- we P; nner A f ar bbe Aree ys Ne 7. 3g er Se uaiion MIMI UaC VT be al maT Ce UUM y a aay YE Eanes Missy tee SL! as, GASESTE MOSTENITORUL, rok CASTIGA COROANA! Gee uM MTL MCLG dc ae tHe aaah Ul Succ es ctgH PO EE CU Mae tan ul bisa; ok MUG Ue Aouad ilnisautt! Cuvhetist tbe) COU De MRT ABest rico UTI ac delatst1) Harper, acrijerul siu, Grey, a dlspirut, ldshnd ti urmd' mal multe isa kee tay Petrie CASTIGA COROANA, SALVEAZA REGATUL| Re UCT Wea iain eater Tartar | pilstreze acest secret, Devenit fugar dup' ce a Uclt-o pe yrilitoarea ire Pel ETT Mee jog soot Mini Ostet featergl tee py CUES WCU Benue ini We esa teh a filca acestela, Lia Mara, vede slabiciunile crudului plan al mamel sale, ined Pech We keunt We keno we Wira hatte ps pene Te rede) cui brane tition tearell Antrenancd #1 imposibil de lasat din mand, setla DisTRUGATORI pa ete Ne eleel Mota isla MMrIe a Mt Neyo ee Gt sunt puse la tncercare, jar o noua {ublre tnfloreyte tnteun Ler tae tg My se cin rAvind parte de tin erou tulburitor de idealist, deo eroink Uo Roe nein yi ee Pater] Ce OL ie eae ate tee gi te va face s3-¢i doregti imediat noi avencuril” Ney Li il weve corintjunionrecomplexitatea relagiilor bee ier eee ae deo Potriva.” PAC I 7Ly ee tty Bere ME tine teey tom dileme tice, aventuri Rope ht toot tel (ar tee infiripa cand nu te EY te ela] Coyote ta pete mrs vreme ce croii infrunca Pees tte mts tate Emberfall.” Connon Sense Media Ore Ti yee Cet Pe te ee et citi dintr-o suflare, O #dmd aprigd si frantd arc un Perr ste ts ot aka citivorilor si care [ahh noi 5i noi peripesii- Foreword Reviews amocanneree? priciD KEMMERER ‘ Sa DNIMA, APRIGA -_ pRANTAReshsuntes tive Sidhe ‘Tehinoviestactages wtontiina t boon Voce Stake ALG arwets RRGID REMAIIRLR ARR TERQR AND BROKEY Vent oop rright © Bg Mf Konmmeies, 2030) Map oopre ght © Ketly te Ganoe, 2019 Tih oranation of 4 Hse § Puy ond Br lished by CORN SQORSSRE Putishing House by SMEMENE With Nloomabey Pity Tas. All rights reserved Y Mblishing te pl Taste drxprunle asupra acestel edi th lina romania Spin CORINTEENS tn imprint al CORINT: BOOKS, Sst Mihai Emineso nr. $4, Bucur, Swmecocaguniong | wwwedituraconi int.to XEMMERER BRIGID O ini apeig gi feined / Bsigid Kemmerer Gad din Ik englesd de Andra Elena Agafied Bucuresti: Corin Teens, 2022 ISSN 978. 605-088.010.0 T Agafitel, Andsa Elena (ad) RLU — : Scanned with CamscannerAceasti poveste este pentric tine, dragul men eititor! Uititete th oglindat! Esti un distrugitor de blesteme, Esti puterni Esti uimitor! Schinbi lumen doar existind in sénul ef, Jar eu sunt atdt de mandré de tine! Scanned Wit (at imscannerits SKA Ny x SARA } uN LA | a we we HASAN 9 a b ‘ da i i Ee Ht , @scorpura CAMPILLE NEVAZUTA BLACKROCK Scanned with CamScannerEMBERFALL COLINELE pe NORDULUI VALEA VALKINS PB e eisai ze Sam. ATA Soe Za HUTCHING GOLFUL ASTELLAN ‘dy CASTELUL | ‘wa IRONROSE TR Ul RETUL AMI “ST PORTUL @SILVERMOON @ NILLisk Scanned with CamScannerScanned with CamScahnerCAPITOLUL UNU ee HARPER Mee DOR SA STIU EXACT CAT ESTE CEASUL. | E unul dintre putinele lucruri pe care regret ci le-am lisat in Washington DC, dar, cind se las intunericul, cina pare o aminti- re indepartata si Rhen nu s-a intors ined in odaile lui, vreau sa stiu | eat este ceasul. Nu-i nicio noutate si astept pe intuneric, dar cind | eram pe strizi, aveam telefonul mobil al fratelui meu si numiram fiecare minut. Acum sunt printesa Harper din Disi, iar regatul Emberfall nu a progresat pana-n punctul de a avea electricitate. Eu si Rhen avem camere separate, aga cum se cuvine pentru ptintul mostenitor si domnita cu al cérei regat urmeazii si-l uneas- ca pe al lui, dar ma viziteaz’ intotdeauna inainte si se retrag’ in. dormitorul sau, Nu a inedrziat niciodara arat de mule. Sau... nu ered ci a ficut-o. Arsgita de peste zi s-a domolit, lisind aerul ricoros si intre pe ferestrele deschise ale camerei mele, iar din lemnele puse pe foc au nimas doar ticiuni strilucitori. Afara, tortele pilpaie la posturile Strijerilor care inconjoara Ironrose, sclipiri la intervale regulate care impiedicd tntunericul si se pogoare pe deplin peste proprietate, Scanned with CamScanner10 Beucin Kesaaren, Ce diferenta enormé fara de clipele in care lronrose era blestema, cind posturile strajerilor erau reci, intunecate $i goale, iar singuri oameni care locuiau Ia castel cram eu, Rhen si Grey. Acum, castelul ¢ tiesit cu nobili, slujitori 51 straj suntem niciodata singuri. Si Grey este plecat. Lipseste de luni bune, Iau Jumanarea de pe noptier’ gio aptind de la ticiunit straluci- tori din vatra. Este o migcare pe care o fac fara si mai gandesc, ag cum as fi aprins o bricheta acasi. Zo, strijera mea personal si cea mai apropiata prieteni de aici, nu este Ja datorie in seara asta, far ea merita si doarmi. Si Freya, camerista mea. Lumninile din odaia ei s-au stins cu ore in urmi si cu, ca o egoista, imi doresc sa nto fi facut. Mi-ar prinde bine o prictena. fn usi aud © bitaie usoara si traversez camera in fuga ca si 0 deschid. Nu este Rhen, desi nu m-as fi asteptat si ciocneasca. E Jake. Cind eram mici, Jake era blind si bun, fratele mai mare perfect Apoi am devenit adolescent si, cit mama s-a aflar pe patul de moar- te, tatil nostru ne-a distrus vietile. Jake are constitutia untii fundas si, ca sii avem cu ce trai, a acceptat slujbe de la rechinii de cimitari care ne tot calcau pragul, Pentru cei din afara familiei, Jake s-a trans- format rapid dintr-o persoan’ simpaticd intr-una de temut. Faptul ci am fost prizonier§ in Emberfall, un cinut la fel de frumos pe cit e de salbatic si plin de pericole, nu a schimbat tem- peramentul fratelui meu. fn ziua in care am sosit, era dezorientat si nesigur, dar a ajuns si intre in pielea printului Jacob din Disi, personajul fictiv. Parul brunet i-a crescut un pic si fsi poart sabia la sold ca si cand s-ar fi nscut cu ea. Nimeni nu i-a facut necazuri in DC, si nici aici nu-I necijese multi oameni. fn seara asta, expresia lui e sumbi — Buna! zic incetisor. Intra! Scanned with CamScanner© inimd aprigd si frdntd Il O face, si eu inchid usa in urma lut. — M& mira ci esti ine’ treazi, spune el. — fl astept pe Rhen. Tac o clip’, apoi: Ma mii cl tw esti inca treaz. Fratele meu ezita. — Eu si Noah ne facem bagajele. Noah este iubitul lui, fost rezident medical intr-o cameri de urgente aglomerata din DC, si acum ,,vraciul” castelului. Ridie din sprancene. — Vi faceri bagajele? Expresia fratelui meu nu se schimbi. — Pleeim dimineats. Vestea ma surprinde atat de mult, incat ma clatin un pas in spate. Jake zimbeste, — Nu pentru totdeauna, Harp. Nu e asa de grav. — Dar... cum adica plecati? El tidici din umeri, se foieste un pic si se duce la fereastra. — Au trecut cAteva luni de cind suntem aici. Suu ci-ti place s4 te joci de-a printesa de la curte, dar mie mi se pare ci tritesc intt-o cuse. Tace si mi priveste peste umir, dupi care adaugi: Doar pentru cateya siptimini. Maxim o lun’. Dau tot aerul afari. — O luni! Tntr-o lund pot si se petreaci multe, O stitr mai bine ca oricine altcineva. — N-ag avea cum si dau de tine, zic¢ eu. Dacd se tntampli ceva? Uncoti, dureaza zile — sdptdmdni — ca si transmit un mesaj- Tot nu stim ce se intimpla cu Syhl Shallow, ineoronarea lui Rhen sau... fmi arune’ o privire. Scanned with CamScanner12 Bricip Kemer — Nu e neyoie si mi verifiei ca si vezi ce fac, Harper, — Tot pot si-mi fac pentru tine, Am fost o data despartiti dupa ce Grey m-a insfticat de pe stri. zile din DC, si a fost oribil si nu stiu ce ar fi putut si se intimple cu Jake. Nu mai vreau si simt asa ceva. — L+ai intrebat pe Rhen? S-ar putea si nu ise pari o idee bunk Duritatea i se citeste in privire. — Nu este tutorele meu. — Sriu, dar... — Stic oricum, Am vorbit deja cu el. Asta ma uimeste. — L-am nugat si nu iti spun’ nimic, adaugi Jake. Voiam site anunt personal. Buzele mele descriu o linie dreapta. — Atunci, presupun cf ai aranjat cotul. —Nu, Harp. Nu am ficut-o. Tace un moment, apoi zice: Vreau sa vii cu nol. — Jake! Nu pot. Sti c4 nu pot. — Ba da, poti. Poti si scapi de aici, ca gi mine. Pleaci de langa fereastri ca si se opreasci tn fata mea si-mi vorbeste pe un ton mai blind: Nu e nici tutorele tau. Nu trebuie si-ti petreci noptile asteptindu-l. — Conduce © fari, spun cu, Nu a iesit in oras ca si bea cu baietii. — Are optsprezece ani, ca si tine. Jake face o pauzi, apoi: Vrei ste cdsAtoresti cu el? Intrebarea mé lasd fara suflare. Fratele meu se uiti cu atentie la mine. — Harp... stii ci asta te asteapta daca rimii aici. A inventat toatA alianta asta cu o far inchipuitd care depinde de cisXtoria cu tine. Scanned with CamscannerO inima aprigd si frémtat B Stiu asta. Bincingeles ci stiu. ‘Tac prea multi vreme, Jake trece pe ling mine, indreptindu-se edtre gemineu. — Nu micai raspuns la intrebare, Citsdtorie. — Eu... Nu stiu. Arunei un bustean pe foc si-l impunge cu vatraiul. — Nu ar trebui si fit nevoit’ sf sti. Asca vreau si zic. Busteanul incepe si se aprinds, iar Jake ma priveste peste umir. — N-ar trebui si te afli intr-o poz: in care iubitul tau e nevoir si se insoare cu tine pentru ca tara lui si nu se destrame. Mi deplasez si mi asez pe perna de pe canapea. — Dumnezeule, Jake, ce ma bucur cd ai venit! El se uita la focul care acum arde intens, ficindu-i parul saten sa luceasci tn nuange de auriu si rosu. — Stiu cA lucrurile mu erau bune in DC, dar nu mi se pare ci sunt mai bune aici. — Am plecat din Washington infruntind un barbat ca un pistol, zic eu. — Stiu, stiu. Totusi, amuteste si cl, deci imi dau seama ca nu e vorba de o consimtire tacit, Nu stiti ce si ti spun. — Nu pot si plee, Jake. — fliubesti. — Da. Ofteaza si apoi ine si se asazi pe canapea, ling’ mine. Imi sprijin capul de umarul siu si privim focul impreun’. — Zvonurile scapa de sub control, spune in cele din urma. Se aude ¢i nu e mostenitorul de drept si Karis Luran o si atace din nou, — Zvonurrile alea circuli de luni de zile. Scanned with Camscanner4 Brigid KEMMERER — Oamenii incep si discute despre fortele din Disi care ny au ajuns niciodata. Ci alianta voastra este o prefacitorie. Jake tary si, acum, privirea fi este taioas’ cind adaugi: Nu plee doar ca sj i. Vreau si aflu ce se intampla cu adeviirat dincolo d: scap de castelul Asta. — Rhen nu ne-ar mi Jake mi studiazi o vesnicie. — Si-a mintit intreaga curte, zice in cele din urma. Daci tu crezi ca nu se preteaza si ne minti pe noi, rebuie sa fii atenta. Inghir in see. Rhen nu este asa. — Nue nevoie si incepi un scandal, Jake. —Nu o fac. Iti cer doar si te gandesti. Clarin’ din cap cu amiriciune, apoi zice: Noah a spus ci n-o si vrei si vii. Mi-am zis i micar o si-mi ici in considerare rugimintea. M& uit cu atentie la fratele meu neliniscit, care a facut atdt de multe Jucruri oribile ca si mi tin’ in sigurant3. Stiu ca bundtavea si compasiunea exist in inima lui. Sunt sigur. — Imi pare rau! E] scrasneste din dinti. — Imi dorese s8 fi stiut dac Grey ¢ mort sau viu. — Si cu, spun si oftez, — Nu din aceleasi motive ca tine, replici el si mi priveste de sus, El e cel care ne-a prins aici. Jake clatina din cap gi-si trece apisac o mani peste maxilar. Acum, trupul siu ¢ incordat, — Dac 0 s8 se imoare’ vreodata, o si-l fae 8: foreasci si nu se fi intors. Nu e cine stic ce ameninjare, Grey este probabil mort — sau captiv in tarimul celalalt, ccea ce c fa fel de riu. — De ce esti atit de furios? Nori de furtuni fi intuneei privirea. Scanned with CamScannerO inimd aprigd si fedntd IS — Harper, mi-am petrecut luni de zile urmarindu-i cum te folosesc! — Nu mi foloseste nimeni... — Ba dal Te folosese! Grey te-a adus aici ca sii ajuri s4 rupa un blestem eu care n-ai avut de-a face, Si apoi, cind ai evadat, te-a adus iardsi in locul asta. — Am vrut sé ma intorc. Si m-am intors. Nu regret alegerea facut’. é Pani-n clipa de fat, cind mi uit in ochii lui Jake, nu mi-am dat niciodata seama cA el imi regreta alegerea. Poate ca i-a salvat viata, dar acum e prizonier aici si nu are cum si ajunga acasi. Zavorul de la usa mea scoate un sunet, iar cu ma intore, sur- prinsi si-l vid pe Rhen in prag. Prineul inci poarta tinuta formal’, o tunica albastra inchisi pani la git cu nasturi si o sabie la sold. Lumina focului se reflecta in pitul siu, poleindu-l in nuante aurii, dar ochii ii sunt obositi. Ne zateste pe Jake si pe mine Ling semineu si se opreste. Incorda- rea din ineipere ¢ atat de intensa, incat probabil o simre. _— larti-mi! spune Rhen cu griji. Este tirziu. Credeam ei 0 sii fii singur’. Jake ofteaza. — Ar trebui si fii singura, Eu plec. Se apleaca $i ma saruta pe frunte, dupa care adauga: Ai grija de tine, Harper! Vorbesc serios! Replica asta mai adaugi ceva dulceata tuturor celorlalte vorbe. — Mulyumese, frate mai mare! Jake se opregte King Rhen inainte si pund mana pe clanta usii. — Tot plec maine, spune el. — Astizi, de fapt, rosteste Rhen pe un con la fel de egal ca al lui Jake. E erecuc cu mult de miezul nopyii. Se uith la intunericul de dincolo de fereastr’, adiugind: Dustan si un mic grup de strajeri © site insogeasci., Daca vrei, pori si pleei in zori. Scanned with CamScanner16 BRIGID KEMMERER. Asta-l bulverseaza pe Jake pret de o clip’, dar igi revine repede, — Bine. Rhen ridick 0 sprinceani. — Credeai ci n-o sii-mi respect cuvantul? — Credeam c-o si gisesti lucruri mai importante de ficut. — Entr-adevir. Ai dreptate, Rhen deschide usa si o tine asa. O invitarie clari sa plece, Jake deschide gura ca si se certe. Rhen poate si fic ribdicor cind vrea, dar simt ci acum nu ¢ unul dintre momentele acelea. — Jake, spun cu. Ai obtinut ce-ai vrut. — Nici pe departe. Dar observatia ¢ de ajuns cat si-I faci pe frate Je meu si renunte la cearti, apoi iese pe usi. Odata plecat, Rhen traverseazi inciperea spre locul in care stau, Fiecare zi pare sii accentueze si mai mult cearcinele, 0 atentie sumbri si incordat3 care parca nu mai dispare. — Esti in regula? il intreb cnd se apropie. Mereu e incrincenat dupi ce pleacd de la inralnirile cu sfetnict lui, dar mi se pare ci astizi a depisit 0 noui limird. Este distant Atit de rigid. inet, dacd mu Las cunoaste, cted cd m-as indeparta deel. — Ce se intimpli? Este tarziu, Credeam ci... {mi cuprinde talia cu mainile, ficindu-mi icnese. Apoi mi si- ruta. Rhen este atat de puternic si de abil, ci uneori inci mA sur- prinde cand e blind. A traversa camera ca si cind ar fi vrut si pomeasci un rizboi, dar mi sruti de parca as fi cea mai delicata fiinta din castel, Mainile lui emana o cilduri pe care o sime prin trupul adormit, atingindu-mi catifelat mijlocul. imi lipese palmele Scanned with CamseSnnerO nied aprigd si frat 7 de tunica lui si-i inspir parfurnul, lasand apropierea dintre nei si mai steargi din grija zgindaritd de Jake. Desi Rhen se retrage, tot ¢ foarte aproape de buzele mele. Pri- yirea lui se adAnceste in a mea, — Ti-am simtit ingrijorarea din cealalta parte a castelului, spune el si-mi mangaie usor obrazul cu degetul mare. ©: simt si acum, Rogesc si mi uit tn jos. Ma joc cu cataramele de la tunica lui, de pared ar trebui indreptare, dar desigur ci nu trebuie. — Sunt in regula. — Harper, spune el cu blandete, acoperindu-mi mana cua lui si forrind-o si se linigteasc3. Ador cum imi rosteste numele, cum accencul lui ingreuneaza »R”-urile, facindu-le si sune ca un tors. E merew arat de protoco- lar, ci numele meu pare un secret doar intre noi. Cu un deget, imi tidica birbia. — Spune-mi fricile tale! — Jake tocmai m-a anuntat ci pleaca. — A! face Rhen oftand. Fratele tiu este nerabdacor si nesibu- it, iar sincronizarea ar fi putut fi mai buni, dar, totodar’, si mai proasta. Prefer s8-I trimit cu binecuvantarea mea, decat si aflu ci a starnit haos undeva in regat. Dustan nu o si-i permit s4 intre in multe necazuri. — Mf surprinde c4-1 trimiti cu comandantul girzii tale. — As fii preferat si nu o fac, dar, in privinga asta, am putini strjeri in care pot si mi incred, Garda Regali tot mi se pare neincereati, dar fratele tiu insisti ci pleaci, indiferent dacd-mi place sau nu. Ei bine, pare sa fie o replica de-a lui Jake. Rhen mi studiaza. — Ai prefera si o trimit pe Zo? Scanned with CamScanner18 BRiGID KeMMErir — Nu. Dacé Jake pleaci, nu suport gindul de a-mi pierde si prietena — Tia zis Jake c& vrea si-I tnsorese? intrebarea il face pe Rhen si ineremeneasca. — Nu. Si ce ai hotirat? Asta-i unul dintre lucrurile care-mi plac cel mai mult la el, Este poruncitor, ferm si nu sovile nicio clipa, dar niciodari nu-mi ripeste posibilitatea de a alege. — Ci nu plec cu el. Rhen expira si ma saruti din nou. — Mi-am petrecut atat de mult timp si te gasesc, incat mi-am facut griji ca soarta ar putea si mi te ia. imi lipesc frunvea de gitul lui si inspir caldura parfumului sau, — Nu plec nicdieri. M& lasi doar cu tacerea un moment, dar imi dau seama ci in- grijorarea Ini nu s-2 domolir. fini musc buza, nedorindu-mi s4-I agit si mai mult. — Jake a spus ci zvonurile despre un ale mostenitor s-au inmultic. — Asa este. fi apis pieptul cu o mini, gandindu-mi la tor ce mi-a zis Jake. — Vorbeste cu mine, Rhen! Oftatul lui pare exagerat. — Mostenitorul exist. Existi consemnari regale, cu sigiliul tatalui meu, Am vrut si grabesc incoronarea, dar multi nobili gi-au exprimat deja dorinta de a vedea dovezi care si indice clar succesi- unea la tron, iar eu am si mi striduiesc din risputeri si li le ofer. — Cum ai s+! gasesti? — S-ar putea si fie imposibil. De fapt, se poate si fie mort. Nu ptea avem pe ce si ne bazim in ciutarea noastri. Daci mama lui a fost vrdjitoare, asa cum indica arhivele, el ar trebui si aiba ceva putett Scanned with CamScannerO inind apripa si frat 19 magice, ca Lilith, Cindva, mi-a zis ci firul magiei nu s-a pierduc odata cu ea, ci simte existenta unui alt vrajitor. Magia este interzisi de ani de zile in Emberfall, dar daca dim de stire c3 cineva are pute- tea asta, s-ar putea si nu-i fie atat de usor si se ascunda, Lilith, Doar numele ei este suficient sa ma facd s4 ma cutremur. — Ce-ai si faci dack ai si-l gisesti? — Daca are puteri magice, o si fie distrus, ‘MA smucesc inapoi. — Rhen! i El nu spune nimic, Nu este nevoie si o faca. Expresia din ochii lui transmite destule. = 1 Mai fac un pas in spate. — Omul asta ¢ fratele tu. — Nu. Este un strain, replica el, iar vocea nu-i tradeaza nimic. Mi-am petrecut aproape © vesnicie in capcana unei vrijitoare, si asta mai ci mi-a ruinat regatul. N-am si rise si fie distrus de o alta, Sunt intuit’ pe loc gi parc m-a luat cu frig, in ciuda focului de ling’ mine, Nu stiu ce si zic. L-am mai vizut trimitind un om la moatte, dar era un barbat care ne ucisese patru dintre strajeri, unul care ne-ar fi omorat, dacA ar fi avut prilejul. Situatia asta e diferit’. Calculata. Premeditaca. Rhen face un pas inainte si intinde © mini ca si-mi ating chipul. Mi retrag tresirind, si expresia fi incremeneste. —N-am yrut si te supir, spune incetigor, iar eu stiu ci vorbesre serios, Nu mi-am dat seama ci ar fi o surprizi. Ai vizut cu ochii thi ce dezastra a provocat Lilith. Da. Am vizut. Am vazut-o torturandu-l pe Rhen la nesfargit. Nu avea nicio putere s-o opreasca. — Sunt siguri ci ai dreprate, ii zic eu, desi situatia e cu to- i tul alta. Scanned with CamScanner20 Brigip Kemmerer Inspir tremurand si sunt nevoitA si-mi lipese o mina de bun, Rhen a dovedit c-o si faci tot ce e necesar ca regatul Emberfall si nu se dezbine, © dovedeste acum, — Nu te-ndeparta de mine! imi cere cu blandete, iar fn vocea Jui sesizez 0 nou’ nota. Nu ¢ vulnerabilitate — niciodata — ci altceva foarte aseminator, — Te rog! Nu pot s3 indur asa ceva. Pare cpuizat. Trupul fi este foarte incordac. Ma-ntreb cind a dormit ultima dati. Inspir adane, imi alung tremurul din degete si apoi fac un pas inainte ca si-] imbrigisez. — Spune-mi care sunt fricile tale! fi zic incer. — Nici micar nu stim dac& Lilith ¢ moarei, rosteste Rhen. Daci ar fi si-l giseascd pe mostenitorul asta, dacii ar fi si complo- teze amandoi impotriva mea... — Au trecut luni de zile. Fie ¢ captiva pe celalale tirdm, fie Grey ¢ blocar acolo. — Sau i-a jurat credinti, asa cum am vizut noi, iar ea asteapti momentul potrivit. Grey i-a jurat si © slujeasc pentru a mi salva — chiar inainte in partea cealalti. In si-j puna cutirul la gir lui Lilich si si dispari Washington, DC. — Nu ar ajuta-o. Rhen. El n-ar face asta. — Trebuie si-mi protejez poporul, Harper. Se sprijind de mine, far eu ascult ritmul tot mai lent al batailor inimii lui. li ating pieptul cu o mani si el inchide ochii. Cu multe Juni in urmi, intr-un moment cind era in trupul siu de monstru, Rhen si-a atins fata de mana mea si s-a liniscit, pur si simplu, T-am simtit teama atunci. O simt si acum. — Nu mai esti un monstru, fi zic in soapra, — Am trimis strajeri la casa mamei lui Grey, in valea Wild- thome, spune Rhen cu grija. Scanned with CamScannerO inimd aprigd si fréintd 21 Mana-mi incremeneste pe obrazul lui. — Poftim? Cand? — Siptiména trecuti, tmi rispunde el. Ca si ne asigurim, S-au intors astizi, spune dupi. o pauza. Cindva, Grey mi-a povestit ca Lilith 7i ucisese intreaga familie, lisind-o tn viata doar pe mama Jui. — Ce au descoperit? — Mama lui a dispirut, Localnicii au zis 3 si-a vandur anima- lele si s-a mutat cu cateva luni in urma. Nimeni nu stie incotro s-a dus. Se zvoneste ci un birbat ranit a stat cu ea o-scurti vreme, dar nimeni nu La zirit, zice dupi o alt clip’ de ticere. imi tin respiratia un moment. — Grey ar putea fi in viatd, soptesc eu. — Da. Vocea lui Rhen este dura, dar simt grija si nesiguranta care ce ascund in spatele ei: Avand in vedere ce mi-au raportat, presupun cd Grey traieste. imi ridic privirea la el. — Grey nu i s-ar fi supus, Rhen. — Daei nu a fieut-o, de ce nu s-a intors la Ironrose? Incerc si mi gindese la un rispuns, dar nu reusesc. — Karis Luran ar putea si atace in orice moment, spune Rhen, Mostenitorul ar putea si apar’ oricdnd. Face o pauzi s1 apoi com- pleteazi: $i Lilith ar putea si astepte ocazia potrivitd ca sa atace. imi sprijin capul de pieptul lui Rhen si mi uit din nou pe fe- reastra, la stelele care impinzese vazduhul. — O, Grey! zic eu. Unde esti? — Chiar aga, unde esti? spune si Rhen. Ofteazi si, printre sunetele cuvintelor, aud dorul, tristetea sj grija. Imi sieuri usor pirul, : — Unde esti? Scanned with CamscannerCAPITOLUL DOI ta GREY Derioacs TARZIE E MEREU IMPOVARATA DE SOARELE dogoritor, dar nu mi deranjeaza, pentru cd in grajduri este liniste si rareori imi tine altcineva companic in afari de ajutorul de gr3jdi. E ultimul loc in care m-ar ciuta cineva, aga cB-l accept a bucurie. Transpiratia mi se lipeste de brate, atrigind firicele de praf si paie cand intore furca pentru fan. Caldura o si deyind si mai ne- suferitS inainte si se ricoreasci, dar sunt obisnuit cu asta. Tumi- rul organizat de Worwick este oprit pani la lisarea intunericului, doar eu si Tycho ce mai trecem pe acolo. Mai carziu, din grajduci o si risune strigitele birbarilor care-si cheami caii sau care se ceat- ti din pricina armelor de inchiriat din capatul culoarului, Odata ce bautura incepe s4 curgi si arena se umple de oameni dornici de un spectacol, zgomotul o si fie asurzitor. Acum totusi, arena este pustie, iar grajdurile agteapti s3 fie curdtate temeinic. Nu sunt nici pe departe la fel de extravagant de luxoase ca acelea de Ja Tronrose, cind eram comandantul Garzi Regale din Emberfall. Scanned with CamScannerO init apripd si frante 23 Tycho cinta pe sub mustaté cit scoate bilegarul din boxe, atat de incet, incit nu reugesc si identific melodia din cauza forditului cailor. Este firay pentru varsta lui, cu © constitutie desirati care-1 face si pari mai mult de doisprezece ani decat de cincisprezece, dar asta nu-l impiedic’ si fie rapid si capabil. Pirul blond-inchis fi treee un pic de linia maxilarului, umbrindu-i ochii albastri. Din diverse motive, si lui Tycho fi place partea asta a zilei Uneori, dupa turnir, barbatii cu burta plina de bere vin si caute distractie. I-am auzit oferindu-i bani lui Worwick pentru o ori in compania Inui Tycho. L-am urmérit pe Worwick lund in consi- derare ideea Baiatul stie cum s4 se fac nevazuc. Mi-am petrecut ultimele cAteva siptimani incercind si ma asi- gur ci, in schimb, stie si se apere. — Céte ti-au mai rimas? fi strig. _— Trei strig’ si el drepe ispuns, apoi isi trece un antebrat peste frunte. Pe toti dracii, e prea cald! Pe fereastra boxei, ma uit la pozitia soarelui. Mai sunt cateva ore pant la apus. — Le eurit eu, Tu du-te la Cainele Urlitor, Jodi a spus o& siptdména asta primeste homari din Silvermoon. El iese din boxa in care se afl. — Hawk! Taverna lui Jodi e in cealalta parte a orasului. Hawk.” Au trecut trei luni si tot nu m-am obignuit cu nume- le. imi dau la o parte parul umed de pe frunte si zimbese. — Atunei ai face bine s-o iei Ia fugit Homarii pregatiti la abu- ri cost’ un ban de arama bucata. Ofveaz’, dar, dup% un moment, ti aud pasii pe culoarul plin de praf. — Cand o si cistig, am de gind si comand o duzinil strigl peste umar, Scanned with Cam: canner4 Briain KeaMerer Nu o si céstige. Nici miear cu avantajul pe care i l-am oferi deja. Tonusi, se apro Cand am ajuns aici, inci ma vindecam de pe urma luptei mele finale cu Lilith. Cosmarurile mi-au stricat somnul saptiméani fn sit, Hsindu-mi epuizat si slab. Curitatul boxelor gi al armelor inj consuma aproape toata energia. Totusi, dupa ¢¢ m-am vindecat, monotonia vietit de turnirug, mi enerveze. Imi lipsea duritatea a inceput si mi plictiseasci si fizica din cadrul Girzii Regale. Cateva ore cu furca de paie sio carpi mu se comparau cu dou’ ore de instructie si de antrenament cu sabia. Am inceput si mi trezesc inainte de risdrit, 4 dau ocol orasului alergind in intunericul zorilor sau si urc treptele scilpilor care sprijineau acoperigul arenei. Nu stiu de citi vreme mi urmirea Tycho cand I-am surprins dar era destul de clar e& incd mi ingrozea ideea de-a fi descoperit ‘A fost norocos ci nu aveam tn eupit la mine. Sau poate ex am fost norocos. ndeminarea mea de a folosi amme ar atrage cu siguranti atentia. Dac vine cineva si caute un spadasin iscusit, nu vreau si mi arate nimeni cu degetul. Uneori, mi lupt cu Tycho folosind sabiile pe care le pastrim pentru antre- nament, dar am griji si execu doar migcari de baz, gi-l las sii mi loveasca de multe on. Scdrtaitul unei cirute se aude afar, tnsotit de tropaiala cailor masivi de povari. — Tycho! Hawk! strigi un birbat. Veniti si vedeti ce am! Worwick. Oftez. Ar putea si aibi orice, de la un bloc de gheayi Ja un cui ruginir sau cadavrul unui pescar. Gaindindu-mi la cildur’, sper din toata inima ci nu e ulti- ma varianta. Scanned with Camscannerinion apriga i fraintd 25 Ies din grajd, stergindu-mi mainile de pantaloni. In caruti se afl. o lad urias4, mai inaltd dect un birbat, acoperita de o prelari imensi, legata la colturi. Caii de povara sunt uzi de transpiratie $i spuma li se acuni pe la bot. Worwick forteazi intotdeauna prea mult animalele. © si fiu nevoit si-i spil inainte si traversez orasul. La urma urmei, sat putea ca Tycho sa castige astazi. Wonwick arata de parci ar fi gisit o grimads din argintul rege- lui, Mai cd sare de pe capri, si asta spune ceva, avind in vedere gre- utatea lui. Din buzunar, scoate o carpi si-si sterge fruntea asudata. — No si-ti vind si crezi! spune el. Pur si simplu n-o si-ti vini sa crezi! — Ce ai acolo? tntreb eu. — Unde-i Tycho? Wrorwick chicoteste de ineantare. — Vreau si-i vid reactia. Seemtrece ove mine panit la tavernat pentru bomart la aburi, pe care o si fia nevoit sd-i cumpdr, dacd pierd prea mult vremea, — L-am trimis fn oras dupi o alifie pentru unul dintre cai. — Aaa! Picat! face el, oftind dezamigic. Atunci, o si fiu nevoit si o vid doar pe a ta. Probabil n-o sii am cine stie ce reactie, iar el stie, Lui Worwick i se pare ci sunt nepisivor si lipsic de imaginatie, Mi-am petre- cut prea mult timp slujindu-I pe printul mostenitor — atit ca om, cit si ca monstru — ca si fiu surprins de orice ar putea si aibi Worwick sub prelara aia. Nu este un om rau, ci doar un pic prea crud si prea manat de ce aduci un ban tn plus tn buzunar. in calitate de comandant, fi fost mili de el. Fiind Hawk, il tolerez pur gi simplu. — Atunei, hai, araci-mi! spun eu. Scanned with CamScanner26 BRIGID KEMMERER — Ajuti-md si desfac panzal Fringhiile sunt bine legate, cu doua noduri. Sunt la al doile, colt cdind imi dau seama eX ined MingX ciuti si mi priveste, Tipic. Cea de-a doua fianghie cedeazi si ridic pinza, Vad o cused, Mi holbez Ia... 0 creaturi pe care nu pot sig identific. Are o forma oarecum umani si o piele de un gri-inchis, culoarea cerului intr-o noapte innoraté. Aripi legate cu funie jj ies din spate si coada-i lung’ si bleaga ¢ incolicic’ pe podean custii. Toate membrele se termin’ cu gheare $i parul negru ¢ ud de transpiratie. Nu se misca. — Pe toti zeii! exclami Worwick. Crezi ci a mutit? —Dacd nu a murit, nici mule nu mai are. [i arune o privire sumbri si adaug: Cita vreme a stat sub prelara? — Dou ore. — Pe zapuseala asta? isi acoper gura cu mana. — Vai de mine! — Are nevoie de apa. Cand el nw se mised, sar din cSrutk si aduc o galeati din grajd. Cand ma intore, vid cf fiinga cot nu s-a miscat. Ure din now in cdruti si mi las pe vine lang’ cusci. Vad cum coastele i se migci incet. Micar respira. Iau api in mana Ficuta caus si intind bragul printre bare, picurandu-i-o pe fard. Nasul e un pic mai ingust decit al unui om, iar maxilarul mai larg. Apa las o urmi pe pielea de culoarea fumului, — Ce este? fl intreb pe Worwick. Unde ai gisir creatura? — Este un scraver, imi rispunde el. Mi-aut zis e& a fost prns departe, in nord, in pAdurile ingherate de dincolo de Syhl Shallow. L-am castigat la un joc de carti! Norocul mi-a zambit azi, baiete! Scanned with CamScannerO inimma aprig si fect 27 ‘Un scraver, Mi-aduc aminte din copilirie de o poveste despre 0 asemenea fiinga, dar a trecut prea mult cimp ca si fi retinuc multe detalii. — Credeam ci fiintele astea sunt un mit, Ceva care si-i sperie pe copii. — Se pare ci nu. Mai iau un pumn de api indemn ca pe un cal. Pleoapele ii fluturi, dar nu se mise’. las si-i curgi pe piele, apoi il — fti vine sa crezi ci ei cereau doi bani de cupru doar ca si arunci o privire? spune Worwick. De-a dreptul rusinos! Ridie din sprincene. Nu-I aud prea des pe Worwick expri- mfndu-si mila. — De acord. — Exact! Peneru un scraver? Oamenii sigur ar da cinci. Aha! Nu se dezminte. Cand iau ap’ a treia ard, creatura zvacneste. Gura i se misci, jn cdutarea apei. Ghearele 2garie podeaua custii cand incearca s se apropie de mine. Miscarile-i sunt slabe si demne de mila. — Usurell spun cu blandere. Am api din belgug. Mai iau un pumn. © si fiu nevoit si aduc un polonic. Fiinta inspiri profund, nirile i se umfli si din piept scoate un sunet slab, Intind mana cit mai mult posibil spre buzele sale. Ochii i se deschid si sunt pe deplin negri, Sunetul slab se trans- forma incr-un marait. — Usurel! repet eu. N-o si te rinesc... Se repede la mina mea. Sunt rapid, dar creatura e si mai rapid, Coltii se infig in incheietura mea inainte si reusesc si scot brarul din cusci. Mi eliberez. si mi impleticesc tnapoi, impiedicandu-mi de gileara cu ap’ si aproape clizind din elirut%. Worwick mi priveste de sus si apoi izbucneste in ras. Scanned with CamScanner28 BriGio KeMMERER — Nu, ou! E mai bine c-ai fost ru aici, Nu cred ei Tycho arf avut curajul si bage o mana in cusci. Pe toti dracii! E de groazi cum sangele siroieste din incheiggy, ri. Din cauza murdiri transpiratiei, sime deja cA mA ustury, Scraverul s-a retras in partea opusi a cus! De aici, imi day seamna ci fiinta este, indubitabil, un mascul. Se uita urat la ming cu coltii pe jumatate dezgoliti si ochii precum douli puturi plin, de avertismente sumbre. — Acum o si fii nevoit si astepti apa, il anunt. — Ce crezi cA ar trebui si facem cu el? intreaba Worwick, Oftez. incheictura ma arde si-mi este foame. © sf trebuiagy si-laduc pe Tycho si s4 ma intorc inainte de lasarea intunericuly; altfel, 0 si fie groaznic. — Nu putem si-l lasim aici, in soare. Hai si ducem cinta, aren’, zic eu. Putem si ne gindim la ce si facem cu el dup’ tunie — Hawk, esti un om bun! Worwick mi bate usurel pe umk, apoi adaugi: Ma gisesti in biroul meu, daci ai nevoie de mine, Ce noroc pe capul meu! i ananiieeniameanl Tycho sta la tejghea, cu o farfurie cu homari mAncat& pe jumitar in fari si cu un zimber pe chip. Este devreme, asa ci taverna m este aglomeratd, iar Tycho este singur la tejghea. Pare atat de ir cantar de el insusi, inet mai ¢3 mi bucur ci Worwick a ajuns fs curte cu o problema pe care se astepta si o rezolv cu, Nu mi pot abtine 4 mu-i zimbese. — Nu te umfla ta pene! fi cambeste lui Jodi, tanira femeie din spatele tejghelei. B eo _ vreau o duzin3. Hawk face cinste! zambeste, ficind s3-j 4 ochii ; ii eowrin 1 strluceasc’ achii de culoarea mieni Eu pufnesc zgomotos. Scanned with CamScannerO inind aprigad si frdmtt 23 — O si-ti vind riu de la citi mincare ai in fata ta. N-am de gind si te car in spate! — Stiu. Tycho impinge tava, adiugind: Cealalei jumitate este peneru tine. Mi asez pe scaunul inalt de ling’ el si Jodi imi di o farfurie siun cutic. Cal’toria mea de-a lungul orasului a durat mult, m-a cpuizat si mi-a stricat pofta de mincare, dar iau oricum un homar din grimada. De obicei, Tycho este atit de retinut. cd nu vreau si-i stric cheful. Jodi se sprijini de tejghea, Pirul saten i ajunge pind la talie, iar fn unele suvite impletite si-a prins pene 3i pictricele. E bron- zari, pentru cA a stat la soare, si are pistrui pe obraji si o mica strungireat’ intee cei doi dinti din faci. Sinii mai ci i se revarsi din decolteul rochiet cand se las pe antebrate si imi zimbeste larg. Efectul nu-mi este necunoscut, dar mi-am petrecut avic de mult timp dezicindu-mi de orice tip de relatie, ci am uitat ce sentiment mi-ar putea trezi flacdra atractiet. Nu. Nu este adevirat. mi aduc aminte de Harper. Mi-aduc aminte de bunatatea din privirea ei, de darzenia nesfarsiti si de senzatia mainii ei sub a mea cand i-am aritat cum s& arunce cutite in zapada, Era interzis atunci, si e interzis si acum. Gandurile la Harper n-o si-mi fie de vreun folos, asa ca le alung. — Vin sau bere? ma intreaba Jodi. — Apa. Tai piciorul unui homar cu curitul i scot carnea, apoi adaug: Daca vrei, Ea se bosumfla, — Nu bei niciodari. Ridie din umeri, — Tycho mi-a cheleuit deja banii pe mancare. Scanned with CamScannervn Bua Keumece Nu este adevarat, dar n-am chef de spirtoase. Nu-mi eraa pe mise cand eram strajer, iar singura dati cind am impirit 0 sid cu Rhen, mai c-am c3zut lat Ja pamdnt. Fiindcd acum sunt Hav), mie teamd ce adeviruri am si spun dack indriznese si-ncere q beau. Dar, pe de alta parte, poate mi-as rine gura. Cind ficeam pen, din Garda Regali, simfeam merew ed viaga mea fusese impinjx in dou acre. Era cca de dinainte, cand eram un tanar fermier coy ciuta o cale si-si tind familia in viaya. Si cea de dup’, cand eram strijer, cAstigandu-mi tra iu] tinands, in viati pe membnii familiei regale. Erau momente in care fax, lia mea se transforma intr-o amintire indepartatd, in nigte oz aproape invocati de imaginatia mea, si nu persoane cu care trElves side cove md ingrijiser. Acum pared am gisit o a treia parte. fn unele zile, castelul s blestemul mi se par la fel de inchipuite ca propria-mi familie. stint cSt de mult din Grey-stedjerul a mai ramas in mine. Jodi imi pune-n fatd un pahar cu apa. if golese pe juminn dintr-o inghititur, ma sterg la guré cu un servetel si mai tain picior de homar cu cutitul. — Miéninci ca un nobil, spune ea pe un ton ganditor. Nu ce 4am mai observat asta pana acum. Ezit s&-mi miye degetele, dar imi fortes mana, ca 54 mai tupa picior. Mu se ingald, dar nu € ceva la care s4 mi fi gandit vreodst méndnc ca un barbat care a fost instruit 64 ia masa cu nobilimes Incere £4 fi mai stangaci, desi probabil pare foryat. intr-od pA, mal clemi tai degetul on cutitul. fi zambesc lui Jodi gi imp pe Tycho in joaca. — Probabil ei mai obignuité cu betivii care rTup carnea¢ dintii. Tycho zambeste timid. Scanned with camseShnerO inimnd sprig 41 frdntat 31 — Micar nu sunt beat. Privirea-t cade asupra bandajului im- provizat cu care mi-am infagurat bratul, aya cd intreaba: Ce-ai parit | Aa incheietura? Rup cu miinile urmatorul picior, constient 4, acum, Jodi ma urmireste, — Worwick are un nou animal de companie. — Un now ,animal de companie"? inainte s& pot si-i raéspund, usa tavernei se deschide cu sufi- cienta forta cit 4 ricogeze din peretele opus. Inte’ sase barbati ' Gnarmati pind-n dinti gi a ciror armur’ poarté blazonul auriu cu ' ropu al regatului Emberfall. ; Nu sune strajeri regali, ci soldagi din armaca regelui. Ingher si apoi ma fortez si mi intorc la mancarea mea. Lingi mine, Tycho amuteste la randul Jui, avind si el propriile motive. ' Bruse, ma trezese dorindu-mi s4 am o sabie la sold. Nonsalant, } apue manerul cutitului. Probabil sunt nesabuit. N-am apucat 4 ma uit bine, dar nu il ' reeunose pe niciunul dintre ei. Ar fi aproape imposibil ca ei sa mi © recunoasca pe mine. Parul mi-a erescut un pic si nu sunt barbierit. Cu putin noroc, nu m4 cauté nimeni. Pur si simplu n-am de unde s4 stiu. Unul dintre barbati se apropie de bar. Arunci 0 moneda de brony pe tejgheaua de lemn. — Mancare si vin pentru oamenii mei, te tog! Jodi pune moneda in buzunar gi face o pleciciune. } — Imediat, stipane! Nu e stapanul nimanui, dar nu o contrazice. Doi dintre oame- nii lui fluierd de la masa pe care au ocupat-o ling’ usa. z ‘ Soldatul mai arunci un ban de bronz pe tejghea si-si drege lasul. — Ai multumirile mele! Scanned wit TamScannerag Brucin Kewanee — Situ pe ale mele! Ea pune si moneda asta in buzunar si, cand el se intoarce, Jody imi face semn cu ochiul, Nu prea reusese si-i zimbese. Ma ingrijoreazi prea mule cauti ci aici. Suntem departe de granita. Nu e un oras prin care umble multi soldati. Birbatul se opreste inainte si plece. Acum se uita la mine. Beau o guri de apa din paharul meu si evaluez greutates cutitului dintre degere. Por si i-l infig in gat fara si clipesc. Bratele mele isi aduc aminte miscarea. E mai usor decit cutitele cu care anunc, deci nu ar fi nevoie de atita fort. — Aia-s homari la aburi? intreabi el. De ani de zile n-am ma vazut crustacee! imi dreg glasul si-mi fortez degetele si Jase curitul. Cand vor bese, vocea mea pare dura: — Jodi pregiteste cei mai buni homari din oras. — Atunci, am ales locul potrivic. Mi uit la el in cele din urma. Trebuie si-mi asum riscul pentn ci, altfel, o s5 pari ci ascund ceva. Este brunet, corpolent si rosu la fata. Nu-] recunosc. Usurare imi strabate pieptul 5i inspir o dati, — N-ai si regreti! Fac o pauzi, apoi intreb: Calitoriti departt — Ne indreptim spre nord, citre Fortéreaya Hutchins, ris punde el, Cu treburi oficiale, — Bineingeles. Dau din cap spre birbat si apoi cobor de pe scaunul inalt é Ja tejghea. — Sa cAlitoresti in sigurany’, soldatet Lang farfurie, las 0 mit de monede, dupi care adaug: Tycho, trebuie si ne tntoarcem. Scanned with CamScanner(O iniend aprigd si frintt 33 Nu am terminat de mAncat ce era pe tava, dar se ridicd in grab de pe seaun si ma urmeaza citre usa. lesim in lumina orbitoare a soarelui, Inainte ca usa si se inchida, il aud pe unul dintre soldati spu- nind ,,Pe toti zeii, cApitane, oamenii stiu cA orasele se rascoala din cauza unui alt mostenitor. Zvonurile cireula in fiecare oras”. il apuc pe Tycho de maneca si-mi tin respiratia, sperand si aud mai multe, — Ce crezi ci o si-i faci pringul cand il giseste? intreaba unul dintre ceilalti. Capitanul pufneste zgomoros. — Osi-i taie capul, cel mai probabil. Regele este mort. Printul mostenitor 0 si-i ia locul. Nu o si Jase un intrus oarecare... Usa se inchide, lasindu-ne sub razele soarelui. Tycho se uiti la mine. — Soldatii aia te-au facut sa te agiti. Nu-mi place ci m-a citit. il inghiontesc cu umarul. — Te-au flicut si pe tine si te simi agicac. Baiarul roseste si isi fereste privirea. Near fi trebuit s4 spun asta. fneercam 33. nu mai fiu in centrul atentiei si, in schimb, |-am pus pe el in locul meu. — Ne tntrecem pani acasi? il intreb eu. — Credeam c-ai rimas fard bani. — Daei tu castigi, maine fac curat in toate boxele tale. El rinjeste si o ia din loc fird si ezite, fark si se gindeascs micar la efldura sau la manearea ce-i umple stomacul. Probabil am si-L gisese vomitind crustacee la jumitatea drumului de in- toarcere, Merg in continuare. ulegele este mort.” »Pringul mogtenitor o si-i ia locul.” Scanned with CamScannerBara ReniMiRes, # spud mogtenitor er ef’ 84 ia locul. Gandul asta mi fy 3 aa ia pepe Qurere Ia care nu mi asteptam. Candya, mic te soos wats bi Rben cess in movivnl Fsta, Cash Fi 9 pag . ccameed ¢ decks propriaami persoani, 3 Agen mi afla sic, pe stelle prifuite din Rillisk, simply ager al uni gaan. Frade vieey oasuit al Printuly; moqenitee din Embecfall. Mostenitonal disprut si care nu ypq, O paredin absolut aimic. Scanned with CamScannerCAPITOLUL TREI ett LIA MARA D: KILOMETRI INTREGI MA UIT PE FEREASTRA TRASURII. Aerul din partea asta a muntilor are o anumiti greutate, o lipiciozitate apisatoare care mi face si-mi doresc sa fi putut cilitori intr-o vest si colanti, nu in hainele mele obignuite. Totusi, framusetea peisajului merit. Dincolo de munti, Syhl Shallow este o intindere de kilometri intregi de pimant plat, ce poate fi cultivar, cu un singur rau ingust, si unde doar ici si colo mai intalnesti cate un oras. Tinutul Emberfall ¢ alcatuit dintr-o multitudini de vai, piduri si terenuri felurite. Mai sunt si citeva orase incendiate, ramisitele carbonizate la- sate chiar de soldatii nostri cind mama a incereat prima dara sa ia finutul in stipanire. Acelea mi obliga mereu sa fiu din nou atent la trasura. Nu mi intereseazi si vid pagubele produse de poporul nostru. Un tipar al nimicirii pe care cdndva am crezut ci as putea si-] schimb, pnd mama a numit-o mostenitoare pe sora mea mai mici. Fata in fata cu mine, sora mea nu pare afectata de vreme si de peisaj. Nolla Verin sti in umbre, brodind cu fire argintii si rosii Cunoscind-o, stiu ci este o podoab’ pentru unul dintre caii ei. Scanned with CamScanner6 Briain Kemmerer Ea nu tresare in fata oraselor ficute scrum. Nolla Verin iy tresare, indiferent de situatie. De aceea sora mea a fost numitd mogtenitoare, $1 mu eu. Un mic motiy de incintare migek buzele Nollei Verin. — Lia Mara! Hpi dai seama ci 0 88 fim vizute ca ostile, spine in syssalah, limba noastri. ‘Nu-mni iau privirea de la verdeata Iuxuriane, — Mama a incercat si nimiceascX fara asta. Cum am putea fj vizute altfel? — Aplecata pe fereascra si cu gura ciscata, cred cA ai fio tint ara. o echid gura si mi asez din now, permirand perdelurei transps rente $i acopere fereastra. Nolla Verin zimbeste mai larg. — Sitoatd lumea spune mereu ci tu esti cea isteati- . — A, da! Desi prefer si mi se zicd aga, $i nu j»waintca’ Ea ride gingas, — Si faci o list! Cand am si fiu regina, 0 si-i execut pe tol in numele tau. Cand am si fiw regini.” . Sper si nu-si dea seama de urma de tristete ce se ascunde it spatele zambetului meu. Na pentru ci sunt invidioasi. Cu mult timp in urma, ne-am promis sine sprijinim una pe cealalt’, indiferent cine este aleast Si, cu toate ci este cu doi ani mai micd decit mine, chiar si h saisprezece ani este cea mai potriviti si mogteneasci coroana ms mei noastre. Practic, Nolla Verin s-a niscut cu un arc gi o sigeat) in mini, casi nu mai spun de o sabie la sold, Ca si mama, nu ezitl si foloseasci armele. Poate si imblinzeasci si cel mai agresiv <2! din grajd si, de fapt, multe dintre Casele Regale au tneeput si-# Scanned with CamScannerO bilrad apeigd si frdnut 37 trimiti minjii ca si ti dreseze, doar ca si se laude ci armisarii lor au fost tmblin: de fiica mirerei regine. Nolla Verin si mama impirtasesc si aceeasi afinitate pentru judecitile rapide, brutale. Asta mi intristeazi. Gindul la executie o face pe sora mea si Pentru ci nu glumeste. incre ele nu se opreste aici. Nolla Verin si mama Aseminarea au acecasi constitutic, cate le face si fie perfeete pe cimpul de Inpti; sunt minione, suple $i atletice. Singurul lucru pe care Lam mostenit de la mama este parul roscat, desi al meu e lung pind la talic, iar al ei este scurt. Podoaba capilara a Nollei Verin este o cortind neagra strilucitoare, Eu nu sunt nict miniona si nici sprin= teni, ficindu-i pe multi curteni si-mi remarce istetimea, cand sunt binevoitori — si,,voinicia”, cind nu sunt. Sora mea s-a tntors la ghergheful ei. Degetele-i stribat pinza, inainte si inapoi. Daca este agitat’, nu da niciun semn. Alaiul care ne insoteste nu este mare. Sorra si Parrish sunt stra- jerii mei personali, iar ei sunt ultimii din cortegiu. Tik gi Dyhl, strijerii Nollei Verin, cflitoresc la mijloc. Mama are patru, care ii inconjoari crisura in partea din fata. — Si daci printul respinge ofetta ramei? spun eu. Ea tsi rictict — Ar fiun prost daci ar face asta, Fortcle noastre ar putea 4 privirea de la gherghef. distruga fara asta jalnica. MA uit pe fercastrd, Pind acum, ginucul Emberfall nu mi s-a piruc ,jalnic", Si pringul Rhen a reugit si ne respingi trupele in treciitoarea montani, asa ci se pare ci ar fi intelepe din partea noastri si fim pradente. Scanned with CamScanner |