HAOS

PATRU CĂLĂREȚI CARTEA A DOUA

SARAH BAILEY
Haos Copyright © 2021 de Sarah Bailey

Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sub nicio
formă sau prin mijloace electronice sau mecanice, inclusiv sisteme de stocare și
recuperare a informațiilor, fără permisiunea scrisă a editorului. Singura excepție
este făcută de un recenzent, care poate cita scurte fragmente într-o recenzie.

Această carte este o lucrare de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele

fie sunt produse ale imaginației autorului, fie sunt folosite fictiv. Orice asemănare
cu persoane reale, vii sau moarte, evenimente sau locuri este în întregime o
coincidență.

Vă rugăm să rețineți că ortografia este engleza britanică.

Copertă de Sarah Bailey

Publicat de Twisted Tree Publications

www.twistedtreepublications.com
info@twistedtreepublications.com
 CONȚINUT

Redare
Nota autorului
Unu
Doi
Trei
Patru
Cinci
Șase
Șapte
Opt
Nouă
Zece
Unsprezece
Doisprezece
Treisprezece
Paisprezece
Cincisprezece
Șaisprezece
Șaptesprezece
Optsprezece
Nouăsprezece
Douăzeci
Douăzeci și unu
Douăzeci și doi
Douăzeci și trei
Douăzeci și patru
Douăzeci și cinci
Douăzeci și șase
Douăzeci și șapte
Douăzeci și opt
Douăzeci și nouă
Treizeci
Treizeci și unu
Treizeci și doi
Treizeci și trei
Treizeci și patru
Treizeci și cinci
Treizeci și șase
Treizeci și șapte
Treizeci și opt
Treizeci și nouă
Patruzeci
Patruzeci și unu
Patruzeci și doi
Patruzeci și trei
Mulţumirilor
Despre autor
 REDARE

Lista de redare Spotify

Sânge pe mâini – Veda, Adam Arcadia

Aura – Dennis Lloyd
Nebun îndrăgostit – Sofia Karlberg
Partea întunecată - Sam Tinnesz
Cum îndrăznești să mă faci să te iubesc - Kyan
Your Love (Déjà Vu) – Animale de sticlă
Tronul de Aur – Hoții de tehnologie
Otravă – Taylor Grey
Clepsidră – Hex Cougar, DEPLASARE, josh pan
Rău ca mine - Hex Cougar
Produse chimice – KRANE, Lemay, Ahsha, Hex Cougar
Arde – Hex Cougar, Pauline Herr
BLACKOUT - AViVA
HIPNOTIZAT – AViVA
Suferi – doare
Gânduri rele - Annaca
Secrets - Societatea tribului
Sătul de ea – Vanic, Bryce Fox
Mintea mea: Mickey Valen, Emily Vaughn
Vă rog – Saro
Outta My System – Societatea tribului
Twisted – Hoții poporului
Acum că suntem singuri – hoții oamenilor
Hanorac – ZAYN
STFD – TeZATalks
Probleme - Adam Jensen
Coming Undone – Korn
Sufocare – Royal &; Șarpele
În capul meu – Societatea tribului
SCORPION – DREAMDNVR
Monstrul popular - Falling In Reverse
De ce ți-e atât de frig? – Bântuirea
 Fuck You – Copil tăcut
Freak – UNDREAM, Copil tăcut, Hannabelle
IDGAF – Bezomorph, Copil tăcut
Te voi face să mă iubești – Kat Leon
Cage – Cap fantomă
Animal în mine – Solence
Adevărul iese la iveală –
Willyecho VILLIAN –
MePemuro
Încetiniți - Chase Atlantic
Droguri rele - Regele Kavalier, ChrisLee
Probleme – Lund
Paranoia pe Main Street – Demi the Daredevils
Nu te pot lăsa să pleci – Ali Gatie
Killing Me – Starea mea
Animal – EMELINE
Vorbește despre diavol – Magic Whatever, The Score
Nu te pot uita – NEVR KNØW
Nu mă deranjează - FNKHOUSER
Sfârșituri violente – TRACES
Coquette – baie., iederă
Nu pot minți - Ali Gatie
Gresit – MAX, Lil Uzi Vert
Mareea Roșie – Lund
Nespus - Chris Lanzon
Acest întuneric prezent – noua strălucire
Lucruri rele – Fantomele
Jucându-se cu flăcările –
Rose Gould Metoda – Big
X IDFC – Blackbear
Dansând cu diavolul – Alter.
Do Me – Kim Petras
Cine este tipul rău acum? - Hamser,
Lee te sfâșie - Vrea răzbunare
Schimbare (În casa muștelor) – Deftones
Sirenă – Josiah Bassey, Zach Golden
Viața dublă – Marina Kaye
 Țipăt – Marina Kaye
Violența fragilă – Blanke, Newve
Discuție – Salvatore Ganacci
Răuvoitor – Repaus social
Cerșind să sângereze - 8 morminte
Durere de inimă - Sky
Analgezic – Sickick
Monstrul – 2Strangers, Silent Child
Shake the Glass – subțire elegant
Push – Royal Deluxe
You're Mine –
Disturbed
 NOTA AUTORULUI

Aceasta este o poveste de dragoste ÎNTUNECATĂ și, prin urmare, vine cu un

avertisment de conținut. Nu dau acest avertisment ușor, așa că vă rog să vă
asigurați că doriți să citiți acest lucru înainte de a continua.

Dacă doriți detalii, vă rugăm să consultați site-ul meu web pentru detalii complete.
Pentru toate reginele mele care dansează în
întuneric, Aceasta este pentru voi!
 UNU

SCARLETT

DE ANI ÎN URMĂ

Mă simțeam ca și cum m-aș fi înecat pentru totdeauna. Mintea mea era o mlaștină
plină de vegetație și lucruri care se încâlceau în jurul picioarelor mele,
împiedicându-mă să ies la suprafață. Tot ce îmi doream era să ies la aer. Să-mi
găsesc drumul înapoi la ceea ce lăsasem în urmă. Numai... Habar n-aveam pentru
ce luptam. Totul a fost amestecat. Nimic nu avea sens. Totul era o ceață, o ceață de
imagini pe care nu le recunoșteam.
Lângă mine se auzi un bip. A fost neîncetat. Am încercat să mă concentrez asupra
ei. Pe modelul acestuia.
Felul în care mi-a bătut tobele în urechi, ecou al bătăii din pieptul meu.
Inima mea. Îmi bătea inima. Și zgomotul era conectat la el.
Conștientizarea împrejurimilor mele a sângerat înapoi în conștiința mea. Am vrut
să mă mut. Am vrut să deschid ochii, dar pleoapele mele erau grele și
necooperante. Un sunet convulsiv s-a alăturat bipului. Mi-a luat un minut lung să-
mi dau seama că nu respiram singură. Ridicarea și căderea pieptului meu erau prea
clinice, prea perfect ritmate.
Am vrut să mă trezesc. Am vrut să mă întorc în lume, chiar dacă nu-mi aminteam
de ce sau ce a avut pentru mine. Singurul lucru pe care îl știam era că aveam nevoie
de el. Ochii mei trebuiau să se deschidă. Degetele mele trebuiau să se miște. Buzele
mele trebuiau să scoată sunete. Oricine era acolo trebuia să știe că eram treaz, dar
prins în propriul meu corp.
Oricât de mult a durat, nu știam, dar degetele mi-au tresărit. S-au mișcat o
fracțiune, mângâind materialul moale de sub mine. Un sunet purtat spre urechile
mele. Mi-a fost străin în atât de multe feluri, dar, cumva, l-am recunoscut ca fiind
cuvinte... o voce. "Se mișcă."
M-am agățat de aceste două cuvinte. M-au propulsat înainte. Altcineva era aici. O
altă persoană. Ochii mi s-au deschis și au rămas fără să clipească pentru o clipă
lungă, uitându-se în sus la tavanul alb. Un chip a apărut deasupra mea. Nu a fost
unul pe care l-am recunoscut. Ochii căprui moi se uitau fix la ai mei. Avea o față în
formă de inimă și un zâmbet înclinat, împreună cu un cap de păr șaten deschis.
 "Scarlett, mă auzi?"
Am clipit. Era singura mișcare pe care o puteam face. Era ceva în gura mea care
mă împiedica să vorbesc. Un tub care mă ajută să respir. Plămânilor mei nu le mai
plăcea asta. M-am sufocat, încercând să respir singur. Nu am putut. Chestia asta
trebuia să iasă la iveală. Trebuia să dispară. Sunetul bipului a crescut odată cu
creșterea ritmului cardiac, în timp ce panica mi-a strâns pieptul.
"Rahat".
Fața a dispărut. Mâna mi-a tresărit din nou. Aveam nevoie să respir. Avea nevoie
disperată să respire. Lasă-mă să ies. Cineva m-a lăsat afară, vă rog. Ajută-mă.
Lasă-mă să respir.
O mână a aterizat pe capul meu, mângâindu-mi părul pe spate.
"Este în regulă, Scarlett. Totul va fi bine. Du-te înapoi la culcare acum", mi-a
spus o voce diferită, calmându-mă din interior spre exterior.
A mai fost un minut în care am vrut să vorbesc, am vrut să le spun să mă lase să
ies, dar apoi am alunecat din nou în uitare. Numai că nu era nimic pentru mine
acolo decât mlaștina și vița de vie care mă țineau în apă. Am urât-o. În fiecare
moment. Am vrut să revin la suprafață. Erau oameni acolo. Oameni care puteau să-
mi spună ce se întâmplă și de ce eram blocată în corpul meu, incapabilă să ies.
Cât timp am plutit în derivă, habar n-aveam. Graba bruscă către o stare de alertă
mi-a deschis ochii. De data aceasta, nu s-a auzit niciun sunet convulsiv. Și nimic
nu-mi ținea gura deschisă. Pieptul meu s-a ridicat și a căzut într-un ritm constant,
mai natural. Respiram singura. Bipul a rămas, amintindu-mi că inima mea bătea.
Eram vie și treaza.
Întorcând capul, am putut vedea că eram într-o cameră înconjurată de aparate, dar
nu era un spital. Era un dormitor obișnuit. Privind în jos, m-am trezit practic
imobilizata în pat. Unul dintre brațele mele era învelit într-un ghips și nu puteam
vedea sub capacele așezate peste mine, ascunzându-mi picioarele de vedere. Am
încercat să le mut și mi s-a părut că mă doare prea tare. În acel moment, nu
credeam că ar fi cea mai bună idee să încerc să mă dau jos din pat. "Whash
hapshen?"
Am vrut să spun ce s-a întâmplat, dar discursul meu a ieșit neclar și stilat.
De ce nu am putut vorbi corect?
De ce nu mi-am putut aminti ce mi s-a întâmplat?
Aveam prea multe întrebări și nu era nimeni acolo care să răspundă la ele pentru
mine.
 Stăteam întinsa acolo, încercând să-mi mențin respirația constantă și chiar și în
timp ce eram înăuntru, mă panicam. Când am încercat să mă concentrez asupra
imaginilor tulburi din capul meu, nu mi-am putut aminti nimic.
Cum mă chemam?
Nu-mi știam propriul nume.
O lacrimă mi-a căzut pe obraz. Acest lucru a fost prea mult pentru mine. Mintea
mea era o revoltă de imagini pe care nu le puteam plasa sau vedea clar. Și nici
măcar nu știam cine sunt.
O ușă s-a deschis în dreapta mea. Am întors capul și l-am găsit pe bărbatul cu
ochii căprui moi și părul șaten deschis mergând spre mine. Când a văzut că sunt
treaz, mi-a zâmbit. "Bună, Scarlett, bine ai revenit în țara celor vii." S-a așezat pe
scaunul de lângă mine.
"Haaa."
Încercam să salut, dar nu puteam forma corect cuvintele. De ce nu funcționa gura
mea? Habar n-aveam de ce puteam să-l înțeleg sau cuvinte când nu-mi aminteam
nimic.
S-a întins și m-a luat de mână, mângâindu-mi un deget mare pe spate.
"Shh, este în regulă. Mi-au spus că s-ar putea să ai probleme cu vorbitul."
Îmi venea să izbucnesc în lacrimi. Cum aș putea să-i explic acestei persoane că
nu am recunoscut-o? Nu știam cine este.
"Ar trebui să iau asistenta pentru tine, ea va putea explica ce s-a întâmplat."
Am clătinat din cap și m-am prins de degetele lui cât de bine am putut. Nu am
vrut să plece acum că era aici.
"Paaapaaa."
Dacă nu puteam vorbi, atunci puteam încerca să comunic într-un alt mod. Omul
părea să înțeleagă ce ceream.
"Vrei ceva pe care să scrii?"
Am dat din cap. Mi-a dat drumul la mână și și-a scos telefonul din buzunar.
Jucându-se cu ea pentru o clipă, apoi mi-a pus-o lângă mână.
"Poți scrie cu degetul, bine?"
Folosind un deget, am scris ce am putut gestiona.
Cine eşti?
Se încruntă.
"Eu sunt Mason."
Nu știu cine sunt.
Ochii i s-au întristat.
"Ești Scarlett."
 Scarlett. Îmi strigase așa. Și cine fusese aici înainte mă numise Scarlett. Mi-am
strigat numele în cap. Nu l-am recunoscut, dar dacă este ceea ce îmi spunea acest
Mason, atunci poate că era numele meu. Unde sunt?
"Acasă." Ce
s-a
întâmplat?
Clătină din cap.
"Cred că este mai bine dacă iau asistenta pentru tine. Ea vă poate
răspunde la întrebări." Vă rog să-mi spuneți.
S-a oprit și apoi a oftat în timp ce se uita la ușă.
"Ai fost într-un accident și ai fost în comă timp de patru săptămâni."
Am înghițit și lacrimile mi-au curs pe obraji. Un accident? Patru săptămâni în
comă? Acesta a fost motivul pentru care brațul meu era în ghips și de ce mă dureau
picioarele când le mișcam?
Un accident?
"Da. Uite, lasă-mă să iau asistenta, bine? Promit că nu voi pleca mult timp."
Am dat din cap spre el. Dacă această asistentă mi-ar spune ce s-a întâmplat,
atunci aș putea la fel de bine să-l las să ia persoana. Mason nu a plecat imediat. S-a
uitat la mine cu ochi triști înainte de a se întinde și de a-mi șterge lacrimile cu
degetele.
"Îmi pare rău, Scarlett, chiar sunt. Acest lucru trebuie să fie confuz pentru tine,
dar să știi că sunt aici pentru tine, bine?
Vom trece prin asta împreună. Te voi ține în siguranță."
Și-a lăsat din nou mâna înapoi la a mea și a strâns-o. I-am zâmbit. Dacă spunea
adevărul, atunci poate că puteam avea încredere în acest om, chiar dacă nu-mi
aminteam nimic despre el. Nu aveam deloc amintiri. Și a fost cea mai rea parte a
trezirii după patru săptămâni de înec în apele tulburi ale minții mele.

DOI

SCARLETT

Cuțitul a străpuns carnea, scufundându-se adânc în pieptul lui Mason. Am scos un

bocet de durere în timp ce corpul lui se zguduia. M-a decimat, văzându-l ieșind din
el cu mâna mea și cu West înfășurat în jurul mânerului. West nu făcuse altceva
decât să se țină de mine. Nu mă împinsese să înfig cuțitul în pieptul bărbatului cu
mâna, ci doar cu cuvintele. Doar comanda de a ucide omul de pe scaun. Pentru a-l
ucide pe Mason.
Când scoteam cuțitul, îi vărsam sângele. Ideea mi-a făcut rău, dar a trebuit să fac
asta.
Era singura modalitate de a-l face rapid și nedureros, așa cum îmi spusese West.
Am smuls cuțitul din pieptul lui Mason, uitându-mă la sângele de pe tricoul alb
pe care îl purta. Ceva din asta mi-a spulberat o bucată din sănătatea mintală. Acest
om nu m-a protejat de părinții mei. Indiferent cât de mult făcuse Mason pentru
mine, nu reușise să mă țină în siguranță. Ar fi eșuat al naibii de bine.
Am scos un țipăt și apoi cuțitul naviga din nou prin aer. A aterizat într-un alt loc
de data aceasta, dar deja îl smulgeam din pieptul lui Mason. West mi-a dat drumul
mâinii când și-a dat seama că nu mă opresc, dar nu s-a îndepărtat de mine. A rămas
în spatele meu, privindu-mă cum mâna mea cobora în mod repetat, înjunghiindu-
mă din nou și din nou. Era sânge peste tot, dar nu mă puteam opri. Nu puteam să
mă opresc al naibii de bine.
"La dracu", am țipat. "Nu m-ai ținut dracului în siguranță. Ești un mincinos!"
Era ca și cum mi-aș fi pierdut mințile. Tot ce am putut face a fost să-l înjunghii în
continuare. Eliminându-mi toată furia și frustrarea din ultimii zece ani din viața
mea. La abuzul pe care l-am suferit. Durerea de inimă pentru că nu știam cine naiba
eram înainte de accident. Fiind prins într-o închisoare și nu mi-am permis niciodată
libertatea. Toate acestea au ieșit din mine până când am început să plâng și
mișcările mele au încetinit. Apoi brațul mi-a atârnat limpezit lângă mine.
Gâfâiam, lacrimile încă curgeau și se amestecau cu sângele împrăștiat pe toată
fața și brațele mele. Eram destul de sigur că a ajuns și pe hainele mele. Gândul la
asta mi-a făcut genunchii să cedeze.
West și-a înfășurat brațele în jurul taliei mele, ținându-mă ca să nu mă prăbușesc
într-o grămadă pe podea.
"Asta e o fată bună", a șoptit el. "Ai făcut atât de bine."
M-am uitat fix la omul de pe scaun. Cine știa de câte ori l-am înjunghiat. Tricoul
lui era o mizerie absolută de tăieturi și tăieturi. Era sânge peste tot. Părea că
avusese loc un al naibii de masacru.
Mi-am ucis singurul prieten. Singurul meu prieten nenorocit. Era o mizerie
sângeroasă în fața mea. O mizerie sfâșiată, sângeroasă.
"Ce am făcut?" Am strigat. "O, Doamne, ce am făcut?"
"Ai făcut ceea ce ți-am cerut."
 Mi-am sprijinit capul de umărul lui West, simțind cum energia mea mă lasă în
grabă. Omul din spatele meu mă forțase să-mi ucid prietenul, dar nu aveam puterea
să-i dau rahat pentru asta.
"L-am omorât."
"Da, chiar ai făcut-o, Scar. Așa cum știam că poți."
Îmi venea să râd, dar nimic din toate astea nu era amuzant. Mintea mea era
distrusă. Am fost un criminal. Aș fi omorât pe cineva. Și din ce motiv? Pentru a-i
face să aibă încredere în mine și pentru a intra în contact cu acești oameni care erau
psihopați reali sau, cel puțin, sociopați. Nu era nimic normal despre Prescott, West,
Francis și Drake. Stăteau acolo și mă priveau omorând pe cineva.
M-am uitat în jos la mine. Brațele îmi erau stropite de sânge, la fel și hainele.
Cuțitul era încă în mâna mea. M-am uitat fix la el. Instrumentul pe care l-am folosit
pentru a masacra pieptul lui Mason. Era prea fucked up, totul îngrozitor, și totuși o
făcusem. Aș fi făcut-o al naibii de bine. Mai multe lacrimi mi-au curs pe obraji. Am
crezut că am terminat de plâns, dar în mod clar nu.
"Este suficient?" Am șoptit. "Ți-am plătit prețul?"
"Mmm, da și apoi câteva."
West mi-a înghiontit din nou gâtul. Am tremurat, răceala depozitului lovindu-mă
după frenezia mea înjunghiată. West era cald, dar șocul și groaza mă copleșeau și
pe mine.
"Nu voi minți, Scar, să te văd înjunghiind un tip până la moarte este fierbinte."
Mi-a confirmat cât de psihopat era West, dacă astfel de lucruri îl excitau. Îl
simțeam tare pe spatele meu. Chiar dacă căldura corpului lui mă împiedica să
tremur de moarte, nu-l mai voiam lângă mine. Acest om m-a încurajat să omor pe
cineva pentru el.
L-am împins de pe mine. West mi-a dat drumul, dar nu înainte de a-și smulge
cuțitul de pe degetele mele, ca și cum ar fi fost îngrijorat că îl întorc împotriva lui.
Indiferent cât de mult îl uram, nu credeam că am energia să-l înjunghi și pe el.
Un sunet puternic a reverberat prin cameră. Mi-a luat o secundă să-l recunosc
drept ceea ce era. Un zgomot lent de aplauze. M-am uitat fix cum sursa ei a apărut
în fața noastră, intrând în lumina unui singur bec care lumina camera. L-am primit,
întrebându-mă cine naiba era asta. Și temându-se de faptul că știa că am omorât și
eu pe cineva.
Noul venit avea o cămașă neagră cu mânecile suflecate până la coate și bretele
roșii atașate la pantalonii întunecați. Primii câțiva nasturi ai cămășii sale au fost
desfăcuți, expunându-i pieptul. Avea părul șaten deschis, ochii gri și unghiile îi
erau vopsite în negru, dar lucrul care m-a frapat cel mai mult la el au fost tatuajele.
Erau peste tot. Peste tot pe mâinile lui. Sus pe antebrațe. Peste piept și gât. Au urcat
chiar și în linia părului. Era relativ slab, dar asta nu-l făcea mai puțin impunător.
"A fost ceva", a spus el zâmbind în timp ce se apropia de bărbatul de pe scaun.
"Nu mă așteptam ca micul tău waif de femeie să aibă un astfel de temperament
asupra ei. Ghicirea aspectului poate fi foarte înșelătoare."
Mi-a făcut cu ochiul. Apoi a întins mâna și a tras de gluga de pe capul bărbatului.
Eram pe punctul de a-i spune să se oprească, pentru că nu voiam să văd fața lui
Mason, când a scos-o complet. Mi-a căzut gura. Și întreaga mea lume s-a prăbușit
în jurul meu.
Omul de pe scaun nu era Mason. Nici măcar nu l-
am recunoscut. M-am retras, cu mâna însângerată
ducându-se la gură.
Ce naiba?
"Asta este... Asta nu e..."
"Nu-ți face griji, a primit ceea ce venea la el", a spus noul venit, uitându-se cu
dispreț la omul de pe scaun.
"Cine ești tu? Cine... Cine este el?"
I-am făcut cu mâna mortului. Cel pe care îl omorâsem. Cel care nu era mason.
"Îmi cer scuze. Sunt Penn Harlow. Eu... repar lucrurile." Mi-a făcut din nou cu
ochiul. "Și tipul ăsta? Ei bine, să spunem că îi plăceau fetele tinere un pic prea mult
dacă mă prindeți în derivă."
Am vrut să fiu bolnav. Întorcându-mă, i-am găsit pe călăreți stând împreună
privindu-mă pe mine și pe acest Penn fără nici o preocupare în trăsăturile lor.
"Ce naiba este asta?" Mi-am fluturat brațele. "Ce dracu m-ai pus să
fac?"
"Ți-am spus, Scar, că trebuie plătit un preț pentru protecția noastră."
L-am înjunghiat cu degetul pe West, care mi-a răspuns.
"De ce dracu mi-ai spune că este
Mason?" El a rânjit. M-a făcut să vreau
să-l plesnesc de pe fața lui.
"Pentru a vedea dacă ai merge până la
capăt." "Ce dracu ar trebui să însemne
asta?" West a pășit spre mine.
"Loialitatea este foarte importantă pentru noi, Scar. Am vrut să vedem cât de
departe vei merge, dacă vei ucide persoana care te-a rănit. Cel despre care crezi că
este singurul tău prieten."
 A scuipat ultima parte ca și cum gândul că Mason este prietenul meu l-ar fi
dezgustat. Chiar acum, toți patru m-au dezgustat. Cum au putut să-mi facă asta?
Cum puteau să mă facă să cred că Mason a fost cel pe care l-am ucis? Erau nebuni.
Toti.
"Și ce, ai găsit un tip aleatoriu pe care să-l ucid pentru a dovedi un punct
nenorocit? Ești bolnav. Toți sunteți bolnavi cu capul dracului."
"Nu era un tip oarecare, Scar. Era un lăutar puști. Ai făcut lumii o favoare
scăpând de gunoaie ca el."
Nu-mi venea să cred. Oricare dintre ei.
"Dacă acesta este genul de rahat pe care îl faceti, atunci
lasati-mă. Am terminat."
"Acum, acum, crezi că te vom lăsa să pleci după asta?"
M-am uitat fix la el. Trebuia să glumească. Nu aveam cum să fiu aproape de ei.
Nu după rahatul pe care l-au tras. Nu după ce mi-am pierdut mințile și am ucis un
om, mi-au spus că este Mason, dar s-a dovedit că era un bolnav oarecare căruia îi
plăceau copiii.
"La dracu. Dacă crezi că vreau să merg oriunde cu tine, te amăgești."
Știam că ceea ce făcusem era nenorocit și greșit, dar nu puteam face față gândirii
la asta. Mintea mea a fost spulberată. M-ar fi ruinat dracului.
"Vii acasă cu noi, mielulețule", a spus Prescott, făcând un pas spre mine.
Nu suportam să mă uit la el. În timp ce eram supărat pe West, m-am înfuriat când
a venit vorba de Prescott. El nu a oprit acest lucru să se întâmple. Mă făcuse să simt
că nu aveam de ales decât să-mi ucid prietenul pentru protecția lui. Pentru a-i
dovedi că sunt demn de încredere. Și totuși... Am avut sentimentul că Prescott încă
nu avea încredere în mine, chiar și după asta. Era felul în care se uita la mine. Nu ar
trebui să aibă încredere în mine, dar asta nu l-a împiedicat să doară.
"Cum ai putut să-mi faci asta?" Am arătat spre Vest. "Pe el îl pot înțelege, dar
tu... tu... M-am gândit..."
Nu știam ce gândeam. Că îi păsa? Îi păsase vreodată de mine? Sau am fost un alt
pion nenorocit în jocurile lor.
"Am vrut să spun ceea ce am spus", am exclamat. "Am vorbit serios. Te urăsc."
Prescott tresări, o privire rănită străbătându-i fața. A făcut un pas spre mine,
întinzându-și mâna, dar aceasta a scăzut când am făcut un pas înapoi. În iad nu
aveam cum să-i permit să mă atingă.
Putea să ardă în iad pentru tot ce-mi păsa.
Eşti sigur? Ești sigur că nu spui asta doar pentru că te-a rănit și ești supărat pe
el?
 Creierul meu ar putea face unul.
"Oricum ar fi", a spus Drake. "Nu schimbă faptul că vii cu noi."
Ochii mei s-au îndreptat spre ai lui. El și Francisc au rămas tăcuți în
tot acest timp.
"Nu, nu, nu sunt. Nu există nici o cale în iad să merg
cu tine." Drake se uită fix la mine cu acei ochi indigo
terifiant de calmi ai lui.
"Da, Scarlett, ești."
"Poți merge în iad împreună cu aceștia doi." I-am făcut cu mâna lui Prescott și
West. "Și el." I-am făcut cu mâna lui Francisc. "Voi toți. Du-te dracului." A pășit
spre mine.
"Unde crezi că vei merge, hmm? Tocmai ai omorât pe cineva."
Cuvintele lui Drake m-au plesnit chiar în fața naibii. Unde credeam că voi
merge? Nu e ca și cum aș putea să alerg la Mason și să-i spun că am ucis un om
despre care credeam că este el. Apoi chiar mă trimitea înapoi la părinții mei. Nu
aveam pe nimeni altcineva decât bărbații din fața mea. Nimeni.
"El... Voi merge cu el."
M-am întors și m-am uitat la Penn, care a ridicat sprânceana.
"Fără supărare, dar nu-i las pe vagabonzi și vagabonzi să mă însoțească", a spus
el cu un ochi.
Era ocupat să-l dezlege pe bărbat de scaun și să-l așeze pe o foaie de plastic,
lucru pe care nu-l observasem înainte. Fusese sub scaun tot timpul. Sângele
bărbatului era peste tot și nu pe podea.
"Ce faci cu el?"
"Să scap de el. La urma urmei, cineva m-a plătit frumos pentru a scăpa de acest
nenorocit. Prietenii tăi de acolo m-au întrebat dacă aș putea să le ofer pe cineva pe
care să-l omoare. Din fericire pentru ei, am avut doar omul." Penn se îndreptă. Am
observat că își pusese mănuși de piele.
"În mod normal, l-aș trimite prietenului meu căruia îi place să scape lumea de
pizde, dar Drake mi-a făcut o ofertă pe care nu am putut să o refuz." M-am uitat fix
la el.
"Ce faci mai exact?"
Habar n-aveam de ce puneam întrebări acestui tip, dar mintea mea era peste tot.
"Sunt un fixator."
În mod clar făcusem o față pentru că el a continuat.
"Rezolv probleme ca tipul ăsta dintre... alte lucruri."
 Nu știam dacă vreau să știu ce alte lucruri a "reparat" tipul ăsta. De fapt, nu mai
voiam să știu nimic pentru că totul acum era futut. Și totuși, gura mea a pus oricum
o altă întrebare.
"Ce naiba ți-au oferit?"
Penn zâmbi. Ochii mi-au fost atrași de cicatricea din partea dreaptă a feței sale,
care mergea de la ureche la maxilar. I-a dat doar un aer suplimentar de pericol.
"De ce, ceea ce cere orice om în poziția mea, bani și o favoare care să fie
colectate după bunul meu plac." A ridicat din umeri și s-a întors să se ocupe de
tipul mort. Tipul pe care l-am omorât. Nu te mai gândi la asta.
M-am întors la Călăreți.
"Dacă te gândești să alergi, îți sugerez să nu o faci, Scarlett", a spus Drake.
"Aveți cinci martori, ca să nu mai vorbim de faptul că avem ceea ce ați făcut în fața
camerei. Am putea foarte ușor să te predăm."
M-am înțepenit. În timp ce alergarea nu mi-a trecut prin minte, ar fi putut. Și
după ce a spus Drake, nu am avut absolut de ales decât să merg cu ei. Mi-am
încrucișat brațele peste piept și m-am uitat la ele. Mi-a atras din nou atenția asupra
sângelui de peste tot.
"L-ai filmat?"
"Da. Avem nevoie de niște garanții în cazul în care decideți să fugiți de noi în
orice moment."
A trebuit să le-o dau, s-au gândit la asta, chiar dacă era încurcat. Chiar dacă asta
însemna că eram prins în capcană. Respirația mi-a țâșnit în timp ce înfrângerea se
scufunda.
"Bine, cred că nu am de ales."
Drake mi-a dat din cap ascuțit și s-a apropiat.
"În primul rând, trebuie să vă curățăm. Vino cu mine."
Nu am vrut să merg nicăieri cu el, dar ce altă alegere am avut? Francis i-a întins o
pungă, iar Drake a pășit mai adânc în depozit. M-am grăbit după el, nedorind să
rămân blocat cu restul. S-a oprit în fața unei uși și a deschis-o. A așteptat în timp ce
am intrat înainte de a mă urma, închizând ușa în urma noastră. Camera era luminată
doar de lumina care venea de la o fereastră. Era o chiuvetă și o toaletă, dar nimic
altceva.
Drake a lovit capacul închis și a așezat punga deasupra lui. S-a uitat la mine.
"Dă-ți hainele jos."
Am făcut un pas înapoi, lovindu-mă cu spatele de blatul chiuvetei.
"Ce?"
 "Sunt acoperite de sânge și trebuie să le eliminăm, cu excepția cazului în care
doriți să lăsați dovezi despre ceea ce ați făcut". I-am aruncat o privire.
"Bine, le voi scoate și mă voi spăla, dar nu trebuie să fii aici."
S-a îndreptat spre mine. Nu aveam unde altundeva să mă duc când și-a așezat
mâinile pe ambele părți ale chiuvetei de la mine.
"Cred că vei descoperi că da."
Ochii i s-au întunecat. A fost prima dată când i-am văzut masca căzând. Era o
licărire mortală în expresia lui. Și știam că nu o să-mi placă ce mi-a spus în
continuare.
"Ești acoperită de sânge, Scarlett." A inhalat, făcându-mă să tremur. "Îmi place
sângele."

TREI

DRAKE

Am știut întotdeauna că Scarlett era o ființă magnifică, dar astăzi am dovedit-o doar
o dată pentru totdeauna. Furia care o consuma în timp ce se pierduse ucigându-l pe
omul pe care Penn ni-l oferise era ca și cum ai privi o regină regală revendicându-și
coroana.
Aici era în fața mea, cu fața stropită de sânge și dracu dacă vederea ei nu m-a
făcut să-mi pierd mințile. Era uimitoare în hainele ei pătate și pielea ei pătată de
lichid roșu.
Micul meu șervețel. Ești tot ceea ce am sperat că vei fi și chiar mai mult.
Mâna mea a părăsit chiuveta și a trasat o linie prin sângele de pe fața ei. Se uita
fix la mine ca și cum nu ar fi fost sigură dacă ar trebui să-i fie frică de mine sau nu.
"Drake, ce faci?"
"Știi că nu asta spui când suntem singuri."
"Dacă credeți că vă spun domnule, după ceea ce m-ați făcut să fac - "
Mi-am folosit degetul pentru a-i unge cu sânge buza de jos, reducând-o la tăcere.
Oricât de mult mi-ar plăcea să-l sug de pe ea, nu aveam obiceiul să ling sânge dintr-
o sursă despre care nu știam că este sigură.
"Cred că vei închide gura ta mică și obraznică și mă vei lăsa să te curăț."
Ochii i s-au mărit, dar nu a mai deschis gura. Probabil prea speriată că va primi
sânge în ea.
Lăsând-o lângă chiuvetă, m-am mutat înapoi la punga pe care o pusesem pe
scaunul de toaletă și am scos o cârpă.
Plănuisem pentru toate eventualitățile din această seară, de aceea aveam provizii
pentru a ne curăța fata.
Scarlett nu s-a mișcat din locul ei și, când m-am apropiat din nou de ea, s-a uitat
la mine cu o sfidare deloc mică în expresia ei. Dacă ar încerca ceva, nu aș avea
nicio reținere să o pedepsesc pentru asta.
Ajungând în spatele ei, am deschis robinetul și am înmuiat prosopul cu el. Apoi
am adus-o la fața ei și am șters sângele de pe ea, luându-mi timpul în timp ce apa
curgea în râuri sângeroase pe obrajii și bărbia ei. Punând prosopul în chiuvetă, mi-
am așezat mâinile în partea de jos a tricoului ei însângerat și l-am tras de pe capul
ei. Pielea i s-a făcut pielea de găină cu aerul rece. Nu m-a împiedicat să-i scot
sutienul. Am aruncat hainele pe podea înainte de a apăsa butonul de la blugii ei și
de a-i desface.
Pieptul gol al lui Scarlett s-a ridicat și a căzut cu o greutate crescândă. A apucat
blatul chiuvetei din spatele ei cu ambele mâini, privindu-mă cum îi scot blugii de
pe corp. Și-a dat jos șlapii și a stat acolo, așteptând ca eu să fac următoarea mișcare.
Degetele mele au trasat o linie de-a lungul vârfului lenjeriei ei intime. Nu trebuia
neapărat să le dau jos, dar nu am dat doi bani. Am vrut-o goală pentru mine.
"Ești un mic ratat atât de sfidător, nu-i așa?" Am murmurat în timp ce i-am rupt
talia chiloților.
"Ar trebui să știi mai bine decât să încerci asta cu mine."
I-am rupt lenjeria intimă pe picioare și am pus-o pe tejghea. Ochii lui Scarlett erau
mari când m-am coborât în genunchi. Gâfâitul ei a răsunat în jurul camerei când
gura mea i-a întâlnit coapsa interioară. I-am ținut picioarele deschise, astfel încât să
nu mă poată opri să-mi sărut drumul spre păsărica ei. În momentul în care limba
mea a întâlnit moliciunea buzelor ei, ea a scârțâit. M-am uitat în sus la ea. Dacă nu
puteam gusta sângele din corpul ei, acesta era următorul lucru cel mai bun.
I-am întins buzele cu degetele și mi-am găsit drumul spre clitorisul ei, trecându-
mi limba peste ea și stârnind mai multe gâfâieli din buzele ei. Coborând, i-am
gustat esența. La naiba, femeia mea era atât de udă. Trecând înapoi la clitorisul ei,
am strecurat două degete în căldura ei care picura.
"Drake", s-a plâns ea, cu degetele îndreptându-se spre capul meu. Cele pătate cu
sângele bărbatului pe care îl ucisese. Pula mea a pulsat ca răspuns. Ideea ca femeia
mea să înjunghie mortal un bărbat și să fie acoperită de sângele lui m-a atras la un
anumit nivel primar. Am vrut să o fut în timp ce era scăldată în sânge, dar chiar
acum, faptul că era stropită cu ea era al naibii de mare în sine.
 Scarlett s-ar putea să nu fie deosebit de fericită cu mine. Nu era mulțumită de
niciunul dintre noi, dar mie nu-mi păsa. Era a mea. Și am vrut ca trupul ei să fie
aproape. Am vrut să-i simt încleștarea și încordarea în jurul meu.
Degetele mele se înfig în ea, făcând-o să se îndoaie și degetele ei să se strângă în
părul meu. Ea a scos un alt scâncet și am terminat. I-am smuls mâna de pe mine și
am stat. Degetele mele s-au dus la pantalonii mei, trăgându-i în timp ce îi țineam
mâna pe tejghea cu cealaltă mână. Gâfâia, pupilele i se dilatau și corpul îi tremura.
În momentul în care mi-am eliberat pula, m-am ridicat între picioarele ei și i-am
frecat vârful peste păsărica ei umedă.
Dându-i drumul mâinii, i-am prins bărbia, forțând-o să se uite la mine.
"Sfidarea nu va fi tolerată de acum înainte, Scarlett. Dacă îmi vorbești înapoi, nu
voi ezita să-ți arăt exact de ce trebuie să-ți ții gura închisă."
Și cu asta, m-am aruncat în ea. Buzele i s-au despărțit într-un gâfâit tăcut. Nu i-
am dat șansa să se adapteze, trăgându-se înapoi și trântind din nou în ea. Mâna mea
s-a înfășurat în jurul șoldului ei, trăgând-o mai aproape de margine, astfel încât să
pot avea acces deplin la păsărica ei delicioasă fierbinte și umedă.
Mi-a prins încheietura mâinii cu mâna pătată de sânge, dar nu a scos-o. A ținut-o
acolo ca și cum m-ar fi batjocorit. Roșeața lichidului de susținere a vieții pe pielea
ei aproape că m-a fascinat.
Vorbea despre violență.
Vorbea despre pasiune.
Vorbea despre moarte.
"Ți-a plăcut? Huh? Ți-a dat un nenorocit de
mare?" Ea a scâncit, dar nu a răspuns.
"Cred că ai făcut-o." Mi-am punctat cuvintele cu șoldurile împinse în ea. "Prima
dată este întotdeauna cel mai rău, dar devine mai ușor. Devine frumos... Văzând
cum viața lor se estompează."
Modul în care ochii ei s-au fixat asupra mea și expresia ei mi-au spus cât de
conflictuală se simțea în legătură cu faptul că o futeam chiar acum. Cum i-am spus
că îmi place sângele și moartea. Felul în care o batjocoream.
"Am nevoie de un răspuns, Scarlett. A făcut-o. Tu. Plăcea. Asta?"
Dinții i-au săpat în buză. Mâna mea în jurul bărbiei ei s-a strâns. Violența
loviturilor mele a crescut, pedepsind-o pentru refuzul ei de a-mi oferi ceea ce îmi
doream. Această femeie a fost trimisă să mă distragă atenția. Îmi testa răbdarea și al
naibii de autocontrol. De fiecare dată când era lângă mine, voiam să fac lucruri
pentru corpul ei mic. Vopsește-i pielea roșie. Sângerați-o. Fă-o să plângă.
 Aplecându-mă, i-am supt buza de jos în gură, trăgând-o din dinți. Și le-am
înlocuit cu ale mele, mușcând aproape suficient de tare pentru a rupe pielea.
Gemetele ei înalte nu au făcut decât să înrăutățească situația. Avea nevoie de o
lecție serioasă.
I-am dat drumul la buză, dar mi-am ținut fața aproape de a ei.
"Îți place să mă sfidezi, hmm? Încerci să testezi cât de departe poți împinge
limitele răbdării mele?"
"Nu", a șoptit ea.
"Răspunde la
întrebare." "Nu
mi-a plăcut." Am
zâmbit.
"Mincinosule".
Unghiile ei mi-au săpat în încheietura mâinii ca și cum ar fi urât faptul că puteam
vedea chiar prin ea.
"Nu, nu am vrut să-l omor. Nu mi-a plăcut. Nu am avut altă alegere decât să o
fac. Nu mi-ai dat unul."
Nu am făcut-o, dar nu prea asta era ideea. Ar fi putut să ne spună tuturor să
mergem dracului și să plecăm. Nu a făcut-o. Însemna că era mai îngrozită de
altceva decât să rămână blocată cu noi. Și intenționam să aflu exact de ce îi era atât
de frică femeii mele. Nu acum, ci în curând.
Nu ar fi trebuit să o dezbrac și să-mi scufund pula în ea, dar dracu dacă m-aș
putea controla după ce am asistat la festivalul ei de înjunghiere plin de furie. Tot
acel sânge m-a chemat. Pasiunea ei a aprins un foc sub pielea mea.
Ardea mult prea fierbinte.
I-am dat drumul bărbiei, smulgându-i strânsoarea de pe a mea și mi-am lăsat
mâna în poala ei. A aterizat pe coapsa ei și degetul meu mare i-a găsit clitorisul,
mângâind-o în timp ce continuam să lovesc în păsărica ei ca și cum nu m-aș fi putut
sătura niciodată. Și nu am putut. Doar pentru că nu o luasem din noaptea în care ne
drogasem femeia, nu însemna că nu mă gândisem la asta.
Șoldurile ei s-au înfipt în mine și mâinile ei au apucat tejgheaua. A gemut și mi-a
spus foarte clar că vrea să o conduc mai sus, indiferent de ce simte în legătură cu
această situație. "Vrei să vii, hmm?" Am șoptit, cu buzele târându-se peste ale ei.
"Te
rog."
Am
chicotit.
 "Te rog, ce?"
Ochii îi fulgerau de iritare. Dacă nu avea de gând să asculte, nu ar fi primit
plăcerea ei.
"Vă rog, domnule."
Degetul meu mare a lucrat mai mult pe clitorisul ei și am sărutat-o, apăsându-i
puternic gura pe a mea. Scarlett nu a ezitat să mă sărute înapoi, chiar dacă mâinile
ei au rămas pe tejghea. Încercând să se convingă că nu vrea cu adevărat ceea ce îi
ofeream, fără îndoială. Dar la naiba, gura ei era dulce și felul în care mă săruta...
Deci al dracului de crud. E ca și cum ar fi vrut să plângă în gura mea pentru ceea ce
făcuse, dar și-a reținut lacrimile.
Când a venit, a fost violent și neiertător. Dinții ei s-au lipit de buza mea și
strigătul ei înăbușit a răsunat în toată camera. Mâinile ei au rămas pe tejghea,
ținându-se de ea în timp ce corpul ei tremura și tremura. Am lăsat-o să facă ce a
vrut. Dacă avea nevoie să mă rănească cu dinții, atunci așa să fie. Văzând-o
copleșită de plăcere a fost singura mea concentrare.
Eliberându-mi buza, s-a prăbușit înapoi pe perete, închizând ochii în timp ce
pumnii ei se desfăceau de pe tejghea. Am ținut-o de șolduri și am continuat să o
iau. Văzând sângele de pe brațele ei, mi-am strâns bilele. Era un tren dus și nu
puteam coborî. Mormăind, m-am golit în corpul ei cheltuit, nedorind nimic mai
mult decât să rămân închiși împreună în extaz pentru totdeauna.
Ochii ei s-au deschis când am încetinit. Nu părea fericită, dar nici nefericită. Mai
mult ca resemnat cu soarta ei. Ajungând în spatele ei, am udat din nou pânza și i-am
luat brațele, ștergându-i sângele de pe ele și de pe mâini. Nu m-a împiedicat să o
curăț cât de bine am putut.
Încă mai era sânge în părul ei, dar nu puteam face prea multe în legătură cu asta.
Ieșind din ea, m-am închis cu fermoar și am luat geanta, pescuind un prosop
pentru a o freca cu Scarlett nu a spus niciun cuvânt în timp ce am ajutat-o să se
îmbrace într-un tricou, un pulover călduros și pantaloni de jogging pe care îi
cumpărasem. Și-a strecurat picioarele în șlapi după ce i-am clătit. Am îndesat
hainele însângerate în geantă împreună cu toate celelalte. Aveam să scăpăm de
dovezi înainte de a ne întoarce acasă la Fortuity.
Am deschis ușa, permițându-i lui Scarlett să iasă din cameră, cu șlapii plesnind
de-a lungul podelei de beton. Am urmat-o, știind că era pe cale să dezlănțuie iadul
după ceea ce făcusem. Nu a fost cea mai inteligentă idee a mea să o fut, dar vederea
ei mi-a depășit bunul simț.
"Ei bine, nu te-ai grăbit", a spus West în timp ce se apropia de ei.
 Penn dispăruse deja cu tipul mort. Probabil un lucru bun, având în vedere starea
de spirit actuală a lui Scarlett.
"Ai sa taci vreodată dracului?" Scarlett îl scuipă, oprindu-se la marginea zonei
luminate.
Ochii lui West s-au îngustat, dar nu a făcut nicio mișcare spre ea. S-a uitat la
mine când am intrat în luptă.
"Ce i-ai făcut?"
"Nimic", i-am răspuns. "Este timpul să
plecăm." Ochii lui Scarlett străluceau.
"Nu-mi amintesc să mă fi împins de chiuvetă și să mă fută ca pe nimic."
I-am aruncat o privire. În mod clar, cineva decisese că nu mai avea chef să fie o
fată bună.
"Și dacă crezi că mă voi urca într-o mașină cu tine după aceea, ești al naibii de
nebun." Ea a înjunghiat un deget în direcția lui West. "Nici eu nu merg cu el." Apoi
își întoarse privirea spre Prescott. Veninul din ochii ei l-a făcut să tresară. "Și aș
prefera să sar de pe o stâncă nenorocită decât să fiu lângă el." Cu aceasta, ea s-a
îndreptat spre Francisc, care arăta ca o căprioară prinsă în faruri.
"Poți să mă iei înapoi cu condiția să nu vorbești dracului cu mine sau să mă
atingi." Întoarse capul, uitându-se la noi toți. "Niciunul dintre voi nu mă va atinge,
mă auzi? Te voi răni al dracului dacă te vei apropia de mine."
Francisc mi-a aruncat o privire neajutorată, dar am ridicat din umeri. Nu credeam
că nimic din ceea ce spuneam sau făceam noi ceilalți îi va calma temperamentul
chiar acum.
"Ia-o, ne vom ocupa de restul." Aveam
două mașini, deci nu era o problemă.
Francis scoase un oftat și se uită la Prescott, care scoase cheile din buzunar și le
aruncă. Francis i-a prins și i-a întins o mână lui Scarlett. S-a îndreptat spre ușă. S-a
târât după ea.
Când au plecat lângă ușă, Prescott s-a întors spre mine, cu ochii plini de conflict.
"Crezi că mă va ierta?" West a
batjocorit. I-am aruncat o
privire întunecată.
"Cu starea de spirit în care se află acum, cine știe."
Prescott se uită la picioarele lui. În mod clar, nu era mulțumit de tot rahatul ăsta,
dar trebuia să se descurce. Prostiile lui cu Scarlett au fost propria lui problemă de
rezolvat. Nu am avut timp să-i satisfac sentimentele.
 "Oricum, hai să terminăm asta și să plecăm de aici. Fii recunoscător că nu ești
Francisc chiar acum. Am sentimentul că va primi o ureche de la ea." "Prea al
dracului de corect", a fost de acord West.
Prescott nu ne-a recunoscut, doar s-a îndepărtat spre ușă.
"Crezi că va fi bine?" L-am întrebat pe West.
"De ce dracu îți pasă?"
"Aș prefera să nu-l las să dea cu mopul prin locul blestemat ca un cățeluș bolnav
de dragoste."
"O va rezolva. Trebuie doar să o fută prost după ce s-a târât puțin la picioarele
ei."
Dacă ar fi fost soluția la problemele lui Prescott cu Scarlett. Ceva din felul în care
erau împreună mi-a spus că amândoi aveau sentimente care erau mai profunde
decât oricare dintre ei era dispus să recunoască. Dacă nu ar face-o, faptul că ea
locuiește cu noi ne-ar putea deraia complet toate planurile.
 PATRU

FRANCISC

Am mutat geanta lui Scarlett în spatele mașinii, permițându-i să stea pe scaunul

pasagerului. Și-a încrucișat brațele peste piept și s-a uitat pe fereastră. Mi-am
înăbușit un oftat și am pornit, întorcându-mă de pe drumul lateral care ducea la
depozit și întorcându-mă. Când am ajuns pe drumul principal, Scarlett a lăsat să
respire. Nu voiam să-i înrăutățesc lucrurile, așa că aveam de gând să-mi țin gura
închisă și să o duc înapoi la Fortuity. Înapoi la noi acasă. Trebuia să rămână cu noi
în viitorul apropiat.
Poate că nu ar trebui să mă simt ca un rahat pentru ceea ce am făcut-o, dar am
făcut-o. Când West mi-a sugerat asta, nu am obiectat. Sincer să fiu, nu am putut. A
vrut să o pedepsească, sigur, dar ne-a dat și ceva de reținut deasupra capului ei.
Pentru a o ține în linie. S-a dovedit și un punct al dracului. Puterea pe care o aveam
asupra fetei cu care crescusem.
Cu toate acestea, indiferent de motivele noastre, nu m-a făcut să mă simt bine în
legătură cu asta. Nu după felul în care o pierduse. Văzând-o atacându-l pe tip într-o
manieră atât de violentă a fost ca și cum ai privi West măcelărind pe cineva. Mi-a
amintit de ce Scarlett fusese întotdeauna una dintre noi. În sufletul ei, se ascundea
un întuneric o urâțenie pe care o împărtășeam cu toții. Una de care ne-am delectat
când eram copii. Poate că ea a fost lumina noastră călăuzitoare, împiedicându-ne să
coborâm în nebunie, dar ea a fost întotdeauna la limita scalei nebunești. Nu a fost
nevoie de mult pentru a o răsturna peste margine.
"A cui a fost ideea?"
M-am uitat la ea, dar ea nu se uita la mine. Îmi spusese să nu vorbesc, dar
punându-mi o întrebare directă însemna că voia un răspuns.
"Să te fac să omori pe cineva?"
"Da."
"Cred că știi deja."
Și-a urmărit degetul de-a lungul ferestrei.
"Vest. A vrut să mă rănească."
Avea mai mult de-a face cu faptul că nu-l putea răni pe Mason decât cu faptul că
Scarlett greșea. Avea un simț al dreptății extrem de nenorocit, dar West știa ce
face. Știa că rănind-o pe Scarlett îl va răni și pe Mason.
 "Într-un fel."
"Ce ar trebui să însemne
asta?" Am prins volanul
mai strâns.
"West este complicat, Scarlett. Nu ar trebui să încerci să-i raționalizezi acțiunile.
Nu te va duce prea departe." Ea pufni.
"Este un psihopat. Un psihopat în toată regula."
Aș fi contestat declarația ei, dar nu ar avea rost. Psihopaților le lipsește empatia.
West s-ar putea să nu o arate, dar avea o fărâmă din ea undeva în interiorul lui. O
văzusem cu ochii mei nenorociți.
Fusese rezervat pentru femeia de lângă mine. Numai că nu-și putea aminti băiatul
care fusese West. Îl cunoștea doar pe bărbatul care putea să se răstoarne la căderea
unei pălării. Dacă și-ar recăpăta acele amintiri, l-ar vedea diferit. Îl vedea așa cum
îl vedeam noi.
Da, venisem la lovituri cu West de multe ori, dar nu pentru că îl uram pe tip. Am
fost cei mai buni prieteni. Toți patru eram. S-a întâmplat să existe un motiv foarte
bun pentru animozitatea lui față de mine, unul la care nu voiam să mă gândesc.
"Este prea futut în cap pentru a ști cât de greșit este totul."
Nu am încercat să o resping. Nu voia să asculte. Știa bine, doar că nu-i păsa. Sau
poate că a făcut-o.
Occidentul era o lege pentru el însuși.
"Îl urăsc și îl urăsc pe Drake și îl urăsc pe Prescott."
Nu mi-a scăpat din vedere că nu mă menționase. Poate că eu eram cel mai mic
dintre toate relele din mintea ei. Cel puțin, în această seară. În al meu, nu am fost
mai bun, ce cu folosirea ei în mașină pe drum aici. Fusese al naibii de dulce să-i
am gura înfășurată în jurul pulei mele, dar acum nu era momentul să mă gândesc la
ea în acest fel.
"Am crezut că de fapt a dat un rahat. M-a făcut să cred că da. Felul în care se uită
la mine ca și cum aș fi prețioasă pentru el, dar apoi se duce și face asta. Merge
împreună cu toate rahaturile astea pe care le-ați născocit mult pentru a mă testa ...
Ei bine, dă-l dracului. Dacă el crede că poate să-și croiască drum înapoi în
nenorociții mei de chiloți după asta, se înșeală amarnic. În nici un caz nu-l las
nicăieri lângă mine. Își poate lua loviturile în altă parte."
Diatriba ei împotriva lui Prescott nu m-a surprins exact. Cu toate acestea, m-am
îndoit foarte mult că Scarlett a vrut să spună ultima parte. Era clar ca ziua pentru
mine că dezvoltase sentimente. Și nu sunt sigur că ar fi foarte impresionată dacă
Prescott și-ar "lua loviturile în altă parte". Nu ar face-o. Era prea îndrăgostit de ea
ca să se gândească să vadă pe altcineva. Niciunul dintre noi nu s-ar fi îndepărtat de
Scarlett acum că o aveam înapoi în viața noastră.
"Și nici măcar nu mă face să încep cu Drake. Ce dracu e în neregulă cu el? Are
probleme serioase."
Aveam o idee la ce s-ar putea referi. Îi văzusem sclipirea din ochi. Era evident că
Scarlett, fiind acoperită de sânge, l-a făcut să fie greu și de rahat pentru ea.
"Știi ce mi-a spus? Mi-a spus dracului că îi place sângele. Cine spune asta? Ca ce
dracu'? Și m-a întrebat dacă mi-a plăcut ce am făcut. Nu credeam că oamenilor
normali le place să înjunghie un om până la moarte, dar hei, se pare că trăiesc într-
un univers alternativ în care acest tip de rahat este perfect în regulă.
M-am abținut să pufnesc. Acestea erau lucruri pe care mi-l puteam imagina pe
Drake spunându-i. Avea ceva cu sângele și moartea. Niciunul dintre noi nu l-a
judecat pentru asta, având în vedere în ce ne interesa, dar ne plăcea să-l criticăm
ocazional. El a fost întotdeauna ultimul dintre noi care și-a pierdut cumpătul. De
fapt, îl văzusem doar de câteva ori. Nici una dintre ele nu fusese drăguță. Drake ar
putea fi la fel de vicios ca West când a venit vorba de oameni care l-au împins prea
tare.
"De asemenea, unde dracu coboară
numindu-mă brat?" Am ridicat o sprânceană.
"Dacă ar fi vrut o femeie ascultătoare care nu vorbește singură, atunci ar fi trebuit
să aleagă o altă fată, pentru că nu sunt eu. O să-i dau un șut prostesc dacă încearcă
din nou rahatul ăla cu mine. Brat într-adevăr." Nu mi-am putut reține râsul de data
asta. Scarlett se uită la mine.
"Ce este atât de amuzant?"
Mi-am frecat bărbia înainte de a-mi pune mâna înapoi pe volan.
"Ideea ca Drake să vrea să fii complet ascultător."
"Ce vrei să spui? Tu ești cel care mi-a spus să fiu atent în
preajma lui." Am clătinat din cap și i-am zâmbit.
"Da, când m-am gândit că s-ar putea să nu te descurci cu el... Quirks. Dar pot să
te asigur că îi place faptul că ești curajoasă."
A tăcut pentru o clipă, degetele ei încă trasând linii pe fereastra de sticlă de lângă
ea.
"Crezi că sunt curajoasa?"
"Cu siguranță nu ești timid și te retragi."
"Îți place asta la mine?"
Mi-am ciugulit buza, întrebându-mă dacă ar trebui să-i recunosc ceva sau nu. Nu
așa mi-am imaginat că va merge această călătorie cu mașina, dar dacă ar fi în minte
să vorbească, atunci nu aș sufoca-o. Poate că avea nevoie de normalitate după cele
întâmplate.
"Da."
"Totuși, abia mă cunoști."
Aș vrea să vă pot spune cât de bine ne cunoșteam cu toții. Cum ai fost stânca
noastră... ancora noastră. Singurul lucru care ne ține împreună.
"Am văzut destule."
"Hmm."
Ochii mei s-au îndreptat spre ea pentru o clipă. Acum se uita pe fereastra din
față. Un aer de melancolie o înconjura. Am vrut să ajung la ea și să o ating, să o
liniștesc cumva, dar m-am abținut. Spusese foarte clar că nu voia să fie atinsă. Și
am vrut să-i respect limitele.
Întorcându-mi atenția înapoi la drum, am sperat că ceilalți nu erau prea departe în
urma noastră. Chiar dacă Scarlett nu voia să-i vadă, cu toții trebuia să vorbim
despre ea. Despre ce s-a întâmplat în această seară.
Câteva minute mai târziu, am intrat în parcarea subterană de sub clădirea noastră
și m-am oprit într-unul din spațiile noastre rezervate chiar lângă lift. Scarlett stătea
acolo, uitându-se fix la zidul de beton din fața noastră. Am lăsat-o la ea, coborând
din mașină și mergând la lift pentru a apăsa butonul. Apoi i-am luat toate bagajele
din mașină, punându-le în lift când a sosit.
"Scarlett, nu poți sta în mașină toată noaptea", am strigat-o de la ușă.
A ieșit și mi-a aruncat o privire întunecată. Am încuiat mașina în timp ce ea s-a
târât spre mine și a intrat în lift. Intrând, am introdus codul penthouse-ului și m-am
sprijinit de oglinzi. Scarlett nu a spus niciun cuvânt până la capăt. Când ușile s-au
deschis, ea a ieșit și s-a uitat în jurul locului. I-am scos bagajele unul câte unul și le-
am lăsat lângă ușa liftului.
"Vreau un duș", a spus ea când ușile s-au închis în spatele meu. "Și
unde stau?" Mi-aș fi dorit să nu fiu eu cel care să-i spună.
"Cu unul dintre noi."
Nu aveam o cameră liberă și cu siguranță nu aveam de gând să o punem în
spațiul nostru de joacă. Nu a fost tocmai prietenos cu somnul. În plus, trebuia să
fie supravegheată. Nu aveam de gând să o lăsăm să rătăcească prin penthouse-ul
nostru nesupravegheată.
"Nu poți fi serios!"
"Mi-e frică."
Și-a ridicat mâinile și mi-a aruncat o privire murdară.
"Ei bine, asta e al naibii de grozav."
 Am luat cea mai apropiată geantă și i-am arătat scările. A scos un puf, dar a urcat
cu mine în urmă. Am presupus, având în vedere conversația noastră din mașină, că
voi fi alegerea ei în această seară.
Când am ajuns în dormitorul meu, am deschis ușa și am apăsat întrerupătorul.
Scarlett se uită în jur, toate urmele de supărare estompându-se când a luat în jurul
ei. I-am pus geanta jos lângă ușă și am privit-o plimbându-se prin spațiul meu
personal, cu ochii săltând încoace și încolo.
Aveam un stil destul de rustic, cu patul meu imens din lemn cu baldachin așezat
lângă un perete fals din lemn. Avea inele mari de alamă așezate deasupra tăbliei
capului, înșurubate în perete. Pe partea opusă era un șemineu electric din piatră, cu
un televizor deasupra lui. Ușile dulapului meu erau din același lemn ca și peretele
de accent, iar lângă el se afla ușa de la baia mea. Lângă fereastră, aveam o canapea
crem mare și moale. Dormitorul meu era destul de neutru din punct de vedere al
culorilor.
"Nu este ceea ce mă așteptam", a spus ea, oprindu-se lângă fereastra care privea
spre oraș. "Îmi place." S-a întors spre mine. "Dar nu mă culc cu tine." I-am dat un
semn din cap.
"Ia patul. Pot dormi acolo." Am făcut cu mâna spre canapea. "Nu este o
problemă."
Era suficient de confortabil pentru a dormi. A fost, de asemenea, minimul pe care
l-am putut face după ceea ce a trecut în această seară.
M-am îndreptat spre ușa băii și am deschis-o.
"Fă un duș, Scarlett. Voi primi restul lucrurilor tale. Putem să-l organizăm mâine,
bine?"
Mi-a zâmbit ușor pentru a recunoaște ceea ce spusesem înainte de a se întoarce la
fereastră. M-am îndreptat spre ușă. Nu era nimic aici cu care să se poată încurca.
Am ținut lucrurile astea închise.
O ultimă privire aruncată asupra ei înainte de a părăsi camera mi-a spus că în
sfârșit cobora din adrenalina crimei și a sexului. Și eram destul de sigur că se va
prăbuși mai devreme decât mai târziu.

CINCI

SCARLETT
Când Francis a părăsit camera, m-am îndreptat spre ușa băii și am intrat. Degetele
mele au găsit întrerupătorul de lumină. Camera era complet placată cu gresie în
aceleași culori neutre ca și dormitorul său. Avea o baie separată de duș. Nu erau
ferestre, dar era destul de luminos.
M-am dus în spatele peretelui de sticlă care ducea la duș și l-am pornit. Nu-mi
păsa să am propriile mele produse. Tot ce îmi doream era să mă curăț. Chiar dacă
Drake spălase cea mai mare parte a sângelui din corpul meu, petele au rămas. Și m-
am simțit murdar... afectat de ceea ce făcusem.
Rupându-mi hainele pe care mi le cumpăraseră de pe corp, am intrat sub curentul
fierbinte de apă. M-a liniștit, spălând toate ororile din această seară.
Nu-mi venea să cred că trebuie să dorm într-una din camerele lor. În ciuda
faptului că le-am dovedit că aș ucide un om în numele lor, nu au avut încredere în
mine să fiu singur în penthouse-ul lor. Trebuia să fie motivul. Asta sau nu aveau
unde să mă pună. Oricum ar fi, a fost nasol. Am vrut să fiu singur pentru a procesa
totul. Cu toate acestea, cum aș putea chiar să încep să procesez ceea ce am făcut?
Deschizând ochii, am privit apa, ușor colorată în roșu, care curgea în scurgerea
dușului. Vederea ei mi-a făcut stomacul să tremure. Mi-am pus mâna la gură,
încercând să împing în jos sentimentul dezgustător care mă cuprindea.
Omorâsem pe cineva. Am înjunghiat mortal un om în cel mai violent mod la care
m-am putut gândi. Mintea mea se dusese într-un alt loc și corpul meu preluase
controlul. Instinctele mele. Furia mea. M-au trimis peste limită. Acum trebuia să
mă ocup de consecințele acțiunilor mele. Și vina. Nenorocita de vină care mă
mănâncă de vie.
Un suspin a izbucnit din buzele mele, cealaltă mână întinzându-se să se izbească
de peretele de gresie din fața mea. Porțile s-au deschis. Genunchii mi s-au îndoit.
M-am coborât pe podea, cu ambele mâini apăsând pe placa mare de ardezie care
acoperea podeaua dușului. Lacrimile îmi curgeau pe față, amestecându-se cu apa de
la duș. Tot ce puteam auzi erau vaietele mele îngrozitoare de agonie și durere. Nu i-
am putut opri. Era prea mult. Totul.
Mi-au cerut să omor pe cineva și mi-au spus că este Mason. Toată furia mea față
de el se revărsase din mine în timp ce îl înjunghiam în mod repetat. Am crezut că
mi-am ucis singurul prieten. Și aflând că nu era el a fost mai rău.
Călăreții erau futuți.
Am fost futut.
Totul a fost futut.
Un corp solid s-a ghemuit în jurul meu și m-a ținut, brațe puternice ținându-mă în
cușcă în timp ce mâinile mele alunecau pe ardezie.
 "Este în regulă, Scarlett", murmură el. "Este în regulă. Lasă-l să iasă. Lasă-l să
iasă."
Corpul meu tremura de suspine. Mâinile mele au căzut pe coapsele lui, apucând
țesătura umedă de sub mine, în timp ce el stătea înapoi pe peretele dușului cu
mine între picioare. Francisc intrase la duș cu mine complet îmbrăcat. Știam că
era el pentru că puteam mirosi scorțișoară și mere pe pielea lui. Mirosul îmi
amintea de casă și mă făcea să plâng și mai tare.
"L-am omorât!" M-am tânguit.
Francisc m-a ținut mai strâns la piept.
"Sunt un criminal. Eu... Nu-mi vine să cred că am omorât pe cineva."
M-a decimat... uciderea unui om pe care nu-l cunoșteam, chiar dacă mi-au spus
că tipul era ticălos. Un molestator de copii. Nu credeam în ochi pentru ochi sau în
răzbunare. Singurul motiv pentru care m-am dus cu părinții mei și nevoia lor
stupidă de asta a fost să-mi câștig libertatea. Pentru a scăpa de ei și de abuzul lor.
Fusesem prins pe moșia lor atât de mult timp, încât credeam că nu voi scăpa
niciodată. Nu aș fi niciodată liber. Și acum aveam o mică fărâmă din ea, nu am
vrut niciodată să o las să plece. Nu am vrut să mă întorc.
De aceea omorâsem un om pentru călăreți. De aceea le-am plătit prețul. A fi aici
cu ei a fost infinit preferabil decât să fiu acasă cu părinții mei, oricât de nenorocit ar
suna. Acești patru bărbați m-au învățat multe despre mine în ultima lună. Chiar
dacă nu-mi puteam aminti detalii solide despre trecut înainte de accidentul meu,
începeam să simt că piesele lipsă ale personalității mele se așezau la locul lor.
Adevărata Scarlett era acolo, îngropată sub beton, dar o dezgropam. M-aș lupta să o
găsesc. A trebuit. Nu a existat altă alegere.
Nu-mi păsa că eram dezbrăcată, plângând la duș cu unul dintre bărbații care îmi
ceruseră să ucid pentru ei. Tot ce am putut simți a fost căldura lui Francisc.
Confortul de a avea pe cineva care să mă țină în brațe în timp ce plângeam și îmi
curățam emoțiile era totul. Habar n-avea cât de mult însemna asta pentru mine. Cât
de mult aveam nevoie ca el să fie aici pentru mine.
"De ce doare atât de mult?" M-am sufocat, plânsul meu scăzând. "Nici măcar nu-
l cunoșteam și mă doare."
"Uciderea nu ar trebui să fie ușoară", mi-a murmurat el la ureche peste zgomotul
dușului. "Ar trebui să-ți rănească și să-ți zdrobească sufletul."
"A făcut... Te-a rănit?"
Pieptul lui s-a dezumflat pe spatele meu. Era evident pentru mine că ei înșiși erau
ucigași. Nu eram sigur că cineva care nu a făcut-o ar putea suporta să privească
ceea ce am făcut fără ca acest lucru să-i afecteze. Era aproape ca și cum ar fi fost
ceva obișnuit pentru cei patru.
"Îi pui persoanei greșite această întrebare."
"De ce?" Am adulmecat, sughițând cuvântul.
"Nu-ți va plăcea răspunsul."
M-am schimbat, dorind să-l privesc. Dorind să-i văd fața. Francisc m-a eliberat
suficient pentru a-mi permite să mă întorc. Am îngenuncheat acolo, la duș, între
picioarele lui, uitându-mă fix la el. Mâinile lui s-au închis în jurul bicepsului meu,
frecându-mi în sus și în jos pielea umedă.
"Spune-mi."
Ochii lui gri erau precauți și părul castaniu închis îi era tencuit pe cap.
Aveam o străfulgerare de imagine în minte. O versiune mult mai tânără și mai
băiețoasă a lui Francisc în ploaie, uitându-se la cer în timp ce îi bătea pe față. Nu
știu de ce a fost atât de viu ca și cum ar fi fost real, dar nu ar putea fi. Nu-l mai
întâlnisem niciodată pe Francisc înainte de a veni să lucrez la Fortuity... sau am
avut? Trecutul meu era atât de amestecat în capul meu, încât nu puteam distinge
între amintirile adevărate și cele pe care voiam doar să le creez reale.
"Nu am nicio remușcare pentru viețile pe care le-am luat, Scarlett. Îndrăznesc să
spun că îmi place... fiorul ei. Dacă i-ai întreba pe ceilalți, ți-ar spune exact același
lucru. Nu împărtășim aceeași morală pe care societatea o consideră acceptabilă.
Mergem în afara liniilor binelui și răului. Suntem cine suntem. Suntem cine am fost
dintotdeauna."
Ceva din onestitatea brutală a cuvintelor lui Francisc m-a făcut să înghit.
Împreună cu imaginea lui ca adolescent în mintea mea, nu am putut să nu înțeleg ce
a spus, chiar dacă a fost încurcat. Moralitatea era subiectivă. Totul în viață a fost, la
un anumit nivel. Și nu aș putea spune sincer că punctul său de vedere m-a surprins,
având în vedere ceea ce am ajuns să știu despre acești patru bărbați.
"Te sperie?", m-a întrebat când nu i-am răspuns imediat.
"Ar trebui."
"Nu asta am întrebat."
Mă aplec mai aproape de el, tras de un cablu invizibil.
"Nu."
Și-a înclinat capul într-o parte și s-a întins în sus, glisându-și degetul mare sub
ochiul meu. Fețele noastre nu erau sub curentul de apă, dar amândoi eram complet
uzi.
"Lumea nu este alb-negru", am continuat. "Întotdeauna am știut asta. Dacă ar fi,
atunci aș ști cine
Sunt înăuntru." Mi-am apăsat mâna pe piept. "Aș ști-o pe fata închisă în spatele
zidului în mintea mea."
"Așa vedezi lucrurile? Amnezia ta?"
Am dat din cap. Din anumite motive, m-am simțit în siguranță să-i spun aceste
lucruri. Sigur să-i pun întrebările pe care le-am avut. Nu a existat nicio judecată aici
între noi.
"Ai vreo amintire din trecut?"
"Am aceste priviri, fragmente de conversații vechi, dar, așa cum i-am spus lui
Prescott, nu știu dacă sunt reale sau nu."
Aducerea numelui său mi-a făcut inima să sufere. I-am spus lui Francis că îl
urăsc pe Prescott, dar nu am făcut-o. Mă durea din cauza lui. Să-l rog să mă
protejeze nu a fost cea mai inteligentă idee a mea, dar nu m-am așteptat niciodată
că lucrurile vor merge atât de departe. Nu m-am așteptat niciodată să am...
sentimente pentru el. Este ca și cum inima mea l-ar cunoaște pe dinafară, dar
mintea mea s-a străduit să țină pasul. Mintea mea frântă. A fost împărțită în două.
Cele două jumătăți aveau nevoie de reunire.
Mâna lui s-a încurcat în părul meu ud și m-a târât și mai aproape până când am
respirat același aer. "Nu ai încredere în tine."
"Nu."
"Ce v-au spus, medicii, despre starea dumneavoastră?"
M-am schimbat, dorind să mă presez împotriva lui. Nu a spus nimic când i-am
încălecat poala, împingându-i picioarele mai aproape. Nu m-a oprit când degetele
mele s-au dus la fundul tricoului său. Trăgându-l peste cap, a căzut pe podeaua
dușului cu un splat.
M-am uitat fix la corpul lui musculos. Era frumos de privit. Un zeu căzut. Toate
erau în ochii mei, dar nu în sensul că erau atotputernice. Era modul în care se țineau
ca și cum și-ar fi cunoscut propria valoare. Dar erau și întunecate și mortale. Te-ar
tăia dacă le-ai sta în cale. Și m-a făcut să mă întreb de ce m-au ținut dacă eram un
inconvenient pentru ei. Eu am fost? Sau au vrut să mă fută atât de mult, nu le-a
păsat că sunt o problemă?
"Amintirile mele s-ar putea să nu se mai întoarcă niciodată, dar nu este totul
doom și sumbru. Pur și simplu nu știu. Poate că trauma accidentului mă împiedică
să le văd sau trebuie să-mi trezesc cumva memoria. Mi-au spus că oamenii și
lucrurile din copilăria mea ar putea ajuta, dar nu am nici una, nici alta." Expresia lui
Francisc a devenit bântuită pentru cele mai scurte momente.
 "Au trecut zece ani, așa că tot ce pot
face este să sper." Mi-a mângâiat
brațul.
"Speranța este un lucru
periculos." Am zâmbit
și am clătinat din cap.
"Ghici că este."
După ce mi-am curățat emoțiile și sentimentele, m-am simțit mai stabil. Ceea ce
făcusem încă mă durea, dar durerea se diminuase puțin. Suficient pentru mine să
mă ridic de pe Francis și să mă ridic. I-am întins mâna, m-a lăsat să-l ridic în
picioare. Apoi am observat că îmi așezase produsele lângă marginea dușului, lângă
geam. S-a dat peste cap să-mi ia articolele de toaletă și să mi le aducă. Ceva din
asta mi-a făcut inima să crape.
Înainte ca Francis să poată face ceva, l-am tras sub curentul dușului și mi-am
încolăcit corpul în jurul lui, apăsându-mi fața în pieptul lui gol.
"Mulțumesc", i-am șoptit în piele, nesigur dacă mă putea auzi peste ciocănitul
apei.
Când l-am eliberat, nu m-a lăsat acolo singura. Nu, Francis mi-a luat șamponul și
m-a întors cu fața spre perete. Mi-a lipit-o în păr, cu degetele calmându-mi scalpul
în timp ce spăla șuvițele. A repetat pașii pentru balsamul meu, apoi mi-a spălat
întregul corp, mâinile sale moi fiind complet blânde. Omul mi-a spălat vina, rușinea
și durerea. În seara asta, fusesem forța mânuitoare a călăului. Și cumva, Francisc a
făcut-o mai bună pentru mine. A făcut-o suportabilă.
Când a terminat, a oprit dușul și mi-a zâmbit. Degetele mele s-au dus la blugii lui,
trăgând de buton și trăgând fermoarul în jos. Sprânceana lui s-a ridicat și și-a pus
mâinile pe ale mele când am încercat să le iau de pe el.
"Scarlett, nu caut..."
"Vreau doar să te ajut. Blugii uzi sunt o durere pentru a da jos."
Era adevărul sincer. Nu încercam să-l fac pe Francis la fel de dezbrăcat ca mine.
Fusese bun cu mine și era cel mai mic lucru pe care îl puteam face pentru el.
Nu m-a oprit de data asta când i-am tras blugii de șolduri, de fapt, m-a ajutat.
După ce le-am luat de pe el, mi-a luat un prosop și m-a înfășurat în el, luând unul
de-al lui, pe care l-a aruncat în jurul șoldurilor înainte de a-și trage boxerii.
Când m-am întors în dormitorul lui, am descoperit că despachetase o pereche de
pijamale, perie de păr și uscător de păr, lăsându-le pe pat pentru mine. Nu mi-am
dat seama că Francisc ar putea fi atât de grijuliu, dar poate că i-am judecat greșit pe
toți acești bărbați. Ei bine, nu l-am judecat greșit pe West, era nebun, pur și simplu.
Dar celelalte? Poate.
După ce mi-am uscat părul și m-am îmbrăcat, m-am ghemuit în patul lui
Francisc. Capacele lui erau calde și moi. Când m-am îngropat în ele, energia mea
m-a părăsit. Tot ce voiam era să cad într-un somn adânc și să nu mai reapar
niciodată.
Francis s-a plimbat prin dormitor, dar abia l-am auzit. Luminile s-au stins și aș fi
putut jura că s-a apropiat de mine, s-a aplecat și mi-a sărutat tâmpla, dar am fost
atrasă în lumea viselor înainte ca aceasta să aibă șansa de a se înregistra pe deplin
în creierul meu.
 ȘASE

SCARLETT

Cineva țipa. Zgomotul mi-a răsunat în urechi, făcându-mă să mă întreb cine naiba
era atât de îngrozit. Și mi-a luat câteva minute să realizez că sunetul emitea din
gura mea.
"Scarlett!"
M-am aruncat în pat, corpul meu tremurând peste tot și mi-am închis gura.
Uitându-mă în jos la degetele mele tremurânde, am încercat să nu scâncesc. De ce
țipasem? M-am învățat să nu alertez alte persoane atunci când aveam un coșmar. A
dus doar la durere. La bătăi dacă îmi trezeam părinții în miez de noapte. Totuși, nu
eram acasă. Nu mai mult.
"Scarlett, ești bine?"
Întorcând capul, l-am găsit pe Francis așezat pe pat lângă mine, cu ochii lui
cenușii plini de îngrijorare. Afară era încă întuneric. Lumina orașului și luna care
curgeau înăuntru îl luminau. Purta doar o pereche de pantaloni scurți, cu pieptul gol
la vedere. Fiecare parte din mine voia să se apese din nou împotriva lui, așa cum
făcusem la duș.
"Nu."
A ezitat înainte de a întinde mâna și de a-mi lua una dintre mâinile tremurânde.
Nu a fost suficient. Aveam nevoie de mai mult contact. Mai mult din el. Am vrut
falsa pretenție de siguranță pe care mi-a oferit-o.
Deși nu aveam control deplin asupra corpului meu panicat, mi-am tras degetele
de la el și am tras înapoi capacele, o invitație flagrantă de a mi se alătura. Când nu
s-a mișcat imediat, am devenit disperată. De ce a fost atât de reticent de data
aceasta? Nu fusese la duș. Mă ținuse în brațe și mă mângâiase.
"Te rog... Am nevoie să mă ții în brațe."
Aproape că am scos un suspin de ușurare când s-a urcat în patul de lângă mine,
trăgând capacele peste el și trăgându-mă de corpul său cald. Degetele mele l-au
strâns, alunecându-i pe spate și ținându-l fixat de corpul meu tremurat. Mi-a
mângâiat părul și și-a pus bărbia în vârful capului meu.
"Ce s-a întâmplat?" a șoptit el, ca și cum vorbind mai tare ar fi rupt coconul în
care ne aflasem.
 L-am inspirat. Mirosul de scorțișoară și mere mi-a umplut simțurile. De ce
mirosea întotdeauna atât de al naibii de bine? M-a făcut să ma simt ca acasă. Ca și
cum o parte din mine aparținea lui Francisc. Numai că era o nebunie să crezi asta.
O nebunie să o simt când abia îl cunoșteam. De ce s-a simțit atât de real și familiar?
Am vrut să-l întreb, dar ceva m-a împiedicat să fac asta. Conservare. Dacă aș
întreba, ar putea declanșa un catalizator de evenimente rele pentru mine. După
seara asta și după ce băieții m-au forțat să ucid pentru ei, nu m-am gândit că ar fi o
idee bună să mai balansez barca.
"Am coșmaruri aproape în fiecare noapte. Ca și cum amintirile mele încearcă să
sângereze înapoi în conștiința mea, dar toate sunt amestecate. Nici eu nu mi le
amintesc clar când mă trezesc."
Singura noapte pe care nu am visat-o a fost când am dormit în brațele lui
Prescott. Inima îmi ardea, simțindu-mă pierdută fără bărbatul care îmi arătase
adevăratele sale culori. De ce dracu mi-a păsat atât de mult? Am vrut să merg să-i
dau o parte din mintea mea, dar ar fi inutil. Nu avea de gând să-și schimbe poziția
față de ceea ce făcuse. Și în acest moment, habar nu aveam dacă într-adevăr a dat
doi bani pe mine sau nu. Făceam sex doar cu el? Am fost un corp cald pentru toți?
Dacă acest lucru era adevărat, atunci de ce m-ar fi mângâiat Francisc? Nu avea
niciun motiv să mă țină la duș. Și nu avea absolut niciun motiv să facă asta acum,
în afară de faptul că i-am cerut asta.
Chiar dacă m-a strâns strâns la pieptul lui, corpul meu nu înceta să tremure.
Mintea mea revoltată era prea plină. Nu m-am putut opri din gândire și procesare,
trecând peste toate aceste întrebări pe care le aveam. Nu aș putea întreba pe
niciunul dintre ei. Răspunsurile erau unele de care mă temeam, la fel ca și
repercusiunile sondării prea mari.
Acest lucru nu era normal. După un coșmar, mă calmam în câteva minute. Nu și
de data aceasta. Nici măcar cu el care să mă țină în siguranță. Corpul meu se simțea
amenințat. Șocul serii și coșmarul declanșaseră o reacție în lanț în mine.
"Nu pot... Nu mă pot opri din tremurat", i-am șoptit, cu degetele săpate în spate.
M-a frecat pe spate, dar nici asta nu m-a ajutat. Nu știam ce
să fac. "S-a mai întâmplat asta înainte?" a întrebat el, cu
vocea plină de îngrijorare.
"Nu... nu așa."
A tăcut o bătaie, apoi s-a retras și mi-a luat bărbia între degete.
"Mă lași să încerc ceva?"
Am dat din cap. Eram dispus să fac orice pentru a-mi calma gândurile războinice.
Pentru a-mi opri supraîncărcarea simțurilor. Când degetele lui s-au dus în partea de
jos a tricoului meu, nu am pus la îndoială. Nici când mi-a scos-o. S-a aplecat spre
noptieră, a deschis sertarul de jos și a scos ceva Francisc m-a pus să mă ridic și s-a
așezat în spatele meu, trăgându-mă cu spatele la piept.
"Mi s-a spus că acest lucru poate aduce confort unei persoane, ca și cum a fi
înfășurat o ajută, conține panica pe care o simte", mi-a spus în timp ce mi-a luat
încheieturile, le-a împins împreună și mi-a înnodat o frânghie moale în brațe,
legându-le împreună. Mi-a strecurat frânghia la spate, legându-mi brațele de piept.
"Știu că sună destul de contraproductiv, dar ai vrut să te țin în brațe. Nu a
funcționat, așa că poate ai nevoie de ceva mai strâns."
"Ce este asta?"
"Robie japoneză", a murmurat el. "Shibari, cunoscut și sub numele de Kinbaku."
M-am uitat în jos la mâinile lui, lucrând nodurile lor complicate cu frânghia. Și-a
privit mâinile peste umărul meu, asigurându-se că a legat totul corect. Când a
terminat, m-a lăsat să mă odihnesc pe pieptul lui, cu mâinile întinse pe coapse de o
parte și de alta a mea.
Senzația de a fi legat era cel puțin ciudată. Corpul meu începuse să se liniștească
în timp ce el lega nodurile, ca și cum ar fi avut ceva asupra căruia să se concentreze
mintea mea. Am lăsat să respire. Pieptul meu era strâns de noduri și brațele mele de
el, dar în multe privințe, Francis avea dreptate. M-a mângâiat.
M-a făcut să mă simt mai în siguranță ca niciodată.
"Este în regulă?" a întrebat el. "Nu am vrut să le fac prea strânse,
deoarece este prima dată." Am dat din cap, relaxându-mă în el.
"Asta îți place?" Am întrebat după un minut lung.
"Ce?"
"Legarea oamenilor."
A chicotit și și-a mângâiat degetele de-a lungul șoldului meu.
"Da, dar ceea ce ți-am făcut acum nu seamănă deloc cu ceea ce aș face dacă ar fi
o situație sexuală."
L-am privit peste umăr. Avea un zâmbet pe față de parcă și-l imagina.
Imaginându-mi că mi-a făcut-o, orice ar fi fost. Sunt sigur că rahatul nu știa exact
ce ar face dacă m-ar lega în timpul sexului.
"Ai de gând să-mi faci?"
Modul în care ochii lui gri-argintii s-au întunecat la cuvintele mele m-a făcut să
cred că a-l întreba nu era o idee atât de bună.
"În cele din urmă."
"De aceea m-ai ținut în mașină?"
 Degetele lui s-au mișcat din șoldul meu, mângâindu-se de-a lungul frânghiei de
pe încheietura mâinii mele.
"Vreau să te opresc, Scarlett, fie cu mâinile, fie cu legăturile." Mi-a încolăcit o
mână în jurul coapsei goale, odihnindu-se chiar acolo unde se terminau pantalonii
mei scurți. "Poți să te lupți și să te încordezi împotriva lor, dar nu te voi lăsa să
ieși."
Am tras aer în piept, tremurând în timp ce degetele lui îmi mângâiau coapsa
interioară. Fața lui mi-a căzut la gât.
"Dar chiar acum, voi sta aici cu tine până când te vei simți mai bine, apoi te voi
dezlega și te vei putea întoarce la culcare."
"Vrei să stai cu mine în timp ce dorm?"
Nu mi-a răspuns imediat, doar a continuat să-mi înnebunească terminațiile
nervoase cu degetele lui mângâietoare.
"Dacă este ceea ce vrei."
"Singura noapte în care nu am avut un coșmar recent este cea cu care am petrecut
..."
Nu am vrut să-i spun numele. Să se gândească chiar. Făcusem deja asta și asta
mi-a făcut inima să sufere. Mă durea acum, arzându-mi în piept cu forța a o mie de
sori. O lacrimă mi-a curs din ochi. De ce a durut atât de mult? De ce tânjeam după
el chiar și după ce mă făcuse să simt că nu-i păsa de sentimentele mele? Ca și cum
nu i-ar fi păsat cum m-au rănit acțiunile lui. De ce mi-a fost dor de felul în care
ochii lui albaștri s-au întunecat și de modul în care m-a numit mielușelul lui?
A trebuit să încetez să mai insist asupra lui, dar la dracu am vrut să-l rănesc
pentru modul în care m-a rănit pe mine. Să-i tai nenorocita de inimă neagră din
piept și să o strâng strâns în pumnul meu. Să-i arăt că nu era al naibii de imun la
mine. Și pentru a dovedi că aveam la fel de multă putere asupra lui ca și el. "Vrei
să vorbești mai mult despre el?"
"Nu!"
"Scarlett—"
"Nu-mi mai spune așa, Frankie. Sunt cicatrice pentru tine, îți amintești?"
Mângâierea lui s-a clătinat pentru cele mai mici secunde. Nu știu de ce. Nu e ca și
cum aș fi spus ceva ciudat, nu-i așa?
"Este în regulă să recunoști că ai
sentimente pentru el, Scar." Am înghițit,
schimbându-mi legăturile.
"Nu vreau să le am. Nu vreau să simt nimic pentru niciunul dintre voi."
 Mi-a sărutat partea laterală a gâtului, dându-mi răspunsul fără cuvinte. Spunându-
mi că a înțeles și că nu va insista mai mult asupra problemei.
"Te simți mai bine?" mi-a șoptit, cu limba trasând o linie pe pielea mea.
"Văzându-te așa îmi dă idei. Idei murdare despre toate modurile în care vreau să
smulg plăcerea din corpul tău."
Respirația mi s-a prins în gât. O trepidație a început mai jos la gândul că îmi face
lucruri în timp ce eram legat și incapabil să scap. Am renunțat să-mi dau seama de
ce eram atât de atrasă de părțile lor mai întunecate. Pentru partea mai perversă a
sexului. Poate că natura lor m-a chemat pe mine.
"Poți să mă dezlegi."
Francisc ezită, cu degetele încă mângâiate. Apoi s-a schimbat, făcându-mă să mă
ridic ca să poată desface toate nodurile. Era atât de metodic în această privință,
asigurându-se că le-a desfăcut în ordinea în care le-a înnodat.
"Cum ai învățat să faci asta?"
"Am avut cursuri. M-a interesat și am vrut să o fac în siguranță... ca să pot
încălca regulile mai târziu." Nu am comentat. Toți erau genul care încălcau
regulile și făceau ce naiba voiau.
Când a terminat, a împăturit cu grijă frânghia și a ascuns-o înapoi în sertarul de
lângă pat. Mi-a tras tricoul înapoi peste cap și m-a încurajat să mă ghemuiesc lângă
el. Francis mi-a sărutat tâmpla, mângâindu-mi o mână pe braț înainte de a se
întinde pe spate. Nu mi-a luat mult să adorm din nou, ascultând sunetul respirației
lui care m-a împins înapoi în gol.
 ȘAPTE

PRESCOTT

Mizerie. Abjectă mizerie dracului. E tot rahatul ăsta nenorocit pe care mi l-a adus.
Ideile lui West au dus doar la probleme. Și acum pierdusem cel mai prețios lucru pe
care îl avusesem vreodată.
Ea.
Nu că Scarlett ar fi fost un lucru, dar fusese a mea. Ea era încă la un anumit
nivel, doar că nu cel pe care mi-l doream. Nu, m-am blocat cu ea spunând că mă
urăște. Nu am crezut-o, dar tot m-a tăiat auzind acele cuvinte din gura ei nu o dată,
ci de două ori.
Mi-am petrecut toată noaptea zvârcolindu-mă și întorcându-mă, încercând să
înțeleg cum o femeie m-a încurcat atât de mult înăuntru. Cum m-a făcut mielușelul
meu să mă simt atât de al naibii de mult? Întotdeauna mi-a păsat de Scarlett, dar să
o revăd după atâția ani, femeia puternică, dar fracturată în care crescuse, era
altceva. M-a făcut vulnerabil. Și am urât-o. Am urât cum m-am simțit atât de slăbit
de ea. Ca și cum nu aș putea face ceea ce trebuia pentru că ei nu i-ar plăcea. Pentru
că i-ar face rău. Asta e tot ce făcuseră acțiunile mele.
I-a provocat durerea.
Remușcarea era un sentiment străin pentru mine. Nu am regretat ceea ce am
făcut, dar am simțit vinovăția de a o răni spălându-mă în valuri de agonie
chinuitoare. Pentru că a pus-o în această situație. Lucrul pe care Scarlett nu-l știa
era cât de al naibii de puternică era. Cât de puternică fusese noaptea trecută. Nu i-a
fost frică să ne spună tuturor să ne ducem dracului după ce s-a întâmplat. Poate că
nu se temea de repercusiuni. La urma urmei, ce era mai rău decât să fii forțat să
ucizi un om?
Ei bine, în mintea mea, multe lucruri, dar îmi plăcea să ucid. Cu toții am făcut-o.
Scarlett nu gândea ca noi, dar poate că ar fi făcut-o... la timp.
"Te-ai opri din meditație? Te aud gândindu-te de aici."
M-am uitat în sus de unde priveam pe fereastra spațiului nostru de locuit. West
stătea în bucătărie încrâncenat la mine.
"La dracu", am mormăit eu.
"Nu va rămâne supărată pe tine
pentru totdeauna."
 M-am uitat la el.
"Ar trebui să fie supărată
pe tine."
El a batjocorit.
"Știe ce primește când vine vorba de mine." Arătă spre piept. "Violența este în
natura mea nenorocită, i-am arătat-o de la început... Dar tu... Ei bine, ea a văzut
altceva și te urăște pentru că ai distrus iluzia."
La dracu am vrut să-i arunc ceva în cap. De ce a trebuit să înceapă cu mine? Era
prea devreme pentru rahatul lui, mai ales după noaptea pe care o avusesem cu toții.
"Ce iluzie?"
"Am văzut cum se uita la tine, Pres, ca și cum ai fi salvatorul ei nenorocit. Păcat
că nu a văzut dedesubt
Nenorocita de mască și găsește-l pe narcisistul auto-implicat care trăiește în
interiorul acelui exterior bine întors al tău.
"Nu sunt un narcisist nenorocit."
M-am săturat de moarte de cei trei care mă acuzau de asta.
"Nu? Nu-ți place când oamenii ți se închină? Când apelează la ego-ul tău
nenorocit, nu? Te joci cu ea. Lumea se învârte în jurul lui Prescott Ellis, dorințele și
nevoile sale.
Pumnii mi s-au încleștat în lateral, dar nu m-am ridicat la momeala lui. Simțeam
cum ochii lui Drake îmi făceau găuri în ceafă. Stătea la o cafea la masă. Dacă m-aș
duce după West, Drake mi-ar spune doar să mă calmez.
"Oricum, West, cel puțin nu sunt un
psihopat." Drake pufni.
"Ce tocmai mi-ai spus?"
"M-ai auzit."
West a făcut un pas spre mine.
"Vest. Destul", a venit vocea lui Drake.
"M-a numit psihopat."
"Ei bine, nu greșește exact."
"La dracu."
M-am întors și i-am aruncat o privire lui Drake, care îi arunca lui West una dintre
privirile sale de "a nu mai fi o pizdă". Dacă ar fi să-mi dea rahat, l-aș da imediat
înapoi. Așa am făcut lucrurile pe aici.
"De ce nu sunt surprins că sunteți deja unul la gâtul celuilalt și abia este nouă
dimineața." Ne-am uitat cu toții la scări, găsindu-l pe Francisc plimbându-se pe
 ele cu mâinile în buzunare. "De ce arăți atât de vesel, Frankie?" spuse West,
dându-i pumnale.
"Pentru ultima dată nenorocit, este Francis."
"Și iată-l, știam că nu va dura mult."
Francis i-a întors degetul înainte de a merge la Drake. Si-a sorbit cafeaua in timp
ce isi îndrepta privirea spre prietenul nostru.
"Cum este ea?"
"Bine, cred. Încă dormea, dar având în vedere că m-a trezit în mijlocul nopții
țipând, deloc surprinzător."
Maxilarul lui Drake ticăi.
"I-ai făcut ceva?"
Francisc și-a trecut degetele peste masă.
"Nu, are coșmaruri. Cred că atunci când se simte în siguranță, nu o deranjează.
Cel puțin, somnul ei nu a fost deranjat și mai mult când am fost lângă ea."
Mi-a crăpat inima. Noaptea pe care o petrecuse cu mine nu se trezise nici măcar o
dată. Se simțise în siguranță cu mine?
M-am dus și am dracului totul.
Ce idiot al dracului.
"Ai făcut-o să se simtă în
siguranță?" Francisc ridică
o sprânceană.
"Nu este greu să ții o fată în brațe și să o lași să plângă. Nu avea nevoie ca eu să
fiu o pula pentru ea după noaptea trecută."
"A plâns?"
"Ce dracu', Drake? Bineînțeles că a plâns dracului. A omorât pe cineva. Doar
pentru că este ușor pentru tine și pentru mine, nu înseamnă că nu este afectată. Jur
că este ca și cum ați uita că nu suntem norma și majoritatea ființelor umane ar fi
sfâșiate de vinovăție pentru că au luat viața altcuiva.
Pentru o dată în viață, Drake părea smerit, dar nu a durat mult până când
expresia lui s-a limpezit.
"Ești sigur că lăsând-o singură în camera ta este o idee bună?" Francis
și-a dat ochii peste cap în timp ce se îndrepta spre bucătărie.
"Nu vă mai faceți griji, doarme. Chiar dacă spionează, nu va găsi nimic altceva
decât frânghiile mele, despre care știe deja." "Chiar vreau să știu cum?" Francisc i-
a făcut cu ochiul.
"Probabil că nu."
 Interfonul nostru de lângă lift a început să bâzâie. Drake s-a ridicat de pe scaun și
s-a dus la el, apăsând butonul.
"Da?"
"Bună dimineața, domnule Ackley, este cineva care vrea să vă vadă la recepție",
a venit vocea lui Anton, tipul de securitate care lucra de obicei în weekend.
Am avut douăzeci și patru și șapte de securitate pentru clădirea noastră. Era
nevoie când locuiam aici. Nu am primit vizitatori duminica, așa că acest lucru a
fost destul de neobișnuit.
"Cine este?"
"El spune că numele lui este Mason Jones."
Am înghețat cu toții. Ce dracu căuta aici? Își dăduse deja seama că o luasem pe
Scarlett? Foarte probabil, din moment ce venisem și o luasem fără să plecăm în
timp ce el nu era acolo.
"Trimiteți-l la birourile noastre, îl voi întâlni acolo."
"Da, domnule Ackley."
Drake se îndepărtă de interfon, frecându-și bărbia.
"Ei bine, cred că trebuie să ne ocupăm de el mai devreme decât ne așteptam."
"Dacă m-ai lăsa să ucid înțepătura, nu ar mai trebui să avem de-a face cu el
vreodată", a spus West.
"Nu ai prefera să-l torturezi pe bietul nenorocit până când plânge ca un copil?"
întrebă Francisc, deschizând frigiderul.
"Cred că ruperea lui ar fi mai dulce."
"Nimeni nu-l ucide pe Mason", a intervenit Drake. "Pres, vii
cu mine." M-am uitat la Drake.
"La naiba, nu vreau să văd pizda
aia." Drake a apăsat butonul pentru
lift.
"Având în vedere că Scarlett îți urăște curajul acum, nu poți sta să fii cu ochii pe
ea. Și știți ce se va întâmpla dacă il iau pe Vest. Francis este singurul cu care
vorbește, așa că ocupă-te de asta".
Nu voia să meargă singur. O mișcare înțeleaptă. Mason nu i-ar face nimic, dar nu
ai putea fi niciodată prea atent.
"Bine", am mormăit eu, îndreptându-mă spre lift și încrucișându-mi brațele peste
piept. "Dar nu vorbesc cu el.
"Nu trebuie. Ține-ți gura închisă și păzește-mi spatele."
Am vrut să rămân și să vorbesc cu Scarlett, chiar dacă era supărată pe mine.
Poate că aș fi putut mai târziu, dacă West nu ar fi lichidat-o mai întâi. Zgâriați asta,
era obligat să o facă. Nenorocitul era ca un câine cu os. Îi plăcea să se joace cu ea.
Nu aveam încredere că Francis o va ține pe West departe de cazul ei. Și nici Drake
nu ar fi acolo să-l țină la coadă.
Sper că ești încă suficient de supărat să nu-i iei rahatul, dulceața.
Fata noastră era atât de curajoasă și puternică. Putea să cucerească lumea dacă
voia.
Liftul a sosit. Drake și cu mine am intrat, eu încă încrâncenat și dorind să fiu
oriunde altundeva. Când a coborât, s-a întors spre mine.
"Trebuie să vă adunați rahatul, Pres. Am fost cu toții de acord cu ceea ce s-a
întâmplat noaptea trecută."
Nu conta dacă eram de acord cu asta. A rănit-o pe Scarlett și am fost cu toții al
naibii de bine responsabili pentru asta.
"Când vom vorbi cu ea despre trecut?"
"Trebuie să-și amintească singură." Mi-
am aruncat brațele în sus.
"Cum își va aminti dacă nu o ajutăm, nu? Suntem singura legătură pe care o mai
are cu ea. Noi suntem familia ei. Orice altceva a fost distrus, ruinat de ei." Expresia
lui Drake a căzut.
"Nu crezi că știu asta? Nu mai fi greu să te comporți așa."
"Ești sigur de asta? Din punctul meu de vedere, te comporți ca și cum nu ai da doi
bani când vine vorba de ea."
Ușile liftului s-au deschis.
"Nu avem timp pentru asta acum", a șuierat el, aruncându-mi o privire întunecată
înainte de a ieși.
Am vrut să-l trag înapoi aici și să-i dau o parte din mintea mea, dar chiar și eu
știam că nu ne puteam permite să fim divizați în fața lui Mason. Aparenta
desconsiderare a lui Drake față de sentimentele lui Scarlett începuse să mă irite. O
nebunie să cred că am fost la bord cu totul... până când s-a întors. Până când mi-a
arătat frânturi din fata pe care o cunoscusem înainte. Până când mi-a arătat inima
ei. Și acum eram al naibii de pierdut. Tot ce îmi doream era ea. Să o inspir. Să o
simt împotriva mea. Să o aud râzând. Să o aud gemând și strigând numele meu.
Te îndrăgostești de ea, știi asta, nu? Te îndrăgostești.
I-am spus creierului meu să se fută când am ieșit din lift. Drake se sprijinea de
biroul gol al Tonyei, așteptând să sosească celălalt lift. Cea care conținea un om pe
care l-am urât cu toții cu pasiune. Am avut un motiv foarte bun pentru asta. La
naiba, aveam motive întemeiate pentru tot ce făcusem. Lumea s-ar putea să nu le
considere corecte, drepte sau morale, dar nu am fost fiare fără minte care au ucis
pentru sport. Nici măcar West, deși uneori se purta așa.
Mă aplec spre fereastră, uitându-mă în jos la orașul de dedesubt. Priveliștea m-a
liniștit întotdeauna. Mi-a amintit de modul în care am condus-o de sus. Nu
încetasem niciodată să văd omenirea ca pe niște furnici care trudesc zi de zi pentru
resturile lor. Controlat de bogații cărora le plăcea să-i țină sub picioare. Servil.
Capitalismul a fost un conducător crud și neiertător. Una care a beneficiat de puțini
și a împiedicat masele să se ridice. Ne-a oferit o platformă de aterizare pe care ne-
am format compania. Ne-am ridicat pentru că știam sistemul.
Am jucat în avantajul nostru. Am înșelat-o dracului. Acum am putea să stăm
liniștiți și să privim cum arde totul.
Ușile celui de-al doilea lift s-au deschis. M-am întors la timp pentru a-l vedea pe
Mason ieșind, cu fața ca un tunet.
"Unde dracu e ea?", a exclamat el, cu pumnii încleștați în lateral în timp ce se
oprea în mijlocul holului.
Drake l-a privit doar cu o expresie neutră.
"Unde este cine?"
"Nu te fute cu mine, Drake, unde este
Scarlett!" Drake ridică din umeri semi-
nonșalant.
"Unde crezi că este, Mason?"
Scarlett nu știa prea multe, dar ne întâlnisem deja cu prietena ei de multe ori de-a
lungul anilor. A fost simplu. El ne-a urât. L-am urât. Și faptul că știam cu toții că
avea în mod clar sentimente pentru Scarlett a înrăutățit situația. Ea a fost prima
noastră. Ea va fi întotdeauna a noastră. Indiferent ce făcea, nu putea concura cu noi
patru. Scarlett nu l-ar vedea niciodată așa cum l-a văzut pe noi. Niciodată. Și era al
naibii de acru în legătură cu asta, fără îndoială. Probabil de aceea ne-a batjocorit pe
toți la evenimentul de premiere când dansase cu ea. Voia să credem că are o șansă
nenorocită cu fata noastră. Nu avea niciunul. Zero.
Într-o zi, avea să afle adevărul despre ceea ce îi făcuse. Ce ne-a făcut tuturor.
Atunci l-ar urî. Chiar l-ar vrea mort. Femeia noastră nu ar avea nicio reținere să-i
înfigă cuțitul în piept, așa cum a făcut aseară când a crezut că este Mason. Nu,
Scarlett ar mânui nenorocitul de topor pentru a-l tăia. Și toți îl priveam arzând fără
nicio remușcare sau vinovăție pentru că a dărâmat pizda jos.
 OPT

DRAKE

M-am uitat fix la Mason Jones pentru că eram sigur că nu aveam de gând să-l las
pe tip să mă intimideze. Nu merita nici timpul, nici atenția noastră, dar nu prea ne
lăsase de ales. Nu am vrut să facă o scenă în clădirea noastră. Era mai bine să ne
ocupăm de el aici, pe gazonul nostru.
"Ea este aici. Ai luat-o."
M-am aruncat de pe biroul Tonyei, băgându-mi mâinile în buzunare pentru a-l
împiedica să-mi vadă pumnii încleștați. Prescott mă acuzase că nu-mi păsa de
sentimentele lui Scarlett. Mi-a păsat. Faptul că această pizdă a rănit-o fizic m-a
enervat, dar nu am arătat-o. Nu-mi puteam permite să las acele sentimente de furie
și resentimente să iasă la iveală. Oamenii credeau adesea că West avea un
temperament al naibii de temperament asupra lui. Nu mă văzuseră pierzându-l. Aș
putea fi calm și controlat, dar împinge-mă prea tare și ai trăi să regreți.
"Te-ai așteptat la ceva mai puțin? Ea este a noastră."
A făcut un pas spre mine, furia din ochii lui căprui încercând să ardă o gaură în
mine, dar am rămas neafectată. Putea să se uite la mine cât voia, nu schimba
faptele. Luasem înapoi ceea ce ne aparținea. Poate că nu acesta era planul nostru,
dar circumstanțele se schimbaseră. Și acum aveam ceva de ținut peste ea, puteam să
o ținem pe femeia noastră la coadă. Am putea să o ținem aici cu noi, acolo unde ar
trebui să fie.
"Nu este o proprietate."
"Oh, chiar acum? Amuzant spui asta când angajatorii tăi au petrecut ultimii zece
ani spălând-o pe creier să creadă că suntem monștri și să o folosească pentru
răzbunarea lor meschină și inutilă. Spune-mi că nu este o proprietate pentru ei,
pentru că mi-ar plăcea să știu." Mason scoase un râs fals bâlbâit.
"Sunteți monștri."
Am zâmbit foarte, foarte încet, scoțându-mi mâinile din
buzunare și întinzându-le. "Noi suntem? Roagă-te, spune-mi ce
ne face așa." Mi-a înjunghiat un deget în direcția mea.
"Știi dracului de ce."
Mi-am tras și mi-am frecat bărbia. Dacă ar fi vrut să arunce acuzații, ar fi putut.
Nu însemna că trebuia să-i ascultăm.
 "Teoriile și conspirațiile nu inventează fapte grele, Mason. Dacă aveți de gând să
ne acuzați de ceva, ar fi bine să aveți dovezi."
Focul din ochii lui ar fi făcut un om mai mic să tresară, dar Mason nu m-a
intimidat. În orice caz, l-am văzut ca pe un nenorocit care s-a ascuns în spatele
minciunilor și înșelăciunii. S-ar putea să fiu un maestru manipulator și eram al
naibii de mândru de asta, dar tipul ăsta, se prefăcea că e drăguț. Aici am tras linia.
A fi drăguț a fost un act nenorocit. Și unul pe care l-am disprețuit.
"Știi ce ai făcut. Poți să stai acolo și să te comporți ca și cum ai fi nevinovat, dar
știu. Știm."
Îmi venea să râd. Da, știam despre ce vorbește, dar nu l-aș fi anunțat. A avut prea
multă autoconservare pentru a dezvălui vreodată aceste secrete. Ultimul lucru pe
care l-aș fi descris vreodată ca fiind inocent, așa că lătra copacul greșit cu această
afirmație.
"Faceți un caz atât de convingător pentru suspiciunile dvs. Cum ar putea cineva
să nu te creadă."
Prescott pufni. Mason se uită la el de parcă tocmai l-ar fi observat pe Prescott
stând lângă fereastră.
"La dracu. Spune-mi unde este."
Prescott păși spre el, cu ochii albaștri întunecându-se.
"Ca și cum ai da cu adevărat două rahaturi despre locul în care se află. Încerci
doar să-ți salvezi pielea prețioasă."
"Îmi pasă de Scarlett mult mai mult decât ai făcut-o tu vreodată."
Prescott fusese ușor cocoșat, dar se îndreptă la înălțimea sa maximă. S-a înălțat
deasupra lui Mason așa cum a făcut-o cu majoritatea oamenilor.
"Îți pasă de ea, nu-i așa? De aceea ai rănit-o, nu? Am văzut vânătăile și nu am
fost al naibii de impresionat."
Mason făcu un pas înapoi, cu fruntea încrețită.
"Ce vânătăi?"
Prescott a
batjocorit.
"Ca și cum nu știi."
Confuzia de pe chipul lui Mason era evidentă. Nu i-a arătat Scarlett ce i-a făcut
vineri dimineață? Îi văzusem aseară la depozit, când West își ridicase brațul. Am
văzut dovezile cu ochii noștri blestemați. Prescott nu ar minți despre asta, dar
imaginea a fost marcată în retinele mele. Mason provocase acele vânătăi de furie.
Și nu eram înclinat să-i dau dracului beneficiul îndoielii.
"Nu știu despre ce dracu vorbești."
 "Vânătăile de pe brațul ei", i-am spus. "Voi ne numiți monștri, dar nu noi suntem
cei care o abuzează. Voia să scape de tine."
Mason a mai făcut un pas înapoi. Durerea i-a fulgerat în ochi. Bun, ar trebui să
simtă o durere nenorocită pentru ceea ce a făcut. Mi-aș fi dorit să-l pot eviscera pe
omul în care stătea. Mi-ar face plăcere deplină să-l distrug. Sfâșiind omul bucată cu
bucată. I-aș lua viața blestemată, pentru că eram al naibii de datori pentru toate
rahaturile pe care le-a provocat.
"Asta ți-a spus?"
"Nu are nevoie de tine", l-a scuipat Prescott. "Stai departe de ea."
"Ca și cum aș crede orice îți iese din gură. Voi sunteți o grămadă de înșelăciuni
mincinoase, gunoaie ucigașe. Locul tău este în jgheabul în care ai crescut."
Prescott și-a măcinat dinții. Mason ajungea la el. I-am aruncat o privire și s-a
retras din nou spre fereastră. Privirea mea s-a întors spre Mason. Poate că ne-am fi
născut în nenorocitul de jgheab din familii din clasa muncitoare, dar acum eram
bogați. Ne-am croit drum de la nimic. Și am făcut-o pentru a ne recupera fata.
"Poți gândi orice vrei, Mason", i-am spus, cu vocea joasă. "Nu schimbă faptele.
Ne-ai furat-o. Și când va afla, nu te va ierta niciodată." Mason s-a uitat între noi
doi ca și cum ar fi contemplat cuvintele mele.
"De ce nu i-ai spus cine ești?"
"Ce contează pentru tine, nu?"
Nu merita să știe nimic despre noi. El ar raporta doar nenorocitului de cioplitori.
Nu am fost suficient de proști pentru a-i dezvălui ceva, nici lui Scarlett.
"Dacă o vrei înapoi atât de mult, de ce să nu-i spui adevărul? De ce să joci toate
aceste jocuri și să te joci cu ea?"
Aproape că am râs. Ea a fost un agent al angajatorilor săi. Până când nu și-a
amintit singură, nu ne-am amesteca. Nu ar avea rost. Scarlett nu ne-ar crede. Nu
avea niciun motiv. Nu când nenorociții ăia au învățat-o că suntem dușmanii ei.
Oamenii pe care trebuia să-i doboare. Și dacă nu o putea vedea, atunci era un idiot.
"Nu vă răspundem. Motivele noastre sunt ale noastre."
"Deci asta este? Doar o păstrezi?"
"Dacă nu vrei să-i distrugem complet imaginea despre tine, atunci îți sugerez să
te întorci și să pleci."
Era chiar lângă ușile liftului, după ce se îndepărtase complet de
amândoi. "Nu-i spune." I-am zâmbit.
"Stai dracului departe de ea și îți vom păstra micul secret sordid."
Mason a apăsat butonul pentru a chema liftul. Ușile s-au deschis imediat,
deoarece nu plecase nicăieri. A intrat, privindu-mă cu ură în ochi. Putea să mă
urască cât voia. Ceea ce i-a făcut lui Scarlett a fost mult mai rău decât orice am fi
putut face eu sau ceilalți.
"Nu s-a terminat, Drake."
Acestea au fost ultimele sale cuvinte când ușile s-au închis. Mi-am dat ochii peste
cap și i-am aruncat o privire lui Prescott.
"Va fi o problemă." Prescott
mi-a aruncat o privire
usturătoare.
"Și? El și întreaga lume nenorocită ar putea fi o problemă chiar acum. Îmi pasă
mai mult de ea decât de acea înțepătură."
Fără surprize nenorocite acolo. Nu se calmase. Cuvintele lui Mason au înrăutățit
probabil totul.
"Vom face asta acum?"
"Suntem siguri ca
dracu." Am oftat și
m-am uitat în altă
parte.
"Cum o putem ajuta să-și amintească, Pres? Dacă nu ne-a recunoscut când a intrat
prima dată aici, atunci cum va schimba lucrurile tot ceea ce facem acum?"
Nu eram cadre medicale. Amintindu-i lui Scarlett cine era nu ar fi o sarcină
ușoară sau simplă. Și s-ar putea întoarce împotriva noastră. Prescott a fost cel
căruia îi plăcea să-și asume riscuri. Aveam nevoie să cunosc toate rezultatele
posibile și să găsesc o modalitate de a le atenua dacă lucrurile se înrăutățeau. În
multe feluri, l-am admirat pe Prescott pentru capacitatea sa de a arunca prudența în
vânt. El a fost o mare parte a succesului nostru. Dar Scarlett nu era Fortuity. Era
om. Eram ființe complicate. Am fost mai precaut când a venit vorba să mă ocup de
ea.
"A început deja, Drake. Ea trebuie să fie împinsă în direcția corectă. Să aibă
încredere în lucrurile pe care le vede. În acest moment, ea nu poate spune dacă sunt
reale."
Ochii mi-au zburat înapoi la el.
"Ți-a spus exact ce și-a amintit?"
"Ei bine, nu și acum am futut-o pe toată, nu va avea încredere în mine. Ar fi mai
bine să-l facem pe Francis să încerce."
El a spus ultima parte fără nici o mică cantitate de resentimente sângerând prin
cuvintele sale. El era în mod clar supărat de faptul că Scarlett îl alesese pe Francis
să-și petreacă noaptea. Nu a fost chiar vina lui Francisc. El era cel mai mic dintre
toate relele din ochii ei. West o forțase să ucidă, o enervisem dracului după aceea și
Prescott îi trădase încrederea în el. Francisc a fost un sfânt al dracului în comparație
cu noi.
"Voi vorbi cu el."
"Trebuie să începi să te comporți ca și cum ai da doi bani și pe ea. Încep să mă
întreb dacă chiar o vrei înapoi."
Nu i-am răspuns și nici nu a trebuit să dovedesc
un singur lucru al naibii.
"Dacă alegi să crezi că nu-mi pasă, depinde de
tine."
El a batjocorit.
"Francis spune clar, la fel și eu. La naiba, chiar și West în felul său nenorocit
arată întregii lumi cât de îndrăgostit este de ea, dar tu ... Stai acolo și nu faci nimic.
Stăpânește-ți emoțiile nenorocite pentru o dată în viață, Drake, pentru că dracu știe
că îmbutelierea tuturor rahaturilor ți-a adus doar durere. Crezi că nu știm cât de
puțin dormi noaptea, nu? Știm cu toții."
Și cu asta, s-a îndreptat spre lift și și-a trântit mâna pe buton. Ar fi putut să le
spună cu mânie, dar acele cuvinte au lovit cuiul în cap. Am făcut rahat de sticlă. Mă
chinuia noaptea, ținându-mă treaz cu ce-ar fi fost dacă și ce ar fi putut fi. Să
vorbesc despre sentimentele mele nu a fost ceva ce am făcut. Nu de atunci... ei. Și
chiar acum, nu aveam încredere în Scarlett. Nu când nu-și amintea de mine.
Poate că Prescott avea dreptate. Poate că trebuia să împingem mai mult. Ajutand-
o să-și amintească amintirile pe care le-a pierdut. Dar dacă am face-o, ne-ar urî pe
noi patru pentru ceea ce s-a întâmplat în acea noapte? Ne-ar învinovăți pentru că
am declanșat un lanț de evenimente oribile și i-am distrus viața?
Cred că adevărata întrebare la care a trebuit să răspund a fost... Sunt dispus să
risc totul pentru a o întoarce pe Scarlett la persoana care a fost înainte?

NOUĂ

VEST

Francis se apucase să pregătească micul dejun, în timp ce eu stăteam lângă

tejgheaua din bucătărie cu o ceașcă de cafea. Nu l-am înțepat, dar judecând după
felul în care se tot uita la mine, bănuia că beau. Nu ar fi prima dată când am început
să beau whisky cu mult înainte de zece, dar nu aveam nevoie să-mi îngrop
sentimentele în băutură sau droguri chiar acum. Nu după noaptea trecută. Nu când
miroseam sânge și frică. Și am privit-o pe femeia pe care mi-am dorit-o pe viață
înjunghiind un bărbat până la moarte cu furie și furie nesăbuită.
Scarlett fusese regină. Un conducător în sine. Nu era nimic mai dulce decât să o
privești cum cedează naturii ei josnice. Să distrugă un bărbat despre care credea că
i-a greșit. Restul poate că nu și-au dat seama ce țipase la tip, dar eu am făcut-o. Ea
l-a numit pe Mason mincinos și i-a spus că nu a salvat-o. M-a făcut suspicios cu
privire la ceea ce se întâmplase în gospodăria Carver în ultimii zece ani. Nu aveam
de gând să o întreb direct. Nu ar fi înclinată să-mi dezvăluie secretele ei, dar asta nu
m-a făcut mai puțin curioasă. Cumva, aș ajunge la fundul ei... în cele din urmă.
"Plănuiești să o enervezi pe Scarlett când va coborî?" Mi-am înclinat capul spre
Francisc, zâmbind.
"Nu mă gândisem la asta."
Și-a dat ochii peste cap, a pornit ceainicul și s-a mutat înapoi la aragaz.
"Ei bine, aș prefera să-i tai puțin, având în vedere ceea ce i-am făcut aseară."
"Ai prefera, nu-i așa? Acum, Frankie, asta mă face să vreau să fac exact opusul."
Asta mi-a adus o încurcătură.
"De ce trebuie să fii mereu atât de combativ? Nu totul trebuie să ducă la
violență."
Am ridicat din umeri. A fost implicit pentru mine. Și s-a înșelat. Violența a fost
cea mai bună parte a zilei mele. Mi-a hrănit sufletul războinic și m-a făcut întreg.
"De asemenea, încetează să-mi mai spui asta."
"Ce ți-a târât arse?"
S-a întors spre mine, cu o privire bântuită traversându-i fața.
"A spus-o aseară."
"A spus ce?"
S-a uitat în jos la mâinile lui și vocea i s-a înmuiat.
"Mi-a spus Frankie și nici măcar nu și-a dat seama. S-a repezit la mine așa cum
obișnuia. Pentru câteva secunde, am văzut-o pe adevărata Scarlett. A fost uimitor și
distrugător de suflet în același timp."
Francis nu avea de obicei niciun fel de rahat de la inimă la inimă cu mine, dar am
înțeles despre ce vorbea. Faptul că ea îl numise Frankie era semnificativ pentru el.
Scarlett a fost singura de la care i-a permis vreodată acest lucru. Și poate că începea
să-și amintească de noi.
"I-ai spus ceva despre asta?"
"Nu. Era deja speriată de coșmarul ei, nu voia să-l înrăutățească."
 Nu ar fi fost modul în care m-aș fi descurcat, dar poate că a fost cel mai bine că
nu a comentat. Am avut tendința de a lua un baros la rahat, dar Francis a fost
întotdeauna mai subtil în abordarea sa față de orice în viață. Era modest și asta îl
făcea periculos ca dracu'. Chiar și eu aș putea recunoaște asta.
Din cealaltă parte a camerei, am spionat-o coborând scările. Avea un tricou și
pantaloni scurți. Părul ei lung și ondulat îi curgea pe spate și ochii ei se fixau asupra
mea. Expresia ei a devenit acră, gura i s-a subțiat. Am rânjit. Mă momise deja și nu
spusese niciun cuvânt al naibii.
Scarlett a traversat camera, cu ochii ațintiți spre mine și îndreptându-se spre
Francisc. Întoarse capul spre pașii ei și îi zâmbi. Mi-am încleștat pumnul când s-a
dus direct la el și s-a ascuns sub brațul lui, înfășurându-și brațul în jurul taliei lui.
"Dimineață", murmură ea.
"Dimineață, bine?"
Ea a dat din cap și și-a apăsat fața în pieptul lui în timp ce mă privea. Aproape că
m-am simțit ca o batjocură nenorocită. Modul ei de a-mi arăta că nu aveam de gând
să-i atrag atenția. Aproape că am clătinat din cap. Dacă Scarlett a vrut să joace acel
joc, așa să fie. Avea să regrete curând.
"Ți-e foame?"
"Mmm." Ea i-a înghiontit pieptul. "Da."
Francis a privit-o cu o sprânceană ridicată, dar nu a întrebat-o de ce era prea
afectuoasă față de el.
"O să-ți fac ceva."
S-a scos cu grijă din strânsoarea ei pentru a merge la frigider. S-a sprijinit de
tejghea și s-a uitat fix la picioarele ei.
"Încerci să mă faci gelos?" Am întrebat.
Capul i s-a ridicat și și-a îngustat ochii.
"Nu. Nu dau doi bani pe sentimentele tale."
"Mmm, nu te cred."
Și iat-o, femeia mea curajoasă care nu avea de gând să-mi ia rahatul. Felul în care
s-a încrâncenat și a pășit spre mine m-a făcut să-mi ling buza de jos.
"Care este problema ta cu mine?"
"Tu ești cea de aici care devine prea prietenoasa cu Frankie, în timp ce se uită la
mine ca și cum aș face ceva în legătură cu asta. Am afirmat doar ceea ce este
evident."
Ea a plutit, în mod clar nepregătită pentru contondenta mea. Scarlett ar fi trebuit
să știe până acum că nu eram unul care să bată în jurul tufișului.
 L-am surprins pe Francis aruncându-mi o privire. Ca și cum nu aș fi făcut-o
vreodată pe Scarlett. A fost prea distractiv să o văd explodând.
"Dacă aș vrea să te fac gelos, m-aș duce să mă târăsc peste un tip aleatoriu care
nu se află pe lista ta de bărbați aprobați care mă pot atinge."
"Așa este?"
"Da, este al
dracului." Am
ridicat din umeri.
"Dă-i drumul... Vă garantez că nu v-ar plăcea consecințele, dar oricum, este
alegerea voastră."
Aproape că am întins mâna și am atins-o când a închis distanța dintre noi și s-a
uitat fix la mine, focul din acei ochi verzi ca alunul arzându-mi o gaură în cap.
"Te comporți ca și cum nu dai doi bani, dar știu că da."
"Ai primit deja un avertisment, Scar, sau ai uitat cum te-am făcut să vii în fața
tuturor acelor oameni, hmm?"
Modul în care obrajii ei s-au înroșit m-a făcut să-mi trec degetul pe brațul ei. Un
lucru atât de moale și delicat era. Înăuntru stătea războinicul meu. Femeia care ar
merge la război cu mine. Care venise la mine cu tot ce avea.
"Taci. Sus."
"Ți-a plăcut și iată-te că pescuiești mai multe dintre degetele mele magice. Tot ce
trebuie să faci este să întrebi... Dacă nu vrei altceva, hmm? Poate că păsărica ta
tânjește după cocoș, nu-i așa?"
"Prefer să merg pe geamul spart decât să-ți cer ceva." Am clătinat din cap,
lăsându-mi mâna înapoi într-o parte.
"Mincinosule".
A mai făcut un pas spre mine, corpul ei aproape apăsându-l pe al meu.
"Cred doar că ești al naibii de acru pentru că ți-am spus să nu mă atingi aseară și
m-ai vrut." M-am uitat peste ea.
"Dacă te-aș vrea, te-aș putea avea, Scar. Ești a mea."
A fost o secundă de pauză înainte ca mâna ei să se ridice și să se înfășoare în
jurul gâtului meu. Degetele ei mici s-au strâns și strălucirea de pe fața ei m-a făcut
să mă întreb ce naiba credea că face.
"Vrei să mă deții, nu? Vrei să fiu a ta?", a spus ea. "Ei bine, ce-ar fi să te dețin și
pe tine? Asta chiar aici, este a mea."
Dragă dracului, ce am creat? Un monstru nenorocit... și îmi place.
Nu aveam de gând să-i spun că sunt mândru de ea pentru că mi-a ținut piept. Nici
cât de mult mi-a plăcut această Scarlett agresivă și teritorială. Asertivitatea ei m-a
excitat. M-a făcut să vreau să o fixez pe insula din bucătărie și să o fut fără sens.
Dar nu aveam de gând să o răsplătesc pentru nimic din rahatul ăsta.
A început încet, clocotind în mine, până când râsul meu a răsunat prin cameră.
Ea doar s-a uitat la mine mai tare, în timp ce eu stăteam acolo amuzat ca dracu ' de
micul ei afișaj, nici măcar nu încerca să-i îndepărtez mâna.
"Nu este amuzant! Acesta este exact rahatul pe care l-ai tras asupra mea."
Mi-am pus mâinile pe tejgheaua din spatele meu și am continuat să chicotesc.
"Mă rog să fie altfel."
Ușile liftului s-au deschis, dezvăluindu-i pe Drake și Prescott care au ieșit și s-au
clătinat când au dat peste scena din fața lor.
"Vreau să știu ce se întâmplă aici?" întrebă Drake, băgându-și mâinile în
buzunare în timp ce se îndrepta spre canapea.
"Cicatricea devine puțin ... posesiv, nu-i așa?"
Singurul răspuns pe care l-am primit de la ea a fost o altă strălucire și un scârțâit
de frustrare. Ridicându-mă, mi-am mângâiat degetele pe gâtul ei, făcând-o să
respire.
"Este în regulă, Scar, nu te voi pedepsi pentru mica ta izbucnire", am murmurat.
"Este drăguț într-adevăr, îți faci griji că m-aș putea rătăci."
Gura i s-a deschis.
"Mă scuzați?" a șuierat ea o clipă mai târziu.
Mâna mea s-a dus la obrazul ei, periindu-i maxilarul cu o grijă blândă pe care nu
o foloseam de obicei.
"Interesele mele sunt cu tine și numai cu tine, așa că nu trebuie să-ți fie frică."
"Dacă crezi că îmi pasă..."
Mi-am apăsat degetul mare peste gura ei, oprindu-i cuvintele.
"Știu că îți pasă." Mă aplec mai aproape. "Niciunul dintre noi nu pleacă nicăieri,
Scar. Nu vrem pe nimeni altcineva."
Ea clipi. Apoi s-a smuls din strânsoarea mea și și-a legat mâna la piept, uitându-
se confuză la mine.
"De ce... De ce ești drăguț?", a șoptit ea.
Nu i-am răspuns, doar i-am făcut cu ochiul. Nu cred că știa ce să facă. Probabil
că mă așteptam să zbor de pe mâner și să o ameninț, dar acest lucru a fost mult mai
distractiv, urmărindu-i încercarea de a-și da seama ce naiba a fost jocul meu și a
eșuat.
Scarlett s-a îndepărtat de mine și s-a dus la Francisc. Și-a dat ochii peste cap la
mine în timp ce o ducea la masă, așezând-o la ea și așezând o farfurie în fața ei.
Scarlett a săpat în mâncarea ei, dar a continuat să mă privească, cu fruntea încrețită
ca și cum tot ceea ce făcusem ar fi aruncat-o într-o buclă.
Abia după ce a terminat de mâncat și-a ridicat privirea și l-a găsit pe Prescott
uitându-se fix la ea. Rămăsese lângă lift, privind-o cu această expresie tristă de
cățeluș pe față. Hurt i-a fulgerat în ochi. Cei doi au continuat să se holbeze unul la
celălalt în timp ce Francis i-a luat farfuria și a adus-o în bucătărie, așezând-o în
mașina de spălat vase. Când s-a întors la ea, ea s-a întors spre el cu o privire
hotărâtă pe față.
"Știi despre ce vorbeam aseară?" Francis se
încruntă.
"Am vorbit despre multe lucruri."
Ea s-a întins și i-a pus o mână pe braț.
"Chestia cu legarea."
Și-a frecat ceafa, ca și cum ar fi fost ultimul lucru pe care credea că îl va aduce în
fața noastră.
"Ce zici de asta?"
Ea s-a ridicat și și-a pus mâna pe pieptul lui, zâmbindu-i cu o privire rea în ochi.
"Vrei să-mi arăți mai multe... Ca acum?"
"Te întrebi ce cred că ești?" Scarlett se
apleacă în el.
"Vreau să mă legi și să faci tot ce ți-ai imaginat aseară."
Într-un fel, nu credeam că Francis a avut vreodată o fată care să se comporte atât
de nerușinat față de el în timp ce se mișca pe picioare și se uita în jurul camerei.
Scarlett încă se uita fix la el când și-a îndreptat privirea înapoi spre ea. "Pot face
asta."
"Bun."
Apoi l-a luat de mână și l-a tras spre scări, fără să arunce nici măcar o privire
altcuiva. Ea își făcuse declarația. A fost un mare dracu ' pentru mine, Drake și
Prescott. Nici eu nu aș putea să o învinovățesc pentru asta.
Abia după ce au dispărut, Prescott s-a îndepărtat de lift și s-a îndreptat spre
Drake, luând loc lângă el. Și-a încrucișat brațele peste piept și s-a încruntat.
"Gelos mult?" Am întrebat.
"La dracu, West. Ea poate face ce vrea cu el."
"Cred că a făcut asta intenționat", a spus
Drake.
Prescott i-a dat pumnale, făcându-mă să cred că cei doi schimbaseră cuvinte
dincolo de a vorbi cu Mason.
 "Oh, da?" I-am fluturat o mână lui Drake. "O să ne
spui de ce?" Știam deja, dar voiam să știu dacă și el
observase. "Ei bine, este supărată pe voi doi ..."
Prescott ridică sprânceana.
"Și eu. Vrea să vedem ce pierdem." "Știu deja
ce îmi lipsește", mormăi Prescott.
După ce i-am apăsat deja butoanele mai devreme, am decis să-l las să fie.
Prescott în mod clar nu avea chef să se ocupe de niciunul dintre noi.
"Eu zic să-l lăsăm pe Frankie să se distreze cât poate, dracu știe că are nevoie de
asta după tot rahatul cu Chelsea". Drake se întoarse spre Prescott, ignorându-mă
complet.
"Mă voi gândi la ceea ce ai spus, bine?"
Prescott nu a răspuns, ceea ce l-a făcut pe Drake să ofteze și să-și frece fața.
Habar n-aveam despre ce se certaseră cei doi, dar puteam ghici. Și era femeia
pentru care sacrificasem totul.
M-am întrebat cât va dura până când gospodăria noastră va fi complet întoarsă cu
susul în jos, acum că Scarlett devenise un membru permanent al acesteia. Indiferent
ce credeau ea și ceilalți, nu aveam de gând să o las să plece din nou. Locul ei era
aici cu noi, indiferent dacă nu-și amintea cine eram. Și aș face-o al naibii de bine
să-și amintească dacă ar trebui.
O viață fără Scarlett nu era deloc o viață
care să merite trăită. Ar trebui să știu.

ZECE

FRANCISC

În timp ce Scarlett mă târa sus, eram sceptic cu privire la ceea ce voia de fapt.
Văzusem privirea trecând între ea și Prescott. Durerea din expresiile lor. Deși m-am
gândit că ar trebui să-l scoată, nu trecuse încă nici măcar o zi. Avea nevoie de timp.
Eram destul de sigur că Prescott ar face orice pentru a repara lucrurile între ei. Se
schimbase de când a revenit în viața noastră. Nu față de alți oameni, ci cu ea, el era
mai moale. Ultimul lucru pe care l-aș fi descris vreodată Prescott ca fiind moale,
mai mult ca auto-implicat. Indiferent, nu m-am putut abține să nu mă simt ca și
cum ar fi vrut să se întoarcă la el.
 "Cicatrică".
S-a oprit la jumătatea holului în drum spre camera mea, uitându-se înapoi la mine
cu curiozitate. Mi-a spus să-i spun Cicatrică. Poate dacă aș face-o, mi-ar spune din
nou Frankie. Inima îmi bătea cu putere la gând.
"Da?"
"Asta vrei? Nu ai spus asta doar ca să-i enervezi?"
De ce întrebam era un mister pentru mine, dar o mare parte din mine chiar dădea
doi bani pe adevăratele ei sentimente. Știind ce am făcut acum cu ea. Ce mi-a
dezvăluit aseară. În mod clar, Scarlett nu avusese prea multă libertate de acțiune în
viața ei în ultimii zece ani. Îi luasem și mai mult. Cred că nici eu nu voiam să se
culce cu mine din ciudă. A fost al naibii de nebunesc că am vrut ca ea să mă vrea
pentru mine? S-a întors, apucându-mă mai strâns de mână și m-a tras mai aproape.
"Ne-ai întreba dacă am fi fost singuri?"
"Nu."
Scarlett își înclină capul într-o parte.
"Știi ce am crezut prima dată când te-am
văzut?" Am clătinat din cap.
"Am simțit un sentiment ciudat de familiaritate, ca și cum te-aș fi cunoscut
cumva, ceea ce este o prostie... apoi am crezut că ești fierbinte și m-am întrebat
cum ar fi să te sărut. Și mi-ai amintit de acasă pentru că miroși a mere și
scorțișoară." A primit o privire îndepărtată în ochi pentru o clipă lungă. "Deci,
răspunsul este da, vreau asta, dar am cerut și în fața lor să-i enervez. Nu schimbă
ceea ce simt pentru tine... Mai ales după noaptea trecută când ai avut grijă de mine,
chiar dacă nu trebuia. Ai fi putut să mă lași să plâng la duș și nu ai făcut-o. M-ai
făcut să mă simt în siguranță, Francisc. Nu m-am simțit prost că am fost supărat
pentru ceea ce am făcut. Știu că ai fost complice la asta, dar faptul că nu m-ai lăsat
să mă înec în propria mea mizerie m-a făcut să mă simt... mai aproape de tine."
Am pășit spre ea, corpul meu izbindu-se de al ei. Deși s-ar putea să nu am
încredere deplină în ea, nu am detectat nicio urmă de lipsă de onestitate în vocea
sau expresia ei. Și nu m-am putut abține să nu mă bucur că ceva din interiorul ei m-
a recunoscut imediat.
"Sărutul cu mine s-a ridicat la înălțimea fanteziei tale?"
"Mai mult decât mi-aș fi putut imagina vreodată."
Ridicându-mă cu mâna liberă, mi-am încolăcit o șuviță din părul ei ondulat în
jurul degetului meu.
"Vrei să te sărut din nou?"
 Ea dădu din cap, acei ochi frumoși ai ei întunecându-se. Ochii mei s-au dus la
gura ei.
"Dacă acestea nu ar fi singurele buze pe care le-am sărutat?"
S-a cutremurat, în mod clar de acord cu ideea. De multe ori mi-am imaginat că o
voi lega ca să mă pot ospăta cu ea până când plângea și implora să se termine
plăcerea. Acum aș putea să o transform în realitate. Nu aș folosi lanțuri. După tot ce
am făcut cu Chelsea, nu prea aveam încredere în mine. Dar au existat și alte metode
de a pune o presiune asupra corpului ei. Alte moduri în care aș putea să o leg.
Gândul la asta aproape că m-a făcut să gem.
"Vino atunci."
Scarlett mi-a permis să o trag mai departe pe hol și în dormitorul meu. Am închis
ușa și m-am întors spre ea.
"Fâșie. Am nevoie de tine dezbrăcat."
A înghițit, dar a început să se supună, scoțându-și tricoul. M-am îndreptat spre
garderoba mea și am deschis una dintre uși. O întreagă secțiune a fost dedicată
frânghiilor și lanțurilor mele. Am scos câteva seturi de frânghii cu care trebuia să
mă joc și le-am dus în pat, așezându-le pe capace.
Scarlett s-a mutat în pat, după ce și-a scos hainele și le-a așezat pe un set de
sertare pe care le aveam unde intenționam să-i pun câteva lucruri. Am făcut-o să
îngenuncheze pe pat cu spatele la mine. "Ai cravată de păr?" am întrebat,
mângâindu-mi degetele pe brațele ei.
"Hmm, da, e unul în geanta mea."
Mi-l lăsase pe noptieră, așa că m-am dus și l-am căutat. Revenind, i-am pus părul
într-un coc dezordonat. Mi-ar face munca mai ușoară dacă nu mi-ar sta în cale.
"Dacă în orice moment este prea strâns sau vrei să mă opresc,
trebuie să-mi spui, bine?" S-a întors să se uite la mine.
"Ce se întâmplă dacă îți spun să te oprești, dar nu vreau cu adevărat?"
Mi-am înghițit înapoi saliva la gândul că ea mă implora să se termine.
"Un cuvânt sigur atunci. Spune "roșu" și mă opresc. De asemenea, deplasați-vă
spre centrul patului."
Mi-a dat un semn din cap înainte de a se muta în mijlocul patului. Am luat una
dintre frânghii și m-am urcat pe pat. Era o bară lungă de metal pe care o
înșurubasem de tavan. Peste asta, am legat frânghia, creând o serie de noduri pentru
a o fixa. Frânghia atârna la două capete.
Am îngenuncheat în spatele lui Scarlett și am luat următoarea lungime de
frânghie. L-am înfășurat în jurul ei de mai multe ori, atât deasupra cât și sub sânii
ei, în timp ce îl fixam de frânghia atârnată de stâlp. Apoi i-am încrucișat brațele la
spate și le-am fixat de frânghie ca pe un ham. Nodurile erau complicate și ordonate,
nu numai pentru că era plăcut ochiului, ci și pentru a se asigura că era în siguranță.
M-am aplecat peste umărul ei pentru a verifica dacă frânghiile erau la locul lor în
jurul sânilor ei. Am încercat să nu mă gândesc prea mult la cât de perfect erau în
spectacol. Și mai ales nu modul în care sfârcurile ei au pietricelit.
Chiar și văzând-o așa, fără să fi terminat, m-a făcut să strâng din dinți. Frânghiile
au săpat în pielea ei pentru a crea crestături și a fost al naibii de frumos. A trebuit să
mă ajustez în timp ce cocoșul meu mi-a săpat fermoarul.
"Nu ai idee cât de mult vreau să te fut", i-am murmurat la ureche. "Dar nu am
terminat încă."
I-am prins bărbia și i-am întors fața spre mine. Ochii ei erau mari când am sărutat-
o, apăsându-mă în spatele ei. Gemea când mă simțea. Dacă nu aș fi atât de
răbdător, aș apleca-o chiar acum și aș trânti în ea. Trăgându-mă înapoi, am
zâmbit.
"Am nevoie să te ridici, bine?"
M-am ridicat în picioare și am ajutat-o să urce până la a ei, apoi am strâns corect
frânghia care o leagă de bară. Acum a venit partea dificilă, ridicând-o și
asigurându-i picioarele. Îngenunchind, am înfășurat o frânghie lungă în jurul
fiecărei coapse, astfel încât să le pot fixa de frânghia din jurul barei.
"Voi avea nevoie să-ți îndoi picioarele pentru mine, bine. Coarda îți va lua
greutatea, așa că nu-ți face griji pentru asta."
A făcut așa cum i-am cerut, în timp ce am tras-o de frânghii până când a ajuns
orizontală cu podeaua. Apoi am fixat-o pe loc cu picioarele îndoite și ridicate
deasupra spatelui. Pasarica ei era perfect expusa pentru mine. Am vrut să o devorez
întreagă.
"Este în regulă?" am întrebat, făcând un pas înapoi și admirându-mi lucrarea.
Întoarse capul să se uite la mine.
"Da, frânghia îmi sapă în piele, dar nu doare cu adevărat."
"Arăți perfect."
Și a făcut-o. Nu aș fi putut cere mai mult. A fost nevoie de multă practică pentru
ca eu să pot lega nodurile atât de bine și să mă asigur că femeia cu care m-am jucat
este în siguranță. Lanțurile erau diferite și acesta a fost motivul pentru care rahatul
cu Chelsea a mers atât de prost. Acum nu era momentul să mă gândesc la ea. Nu
când o aveam pe Scarlett legată în fața mea.
Căzând în genunchi, am zâmbit. O așezasem la înălțimea perfectă. Degetele mele
alergau de-a lungul coapselor ei interioare, făcând-o să tremure. Mi-am înlocuit
degetele cu buzele, apăsând sărutări pe pielea ei delicată. Limba mea a venit apoi,
provocând un gâfâit din gura ei drăguță. Nu mai puteam aștepta. Am vrut să o gust
atât de rău.
Scarlett a scâncit când limba mea s-a strecurat între buzele ei. Am gemut,
ținându-i coapsele în timp ce mi-am înmuiat limba în păsărica ei, dorindu-i esența
peste tot. Tot ce mă puteam gândi era cât de delicioasă era și cum voiam să-mi
strige numele când venea. Acesta a fost momentul în care am vrut să mă păstrez
pentru totdeauna, pentru că nu știam cât va dura această pace dintre mine și ea. Nu
când am putut vedea că trecutul ei se debloca încet, dar sigur. Avea să-și
amintească acea noapte în cele din urmă. Amintește-ți de noi. Și s-ar putea
transforma într-un dezastru nenorocit, dar îi datoram adevărul. Nu merita să fie
ținută în întuneric pentru totdeauna.
Limba mea i-a căutat clitorisul în timp ce degetele mele s-au cufundat în ea.
Scarlett s-a mișcat și a gemut, dar am ținut-o stabilă cu o mână, în timp ce cealaltă a
împins înăuntru și afară din păsărica ei dulce care devenea din ce în ce mai umedă
în fiecare secundă.
"La naiba", a scâncit ea. "Nu te opri."
M-am concentrat pe ceea ce îi plăcea, judecând după felul în care gemea mai tare
când limba mea se mișca într-un anumit fel. Schimbarea ei a devenit mai frenetică
ca și cum ar fi fost aproape de margine. Atunci m-am retras ușor, nedorind ca ea să
vină încă. A scos un strigăt de frustrare.
În curând, Scar, te voi lăsa să vii în curând și vei fi fericit că te-am făcut să
aștepți.
Am continuat să o tachinez mai aproape de margine înainte de a mă îndepărta
până când se legăna în frânghii și cerșea pur și simplu. A fost exact așa cum mi-am
dorit-o. Toate nevoiașe și incapabile să se controleze.
"Francisc, te rog", s-a plâns ea. "Vă rog, nu pot suporta, vă rog. Lasă-mă să vin.
Am nevoie de ea."
"Tu?" Am murmurat înainte de a-mi îngropa fața înapoi în păsărica ei.
"Da! La naiba, e prea mult, te rog lasă-mă să vin."
Mizeria abjectă din vocea ei m-a făcut să chicotesc. Satisfacția întârziată era
lucrul meu, dar ea nu avusese nevoie să o experimenteze înainte. Am vrut ca ea să
moară de foame și să fie disperată după o eliberare.
"Nu sunt sigură că meriți", i-am spus, împingându-mi degetele mai adânc în
interiorul ei. "Nu pari destul de nevoiaș pentru mine."
Scâncetul scăzut care ieșea din buzele ei
mă hrănea. "Te rog."
 Limba mea s-a mișcat mai repede pe clitorisul ei, forțând-o mai aproape de
margine, dar de data aceasta nu am luat-o. Nu, i-am permis să se construiască în
interiorul ei, dar am împiedicat-o să cadă. Pantalonii și strigătele ei au răsunat în
toată camera ca și cum nu ar mai putea vorbi și ar fi coborât într-o stare animalică
de nevoie să coboare.
Și am lăsat-o. Privind-o cum se destramă și cade sub atingerea mea nenorocită a
fost magic.
Modul în care corpul ei se mișca și tremura în frânghii. Gemetele ei. Felul în care
mi-a rostit numele în chinurile pasiunii ei. Totul a fost frumos. Și nu s-a oprit la
unul. Nu, am făcut-o să vină iar și iar, într-o succesiune rapidă, până când a devenit
o mizerie. Lacrimile îi curgeau pe obraji, iar frânghiile îi făcuseră urme pe toată
pielea. Am lăsat-o să plece atunci, privind-o cum atârna acolo în legăturile ei, în
timp ce gâfâia și pieptul i se ridica.
"Francisc", s-a sufocat ea câteva minute mai târziu. "Te rog, dezamăgește-mă."
Nu plănuisem să o fut în timp ce atârna în frânghii, așa că i-am permis cererea.
Cu grijă, i-am lăsat mai întâi picioarele în jos înainte de a-i coborî corpul pe pat.
Stătea întinsă acolo, cu brațele încă legate la spate pentru un minut lung, înainte de
a se uita fix la mine. Am întins mâna și mi-am trecut degetul de-a lungul uneia
dintre urmele ei de lacrimi. Apoi m-am aplecat mai aproape și mi-am apăsat buzele
pe obrazul ei.
"O să te fut acum, Scar", i-am șoptit. "Și nu mă voi opri până când nu vei veni din
nou peste mine."

UNSPREZECE

FRANCISC

Scarlett nu a spus niciun cuvânt când m-am dat jos din pat și m-am dezbrăcat. În
orice caz, ochii ei s-au întunecat în timp ce mă privea, făcându-mă să presupun că
i-a plăcut ceea ce a văzut. Când m-am întors pe pat, am apucat-o de frânghie la
spate și am tras-o în genunchi înainte de a o încuraja să se apropie de tăblia patului.
Nimic nu se compara cu a vedea o femeie legată și incapabilă să facă nimic. Ceva
din neputința ei m-a făcut să merg mai departe. Aș fi singura mână care ar hrăni-o.
Care i-a dat satisfacție sexuală și plăcere. Singurul lucru pe care îl putea face era să
mă implore să am milă, să-i dau ceea ce voia, pentru că nu putea să o facă singură.
 M-am așezat lângă tăblia patului și am tras-o în poala mea pentru a mă încăleca.
Scarlett era instabilă și dezechilibrată fără să-și folosească brațele, dar am apucat
frânghia pentru a o ține în poziție verticală. Cealaltă mână s-a dus la penisul meu
pentru a mă putea poziționa.
"Stai."
Scarlett s-a coborât pe pula mea cu ajutorul meu. Nu aș lăsa-o să cadă. Pasarica ei
se inmuia dupa ce o facusem sa vina iar si iar, permitandu-mi sa alunec inauntru cu
usurinta. Folosind frânghia ca ancoră, mi-am dat drumul penisului, doar pentru a-
mi înfășura mâna în jurul gâtului ei. Mi-a înghițit palma, făcându-mă să zâmbesc.
"Și ție îți place asta?" mi-a șoptit, arătându-mi mâna.
Mi-a luat o secundă să-mi dau seama că se referea la apucarea gâtului și la modul
în care West era obsedat de gât. Mi-am mângâiat degetul mare pe punctul ei de
puls. A fost o chestie de putere, ca să nu mai spun că m-a ajutat cu pârghie. A gâfâit
când m-am ținut mai strâns de ea și am împins-o în sus, folosind strânsoarea
frânghiei ei pentru a pune ceva greutate în spatele ei.
"Îmi place să te am la mila mea", i-am spus, împingându-mă din nou în corpul ei
mic și simțindu-mă atât de sus de fiorul experienței. "Nu mă poți opri să te
folosesc... de la a te face al meu."
"Vreau să mă folosești."
Ochii ei erau ațintiți asupra mea, sălbăticia din ei făcându-mă să-i dau mai greu.
Puterea ei interioară strălucea din ea. Această femeie m-a lăsat să o leg. Ea s-a
supus. Și a fost o onoare a naibii să știu că mi-a cedat o parte din ea în acest proces.
"Vrei să fii a mea, Scar?"
Și-a mușcat buza și nu a răspuns. Am strâns-o de gât, arătându-i cine deține
controlul, chiar dacă amândoi știam că dacă va spune cuvântul sigur, mă voi opri.
Îmi păsa de plăcerea ei. Mi-a păsat dracului că ea vrea asta cu mine.
"Nu? Pentru că vrei să fii curva mea în schimb?"
Modul în care se cutremura la cuvintele mele dure m-a făcut să strâng frânghia
mai strâns în timp ce o trăgeam mai aproape, trupurile noastre periindu-se
împreună. Gura mea plutea peste a ei, fără să-i atingă buzele.
"Cred că asta este. Vrei să te tratez ca și cum nu ai fi altceva decât mica mea
jucărie. Curva mea."
Buzele ei s-au despărțit de ale mele, dar nu a ieșit niciun sunet. Verdele-alun al
ochilor ei era abia vizibil cu pupilele dilatate. I-am legănat șoldurile pe penisul
meu, folosind frânghia pentru a-i mișca corpul cu al meu.
"Spune-o, Scar, spune-mi ce ești."
"A... o curvă", șopti ea, cu buza tremurândă de cuvintele ei.
 "A cui curvă?"
"A ta. Curva ta."
"Așa este. În această cameră, asta ești. A mea."
Am sărutat-o atunci, ținându-i strâns frânghia și gâtul pentru a o ține apăsată de
mine. Nu a ezitat din partea ei să mă sărute înapoi și să-mi permită accesul la gura
ei dulce. Probabil că s-ar putea gusta pe mine. M-a făcut să pulsez în interiorul ei.
Nu mi-am dorit niciodată o femeie mai mult decât Scarlett. Nu mi-am dorit
niciodată să am pe cineva la fel de mult ca ea. Ea era legătura mea cu trecutul și
persoana cu care îmi doream viitorul. Nimic altceva nu mai conta pentru mine
atunci, când ne legănam unul împotriva celuilalt, devorându-ne unul pe altul ca și
cum nu am fi vrut niciodată să se termine. Ea a fost singurul gând pe care l-am
avut.
I-am supt limba în gura mea, făcându-i ochii să zboare. Dinții mei au prins-o și s-
au răzuit de-a lungul limbii ei. Gemea ea, schimbându-și legăturile. Când i-am
eliberat limba, capul i-a căzut pe spate, dar strânsoarea mea fermă asupra ei a
împiedicat-o să alunece mai departe.
"Te rog", a scâncit ea. "Te rog, pune-mă în genunchi și dă-mă dracului. Te rog,
fă-mă curva ta."
"Vrei să te împing în coperți și să te fut până plângi? Asta e tot? Futu-ți păsărica
atât de tare încât doare?" Mâna mea s-a strâns din nou în jurul gâtului ei. "O să țipi
după mine, Scar? Țipați și arătați-le ce le lipsește?"
"Te rog."
Cum aș putea să o neg când mi-a cerut atât de frumos?
Dându-i drumul la gât, am ridicat-o de pe mine și am așezat-o jos. În nici un caz
în iad nu o dezlegam: putea să rămână așa până terminam. Pe coapsele ei erau
crestături de frânghie. La naiba, frumusețea lor m-a făcut să mă opresc. Nu m-am
putut abține să nu vreau să mă holbez. Scarlett era uimitoare. Cicatricile de pe
corpul ei erau și ele. Ei au arătat că a supraviețuit prin iad și s-a întors din el.
Luptase. Eram mândru de ea pentru asta, chiar dacă nu fusesem acolo să o văd.
Apucând-o din nou de frânghii, am împins-o cu fața în jos, apăsând-o în capace
în timp ce o trăgeam de șolduri. Și-a îndoit genunchii și s-a ținut acolo pentru mine,
oferindu-și păsărica de parcă ar fi vrut să o stric. Să o distrugă.
"Te rog", a scâncit ea, cu vocea înăbușită de coperți. "La dracu,
Francisc." M-am aplecat peste ea, cu degetele înfipte în cocul ei
dezordonat și prinzându-l în pumn.
"Ce-i asta, curvă? Vrei să-ți dau pula mea?"
"Da, dă-mi-o, te rog. Dă-mi cocoșul tău."
 Chiar atunci am știut că nu joacă un joc. Nu-i păsa cât de nesăbuit suna. Nu,
Scarlett m-a vrut. Nu putea să se prefacă. Corpul ei tremura de forța nevoii ei,
păsărica ei picurând și încleștându-se în jurul nimicului.
Hotărând să o tachinez, mi-am frecat penisul de-a lungul buzelor ei înainte de a
înmuia vârful în interiorul ei. A tremurat și s-a plâns, dar nu s-a mișcat pentru a
încerca să mă grăbească. Încet, am tras-o în țeapă, centimetru cu centimetru,
dispărând în interiorul ei. Am privit-o luând-o, păsărica ei întinzându-se în jurul
circumferinței mele și luându-mă al naibii de bine.
"O curvă atât de nevoiașă."
Când m-am întors și m-am cufundat din nou în ea, toată blândețea mea dispăruse.
Am futut-o pe Scarlett cu lovituri pedepsitoare, ascultând sunetul aspru al pielii
noastre plesnind împreună și strigătele ei de plăcere.
"Deci al naibii de disperat după pulă, nu-i așa?"
"Mai greu, Francisc, te rog."
Deși am fost ușor frustrat de faptul că nu mi-a mai spus Frankie, nu am spus
niciun cuvânt despre asta. Poate că dacă aș face-o să se piardă, ar face-o. Trebuia să
o fac pe Scarlett să uite cine era. Degetele mele s-au strâns în părul ei, trăgând de
el. Am apucat-o de șold și i-am dat-o mai tare, făcând-o să scâncească de la forța
pură a împingerilor mele.
"Doare încă, Scar? O să plângi?"
Gemetele ei strangulate erau tot ce aveam nevoie să aud. Nu putea scăpa de mine.
Tot ce putea face era să mă lase să o fut, pedepsindu-i păsărica pentru că era a mea.
"Te rog."
Nimic nu mă putea pregăti pentru a o avea pe Scarlett așa. Trecuse atât de mult
timp, îmi construisem această imagine despre cine devenise în mintea mea, dar
femeia din fața mea nu semăna deloc cu ceea ce mă așteptam. Era mult mai mult.
Atât de puternic. Atât de feroce. Se descurcase cu atât de multe de la noi patru până
acum și, ca să fiu sinceră, avea să se înrăutățească doar când își va aminti trecutul.
Când și-a amintit cine eram. Nu exista nicio îndoială în mintea mea că o va face.
Mi-a spus că m-am simțit familiar cu ea în momentul în care m-a văzut. Era doar o
chestiune de timp până când trecutul ei sângera în prezent. Fie noi am fi cei care ar
prinde-o când ar cădea, fie ea nu ar vrea să aibă nimic de-a face cu noi. Habar n-
aveam în ce direcție va merge.
"O să vii după mine, curvă?"
Mâna mea i-a părăsit șoldul, șerpuind sub ea pentru a-i mângâia clitorisul. A
cedat, apăsându-se înapoi împotriva mea cât de bine a putut. Cu cât de sensibilă era
de la marginea mea, nu a durat mult până când a țipat cu punctul culminant. I-am
eliberat părul, apucând frânghia pentru a-mi oferi mai multă pârghie, futut-o fără
milă prin ea în timp ce se încleșta în jurul meu. Țipetele ei s-au transformat în
strigăte răgușite, iar acele strigăte s-au transformat în scâncete.
Când corpul ei s-a lăsat, mi-am pus ambele mâini pe frânghii și i-am dat-o și mai
tare. Corpul ei era atât de distrus, încât nu a protestat împotriva brutalității mele. Nu
a fost nevoie de mult pentru ca eu să mormăi și să izbucnesc în interiorul ei,
sălbăticia și plăcerea de a-mi patina pe șira spinării. A fost un moment de extaz
total. Punctul culminant al unei experiențe pe care nu eram sigur că o voi avea cu
această femeie care a furat complet fiecare parte din mine și din ceilalți când eram
copii.
Mi-a luat câteva minute să-mi trag respirația înainte să ies din ea și să o cobor
ușor pe pat. A scos un oftat moale când am dezlegat-o. Am pus frânghiile lângă ea
și m-am uitat în jos la crestăturile de pe toată pielea ei. Apoi le-am mângâiat cu
degetele, trasând liniile de frânghie. "O să-ți fac baie, Scar", i-am spus. "Îți va ajuta
mușchii." Ea a dat din cap și și-a întins brațele înainte de a le odihni în lateral.
M-am dat jos din pat și am intrat în baie, deschizând robinetele pentru baie. Când
s-a umplut, am luat-o pe Scarlett de pe pat și am dus-o înăuntru. Am intrat în baie și
am pus-o în apă cu mine. S-a ghemuit pe pieptul meu, apăsându-și fața în gâtul
meu.
"A fost intens", a șoptit ea.
"Într-un mod bun?"
"În cel mai bun mod."
Am zâmbit și mi-am mângâiat degetele de-a lungul umărului ei.
"Este în regulă dacă adorm?", a întrebat ea un moment mai târziu. "Nu mă vei
lăsa să mă înec în apă sau altceva?"
Am râs.
"Nu, Scar, nu te voi lăsa să te îneci."
Și-a înfășurat mâna în jurul gâtului meu, ținându-mă de ea ca și cum nu ar fi vrut
să plec nicăieri. Cum era duminică, nu aveam nimic presant. Stăteam aici cu ea
până se răcea apa, dacă voia.
"Mulțumesc că m-ai ținut în siguranță, Frankie."
Mi-a strâns inima. I-am apăsat un sărut pe păr, încercând să nu reacționez la
cuvintele ei în exterior. Răbdarea mea a dat roade. Să o aud spunând din nou a fost
totul pentru mine, mai ales după sexul pe care l-am împărtășit.
Îi arătasem lui Scarlett o latură a mea pe care puțini apucau să o vadă, iar ea nu
fugise. O îmbrățișase.
 Chiar și în timp ce sărbătoream în interior această mică victorie, am avut
sentimentul că va dura doar puțin timp. Dacă știam ceva despre ceilalți, liniștea în
casa noastră nu era norma. Având-o pe Scarlett aici cu noi, ceream probleme. Și
necazurile aveau un mod de a ne găsi indiferent de ceea ce făceam.
 DOISPREZECE

SCARLETT

I-am evitat cu succes pe ceilalți, stând toată ziua în camera lui Francisc și refuzând
să cobor scările. După ce am adormit pe el în baie, m-a uscat și m-a îmbrăcat. Apoi
mi-a dat spațiu să-mi pun lucrurile deoparte. Nu toate, dar cel puțin rochiile și
bluzele mele pentru muncă au fost agățate.
Am oftat în timp ce căram o cană din bucătărie pe hol spre biroul lui Drake. Ziua
de luni s-a rostogolit mult prea repede. Când m-am ridicat, singura persoană rămasă
în penthouse era Francis, care mi-a arătat unde era totul în bucătărie. Mă lăsase
singură cu un avertisment să nu mă duc să scotocesc. Îi ascultasem cuvintele. Ideea
de a fi prins undeva unde nu ar trebui, știind cu cine am de-a face, m-a lăsat cu un
gust acru în gură. Am fost aici pentru a obține informații, dar în acest moment, m-
am întrebat dacă mai merită.
Venisem aici cu intenția de a-i doborî. Lucrurile nu s-au întâmplat așa. Aveau
propriul plan și propria agendă când venea vorba de mine. Iar sentimentele mele
deveneau din ce în ce mai contradictorii pe zi ce trecea. Ele au fost înrăutățite doar
de intimitatea pe care am împărtășit-o cu acești bărbați, în special ieri cu Francisc.
Habar n-aveam că ascundea o gură atât de murdară sub exteriorul lui destul de bine
întors. Părea să fie cel mai civilizat dintre cei patru, dar dracu mă înșelasem atât de
mult. A durat ore întregi până când crestăturile de la frânghii au dispărut de pe
pielea mea. Iar felul în care ochii îi ardeau de o căldură posesivă ori de câte ori îi
privea mă făcea să tremur la amintirea a ceea ce făcuse. Cât de greu m-a făcut să
vin. Lucrurile pe care mi le spusese. Modul în care a avut grijă de mine după aceea.
Obrajii mi s-au înfierbântat la gând în timp ce continuam să cobor pe hol.
Aproape că ajunsesem la biroul lui Drake când mi-am auzit numele. Corpul meu s-
a încordat, dar nu m-am oprit.
"Scarlett, te rog."
Nu aveam nicio intenție să vorbesc, darămite să-l recunosc pe Prescott. Nu merita
timpul sau atenția mea. Omul mă păcălise să cred că dă doi bani pe mine. Cum ar fi
putut când m-a forțat să ucid? Nu s-a oprit când l-am implorat.
"Vreau doar să vorbesc cu tine."
Inima mea trădătoare tânjea să-i audă cuvintele de alint de pe buze. Capul meu i-
a spus inimii mele să nu mai fie proastă, dar nu a vrut să asculte. Pur și simplu mi-a
lovit cutia toracică în semn de protest față de refuzul meu de a mă opri și de a-l
privi. Să-l aud. Fuck a făcut-o mult timp pentru el în moduri pe care nu eram gata
să le recunosc.
De ce simt acest lucru pentru tine, Pres? De aceea doare atât de mult? Suferi la
fel de mult ca mine? Și tu simți la fel?
Am ajuns la ușa lui Drake, m-am repezit și am închis-o în spatele meu, urându-
mă pe mine și pe Prescott pentru această situație nenorocită. Capul meu se odihnea
pe cadru. Am vrut să dau un sens în mine, dar mi-am dat seama că nu pot, deoarece
aveam un public. Modul în care privirea lui mi-a ars o gaură în spate m-a făcut să
mă îndrept și să respir.
Hotărâsem când am venit la birou mai devreme că mă voi comporta ca un
profesionist. A însemnat să-mi fac treaba indiferent de sentimentele mele față de
șeful meu. Indiferent de ceea ce se întâmpla între mine și băieți. Indiferent de tot.
Nu i-aș lăsa să ajungă la mine.
Întorcându-mă, m-am îndreptat spre biroul lui Drake, evitându-i complet ochii, și
i-am așezat cana pe coaster. Apoi m-am învârtit, intenționând să plec, dar
amintindu-mi că probabil voi fi prins din nou într-o ambuscadă de Prescott.
Ei bine, la naiba.
"Scarlett".
Spatele mi s-a înțepenit și mâinile mi s-au încolăcit în pumni.
"Da, Drake?"
"Mason a venit să ne vadă ieri."
M-am întors brusc și m-am uitat fix la Drake, fără nici un pic de șoc trecând prin
mine. Drake a rămas complet impasibil. Am luat înfățișarea lui, urând modul în
care corpul meu a răspuns la apropierea lui. Imaginile felului în care ochii lui
indigo prinseseră viață când m-a futut după ce am ucis mi-au făcut obrajii fierbinți.
A fost prima dată când l-am văzut pe Drake afișând orice fel de emoție reală.
Fusese de-a dreptul terifiant. Într-un fel, îmi era mai frică de Drake decât de West,
dar cel puțin cu Drake, știam la ce să mă aștept. Era lipsit de emoții, sever și mereu
în control, cu excepția cazului în care nu era. West a fost un cu totul alt nivel de
înfricoșător. Modul în care putea trece de la o dispoziție la alta într-o clipită m-a
lăsat cu gura căscată. Nu, el a fost cu siguranță cel mai terifiant din grup, dar Drake
a venit foarte aproape de locul doi.
"M-Mason?"
"Da, ... prieten, Mason."
 În toată drama weekendului, uitasem complet ce va face Mason când mă va găsi
plecat. Acum mă simțeam vinovat. Valuri oribile mi-au făcut stomacul să se
răsucească. Unghiile mi s-au săpat în palme, încercând să potolesc boala.
"Oh. Presupun că a vrut să știe unde sunt."
Nu știam ce voia Drake să spun. Sentimentele mele față de Mason erau foarte
contradictorii. Am crezut că l-am omorât. Am strigat și am țipat la om în timp ce îl
înjunghiam în mod repetat, întreaga mea minte rupându-se de tensiunea ultimilor
zece ani și de durerea pe care am îndurat-o. Cum Mason nu a oprit-o, chiar dacă a
mărturisit că îi pasă de mine. Și apoi m-a rănit. Tot ce puteam simți era trădare. Îmi
promisese că mă va proteja și mă va ține în siguranță. Nu făcuse niciunul dintre
aceste lucruri.
"De ce nu i-ai spus că te-a rănit?"
Ochii mi s-au îndreptat spre braț, unde urmele degetelor se estompau rapid. Nu
mai doare. Sincer să fiu, eram mai preocupat de felul în care mă dureau mușchii
după ce Francis m-a suspendat de tavan cu frânghii. Poate că nu eram atât de
limpede pe cât credeam la început. Dacă ar fi să țin pasul cu acest lot, ar trebui să
remediez asta.
"De ce îți pasă ce i-am spus?"
Maxilarul îi ticăia.
"Răspunde la întrebare, Scarlett."
"Ce-ar fi să nu vreau să-ți răspund la întrebări, nu? Crezi că vreau să vorbesc cu
tine în afara chestiunilor legate de muncă? Răspunsul este nu. Nu după ce mi-ai
făcut."
S-a aplecat înainte, privindu-mă cu aceeași intensitate pe care o folosise când
omul mă futuse pe tejgheaua chiuvetei din depozit. Mi-am ridicat bărbia, fără să-mi
pese dacă eram sfidător. Furia mea față de atitudinea lui nepăsătoare și felul în care
mă folosise mă făcuse nesăbuită.
"Acest lucru nu este supus dezbaterii. O să-mi dai un răspuns."
"Du-te. Fute. Vostru. Sinele."
Drake s-a așezat pe spate și și-a înclinat degetele.
"Vrei să faci asta pe calea cea grea?"
"Nu vreau să fac asta în niciun fel."
Am vrut să plec, dar știind că s-ar putea să mă întâlnesc din nou cu Prescott m-a
făcut să șovăiesc. Nu știam dacă aș putea să-mi păstrez hotărârea dacă m-ar privi cu
acei ochi albaștri frumoși ai lui. Dacă mi-ar spune că este sorr și că îi pasă de mine.
Inima mea era disperată după el. Și am urât bucata trădătoare de carne care îmi
bătea în piept.
 "Vino aici."
Nu voiam să fiu nicăieri lângă Drake. În nici un caz în iad nu m-am încrezut în el,
nici în ceea ce mi-ar face. El a continuat să amenințe cu pedeapsa și încă nu a
livrat-o. Nu aveam nicio îndoială că dacă mă duceam la el, voi fi la capătul de
primire al versiunii sale de disciplină. Mă avertizase că nu va tolera nicio altă
neascultare. Și ce făceam? Spunându-i să se ducă dracului și refuzând să-i răspundă
la întrebări.
"Nu."
"Scarlett".
"Nu. Nu mă apropii nicăieri de tine."
Pentru o lungă clipă, noi doi am fost într-un impas. Apoi Drake și-a pus mâna pe
brațul scaunului său și s-a ridicat din el. Am înghițit când a ieșit din spatele biroului
său și a stat în fața mea. Felul în care se înălța deasupra mea avea mâinile
tremurânde lângă mine. Cu atât mai mult când s-a ridicat, apucându-mi bărbia între
degetul mare și arătător pentru a mă ține pe loc. Celălalt era băgat în buzunar ca și
cum ar fi știut că nu voi pleca nicăieri.
"Atât de sfidător. Mă voi bucura să rup acel mic spirit
înflăcărat al tău." Ar fi trebuit să fugi în momentul în care
s-a ridicat.
S-a aplecat mai aproape de mine, cu respirația prafuindu-mi pe obraz, în timp ce
buzele lui aterizau aproape de urechea mea.
"Vezi cât de departe poți testa limitele și este în regulă, Scarlett, înțeleg. Nu
înseamnă, totuși, că o voi tolera."
Mâna lui mi-a căzut de pe bărbie și degetele lui lungi s-au înfășurat în jurul
brațului meu. M-a învârtit și m-a împins de biroul lui, împreunându-mi brațul la
spate în timp ce mă apăsa pe el.
"Rămâi."
Totul în mine a protestat la manevrarea lui și la gândul la ce va face în
continuare, dar m-am supus. Am rămas pe loc când mi-a eliberat brațul. Nu am
îndrăznit să mă mișc. Întregul meu corp era rigid de frică. Drake nu mi-a acordat
milă de data asta.
Sunetul clinchetului și un zgomot convulsiv m-au făcut să tresar. Apoi i-a crăpat
ceva în mână. M-am uitat la el și am văzut că își scosese centura, pliindu-se într-o
buclă. A prins-o în mână și s-a uitat fix la mine.
"Drake ..."
"Palmele sunt întinse pe birou și nu le mișcați."
 "Ai de gând să mă lovești cu
asta?" "Ce crezi?"
Nu știam ce să fac. Gândul că mă pălmuiește cu o curea mi-a trimis un fior pe șira
spinării.
"Da."
"Palmele pe birou."
Le-am așezat pe sticlă, întrebându-mă de ce am insistat atât de mult să refuz să
fac ceea ce mi-a cerut. Poate că nu l-am crezut când mi-a spus că voi fi pedepsit.
Sau poate am vrut să știu ce s-ar întâmpla dacă aș continua să-l împing. În mod
clar, nu am avut nici o autoconservare când a venit vorba de acești oameni. Am
fugit cu capul înainte în situații periculoase, fără să mă gândesc la propria mea
siguranță.
"Ești un pericol pentru tine însuți."
"Nu ar fi distractiv dacă nu aș fi."
Clătină din cap, cu ochii indigo întunecându-se.
"Nesăbuit, întotdeauna atât de nesăbuit."
"Nu m-ai avea altfel."
Imaginea vie a unei versiuni mai tinere a lui Drake mi-a fulgerat în fața ochilor.
Nu au existat replici dure pentru el. Acei ochi indigo ai lui aveau atât de multă
expresie, atât de multe emoții. Ca și cum ar fi fost amuzat de mine, chiar dacă și eu
l-am frustrat.
De unde venise asta? Era atât de în contradicție cu omul din spatele meu chiar
acum, încât nu știam dacă să cred în asta sau nu. Nu puteam avea încredere în
lucrurile din capul meu.
Prima lovitură a centurii a coborât puternic pe spatele meu, făcându-mă să tresar
din nou. Era umezit de hainele mele, dar asta nu l-a împiedicat să doară.
"Isuse", m-am sufocat.
M-a ignorat și mi-a lovit celălalt obraz, făcându-mă să mă mut pe birou, durerea
arzându-mi drumul pe șira spinării. S-a înrăutățit cu fiecare grevă. Mi-au dat
lacrimile la colțul ochilor, dar am luat-o fără să-i spun să se oprească. De ce eram
atât de supus era un mister pentru mine? Sau poate că sentimentul meu de
autoconservare a intervenit în cele din urmă și știam că dacă îl împing pe Drake, el
mă va pedepsi doar mai tare.
Au fost zece lovituri peste obraji și șase peste coapse. Am rămas unde eram când
s-au oprit, îngrijorat că va continua. Îngrijorat, acest lucru nu l-a mulțumit. Pielea
mea era în flăcări. Nu credeam că mai pot lua.
 "Lasă acest lucru să servească drept avertisment final, Scarlett. Dacă veți
continua pe această cale, voi face ca această pedeapsă să pară o joacă de copii.
Înțelegi?"
"Da, domnule."
Dacă aceasta era o joacă de copii, atunci nu voiam să aflu ce considera el timpul
de joacă pentru adulți. Aveam să simt asta ore întregi și să stau jos m-ar durea.
Mult.
"Acum, răspundeți la întrebarea mea. De ce nu i-ai spus lui Mason că te-a rănit?"
"Dacă i-aș fi spus, poate că nu m-ar fi lăsat să vin la muncă... atunci nu aș fi
putut să-i spun lui Prescott ce a făcut Mason. Nu a vrut să mă întorc aici când a
aflat că m-am culcat cu voi toți."
Am lăsat acea parte afară când i-am spus lui Prescott despre asta.
"Acesta este adevăratul motiv pentru care era supărat pe tine?"
"Da."
"Văd."
M-am uitat la Drake, care își punea centura înapoi în buclele pantalonilor și nu
mă băga în seamă.
"Pot să mă ridic acum sau vrei să mă întrebi altceva?"
"Poți să te întorci la muncă."
M-am împins de pe biroul lui. Mă durea spatele și coapsele ca diavolul, dar am
ignorat durerea și m-am plimbat în jurul lui Drake, dorind să fiu cât mai departe de
el. Cu fiecare pas, mi-am dorit cu ardoare să-i fi ascultat avertismentele. Mi-aș fi
dorit să nu-l fi împins.
Mi-am pus mâna pe mânerul ușii când vocea lui m-a făcut să mă ridic scurt.
"L-am avertizat pe Mason că dacă se apropie de tine, va avea de-a face cu noi.
Aveți protecția noastră... deocamdată. Dacă faceți ceva pentru a-l pune în pericol,
nu vă înșelați, acesta va fi retras. Nu face nimic stupid."
Cuvintele lui nespuse atârnau între noi. Nu-l contactați pe Mason. Chiar atunci,
nu am vrut să am de-a face cu el. Mintea mea era prea plină de toate celelalte
rahaturi care se întâmplau în jurul meu ca urmare a faptului că i-am cerut lui
Prescott să mă salveze de Mason.
Nu i-am răspuns lui Drake, deschizând ușa și grăbindu-mă să iasă din biroul său.
Din fericire, nimeni altcineva nu era pe coridor. Nu credeam că mă pot ocupa din
nou de Prescott. Nu după ce Drake m-a pedepsit cu centura.
"O protecție nenorocită", am mormăit sub respirația mea în drum spre biroul
meu. "Este în regulă să mă rănești, dar când altcineva o face, nu este în regulă?
Psihoze dracului. Voi toți sunteți."
 Nu le-am înțeles logica și nici nu am vrut. Tot ce mă puteam gândi era cât de
mult mă durea arsul și cât de mult îl uram pe Drake pentru că îmi provoca durere.
La dracu. La dracu cu tot. Sunt atât de terminat.
Poate că ar trebui să fiu mai șocat și îngrozit de comportamentul lui Drake, dar
după ce ai fost făcut să ucizi un om, totul pălește în comparație. Aveam nevoie de o
piele groasă pentru a face față acestor bărbați. Eram destul de sigur că, indiferent de
ceea ce ar fi spus, Drake și ceilalți nu mă vor lăsa să plec ... vreodată.

TREISPREZECE

SCARLETT

Restul săptămânii a trecut încet și fără incidente. Nu că m-aș fi așteptat, dar nu ai

știut niciodată cu acești bărbați și schimbările lor de dispoziție.
Nu eram sigur ce simțea Francis despre faptul că m-am stabilit în dormitorul lui.
Nu se plânsese sau altceva. Nu e ca și cum l-aș fi dat afară din patul lui, dar nu am
fost intimi unul cu celălalt. După ce Drake mi-a înroșit complet fundul și coapsele,
nu mai aveam chef de sex. Francis a privit-o cu oarecare amuzament și m-a întrebat
ce am făcut pentru a câștiga furia lui Drake. A trebuit să fiu sinceră și să-i spun că
am adus-o asupra mea. Fusese drăguț în legătură cu asta, dar sunt sigur că i s-a
părut totul hilar.
Încercasem să uit ce făcusem sâmbătă. De fiecare dată când mă gândeam la
crimă, pieptul meu se prăbușea. Vorbind despre asta cu Francisc a ajutat. Deși nu
era același lucru pentru el, mi-a înțeles conștiința vinovată. Dormind lângă el, îmi
ținusem coșmarurile la distanță. El a fost spațiul meu sigur în această situație
încurcată în care mă aflam. Și într-un fel a ajutat faptul că era mult prea atractiv
pentru binele său. Puteam să mă pierd în privirea lui argintie și să mă prefac că nu
era la fel de futut ca ceilalți. Francisc era periculos. Nu-mi permiteam să-l uit, chiar
și atunci când mă făcea să mă simt ca acasă lângă el.
Ziua de vineri a sosit cu mine sperând la un weekend lipsit de evenimente.
Tocmai ieșisem din birou pentru a-i procura prânzul lui Drake și nu mă uitam unde
mergeam când am dat cu capul înainte peste un corp foarte solid. Făcând un pas
înapoi, mi-am frecat fruntea înainte de a privi în sus pe cine am intrat.
"Bună ziua, Scar."
 Mi-a căzut stomacul. West stătea acolo cu un zâmbet pe față și cu acei ochi
chihlimbari ai lui, plini de violență. După ce a fost drăguț cu mine luni, am fost
precaut cu el și cu privire la ceea ce ar putea face în continuare. Omul îmi dădea
bici de fiecare dată când eram lângă el.
"Îmi pare rău", am mormăit eu, nedorind să intru cu el.
Ar fi trebuit să știu mai bine decât să mă aștept să renunțe la ea. S-a ridicat și și-a
înfășurat mâna în jurul gâtului meu înainte de a mă împinge de peretele de lângă
noi. Am tras aer în piept în timp ce mâinile îmi tremurau.
"M-ai evitat." "Nu
toată lumea?" El a
rânjit.
"Da, dar ești diferit, Scar. Nu ți-e frică de mine."
Mi-a fost frică de el, dar oricum m-am ridicat în fața lui. După cum reiese din
ceea ce s-a întâmplat cu Drake luni, autoconservarea nu a fost pe lista mea de
priorități.
"Eu sunt."
Cuvintele mele l-au făcut doar să zâmbească mai larg. Degetul lui mare mi-a
trecut pe gât într-o mișcare liniștitoare.
"Frica te face mai puternic... și udă păsărica asta."
Am scos un scârțâit în timp ce mi-a cuplat păsărica cu cealaltă mână. Ce naiba
era în neregulă cu el? Eram pe coridorul unde oricine ne putea vedea, iar aici îmi
făcea avansuri sexuale. Acest om nu cunoștea limite. Nu știu de ce am fost surprins,
având în vedere că m-a pus să vin într-un loc public fără nicio grijă în lume.
"Te-am lăsat în pace, Scar", murmură el, aplecându-se mai aproape. "Fiți siguri,
voi lua ceea ce este al meu foarte curând. O să-ți fut toate găurile mici."
Mâna din jurul gâtului meu s-a strâns. Am urât modul în care i-am răspuns. Cum
corpul meu s-a arcuit în al lui de parcă ar fi vrut să-și îndeplinească amenințarea,
mai ales când mi-a frecat păsărica.
"Te voi face să plângi ca să-ți pot gusta din nou lacrimile. Sunt atât de dulci."
Era o tuse în apropiere. West întoarse încet capul spre sursa zgomotului. Ochii i
s-au întunecat semnificativ când a spionat-o pe Tonya stând acolo, privindu-ne pe
amândoi cu o sprânceană ridicată. Când a văzut expresia lui West, fața i-a căzut.
"Ahem, domnule Greer, Andrew vă așteaptă în sala de ședințe."
West a mormăit și m-a eliberat înainte de a-și îndrepta costumul. Privirea lui s-a
îndreptat din nou spre mine.
"Amintește-ți ce am spus."
 Am înghițit, privindu-l cum coboară pe hol și deschide ușa sălii de ședințe. Ochii
mei s-au îndreptat spre Tonya, care nu se mișcase. Era dispreț în ochii ei. S-a uitat
la mine ca și cum aș fi fost un fel de târfă nesăbuită pentru că i-am permis lui West
să mă simtă la lucru. Nu a fost vina mea că a făcut-o. Omul nu a acceptat chiar "nu"
ca răspuns. A făcut ce a vrut. Cu siguranță știa asta, având în vedere că era aici de
ani de zile. Știam doar pentru că Francisc îmi spusese. Abia am interacționat cu ea
pe plan personal. A fost în mare parte prin e-mail și a fost legat doar de muncă.
A scos un "hmm" care suna destul de critic și m-a privit încă o dată. M-am dat jos
de pe perete și mi-am ajustat hainele, încercând să nu mă gândesc prea mult la
modul în care chiloții mei erau umezi de excitare de la cuvintele și atingerile lui
West.
"Ce?" Am întrebat, fără să dau doi bani dacă sunam pipăit.
Cine naiba a fost ea să mă judece? Nu mă cunoștea.
"Aș fi atent cu asta."
"Cine, West?"
"Domnul Greer nu suferă
prostii ușor." Mi-am îngustat
ochii.
"Vrei să spui că sunt un prost?"
Mi-a zâmbit destul de fals și a râs.
"O, nu, bineînțeles că nu. Doar vă avertizez, este destul de temperamental. Deși,
presupun că nu păreai că ești supărat de ... Atenție, vă rog."
Mi-am încrucișat brațele peste piept și nu am răspuns. Atitudinea ei
mă enerva. "Așa te-ai angajat?" M-am încruntat.
"Scuză-mă?"
Și-a ridicat mâna în aer.
"Nu judec. Noi, femeile, trebuie să mergem înainte prin orice mijloace posibile."
Chiar insinuase că m-am culcat cu călăreții pentru a obține un loc de muncă aici?
Cine dracu credea că este femeia asta? Mi-am lăsat brațele și am făcut un pas spre
ea.
"Nu știu ce fel de femeie credeți că sunt, dar nu mi-am întins picioarele pentru a
mă angaja."
Felul în care mi-a zâmbit mi-a făcut pielea să se târască. Și a dovedit doar de ce
am primit o vibrație proastă de la ea din momentul în care am pus ochii pe femeie.
"Oh, dragă, te aștepți să cred asta? Pereții nu sunt izolați fonic. În plus, știu cum
sunt. Au pofte destul de insațiabile." Ea a făcut cu ochiul. "Mai ales domnul Ellis."
M-am înțepenit. Și-a dat seama că Prescott s-a culcat cu ea?
 "A fost destul de singur săptămâna aceasta. Presupun că acesta este motivul
pentru care m-a invitat ieri în biroul său."
Nu voiam să aud un alt cuvânt nenorocit din gura ei. Gelozia și iritarea au
izbucnit în mine. Prescott era al meu. S-ar putea să fiu supărat pe el, dar în iad nu
toleram rahatul ăsta. Aș fi putut să-i spun lui Francis că nu-mi pasă dacă Prescott s-
a culcat cu altcineva, dar nu am vrut să spun. Mi-a păsat bine. Mult prea mult.
Chiar dacă Tonya mințea și spunea rahat ca să mă enerveze, asta nu a oprit
durerea să-mi treacă prin piept. Nu a oprit furia care îmi inunda venele la gândul că
el era cu o altă femeie.
Nedându-i șansa de a mai spune un cuvânt, m-am repezit, împingându-mă pe
lângă ea fără să-mi pese de expresia ei șocată. Nu, aveam de gând să-i ofer
bărbatului o parte din mintea mea și să mă asigur că înțelege dacă vrea vreodată să-
mi câștige iertarea, acest tip de comportament nu era calea de urmat.
Ești al meu, Pres, ești al dracului de bine al meu.
M-am îndreptat spre biroul lui, am deschis ușa și am trântit-o în spatele meu.
Prescott și-a ridicat privirea de pe birou, cu sprâncenele ridicate la vederea mea. S-a
ridicat de pe scaun.
"Scarlett—"
"Te-ai futut cu alte femei?" O
încruntare i-a apărut între
sprâncene.
"Ce?"
"Te-ai futut cu altcineva de la mine?"
A venit în jurul biroului său, apropiindu-se de mine cu confuzie în acei ochi
albaștri.
"Nu, bineînțeles că nu. De ce m-ai întreba asta?"
M-am îndreptat direct spre el, întâlnindu-i privirea frontală. Inima mea a intrat în
suprasolicitare fiind atât de aproape de el. Omul de care voia să mă apăs și să
inspir. M-a durut al naibii de mult, paralizându-mă cu intensitatea ei. Mi-am băgat
unghiile în palme ca să stau în poziție verticală, genunchii amenințând să se îndoaie
și să mă dea de gol.
"Nu mă minți."
A ridicat mâna. Plutea deasupra brațului meu ca și cum ar fi vrut să mă atingă,
dar ezita.
"Nu sunt. Nu ți-aș face asta." Apoi m-a atins. Mâna lui s-a sprijinit pe umărul
meu, împiedicându-mă să dau înapoi. "Tot ce am vrut să fac a fost să vorbesc, dar
nu mi-ai dat nicio șansă."
 Calmul vocii lui nu mi-a luat vântul din pânze, dar m-a făcut să șovăiesc. Și
atingerea lui? La naiba, a fost cea mai rea parte. Am vrut mai mult. L-am vrut. Dar
iertarea nu a venit ușor. Nu când m-ar fi rănit. Nu când mă făcuse să mă simt ca și
cum nu aș fi contat pentru el.
"Nu știu cum să am încredere în tine sau să cred orice îmi spui. Nu după ce ai
făcut. Dar știu un lucru. Un lucru nenorocit. Dacă ați atins pe altcineva, am
terminat. Nu contează dacă sunt supărat pe tine, Pres, ești încă al meu." Am arătat
spre pieptul meu. " A mea."
O parte din mine aproape că s-a topit la felul în care expresia lui s-a înmuiat. Și
când și-a ridicat mâna de pe umărul meu și mi-a bătut obrazul.
"Mielușelul meu", a șoptit el. "Nu este nimeni altcineva pentru mine în
afară de tine. Credeam că știi." Am vrut să plâng al naibii de bine, dar nu
am făcut-o. Mi-a spus mielușel. Mielușelul lui.
La naiba, nu mai pot să o ascund de mine. Nu pot... Pres, mă
îndrăgostesc de tine în cel mai rău mod. "Atunci de ce ar spune asta?"
M-am sufocat.
"Cine a spus ce?"
Acum părea atât de stupid, dar emoțiile mele erau peste tot. Într-un minut l-am
pus pe West să mă lucreze, apoi Tonya mi-a spus rahat și acum Prescott făcându-
mă să vreau să-l țin și să-l rănesc în același timp.
"Tonya a spus că ai invitat-o în biroul tău ieri, după ce a insinuat că am dormit
pentru un loc de muncă."
Pentru o secundă, Prescott nu a reacționat, apoi și-a scăpat mâna de pe fața mea și
a strâns din dinți, expresia lui devenind mortală.
"Ea a făcut ce?"
Furia din vocea lui m-a făcut să fac un pas înapoi.
"A făcut să pară că ai făcut sex cu ea."
Pumnii lui Prescott s-au încleștat în lateral și buza i s-a curbat dezgustată.
"Ce naiba? Jur că femeia delirează. Nu puteai să-mi plătești suficienți bani ca să o
atingi. De fapt, nimic din acest univers nenorocit nu ar merita." S-a uitat încă o dată
la mine. "Vă promit că nu m-am culcat niciodată cu ea și nici nu am intenția de a
mă culca cu ea. Tu ești tot ce am nevoie, dulceață, numai tu."
Erau o mulțime de lucruri despre care nu știam dacă Prescott îmi spunea adevărul
sau nu, dar asta ... ei bine, asta știam. Nu-și putea falsifica repulsia.
"Nu-mi vine să cred că ți-a spus asta. Ce s-a întâmplat mai exact?"
În ciuda a tot ceea ce se întâmplase între mine și Prescott, povestea tristă a ieșit
oricum. I-am spus că West și Tonya ne-au întrerupt. Când am terminat, Prescott
părea tămâiat, de parcă nu-i venea să creadă că a avut îndrăzneala să-mi vorbească
așa cum a făcut-o.
"Asta este. Asta e al dracului. Această cățea trebuie să-și învețe locul. Nu dau doi
bani pe cine este.
Nu există nici o cale în iad să o las să-ți vorbească așa. Nu are niciun
drept." Prescott s-a plimbat în jurul meu și s-a îndreptat spre ușă.
"Unde te duci? Nu am terminat de vorbit", l-am strigat.
S-a oprit când a deschis ușa.
"Ca să rezolv asta, mielulețule. Nimeni nu scapă nepedepsit dându-ți rahat. Nu în
timp ce încă respir." Și cu asta, a ieșit, lăsându-mă să mă uit după el.

PAISPREZECE

PRESCOTT

Dintre toate lucrurile nenorocite pe care Tonya i le-ar putea spune femeii mele, a
trebuit să inventeze niște prostii despre mine că m-am culcat cu ea. Desigur,
desigur. Tonya mă urmărea de ani de zile. Nu i-am dat niciodată impresia că mă
voi culca vreodată cu ea sau că aș fi interesat. Nu m-aș putea abține dacă aș fi
fermecător și prietenos în mod natural. A fost o parte din actul pe care l-am făcut
pentru restul lumii. De ce am fost fața companiei noastre.
Să fiu politicos cu Tonya a fost mai ușor decât să-i dau rahat când a trebuit să
lucrez cu ea. Poate că am folosit-o în avantajul meu pentru că ea a făcut mai mult
pentru mine decât a făcut vreodată pentru Francis din cauza zdrobirii ei. În timp ce,
din punct de vedere tehnic, ea lucra și pentru West, el o disprețuia atât de mult,
încât rareori îi cerea să facă ceva pentru el.
Am mers pe hol spre biroul Tonyei, dar am fost întrerupt pe drum de West ieșind
din sala de ședințe. M-am oprit când și-a ridicat sprâncenele spre mine.
"De ce arăți criminal?" a întrebat el, băgându-și mâinile în buzunare.
"Tonya."
Ochii i s-au îngustat.
"Ce a făcut cățeaua acum? Știi, m-a văzut cu Scar nu cu mult timp în
urmă." "Ce a făcut? I-a spus lui Scarlett că am futut-o ieri, asta a
făcut." Expresia lui West a devenit rece și de-a dreptul
înfricoșătoare.
 "Vorbesti serios?"
"Da. Pur și simplu am avut-o pe Scarlett năvălind în biroul meu și acuzându-mă
că fut alți oameni."
Și mi-a spus că sunt al ei. Nu aveam de gând să mint, mi-a dat atât de multă
speranță știind că sentimentele ei față de mine au rămas. Poate că dacă mi-aș cere
scuze pentru că am rănit-o, ea m-ar putea ierta. Dacă i-aș arăta cât de mult îmi pasă
și ea era totul pentru mine. Nu-mi mai păsa ce naiba spuneau sau făceau ceilalți.
Scarlett era mai importantă decât orice altceva. Aveam nevoie ca ea să-și
amintească de mine. Aveam nevoie de ea să... iubeşte-mă.
"Ce a mai spus?"
"Tonya a acuzat-o pe Scarlett că s-a culcat cu
noi pentru a obține un loc de muncă." Jur că o
venă a apărut în templul lui West.
"A făcut-o, nu-i așa? Ei bine, cățeaua a depășit o linie pentru ultima dată
nenorocită."
În momentul în care ultimul cuvânt i-a părăsit gura, s-a îndreptat spre recepție. L-
am urmat, privindu-l pe West cum își flexa mâinile într-o parte. În momentul în
care am rotunjit amândoi colțul și am spionat-o pe Tonya care stătea acolo fără
nicio grijă în lume, am vrut să o rup în bucăți. Cu toate acestea, eram relativ sigur
că nu aveam nevoie când West s-a îndreptat spre biroul ei și s-a aplecat asupra lui.
Expresia lui s-a curățat de orice supărare în timp ce se uita fix la ea. Un semn sigur
că avea de gând să facă ceva incredibil de nenorocit.
Tonya ridică privirea, cu ochii mari. M-am retras lângă intrarea în hol, așteptând
să se întâmple furtuna de rahat.
"Poate... pot să fac ceva pentru
dumneavoastră, domnule Greer?" West i-a
zâmbit în felul lui maniac.
"De ce, da, Tonya, poți."
"Și ce-i asta?"
S-a aplecat mai aproape și și-a trecut degetele peste lemn.
"Explică-mi ceva."
"Da?"
Și-a băgat cealaltă mână în buzunar, a deschis lama cuțitului de buzunar și, fără
să stea pe gânduri, a înjunghiat-o în birou chiar lângă tastatură. Tonya a sărit, cu
ochii mari în timp ce spiona cuțitul.
"De ce crezi că este acceptabil să-i spui lui Scarlett că te futi cu
unul dintre șefii tăi." A pălit și s-a mutat înapoi pe scaun.
 "Eu—"
"Nu am terminat, Tonya. Nu printr-o lovitură lungă."
A smuls cuțitul din birou și s-a îndreptat spre ea.
Scarlett a apărut lângă mine.
"Ce se întâmplă?" a întrebat ea în timp ce privea scena din fața noastră.
M-am uitat la ea, observând că era pe cale să se apropie de West și Tonya.
Întinzând mâna, am pus-o pe Scarlett lângă mine și mi-am pus mâna peste gura ei.
"Shh, doar uită-te", am murmurat.
West și-a pus mâna pe un braț al scaunului Tonyei și s-a aplecat mai aproape,
așezând partea plată a cuțitului pe obrazul ei.
"Chiar crezi că Prescott ar considera vreodată păsărica ta patetică demnă de pula
lui? Nici măcar nu meriți un dracu de milă."
Ea a tresărit și am vrut să râd. Scarlett scoase un scârțâit înăbușit lângă mine, dar
am ținut-o mai strâns. Nu aveam de gând să o las să-l întrerupă pe West când era pe
rolă.
Tonya părea că era pe punctul de a se face de rahat, în timp ce West îi apăsa
cuțitul mai tare în față.
"Această zdrobire a ta trebuie să înceteze. El nu dă doi bani pe tine. Uite, el stă
chiar acolo și se uită la tine ca și cum nu ai dracului nimic." West a scos cuțitul și l-
a îndreptat spre mine. "Pentru că asta ești. Nimic."
Ochii Tonyei s-au îndreptat spre ai mei. Groaza abjectă de pe fața ei când a văzut
că o aveam pe Scarlett lângă mine a făcut ca totul să merite atât de mult. Nu-mi
păsa dacă nu eram eu cel care îi dădea dracului. West o anihila pe femeie. Am fost
fericit să-l las.
West și-a alergat partea din spate a lamei de-a lungul bărbiei, întorcându-și
atenția înapoi spre el.
"Crezi că ești în siguranță datorită a cine este tatăl tău ... dar uitați, nu dau doi
bani pe a cui fiică sunteți. Te voi răni și mă voi bucura de fiecare moment." "Dar...
dar Drake", a scâncit ea.
"Dar Drake ce? Crezi că te va salva pentru că ești nenorocitul lui de văr vitreg,
nu?" El a rânjit. "Nu mă face să râd. Dacă ar ști ce i-ai spus lui Scarlett... Ei bine, nu
se poate spune ce ar face, pentru că, în caz că nu v-ați dat seama, acea femeie de
acolo este a noastră. Dacă încerci să umilești și să rănești ceea ce este al nostru, nu
trăiești foarte mult, mă auzi?"
O lacrimă curgea pe obrazul Tonyei. Nu mi-a părut rău pentru ea. De când venise
să lucreze aici, fusese o târfă care nu se putea ține departe de afacerea noastră
personală. West și cu mine o doream de mult timp. Nu-i datoram nimic. Ea lucra
aici doar pentru că Drake îi dăduse o slujbă ca o favoare tatălui ei, unchiul său
vitreg, Fletcher. În timp ce îl respectam pe Fletch Sinclair într-o anumită măsură,
deoarece îi dăduse lui Drake banii pentru ca noi să începem Fortuity, nu însemna că
îmi plăcea fiica lui. Îi plătisem investiția cu ani în urmă. Nu l-am vrut pe Fletch în
afacerea noastră mai mult decât trebuia să fie.
"Am mai eviscerat oamenii cu acest cuțit înainte, Tonya", i-a spus West în timp
ce îl trecea pe gâtul ei și îi apăsa vârful în piele. "Ți-o voi face. Îți voi întoarce
nenorocitul pe dinăuntru și te voi lăsa să sângerezi până la moarte în cel mai
dureros mod posibil. Fie ca acesta să fie ultimul tău avertisment. Îi spui încă un
cuvânt nenorocit lui Scarlett, te voi termina. Aceasta nu este o amenințare, este o
promisiune".
West s-a îndreptat, a închis cuțitul și l-a băgat înapoi în buzunar.
"Văd că am ajuns la o înțelegere, așa că vă las să vă întoarceți la muncă acum."
S-a îndepărtat de femeia pe care o terorizase și s-a oprit în fața lui Scarlett. Mi-
am scăpat mâna din gura ei, dar nu am lăsat-o să plece complet. West se aplecă și
își puse gura la urechea ei.
"Voi pune capăt lumii pentru tine, Scar. Tot ce trebuie să faci este să spui."
Apoi și-a apăsat buzele pe obrazul ei înainte de a-și băga mâinile în buzunare și
de a pleca. Ochii lui Scarlett îl urmăreau, expresia ei fiind una de neîncredere
totală.
"Ce naiba?" a șoptit ea.
Ochii ei s-au întâlnit cu ai mei când West a dispărut în biroul lui.
"Prescott, ce a fost asta?"
"Acesta a fost Vestul, mielușelule."
Corpul ei tremura, dar nu credeam că era la fel de tare ca Tonya tremura acum.
Nu am dat doi bani pe ea. Ridicându-mă, am mângâiat-o pe obrazul lui Scarlett,
încercând să o calmez pentru că era în mod clar în stare de șoc. Pentru o secundă a
rămas exact unde era, apoi s-a smuls din strânsoarea mea și s-a retras.
"Este psihotic", a spus ea, făcând cu mâna pe coridor. "De fapt psihotic. Și tu?
Crezi că este normal? Ce naiba e în neregulă cu tine?"
Am mers după ea în timp ce ea continua să se
îndepărteze pe hol. "Am crezut că ai înțeles. Iată
cine suntem." Ea clătină din cap.
"A amenințat-o că o va eviscera".
"Și? Te-a supărat."
"Acesta nu este un răspuns adecvat. Nu vreau să o omoare, Pres!"
"Poți să-i spui."
 "Nu vorbesc cu el. E nebun."
Nu așa am vrut să meargă o conversație cu ea.
"Nu te mai îndepărta de mine."
Scarlett s-a retras și mai mult, clătinând din cap.
"Nu! Isuse, ești al naibii de nebun, știi asta? Voi toți!"
"Scarlett—"
"Nu!"
S-a uitat înapoi și s-a trezit în afara biroului lui Drake, ceea ce însemna că nu
avea unde altundeva să meargă. Apoi mi-a înjunghiat un deget în direcția mea.
"Dacă crezi că vreau să vorbesc cu tine după aceea, te înșeli." Vocea ei devenise
înaltă și puternică. "Nici măcar nu ți-ai cerut scuze pentru toate rahaturile prin care
m-ai supus și acum asta? Nici măcar nu știu de ce mă mai fut bine aici."
Am prins-o din urmă și am luat-o de braț, ținând-o pe loc, astfel încât să poată
asculta al naibii de bine scuzele mele.
"Îmi pare rău, mieluleț. Nu am vrut niciodată
să te rănesc." Lacrimile curgeau în acei ochi
frumoși și m-au tăiat.
"Dar nu-ți pare rău că m-ai făcut...sa ucid pe cineva." A șoptit ultima parte, din
fericire. Nu aveam nevoie ca ea să strige despre asta pentru ca întreaga lume să
audă.
"Nu, nu sunt."
Nu puteam să o mint. Nu am regretat ce am făcut. Era necesar. Tot ce am făcut a
fost. Scarlett ni se dovedise. Chiar dacă era încă sub controlul lor într-o anumită
măsură, am început procesul de a o aduce de partea noastră. Sigur, a fost imoral și
nenorocit, dar noi patru nu am jucat după regulile societății.
"Ce se întâmplă aici?" a venit vocea lui Drake în timp ce deschidea ușa biroului.
Scarlett mi-a aruncat o privire rănită.
"Te aștepți să înțeleg de ce, când nu înțeleg niciun lucru despre niciunul dintre
voi. Urăsc ceea ce m-ai făcut să fac. Urăsc atât de mult, Pres. Mi-ai pătat sufletul
nenorocit și nici măcar nu-ți pasă."
"Îmi pasă, dulceață. Îmi pasă foarte mult de tine." La dracu', mielulețule, te
iubesc. Sunt al naibii de îndrăgostit de tine.
Ea clătină din cap, lacrimile alunecându-i pe obraji.
"Îți pasă doar de modul în care mă poți folosi."
S-a smuls din strânsoarea mea și a fugit în biroul ei, trântind ușa închisă în urma
ei. Am rămas holbându-mă la locul în care fusese, urându-mă pentru că i-am
încălcat încrederea și am făcut-o să creadă că nu înseamnă lumea pentru mine.
 "Ce naiba a fost asta, Pres?" Întrebă Drake.
"Acesta a fost rezultatul faptului că West a amenințat-o că o va eviscera pe Tonya
în fața lui Scarlett după ce Tonya a insinuat că se culcă cu mine și a acuzat-o pe
Scarlett că s-a culcat cu noi pentru a obține un loc de muncă".
Tonul meu era plat și lipsit de emoție. Ceva din mine era atât de rupt chiar acum,
încât nu mă puteam face să sune altfel.
"Isus al dracului Hristos. Nu pot să vă las pe niciunul dintre voi în pace timp de
două minute nenorocite?"
"Nu mai pot face asta, Drake. Nu pot." Mi-am îngropat degetele în păr. "Asta mă
omoară dracului." M-am întors spre el. "Mă urăște." Mi-a aruncat o privire
compătimitoare.
"Nu te urăște, Pres."
Nu-mi venea să cred. Chiar dacă îmi dăduse speranță mai devreme, eram încă
îngrijorat că nu puteam face nimic pentru a compensa asta. Cum aș putea când ea
continua să fugă de mine?
"Nu înțelegi", i-am spus, cu vocea liniștită, "o iubesc".
Apoi m-am îndepărtat de el. Tocmai îi mărturisisem adevărul lui Drake, mai
degrabă decât lui Scarlett. Și am fost un idiot al dracului pentru asta.
 CINCISPREZECE

SCARLETT

M-am așezat la biroul meu, uitându-mă la perete, cu lacrimi alunecându-mi pe față.

Mintea mea era o revoltă de prea multe emoții. Nimic nu mi s-a părut bine sau bun.
Totul a fost atât de greșit.
Nu mă ocupam de nimic. Despre viața mea. Cu privire la așteptările care mi-au
fost puse. Cu privire la sentimentele pe care inima mea trădătoare mi le arunca. Era
prea mult. Nu știam ce să fac cu mine. Cum să mai continui să respiri. Pentru a
păstra totul împreună.
Și apoi telefonul meu a început să sune, scuturându-mă din mizeria și regretele
mele.
L-am scos din geantă și m-am uitat la ecran. Stomacul mi s-a scufundat în
picioare. Apucând cutia cu șervețele de pe birou, am scos câteva și mi-am tamponat
fața înainte de a răspunde.
"Bună, tată", am spus cu cea mai bună voce falsă și fericită.
"Scarlett, am auzit de la Mason că te-ai mutat."
Nu mi-a plăcut tonul vocii sale. Judecata din ea. Această conversație nu a fost
una pe care am vrut să o am după toate rahaturile cu care m-am confruntat.
M-am ridicat, știind că mai trebuie să mă duc să aranjez prânzul șefului meu
prost. Apucându-mi geanta, m-am îndreptat spre ușă. Din fericire, nimeni nu era pe
hol când am ieșit.
"Eu am."
"În ce scop?"
Aproape că m-am clătinat în pașii mei. Ce anume îi spusese Mason? Și de ce i-a
luat aproape o săptămână să o facă?
"Am simțit că aș putea lucra mai repede dacă aș fi mai aproape de ei."
Minciuna nu mi-a fost greu să o spun. Îmi mințisem părinții de ani de zile. Era
mai sigur pentru mine. M-a băgat în mai puține probleme. Nu trebuia să-mi fie
teamă că m-ar putea lovi și să-mi lase vânătăi pe tot corpul. Corpul care fusese rupt
mult prea mult deja după accidentul meu. Doctorii mi-au spus că am fost foarte
norocos că pagubele nu au fost mai grave. Nu sunt sigur ce este mai rău decât să ai
un pelvis rupt care a trebuit să fie înșurubat împreună cu tije metalice. Ca să nu mai
vorbim de faptul că mă lăsase cu cicatrici interne. Eram încă îndurerată de faptul că
mi-au distrus capacitatea de a avea copii, chiar dacă asta însemna că puteam merge
din nou. Într-o zi, va trebui să mă confrunt cu acele emoții, dar nu astăzi. Nu când
viața mea era futută dincolo de credință.
"Înțeleg. Și ce progrese ai făcut?"
Am trecut pe lângă holul recepției spre lifturi. Biroul era gol, dar după ce s-a
întâmplat între West și Tonya, nu m-a surprins.
"Cred că încep să aibă încredere în mine."
Apăsând butonul pentru lift, ușile s-au deschis aproape imediat. Am intrat și am
apăsat butonul pentru parter. Apoi m-am uitat în pereții oglindiți, găsindu-mi fața o
mizerie absolută. Legându-mi telefonul între umăr și ureche, am scos un șervețel de
machiaj din geantă pentru a mă curăța.
"Ai ceva util încă? Ceva ce putem folosi?"
"Nu prea am acces la datele lor confidențiale, tată."
"La ce bun trăiești cu ei atunci?"
Iritarea tăcută din vocea lui m-a pus pe margine. Chiar dacă eram la kilometri
distanță de el, ferită de pumnii lui, asta nu mi-a oprit instinctele să izbucnească și
să-mi spună că sunt în pericol.
"Am fost supravegheat tot timpul în penthouse-ul lor." Nu era strict adevărul, dar
nu avea nevoie să știe asta. "Ce vrei să fac?"
"Folosește-ți creierul, Scarlett. Uită-te în jur când dorm."
În timp ce mă gândeam, problema mea era că dormeam lângă Francisc, care
observa dacă părăseam camera noaptea. Nu era tocmai un somnoros greu. Și sunt
sigur că naiba nu aveam de gând să dorm într-una din camerele celeilalte. Drake și
West m-au îngrozit. Cu cât se spune mai puțin despre starea actuală a relației mele
cu Prescott, cu atât mai bine. Cu apelul telefonic al tatălui meu, nu am avut timp să
procesez nimic din ce mi-a spus Prescott.
"Voi încerca. Asta e tot ce pot face."
"Ia-mi rezultate sau știi ce se va întâmpla."
Am înghițit, bătând șervețelul de machiaj folosit în pumn. Mă trăgea înapoi la
moșie și mă închidea din nou. M-ar ține acolo pentru tot restul vieții mele dacă ar
putea. Și tot ce aveam să înfrunt era mai multe abuzuri: singura mea opțiune era să
rămân cu călăreții și să încerc să fac așa cum mi-a spus tatăl meu, chiar dacă nu mai
voiam.
A fost absolut nebunesc, dar nu am avut nicio dorință de a răni bărbații cu care
eram, indiferent de ceea ce mi-au făcut. Indiferent ce au spus părinții mei că le-au
făcut. Era ceva ce oricum nu puteau dovedi. De aceea au nevoie de mine. Și i-am
urât pentru asta.
 "Da, tată."
"Bun. Aștept un raport complet într-o săptămână."
A închis telefonul fără să-și ia rămas bun. Am oftat, aruncându-mi telefonul
înapoi în geantă. Ce conta dacă nu mai aveam machiaj? Era mai bine decât să-mi
curgă pe față. Și acum trebuia să mă gândesc cum să le aduc părinților mei ceva
până săptămâna viitoare. Ce glumă nenorocită.
Ușile liftului s-au deschis. Am ieșit la parter, aruncând șervețelul într-un coș de
gunoi în drum și făcând cu mâna recepționerului. Când am ieșit pe stradă, m-am
îndreptat spre magazinul local de sandvișuri care îi plăcea lui Drake și am făcut o
comandă. După cinci minute, mi-au predat o geantă și am plătit folosind cardul de
cheltuieli al companiei pe care mi-l dăduse Drake. În timp ce plecam, cineva și-a
pus mâna pe brațul meu. Aproape că am sărit din piele la atingere. Uitându-mă în
stânga mea, am găsit ultima persoană pe care mă așteptam să o văd. Un potop de
emoții contradictorii s-a dezlănțuit prin mine ca un incendiu.
"Mason?"
Vederea lui mi-a adus înapoi weekendul trecut, când Călăreții m-au făcut să cred
că îmi ucid singurul prieten. Când am țipat la el și mi-am exprimat sentimentele
îngropate de mult față de singura persoană de care m-am simțit vreodată apropiată
în ultimii zece ani. Și iată-l, stând acolo foarte viu. Ușurarea m-a inundat, dar se
lupta cu celelalte sentimente ale mele de dezamăgire, regret și durere.
"Am crezut că îmi va fi dor de tine."
M-am îndepărtat de el și m-am îndepărtat din calea ușii, astfel încât să nu blocăm
pe nimeni care încerca să intre.
"Nu ar trebui să fii aici."
Cuvintele lui Drake de la începutul săptămânii rămăseseră cu mine. Îl avertizase
pe Mason să stea departe de mine. Dacă ar afla că Mason este aici și l-aș fi văzut, ar
fi iadul de plătit.
"Aveam nevoie să te văd."
"De unde ai știut că voi fi aici?"
"Te-am urmărit toată săptămâna, asigurându-mă că nimeni nu a venit vreodată
aici cu tine."
Mi-am frecat fața, legându-mi cureaua genții mai sus pe umăr. Întreaga idee ca el
să mă urmărească mi-a dat un sentiment destul de rău în stomac.
"Ce vrei?"
Ochii lui căprui erau plini de îngrijorare și tristețe.
"Te-am rănit cu adevărat?"
Ochii mi s-au îndreptat spre vitrină.
 "Da, ai făcut-o. Aveam vânătăi pe braț."
"De ce nu mi-ai spus?"
Întâlnirea cu ochii lui părea imposibilă chiar atunci.
"M-ai speriat, Mase... și nu m-am gândit niciodată că va veni o zi în care vei face
același lucru pe care mi-l face și mie ."
Spre cinstea lui, nu m-a atins. M-aș fi dat înapoi dacă ar fi făcut-o.
"Îmi pare atât de rău, Scar. Nu am vrut."
"Dar ai făcut-o. M-ai amenințat că mă duci înapoi acolo", am șuierat, uitându-mă
din nou la el. "Credeai că voi avea încredere în tine după aceea?"
"De aceea te-ai dus la ei? Le-ai spus că ți-e frică de mine?"
Am făcut un pas înapoi, neplăcându-mi felul în care mă privea și nici cum scuipa
cuvântul "ei". Călăreții ar putea fi periculoși și răsuciți, dar nu erau aici încercând
să mă rănească în mod activ așa cum a făcut-o Mason și așa cum ar face părinții
mei dacă m-aș întoarce. Cel puțin, nu credeam că m-au făcut să omor un om ca să
mă rănească. Au făcut-o pentru a dovedi un punct de vedere.
Când Prescott mi-a spus că nu a vrut să mă rănească, a vorbit serios. Indiferent
cât de supărată eram pe el, asta nu a schimbat faptul că nu m-a mințit cu privire la
raționamentul lor. Nu o acoperise cu zahăr în beneficiul meu. Și a fost unul dintre
singurele motive pentru care nu i-am spus direct că nu mai vreau să fiu cu el.
Bine... și faptul că am căzut peste cap pentru om. Inima mea stupidă nu mi-ar mai
permite să mă mint sau să mă prefac că nu aparține lui Prescott. Nici măcar nu
aveam de gând să mă întreb cum aș putea simți acest lucru pentru el și să-l doresc
pe Francisc în același timp. Ca să nu mai vorbim de sentimentele mele conflictuale
față de West și Drake.
"Ce altceva te așteptai să fac? Mi-ai dat un ultimatum nenorocit. A trebuit să mă
asigur că nu mă iei înapoi."
"Nu este corect, Scar."
Încerca în mod serios să se comporte ca și cum eu eram cel care era nedrept
acum?
Nenorocitul de obraz.
"Nu este corect? Ceea ce nu este corect este tot ceea ce tu și părinții mei mi-ați
forțat, asta nu este corect,
Mason." Am încercat să-mi țin vocea joasă în timp ce oamenii se holbau. "Nu m-
am gândit niciodată că voi spune asta, dar sunt mai în siguranță cu ei decât cu tine.
Și credeți-mă, mi-aș dori să nu fie cazul."
Mason tresări. L-a servit al naibii de bine. El ar trebui să cunoască adevărul. Mă
temeam de el acum. Eram îngrozit că mă va lua de lângă călăreți. Nu aveau niciun
motiv să vină după mine dacă o făcea. Sau au făcut-o? Fusesem sigur că Prescott a
vrut să-mi spună mai multe înainte să fug. Am putut vedea asta în ochii lui albaștri.
Durerea și agonia din ele se reflectau în ale mele.
"Nu ești deloc mai în siguranță cu ei. De ce nu
poți vedea asta?" M-am apropiat și mi-am
coborât vocea aproape în șoaptă.
"S-ar putea să fie futuți, dar nu mă închid într-o cameră, sângeroasă, învinețită și
bătută până la punctul în care leșin pentru că le-am spus un lucru greșit. Nu sunt
cruzi fără motiv. Și o activați prin faptul că nu faceți niciun lucru în legătură cu
aceasta. Nu mai veni aici, Mason. Te vor răni dacă te apropii de mine. Ești norocos
că nu le voi spune despre asta."
Nu i-am dat șansa să răspundă, mergând în jurul lui și ieșind pe ușă pe stradă.
Nimic din ceea ce i-am spus nu se simțea bine, dar nu aveam de gând să rămân și
să-l ascult ridicându-se împotriva călăreților. Deși știam că rațiunea mea de a
rămâne cu băieții era probabil departe, îmi era mai frică de tatăl meu decât de ei.
Da, mă făcuseră să ucid, dar nu mă temeam pentru viața mea când eram cu ei. Nu
mi-a fost teamă că ar putea fi ultima dată când am respirat pentru că tatăl meu a
dus-o prea departe. Aproape că murisem o dată în noaptea accidentului, nu aveam
de gând să-l las să se întâmple din nou. Nu, aș face tot ce îmi stă în putință să stau
departe de el.
Ar trebui să-i spun lui Drake că l-am văzut pe Mason, dar nu ar merita pentru
niciunul dintre noi. În plus, nu am vrut o repetare a incidentului centurii prea
curând. Poate că pedeapsa lui ar fi trebuit să-mi amintească de ceea ce tatăl meu
mi-a făcut, dar nu a fost așa. Totul între mine și Drake era despre o bătălie a
voințelor și avea un substrat sexual. În adâncul sufletului, știam că m-am jucat
intenționat pentru a vedea ce va face. O parte din mine nu s-a putut abține să nu-i
apese butoanele. Din anumite motive, am avut încredere în el să nu meargă prea
departe atunci când nu ar trebui să am deloc încredere în bărbat.
Când m-am întors la Fortuity, tot ce îmi doream era să mă ghemuiesc într-o
minge și să evadez pentru câteva ore, dar a trebuit să lucrez pentru restul după-
amiezii.
Astăzi a fost un rahat absolut până acum.
S-ar putea mai rău?
Cunoscându-i pe călăreți, răspunsul a fost... Da, da, cu siguranță ar putea.
 ȘAISPREZECE

VEST

Mă așteptam să primesc o prelegere de la Drake despre ceea ce i-am spus Tonyei

mai devreme, dar tot ce a făcut a fost să mă întrebe ce s-a întâmplat exact. După ce
i-am spus, a ridicat din umeri, a spus că merită și s-a îndreptat spre bucătărie pentru
a începe cina. Când mi-a făcut semn cu mâna câteva minute mai târziu, am fost
confuz până când mi-a spus ce plănuise mai târziu. Nu știam ce dracu a intrat în el,
dar dacă voia să mai înșurubeze cu Scarlett, nu aveam de gând să mă plâng. A
însemnat că a trebuit să-i dau un telefon lui Gary pentru o predare, dar el a venit
pentru mine ca întotdeauna.
Noi cinci am împărțit o cină destul de stilată. Drake i-a spus lui Scarlett în
termeni clari că va sta cu noi. Femeia părea resemnată cu soarta ei, dar asta nu a
împiedicat-o să-i arunce o privire răzvrătită atunci când nu era atent. Prescott și-a
petrecut tot timpul îmbufnându-se în timp ce Francis se întreba clar ce dracu s-a
întâmplat astăzi. Nu aveam chef să repet rahatul Tonya din nou. Era la ultima ei
șansă nenorocită. Nu glumeam că am eviscerat-o. Aș face-o într-o bătaie de inimă.
Nu-i păsa dacă era fiica lui Fletcher. Era familia lui Drake, nu a mea. Deși ai mei s-
ar putea duce dracului după ce au decis că sunt prea "nebun" pentru ca ei să aibă
de-a face. Cu cât se spune mai puțin despre ele, cu atât mai bine.
Când Scarlett a încercat să scape după cină, Francis a oprit-o. Având în vedere că
el era singurul cu care era civilizată, Drake îi spusese clar să o țină aici cu noi.
"Vino aici", murmură el, luând-o de mână și trăgând-o spre canapele.
Ea l-a urmat, dar fața ei era plină de confuzie. El s-a așezat și a încurajat-o să stea
în poala lui. Scarlett s-a ghemuit în ea și și-a apăsat fața în gâtul lui în timp ce el o
mângâia pe spate. Prescott i-a urmărit pe cei doi din bucătăria unde umplea mașina
de spălat vase. Era un indiciu clar de gelozie în ochii lui, dar nu pentru că nu o voia
aproape de Francisc. Relația lui cu Scarlett a fost tot felul de fucked up și și-ar fi
dorit ca ea să-l țină din nou așa. Era atât de evident că se dusese și se îndrăgostise
de ea... nu că aș putea spune un cuvânt. Femeia își săpase drumul în mine cu mult
timp în urmă. Și-a făcut un loc permanent acolo. Și nu am urât-o pentru asta. În
orice caz, prezența ei acolo era singurul lucru care mă împiedica să fac implozie.
 Drake a luat niște beri din frigider și le-a aruncat pe măsuța de cafea înainte de a
lua loc vizavi de Francis și Scarlett. M-am rătăcit și mi-am aruncat conținutul
buzunarelor pe masă, luând o sticlă de bere și scoțând capacul cu deschizătorul.
"Vrei unul?" Am întrebat-o pe Scarlett cine mă urmărea. Mă privea mereu ca și
cum ar fi fost nervoasă cu privire la ceea ce aș putea face în continuare.
"Nu-mi place berea", mormăi ea, apropiindu-se de Francisc.
Am scos capacul de pe o a doua sticlă și l-am pus în mâna lui liberă înainte de a
mă așeza la celălalt capăt al canapelei de la ei, sprijinindu-mi brațul peste spatele
ei.
"Vrei un pahar de vin atunci?"
Scarlett clătină din cap.
"Pres, adu-i niște apă, da?"
Mi-a aruncat o privire întunecată, dar a făcut așa cum i-am cerut, aducând-o și
așezând-o pe măsuța de cafea. Apoi s-a așezat lângă Drake. M-am strecurat din
sticlă înainte de a arăta spre punga pe care o aruncasem pe masă.
"Cine vrea să înceapă?"
Ochii lui Scarlett au urmat direcția degetului meu până când s-au lărgit când au
spionat drogurile de pe masă.
"Ce sunt acelea?"
"Nu sunt pentru tine."
S-a ridicat, cu ochii îngustându-se în timp ce mă privea.
"Ce vrei sa spui?"
"Vrea să spună că nu iei droguri cu noi, Scarlett", a spus Drake, aplecându-se
înainte și trăgând punga mai aproape de el, astfel încât să nu fie la îndemâna ei.
"De ce nu?"
Am încercat să nu zâmbesc. Lui Scarlett nu-i plăcea să i se spună că nu poate face
ceva.
"Vrei?"
"Nu știu. Nu mi-ai spus care sunt acestea, deci cum pot răspunde la asta?"
Francisc a rămas tăcut, privind-o cu atenție pe fata din poală. Prescott ne ignora
pe toți.
"E", i-am spus, răspunzându-i la întrebare. "Și nimic din rahatul tăiat cu alte
droguri pe care îl vând pe străzi. Acesta este un rahat adecvat."
Dacă Gary ar încerca să-mi vândă Ecstasy tăiat cu Ket sau alt rahat, i-aș arunca
cadavrul în canalul nenorocit. Tipul și-a prețuit viața, ca să nu mai vorbim că a
vândut familiilor criminale. Nu era un prost.
"Nu am luat niciodată așa ceva."
 "Și tocmai de aceea nu luați niciunul în seara asta", a spus Drake. "Prea
imprevizibil." Scarlett s-a așezat pe spate împotriva lui Francis și s-a uitat la
Drake.
"Nu mă trata ca pe un copil. Dacă vreau să iau o pastilă, pot."
Ca dracului de chit în mâinile noastre, ea a căzut, pentru jocul nostru mult prea
ușor.
Drake a scos o pastilă și a pus-o pe masă, aruncându-i lui Scarlett o privire dură.
"Chiar acum? Vrei să te droghezi?"
"Poate că da."
A fluturat mâna spre masă și s-a așezat înapoi.
"Ia-o atunci dacă vrei să fii nesăbuit."
Scarlett se uită fix la pastila de pe masă de parcă ar fi rănit-o cumva. Am putut
vedea războiul care se desfășura în capul ei jucându-se în expresia ei. Se încruntă,
cu ochii îndreptați spre Drake și înapoi la pastilă.
"Ce îmi va face?"
"Este un drog fericit, Scar", am spus ridicând din umeri. "Te va face să te simți
bine."
Drake a decis că vrea să testeze limitele lui Scarlett în seara asta. El a vrut să
vadă ce ar putea face drogurile asupra stării ei de spirit și dacă și-ar putea aminti
mai mult din trecut. I-am sugerat LSD, ciuperci, dar nu a vrut să o trimită într-o
excursie. A vrut să o vadă liberă și fericită în seara asta, după ce a asistat la
lacrimile ei peste Prescott mai devreme. Menționase asta când discuta planul cu
mine.
Cine ar fi crezut că lui Drake îi pasă de fapt? Cu siguranță nu a arătat-o în
abordarea sa față de Scarlett, dar și-a păstrat întotdeauna emoțiile blocate. Poate că
văzând-o plângând l-a afectat mai mult decât lăsase să se înțeleagă.
Scarlett a întins mâna cu gingășie și a luat pilula. Niciunul dintre noi nu a spus
nimic în timp ce ea a pus-o în gură și a înghițit greu. Ridicând paharul cu apă, a
sorbit din el înainte de a-l pune înapoi pe masă. Apoi s-a ghemuit din nou în jurul
lui Francisc și ne-a ignorat pe noi ceilalți. Ar fi nevoie de timp pentru ca efectele să
apară.
Am privit-o cum Drake s-a întors spre Prescott și a încercat să vorbească cu el,
dar dracu ' nefericit era necomunicativ și în mod clar nu voia să fie în preajma
niciunuia dintre noi în această seară. Totul a început cu Scarlett plimbându-și mâna
de-a lungul pieptului lui Francis cu o frecvență crescută, în timp ce acesta stătea
sorbindu-și berea. Când ea a chicotit și i-a șoptit ceva la ureche, obrajii i s-au
înroșit și el a tușit.
 "Ce?" a șuierat el.
Ea a spus altceva și asta l-a făcut să se mute pe scaun. Apoi Scarlett se ridică
brusc.
"Muzică. Avem nevoie de muzică!"
I-a lovit sistemul. M-am aplecat spre măsuța de cafea și am luat una dintre
telecomenzi, apăsând play pe ea. Zgomotul moale al chitarei a răsunat prin cameră.
"Nu este optimist."
"Deci?"
Scarlett s-a târât din poala lui Francis spre mine. Am rânjit când s-a ridicat în fața
mea. Pentru o clipă s-a uitat fix la mine, apoi a întins mâna și și-a trecut degetul de-
a lungul maxilarului meu.
"Asta gâdilă", chicoti ea.
Apoi a devenit fascinată să-mi atingă fața. Degetele ei trasau linii de-a lungul
obrajilor mei și apoi de-a lungul buzei mele de jos. Am lăsat-o, amuzată de faptul
că uitase de muzică și de cât de interesată era de trăsăturile mele.
"Ești drăguț", mi-a spus, vocea ei luând o notă
visătoare. Am râs și i-am făcut cu ochiul.
"Dacă spui asta."
"Ai ochi frumoși. Sunt ca pietrele prețioase de chihlimbar." Ochii ei mi-au căzut
la gură. "Pot să te sărut?"
Nu mă așteptam să mă întrebe asta, darămite să se aplece mai aproape de mine.
Punându-i o mână pe piept, am oprit-o să închidă distanța.
"Nu mă sărut, Scar, dar sunt sigur că ceilalți ar fi fericiți să te lase dacă ceri
frumos."
Puful și dezamăgirea de pe fața ei mi-au făcut inima să se strângă. Scarlett fusese
singura fată pe care o sărutasem vreodată. Singura pe care mi-am dorit-o, dar nu
eram pregătit să merg acolo. Nu atunci când o sărutam, îmi aminteam doar de fata
pe care o pierdusem și de cum nu-și amintea cine am fost unul pentru celălalt. Ceva
cu care nu mă împăcasem niciodată. Ceva de care aveam nevoie. Sentimentele pe
care le-am avut implicându-ne pe Scarlett și pe mine au fost prea crude chiar și
după zece ani.
"Bine."
S-a dus să se îndepărteze, dar am prins-o și am tras-o pe femeie în poala mea. Nu
voiam să înceteze să mă atingă, să nu mă mai privească cu o fascinație atât de
arzătoare. S-ar putea să fie înaltă, dar niciunul dintre noi nu a fost mai presus de a
profita de ea.
 Scarlett se uită fix la mine, cu limba trecând peste buza de jos. M-am ridicat și i-
am mângâiat fața. S-a aplecat în ea, frecându-și fața de palma mea ca și cum ar fi
avut nevoie să fie atinsă. Eu tânjeam după ea. Și când a început să-și balanseze
șoldurile de ale mele, am reacționat, apucându-i șoldul pentru a o încuraja. "Cineva
devine puțin agitat", am murmurat.
"Vreau să te ating."
Degetele ei s-au dus la cămașa mea, bâjbâind cu nasturii pentru a-i deschide.
Renunțasem de mult la sacoul meu și acum eram doar într-o cămașă cu mânecile
suflecate, astfel încât să-mi puteți vedea antebrațele tatuate. Mi-am scăpat mâinile
de pe corpul ei și le-am aplecat pe spatele canapelei, lăsând-o să facă ce vrea. Când
a deschis nasturii, mi-a întins cămașa și și-a trecut mâinile pe pieptul meu gol. Și-a
zâmbit în timp ce o făcea, ca și cum atingerea mea piele pe piele ar fi făcut-o
fericită. "Te simți bine", a șoptit ea.
M-am întors spre Francisc.
"Dă-mi buruiana și bricheta."
Și-a dat ochii peste cap, dar s-a aplecat înainte și a luat lucrurile de pe masă. În
loc să mi-l dea, h a rulat o articulație, a aprins-o și a trecut-o. Am tras o tragere
înainte de a-mi apleca din nou brațul peste spatele canapelei. Inspirând fumul, s-a
încolăcit în sus din gura mea. Scarlett s-a uitat mirată la el, apoi atenția i-a fost
atrasă înapoi la faptul că mă atingea. Și degetele ei s-au dus la centura mea, trăgând
de ea.
"Ce faci acolo, Scar?"
"Vreau să te ating", a repetat ea.
"Am crezut că asta faci deja." Ea clătină
din cap.
"Nu, vreau să te ating aici."
Mâna ei s-a întins peste pula mea. Mă aplec mai aproape de ea, trăgând din nou.
"Tu faci? Spune-o atunci."
"Vreau pula ta."
"Atunci ar fi bine să ceri frumos."
M-am uitat la ceilalți. Drake zâmbea, Francis își dădea ochii peste cap în timp ce
Prescott încă ignora procedurile. Tipul se uita foarte bine, așa că nu era normal. L-
am indicat cu capul. Drake l-a plesnit pe Prescott în jurul umărului. Prescott se uită
la el înainte ca ochii lui să cadă asupra mea și a lui Scarlett.
"Te rog, dă-mă dracului, West. O vreau. Te rog, dă-mi pula ta."
"Găurile tale mici nevoiașe au nevoie de umplere?"
"Da, vă rog... Sunt atât de uda."
 Mâinile ei se frecau de stomacul meu ca și cum ar fi așteptat permisiunea mea.
Am apucat o mână de arse, împingând-o în jos pe pula mea tare.
"Ești sigur că vrei doar pula mea, Scar? Dacă te fute și pe tine, hmm?" Mi-am
fluturat articulația la
Francisc. "Vrei asta? Vrei să dublăm echipa ta?" Și-a
mușcat buza, legănându-se pe pula mea de parcă
nu s-ar fi săturat.
"Te rog."
Punându-mi articulația la buze, am mai tras o dată înainte de a-i apuca maxilarul
și de a-i deschide gura. Apoi am suflat fumul în ea. Scarlett tuși în timp ce fumul
dulce mirositor îi umplea plămânii.
"Dă-ți hainele jos dacă vrei să te futem, Scar. Dă-ne un pic de dans, hmm? Arată-
ne cât de mult îți dorești."
Pentru o clipă m-am gândit că s-ar putea să nu fie de acord, dar apoi s-a ridicat
din poala mea și s-a retras, mișcându-și corpul în ritm. Muzica se schimbase în
ceva lent și senzual, exact tonul potrivit pentru a stabili starea de spirit. Și dracu
dacă nu eram pregătit să o văd dansând pentru noi înainte de a putea dracu ' rahatul
viu din ea pentru că era o fată atât de bună.
 ȘAPTESPREZECE

DRAKE

Privind-o desfăcându-și încet nasturii bluzei în timp ce corpul ei se legăna în ritmul

amețitor, m-am mutat pe canapea. Nu cred că vreunul dintre noi ar putea să-și
întoarcă privirea de la Scarlett și mișcările ei. Și faptul că cerșise pula, cerșise mai
mult de una, m-a făcut greu într-o clipă.
Să-i dau extaz a fost un risc, dar lacrimile care îi curgeau pe obraji mai devreme,
când am prins-o pe ea și pe Prescott certându-se pe hol, mi-au făcut ceva. M-au
făcut să vreau să-i ofer o noapte liberă de gândurile și sentimentele ei. Acuzația lui
Prescott că nu-mi pasă de ea m-a lovit nervos. Acesta ar putea fi un mod nenorocit
de a arăta că îmi pasă, dar a fost felul meu.
Cu toate acestea, nu mă așteptam ca ea să vrea sex. Nu ca și cum m-aș fi plâns
sau altceva, dar rahat, privind-o cum se dezbracă pentru noi era raiul.
"Vom face asta aici sau sus?" întrebă Francisc, făcându-i cu mâna lui Scarlett.
"Nu am lubrifiant aici", a spus West ridicând din umeri.
Era mai ușor să o futi împreună pe un pat. Cel pe care îl instalasem în camera
noastră de joacă era mai mare decât dimensiunea standard a regelui tocmai din
acest motiv. Personalizat construit pentru nevoia noastră de a partaja.
"La etaj", am spus înainte de a sorbi din sticla de bere.
Uitându-mă la Prescott, l-am găsit fascinat de Scarlett. Și-a frecat buza de jos cu
degetul în timp ce ochii lui se plimbau peste corpul ei. El a recunoscut că a iubit-o
mai devreme. Nu cred că era capabil să o despartă de fata pe care o cunoscusem
când eram copii și de femeia care era acum. Cel puțin nu sentimentele sale față de
Scarlett. Nu era neapărat un lucru rău, dar știam cu toții că nu se poate avea
încredere în ea până când nu își amintește de noi. Și chiar și atunci, nu aveam idee
ce va simți pentru noi patru.
Scarlett își aruncase bluza și fusta. Lenjeria intimă pe care o purta era practic
transparentă. M-am ridicat de pe canapea și m-am apropiat de ea. S-a uitat fix la
mine cu un zâmbet strălucitor pe față.
"M-am descurcat bine, domnule?"
La dracu am vrut să zâmbesc. În schimb, am dat din cap și i-am înfășurat o mână
în jurul taliei.
 "Vino, ducem asta undeva mai mult... confortabil." M-am întors la ceilalți. "Adu
apă, nu ai vrea să se deshidrateze, da?"
Am primit un semn de la Francisc. Scarlett a venit cu mine de bunăvoie în timp
ce mă îndreptam spre scări, știind că ceilalți vor urma în spatele nostru. Am dus-o
sus și jos până la capăt, deschizând ușa și împingând-o în camera noastră de joacă.
Ochii ei s-au dus prin cameră când am aprins luminile. Am avut variatoare
instalate, așa că nu a fost dur.
"Urcă-te pe pat, Scarlett."
A făcut așa cum i-am spus. Femeia părea atât de mică pe patul mare, stând în
mijlocul lui, privindu-mă cu ochii mari. A întins mâna spre mine. M-am îndreptat
spre ea, auzindu-i pe ceilalți venind în spatele nostru. Aplecându-mă, mâinile mele
s-au dus la chiloții ei. M-a lăsat să-i smulg picioarele înainte de a-mi permite să-i
arunc și sutienul. Mi-am înfășurat mâinile în jurul gleznelor ei și am tras-o spre
capătul patului, lăsându-i picioarele să atârne de capăt. Coborându-mă în genunchi,
i-am întins picioarele și m-am sărutat pe coapsa ei interioară. A scos un scâncet,
mâinile ei ducându-se la părul meu. Am zâmbit pe pielea ei, știind că nu o putea
vedea.
Limba mea s-a strecurat printre faldurile ei ude, gustându-i esența și căutându-i
micul nub tare. Ea a gemut ca răspuns, șoldurile ei îndoindu-se în fața mea. Din
experiența mea, a fost mai greu să vin uneori pe E, dar am avut un motiv ascuns
pentru a coborî pe ea. Întinzându-mi mâna, am așteptat până când unul dintre ei a
plesnit un tub în ea.
Mâinile lui Scarlett mi-au părăsit părul în timp ce era împinsă înapoi pe pat.
Ochii mi-au tresărit în sus, descoperind că West avea mâna în jurul gâtului ei și o
fixase de cearșafuri.
"Te rog", s-a plâns ea, cu mâinile apucându-l de brațe ca și cum l-ar fi vrut mai
aproape. "De ce nu mă săruți?"
Se uită în jos la ea cu o expresie intensă, ca și cum ar fi considerat-o.
"Poți să-l săruți pe Pres sau Frankie, Scar. Sunt sigur că până și Drake ar lua în
considerare asta, dar este ocupat între picioarele tale.
Pregătindu-te pentru ceea ce va urma, mic șervețel.
Nu cred că a fost mulțumită de răspunsul lui. Arăta ca un copil petulant și
unghiile ei săpate în antebrațele lui tatuate. Nu părea să-i pese că ea îi provoca
răni, dar West iubea durerea cu plăcerea lui. Era treaba lui.
"Nu pot", a șoptit ea. "Pres le oferă doar ca recompense. Nu am fost bun
pentru el." West se apleacă mai aproape, expresia lui înmuindu-se o
fracțiune.
 "Vrei să-l săruți chiar acum?" murmură el.
Ea dădu din cap, dând drumul brațelor lui West.
"Cred că ar putea fi dispus să facă o excepție".
La naiba, speranța din ochii ei m-a făcut să vreau să-i spun lui Prescott să-și facă
treaba și să-și rezolve rahatul cu ea. În mod clar, în ceața ei alimentată de droguri,
uitase de argumentele lor. Despre cum a rănit-o.
"Pres, vino aici", a spus West, uitându-se spre locul unde eram sigur că erau
Prescott și Francis, dar nu i-am putut vedea.
"De ce?" a venit răspunsul lui Prescott.
"Pentru că așa am spus dracului."
M-am retras din păsărica lui Scarlett și am răsturnat capacul lubrifiantului. Ochii
ei s-au îndreptat spre mine, corpul ei înclinându-se spre fața mea. Nu voia să mă
opresc. Am mângâiat-o pe coapsa interioară, asigurându-o că nu plec nicăieri. Apoi
mi-am acoperit degetele și le-am strecurat între obrajii ei, frecându-le în jurul găurii
ei mici. S-a apăsat pe mine ca și cum ar fi vrut să o pregătesc, chiar dacă era
distrasă de West.
Prescott a intrat în vedere în timp ce stătea de cealaltă parte a lui Scarlett.
Expresia lui a fost prudentă când Francis s-a alăturat lui West, așezat pe pat lângă
capul lui Scarlett.
"Întreabă-l, Scar", a spus West, făcându-i cu mâna lui Prescott.
Era frică în ochii ei, dar se întoarse spre Prescott când West îi dădu drumul la gât.
Mâna ei se mișcă încet, întinzându-se și aterizând pe coapsa lui Prescott. Se uită fix
la ea de parcă nu-i venea să creadă că vrea să-l atingă.
"Pres."
S-a aplecat spre ea ca și cum nu s-ar fi putut abține să nu vrea să fie lângă ea. În
momentul în care s-a apropiat destul de mult, ea și-a înfășurat cealaltă mână în jurul
gâtului lui și l-a tras de ea. Mâinile lui au aterizat de o parte și de alta a ei, în timp
ce ea i-a prins gura în a ei. L-am privit sărutând-o pe spate fără ezitare. Puteai
vedea tensiunea părăsindu-i corpul în timp ce degetele lui se înfigeau în părul ei.
În timp ce ea era distrasă de sărutul lui, am apăsat un deget în interiorul ei înainte
de a-mi coborî din nou gura la clitorisul ei. Gemetele ei, înăbușite de gura lui
Prescott, m-au alimentat. Am vrut să-i dau mai mult, să o fac să explodeze. În timp
ce o lucram cu degetele, ea și-a împins șoldurile aproape ca o cerere de a continua.
"Te rog", a scâncit ea în gura lui Prescott. "La dracu, te rog."
Prescott a eliberat-o și s-a așezat înapoi, arătând ca și cum ar fi fost amețit de
faptul că a sărutat-o pe femeia de care era îndrăgostit.
"Este pregătită pentru asta?" m-a întrebat West.
 Am lucrat două degete în interiorul intrării ei strânse, dar nu credeam că va fi
suficient.
"Are nevoie de mai multă pregătire", i-am spus în timp ce mă îndepărtam de
păsărica ei.
"Bine, poate sta pe pula mea în timp ce o faci."
Am rânjit și mi-am tras degetele de la ea. West nu a durat mult să-și scoată
hainele și să se așeze pe tăblia patului lângă Francis, care se dezbrăcase deja.
"Vino aici, Scar."
Scarlett s-a răsturnat pe mâini și genunchi înainte de a se târî peste el. West nu a
ezitat să-i apuce șoldurile și să-și alunece penisul în păsărica ei umedă. Ea gemu,
apucându-l de umeri ca o ancoră.
"Asta vrei, Scar? Vrei pula?"
"Da, te rog, mai mult, dă-mi mai
mult."
El a zâmbit în timp ce a împins-o complet pe cocoșul lui. I-am aruncat
lubrifiantul lui Francis și am dat din cap spre ea. Ar fi putut să o facă la început,
având în vedere că asta sugerase West la parter. Cu ce fusese de acord.
Francis a luat lubrifiantul, a răsturnat capacul și a ajuns în spatele ei. Îl privi peste
umăr în timp ce călărea pula lui West. West s-a aplecat înainte și i-a luat sfârcul în
gură, făcând-o să scâncească ca răspuns. Francis și-a pus mâna în jurul gâtului lui
Scarlett, trăgând-o înapoi de el, în timp ce cealaltă mână se strecura între ei.
"Vrei să te fut, nu?" murmură el. "Vrei să ne iei pe amândoi?"
"Te rog."
"Ce curvă mică și bună ești."
Modul în care ea aproape că se pregătea pentru el era fierbinte ca naiba. Ea
scoase un geamăt sufocat o clipă mai târziu, indicând că o penetrase cu degetele. În
timp ce îl priveam pregătind-o pe Scarlett mai departe pentru pula lui, m-am ridicat
și m-am dezbrăcat. Prescott a făcut același lucru. Niciunul dintre noi nu a dat doi
bani pe faptul că eram goi unul în fața celuilalt. Eram sigură pe cine eram, ca să nu
mai vorbim că ne cunoșteam practic toată viața. Toate lucrurile prin care trecusem
formaseră o legătură indestructibilă.
"Te rog, Frankie, te rog să mă futi."
Auzind-o spunând asta după atâția ani, m-am oprit. Francisc nu a menționat că ea
l-a sunat
Frankie. Având în vedere că el nu a reacționat, trebuie să fi făcut-o înainte. El doar
și-a tras degetele de la ea și a apucat lubrifiantul.
West se așeză pe spate și o privi zâmbind.
 "O să ne călărești pe amândoi, Scar?"
Ea s-a aplecat mai aproape de Vest, trupurile lor unindu-se ca și cum i-ar fi oferit
lui Francis un acces mai bun. Buzele ei s-au târât de-a lungul maxilarului lui, lucru
pe care West nu l-a oprit. El doar i-a ținut șoldurile nemișcate în timp ce Francis și-
a pus mâna pe spatele ei, celălalt apucându-și pula.
"Da", murmură ea pe pielea lui West. "Vreau să vă fut pe
toți."
"Fată murdară".
Fuck me, wisp mic, ești altceva. Ceva la care nu m-am așteptat niciodată, dar am
nevoie de tine. Voi toți.
Îmi doream mâinile pline de ea, futut-o ca și cum ar fi fost în timp ce Francis
apăsa în ea. Ea a apucat umerii lui West, scoțând un strigăt ascuțit de plăcere și
durere. Nu m-am putut abține să nu fiu atras de ea și de aspectul ei, Prescott a simțit
același lucru. Noi doi ne-am mutat de o parte și de alta a sexului în trei. M-am
aplecat mai aproape și i-am înghiontit gâtul cu buzele. Și-a înclinat capul pentru a-
mi permite un acces mai bun.
"Vă rog, mai mult", a scâncit ea.
Prescott și-a săpat mâna între West și Scarlett, cuprinzându-i sânul și ciupindu-i
sfârcul. Am făcut același lucru cu celălalt sân al ei, rulându-i sfârcul între degetul
arătător și degetul mare. Gâfâia, capul căzând înapoi pe umărul lui Francisc în timp
ce el apăsa mai adânc în interiorul ei. I-am sărutat gâtul, trecându-mi limba de-a
lungul pielii ei. Mâinile ei au părăsit umerii lui West și, în schimb, au aterizat pe
pula mea. Eram destul de sigur că îl atingea și pe Prescott, judecând după modul în
care mormăia. West a apucat-o mai tare de șolduri și a încurajat-o să-l fută pe el și
pe Francis, îndrumând-o astfel încât să ne poată mângâia pe Prescott și pe mine în
același timp.
Acesta a fost cel mai apropiat dintre noi patru de o femeie împreună. Atingând-o.
Al dracului de bine închinându-i-se. Când am împărtășit, a fost adesea doi la unu,
poate trei, dar asta? Eram noi și Scarlett, așa cum am fost întotdeauna meniți să
fim.
"Mai greu, vreau mai greu, te rog."
Francis i-a înfășurat o mână în jurul umărului pentru a obține o pârghie mai bună.
Ea plângea și scâncea în timp ce el i-o dădea, dar sunetele erau de plăcere, nevoie și
dorință.
"Asta e, mica mea curvă", murmură el. "Ia-o dracului."
I-am ciupit sfârcul mai tare în timp ce Prescott și-a mișcat mâna mai jos pentru a-
i căuta clitorisul. A închis ochii, transformându-și fața în cea a lui Francisc. El i-a
prins buzele, încâlcindu-și limbile într-un sărut dezordonat. Când a eliberat-o, ea s-
a întors spre mine, dorindu-mi gura. Am lăsat-o să mă sărute, mâna mea
încolăcindu-se în jurul maxilarului ei pentru a o apropia. Avea un gust al naibii de
bun. Mi-a amintit de noaptea în care fusese acoperită de sânge și mi-a făcut penisul
să bată mai tare între degetele ei. La dracu am vrut să o fac din nou. Scăldați-o în ea
înainte de a o fute până când a țipat.
Scarlett a strigat în gura mea, corpul ei tremurând în timp ce venea violent. Am
eliberat-o, permițându-le lui West și Francis să o țină între ei. M-am așezat pe
mâini, privindu-i cum continuau să lovească în ea, amândoi îndreptându-se spre
propriile lor eliberări. Scarlett ne-a dat drumul mie și lui Prescott, mâinile ei
mergând la pieptul lui West pentru a se menține stabilă.
Atunci am înțeles voyeurismul lui Prescott. Privindu-i pe cei trei împreună,
băieții îndreptându-se spre propriile lor puncte culminante, în timp ce Scarlett
gâfâia între ei, era ademenitor într-un mod cu totul diferit. Mă uitasem înainte, dar
ceva despre faptul că era Scarlett m-a făcut să am nevoie de mai mult. Nevoia de a-
l vedea. Și când cei doi au gemut, găsindu-și plăcerea reciprocă în femeia noastră,
am fost fermecat de scena din fața mea.
Au ținut-o pe Scarlett câteva minute în timp ce cei doi au coborât, înainte ca
Francis să se retragă din ea și să se prăbușească pe pat. West a ridicat-o pe Scarlett
de pe el și mi-a dat-o mie. Stătea în poala mea, gâfâind cu ochii închiși. Ridicându-
mă, i-am mângâiat obrazul înainte de a-i face cu mâna lui Prescott pentru a lua apa
de pe noptieră. Mi-a dat-o și am apăsat-o pe buzele ei. Scarlett deschise ochii
înainte de a bea din el, uitându-se fix la mine cu o expresie recunoscătoare pe față.
Când a terminat, i-am dat paharul înapoi lui Prescott.
"Ai de gând să mă futi acum, domnule?" a șoptit ea.
Mă aplec mai aproape, cu buzele prafuindu-se peste ale ei.
"Da, Scarlett. Atunci poți să-l futi pe Pres, mmm?"
Ea a dat din cap înainte de a mă săruta și am fost complet pierdut în gura ei dulce
și în simțirea ei împotriva mea. M-am lăsat înecat în Scarlett pentru că mâine nu ar
fi atât de suplă sau de darnică. De asta, eram sigur.
 OPTSPREZECE

PRESCOTT

Drake a așezat-o pe Scarlett pe patul de lângă locul unde stătea West. Își luase
articulația din scrumieră și o aprinsese din nou, cu ochii chihlimbari ațintiți asupra
prietenului nostru mângâindu-și degetele pe pieptul femeii noastre, în timp ce ea îl
privea cu ochii mari.
Când m-a sărutat, jur că aproape am murit, inima îmi bătea atât de repede. Era ca
și cum ar fi uitat toată durerea și durerea dintre noi. Încă mă voia... avea nevoie de
mine. La dracu am iubit-o pe femeia asta. Totul despre ea. Tot ce am făcut a fost să
mă gândesc la ea. Fixează-te pe ea. Am vrut să fiu în prezența ei. Am vrut să mă
închin al naibii de bine ei.
Ceilalți m-au acuzat că sunt absorbit de sine și, într-o anumită măsură, era
adevărat. Nu-mi păsa de efectul pe care acțiunile mele îl aveau asupra altora. De
fapt, îmi plăcea să-i privesc în durere și suferință. Am vrut să le infectez ca să le pot
lăsa în praf. Dar cu Scarlett? Nu am vrut niciunul dintre aceste lucruri.
Ei bine, am vrut să o infectez ca să o pot păstra. Și am stat treaz până în noaptea
crimei. Apoi a văzut cine eram cu adevărat. Un om fără morală ca ceilalți. West
avea dreptate. Îi spulberasem iluzia. Eram îngrijorat că i-am distrus complet
sentimentele pentru mine. Poate că nu m-a putut accepta așa cum eram. Pentru felul
în care am fost cu toții. Dar îmi aminteam mereu că Scarlett era una dintre noi. Ea a
fost menită să fie alături de noi. Era a noastră.
Bărbații răi au nevoie de o femeie care să-i țină cu picioarele pe pământ. Ei au
nevoie de o lumină călăuzitoare. Scarlett fusese așa pentru noi când eram mai
tineri. Am vrut ca ea să fie din nou așa pentru noi. Aveam nevoie de ea.
"Se va prăbuși puternic după asta", a spus West, îndreptându-și articulația spre
Scarlett.
"Va trebui să avem grijă de ea", a spus Francisc.
Se sprijinea de tăblia patului, de cealaltă parte a lui Drake și Scarlett, cu o bere pe
care o adusese. West l-a privit cu o expresie pensivă pe față înainte de a-și trage din
nou buruiana.
"Poate."
Drake a pus mâinile lui Scarlett deasupra capului ei și le-a ținut jos cu o mână.
Celălalt i-a alergat piciorul, apăsându-l până la piept.
 "Pot să o aranjez dacă vrei", i-a spus Francis
lui Drake. Drake ridică capul, cu ochii curioși.
"Cum?"
"Nimic fantezist." El dădu din cap deasupra lor. "Leagă-i
mâinile de inel." Pentru o clipă, Drake nu a spus nimic,
apoi i-a zâmbit viclean lui Francisc.
"Dă-i drumul."
Francis și-a pus sticla de bere jos și a deschis un sertar, scoțând o frânghie lungă
din ea. Drake a coborât de pe Scarlett, care a părut nedumerit până când a încurajat-
o să se ridice. S-a frecat de el ca și cum ar fi tânjit după contactul uman. Nu este
surprinzător, având în vedere că era mare pe dracului E.
"Care dintre ele? Centrul patului sau al peretelui?" întrebă Francisc, dând din cap
spre diferitele inele metalice înșurubate în tavan și pereți.
"Zidul, pârghie mai bună."
Francis a îndepărtat-o pe Scarlett de Drake și a făcut-o să-și întindă încheieturile
pentru el. Ea l-a lăsat să încolăcească frânghia în jurul lor înainte ca el să o tragă
mai aproape de perete și să o facă să-și ridice brațele. Apoi a legat frânghia de inel,
făcându-i imposibil să meargă nicăieri. Mi-a făcut instinctele de prădător să se
aprindă văzându-mi mielușelul prins în capcană și incapabil să scape.
Scarlett se uită fix la Drake când Francis se îndepărtă. Drake s-a apropiat de ea,
cu mâinile până la talie în timp ce o încuraja să se întoarcă. Era suficientă
slăbiciune în frânghie pentru a-i permite să facă acest lucru în mod liber. El i-a tras
corpul de al lui, punând o mână deasupra lor și înfășurând-o în jurul încheieturilor
ei legate.
"Domnule", s-a plâns ea. "Sperma lor îmi curge pe picior."
El i-a înghiontit părul, ajustând-o, astfel încât ea să fie într-un unghi mai bun
pentru ca el să o fută în picioare.
"Nu-mi pasă." Drake s-a aplecat în genunchi și s-a împins în interiorul ei, făcând-
o pe Scarlett să plângă și să-și schimbe legăturile. "Îmi place să știu că ai fost
folosit de ei."
Niciunul dintre noi nu a fost vreodată deranjat de rahatul ăsta. A fost parte
integrantă a partajării.
West se uită fix la Drake în timp ce se ținea de Scarlett și o futea. Bărbatul avea o
vedere perfectă asupra lui Drake alunecând în și din păsărica umedă a lui Scarlett.
Era o priveliște pe care în mod normal mi-ar fi plăcut-o, dar acum eram prea
fermecată să văd cum buzele ei s-au despărțit în timp ce se uita înapoi la Drake.
Felul în care gâfâia și gemea. Văzând-o prinzând viață cu plăcerea ei. Ea era mult
mai importantă pentru mine.
Mâna mi s-a dus la piept, frecând locul unde se afla organul dureros dinăuntru.
Am vrut să fiu cu ea. Să o țin aproape și să-i arăt cât de mult o iubesc. Nu e ca și
cum i-aș putea spune acum. Nu când era mare. În plus, a trebuit să-i fac rahat mai
întâi. Dovedește că eram al ei și numai al ei. Faptul că ea chiar crezuse că voi fi cu
oricine altcineva m-a tăiat. Scarlett habar nu avea profunzimea devotamentului meu
față de ea. Cum în fiecare zi care trecea își săpa ghearele tot mai mult în inima mea
fără să încerce măcar.
"Mai mult", gâfâi ea. "Te rog."
Drake nu a spus nimic. Nu vorbea prea mult în general și nu avea tendința de a fi
foarte vocal în timpul sexului. El și-a apăsat buzele pe gâtul ei și a luat-o mai tare,
pielea lor cântând melodia pasiunii lor. "Vrei să vii din nou, Scar?" întrebă West,
suflând fumul din plămâni.
"Te rog."
West a așezat articulația pe scrumieră și s-a apropiat de ei. Șoldurile lui Scarlett
nu erau la același nivel cu peretele, astfel încât să-și poată lipi capul între ea și
perete. Strigătul ei când gura lui i-a întâlnit clitorisul în timp ce Drake continua să o
fută a răsunat în jurul camerei.
"La dracu", mormăi Francis.
Se așezase din nou lângă ei, cu ochii fixați pe trupurile lor. În mod surprinzător,
era din nou greu, cu mâna înfășurată în jurul pulei și mângâindu-se încet. Cum să
nu fii excitat de vederea erotică din fața noastră? A fost mult mai bine decât să te
bați la porno.
"La naiba", a țipat Scarlett. "Vă rog, nu mușcați, oh, oh dracului!"
West nu dădea doi bani dacă o rănea, îi plăcea să muște. Ea s-a zvârcolit
împotriva lui Drake, care nu a făcut nimic despre faptul că West i-a mușcat
clitorisul. El doar și-a îngropat fața în gâtul ei și a scos o respirație aspră.
"Fă-o să vină", a spus el. "Vreau să o simt."
West și-a înfășurat o mână în jurul coapsei și dracului a plecat în oraș pe clitorisul
ei, lăsând-o pe Scarlett să atârne acolo, torturată de cei doi. Torturat cu plăcere și
durere. Și la naiba, când a venit, nu s-au oprit. Ea a cedat și a țipat, dar Drake și
West nu au dat doi bani. Au vrut să o târască până când ea cerșea, implorându-i
direct să-i pună capăt.
"Vă rog, vă rog, nu pot. Nu mai pot suporta", a suspinat ea.
 West a eliberat-o în cele din urmă, așezându-se din nou pe tăblia capului cu un
zâmbet. Drake avea mâinile pline de corpul ei în timp ce continua să o fută până
când se cutremură la spatele ei, gemând în urechea ei cu punctul culminant.
Când a eliberat-o, retrăgându-se și făcând câțiva pași înapoi, ea s-a târât în
frânghii, corpul ei simțind clar efectele loviturilor brutale pe care le-a luat.
"Dezamăgește-o", i-am spus lui Francisc.
A făcut așa cum i-am cerut, lăsând-o pe Scarlett să se ghemuiască pe pat, cu
corpul tremurând. Aplecându-se peste ea, i-a apăsat un sărut pe obraz.
"Este în regulă, shh", a șoptit el. "Te-am prins, Scar."
El a mângâiat-o pe spate în timp ce Drake s-a așezat pe marginea patului și s-a
uitat peste cameră.
"Vreau Pres", i-a șoptit ea lui Francisc. "Te rog."
Nu am ezitat, îndreptându-mă spre ea, astfel încât să nu trebuiască să fie fără
mine. M-am întins în spatele ei și am tras-o de pieptul meu, mâna mea mergând la
stomacul ei. Și-a întors fața spre a mea, cu ochii ei verzi-căprui plini de fericire la
vederea mea. Fața ei plină de lacrimi mi-a făcut inima să tresară. I-am sărutat
tâmpla, ceea ce a făcut-o doar să zâmbească.
"Ce vrei să fac, mielule?" Am murmurat.
De obicei, luam ceea ce voiam, dar nevoia de a-i păstra zâmbetul pe față m-a
determinat să o întreb de ce are nevoie. S-a întors în brațele mele și și-a înfășurat
piciorul în jurul taliei mele, frecându-se de mine cu corpul ei. Obrajii îi erau înroșiți
de excitare.
"Cum te-ai descurcat în camera ta", a șoptit ea.
Mi-am mușcat buza, relativ sigur de ceea ce cerea.
"Dorința ta este porunca mea, dulceață." M-am uitat peste umărul ei la Francisc.
"Dă-mi lubrifiantul."
S-a schimbat, apucând-o și plesnind-o în mâna mea. Chiar dacă Scarlett îi freca
pe ceilalți tipi spermă peste pula mea, nu ar fi suficient. Mi-am plesnit lubrifiantul
peste pula înainte de a-l cresta la cea mai strânsă intrare a ei. Având în vedere că
Francis a futut-o aici, a existat puțină rezistență în timp ce am apăsat înăuntru.
Scarlett s-a ținut de mine, cu ochii fixați pe ai mei în timp ce o luam. I-au trădat
sentimentele. În ultima săptămână, mă privise cu dispreț și durere, dar acum...
Acum îmi arăta dorința ei. M-am ținut de ea știind că nu va fi la fel dimineața când
s-a prăbușit de la înălțimea ei. Cine dracu știa cum se va simți în legătură cu toate
astea?
Degetele ei s-au înfipt în părul meu, trăgându-mă mai aproape, în timp ce corpul
meu apăsa adânc în al ei. Nimic nu se compara cu mica ei arsură strânsă și
fierbinte, pereții ei rupându-se în jurul penisului meu cu fiecare împingere. Buzele
ei s-au lipit de ale mele, arătându-mi că vrea sărutări. Nu am întârziat, buzele mele
modelându-se cu ale ei și gustându-i gura dulce. Gândul de a o face să lucreze
pentru asta a ieșit pe fereastră, tot ce voiam era să o sărut și să o fut până când eram
amândoi scoși.
I-am dat-o cu împingeri scurte și ascuțite, făcând-o să gemă și să gâfâie în gura
mea, dar nu am încetat să o devorez. Limba ei se încâlcea cu a mea, unghiile ei
săpau în scalpul meu. Mi-au plăcut înțepăturile ascuțite ale durerii, amintindu-mi că
sunt încă în viață. Niciunei părți din mine nu-i păsa cum arăta asta pentru ceilalți.
M-am pierdut în corpul lui Scarlett și în nevoia ei... în a face dragoste cu ea.
"Mai greu", a răsuflat ea. "Dă-mă dracului mai tare."
Mâna mea s-a dus la șoldul ei, ținând-o ca să-i pot da ceea ce a cerut. Șoldurile
mele erau practic la același nivel cu ale ei, cu piciorul prins sub mine.
Te iubesc, mielușelule, te iubesc atât de mult.
Cuvintele erau pe vârful limbii mele, dorind să iasă din gura mea, dorind să-i
șoptesc la ureche și să-mi dau devotamentul față de această femeie. Iubeam fata
care fusese și femeia care era, dar trebuia să le unim pe cele două. Dă-i lui Scarlett
adevărul despre cine a fost.
"Nu te opri, Pres, te rog, nu te opri, dă-mi-o."
Unghiile ei mi-au trecut prin scalp, pe gât și pe spate. Am mormăit la senzația că
ea mi le-a târât pe șira spinării, greblându-mi pielea și zgâriindu-mă.
"Însemnează-mă, mielușelule", am șoptit. "Sunt al tău."
A fost cel mai aproape de a-i spune adevărul sentimentelor mele. Și ca să nu mai
spun, i-am dat drumul gurii și am mușcat-o de umăr. Plângea, corpul ei încordându-
se de al meu. Avea nevoie să revendice din nou, amintindu-i cui aparținea. Nevoia
de a-i vedea pielea pictată cu semnele mele m-a străbătut.
"A mea", i-am spus înainte să o mușc din nou. "Al dracului al meu."
Și cu asta, și-a înfipt unghiile în spatele meu, spărgându-se în brațele mele în
timp ce continuam să lovesc în gaura ei mică, iubind modul în care se simțea când
venea. Totul despre asta a fost perfect. Un moment în timp în care eram eu și ea,
chiar dacă știam că avem un public. Intensitatea ei m-a făcut să mă eliberez,
gemând când am intrat în ea, golind tot ce aveam în femeia pe care o iubeam.
Oricum totul era al ei. Toți aparțineam acestei femei mici, dar incredibil de
puternice și rezistente în brațele mele.
Noi doi ne-am ținut unul pe celălalt când am coborât în cele din urmă după ce
Scarlett și-a apăsat fața în pieptul meu. Nu am vrut să o las să plece, dar era în mod
clar epuizată.
 "Nu mai vreau să lupt", mi-a șoptit ea pe piele. "Te vreau doar, pres. Mi-e atât de
dor de tine."
Nu știam ce să spun. Cum aș putea să răspund când mâine nu s-ar simți așa? Era
furioasă din nou când era în deplinătatea facultăților mintale. I-am apăsat un sărut
în vârful capului.
"Îmi pare rău, dulceață. Îmi pare atât de rău. Mă aveți pe mine, sunt chiar aici.
Sunt al tău."
Am mai petrecut câteva minute ținând-o în brațe până când m-am îndepărtat.
Ochii lui Scarlett cădeau și corpul ei era aproape șchiopătat. O epuizasem. M-am
ridicat și i-am mângâiat părul de pe pielea transpirată, uitându-mă în jur la ceilalți.
"Ar trebui să o curățăm."
Ultima persoană la care mă așteptam să se mute a fost West, dar el s-a năpustit și
a luat-o pe Scarlett ca pe un copil. Ea s-a ghemuit la pieptul lui, aparent netulburată
de faptul că West era cel care o ținea.
"Așteaptă", a spus Drake în timp ce West se mișca să o ducă din cameră. "Ce
faci cu ea?" West i-a făcut cu ochiul lui Drake de peste umăr, fără să se
deranjeze nici măcar să se oprească la ieșire.
"Nu-ți face griji, o am."
Noi trei ne-am uitat unul la altul cu confuzie.
"Mai bine ar avea grijă de ea", a spus Francis când s-a ridicat, "sau îl voi
împacheta dimineața".
"Ca și cum te-ar lăsa", i-am răspuns.
Mi-a aruncat o privire.
"Probabil că îi va da iadul", a spus Drake.
Am ridicat din umeri când m-am ridicat și mi-am adunat hainele.
"Lasă-o... O merită."
Înainte ca ei să mai poată spune un cuvânt, am ieșit. Nu aveam de gând să mă
gândesc la ziua de mâine. Mă duceam la culcare să savurez timpul petrecut cu ea și
să decid cum îi voi spune femeii că o iubesc. Este tot ce mi-a păsat. Tot ce mi-ar
putea păsa. Nu a mai rămas nimic pentru asta. Aș face orice pentru iertarea ei,
pentru că viața mea fără Scarlett era prea deprimantă pentru cuvinte. Și nu mai
eram pregătit să trăiesc în mizerie.
Îți voi dovedi ție, mielușelule, până când vei învăța să ai din nou încredere în
mine.
 NOUĂSPREZECE

SCARLETT

Mă durea creierul. Cineva luase un ciocan mic și îmi bătea în craniu. Nu a fost
singura durere pe care am înregistrat-o în corpul meu când mi-am recăpătat
cunoștința. Totul durea. Ce dracu făcusem aseară ca să provoc asta? De ce mă
simțeam așa... rahat? Ca și cum aș fi vrut să-mi scot ochii. Nimic nu avea sens. Nu
am vrut să mă mișc. Am vrut să mă ghemuiesc într-o minge și să dispar.
Degetele mi-au tresărit. Tampoanele lor se periau pe pielea care nu era a mea.
Deschizând ochii, m-am trezit înconjurat în îmbrățișarea a două brațe tatuate. Fața
mea era apăsată într-un piept solid și musculos și eram goală. Complet și complet
gol. Ochii mei au urmat linia pieptului lui până la bărbie și au găsit forma adormită
a singurei persoane care a îngrozit rahatul din mine.
Ce dracu fac cu West?
Am scos un scârțâit de șoc, apoi mi-am apăsat mâna peste gură, încercând să o
împing înapoi. În nici un caz în iad nu am vrut să-l trezesc pe psihopat. Nu când
habar nu aveam ce caut aici. Creierul meu a intrat în suprasolicitare, încercând să-
mi amintesc ce s-a întâmplat noaptea trecută și de ce naiba aș fi intrat de bunăvoie
în pat cu West dintre toți oamenii.
"Vreau să vă fut pe toți."
Cuvintele mi-au sunat în urechi. Cele pe care i le-am spus când m-au dus la ceea
ce am adunat au fost camera în care au futut femeile împreună. Și sfinte prostii,
chiar făcusem sex cu toți patru din nou? L-am cerut, frecându-mă peste tot în Vest
și cerându-i să-mi dea pula lui. Ce naiba intrase în mine?
Apoi mi-am amintit că mi-au dat o pastilă după ce mi-au spus că nu am voie să
mă droghez cu ei. Luasem Ecstasy. Am fost fascinat de Călăreți după ce a început.
Atingerea lor m-a făcut să-mi doresc mai mult, m-a făcut excitat și vreau să-i fut.
Toti. Aveam atâta nevoie de el, încât nici măcar nu-mi păsa de felul în care mă
folosiseră. L-am implorat.
Acesta a fost iadul. Iadul absolut, pentru că acum nu mă puteam gândi decât la
modul în care West m-a scos din cameră și m-a dus în camera lui. Mi-am amintit că
l-am rugat să mă sărute din nou și că a refuzat, spunându-mi că nu a fost ceva ce a
făcut. Apoi m-a dus în baia lui și m-a spălat la duș. Nu mi-a trecut prin cap că era
ciudat pentru el să mă trateze cu grijă. Mi-a ținut părul departe de spray, astfel încât
să nu se ude în timp ce mă curăța. Apoi m-a uscat, mi-a adus un alt pahar cu apă și
a insistat să beau totul înainte să mă culce. Am adormit imediat, fiind complet
epuizat de activitățile de noapte.
West a avut grijă de mine. Ce fac chiar și cu asta?
Ce am făcut cu ceea ce s-a întâmplat aseară? Nu ar fi trebuit să iau niciodată
nenorocita de pastilă. Tot ce a făcut a fost să mă facă să-mi las toate inhibițiile să
cadă pe marginea drumului și să-i fut pe bărbații pe care eram supărată. Acum eram
supărata pe toți patru pentru că niciunul dintre ei nu o oprise. Toți participaseră ca
și cum ar fi fost normal ca o fată să cerșească pentru ei după ce consumase droguri.
Ei bine, dă-i dracului.
A trebuit să ies din această cameră și cât mai departe posibil de West înainte ca el
să se trezească.
Smulgerea mea din îmbrățișarea lui a fost realizată cu oarecare dificultate. M-am
mișcat încet, smulgându-mă din brațele lui și alunecând din patul lui.
Când stăteam în picioare, ochii îmi hoinăreau prin cameră. Un perete era o
fereastră masivă de sticlă, la fel ca celelalte două în dormitoarele lor. Patul lui West
era așezat chiar în mijlocul camerei, cu cearșafuri negre și fețe de pernă roșii. Avea
o pictură imensă pe un perete. Picioarele mele m-au purtat mai aproape de ea, fără
să mă gândesc la faptul că trebuia să evadez. Culorile se potriveau cu cearșafurile
sale. Un călăreț care poartă o sabie uriașă deasupra unui cal așezat pe un fundal
roșu închis. Mi-a amintit de figurinele călăreților lui Prescott din camera lui. Avea
West o fascinație ciudată și pentru mitologia călăreților?
Am crezut că pictura era potrivită pentru West. Mi-a amintit de violență. Era o
persoană destul de violentă și neiertătoare din ceea ce știam despre el.
"Prescott mi-a luat asta ... el crede că sunt război."
Aproape că am sărit din piele. Întorcându-mă pe călcâie, l-am găsit pe West pe o
parte, sprijinit pe cot, uitându-se la mine cu un zâmbet blestemat pe față.
Cearșafurile erau adunate la talie, dar nu aș fi surprins dacă le-ar arunca pentru a
mă lăsa să-l văd în gloria lui goală.
Nu puteam nega faptul că West era fierbinte ca naiba în cel mai rău mod posibil.
Un prădător mortal înfășurat în cel mai glorios pachet de băiat rău cu acele tatuaje
blestemate. Dar acest om nu era un băiat rău. Nu, West a fost un ticălos până la
capăt. Stupid mi s-a întâmplat să-mi placă asta la el. Am urât faptul că m-am udat
de la el spunându-mi că va arde lumea dacă îi voi cere. Cine a fost excitat de ideea
unui om care distruge rahatul pentru tine? Mă... Aparent.
De ce nu am fugit în momentul în care m-am dat jos din patul lui? Iată-mă,
uitându-mă la acest tablou al lui nud, mai degrabă decât să scap din dormitorul
nebunului. O parte din mine era fascinată de spațiul personal al lui West. Am vrut
să-l explorez chiar dacă știam că nu ar trebui. Am urât faptul că am fost intrigat de
el.
Ochii lui se plimbau peste mine, făcându-mă incredibil de conștient de sine și
nesigur de ce să fac.
"Ce faci din pat, Scar?"
Mi-am încrucișat brațele peste piept,
acoperindu-mi sânii.
"Îndepărtându-mă de tine."
Și-a lins buza.
"Ești acum? Nu asta ai spus aseară." Zeu. La
naiba. Acest. Bărbat.
Obrajii mi s-au încălzit. Tot ce mă puteam gândi era cum îl implorasem, de fapt îl
implorasem. Acest lucru a fost atât de greșit, dar mi s-a părut atât de corect. Faptul
că eram cu el și cu ceilalți mă făcuse să mă simt completă.
"Eram literalmente drogat. Ce te face să crezi că tot ce am spus nu a fost afectat
de asta?"
A râs. Al dracului a râs. Și am fost distras de el trecându-și mâna pe pieptul gol.
De ce mă gândeam să-mi târăsc limba pe acele caneluri și să cobor mai jos?
Opreşte-te. El.
"Deci... nu ai vrut să spui asta când ai spus: "Te rog, dă-mă dracului, West. O
vreau. Te rog, dă-mi pula ta'?
Pentru că, din câte îmi amintesc, erai destul de nerăbdătoare să stai pe el."
Aproape că am murit pe loc, mai ales că el decisese să mă imite pe acest ton înalt,
nevoiaș, disperat, care suna de fapt foarte mult ca aseară.
"Tu... tu... tu... Taci din gură!"
Am urât modul în care rânjea într-un mod super băiețesc, înmuiandu-i trăsăturile
și făcându-l de zece ori mai atractiv.
"Haide, Scar, nu-mi poți spune că nu te-ai bucurat."
"Ca și cum ți-aș recunoaște vreodată asta."
La naiba, am vrut să fiu departe de acest om. Mă simțeam ca o prostie absolută și
aici mă batjocorea.
"Arăți supărat." A bătut cearșafurile de lângă el. "Vino aici și lasă-mă să o fac
mai bună."
"Cum dracu ai face ceva mai bun? Tot ce faci este să mă torturezi pentru
amuzamentul tău."
 Nici măcar nu a tresărit când am spus-o, doar a continuat să frece cearșafurile cu
mâna ca și cum ar fi vrut să-mi ordone să-i dau lui. Înșurubează-l. Am terminat, dar
mi-am amintit, de asemenea, că eram goală și ieșind în penthouse așa, când mă
simțeam atât de neliniștită, nu mă simțeam bine.
În loc să mă duc la el, m-am îndreptat spre locul unde puteam vedea ușile
dulapului său și am rupt una dintre ele. Îl simțeam privindu-mă. Ochii mei s-au
plimbat peste hainele lui înainte de a smulge o cămașă neagră și de a o îmbrăca,
încheind-o pentru a mă acoperi. Când m-am întors din nou, West zâmbea.
"Crezi că nu îți voi lua asta?"
"Va trebui să mă prinzi mai întâi."
Am alergat prin camera lui, ignorând felul în care mi-au țipat mușchii. Când am
ajuns la ușă, m-am fâstâcit cu ea și am scos un scârțâit panicat când am găsit-o
încuiată.
Cum naiba descui ușa asta nenorocită?
O mână s-a izbit de lemnul de deasupra mea. Am înghețat, îngrozită să mă mișc
și să mă uit în sus la el. Pielea mi s-a înțepat când i-am simțit respirația fierbinte pe
partea laterală a gâtului meu. Făcusem o gravă eroare de judecată Și acum aveam
probleme. Probleme mari ale dracului. Îl provocasem pe nebunul care mă încuiase
cu el în camera lui. Marele lup rău al dracului.
"Mergi undeva, Scar?" murmură el.
Nu i-am răspuns. Nu sunt sigur că aș putea. Corpul meu era în modul de zbor sau
de luptă. Nu s-a putut decide încotro să meargă.
Respirația mi-a țâșnit când mi-a înghiontit gâtul. Și am gâfâit când și-a înfășurat
cealaltă mână în jurul gâtului meu, apăsându-mă pe corpul lui.
"Poți alerga cât vrei, dar nu te vei putea ascunde niciodată de mine. Te voi
urmări și te voi trage înapoi aici. Știi de ce?" Am clătinat din cap.
"Îmi aparții. Nu-mi place ca posesiunile mele să rătăcească singure. S-ar putea
răni singuri și noi nu am vrea asta, nu-i așa?"
M-am cutremurat, simțindu-i tot mușchiul tare la spate, ținându-mă în cușcă și
furându-mi respirația din plămâni. Degetele i s-au strâns, amintindu-mi să-i
răspund.
"Nu", am șoptit.
"Știi ce voi face dacă vei fi rănit, Scar?"
"Nu."
Și-a apăsat buzele pe obrazul meu.
"Aș sfâșia persoana care are îndrăzneala să-ți pună o mână nenorocită pe un
membru și să-ți dau inima lui care încă bate ca trofeu. După aceea, te-aș ține jos și
te-aș fute până când plângi ca pedeapsă pentru că ai plecat și te-ai rănit. Nici măcar
nu m-aș opri să curăț sângele dracului, mă auzi? O să te fut în ea până când vei fi o
mizerie gâfâindă și șuierătoare și apoi te-aș da lui Drake pentru că se dă jos pe
rahatul ăla și, fără îndoială, te va fute atât de bine, încât nu-ți vei cunoaște propriul
nume. Așa că nu te rătăci decât dacă vrei să distrug lumea nenorocită pentru a te
găsi." Isus Hristos.
Ce ar putea spune o fată la asta? Ce i-ar putea spune cineva?
"Acum, vei fi o fată bună pentru mine?"
Am dat din cap. Nu am putut da alt răspuns. West nu pretinsese niciodată că este
altceva. Bărbatul era violent și posesiv. Nu ar trebui să fiu excitata de aceste
lucruri, dar am fost. Dacă și-ar pune mâna între picioarele mele, m-ar găsi udă și
dornică, în ciuda faptului că am fost complet futută de ei patru noaptea trecută. Îl
lăsam să mă prindă de ușă și să mă fută până plângeam dacă voia.
"Hai să mergem să-ți aducem ceva de mâncare atunci, hmm? Ai consumat multă
energie noaptea trecută și nu aș vrea să leșini din nou pe mine."
Și-a mângâiat degetul mare pe gâtul meu înainte de a mă elibera. Am rămas lângă
ușă, așteptându-l în timp ce punea ceva înainte să se întoarcă la mine. Și-a pus
mâna pe umărul meu, trăgându-mă departe ca să o poată descuia. L-am lăsat să mă
ia de mână și să mă scoată din camera lui. Omul m-a îngrozit de-a dreptul și m-a
excitat în același timp.
Poate că West avusese dreptate prima dată când mă futuse pe biroul lui. Poate că
frica m-a excitat. Și poate de aceea l-am găsit pe acest bărbat atât de atrăgător,
când de fapt nu ar trebui. Ei bine, la naiba.

DOUĂZECI

FRANCISC

West, ținând-o de mână pe Scarlett în timp ce o trăgea pe scări, avea sprâncenele

ridicate. M-am uitat la Drake, care răsfoia tableta de lângă mine la masă. Ochii mei
s-au întors la Scarlett. Expresia ei era un amestec de teamă și frică. Ce făcuse West
de data asta? Și de ce îl urmărea cu atâta bunăvoință?
După noaptea trecută, am fost îngrijorat de sentimentele ei față de noi. Am
regretat ce am făcut? Nu. Văzând-o pe Scarlett dezbrăcată de inhibiții și de tot ceea
ce o ținea pe loc era altceva. Modul în care cerșise era al naibii de dulce. Dar asta
nu mi-a oprit îngrijorarea cu privire la ceea ce va crede ea în dimineața următoare.
"Dimineață, dickheads", a spus West, făcându-mi cu ochiul.
M-am uitat la idiot. De ce a trebuit întotdeauna să fie un rahat atât de mic?
A dus-o pe Scarlett în bucătărie, a luat-o și a pus-o pe insulă. Picioarele îi atârnau
de ea, mâinile ei mergând spre margine.
"Rămâi", i-a spus el, iar ea s-a supus.
S-a mutat la ceainic și l-a pornit. Scarlett s-a uitat la mine și la Drake. Ochii i s-au
îngustat. A confirmat că nu era mulțumită de evenimentele recente. Dar când dracu
am făcut-o vreodată fericită pe Scarlett de când s-a întors în viața noastră?
"Ce crezi că a făcut pentru a o face să se supună?" Am murmurat către Drake.
S-a uitat în sus, cu ochii plutind peste Scarlett și West înainte de a ateriza pe
mine.
"Ce face el cel mai bine. Fii el însuși."
Am pufnit și am clătinat din cap, aducându-mi cana la buze.
"Ai văzut cum îi ține piept."
"Întotdeauna a făcut-o, Francisc. Ea este singura care a reușit vreodată să-l
controleze. De ce crezi că m-am luptat atât de mult să o recuperez, nu?"
Am oftat și mi-am sorbit ceaiul. Drake ar putea părea distant și nepăsător, dar
omul ascundea un dragon nenorocit în el. Nu lăsasem nicio piatră neîntoarsă în
căutarea lui Scarlett din cauza lui. Drake nu a renunțat niciodată, indiferent de câte
ori am intrat într-o fundătură. Eu, Prescott și West i-am spus că este inutil în atâtea
ocazii, dar el a continuat să ne trimită după noi piste până când unul a dat roade în
cele din urmă. Apoi ne-am dat seama cât de nenorociți eram. Nu te-ai confruntat cu
bărbați precum Stuart Carver fără să ai o influență serioasă în spate. Fortuitatea nu
a fost doar copilul nostru, ci modul nostru de a deveni suficient de puternici pentru
a-l provoca pe bărbatul care ne-a răpit femeia cu toți acei ani în urmă.
"Și tu ai vrut-o înapoi, așa că nu te comporta ca și cum
totul este din cauza lui West". Mi-a aruncat o privire
laterală și s-a întors la tableta lui.
"Nu sunt."
"Bine, domnule Aloof, vă spuneți asta."
Drake strânse pumnul pe masă, singurul semn exterior al iritării sale.
"Nu am încredere în ea."
"Acest lucru nu are nimic de-a face cu încrederea, Drake. Poți recunoaște că vrei
ca ea să-și amintească de tine. Lumea nu se va destrăma doar pentru că ai
sentimente."
 Felul în care se uita în direcția mea m-a făcut să zâmbesc. Apoi pumnul i s-a
desfăcut și s-a schimbat, expresia lui estompându-se.
"Nu pot dormi știind că este aici."
"Ai petrecut timp în ascunzătoarea ta
atunci?" El dădu din cap, flexându-și
mâna pe masă.
"Prea mult timp."
"Ai luat pastilele?"
Clătină din cap. Mi-am dat ochii peste cap. Drake nu a vrut să-și trateze starea.
Am înțeles, dar omul nu putea să fugă fără somn pentru totdeauna. În cele din urmă
ar crăpa și ar lua somniferele, chiar dacă numai pentru propria supraviețuire.
"Nu trebuie să-ți petreci toată viața îngrijorându-te pentru noi ceilalți, știi.
Suntem capabili să avem grijă de noi înșine."
"Știu asta", mormăi el.
"Tu faci? Lumea nu este pe umerii tăi, Drake, încetează să te mai comporți așa
cum este."
Am primit o altă strălucire pentru comentariul meu. Nu de multe ori apăsam
butoanele lui Drake, dar îi plăcea să se descurce mult prea mult. Gândindu-se prea
mult la rahat tot timpul și fiind înfășurat în propriile gânduri, mai degrabă decât să
trăiască de fapt. Prea al naibii de încăpățânat pentru binele lui, ceea ce nu a ajutat
nici el lucrurile.
"Mi-e dor să o am acolo cu care să vorbesc", a spus el cu un oftat lung și
prelungit. "Ea a fost întotdeauna așa... înțelegere."
I-am dat un ghiont pe umăr.
"Atunci încetează să mai fii un ticălos fără inimă față de ea."
"Nu sunt."
"Nu te poți aștepta ca ea să creadă că o placi de fapt dacă singura dată când ești
drăguț cu ea este în timpul sexului.
Nu așa funcționează."
Zâmbetul meu, în timp ce fața lui cădea și ochii i se îngustau, nu făcea decât să
înrăutățească situația. Drake părea gata să mă arunce pe fereastră.
"Ca și cum aș lua sfaturi despre relații de la tine."
"Ea doarme în patul meu, așa că trebuie să fi făcut ceva bine."
Știam că îl lichidez, dar eram prea amuzat de încercarea lui de a-și ține cumpătul
sub control ca să mă opresc.
 "Da, să vedem dacă mai face după noaptea trecută. Ea
continuă să ne dea pumnale." "Ai păcălit-o să-l ia pe E,
Drake." Mi-a zâmbit viclean.
"Am vrut să-i ofer o noapte de libertate. Văzând-o zâmbind așa cum a
făcut-o... Merită din plin."
"Of, devii sentimental." Zâmbetul i-a căzut.
"La dracu."
Drogurile au fost ideea lui Drake, dar noi ceilalți am acceptat-o.
"Ar trebui să trec lucrurile cu ea."
Mi-a aruncat o privire, dar nu mi-a răspuns când m-am ridicat și am intrat în
bucătărie cu cana între degete. Scarlett m-a privit când m-am apropiat de ea și m-
am sprijinit de tejghea. Gura i s-a subțiat, iar ochii ei verzi-căprui s-au îngustat.
West se mișca prin bucătărie, pregătindu-i micul dejun. Am observat că era pâine
prăjită franceză cu o cantitate excesivă de scorțișoară. Își amintea gusturile lui
Scarlett la fel de bine ca mine.
"Te-ai supărat pe mine?" Am întrebat-o cu o voce liniștită care nu se purta prin
cameră.
"Să vedem... Nu ai oprit ceea ce s-a întâmplat noaptea trecută și ai participat activ
la toată treaba, deci ce crezi?"
Am întins mâna și i-am mângâiat brațul, amuzată că nu se putea aduce să
recunoască că avusese un fivesome cu noi cu voce tare.
"Îmi pare rău."
"Nu, nu ești."
Mi-am mușcat buza și m-am apropiat, așezându-mi cana
pe blat. "Pot să mă împac cu tine?" "Cum?"
Întorcându-mă spre ea, mi-am mutat mâna de la brațul ei la fața ei, prinzându-i
bărbia între degetele mele.
Pistruii de pe nasul ei s-au schimbat în timp ce se încruntă, dar nu m-a oprit.
"O să te învăț cum să-mi legi niște noduri și poate data viitoare... îl poți lega
pe Drake." West pufni și se uită la noi cu amuzament pictându-și trăsăturile.
"Ca și cum s-ar supune vreodată de bunăvoie", mormăi Scarlett, uitându-se la
West.
"Nimeni nu a spus nimic despre faptul că este dispus."
Buzele i s-au despărțit de parcă nu-i venea să
creadă ce tocmai spusesem. "M-ai ajuta?" Am
ridicat din umeri.
"Poate."
 S-a aplecat mai aproape până când respirația noastră s-a amestecat.
"Habar n-aveam că ești așa ..."
"Cred că cuvântul pe care îl căutați este imaginativ", a spus West. Frankie al
nostru este creierul din spatele planurilor noastre mai deviante, chiar dacă îi place
să pretindă că nu este. A fost aproape un compliment venit din Vest.
Scarlett nu s-a uitat la el, ochii ei rămânând fixați asupra mea.
"Este adevărat?"
I-am frecat buza de jos cu degetul mare.
"Este."
Nu putea să o ascundă de ea, acum West mă vânduse.
"Învață-mă și s-ar putea să te iert."
"O voi lua."
Scarlett nu a ezitat să mă sărute înapoi când mi-am apăsat buzele pe ale ei. O
gură atât de flexibilă avea. Devenise mult mai încrezătoare de prima dată când am
sărutat-o și a fost frumos să o văd. "Lasă-i gura dracului în pace, Frankie, trebuie să
mănânce."
Îndepărtându-mă, i-am aruncat lui West o privire întunecată. Zâmbetul lui
Scarlett a făcut ca tratarea rahatului său să merite. S-a ridicat și mi-a mângâiat
maxilarul.
"Nu te supăra pe el... Dacă vrea să mă sărute, ar putea să o spună în loc să facă
comentarii răutăcioase."
West s-a apropiat de noi și i-a așezat o farfurie pe tejghea. Apoi s-a aplecat
asupra ei, gura lui întâlnindu-i urechea din spate.
"Ce s-a întâmplat cu a fi o fată bună pentru mine
astăzi, Scar?" Vocea lui era mortală și plină de
violența promisă.
"Poate că îmi place să te fac gelos", a răspuns ea, fără să-și ia ochii de la mine.
"Nu te voi săruta, așa că acest mic joc pe care îl joci aici se va termina doar cu
tine plângând și sufocându-te cu pula mea, mă auzi?"
Mâna ei mi-a părăsit maxilarul și mi-a căzut pe umăr. Nici măcar nu i-am bătut o
pleoapă amenințând-o cu asta. Era Vest peste tot.
"Poate că vreau asta", a șoptit ea. "Poate îmi place când mă ameninți."
Pentru o clipă, nu sunt sigur că West a știut cum să reacționeze. Apoi a chicotit și
s-a ridicat, mângâindu-i părul de pe față înainte ca degetele lui să-i traseze o linie
pe gât.
"Nu ameninț, fac doar promisiuni. Continui, știi ce se va întâmpla și pe capul tău
dracului să fie. Acum, întoarce-te și mănâncă-ți micul dejun."
 S-a retras și s-a îndreptat înapoi spre sobă. În loc să facă ceea ce i-a spus, Scarlett
s-a aplecat înainte și m-a sărutat din nou. Când s-a retras, a zâmbit înainte de a se
întoarce și de a săpa în pâinea prăjită franceză pe care West o făcuse pentru ea.
Femeia se juca cu focul și știa asta.
"Focul arde, cicatrice", i-am spus după ce și-a umplut niște pâine
prăjită în gură. "Amintește-ți asta."
"Spui că nu mă vei salva de el?" Am ridicat o sprânceană.
"N-ai vrea să fac asta."
"Presupun că ai dreptate."
Aplecându-mă mai aproape, mi-am sprijinit bărbia pe umărul ei și mi-am
încolăcit mâna în jurul coapsei ei, mângâindu-mi degetele pe pielea ei goală. Purta
doar o cămașă neagră, care sunt destul de sigur că aparținea lui West. Hainele ei
erau în camera mea. După ce am petrecut toată săptămâna dormind lângă ea, nu m-
am putut abține să nu trebuiască să o ating după ce a petrecut noaptea cu West.
"Mi-a fost dor de tine aseară", i-am șoptit la ureche. "Ai avut coșmaruri?"
Nu-mi păsa să-mi recunosc sentimentele față de ea. Nici măcar avertismentele lui
Drake că nu putem avea încredere în ea nu m-au oprit. Dacă voiam să construiesc o
relație cu Scarlett, trebuia să existe o aparență de onestitate între noi, în ciuda
tuturor secretelor și minciunilor. Poate că atunci nu m-ar urî atât de mult când ar
descoperi adevărul despre trecutul ei. Când și-a amintit. Eram al naibii de sigur că
nu va fi fericită cu niciunul dintre noi pentru că a mințit-o că știe cine este. Și ar fi
și mai enervată când și-ar da seama că ceea ce am făcut a declanșat catalizatorul
evenimentelor care au dus la accidentul ei și la distrugerea vechii ei vieți.
"Nu că îmi amintesc." Și-a mângâiat degetele de-a lungul mâinii mele pe coapsa
ei. "Vă mulțumesc că ați întrebat, totuși. Nimănui nu i-a păsat cu adevărat de
coșmarurile mele și nici de modul în care mă afectează." M-am încruntat. Mi s-a
părut ciudat că nimănui nu i-ar păsa de bunăstarea ei.
"Nu?"
Ea clătină din cap. Privirea bântuită din ochii ei mă îngrijora.
"Nu ca și cum ar putea face orice, știi. Așa că am păstrat-o pentru mine."
Cumva nu credeam că este adevăratul motiv, dar nu am apăsat-o. Nu sunt sigur
că mi-ar fi adus vreun punct cu Scarlett. Era întotdeauna un aer de disperare care o
înconjura ori de câte ori vorbea despre ceva legat de ultimii zece ani, în special în
legătură cu Carvers.
Scarlett nu a mai spus nimic, doar și-a terminat pâinea prăjită franceză și ceaiul
pe care West îl făcuse pentru ea. Apoi a împins farfuria și s-a uitat la spatele lui cu
o expresie curioasă pe față.
 Am auzit pași, așa că m-am întors să văd cine intră în bucătărie. Prescott avea o
privire destul de hotărâtă pe față. Coborâse mai devreme să mănânce, dar nu fusese
deosebit de vorbăreț și dispăruse la scurt timp după aceea.
S-a apropiat de Scarlett, a apucat-o de talie și a aruncat-o peste umăr. A scos un
scârțâit de surpriză. West se întoarse și ridică sprânceana în timp ce Prescott o duse
spre scări. Scarlett ne-a privit din poziția ei, cu fața o imagine de șoc și iritare.
"Ce dracu', Pres? Ce faci?" a țipat ea, încercând să scape de el. Nu
a spus niciun cuvânt, ignorând pumnii ei bătându-i pe spate în
clipa următoare.
"Lasa-ma sa plec!"
Bărbatul a urcat scările cu Scarlett, ea plângându-se tot drumul și departe de
vedere. Încă o puteam auzi strigându-l până când o ușă s-a închis.
"Ei bine, cineva s-a trezit și și-a găsit bilele în această dimineață", a spus West,
venind să ridice lucrurile de mic dejun aruncate de Scarlett. "Crezi că o să-i
pedepsească micul pert arse pentru că i-a dat atât de greu pentru ceea ce am
făcut?"
"Îi va spune că o iubește", a spus Drake.
Atât capul meu, cât și cel al lui West s-au învârtit în jurul
prietenului nostru stoic. "Ce?"
Drake flutură o mână spre scări.
"Pres este îndrăgostit de ea. Mi-a spus și acum o să-i spună."
"Ei bine, dă-mă dracului", spuse West cu un zâmbet. "Pres s-a îndrăgostit. Ce
miracol nenorocit, chiar îi pasă de altcineva decât de el însuși." Drake a batjocorit.
"Ești o persoană bună de vorbit. Crezi că nu știm ce simți pentru
ea?" Zâmbetul lui West a dispărut într-o clipă.
"La dracu, Drake."
Drake ridică din umeri și se întoarse la tabletă ca și cum ar fi fost o întâmplare
normală, de zi cu zi, pentru Prescott să-și declare dragostea pentru o femeie. Dar
sincer... Nu am fost deloc surprins de asta. Scarlett era fata cu care crescusem. Cel
pe care niciunul dintre noi nu l-ar putea uita vreodată. Am făcut tot posibilul să ne-o
înapoiem. Singurul lucru care m-a surprins a fost Prescott fiind primul care a căzut.
West a fost cel care a iubit-o pe Scarlett toată viața noastră. Din nou, West era la fel
de capabil să-i spună unei fete că o iubește pe cât era de capabil să-și țină pornirile
violente sub control. Cred că ar trebui să așteptăm și să vedem cât timp i-a luat să
crape.
Ar putea iubirea să intre în ecuația dintre noi cinci?
Să ne culcăm cu ea era una, dar dragostea și o relație erau cu totul altceva.
 Și eu?
Ei bine, nu știam cum mă simt. Nu m-am gândit la asta. Și poate că aveam
nevoie. Viitorul plutea în aer, dar legătura dintre noi cinci fusese întotdeauna
permanentă, chiar dacă piesa noastră lipsă uitase cine suntem.
 DOUĂZECI ȘI UNU

PRESCOTT

Când m-am trezit în această dimineață, am decis că este suficient. Scarlett urma să
mă audă. Nu am mai putut merge încă o noapte cu această discordie între noi
atârnând deasupra capetelor noastre. Nu când mă sărutase atât de binevoitor aseară.
Când m-a cerut și mi-a spus că îi este dor de mine. Cine a dat dracului dacă era
mare. Femeia spusese că nu mai vrea să lupte. Nu aveam de gând să luptăm. Urma
să avem o conversație. Și aveam de gând să-i spun lui Scarlett adevărul.
Mi-a plăcut sufletul ei mic și tenace. Era mielușelul meu. Și urma să accepte că
îmi aparține.
Încercasem lucrurile în felul ei. Am așteptat să-mi dea o șansă nenorocită și nu
m-a dus nicăieri. De data aceasta lucrurile aveau să fie în termenii mei.
De aceea, când am coborât, am luat-o și am dus-o în camera mea. S-a plâns, s-a
chinuit și m-a lovit tot drumul, cerându-mi să o pun jos, mi-a spus că mă comport
ca un om al peșterilor și că nu am maniere nenorocite, dar nu i-am acordat nicio
atenție.
Am trântit ușa dormitorului și am încuiat-o înainte să o pun jos. Femeia mea avea
o furie arzând în adâncurile ei verzi când s-a uitat în sus la mine. Pumnii ei erau
încleștați în lateral, de parcă nu s-ar fi putut decide dacă vrea să-mi lovească pieptul
sau să-mi spună să mă duc dracului.
"Ce naiba crezi că faci?" a întrebat ea. "Nu sunt o păpușă de cârpă nenorocită pe
care să o arunci ori de câte ori vrei."
Mi-am păstrat expresia neutră în timp ce mă uitam în jos la ea. La naiba, era atât
de mică în comparație cu mine, dar Scarlett era cea mai puternică femeie pe care o
cunoșteam. Cel mai îndrăzneț și mai neînfricat. Și cel care mi-a stăpânit inima.
"Nu, nu ești."
"Atunci ce —"
Mi-am pus mâna peste gura ei și mi-am înfășurat celălalt braț în jurul spatelui ei,
trăgând-o de mine. Ea a clipit, apoi a încercat să se smulgă din strânsoarea mea, dar
m-am ținut doar mai strâns. Mâinile ei s-au dus la pieptul meu, împingându-se spre
el.
"Poți să mă lovești cât vrei, dulceață, nu te las să pleci."
 Felul în care se uita mă făcea să zâmbesc. Mi-am scăpat mâna din gura ei pentru
a o ține mai aproape.
"De ce naiba ești așa?"
"Pentru că nu mi-ai dat șansa să vorbesc cu
tine." "Ți-am dat unul ieri." Am clătinat din
cap.
"Nu, m-ai acuzat că am futut o altă femeie și ne-am certat. Aceasta nu a fost o
conversație." Gura i s-a închis. Știa că am dreptate.
"Vreau să mă auzi, bine?"
"Dacă nu vreau?", a replicat ea.
La dracu am vrut să-i spun să nu mai fie atât de încăpățânată, dar nu aș face-o. A
fost rănită și m-a lovit din cauza asta. Nu-mi permiteam să o mai enervez.
"Nu ai de ales acum, dulceață. Și înainte să-mi dai rahat, am un motiv bun."
"Oh, da? Și ce-i asta?"
Brațele mi-au căzut din jurul ei și mâinile mele s-au dus în fața ei. Aveam nevoie
ca ea să se uite la mine. Să mă vezi cu adevărat și să mă auzi. Pielea ei era al naibii
de moale pe tampoanele degetelor mele, amintindu-mi cât de mult îmi plăcea să am
corpul ei împotriva mea. Cum era perfectă în ochii mei.
"Ești al meu, mielușel. Tu ești al meu și eu sunt al tău. Iar tu... Ai dracului de
bine ai ceva de-al meu. Nu-l vreau înapoi pentru că mă aștept să-l păstrați în
siguranță. Știu că o vei păstra în siguranță. Am încredere în tine cu asta."
Buza de jos îi tremura, iar expresia ei devenea mai moale.
"Ai încredere în mine?" a șoptit ea.
Nu i-am răspuns direct la întrebare cu următoarele mele cuvinte, dar eram hotărât
să-mi scot toate gândurile blestemate.
"Îmi pare rău că nu ți-am arătat fiecare parte din mine, așa că nu ai fost pregătit în
acea noapte. Îmi pare rău că nu am fost sincer cu tine despre adevăratul eu. Nu sunt
un om bun, dulceață. Sunt lucruri pe care le-am făcut, le-am făcut cu toții, care te-ar
face să te întrebi cu cine ești. Am rănit, am mutilat, am torturat și am ucis... și mi-a
plăcut. Nu voi pretinde că sunt altceva decât omul pe care îl vezi stând în fața ta.
Îmi place să fac rău altor oameni. Îmi hrănește al dracului sufletul când îi infectez
și le distrug viața doar pentru că pot."
Ochii ei s-au fixat asupra mea. Nu-i puteam citi gândurile, dar nu mă puteam
opri. Totul trebuia să iasă la iveală, așa că m-a crezut când i-am spus cum mă simt.
Așa că ar vedea al naibii de adevăr.
 "Toate aceste lucruri fac parte din cine sunt eu. Părțile pe care nu le-ați văzut. Și
ar fi trebuit să am încredere în tine cu ei. M-am futut, dulceață. Ştiu asta. Îmi pare
rău pentru asta. Meritai mai mult decât firimiturile pe care ți le-am dat de la mine."
Mâinile ei mi-au alunecat pe piept până la gât, înfășurându-se în jurul lui ca și
cum ar fi avut nevoie de o ancoră.
"Problema este că... Chestia dracului este ... Nu am mai simțit niciodată acest
lucru despre nimeni înainte. Nu m-am uitat niciodată la nimeni așa cum te privesc
pe tine. Ești prețios pentru mine, al naibii de prețios. Nu vreau niciodată să-ți fac
rău. Însemni totul pentru mine."
Am înghițit și mâinile mi s-au strâns în jurul feței ei. A fost acum ori niciodată.
Chiar dacă nu puteam să-i spun cum am cunoscut-o toată viața. Cât de mult iubeam
părțile din ea pe care le pierduse. Părțile din ea pe care le câștigase. Și totul între
ele. A trebuit să-i spun acest lucru pentru că mă ucidea în interiorul ființei fără ea.
"Nu credeam că mai am o inimă, dar mi-ai arătat că o fac... pentru că inima mea
îți aparține."
Lacrimile îi curgeau în ochi. Știa exact ce urma să spun. Nu a contat. Trebuia să o
spun oricum.
"Te iubesc." Mi-am mângâiat degetul mare peste obrazul ei. "Vă rog să nu vă mai
luptați cu mine... Te rog, lasă-mă să te iubesc, scumpul meu mielușel."
Acele lacrimi amenințătoare i-au curs pe obraji. Am așteptat, lăsând cuvintele
mele să se scufunde. Lăsând-o să le proceseze. Indiferent cât de mult m-a omorât
să o privesc în tăcere, a trebuit să o las să lucreze prin emoțiile ei. Aș lupta pentru
dreptul de a fi alături de ea. Aș face orice pentru Scarlett. Am iubit-o.
"Pres", a suspinat ea, dându-mi drumul la gât ca să-mi poată plesni pieptul cu
palma. "La naiba... De ce trebuie să fii atât de perfect?"
Înainte să apuc să scot un cuvânt, s-a urcat pe vârfuri și m-a sărutat. Am
înfășurat-o în brațe și am sărutat-o pe spate. Era disperat și atotconsumator. Toate
sentimentele noastre s-au revărsat. Durerea și durerea.
Dorința și nevoia. Pofta... și ceea ce speram era dragoste.
Am ridicat-o, apucându-i coapsele în timp ce își înfășura picioarele în jurul taliei
mele. Am dus-o la fereastră și am apăsat-o de ea, ținând-o fixată. Mâinile lui
Scarlett erau în părul meu, ținându-mă mai aproape. Limbile noastre erau o
încurcătură încâlcită de pasiune și dorință.
"Te iubesc", am șoptit printre sărutări. "Te iubesc al dracului."
Scarlett se îndepărtă. Ochii ei plini de lacrimi erau sălbatici în timp ce se uita la
mine, ținându-se de capul meu ca să nu o mai pot săruta din nou.
"Arată-mi."
 Am sprijinit-o pe Scarlett de fereastră cu corpul și picioarele mele. Mâinile mele
au împins cămașa pe care o purta și au descoperit că era goală dedesubt. Aproape
că am gemut la vederea ei. Apoi degetele mele erau la butoane, trăgându-le
deschise și expunându-mi corpul ei uimitor. Mi-am trecut vârfurile degetelor pe
pieptul ei, ascultând-o gâfâind la contactul fizic.
"Te rog, Pres, te vreau."
Mâinile ei s-au dus la tricoul meu. Am ajutat-o să-mi rupă pieptul și să o arunce
pe podea. Apoi mi-a descheiat blugii, trăgându-i în jos suficient pentru a permite
penisului meu să se elibereze. Scarlett m-a condus la intrarea ei umedă, uitându-se
la mine tot timpul în timp ce mă împingeam înăuntrul ei. Nu m-am putut abține ca
gemetele să-mi scape de pe buze.
"Fuck me like you mean it", a suspinat ea, apucându-mă din nou de cap și
trăgându-mă mai aproape. "Arată-mi că mă iubești."
Lacrimile ei mă decimau, dar am făcut așa cum mi-a cerut. Am ținut-o strâns și
am futut-o așa cum am vrut să spun. Cocoșul meu a alunecat în și din păsărica ei
umedă cu împingeri rapide și ascuțite. M-am năpustit asupra femeii mele din nou și
din nou, ca să știe că vorbeam serios. A însemnat fiecare cuvânt nenorocit. Și limba
mea s-a dus la obrajii ei, lingându-i lacrimile.
"Pres, mai mult, vă rog. Nu te opri. Nu te opri niciodată. La dracu!"
Capul ei s-a lovit de sticlă în timp ce l-a răsturnat înapoi, dar lui Scarlett nu-i
păsa. Era pierdută în noi. Pierdut în plăcere și durere. Coapsele ei m-au prins mai
tare, prinzându-mă între picioarele ei. Nu plecam nicăieri. Această femeie era cea
mai bună parte din mine. Singura parte care chiar a contat.
"Îți aparțin, mielulețule", i-am strigat la ureche, ascultând-o gâfâind și iubind
felul în care se agăța de mine. "Mă crezi? Crezi că te iubesc acum?"
Unghiile ei au săpat în umărul meu, corpul ei mișcându-se înapoi pe al meu.
"Da", a strigat ea. "Da, la dracu, te rog."
"Spune-o. Spune-mi că mă crezi."
"Te cred, pres. Știu că mă iubești. Doar nu te opri. Nu te opri."
Nu am vrut niciodată să-i părăsesc corpul mic și moale. Nu am vrut niciodată să o
las să plece. Modul în care m-a luat și m-a implorat a fost al naibii de magic. Dar
erau lucruri pe care le doream și de la ea. Lucruri pe care trebuia să le știu.
"Cui aparții?"
"Tu", a scâncit ea. "Sunt al tău. Nu am încetat niciodată să fiu al tău."
Nici măcar nu a ezitat. La dracu mi-a plăcut asta la ea. Totul la ea era perfect
pentru mine. S-ar putea să fie ruptă în două, memoria ei fracturată, dar am văzut-o
doar pe toată. Și aș proteja-o cu viața mea nenorocită dacă ar trebui.
 "Mai mult, vă rog, sunt atât de aproape."
I-am dat-o mai tare, ajustând unghiul corpului nostru pentru a o stimula mai bine.
A făcut-o doar să plângă mai tare și să-și înfigă unghiile în mine până la punctul în
care aproape că au scos sânge.
"Da, așa. Tocmai. Plăcea. Asta."
Nu m-am oprit. Nu s-a clătinat. Am condus-o în uitare pentru că am vrut să o văd
prăbușindu-se. Să mă sparg sub mâini și să vin peste tot peste pula mea. Senzația de
a aluneca în și din păsărica ei umedă mă înnebunea, dar m-am abținut. S-a ținut să
se asigure că a ajuns și acolo.
"La dracu, pres!"
S-a desprins, cu tot corpul tremurând și tremurând cu punctul culminant și
declanșandu-l pe al meu. Am mormăit, vărsându-mă în interiorul corpului ei
fierbinte și nedorind niciodată să se termine. Nu puteam să-i dau drumul. Se
marcase pe inima mea. Ea mă deținea. Și nici măcar nu mi-a păsat. Am vrut ca ea
să mă aibă.
Degetele ei mi-au părăsit umerii, înfășurându-se în jurul corpului meu în timp ce
mă ținea de ea. Scarlett și-a apăsat fața în gâtul meu, respirând puternic împotriva
mea.
"Pres..."
"Da, mielușel mic?"
Ținerea ei de mine s-a strâns.
"Chiar dacă nu-mi amintesc cine am fost și simt că nu sunt întreg în interior, asta
nu schimbă faptul că și eu te iubesc, pentru că inima mea te cunoaște și asta
contează." Toată tensiunea mi-a părăsit corpul. "Inima ta mă cunoaște?" Ea dădu
din cap.
"Nu știu cum, dar da." S-a retras și s-a uitat fix în ochii mei. "Te iubesc,
Prescott ... Așa că mai bine ai grijă de inima mea, bine?"
Mi-am apăsat fruntea de a ei. Nu ar trebui să-i promit asta din cauza a tot ceea ce
avea să vină, dar nu m-am putut abține. Avea nevoie ca eu să o liniștesc. Și m-a
iubit. Această femeie mă iubea. Nu o meritam pe Scarlett, dar făceam tot ce-mi
stătea în putință să o iubesc așa cum merita.
"O voi face, dulceață. O voi proteja cu viața mea."
M-a sărutat din nou. M-am pierdut în ea. În această femeie am cunoscut toată
viața. Și am sperat că atunci când Scarlett își va aminti de mine, partea din ea pe
care o pierduse mă va iubi la fel de mult ca această versiune a ei. Nu aș putea trăi
din nou într-o lume fără ea. Am refuzat.
 Nu mă lăsa din nou în întuneric, mielulețule. Nu părăsi pe niciunul dintre noi.
Avem nevoie de tine.
Fata pentru care aveam să sacrificăm lumea era în brațele mele. Nu aș elibera-o
niciodată pentru că făcea parte din noi toți. Și nu eram compleți fără ea.

DOUĂZECI ȘI DOI

SCARLETT

Prescott m-a iubit. El m-a iubit. Unul dintre bărbații psihotici nebuni și futuți pe
care fusesem trimis să-i distrug mă iubea. Și l-am iubit înapoi. Mi-a plăcut Prescott
Ellis. Inima mea l-a recunoscut și l-a dorit. În cele din urmă, am ascultat orga
stupidă și am recunoscut sentimentele care trăiau în ea. Cum aș fi putut să nu o fac
când el mi-a încredințat adevărurile sale?
Tot weekendul am mers înainte și înapoi cu mine însumi peste asta. Peste
sentimentele contradictorii despre situația în care mă aflam. Stabilisem deja că nu-l
pot răni pe Prescott, dar era mai rău acum. Atât de mult al naibii de rău. Îmi dăduse
inima lui pentru a fi păstrată în siguranță. Gândul de a-l distruge pe el sau pe ceilalți
m-a făcut să mă simt rău. Bila continua să crească în spatele gâtului. Și am urât
totul despre asta.
Ce dracu aveam de gând să fac?
Nu e ca și cum i-aș fi putut spune tatălui meu că nu-i voi mai îndeplini voia. Mi-
era groază să mă gândesc ce va face. Probabil că Mason m-a târât înapoi la moșie și
apoi ... cu cât mă gândeam mai puțin la asta, cu atât mai bine. Nu voiam să-mi
imaginez bătăile și să fiu închisă în camera frigorifică cu nimic altceva decât
hainele pe spate zile în șir. Eram doar eu și podeaua de beton. Singurul contact
uman pe care l-am avut a fost când unul dintre angajați a schimbat găleata
nenorocită cu care rămăsesem să-mi fac treaba și când m-au hrănit. Izolarea mi-a
înrăutățit coșmarurile. Țipam ore întregi noaptea, dar nimeni nu mă auzea.
Nu am vrut să mă întorc la acea viață în niciun caz.
M-a lăsat în cea mai rea situație dificilă. Deși știam că băieții mă vor proteja dacă
cineva ar încerca să mă ia, nu am avut de ales când a venit vorba de cererile tatălui
meu. Ce naiba aș putea face chiar? Să-l hrăniți cu informații false? Ce s-ar realiza
dacă ar afla că îl mint? Nimic.
 Nu am vrut să-i rănesc nici pe băieți. A trebuit să recunosc asta. M-am îndrăgostit
de unul dintre ei, începusem să am sentimente pentru altul - și pentru ceilalți doi?
Ei bine, era în aer. Nu eram sigur că Prescott mă va ierta dacă aș face ceva pentru
a-i pune în pericol prietenii. Nici eu nu m-aș ierta.
Singura dată când nu m-am gândit la rahatul ăsta a fost în timpul sexului. Și după
declarația sa, Prescott m-a ținut în pat toată sâmbăta, în afară de a mă hrăni. Ceva
legat de a fi într-o ceață post-coitală fericită a împiedicat negativitatea să mă
invadeze. Numai când a adormit lângă mine, arătând liniștit ca întotdeauna, cu
părul lui blond închis din degetele mele și pieptul lui ridicându-se și căzând
constant, vinovăția m-a mâncat înăuntru. Și m-a împiedicat să rămân echilibrat.
Duminica a venit și a trecut fără nicio dramă între noi cinci. De fapt, ceilalți se
păstraseră pentru ei înșiși, lăsându-ne pe mine și pe Prescott să fim într-o mică bulă
a noastră. Nu mă așteptam să fie așa... grijuliu.
Ziua de luni s-a rostogolit și eram obosită, dar Drake nu era prea exigent la
serviciu. De fapt, mi-a dat o grămadă de sarcini și m-a lăsat pe cont propriu. Nu a
însemnat că am fost lăsat să-i fac cafea.
Am dus o ceașcă proaspătă în biroul său, observând că vorbea la telefon.
Asigurându-mă că sunt cât mai liniștit posibil, am așezat cana pe coaster și eram pe
punctul de a pleca când și-a ridicat mâna. M-am oprit în timp ce el mi-a făcut semn
să mă apropii. Având în vedere că nu știam niciodată ce voi obține cu Drake, am
fost precaut în timp ce am venit în jurul biroului spre el.
Când m-a apucat de braț și m-a tras în poală, am încercat să nu țip. Brațul lui s-a
legat în jurul pieptului meu, ținându-mă pe loc, astfel încât să nu pot scăpa.
"Nu, asta nu se va întâmpla... Nu știu ce vrei să spun ... Mi-ai spus deja asta
înainte ... nu, nu am de gând să mă clintesc."
M-am mutat în poala lui, încercând să mă simt puțin mai confortabil. Nu avea
rost să încerci să fugi. Aș fi pedepsit doar pentru asta. Lui Drake nu-i plăcea să
vorbesc înapoi cu el sau să fiu neascultător. Deși după conversația mea cu Francis
despre Drake în noaptea crimei, am avut sentimentul că lui Drake îi plăcea foarte
mult să mă pedepsească atunci când ieșeam din rând.
"Ce contează asta? Nu avem nevoie de afacerea lor ... Ei bine, nu este problema
mea."
Aproape că am scârțâit când și-a apăsat fața în gâtul meu și m-a inspirat. Ce
făcea? Nu semăna deloc cu Drake, din câte știam despre el. Nu era deosebit de
afectuos sau demonstrativ față de sentimentele sale. Adică, știam că vrea să mă
fută. O făcuse destul de clar, dar orice altceva? Nu atât de mult.
 "Nu te mai mișca, Scarlett", mi-a șoptit în timp ce persoana de la celălalt capăt al
telefonului continua să vorbească.
De ce m-a făcut să vreau să fac exact opusul a ceea ce mi-a spus? Nu știu de ce
mi-a plăcut atât de mult să apăs butoanele lui Drake. Ceream o pedeapsă ca data
trecută când m-a lovit cu cureaua? M-am cutremurat la gândul asta, întorcându-mă
împotriva lui, în ciuda faptului că mi-a spus să nu o fac. Respirația lui aspră mi-a
spus că nu era mulțumit de mine.
Șirul meu nesăbuit a decis să-și ridice capul urât. Fără avertisment, m-am întors
în poala lui, așa că îl încălecam. Din fericire, am purtat pantaloni astăzi sau poate
mi-am rupt fusta cu mișcarea. Ochii indigo ai lui Drake au intrat în vedere și nu a
existat nici o greșeală în întunericul din ei. I-am zâmbit în timp ce degetele mele s-
au dus la cravata lui, îndreptând-o pentru el. Mâna lui s-a ridicat și a apucat-o pe a
mea, împiedicându-mă să fac ceva mai departe. Pentru o clipă lungă, noi doi ne-am
uitat unul la celălalt. El a fost dispus să dau înapoi și am refuzat.
Mi-a eliberat mâna și a pus-o pe a lui peste partea de jos a
telefonului. "Destul."
Tonul scăzut și mortal al vocii sale m-a făcut să tremur. Dar nu m-a interesat să-l
ascult astăzi. Nu atunci când m-a băgat în poala lui fără niciun motiv aparent.
Și-a luat mâna de pe telefon.
"Acest lucru nu este supus dezbaterii, Clive, fie semnezi hârtii, fie nu mai avem
nimic de discutat".
Am alunecat din poala lui și m-am sprijinit de biroul lui. Apoi mi-am trecut
degetele în centrul pieptului și mi-am mușcat buza. Ochii lui Drake au urmat calea
degetelor mele.
"Nu, am vorbit deja cu Francisc și el este de acord cu mine... Ei bine, tu ești cel
care nu vrea să înțeleagă poziția noastră. După cum am spus, nu este problema
mea."
Degetele mele s-au dus la nasturele de sus al bluzei. L-am desfăcut, expunându-
mi vârfurile sânilor la el și la sutienul dantelat pe care îl purtam dedesubt. Mi-am
lăsat în mod deliberat ochii în poala lui și mi-am lins buza de jos. Când i-am
ridicat din nou, expresia lui Drake era aprigă și severă.
Și-a pus mâna liberă pe brațul scaunului și s-a împins până la înălțimea sa
maximă. Am înghițit știind că eram pe punctul de a primi furia lui. M-a luat de
mână, m-a învârtit și m-a împins de biroul lui, forțându-mă pe burtă. Bărbatul mi-a
ținut brațul pe spate, ținându-mă fixat acolo în timp ce își continua conversația.
 "Răspunsul meu final este nu, fie te ocupi de asta, fie nu... Nu pierd nimic,
mulțumesc foarte mult ... bine cu mine, nici o piele de pe nasul meu ... La revedere,
Clive."
Și-a aruncat telefonul pe birou și s-a aplecat asupra mea. Îi simțeam respirația
fierbinte pe ceafă, în timp ce îmi aranjasem părul într-un coc astăzi. Prescott mi-a
spus ieri că dacă vreau să-l provoc pe West, tot ce trebuie să fac este să-mi pun
gâtul la vedere. Și poate că atunci când am ieșit din baie în această dimineață, el a
zâmbit, dar nu a comentat. Știa ce făceam. I-ar servi lui West al dracului de bine
dacă s-ar înfuria de asta. Omul mă tot amenința cu lucruri și nu mă livra.
Drake, pe de altă parte, știam că a livrat, așa că nu aveam nicio idee de ce am
decis să mă joc cu focul.
"Văd că cineva s-a trezit și a decis să fie un brat în această dimineață", a spus el,
cu vocea ca o mângâiere pe pielea mea. "Spune-mi, Scarlett, îți place asta? Am
sentimentul că nu vrei să poți sta jos în următoarele două zile."
"Crezi că mi-a plăcut când... m-a plesnit?"
"Da."
Am plutit, incapabil să formez o propoziție blestemată. Nu am vrut să o facă din
nou... am făcut-o?
"Am stabilit deja că faceți acest lucru intenționat. Vrei să te pedepsesc. Dacă nu
ți-ar fi plăcut, te-ai fi oprit din împins după ce am făcut-o prima dată. Deci, de ce
nu ne salvăm amândoi această conversație, hmm?"
"Nu ar trebui să-ți apăs butoanele dacă ai vorbi dracului cu mine ca un om
normal."
Ținea o mână ținându-mi brațul de spate, în timp ce cealaltă făcea praf peste
curba fundului meu, ca și cum ar fi testat apele.
"Asta vrei de la mine?"
"Eu..."
A fost? Nu mai știam. Totul despre acești patru bărbați era al naibii de confuz. Ei
bine, nu eram confuz cu privire la sentimentele mele față de Prescott, dar nu
înțelegeam de ce eram atât de atras de ceilalți trei. De ce am vrut să dărâm
blestemata fortăreață de fier a lui Drake și să-mi fac o casă în interiorul ruinelor?
"Poate", am șoptit.
Mâna lui a aterizat mai ferm pe spatele meu, aproape mângâind-o cu vârful
degetelor în timp ce îmi mângâiau hainele. Și, dintr-un motiv oarecare, m-am arcuit
în atingerea lui ca și cum aș fi vrut mai mult.
"Văd."
 Drake mi-a luat încheietura mâinii de pe spate și mi-a apăsat palma pe biroul lui
de sticlă, fixând-o acolo. Cealaltă mână se odihnea deja pe geamul de pe cealaltă
parte. Buzele lui au trasat o linie de-a lungul gâtului meu, făcându-mă să tremur.
"Ești atât de moale și flexibil", a murmurat el, vocea lui profundă rezonantă
făcându-mă să mă topesc pe biroul lui.
"Indiferent de câte ori mă sfidezi, te voi cuceri întotdeauna în cele din urmă."
Respirația mea a izbucnit în rafale cu nevoia mea ca el să facă altceva decât să-mi
mângâie spatele.
Anticiparea m-a făcut să mă opun lui. Ceream să fiu pedepsit?
"Drake, am vrut să-ți vorbesc despre... Oh, oh my... Îmi pare rău, nu am știut..."
Capul meu s-a biciuit, aproape lovindu-l pe Drake, în timp ce corpul lui a rămas
peste al meu. În ușă stătea Tonya. Ochii îi erau mari de șoc și gura i se deschidea și
se închidea ca un pește.
"Pleacă și închide ușa", a venit vocea fermă a lui Drake, vibrând pe spatele meu.
Pentru o clipă, a continuat să se uite fix la noi doi. Trebuie să fi arătat destul de
vizibil, eu m-am aplecat peste biroul lui Drake cu mâna apăsând-o pe a mea în jos
și cealaltă cuprinzându-mă în spate. Ochii ei trădau dezaprobarea și judecata ei de a
mă găsi într-o poziție atât de compromițătoare cu șeful meu. Doar Drake era mai
mult decât șeful meu. Nu știam cum să-mi definesc relația cu Călăreții, dar
trecusem linia dintre angajator și angajat în momentul în care West m-a futut peste
biroul lui. Siguranța unui catalizator al evenimentelor care au dus la transformarea
mea în a fi a lor pentru a face ceea ce au vrut ei. Și eu cedez.
"Pot să te văd după asta?" a întrebat ea.
"Acum, Tonya."
Și-a ridicat mâinile și s-a retras, dar nu înainte de a se uita la mine. Nu am
reacționat. Nu a meritat. Puteam să-i spun lui West despre asta și probabil că ar fi
eviscerat-o așa cum ar fi amenințat-o. Poate că nu a fost cea mai bună idee. Nu am
vrut să o omoare pentru mine.
Ușa s-a închis, lăsându-ne din nou singuri pe amândoi. Drake mi-a ciugulit vârful
urechii, făcându-mă să tremur împotriva lui.
"Nu am de gând să merg ușor cu tine, Scarlett."
S-a îndreptat, dându-mi drumul mâinii. Amândoi s-au dus la nasturele
pantalonilor mei, înainte ca H să-i tragă pe amândoi și pe chiloții mei în jos,
expunându-mi spatele gol privirii lui. Aproape că am tresărit când și-a mângâiat
mâinile peste obrajii mei. Și am strigat când m-a pălmuit, înțepătura radiind pe șira
spinării. Au venit din nou și din nou, peste obrajii mei, până când m-am mutat pe
birou, încercând cu disperare să nu plâng.
 Mi-am dat seama că pedepsele lui Drake nu-mi aminteau de lucrurile oribile pe
care tatăl meu le făcuse când am ieșit din rând. Când am venit aici, fusesem blând
și ascultător din cauza asta, dar fata din spatele geamului nu era niciunul dintre
aceste lucruri. Era foc și pucioasă. Cu cât petreceam mai mult timp în preajma
călăreților, cu atât deveneam mai mult ca ea. O simțeam. Schimbarea a răsunat în
jurul meu și mi-a redat persoana care eram. Crăpăturile care se formau pe sticlă
erau mici și poate că în sfârșit voi reuși să sparg. Aș vedea trecutul și ar explica
totul... sau cel puțin, am sperat că o va face.
O lovitură deosebit de puternică peste un loc dureros m-a scos din gânduri și m-a
întors în cameră. Cine dracu știa de câte ori m-a pălmuit. Tot ce puteam simți era
arsura pe ambii obraji. Știam că statul jos va fi neplăcut pentru restul zilei. Și cea
mai rea parte? Am fost ridicol de excitat de întregul calvar.
Îți place să-i apeși butoanele și să fii pedepsit pentru asta. Este un joc și îți place
să-l joci.
Nu i-aș recunoaște, dar mi-aș putea spune adevărul.
Ultima lovitură pe care mi-a dat-o a fost mai grea decât restul. Sunetul mi-a sunat
în urechi. Degetele lui mângâiau pielea dureroasă, făcându-mă să scâncesc ca
răspuns.
"Nu fac amenințări inutile. De fiecare dată când împingi, vei primi o pedeapsă. Și
credeți-mă, nu va fi așa de fiecare dată. Pot fi destul de creativ când vreau să fiu."
Nu m-am îndoit deloc de asta.
"Acum, du-te și fă-mi o ceașcă proaspătă de cafea și întoarce-te la muncă. Și dacă
aud că ați fost într-unul dintre birourile celorlalți din orice motiv care nu are
legătură cu munca, vor exista consecințe. Orele de lucru nu sunt timp de joacă."
Nu plănuisem să merg la unul dintre ceilalți, dar el mi-a spus că nu mă pot face să
vreau să-l văd pe Prescott cu atât mai mult. Cu toate acestea, gândul că Drake mă
va pedepsi și mai mult astăzi m-a făcut să rezist impulsului de a-l căuta pe bărbatul
pe care îl iubeam.
M-am ridicat de pe biroul lui Drake și mi-am tras hainele înapoi, urând modul în
care se frecau peste spatele meu inflamat și, fără îndoială, roșu. Întorcându-mă, m-
am uitat în sus la el. Avea mâinile băgate în buzunare și expresia lui era neutră, ca
și cum totul nu l-ar fi afectat câtuși de puțin.
Nu știu de ce am pășit în spațiul lui personal și mi-am apăsat mâinile pe pieptul
lui. Nu s-a mișcat, dar nici nu mi-a spus despre asta. Mergând pe vârfurile
picioarelor, i-am apăsat un sărut pe obraz înainte de a cădea înapoi în picioare și de
a pleca. Nu m-am uitat înapoi să-i văd reacția, deoarece știam că nu va exista una.
Nu una vizibilă, oricum. Poate că am vrut să-l las să se întrebe de ce am făcut-o.
Eram destul de sigur că ultimul lucru la care se aștepta Drake după ce mă lăsase cu
o aripă roșie era afecțiunea din partea mea ca răspuns.
Te poți întreba tot ce vrei, Drake Ackley. Dacă vei fi atât de insistent cu rahatul
ăsta de pedeapsă, atunci sunt sigur că te vei juca la propriul tău joc nenorocit în
schimb.
 DOUĂZECI ȘI TREI

FRANCISC

Concentrarea de pe fața ei în timp ce îi legam nodurile în jurul încheieturilor m-a

făcut să zâmbesc. Scarlett avea o mică brazdă între sprâncene, cu ochii ațintiți
asupra degetelor mele în timp ce îi explicam ce făceam. Era întinsă pe burtă, în
pijamale, pe patul meu, sprijinindu-se pe coate, ca să-i arăt cum să lege niște noduri
foarte simple. Picioarele mele erau de o parte și de alta a ei.
"Așa", i-am spus, uitându-mă mai degrabă la fața ei decât la ceea ce făceam.
"Atunci sub aici."
Probabil că aș putea face asta în somn, dar a trebuit să încep undeva cu ea. Mi-a
cerut să i-o arăt în această seară, după ce a recunoscut că a fost pedepsită de Drake
mai devreme pentru că i-a apăsat butoanele. Mă așteptam să vrea să petreacă timp
cu Prescott, dar mă căutase.
"Pot să te întreb ceva?"
I-am desfăcut nodurile din jurul încheieturilor pentru a-i arăta din nou.
"Dacă vrei."
"Este vorba despre Drake."
Frânghia a căzut pe pat. Scarlett s-a uitat la mine cu o expresie destul de oaie pe
față.
"Dar Drake?"
Nu puteam să-mi ascund suspiciunea din voce. În timp ce venea aici pentru a mă
face să-mi îndeplinesc promisiunea de a-i arăta cum să lege noduri din care ar fi
greu să iasă, nu mi-a plăcut să mă folosească ca sursă de informații despre ceilalți.
Mai ales nu Drake. Dacă voia să știe lucruri despre el, putea să-l întrebe pe tipul
însuși. Nu conta dacă era o cutie încuiată. A fost alegerea lui ce i-a spus și ce a
păstrat pentru sine.
"Nu-ți cer să-mi spui secretele lui."
"Hmm."
"Scoate-ți încheieturile, vreau să încerc."
Am făcut așa cum mi-a cerut, privind-o ridicând frânghia și înfășurând lungimea
în jurul uneia dintre încheieturile mele.
"Este doar atunci când Vestul... a amenințat-o pe Tonya săptămâna trecută, el a
numit-o verișoara vitregă a lui Drake. Și mă întrebam despre asta."
 Familia lui Drake a fost un subiect dureros pentru el. Părinții lui trecuseră printr-
un divorț destul de dezordonat când aveam șaisprezece ani, cam în timpul
accidentului lui Scarlett. Tatăl său a avut o aventură cu mama sa vitregă. Singurele
persoane cu care era în contact erau mama sa și unchiul său vitreg, Fletcher
Sinclair. El ne-a dat fondurile originale pentru a începe Fortuity. Și singurul motiv
pentru care a ținut-o pe Tonya în preajmă a fost din cauza unchiului său, chiar dacă
îi plătisem deja fiecare bănuț. Făcusem asta pentru noi. Drake nu a vrut să atârne
deasupra capetelor noastre sau ca unchiul său să aibă vreun cuvânt de spus în
compania noastră. Habar n-avea de ce am vrut să-l începem de la început. De ce
fata cu mine a fost motivul pentru tot ceea ce am făcut în viața noastră.
"Ar trebui să-l întrebi despre asta."
"A-l întreba pe Drake orice este ca și cum ai trage dinții."
Am pufnit. Nu era cel mai deschis dintre noi patru, dar avea motivele lui. Multe
dintre ele aveau de-a face cu fata care se chinuia să lege nodul pe care i-l arătasem.
"Nu așa, amintiți-vă, peste atunci sub."
Scarlett a reajustat frânghia și a făcut așa
cum am spus.
"Tot ce pot să vă spun este că Tonya este verișoara lui vitregă."
"Îți place de ea?"
M-am încruntat. După ce am aflat ce i-a spus lui Scarlett, nu am fost deosebit de
impresionat. Apoi, din nou, Tonya a fost întotdeauna o problemă. O întâlnisem cu
mult înainte de Prescott și West. Nu puteam spune că mi-a plăcut vreodată, dar nu
aveam nimic împotriva femeii... până acum.
"Nu. Nu ar fi trebuit să-ți spună rahatul ăsta."
Scarlett s-a uitat în sus la mine după ce legase nodul pe care i-l arătasem.
Nodurile din jurul încheieturilor mele erau libere, dar nu erau prea rele în general.
Dacă le-ar strânge, ar putea să-l prindă pe Drake cu ele.
"Pare o persoană destul de geloasă și răzbunătoare."
Nu aveam de gând să-l contest. Și am știut din momentul în care l-a întâlnit pe
Prescott, că l-a vrut. Având în vedere starea relației dintre Prescott și Scarlett, am
avut sentimentul că fata noastră nu era prea fericită de pasiunea Tonyei pentru
bărbatul ei.
"Are multe motive să fie geloasă. Ne aveți pe noi, bineînțeles că o să urască."
Scarlett mi-a aruncat o privire. În mod clar, a fost un lucru greșit de spus. Tonya
era probabil geloasă pentru că Scarlett era frumoasă, puternică și ne captase atenția.
Habar nu avea de relația noastră anterioară cu fata care fusese totul când eram
copii.
 "Te am, nu-i așa?"
Mi-am urmărit degetul de-a lungul maxilarului ei. Nu se putea nega că simțeam
ceva pentru Scarlett. Fusese cea mai bună prietenă a mea. Cineva la care mi-a
păsat întotdeauna. Doar pentru că încerca să ne distrugă acum, nu a schimbat
aceste fapte. Nu știa nimic mai bine. Nu-și amintea. Și, spre deosebire de ceilalți,
nu aveam de gând să o țin împotriva ei.
"Da, da. Asta e o problemă?"
Pentru o secundă, nu a reacționat, dar sclipirea rea din ochii ei m-a făcut să-i
îngustez pe ai mei. Scarlett s-a ridicat pe mâini și genunchi, apoi s-a târât sub
brațele mele legate, mi-a încălecat poala și și-a înfășurat brațele în jurul gâtului
meu.
"Nu."
Gura ei era pe a mea, sărutându-mă în timp ce își apăsa corpul pe mine. Dintr-o
dată, m-a făcut să mă străduiesc să rămân în poziție verticală cu mâinile legate. Am
aterizat pe spate cu Scarlett deasupra mea, încă sărutându-mă și frecându-și corpul
de mine. Mâinile mele legate se odihneau pe spatele ei. Nu am încercat să scap de
nodurile libere pe care le făcuse, nu când era peste mine așa.
Mâna ei a alunecat pe corpul meu între noi și s-a înfășurat în jurul penisului meu
care se întărește rapid. Am gemut în gura ei, incapabil să mă abțin. Mi-a sărutat
maxilarul, mângâindu-mă peste haine. La naiba, am vrut-o. Încercasem să nu mă
gândesc cât de mult aveam nevoie de această femeie. Cât de mult îmi doream să-și
amintească de mine. Cât de mult îmi doream să o fut în timp ce era legată cu lanțuri
cu metal înfășurat în jurul corpului ei. Modul în care i-ar lăsa urme pe toată pielea.
Cum aș face-o atât de strânsă, i-ar pune o presiune asupra tuturor mușchilor și
articulațiilor.
Nu, nu vei face asta. Nu uita ce i-ai făcut lui Chelsea.
Vinovăția mi-a inundat simțurile, făcându-mă rigid. Trebuie să fi simțit-o în timp
ce și-a ridicat capul și s-a uitat fix la mine.
"Ce s-a întâmplat?"
Am clătinat din cap și m-am uitat în altă parte.
"Nimic."
"Nu mă vrei?"
Respingerea din vocea ei mi-a făcut pieptul să mă doară. M-am uitat din nou la
ea, dorind să o asigur că eram în acel moment cu ea.
"Hei, nu, te vreau, Scar. Nu aveți idee cât. Tocmai am rahat în mintea mea este
tot ... și nu, nu vreau să vorbesc despre asta."
 Mâna ei liberă mi-a alunecat peste maxilar, cu ochii ei verzi-căprui plini de
îngrijorare.
"De ce tu și ceilalți nu sunteți deranjați să fiți cu aceeași femeie? Nu că am fi
împreună sau altceva, dar știi ce vreau să spun."
"Întotdeauna am împărtășit."
Nu ar fi avut sens pentru nimeni altcineva, dar noi patru am trecut prin iad și
înapoi. Făcusem totul împreună de când eram copii. Pe măsură ce am crescut și am
dezvoltat dorințe sexuale la care majoritatea oamenilor s-ar bucura, împărtășirea
femeilor care erau în ea nu ni s-a părut mare lucru. Poate că am deveni cu toții un
pic voyeuristic ca Prescott. Așa eram. Și nu se schimbase pentru că o recuperasem
pe Scarlett.
În orice caz, nevoia noastră de a fi cu ea împreună a fost intensificată de legătura
noastră cu fata din trecutul nostru.
"Deci sunt doar o altă crestătură pe stâlpii tăi de pat?"
"Nu asta am spus."
Scarlett a început să alunece de sub brațele mele, dar le-am strâns în jurul ei.
"Dacă m-ar fi interesat doar să te fut, crezi că aș fi avut grijă de tine în noaptea
aceea? Chiar crezi că aș fi intrat la duș cu tine, te-aș fi ținut în brațe în timp ce
plângeai și m-aș fi asigurat că ești bine?"
A înghețat, cu ochii mari.
"Îmi pasă de tine, Scar. Nu începe să încerci să
gândești altfel." "Sau ce?" a șoptit ea.
Nu eram ca Drake care voia să o pedepsească pentru fiecare indiscreție, dar
cuvintele ei m-au făcut să mă opresc. A vrut consecințe pentru că s-a îndoit de
mine?
"Sau... Te voi lega de patul meu."
"Și fă ce-mi mie?"
Zgomotul vocii ei m-a făcut să-mi alunec mâinile din nodurile libere din jurul
încheieturilor mâinilor, dar nu le-am mișcat încă din partea inferioară a spatelui.
"Amintește-ți de ce ești curva mea."
Ea tremura, pupilele ei dilatându-se în timp ce degetele ei se strângeau în jurul
penisului meu. În mod clar, ea a vrut ca eu să fac exact asta.
"Frankie", a răsuflat ea înainte să-i prind gura cu a mea.
Mâinile mele i-au fugit pe spate și s-au încurcat în părul ei. Mâna ei a reluat,
mângâindu-mi penisul. Am vrut păsărica ei înfășurată în jurul ei. Păsărica ei
fierbinte și umedă. Am vrut să-mi strige numele. Fără avertisment, ne-am
 răsturnat, ținând-o pe pat cu mâinile înfășurate în jurul încheieturilor ei, deasupra
capului.
"Ești o fată atât de rea", am murmurat pe buzele ei. "Curva
mea mică." "Leagă-mă."
I-am dat drumul la încheieturi și am apucat frânghia aruncată. Apoi am legat-o în
jurul încheieturilor ei și le-am legat. Ridicându-mă, am tras-o în genunchi. M-am
întins și am legat frânghia peste bara înșurubată de tavanul meu, suspendându-i
încheieturile în aer în timp ce o legam și eu. A trebuit să se ridice puțin în genunchi,
dar încă își putea mișca picioarele.
Mâinile mele i-au împins tricoul în sus, expunându-i țâțele. Am supt una în gură
și mi-a plăcut modul în care gâfâia când mușcam. Cealaltă mână a săpat sub
pantalonii ei scurți, căutându-i căldura umedă. A gemut când am împins-o cu
degetele, împingându-le adânc și gemând de modul în care se încleșta în jurul lor.
Nu am fost blând. Am vrut ca ea să o simtă al naibii de bine. Am vrut să-i arăt că
este a mea. "Vrei cocoșul meu, curvă?"
"Te rog."
"Bine, pentru că te voi face să vii peste tot."
Mi-am băgat degetele în interiorul ei mai tare înainte de a-i mușca din nou
sfârcul. S-a arcuit în mine, plângând la intensitatea cu care îi jucam corpul. Nu
putea face nimic altceva decât să o ia.
"Frankie, te rog."
Trăgându-mi degetele de la ea, i-am împins pantalonii scurți pe picioare,
trăgându-i înainte de a-mi elibera penisul din limitele hainelor mele. Am apucat-o
de ambele șolduri pe Scarlett, am tras-o peste mine și am tras-o în țeapă într-o
singură împingere brutală și neiertătoare. Modul în care gâfâia în timp ce
conduceam în ea din nou și din nou mi-a făcut inima să se bată dracului.
Apropiindu-mă, i-am sărutat gura, sugându-i limba și gustând-o.
"A mea", am mormăit. "Ești a mea, curvă. Mai bine nu o mai uiți, mă
auzi?" "Al tău."
I-am mușcat buza, făcând-o să scâncească în timp ce continuam să conduc în
corpul ei mic. Făcând-o să ia fiecare centimetru. Încercam să evit să o ating în spate
pentru că știam că era rănită de pedeapsa lui Drake mai devreme. Șoldurile ei mi-au
oferit suficientă pârghie pentru a-i oferi așa cum își dorea. Lui Scarlett îi plăcea dur
și crud. Voia pasiune și foc. Mi-am dat seama din felul în care se zvârcolea și se
zvârcolea cu fiecare dintre împingerile mele.
"Frankie", gâfâi ea, "nu te opri".
 Mi-a plăcut modul în care a spus-o atât de ușor acum. Nici măcar nu a fost o
decizie conștientă din partea ei. De fiecare dată când mă striga, Frankie,
sentimentele mele pentru ea se încurcau din ce în ce mai mult în rețeaua de
minciuni pe care o țesem. Cum ar reacționa când ar afla adevărul? Cine dracu știa.
A fost un pariu pe care în cele din urmă a trebuit să ni-l asumăm. Și în curând.
Indiferent ce a spus Drake, am terminat cu această farsă. Terminat cu secretele.
Dacă Scarlett avea să se întoarcă vreodată la noi ca fata care fusese, aveam nevoie
ca ea să-și amintească trecutul. Aveam nevoie ca ea să știe cine suntem cu adevărat
unul pentru celălalt.
Mâna mea s-a mutat de la șoldul ei la coapsa ei, astfel încât să-i pot lovi
clitorisul. Am vrut ca Scarlett să vină peste mine. Nu exista o vedere mai bună în
lume.
"Vino după mine, curvă. Arată-mi cui aparții. Arată-mi cât de mult îmi iubești
penisul."
Spatele i s-a arcuit și gura i s-a despărțit pe un țipăt tăcut. Știam că era aproape. O
simțeam.
Modul în care se încleșta în jurul meu era al naibii de dulce, păsărica ei mulgându-
mi nenorocitul de pula pentru tot ce merita. M-am sufocat un geamăt, incapabil să
mă abțin în timp ce mă goleam în căldura ei strânsă.
Scarlett s-a aplecat împotriva mea, gâfâind și încercând să-și recapete echilibrul.
Am ținut-o aproape, legănându-mi încă șoldurile în ale ei cu ultimele impulsuri ale
propriului meu punct culminant. Și-a apăsat fața în gâtul meu, sărutându-mi punctul
de puls.
"Când te-am întâlnit prima dată, nu mi-am
imaginat niciodată că vei fi așa." Mi-am
mângâiat mâinile pe spatele ei.
"Ca ce?"
"Ei bine, ai fost atât de prietenos și... drăguţ... Dar niciunul dintre aceste lucruri
nu este adevărat, nu-i așa?"
Mergând înapoi, m-am uitat la ea. Nu era nici o judecată sau reproș în ochii ei, ci
doar înțelegere.
"Nu, nu sunt... dar cred că îți place asta."
M-am ridicat și mi-am periat degetul mare de-a lungul buzei ei de jos.
"Întunericul este ademenitor", a șoptit ea. "Și bărbații care trăiesc în ea chiar mai
mult."
Mi-am strecurat degetul mare între buzele ei. Limba i se încolăcea în jurul ei.
Acei ochi ai ei ardeau de un amestec amețitor de dorință și satisfacție.
 "Este ceea ce facem, Scar, te ademenim până când ești atât de profund implicat,
încât nu poți scăpa niciodată."
Poate că nu ar fi trebuit să o spun, dar nu mi-a păsat. Am vrut-o în întuneric cu
noi. Mi-a fost poftă. Cu toții am făcut-o.
Ea doar mi-a supt degetul mare mai tare, limba ei alunecând peste tampon. Mi-a
trimis o zdruncinătură direct în penisul meu, care era încă pe jumătate tare în
interiorul ei. Ce dracu a fost cu ea? Era în stare de ebrietate. Am vrut să o sărut
până când nu a mai putut respira. Dă-o dracului până când păsărica ei era crudă.
Am vrut să mă sap în pieptul ei, să-i sparg pereții și să-i fac cu adevărat inima la fel
de mult a mea ca și a lui Prescott. Poate că mi-a spus că i-a împărtășit dragostea,
dar m-a avertizat să nu o menționez lui West sau lui Drake. Relația ei cu cei doi era
destul de precară. Nu am avut nicio intenție să intervin.
"Fată rea."
Mi-a zâmbit în jurul degetului mare, cu ochii sclipind. Mi-am lipit nasul de al ei.
"M-ai iertat vineri?"
Ea a dat din cap înainte ca degetul meu mare să-i
iasă din gură. "Ești siguranța mea, Frankie. Te
rog, nu-mi strica asta." Fute.
Nu puteam să-i promit că nu o voi face. Nu când habar nu avea ce facem. Cum
singurul motiv pentru care a rămas distrusă a fost din cauza noastră.
"Voi încerca să nu o fac."
Băgându-mi mâinile în părul ei, am sărutat-o. Pula mea a crescut greu, așa că am
futut-o din nou până când plângea, gâfâia și mă implora să nu mă opresc. Până când
am făcut-o să vină atât de tare, a țipat și s-a zvârcolit în legăturile ei. Apoi am lăsat-
o jos, am curățat-o în baie și am ascuns-o în pat cu mine.
S-a ghemuit lângă mine, cu capul sprijinit pe umărul meu, cu mâna așezată direct
pe inima mea care bătea cu putere.
"Când e ziua ta?"
Aproape că m-am înțepenit, dar am făcut un efort suprem să rămân relaxat în
timp ce o mângâiam pe umăr. La o întrebare nu am putut răspunde sub nicio formă.
Nici ziua mea, nici celelalte. Era un foc sigur de a deschide o cutie de viermi în
care nu aș fi putut să mă bag înapoi.
"De ce? Tu ești unul dintre acele tipuri de astrologie care vrea să verifice dacă
suntem compatibili sau ceva de genul acesta?" M-a împins.
"Nu... Nu că ar fi ceva în neregulă cu asta. Încerc doar să te cunosc."
"Ei bine, tot ce trebuie să știți este că am douăzeci și șase de ani și nu este prea
curând."
 Pentru a-i distrage atenția, am apucat-o de bărbie și am sărutat-o. Nu avea nevoie
să afle nimic mai mult despre mine în această seară. Mai ales nu despre asta. Și
dacă ar încerca să mă interogheze din nou, mi-aș îngropa fața între picioarele ei.
Fă-o să vină de suficiente ori, ar fi prea epuizată să mă întrebe rahat.
Erau niște uși mai bine închise în timp ce ea nu-și putea aminti trecutul. Când ar
face-o, femeia noastră și-ar putea da seama de semnificația întrebării ei. Și de ce a
trebuit să păstrez secretul pentru binele nostru.
 DOUĂZECI ȘI PATRU

SCARLETT

Nu știam de ce, dar de fiecare dată când ieșeam din birou săptămâna aceasta, Tonya
pândea pe hol. Parcă se uita la mine. Nu mi-a plăcut, dar nu le-am spus nimic
călăreților. Știind că dacă o voi face, voi semna condamnarea ei la moarte din cauza
amenințărilor lui West, mi-am păstrat îngrijorările pentru mine. Singurul har
salvator a fost că nu mi-a mai făcut alte remarci. De fapt, abia dacă mi-a recunoscut
prezența decât dacă a spus bună dimineața.
Tonya era cea mai mică dintre preocupările mele. Toată ziua tatăl meu mi-a
aruncat telefonul în aer cu apeluri și mesaje cerându-mi să-i dau o actualizare. Cu
tot ce se întâmpla între mine și băieți, plecarea într-o misiune de spionaj pe timp de
noapte nu fusese în fruntea listei mele de priorități. Întotdeauna adormeam înaintea
lui Prescott sau Francis în timp ce petreceam nopți alternative în camerele lor.
Faptul că eram cu ei mi-a ținut coșmarurile la distanță. Nu m-am mai trezit țipând
sau plângând în fiecare noapte. A fost pentru prima dată după mult timp când am
fost împăcată, chiar dacă ar fi trebuit să fiu în alertă maximă în jurul acestor
bărbați. Nu conta dacă îl iubeam pe Prescott și el mă iubea, erau prea multe secrete
și minciuni între toți cinci. Le simțeam atârnând în aer, aproape sufocându-ne și
împiedicând încrederea și onestitatea să iasă la suprafață.
Nu puteam amâna conversația cu tatăl meu pentru totdeauna. Când penthouse-ul
a tăcut, m-am strecurat din patul lui Prescott pe hol și jos. Picioarele mele m-au
purtat spre priveliștea peisajului urban din spațiul lor de locuit în plan deschis. Mi-
am tras cămașa de dormit, cu telefonul strâns în mână, uitându-mă peste vârfurile
clădirilor întinse în fața mea. Ceva adânc în inima mea a rezonat cu acest loc. M-
am simțit mai mult ca acasă decât Kent vreodată. Era locul unde crescusem, atât
știam. În săptămânile în care am fost aici, m-am obișnuit cu zgomotul de fundal
care însoțea locul. Nu a fost niciodată tăcut și liniștit.
La început, am urât-o. Zgomotul mi-a înrăutățit coșmarurile și m-a făcut să mă
simt mai singură ca niciodată. Și mă simțisem complet singur în ultimii zece ani în
închisoarea mea. Apoi sunetele orașului au devenit reconfortante. Mi-au amintit că
am scăpat pentru moment. Îmi găsisem libertatea. Și acum, aici cu Călăreții, eram
într-o altă cușcă. Unul de care nu eram sigur că vreau să scap. Nu când m-am
îndrăgostit. Dar iubeam pe cineva care păstra secrete. Nu am putut niciodată să am
încredere deplină în niciunul dintre ei.
Degetele mi s-au dus la piept, frecându-mi locul dureros unde bătea inima. Am
vrut să mă târăsc înapoi în pat cu Prescott. Am vrut ca el să-mi sărute durerea. Să
mă numească mielușelul lui mic și să facă lucruri murdare trupului meu. Niciodată
într-un milion de ani nu m-am gândit că voi ajunge să am nevoie de omul pe care
fusesem trimis să-l distrug. Cred că aveam nevoie de toate, chiar dacă eram îngrozit
de West și Drake era un seif încuiat. Apoi a fost Francisc care m-a făcut să mă simt
în siguranță. Îmi alungase demonii. Mi-a permis să continui după noaptea în care
omorâsem un om. Ar trebui să mă bântuie. Cumva, când a avut grijă de mine în
acea noapte, a spălat groaza, vinovăția și regretul. Îmi rescrisese narațiunea.
Am oftat. Nu eram în regulă cu ceea ce făcusem, dar trebuia să continui să
trăiesc. Nu a existat altă alegere.
Ridicându-mi telefonul în față, m-am uitat în jos la ecran înainte de a forma
numărul tatălui meu. Ar fi supărat, dar ce ar putea face? Nu am fost un făcător de
minuni. Mi-am înfășurat celălalt braț în jurul mijlocului și m-am uitat afară când a
sunat telefonul.
"Scarlett".
"Tată."
"Unde ai fost?"
Calmul liniștit al vocii lui mi-a făcut membrele să tremure. A fost precursorul
furiei. O furie pe care o cunoșteam prea bine. Ar fi dus la pumni de furie și la
aruncarea corpului meu bătut în camera de beton. Am urât locul cu pasiune. De
multe ori am vrut să ard totul. Să iau un meci nenorocit în clădire și să privesc cum
închisoarea mea se dezintegrează. Dar a fost o iluzie din partea mea.
"Cu ei. Nu aș putea răspunde exact când mă urmăresc."
"Nu mi-ai putut răspunde la mesaje?"
"Îmi pare rău, lucrurile au fost agitate astăzi."
Învățând cum să mint eficient a fost o lecție timpurie pentru mine. Nu a
funcționat întotdeauna, dar m-a ținut departe de probleme jumătate din timp.
Cealaltă jumătate? Ei bine, cu cât se spune mai puțin despre asta, cu atât mai bine.
"Nu e suficient, Scarlett."
Nimic din ceea ce am făcut vreodată nu a fost pentru Stuart Carver. Uneori mă
întrebam de ce m-au adoptat în primul rând, când nu m-au iubit niciodată. Am fost
o povară pentru ei și nu m-au lăsat niciodată să uit asta. Nu începuse decât după
recuperarea mea. După ce am învățat să merg și să vorbesc din nou. După ce rănile
mele s-au vindecat și corpul meu a fost aproape întreg din nou. Nu, ei au fost
iubitori și grijulii atunci. Dar lucrurile au început treptat să se schimbe. Părinții
iubitori s-au transformat în... Monştri. Și i-am urât pentru asta. Amândoi.
"Știu."
Vocea mea era liniștită și blândă. Corpul meu nu înceta să tremure. Frica îmi
curgea prin vene, deși știam că nu mă poate răni fizic de aici. Totuși, cuvintele lui
m-ar zdrobi.
Distruge-mi spiritul. Mi-ar distruge progresul câștigat cu greu spre a mă regăsi.
"A trăi departe de noi te-a făcut să-ți uiți locul. Nu cred că ești pregătit pentru
libertate. Dacă nu aș vrea să-i pun la zid pe ticăloșii ăștia, te-aș face să vii acasă
chiar în această clipă. Mă auzi?"
"Da, tată."
"Ei cred că se pot ascunde în turnul lor de fildeș pentru totdeauna. Ei bine, se
înșeală. Vei afla adevărul pentru mine și o vei face repede. Acest lucru a durat
destul de mult. Se va termina cu tine.
Totul. Le vei pune capăt ."
O lacrimă mi-a alunecat pe obraz la gândul de a termina Prescott. Nu am putut.
Inima mea nu m-a lăsat. Nu, nu le voi termina pentru tine. Nu pot. Îl iubesc.
"Acum, ai primit ceea ce am cerut?"
Am clătinat din cap, temându-mă de cuvântul pe care trebuia să-l rostesc.
"Nu", am șoptit.
"De ce. Nu?"
Tonul mortal pe care l-a folosit m-a făcut să-mi pun mâna liberă pe pahar pentru
a mă menține în poziție verticală.
"Sunt mereu cu ochii pe mine. Întotdeauna."
"Nu te urmăresc acum."
Am tresărit. În nici un caz nu am vrut să mă strecor în timp ce vorbeam la telefon
cu el. Nici nu aș ști de unde să încep. Știam unde sunt dormitoarele băieților și la
parter aveau o sală de sport, dar dacă erau alte camere, nu mi le arătaseră. În plus,
de ce naiba ar fi păstrat dovezi despre ceea ce tatăl meu i-a acuzat că au făcut? Nu
ar fi foarte inteligent. Călăreții nu erau proști. Nu ar fi putut ajunge unde sunt
acum altfel.
"Ce anume vrei să găsesc, tată? O modalitate de a trece de securitatea lor?
Aspectul penthouse-ului lor?"
"Totul, Scarlett. Tot. Am nevoie de tot. Să-i dobori pe ticăloșii ăștia e de o
importanță capitală, mă auzi? Trebuie să moară pentru ceea ce au făcut." Ce crezi
că au făcut.
"Bine. Voi încerca."
 Trebuia să-l împac cumva. Vocea lui urcase câteva octave.
"Încercarea nu este suficientă. Nu mi-ai dat nimic. Încep să cred că nu ai nicio
intenție să faci ceea ce ți s-a spus." "Da, jur."
Știam că va fi rău, dar nu m-am putut abține de la stomacul meu scufundat și de
la senzația de rău care se încolăcea în el. Știind că nu poate ajunge la mine cu
pumnii a fost singurul lucru care m-a împiedicat să mă prăbușesc pe podea de
frică.
"Ești slab, știi asta? Nu ai făcut absolut nimic pentru mine. Nimic. Nu suntem
deloc mai departe."
"Suntem. Sunt mai aproape de ei decât oricine altcineva ar putea ajunge vreodată,
tată."
"Este lipsit de sens dacă nu poți găsi un lucru al naibii pe ele. Ești al naibii de
inutilă, Scarlett. Întotdeauna ai fost. Domnul știe de ce am plătit chiar și pentru
asistența ta medicală privată când nu ești altceva decât o dezamăgire.
Vocea lui era atât de puternică acum. Nu m-am putut descurca. Tremuram
peste tot, dorind ca asta să se termine. "Ți-am dat totul și așa mă
răsplătești?" "Îmi pare rău", am șoptit.
"Îmi pare rău? Ne pare rău. Vei face așa cum ți se spune, mă auzi? Gata cu
scuzele. Niciunul. Ia-mi ceea ce am nevoie."
O mână a bătut din palme pe umărul meu. M-am zguduit și m-am învârtit atât de
repede, încât m-am amețit. Mâna mea s-a întins orbește și a aterizat pe un piept
solid. Tatăl meu încă striga la urechea mea, dar abia auzeam ce spunea. Ochii mi s-
au ridicat în timp ce capul mi s-a limpezit. I-am găsit pe cei albaștri indigo uitându-
se în jos la mine.
Oh, la naiba!
"Dacă nu faci ceea ce îți spun, te aduc acasă. Te voi aduce înapoi aici și atunci
viața ta nu va mai merita trăită, mă auzi?"
Gura mea s-a despărțit, dar nu am putut spune nimic. Și, fără îndoială, Drake
putea auzi volumul vocii tatălui meu prin difuzor. Probabil de aceea mi-a smuls
telefonul și mi l-a pus la ureche.
"Îmi pare rău, domnule Carver, dar Scarlett trebuie să se întoarcă la culcare. A
avut o zi foarte plină."
Drake închise telefonul. Mi-am smuls mâna înapoi de la pieptul lui și m-am
împiedicat de fereastra din spatele meu. Telefonul meu atârna între degetele lui și
se uita fix la mine cu o expresie ilizibilă pe față. Nu reușisem niciodată să descifrez
stările lui Drake, dar acum știam că aveam probleme.
"Pot să-mi recuperez telefonul?" Am șoptit, întinzând mâna.
 Mi-a pus-o între degete fără ezitare. L-am strecurat la spate, ținându-l acolo
pentru că mi-era teamă că se va răzgândi și mi-l va lua. "Eu... Am fost doar..."
Ce naiba aș putea spune chiar?
"Vorbind cu familia ta."
Am dat din cap, nesigur dacă avea de gând să mă întrebe de ce tatăl meu strigase
la mine. Nu e ca și cum i-aș putea spune. Nu au putut afla pentru ce eram cu
adevărat aici. Amenințarea tatălui meu era foarte reală pentru mine. M-ar răni în
moduri inimaginabile dacă le-aș dezvălui adevărul călăreților. Dacă aș strica totul.
Drake și-a înclinat capul într-o parte înainte de a se apropia. Am tras aer în piept
când mi-a bătut obrazul cu mâna lui mare.
"Tremurați."
Nu mă oprisem. Corpul meu era în alertă maximă din conversația cu tatăl meu.
Nu puteam scăpa de sentimentul bolnăvicios pe care îl aveam înăuntru. Amintirile
îngrozitoare ale camerei de beton continuau să reapară în mintea mea.
"Eu sunt... Sunt bine."
Amândoi știam că este o minciună. Nu-mi permiteam să spun altceva.
"Nu, nu ești."
Și cu asta, mi-am găsit fața zdrobită în pieptul lui tare și brațele lui înconjurându-
mă. Corpul meu era rigid, întrebându-mă de ce naiba era drăguț și nu mă întreba
despre ceea ce auzise. Cu siguranță ar trebui să fie prima lui preocupare, nu-i așa?
"Ce faci?" I-am șoptit în cămașă, cu brațele atârnând limpezi pe lângă mine, cu
telefonul încă strâns într-una din mâini.
Nu mi-a răspuns în timp ce degetele lui trasau linii pe șira spinării. Mișcarea a
fost liniștitoare, dar am fost prea săritor și neliniștit de toată treaba pentru a mă
relaxa. Credea că mă voi topi și îi voi spune totul? De aceea făcea asta? Nu m-am
putut abține de la suspiciunile mele, având în vedere toate interacțiunile dintre noi.
Trebuie să-și fi dat seama că acest lucru nu funcționa. Nu aveam de gând să mă
calmez. Nu am avut genul ăsta de relație cu el. Nu m-am simțit în siguranță să
renunț. Nu în felul în care am făcut-o cu Prescott și Francis. Drake a fost făcut din
piatră în comparație cu ei. Și nu am vrut în mod special să fiu mângâiat de o statuie
nenorocită.
Stângăcia dintre noi când Drake m-a lăsat să plec s-a așezat peste cameră. Era
aproape sufocant. Se uita fix la mine cu acei ochi indigo al lui al naibii de frumoși,
dar înspăimântător de reci. Am vrut să fiu departe de el. Departe de toate acestea.
"Ai de gând să-mi spui despre ce era
vorba?" Am clătinat din cap.
 "Secretele nu-ți vor câștiga nicio favoare,
Scarlett." "Nu e nimic de spus." Ochii i s-
au îngustat.
"Sunt sigur că asta vrei să gândesc."
"Nu am nevoie să te gândești la nimic pentru că nu este treaba ta."
Înrăutățise lucrurile agățându-l pe tatăl meu. Acum urma să am probleme mai
mari. Poate ar trebui să arunc nenorocitul ăsta de telefon de pe acoperiș. L-am lăsat
să se prăbușească pe pământ, astfel încât tatăl meu să nu mă mai poată suna. Aș fi
liber de el atunci? Sau ar găsi o modalitate de a ajunge la mine?
Aș putea avea încredere în Drake să mă țină în siguranță de tatăl meu? Aș putea
avea încredere în oricare dintre ei? Habar n-aveam și de aceea mi-am ținut gura. De
ce nu i-am putut spune că tatăl meu era un rahat abuziv care m-a trimis aici să aflu
adevărul și să-i distrug.
"Ți-e frică de el?"
Întrebarea m-a tăiat. Am vrut să spun da, dar nu am putut.
"Chiar crezi că îți voi spune, dintre toți oamenii, ceva despre mine? Nu-ți pasă.
Literalmente nu dai doi bani pe mine, în afară de modul în care mă poți folosi.
Deci nu, Drake, nu voi sta aici să-ți răspund la întrebări. Nu mi-ai dat niciun
indiciu că ai vreun sentiment, așa că dă-te dracului."
Maxilarul lui a ticăit la cuvintele mele, dar nu a răspuns. Hotărând că m-am
săturat, am trecut pe lângă el și m-am îndreptat spre scări cu intenția de a mă
întoarce la Prescott. Nu mai eram supărat, eram supărat. Atât de nenorocit de
supărat pe Drake pentru că este o pula nesimțitoare. Ar fi putut încerca să mă
îmbrățișeze, dar nu era real. A făcut-o pentru că a crezut că mă va împăca. Apoi ar
putea să mă fută cu unt și să mă facă să-i răspund la întrebări.
Ceea ce nu mă așteptam era să vină după mine, să mă apuce de încheietura
mâinii și să mă împingă de peretele de lângă scară. Și cu siguranță nu mă așteptam
să se aplece în mine, acei ochi indigo întunecați de emoție reprimată.
"Crezi că nu-mi pasă de tine?" a șuierat el, înfășurându-mi părul în jurul
pumnului. "Habar n-ai.
Nici o idee nenorocită."
Gura mea a fost revendicată într-un sărut fierbinte, mistuitor, care mi-a făcut
degetele de la picioare să se îndoaie. Drake l-a atacat ca și cum ar fi murit de
foame, iar eu eram subzistența lui. Am fost complet neajutorat în fața atacului.
Degetele mele i-au prins talia, apăsându-mi telefonul în el pentru că nu aveam unde
altundeva să-l pun. Corpul lui era dur și neînduplecat, ținându-mă fixat de perete,
astfel încât să nu pot scăpa de el. Și chiar atunci, nu am vrut.
 Limba lui s-a încurcat cu a mea, cerând totul de la mine. Mâna lui mare mi-a
prins coapsa, trăgând-o în sus și înfășurând-o în jurul lui. Nu a făcut decât să-i
aducă corpul mai aproape de al meu. Căldura lui era peste tot, arzându-mă. Un
scâncet nevoiaș, cu tonuri înalte, mi-a răsunat în gât. Dacă Drake mi-ar fi rupt
hainele și m-ar fi futut chiar acolo, nu aș fi obiectat. Sincer să fiu, probabil că l-aș fi
încurajat.
"Ești înnebunitor", a mormăit el în gura mea. "Absolut înnebunitor."
Apoi mi-a mușcat buza atât de tare, încât a sângerat. Am strigat de durere, dar a
fost mută când mi-a supt buza în gură. Când mi-a gustat sângele. Ochii mi-au
zburat deschiși, uitându-mă la cei intensi. Posesivitatea și dorința din ei m-au făcut
să tremur. E ca și cum porțile s-ar fi deschis și îl vedeam pe omul adevărat
ascunzându-se sub toate acele straturi.
Mi-a eliberat buza cu un pocnet audibil. Am clipit înainte de a linge de-a lungul
interiorului ei. Gustând ceea ce avea. Lichidul metalic s-a răspândit pe limba mea,
făcându-mă să mă întreb de ce i s-a părut atât de atrăgător.
"Du-te înapoi la Pres, Scarlett", a cerut el, cu vocea răgușită și gravă.
Drake s-a retras, părând clar hărțuit de întreaga experiență. Aproape ca și cum nu-
i venea să creadă că pierduse controlul. Dar am văzut-o și am simțit-o. Nu se
putea ascunde de mine. De la noi. Dacă l-aș fi apăsat, nu aveam nicio îndoială că
s-ar fi închis imediat și s-ar fi întors la a fi rece și nesimțitor.
Chiar dacă totul țipa la mine să merg la el. Să mă dezbrac și să mă ofer statuii
unui om care mi-a dat bici, nu am făcut-o. M-am îndepărtat de perete și am urcat
scările.
Picioarele mele m-au dus în dormitorul lui Prescott și m-am strecurat înăuntru.
Era încă adormit, cu mâna sprijinită pe pieptul gol și luna scăldându-l în lumina ei.
M-a durut inima la vederea bărbatului pe care l-am iubit. Mi-am pus telefonul pe
noptieră, m-am târât în pat cu el și m-am ghemuit în jurul lui, apăsându-i un sărut
pe piept. S-a agitat, înfășurându-și brațul în jurul meu și ținându-mă de corpul său.
"Mielușelul meu", a răsuflat el, mângâindu-mi părul.
"Te iubesc", i-am șoptit în piele.
Am făcut. Deci al naibii de mult. A fi cu el a făcut ca orice altceva să se topească.
Altercația mea stupidă cu
Drake. Sărutul... La naiba, sărutul ăla. Nu mai fusesem niciodată sărutată cu o
asemenea intensitate. Ei bine, cu toată sinceritatea, sărutasem doar alți doi bărbați
și amândoi erau destul de exigenți, dar Drake ... Nici măcar nu știam cum să
descriu pasiunea care se ascundea în spatele acelor ochi indigo.
 Prescott nu m-a întrebat unde am fost. Și-a băgat mâna sub bărbia mea și mi-a
apăsat un sărut pe gură. Mi-a șoptit cât de mult mă iubește înainte de a mă
îmbrățișa cu el și de a adormi din nou. Prezența lui m-a liniștit și mi-a liniștit inima
care bătea cu putere.
Am adormit sperând că îmi va ușura păsărica pulsantă dimineața, pentru că nu
puteam nega că am fost pornită spre cer de un anumit bărbat care m-a încurcat
complet în seara asta. Și habar n-aveam ce naiba aveam să-i spun data viitoare
când ne vedem.
 DOUĂZECI ȘI CINCI

DRAKE

Stăteam treaz jumătate din noaptea nenorocită, blestemându-mă pentru felul în care
o sărutasem. De ce mi-a erodat controlul? De ce faptul că am avut-o aici m-a făcut
atât de nebun? Abia suportam distanța dintre noi, chiar dacă o pusesem acolo. Și
am terminat cu toată lumea acuzându-mă că nu-mi pasă de ea. Știau al naibii de
bine că am făcut-o. M-am luptat atât de mult să o recuperez. A făcut eforturi
extreme pentru a o returna pe Scarlett la noi. Mă. Făcusem asta.
Micul meu șervețel. Am adus-o înapoi la noi.
Faptul că nu știa că îmi pasă era mai mult decât puteam suporta. Modul în care
am îngrijit-o nu a putut fi cuantificat. Eram al naibii de realist cu privire la ceea ce
aveam de-a face. Și după ce am auzit ce i-a spus Stuart dracului de Carver aseară și
modul în care s-a comportat față de mine, am avut dreptate să fiu al naibii de
suspicios și reticent când a venit vorba de a avea de-a face cu ea.
"Te voi aduce înapoi aici și atunci viața ta nu va mai merita trăită."
Ce dracu a vrut să spună prin viața ei nu ar merita trăită? Nu o trataseră bine cât
timp fusese cu ei? Dacă ar fi ... a rănit-o?
Aș fi dracului pizda dacă ar fi pus mâna pe ea. L-aș seca de sângele lui blestemat
pentru că nu merita nimic mai puțin. Dacă cineva ar răni-o pe femeia noastră, nu m-
aș opri de la nimic pentru a-i distruge alături de Prescott, Francis și West. Îi vânam
împreună. Și ne scăldam în mizeria lor înainte de sfârșit.
Scarlett nu avea de gând să-mi spună ce voia să spună tatăl ei. Și mă îndoiam că
le va spune celorlalți. Mi-a devenit foarte clar când a început să se comporte ca o
persoană înfricoșătoare, îi era frică de Stuart. Îngrozit de el. De fapt, am avut
sentimentul că trebuie să se teamă de el mai mult decât de noi, pentru că altfel de ce
ar fi aici? De ce ar fi mers atât de departe când a văzut cine ascundeam sub fațadele
noastre?
De aceea i-am chemat pe ceilalți împreună. Prescott o lăsase pe Scarlett în
camera lui să se uite la televizor în pat, în timp ce noi ne adunam în camera de
lângă sala noastră de gimnastică de acasă. Cea despre care nu știa că există.
Francisc a numit-o camera de război. Conținea tot ce găsisem în căutarea lui
Scarlett. Un perete era tencuit cu poze cu ea. Toată lumea s-a conectat la ea. Tot ce
aveam pe Cioplitori. Toate amintirile și amintirile noastre despre fata pe care am
pierdut-o. Lucrurile pe care speram să i le arătăm când s-a întors la noi. Dar Scarlett
nu era încă întreagă. Nu-și amintea cine eram. Acest loc a trebuit să rămână secret
până când a făcut-o.
West stătea într-un colț cu brațele încrucișate pe piept și avea ochii lipiți de
ultima fotografie pe care ne-o făcusem împreună la șaisprezece ani. Arătam atât de
tineri. Zâmbeam cu toții. Scarlett stătea la mijloc între West, care avea brațul
înfășurat în jurul ei, și Prescott. Francis a fost alături de Prescott și de mine la
sfârșit cu West. Mica noastră gașcă de cinci care rămăseseră lipiți unul de celălalt la
bine și la greu.
La naiba, mi-e dor de acele zile. Aveam toată viața înaintea noastră. Și acum
suntem fracturați. Nu este corect.
Prescott s-a îndreptat spre ea și și-a trecut degetele peste fotografie.
"Micul Nyx", murmură el.
S-a uitat la West, care și-a îngustat ochii, dar nu a comentat porecla noastră din
copilărie pentru Scarlett. Știam cu toții de ce Occidentul îl ura atât de mult.
Amintirea nopții în care totul a căzut în rahat nu a fost una plăcută pentru niciunul
dintre noi, dar pentru el... A fost mai rău.
"Despre ce vorbim, Drake?" întrebă Francisc în timp ce lua loc la masa pe care o
aveam în centrul sălii.
Am luat un scaun în capul mesei și mi-am sprijinit coatele pe el. Nu mai fusesem
aici de când venise să lucreze pentru noi. Nu era nevoie. Dar chiar acum, aveam
nevoie de un loc sigur pentru a vorbi, unde ea nu ne putea auzi.
"Am găsit-o pe Scarlett noaptea trecută târziu în sufragerie, vorbind cu
Stuart la telefon." Prescott și-a bătut capul și s-a uitat fix la mine.
"M-am trezit când s-a întors în pat, dar nu am întrebat-o ce făcuse".
Niciunul dintre ei nu a fost surprins de faptul că eram sus. Toți știau despre
crizele mele de insomnie. Chiar acum, era atât de rău încât abia primeam câteva ore
în fiecare noapte. Francisc a comentat despre asta, spunându-mi să-mi iau
nenorocitele de somnifere. Știam că trebuie să-l ascult. Cu toate acestea, acum că
am găsit-o pe Scarlett în sufragerie când ar trebui să fie în pat, m-a făcut să vreau să
o supraveghez chiar și atunci când toți ceilalți dormeau. Prescott ar fi trebuit să-și
încuie nenorocita de ușă aseară. Acesta a fost acordul, așa că nu s-a rătăcit în locuri
în care nu ar fi trebuit să fie. Ar trebui să le reamintesc tuturor.
"Se băga la ea."
"Ai auzit ce a spus?" întrebă Francisc, cu o expresie îngrijorată fluturându-i pe
față.
Mi-am frecat încheietura mâinii cu degetele.
 "Puțin și nu mi-a plăcut. Nici măcar un pic."
West s-a aruncat de pe perete și s-a îndreptat spre masă înainte de a se sprijini de
ea cu ambele mâini.
"Ce a spus?"
Iritarea din ochii lui de chihlimbar era foarte evidentă.
"A spus ceva despre aducerea ei înapoi acasă și viața ei nu ar merita trăită dacă s-
ar întâmpla asta. Așa că i-am luat telefonul, i-am spus că trebuie să se întoarcă în
pat și i-am închis telefonul. Ea, desigur, a negat că ceva nu este în regulă, dar nu o
cred." Mâinile lui West s-au încolăcit în pumni. "Pizda aia, dacă a rănit-o", am
ridicat mâna.
"Știu, dar nu putem fi siguri că a fost. Nu sunt sigur de nimic acum."
Toată treaba mă zguduise. Auzind conversația ei. Negarea ei. Felul în care mă
acuzase că nu-mi pasă de ea. Și sărutul. Nenorocitul de sărut. Mi-a furat
autocontrolul. A stricat-o. Mă distrugea pe dinăuntru și habar n-aveam ce dracu să
fac. Cum să oprești această coborâre în iad. Pentru că asta a fost iadul absolut
pentru mine. Cel mai rău fel de nebunie.
West s-a ridicat de pe masă și s-a îndepărtat, cu spatele rigid de furie.
"O să-l omor. O merită. Nenorocitul merită să fie eviscerat. Are nevoie de o
moarte al naibii de lentă și dureroasă. El a luat-o. A luat ce e al nostru."
Prescott și Francis l-au urmărit pe West cum pășea lungimea mesei. Am fost cu
toții de acord cu el. Stuart Carver merita să moară pentru tot ceea ce făcuse.
"Nu-i putem face nimic", i-am spus după un minut.
West aproape că și-a trântit pumnul în perete. În schimb, s-a oprit și și-a plesnit
palma de ea, respirând greu.
"Știu. Urăsc al dracului, dar știu."
Au fost atât de multe motive pentru care nu am reușit niciodată să-l urmărim pe
Stuart Carver, proprietarul clubului de fotbal din Premier League, Rotherhithe
United. Primul fiind chiar acest fapt. Era un om proeminent și bogat. Ca să nu mai
vorbim de cercurile în care alerga. Prieteni în locuri înalte. Politicieni. Celebritati.
Lumea interlopă criminală. Bărbatul fusese destul de bun prieten cu Frank Russo
înainte ca acesta să se simtă ofensat. Și cel mai rău dintre toate, cel mai bun coleg
al său devenise comisar de poliție Met acum câțiva ani. Am avut o întâlnire cu
Garrett Jones când era încă inspector detectiv. În nici un caz niciunul dintre noi nu
a vrut să revină pe radarul său.
Cel mai mare obstacol al nostru s-a redus întotdeauna la un singur lucru. Ai
încercat să scapi de un om ca Stuart Carver, ai aduce o lume de probleme pe capul
tău.
 În plus, nu l-am putut ucide când a avut-o pe Scarlett și știa asta. Știa al dracului
de bine. De aceea a luat-o. A luat-o ca să ne pedepsească. A spune că am avut o
vendetă împotriva bărbatului a fost puțin spus. Noi patru am vrut să-i ardem
nenorocitul de stadion de fotbal din temelii și să distrugem tot ce construise.
Chiar și acum, când am avut-o pe Scarlett înapoi, a merge după el ar fi un joc de
noroc. Mai ales că Scarlett habar nu avea cine este. Cine fusese ea. Și de ce am
intrat chiar și noi înșine în această încurcătură.
"Deci, ce vrei să faci în legătură cu asta atunci?" Francisc a întrebat când niciunul
dintre noi nu a spus nimic timp de câteva minute.
"În primul rând, dacă o ai cu tine noaptea, încuie-ți ușa ca să nu poată pleca. Nu
avem nevoie ca ea să găsească ceva ce nu ar trebui, mai ales nu această cameră."
Prescott și-a frecat spatele gâtului.
"Îmi pare rău, am primit puțin... distras noaptea trecută."
"Lasă-mă să ghicesc, ai fost prea ocupat să-i dai o pula jos", a spus West,
îndepărtându-se de perete și zâmbindu-i lui Prescott.
Prescott și-a băgat mâinile în buzunare și a încercat să nu zâmbească.
"Poate. Ești gelos?"
Știam sigur că West nu o atinsese intim pe Scarlett din noaptea în care i-am dat
E. Păstrase distanța. Nu eram pe deplin sigur de ce sau ce îi trecea prin cap.
"Ca și cum."
"A vrut-o în această dimineață, dar cineva a
convocat o întâlnire". Zâmbetul lui West a devenit
mai larg.
"Așa este?"
"Da, așa că aș vrea să închei rahatul ăsta."
West s-a întors, dar nu înainte de a-l prinde mușcându-și buza ca și cum ar fi
plănuit ceva. "Acest lucru este important", am spus, nedorind să intru între el
și Prescott.
L-am privit pe Prescott dându-și ochii peste cap.
"Da, știu, Drake... Dar când femeia ta vrea pula ta, i-o dai."
"Se pare că am ratat nota."
Francis și West pufniră. Modul în care Prescott mi-a zâmbit m-a făcut
să-mi îngustez ochii. "Ei bine, vezi, așa cum aud eu, este vina ta că a
lucrat și are nevoie de eliberare." Aproape că m-am sufocat cu propria
respirație.
Ce naiba?
 "Nu știu despre ce vorbești." Francis se
uită la Prescott.
"Am crezut că ai spus că nu ai întrebat-o ce s-a
întâmplat." Prescott ridică din umeri.
"Am întrebat-o de ce era atât de excitată și a dat vina pe ușa lui Drake, dar a
refuzat să spună mai multe.
Deci, spune-ne, Drake, ce i-ai făcut lui Scarlett noaptea trecută după ce ai prins-o?"
Încleștându-mi maxilarul, mi-am odihnit palmele pe masă. Nici dracului nu le
povesteam despre sărut. Sărutul nebun uitat de Dumnezeu dintre noi.
"Hmm, nu este prima dată când este pornită și de rahat după o întâlnire cu tine", a
spus Francisc, încrucișându-și brațele peste piept și îndreptându-și privirea spre
mine. "Te ții de ea?"
"Ce dracu e asta? Mă întrebi despre relația mea cu Scarlett Day? Nu m-am înscris
pentru asta."
West a lătrat de râs, făcându-mi fața să cadă și mai mult. De ce dracu au încercat
să se încurce cu mine?
"Ei bine, dacă ai dracu-o în loc să o pedepsești, atunci nu ar trebui să spunem
nimic", a spus Prescott, făcându-mi cu ochiul.
"Sunteți cu toții o grămadă de pizde, știi asta, nu?"
"Spune omul care pare să fie puțin speriat de pizda lui Scarlett chiar acum", a
spus West cu un zâmbet.
M-am ridicat și m-am uitat la idioții pe care i-am numit cei mai buni prieteni ai
mei. Se urcau pe ultimul meu nerv. Abilitatea mea de a mă ține sub control a fost
deja distrusă de nenorocita aia de femeie aseară și acum rahatul ăsta.
"La dracu. Oprit."
"Am lovit un punct dureros, nu-i așa?" Spuse Prescott.
Mi-am încleștat pumnii, încercând să-mi țin în frâu temperamentul. Încercând să
nu-mi pierd rahatul cu ei. Nu despre asta trebuia să discutăm.
"Suntem aici pentru a vorbi despre Stuart, nu despre relația
mea cu Scarlett." Francisc își dădu ochii peste cap.
"Ce vrei să facem, Drake? Întrebați-o direct dacă Stuart a rănit-o? Nu ne va spune
nimic."
"Acesta este motivul pentru care continui să spun că avem nevoie ca ea să-și
amintească trecutul", a spus Prescott, fluturându-mi mâna. "Și trebuie să o facem în
curând. Nu va avea încredere în noi până când nu va ști adevărul."
Băgându-mi mâinile în buzunare, m-am îndepărtat. Avea un punct de vedere.
Poate că mi-a fost frică să-și amintească. Speriat de repercusiuni. O mare parte din
mine nu voia ca ea să știe ce s-a întâmplat în noaptea accidentului ei. A schimbat
totul. Dar știam că nu era corect nici să o ascund de ea.
"Ne-am abătut deja de la plan aducând-o aici".
"Ne jucăm cu o persoană reală. Una de care ne pasă tuturor, indiferent de ce s-a
întâmplat în trecut sau de ce este aici acum. Planurile se schimbă... Sau nu am fi
cu toții dracului acum, nu-i așa?" Am oftat și m-am întors la ei.
"Ai dreptate. Este o persoană și este ceva ce trebuie să ne ocupăm cu delicatețe.
Nu putem să plecăm cu jumătate de cocoș și să o tragem și mai rău. Să revizuim
acest lucru când am avut cu toții timp să ne gândim la asta și să venim cu o
potențială soluție, bine?"
Cei trei mi-au dat un semn de aprobare. Am avut nevoie de un minut pentru a afla
cum ar trebui să procedăm. Care ar fi cel mai sigur mod? Adică, nu eram cunoscuți
pentru că făceam ceva "în siguranță", dar Scarlett și amnezia ei nu erau ceva cu
care ne puteam permite să ne jucăm. Simpla noastră prezență în mod clar nu
funcționa suficient de repede.
"Și nu o întreba despre Stuart. Nu o presați despre nimic din toate acestea. Avem
nevoie ca ea să creadă că nu suntem suspicioși. Este singurul mod în care va lăsa
garda jos."
Am vrut să știu tot ce se întâmplase în gospodăria Carver, dar presiunea asupra
lui Scarlett nu ne-a dus nicăieri. Trebuia să o abordăm dintr-un unghi diferit. "Da,
da, bine, am înțeles", a spus Prescott.
"Bun."
"Am terminat?" Întrebă West.
Am dat din cap, dorind să fiu singur cu propriile mele gânduri
pentru a calma dracu'. Se uită la Prescott care își îngustă ochii
la prietenul nostru.
"Ce planuiesti?"
West doar a rânjit și s-a îndreptat spre ușă.
"Vest".
A descuiat-o, a deschis ușa și și-a întors capul înapoi pentru a se uita la noi.
"Este între mine și ea."
West a ieșit, închizând ușa în urma lui și lăsându-l pe Prescott să privească.
"Știam că nu ar fi trebuit să spun nimic despre faptul că era excitată", a mormăit
el. "O să se fută cu ea, nu-i așa?"
"Ar trebui să știți că West va folosi orice scuză", a spus Francisc chicotind
și ridicând din umeri. Prescott clătină din cap și își frecă bărbia.
"La dracu."
 Nu am dat doi bani pe ceea ce a făcut West. Ignorându-i pe Prescott și Francis,
am ieșit. Ar putea al naibii de bine să se lupte între ei. Nu mai aveam chef să am
de-a face cu ei după ce mi-au dat bătăi de cap. Mi-am făcut drum pe sub scări și am
deschis ușa scării. Dacă aveam vreodată de gând să-mi îndrept capul, trebuia să
scap de idioții ăștia pentru o vreme. Și să încerc să-mi găsesc din nou echilibrul.

DOUĂZECI ȘI ȘASE

VEST

Am urmărit la etaj, fără să dau doi dracului dacă Prescott voia să satisfacă dorințele
lui Scarlett. Petrecuse mai mult decât suficient timp cu ea după întreaga lui
declarație "Te iubesc". Probabil credea că am renunțat să mă fut cu capul ei. Pur și
simplu o amăgeam într-un fals sentiment de siguranță. Războiul psihologic s-a
întâmplat să fie unul dintre multele moduri în care îmi plăcea să mă încurc cu
oamenii. Toată lumea credea că sunt un rahat violent care nu se putea controla. Toți
erau al naibii de proști și habar nu aveau cu cine au de-a face.
Am deschis ușa lui Prescott și am intrat. Scarlett era ascunsă în patul lui Prescott,
cu ochii lipiți de televizor. S-a uitat la mine când a auzit ușa, cu ochii mari.
"Vest? Unde este Pres?"
Nu i-am răspuns, doar m-am îndreptat spre patul lui, i-am smuls capacele de pe
corp și am smuls-o din locul în care zăcea. Scarlett a fost aruncată fără ceremonii
peste umărul meu, făcând-o să scoată un țipăt. Am luat-o din cameră, cu brațul
prins peste spatele picioarelor ei.
"Ce naiba? Pune-mă jos!"
Ca răspuns, am lovit-o cu arse, câștigând un alt țipăt de pe buzele ei. Abuzul
verbal pe care l-am primit pentru asta nu merita repetat când am dus-o în
dormitorul meu. Am încuiat ușa înainte să o arunc pe pat. S-a strecurat într-o
poziție așezată, uitându-se la mine în timp ce mă îndreptam spre fereastra mea și
priveam prin oraș.
"Ce este în neregulă cu tine? Ai fi putut să mă rogi să vin cu tine."
"Ai fi avut?"
"Nu."
Am zâmbit și mi-am băgat mâna în buzunar, scoțând o articulație și bricheta.
"Atunci ți-ai răspuns la propria întrebare."
 Băgându-mi articulația în gură, am aprins-o și am inspirat fumul, ținându-l în
plămâni înainte de a-l sufla. Mi-am strecurat bricheta înapoi în buzunar. S-ar putea
să fie devreme să încep să fumez, dar nu mi-a păsat. Întotdeauna a luat marginea.
"Ce vrei chiar, West?"
Am ridicat mâna și i-am făcut semn fără să mă uit înapoi. A durat un minut, dar
mi s-a alăturat lângă fereastră, privindu-mă încruntat.
"Sunt aici. Ce vrei?"
Apucând-o de mână, i-am strecurat articulația între degete. S-a uitat la ea fără pic
de suspiciune.
"Vrei să fumez asta cu tine?"
"Trebuie să te relaxezi, Scar. Nu totul trebuie să fie o bătălie
între noi." Nu a luat un toke.
"Nu vreau să mă droghez cu tine."
Am luat articulația înapoi de la ea, am târât fumul în gură înainte de a o apuca de
față. Degetele mele i-au strâns maxilarul, forțându-i gura deschisă. A încercat să
scape, dar m-am aplecat în ea și i-am suflat fumul în gură, închizându-l înainte ca
ea să poată face ceva. S-a sufocat pentru o clipă înainte să o eliberez. Scarlett m-a
împins departe de ea, plutind în timp ce rânjeam și trăgeam din nou.
"Ești o pulă", a spus ea.
"Dacă ai fi luat-o fără să te plângi, nu ar fi trebuit să te fac."
"Te urăsc."
"Sunt sigur că da."
Și-a încleștat pumnii, în mod clar deranjată de tonul meu nonșalant. Femeia putea
să-mi spună ce dracu voia. Știam că îi place când aveam mâna în jurul gâtului ei.
Când am atins-o.
Când am futut-o. Eram în jumătate de minte să-i dau acum. Să o fac să vină peste
pula mea.
Prescott a spus că o vrea, așa că de ce dracu nu?
Lipindu-mi articulația între buze, am apucat o mână din fundul ei și am tras-o de
mine. Cealaltă mână i-a prins încheieturile mâinilor și le-a ținut la spate. Apoi am
luat articulația din gură și am ținut-o între buzele ei.
"Inspiră-l, Scar."
"La dracu."
"Putem să o facem din nou pe calea cea grea, dacă doriți."
Strălucirea ei m-a făcut să-mi strâng mâinile în jurul încheieturilor ei. Ea a făcut
cu ochiul și a făcut așa cum i-am cerut, sugând fumul. S-a sufocat din nou, dar a
ținut-o o clipă și mi-a suflat-o în față. I-am zâmbit. "Fată bună."
 "Nu vreau să fiu fata ta nenorocită de
bună." Nu-i așa? Hmm, atunci cred că
știu ce vrei.
"Vrei să fii o fată rea, atunci?"
"Nu!"
"Oh, Scar, este în regulă. Știu că o vrei, ți-e prea frică să recunoști."
S-a luptat cu mine. Am râs de încercarea ei de a scăpa. Chiar dacă ar fi vrut să
fugă, nu avea unde să meargă. O vânam și o trăgeam înapoi aici de păr. Și ar
regreta pentru că i-aș face viața un iad pentru câteva ore.
"Dacă continui asta, îmi vei face pula tare."
S-a oprit, focul din ochii ei crescând cu fiecare secundă.
"Lasă-mă să plec."
"Fumează asta cu mine și poate că o voi face."
Am făcut-o să mai ia un toke, uitându-mă la fumul care i se încolăcea din gură
după aceea. Luându-mi propria tragere, i-am zâmbit și mi-am lins buza.
"Este ceva ce faci tot timpul?"
"Iarbă de fum? Uneori."
"Și alte lucruri?"
Am ridicat din umeri, ajustându-mi ținerea de ea.
"Ocazional, fac E și LSD. Celorlalți trei nu le place să aibă de-a face cu mine
când îmi ies din cap, așa că știi, o țin la un nivel scăzut."
Nu conta pentru mine dacă știa despre consumul meu de droguri. Am băut
whisky și am fumat iarbă mai mult decât pastile. Era modul meu de a-mi ține la
distanță nevoia de violență. Și chiar acum, chiar dacă fumam, am vrut să devin
violent cu ea. Foarte al naibii de violent.
Trăgând-o pe Scarlett departe de fereastră cu mine, am băgat articulația în
scrumiera de pe noptieră.
Apoi mi-am trecut mâna liberă pe gâtul ei, apucând-o între degete și strângând-o.
"Ce-ar fi să întorci ghearele alea ascuțite asupra mea, Scar, hmm? Dacă mă urăști
atât de mult, arată-mi."
I-am dat drumul la încheieturi, dar mi-am ținut mâna în jurul gâtului ei. Privirea
sfidătoare din ochii ei m-a făcut să vreau să o împing mai departe. La dracu cum
am vrut să o fac pe Scarlett să pocnească. Am împins-o înapoi spre fereastră și i-am
prins gâtul de ea.
"Haide, știu că vrei să mă rănești."
Și-a înfășurat mâna în jurul încheieturii mâinii mele și și-a înfipt unghiile în
pielea mea. Mi-am înclinat capul într-o parte și mi-am lins buza.
 "Poți face mai mult decât atât."
Strecurându-și cealaltă mână sub tricoul meu, și-a înfipt unghiile în pieptul meu
și le-a târât în jos spre stomacul meu. Am tras aer în piept, simțindu-mă crescând
greu sub atingerea ei. Apoi mă aplec mai aproape, ridicându-mă direct în fața ei.
"Rănește-mă, Scar. Al dracului m-a rănit."
Mâna ei mi-a părăsit pieptul și m-a plesnit peste obraz. Sunetul a răsunat prin
cameră. M-a înțepat, dar mi-a plăcut. Am privit-o în sus și în jos, trecându-mi dinții
de-a lungul buzei de jos.
"Din nou."
Căldura din ochii ei m-a făcut să vreau să-i smulg hainele de pe corp și să o fut
fără sens. Mâna ei s-a ridicat și m-a pălmuit. De data aceasta a fost mai greu. A
șuierat la impact ca și cum ar fi rănit-o la fel de mult ca pe mine. I-am strâns gâtul.
Am vrut să o mușc și să las urme pe pielea ei. Am vrut să-i reamintesc cui aparținea
și de ce nu va fi niciodată liberă de mine.
"Asta este. Lasă-l afară, Scar. Vreau să mă rănești."
"Te urăsc", a șoptit ea, cu unghiile săpate mai tare în
pielea mea. "Dacă ai de gând să-mi spui că mă urăști,
spune-o ca și cum ai vrea să o faci." Ochii i s-au
întunecat.
"Te urăsc."
Mâna cu care mă plesnise a venit și m-a prins de gât. "I.
Urăsc. Tu. Vest."
Iată-te, Scar. Acolo e fata mea. La naiba, ești magnific.
Degetele ei s-au strâns. Am rupt-o de la fereastră și am apăsat-o pe patul meu.
Părul ei castaniu deschis se întindea peste cearșafurile negre. Aveam de gând să-i
arăt adevăratul eu. În toate celelalte dăți în care ne-am futut, fusese îmblânzit. Era
timpul să-mi vadă adevărata natură. Fiara sălbatică care se ascunde în mine.
Mâna liberă mi-a alunecat în buzunar și mi-am scos cuțitul din el, răsturnându-l.
M-a privit așezându-l în partea de sus a tricoului ei, chiar deasupra sânilor ei.
"Ești pe cale să mă urăști mult mai mult."
I-am rupt-o pe tricou, tăind materialul. S-a uitat la mine cu ochii mari în timp ce
i-am expus sânii. Am trecut punctul peste vârful mamelonului ei înainte de a-i
înconjura areola cu el. Ea tremura, sfârcurile ei întărindu-se sub slujirile mele.
Femeia mea a fost îngrozită și s-a văzut. Respirația ei era grea și bătăile inimii ei
creșteau sub degetele mele. Dar Scarlett avea picioarele desfăcute pentru mine în
timp ce mă aplecam peste ea. Mi-am apăsat genunchiul în păsărica ei, frecându-i
țesătura pantalonilor scurți de ea. "Ești a mea, Scar. Toate dracului de ale mele. Mă
voi asigura că nu o vei uita niciodată." M-am aplecat mai aproape și mi-am trecut
nasul pe obrazul ei.
"Nu te mișca sau te va durea mai rău, mă auzi? Dacă te zbați și o distrugi, vei
avea doar tu vina."
"Ce ai de gând să faci?" șopti ea, cu vocea tremurândă pe cuvinte.
M-am retras și i-am zâmbit.
"Asigurați-vă că toată lumea știe cui aparțineți."
Eliberându-i gâtul, mi-am pus mâna stângă pe sternul ei, ținând-o acolo în timp
ce apăsam vârful cuțitului pe pielea ei chiar sub claviculă.
"Asta o să doară", am murmurat. "Dar poți să o iei, Scar. Ești fata mea."
Am săpat cuțitul înăuntru, tăindu-i pielea și trăgându-l în jos pentru a forma o
linie. A scos un strigăt de durere, dar a rămas nemișcată, în afară de degetele ei care
se încolăceau în jurul coperților. Am fost foarte precis cu tăieturile mele.
Am vrut să arate bine pe ea, nu o cicatrice zimțată, ci ceva frumos. Destul de
aproape.
Cicatrici pentru cicatricea mea uimitoare.
Ochii ei au rămas fixați asupra mea tot timpul. Lacrimile îi curgeau pe față și
mici scâncete izbucneau din gura ei, dar nu o dată mi-a spus să mă opresc. A
suportat durerea așa cum știam că poate.
Când am terminat, am privit sângele curgându-i pe piept, prelingându-se din
cuvântul pe care i-l sculptasem în piele.
Război.
Pentru o dată în viață, am vrut să mă ridic la înălțimea numelui nostru. Cea care
ne-a fost dată când am aterizat pe scena financiară și a provocat o agitație
nenorocită. Ne-au etichetat ca zei. Și acum o îmbrățișam.
Îi dădusem amprenta mea.
Ea aparținea
războiului. Și
războiul eram eu.

DOUĂZECI ȘI ȘAPTE

VEST
Ochii lui Scarlett au tresărit în jos. Nu a spus niciun cuvânt. Se tot uita la sânge și la
sculptură ca și cum nu-i venea să creadă ce făcusem. Degetele i s-au desprins de pe
coperți, dar le-a ținut lângă ea.
Pieptul ei s-a ridicat și a căzut în explozii rapide, făcându-mă să cred că era în stare
de șoc.
"Dacă Drake ar fi aici, ar vrea să-ți lingă sângele de pe piele", am murmurat.
Ochii ei apoși s-au întâlnit din nou cu ai mei. M-am aplecat mai aproape și am
sărutat cuvântul, făcând-o să scâncească. Tăieturile plângeau cu lichidul ei care
susținea viața. L-am lins de pe buze. Deși nu eram ca Drake cu obsesia lui de
sânge, vederea lui aici m-a satisfăcut spre deosebire de orice altceva.
I-am pus cuțitul la gură. Știa ce voiam să facă. Am putut vedea asta în ochii ei.
Nu a mai existat revoltă. Nu știa dacă să mă urască sau să mă implore să o fut.
Limba ei a alunecat și a lins lungimea lamei. Am răsturnat-o și am lăsat-o să
curețe cealaltă parte. Apoi m-am ridicat în genunchi și m-am uitat fix la ea. Tricoul
pe care îl tăiasem era de o parte și de alta a ei. Nu era destul de dezbrăcată pentru
mine. Degetele mele au săpat între pantalonii scurți și pielea ei. I-am smuls
picioarele. Apoi am folosit cuțitul pentru a-i tăia lenjeria intimă de pe ambele părți
ale picioarelor. A căzut, dezvăluindu-mi păsărica ei. Păsărica ei care picură,
strălucind în lumina soarelui care curge prin ferestre.
"Cui aparții, Scar?"
Buza de jos îi tremura. Stătea acolo uitându-se la mine cu ochii mari, plini de
lacrimi și nu mi-a răspuns. Am apăsat partea plată a lamei pe păsărica ei. Nu ca și
cum aș tăia-o cu ea aici, dar ea nu știa asta.
"Cui aparții?"
"Război", a șoptit ea. "Eu aparțin războiului."
"Fată bună. Acum pune-te pe mâinile și genunchii tăi nenorociți."
A făcut așa cum i-am cerut, cu tot corpul tremurând de efortul de a se întoarce.
Am pus cuțitul lângă mine înainte de a-i smulge resturile tricoului de pe corp și m-
am aplecat să-mi trec limba pe șira spinării. Îndreptându-mă, mi-am scos tricoul de
pe corp și mi-am descheiat blugii. Când eram gol, am îngenuncheat în spatele ei,
trecându-mi mâna pe obrazul ei și de-a lungul spatelui ei.
"Această păsărică drăguță este a mea." Mi-am apăsat degetul mare pe ea,
alunecând-o de-a lungul intrării ei alunecoase. "Ea aparține cocoșului meu, Scar.
Voi abuza de ea așa cum ai nevoie."
Mi-am înmuiat degetul mare în căldura ei. A scâncit, dar nu mi-a contestat
afirmația.
"Mmm, te înmoaie. Te-a excitat durerea, Scar? Vrei să-l fac să doară mai mult?"
 Trăgându-mi degetul mare din păsărica ei, l-am alunecat mai sus, găsindu-i
clitorisul. S-a smucit, dar m-am ținut de șoldul ei, împiedicând-o să se îndepărteze.
I-am frecat clitorisul în cercuri lente, smulgându-i pantaloni aspri nevoiași de pe
buze. Voia mai mult. Mi-am dat seama după felul în care șoldurile ei s-au mișcat
în strânsoarea mea.
Scoțându-mi degetul mare din clitorisul ei, mi-am prins penisul și l-am strecurat
între buzele ei, lovindu-i capul de clitorisul ei. Am repetat acțiunea, alunecând
înainte și înapoi până când a scos un scâncet.
"Te rog, West."
Mi-am crestat capul cocoșului la intrarea ei.
"Această păsărică are nevoie de umplere?"
"Te rog, am nevoie de tine."
Tachinându-i intrarea cu capul penisului meu, am chicotit și am adorat modul în
care a încercat să se întoarcă pe ea.
"O să te rănesc."
"Te rog."
Disperarea din vocea ei m-a făcut să mă izbesc în interiorul ei într-o singură
împingere neiertătoare. A strigat, sufocându-se cu propria respirație, în timp ce
mâinile ei prindeau capacele de sub noi. Am alunecat înapoi și m-am aruncat din
nou în interiorul ei. Mi-am încolăcit cealaltă mână în jurul șoldului ei și am futut-o.
Corpul meu bătându-se în al ei cu zgomote puternice de pălmuire. Au răsunat prin
cameră cu brutalitatea mea. Nu i-aș da milă. "Păsărica ta drăguță îmi ia pula atât de
bine", am măcinat printre dinți.
"La dracu! La dracu."
Eliberându-i șoldurile, i-am băgat o mână în păr și am tras-o de ea, făcându-i
capul să pocnească înapoi. Modul în care gâtul ei se încorda în timp ce se uita la
mine era al naibii de frumos. O zeiță blestemată, era. Zeița mea nenorocită. Mină.
Am tras-o mai mult de păr, trăgând-o de el până când spatele ei mi-a întâlnit
pieptul. Cealaltă mână a alunecat pe corpul ei și s-a înfășurat în jurul gâtului ei. Am
ținut-o lipită de mine, picioarele ei îndoite de o parte și de alta a mea în timp ce mă
împingeam în sus, făcând-o să mă ia adânc și tare.
Buzele mele s-au dus la urechea ei și am mușcat lobul. Mâinile ei s-au încolăcit
în jurul spatelui meu, ținându-mă de ea. Dacă mă îndoiam că ea voia asta înainte,
nu eram nici acum. Ochii mei s-au îndreptat spre tăieturile pe care le făcusem sub
claviculă. Sângele începuse să se coaguleze. M-aș asigura că o curăț al naibii de
bine când am terminat cu ea. În primul rând, am vrut să o fac să vină peste pula
mea și să-i pictez interiorul cu sperma mea.
Arată-i cine deținea păsărica ei dulce. Cine i-ar fi oferit tot ce și-a dorit vreodată.
"Ești fata mea rea, Scar", i-am murmurat la ureche. "Numai eu am voie să te
rănesc și să te fac să plângi.
Nimeni altcineva nu are privilegiul ăla nenorocit, mă auzi? Nimeni. Dacă cineva te
atinge, îl voi ucide.
Vor regreta că au pus vreodată un deget pe pielea ta prețioasă. Este a mea. Voi toți
sunteți ai mei."
Degetele mele s-au strâns în jurul gâtului ei, restricționându-i căile respiratorii.
Celălalt braț al meu s-a înfășurat în jurul taliei ei, oferindu-mi o pârghie mai bună
pentru a o dracu. Împingerea mea a devenit mai puternică, chiar dacă erau
superficiale, arătându-i că dețin corpul ei mic. Ca și cum nu ar fi știut deja asta
când mi-am sculptat proprietatea în pielea ei.
A scos aceste gâfâieli frumoase în timp ce încerca să sugă suficient oxigen în
plămâni. Al naibii de perfect. Asta era fata mea. Degetele ei s-au strâns în jurul
meu, încercând să-mi spună că este prea mult, dar nu va fi niciodată suficient.
Niciodată.
"Vrei să vii, micuța mea cicatrice? Vrei să-mi explodezi peste toată pula?"
Scâncetul ei sufocant era singurul răspuns de care aveam nevoie. Mi-am alunecat
mâna de la talia ei până la pieptul ei și i-am prins unul dintre sfârcuri între degete,
răsucindu-l.
"Vest", s-a sufocat ea.
"Te voi face să vii când voi fi bun și al dracului de pregătit."
Degetele mele au alunecat mai sus, periind peste tăieturi. Apoi le-am apăsat în
pielea ei. A plâns. Oh, cum a plâns dracului. Am privit lacrimile curgându-i pe
obraji cu o atenție uluitoare. Și le-am lins, gustând durerea ei pe limba mea.
"Te rog", gâfâi ea. "Te rog."
Mâna mea a alunecat din nou spre sfârcul ei, masându-i sânul și strecurându-i
sfârcul între degete. Le-am strâns în jurul ei. S-a aplecat și s-a zvârcolit împotriva
mea, dar nu m-a lăsat să plec. S-a ținut de mine, lăsându-mă să o fut și să-i tachinez
sfârcurile. Pasarica ei se simtea atat de bine in jurul pulei mele. Modul în care s-a
încleștat când i-am strâns sfârcul prea tare a fost cireașa de pe tort.
Fata asta m-a înnebunit pe jumătate toată viața. Acum o aveam înapoi. Aveam
corpul ei cald și suplu față de al meu. M-am sculptat în pielea ei. Și m-aș marca din
nou pe toată inima ei. Ea a fost a mea pentru totdeauna. Fusese destinată să fie așa
din ziua în care s-a născut. Destinat pentru noi toți.
"Oricine te-a rănit, îi voi lua viața, mă auzi?" I-am șoptit la ureche. "Le voi
distruge pentru tine. Fiecare în parte."
 Nu-mi păsa dacă Drake nu-și putea confirma suspiciunile. Aveam de gând să-l
ucidem pe Stuart Carver indiferent dacă ne-ar fi rănit fata sau nu. Dar știam că a
făcut-o. Nu exista nici o modalitate nenorocită de a fi speriată de el altfel. Femeia
noastră era puternică ca dracu'. Nu lăsa pe nimeni să o intimideze. Nici măcar noi.
Așa că orice dracu i-ar fi făcut pizda aia, aș fi scos-o de la ea într-o zi. Aș face-o să-
mi spună totul. Apoi aș scăpa lumea de ticălosul care ne-a furat-o acum zece ani. I-
aș smulge inima nenorocită.
"Vest", a scâncit ea.
"Așa este, Scar. O să-i ard pe toți până la pământ."
Mâna mea a alunecat pe corpul ei și i-a căutat clitorisul. Am mângâiat-o așa cum
știam că are nevoie. Modul exact de a o face să se încurce și să tremure în
strânsoarea mea, în timp ce pula mea a ciocănit în păsărica ei dulce, lovind toate
locurile potrivite. Degetele mele s-au strâns în jurul gâtului ei, aproape sufocând-o.
"Haide, pula asta. Mulge-l dracului."
Strigătul ei tăcut câteva minute mai târziu, în timp ce se legăna de penisul și
degetele mele, era totul. S-a sufocat și a plutit în timp ce o țineam strâns de gât, dar
a venit atât de frumos. Corpul ei se cutremura în timp ce alerga prin ea. Pasarica ei
s-a strans si s-a eliberat, mulgandu-mi penisul in modul in care numai ea putea.
"Cicatricea mea rea", i-am șuierat la ureche.
Mi-am slăbit strânsoarea de gâtul ei, permițându-i să aspire mai mult aer.
Unghiile ei mi-au săpat în piele, dar mi-a plăcut. Am vrut durerea. Mi-a amintit că
sunt în viață și că o aveam cu mine.
Corpul ei s-a prăbușit pe al meu. Corpul ei mic folosit și distrus. I-am dat drumul
la gât și am împins-o înainte pe mâinile ei. Apoi am apucat-o de șolduri și am
împins-o iar și iar. I-am pedepsit păsărica până când am explodat în interiorul ei,
golindu-mi toată pofta și furia înăbușită în corpul ei.
"Cicatrică", am gemut. "La dracu."
Nimic nu s-a simțit vreodată atât de bine. Nici o altă păsărică nu s-a simțit atât de
dulce. Ea era totul pentru mine. Nu puteam să-i recunosc, dar ea mă deținea.
Fiecare parte din mine îi aparținea lui Scarlett. Întotdeauna a avut. Anii care ne-au
despărțit și pierderea acelor amintiri din trecut nu au contat. Ea și cu mine am
împărtășit o legătură. A depășit toate prostiile astea. Știa asta în adâncul sufletului.
Putea să o simtă. De aceea a rămas cu noi. De ce a fost desenată aici. De ce s-a
întors.
Când pula mea a fost cheltuită, am scos din ea. I-am mângâiat șoldul în timp ce se
legăna în genunchi. Am urcat
de pe pat și am smuls-o de pe el, legănând-o în brațele mele. Scarlett mi-a pus o
mână la piept și s-a uitat fix la mine în timp ce o duceam spre baie. Nu a spus
niciun cuvânt când am lovit cu piciorul scaunul de toaletă închis și am pus-o pe el.
M-am îndreptat spre dulapul de deasupra tejghelei chiuvetei din granit negru și l-
am deschis. Scoțând obiectele de care aveam nevoie, le-am așezat pe tejgheaua de
lângă Scarlett. Apoi, am luat un prosop și l-am udat. Apoi am îngenuncheat la
picioarele ei și am apăsat pânza pe sculptura pe care o făcusem pe pielea ei,
ștergând ușor tot sângele. Cealaltă mână a mea a mângâiat-o de-a lungul coapsei
goale când a șuierat la atingerea pânzei.
Pentru ca aceasta să se cicatrizeze permanent, ar trebui să mă asigur că nu o
acoperă. Știam totul despre scarificare, chiar dacă nu o făcusem niciodată. Penn
mi-a spus despre asta în timpul unei sesiuni de cerneală. Așa l-am cunoscut pe
Fixer. S-a tatuat pe lateral.
"Nu lăsa pe nimeni altcineva să atingă asta, mă auzi? Numai eu am
voie să am grijă de asta." Și-a pus mâna pe cea tatuată de mine.
"Bine", mi-a șoptit ea, dând din cap subtil.
Aplecându-mă înainte, i-am apăsat un sărut.
"Este perfect, la fel ca tine. O cicatrice pentru cicatricea mea."
Tremura, degetele ei strângându-se în jurul meu. Mi-am dorit să-i pot spune
adevărul. Spune-i despre sentimentele mele și amintește-i cine a fost pentru mine.
Amintește-i de trecutul nostru și de tot ceea ce am făcut împreună când eram copii.
Tot timpul am făcut-o să râdă. Felul în care ochii ei se luminau în momentul în care
mă vedea.
Nu trecuse o zi de când dispăruse în care să nu-i simt pierderea. Fata care fusese
prețioasă pentru sufletul meu blestemat. Ea a fost a mea pentru a proteja. Și aș
proteja femeia care devenise cu fiecare parte din mine. I-aș ucide pe dușmanii
noștri pentru a o ține departe de pericol. Eram singurii care îi puteam face ceva. Și
chiar dacă am rănit-o, am avut grijă și de ea. Am păstrat-o pe Scarlett în siguranță.
Am sărutat din nou cuvântul pe care l-am sculptat pe pielea ei, asigurându-mă că
știa că o va marca pentru tot restul vieții așa cum m-a marcat pe mine. S-ar putea să
fie invizibil pentru toți ceilalți, dar am simțit-o. Micuța mea Cicatrică și-a semnat
numele pe inimă când eram copii. Și ar rămâne acolo... totdeauna.

DOUĂZECI ȘI OPT

SCARLETT
M-am întins pe patul lui West, complet dezgolită, cu excepția unei perechi de
chiloți pe care mi-a recuperat-o după ce mi-a stricat celelalte haine și m-am uitat la
tavanul alb. Capul lui era pe stomacul meu, degetele lui trasând linii moi de-a
lungul pielii de sub sânii mei. Ochii lui erau închiși, iar mâna mea era în părul lui
șaten deschis, mângâind șuvițele moi. West nu dormea, dar era liniștit în timp ce
pieptul i se ridica și cădea odată cu respirația.
După brutalitatea cu care mă futuse, pacea și liniștea erau străine și aproape
nenaturale. Este ca și cum sculptarea cuvântului "război" în pielea mea și fututul
meu fără sens după aceea l-ar fi calmat. Nu-mi procesasem sentimentele despre
ceea ce făcuse. A fost fucked up. Așa că nenorocit, dar nu l-am urât tocmai pentru
asta. Cum ai ajuns să despachetezi rahatul ăla?
Un bărbat pe care abia îl cunoșteam și care mă îngrozea de rahat, mă tăiase cu
intenția de a crea o cicatrice. Modul lui de a mă marca. Arătând lumii cui
aparțineam. Și am cedat. I-am permis să o facă fără să se plângă. Ce fel de persoană
m-a făcut? Habar n-aveam. Poate că trecusem vălul și pășisem în întuneric cu ei...
sau poate că fusesem prins în ea. Nu conta când eram închis în abis acum.
Unde aș putea merge chiar de aici? Eram îndrăgostită de unul dintre ei, iar altul
își sculptase proprietatea asupra mea pe pielea mea.
Ochii mi-au coborât până la rana de sub claviculă. Chiar m-a durut când a făcut-
o. Chiar și acum, era încă dureros. A fost blând când a curățat-o și mi-a spus că
trebuie să rămână descoperită. Nu mă așteptam la îngrijire de la un om ca West.
Unul care a trecut de la calm la batshit nebun la căderea unei pălării. De aceea nu
m-am opus ca el să mă țină acum în camera lui. În plus, nu eram sigur cum dracu
vor reacționa ceilalți la ceea ce făcuse. Bănuiala mea furișată era că niciunul dintre
ei nu va fi foarte impresionat.
Ochii lui West s-au deschis. Buzele lui s-au curbat într-un zâmbet în timp ce
degetele lui se mișcau mai sus, mângâindu-mi partea de jos a sânului. Am încercat
să nu reacționez la atingerea lui. A încercat și a eșuat. Pielea de găină mi s-a ridicat
pe toată pielea. Nu a vorbit în timp ce a ridicat mâna și și-a folosit tamponul
degetului pentru a-mi peria vârful mamelonului. Cu cât o făcea mai mult, cu atât
devenea mai greu până când devenea un vârf rigid, dornic de mai multe degete
înnebunitoare.
"Nu credeam că ești capabil să fii blând", am mormăit sub respirația mea, știind
că mă va auzi oricum.
Acei ochi de chihlimbar mă priveau fără nici o urmă de emoție în ei.
"Sunt capabil de multe lucruri, Scar", a murmurat el. "Lucruri pe care nici măcar
nu ți le poți imagina."
 Și-a ridicat capul doar pentru a se deplasa mai sus și a-și coborî gura spre sfârcul
meu. Limba lui a sărit afară și a trasat o linie în jurul areolei mele înainte de a-mi
suge sfârcul în gură. Mi-am mușcat buza, încercând să nu scâncesc la modul în care
limba lui a scăldat-o. Mâna mea s-a dus din nou la părul lui, periind șuvițele și
adorând felul în care se simțea pe vârful degetelor mele.
Sfarcul meu i-a iesit din gura si el a respirat pe el, facandu-ma sa tremur de la
senzatia respiratiei lui fierbinti pe pielea mea umeda.
"Îți voi arăta într-o zi. Modul în care ucid ți-ar face stomacul să se întoarcă, dar te
voi face să privești, să te las să auzi țipetele în timp ce smulg inima unui om din
piept cu mâinile goale.
Și aici am crezut că ucigașul psihopat West a fost reținut după ce a fost mulțumit
de mine. În mod clar nu. "Totul se reduce la violență cu tine?" Mi-a apăsat un
sărut pe stern.
"În cea mai mare parte." Ochii lui s-au îndreptat spre ai mei și un zâmbet rău i-a
apărut pe față. "Îți place violența mea, doar că nu ești dispus să recunoști."
Mi-am strâns buzele. Nu aveam cum în iad să incitez mai mult la natura lui
violentă chiar acum. Mă rănise deja suficient de mult astăzi cât să dureze o viață.
Nu aveam nicio îndoială că se va asigura că noua mea cicatrice va fi gravată
permanent pe pielea mea pentru ca toată lumea să o vadă. Singurul har salvator era
că nu o făcuse prea mare. Cuvântul era mic, dar dacă purtam ceva cu un decolteu
jos, era vizibil.
Cum naiba o să-i explic asta lui Prescott?
De ce mă gândeam la asta? Era treaba lui West să le explice rahatul ăsta, nu a
mea. Nu fusese ideea mea.
"Dacă ți-aș cere să fii blând, ai face-o?"
Degetele lui mi-au mângâiat sfârcul în timp ce se săruta în centrul pieptului meu.
"Poate."
Nu-mi puteam opri corpul să tremure de la atingerea lui. Tot ce am experimentat
din Vest a fost o formă brutală de dracului. Acest lucru era atât de în contradicție cu
ceea ce știam despre natura lui. Și nu m-am putut abține de la modul în care unul
dintre pereții mei s-a fracturat înăuntru în timp ce el s-a ciobit în partea de jos a
acestuia.
Când gura lui mi-a întâlnit buricul, și-a lins drumul în jurul ei, privindu-mă de
sub gene. Nu observasem cât de lungi erau înainte. Nu puteai să-l numești pe West
altceva decât superb, chiar dacă era al naibii de terifiant în același timp.
"Ar trebui să fii bun pentru mine, Scar, atunci voi fi la fel de blând pe cât ai
nevoie."
 Degetele lui s-au încolăcit în chiloții mei, trăgându-i pe picioarele mele, pe care
le-a pus pe umeri înainte de a-și îngropa fața în păsărica mea. West m-a adus nu la
unul, ci la două orgasme intense, limba lui scăldându-mi clitorisul și degetele lui
înfipte în ambele găuri. M-am agățat de capul lui, dar nu s-a lăsat până când am
început să plâng, lacrimile curgându-mi pe față de plăcerea copleșitoare. Am fost
surprins că nu a încercat să mă fută din nou, având în vedere modul în care pula lui
s-a încordat în boxerii lui când a terminat cu mine. Și nu am lăsat să se înțeleagă cât
de dezamăgit am fost de asta. Pula lui West era altceva. Cel puțin, lucrurile pe care
le-a făcut cu ea au fost.
Știa cum să mă lovească în locurile potrivite pentru a mă trimite să zbor.
West s-a dat jos din pat și și-a tras restul hainelor. M-a pus să mă ridic și m-a
îmbrăcat în lucrurile pe care le primise din camera lui Francisc. Jumătate din
hainele mele erau acolo, iar cealaltă în camera lui Prescott. Tricoul larg în care m-a
îmbrăcat îmi ascundea tăieturile de pe piele și era atât de lung încât aproape că îmi
acoperea pantalonii scurți de blugi.
M-a luat de mână și m-a condus afară din cameră după ce am descuiat ușa. M-am
frământat, urmărindu-l jos, unde i-am găsit pe toți trei lenevind pe canapele cu
televizorul pornit. Drake citea pe tabletă în timp ce Francis și Prescott vorbeau cu
voce joasă. Ochii lor m-au urmărit pe mine și pe West în timp ce m-a dus în
bucătărie. Mi-a strâns părul în pumn, dându-l la o parte, astfel încât să-și poată
pune buzele la gâtul meu.
"Du-te și stai cu ceilalți în timp ce pregătesc prânzul", mi-a șoptit în piele.
"Vrei să-mi faci un ceai, te rog?"
Mi-a periat un deget mare de-a lungul stomacului.
"După cum vrei, micuța mea cicatrice."
Apoi West m-a împins spre zona sufrageriei. M-am îndreptat spre canapele,
întrebându-mă cu cine să stau. Prescott mi-a întins mâna, așa că am ales să stau
lângă el. Și-a încolăcit brațul în jurul umărului meu și m-a apăsat pe o parte,
sărutându-mi creștetul capului.
"Bine, mielușel mic?"
Am dat din cap, nesigur dacă să spun ceva despre ceea ce s-a întâmplat între mine
și West. Ochii mei s-au îndreptat spre Drake. Cele indigo ale lui erau înguste, fixate
pe tricoul meu. Am tras-o instinctiv mai sus pe claviculă și am încercat să nu șuier
la țesătura care se freacă de tăieturi.
"Ce este asta?"
Tonul vocii lui m-a speriat. Mortal și rece.
"Ce-i ce?"
 "Nu fi deșteaptă, Scarlett."
Prescott m-a privit cu îngrijorare, cu ochii căzând pe locul în care îmi strângeam
tricoul peste sculptura de pe piele.
Nu vreau să le arăt.
Totul în mine țipa să sară de pe canapea și să se ascundă în falsa siguranță a
corpului lui West. Îl auzeam mișcându-se prin bucătărie și știam că îl auzise pe
Drake. Nu avea de gând să mă protejeze de asta.
"Ce ascunzi, dulceață?" Întrebă Prescott, întinzându-mi mâna.
"Nu!"
Mi-a prins degetele, îndepărtându-le de tricou. Apoi și-a ascuns propriile degete
sub țesătură și a expus cuvântul "război" sculptat în pielea mea. Pentru o clipă,
Prescott nu a reacționat, cu ochii albaștri fixați pe semne. Apoi a tras aer în piept și
capul i s-a îndreptat spre Vest. Furia din ochii lui albaștri m-a făcut să încerc să dau
înapoi, dar brațul lui Prescott din jurul umărului meu s-a strâns, ținându-mă fixat de
partea lui.
Capul meu s-a întors suficient pentru a-mi permite să văd Vestul. Stătea lângă
insula din bucătărie, cu un tocător plin cu legume așezat în fața lui și degetele
strânse în jurul unui cuțit mare. Vederea lui făcând prânzul la întâmplare nu ar fi
trebuit să mă facă să tremur, dar West și cuțitele mi-au adus întotdeauna o tonă de
probleme.
"Haide", spuse West, oferindu-i lui Prescott un zâmbet maniac. "Să auzim,
domnule președinte. Vreți să mă criticați pentru ceea ce veți descrie drept mutilare.
Și sunt perfect dispus să ascult."
Gura lui Prescott a apăsat într-o linie subțire și nu a spus niciun cuvânt. Nu a
trebuit, în timp ce Drake s-a ridicat în picioare, aruncându-și tableta jos. S-a
îndreptat spre mine și spre Prescott, cu ochii lui indigo aproape negri de furie. Buza
de jos mi-a tremurat când s-a aplecat peste mine și s-a uitat la cuvântul de pe
clavicula mea.
Apoi ochii i s-au îndreptat spre Vest.
"Voi întreba asta o singură dată. La ce dracu te-ai gândit când ai decis că este
potrivit?"
"Avea nevoie să-și amintească cui aparține", a venit explicația lui West. "Una
permanentă."
Am înghițit. Nu e ca și cum l-aș fi oprit să o facă. Dar aș fi putut face acest lucru
dacă aș fi încercat? Când a venit vorba de Vest, nu credeam.
"Ai sculptat «războiul» în pielea ei nenorocită, West."
"Puteți da vina pe Pres."
 "Ce naiba? Nu am nimic de-a face cu rahatul ăsta", a intervenit Prescott. "Nu ți-
am spus să ne mutilezi fata."
"Ce pot să spun? Obsesia ta pentru călăreți m-a copleșit."
"La dracu. Nu te las să-mi pui rahatul ăsta."
"Am suportat multe de la tine, dar asta... acest..." Drake a plecat.
Fără să mă gândesc, am întins mâna și am atins fața lui Drake. Ochii lui s-au lipit
de ai mei. Respirația aspră emisă de buzele lui când i-am mângâiat un deget mare
pe obraz m-a făcut să-mi țin gura închisă.
"Este în regulă", am șoptit. "Nu te supăra pe el."
Cine dracu știa de ce apăr acțiunile lui West. Poate că acesta a fost modul în care
a avut grijă de mine după aceea. Și m-a făcut să vin de trei ori astăzi. Ochii lui
Drake se îngustă.
"Ce tocmai ai spus?"
"Nu vreau să vă certați cu toții pentru asta."
S-a îndreptat, forțându-mă să-mi scap mâna de pe fața lui.
"Îl aperi serios după tot ce ți-a făcut?"
Mi-a arătat tăieturile de pe claviculă. Prescott mi-a eliberat tricoul, permițându-i
să se așeze înapoi peste ele. Am făcut cu ochiul, dar am continuat să mă uit la
Drake și la expresia lui rece.
"Nu, dar ce rost are să ne certăm? Nu va schimba nimic. Eu sunt cel care trebuie
să trăiască cu asta, nu tu."
Nu cred că lui Drake i-a plăcut să-i răspund. Maxilarul îi ticăia și mâinile i se
încolăceau în pumni în lateral, ca și cum s-ar fi abținut să mă apuce pentru a-mi da
o altă lecție Destul de sigur că am avut destule lecții nenorocite astăzi, după ce
fusesem cicatrizat pe viață de un psihopat care era mai mult decât puțin obsedat de
mine.
"Vom discuta despre asta mai târziu", a fost tot ce a spus înainte de a se întoarce
pe canapea și s-a așezat.
Am avut sentimentul că nu voi fi inclus în nicio discuție pe care cei patru au avut-
o despre ceea ce a făcut West. Nedorind să-mi câștig o altă pedeapsă, mi-am ținut
gura închisă și m-am ghemuit în Prescott, înfășurându-mi brațul în jurul lui. Și-a
sprijinit capul pe al meu.
"Vrei să-l lovesc pentru tine, mielușelule?" a șoptit el.
"Cine? West sau Drake?" Am șoptit înapoi.
El pufni.
"Ambele?"
 Am clătinat din cap și mi-am îngropat fața în pieptul lui, clipind la mișcarea
umărului meu. A tras de tăieturi. Trebuia să mă ocup de asta în timp ce se vindeca.
"Nu, ține-mă în brațe."
Mi-a sărutat părul și nu mi-a mai spus nimic. Eram obosit și abia era după-
amiaza. Tatăl meu nu încercase să mă sune înapoi noaptea trecută. Nici astăzi nu
auzisem încă de el. Fără îndoială, era doar o chestiune de timp până când va pune
mâna pe mine. Și, sincer să fiu, m-am temut că mult mai mult decât orice mi-ar
putea face acești patru.
Deși nu știam ce simțeam în legătură cu acțiunile lui West, știam că mă va
proteja. Îmi spusese asta. Și dacă ar afla vreodată ce mi-a făcut tatăl meu, eram
destul de sigur că își va respecta promisiunea de a ucide pe oricine m-a rănit.
Am vrut ca părinții mei să moară pentru ceea ce mi-au făcut?
Era o întrebare la care nu
aveam niciun răspuns. Nici un
răspuns.
 DOUĂZECI ȘI NOUĂ

PRESCOTT

Nu-mi aminteam ultima dată când l-am văzut pe Drake atât de supărat. Pășea prin
cameră ca un dragon furios care aștepta să lovească. Nările i s-au aprins și pumnii
i-au fost bătuți în lateral. West făcuse o grămadă de rahat în anii în care ne
cunoșteam, dar se pare că acesta era un pas prea departe pentru Drake. Și, sincer să
fiu, am fost și eu cam nemulțumit de asta. West nu învățase niciodată arta reținerii.
Scarlett fusese forțată să se întoarcă în camera mea de către Drake. Se uitase la el
pe la spate înainte să plece cu mine. A trebuit să încui ușa la ordinele lui pentru a o
împiedica să iasă, dar nu înainte de a o săruta bine și de a-i spune că va fi bine.
Scarlett avea această privire în ochi ca și cum nu m-ar fi crezut, dar m-aș fi întors
pentru ea. Aș avea grijă de fata mea.
"Dintre toate lucrurile nenorocite pe care i le-ai putea face, West, dintre toate
lucrurile nenorocite", a spus Drake, fără să-și liniștească ritmul.
West nu a spus niciun cuvânt. Stătea pur și simplu pe insula din bucătărie, cu
picioarele largi și mâinile atârnând între ele, în timp ce își împrumuta coatele pe
coapse. Prânzul dintre noi cinci fusese agitat și tăcut, tensiunea din aer era plină de
furie. Singura persoană care și-a ținut gura închisă despre toată treaba a fost
Francisc. Habar n-aveam ce gândea cu expresia lui goală. Nu era ca el. De obicei,
el ar fi primul care ar da iadul în Vest. Cei doi erau unul la gâtul celuilalt de cele
mai multe ori.
"Îți spun că sunt suspicios că pizda aia o rănește și asta faci ca răspuns? O
branduiești? Fute. Nu știu ce să mai fac cu tine."
Gura lui West a tresărit, dar a continuat să-l privească pe Drake fără niciun
indiciu de emoție în expresia lui. Însemna că era într-una din stările lui de spirit.
Genul în care ar putea pocni la căderea unei pălării și lucrurile ar putea deveni
sângeroase.
"Nu ai întrebat-o cum se simte în legătură cu asta", i-am spus, fluturându-i mâna
lui Drake.
Capul lui se învârtea, strălucirea pe care mi-o trimitea în cale era absolut
înfiorătoare.
"Îi scuzați comportamentul?"
 "La naiba, nu. Spun doar... Nu ar trebui să o întrebăm? Așa cum a spus ea, ea este
cea care trebuie să trăiască cu asta."
Nu am vrut să intru într-o ceartă asupra întregii chestii. Sigur, aș putea să mă
îndrept spre Vest, dar chiar ar ajuta lucrurile? Nu. Nu ar face decât să sporească
tensiunile dintre noi. Toți eram deja pe muchie de cuțit după ce am fost în camera
de război și Drake a găsit-o pe Scarlett vorbind cu Stuart noaptea trecută. Am vrut
să o întreb, dar nu am vrut. S-ar putea să am încredere în Scarlett cu inima mea. Nu
însemna că aveam încredere în ea să-mi spună adevărul despre viața ei de acasă
înainte de a se întoarce la noi. Nu atunci când era în mod clar sub controlul lui
Stuart.
"Nu este vorba despre ea. Este vorba despre el." Drake arătă spre West. "Trebuie
să-l ții în frâu, West.
Mergem deja pe gheață subțire. Cum va acoperi asta, nu? Te-ai gândit la asta?" "Ar
trebui să știți că nu este un animal fără minte", a spus Francis. "Tot ceea ce face
este deliberat."
Era prima dată când vorbea de când Scarlett coborâse pentru prânz cu West mai
devreme. Cel
Tipul stătea pe canapea cu brațele încrucișate pe piept, cu ochii cenușii îngustându-
se asupra lui Drake. West a privit partea din spate a capului lui Francisc,
suspiciunea zburând peste trăsăturile sale.
"Acum îl aperi. Ce dracu e asta?"
"Acesta nu sunt eu care apără rahatul, Drake. Spun că pui întrebări greșite. De ce
nu-l întrebi pe West ce s-a întâmplat între el și Scarlett când eram adolescenți? S-ar
putea să vă faceți o idee mai bună despre motivul pentru care a simțit nevoia să se
sculpteze în pielea ei. Drake a tăcut, cu ochii îndreptați spre Vest.
"Ce ar trebui să însemne asta?"
Francisc s-a ridicat și și-a băgat mâinile în buzunare.
"Cred că este timpul ca cineva să vină curat, atunci restul dintre voi ar putea
înceta să mă urască pentru acea noapte."
S-a îndreptat spre ferestre și s-a uitat la oraș cu spatele la noi ceilalți. Ochii lui
West erau ațintiți asupra lui Francisc. Nu părea supărat, dar nici fericit. Nu știam
ce să cred. Știam că West era îndrăgostit de Scarlett când eram copii, dar ce se
întâmplă între ei? A fost neașteptat.
"Ți-a spus?" Întrebă West, cu vocea joasă.
"Da, o parte din ea, oricum. Am ținut secretul în tot acest timp, astfel încât să-mi
puteți mulțumi mai târziu", a răspuns Francisc fără să se întoarcă. "M-a făcut să
promit că nu voi vorbi despre asta. Nu vreau să-i rup încrederea. Trebuie să vină de
la tine."
West scoase o respirație, cu ochii căzând pe podea în fața lui. Ultima dată când l-
am văzut arătând învins a fost când am descoperit cine a luat-o pe Scarlett. A
deschis gura și cuvintele i-au ieșit tăcute.
"Cu o săptămână înainte de accident, Scarlett a venit la mine. Îi era greu să facă
față la ceea ce s-a întâmplat."
Am făcut cu ochiul. Amintirea evenimentelor care au dus la noaptea accidentului
ei coborând peste noi ca un nor negru nenorocit.
"Nu voia să i se amintească de acea zi. Voia o amintire nouă... Și a vrut-o cu
mine."
West își frecă bărbia. Implicațiile cuvintelor sale erau clare, dar el a continuat
oricum.
"Aveam de gând să facem o încercare, o relație adevărată, știi. Și aveam de gând
să vă spunem totul despre asta, dar apoi..." S-a îndepărtat și a închis ochii.
Apoi s-a întâmplat accidentul. Apoi viețile noastre s-au schimbat irevocabil. Și
nimic nu a mai fost vreodată la fel.
"Prima dată când a făcut sex nu a fost când am futut-o în biroul meu. Era când
aveam șaisprezece ani. Era a mea. Ea este încă a mea." Și-a pus o mână pe piept.
"Ea va fi întotdeauna a mea, dar nu-și amintește. Nu-și amintește acea noapte și
promisiunile pe care ni le-am făcut unul altuia. Așa că fii supărat pe mine cât vrei.
Nu îmi pasă. Dar nu poți să-mi spui că am făcut ceva greșit când ea și cu mine
avem o istorie despre care nu știi nimic."
Francisc s-a întors atunci. West și-a ridicat capul și au împărtășit o privire de
înțelegere între ei. Ceva despre asta mi-a spus că West încă mai reținea câteva
lucruri, dar Francis nu avea de gând să-l facă să ne spună restul. Nu avea de gând
să-l forțeze să-și mărturisească celelalte secrete.
"I-am spus din cauza relației voastre", a spus Francisc. "Merita să știe ce este
iubitul ei
până la în numele ei. Ceea ce am decis cu toții să facem."
West a sărit de pe blatul din bucătărie și și-a băgat mâinile în buzunare. Ochii i s-
au îngustat.
"Știu, Frankie, dar asta nu înseamnă că te iert pentru asta."
Apoi s-a îndreptat spre scări fără ca măcar să ne scutească pe mine și pe Drake
de o privire. Știam că West avea sentimente pentru Scarlett, dar reciprocitatea ei
era altceva. Comportamentul lui West de-a lungul anilor a început să aibă mai mult
sens în lumina micii sale revelații.
 "Ei bine, mulțumesc pentru capul dracului pe rahatul ăsta, Francis", a spus Drake.
"Nu era locul meu să vă spun. Relația lor este între el și Scarlett, nu între noi
ceilalți." M-am ridicat în picioare și m-am îndreptat spre scări.
"Unde te duci?" Întrebă Drake.
"Să fiu cu Scarlett."
Nu m-am oprit să-l las să mă întrebe altceva. Picioarele mele m-au purtat pe scări
și de-a lungul holului. Am descuiat ușa dormitorului, am intrat înăuntru și am
închis-o în spatele meu. Scarlett stătea pe podea cu picioarele încrucișate, uitându-
se pe fereastră. Am traversat camera, m-am coborât pe podea în spatele ei, mi-am
încolăcit brațele în jurul taliei ei și am ținut-o la piept.
"Mielulețule", i-am șoptit în păr înainte de a-mi sprijini bărbia pe umărul ei.
O mare parte din mine a simțit pentru West. Ea nu știa ce pierduse, dar el știa. Și
era clar că faptul că era în preajma ei îl tortura mult mai mult decât oricare dintre
noi crezuse anterior.
"Nu-l urăsc pentru că a făcut-o", murmură ea, cu ochii încă fixați pe fereastră. "S-
ar putea să nu-l înțeleg pe West și de ce a făcut-o, dar nu-l urăsc".
Am ținut-o mai strâns de mine, așteptând ca ea să continue. Scarlett nu terminase.
Simțeam cuvintele pe care voia să le lase să iasă vibrând în interiorul ei. Mâna i s-a
ridicat și și-a periat degetele peste tricou chiar peste locul unde o tăiase.
"Mă sperie, dar îmi tot spune că îmi place frica. Îmi place cum mă face să mă
simt în interior." Întoarse capul să se uite la mine. "În prima noapte în care am fost
împreună ai spus că vrei să mă urmărești, să mă prinzi și să mă futi în murdărie...
Mai vrei asta?"
Degetele mele au trasat o linie de-a lungul stomacului ei. Gândul de a ceda în
partea mea primară cu ea m-a făcut să cresc greu. Nu eram sigur de ce a adus-o în
discuție când vorbeam despre West, dar nu aveam de gând să o întreb sau să o
presez.
"Da."
I-am prins mâna și am adus-o la buzele mele, sărutându-i vârfurile degetelor.
"Mă simt vie când sunt speriată, Pres, așa că urmărește-mă, îngrozește-mă așa
cum o face el", a șoptit ea, privindu-mă în ochi. "Am încredere în tine că mă vei
ține în siguranță."
Mi-am înclinat fața mai aproape de a ei, astfel încât gurile noastre aproape că se
periau una de cealaltă.
"Vrei să te duc în pădure și să te vânez? Te face să simți frica?"
"Te rog."
 I-am sărutat buzele, imaginându-mă alergând după ea. Cum aș face-o disperată
după mine. Mâna mea a alunecat pe stomacul ei și i-a cuplat păsărica îmbrăcată în
blugi. Și-a legănat șoldurile înapoi în mine.
"Nu te-a futut West după ce a sculptat în tine?" Am întrebat, cuvintele mele
vibrând pe buzele ei.
"A făcut-o."
"Și totuși ești încă nevoiaș?"
"Întotdeauna am nevoie de tine."
Am gemut, atacându-i din nou gura și frecându-i pantalonii scurți. Sărutarea
acestei femei mi s-a părut atât de naturală. Nu era nevoie de jocuri și recompense.
Modul în care ne simțeam unul față de celălalt depășea acest lucru. Ea era lumea
mea. Soarele meu nenorocit.
Scarlett s-a întors în îmbrățișarea mea și mi-a încălecat picioarele, înfășurându-și
brațele în jurul gâtului meu. Ochii ei verzi de alune s-au fixat pe ai mei. Sângerau
de emoțiile ei, arzând în mine. M-am ridicat și i-am mângâiat părul de pe față
înainte de a-i cupa obrazul. Cealaltă mână s-a ghemuit în jurul ei în spate. "Cât de
supărat este Drake pentru ceea ce a făcut West?"
"Destul de
supărat."
"Și
Francisc?"
Am ridicat
din umeri.
"Cred că înțelege."
Se apleacă mai aproape, cu nasul lovindu-se de al meu.
"Cum te simți?"
I-am sărutat colțul gurii.
"West face ce vrea. Întotdeauna a făcut-o. Sentimentele tale despre asta sunt
singurele care contează pentru mine, mielușel. Doar tu."
Deși nu eram mulțumit de acțiunile lui West, aflând despre trecutul său cu
Scarlett m-a făcut să realizez că erau prea multe secrete între noi toți. A fost prea
multă istorie între noi pentru ca acest lucru să fie ceva peste care am căzut.
"Nu știu cum mă simt."
"E în regulă, dulceață. Tu ești preocuparea mea pentru că te iubesc."
Ochii i s-au înmuiat. Nu m-am putut opri să-i spun cum mă simțeam acum că era
în aer liber. Nu mai iubisem pe nimeni înainte. Nu credeam că sunt capabil de asta.
De a permite cuiva accesul la inima mea. Nevoia mea de a-mi exprima
sentimentele a fost agravată de faptul că nu știam cât timp va trece până când ea își
va aminti trecutul. Și când a făcut-o, totul s-ar putea prăbuși în jurul nostru. Am
furat aceste momente între noi în care dragostea noastră nu a fost pătată de ea.
Unde nu a pus la îndoială acest lucru între noi. Relația noastră. Unde minciunile și
secretele nu erau o problemă așa cum ar fi fost când a aflat adevărul.
Degetele ei s-au înfipt în părul meu înainte de a-și freca
nasul de al meu. "Ești un pic perfect." Am strâns-o în
spate.
"Doar puțin?"
"Ești genul meu perfect, Pres."
Mi-am coborât mâna de pe obrazul ei, periindu-mi vârfurile degetelor de-a lungul
maxilarului ei. Apoi au plutit peste tăieturile de sub claviculă. Nu am vrut să o
rănesc atingându-i.
"Este dureros?"
"Da... Și mi-a spus că nimeni altcineva nu are voie să-l atingă în timp ce se
vindecă, în afară de el." "Sună ca Vestul."
Era un nenorocit posesiv când venea vorba de Scarlett. Majoritatea oamenilor nu
ar înțelege de ce era în regulă ca noi să o atingem, dar nu și pe altcineva. Dar noi
cinci eram destinați vieții. Așa a fost întotdeauna între noi. Abia acum devenise mai
mult despre dorinta sexuala decat despre prietenie.
"Nu credeam că este interesat de toată treaba cu
călăreții ca tine." Am zâmbit.
"Sunt încă ciuma ta?"
Scarlett și-a trecut dinții peste buza de jos.
"Întotdeauna."
"Și el este războiul
tău." Ea rânji.
"Da, cred că este."
M-a sărutat, unghiile ei săpându-mi în scalp. Apoi Scarlett m-a împins pe podea
și s-a frecat de mine. Eram complet gata să o fut fără sens, așa cum plănuisem în
această dimineață, înainte ca West să decidă să intervină.
Chiar și în timp ce îi lucram pantalonii scurți de blugi pe picioare, nu puteam
scăpa de sentimentul că vine o furtună în urma a ceea ce West dezvăluise astăzi. Și
niciunul dintre noi nu s-ar putea pregăti vreodată pentru consecințe.
 TREIZECI

DRAKE

Weekendul trecuse cu mult prea multă dramă între noi cinci. Jur că prezența lui
Scarlett aici a creat mai multă tensiune între noi patru ca niciodată. West și cu mine
nu am vorbit exact după ce el a decis să-i sculpteze un brand nenorocit în piele.
Știam că trebuie să trec peste asta, dar la naiba, primise destule cicatrici cât să
dureze o viață. Cele mai rele erau invizibile. Erau închiși în amintirile ei. Și știam
că trebuie să încetez să mai amân când venea vorba de amnezia ei.
Scarlett nu vorbise cu mine toată ziua. Îmi adusese cafea și tăcea ca un șoarece
nenorocit, refuzând să facă contact vizual și arătând clar inconfortabil în prezența
mea. Presupun că a fost deranjată de concedierea mea din cauza sentimentelor ei cu
privire la problema "războiului".
Când s-a apropiat de mine după cină, în timp ce stăteam citind în sufragerie pe
canapea, mi-am îngustat ochii la ea, imediat suspicios de ceea ce voia. Scarlett s-a
așezat lângă mine, și-a frecat degetele peste coapse și mi-a zâmbit provizoriu.
Obiceiurile ei nervoase nu se schimbaseră niciodată. Întotdeauna se îngrijora de
ceva cu degetele.
"Hmm, deci... Trebuie să te întreb ceva", s-a aventurat ea.
Mi-am pus tableta pe brațul scaunului.
"Continuă atunci."
Îi aruncă o privire lui Prescott care umplea mașina de spălat vase din bucătărie.
West dispăruse undeva, probabil pentru a fuma un joint, în timp ce Francis decisese
că vrea să se antreneze.
"Ar fi posibil să plec joi devreme?"
Aproape direct am spus nu, dar trebuia să fiu puțin mai puțin închis cu Scarlett.
Mi-a spus că vrea să vorbesc cu ea ca o ființă umană normală. Și nu ar fi întrebat
fără un motiv. Am intenționat să aflu ce era.
"Depinde în întregime de motivul pentru care ceri timp liber."
Ochii i s-au dus în poală. Era clar că această conversație o făcea să se simtă
inconfortabil și nu voia să o aibă cu mine.
"Al meu... Tatăl meu vrea să merg la un meci joi și vrea să mă vadă înainte de
începerea meciului. Nu-mi pasă cu adevărat de fotbal, dar este tatăl meu și nu l-am
mai văzut de când m-am mutat.
 Am încercat cu disperare să mă țin sub control știind că vorbise din nou cu Stuart
astăzi. Am vrut să-i rup nenorocitului ăla unul nou și să-i spun că nu, nu poate
merge în niciun caz. Nu atunci când ar putea să o rănească. Nu când era a noastră.
Și nu atunci când exista riscul să o ia înapoi. O lua din nou de lângă noi. Nu puteam
avea așa ceva. Niciunul dintre noi nu a putut.
Și de ce dracu a vrut chiar să o vadă? Oricare ar fi fost motivul, nu putea fi bine.
"Vrea să mergi la un meci de fotbal."
Ochii ei s-au îndreptat spre ai mei. Tonul meu era plat. Nu-mi permiteam să las să
se înțeleagă cât de mult mă înfuria asta.
"Da, sună nebunesc, dar nu am mai fost niciodată."
Nu m-a surprins deloc că Stuart păstrase acea parte a vieții sale de Scarlett. O
ascunsese de lume timp de zece ani într-un loc în care nu puteam ajunge la ea.
Moșia lui era aproape impenetrabilă. Securitate peste tot, monitorizând totul
douăzeci și patru-șapte. Era o fortăreață. Și abia recent am aflat că era locul unde o
ținea. Înainte, habar nu aveam unde o ascunsese Stuart pe femeia noastră. "Vrei să
pleci?"
Și-a mușcat buza de jos.
"Cred că da. Ar fi frumos să-mi văd
părinții." Mi-am dat seama că era o
minciună din felul în care îi tremura
vocea.
I-am aruncat o privire lui Prescott care ne privea cu îngrijorare. Se sprijinea de
tejghea, părând că nu voia să întrerupă conversația mea cu ea. Cine știa dacă i-ar fi
menționat asta înainte să vină la mine. M-am îndoit. Scarlett nu a vorbit despre
Cioplitori cu noi. Faptul că era acum însemnată că Stuart a împins-o în asta. El
dorea în mod clar informații de la ea. Poate ar trebui să o las să plece să vadă ce se
va întâmpla. Pentru a vedea ce i-ar putea cere să facă.
"Va fi perfect sigur dacă asta vă îngrijorează. Și îmi trimite două bilete. Nu
trebuie să merg singur."
Acum chiar eram suspicios ca dracu.
"Mi-a spus că ar trebui să-l aduc pe Mason, dar cum nu am voie să-l văd..."
"Francisc va merge cu tine."
Ochii lui Prescott s-au mărit și s-a uitat la mine de parcă mi-ar fi crescut două
capete.
"Ce?"
"Vei merge cu Francisc."
 În iad nu aveam cum să-l trimit pe West cu ea. S-ar sfârși într-o baie de sânge.
Prescott ar fi mult prea protector față de Scarlett. Nu m-ar fi vrut cu ea, așa că nu
aveam de gând să ofer. Cel mai sigur pariu a fost Francisc. Am avut încredere în el
să nu fută nimic. Putea să-și păstreze calmul. Singura persoană care a reușit
vreodată să-l zguduie pe cel mai bun prieten al meu a fost West. Și a fost par
pentru cursul dracului. West nu era tocmai cunoscut pentru faptul că își ținea gura.
"Francisc?"
"Da."
"Dar—"
"Acest lucru nu este supus dezbaterii. Dacă vrei să mergi, vine cu tine."
Am putut vedea Prescott nu a fost foarte fericit de decizia mea, dar ar putea să se
descurce dracului. Dacă s-ar duce, s-ar comporta mult prea cuplat cu ea și ar
însemna dezastru pentru noi. Stuart nu a putut afla despre relația lor în niciun caz.
Nu atunci când probabil l-ar antagoniza. Francisc era cel sigur. Nu s-ar comporta ca
iubitul ei nenorocit când erau acolo.
"Nu l-ai întrebat dacă vrea să meargă."
"Nu are de ales."
"Iei toate deciziile lui pentru el?"
Mâna mea s-a rupt și i-a prins bărbia, trăgând-o mai aproape de mine. A scos un
țipăt, mâinile ei aterizând pe pieptul meu pentru a se opri să se răstoarne în mine.
"Nu mă întreba."
Mâinile ei s-au apăsat pe pieptul meu, încercând să mă împingă departe de ea.
"Dă-i drumul!"
"Nu."
S-a smuls din strânsoarea mea și s-a îndepărtat de mine. Cel puțin, a încercat. Am
apucat-o de picior și am tras-o direct în poala mea. I-am ținut brațele la spate pentru
a o opri să se lupte.
"Dă-te jos de pe mine!"
"Vrei să mă răzgândesc, Scarlett? Asta e tot? Pentru că acest lucru se va termina
doar într-un singur fel dacă nu îl eliminați."
Modul în care se uita la mine mi-a făcut pula să se îngroașe. Fute. De ce mi-a
făcut asta? Războiul dintre noi a fost îmbătător ca dracu. Am vrut să o fixez pe
nenorocita de măsuță de cafea și să i-o dau până când plângea și implora milă.
"Vreau să nu mai fii o astfel de pula
pentru mine." Am ridicat o
sprânceană.
"Ești sigur că nu acționezi pentru că vrei pula mea?"
 Un pufnit puternic a venit din bucătărie, dar l-am ignorat pe Prescott. Era mai
bine să stea dracului din asta.
Gura lui Scarlett s-a deschis. Ochii i s-au mărit și corpul i s-a înțepenit în
strânsoarea mea.
"Ce dracu tocmai mi-ai spus?"
"Nu așa merge, Scarlett? Te comporți, te pedepsesc pentru asta, te uzi și îți refuz
plăcerea, hmm?"
"Du-te dracului, Drake. Literalmente, du-te dracului. Nu vreau nimic de
la tine." Mă aplec mai aproape.
"Mincinosule".
Înainte de a putea spune un alt cuvânt, gura mea era împotriva ei, gustându-i
buzele nenorocite de îmbătătoare. Cele pe care nu le-am putut scoate din capul meu
blestemat. Scarlett s-a luptat cu strânsoarea mea, încercând să-și întoarcă fața, dar
am ținut-o între degete și am ținut-o nemișcată. Am forțat-o să se deschidă în fața
mea, având nevoie să guste fiecare centimetru din ea. La naiba, nu mi-am dorit
niciodată pe cineva mai mult decât ea. Nu am avut niciodată nevoie de o fată atât
de al naibii de mult. M-a torturat cu cuvintele ei și nevoia constantă de a nu mă
asculta.
Limba ei s-a încurcat cu a mea într-o bătălie a voințelor în timp ce o sărutam mai
adânc, dorind atât de mult mai mult. Apoi Scarlett mi-a mușcat buza atât de tare,
încât a tras sânge. I-am eliberat gura, gâfâind. Gustul metalic al propriului meu
sânge mi-a făcut pula să pulseze între noi. Privirea sălbatică din ochii ei și ridicarea
pieptului ei mi-au spus că era la fel de afectată.
Am lins sângele înainte de a-l răspândi pe dinți și de a-i dezgoli. Nările i s-au
aprins, apoi s-a smuls din strânsoarea mea, răsturnându-se înapoi pe canapea. S-a
ridicat și s-a îndepărtat de mine în secunda următoare.
"La dracu!" a țipat ea înainte de a alerga spre scări.
Stăteam în picioare, privind-o cum încerca să scape. Nu avea unde să se ascundă
de mine. Absolut nicăieri.
"Ei bine, asta a mers bine", a spus Prescott.
"Stai departe de asta", am mârâit în timp ce mergeam după ea.
Fata aia nu avea de gând să scape cu rahatul ăsta. Nu, aveam de gând să o
pedepsesc pentru că m-a mușcat, chiar dacă nu făcuse decât să-mi sporească nevoia
de ea.
"Îndepărtează-te de mine!" a țipat ea când s-a uitat în spatele ei în timp ce alerga
pe scări.
 Nu i-am răspuns, picioarele mele lungi mâncând spațiul dintre noi. A pornit pe
hol când a ajuns în vârful scărilor, dar eu nu eram departe în spatele ei. Abia
ajunsese la prima ușă când m-am năpustit, apucând-o de talie și trăgând-o de
pieptul meu. Ea a dat afară și a țipat, dar i-am trântit o mână peste gură.
"Îmi încerci răbdarea chiar acum, Scarlett", i-am murmurat la ureche. "Sever."
Am dus-o pe hol, fără să-mi pese de felul în care se lupta cu mine. Nimic nu m-ar
împiedica să o am acum. Autocontrolul meu era zdrențuit pe podea. Reținerea
mea... inexistent. La capătul holului, am deschis ușa spațiului nostru de joacă. Nu
aveam cum să o las în dormitorul meu când se purtase urât.
Am lăsat-o pe Scarlett cu fața în jos pe pat, cu mâna înfiptă pe spatele ei pentru a
o ține pe loc. Mâna mea s-a dus la cravată, trăgând-o până când s-a slăbit înainte de
a o scoate. I-am luat ambele mâini și i-am încolăcit cravata în jurul încheieturilor,
înnodând-o pentru a le ține la spate. A tras de ea, încercând să iasă din reținerea
mea improvizată.
"Ce dracu crezi că faci!"
"Știi că acțiunile tale au consecințe asupra mea, Scarlett. Nu te purta ca și cum ai
fi surprins că acest lucru se întâmplă chiar acum."
Mâinile mele s-au dus la fusta ei, împingând-o până când s-a așezat pe șoldurile
ei. Aproape că am murit când mi-am dat seama că nu purta lenjerie intimă.
"A fost pentru Pres, nu? Îi dai acces neîngrădit la această păsărică acum?"
Ea clătină din cap, încă zbătându-se de pat, în timp ce eu îi mângâiam un deget
mare pe fanta umedă. Acest lucru nu l-a putut ascunde de mine. Așa cum și-a dorit-
o chiar și atunci când a luptat împotriva mea. "Nu! Nu era pentru el."
"Atunci cine?"
Și-a întors fața în coperți.
"De ce ți-aș spune?"
Mi-am scos degetul mare din fanta ei doar pentru a-i lovi păsărica. A strigat din
impact, schimbându-se pe pat.
"Te voi pedepsi dacă nu o faci."
"West mi le-a furat mai devreme. Mi-a spus că nu am voie să le port la serviciu",
a șoptit ea.
Am vrut să-mi dau ochii peste cap. La ce dracu juca West? Nu a contat. O barieră
mai mică cu care să mă confrunt. I-am lovit din nou păsărica pentru o bună măsură,
câștigând un alt țipăt de la ea înainte ca mâinile mele să se ducă la propriile mele
haine. Pula mea era atât de tare, mă durea și nu mă puteam abține să frec vârful de-
a lungul umezelii ei.
"Doar ca să fim clari, asta este pentru mine, nu pentru tine."
 Și cu asta, m-am aruncat în ea. Plânsul ei și felul în care a încercat să scape m-au
făcut să zâmbesc. I-am prins cravata în jurul încheieturilor mâinilor și am folosit-o
ca ancoră. Nu a existat nicio acumulare. Fără blândețe. Am futut-o cu împingeri
lungi și intense, făcând-o să se zvârcolească pe pat. Singurele sunete din aer erau
zgomotele umede de supt ale păsăricii ei în jurul penisului meu, corpul meu
lovindu-se în al ei și strigătele ei.
"Dacă te-ai comporta pentru mine, nu ar trebui să te pedepsesc, Scarlett. Nu ar
trebui să continui să te învăț aceste lecții, dar se pare că nu vrei să înveți."
Indiferent de modul în care încercam să-mi păstrez vocea calmă și constantă, era
încordată. M-am pierdut de păsărica ei dulce și de senzațiile pereților ei încleștate
în jurul pulei mele. Voia să mă urască pentru că o futeam, dar nu putea face nimic
în legătură cu plăcerea pe care i-o ofeream. Știam că nu va recunoaște cât de bine o
făcea pula mea să se simtă.
"La dracu, Drake. Doar du-te dracului", a scâncit ea. "Te urăsc."
"Nu, urăști cât de mult mă vrei."
"Du-te la naiba!"
"Cu bucurie. Te voi lua cu mine ca să poți arde și tu, arde în asta cu mine."
A tăcut atunci și a luat ceea ce îi dădeam. Mă aplec peste ea, încă pedepsindu-i
păsărica umedă cu pula mea.
"Suntem toxici unul pentru celălalt", i-am șoptit la ureche. "Deci al naibii de
toxic, dar asta nu înseamnă că te voi lăsa să pleci. Nu te las niciodată să ne
părăsești."
Toată pofta și furia mea înăbușită ieșeau la iveală în felul în care o futut. În felul
în care am luat de la ea fără milă, fără să-mi pese dacă voia sau nu. Scarlett era o
boală nenorocită în mine. M-a infectat în momentul în care a intrat pe ușile
nenorocitei noastre clădiri. Momentul în care am văzut-o din nou după zece ani.
Am căutat-o atât de mult timp, mi-am construit această imagine a fetei pe care o
pierdusem în mintea mea, iar acum era aici... M-am pierdut în sfidarea ei, în
atitudinea ei nenorocită, în totul ei.
Am scos un mormăit când am intrat în ea. Fusese mult prea repede, dar nu-mi
păsa. Nu era vorba despre plăcere. Era vorba despre pedeapsă. Mi-am apăsat
fruntea în spatele ei, încercând să mă abțin să nu mai fac zgomot în timp ce punctul
culminant mă copleșea. La dracu miroase atât de bine. Ca scorțișoară.
Mi-a zâmbit în timp ce i-am depus o rolă cu scorțișoară în poală de la magazinul
local.
"Ești cel mai bun absolut, știi asta?"
Am ridicat din umeri, așezându-mă lângă ea și mi-am bătut umărul în al ei.
 "Știu doar ce îți place, Little Nyx."
Scarlett s-a aplecat și și-a apăsat buzele pe obrazul meu.
"Nu fi modestă, ești o iubită... dar numai atunci când nimeni altcineva nu se
uită."
"Numai pentru tine."
Mă durea inima dracului în timp ce amintirea mă copleșea. Nu am fost
întotdeauna așa. Obișnuiam să fiu deschisă și liberă cu emoțiile mele. Apoi, nu
numai că Scarlett a fost smulsă de lângă noi, dar familia mea a fost sfâșiată în
bucăți de pizda mea de tată. L-am urât pentru asta, l-am disprețuit complet pe om.
Sincer, putea să ardă pentru tot ce-mi păsa. Ne-ar fi tuturor mai bine dacă nu ar mai
fi în lumea dracului.
Nu-mi plăcea cum îmi amintea de rahatul ăla. Cum, atunci când aveam cea mai
mare nevoie de ea, ea nu era acolo. Nu a fost vina lui Scarlett, dar nu a contat
pentru inima mea. Nu când era atât de amestecată în durerea mea.
M-am îndepărtat de ea atât de repede, a strigat din pula mea trăgând din păsărica
ei abuzată. Împingându-l înapoi în boxerii mei, am simțit cum tendrilurile toxicității
mă sufocă. Nu mai puteam fi lângă ea. Nu am putut face față rahatului ăsta între
noi. Nu m-am oprit să o dezleg, ieșind din cameră și urându-mă pentru fiecare
moment. Picioarele mele nu s-au oprit până când nu m-am întors jos. Prescott stătea
lângă insula din bucătărie cu o bere în mână.
"Du-te și vezi-o, are nevoie de tine", am strigat în timp ce mergeam pe sub scări
și deschideam ușa scării.
"Unde este ea?" m-a strigat.
"În camera de joacă."
Nu m-am oprit să-i aud răspunsul. A trebuit să scap de tot, de toată lumea,
înainte de a face ceva ce nu puteam lua înapoi. Mă futusem deja cu Scarlett în
seara asta. Și nu eram sigur că mă va ierta pentru asta sau dacă relația noastră unul
cu celălalt va mai fi vreodată la fel.
 TREIZECI ȘI UNU

SCARLETT

Ce dracu s-a întâmplat? Ce dracu s-a întâmplat literalmente între mine și Drake?
Stăteam întinsă în față, cu picioarele atârnând de pat, cu lacrimi curgându-mi pe
obraji, simțind că nu pot coborî. Brațele îmi erau prinse la spate, făcându-mi
imposibil să merg nicăieri. În plus, cum aș putea să mă mut după aceea? După ce
m-a pedepsit.
Un suspin jalnic a izbucnit de pe buzele mele. Nu credeam că îl pot disprețui mai
mult decât o făceam deja, dar m-am înșelat. Avea dreptate când spunea că suntem
toxici. L-am împins să-mi arate emoțiile sale și nu mi-a răspuns decât cu brutalitate.
Ca și cum adevărata lui natură era la fel de întunecată și răsucită ca a lui West. Cel
puțin cu West, a lăsat totul să stea acolo pentru ca toată lumea să vadă. Nu
ascundea nimic. Drake era un zid solid de răceală, dar dedesubt era un infern care
aștepta să te ardă de viu. Și am aprins flăcările puțin prea mult.
"Miel mic."
Un alt suspin mi-a căzut din gură, cu vocea lui profundă care mă cuprindea. L-am
auzit îndreptându-se spre mine, iar mâinile lui s-au dus imediat la cravata din jurul
încheieturilor mele.
"Pres", am scâncit.
"Shh, te-am prins, dulceață."
A desfăcut cravata, eliberându-mă, și m-a ridicat de pe pat înainte de a se așeza
cu mine în poală. L-am pierdut atunci, îngropându-mi fața în cămașa lui și lăsând
totul să iasă. Strigătele mele înăbușite au răsunat în jurul camerei, în timp ce
Prescott m-a ținut la pieptul lui și mi-a mângâiat părul.
Ce naiba m-aș face fără el? Acest om devenise totul pentru mine într-un timp atât
de scurt. Inima mea era a lui. Irevocabil. West ar fi putut să-și sculpteze marca în
pielea mea, dar Prescott și-a sculptat numele pe inima mea.
"Scoateți-mă de aici, vă rog. Nu vreau să fiu aici."
S-a ridicat fără să spună nimic și m-a scos din camera lor de joacă. Mi-am
încolăcit brațele în jurul gâtului lui și mi-am sprijinit capul pe umărul lui. O ușă s-a
deschis în spatele lui Prescott. Ochii mei s-au întâlnit cu ai lui West o clipă mai
târziu, când a ieșit. Cele de chihlimbar s-au îngustat când ne-a primit. Nu-mi
puteam stăpâni lacrimile sau respirațiile sufocante.
 "Ce se întâmplă?"
Prescott se opri în drum spre camera lui.
"Drake și Scarlett s-au certat."
M-am bucurat că a vorbit. Eram incapabil să vorbesc, să explic ce mi-a făcut
prietenul lor.
A continuat să meargă, dar ceea ce nu mă așteptam era ca
West să-l urmeze. "O luptă?"
"Mmm."
Prescott a deschis ușa, ducându-mă în camera lui. Nu a închis-o în spatele lui,
îndreptându-se spre baie. M-a așezat pe tejgheaua chiuvetei, dar nu i-am dat
drumul. West a venit cu noi și s-a sprijinit de tocul ușii.
"Shh, mielușel, lasă-mă să te curăț, bine?"
Am clătinat din cap, ținându-mi brațele înfășurate în jurul gâtului lui, astfel încât
să nu poată merge nicăieri. Picioarele mele s-au blocat în jurul taliei lui. Dacă
Prescott m-ar lăsa să plec, m-aș dezintegra. Abia o țineam unită așa cum era.
"Ce dracu s-a întâmplat?"
Prescott întoarse capul spre Vest.
"Poți să-l faci pe Francis să meargă după Drake?"
"Nu până nu-mi spui despre ce dracu e vorba."
Prescott mi-a sărutat părul și m-a ținut, mângâindu-mă pe spate. Încă plângeam.
Nu m-am putut opri.
"Doar trimite-i un mesaj, te rog. Nu știu ce s-a întâmplat în camera de joacă între
ea și Drake, bine?"
Ochii mei erau ațintiți asupra lui West chiar și în timp ce îl țineam pe Prescott
pentru mine. Ochii i s-au îngustat în timp ce și-a scos telefonul și s-a jucat cu el
înainte de a-l strecura înapoi în buzunar. Împingându-se pe ușă, a pășit spre noi.
Mâna lui a venit și s-a îngropat în părul meu, trăgându-mă de gâtul lui Prescott.
West se uită fix la mine cu o expresie greu de citit pe față. Apoi și-a apăsat fruntea
pe a mea. Am scos un alt suspin, întrebându-mă cum și când s-au schimbat
lucrurile între mine și el. Faptul că m-a marcat a fost un punct de cotitură? Habar n-
aveam. "Ce a făcut Drake, mica mea cicatrice?" "M-a pedepsit", am sughițat.
"Cum și de ce?"
Nu știam cum să-i răspund. Cum să încep să explic escaladarea dintre mine și
Drake până când a ajuns la punctul de fierbere. Până când ne-am ciocnit într-o
încurcătură de sentimente și emoții nedorite unul față de celălalt.
 "Tatăl meu vrea să merg la un meci joi și... și nu mi-a plăcut faptul că mi-a spus
că Frankie va merge cu mine fără să-l consult mai întâi. A scăpat de sub control și...
Și el... el..."
"A făcut ce?"
Corpul meu tremura de amintirea lui Drake care mă fixa de pat, îmi ținea
încheieturile mâinilor și mă futea. L-am urât pentru felul în care m-a făcut să mă
simt. Pentru cât de speriată eram de el și cum acea frică mă uda. Și, mai presus de
toate, uram modul în care folosise sexul ca o modalitate de a mă pedepsi pentru că
mă luptam cu el. Folosea ceva atât de intim, mai degrabă decât durerea palmelor
sau a centurii. Aș fi preferat infinit asta decât ceea ce mi-a făcut de fapt.
"M-a futut ca să mă pedepsească... să mă rănească pentru că i-am vorbit", i-am
șoptit, înăbușind cuvintele pentru că au rupt ceva în mine. "Și mă urăsc pentru asta.
Oricât de mult aș vrea să-l urăsc, nu pot. Nu pot. Inima mea nu mă lasă. Nu mă va
lăsa să urăsc pe niciunul dintre voi și nu înțeleg de ce."
West nu a spus nimic, dar am putut vedea cuvintele mele afectate de modul în
care ochii i s-au întunecat. Și știam că l-au afectat pe Prescott, în timp ce brațele lui
din jurul meu se strângeau. West se trase și se uită la Prescott peste creștetul
capului meu. Au împărtășit o conversație tăcută între ei pentru un moment lung.
"Dezbracă-o", a spus West înainte de a se arunca de pe tejghea și de a se îndrepta
spre duș.
Mâinile mele din jurul gâtului lui Prescott s-au slăbit în timp ce m-a eliberat și s-a
îndreptat. West a pornit dușul înainte de a ieși, cu mâinile îndreptate spre tricou. L-
am privit dezbrăcându-se de haine. Mâinile lui Prescott erau la bluza mea,
desfăcându-l și trăgându-l de pe umeri. Mi-a desfăcut sutienul, scoțându-l și el.
Apoi m-a ajutat să cobor de pe tejghea, mi-a desfăcut fusta și mi-a tras-o în
picioare, lăsându-mă goală.
Nu am întrebat ce se întâmplă când West m-a luat de mână și m-a tras cu el în
dușul lui Prescott. Apa caldă a curs instantaneu peste noi. West m-a întors și m-a
apăsat cu spatele pe pieptul lui. Corpul lui era cald și calma războiul care se
dezlănțuia în mine o fracțiune. Ochii mei s-au îndreptat spre Prescott care începuse
și el să se dezbrace. West mi-a frecat brațele și m-a sărutat pe umăr. Nu a durat
mult până când Prescott ni s-a alăturat, pășind în fața mea și ridicându-mi gelul de
duș. West se întoarse ușor înapoi, în timp ce Prescott își strânse mâinile. Apoi au
fost pe mine, ștergându-mi praful pe piele în timp ce mă spăla.

Următorul lucru pe care l-am știut, mâinile lui West erau în părul meu,
aplicându-i șampon cu o atingere blândă în timp ce îmi masa șuvițele ude. Nu
știam ce să fac sau să spun. Cei doi aveau grijă de mine fără să fi fost întrebați.
Toate atingerile lor erau moi, ca și cum ar fi știut că am nevoie de alinare.
În timp ce West mi-a înclinat capul înapoi pentru a-l clăti, mâinile lui Prescott s-
au încolăcit în jurul feței mele și s-a aplecat să mă sărute. Sărutările lui erau
reconfortante. Întreaga experiență a fost. Și am ajuns să plâng în gura lui. Știam
că Prescott ar putea fi grijuliu, dar nu aveam idee că West era capabil de astfel de
lucruri până când nu mi-a spălat părul cu atâta respect. Mi-a făcut să mă doară
pieptul. Nimic despre asta nu era sexual, în ciuda faptului că eram cu toții goi în
apa fierbinte, cu trupurile noastre presate împreună.
"Mielușelul meu", mi-a șoptit Prescott pe buze. "Scumpul meu mielușel."
Mi-am încolăcit mâinile în jurul taliei lui, pielea lui umedă simțindu-se moale pe
tampoanele degetelor mele. Mâinile lui West se plimbau pe spatele meu,
mângâindu-mi șuvițele ude ale părului. Am oftat în gura lui Prescott.
Atingerea lor a fost balsamul meu vindecător.
West m-a scos din jetul de apă pentru a-mi aplica balsam pe păr. Am întins mâna
și am apucat gelul de duș al lui Prescott. A ridicat o sprânceană în timp ce am
stropit-o pe mâini înainte de a i le freca peste trunchi.
"Lasă-mă", am murmurat peste sunetul dușului care mergea.
Nu m-a împiedicat să-l spăl în schimb. Faptul că am putut să mă concentrez
asupra corpului său m-a ajutat să-mi opresc gândurile să alerge cu un milion de
mile pe oră. Mâinile mele treceau peste bicepsul lui și mușchii încordați ai
stomacului. M-a urmărit tot timpul, cu ochii lui albaștri plini de emoție.
Când l-am mișcat să se clătească, mi-a prins bărbia între degete, înclinându-mi
fața spre el.
"Te iubesc, dulceață."
Prescott nu m-a lăsat să mă îndoiesc de sentimentele sale când eram singuri, spre
deosebire de alți oameni din această gospodărie. Nu mă așteptam să o spună în
fața lui West. Mi s-a umflat inima. M-am urcat pe vârfurile degetelor și mi-am
apăsat corpul pe al lui, înfășurându-mi brațele în jurul gâtului lui.
"Și eu", i-am șoptit în piele.
Apoi i-am dat drumul și m-am întors. West m-a tras la el și și-a trecut degetele
prin părul meu, răsturnându-l înapoi sub spray pentru a clăti balsamul. Mă
mâncau degetele să-l ating. Să-l spăl așa cum l-am avut pe Prescott. L-am întrebat
dacă pot sau pur și simplu am făcut-o? Intimitatea momenului m-a făcut
îndrăzneț. Mâna mea s-a dus din nou la gel și am strâns-o în mâini. Le-am pus pe
pieptul lui. Mi-a amintit de noaptea în care mi-au dat droguri și am vrut să-l ating
peste tot. Dacă aș fi fost sinceră, aș fi vrut să-i explorez corpul mai mult decât îmi
păsa să recunosc.
Un zgomot scăzut a izbucnit din pieptul lui West în timp ce îl spălam. Vibra prin
mine, făcându-mă să vreau să mă deschid în fața lui, chiar dacă știam că era al
naibii de nebun. Spiritul lui era sucit, dar ceva în legătură cu el m-a intoxicat.
Natura Lui m-a chemat pe mine. M-a făcut să vreau să rămân cu el în abis,
indiferent de câte ori m-a rănit.
Degetele lui s-au dus la umărul meu, mângâind tăieturile pe care le făcuse. Am
șuierat ca răspuns, făcându-l să-mi zâmbească într-un mod înnebunitor. M-a
durut. El știa asta. Nu-i păsa. Și chiar atunci, am vrut să doară. Voiam să sângerez
peste tot, să simt altceva decât mizeria abjectă pe care o adusese Drake.
West a trasat cuvântul război cu vârful degetului, amintindu-mi că îi aparțin. Și
dintr-un motiv nebunesc, am vrut să fie adevărat. Trebuia să fiu a lui.
"Ești o dependență, Scar. Unul de care niciunul dintre noi nu poate scăpa", a
murmurat el în timp ce se apleca mai aproape. "Blestemul meu și dependența
mea."
Mi-a mușcat maxilarul înainte de a-mi mușca lobul urechii, făcându-mă să mă
arcuiesc în corpul lui.
"Nu voi fi niciodată liber de tine."
Cuvintele lui aveau un înțeles mai profund pe care nu-l înțelegeam. Agonia
blândă din vocea lui m-a făcut să mă doară. Mâinile mele s-au încolăcit în jurul
spatelui lui, alergându-i pielea pentru a-l ține aproape de mine.
Dacă eu eram blestemul lui, el era și al meu. Toți au fost. Am fost legat prin
cuvântul meu față de tatăl meu să-i distrug și, totuși, nu am vrut să-i rănesc.
"Nu mă părăsi în seara asta", i-am șoptit. "Te rog."
West nu a răspuns. S-a retras din îmbrățișarea mea și a terminat de clătit balsamul
din părul meu. Apoi a oprit dușul și m-a împins spre Prescott, care m-a scos din
duș și m-a împachetat într-un prosop moale. L-am lăsat să mă usuce și să mă
așeze pe blatul chiuvetei. Ochii mei se plimbau peste cei doi bărbați care își uscau
trupurile în fața mea înainte ca amândoi să-și tragă lenjeria intimă. Modul în care
erau atât de dezinvolți în a fi nud împreună, ca și cum nu ar fi fost mare lucru, m-
a făcut să zâmbesc. Chiar dacă nu mă împărțiseră în pat, era clar că aveau o
prietenie foarte strânsă unul cu celălalt. Nu le-a oprit volatilitatea, dar mi-am dat
seama că era natura lor.
Prescott mi-a luat uscătorul de păr pe care îl lăsasem pe tejgheaua lui ieri
dimineață. Nu l-am oprit să mă ajute să-mi usc părul. Mă văzuse făcând asta de
destule ori acum. Apoi mi-a luat periuța de dinți, stropind pastă de dinți pe ea
înainte de a mi-o înmâna. Când am terminat de spălat pe dinți, m-a smuls de pe
tejghea și m-a dus în dormitor. West a urmat, trăgând înapoi capacele când am
ajuns la pat. Prescott m-a așezat în mijloc, oferindu-mi un zâmbet în timp ce îmi
mângâia părul de pe față. Ar trebui să dormi puțin, dulceață." "Vii la culcare?" El
dădu din cap
"Dă-mi câteva minute, bine?"
Prescott nu a așteptat răspunsul meu, trăgând capacele peste corpul meu gol și
ascunzându-mă înăuntru. A aprins una dintre lămpile de pe noptieră înainte de a
bate din palme pentru a stinge luminile principale.
"O să-i verific pe ceilalți", a murmurat el către West în timp ce trecea pe lângă el
pentru a-și lua halatul.
Prescott a ridicat din umeri și a dispărut din cameră. West a stat privindu-mă
pentru o clipă lungă. S-a îndreptat spre pat, a îngenuncheat la capăt și s-a târât
peste mine, așezându-și una dintre mâini lângă capul meu, în timp ce cealaltă s-a
așezat între sânii mei.
"Îl iubești pe Pres?"
Nu era nicio emoție în ochii lui, dar întrebarea lui m-a încordat sub el. Dacă îl
mințeam pe West, nu credeam că îmi va merge bine. Și după rahatul cu Drake, nu
am vrut să provoc alte probleme.
"Da."
West și-a lins buza de jos și a clătinat puțin din cap înainte de a zâmbi. Mâna lui
mi-a părăsit pieptul. L-a încolăcit în jurul coperților de lângă mine și le-a tras
înapoi. S-a aruncat lângă mine, trăgându-i peste el înainte de a-mi cupa unul
dintre sâni într-un mod posesiv și de a-și îngropa fața în gâtul meu. Nu știam ce să
înțeleg din reacția lui și nici din faptul că se întinsese lângă mine.
"Ce faci?" Am șoptit, chiar în timp ce degetele mele se împleteau cu ale lui pe
pieptul meu.
"Să rămân așa cum mi-ai cerut."
Pentru o clipă am fost absolut încurcat. Ce ar spune Prescott când s-ar întoarce și
l-ar găsi pe West în pat cu mine? Va fi bine Pres cu asta?" "Nu-ți pasă în nici un
fel." Nu m-am putut abține să nu zâmbesc.
Tipic Occident, fără a da doi bani pe ceea ce cred alții.
"Vest?"
"Mmm?"
"Ai de gând să mă săruți vreodată?" Respirația lui mi-a trecut praful pe gât.
"Nu."

Voiam să-l întreb care era aversiunea lui față de sărut. West avea în mod clar
demoni pe care nu-i cunoșteam, dar mi s-a părut ciudat când ceilalți au făcut-o.
"Dar dacă te-aș săruta?"
Întregul corp al lui West s-a încordat la cuvintele mele. Degetele lui s-au strâns în
jurul sânului meu, strângându-mi degetele între ale lui.
"Nu mai apăsa problema, Scar. Nu este negociabil. Nu mă sărut. Ocupă-te de
asta."
Nu am apucat să răspund când Prescott s-a întors în cameră, închizând ușa în
urma lui. Nu a comentat când s-a întors în baie. Câteva minute mai târziu, a ieșit
cu două grămezi de haine în mâini. Le-a așezat pe fotoliu înainte de a se urca în
pat, pe cealaltă parte a mea, dinspre Vest. A stins lumina și mi-a apăsat un sărut
pe frunte înainte de a-mi curba un braț în jurul taliei și de a-și așeza capul lângă a
mea.
"Ți-am spus să dormi, mielule."
Degetele lui mi-au mângâiat pielea, încurajându-mă să mă îndepărtez. În mod
clar, nu a fost deranjat de faptul că West era în patul său. Mi-am permis să mă
relaxez împotriva celor doi. Și am adormit întrebându-mă dacă Drake este bine
după ce s-a întâmplat între noi, chiar dacă nu ar trebui să dau doi bani pe el.
TREIZECI ȘI DOI
FRANCISC

Nu credeam că voi fi fericit să particip la un nenorocit de meci de fotbal astăzi,

dar după tot rahatul dintre Drake și Scarlett, m-am bucurat să ies din nenorocita
de clădire. Urmările pierderii controlului lui Drake au fost dezordonate. Îl
găsisem pe acoperiș, pășind și târându-și mâinile prin păr. Mi-a luat o jumătate de
oră să-l conving să coboare. Continuase la nesfârșit despre cum se futuse total, iar
Scarlett nu avea să-l ierte niciodată pentru că a mers prea departe. Dacă și-ar cere
scuze față de ea, probabil că lucrurile ar exploda, dar l-am lăsat să-și rezolve
sentimentele până când s-a calmat.
În următoarele două zile, Scarlett a refuzat să se apropie de el și a comunicat cu el
doar prin e-mail. După întreaga lui vâlvătaie de vinovăție cu privire la situație, nu
a fost o surpriză când a acceptat dorința ei de a nu fi în preajma lui. Se apucase
chiar să-și facă singur cafeaua, lucru pentru care îi scosesem supărarea. Nu că ar
fi fost foarte impresionat. Tonya s-a oferit să reușească, dar Drake i-a spus că nu
este treaba ei și că ar trebui să rămână la slujba pentru care a plătit-o. Am avut
sentimentul că, după ce i-a dat lui Scarlett o perioadă grea, Drake a fost mai puțin
înclinat să fie drăguț cu vărul său vitreg.
Apropo de Tonya, ea mă călca pe ultimul meu nerv. Avusese îndrăzneala să mă
întrebe despre Scarlett și relația ei cu noi. I-am spus politicos că viața noastră
personală nu are nimic de-a face cu munca. Nu sunt sigur că i-a plăcut răspunsul
meu, judecând după modul în care începuse să-mi dea atitudine pentru restul
săptămânii.
Așa că da, m-am bucurat să fiu departe de drama nenorocită, chiar dacă asta
însemna că trebuia să-l văd pe bărbatul care ne-a luat fata.
Am oprit în parcarea de lângă stadion și am oprit motorul. Scarlett și cu mine ne-
am schimbat în haine smart casual pentru această mică ieșire. Și-a frecat degetele
de-a lungul blugilor negri, spunându-mi că este emoționată. M-am întins și i-am
mângâiat obrazul, făcând-o să-și întoarcă fața spre mine. "Nu trebuie să mergem.
Te pot duce în altă parte." Mi-a zâmbit provizoriu.
"I-am promis tatălui meu."
Nu am dat doi bani pe vizionarea meciului. Nu prea m-a interesat. Am fost aici
pentru protecția lui Scarlett. Pentru a se asigura că Stuart nu a încercat să o ia
înapoi. Drake era suspicios cu privire la ceea ce dorea Stuart, la fel și eu.
Nenorocitul nu ar cere să o vadă pe Scarlett decât dacă ar fi dintr-un motiv
întemeiat. Și, fără îndoială, unul pe care nu l-am cunoaște. Mi s-a ordonat să
permit ca acest lucru să se întâmple dacă nu încerca să o ia pe Scarlett. Apoi,
toate pariurile au fost oprite.
Nu-mi păsa dacă Stuart ar fi fost nemulțumit de faptul că apăream cu ea. Nu
aveam cum să o lăsăm vreodată să plece cu Mason. Trebuia să stea departe de ea.
Și a făcut-o până acum, dar asta nu însemna că vreunul dintre noi avea încredere
că va rămâne așa. Mason era un nenorocit mascat.
"Vino aici."
Mâna mea s-a încolăcit în jurul maxilarului lui Scarlett. Am apropiat-o, dorind să
o asigur că totul va fi bine. Mi-a spus că sunt locul ei sigur. Intenționam să
continui să fiu pentru ea cât de mult puteam. Și ea simțise la fel când eram mai
tineri. Scarlett venea întotdeauna la mine când îi era frică sau suferea. Probabil de
aceea mi-a spus despre relația ei și a lui West. Nu mi-a spus că s-a culcat cu el,
doar că încercau să fie un cuplu. Nu a fost ușor să-l țin departe de Drake și
Prescott, dar nu am vrut să trădez încrederea lui Scarlett chiar și după ce a
dispărut.
Mâna lui Scarlett a aterizat pe pieptul meu chiar înainte să-i prind gura. Un
geamăt scăzut a sunat în gâtul ei când limba mea a întâlnit-o pe a ei. Își împletise
părul pe spate. Mi-am înfășurat pumnul în jurul ei, ținând-o pe loc. Nu voiam să
plece nicăieri. În orice caz, am vrut să o trag în poală, să-i leg mâinile de volanul
din spatele ei și să o fut până când a țipat.
Am scuturat acele gânduri din cap. Imaginația mea fugea cu mine de fiecare dată
când mă apropiam de ea. M-a îndemnat să-i fac lucruri pe care îmi interzisesem
să le iau în considerare.
Am eliberat-o, știind că dacă aș continua așa, nu mi-ar face nicio favoare. Scarlett
clipi repede înainte ca ochii ei să se concentreze asupra mea. Degetele ei s-au
încolăcit în gulerul cămășii mele negre. I-am mângâiat din nou fața. "Mă faci să
vreau lucruri pe care nu le pot avea, Scar", am murmurat.
"Ca ce?"
Mâna mea a alunecat de la fața ei la pieptul ei, mângâind locul unde se afla inima
ei. Nu eram gelos pe dragostea ei pentru Prescott, dar voiam și inima ei a mea.
Fucked up când nu i-am dat-o pe a mea în schimb. M-am temut când nu și-a
amintit de noi. În plus, încrederea nu mi-a venit ușor.
Poate că am crescut într-o familie bine adaptată, cu părinți normali, dar văzusem
urâțenia lumii de prea multe ori, prin amabilitatea prietenilor mei. Urmărind cum
familia lui Drake este sfâșiată de tatăl său. Văzând cum Prescott a fost afectat de
pata de rahat care era tatăl său absent. Ca să nu mai vorbim de modul în care
părinții lui West l-au renegat. Sigur, West ar putea fi un nebun nebun, dar nu
aveau nicio scuză pentru asta. Nu-ți abandonezi copilul de șaisprezece ani a cărui
prietenă a fost implicată într-un accident tragic și ulterior a dispărut pentru că nu
poți face față comportamentului său rezultat. Nu doreau un fiu cu tendințe
sociopate. Desigur, ar fi putut continua să trăiască cu ei până la vârsta de
optsprezece ani, dar ei abia vorbeau. Acum nu mai avea nimic de-a face cu ei.
Drake, Prescott, West și cu mine eram o familie. Și aveam nevoie de femeia care
ne aparținea pentru a-l finaliza.
Scarlett s-a uitat în jos la degetele mele, o încruntare apărând pe fruntea ei.
"Vă voi spune mai târziu. Ar trebui să ajungem la stadion".
Am deschis ușa mașinii și am alunecat afară, lăsând-o să se uite după mine.
Așteptând să se adune, m-am sprijinit de marginea mașinii și m-am scuturat. Nu
aveam nicio intenție să-i spun ceva lui Scarlett, oricât de mult aș fi vrut.
A coborât din mașină și a trântit ușa înainte de a o ocoli. Eram pe punctul de a o
împinge când a pășit în fața mea și și-a dus mâinile pe pieptul meu. Respirația
mea a prins vulnerabilitatea din ochii ei.
"Nu-mi vorbești niciodată despre tine... în afară de chestiile cu frânghia. Vreau să
te cunosc, Frankie. De ce nu mă lași să intru?"
Am înghițit. Cum mi-aș fi dorit să pot. I-aș spune totul. Cât de mult suferisem
fără ea. Cum m-am futut și am rănit o fată la care țineam pentru că am mers prea
departe într-un joc sexual. Și cum aproape murise din cauza unei supradoze,
datorită intervenției lui West. A fost vina mea. Ar fi trebuit să fiu mai atent.
Încă îmi pare rău, Chelsea. Mi-aș dori să mă pot împăca cu tine.
Ridicându-mă, am mângâiat-o pe umărul lui Scarlett.
"Ce vrei să știi, Scar?"
"Orice. Ca și cum ai frați? Care este mâncarea ta preferată? Cum de faci orice îți
spune Drake?"
Am pufnit la ultima întrebare. Apoi i-am scos mâinile de la piept și am luat-o pe
una dintre ele, trăgând-o departe de mașină. L-am încuiat și am băgat cheile în
buzunar. Scarlett s-a uitat fix la mine când am ieșit din parcare.
"Sunt singurul copil. Mancarea mea preferata este placinta cu banoffee. Iar Drake
este un subiect pe care nu îl vom discuta în seara asta. Ai uitat că ești supărat pe
el?" "Frankie ..."
Am oftat și mi-am frecat obrazul.
"Nu fac tot ce-mi spune. I-am spus să se ducă dracului înainte și aș face-o din
nou. Menținerea siguranței este o chestiune complet diferită. Nu cred că îți dai
seama cât de important ești pentru noi toți."
"Nu știu de ce. Sunt doar o fată."
Ești fata care a completat gașca noastră de cinci când eram copii. Tu aparții cu
noi.
Mă aplec mai aproape.
"Nu, ești o femeie destul de impresionantă care a captat atenția infamului Patru
Călăreți. Cred că dacă oamenii ar ști, ar fi mai degrabă invidioși pe poziția ta." Ea
a pufnit și mi-a bătut brațul. Taci."
"Este adevărat."
"Oh, da? Acesta este motivul pentru care Tonya mă urăște atât de mult?" Am
ridicat din umeri.
"Este copilul cel mai puțin preferat al tatălui ei. Cred că are un complex de
inferioritate și văzând că obții ceea ce vrea, adică Pres, apropo, a înfuriat-o. "Ce?"
Întorcându-mă spre Scarlett, i-am făcut cu ochiul. "Am spus ceea ce am spus."
În timp ce Drake și-ar putea tolera unchiul vitreg, nu însemna că nu era conștient
de greșelile lui Fletcher. Numărul unu fiind cei opt copii ai săi cu șase femei
diferite. Tonya s-a întâmplat să fie rezultatul unei aventuri de o noapte de care
eram relativ sigur că Fletch și-ar fi dorit să nu se fi întâmplat niciodată, judecând
după modul în care vorbea despre fiica și mama ei. Obținerea unui loc de muncă
la compania noastră a fost modul lui de a o împăca pe Tonya.
"Pres este a mea, așa că se poate dracu."
Am râs de privirea ucigașă din ochii lui Scarlett la gândul că Prescott se află
undeva lângă Tonya.
"Posesiv mult?"
S-a uitat în sus la mine, cu sprâncenele ridicate.
"Nu știu de ce te amuzi. Și tu ești a mea. Și având în vedere că ați văzut de ce sunt
capabil,
Aș spune că mai bine ai grijă de tine, Frankie."
Pentru o clipă, am rămas fără cuvinte. Mi-a bătut inima în piept la faptul că mă
numise al ei. Înainte de a mă face de râs topindu-mă în fața ochilor ei, am rânjit.
"Așa este?"
Am ajuns la stadion, găsind cozi de fani afară. Scarlett m-a oprit să merg mai
departe, pășind în calea mea și punându-și mâna pe pieptul meu.
"Ai o problemă cu a fi al meu?"
"Nu."
"Bun."
Următorul lucru pe care l-am știut a fost că m-a tras în jos spre ea și m-a sărutat în
fața tuturor. Am auzit o grămadă de urale în fundal și cineva a strigat: "Intrați
acolo, fiul meu". Am vrut să-mi dau ochii peste cap, dar gura mea era prea
ocupată să fie revendicată de Scarlett și de buzele ei delicioase.
Când m-a eliberat, ochii lui Scarlett străluceau și gura ei strălucea. Mi-am trecut
degetul mare peste buza ei de jos.
"A fost necesar?" Am mormăit. "Suntem asaltați de o mie de oameni chiar acum."
"Complet."
"Va trebui să stăm la coadă cu ei?"
A zâmbit, a clătinat din cap înainte de a mă lua din nou de mână.
"Nu."
Scarlett m-a tras departe de fanii care stăteau la coadă și m-am plimbat prin
clădire până am ajuns la o altă intrare. Când s-a apropiat de el, a fulgerat câteva
pase în mână și ni s-a permis să trecem. Ne-am oprit înăuntru să vorbim cu cineva
care ne-a îndrumat unde să mergem să-l vedem pe tatăl ei.
"Tratament VIP?" Am întrebat.
"Într-un fel. Ei nu știu că sunt copilul lui. Tatălui îi place să-și păstreze viața
privată... privat."
Mai mult ca și cum nu ar fi vrut ca nimeni să știe despre rahatul nefast pe care l-a
făcut. Pentru ca el să o invite la un joc, însemna că ceva se întâmplase. Nu am
comentat-o, doar am lăsat-o pe Scarlett să conducă drumul spre scările de la
etajele superioare, unde erau cutia lui Stuart și scaunele noastre.
Când am ajuns la cutia lui, Scarlett mi-a dat drumul mâinii și s-a uitat în sus la
mine.
"Este în regulă dacă vorbesc singur cu părinții mei?"
Am dat din cap. Mi-a zâmbit timid în timp ce am urmat-o în cameră și m-am oprit
chiar în interiorul ușii, ușor într-o parte. Am privit-o pe Scarlett apropiindu-se de
un bărbat și o femeie lângă ferestrele mari, uitându-se peste teren. Stuart Carver
era un bărbat scund, cu ochi albaștri și cap chel. Purta un costum gri cu o cămașă
neagră cu gâtul deschis. Lângă el stătea soția sa, Phoebe. Avea părul blond vopsit,
unghiile lungi manichiurate, o față plină de machiaj și o rochie neagră ridicol de
strânsă pe piele. Am încercat să nu-i privesc pe cei doi și mi-am ținut mâinile
libere când au încercat să se încolăcească în pumni.
"Scarlett", a bubuit Stuart, bătând-o pe spate înainte ca Phoebe să o îmbrățișeze.
Simțeam tensiunea din aer dintre cei trei. În mod clar, Scarlett nu voia să fie
nicăieri lângă ei, judecând după zâmbetul fals pe care și-l tencuise pe față. Am
vrut să mă duc să-mi înfășor brațul în jurul ei și să-mi pun mâna pe pretenția mea
nenorocită, dar am rămas unde eram, urând fiecare moment. Urând modul în care
a atins-o întâmplător în timp ce vorbeau pe tonuri joase ca și cum ar fi fost o
bucată de proprietate nenorocită. Dacă aș putea să-l eviscerez pe om chiar acum,
aș face-o, mai ales când și-a întors ochii spre mine și mi-a aruncat o privire de
moarte. Ca să-l enervez, i-am zâmbit.
La dracu, Stuart. Doar du-te dracului.
Da, poate că l-am nedreptățit, dar nu am dat doi bani. Pizda a meritat-o. De fapt,
merita ca totul să-i iasă în cale. Nu exista nici o cale în iad ca vreunul dintre noi
să-i dea nenorocitului milă când puneam mâna pe el. Și am face-o... în cele din
urmă. Ne-a furat femeia. Nu eram genul de oameni care iertau ușor. Iar Stuart
Carver semnase propriul mandat de condamnare la moarte în ziua în care o luase
pe Scarlett de lângă noi.

TREIZECI ȘI TREI
FRANCISC

Chiar înainte de a fi gata să năvălesc acolo și să o smulg, Scarlett și-a luat rămas
bun. Stuart se aplecă să-i șoptească ceva la ureche. Și-a apăsat mâna pe a ei într-
un gest care mi s-a părut că îi dă ceva, dar nu puteam fi sigur. Nu puteam vedea
decât spatele capului ei, așa că cine dracu știa la ce se gândea.
Lasă-l să se întâmple, îți amintești? Lasă-l să se întâmple.
Scarlett s-a întors și mi-a zâmbit luminos. A căzut o clipă mai târziu, ochii ei
fixându-se pe ceva de lângă mine. Am întors capul și am găsit ultima persoană pe
care voiam să o văd, care tocmai intrase în cameră.
Mason dracului Jones.
Înainte ca el să poată merge mai departe, mi-am întins mâna și am pus-o pe
pieptul lui.
"Dacă te duci oriunde lângă ea ..."
Vocea mea era joasă și am lăsat amenințarea să atârne în aer. Scarlett se uită între
noi, cu ochii plini de panică. Nu aveam de gând să fac o scenă, dar la naiba dacă
nu voiam să văd fața acestui nenorocit pe aici, darămite oriunde lângă femeia
mea.
"Crede-mă, sunt conștient", a șuierat Mason, luându-mi mâna de pe piept și
uitându-se la mine. "Nu sunt aici pentru ea."
"Atunci cine?"
Mason dădu din cap spre un grup de oameni care stăteau lângă ferestre. Mi-a
căzut stomacul. Stând în mijlocul unui grup de bărbați și femei era o persoană pe
care nu am vrut să o mai văd niciodată. Comisarul de poliție Met, Garrett Jones,
care cu siguranță a avut-o pentru mine, Drake, West și Prescott. De asemenea, s-a
întâmplat să fie tatăl lui Mason. Cel mai mare motiv pentru care nu am putut pune
mâna pe dracu. Nu l-ai atins pe fiul comisarului de poliție fără consecințe.
Trebuia să scot dracului din cutia asta înainte să mă vadă, dar nici nu am vrut să o
alarmez pe Scarlett.
Sfinte dracului, asta a fost rău. Chiar al naibii de rău.
"Surprins că ai venit cu ea, nu credeam că vreunul dintre voi va îndrăzni să-și
arate fețele pe aici."
Mâna mi s-a încolăcit într-un pumn, dar am încercat să-mi păstrez expresia goală.
Nu mi-ar face nicio favoare să-mi pierd rahatul. Calmează-te sub presiune. De
aceea m-a trimis Drake. Și totuși, chiar acum, eram plin de anxietate pentru mine
și pentru Scarlett.
"Crezi că am lăsa-o neprotejată?" Mason pufni.
"Este perfect în siguranță aici."
"Dacă crezi asta, ești mai prost decât credeam eu. Nu este în siguranță cu niciunul
dintre voi." Relele pe care mi le-a trimis în cale m-au făcut să zâmbesc.
"Ca și cum ai fi mai bun. Am avut grijă de ea."
Am batjocorit.
"Oh, da? Ai avut grijă de ea atât de bine", am șuierat. "Nu e de mirare că a venit
alergând la noi când și-a dat seama că nu aveți cele mai bune interese la inimă."
"Nici tu."
Nu avea nici cea mai vagă idee. Noi eram cei de care Scarlett avea nevoie, nu el.
Noi eram ai ei, iar ea era a noastră. Așa a fost întotdeauna și așa va rămâne.
Nimic din ceea ce el sau Stuart nu au făcut nu ar fi rupt vreodată legătura noastră.
Nu au putut. Era permanent. Nu conta dacă nu-și amintea. Scarlett a gravitat spre
noi pentru că nu se putea abține. Niciunul dintre noi nu a putut.
"Eu sunt cine sunt, Mason. Nu pretind că sunt drăguț, spre deosebire de tine.
Renunță la act. Ești gelos și asta se vede."
Dacă nu eram într-o cameră plină de oameni, cred că m-ar fi împodobit pentru
acel comentariu. Așa cum era, nările i se aprindeau și ochii îi erau aproape negri.
"Ea nu-ți aparține."
Am întins o mână spre Scarlett, atent să nu fac mișcări bruște. Nu a vrut să atragă
atenția nedorită a tatălui lui Mason. Era prea ocupat să vorbească cu oamenii cu
care era.
Nu am dat doi bani pe ceea ce a spus Drake despre păstrarea secretă a relației
noastre cu Scarlett. Mason trebuia să-și învețe locul dracului.
"Nu-i așa?"
Scarlett și-a făcut drumul, oferindu-ne fiecăruia dintre noi un zâmbet provizoriu.
În momentul în care s-a apropiat, am apucat-o de mână și am tras-o de partea
mea. Aplecându-mă, i-am apăsat un sărut pe frunte în timp ce mi-am înfășurat
brațul în jurul taliei ei.
"Sunteți gata să urmăriți jocul?" Am murmurat în părul ei. "Ar trebui să ne găsim
locurile." Mi-a pus o mână la piept și s-a uitat în sus la mine când m-am
îndepărtat.
"Da." Capul ei se întoarse spre Mason. "Umm... hei, Mase, bine?"
Era foarte clar că nu judeca după felul în care vena din tâmplă a început să
pocnească în timp ce se uita fix la noi doi.
"Sunt bine, Scar. Cum ai fost?"
"Bun. Um, Frankie și cu mine trebuie să plecăm. A fost plăcut să te văd."
Ea i-a zâmbit luminos, dar mi-am dat seama că toată această situație o făcea
nervoasă. Corpul ei se cutremura lângă al meu. Mason s-a îndepărtat de ușă, dar
nu înainte de a-mi arunca o altă privire de moarte. I-am făcut cu ochiul, apoi am
scos-o pe Scarlett din cutie. Am aruncat o privire înapoi și l-am găsit nu numai pe
Mason, ci și pe Stuart dându-mi pumnale. Probabil că m-aș fi futut regește
spunând clar că Scarlett era a mea, dar nu am dat doi bani.
Drake mă va ucide.
Când am rămas fără urechi, Scarlett s-a uitat în sus la mine.
"Despre ce era vorba?"
Am tras-o spre ușile care duceau spre tribunele unde erau scaunele noastre.
"Ce a fost ce?"
"Tu și Mason."
Am ridicat din umeri în timp ce coboram spre rândul nostru. Ne-am deplasat de-a
lungul ei și ne-am ocupat locurile, Scarlett verificându-ne rapid permisele. Și-a
ascuns geanta sub scaun și s-a așezat pe spate, cu ochii căzând pe terenul pe care
fotbaliștii ieșeau. Mi-am pus mâna pe coapsa ei, mângâindu-mi degetele de-a
lungul blugilor ei. Atingerea ei m-a liniștit puțin. Eram încă revoltat de Mason și
de faptul că îi văzusem pe tatăl său și pe Stuart.
"Nu-i nimic, Scar." "Dacă numiți postura masculină, nimic." În mod clar, nu era
înclinată să renunțe la asta.
"Crezi că voi fi drăguță cu un bărbat care te-a rănit?" Ochii ei s-au întâlnit cu ai
mei.
"Ei bine, nu, dar nu cred că este vorba doar despre asta."
Aplecându-mă mai aproape, i-am prins bărbia între degete cu mâna liberă. "Ești a
mea. El crede altceva." Sprânceana i s-a ridicat.
"Ce?"
Ochii mei s-au îndreptat spre cutia lui Stuart situată deasupra noastră, în stânga.
Omul însuși stătea lângă ferestre, privind afară. Ochii lui erau ațintiți asupra mea
și a lui Scarlett. Am putut vedea iritarea din ei. Fără să mai dau doi bani pe
părerea lui și nici pe faptul că probabil îl antagonizam complet, mi-am întors
atenția spre Scarlett.
"Nu știu dacă ai observat, Scar, dar vrea mai mult decât prietenie de la tine. Și voi
fi al naibii de blestemat dacă te va atinge din nou în orice calitate." "Începi să suni
ca West." Mi-am trecut degetul mare de-a lungul buzei ei de jos.
"Dacă nu am spus-o deja foarte clar, oricine, și vreau să spun dracului pe oricine
încearcă să te atingă sau să te rănească în orice fel sau formă, le voi pune capăt."
Scarlett a înghițit. A fost norocos că nimeni altcineva nu stătea lângă noi, pentru
că, fără îndoială, dacă m-ar fi auzit spunând așa ceva, probabil că ar fi crezut că
sunt psihopat. Și nu s-ar înșela exact.
Nu sunt sigur că tuturor acelor oameni normali de acolo le plăcea să ucidă și să
tortureze așa cum am făcut-o eu și ceilalți. "Acum suni ca West", a șoptit ea.
"Ești al nostru, Scar. Protejăm ceea ce este al nostru."
S-a ridicat și și-a încolăcit mâna în jurul meu.
"Nu cred că știind că vei ucide pentru mine ar trebui să mă excite."
Cealaltă mână s-a mișcat mai sus pe coapsa ei, făcând-o să respire aspru.
"Cât durează acest joc?"
"Nouăzeci de minute, fără a include repriza."
"Și trebuie să rămânem pentru toată treaba?"
Ea dădu din cap. M-am aplecat și mai aproape și mi-am periat buzele peste ale ei.
"Când ne întoarcem, mă voi ocupa de micul tău ... problemă."
"Frankie ..."
"Îmi spui că nu vrei să-mi îngrop limba în păsărica ta umedă și să te fac să țipi,
curva mea mică?"
S-a cutremurat, cu degetele strânse pe mâna mea.
"Nu poți spune lucruri de genul ăsta", a scâncit ea. "Părinții mei sunt ca acolo."
"Nu-mi pasă. Dacă nu ar fi considerat indecent, mi-aș îngropa fața în păsărică
chiar acum."
"O, Doamne, Francisc!"
Degetele mele au trecut peste picioarele ei înainte de a o săruta. Am ținut ochii
deschiși, uitându-mă fix la cutie.
Ura din ochii lui Stuart m-a făcut să zâmbesc în gura lui Scarlett.
Uită-te la mine cât vrei, Stuart, nu-mi pasă. Ai încercat să ne-o iei, dar e a noastră.
Ea va fi întotdeauna a noastră.
Dacă Drake ar afla despre asta, fără îndoială că aș primi o prelegere, dar la naiba.
Am vrut ca pizda să știe.
Când am eliberat-o, fața lui Scarlett era roșu aprins. Am zâmbit în timp ce m-am
așezat pe spate. Mâna mea s-a dus din nou la coapsa ei. Scarlett se uită în jur, cu
ochii frenetici. S-a clătinat când l-a văzut pe Stuart privindu-ne din cutie.
"Eu... Nu am vrut ca el să știe despre noi."
"Nu?"
S-a întors spre mine, cu fața ușor palidă.
"Nu! Din punct de vedere tehnic, ești șeful meu, Frankie. Voi toți sunteți. Dacă el
crede că profiți de mine?"
Mi-am lins buza.
"Mi-am luat multe libertăți când vine vorba de tine, Scar. Și voi lua mult mai
multe mai târziu."
S-a încruntat, și-a încrucișat brațele peste piept și s-a întors să se uite la joc.
Începuse deja în timp ce eram ocupat să o sărut. Am strâns-o de coapsă,
bucuroasă că nu încercase să-mi smulgă mâna de pe ea. "Ești supărat?"
"Poate."
Nu m-am putut abține să nu mă aplec în ea și să-mi apăs fața în părul ei.
"Îmi pare rău."
"Nu, nu ești."
"O să mă împac cu tine."
Și-a trecut dinții peste buza de jos.
"Știu că o vei face."
"Este corect?"
Întoarse ușor capul spre al meu.
"Da, este. Mi-am înmuiat chiloții și este vina ta. Așa că ar fi bine să-ți împaci
amenințarea de a-ți îngropa fața între picioarele mele."
"Crede-mă, plănuiesc mai mult decât atât, mica mea curvă."
Ea a tremurat, dar nu a răspuns. Mi-am îndreptat atenția către meciul pe care
trebuia să-l urmărim. O grămadă de bărbați care alergau în jurul unui teren lovind
o minge nu era ideea mea de seară bună, dar nu am putut fi ajutat. Cel puțin am
fost aici cu Scarlett. Și am putut să o tachinez cât am vrut până când s-a zvârcolit
în scaunul ei. Am intenționat pe deplin să-mi îndeplinesc amenințările.
Poate că mi-am îndreptat toată atenția asupra ei după ce am văzut că oamenii pe
care îi disprețuiam m-au zguduit. O parte din mine a vrut-o și pe ea. Pentru a-i
dovedi că puteam să-i dau la fel de mult ca ceilalți. Nu am vrut să mă complac.
Iar faptul că Drake s-a futut atât de rău cu Scarlett m-a făcut să-mi dau seama că
trebuie să fim mai buni cu ea.
Trebuia să avem grijă de fata noastră.
"Crezi că vreunul dintre ei este atractiv?" Am întrebat, arătând în jos spre jucători.
Scarlett își îngustă ochii.
"De ce?"
"Doar întrebând."
A făcut un spectacol uitându-se în jos la teren. Nu pescuiam complimente, ci doar
mă interesa cum va răspunde.
"Prefer ca bărbații mei să fie puțin mai mult... sofisticat."
"Oh?"
S-a așezat pe spate și mi-a zâmbit rău.
"Nu arată rău, dar un bărbat bine îmbrăcat o face pentru mine."
Știam ce face, încercând să mă răsplătească pentru că mi-a cerut. Am decis să o
umorizez. "Înțeleg. Și aveți exemple de astfel de oameni?" Degetele mele s-au
înmuiat în coapsa ei interioară.
"Da, o fac."
"Vrei să împărtășești?"
"Tu... Ești mult mai interesant decât acest lot." Ea a făcut cu mâna la teren. "Dar
știai deja asta."
"Mi-aș dori să poți."
La dracu cu jocul ăsta. La dracu cu fiind aici. A trebuit să am răbdare și să aștept.
În curând, am putut culege nenorocita mea recompensă. Și ar fi această femeie
goală, legată de patul meu, fără să aibă unde altundeva să meargă. Exact așa cum
mi-a plăcut de ea.

TREIZECI ȘI PATRU
SCARLETT

Jocul de nouăzeci de minute a durat prea mult. Când s-a terminat, eram gata să
plec de acolo. Ca să nu mai vorbim că, după ce Francis a dezvăluit relația noastră
cu tatăl meu, am vrut să evit să-mi iau rămas bun de la părinții mei. Oricum nu
conta. Tata mi-a spus ce vrea. Mi-a spus ce trebuia să fac. Și nu așteptam cu
nerăbdare.
Cum nu mâncasem, Francisc m-a dus la cină. Mi-a petrecut întreaga masă
trimițându-mi priviri pline de poftă și jucând footsie sub masă. Ei bine, îmi freca
piciorul cu piciorul tot timpul, ca și cum nu s-ar fi putut opri din a mă atinge. Sau
poate că mă tachina intenționat. Oricum ar fi, eram gata să mă întorc acasă și să
mă dezbrac cu el.
După ce a parcat, am intrat împreună în lift. Stăteam lângă el, amintindu-mi de
prima dată când pășisem în Fortuity. Fusesem chiar în acest lift cu Francisc.
Uitându-mă la el, nu m-am putut abține să nu zâmbesc.
"Ce?" a întrebat el, cu ochii gri-argintiu întunecați de dorință și o urmă de
curiozitate.
"Mă gândesc doar la prima zi în care am fost aici. Când te-am cunoscut."
El a zâmbit.
"Oh, da, când ai vrut să mă săruți."
Îmi simțeam fața încingându-se. S-a întors spre mine, băgându-și mâna în
buzunar. Pe celălalt l-a periat pe gură. Am făcut un pas înapoi în timp ce el a pășit
spre mine. Curând am fost sprijinit de peretele oglindit, cu Francis uitându-se în
jos la mine. Mi-a pus o mână deasupra capului și s-a aplecat mai aproape. "Mergi
undeva, Scar?" Am clătinat din cap.
"Bun."
Mi-a luat bărbia între degete și m-a sărutat. Buzele mele s-au despărțit, permițând
limbii lui să se strecoare între ele. Am scâncit când s-a încolăcit cu al meu.
Degetele mele s-au înfipt în părul lui, trăgându-l mai aproape, astfel încât corpul
lui era la același nivel cu al meu. Practic pulsam între picioare, disperată să-l simt
împotriva mea.
"Frankie", am gâfâit când m-a sărutat pe gât.
Mâna lui a căzut de pe perete și s-a încolăcit în jurul spatelui meu, apăsându-mă
tot mai aproape. Nu m-am putut opri din a-mi măcina corpul în al lui. Ultimele
două ore în care am fost aproape de el după ce mi-a spus că îmi va mânca
păsărica au fost torturi. Am vrut limba lui pe mine. "Te rog."
"Curva mea mică și nevoiașă."
M-am cutremurat, simțindu-mă fierbinte peste tot. Dorința mea m-a sufocat. Mi-
am târât degetele pe gâtul lui, încolăcindu-le în gulerul cămășii lui înainte de a-mi
rula șoldurile în ale lui. Cocoșul lui mi-a săpat în stomac. Am vrut-o în mine. L-
am vrut deasupra mea. Am vrut să fiu la mila lui Francisc. Și ca el să nu aibă
nimic pentru mine.
"Te vreau al naibii de rău."
Cuvintele mi-au părăsit buzele cu o voce înaltă, răsuflată, plină de dorință
nereprimată.
"Limba mea sau pula mea?"
"Ambele."
"Atât de lacom."
Și-a șters dinții de-a lungul gâtului meu. Nu-mi păsa dacă era. Dacă nu l-aș avea
curând, mi-aș pierde mințile.
Ușile liftului s-au deschis. Ajunsesem la penthouse. Francis s-a retras doar ca să
mă ridice. Mi-am înfășurat picioarele în jurul lui în timp ce mă ducea afară. Ochii
mei erau ațintiți asupra lui, complet absorbiți de felul în care ochii lui argintii
străluceau de devianță și răutate. Când am ajuns la scări, ochii mi-au tresărit la cei
trei oameni care stăteau lângă bucătărie și ne priveau. Părea că Drake era pe cale
să spună ceva, dar Prescott i-a plesnit pieptul, făcându-i semn să tacă.
Sincer, am fost recunoscător. Dacă ne-ar fi pus să ne oprim să vorbim, i-aș fi
aruncat ceva în cap. Probabil antrenorul meu. Bărbatul m-ar bloca păsărică. Și
dacă ar fi vrut vreodată să-mi câștige iertarea, împiedicându-mă să obțin cocoș de
la Francis nu ar fi calea de urmat.
Atenția mea s-a întors la omul însuși. Degetele mele s-au dus din nou la părul lui
șaten închis, mângâind șuvițele moi. Nu o gelificase în seara asta. Mi-a plăcut
cum mă simțeam pe pielea mea.
"Aș putea să mă holbez la tine toată ziua", i-am șoptit în timp ce mă ducea pe hol
după ce a ajuns în vârful scărilor.
"Ți-am spus deja că mă voi ospăta cu păsărica ta, nu este nevoie să mă ungi." "Nu
am fost."
A ridicat o sprânceană.
"Nu? Chiar mi se pare atât de atrăgător?"
Francis a intrat în dormitorul său, fără să se deranjeze să închidă ușa și m-a adus
în patul lui. "Da, chiar o fac."
M-a pus jos și și-a lins buza.
"Rămâi."
Ca și cum aș merge oriunde. Aveam prea multă nevoie de acest om ca să plec.
Mi-a luat geanta, ducând-o la noptieră înainte de a o pune jos. Și-a golit și
buzunarele. Următorul lucru pe care l-a făcut a fost să deschidă un sertar și să
scoată câteva lucruri, aruncându-le pe patul de lângă mine. Și-a dat jos pantofii și
s-a întors la mine. L-am privit îngenuncheat pe podea între picioarele mele și
apucându-mă de picior. Mi-a desfăcut adidașii negri și i-a scos împreună cu
șosetele. Anticiparea mă omora absolut până când mi-a desfăcut blugii și i-a tras
de ei, împreună cu chiloții mei udați.
Palmele lui mari mi-au întins picioarele mai larg, în timp ce capul lui a coborât și
și-a sărutat drumul până la coapsa mea interioară.
"Frankie", am scâncit în timp ce limba lui mi-a întâlnit fanta.
"Nu-ți face griji, curvă mică, voi avea foarte mare grijă de păsărica ta drăguță."
Mâna lui mi-a alunecat pe piept și m-a împins înapoi pe pat, ținându-mă acolo.
De ce mi-a plăcut atât de mult să mă numească așa? M-a făcut doar să tresar mai
tare. Apoi limba lui era pe clitorisul meu și nu mai puteam respira. Mi-am pus
mâna peste ochi și am încercat să sug aer în timp ce Francis mi-a supt clitorisul în
gură și și-a strecurat degetele în păsărica mea goală.
"O, Doamne", am șoptit, cu degetele încolăcite în cearșafuri.
Își îndeplinea amenințarea și nu mă săturam. Șoldurile mele s-au înfipt în fața lui
cu împingerea degetelor. Nu a existat nicio îndoială cu privire la acest lucru.
Francis știa cum să ocolească păsărica. Eram deja aproape, iar el abia începuse.
Când ai petrecut ultimele două ore fiind tachinat chiar de omul care era acum
între picioarele tale, nu era de mirare că eram pe punctul de a exploda. Era prea
mult. Totul. Nevoia mea. Cuvintele lui. Felul în care îmi lingea clitorisul.
"La dracu, Frankie", am strigat, ridicând valul și venind peste fața lui. Nu m-am
putut abține.
El stăpânea arta seducției, iar eu eram un sclav al dracului pentru limba lui.
Și-a ridicat capul în timp ce mâna mi-a căzut de pe ochi. M-am uitat fix la el.
Modul în care gura lui strălucea cu sperma mea și sclipirea satisfăcută din ochii
lui gri. Întinzând mâna, a apucat ceva de lângă mine înainte de a-mi împinge
ambele picioare pe pat, expunând mai mult din părțile mele intime privirii sale.
"Încă nu am terminat cu tine", murmură el, răsturnând capacul tubului pe care îl
ținea.
Și-a plecat din nou capul în fața mea. Am gâfâit când limba lui mi-a întâlnit
clitorisul sensibil. Și din nou când degetele lui ude s-au scufundat mai jos la
intrarea mea din spate. A încercuit-o de câteva ori. M-a făcut doar să mă apăs pe
el, dorind ca el să mă penetreze. Dorindu-i degetele în mine oricum le-aș putea
avea.
Și când m-a obligat, apăsând unul în mine, am gemut, degetele mele apucând mai
tare capacele. "Ai un gust atât de bun", a murmurat el. "Aș putea sta aici toată
noaptea." Ochii lui erau ațintiți asupra mea, făcând toată treaba asta de zece ori
mai fierbinte.
"Dar am nevoie de penisul tău", am scâncit, disperat să mă fută.
Felul în care chicotea mă făcea să tremur, mai ales când a mai strecurat un deget
în mine, întinzându-mă și mai mult.
"Îi voi da curvei mele tot ce are nevoie."
Francis și-a făcut timp să-mi linga clitorisul în timp ce degetele lui se cufundau în
mine. Apoi a adăugat un al treilea și l-am pierdut din nou. Când am coborât, a
trebuit să-i împing capul. Clitorisul meu nu mai putea suporta tortura. El a rânjit,
trăgându-și degetele de la mine și folosind un șervețel pentru a le curăța.
"Stai lângă tăblia capului."
M-am supus încet când s-a ridicat în picioare, pentru că mâinile lui erau la
cămașă, descheind-o. Târându-mă înapoi, l-am privit dezbrăcându-se, practic
salivând peste om. Nu era altceva decât o capodoperă nenorocită. Toți mușchii
tari și marginile frumoase. Traseul fericit care duce la pula lui tare m-a făcut să
vreau să-l ling peste tot. Nu mințeam. Puteam să mă holbez la Francisc toată ziua.
Superbul nu l-a tăiat. Era perfect.
S-a târât pe pat, ridicând frânghia pe care o lăsase pe el în timp ce mergea. Mai
întâi, mi-a scos bluza și sutienul. Apoi mi-a luat încheieturile mâinilor și mi le-a
fixat deasupra capului de unul dintre inelele metalice de pe peretele său. Când a
fost mulțumit că nu plec nicăieri, m-a luat de șolduri ca să poată sta în spatele
meu și m-a așezat în poala lui. Luând sticla de lubrifiant, a stropit-o în palmă
înainte să-l simt frecându-l peste tot penisul din spatele meu. M-a ridicat din nou
și m-a înclinat pe pula lui. O respirație sufocată mi-a scăpat de pe buze când
penisul lui a apăsat pe mine. Mă așteptam la sex regulat, dar se pare că avea alte
idei.
Cocoșul lui a alunecat în intrarea mea strânsă cu o oarecare rezistență, indiferent
cât de mult am încercat să mă relaxez. A lucrat încet în interiorul meu, oferindu-
mi suficient timp să mă adaptez în timp ce îmi ținea șoldul pentru a controla
ritmul. Am fost la mila lui cu felul în care am fost legat de peretele blestemat.
Am tras aer în piept când stătea în mine. Întinderea și senzația că mă umplea era
intensă. Și mi-a plăcut totul despre asta.
"Am crezut că ai spus că vei avea grijă de păsărica mea", am șoptit, aplecându-mă
înapoi în el.
Și-a pus bărbia pe umărul meu și a ridicat o mână la pieptul meu, mângâindu-mi
sfârcul.
"Mmm, păsărica ta drăguță mai are nevoie de umplere? Pot face pe cineva să aibă
grijă de asta pentru tine." Francisc a început să se miște în mine, făcându-mă să
gem.
"Într-adevăr?"
"În cazul în care nu ați observat, ne place să împărtășim."
Am dat din cap, schimbându-mi reținerile în timp ce el continua să mă fută cu
împingeri superficiale, îndreptându-mi șoldul cu mâna liberă. A făcut o pauză,
întinzând mâna pentru a-și lua telefonul. O clipă mai târziu, a aruncat-o înapoi și
a început să împingă din nou, apucându-mă de ambele șolduri. De data aceasta a
fost mai greu. Pasarica mea a pulsat si m-am inclinat in jurul lui, facandu-l sa
mormaie.
"La dracu, ești atât de strâns", a spus el. "Te simți al naibii de bine. Curva mea. A
mea."
Nota posesivă a vocii lui m-a făcut să plâng. Am descoperit o latură cu totul nouă
a lui Francisc în seara asta. Nu a luat prizonieri și nu am putut nega că mi s-a
părut incredibil de atrăgător.
Ochii mi s-au îndreptat spre ușa deschisă, urechile mi s-au înțepat la sunetul
pașilor. O clipă mai târziu, a apărut Prescott, cu ochii albaștri lărgindu-se ușor la
vederea din fața lui. S-a sprijinit de tocul ușii și ne-a zâmbit rău.
"Ce avem aici?"
"L-ai întrebat pe Pres?" I-am șoptit lui Francisc.
"Te-ai așteptat să-l întreb pe West?"
"Nu!"
Nu eram sigur că aș putea avea de-a face cu el chiar acum. Nu când am fost strâns
cu pula lui Francis îngropată în arse.
"Ei bine, știu că va avea grijă de păsărica ta, nu-i așa, Pres?" Prescott a împins
tocul ușii și a intrat în cameră.
"De aceea m-ai întrebat aici?"
"Te plângi?"
Mâna i s-a dus la cămașă, trăgând de nasturi.
"La naiba, nu."
Prescott s-a dezbrăcat într-un timp record, în timp ce Francis a continuat să mă
fută din spate. Mă zvârcoleam în poala lui în așteptarea cocoșului lui Prescott din
mine. S-a urcat pe pat și a îngenuncheat între picioarele noastre întinse câteva
secunde mai târziu. Prescott mi-a apucat bărbia și s-a uitat fix la mine.
"Mielușelul meu, biata ta păsărică este goală?"
Am dat din cap, mușcându-mi buza. S-a aplecat mai aproape, smulgându-mi buza
din dinți înainte de a-i înlocui cu ai lui. Am gemut în gura lui, gata să ard pe loc.
Înainte să vin aici, nu m-aș fi gândit niciodată că aș vrea ca doi bărbați să mă fută
în același timp. Și totuși eram disperat acum.
"Te rog", i-am strigat în gură. "Pres, te rog să mă futi."
Chicotitul lui și atingerea blândă a degetelor sale de-a lungul maxilarului meu m-
au făcut să mă zvârcolesc în constrângerile mele.
"Atât de nerăbdător, dulceață."
"Probabil vina mea", a spus Francisc. "Am tachinat-o tot timpul cât am fost
afară."
Prescott se trase înapoi și ridică sprânceana.
"Vă rog să-mi spuneți că nu ați făcut asta în fața nimănui altcuiva."
Nu am putut vedea expresia lui Francis, dar judecând după modul în care ochii lui
Prescott s-au întunecat, m-am gândit că nu a negat-o.
"Ei bine, cu siguranță nu intru în mijlocul tău și al lui Drake când îi spui."
"Putem vorbi despre asta mâine. Chiar acum, cred că Scar va plânge dacă nu-i
umpli păsărica cu penis.
Francisc nu s-a înșelat. Mi le-am dorit pe amândouă și nu mi-a fost rușine de asta.
"Îmi place când plânge."
Prescott mi-a ciupit sfârcul pentru o bună măsură, făcându-mă să mă plâng și să
mă arcuiesc în el.
"Fă-o să plângă pe noastră atunci."
L-am privit pe Prescott apucându-și pula foarte tare și frecându-l de păsărica mea,
trăgându-l prin pliurile mele umede.
"Pres, te rog", am gemut. "Te rog."
Ochii lui erau întunecați în timp ce aluneca în mine, făcându-mă să plâng din
întindere. O lacrimă mi-a curs din ochi. Mă durea chiar dacă mă simțeam bine în
același timp. Mi-a plăcut durerea. Modul în care amândoi lucrau în tandem în
interiorul meu. Prescott s-a aplecat mai aproape și mi-a lins lacrima de pe obraz.
"Un mielușel atât de bun. Plângi atât de dulce."
Nu puteam să-mi pun mâinile pe el, deoarece brațele îmi erau fixate deasupra
capului. Tot ce am putut face a fost să-i las să mă bucure. Prescott avea foarte
mare grijă de păsărica mea în timp ce Francis mă futea din spate. S-ar putea să
nu-mi doresc întotdeauna asta, dar acum, a fost perfect, mai ales după ce Francis
m-a tachinat toată seara. Făcându-mă să-l doresc atât de mult, am rămas fără
suflare cu nevoia mea. Nu ezitase să-l implice pe Prescott când și-a dat seama că
vreau mai mult. Mi-a făcut inima să se strângă. Francisc a făcut tot ce i-a stat în
putință pentru a avea grijă de mine. M-a făcut să mă simt... special. Ca și cum ar
fi dat cu adevărat un rahat despre mine. Nu a făcut decât să-mi întărească
sentimentele în devenire pentru acel bărbat. M-a făcut să vreau să explorez acest
lucru între noi și să aflu mai multe despre el.
"Mai greu", am gâfâit. "Te rog, fă-mă să vin din nou."
Francis mi-a strâns șoldurile mai strâns, legănându-mă pe ele în timp ce Prescott a
crescut puterea din spatele împingerilor sale. Și-a apăsat mâna pe perete pentru a-i
oferi mai multă pârghie, măcinându-mă fără milă. M-am pierdut în ele. În felul în
care m-au futut. Și când Prescott m-a sărutat, am căzut de pe margine, corpul meu
deja suprasensibilizat de explorarea lui Francis mai devreme.
"La dracu", mormăi Prescott în timp ce Francis scoase un geamăt.
Nu s-au lăsat în timp ce am venit peste ambele puli. Era tot ce aveam nevoie și
mult mai mult. Amândoi au urmat la scurt timp după mine, umplându-mă cu
sperma lor și făcându-mă să mă zvârcolesc din nou în jurul lor.
Prescott a fost primul care s-a retras. Mi-a desfăcut nodurile din jurul
încheieturilor, permițându-mi să-mi pun brațele jos înainte ca Francisc să mă
ridice de pe el. Prescott s-a aruncat lângă mine și mi-a mângâiat umărul cu
degetele.
"Mulțumit, mielușelul meu?"
Am dat din cap, ghemuindu-mă într-o parte a lui Francis și înfășurându-mi brațul
în jurul taliei lui când s-a mutat mai jos pe pat. Mi-a sărutat creștetul capului,
lăsându-mă să-l odihnesc în crăpătura umărului lui.
"Vrei să rămân?"
"Dacă este în regulă cu Frankie."
Prescott mi-a sărutat umărul și s-a ghemuit în jurul spatelui meu.
"Nu mă deranjează", a spus Francisc, mângâindu-mi fața cu degetele.
Ar face ca ceea ce trebuia să fac odată ce au adormit să fie riscant ca naiba, dar nu
a putut fi ajutat. Le-am vrut cu mine. Amândoi.
După câteva minute în care am fost ghemuiți împreună în tăcere, m-am ridicat și
m-am dus la baie să-mi curăț și să-mi desfac părul. Când m-am întors, am închis
ușa, sperând că Francisc va uita că trebuie încuiată. Apoi m-am ghemuit sub
cearșafuri cu cei doi bărbați care îmi legănaseră lumea și care mă țineau amândoi
aproape, ținându-mă între ei. Am făcut mici discuții tăcute până când au adormit.
Stăteam întins acolo, uitându-mă la tavan, îndemnându-mi ochii să rămână
deschiși. Mă epuizaseră, dar dacă voiam să fac ceea ce îmi cerea tatăl meu,
trebuia să stau treaz și să încerc să nu mă urăsc pentru ceea ce urma să fac.

TREIZECI ȘI CINCI
SCARLETT
Să scap din brațele lui Prescott și Francis a fost mult mai greu decât am anticipat.
Cei doi erau atât de presați de mine, încât eram sigur că îi voi trezi. A fost un
miracol al dracului că m-am zvârcolit și am căzut de la capătul patului într-o
liniște relativă. Îndreptându-mă, m-am uitat înapoi la ei. Amândoi dormeau
repede, respirația lor era stabilă și uniformă. Mulțumesc dracului.
M-am strecurat pe noptieră și am pescuit ce aveam nevoie din geantă. Apoi am
luat una dintre cămășile lor aruncate și am strecurat-o. Mirosea a scorțișoară și
mere, așa că am știut că îi aparținea lui Francisc. Butonându-l, am renunțat la
lenjeria intimă, având în vedere că îl udasem mai devreme. Dacă aș scotoci prin
garderoba lui Francis după mai multe haine, aș sfârși prin a-i trezi.
Mi-am strecurat picioarele în papuci înainte de a mă îndrepta spre ușă și de a o
deschide cu grijă blândă. Ochii mei s-au întors la băieții din pat, dar niciunul
dintre ei nu se mișcase. Am sărit afară din dormitor și de-a lungul holului, cu
picioarele luminate pe covor. Când am ajuns la scări, m-am ascuns în spatele
geamului când am observat o siluetă stând lângă fereastră. Am înghețat pe loc,
sperând că nu m-a auzit.
Pentru un minut, nu a făcut nimic. Apoi a scos un oftat și s-a îndreptat spre scări.
Eram pe punctul de a mă ridica și de a alerga când el a intrat sub ei. A deschis ușa
scării și a pășit, închizând-o în urma lui.
Ce naiba face Drake în acest moment și unde se duce?
Am ascuns stick-ul cu amintiri pe care mi-l dăduse tatăl meu în buzunarul cămășii
lui Francis înainte de a coborî scările. Probabil că nu a fost o idee bună pentru
mine să folosesc liftul, dar Drake era în casa scărilor.
Fute!
Acest lucru nu avea să fie deloc planificat. Ar trebui să risc. Era singura mea
speranță. Nu că aș fi vrut să fac asta, dar eram suficient de supărat pe Drake încât
să mă gândesc să fac ceea ce tatăl meu mi-a cerut ... sau am fost?
Se futuse cu mine, fără îndoială, dar furia mea se diminuase. Mai ales când nu s-a
plâns că nu vreau să-l văd la lucru. În penthouse, nu a putut fi ajutat în totalitate,
dar am evitat să fiu lângă el cât de mult am putut. Omul era o amenințare
blestemată. Ei bine, aș putea încerca să-i spun sentimentelor mele nenorocite, dar
nu vorbeam cu ei. M-au tot trădat.
M-am oțelit, încercând să-mi păstrez supărarea față de acțiunile lui. La modul în
care m-a folosit și m-a pedepsit. Am vrut să-l urăsc atât de rău, dar o parte din
mine se întreba de ce. Ce l-a determinat să o ducă atât de departe? Relația noastră
se înrăutățise înainte de a începe. Am vrut să vorbească cu mine, dar tot ce am
făcut a fost să-i apăs butoanele și să-l enervez. Nu este un început grozav. Dar
asta nu însemna că îl voi lăsa să scape. Nici nu i-aș permite un centimetru
nenorocit. Ar face o milă a naibii dacă aș face-o.
Am trecut pe sub scări și am deschis încet ușa scării. Nu se auzeau sunete de pași,
așa că trebuie să fi plecat deja. Strecurându-mă în ea, am tremurat. Să mă furișez
în jurul clădirii lor doar într-o cămașă și papuci nu a fost cel mai bun plan al meu,
dar nu am avut de ales. A fost acum ori niciodată. Nu aș mai avea o altă șansă.
Aveau grijă să nu încuie ușile în spatele lor noaptea. Tactica mea de distragere a
atenției a funcționat. Nu a însemnat că m-am simțit mai puțin rahat să o fac.
Suspinând, am coborât scările până la etajul de sub penthouse și am împins ușa.
M-am strecurat în hol și de-a lungul holului spre biroul lui Drake. Vă rog să nu
fiți aici jos.
Nu erau lumini aprinse nicăieri, așa că nu puteam decât să sper că a plecat în altă
parte. Când am ajuns la biroul său, am împins ușa deschisă și am găsit-o goală.
Răsuflând ușurat, am intrat și m-am dus direct la biroul lui. Mi s-a părut ciudat să
stau pe scaunul lui. Stătusem în poala lui înainte. Tot ce a făcut a fost să-mi
amintească de modul în care m-a pedepsit aici. Obrajii mi s-au încălzit. Mi-am
apăsat degetele pe ele.
Acum nu era momentul să mă gândesc la asta. Am târât scaunul mai aproape de
biroul lui și am mutat mouse-ul. Ecranul s-a luminat. Printr-un fel de miracol, nu
a fost blocat. M-am așezat pe spate, uitându-mă neîncrezător. M-am gândit că s-ar
putea să trebuiască să intru în sistem, dar nu, era larg deschis pentru mine.
Boala mi s-a încolăcit în stomac când am scos stick-ul de memorie din buzunarul
cămășii în care îl ascunsesem și l-am așezat pe biroul de sticlă din fața mea. Acest
lucru a fost imens pentru mine. Ar însemna să declari război călăreților. Cel puțin,
așa am simțit. Dacă aș trece prin asta, i-aș da tatălui meu acces la date pe care nu
ar trebui să le vadă niciodată. Acces la lucruri care să ne ajute să le doborâm.
Ce vrei să faci? Chiar vrei să-i rănești atât de mult?
Am clătinat din cap, încercând să-mi opresc conștiința să-și ridice capul urât. A
făcut-o oricum. Cum aș putea face acest lucru fără dovezi solide și incontestabile
că au făcut ceea ce tatăl meu a spus că au făcut? Nimeni nu avea dovezi. Totul a
fost presupunere și teorii nenorocite. Adevărul era încâlcit în țesătura de minciuni
pe care noi toți o țesem împreună.
Mi-am târât degetele pe geam, amintindu-mi cum m-a fixat aici. Când m-a lovit și
cum mi-ar fi plăcut în secret, dar nu i-am recunoscut niciodată. Nu l-am urât pe
Drake. Indiferent ce mi-ar fi făcut, voiam să știu ce se întâmpla în capul ăla
nenorocit al lui. Era o boală în mine. O toxicitate. O dorință disperată,
atotconsumatoare, de a-l rupe larg și de a smulge toate secretele pe care le
ascundea.
Ești futut.
Poate că am fost. Poate că eram prea departe ca să-mi pese cât de jos m-am
scufundat. Hristoase, eram îndrăgostită de un bărbat care mă mințea. Mă
îndrăgosteam de altcineva care îi dezvăluise tatălui meu relația mea cu el. Unul
dintre ei se însemnase permanent pe pielea mea, făcându-mă a lui și l-aș fi lăsat.
Și ultimul... Mă infectase în cel mai rău mod posibil. Toți aveau.
Mi-am pus pumnii la ochi și i-am săpat în prize înainte de a-mi izbi capul de
spătarul scaunului lui Drake. Indiferent cât de mult am încercat să-mi justific
toate acestea, nu am putut. Nu am vrut să rănesc pe niciunul dintre ei. Nu chiar.
Dar dacă ar fi făcut ceea ce tatăl meu îmi tot spunea că au făcut... Nu i-a făcut
monștri?
Îți plac monștrii. Nu te minți pe tine însuți.
Lăsându-mi mâinile, am gemut și m-am scuturat. A trebuit să rămân puternic.
Dacă nu făceam ce îmi cerea tata, atunci mă aruncam în mai multe rahaturi. Dar
dacă aș face-o, atunci i-aș răni pe bărbații în care inima mea mi-a spus că pot avea
încredere chiar și atunci când capul meu mi-a spus că nu ar trebui.
Pe care l-am crezut?
În care am avut încredere?
Mi-a luat doar o secundă de gândire înainte să mă ridic și să smulg stick-ul de
memorie, îndesându-l înapoi în buzunarul cămășii. Nu am putut face asta. Nu
pentru ei. Nu atunci când nu aveam dovezi ale crimelor lor.
Nu atunci când nu știam adevărul.
Am pus scaunul lui Drake înapoi la modul în care fusese înainte de a intra aici și
m-am strecurat afară, închizând ușa în urma mea. Sprijinindu-mă de ea, am
încercat să nu-mi permit să mă prăbușesc. Aproape că o făcusem. Aproape că am
mers mai departe cu lipirea nenorocitului de stick de memorie în computerul lui
Drake pentru a-i oferi tatălui meu acces la tot. Dar conștiința mea câștigase în cele
din urmă. Nu mi-ar permite să-i rănesc pe Prescott, West, Francis și Drake.
Eşti idiot.
Dar eu eram idiotul care se îndrăgostise.
M-am îndreptat și am mers înapoi pe hol spre hol. Intrând pe casa scărilor, m-am
oprit pe prima treaptă. Dacă Drake nu ar fi venit aici, unde s-ar fi dus? Nu ar
trebui să fiu curios despre asta, dar am fost.
Nu, nu contează. Trebuie să te întorci în pat.
Am urcat scările și am ajuns la ușa penthouse-ului când m-am oprit mort. Se auzi
un sunet slab răsunând pe casa scărilor... muzică de un fel. Întorcând capul, m-am
uitat în sus la scări. Picioarele m-au purtat spre ele și, înainte să-mi dau seama,
urcam următoarele două trepte spre acoperiș. Muzica devenea din ce în ce mai
tare pe măsură ce mergeam. Suna ca o chitară, dar nu puteam fi sigur.
Când am ajuns în vârf, am găsit ușa ieșirii de urgență larg deschisă. Chiar am ieșit
acolo într-o cămașă și papuci? Ar fi frig. Și totuși, sunetul muzicii m-a făcut să
vreau să găsesc sursa. Am ieșit pe acoperiș, uitându-mă înapoi și am descoperit că
ușa fusese fixată de peretele din spatele ei. În fața mea, era o structură cu tot felul
de echipamente care o înconjurau. Nu puteam vedea pe nimeni altcineva aici sus.
Muzica era mai tare acum. L-am putut recunoaște ca pe o chitară acustică care
cântă. Dacă m-aș întoarce, nu aș ști niciodată cine o zbate. Vântul a suflat,
făcându-mi pielea de găină peste picioarele goale. Mi-am tras cămașa mai jos pe
coapse, dar a fost zadarnic.
Neputând să mă abțin, am ocolit structura și m-am oprit mort pe urmele mele. În
spatele ei, era o grădină pe acoperiș. Rânduri îngrijite de jardiniere din lemn
stăteau cu flori și alte plante care se revărsau din ele. Exista o zonă de relaxare cu
câteva șezlonguri, o bancă, o măsuță și câteva fotolii din lemn. În timp ce toate
aceste lucruri mi-au rămas în minte pentru că nu mă așteptam, nu a fost ceea ce
mi-a atras ochii. Nu, era structura de sticlă de dincolo de jardiniere.
M-am îndreptat spre ea în mijlocul jardinierelor. Pe toate cele patru laturi, era
sticlă cu acoperiș alb. Două uși glisante din sticlă erau deschise și muzica se
revărsa de acolo. Era o canapea mare gri și două fotolii cu o masă joasă. Și chiar
în mijlocul camerei, așezat în cel mai confortabil fotoliu pe care l-am văzut
vreodată în viața mea, era omul care devenise blestemul existenței mele
nenorocite din ziua în care aterizase în el. În poala lui stătea o chitară acustică
neagră. Degetele sale lucrau peste corzi cu o expertiză exersată. Melodia pe care a
cântat-o a fost absolut tragică și obsedantă.
Drake avea ochii închiși, părul negru trecând peste ei în timp ce se juca. Nu-l
văzusem niciodată arătând atât de ... Neîngrijit. Nasturii cămășii i-au fost
desfăcuți și mânecile suflecate. Picioarele îi erau goale. Iar fundalul cu el în
peisajul urban de sub cerul întunecat, cu stele sclipind deasupra lui, era mai mult
decât puteam suporta. Părea complet torturat în timp ce cânta o melodie care
vorbea sufletului meu. Un cântec de moarte, teroare și pierdere a răsunat printre
note.
M-am simțit atrasă de el, chiar știind că nu ar trebui să fiu aici pentru a interveni
în acest moment. M-am sprijinit de ușa de sticlă, privindu-l jucând, neputând să
plec pentru că era prima dată când îl văzusem pe Drake afișând emoții reale.
Cânta la chitară ca și cum s-ar fi curățat de sentimentele sale. Și sfântul dracului,
era frumos. Un zeu căzut.
După tot ce s-a întâmplat între noi, văzându-l în acest fel, mi-a ars inima în piept.
Ce l-a durut atât de mult încât să-l facă așa? Închis la tot. Și apoi a fost asta, el
singur aici sus în mijlocul nopții, jucându-se ca și cum viața lui ar depinde de
asta. Nu știam ce să fac cu el sau cu el.
Ultima notă a răsunat prin aer, făcându-mă să îngheț pe loc. Dacă m-ar găsi aici,
aș fi într-un rahat serios, dar nu m-aș putea mișca, mult prea captivat de
priveliștea din fața mea.
Drake ridică capul și deschise ochii, uitându-se fix la mine. Este ca și cum ar fi
știut că sunt acolo și nu ar fi fost o surpriză să mă vadă. Buza lui a tresărit,
făcându-mă să înghit. Pentru o lungă clipă, nu a spus nimic în timp ce degetele
sale se periau de-a lungul corzilor.
"Ce faci aici sus, Scarlett?"
Nu părea supărat. De fapt, vocea lui era gravă, ca și cum gâtul i-ar fi fost înfundat
de prea multă emoție.
"Nu știu", am șoptit eu.
A scos un oftat și a așezat chitara lângă el, sprijinind-o de fotoliu înainte de a se
așeza pe spate. Degetele lui lungi i se târau de-a lungul feței. Acele mâini
frumoase pe care le-am admirat practic din prima zi. Acum știam de ce vârfurile
degetelor îi erau bătătorite. Cânta la un instrument. Și a fost aproape mai mult
decât am putut duce.
Ochii lui Drake erau încă ațintiți asupra mea. Privirea lui m-a făcut să tremur în
timp ce stăteam acolo, nesigur dacă ar trebui să rămân sau să plec. Apoi mi-a
întins o mână. M-am uitat la el. M-am simțit ca o ofrandă de pace. Am ezitat să
merg la el după tot ce se întâmplase între noi.
"Vrei, te rog, să vii să stai cu mine?" a întrebat el cu o voce liniștită.
Drake nu a cerut sau cerut. El a ordonat. Și știind că aceasta nu era o cerere, am
luat decizia ce să fac ... ușor.

TREIZECI ȘI ȘASE
DRAKE

Nu mă așteptam să deschid ochii și să o găsesc pe Scarlett aici, în spațiul meu

sigur. Locul în care am venit când lumea era întunecată și nu puteam dormi. A
fost mult mai des decât mi-a plăcut să recunosc. Și știam exact ce mi-ar spune
Francisc dacă i-aș spune adevărul. Să-mi iau nenorocitele de somnifere și să nu
mă mai comport ca și cum aș fi un turn al naibii de impenetrabil.
Am simțit-o când s-a apropiat, dar eram atât de pierdut în muzică, încât nu m-am
uitat la ea până nu am terminat cântecul. Acum se uita fix la mâna mea întinsă ca
și cum ar fi rănit-o fizic. Nu aveam nicio intenție să fac ceva care să o rănească în
seara asta. Oboseala îmi pătrunsese în oase. Tot ce voiam era să o țin la piept și să
o inspir. Am vrut să-i spun că îmi pare rău pentru felul în care m-am comportat.
Pur și simplu am vrut-o lângă mine.
Micuțule, nu mai vreau să lupt. "Scarlett, te rog."
Sunam al naibii de disperat. A fost jalnic. Eram la mila ei și uram totul despre
asta. Și totuși eram al naibii de obosit ca să nu se mai întâmple. Prea al dracului
de făcut cu toate.
A făcut un pas timid spre mine, făcându-mi inima să se izbească de cutia toracică.
Un altul a adus-o mai aproape. Încă două au închis distanța. Mâna ei a alunecat în
a mea. Răceala m-a făcut să vreau să o încălzesc. Trebuie să înghețe, având în
vedere că purta doar o cămașă subțire.
Ochii ei verzi-căprui erau păziți în timp ce se uita în jos la mine. Nu am
învinovățit-o că este suspicioasă. Nu aveam de gând să-i cer să stea din nou cu
mine. Știa ce vreau. Dacă mă va obliga, depinde de ea. După toate, nu aveam
dreptul să o pun în poala mea. În plus, zidurile mele erau dărâmate. Nu am avut
energia să le țin pasul și să ascund ceea ce simțeam.
Degetul ei mare s-a frecat de dosul mâinii mele. Mi-am mușcat interiorul
obrazului pentru a mă opri să răspund la atingerea ei. Pielea ei era atât de moale.
Era delicată. O mică fărâmă dintr-un lucru care mi-a bântuit fiecare clipă de
veghe. Fata din trecutul meu se întorsese înapoi. Cel care mă văzuse
dintotdeauna. Și nu puteam nega că voiam să mă vadă din nou.
Scarlett nu a spus niciun cuvânt în timp ce s-a coborât în poala mea și s-a ghemuit
lângă mine. Și-a sprijinit capul pe pieptul meu, mâna ei s-a întins peste inima mea
și tot corpul meu s-a cutremurat de efortul de a încerca să rămân calm. Am
înfășurat un braț în jurul ei, în timp ce celălalt îi mângâia părul, ținând-o aproape.
La naiba, era atât de mică. Deci al naibii de fragil.
Coborându-mi fața, i-am apăsat un sărut pe frunte.
"Îmi pare rău", i-am șoptit, cu buzele prafuite pe pielea ei.
A tras aer în piept și și-a băgat degetele sub cămașa mea, unde lăsasem nasturii
deschiși. Mâna ei rece pe pielea mea caldă m-a făcut să tremur.
"Cântecul pe care îl cântai, ai scris asta?"
Întrebarea ei a fost pusă atât de încet, de parcă i-ar fi fost frică să rupă tăcerea.
"Da."
"Ce te-a făcut să scrii ceva atât de bântuitor?" Tu. Ai făcut-o.
Nu puteam să-i spun. Recunoscând că ea a fost sursa chinului meu, am simțit că
voi deschide porțile. Erau prea multe în joc aici. Prea multe secrete a trebuit să
păstrez. Să o lași să intre chiar acum, când lucrurile erau atât de precare, nu era o
opțiune. Dar dacă nu i-aș da ceva, o mică bucată din mine, aș putea strica totul
între noi pentru totdeauna. S-ar putea să nu ne întoarcem din ea.
"Este singurul mod în care știu cum să-mi exprim sentimentele."
S-a uitat fix la mine. Fețele noastre erau mult prea apropiate, dar nu m-am mișcat
înapoi. Intimitatea momentului m-a făcut să-mi țin respirația, întrebându-mă ce va
spune. "Este singur în fortăreața ta de fier?" La dracu. Eu.
"Da."
Cum aș putea să spun nu? Adevărul era că mă simțisem singură din ziua în care a
fost ruptă de noi. Aveam băieții, dar fără ea, niciunul dintre noi nu se simțea
complet. Ca să nu mai vorbim de modul în care viața mea nenorocită a implodat
din cauza tatălui meu de rahat. Iar a-l împiedica pe West să facă ceva pentru a-și
face rău era o cu totul altă misiune în sine. Comportamentul său nesăbuit l-a făcut
un pericol pentru el însuși. Aveam șaisprezece ani. Nici un nenorocit de
șaisprezece ani nu ar fi trebuit să se confrunte vreodată cu evenimentele din acea
noapte. Ce făcusem. A fost futut la toate nivelurile imaginabile.
"Ce s-a întâmplat cu tine, Drake? De ce ți-e atât de frig?"
Mâna ei era pe inima mea nenorocită. Simțea căldura mea cum se scurge din
mine. Dar avea și dreptate. Mi-a fost frig. Îmi îngropasem toate sentimentele atât
de adânc, încât nu știam cum să le regăsesc. Scarlett i-a forțat să iasă în aer liber
și, indiferent cât de mult m-am luptat împotriva curentului, m-am înecat în ele. În
ea.
Mâna mea i-a părăsit talia și i-a atins fața, degetul mare alergând de-a lungul
obrazului ei. Nu m-a oprit. Scarlett aștepta răspunsul meu. Mă aplec mai aproape,
apăsându-mi fruntea pe a ei. Buzele noastre aproape s-au întâlnit. Am respirat
același aer nenorocit și totuși, ea nu m-a oprit.
"Ceva ni s-a întâmplat când eram mai tineri și nimic nu a mai fost la fel după
aceea." "Pentru noi?"
"Noi patru. Cu toții avem cicatrici invizibile."
Sunt acolo datorită ție, Scarlett. Din cauza a ceea ce am făcut.
Nu credeam că vreunul dintre noi va reuși vreodată să se împace cu ea. Și totuși,
am păstra-o la fel. Chiar dacă ne ura. Chiar dacă nu voia să ne mai vadă fețele. Nu
am putea trăi fără ea. Nu eram în regulă. Nu eram al naibii de bine.
Scăpându-mi mâna de pe fața ei, mi-am mângâiat degetele peste cămașa ei, unde
știam că se aflau cicatricile pe care i le dăduse West. Nu erau singurele ei cicatrici
de la noi. Restul s-au datorat acțiunilor noastre. Lucrurile pe care le făcusem.
La naiba, îmi pare rău. Îmi pare atât de rău pentru ceea ce ți-am făcut.
Dar nu mi-a părut rău pentru tot. Unele dintre lucrurile pe care le-am făcut în acea
noapte au fost necesare. Nu le-aș lua înapoi. Nu în niciun caz. Mi-aș fi dorit să nu
o fi rănit. Cel mai bun prieten al nostru. Fata care ne-a stat alături la bine și la
greu. Pe cine am protejat cu viața noastră.
"Dar nu este doar din cauza asta, nu-i așa? Nu pentru tine."
Am clătinat din cap, urând cum putea vedea prin mine. Zidurile mele nu erau
acolo pentru a mă proteja de asta.
"Nu, nu este, dar nu vreau să vorbesc despre asta."
"Doare prea tare."
Am dat din cap spre capul ei, buzele mele periindu-le pe ale ei. Uram cât de mult
îmi doream să o sărut. Ca să-i arăt că nu mi-e frig. Pentru a dovedi că am emoții.
Ea le-a scos la iveală în mine. Ea a fost cheia. Mi-am dorit să fiu liber să-i arăt
afecțiunea și grija așa cum au făcut Prescott și Francis. Dar eram mult prea futut
și păstram mult prea multe secrete.
Tremura în timp ce se ținea de mine. Tremuram și eu, dar a mea era mai degrabă
de furie decât de frica pe care o trăia ea.
"Drake, ce... Dacă nu ai fi făcut-o..."
"Shh, știu, sunt aici, Little Nyx. Nu te părăsesc, promit."
Dacă nu aș fi fost acolo, dracu știe ce s-ar fi întâmplat cu ea. De data aceasta se
mersese mult prea departe. Mult prea al dracului de departe. Am terminat cu
rahatul ăsta. Nu aveam de gând să o mai suportăm. Când le-am spus celorlalți, au
fost de acord cu mine.
"Nu pot. Nu pot face asta."
Îi simțeam lacrimile înmuiate în tricoul meu, dar nu-mi păsa. Aș ține-o în brațe
atâta timp cât ar fi nevoie. Aș fi chiar aici pentru ea. Scarlett avea nevoie de mine
și de ceilalți acum mai mult ca niciodată.
Când se calma, mă duceam la ei. Și am face ceva în legătură cu asta o dată pentru
totdeauna. Nimic, și nu vreau să spun nimic, nu ne-ar împiedica să ne protejăm
cel mai bun prieten de orice amenințări. Și rahatul ăsta? Ei bine, a fost cea mai
mare amenințare dintre toate.
M-am cutremurat la amintire. Acea zi îngrozitoare. Cel care pusese toate acestea
în mișcare. Apoi l-am închis, blocându-l înainte să mă decimeze din nou.
"Vrei să-mi joci altceva?"
Întrebarea ei m-a făcut să mă retrag ușor, rupând legătura noastră strânsă. Acei
ochi verzi căprui ai ei erau plini de emoții, dar și ea părea obosită. Ca și cum a
rămâne treaz ar fi devenit o corvoadă.
"Dacă vrei."
Ea a dat din cap și și-a băgat fața în gâtul meu, în timp ce își ținea mâna pe
pieptul meu. Am fixat-o în poala mea, mutându-i picioarele pe brațul scaunului,
astfel încât să am loc să-mi pun chitara pe genunchi. Am învățat să joc cu mult
timp în urmă, după ce i-am implorat pe părinții mei să-mi cumpere unul. Și m-am
învățat singur, exersând ore întregi pentru a reuși. Abia când Scarlett a fost
smulsă de lângă noi, am început să-mi scriu propriile melodii. Nu au existat
niciodată versuri, doar muzica.
Mi-am luat chitara, am pus-o pe genunchi și mi-am potrivit brațele în jurul ei, în
timp ce încă aveam Scarlet tencuit pe piept.
"Vrei să-ți cânt un cântec de leagăn?"
"Joacă-mi ceva ce nu ai jucat niciodată pentru altcineva."
Nu aveam tendința să cânt când alții erau prin preajmă, deși ceilalți trei mă
auziseră. În parte, de ce am construit această cameră și grădina, astfel încât să nu-i
deranjez noaptea.
"Niciunul dintre cântecele mele nu este fericit."
"Nu ai fi tu dacă ar fi."
De ce naiba a trebuit să fie atât de nenorocită... perceptiv?
"Bine, o melodie nefericită este."
Degetele mele s-au dus la corzi, știind exact melodia pe care voiam să o audă.
Cea despre care am scris în ziua în care am pierdut-o. Probabil că m-am futut să-i
joc, dar nu m-am putut gândi la nimic mai potrivit decât asta.
Nu a fost tocmai ușor să mă joc cu ea în poală, dar nu am vrut să plece nicăieri.
Faptul că permitea această apropiere între noi mi-a făcut inima să ardă pentru ea.
Mi-a amintit mult prea mult de când eram mai tineri. Când am fost eliberați de
toate aceste poveri, secrete și minciuni.
Am fredonat melodia, chiar dacă nu erau cuvinte. Și când am simțit lacrimile ei
îmbibându-mi pielea acolo unde era apăsată de ea, am încercat să nu șovăiesc.
Cântecul m-a făcut să plâng și eu, dar nu am făcut-o. Nu le-am permis. Nu-mi
permiteam.
Încet, dar sigur, respirația lui Scarlett s-a uniformizat până când am fost sigur că a
adormit. Am încheiat cântecul și mi-am pus chitara jos. Ochii mei s-au dus la fața
ei în timp ce capul ei căzuse pe umărul meu.
I-am mângâiat obrazul, ștergând lacrimile uscate de acolo.
"Aș vrea să știi cât de rău îmi pare cu adevărat pentru tot, micul meu șervețel."
I-am apăsat un sărut pe frunte, apoi am strâns-o în brațe în timp ce m-am ridicat,
doar pentru a o pune înapoi pe scaun. M-am apucat să-mi închid ascunzătoarea,
să-mi pun chitara pe suportul ei înainte să o iau din nou și să o duc înapoi jos.
Scarlett nu s-a agitat și pentru asta m-am bucurat. Avea nevoie să se odihnească.
Când am ajuns în camera lui Francis, i-am găsit atât pe el, cât și pe Prescott în
patul lui. Am clătinat din cap și am zâmbit, așezând-o pe Scarlett la capătul
patului și desfăcând nasturii cămășii pe care o purta. În timp ce o făceam, am
simțit ceva lovindu-mi mâna. Băgându-mi degetele în buzunar, am scos un mic
stick de memorie.
Acesta a fost motivul pentru care s-a ridicat din pat.
Am strecurat-o în buzunar, am aruncat cămașa și apoi am așezat-o pe Scarlett
între Francis și Prescott, ascunzând-o sub pături. Îndreptându-mă spre ușă, am
închis-o în urma mea.
Am fost supărat din cauza dispozitivului?
Da.
Însemna că aveam de gând să-i spun ceva?
Nu.
L-am rugat pe Francisc să permită acestei seri să se desfășoare. Însemna să vadă
dacă va trece prin orice îi ceruse tatăl ei. Acum că l-am interceptat, poate că l-aș
putea folosi în avantajul meu. Mâine voi discuta cu Francisc ce s-a întâmplat la
meci. Și am face un plan pentru viitor.
În timp ce mă întorceam în dormitorul meu, am încercat să nu-mi amintesc cum a
plâns în brațele mele în timp ce i-am cântat un cântec pe care l-am scris despre ea.
Despre pierderea ei. Femeia era deja sub pielea mea în cel mai rău mod posibil.
Mi-a plăcut să văd cum ultimele clipe din viața unei persoane se scurg din ochii
lor... Dar micul meu șervețel ar putea foarte bine să ajungă să fie vestitorul căderii
mele. Mă făcea să simt pentru ea în moduri în care nu mi-am dorit niciodată. Și
nu m-am putut face să o urăsc pentru nimic din toate astea.

TREIZECI ȘI ȘAPTE
SCARLETT

Am fost trezit de sărutări blânde pe ceafă. O mână caldă mi-a cuprins sânul. Un
altul era ghemuit în jurul spatelui meu, mângâindu-mi pielea. Deschizând ochii,
m-am uitat fix la cei cenușii ai lui Francisc. Mi-a zâmbit într-un mod atât de
sfâșietor, încât mi-a prins respirația. În spatele meu, Prescott se freca de mine,
arătând foarte clar că vrea să se joace înainte de muncă. După ce am fost futut de
amândoi aseară, nu am fost în întregime de acord cu ideea. În plus, creierul meu
alerga deja cu un milion de mile pe oră. M-am ridicat, făcându-le mâinile să cadă
de pe mine.
"Miel mic?"
M-am uitat în jos la Prescott, a cărui frunte se încrețise de îngrijorare.
"Am nevoie de toaletă."
Înainte ca vreunul dintre ei să mai poată spune un cuvânt, am sărit din cuverturi și
m-am dat jos din pat. Am închis ușa în urma mea când am intrat în baie și m-am
scufundat pe marginea căzii. Amintirea găsirii lui Drake pe acoperiș noaptea
trecută mi-a inundat creierul, făcându-mă să pun o mână la gură. Intimitatea
ciudată a întregii chestii m-a înnodat absolut. Și-a cerut scuze față de mine. Chiar
vorbise cu mine. Nu era... rece. Nu știam ce naiba să cred. Această latură a lui
Drake era neașteptată și complet în contradicție cu ceea ce știam despre el.
Degetele mi-au căzut în inimă, bătându-mi constant în piept. De ce a trebuit să mă
facă să simt altceva pentru el decât furie și frustrare?
M-am uitat în jos la corpul meu gol, realizând nu numai că m-a dat jos de pe
acoperiș după ce am adormit, dar m-a dezbrăcat. Lăsasem stick-ul de memorie în
tricoul lui Francisc. Dacă m-aș grăbi acolo și aș căuta în buzunar, i-aș face
suspicioși.
M-am ridicat și mi-am făcut treaba înainte de a mă spăla rapid pe dinți. Cât mai
dezinvolt posibil, m-am plimbat înapoi găsindu-i pe amândoi stând în pat vorbind.
M-am dus la hainele noastre și am început să le iau, separându-le în grămezi
pentru fiecare dintre noi. Degetele mele s-au dus în buzunarul cămășii lui
Francisc în timp ce m-am întors de la cei doi bărbați din patul său. Și mi-a căzut
stomacul când am găsit dispozitivul lipsă. Ochii mi-au sărit în jurul podelei, dar
nu am putut vedea nicăieri. Fute. Fute. Acest lucru este foarte rău!
Nu ar fi putut să cadă. Nu credeam că nici Prescott, nici Francis nu le-au atins de
când le-au dat jos. Mi-a lăsat o singură explicație. Și a fost cel mai rău rezultat
dintre toate.
"Ești bine, Scar?" Întrebă Francisc.
M-am uitat la el, tencuind pe un zâmbet.
"Da, sunt bun."
Ochii i s-au îngustat, indicând că nu mă crede. Nu știam ce să mai spun când i-am
pus cămașa pe grămada pe care i-o făcusem la capătul patului.
"Vino aici."
"Sunt treaz acum, aș putea la fel de bine să fac un duș. Nu sunt sigur că șeful meu
ar aprecia că vin la serviciu mirosind a sex."
Știam cu toții că Drake nu va da doi bani, deoarece nu mă apropiasem de el toată
săptămâna. După noaptea trecută, nu credeam că îl mai pot evita.
M-am repezit înapoi la baie, ignorând modul în care amândoi îmi strigau numele.
Mă comportam total ciudat și acum erau suspicioși. Sper că acest duș nenorocit
mă va calma. Inima îmi bătea cu putere și corpul îmi era încordat. L-am pornit și
am pășit sub spray. Apa nu a făcut nimic pentru a-mi ajuta mintea de curse.
Drake a luat-o. Știu că a luat-o. Fute. Ce voi face?
M-a zguduit aseară când l-am găsit cântând la chitară pe acoperiș. Mai ales felul
în care mă ținuse la piept și se uita la mine. Tristețea din ochii lui indigo a rupt
ceva în mine când a spus că ceva s-a întâmplat cu toți patru când erau mai tineri.
Nu a vrut să aibă încredere în mine cu ce, dar știind că au suferit ceva devastator
m-a făcut să simt pentru cei patru bărbați. Mi-a cimentat decizia de a nu merge
până la capăt cu planul tatălui meu. Și acum eram futut pentru că Drake avea
nenorocitul de dispozitiv. Nu am putut scăpa de ea.
Mi-am spălat părul și corpul, urând faptul că eram încă pe margine. Când am ieșit
din baie după ce mi-am uscat părul, am descoperit că Francis era singur. A venit
la mine și și-a pus mâinile pe umerii mei. Am încercat să nu tresar la expresia lui.
"Ești puțin săritor în dimineața asta."
Ridicându-mă, i-am mângâiat fața și i-am oferit ceea ce speram să fie un zâmbet
adevărat.
"Sunt bine, sincer."
S-a aplecat mai aproape, apăsându-mi un sărut pe frunte.
"Mi-ai spune dacă nu ai fi, nu?"
Am dat din cap chiar dacă era o minciună. Nu eram deloc în regulă. Cum aș putea
fi când aș putea foarte bine să vorbesc cu Drake? Nu ar fi trebuit să adorm în
poala lui.
M-a lăsat să plec și s-a plimbat în jurul meu în baie. M-am dus la dulapuri și am
scos o ținută înainte de a o îmbrăca. Apoi m-am machiat în fața uneia dintre
oglinzile lui Francis înainte de a coborî scările în timp ce el era încă în baie.
Prescott era în bucătărie cu o cană în mână, în timp ce Drake stătea pe canapea cu
cafeaua de dimineață și tableta. Am înghițit când am intrat în bucătărie, încercând
să par normal, dar în mod clar, nu funcționa judecând după modul în care Prescott
și-a ridicat sprâncenele. Făcându-i o linie de albine, mi-am înfășurat brațele în
jurul taliei lui și m-am uitat în ochii lui albaștri frumoși.
"Te simți mai bine?" a murmurat el în timp ce mă mângâia pe braț.
M-am urcat pe vârfurile picioarelor și i-am sărutat obrazul.
"Puțin. Doar obosita ,asta este totul."
"Poți dormi mâine când șeful tău de acolo nu se așteaptă să fii treaz la muncă."
Am clătinat din cap în timp ce am căzut înapoi în picioare. Chiar și pe tocuri, toți
erau mai înalți decât mine.
I-am dat drumul lui Prescott și m-am îndreptat spre ceainic, pornindu-l. După ce
mi-am luat micul dejun și ceaiul, l-am dus la masă și am mâncat. Ochii mei
continuau să se îndrepte spre Drake, care nu se uitase nici măcar o dată la mine. A
fost aproape ca și cum noaptea trecută nu s-ar fi întâmplat. Dar a avut. Mi-am
amintit muzica pe care o cântase. Tristețea și durerea din ea. Nu exista nicio
îndoială în mintea mea că Drake suferea în interior, dar de ce, nu știam încă. Mi-
ar spune vreodată?
Când am terminat, Francisc ni s-a alăturat. West nu era nicăieri de văzut, dar
aflasem că avea obiceiul de a nu veni la muncă cel puțin o dată sau de două ori pe
săptămână. Nu l-am întrebat niciodată de ce, doar am presupus că are propriile
motive.
Am decis că nu-l voi lăsa pe Drake să se prefacă că nu l-am găsit pe acoperiș
noaptea trecută. În plus, am vrut să știu sigur că a luat nenorocitul de stick de
memorie. Singurul mod în care puteam face asta era dacă vorbeam cu el. Atât
Francis cât și Prescott m-au privit în timp ce mă îndreptam spre canapea și
stăteam în fața omului stoic însuși.
"Dimineața."
Drake s-a uitat încet la mine de pe tabletă. Și când a făcut-o, a trebuit să mă
opresc din înghițit. Ochii lui nu aveau nici o recunoaștere a ceea ce se întâmplase
între noi noaptea trecută.
"Bună, Scarlett. Ai vrea ceva?"
"Mă întrebam dacă aveți nevoie de mine pentru a organiza acea întâlnire de prânz
cu domnul Sinclair pentru săptămâna viitoare. Am uitat să te întreb ieri."
"Da. Joi ar fi cel mai bine."
"Bine, grozav. Consideră-l terminat."
I-am oferit cel mai strălucitor zâmbet al meu. Modul în care buza lui zvâcnește
mi-a spus totul. Știa că eu știam că are dispozitivul. Nu aș spune nimic pentru că
m-ar da de gol. Nici el nu avea de gând să o aducă în discuție. Eram din nou într-
un impas al dracului. Nu am vrut să cad înapoi în acest ciclu de ură-poftă între noi
doi, dar nici asta nu a ajutat.
"De când a început Scar să vorbească din nou cu Drake?" Am auzit din spatele
meu.
" dracu știe."
Uitându-mă înapoi, i-am putut vedea pe Francis și Prescott cu capetele plecate
împreună. Habar n-aveau că dispărusem pentru o vreme noaptea trecută. M-am
întors spre Drake și m-am aplecat mai aproape de el, îndoindu-mă ușor la talie.
"Mulțumesc că m-ai pus la culcare aseară", am murmurat, ținându-mi vocea
joasă. "Am apreciat-o."
"Cu plăcere."
"Nu pot să nu mă întreb de ce m-ai pus în patul lui Francisc". Și-a așezat tableta
în poală.
"Unde altundeva te-aș pune?"
Nu am răspuns. Știa la ce mă pricep, dar se hotărâse să fie obtuz. Am vrut să știu
de ce nu m-a luat cu el. Singurul dormitor pe care nu-l văzusem în penthouse era
al lui. Și nu mi-am putut stăpâni curiozitatea. După ce i-am văzut grădina de pe
acoperiș, am vrut să știu ce stil a ales. Băieții aveau gusturi decorative unice.
Drake era pe punctul de a-și deschide gura când o mână s-a înfășurat în jurul
gâtului meu și am fost apăsat pe un corp solid. Privind în sus, l-am găsit pe West
uitându-se fix la mine cu un zâmbet maniacal pe față.
"Vest", a spus Drake, "ce faci?"
"Micuța mea cicatrice are nevoie să-și verifice cicatricile."
Înainte să apuc să spun un cuvânt, m-a târât pe cealaltă canapea și m-a așezat în
poala lui. Degetele lui s-au dus la bluza mea, desfăcând primul cuplu înainte de a-
l trage într-o parte și de a expune cuvântul "război" sculptat pe pielea mea. Am
tresărit când a mângâiat cuvântul. Era încă al naibii de dureros pentru că a
continuat să scoată nenorocitele de cruste pentru a se asigura că îmi va cicatriza
pielea.
"Frumos", murmură el.
„Doare”
„Stiu”
S-a aplecat mai aproape și i-a apăsat un sărut. Când West era tandru, mă durea
inima al naibii de tare. Ca și cum o parte din mine tânjea după această latură a lui.
Și apoi a trebuit să meargă să-și pună mâna între picioarele mele, cuprinzându-mi
păsărica ca și cum i-ar aparține. Ei bine, mi-a spus de destule ori că da, așa că
presupun că, în mintea lui, nu greșise.
"Te scot mai târziu", mi-a șoptit el pe piele.
"Tu esti?"
Aceasta a fost o noutate pentru mine. Apoi, din nou, West a făcut lucrurile după
propriul program și rareori a informat pe altcineva despre planurile sale.
Învățasem la fel de multe de la Francis și Prescott.
"Mmm."
"Unde?"
"Este o surpriză."
"Atunci cum voi ști cu ce să mă îmbrac?"
S-a îndreptat, cu ochii de chihlimbar strălucind de răutate.
"Voi alege ceva pentru tine."”Dacă crezi că o să las – " Mi-a pus un deget peste
buze. " Ceea ce spun eu merge."
M-am uitat la el, îndepărtându-i degetul. Nu l-am oprit când mi-a butonat bluza la
loc.
"Este o surpriză plăcută, Scar. Promit."
Nu eram sigur că l-am crezut, dar am decis să nu insist asupra problemei. După
toate dățile în care l-am oprit, m-am ferit să o fac din nou. Abilitatea lui West de a
sufla cald și rece a fost cel puțin terifiantă.
"Bine."
Mi-a zâmbit băiețește înainte de a mă încuraja să mă ridic din nou în picioare. S-a
ridicat singur și s-a îndreptat spre lift. M-am uitat la Drake, care privea spre West
fără pic de suspiciune. Hotărând că poate era mai bine să nu-l împing mai departe
în legătură cu faptul că m-a pus în patul lui Francis, m-am dus după West și m-am
alăturat lui în lift. S-a uitat în jos la mine cu un zâmbet ca și cum ar fi fost
mulțumit că am decis să merg cu el în loc să-l aștept pe unul dintre ceilalți. Când
ușile s-au închis, mi-am mușcat buza.
"Ești sigur că nu-mi vei spune ce vom face mai târziu?" Mi-a înfășurat un braț în
jurul taliei.
"Ar strica surpriza, Scar."
"Este asta sau nu vrei ca ceilalți să știe?" Modul în care ochii îi străluceau mi-a
spus răspunsul.
"Drake nu ar aproba."
Nu m-am putut abține să nu mi se formeze zâmbetul pe buze.
"Dacă acesta este cazul, promit să nu suflu niciun cuvânt."
West îi făcu cu ochiul.
"Asta e fata mea."
Și felul în care mi s-a umflat inima la laudele lui m-a descumpănit. Poate că erau
evenimentele dimineții, dar eram emoționată de locul în care mă ducea West,
indiferent cât de mult mă entuziasma ideea de a petrece timp singur cu el. West
era periculos. Faptul că lui Drake nu i-ar plăcea m-a făcut să simt că am putea
ajunge la probleme.
Dar când nu m-au băgat vreodată acești oameni în vreunul? Răspunsul la această
întrebare a fost... niciodată.
TREIZECI ȘI OPT
FRANCISC

" Scarlett s-a comportat ciudat în această dimineață?" Prescott a spus când ușile
liftului s-au închis.
Scarlett coborâse cu West. Având în vedere că trebuia să vorbesc cu Drake despre
noaptea trecută, nu am fost supărat din cauza asta. Dar am vrut să o întreb ce
naiba e cu ea. Se purtase suspect din momentul în care s-a trezit.
"Da, nu doar tu, nu știu ce-i cu ea."
Nu a existat niciun motiv pentru asta. Fusese fericită aseară... ei bine, cu excepția
părții în care i-am expus relația ei cu mine lui Stuart. Altfel, nu ar fi ieșit din
tipare. În această dimineață a fost o altă problemă.
"Este simplu. Ea știe că am stick-ul de memorie pe care Stuart trebuie să-l fi dat
ieri și crede că voi face ceva în legătură cu asta", a spus Drake.
Atât Prescott, cât și cu mine ne-am uitat la el.
"Stick de memorie? Deci pe lângă asta trecea pe lângă ea."
Nu uitasem că îl văzusem apăsând ceva în mâna lui Scarlett.
"Spune-mi ce s-a întâmplat."
Mi-am luat cana și am sorbit, dorind să evit să-i spun lui Drake că m-am futut cât
de mult am putut. Prescott mi-a aruncat o privire. Știa și el, doar că nu detaliile.
Dacă aș fi sincer, nu mi-a păsat de faptul că l-am enervat pe Stuart mizând public
pe Scarlett. Ea ne aparținea. Avea nevoie să dea jos un cuier sau două.
Nenorocitul era mult prea încrezător.
"Stuart ar putea fi conștient de ... relația cu Scarlett."
Jur că neîncrederea pură de pe fața lui Drake nu semăna cu nimic din ceea ce
văzusem îndreptat spre mine înainte. West și Prescott au primit partea lor
echitabilă din aspectul dezaprobator al lui Drake, dar în mare parte i-am evitat
prin a nu crea probleme.
"Te-am trimis cu ea pentru că ești al naibii de sensibil, Francis. Ce naiba s-a
întâmplat?"
Habar n-avea cu ce aveam de-a face aseară. Drake nu mi-a tăiat nicio slăbiciune,
dar situația nu era ceea ce anticipase niciunul dintre noi. Cred că poate am fost
puțin mai posesiv cu Scarlett decât mi-am dat seama. Și am vrut ca lumea să știe
al naibii de bine. Era a mea. Faptul că am fost în preajma fetei cu care crescusem
mi-a scos la iveală toate instinctele protectoare. Nevoia de a mă marca peste tot a
devenit mai puternică cu fiecare zi care trecea.
O dețin pe Scarlett la fel de mult ca și restul. Ea este mica mea curvă. Mină.
"Am intrat în cutia lui cu ea și am așteptat lângă ușă, corect, apoi apare Mason. L-
am avertizat să stea departe de Scarlett, dar el nu era acolo pentru ea." Ochii lui
Prescott s-au întunecat.
"La naiba. Jur că vreau să-i smulg fața."
Drake i-a trimis lui Prescott o privire de avertizare. Știam cu toții că nu-l putem
atinge pe Mason, oricât de mult am fi vrut să distrugem bucata de rahat pentru tot
ceea ce făcuse.
"Pentru cine era acolo?" a întrebat el o clipă mai târziu.
Dacă Drake ar fi avut vreun nenorocit de bun simț, nu ar fi pus întrebarea. Știa
exact cine era cel mai bun prieten al lui Stuart. Cunoștea persoana care putea și ne
va trimite pe toți la închisoare dacă ar afla vreodată adevărul. Ar fi un exemplu
nenorocit de noi. Pe cine crezi?" Sprâncenele i s-au ridicat.
"Vorbesti serios?"
"Da, sunt."
"La dracu."
Mi-am așezat cana pe tejghea. Văzând nu unul, ci doi bărbați care cu siguranță au
avut-o pentru noi a fost neliniștitor. Sincer să fiu, m-a zguduit. Și nu m-am putut
abține să nu-mi revendic pretenția peste tot în Scarlett din cauza asta.
"Te-a văzut?" Am ridicat din umeri.

"Nu cred. Sper că nu. Oricum, Mason se comporta ca o pula si asta ma enerva."
"Sună ca Mason", mormăi Prescott. "Întotdeauna a fost o pizdă."
"Am spus clar că Scarlett este a noastră. Apoi poate că am sărutat-o și când eram
în tribune în văzul lui Stuart. L-am văzut uitându-se la noi și nu m-am putut
abține."
Nu avea rost să-i mint despre ceea ce s-a întâmplat. Ar afla într-un fel sau altul. În
plus, păstrarea secretelor nu mi-ar face nicio favoare.
"Isus Hristos", a exclamat Drake.
Prescott zâmbi.
"Pun pariu că era supărat."
Am dat din cap. Stuart părea tămâiat. De parcă ar fi vrut să-mi smulgă fața pentru
că am îndrăznit să o ating pe Scarlett. Și mi-a amintit de altceva.
"Ce crezi că i-a spus Mason lui Stuart despre mutarea ei?"
"Cred că întrebarea mai bună este de ce nu i-a spus lui Stuart că se culcă cu noi
toți", a spus Drake, frecându-și bărbia cu degetele. "El știe?"
Drake mi-a dat din cap ascuțit înainte să se așeze și să se uite în sus la tavan.
"Acesta este adevăratul motiv pentru care a fost supărat pe ea în ziua în care a
rănit-o. Ei bine, probabil furios și gelos." Prescott se încruntă și își încrucișă
brațele peste piept.
"El o vrea pentru el. Întotdeauna dracului are... chiar și când eram mai tineri."
Mason era mai în vârstă decât noi, dar îl cunoșteam de când eram adolescenți.
Mi-aș fi dorit să fie altcineva decât nenorocitul de fiu al comisarului de poliție.
Am fi scăpat de el cu mult timp în urmă dacă nu ar fi fost asta. Și cine știa de ce
nu i-a spus lui Stuart despre relația ei reală cu noi. Dacă Drake avea dreptate și
Stuart o rănise pe Scarlett, fără îndoială că Mason știa despre asta. Și în felul lui
nenorocit, încerca să o protejeze. Păcat că o proteja de oamenii nenorociți. Noi
eram siguranța ei, nu el. Ne-am lupta pentru Scarlett pentru tot restul vieții
noastre.
"Nu o are indiferent de ceea ce face", a spus Drake. "Peste nenorocitul meu de
cadavru."
Și-a lăsat capul înapoi în jos. Am putut vedea privirea întunecată din ochii lui
indigo. Cel care mi-a spus că și-ar dezlănțui bestia interioară asupra lui Mason
dacă ar putea. L-am urmărit pe Prescott zâmbind la reacția lui Drake. "Oh, deci îți
pasă, nu?"
"Ea este a noastră."
Zâmbetul lui Prescott s-a lărgit.
"Și ce, mă rog, spune, a cauzat această posesivitate bruscă?" Drake i-a dat lui
Prescott o privire întunecată.
"Nimic."
"O, nu, nu poți face asta, Drake." Prescott clătină din deget. "Cum ai făcut rost de
acest stick de memorie al lui Stuart, hmm? Cred că eu și Francisc merităm să
știm. Știi măcar ce este pe ea?"
A durat mult până când Drake a spus un cuvânt. O privire bântuită i-a străbătut
trăsăturile, spunându-mi că s-a întâmplat ceva noaptea trecută pe care niciunul
dintre noi nu o cunoștea.
"M-a găsit în ascunzătoarea mea și când am pus-o la culcare după aceea, am găsit
stick-ul de memorie în buzunar. Și nu, nu l-am conectat la nimic pentru că sunt
precaut la ce este pe el. Acest rahat nu este domeniul nostru de expertiză."
Prescott și-a scăpat mâinile din piept și le-a săpat în buzunare.
"Ar trebui să-l facem pe West să-l contacteze pe Penn, el va cunoaște pe cineva
care se poate ocupa de asta în siguranță".
"Îi datorăm deja o favoare."
"Deci? El este util și de data aceasta putem doar să-l plătim. Nu ca și cum i-am
cere să ne dea un alt aleatoriu pentru a opri sau orice altceva."
Drake a părut îngrijorat pentru o clipă. Nu am vrut să-i datorăm lui Fixer mai
multe favoruri. Unul a fost suficient.
West a avut încredere în el, chiar dacă avea legături cu Zayn Villetti, liderul
mafiei, fiul lui Gennaro. Întregul
Familia Villetti a fost implicată într-o mulțime de rahat dubios. Gennaro Villetti a
fost șeful mafiei aici, la Londra. Și o persoană pe care am evitat-o ca ciuma. Era
nemilos și neiertător. Nu un om pe care ai vrut să-l răzbuni împotriva ta în nicio
circumstanță.
"Ai dreptate. Trebuie să știm ce este pe ea și dacă a trecut de fapt prin ceea ce a
vrut Stuart sau nu. Poate că putem folosi această situație în avantajul nostru. Voi
vorbi cu West când vom coborî."
Am ridicat o sprânceană la Drake.
"Cum a ajuns pe acoperiș cu tine?" Eram al naibii de curios ce naiba s-a întâmplat
între ei. "Asta înseamnă că te-a iertat că te-ai futut?" Drake se încruntă înainte de
a scoate un oftat și de a privi în altă parte.
"Nu știu dacă are. Și m-a găsit acolo sus, probabil m-a auzit cântând și a venit să
investigheze."
"Ți-a dat greu?"
"Nu. Nu a făcut-o. Și înainte de a întreba, mi-am cerut scuze pentru ceea ce s-a
întâmplat ... într-un fel." Prescott pufni.
"Într-un fel? Deci a fost o scuză pe jumătate arsă atunci?" Drake nu s-a uitat
înapoi la noi.
"Cu toții vom petrece o viață întreagă recuperând ceea ce am făcut. Nu-mi da
rahat pentru că încerc să-i cer scuze. Ne-am futut cu toții cu ea."
Noi trei am tăcut la cuvintele lui. Nu era nimic nou pentru mine. Întotdeauna
trebuia să compensăm rahatul prin care o supusesem. Pentru accidentul ei. Pentru
că i-a distrus viața. Noaptea aceea a fost peste noi, dar ce s-a întâmplat în
continuare? Ei bine, a fost pe Carvers. Nu aveam nimic de-a face cu ceea ce o
supuseseră. Mi-aș fi dorit să știm ce s-a întâmplat în gospodăria lor în ultimii zece
ani. Ce i-au făcut.
"Știe că joci atunci", i-am spus după ce tăcerea a durat prea mult.
Drake mi-a întâlnit în cele din urmă ochii.
"Da. Nu știu ce simt în legătură cu asta." Se apleacă înainte, sprijinindu-și brațele
pe genunchi. "Bătrâna Scarlett știa, dar nu este acea fată... cel puțin, nu cred că va
fi vreodată exact la fel. Poate de aceea sunt atât de contradictoriu cu privire la
faptul că ea își amintește cine suntem. Suntem separați de zece ani. Nu mai este
micul nostru Nyx. A crescut și dracu știe prin ce a trecut fără noi."
Notele sumbre ale vocii lui mi-au făcut să mă doară pieptul. Avea dreptate. Nu
era fata din tinerețea noastră, dar asta nu o făcea mai puțin magnifică. Orice mai
puțin frumos și atrăgător. În orice caz, ea era mult mai mult acum. Și singurul
mod în care am eliberat-o pe Scarlett a fost să restaurăm ceea ce pierduse. Dându-
i înapoi fata care fusese, astfel încât să poată fi femeia care era acum. Cea care
voia să iasă din cușcă în mintea ei.
"Trebuie să-și amintească, Drake. Rămânem fără opțiuni aici. Ce se întâmplă dacă
nu ați interceptat stick-ul de memorie? Știu că mi-ai spus să las totul să se
desfășoare, dar este un apel apropiat după altul chiar acum. Adică, orice s-ar fi
putut întâmpla aseară. Să merg la meci a fost un pariu imens în primul rând, știind
că este stadionul lui. Oamenii lui care ne înconjoară pe mine și pe ea. Ca să nu
mai vorbim de faptul că Garrett era acolo. Totul ar fi putut merge în iad." Drake
și-a lăsat capul și s-a uitat fix la podea.
"Orice are legătură cu Stuart este întotdeauna un risc, dar ai dreptate. Nu putem
continua să o ascundem de ea, dar trebuie să obținem mai întâi un acord de la
West înainte de a merge mai departe. Luăm decizii împreună sau deloc, îți
amintești?"
A fost întotdeauna calea noastră, încă de când eram copii. Noi cinci am fost o
democrație într-un sens. Doar noi patru am mers în spatele lui Scarlett și am
schimbat totul în bine prin acțiunile noastre nesăbuite.
"Ne vom întâlni după muncă atunci... Vorbiți despre asta atunci."
Drake dădu din cap. I-am aruncat o privire lui Prescott, care dădea și el din cap.
S-a decis. Trebuia să facem ceva pentru a accelera procesul. Găsiți o modalitate
de a restabili amintirile lui Scarlett pentru ea. Orice ar fi luat. A fost ceva cu care
a trebuit să ne confruntăm cu toții. Iar demonii noștri erau pe punctul de a fi
demascați în cel mai rău mod. Noaptea care ne-a bântuit pe fiecare dintre noi,
inclusiv pe Scarlett. Mai ales ea, pentru că nu-și putea aminti nici măcar un singur
lucru al naibii.
"Ei bine, hai să mergem înainte să întârziem cu toții și să facem o impresie
proastă, nu-i așa?" Spuse Prescott, fluturându-ne o mână. "Ne vom ocupa de
rahatul ăsta mai târziu, când vom fi cu toții împreună."
În timp ce noi trei ne îndreptam spre lift, nu m-am putut abține să nu simt un
sentiment de groază iminentă. Acesta a fost lucrul corect de făcut, dar nu a oprit
greața să se încolăcească în stomac. Și nu eram sigur de ce simțurile mele erau în
flăcări știind că pășim cu capul înainte în cel mai rău spectacol de rahat din viața
noastră.

TREIZECI ȘI NOUĂ
VEST

În ciuda faptului că primisem un mesaj de la Drake care îmi spunea că avem

nevoie de o întâlnire în această seară, asta nu m-a împiedicat să o duc pe Scarlett
la etaj să se schimbe după muncă înainte ca oricine altcineva să vină la
penthouse-ul nostru. Ar putea să aștepte dracului. Planurile mele nu puteau. Și
dacă mi-aș fi închis telefonul ca să nu-mi poată da niciun rahat? Nu ca și cum nu
ar fi fost obișnuiți ca eu să dispar ore în șir. Deși, presupun că de data aceasta a
fost diferit, deoarece am avut-o pe fata noastră cu mine, dar oricum. Cei trei s-ar
putea descurca.
Îi cumpărasem lui Scarlett haine noi special pentru seara asta. Ridicase o
sprânceană când i le prezentasem, dar i le pusese fără să se plângă. Când stătea
acolo în blugi skinny rupți negri, teniși, un tricou negru cu un craniu roșu pe
partea din față și o mică jachetă decupată neagră și roșie, era tot ce puteam face
pentru a nu o fixa pe patul meu și a-i distruge corpul mic până când a țipat după
mine. Nu m-a împiedicat să-mi trec degetele peste cicatricea pe care i-o dădusem.
Mi-a făcut inima dracului să se umfle de fiecare dată când am văzut-o. Brandul
meu pe pielea ei perfectă.
Mica mea cicatrice îmi aparține. Ea este mica mea războinică. Va merge la război
cu mine.
Am luat-o de mână și am târât-o până la lift, apăsând butonul de la parter. A fost
un miracol că nu am fost prinși de Francis, Drake sau Prescott. Fără îndoială că aș
primi o ureche pentru că nu am răspuns cererii lor, dar chiar nu am dat un rahat.
În seara asta nu a fost despre ei. Era despre mine și Scarlett.
S-a uitat la mine cu acei ochi frumoși verzi, dar nu a spus nimic în timp ce
mergeam în jos. Era nervoasă. Degetele îi tremurau în ale mele și continua să-și
facă griji la fermoarul jachetei cu cealaltă mână. Unele lucruri nu s-au schimbat
niciodată. Obiceiurile ei nervoase mă făcuseră mereu să zâmbesc. Și i-am calmat
nervii de fiecare dată când eram adolescenți.
Acum, lucrurile stăteau altfel. Eram diferiți. Nu puteam fi băiatul de care fusese
apropiată cu atâția ani în urmă. Nu mai eram el. Zece ani mă transformaseră într-o
persoană pe care bătrâna Scarlett nu avea să o recunoască. Și nu exista nicio
modalitate de a-l aduce înapoi. Nu după ce s-a întâmplat. Ne-am croi un nou
drum împreună. Eram meniți să fim al naibii de bine și nu aș accepta niciun alt
răspuns. Scarlett nu avea de gând să mă părăsească din nou. Nu aș permite să se
întâmple în niciun caz.
"Îți place ce ți-am cumpărat?" Am întrebat în timp ce ieșeam în hol și de-a lungul
ușilor din față.
Scarlett se uită în jos la ea însăși. Mâna îi trecea peste tricou, degetele zăbovind
pe craniu.
"Da", a șoptit ea, aproape ca și cum i-ar fi fost frică să recunoască. "Mulțumesc,
West."
I-am strâns mâna, încercând să nu permit emoției să-mi înfunde gâtul. Semăna cu
Scarlett a mea. Fata mea. Cea care a apreciat tot ce am făcut pentru ea.
Mi-e dor de tine, Scar. Mi-e dor de tot ce era la fata care ai fost. Fute. Te vreau
înapoi. Fiecare parte din tine. Mai ales inima ta.
Am împins ușile de la intrare, ghidând-o afară în aerul răcoros al serii timpurii. Ea
m-a urmat
la stația de metrou. Aș fi putut conduce, dar am vrut ca ea să experimenteze
orașul așa cum obișnuiam când eram mai tineri, când niciunul dintre noi nu avea
permis de conducere.
"Încă nu-mi spui unde mergem?" a întrebat ea când am stat împreună în vagonul
plin.
Mi-am sprijinit mâna pe spatele ei, trăgând-o mai aproape. Am vrut-o aproape.
Aveam nevoie de ea ca de aerul dracului. Această femeie a fost toată viața mea.
Ea a fost întotdeauna. Întotdeauna ar fi. Nu am putut niciodată să o las pe Scarlett
să plece, indiferent câți ani au trecut. Nu era nimic ce nu aș fi făcut pentru ea,
chiar dacă acum îi era frică de mine. Fata mea a fost întotdeauna neînfricată. A
continuat să stea în picioare în fața mea, indiferent cât de mult am împins-o.
Indiferent de câte ori am făcut-o să tremure. A încercat să o ascundă, dar i-a
plăcut. Îi plăcea când o făceam să se sperie. A udat-o și a pregătit-o pentru mine.
"Nu. Va trebui să ai răbdare."
Puful pe care mi l-a dat a fost adorabil ca dracu'. În seara asta, nu aveam chef să
mă cert sau să mă ridic în fața ei. Acesta a fost modul meu de a o scoate la o
întâlnire. Majoritatea oamenilor ar spune probabil că a fost fucked up. Nu am vrut
să mă gândesc la ce mi-ar spune Drake chiar acum. Ce ar face toți. Dacă ar fi știut
unde o duc, probabil că și-ar fi pierdut rahatul.
A fost pentru prima dată de când s-a întors la noi, mi-a fost greu să nu vreau să o
sărut. De fiecare dată când i-am spus că nu mă sărut, a fost o minciună. Singura
femeie pe care voiam să o sărut era ea. Am vrut să devastez acea gură a ei până
când a sângerat pentru mine. Până când a plâns și a implorat mai mult. Nu aș
termina niciodată cu ea. Niciodată.
Tubul s-a clătinat, forțându-mă să o țin pe Scarlett mai aproape în timp ce
strângeam bara de deasupra noastră. Mi-a prins haina în pumnii ei mici pentru a
rămâne în poziție verticală. La naiba, era cel mai drăguț lucru pe care îl văzusem
vreodată în viața mea. Chiar și atunci când îmi dădea atitudine. Dacă ar ști cât de
mult îi ador sufletul mic și tenace. Dar ultimii zece ani fără ea m-au ținut pe loc.
Secretele dintre noi. Minciunile. Și, mai presus de toate, vina mea.
Noaptea accidentului ei m-a torturat din cauza a ceea ce s-a întâmplat. Cum s-a
întâmplat. Și cum nimic nu a mai fost vreodată la fel. De aceea nu m-am gândit la
asta. Doar văzând-o a făcut-o să se joace în mintea mea din nou și din nou pe
nenorocitul de repetare. Nu puteam scăpa nici de ea, nici de ea.
"Vom mânca mai întâi?" a murmurat ea, eliberându-mi haina pentru a-și înfășura
mâinile în jurul taliei mele.
"Micuței mele cicatrici îi este foame?"
Ea dădu din cap. I-am zâmbit, degetele mele mângâindu-i mai jos spatele, peste
mica ei arsură perfectă. Ochii ei s-au mărit la atingerea mea, dar nu mi-a spus să
mă opresc.
"Nu-ți face griji, mă voi asigura că ești bine hrănit."
I-am privit ușor brazda frunții, ca și cum ar fi încercat să-și dea seama dacă îi
spuneam că o voi scoate să mănânce sau intenționam să o hrănesc cu penisul meu.
Poate le-aș face pe amândouă. Trebuia doar să aștepte și să vadă. Am vrut ca gura
ei să fie înfășurată din nou în jurul ei. Gura ei mică și umedă fierbinte nu mă
puteam opri să mă holbez. Cel după care tânjeam cu fiecare centimetru al ființei
mele.
Am coborât la următoarea oprire. Am strâns-o strâns de mână pe Scarlett pentru a
mă asigura că nu scapă de mine sau că nu se pierde în mulțimea de oameni. Când
am ieșit din nou în aer liber, am condus-o spre un loc de burgeri gourmet pe care
îmi plăcea să-l frecventez. Scarlett a părut destul de fericită cu alegerea mea și și-
a umplut burgerul complet încărcat cu cartofi prăjiți dulci. Erau toată furia
dracului în aceste zile. Mi-a aruncat o privire de oaie când a terminat, ca și cum
modul în care și-a devorat burgerul a fost complet nepoliticos. Am zâmbit. Habar
n-avea cât de mult m-a excitat privind-o cum mănâncă cu atâta bucurie. Tot ce a
făcut a avut un efect asupra mea. M-a făcut să vreau să o păstrez pentru
totdeauna. Și m-aș descurca al naibii de bine.
"Te-a satisfăcut suficient, micuță Scar, sau ai vrut altceva?" am întrebat,
aplecându-mă mai aproape de ea. Îmi terminasem mâncarea cu câteva minute
înainte ca ea să o facă.
Obrajii îi ardeau. Mâna mea s-a strâns în jurul piciorului ei și mi-am trecut
degetele de-a lungul coapsei ei interioare. La dracu', am vrut păsărica ei mică
înfășurată în jurul pulei mele după ce fusese futută cu fața atât de tare, a plâns.
Era tot ce mă puteam gândi. Având-o. Mai ales în acea ținută. Era exact stilul pe
care Scarlett îl avea când era mai tânără. Blugii rupți erau preferații ei și era
întotdeauna într-o pereche de Converse bătute. Mi-a plăcut felul în care era ea
însăși, refuzând să meargă cu mulțimea sau să se plece în fața presiunii societății
de a se îmbrăca într-un anumit fel. Lui Scarlett nu-i păsa. Ne-a avut pe noi și am
ridicat-o mereu.
Întotdeauna a încurajat-o să fie ea însăși, așa cum ne-a încurajat și pe noi.
"Mă întrebi? Am crezut că ai luat ceea ce ai vrut."
"Seara asta este despre tine."
Scarlett și-a mușcat buza în timp ce eu mi-am ridicat degetele.
"Ia ce vrei, West."
Mi-am apăsat degetele în cusătura blugilor ei, împingând țesătura împotriva
păsăricii ei. A scos un gâfâit mic.
"Ceea ce vreau, micuță Cicatrice, este ca tu să mă venerezi în genunchii tăi
nenorociți", am șoptit, cu gura aproape de a ei. "Și vreau să o faci cu această gură
sfidătoare a ta."
Am ridicat cealaltă mână și i-am periat buzele cu vârful degetelor. Apoi i-am
băgat două dintre ele în gură. Ochii ei s-au făcut mari, dar limba ei s-a încolăcit în
jurul lor, de parcă mi-ar arăta exact cum mi-ar plăcea pula cu ea.
"Vei fi fata mea bună sau cea rea?"
Limba ei se învârtea în jurul vârfurilor degetelor mele. Am zâmbit mai larg,
degetele mele săpând mai tare în blugii ei, mângâind-o prin țesătură și făcându-i
șoldurile să tresară sub atingerea mea.
"Vrei să fii amândouă, nu-i așa. Mă vrei atât de al naibii de rău, încât nu poți
suporta. M-ai lăsa să te fut chiar aici."
Mi-a scos un mic scâncet în jurul degetelor, prea tăcut pentru ca altcineva să
audă. Ochii mi-au sărit prin cameră, observând fețele destul de șocate ale
oamenilor de lângă noi. Cuplul cel mai apropiat de noi îmi arunca o privire
dezgustată.
"Îți place ce vezi, nu?" Le-am spus. "O să te ridici și o să pleci dacă o fac să se
așeze în genunchi sub masă pentru mine?"
Femeia a plutit, iar tipul cu care era arăta ca și cum ar fi fost sfâșiat între a fi
îngrozit și a dori ca eu să merg mai departe. Dacă aș face-o, probabil că ne-aș da
afară din loc Nu a contat din moment ce ne-am terminat mesele. Cu toate acestea,
nu făcea parte din planurile mele să fiu arestat pentru indecență publică.
M-am uitat din nou peste cuplu.
"Păcat pentru tine, eu și micul meu animal de companie avem locuri unde să fim.
Și da, își va lua gâtul bătut mai târziu, în caz că vă întrebați.
Mi-am scos degetele din gura lui Scarlett, le-am făcut cu ochiul cuplului și m-am
ridicat de la masă, trăgând-o cu mine. Când am luat-o de mână și am dus-o la
ghișeu să plătească, am auzit-o pe femeie murmurând în spatele nostru: "Ce om
dezgustător".
Am râs, fără să dau doi bani pe părerea ei. Fața lui Scarlett era roșie aprinsă, dar
am putut vedea micul zâmbet jucându-se pe buzele ei, de parcă și ei i s-ar fi părut
amuzant. Am împărtășit întotdeauna același simț al umorului și nu am dat
niciodată doi bani pe ceea ce credeau alții.
După ce am plătit, Scarlett și cu mine am ieșit în amurg și ne-am întors spre tub.
"Ești nerușinat", a murmurat ea, apăsându-se într-o parte. I-am dat drumul mâinii
pentru a-mi înfășura brațul în jurul ei.
"Nenorociții ăia înțepeniți au meritat-o. Soțul ei a vrut în mod clar să le oferim un
mic spectacol. El încerca să-și ascundă pula trecând peste gândul la asta, în timp
ce ea stătea acolo uitându-se la noi ca și cum am fi nenorocitul de antihrist sau
ceva de genul acesta.
Ea a pufnit și mi-a dat un zâmbet luminos.
"Probabil cea mai mare acțiune pe care o are de mult timp."
Asta m-a făcut să râd în hohote și Scarlett mi s-a alăturat. La dracu asta m-am
simțit bine. Fiind cu ea așa. Ca și cum am fi din nou normali. De parcă ultimii
zece ani nu ar fi existat. Doar eu și fata mea, făcând ce dracu am vrut.
În acele momente, am uitat să fiu îngrijorat de locul în care o duceam. Despre
reacția ei potențială la aceasta. Tot ce puteam vedea și simți era Scarlett,
nenorocita mea de fată. Toată lumea mea blestemată. Viața mea. Ea era casa mea.
Familia mea. Singura persoană care mi-a dat vreodată pace, speranță și liniște. Te
iubesc, Scarlett Nyx. Ești sufletul meu pereche. Singurul meu. Acum și pentru
totdeauna.

PATRUZECI
SCARLETT

Partea asta a lui West pe care mi-o arătase în această seară nu semăna cu nimic
din ce îmi imaginasem vreodată. Era jucăuș, amuzant și, ca întotdeauna, lua exact
ceea ce voia fără să se teamă de consecințe. Cu el, m-am simțit liber.
Nerestricționat. Capabil să fac orice naiba am vrut. Și ceea ce îmi doream cu
adevărat era acest bărbat care mă ținea de mână în timp ce mergeam de la stația
de autobuz, cu pula pe gâtul meu. Era tot ce mă puteam gândi de când îmi spusese
să-l venerez în genunchi. Tot ce m-am putut concentra. Aveam nevoie de el cu o
disperare care amenința să mă facă la fel de psihotică și nesăbuită ca omul însuși.
Luasem un metrou și două autobuze pentru a ajunge la destinație. Acum mergeam
pe o stradă destul de dărăpănată spre dracu știe ce. West nu-mi spusese unde
mergem. Curiozitatea aproape că mă copleșise, dar îl întrebasem deja de destule
ori.
Ochii mei erau fixați asupra lui în timp ce mergeam, luând fiecare centimetru din
acest bărbat absolut superb, dar futut lângă mine. Ochii lui de chihlimbar
străluceau în lumina care se estompa. Nu mai întâlnisem niciodată pe cineva cu
umbra înainte. Mi-a tras amintirile într-un mod tulburător pe care am încercat din
greu să-l ignor. Oricât de mult am vrut să-mi amintesc, nu am vrut ca trecutul să
strice acest timp pe care l-am avut cu el departe de ceilalți.
Era îmbrăcat din cap până în picioare în negru, de la adidași până la blugii care se
agățau de picioarele sale musculoase. Tricoul negru pe care îl purta purta un topor
roșu pe el, plin de sânge. Și, în plus, avea o haină în stil militar din pânză neagră.
Omul se purta ca și cum ar fi știut că este un zeu printre muritori. Și mi s-a părut
atrăgător, chiar dacă m-a speriat de cele mai multe ori.
"Vest".
"Mmm?"
Nu s-a uitat la mine, doar mi-a strâns mâna mai strâns în a lui. Avea deja o
strânsoare de moarte pe ea, de parcă ar fi fost îngrijorat că voi fugi de el. Nici
dracului. Abia dacă știam unde suntem. Nu aveam niciun motiv să-l părăsesc. În
plus, am vrut să mă împingă de una dintre aceste case, să mă forțeze să
îngenunchez și să mă lase să-mi înfășor buzele în jurul lui.
Îndrăznesc să-i cer asta? Mi-a spus că seara asta e despre mine. Și îmi spusese
deja că vrea să mă închin lui.
"Vreau ceva de la tine", am spus cu o voce slabă, care nu m-a făcut să par
deosebit de încrezător.
S-a uitat la mine cu o sclipire rea în acei ochi frumoși, dar mortali ai lui.
"Și ce-i asta, micuța mea cicatrice?"
A trebuit să înghit primul înainte de a-mi aduna curajul. Întinzându-mi mâna cu
cealaltă mână, ne-am oprit la jumătatea străzii. Degetele mele i-au alergat pe față
până când am ajuns în vârful blugilor lui. Am trasat o linie sub tricoul lui, periind
tampoanele peste țesătura boxerilor săi, unde se uitau din blugii lui.
"Lasă-mă să mă închin ție."
Curbarea lentă în sus a buzei lui m-a făcut să tremur.
"Spune, te rog."
"Te rog, West."
A chicotit, întunericul umflându-se în ochii lui făcându-mă să vreau să mă arunc
spre el. Pasarica mea pulsa cu anticiparea ca el sa-mi infasoare parul in pumnul
lui si celalalt in jurul gatului meu. Felul în care m-ar face să-l iau în gură. Știam
că poate fi dur și îmi doream asta. Aveam nevoie de ea atât de al naibii de rău.
"Vino cu mine."
Mi-a luat mâna de la blugi și m-a tras mai departe pe stradă. Am sperat că
înseamnă că mă duce undeva mai puțin deschis pentru a mă lăsa să-mi înfășor
buzele în jurul penisului lui. Brusc, s-a oprit și m-a tras printr-un mic spațiu între
două garduri. Era năpădită de iarbă și buruieni, dar asta nu l-a împiedicat pe West
să mă târască de-a lungul ei. Ochii mi-au sărit în jur, găsind gardul din dreapta
noastră din lemn, în timp ce cel din stânga noastră era metalic și dincolo de el
părea să fie un șantier. Doar că arăta ca și cum ar fi fost neatins de ani de zile, cu
vopsea care se prăbușea din JCB-urile parcate, care includea un buldozer, un
excavator și un excavator și stive de materiale de construcție abandonate. Ceva
din asta mi-a trimis un val oribil de familiaritate pe șira spinării.
West s-a oprit lângă un stâlp și mi-a dat drumul mâinii pentru a trage de gardul
metalic. S-a rostogolit ușor înapoi, permițându-i să alunece prin gol. Mi-a ținut-o
ca să trec și eu, înainte de a o pune la loc.
Nu mi-a permis să mă uit în jur, târându-mă spre unul dintre JBC-urile
abandonate. Buldozerul fusese echipat cu un încărcător care stătea de pe pământ,
cu găleata atârnând în aer. West mi-a dat drumul mâinii pentru a se ridica în
găleată. Era imens, așa că se potrivea acolo cu picioarele atârnând în jos A întins
mâna și m-a târât între picioarele lui înainte de a-mi pune mâinile pe picioarele
lui. Îi simțeam pula și îmi făcea corpul să tremure. Apoi degetele lui s-au dus la
părul meu, încâlcindu-se în șuvițe în timp ce se uita în jos la mine.
"Vrei să mă venerezi sau vrei să te fac?" Vocea lui era joasă și gravă.
"Fă-mă."
În momentul în care cuvintele mi-au ieșit din gură, trăgeam de fermoarul blugilor
lui, după ce am deschis butonul. Și-a trecut dinții peste buză ca și cum ar fi fost
răspunsul pe care îl dorea de la mine. Când îi eliberez pula, mi-a împins capul în
jos, făcându-mă să mă aplec la talie. Mâinile mele s-au dus la coapsele lui, în
timp ce fața mea a ajuns la același nivel cu penisul lui tare.
"Linge-l."
Cererea din vocea lui m-a făcut să-mi scot limba, gustând vârful penisului său și
mărgelele pre-cum acolo. A mârâit ca răspuns, cu degetele săpate în scalpul meu.
Apoi mi-a strâns părul lung și ondulat în pumn, trăgându-l departe de fața mea.
Ochii lui erau întunecați în lumina slabă și plini de căldură.
"O să-mi arăți cât de mult iubești pula asta, Scar?"
Am dat din cap, trasându-mi limba în jurul coroanei pentru a-mi demonstra
consimțământul. Bubuitul pieptului lui m-a făcut să o fac din nou.
"Deschide."
Buzele mele s-au despărțit, permițându-i să-și împingă pula în gura mea.
Grosimea acestuia m-a făcut să mă deschid mai larg pentru a-i oferi un acces mai
bun. Folosind părul meu în pumnul lui, m-a împins în jos pe el până când vârful
mi-a lovit partea din spate a gurii, făcându-mă să mă sufoc puțin în jurul lungimii
lui.
"La dracu", gemu el. "Lasă-mă să intru, înghite-mi cocoșul."
Am făcut așa cum mi-a cerut, înghițind, iar pula lui s-a scufundat în gâtul meu,
făcându-mă să gâfâi, dar am continuat să o iau.
Mâinile mele se încolăceau mai tare în jurul coapselor lui, unghiile mele săpând
în țesătura blugilor lui.
"Cicatricea mea mică și rea îmi ia pula atât de bine. Suge. Asta este, totul. Ești o
fată murdară."
Nu m-am putut abține să nu-l ascult și să iau totul. Respirația în jurul lungimii și
circumferinței sale era practic imposibilă, dar nu am lăsat asta să mă oprească. M-
a ținut acolo doar câteva secunde. Trăgându-mă înapoi de pe el, saliva mea i-a
acoperit pula și mi-a driblat buza. Felul în care mi-a zâmbit mi-a dat foc întregii
lumi în timp ce încercam să-mi trag răsuflarea.
Un minut mai târziu, m-am întors pe pula lui, luând-o așa cum a vrut. A scos un
alt geamăt în timp ce îmi lucra capul de păr. L-am lăsat să-mi fută gâtul fără nicio
rezistență. Lasă-l să mă folosească și să se bucure de felul în care nu se putea
abține de la mormăiturile și gemetele care răsunau în jurul găleții în care stătea.
Pentru prima dată, West nu și-a reținut plăcerea. Nu a ascuns modul în care l-am
făcut să se simtă cu gura mea în jurul penisului său. Mi-a arătat cât de mult își
dorea asta. Aveam nevoie de limba mea înfășurată în jurul lui, mângâindu-i
lungimea.
Pumnul lui s-a strâns în părul meu, împingându-mă și mai mult în jos până când a
fost înfipt din nou în gâtul meu.
"A mea", a mârâit el.
Apoi s-a golit pe gâtul meu, violența făcându-mi păsărica încleștată. Nu puteam
face altceva decât să mă țin acolo, simțindu-i pulsul penisului în gură. M-a tras
când a fost cheltuit, lăsându-mă să înghit înainte de a aspira aer în plămânii mei
privați. Și-a înfășurat mâna liberă în jurul gâtului meu, mângâind-o cu degetul
mare. Mi-a folosit părul pentru a mă trage în sus, permițându-mi să mă îndrept și
să stau din nou între picioarele lui. Sclipirea acelor ochi de chihlimbar mi-a făcut
inima să-mi pompeze sălbatic în piept. "Frumoasa mea cicatrice", murmură el. "O
fată atât de bună." "Războiul meu", am șoptit.
M-a mângâiat din nou pe gât, spunându-mi fără cuvinte cum se simte. Acest om
ar distruge lumea pentru mine. Mă urmărea până la marginile pământului. Ar face
orice să mă țină lângă el. Și habar nu aveam de ce îmi era atât de devotat.
Aplecându-se mai aproape, și-a sprijinit fruntea de a mea, uitându-se în ochii mei
ca și cum ar fi fost fereastra sufletului meu. Intimitatea momentului m-a făcut să
aspir aer. Grosimea tensiunii dintre noi era aproape sufocantă.
"Ce înseamnă tatuajele tale?" Am izbucnit fără să mă gândesc la asta. El a rânjit,
ținându-și capul apăsat pe al meu.
"Care dintre ele?"
"Cele de pe degetele tale."
"De fiecare dată când ucid, îl pun pe Penn să-și tatueze un memento pe piele."
Ochii mei s-au îndreptat spre mâna lui în jurul gâtului meu. Cel de pe degetul
arătător era simbolul semnului zodiacal Gemeni. M-a făcut să mă întreb despre ce
este vorba, dar nu am întrebat. Cea de pe degetul mijlociu era o lacrimă. Iar
următoarea de-a lungul ei a fost o serie de linii mici cu o alta în diagonală de-a
lungul ei, reprezentând cinci. În cele din urmă, avea o mică sabie pe pinkie.
M-am ridicat și am trasat o linie de-a lungul craniului de pe dosul mâinii sale.
"Penn? Vrei să spui tipul Fixer ... El le-a făcut?"
"Mmm."
"Este foarte talentat pentru un om care, de asemenea, scapă de oameni pentru a-și
câștiga existența." West pufni.
"Oamenii nu sunt singurul lucru pe care îl repară. Penn este un nebun nebun. S-ar
putea să pară fermecător, dar are câteva șuruburi desfăcute. Tipul este
literalmente obsedat de o fată cu care abia a vorbit. Vorbește despre ea de fiecare
dată când îl văd."
"De aceea te înțelegi cu el?"
A lătrat râzând, trăgându-și capul înapoi în timp ce mâna lui se strângea în jurul
gâtului meu. Când s-a liniștit, mi-a zâmbit.
"Probabil."
Mâna lui mi-a alunecat din păr și mi-a urmărit spatele.
"Ești puțin obsedat de mine", i-am șoptit, aplecându-mă mai aproape și apăsându-
mă de corpul lui cât de bine am putut.
"Nu puțin... Îmi consumi fiecare clipă de veghe și visele. Ești fata mea, micuța
Cicatrice. Toate ale mele. Nu te voi lăsa niciodată să pleci.
Degetele din jurul gâtului meu s-au strâns, punctându-i cuvintele.
"Nu vreau să faci asta."
Mâna lui se plimba de la spatele meu până între trupurile noastre și mai jos. Mi-a
cuplat păsărica într-o manieră posesivă. Nu m-am putut opri din a-i măcina mâna.
L-a făcut să zâmbească.
"Cred că vrei să-mi bag degetele în păsărică și să te fac să vii."
Mi-am mușcat buza, uitându-mă fix la el și încercând să-i transmit toată nevoia și
disperarea mea pentru el. Ceea ce voiam era ca el să mă fută cu pula lui perfectă,
dar tocmai venise și nu aveam idee cât timp îi va lua să-și revină.
"Mmm, Scar, vrei mai mult decât atât, nu-i așa?" Mi-a frecat păsărica. "Este scris
pe toată fața ta. Vrei să te aplec peste nenorocitul ăla de cărămizi de acolo, să-ți
rup blugii și să te fac să țipi pe pula mea."
Nu știam cum mi-a citit gândurile, dar m-a împins înapoi și a sărit din găleată,
aterizând pe picioare cu o bubuitură. M-a ghidat înapoi cu mâna înfășurată în
jurul gâtului meu până când am lovit ceva solid.
"Înfășoară-ți mâna în jurul pulei mele, Scar."
Am făcut așa cum mi-a cerut, găsindu-l deja pe jumătate greu.
"Mângâie-l. Fă-mă să cred că o vrei în păsărica ta care picură, cea care îți înmoaie
nenorocitele de chiloți cu nevoia ta. Aproape că pot să-ți miros excitarea."
Mă zvârcoleam înăuntru la cuvintele lui murdare. La felul în care nu a dat doi
bani pe ce i-a ieșit din gură și cum m-a făcut să tremur. Și aproape că m-am topit
într-o baltă în fața lui când mi-a descheiat blugii cu o mână și și-a strecurat
degetele în lenjeria mea intimă. A zâmbit larg când m-a găsit ud de nevoie.
"Vest", am scâncit când degetele lui mi-au înconjurat clitorisul. Îi pulsa la
atingere.
"Nu-ți face griji, fetița mea nevoiașă, am grijă de bunurile mele. Pasarica ta imi
apartine."

PATRUZECI ȘI UNU
SCARLETT

Muream. Jur pe Dumnezeu dracului că am fost. Ochii chihlimbari ai lui West erau
aproape negri în timp ce se uita în jos la mine, degetele lui stăpânindu-mi
clitorisul cu o precizie absolută în timp ce îi mângâiam penisul înapoi la catarg.
Era ceva legat de frica pe care o simțeam în jurul Vestului. Mi-a făcut păsărica să
țâșnească de nevoie de el. Și chiar acum, eram speriată de bărbatul care se înălța
deasupra mea, spunându-mi că deține păsărica mea. Am fost îngrozit pentru că a
văzut chiar prin mine. Mă cunoștea la un nivel la care nici măcar nu mă
cunoșteam. Ca și cum aș fi fost legat intrinsec de el.
"Această păsărică mică este atât de umedă pentru mine. Atât de al naibii de ud și
gata pentru cocoșul meu."
Singurul sunet pe care l-am putut scoate a fost un scâncet înalt în acord. Cealaltă
mână s-a înfășurat în jurul taliei lui, trăgându-l mai aproape. Vrând să mă fută
până când am plâns și am venit peste pula lui. Am vrut să mă simt încleștată în
jurul lungimii lui, să-i arăt cât de mult aveam nevoie de penisul lui frumos în
mine.
Mi-a dat drumul la gât ca să-mi poată smulge blugii de pe șolduri, trăgându-mi
lenjeria intimă cu ea. Întorcându-mă, m-a forțat de teancul de cărămizi din spatele
nostru, apăsându-mi fața în ele. Șoldurile mele au fost trase înapoi, întâlnindu-i
corpul în timp ce cocoșul lui aluneca între pliurile mele ude. Am gemut, cu
palmele aplatizate de cărămizi.
West nu a intrat în mine, mulțumit să-și frece pula de-a lungul fantei mele și să o
acopere în excitarea mea. Cu cât o făcea mai mult, cu atât mai mult scânceam,
unghiile mele răzuindu-se de-a lungul cărămizilor.
"Te vreau", am strigat, fără să-mi pese de cât zgomot făceam. "Te rog, West. La
dracu." S-a aplecat peste mine, înfășurându-și mâna în jurul gâtului meu pentru a
mă ține pe loc.
"Ai nevoie de pula asta? Ai nevoie atât de rău, încât te înnebunește, hmm?"
"Da, la dracu, te rog."
"Mi-ai spus că ai nevoie de mai mult decât pula bună, Scar. S-a schimbat asta?"
Am tremurat, încercând să mă împing înapoi împotriva lui.
"Ești mai mult decât atât pentru mine", i-am șoptit. "Vă vreau pe toți."
M-am săturat să mă mint despre atracția mea față de Vest. M-am săturat să mă
prefac că ceva despre el nu mi-a făcut sufletul să cânte. Poate că eram nebun, dar
eram nebun după el. Psihopatul meu. Omul care și-a marcat personalitatea de
călăreț pe pielea mea. Era al dracului de bine al meu.
"Ia ce vrei atunci, Scar. Mi-ai spus că sunt a ta, așa că ia-mă dracului."
Mâna mi-a căzut de pe cărămizi și a ajuns între noi. Cocoșul lui era alunecos din
esența mea, dar l-am apăsat până la intrarea mea și m-am împins înapoi împotriva
lui. Un geamăt scăzut mi-a sunat în spatele gâtului. La naiba, s-a simțit atât de
bine. Totul despre el.
El a preluat de la mine atunci, împingându-mă adânc și trăgându-mă în țeapă pe
toată treaba nenorocită. Genunchii mei amenințau să se îndoaie, dar el m-a ținut
în poziție verticală, cu mâna pe șoldul meu și cealaltă în jurul gâtului meu.
West m-a luat cu lovituri brutale, pielea noastră plesnind în timp cu fiecare dintre
mormăiturile noastre de plăcere. Niciunul dintre noi nu a vorbit. Nu a trebuit.
Nevoia preluase controlul. Ne-a consumat pe amândoi. Nu-mi păsa dacă eram în
aer liber pe un șantier. Nu am dat doi bani dacă cineva a dat peste noi. Nu mă
puteam gândi decât la Vest. Tot ce puteam simți era el. Corpul lui ciocănind în al
meu. Și când și-a apăsat fața în umărul meu, cu dinții apucându-mi jacheta, am
știut că era la fel de afectat ca mine de experiență.
Degetele mi-au alunecat peste clitoris, mângâindu-mă într-o frenezie nenorocită
în timp ce el continua să bată în mine. Unghiul penisului său era aproape prea
mare, periindu-se chiar în locul potrivit și făcându-mi vederea încețoșată.
"Nu te opri", am gâfâit, încercând să înghit oxigen în plămâni. "Te rog, la dracu."
"Țipă pentru mine, Scar. Lasă întreaga lume să știe cât de mult ai nevoie de
mine."
"Nu vreau ca lumea să știe. Doar tu... numai tu."
S-a cutremurat de mine la cuvintele mele, de parcă abia își ținea nenorocita de
sănătate. Al meu era deja împușcat în bucăți. Fracturat de evenimentele din viața
mea și de felul în care mă futea. Modul în care deținea corpul meu și plăcerea
mea.
"Am nevoie de tine", a șoptit el. "Nu mă părăsi din nou. Nu mă părăsi niciodată."
Nu știam din nou ce voia să spună, dar nu puteam să-l întreb. Am fost prea
copleșit de modul în care pula lui continua să se izbească de păsărica mea cu o
asemenea brutalitate, se învecina cu durerea. Dar mi-a plăcut. Aveam nevoie de
ea. Totul. Tot el.
"La dracu, Vest!"
M-am spulberat, lumea mea sfărâmându-se într-o mie de particule minuscule de
praf. Am închis ochii și am lăsat fericirea să mă cuprindă. M-am lăsat dus. Nimic
nu conta în afară de el. Îl simțeam în mine, scoțându-mi punctul culminant în
timp ce degetele mele continuau să-mi perie clitorisul. În momentul în care a
devenit prea mult, mâna mea a căzut, dar el nu s-a oprit. El a continuat să-mi
lovească păsărica, pula lui umflându-se în mine în timp ce mă încleștam în jurul
lui.
"Cicatricea mea mică", a gemut el în urechea mea. "Frumoasa mea fată."
A fost totul. Acest moment între noi în timp ce se golea în mine, stăpânindu-mă
cu pula lui. Revendicându-mă ca fiind al lui. M-am predat lui. A fost singura mea
alegere. Nu puteam continua să lupt împotriva valului mareic. West m-a înecat. Și
l-am lăsat.
Amândoi gâfâiam când trupurile noastre s-au așezat în cele din urmă împreună.
West și-a înfășurat brațele în jurul meu și și-a îngropat fața în gâtul meu, ținându-
mă de el ca și cum viața lui ar depinde de asta. Dacă aș putea rămâne cu el așa
pentru totdeauna. Dacă nu ar trebui să mă confrunt cu faptul că inima mea i-a
recunoscut pe acești patru bărbați. Tânjea după ei, în ciuda a tot ceea ce făcuseră.
Și a vrut ca West să-i scrie numele peste tot. Voia să mă marchez peste tot în
schimb.
Când în cele din urmă s-a îndepărtat și mi-a tras hainele în sus, împreună cu ale
lui, respirația mea a revenit la normal și picioarele mele nu mai tremurau. Nu era
ca și cum aș fi putut să mă curăț, așa că trebuia să mă ocup de sperma lui care
picura din mine pentru restul serii. A meritat pentru experiența pe care am
împărtășit-o cu el.
"Nu te-am adus aici să te fut", murmură el, mângâindu-mi părul de pe față.
"Atunci de ce ai făcut-o?" El a zâmbit.
"Îți voi arăta."
M-a luat de mână și ne-am croit drum printre materialele de construcție până am
ajuns la învelișul unei clădiri. A fost în mod clar abandonat sau, cel puțin, trebuie
să fie într-o noapte normală. Graffiti-urile au murdărit pereții. Folii de plastic
rupte vechi de ani au dat din aripi în briza răcoroasă. Și totuși, sunetele oamenilor
puteau fi auzite înăuntru împreună cu muzica.
Nu știu de ce am avut o senzație de rău în stomac văzând acest loc. M-am simțit
aproape... sinistru. O parte din mine a vrut să se retragă, dar West m-a târât spre
deschidere și înăuntru înainte de a putea spune un cuvânt. Era o mulțime mare de
oameni adunați. Aclamau și strigau la ceva ce se întâmpla în mijlocul camerei.
"Ce se întâmplă?" L-am întrebat pe West.
M-a tras dincolo de mulțime spre casa scărilor. Am urcat câteva trepte ca să văd
deasupra capetelor mulțimii. Erau într-un inel în jurul a doi bărbați cu pieptul gol,
cu mâinile în sus.
Unul dintre ei și-a scos pumnul, prinzându-l pe celălalt în jurul maxilarului.
West mă adusese la ceea ce presupuneam că era o luptă cu mâinile goale și habar
nu aveam cum mă simțeam în legătură cu asta. A înfășurat un braț în jurul meu,
trăgându-mă mai aproape de corpul său. I-am privit pe cei doi bărbați mergând
unul la celălalt. Îl simțeam vibrând de emoție lângă mine, ca și cum privirea asta
l-ar fi făcut să meargă. Nu ar trebui să mă surprindă. Violența era treaba lui.
"Este chiar legal?" l-am întrebat, uitându-mă în sus la el.
"Nu. Luptele subterane nu sunt niciodată, de aceea o fac aici. Nimeni nu dă doi
bani pe acest loc. A fost lăsată să putrezească cu ani în urmă."
"De ce?"
West ridică din umeri chiar și în timp ce corpul i se încorda. M-a făcut să fiu
suspicios cu privire la adevăratul motiv pentru care m-a adus aici, dar nu am
comentat. Acest loc mi s-a părut greșit. Deci al naibii de greșit. Și habar n-aveam
de ce. O sudoare rece mi-a cuprins mărgelele în spatele gâtului. Am încercat să o
ignor, am încercat să mă concentrez asupra luptei din fața mea, dar sentimentul a
crescut și a crescut până când a fost aproape prea mult. Ca și cum mi-ar fi simțit
neliniștea, West m-a tras de fața lui, înfășurându-și brațele în jurul taliei mele și
sprijinindu-și bărbia pe umărul meu.
"Vii des la acestea?"
Aveam nevoie de o distragere a atenției. Orice pentru a-mi ține mintea departe de
neliniștea mea.
"Obișnuiam să particip până când Drake mi-a fost interzis. Sincer să fiu, aproape
că am omorât un om, dar nu-i place să vin aici. Se va supăra când va afla că te-am
adus."
"Nu-ți pasă ce gândește el."
"Nu chiar."
M-am mirat uneori de prietenia lui West cu ceilalți trei. Păreau să-i tolereze
nebunia până la un punct, până când a trecut un fel de linie invizibilă. Apoi, toate
pariurile au fost oprite.
"De ce sunteți toți prieteni?"
"Cine? Eu, Pres, Drake și Frankie?" Am dat din cap.
"Doar sunt, Scar."
"Acesta nu este un răspuns."
Chicoti, ținându-mă mai strâns.
"Am fost împreună la bine și la greu. Ei sunt familia mea și eu sunt a lor,
indiferent cât de mult vor să mă lovească în față uneori."
M-am uitat la fața lui. Era o tensiune care îi căptușea fruntea. Cumva, nu credeam
că îi place să pun aceste întrebări.
"Sunteți atât de diferiți unul de celălalt."
"Și? Asta ne împiedică să fim prieteni?"
"Ei bine, nu, dar Drake mi-a spus aseară că ți s-a întâmplat ceva când erai mai
tânăr.
Ceva care v-a schimbat pe toți."
Vestul s-a rigidizat. Știam că sondarea lui era probabil o idee proastă, dar
curiozitatea mea m-a copleșit.
"A făcut-o."
"Vrei să-mi spui ce..."
"Hei, te cunosc", a venit o voce din apropiere.
Mi-am întors capul înapoi spre mulțime, găsind un tip care stătea la baza scărilor
și se uita fix la West.
"Nu ar trebui să fii aici."
West m-a eliberat înainte de a mă împinge în spatele lui.
"Spune cine?"
Tipul își înclină bărbia.
"Spune dracului toată lumea. Bennett ți-a interzis să te întorci aici."
"Bennett nu are niciun cuvânt de spus în ceea ce fac."
Nu știam cine naiba era Bennett, dar nu-mi plăcea felul în care tipul privea
Vestul, nici modul în care mușchii bărbatului meu se încordau și pumnii i se
încleștau.
Și cu asta, West a sărit de pe scări și a ridicat pumnul, izbindu-l în fața tipului.
Capul lui a pocnit înapoi în timp ce mâna mea s-a dus la gură. West l-"Oh, da?"
"Da." a lovit din nou pe tip înainte ca acesta să riposteze, prinzându-l pe West în
jurul maxilarului. Mulțimea a observat agitația din spatele lor. Lupta a fost uitată,
deoarece West și acest tip s-au bătut unul pe celălalt.
M-am împiedicat pe scări, dorind să intervin, chiar dacă să-l văd pe West
pierzându-și rahatul era cam fierbinte. Modul în care a evitat încercările tipului de
a-l lovi mai departe cu un fel ciudat de grație. Crăpătura nasului tipului se sparge
sub impactul pumnului lui West.
"Vest!"
S-a uitat la mine și a rânjit înainte de a se întoarce în luptă. Alte două persoane s-
au alăturat, încercând să-l tragă pe tip departe de bărbatul meu. A fost inutil. West
l-a lovit pe unul dintre ei în față și l-a prins pe celălalt în stomac. Am privit
îngrozit cum mulțimea a început să-l aclame. L-a lovit pe tipul gură la pământ și
l-a lovit cu piciorul în stomac pentru o bună măsură. Ceilalți doi încă încercau să-l
oprească pe West, dar nu au reușit să-l prindă.
Totul a fost complet nebunesc. Apoi s-a terminat când doi tipi mult mai mari l-au
târât pe West de pe cel pe care îl fixase pe pământ.
"Omule, dă-te dracului, Isuse!" a spus unul dintre ei, în timp ce West a ridicat din
umeri.
Și-a pus încheieturile însângerate în capitulare înainte de a-și crăpa gâtul. Fără să
se uite la omul pe care aproape că îl bătuse până la pulpă gemând pe podea, s-a
îndreptat spre mine. Nu părea că există o zgârietură pe el. Iar sângele de pe
mâinile lui nu era al lui.
"Hai să mergem", a spus el, luându-mă de mână și trăgându-mă pe scară.
Nu-i păsa să se ocupe de mizeria pe care o lăsase în urmă. West a fost controlat
cu grijă haosul conținut în interiorul unui om care l-a mânuit cu eficiență maximă.
La primul etaj, erau oameni peste tot care vorbeau și câțiva ieșeau lângă stâlpii
care țineau clădirea. West i-a ignorat și m-a luat cu încă două zboruri. Nu era
nimeni la acest nivel. M-a condus în cealaltă parte a clădirii de pe scări, oprindu-
se aproape de margine și întorcându-se spre mine. Ochii lui de chihlimbar erau
plini de emoții pe care nu le înțelegeam.
M-am apropiat și i-am luat ambele mâini în ale mele, privindu-le pentru a mă
asigura că nu a fost rănit. "Nu este al meu", a murmurat el. A fost necesar?" El a
zâmbit, dar a fost trist.
"Probabil că nu, dar ..."
"Nu ești foarte potrivit."
"Exact."
Nu știu de ce nu mi-a fost frică de el pentru ceea ce făcuse. De ce m-a făcut să
vreau să-l țin aproape și să-i îndepărtez demonii care se învârteau în spatele
ochilor lui. West ar putea merge de la zero la o sută la căderea unei pălării. Și da,
m-a îngrozit prostiile, dar m-a făcut și să vreau să-l înțeleg. Vrei să-l cunoști pe
omul care se ascunde înăuntru.
Am vrut să-i cunosc inima.
"Cine este Bennett?"
"Bennett, Jerome Michaelson. Șeful unei bande din Hackney, dar el conduce
acest cerc subteran.
"Și nu-ți pasă dacă te-a interzis."
"Nu. Acesta nu este pământul lui, oricum. Pot fi aici dacă vreau."
Vântul sufla, ciufulindu-i părul șaten deschis. O imagine a lui mi-a devenit clară
în minte. El stătea exact în acest loc, cu excepția faptului că era mai tânăr. M-am
scuturat. Nu ar putea fi real. Cu toate acestea, acest loc era prea familiar într-un
mod în care nu puteam pune degetul. Și am vrut să risipesc sentimentul. Am vrut
să dispară. Am vrut magia noastră amândoi închiși împreună în extaz înapoi.
Aveam nevoie de ea atât de al naibii de rău, încât abia puteam gândi drept.
Apropiindu-mă, i-am dat drumul mâinilor și mi-am înfășurat mâinile în jurul
gâtului lui.
"Vest..."
"Da, mica mea cicatrice?"
O brazdă mică a apărut între sprâncenele lui tricotate în timp ce se uita la mine.
De parcă ar fi fost îngrijorat de ceea ce plănuiam. Ei bine, ar trebui să fie după
toate dățile în care mi-a spus că nu este ceva ce a făcut.
"O să te sărut și dacă nu vrei... Trebuie să mă oprești."
PATRUZECI ȘI DOI
VEST

DE ANI ÎN URMĂ

Bătăile persistente la ușa mea m-au făcut să scot un puf în timp ce mă apropiam
de ea. Părinții mei ieșiseră undeva. Fuck știe unde. Cine a dat un rahat. Cu
siguranță nu au dat unul despre mine, dar orice.
Nu am vrut să mă gândesc la ei.
Am deschis ușa doar pentru a o găsi pe Scarlett stând acolo, cu ochii plini de
lacrimi și corpul tremurând. Mâinile mele s-au dus la ea, trăgând-o înăuntru,
închizând ușa și înfășurându-mi brațele în jurul ei.
"Vest", a suspinat ea. "O, Doamne, nu pot. Îmi tot amintesc de asta iar și iar."
Am ținut-o mai strâns. Cel mai bun prieten al meu trecuse printr-un calvar
săptămâna trecută. Și abia acum a lovit-o în cele din urmă.
"Shh, te-am prins, Little Nyx. Te-am prins."
Mi-a prins tricoul într-o cală de fier, ținându-mă strâns de ea ca și cum viața ei ar
depinde de asta. Această fată era universul meu. Aș muri pentru ea dacă aș putea.
Așa că acum aveam de gând să o țin în brațe în timp ce plângea. În timp ce își
plângea inima pe tot pieptul meu pentru că fusese agresată. Drake o salvase de
nenorociți la timp, dar asta nu i-a făcut mai ușor. Nu însemna că era bine. Mi-a
spus asta aseară, când vorbeam la telefon unul cu celălalt.
"Ei aproape... Nu pot... Nu vreau ca ei să aibă asta de la mine."
"Nu au făcut-o, Scar. Drake i-a oprit, îți amintești? El i-a oprit."
Mi-a scuturat în brațe. Mi-am dorit să-i pot face durerea să dispară. Am vrut să-i
alin sufletul blestemat. Nu doar pentru că Scarlett era cea mai bună prietenă a
mea. Eram îndrăgostit de ea. Eram din ziua în care intrase în clasă în prima zi de
școală primară, cu părul ei castaniu deschis ondulat sălbatic și ochii ei verzi
căprui plini de hotărâre. Mai ales când s-a apropiat de mine și a izbucnit într-un
zâmbet în timp ce și-a întins mâna. Această fetiță de cinci ani a fost neînfricată
când mi s-a prezentat ca Scarlett Nyx. Și de atunci m-a captivat.
Pumnii ei minusculi mi-au prins tricoul mai tare. Mi s-a rupt inima. Nu puteam
sta aici pe hol. Am vrut ca ea să se simtă confortabil. Trăgându-mă înapoi, i-am
luat fața plină de lacrimi între palmele mele, ștergându-i lacrimile care încă mai
cădeau cu degetele mari.
"Ce pot face?"
"Doar fii aici pentru mine."
Mi-am scăpat mâinile de pe fața ei și am luat-o de mână, conducând-o la etaj în
dormitorul meu. Mai fusese aici de o mie de ori înainte, dar ceva legat de ziua de
azi se simțea diferit. M-a căutat direct, fără să-i informeze pe ceilalți. Fără să-mi
trimită măcar mesaje în prealabil.
Am lăsat-o lângă patul meu în timp ce am luat cutia cu șervețele așezată pe biroul
meu și i le-am adus. Scarlett mi le-a luat, oferindu-mi un zâmbet trist în timp ce
își ștergea fața. Indiferent dacă plângea, era fericită, furioasă sau tristă, era
întotdeauna frumoasă pentru mine. Cea mai radiantă ființă pe care am întâlnit-o
vreodată în acest univers.
A adulmecat și a aruncat șervețelele folosite în coșul de gunoi, așezând cutia pe
noptiera mea înainte de a se uita la mine.
"Vrei să vorbim despre asta?"
Mi-a spus exact ce s-a întâmplat. Ea ne-a explicat tuturor, chiar dacă Drake fusese
acolo. Nu i-a văzut apucând-o și ducând-o în spatele clădirii de la școală. Nu a
văzut când au încercat să-și lipească mâinile pe fusta ei și nici când a încercat să-i
împingă. Dar a ajuns acolo chiar înainte ca ei să-i rupă chiloții pe picioare. El le-a
spus să se fută și să o lase în pace.
Apoi a ținut-o în brațe pe Scarlett în timp ce plângea și s-a asigurat că este bine.
Nu-mi păsa ce spunea altcineva. Urma să le facem pe pizdele acelea să plătească
pentru ceea ce i-au făcut. Ceea ce au continuat să scape din cauza a ceea ce erau.
Drake, Prescott, Francis și cu mine nu aveam de gând să mai suportăm. Nu acum
l-ar răni pe cel mai bun prieten al nostru. Nu când încercaseră să-i facă lui Scarlett
ceea ce făcuseră altor fete, nenorociților.
"Nu. Nu vreau să mă gândesc la asta. Nu pot. Doare prea tare." Am întins mâna și
i-am strâns umărul, strângându-l.
"Ar trebui să-i invit pe ceilalți? Putem intra din nou în dulapul de băut al lui
Henry."
Nu știu când am încetat să-l mai sun pe Henry, tată. Poate când mi-am dat seama
că era o pizdă absolută. Nici mamei mele nu i-am spus acest titlu. Ea era Cynthia.
Cred că ura asta, dar nu-mi păsa. Femeia mi-a dat întotdeauna un timp greu fără
niciun motiv.
"Părinții tăi nu sunt aici?"
"Nu, mulțumesc dracului."
Scarlett mi-a zâmbit trist. Nici ei nu i-au plăcut prea mult. Și au crezut că a avut o
influență proastă asupra mea. Sincer să fiu, îi urau și pe băieți. Eram scandalagii
în ceea ce-i privea. Nu au dat doi bani pe ceea ce au crezut. Băieții și Scarlett erau
cei mai buni prieteni ai mei, mai mult ca o familie pentru mine decât fuseseră
părinții mei vreodată. Nu aș renunța la ele pentru nimic.
"Nu vreau să-i inviți pe ceilalți."
"Atunci ce vrei să faci?"
S-a apropiat de mine. Era ceva în ochii ei. Ceva care mi-a spus că era pe cale să
schimbe totul.
"Vreau să le ștergi memoria de pe pielea mea."
Timp de un minut lung, în timp ce încercam să-mi dau seama ce dracu voia să
spună, m-am uitat fix la ea în timp ce se uita la mine. Ochii îi trădau sentimentele.
Nu-mi venea să cred ce auzeam și vedeam. Inima mi-a scăpat de sub control. Mi-
a bătut al naibii de tare în piept, am crezut că va exploda.
"Vrei ce?"
Un alt pas a adus-o și mai aproape.
"Vest, nu știi ce simt pentru tine?"
Am clătinat din cap. Niciodată nu bănuisem că mi-ar putea împărtăși sentimentele
față de ea. Eram super al naibii de apropiați, dar ca prieteni. Întotdeauna am
crezut că suntem prieteni.
Scarlett a pășit direct în spațiul meu personal și și-a pus mâna pe inima mea. Mi-a
lovit mai tare pieptul. Eram sigur că o putea simți.
"Te iubesc."
Aceste cuvinte. Cuvintele alea nenorocite m-au făcut să mă chinui să trag aer în
plămâni. Ea simte la fel. Ea dracului simte la fel.
"Mă iubești?" Am șoptit.
Ea a dat din cap în timp ce cealaltă mână a găsit-o pe a mea și a adus-o în sus,
astfel încât să ne poată împleti degetele.
"Te-am iubit întotdeauna, din momentul în care te-am văzut." Scoase un mic
oftat. "De aceea m-am dus la tine. Am fost atras de tine. Întotdeauna am fost atras
de voi toți, dar v-am văzut mai întâi, West. Întotdeauna ai fost tu."
Niciodată într-un milion de ani nu mi-am imaginat că va veni astăzi și își va
declara dragostea pentru mine. Nu știam ce să fac cu mine. Nu mă puteam gândi
decât la ea. Aceasta a fost soarta. Destinul și-a țesut pânza și ne-a adus împreună.
De ce eu? De ce nu unul dintre ceilalți?" A clătinat din cap și s-a aplecat mai
aproape de mine.
"Ce fel de întrebare este asta? Tu ești tu. Nu este nimeni altcineva ca tine."
"Cicatrică..."
"Nu ar trebui să existe întrebări. Te iubesc. Asta e tot. Tu ești întreaga lume
pentru mine, West. Nu știu de ce nu poți vedea asta."
Nici eu nu știam de ce nu pot. A fost o nebunie, nu-i așa? Fata pe care o iubisem
toată viața mă iubise și pe mine în secret. Cum nu am văzut-o când am cunoscut-o
ca pe dosul mâinii mele? Și de ce naiba am pus la îndoială asta? La naiba, și eu
am iubit-o. Am iubit-o atât de mult, încât m-am gândit că aș putea muri dacă aș fi
vreodată fără ea.
"Cicatrică, eu... te..."
Nu m-a lăsat să vorbesc. În schimb, s-a urcat pe vârfurile degetelor de la picioare
și și-a apăsat gura pe a mea. A luat un sărut de la mine fără permisiune, dar nu
avea nevoie de el. I-aș acorda tot ce și-ar dori dacă nu ar înceta să-și apese gura pe
a mea. Degetele mele s-au dus la talia ei, trăgând-o de mine în timp ce gura mea
s-a despărțit și i-a permis să intre. A fost un sărut stângaci pentru că niciunul
dintre noi nu o mai făcuse înainte, dar nu-mi păsa. Avea gust de magie
nenorocită.
În cele din urmă ne-am găsit ritmul natural, niciunul dintre noi nedorind să-l lase
pe celălalt să plece. Asta a fost totul și nimic așa cum mi-am imaginat. Și m-am
gândit să o sărut pe Scarlett de mai mult de o mie de ori de-a lungul anilor. Eram
în raiul dracului, nu voiam niciodată să se termine, dar trebuia. Trebuia să-i spun
ceva.
Îndepărtându-mă, i-am scăpat mâna pentru a-i putea cupa din nou fața în ambele
mâini. S-a uitat fix la mine, cu ochii ei frumoși plini de afecțiune. Plin de dragoste
dracului.
"Și eu te iubesc, Scar. Sunt atât de îndrăgostit de tine încât doare. Din momentul
în care ai pășit în sala de clasă, cu toți acei ani în urmă, am știut adânc în inima
mea că ești pentru mine. Nu am îndrăznit să sper că vei simți vreodată la fel."
Mi-a mai apăsat un sărut pe gură, o lacrimă curgându-i pe obraz.
"Da. Chiar o fac. Și am vorbit serios... Vreau să le ștergi de pe pielea mea. Vreau
să fii tu. Te rog, fă dragoste cu mine, West. Nu-mi pasă dacă niciunul dintre noi
nu știe ce facem. Am încredere în Tine cu trupul, inima și sufletul meu."
Am ezitat, nefiind sigur dacă acum era momentul potrivit pentru a face acest
lucru. Dar când dracu a fost vreodată momentul potrivit? Mi-a spus că mă iubește.
Această fată m-a iubit și eu am iubit-o. Scarlett Nyx a fost lumea pentru mine la
fel cum am fost și eu pentru ea.
"Bine, deși nu am protecție sau altceva pentru că nu m-am gândit ..." Ea a zâmbit
și a clătinat din cap.
"Da."
Am ridicat o sprânceană.
"Ai venit aici să mă seduci?"
A râs, sunetul frumos zvâcnind din buzele ei și făcându-mi inima să se umfle.
"Da, am cam făcut-o."
Am tras-o jos pe patul meu, apăsând-o pe spate înainte de a mă potrivi între
picioarele ei.
"Ei bine, consideră-mă sedus."
"A fost ușor."
Am zâmbit, aplecându-mă să-mi lipesc buzele de ale ei.
"Cu tine, totul este ușor, Scar. Aș face orice mi-ai cere." Luând-o de mână, am
apăsat-o pe pieptul meu.
"Te iubesc. Inima mea este a ta. Ai grijă de asta pentru mine."
"O voi face, West. Promit."
Și cu asta, am sărutat-o, lăsând limba ei să se contopească cu a mea, pentru că nu
o mai lăsam niciodată pe Scarlett Nyx să plece. Nu când era a mea... iar eu eram
al ei.

PATRUZECI ȘI TREI
VEST

Amintirea nopții trecute, Scarlett mi-a spus că mă iubește, s-a risipit, lăsându-mă
să mă uit în jos la Scarlett din zilele noastre, care mă avertizase că mă va săruta.
Stăteam acolo, complet înghețată și captivată de privirea din ochii ei verzi-căprui.
Nimic din ceea ce s-a întâmplat în această seară nu a mers conform planului. Nu
intenționasem să o fut aici, printre săpătorii și cărămizile abandonate, în locul în
care totul s-a dus de rahat acum zece ani. Nu am vrut să bat rahatul unui tip
pentru că mi-a dat atitudine, dar, din nou, nu a fost o surpriză. Am refuzat să
permit nimănui să nu mă respecte sau să-mi spună ce dracu pot și ce nu pot face.
Acest loc a însemnat ceva pentru mine. Nimeni nu avea să-mi spună că nu pot fi
aici.
Drake mi-ar fi spus probabil că mă torturam întorcându-mă aici din nou și din
nou, dar nu m-am putut abține. A fost locul unde s-a terminat totul. Și am fost
atras înapoi aici, repetându-l în mintea mea ca și cum ar fi fost blocat la repetarea
dracului.
Nu ar trebui să fim sus la acest etaj. Nu ar trebui să se uite la mine așa cum era. A
fost iadul. Agonie pură. Și totuși eram neputincios în acest moment. Nu am putut
să o opresc. Nu când am vrut-o. Nu când pieptul meu a cedat cu toate amintirile
mele despre Scarlett din trecut. Și acum, când voia să mă sărute.
Îl pierdeam. Complet. M-a încurcat cu capul meu nenorocit.
Scarlett s-a apropiat mai mult, urcând pe vârfurile degetelor pentru a ajunge la
mine. Mi-a spus să o opresc dacă nu vreau asta. Eram al naibii de sfâșiată între
nevoia ca ea să-mi ia decizia și să o îndepărtez pentru că nu-și amintea de mine.
Nu-și amintea de noi. Nu știa că mă iubește.
"Scarlett".
A făcut o pauză, cu gura al naibii de aproape de a mea. Era dezamăgire în ochii ei,
dar nu puteam face asta. Nu putea să mă sărute când nu știa cine sunt pentru ea. A
fost un pas al naibii de departe. Nu ar trebui să fie, având în vedere că fusesem
adânc în interiorul ei de mai multe ori, dar sărutul pentru mine însemna ceva mult
mai mult decât dracului. Sărutând-o era despre dragoste. Și inima ei nu mai era
încă a mea. Nu putea fi când trăia într-o lume plină de minciuni și înșelăciune.
"Nu credeam că vei spune nu", a șoptit ea.
Mâinile mele s-au încolăcit în jurul umerilor ei, trăgând-o departe de corpul meu
și forțând-o să cadă din nou în picioare. Cuvintele ei mi-au făcut inima dracului
de deschisă.
Nu mai puteam face asta. Nu puteam continua să mă prefac și să mă comport ca și
cum nu știam cine este. Cine fusesem unul pentru celălalt când eram împreună.
Această seară mi-a dovedit că ne dăuna și mai mult tuturor. Am fost prinși în
plasa creată de noi înșine și am fost al naibii de terminat.
Nu e de mirare că Prescott se rupsese atât de repede. Gândul de a o răni și mai
mult după tot ce făcusem m-a înnebunit. Nu am vrut să-mi distrug fata. Am vrut
să-i pun piesele rupte la loc. Și singurul mod în care puteam face asta era să-i
amintesc cine dracu era. Trebuia să-i redau lui Scarlett amintirile.
I-am scos mâinile din jurul gâtului meu și am ținut-o în loc de biceps. Ochii mi-au
sărit în jurul podelei. Acesta a fost locul unde s-a întâmplat. Locul unde totul se
dusese de rahat.
Nu ar fi trebuit să vii aici cu ea. Aceasta a fost o greșeală.
Dar a fost?
De ce ar fi o greșeală când i-aș putea arăta adevărul?
Aici a început totul. Dacă nu-și amintea ce s-a întâmplat, atunci de aici trebuia să
încep. Chiar în locul care i-a cauzat pierderea memoriei în primul rând.
"De ce încerci să mă săruți?"
Clipi de parcă întrebarea ar fi fost neașteptată. Apoi s-a uitat în jur, observând
împrejurimile.
"Acest loc se simte... gresit." Ochii ei s-au întâlnit din nou cu ai mei. "Simt că nu
ar trebui să fiu aici. Și vreau să mă concentrez pe altceva. Pe tine. Nu te simți
greșit, West. Te simți bine."
De parcă nu m-ar mai putea chinui cu amintirile noastre. Acest lucru a durut mult
mai rău decât ar fi trebuit.
"Știi de ce mă simt bine? Știi de ce dracu asta, Scar?" Am scuturat-o puțin, dorind
să înțeleagă de ce a fost nenorocită.
"Nu."
"Pentru că tu mă cunoști și eu te cunosc pe tine."
S-a încruntat, dar nu m-a împiedicat să o strâng mai tare.
"Ce ar trebui să însemne asta?"
Am mârâit, frustrarea mea revărsându-se. Trebuia să-l obțină. Nu am vrut să iau
măsuri drastice, dar poate că va trebui.
"Mă cunoști, Scarlett. Uită-te la mine. Uită-te dracului și vezi."
Fata s-a uitat fix la mine, dar nu era nicio recunoaștere acolo. Nu genul pe care
voiam să-l văd.
"Te văd, West, dar nu înțeleg."
Am lăsat-o să plece și m-am îndepărtat, trăgându-mi degetele prin păr. Cum naiba
aș face-o să-l vadă?
"Acest loc. Știi de ce se simte greșit. Se simte greșit pentru că știi ce s-a întâmplat
aici, pur și simplu nu-ți amintești."
Când m-am întors să mă uit la ea, făcuse un pas înapoi, cu ochii mari.
"Ce?"
"Nu-ți amintești ce s-a întâmplat și urăsc asta. Urăsc că nu-ți amintești de mine.
Nu-ți amintești de niciunul dintre noi."
Scarlett a mai făcut un pas înapoi. Corpul ei s-a cutremurat și fața ei a început să
pălească.
"Ce spui chiar acum?"
Nu voiam să fugă de mine. Nu când aveam nevoie să mă vadă. Închizând din nou
distanța dintre noi, am apucat-o de braț și am tras-o mai aproape. Era frică în
ochii ei. Frica adevărată, nealterată.
"Spun că ai uitat cine sunt, dar nu te-am uitat niciodată, micuța mea cicatrice. Nu
te-aș putea uita niciodată." Buza de jos îi tremura.
"Nu înțeleg."
I-am mângâiat obrazul, simțindu-i pielea moale pe a mea și dorindu-mi ca totul să
fie diferit. Dorindu-și să nu fi pierdut niciodată cine era. Dar aș recupera-o. Nu m-
aș opri de la nimic pentru a o face să mă recunoască. Nu am mai avut de ales. Nu
acum i-am spus că știu cine este. "Ești a mea, Scar. Ești a mea de când eram
copii." Micul ei gâfâit mi-a rănit sufletul.
"Am nevoie de tine înapoi. Am nevoie de Scarlett înapoi."
A înghițit, uitându-se la mine cu lacrimi în ochi. Lacrimi, îngrijorare și frică.
"Ești ... Vrei să spui... Mă cunoști? M-ai cunoscut înainte să mă pierd?"
"Da."
Jur că barajul s-a rupt în interiorul ei. A scos un mic scâncet, o cruce între teroare
și durere.
"Ce naiba? Ce... Nu înțeleg, nu înțeleg... Vest, te rog să nu te futi cu mine. Nu
este amuzant. Nu este în regulă."
Am clătinat din cap, strângându-mi mâna în jurul feței ei.
"Nu mă fut cu tine."
"Nu, trebuie să fii... altminteri... altfel m-ați mințit cu toții." Am avut. Era
adevărul. Am mințit din prima zi.
"Vă rog, nu pot... Nu spui adevărul! Mă minți." Aplecându-mă, mi-am apăsat
fruntea pe a ei.
"Nu te mint, micuța mea cicatrice. Aș face orice să te văd uitându-te la mine așa
cum ai făcut-o când aveam șaisprezece ani. Aș muta dracului munții ca să te fac
să-ți amintești de mine." A sughițat într-un suspin, corpul ei tremurând peste tot.
"Vest, nu pot ..."
I-am dat drumul brațului pentru a-l înfășura pe al meu în jurul ei, legănând-o de
pieptul meu în timp ce îi țineam maxilarul.
"Poți. Permiteți-mi să vă arăt adevărul. Vedeți acest loc. Ai fost aici. Ai venit aici
cu noi de atâtea ori. Acesta era locul nostru. Al nostru."
Ea clătină din cap. Nu voia să-și amintească, chiar dacă vedeam în ochii ei, știa că
nu o mint. De ce dracu i-aș spune că o cunosc dacă nu era adevărul? Nu aveam
niciun motiv să mă fut cu ea. Ei bine, probabil că ea credea că da, dar nu eram
atât de lipsit de inimă. Nu despre asta. Nu când a venit vorba ca ea să știe cine
sunt.
"Nu este o glumă și nu mint. Le-ai spus lui Pres și Frankie că ți-ai amintit lucruri,
Scar. Spune-mi ce ai văzut. Ne-ai văzut? Ne-ai auzit?"
Vedeam că se rupea pe dinăuntru, dar nu mă puteam opri.
"Spune. Eu."
"Nu știu! Nu știu ce am văzut pentru că nu-mi amintesc."
"Poți."
Nu s-a zbătut în îmbrățișarea mea. Expresia ei era al naibii de sfâșietoare, dar nu a
încercat să scape.
"Tu. Te-am văzut aici. O versiune mai tânără a ta. Am văzut versiuni mai tinere
ale tuturor, dar nu pot avea încredere în mintea mea nenorocită, West. Nu pot.
Totul este atât de amestecat."
Mi-a dat o fărâmă de speranță. O bucată mică de care să te ții. Dacă m-ar fi văzut
în amintirile ei, atunci ar fi putut găsi restul. Putea să tragă de firele dracului și să
dezlege totul.
"M-ai văzut pentru că am fost aici când aveam șaisprezece ani. Am fost aici
împreună. Le-ați văzut pe celelalte. Este real. Totul." Ea clătină din cap.
"Nu", a șoptit ea. "Nu, nu poate fi real. Nu se poate, pentru că de ce l-ai ascunde?
De ce nu mi-ai spune?"
"A trebuit să facem asta și când vă amintiți, veți înțelege de ce."
A scos un mic scâncet de durere ca și cum aș fi deschis-o cu adevărul. Îmi
distrugeam fata.
"Nu-mi amintesc!"
Nu aveam în mine să continui să mă învârt în cerc. A fost acum sau al dracului
niciodată. Scăpându-mi mâinile de pe ea, am luat-o de mână și am târât-o mai
aproape de margine. Am arătat în jos spre picătură.
"Aici s-a întâmplat, Scarlett. Există un motiv pentru care acest loc te face să te
temi. Mă îmbolnăvește și pe mine, dar am continuat să mă întorc aici pentru că
este singura bucată din tine care mi-a mai rămas."
Se uită fix la pământ. Corpul ei se cutremura peste tot. Fața ei era golită de orice
culoare, făcându-mă să mă întreb dacă în cele din urmă o înțelegea. Apoi s-a
retras, încercând să-și smulgă mâna din mâna mea.
"Nu. Nu. Nu-mi amintesc, West. Nu-mi amintesc nici măcar un singur lucru
nenorocit și nu mă poți face."
Nu știu de ce am clacat, dar am pierdut controlul asupra situației când a spus-o.
Când mi-a spus, nu am putut să o fac să-și amintească. Eram al naibii dacă nu
puteam să o fac. Urma să vadă adevărul pentru ea însăși.
Mâna mea s-a înfășurat în jurul antebrațului ei și am târât-o înapoi spre mine,
uitându-mă în jos la fata care mi-a furat inima în ziua în care a intrat în viața mea.
"Te pot face să-ți amintești cine ești, Scarlett. Și o voi face al naibii de bine."
Asigurându-mă că strânsoarea mea era cât mai strânsă posibil, cealaltă mână
sprijinindu-se de stâlpul de lângă noi, am tras-o peste margine. Scarlett a scos un
țipăt în timp ce cădea, dar s-a oprit brusc. Am mormăit cu efortul, dar m-am ținut
de ea, apucându-mi fata ca să nu cadă.
"Ce dracu faci?" a țipat la mine un moment mai târziu, când și-a dat seama că nu
o voi scăpa.
"Îți arăt adevărul."
S-a uitat în jurul nostru, cu ochii frenetici.
"Ești al naibii de nebun."
"S-ar putea să fie, dar fac asta pentru binele tău."
"Cum dracu mă atârnă de o clădire nenorocită pentru binele meu? Ce naiba,
West? Trage-mă înapoi!"
"Nu. Nu până când nu-ți amintești dracului ce s-a întâmplat."
Acest lucru nu era rațional. De fapt, a fost probabil cea mai proastă idee pe care
am avut-o vreodată, dar am rămas fără opțiuni. Nu voia să asculte rațiunea, așa că
poate ar fi ascultat nebunia.
"Amintește-ți ce!"
"Eu! Trebuie să-ți amintești al naibii de bine de mine."
Scarlett nu era tocmai ușoară. M-am ținut de ea și de stâlp, știind că dacă o scap,
va fi sfârșitul tuturor.
S-a uitat fix la mine. Pupilele ei erau dilatate. Era speriată de mintea ei nenorocită
care atârna acolo doar cu mine pentru a o împiedica să cadă.
"Uită-te la mine, Scarlett. Uită-te dracului la mine."
Și a făcut-o. A continuat să privească până când ochii i s-au umplut de lacrimi și
buza de jos i-a tremurat.
"Lasă-mă să mă întorc", a scâncit ea.
"Te rog, West."
S-a ridicat cu cealaltă mână și m-a apucat de braț.
"Te rog!"
"Îți amintești, nu-i așa? Spune-mi că îți amintești dracului, Scar! Pentru că
trebuie. Trebuie să-ți amintești ce s-a întâmplat în acea noapte."
"Vă rog să opriți asta!"
Am clătinat din cap. Nu m-am putut opri. Nimic nu m-ar face vreodată să mă
opresc. Nu acum. Nu mai era cale de întoarcere.
"Vest! Te voi ucide dracului dacă nu mă lași să mă întorc!"
M-am uitat fix la ea. Fata mea, regina care respiră foc a întregului meu suflet
blestemat.
"Da, Scar, mă vei ucide pentru că adevărata Scarlett nu m-ar lăsa să scap de
rahat."
A clipit, strângându-și mâna în jurul brațului meu. Apoi s-a uitat în jos la pământ
și fața i s-a palid din nou. Când ochii ei s-au întâlnit cu ai mei, am putut vedea
rotițele rotindu-se în capul ei. Am putut vedea asta în ochii ei. Și știam că totul
urma să se schimbe.
"Îți amintești acum, Scar? Îți amintești dracului cine sunt?" A clipit o dată și am
inspirat adânc.
"Fă. Tu. Îți amintești?"

Urmează Corrode ...

Francis Beaufort - Foamete.

Se spune că nu ar trebui să-ți tezaurizezi averea.

Acei oameni nu știu nimic despre puterea pe care o aduce.
Drake, West, Prescott și cu mine suntem de neatins.
Oamenii cunoscuți sub numele de Cei patru călăreți.
Zeii care domnesc peste împărăția noastră.

Există unele secrete în această lume mai mari decât altele. Al cincilea avea să afle
asta pe calea cea grea.

Scarlett credea că știe de ce s-a întors, dar habar nu avea ce se afla în cotloanele
întunecate ale amintirilor ei.

A început când am întors-o lângă noi. Când lăsăm dorința să ne alimenteze

nevoile. Și se va termina când adevărul va ieși la lumină.

Ajunge aici

Sper sincer că v-a plăcut să citiți această carte la fel de mult cum mi-a plăcut mie
să o scriu. Dacă ați face-o, aș aprecia foarte mult o scurtă recenzie pe Amazon sau
pe site-ul dvs. preferat de carte. Recenziile sunt cruciale pentru orice autor și chiar
și doar o linie sau două pot face o mare diferență.
Lasă o recenzie

Înscrieți-vă la newsletter-ul meu și primiți o carte gratuită Înscrieți-vă

Alăturați-vă grupului meu de cititori Facebook pentru extrase și conținut exclusiv

Păcătoșii Sarei

Romanele întunecate de dragoste ale lui Sarah Bailey

Imperiul corupt
Trădare
Sacrificiu
Răzbunare

Frații Benson
Provocat
Promisiuni
Interzice
Proteja

Sindicatul Diavolului
Înşelaţi
Sfidat
Deraiat
Desfrânat
Depravat