Efectos del alcohol en el cuerpo

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Efectos ms significativos del consumo de alcohol a largo plazo.

Los efectos del alcohol sobre el cuerpo son numerosos y diversos. El alcohol, especficamente el etanol, es una potente droga psicoactiva con un nivel de efectos secundarios. La cantidad y las circunstancias del consumo juegan un rol importante al determinar la duracin de la intoxicacin, por ejemplo, al consumir alcohol despus de una gran comida, es menos probable que se produzcan signos visibles de intoxicacin que con el estomago vaco.1 La hidratacin tambin juega un rol, especialmente al determinar la duracin de las resacas.
Contenido
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1 Mecanismo de accin 2 Fases de la intoxicacin etlica 3 Efectos del alcohol en el cuerpo humano

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3.1 En el cerebro y sistema nervioso 3.2 En el corazn y aparato circulatorio 3.3 En el aparato digestivo: estmago, pncreas, hgado... 3.4 En la sangre 3.5 En los sistemas inmunitario y reproductor

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3.6 En el embarazo y el feto 3.7 Sndrome de dependencia alcohlica (alcoholismo)

4 Referencias

Mecanismo de accin
El alcohol tiene un efecto bifsico sobre el cuerpo, lo cual quiere decir que sus efectos cambian con el tiempo. Inicialmente, el alcoholismo generalmente produce sensaciones derelajacin y alegra, pero el consumo posterior puede llevar a tener visin borrosa y problemas de coordinacin. Las membranas celulares son altamente permeables al alcohol, as que una vez que el alcohol est en el torrente sanguneo, se puede esparcir en casi todos los tejidos del cuerpo. Tras el consumo excesivo, puede aparecer la inconsciencia y a niveles extremos de consumo pueden llevar a un envenenamiento por alcohol y a la muerte (con una concentracin en la sangre de 0.55% (aprox. 5 gramos de alcohol por litro de sangre) podra matar a la mitad de los afectados por parada cardiorespiratoria tras afectacin bulbar).2 La muerte puede tambin ser causada por asfixia si el vmito, un resultado frecuente de la ingesta excesiva, obstruye la trquea y el individuo est demasiado ebrio para responder. Una respuesta apropiada de primeros auxilios a una persona inconsciente y ebria es ponerla en posicin de recuperacin. Cuando el alcohol llega a la sangre (entre 30 y 90 minutos despus de ser ingerido) se produce una disminucin de los azcares presentes en la circulacin sangunea, lo que provoca una sensacin de debilidad y agotamiento fsico. Lo anterior es debido a que el alcohol acelera la transformacin de glucgeno (una sustancia que se encarga de almacenar el azcar en el hgado) en glucosa y sta se elimina de forma ms rpida. Otra accin del alcohol, es que inhibe a la vasopresina que es una hormona sintetizada por el hipotlamo y luego liberada por la neurohipfisis. Esta hormona es la responsable de mantener el balance de los lquidos en el cuerpo, ordenando al rin que reabsorba agua de la orina. Si la funcin de la vasopresina falla, el rin empieza a eliminar ms agua de la que ingiere y provoca que el organismo busque el agua en otros rganos. Esto provoca que las meninges (membranas que cubren el cerebro) pierdan agua y por tanto aparezca el dolor de cabeza. El alcohol disminuye la vitamina B1 del organismo.

Fases de la intoxicacin etlica

Tras la ingesta de alcohol se producen a corto plazo una serie de efectos o sntomas, dependientes de la dosis ingerida aunque afectan otros factores individuales.

1- Fase de euforia y excitacin. Tasa de alcoholemia: 0,5 g/L. Locuacidad, euforia, desinhibicin, conducta impulsiva.

2- Fase hipntica o de confusin . Tasa de alcoholemia: 2 g/L. Irritabilidad, agitacin, somnolencia, cefalea. Disartria, ataxia, dismetra. Naseas y vmitos.

3- Fase anestsica o de estupor y coma. Tasa de alcoholemia: 3 g/L. Lenguaje incoherente. Disminucin marcada del nivel de conciencia (obnubilacin y coma) y del tono muscular. Incontinencia de esfnteres. Dificultad respiratoria.

4- Fase bulbar o de muerte. Tasa de alcoholemia: 5 g/L. Shock cardiovascular. Inhibicin del centro respiratorio. Parada cardio-respiratoria y muerte.

Se han dado casos de superar el 5 g/L, en Bulgaria un conductor fue detenido con 9.3 g/L en una ruta, mientras que en Argentina, el actor Marcelo de Bellis fue encontrado con 5.13, la masa muscular influye en la cantidad mxima y el impedimiento de la muerte.

Efectos del alcohol en el cuerpo humano

Son muy diversos los efectos del alcohol a medio y largo plazo y actan sobre mltiples rganos y sistemas.3

En el cerebro y sistema nervioso

El consumo de alcohol inhibe gradualmente las funciones cerebrales, afectando en primer lugar a las emociones (cambios sbitos de humor), los procesos de pensamiento y el juicio. Si contina la ingesta de alcohol, se altera el control motor, produciendo mala pronunciacin al hablar, reacciones ms lentas y prdida del equilibrio.4

Altera la accin de los neurotransmisores, pues modifica su estructura y funcin. Ello produce mltiples efectos: disminucin de la alerta, retardo de los reflejos, cambios en la visin, prdida de coordinacin muscular, temblores y alucinaciones. Disminuye el autocontrol, afecta a la memoria, la capacidad de concentracin y las funciones motoras.

La combinacin de los anteriores efectos es causa de mltiples accidentes laborales y de circulacin, que cuestan la vida cada ao a millones de personas en todo el mundo.

El alcohol es responsable del 30-50% de los accidentes con vctimas mortales.5 El alcohol daa las clulas cerebrales as como los nervios perifricos, de forma irreversible.6 La disminucin de vitamina B1 producida por el alcohol puede llevar a la enfermedad de WernickeKorsakoff, que provoca alteraciones de los sentimientos, pensamientos y memoria de la persona. Los afectados confunden la realidad con sus invenciones.

Produce trastornos del sueo.

Las personas alcohlicas se aslan de su entorno social, suelen padecer crisis en los mbitos familiar (discusiones, divorcios, abandonos) y laboral (prdida del empleo), lo que los conduce a la depresin y en algunos casos al suicidio.7

En el corazn y aparato circulatorio

Aumenta la actividad cardaca. (Aunque un consumo muy moderado mejora la circulacin, una dosis superior produce daos).

En dosis elevadas se eleva la presin sangunea (hipertensin) y produce dao en el msculo cardaco por sus efectos txicos.

Puede provocar miocarditis Debilita la musculatura cardaca y por consiguiente, la capacidad para bombear sangre. Produce vasodilatacin perifrica, lo que genera enrojecimiento y un aumento de la temperatura superficial de la piel.

En el aparato digestivo: estmago, pncreas, hgado...

Las molestias gstricas son debidas a erosiones en las mucosas producidas por el etanol. El ardor estomacal ser mayor si se han mezclado diferentes bebidas o combinados, ya que la irritacin gstrica se deber a todos los componentes bebidos.

Aumenta la produccin de cido gstrico que genera irritacin e inflamacin en las paredes del estmago por lo que, a largo plazo, pueden aparecer lceras, hemorragias y perforaciones de la pared gstrica.

El cncer de estmago ha sido relacionado con el abuso del alcohol. Tambin provoca cncer de laringe, esfago y pncreas.

Provoca esofagitis, una inflamacin del esfago, varices esofgicas sangrantes y desgarros de Mallory-Weiss.

Puede producir pancreatitis aguda, una enfermedad inflamatoria severa del pncreas, con peligro de muerte.

Puede provocar pancreatitis crnica, que se caracteriza por un intenso dolor permanente. Otras alteraciones posibles son la diabetes tipo II y peritonitis. El hgado es el rgano encargado de metabolizar el alcohol, que es transformado por las enzimas del hgado primero en acetaldehdo y despus en acetato y otros compuestos. Este proceso es lento y no est exento de daos (el acetaldehdo despolariza las protenas, oxida los lpidos, consume vitaminas del grupo B y daa los tejidos).

Al irritarse la clula heptica es posible que se produzca hepatitis alcohlica, debido a la destruccin celular e inflamacin tisular. Con el tiempo, el hgado evoluciona (hgado graso oesteatosis) para adaptarse a la sobrecarga metablica, pudiendo llegar a hepatitis y mas tarde a la cirrosis heptica, producto de la muerte celular y la degeneracin del rgano. Esta grave enfermedad puede degenerar finalmente en cncer de hgado y producir la muerte.

Otros signos de alteracin heptica son la ictericia, un tono amarillento que adquiere la piel y la esclertica, y los edemas, acumulacion de lquido en las extremidades.

Altera la funcin del rin, reduciendo los niveles de la hormona antidiurtica, provocando deshidratacin y tomando agua de otros rganos como el cerebro, lo cual genera dolor de cabeza.

El alcohol aporta abundantes caloras (7 kcal por gramo de alcohol) con escaso valor nutritivo. No nutre pero elimina el apetito, sustituye a otros alimentos ms completos y a la larga puede generar desnutricin. Esto se agrava pues inhibe la absorcin de algunas vitaminas y minerales.

En la sangre

Inhibe la produccin de glbulos blancos y rojos. Sin la suficiente cantidad de glbulos rojos para transportar oxgeno, sobreviene la anemia megaloblstica.

Representacin de los efectos del alcohol en la visin.

En los sistemas inmunitario y reproductor

La falta de glbulos blancos origina una falla en el sistema inmunitario, aumentando el riesgo de infecciones bacterianas y virales.

Disminuye la lbido y la actividad sexual.[cita requerida] Puede causar infertilidad e impotencia as como hipertrofiar las glndulas mamarias en el hombre. Altera las hormonas femeninas en las mujeres por lo que trastorna el ciclo menstrual y produce infertilidad.

En el embarazo y el feto

El abuso del alcohol en el embarazo puede desencadenar el Sndrome alcohlico fetal. Sus sntomas son un retardo del crecimiento, alteracin de rasgos crneo-faciales, malformaciones cardacas, malformaciones hepticas, malformaciones renales y malformaciones oculares.

El mayor dao se produce en el sistema nervioso central del feto, en el que puede aparecer retraso mental.

Sndrome de dependencia alcohlica (alcoholismo)

Es uno de los problemas ms graves asociados al consumo de alcohol por la gran cantidad e importancia de los sntomas que engloba.