1.

SEPARADOR DE ACEITE

El compresor requiere aceite para lubricar las partes mviles, ya que sin lubricacin simplemente no funcionara o se daara rpidamente. Por otro lado, en un sistema de refrigeracin, lo nico que debe circular es el refrigerante; sin embargo, es un hecho de que el aceite tambin est presente en todo el sistema. Pero Cmo es posible que circule el aceite por las tuberas del circuito frigorfico? Los compresores de refrigeracin son lubricados con un aceite especial que va dentro del carter del compresor, de all ste circula a las partes mviles mediante una bomba o por salpicadura en algunos tipos de compresores. Si el aceite permaneciera en el carter, donde le corresponde, se eliminaran muchos problemas causados por ste en los sistemas de refrigeracin. Cuando un compresor es puesto en operacin se inicia su proceso de lubricacin, y es casi imposible, evitar que parte del aceite sea bombeado junto con el vapor de refrigerante comprimido y que circule a travs del sistema. Pequeas cantidades de aceite no son dainas, y de hecho, pueden ser benficas al lubricar algunos accesorios como las vlvulas. Sin embargo, en otros componentes como el evaporador, el condensador, el recipiente de lquido, etc., no es necesario ni deseable, y en grandes cantidades crea problemas, la mayor parte de los cuales pueden evitarse manteniendo al aceite donde le corresponde, en el crter, por medio de un separador de aceite. Adems si se produce una salida de aceite excesiva disminuir el nivel de aceite en el carter y habr dificultades en la lubricacin del compresor. El reglamento de seguridad para instalaciones frigorficas define el separador de aceite como Equipo a presin colocado en la descarga del compresor para separar y recuperar el aceite empleado en la lubricacin del compresor.

Fig. 1: Separador de aceite (Doc. Danfoss)

1.1 Efectos del aceite circulando por el equipo frigorfico

ECIPIENTE ACEITEQUIDO Vamos a describir los efectos que produce el aceite al circular por los distintos componentes en una instalacin frigorfica. CONDENSADOR. El aceite reduce la capacidad del condensador, ya que el aceite arrastrado hasta el condensador ocupar un volumen que debera ser utilizado por el refrigerante para condensarse. Por otra parte el aceite al circular por los tubos del condensador provoca un efecto aislante disminuyendo la transferencia de calor. Si a esto le agregamos que la mezcla aceite-refrigerante observa un comportamiento distinto al del refrigerante puro, lo cual incrementa la presin de condensacin. FILTROS DESHIDRATADORES. El aceite por s solo no ejerce gran efecto sobre los filtros deshidratadores en cuanto a reducir su capacidad deshidratante; antes bien, un buen filtro deshidratador debe tener la capacidad de limpiar el aceite sucio y eliminar algunos contaminantes, tales como cidos y humedad. Sin embargo, cuando el aceite se ha descompuesto qumicamente, las ceras y el lodo formados pueden reducir el rea de filtracin del bloque desecante o del cedazo, o taparlo totalmente. DISPOSITIVOS DE EXPANSIN. En los tubos capilares el efecto es muy similar al que se observa en el condensador, ya que les reduce su capacidad volumtrica. Al circular aceite a travs del reducido orificio del tubo capilar, disminuye el flujo de refrigerante. Tambin, el punto de ebullicin del refrigerante se ve afectado por el aceite, y vara, dependiendo del porcentaje de aceite en la mezcla. Todo lo anterior da problemas en el tubo capilar para controlar el flujo de refrigerante hacia el evaporador, provocando fluctuaciones en la temperatura de evaporacin.

El aceite puede afectar de varias maneras las vlvulas de expansin termostticas. La ms conocida es la obstruccin del orificio de la vlvula y en ocasiones la tapan totalmente. Otro efecto del aceite al pasar a travs de la vlvula de expansin, es que reduce la cantidad de refrigerante que entra al evaporador. Tambin el bulbo de la vlvula de expansin se ve afectado por el aceite en circulacin, ya que ste recubre las paredes internas del tubo de la lnea de aspiracin, causando un efecto aislante. Esta situacin causa que la vlvula de expansin flucte, y no es raro que se cambien vlvulas buenas, pensando que son la causa del problema. EVAPORADOR. El efecto que provoca el aceite en el evaporador, es similar a como ocurre en el condensador. El mas importante es la reduccin en la transferencia de calor, debido a que las paredes internas de los tubos se recubren de una pelcula de aceite que acta como aislante, lo que trae como consecuencia un aumento en las temperaturas de evaporacin y de los productos que se estn enfriando, haciendo que el equipo trabaje por ms tiempo. De igual manera, el evaporador se ve afectado en su capacidad volumtrica debido a la presencia del aceite. Cuando hay aceite presente en el evaporador, el que se quede o no en ese lugar, depende de tres factores: a) La viscosidad o fluidez del aceite. b) La velocidad del gas refrigerante. c) El diseo de la tubera. El aceite por s solo es bastante fluido y tiene relativamente baja viscosidad a temperaturas ordinarias. A temperaturas ms bajas, el aceite adquiere mayor viscosidad hacindose ms difcil de escurrir o fluir. A temperaturas extremadamente bajas, se torna slido. La habilidad del refrigerante en estado de vapor para expulsar el aceite fuera del evaporador, depende de la viscosidad del aceite. Puesto que el refrigerante tiene muy baja viscosidad, las mezclas de aceite y refrigerante, tendrn una viscosidad intermedia entre la del refrigerante y la del aceite. La mezcla se vuelve menos viscosa mientras haya ms refrigerante disuelto en el aceite. COMPRESOR. Si un sistema de refrigeracin no ha sido diseado adecuadamente para que el aceite retorne al compresor, el aceite que sale del compresor se ir quedando atrapado en diferentes partes del sistema, principalmente en el evaporador. Este aceite tarde o temprano regresar repentinamente al compresor, sobre todo en el arranque, despus de un periodo de paro prolongado, con muchas posibilidades de que entre por la succin a los cilindros. Cuando esto suceda, en su carrera ascendente tratando de comprimir el gas, el pistn golpear el aceite, que como ya sabemos el lquido es incomprimible, producir una sobrecarga del motor y dependiendo de la cantidad de aceite, el golpe del lquido causar daos desde la ruptura a doblez de las vlvulas del compresor, hasta la ruptura del cigeal.

1.2 Funcionamiento e instalacin del separador de aceite

El refrigerante y el aceite se han mezclado en el carter del compresor y son expulsados por la lnea de descarga. El separador de aceite separa dicha mezcla empleando para ello tres procedimientos: 1. 2. 3. Reduccin de la velocidad del gas refrigerante. Cambio de la direccin del flujo del gas. Superficie de choque a la cual se quedar pegado el aceite.

El aceite separado queda en el fondo del separador hasta que alcanza un nivel suficiente para abrir la vlvula que permite el retorno del aceite al carter del compresor, por medio del flotador que puedes observar en la figura 13. El aceite puede retornar al carter por la diferencia de presiones entre el lado de alta, lugar dnde se encuentra el separador, y el lado de baja que es la presin existente en el carter. En el fondo los separadores de aceite suelen llevar un imn para que cualquier partcula metlica que pueda arrastrar la mezcla aceite-refrigerante se quede all y no retorne al compresor. El separador de aceite se instala en posicin vertical, en la lnea de descarga, a la salida del compresor, antes del condensador (ver figura 2). El retorno del aceite al compresor debe asegurarse, a travs del adecuado diseo y dimensionamiento de las tuberas, especialmente la de aspiracin, para que el gas refrigerante alcance una velocidad de arrastre del aceite. El uso de tuberas muy largas y tuberas verticales suele dificultar el retorno del aceite. Otro factor importante a considerar para el retorno del aceite es usar el aceite con las caractersticas adecuadas para cada sistema y tipo de refrigerante.

Fig. 2: Instalacin del separador de aceite y detalle del mismo

A la salida del separador de aceite es recomendable instalar una vlvula antirretorno para evitar que las posibles condensaciones de refrigerante en la lnea de descarga durante los periodos de parada, lleven refrigerante lquido al separador de aceite y que finalmente retornara al carter del compresor, ya que la vlvula de retorno, evidentemente, no distingue aceite de refrigerante lquido. Los separadores de aceite deben llevar siempre una carga de aceite mnima, para que en el momento que se produzca salida de aceite del carter, pueda retornar de nuevo sin esperar a que se alcance el nivel necesario slo con aceite procedente del carter. Por ejemplo, para los separadores OSH/OST 4xx de ALCO Controls la precarga de aceite es de 0.5 litros.

Fig. 3: Separadores de aceite (ALCO Controls)

1.3 Separacin del aceite en sistemas centralizados

En las grandes instalaciones de refrigeracin, las variaciones en la demanda de fro, da como resultado la no viabilidad del empleo de un solo compresor de gran potencia. En estos casos se utilizan compresores montados en paralelo, con una lnea comn de aspiracin y descarga, los cuales podrn funcionar todos simultneamente o una parte de ellos, conforme la demanda de fro necesario. Esta solucin presenta varias ventajas pero que tambin a su vez presenta el problema de mantener un nivel correcto de aceite en el carter de cada compresor en toda circunstancia de operacin. En particular se debe evitar que el aceite se concentre en algn compresor, impidiendo que el resto se lubrique correctamente. Una solucin consiste en el sistema de control de aceite mostrado en la figura 4. Este sistema, adems de un mtodo para regular el nivel de aceite en cada carter individual, elimina la necesidad de un complejo sistema de tuberas y vlvulas. No requiere que los compresores estn nivelados ni tampoco que sean de la misma marca o modelo. Para ello se utiliza 4 componentes bsicos: Separador de aceite. Depsito de aceite Vlvula de presin para depsito de aceite. Reguladores de nivel de aceite

Fig. 4: Esquema para separacin aceite en instalacin centralizada

Cada compresor del sistema debe ser equipado con un regulador de nivel de aceite. Estos reguladores se abastecen de aceite mediante el depsito de aceite que tienen en comn, que a su vez es abastecido por el separador de aceite. Separador de aceite: En los sistemas en paralelo se requiere de slo un Separador de Aceite para dos o ms compresores, de modo tal que el aceite es devuelto al depsito de aceite que a su vez lo distribuye a cada Regulador de nivel de Aceite adosado al carter de cada compresor. Depsito de aceite: contiene el aceite necesario para el funcionamiento del Sistema. Posee dos visores que permiten observar el nivel de aceite dentro del depsito. La vlvula en la parte superior del estanque recibe automticamente el aceite desde el separador de aceite. La vlvula en la parte inferior es la que distribuye el aceite hacia los reguladores de nivel. El aceite retorna desde el separador de aceite hasta el depsito de aceite debido a la alta presin de descarga. La presin podra aumentar en el depsito, afectando a los reguladores de nivel de aceite. Para evitar esto, una lnea de ventilacin es instalada desde la parte superior del depsito de aceite (conector 3/8 flare macho) hasta la lnea de aspiracin. Esta lnea permite que la presin en el depsito sea aproximadamente la misma que la presin en la lnea de succin y en el carter de los compresores.

Fig. 5: Depsito aceite OSA 11(Doc. ESK)

Vlvula de presin para depsito de aceite: El depsito de aceite se conecta a la lnea de aspiracin mediante una vlvula de presin situada en la parte superior del depsito. Esta vlvula permite mantener una presin diferencial entre el depsito de aceite y el carter, asegurando un suministro adecuado de aceite hacia los reguladores de nivel de aceite y adems sirve de proteccin a los controles de nivel de aceite que se podran deteriorar en el caso de una presin excesiva en el depsito de aceite. Reguladores de nivel de aceite: Este dispositivo controla el nivel de aceite en el carter de cada compresor mediante una vlvula de flotador. Est provisto de 2 bridas, una para ser ensamblado directamente al compresor en el lugar donde se ubica comnmente el visor de aceite, la otra conexin se debe montar el visor de nivel de aceite que estaba originalmente ensamblado en el compresor, permitiendo una comprobacin visual del nivel de aceite. La lnea de retorno de aceite desde el depsito se debe conectar a la toma de 3/8 en la parte superior del regulador. Una mejor solucin para controlar el nivel de aceite en el carter de los compresores montados en paralelo es un control electrnico de nivel de aceite, como es por ejemplo, el OMB de Emerson Climate (ver figura 19). El OMB monitorea, mantiene y protege el nivel apropiado de aceite de sus compresores. Tiene integrada una pequea vlvula solenoide que se acciona para alimentar aceite al compresor conforme disminuya su nivel. Si el nivel correcto de aceite no es alcanzado dentro de un periodo de tiempo razonable, o disminuye, se activa una seal de alarma y seguidamente, se activa tambin el paro del compresor.

Fig. 6: Vlvula de presin (Doc. ESK)

Fig. 7: Regulador mecnico de nivel de aceite (Doc. ESK)

Se instala en el compresor, en lugar de la mirilla indicadora de nivel de aceite, por medio de un adaptador diferente para cada tipo de compresor. El OMB debe ser instalado en forma horizontal para una correcta operacin.

Fig. 8: Control de nivel de aceite electrnico. Detalle e Instalacin en el compresor