Costa Montaa: El Sistema de los Andes

Los Andes venezolanos forman parte de los Andes Americanos, los cuales al llegar al nudo de Pamplona, se bifurcan, dando origen a dos ramas: una que sigue la direccin suroeste-noreste, que recibe el nombre de Cordillera de los Andes, y otra que sigue hacia el norte que recibe el nombre de Sierra de Perij. Entre ambas formaciones montaosas se localiza la depresin del Lago de Maracaibo, la cual tiene mucha importancia econmica para el pas, debido a las actividades petroleras y agropecuarias que en ella se realizan.

La Cordillera de los Andes

La Cordillera de los Andes se inicia al suroeste de la depresin del Tchira y sigue un rumbo noreste hasta concluir en la depresin BarquisimetoCarora. Cubre una extensin de 36000 kilmetros cuadrados aproximadamente. Esta Cordillera se localiza bsicamente en los estados Tchira(1), Mrida(2) y Trujillo(3); sin embargo, algunas reas de los estados Lara(4), Apure(5), Barinas(6) y Portuguesa(7), forman parte de ella.

Constitucin y Relieve
La Cordillera de los Andes tiene una gran complejidad desde el punto de vista geolgico, por ello se nota que en su constitucin hay rocas sedimentarias, gneas y metamrficas.

En los Andes encontramos rocas metamrficas del Precmbrico (esquistos, anfibolitas y mrmoles). Existen tambin rocas gneas del Paleozoico (granitos, granodioritas y monzonitas). A

comienzos del Cretceo, se inicia la trasgresin marina ms importante en la historia geolgica de Venezuela y la cual est representada por rocas sedimentarias como calizas arrecifales, areniscas, lutitas, conglomerados y limonitas. A fines del Eoceno termina la sedimentacin marina y el rea sufre la orognesis andina, ahora la sedimentacin se operar en los flancos montaosos. Durante la era Antropozoica se produce una glaciacin. Hay en los Andes abundantes fallamientos y plegamientos, los cuales son responsables por la orografa general.

Estados Andinos: Tchira, Mrida, Trujillo Estados con partes en los Andes: Lara, Apure, Barinas y Portuguesa Se denomina "Los Andes" a la regin comprendida en la parte venezolana de la cordillera ms larga del mundo, la cordillera de Los Andes, que viene desde el Cabo de Hornos, all en el sur de nuestro continente y que luego de atravesar Chile, Argentina, Bolivia, Per, Ecuador y Colombia entra a nuestro pas por el sur-oeste y toma en direccin nor-este, hasta ir a morir casi en el lmite de los estados Lara y Yaracuy. Nos referimos, claro est, a la cordillera oriental de Los Andes, que nace en el nudo de Pasto en Colombia y que nuevamente se divide en el nudo de Pamplona en dos ramales, uno que es la serrana de Perij y la otra, la de Mrida, objeto de este captulo.

Relieve
El relieve de esta regin, constituye el ms variado de toda Venezuela, pues oscila

desde el nivel del mar, hasta los cinco mil metros de altura. Razn sta, para que el paisaje andino nos brinde una variada gama de diferentes accidentes geogrficos, como valles, mesetas, pramos, llanuras y lgicamente cumbres nevadas, que como en el caso de la Sierra Nevada de Mrida se encuentran los puntos culminantes del pas; El mayor de todos es el pico Bolvar con sus 5.007 metros, pero tambin son dignos de mencionar el Humboldt (4.940 m.), La Concha (4.920 m.), el Bompland (4.880 m.), La Silla del Toro (4.755 m.) y el Len (4.743) m.

Picos Humboldt y Bompland

Alrededores de Cubiro en el estado Lara

Clima
El relieve, es quien determina tambin el clima de la regin; efectivamente, tenemos desde clima trrido a los pies de Los Andes, hasta clima polar, en las cumbres nevadas de la cordillera. El clima de la regin andina es muy benigno, pero claro est que a partir de los 1.500 m. de altura est por debajo de los 17 C. y a menos de 500m. ese promedio es mayor de 25 C. El sistema pluvial es parecido al resto de Venezuela, o sea desde abril hasta noviembre es el de mayor precipitacin de lluvias.

Hidrografa
Como todos los ros de montaa, los de esta regin no son la excepcin, no son navegables, correntosos y de corto recorrido. Vierten sus aguas a dos ollas hidrogrficas; A la del Caribe a travs del lago de Maracaibo y a la del Orinoco, a

travs del ro Apure.

Ro Chama, despus de Mrida

Ro Santo Domingo, en la represa de mismo nombre

De la primera podemos mencionar el Chama, Mucujep, Torondoy, Capazn, Torbes, Motatn, Monay, Escuque y Carache. De la segunda, el Uribante, Doradas, Santo Domingo, Muchach, Pagey, Caparo y Bocon.

Vegetacin - Flora
El ATLAS DE VENEZUELA, editado por Martn Klein, hace una interesante divisin de la vegetacin segn la altura y la clasifica en cinco grandes estratos, a saber: Vegetacin Xerfila (plantas que viven en climas muy secos), de 0 a 400 m. rboles Grandes de 500 a 2.000 m. Arbustos, ms de 3.000 m. Vegetacin Paramera, ms de 3.500 m. Musgos y Lquenes, arriba de 4.000 m. Como podemos ver, la regin andina es la nica en nuestro pas que abarca toda esa gama, desde la xerfila en Lagunillas del estado Mrida y Borot y Coln al norte de Los Capachos e igualmente entre La Grita y Seboruco del estado Tchira, donde se dan cardones, tunas, copes, y cactus, hasta la de musgos y lquenes en las alturas de los pramos de la regin.

Los rboles grandes se encuentran bsicamente en los bosques que reciben gran cantidad de agua, alrededor de los 2.000 m., esta vegetacin es parecida a la de las selvas lluviosas que estn a ms baja altitud, pero en nuestro caso se dan muy bien los cedros, caobos, jabillos, laureles, bucares, etc. La vegetacin paramera est muy bien representada por el frailejn con sus hermosas flores.

Pramo

Frailejn

Fauna

Osos frontinos nacidos en cautiverio en el zoolgico "Gustavo Rivera" de Paraguan Foto: Hctor Aguilar

Dentro de la variada fauna andina, hay que considerar que hay varias especies en peligro de extincin, por lo que es necesario contribuir a su cuidado y proteccin. Es el caso del oso frontino, el pauj copete de piedra, el pacaran y el cndor de los Andes. Este ltimo se extingui por completo hacen algunos aos, pero en la actualidad estn celosamente cuidados, despus que fue necesario traer algunas parejas del sur de Los Andes, donde hay mayor abundancia y una mejor conciencia conservacionista de esta ave, la ms grande del mundo y emblema nacional de varios pases sudamericanos.

Cndor de los Andes

La fauna andina est representada en mamferos, aves, reptiles y peces. Mamferos: Oso frontino, lapa, vedado comn, vedado matacn, musaraa, rabipelado, conejos, gato de monte, pacarana y cuch-cuchi. Aves: Pauj copete de piedra, cndor, guila negra, quetzal coli-blanco, tucusito o chivito de los pramos, golondrina, lechuza, cucarachero, loro real, gallito de agua, gallito de la sierra, pato girir, abunda, tucusito, carpintero, tijereta, turpial, pato de torrentes, etc.

Pato Girir

Pato de torrentes

guila negra

Reptiles: Lagartos, iguanas y culebras, algunas de ellas muy peligrosas como La cascabel, coral, macagua, macaurel, etc. Peces: Dorado, guabina en los ros y en lagunas de los pramos se han sembrado con mucho xito , truchas de apetecible sabor y buen valor comercial.

Divisin Poltica
Aunque la cordillera de Los Andes abarca tambin algunas partes de los estados Apure, Barinas y Portuguesa y parte importante del estado Lara, los tres estados andinos por excelencia son Tchira, Mrida y Trujillo. Las principales ciudades andinas son San Cristbal, Rubio y San Antonio en el estado Tchira; Mrida, El Viga y Ejido en el estado Mrida;Valera, Trujillo y Bocon en el estado Trujillo; El Tocuyo, Sanare y Cubiro en el estado Lara; Biscucuy en Portuguesa y Barinitas en Barinas. Economa Los estados andinos desde la poca de la colonia, han sido eminentemente agrcolas y grandes productores de caf, otrora, antes del comienzo de la explotacin petrolera, principal producto de exportacin y por ende, generador de divisas. Tambin se cultivan y es uno de los principales productores del pas, papas, apio, pltanos, hortalizas, leguminosas y frutales. En lo que respecta al rea agropecuaria, es un importante productor de queso, leche y cra de vacunos, porcinos y aves.

Cultivo de Truchas en Santo Domingo

En el captulo de la Fauna, mencionbamos la importancia de las truchas, efectivamente, la truchicultura es digna de mencionarse en la parte econmica. Turismo Los Andes son una zona turstica por excelencia. Los invitamos a que visiten esta zona en nuestra seccin de turismo: