Parker, I.

(2000) Humanismo y Subjetividad en Psicologia, Revista AVEPSO (issn: 1011-6273), Caracas: Asociacion Venezolana de Psicologia Social, 22 (1), pp. 85-106.

HUMANISMO Y SUBJETIVIDAD EN PSICOLOGA

Ian Parker
Resumen: No es suficiente con cambiar a un simple humanismo como reaccin a la imagen mecanicista de la gente que vende la psicologa tradicional. Un simple humanismo no cuestiona la forma en la cual se construye la subjetividad porque est demasiado comprometida con el respeto de la experiencia de la gente. Si deseamos cuestionar la deshumanizacin de los 'sujetos' mediante la disciplina, bien podemos desarrollar tal cuestionamiento desde el punto de un humanismo ms complicado. Uno de los principales resultados de un proceso de reflexin crtica sobre la forma en que la psicologa inhibe el trabajo de interpretacin y oscurece la contribucin de la subjetividad, es que nos permite formular ms claramente lo que la mayora esperamos de una buena investigacin. Cuando la disciplina define lo que la `Ciencia` es, de una manera restringida que pretende modelarse sobre las ciencias naturales, define tambin los deseos que permiten expresarnos, y, como consecuencia, podemos fcilmente olvidar lo que nos llev, en primer lugar, a muchos de nosotros a la psicologa. Incluyendo, entonces, con una desiderata para una psicologa relevante y poderosa, cinco componentes para una investigacin ms til. La Psicologa trata sobre problemas. Es decir, el motivo subyacente de la investigacin en Psicologa es la lucha por entender algo que no parece estar bien, darle sentido a un asunto problemtico. Algunas veces dicho esfuerzo por entender implica problematizar, haciendo extrao algo que parece muy evidente, muy coherente. Entonces, tenemos que descomponer el fenmeno en sus partes constitutivas para ver qu es lo que hacen y de dnde provienen. La Psicologa tradicional dirige su atencin hacia afuera, y sobre individuos que no son, hablando en trminos generales, psiclogos. Al menos los individuos sobre los que se enfoca la disciplina no parecen ser psiclogos. Ellos se asumen frecuentemente como diferentes a nosotros, y cuando los llamamos nuestros "sujetos" en estudios psicolgicos con frecuencia usamos slo un cdigo para encubrir el hecho de que los tratamos como objetos. Los mtodos cuantitativos facilitan esta forma de conceptualizar a los individuos y sus problemas. Esto no quiere decir que los mtodos cuantitativos lleven a los psiclogos a deshumanizar a la gente, pero el trabajar as conlleva una poderosa tendencia a fracturar y medir la experiencia humana, esto ciertamente, encaja con la supervisin y calibracin de los individuos en la sociedad contempornea fuera del laboratorio. Existen psiclogos que usan aproximaciones cuantitativas para combatir esta tendencia, y ganar posiciones, pero para ello tienen que tomar en cuenta lo que est haciendo la psicologa ella misma. 1

Aqu es donde entra la investigacin cualitativa, la dinmica de los debates sobre mtodos cualitativos alternativos en psicologa ha dirigido nuestra atencin internamente y el esfuerzo por entender cmo funciona la disciplina y de dnde viene es una parte vital del trabajo reflexivo crtico. Hay aqu una paradoja, porque los investigadores cualitativos han estado preocupados por un entendimiento holstico del fenmeno y el respeto hacia la integridad de la experiencia. Parece estar en contradiccin con esto pedir que desbaratemos y apartemos nuestra disciplina y su aparato metodolgico en nombre de una buena investigacin cualitativa. Podemos afrontar esta paradoja, esta contradiccin, de dos formas. En primer lugar, necesitamos entender que no es suficiente con cambiar a un simple humanismo como reaccin a la imagen mecanicista de la gente que vende la psicologa tradicional. Un simple humanismo no cuestiona la forma en la cual se construye la subjetividad porque est demasiado comprometida con el respeto de la experiencia de la gente. Si deseamos cuestionar la deshumanizacin de los 'sujetos' mediante la disciplina, bien podemos desarrollar tal cuestionamiento desde el punto de un humanismo ms complicado, pero la cuestin es que nosotros no nos podemos tomar la experiencia y el significado que la gente atribuye a las cosas en su primer sentido. Una razn por la cual sera un error hacer esto as es que con frecuencia encontramos que los modelos y procesos psicolgicos se reproducen en miniatura en la vida cotidiana de la gente. Muchos investigadores cualitativos que toman una posicin socioconstruccionista argumentaran que esto no es porque tales modelos y procesos sean reales y la psicologa los ha 'descubierto', sino ms bien porque el conocimiento psicolgico ha llegado a ser parte de la estructura del sentido comn (Harre, 1983; Shotter, 1993). Cuando la gente habla de acceder a su memoria como si fuera un almacn de informacin, o tratan de depurar sus relaciones como si fueran sistemas, estn haciendo precisamente eso, hablar sobre su experiencia y conducta en una forma particular. La psicologa cognitiva y los modelos computacionales pueden parecer apropiados para entender tales procesos mentales, pero necesitamos entender primero de dnde provienen antes de asumir que hemos encontrado la verdad sobre la mente del individuo. De la misma forma, cuando la gente habla sobre rivalidades familiares en su niez para explicar su experiencia, o se refiere a razones inconscientes para las cosas que ellos hacen, necesitamos preguntarnos de dnde vienen estas formas de hablar, y qu funcin tienen. Aqu surge un asunto que retomaremos ms adelante, se refiere a que los relatos que la gente elabora acerca de sus estados mentales y los de los otros estan estructurados. Necesitamos alguna comprensin terica sobre cmo estn estructurados, qu papel juegan en la cultura y qu papel juega la psicologa en la formacin de esos relatos. Es ms importante que mantengamos centrada nuestra investigacin sobre los relatos mismos ms que en descubrir la maquinaria mental subyacente. La segunda razn por la cual no podemos tomar la experiencia y significado en su primer sentido es porque as se deja de lado la forma en que opera la contradiccin en 2

psicologa. Pese a la competencia entre los dos, el humanismo popular comparte con la psicologa la idea de que la coherencia o consistencia es el ncleo de la realidad humana y de una buena teora sobre ella. En las defensas humanistas de los seres humanos, contra las llamadas explicaciones cientficas de la conducta, esto se configura en la ideas de 'integridad', 'crecimiento' o 'auto-realizacin'. En investigaciones psicolgicas mecanicistas, que a menudo violan el entendimiento humano, vemos esto en la obsesin con la consistencia en teoras o programas de evaluacin. El principio de parsimonia en la teorizacin psicolgica, por ejemplo, es justamente una expresin del intento de filtrar el desorden de la vida mental y los relatos que desarrollamos para darle sentido. La contradiccin, la inconsistencia, la ambiguedad y la ambivalencia son el material bsico de la psicologa humana, y solo hasta que nos tomemos esto seriamente podremos entender mejor por qu la disciplina psicolgica es incoherente y fragmentaria. Los psicolgos que se inclinan por primera vez ante la investigacin cualitativa, la encuentran muy difcil, por eso vale la pena revisar aquellos presupuestos de la psicologia dominante sobre la coherencia y la ciencia, que plantean problemas para la investigacin cualitativa. Necesitamos considerar tales presupuestos seriamente lo cual significa atender en detalle la forma en que la disciplina plantea los debates y parmetros para la investigacin. No podemos simplemente ignorar lo que los psiclogos cuantitativos dicen sobre la objetividad y neutralidad, fiabilidad y validez. Ms bien necesitamos tomarlo en cuenta y al hacerlo veremos que lo que la psicologa usualmente toma como problema, puede realmente llegar a formar parte del proceso de investigacin en s mismo. As, empezando con la inconsistencia y la contradiccin, necesitamos ver las formas en las cuales una prctica investigativa podra desarrollarse enfocada en ello. Esta sera una prctica investigadora centrada en ellas que estudiara y conceptualizara el funcionamiento de este desorden a travs de la accin y la experiencia, ms que intentar la intil tarea de investigar para obtener una imagen clara de lo que le subyace. En las proximas secciones me dedicar a dos temas clave de la investigacin cualitativa, la interpretacin y la subjetividad. Parecen problemas para la psicologa, pero deberamos verlos como procesos vitales y recursos para afrontar problemas del mundo real y para problematizar el mundo real. INTERPRETACION La investigacin cualitativa es una tarea esencialmente interpretativa. Por ello los psiclogos que trabajan en esta tradicin estn a menudo preocupados por la inclusin de datos numricos en sus estudios o por usar programas informticos para analizar sus materiales. Esta preocupacin es comprensible, pero no hay razn por la que la investigacin cualitativa no pueda utilizar graficos, registros de observacin, o incluso estadsticas, mientras mantenga en mente que tales datos no nos hablan directamente sobre unos hechos que estan all fuera, separados de nosostros. Tales datos son, en s mismos, una interpretacin del mundo empapados de trabajo interpretativo, y cuando 3

lo leemos producimos otra capa de interpretaciones, otra red de preconcepciones y asunciones tericas. Tales datos pueden ayudarnos a estructurar una masa de material que de otra forma sera incomprensible y abrumadora. Las tcnicas como el repertorio de redes de Kelly (1955) ejecutan tal clase de trabajo estructurante, pero tal como l mismo se apresur a argumentar, nuestras interpretaciones son tambin parte de esta estructura y necesitan ser consideradas. Las tcnicas psicoanalticas tambin estructuran material y producen una imagen de las dinmicas inconscientes, pero de nuevo tenemos que recordar que se trata tambin de una imagen en discurso de discurso, y sus lagunas sintomticas, y que nosotros, como investigadores, somos parte de esta imagen. La mayor parte de la psicologa est todava profundamente influenciada por el empirismo, cuya creencia es que el nico conocimiento vlido en ciencia es el que se obtiene por observacin a travs de los cinco sentidos, y slo a travs de ellos. La experimentacin de laboratorio que tabula y correlaciona las minuciosidades del comportamiento, es empirista y que est haciendo observaciones 'neutrales' una fantasa que gua al experimentador. Resulta irnico pensar que el aparato conceptual de pruebas y falsacin de hiptesis en investigacin, desarrollado por Karl Popper (1959, 1963) es manejado por los psiclogos en defensa de la experimentacin de laboratorio, en contra de las teoras que disgustan a la mayora, teoras tales como el Psicoanlisis o el Marxismo. Es irnico porque Popper apost por la importancia de la teora, no como una forma fija y final de conocimiento completo, sino como una forma estructuradora de observaciones necesaria para aproximarse cada vez mejor a lo que yace fuera. Lo que la mayora de la psicologa cuantitativa trata de olvidar cuando deja de lado los argumentos de Popper acerca del papel de la teora, es que siempre hay un vaco entre los objetos y la representacin que tenemos de ellos. La manera en como conceptualizamos tal vaco es una cuestin difcil, y existen diferentes posiciones en la filosofa tradicional y en recientes teoras del discurso para dar cuenta de la manera en que se produce y estructura el significado y donde y como se sostiene. Este no es el momento ni el lugar adecuado para profundizar en el tema. La cuestin es que la psicologa convencionalmente, trata el problema dejandolo de lado. Este 'vaco interpretativo' retorna obsesivamente sobre el pensamiento psicolgico y lo hace de forma que tambin causa problemas a cientficos de otras disciplinas. Woolgar (1988) describe tres formas de este vaco en la sociologa del conocimiento cientfico, y los que l llama 'horrores metodolgicos' son irresolubles en la psicologa empirista. El primer horror metodolgico es la 'indexicalidad', que se refiere a la manera en la cual una explicacin est unida a las circunstancias en las que se usa. Las palabras, las frases y los relatos completos, nunca son independientes del contexto y slo podemos darles sentido en relacin a una ocasin especfica o a un conjunto de ocasiones. Esta indexicalidad del significado y la explicacin es posible gracias a este vaco y as se resalta la ubicuidad de la interpretacin. Una forma convencional de tratar esto es 4

hacerlo considerndolo como un simple problema tcnico, un problema que cualquiera puede afrontar. El segundo horror metodolgico es la 'inconclusividad', es decir que siempre se le puede aadir una explicacin, ampliarla y actualizarla. Es imposible hacer una descripcin completa de un fenmeno, porque siempre hay algo ms que se puede decir, una capa de reflexin terica y meta-terica adicional que se podra aadir. Una revisin, una revisin crtica, despus de una sntesis de diferentes posiciones y despus de una crtica, son bloques de construccin dialctica de conocimiento en la comunidad cientfica, includa la psicologa, pero adems de esto, es una caracterstica necesaria del trabajo acadmico, a la que se refiere habitualmente cmo trivial. A pesar de ello, de nuevo, esto seala la importancia de la interpretacin en la investigacin. El tercer horror metodolgico es la "reflexividad", la manera en como nuestras observaciones estn influidas por nosotros en tanto que observadores y por nuestra relacin con lo que es observado. Esto va ms all de la forma en que nuestras preconcepciones nos hacen prestar atencin a unas cosas y desatender otras, va a la manera en que nuestra posicin, que est en el mismo campo de la experiencia que el objeto de investigacin, recrea lo que podemos decir acerca de ello. As, un reconocimiento de la reflexividad inicia una espiral de reflexiones acerca de los cambios que supone ser concientes de nuestra posicin como observadores. La psicologa una vez ms, encuentra ms simple ignorar la reflexividad o dejar de lado su importancia como problema filosfico, como si no incumbiera a nuestro departamento. La investigacin cualitativa, por otro lado, tranforma los horrores metodolgicos en virtudes metodolgicas tomando la indexicalidad, la inconclusividad, y la reflexividad seriamente como parte de la vida mental y social y del proceso de creacin y crtica del conocimiento (Banister, et al., 1994). Algunos de los problemas endmicos que obstruyen la investigacin tradicional en psicologa, slo pueden tratarse rompiendo del empirismo y, en su lugar, trabajando con el vaco interpretativo. La validez ecolgica, por ejemplo, se trata como un problema porque los psiclogos empiristas estn atrapados en la cadena de razonamientos que sostiene que la nica manera de hacer los experimentos ms fieles a la realidad es aislndolos y controlndolos cada vez ms (Brunswik, 1947). Esta lnea argumentatitva se sustituye a menudo por otra que sostiene que a mayor nmero de datos obtenidos sobre sujetos o comportamientos, mejor se podr encontrar la adecuacin entre nuestros hallazgos y la realidad externa. Otro ejemplo son las "caractersticas del demandante" que son tratadas como problema cuando se conceptualizan como aspectos de la situacin de investigacin que incitan al "sujeto" a suponer lo que es la hiptesis y a responder de acuerdo a esta suposicin (Orne, 1962). Aqu, los empiristas afrontan la imposible tarea de construir una situacin en la que un sujeto debe simplemente comportarse como si fuera tambin empirista, como si no tuviera teoras acerca de lo que est haciendo o de lo que se le ha estado haciendo. En ocasiones se introduce un tercer problema para manejar esto, este enfoca el poder de las premisas empiristas hacia el sujeto y busca las "caractersticas del voluntario" que 5

determinan el por qu la gente que participa en los experimentos no son slo ms jvenes, ms brillantes, ms amistosos y menos conservadores, sino que adems presentan una fuerte necesidad de aprobacin (Rosenthal, 1965). Otro nivel de interpretacin se aade entonces a la justificacin de la peculiaridad de los resultados de la investigacin psicolgica,pero uno que est diseado para asegurar que la actividad de la interpretacin en s misma est todava oculta. Aqu, es el sujeto el que se ve como problema, no lo que nosotros estamos haciendo. Trabajar con el vaco interpretativo es poner de nuevo al descubierto las cuestiones de la validez ecolgica, las caractersticas de la demanda y las caractersticas del voluntario, pero de una manera distinta para ahora mantenerlas abiertas en lugar de ponerse nerviosos por el peligro que representan para la ciencia. La validez ecolgica es el centro de las cuestiones de validez en psicologa y puede ser tratada explorando y especificando en detalle las caractersticas particulares del fenmeno en cuestin. Seguramente lo que hemos llamado "caractersticas de la demanda" son prerequisitos necesarios para llevar a cabo la investigacin y es til reflejar las formas en que se invita al "entrevistado" o al "participante de la investigacin" a confundir y teorizar sobre las cuestiones de la investigacin. Incidentalmente, dejemos de lado el trmino "sujeto" por ahora y utilizemos otros trminos ms respetuosos para aquellos con los que hacemos investigacin. Hablar de las caractersticas del voluntario es una forma un poco tosca y mecnica de prestar atencin a cualidades particulares del caso en cuestin, ya sea que el caso sea una persona, un grupo, una institucin o una forma ideolgica. Los investigadores cualitativos a menudo prefieren estudios de casos intensivos por la simple razn de que les permite respetar la especificidad del problema, la implicacin del participante y la obtencin del material. Algunos estudiosos de la filosofa de la ciencia argumentaran que un estudio de caso en profundidad es realmente la clave para una buena investigacin en ciencias naturales, y que la psicologa tambin debera aprender lo que sucede en estos casos si desea ser cientfica (Harre & Secord, 1972). Estas maneras de aproximarse a los problemas no llenan el vaco interpretativo, sino que exploran qu trabajo creativo se hace para manejar su permanente realidad en la vida social y mental y sus reflejos en la accin y la experiencia. SUBJETIVIDAD Habiendo establecido que la investigacin cualitativa es interpretativa necesitamos aadir otra pieza crucial del rompecabezas para llegar a una definicin ms satisfactoria. La investigacin cualitativa es "el estudio interpretativo de una cuestin o problema especfico en el cual el investigador es central para el sentido que se construye" (Banister, et al., 1994, p.2). El nfasis en la reflexividad junto con la inconclusividad y la indexicalidad ya ha iluminado el papel de la subjetividad del investigador. Este es, a veces, el aspecto ms difcil de abordar en la investigacin en psicologa porque parece amenazar la auto-imagen de la disciplina. La herencia del positivismo en psicologa ha puesto las reglas del juego, de tal forma que pensamos que lo que debemos hacer es "descubrir" cosas acerca del mundo, y tratar estas cosas 6

como "hechos" que son independientes de nosotros. Se nos dice que nuestras observaciones las identificarn y que nuestra razn las organizar en el orden correcto y un da los tendremos todos colocados en su lugar. Esta perspectiva posivista, bien moderna, del esfuerzo cientfico es desafiada por los filsofos de la ciencia y muchos de los cientficos mismos, pero la bsqueda positivista de pequeos pedazos slidos de realidad aun contina en la psicologa dominante. Gran parte de la psicologa est profundamente unida al positivismo, pero a una versin del positivismo que promete que la constante acumulacin de pequeos pedazos de conocimiento desembocar eventualmente en una comprensin completa. De nuevo, resulta irnico pensar que se reclute a Popper en la psicologa tradicional para garantizar las aproximaciones experimentales de laboratorio contra lo que a menudo se ha llamado con desprecio "especulacin". Es irnico porque el mismo Popper fue hostil al positivismo y argument, en cambio, que a pesar de que los marcos tericos pudieran aproximarse a lo real, nunca podran llegar a ello. Sera una exageracin decir, como lo hizo una de las necrolgicas, que Popper fue el "primero y el mejor de los postmodernos" (Ree, 1994) por su reto a la idea del conocimiento total emergiendo ya sea de la constante concurrencia de hechos o de la gran teora, pero merece la pena que se mantenga en mente la profunda conexin entre conocimiento, especulacin y duda en la investigacin cientfica. Hay algo valioso en la visin moderna de la teora til y la discusin racional, y esto debera recordarnos que siempre hubo tambin en el corazn del modernismo un inters por la conciencia crtica reflexiva del mundo, una preocupacin por la subjetividad. Los psiclogos que tropiezan con los mtodos cualitativos por primera vez, habitualmente son reacios al argumento de que la subjetividad es importante en investigacin, y comentan que a ellos les gustara ser "subjetivos" en sus investigaciones pero, que al final del da, tienen que producir un informe "objetivo". Esta es una objecin a tener en cuenta porque cae de lleno en la trampa puesta por la psicologa positivista. El discurso de la psicologa positivista los posiciona de manera que experiencian el tema como si fuera una oposicin entre ser "objetivo" y ser "subjetivo". Tenemos que ser precavidos, porque estos trminos nos cien a un discurso que es intil para lo que nosotros queremos hacer. Antes, deberamos insistir en que el contraste que nos concierne es entre "objetividad" y "subjetividad" y que hay algo especfico acerca de la naturaleza de la subjetividad que la diferencia de lo "meramente subjetivo" y en realidad, paradjicamente quiz, la acerca ms a la objetividad que la mayor parte de la psicologa. Merece la pena pararnos a reflexionar sobre la forma en la cual el discurso de la psicologa positivista mantiene separadas la objetividad y la subjetividad y mantiene la oposicin para devaluar la investigacin cualitativa (Parker, 1994). Vamos a considerar dos formas en la que la oposicin se mantiene. Primero, la oposicin se trata como si fuera un juego de "suma-cero", como si cuanto ms tienes de uno menos tienes de otro. Cuanto ms objetivo quieres ser, siguiendo 7

este cuento, menos intuicin deberas usar, deberas permitir sentir menos acerca de lo material. Igualmente, si te ests valiendo de tus respuestas subjetivas al material, entonces debes haber perdido en el proceso, necesariamente, algo del valor de lo objetivo de la investigacin. Aqu nos han hecho entrar en el juego de algunas trampas retricas, llamamos a los objetos de nuestra investigacin "sujetos" al mismo tiempo que operamos como si nosotros mismos furamos objetos sin sentimientos relativos a lo que los otros hacen. Lo que produce este proceso de escisin en la investigacin es recubrir la forma en la cual nuestras posiciones entran en la investigacin psicolgica en todos los lugares y momentos. Si uno piensa en el esfuerzo y ansiedad que implica el ser "objetivo", se dar cuenta rpidamente que est haciendo un trabajo subjetivo, y configurndose como un tipo particular de sujeto. La mayor dificultad que algunos investigadores tienen en mantenerse distanciados de sus objetos de estudio es testimonio del enredo experiencial que comienza en el mismo momento en que surge una pregunta en una investigacin. La distancia y la neutralidad son aspectos de un particular, y a menudo extrao compromiso subjetivo con el material, el problema se exacerba cuando se niega tal compromiso. No hay ninguna salida para esto, pero es posible volver a ello y meditar acerca de la posicin subjetiva del investigador, preguntar sobre la indexicalidad, la forma en que los significados estn asociados al contexto, y estar abiertos a otros relatos que provienen de diferentes posiciones. Podemos pensar esta paradoja de la siguiente manera; cuanto ms vamos hacia la objetividad ms nos alejamos de ella, pero cuando nos dirigimos en direccin opuesta, y reflexionamos sobre nuestro particular sentido de la distancia, regresamos hacia ella. De esta forma, la objetividad, o mejor dicho, lo ms cercano a ello, se capta ms a travs de la subjectividad que yendo en contra de ella. Esto podra parecerse demasiado a la respuesta al problema de un individuo meditador budista zen, por lo tanto vayamos al segundo aspecto de la ampliacin conceptual y control discursivo, en el que la psicologa se adentra para excluir la subjetividad. El discurso psicolgico dibuja la subjetividad y la objetividad como una oposicin entre lo individual y lo colectivo. As es como funciona la trampa. La subjetividad se asume como algo que yace en el reino del individuo, mientras que la objetividad, en contraste, se concibe fundamentalmente como una propiedad del orden social. As, se le supone a los individuos el tener intuiciones y creencias idiosincrticas acerca de las cosas, y ellos pueden tratar de ordenarlas en hiptesis y probarlas, mientras que lo colectivo, cosificado en y ejemplificado por las instituciones cientficas, absorbe el conocimiento en un regimen consensual de verdad. Un buen equilibrio mantiene esta configuracin sobre los dos lados de esta escisin, y si lo individual o lo colectivo se salen de las posiciones asignadas y de las caractersticas esperadas, se lo patologiza rpida y eficientemente. Adems, en ambos casos las sanciones son particularmente severas si el individuo o el colectivo actan de manera que desafan la oposicin entre subjetividad y objetividad. Si un individuo tiene demasiado clara una opinin y empieza a tomar el papel de alguien con la verdad objetiva, entonces esto se ve como un tipo de locura. Si un grupo de gente comienza a actuar como si estuvieran 8

dotados de agencia y parece que estn expresando la voluntad de actuar de cierta manera, entonces tambin se ven como si estuvieran enloqueciendo (Reicher, 1982; Billig, 1985). En los movimientos de protesta, los individuos y colectivos que resisten demasiado firmemente y asumen tal acto con demasiada voluntad, son patologizados, y esto es, en parte, debido a que la oposicin entre lo objetivo y lo subjetivo se empieza a derrumbar. Pero incluso sin esta rotura en la prctica poltica, podemos ver signos de que "dibujar" lo objetivo y subjetivo sobre lo social y individual es un conceptual final mortal. Las concepciones del yo, por ejemplo, que son tan diferentes a travs de las diferentes culturas, se forman a partir de recursos sociales, y ellas mismas son indexicales, construidas en relacin a otros (Shotter, 1984). Las investigaciones sobre aprendizaje del lenguaje, memoria y cognicin han indicado a lo largo de mucho tiempo que tales procesos, aparentemente individuales, son imposibles sin una red de gente alrededor del sujeto (Middleton & Edwards, 1990). Muchas de las caractersticas que nosotros atribuimos a los individuos, son de hecho una funcin de las relaciones sociales, y las instituciones sociales se modelan, a menudo, con imgenes del yo entendidas como formas individuales. Hay, entonces, una interaccin entre las dos que es difcil de desenredar. Ahora, el punto es que, en consecuencia, el intento de aproximar un punto de vista objetivo a travs del uso de la subjetividad no sera visto como un viaje al interior del investigador. Mejor dicho, la reflexin sobre la posicin del investigador es una cuestin profundamente social e implica el reclutamiento y movilizacin de redes de una serie de diferentes actores. Hay una dinmica en esta reflexin dirigida a l compromiso con otros como parte del proceso de investigacin, y la formulacin de objetivos de investigacin en relacin explcita con los grupos de referencia elegidos. Esto puede implicar, a menudo, la participacin y el reconocimiento de un conjunto de gente que son atraidos para producir un tipo de conocimiento que ser til porque est asociado con ellos. Los lmites de esta implicacin de los otros los ponen, por supuesto, las instituciones en las que hacemos las investigaciones y los grupos implicados pueden ser restringidos a otros investigadores. Este es un problema poltico que necesitamos sealar aqu, algo sobre lo que un investigador debera reflexionar en investigacin cualitativa, pero tendremos que dejarlo por el momento. Lo que podemos hacer es disponer de algunos de los obstculos que complican a los investigadores tradicionales, y podemos tratar sus problemas ms como oportunidades que como amenazas. La actividad del investigador se trata como un problema, por ejemplo, en la literatura sobre "efectos del experimentador" (Rosenthal, 1966). La neutralidad del investigador fue una cuestin lanzada por una serie de estudios que mostraron que las hiptesis y la presencia del experimentador podra ser tan poderosa como para cambiar los datos en la direccin deseada. Las tcnicas que tratan de resolver este problema incrementando la distancia entre investigador y lo investigado, con frecuencia lo exacerban, y hacen imposible la investigacin-accin. Es preciso decir, 9

que por supuesto el investigador influye en los participantes y tambin es influido por ellos. Ms que evitar que esto suceda, es necesario considerar cmo sucede y qu pistas nos proporciona sobre la naturaleza del fenmeno que se est investigando. Esto conduce, naturalmente, a la posicin moral del investigador, algo que habitualmente se olvida como una peculiar opcin extra (Shotter, 1975). Un listado de tica se aade a veces, al plan de investigacin como si fuera algo a ser considerado despus que el estudio haya sido diseado. Ahora, ms que permitirse a los mismos investigadores el lujo de los escrpulos de conciencia en un momento ocioso, como si las cuestiones ticas emergieran como dificultades tcnicas menores, su implicacin subjetiva se trata como parte del material a investigar, como una cuestin moral desde el inicio. Finalmente, ya podemos tener en cuenta convenientemente el papel que juega el lenguaje en el proceso de investigacin. El empirismo, que lleva al psiclogo a centrarse slo sobre la conducta observable, y el positivismo, que lo lleva a obtener slo pequeos pedazos discretos de datos, juntos hacen imposible el compromiso con el lenguaje en la investigacin (Gauld & Shotter, 1977). Muchos investigadores cualitativos argumentaran que desde que el lenguaje es la materia de la experiencia humana, que la subjetividad est, en gran medida, constituida en lenguaje, las asunciones empiristas y positivistas nos alejan de la realidad psicolgica. Tienen razn, porque la realidad psicolgica es, en muchos aspectos importantes, discursiva, y la subjetividad del investigador est implicada en los mismos juegos de lenguaje que los investigados. La investigacin cualitativa que toma la subjetividad y la interpretacin seriamente, tambin demanda un nuevo lenguaje, un discurso diferente y diferentes clases de posiciones de sujeto.

UN NUEVO LENGUAJE PARA LA INVESTIGACIN Hemos llegado al punto donde podemos anotar algunos de los problemas que la psicologa posee y reubicarlos como temas que la investigacin cualitativa puede tratar. La cuestin de la interpretacin y la atencin a la subjetividad tambin nos ayuda a lograr una definicin ms completa de investigacin cualitativa. Sabemos, por ahora, que el ser demasiado precisos, y pretender que haya slo una manera segura de hacerlo, nos alejara de la pretensin de dicha investigacin. Esto es un debate, una cuestin discursiva, no una verdad cientfica. As, quiz una buena forma de proporcionar una definicin es presentarla a partir de tres ngulos ligeramente diferentes: La investigacin cualitativa es: (i) Un intento de capturar el sentido que subyace, y que estructura lo que nosotros decimos acerca de lo que hacemos; (ii) Una exploracin, elaboracin y sistematizacin del significado de un fenmeno identificado; (iii) La re-presentacin del significado de un tema o problema delimitado (Banister, et al., 1994, p.3).

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Quiz uno de los principales resultados de este proceso de reflexin crtica sobre la forma en que la psicologa inhibe el trabajo de interpretacin y oscurece la contribucin de la subjetividad, es que nos permite formular ms claramente lo que la mayora esperamos de una buena investigacin. Cuando la disciplina define lo que la "Ciencia" es, de una manera restringida que pretende modelarse sobre las ciencias naturales, define tambin los deseos que permiten expresarnos, y, como consecuencia, podemos fcilmente olvidar lo que nos llev, en primer lugar, a muchos de nosotros a la psicologa. Concluyendo, entonces, con una desiderata para una psicologa relevante y poderosa. La investigacin cualitativa no siempre ha tratado estas necesidades, y algunas veces las ha ignorado completamente. Las versiones de investigacin cualitativa que han sido importadas desde las disciplinas cercanas a la psicologa, en particular de la Sociologa y microsociologa, han fracasado frecuentemente, y algunas veces, nos han dejado con algo que aparenta ser una alternativa progresista, pero que en realidad no toma en serio el problema que la Psicologa posee y mantiene en s misma. Podemos pensar en cinco componentes para una investigacin ms til. Teora Si tenemos que trabajar con la interpretacin en lugar de excluirla, si tenemos que tomar como punto de partida la naturaleza de lo social siempre-ya interpretada y la realidad psicolgica, entonces seguramente necesitamos dar un paso ms y buscar marcos tericos que puedan ayudarnos en la comprensin de los relatos. La interpretacin se gua por teoras implcitas del "self" y del mundo an cuando uno trata de evitar teorizar. Uno de los errores de la etnometodologa, que proviene de la micro-sociologa, fue intentar que uno se pudiera disculpar con la gran teora, porque sto siempre reificaba la actividad, porque trataba "los logros como cosas" (Garfinkel, 1917). La etnometodologa, permite hacer una exploracin de las metodologas que los pueblos usaban en sus vidas cotidianas para darle sentido, de ah el nombre "etno""metodologa". Pero este rechazo a la teora nos lleva a descripciones del comportamiento que a menudo no van ms all del empirismo (Harre, 1981, p.18). Los psiclogos que acuden a la investigacin cualitativa, evitan la teora como una reaccin a todos los modelos deshumanizantes de ser humano que han tenido que construir en la disciplina. La reafirmacin del humanismo y la defensa de una subjetividad simple no problemtica en contra de una falsa ciencia psicolgica, va unido al rechazo de cualquier relato que no est completamente de acuerdo con la experiencia inmediata de los participantes de la investigacin. La Etnometodologa es uno de los callejones sin salida de esta lnea argumentativa. La comprensin del poder que tienen los modelos psicolgicos no se puede desarrollar si no se va ms all de los

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relatos cotidianos, se tratan todas las teoras como totalizantes y reificantes. As pues, para superar el vaco interpretativo necesitamos desarrollar una teora adecuada. Agencia Hemos explorado la importancia de la subjetividad, pero necesitamos dar un paso ms all para considerar cmo la subjetividad del investigador influye e interacta con lo investigado, y qu formas de agencia se facilitan o bloquean en el proceso. He tratado de mostrar que asumir la subjetividad no debe ser una excusa para seguir rumbo individualista, y esto significa que tambin asumir la agencia debe ser tomado como una cuestin relacional, no como algo que reside slo en el individuo. Ha habido intentos de enfatizar la agencia en la psicologa alternativa durante la ltima dcada, pero a menudo recurrir a la voluntad individual es muy simple y voluntarista. Mientras el interaccionismo simblico, importado de la micro-sociologa, ha hecho una contribucin til a las nociones psicolgicas de identidad del self, prestando atencin a las formas en que los significados son recursos simblicos compartidos (Mead, 1934), necesitamos ser cautos con las concepciones de agencia que se han importado conjuntamente. Es demasido fcil afirmar que los seres humanos estn dotados de agencia, o incluso decir que esto se produce fuera de la interaccin con los otros significantes. Otro paso debera ser un minucioso relato de las formas en que el consenso se mantienen en la interaccin simblica, y la forma en la que agencia opera tanto a travs de la resistencia como del ejercicio no complicado de un misterioso regalo humano. La atencin a la subjetividad, nos lleva a pedir equitativamente, como segunda demanda, relatos de agencia ms sofistacados.

Recursos culturales El desarrollo de la subjetividad y la experiencia de la agencia est siempre vinculado a un contexto cultural particular, y el estudio del sentido comn de una cultura nos dice ms sobre la psicologa que de los que habitan en dicha cultura. Esto plantea la cuestin sobre de hacia dnde debe dirigirse el anlisis. Una forma de estudiar la cultura en psicologa es buscar pistas de la verdadera psicologa individual que subyace y produce la cultura. Deberamos ser conscientes de la peligrosa historia de la psicologa transcultural que se especializ en establecer modelos de desarrollo y funcionamiento psicolgicos y luego examinar otras culturas, para determinar el grado en que sus miembros puntuaban con respecto al estndar ideal. Algo de esto persisten aun en la mayor parte de la investigacin cultural ms bien intencionada en psicologa, y la atencin a y respeto por, las diferencias psicolgicas entre gentes todava tiende a ubicar lo que la gente hace y lo que son en propiedades esenciales de sus mentes. Las aproximaciones en psicologa que recurrieron a la filosofa analtica del lenguaje ordinario, en los escritos de Wittgeinstein por ejemplo, dieron un giro a esta cuestin de forma bastante adecuada, insistieron en que el lenguaje como una forma de vida es el 12

espacio para diferentes tipos de psicologa (Wittgenstein, 1980). Ms que tratar de descubrir la psicologa real en la cultura, necesitamos descubrir qu cultura subyace en psicologa. Podramos entonces volver a la cultura como una variedad de espacio psicolgico (Harre, 1983). Al mismo tiempo, necesitamos tener presente las contradicciones entre diferentes "lenguajes" en la cultura, y siempre preguntar "de quin es este lenguaje?" y "qu otros lenguajes operan en tensin con ste?". Necesitamos preguntar cmo el lenguaje se ha sedimentado de manera tal que tanta gente pueda tomarlo como "ordinario" y ocuparnos de los lenguajes "extraordinarios" que lo resisten. El atender a los recursos que los individuos y grupos usan, nos lleva entonces, como tercer componente de una mejor investigacin, a ocuparnos de un relevante anlisis cultural diferenciado. Justificacin de la accin La dominacin de las agendas empirista y positivista en psicologa, y de las versiones norteamericanas en particular, se cambi a finales de los 60 y principios de los 70. La "crisis" en la psicologa social moderna anunci una insatisfaccin con las psicologas "silenciosas" de la disciplina y una sensibilidad hacia la importancia del lenguaje en la actividad humana (Parker, 1989). Los seres humanos no estn en silencio, sino que conducen la mayora de sus actividades psicolgicas a travs del habla. El "retorno al lenguaje" como un "nuevo paradigma" abri un espacio para la investigacin cualitativa, y, en particular por un inters en el discurso como un material estructurante de la prctica y comprensin humanas. La Etnometodologa, el interaccionismo simblico y la filosofa del lenguaje ordinario se cuentan entre las fuentes micro-sociolgicas mezcladas en el nuevo paradigma (Harre, 1979). Los investigadores que han tenido algn contacto con la sociologa a menudo se consternan al descubrir que las ideas que parecen tan inovadoras para los psicolgos, y ahora la investigacin cualitativa se aade a la lista, son en realidad ideas viejas recicladas. He mencionado anteriormente, algunas de las deficiencias de estos marcos micro-sociolgicos y una falta de atencin a la teora, la coercin y el conflicto todava caracterizan algunas apropiaciones recientes de la sociologa, incluso ideas de la sociologa del conocimiento cientfico y el anlisis de la conversacin (Potter & Wetherell, 1987). Necesitamos poner el alto a estos problemas y a la forma en que el lenguaje se estructura en el discurso, de tal forma que se creen espacios que permitan decir ciertas cosas por parte de cierta gente, la forma en que se permiten ciertos posicionamientos y otros se proscriben. El giro al lenguaje, nos invita a un giro adicional al estudio de los textos y, este cuarto punto de la lista progresiva, al estudio de los patrones de discurso y de ideologa. Conocimiento y poder Los relatos que acumulamos en la investigacin cualitativa y su lenguaje, el lenguaje que estudiamos, son todas formas de conocimiento que distribuyen derechos a conocer y derechos a hablar de diferente gente en diferentes posiciones sociales. El papel de la ciencia, por ejemplo, como un discurso maestro, una forma de conocimiento que se 13

privilegia por encima del sentido comn, es un problema que concierne a la Psicologa como disciplina que gusta considerarse a s misma como una ciencia. Ha habido intentos por conceptualizar la relacin entre diferentes formas de conocimiento y las formas en que la distribucin de representaciones del mundo opera ideolgicamente para abrir o cerrar ciertas formas de accin. El cambio de una cognicin individual al estudio de las representaciones sociales compartidas en una influyente corriente de investigacin francesa ha sido particularmente importante, hasta el punto que autores en el "nuevo paradigma" declaran que ellos estuvieron estudiando desde siempre las representaciones sociales. Tambin hay una preocupacin sobre cmo funcionan las formas de conocimiento reificadas y consensuales en la sociedad, y ofrecen a los actores sociales marcos para comprenderse a s mismos. Sin embargo, debe decirse que las representaciones de esta lnea de estudio, en ltima instancia, tienden a reificar la ciencia como si fuera un conocimiento especial ms que considerar las instituciones en las que est inmersa, considerando las formas en las que opera al servicio del poder a travs de las prcticas discursivas, necesitamos tener cuidado de no idealizar universos concensuales como lo "otro" con respecto a la ciencia. Todas las formas de conocimiento necesitan ser cuestionadas, tratadas como problemticas, y necesitamos analizar la forma en que el conocimiento est enlazado con el poder. Este sera el quinto componente de una buena investigacin. En conclusin, debera decirse que la investigacin cualitativa en psicologa es tambin parte del problema, y que no es suficiente con tomar en cuenta la interpretacin y subjetividad por s solas. La investigacin cualitativa que se ocupa de la importancia de la teora, la agencia, la cultura, el discurso y el poder, puede ser mejor, pero tambin necesitamos ir ms all y buscar ayuda por fuera de la disciplina. Ian Parker Traduccin de Blanca Pelcastre Villafuerte y Merc Botella Mas. Revisin Tcnica de Joel Feliu, Bernardo Jmenez Domnguez y Adriana Gil Jurez. BIBLIOGRAFIA Banister, P., Burman, E., Parker, I., Taylor, M., & Tindall, C. (1994) Qualitative Methods in Psychology, Milton Keynes: Open University Press. Billig, M. (1985) 'Prejudice, categorization and particularization: from a perceptual to a rhetorical approach', European Journal of Social Psychology, 15, 79-103. Brunswik, E. (1947) Systematic and Unrepresentative Design of Psychological Experiments with Results in Physical and Social Perception, Berkeley: University of California Press. Garfinkel, H. (1967) Studies in Ethnomethodology, New York: Prentice-Hall. Gauld, A. O. & Shotter, J. (1977). Human action and its psychological investigation. London: Routledge & Kegan Paul. Harre, R. (1979) Social Being: A Theory for Social Psychology, Oxford: Blackwell. 14

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