Poezie programatică, opera „Testament” apare în volumul „Cuvinte
potrivite” din 1927 și face parte din seria artelor poetice moderne ale literaturii. Modernismul este curentul literar manifestat în arta și literatura secolului al XX-lea, caracterizat prin negarea tradiției și impunerea unor noi principii de creație. Ca doctrină estetică, în literatura română a fost teoretizat de Eugen Lovinescu, având la bază principiul sincronismului, teoria imitației și teoria mutațiilor valorilor estetice. Discursul liric este subiectiv, metaforic, ambiguu, valorifică teme filosofice iar emoția este intelectualizată. În acest context literar, poezia argheziană „Testament” este o artă poetică modernistă, pentru că propune o viziune inedită asupra actului creației, asupra menirii artei și a artistului. Astfel, poetul consideră procesul de creație ca fiind împletirea harului divin cu meșteșugul. Creatorul se proiectează în ipostaza poetului meșteșugar iar poezia sa este o „carte”, adică un bun spiritual prin care scriitorul contribuie la emanciparea poporului său. Totodată, poezia aparține modernismului prin valorificarea esteticii urâtului, concept modern pe care poetul îl preia de la scriitorul francez Charles Baudelaire. Asemenea lui, Arghezi consideră că orice aspect al realității, indiferent dacă e frumos sau urât, poate constitui sursă de inspirație: „zdrențe”, „venin”, „bube”, „mucegai”, „noroi”. Nu în ultimul rând, ambiguitatea limbajului, datorită asocierilor inedite de cuvinte, precum și inovațiile prozodice, sunt tot o expresie a modernismului arghezian. Fiind un monolog adresat, lirismul subiectiv se realizează prin mărcile subiectivităţii: pronumele personal la persoana I şi a II-a, adjectivul posesiv la persoana I, verbele la persoana I. Tema poeziei o reprezintă creația literară în ipostaza de meșteșug, creație lăsată moștenire unui fiu spiritual. Poezia are cinci strofe, alcătuite dintr-un număr inegal de versuri, aceste strofe grupându- se în trei secvenţe poetice. Prima este alcătuită din primele două strofe, sugerând legătura dintre poet şi cititorii-urmaşi; a doua, alcătuită din următoarele două strofe, redă rolul etic, estetic şi social al poeziei; a treia – ultima strofă – înfăţişează lupta poetului cu lexicul. Incipitul este conceput ca o adresare directă a eului liric către un fiu spiritual, „Nu-ți voi lăsa drept bunuri după moarte/Decât un nume adunat pe-o carte….” și reflectă ideea moștenirii spirituale anunțată încă din titlu. El adoptă intenționat ipostaza modestiei, adverbul „decât” întărind această idee și menționează legătura sa cu opera. În prima strofă, versul „Cartea mea-i, fiule, o treaptă”, ce conține formula de adresare „fiule”, desemnează un potențial cititor, poetul identificându-se, în mod simbolic, cu un tată. Verbele: „vine”, „urci”, „așteaptă” se asociază metaforei „carte” și surprind efortul omenesc de a scoate din negurile vremii la lumină, de a purifica și de a transforma arta. Secvența „Prin râpi și gropi adânci/Suite de bătrânii mei pe brânci” sugerează drumul dificil al cunoașterii și al autodepășirii străbătut de înaintași. În strofa a doua, „cartea” este numită metaforic „hrisovul vostru cel dintâi”, cartea de căpătâi a urmașilor. Poetul este depozitarul tuturor durerilor adunate de strămoși de-a lungul timpului pe care le face cunoscute urmașilor prin intermediul poeziei, devenind, astfel, puntea de legătură între generații: „al robilor cu saricile pline/De osemintele vărsate-n mine”. Ultima strofă redă ideea că poezia este atât rezultatul inspirației, al harului divin – „slova de foc” -, cât și rezultatul meșteșugului, al trudei – „slova făurită”: „Slova de foc și slova făurită/Împărechiate-n carte se mărită/Ca fierul cald îmbrățișat în clește”. Condiția poetului este redată în versul: „Robul a scris-o, Domnul o citește”, poetul devenind robul ce scrie pentru Domnii ştiutori de carte, robia lui fiind în slujba atotputernicului Cuvânt, care, la rândul său, se lasă robit de Creator. Titlul este o metaforă care ilustrează tema poeziei. În sens denotativ, „testament” înseamnă un act juridic prin care cineva îşi exprimă dorinţele ce urmează a-i fi îndeplinite după moarte, mai cu seamă în legătură cu transmiterea averii sale. În accepție religioasă, cuvântul face trimitere la cele două părți ale Bibliei, Vechiul Testament și Noul Testament, în care sunt concentrate învățăturile prorocilor și apostolilor adresate omenirii. Din această accepție derivă și sensul conotativ al titlului: creația argheziană, „cartea”, este o moștenire spirituală pe care poetul o lasă urmașilor. Simetria textului este dată de plasarea cuvântului-cheie „carte” şi a sinonimelor sale în diferite poziţii ale discursului liric: „treaptă” – etapă în cunoaştere; „hrisovul cel dintâi” – cu sensul propriu de act domnesc ce servea ca titlu de proprietate -, sugerează ideea că poezia legitimează un popor, îi dă personalitate, „cuvinte potrivite”, „leagăne”, „muguri şi coroane”, „Dumnezeu de piatră”. Așadar, creaţia poetică este o valoare spirituală la a cărei realizare au contribuit „munca” robilor străbuni, „suferinţa” celor ce-au trăit în umbră şi „răzvrătirea” acestora de-a lungul istoriei, poetul fiind acela care le adună şi care le acordă însușiri estetice.