EL HIDRGENO COMO BIO COMBUSTIBLE.

"Nunca nos quedaremos sin hidrgeno, pero el petrleo tiene los das contados."
Slo hay un elemento en la tabla peridica que no pertenece a ningn grupo en particular: el hidrgeno. Este elemento tiene una qumica singular. Adems sus tres istopos difieren tanto en sus masas moleculares que las propiedades fsicas y qumicas son sensiblemente diferentes. El hidrgeno es el elemento ms abundante del Universo. Representa, en peso, el 92% de la materia conocida; del resto, un 7% es de He y solamente queda un 1% para los dems elementos. En nuestro planeta es el 10 elemento mas abundante en la corteza terrestre Lo encontramos combinado en forma de agua (su compuesto mas abundante; cubre el 80% de la superficie del planeta), materia viva (hidratos de carbono y protenas; constituye el 70% del cuerpo humano), compuestos orgnicos, combustibles fsiles (petrleo y gas natural), etc. El hidrgeno es constituyente de un nmero muy grande de compuestos que contienen uno o ms de otros elementos. Esos compuestos incluyen el agua, los cidos, las bases, la mayor parte de los compuestos orgnicos y muchos minerales. Los compuestos en los cuales el hidrgeno se combina slo con otro elemento se denominan generalmente hidruros. El empleo ms importante del hidrgeno es en la sntesis del amoniaco. La utilizacin del hidrgeno est aumentando con rapidez en las operaciones de refinacin del petrleo, como el rompimiento por hidrgeno (hydrocracking), y en el tratamiento con hidrgeno para eliminar azufre. Se consumen grandes cantidades de hidrgeno en la hidrogenacin cataltica de aceites vegetales lquidos insaturados para obtener grasas slidas. La hidrogenacin se utiliza en la manufactura de productos qumicos orgnicos. Grandes cantidades de hidrgeno se emplean como combustible de cohetes, en combinacin con oxgeno o flor, y como un propulsor de cohetes impulsados por energa nuclear. Como decamos antes, el hidrgeno es el elemento ms simple y comn del universo, ser la energa del siglo XXI, segn un informe que acaba de publicar el World Watch Institute, prestigiosa organizacin independiente de investigacin medioambiental, el inters por el hidrgeno est creciendo en todo el mundo. El cambio climtico provocado por la quema de combustibles fsiles y la seguridad energtica son dos razones que impulsan las investigaciones acerca de este elemento. Otra razn es el creciente desarrollo en los ltimos aos de las pilas de combustible, que utilizan el hidrgeno para generar electricidad y nicamente producen como subproducto vapor de agua. Una tecnologa impulsada, fundamentalmente, por las multinacionales automovilsticas, que estn destinando cifras multimillonarias a la investigacin y desarrollo de las pilas de combustible. As, Daimler-Chrysler va a invertir 200.000 millones de pesetas en diez aos y Toyota ha anunciado que comenzar a vender un coche que utilice pilas de combustible en el 2003.

Para Seth Dunn, el autor del informe del World Watch Institute, " la pregunta clave ya no es si no dirigimos

EL HIDRGENO COMO BIO COMBUSTIBLE.

hacia un mundo basado en el hidrgeno como energa, sino cmo llegaremos hasta l y cunto tiempo nos llevar". En la actualidad, el 99% del hidrgeno que se produce en el mundo se extrae de combustibles fsiles, principalmente del gas natural, que contaminan el aire y contribuyen al cambio climtico. A largo plazo, el hidrgeno proceder de fuentes de energa renovables que, mediante la fotlisis, usarn la energa procedente del sol, del viento o de cualquier otra fuente, para separar el agua en hidrgeno y oxgeno.

Sin embargo, Dunn advierte que en estos momentos la tendencia de los gobiernos y de la industria es mantener la dependencia energtica de los hidrocarburos, por lo que los desarrollos tienden hacia producir el hidrgeno de la gasolina y el metano, en el propio motor de los automviles. Ante esta situacin, el autor sugiere una posicin intermedia: transportar el gas natural hasta las estaciones de servicio, utilizando la extensa red de gasoductos que ya existe. Una vez all, el gas natural se convertira en hidrgeno que ya podra ser empleado por los vehculos de pilas de combustible. Posteriormente, la produccin de hidrgeno en estas estaciones de servicio podra llevarse a cabo mediante fuentes de energa renovable.

"Por s solas, las fuerzas mercado no movern a la sociedad con suficiente rapidez hacia una economa basada en el hidrgeno", afirma Dunn. En su opinin, al igual que los gobiernos impulsaron los primeros pasos de internet, parece necesario que ahora vuelvan a asumir el papel de acelerar el transito de nuestra sociedad hacia economa basada en la energa limpia del hidrgeno.