I

INTRODUCCIN A LA TEORA DE ERRORES Y A

LAS TCNICAS DEL LABORATORIO DE FSICA

La medida y la medicin como proceso de
cuantificar nuestra experiencia, son tan habituales en
nuestra vida que apenas nos damos cuenta de ello. Pesamos
y medimos a los nios cuando nacen, se mide en todos los
deportes. Nuestra sociedad es una sociedad sincronizada
gracias a que podemos medir el tiempo y son muy pocas
las cosas que podemos hacer sin un proceso de medicin.
Algunas medidas las festejamos, como los
cumpleaos; otras las alteramos, como el sobrepeso y en
algunos casos, la edad. La medida del salario para muchos
es deprimente. Y muy frecuentemente tratamos de medir
lo imponderable, como los afectos.
La medida esta ntimamente unida a la
experimentacin cientfica. De hecho, con el
perfeccionamiento de la medicin, se desarrolla el mtodo
experimental, que tanto a influido en la evolucin de
nuestra sociedad. El cientfico escocs Lord Kelvin dijo al
respecto:
Cuando uno puede medir aquello de lo que
est hablando y expresarlo en nmeros, sabe algo
acerca de ello; pero cuando no puede medirlo, cuando
no puede expresarlo en nmeros, su conocimiento es
escaso e insatisfactorio: podr ser un principio de
conocimiento, pero escasamente ha avanzado a una
etapa de ciencia.
Sin llegar a la rigidez de esta afirmacin, las mediciones constituyen uno de los
componentes bsicos de la experimentacin. No se alcanza un nivel satisfactorio de
competencia en la experimentacin sin un conocimiento de la naturaleza de la medicin y
lo que significa el enunciado de las mediciones.
Es nuestra intencin proporcionar una introduccin al tema de la medida y al
proceso de medicin, as como, a la experimentacin en general. El logro de tan amplio
objetivo con nuestros experimentos elementales, depender de la actitud con que los
abordemos.
MEDICIONES Y ERRORES
1.- MEDICIONES EN FSICA
Las leyes de las ciencias experimentales se expresan en trmino de cantidades
fsicas, tales como:
La fuerza
La temperatura
La velocidad
La densidad
El Campo Magntico
La Carga
entre muchas otras. Estas cantidades fsicas requieren de una definicin clara, y de un
mtodo para medirlas.
La medicin, en si, es una tcnica por medio de la cual se asigna un nmero a
una cantidad fsica, a travs de la comparacin entre la cantidad considerada, y otra de la
misma especie elegida como unidad de medida o, patrn.
1.1.- MTODOS DE MEDICIN

En el laboratorio se suele clasificar los mtodos de medicin en tres tipos:
Mtodo directo: Se compara, directamente la cantidad a medir con el
patrn. Ejemplo: la medida de una masa realizada con una balanza. En este
caso se compara la masa que se quiere medir con una masa conocida.
Con aparatos calibrados: Se establece, por calibracin, una relacin entre
una escala graduada y un patrn de medida. Para comparar se mide la
posicin en la escala. Ejemplo: al medir la temperatura del cuerpo con un
termmetro, se lee en la escala graduada del termmetro. El termmetro
indica la temperatura del cuerpo que se encuentra en contacto con l.
Mtodo indirecto: Se establece el valor de la cantidad a medir, mediante
la medida de otras cantidades, las cuales estn relacionadas con ella
mediante una definicin o una teora. Ejemplo: para medir la densidad de
un cuerpo, se mide su masa y su volumen y operando matemticamente
con estas cantidades se determina la densidad.
2.- ERRORES
2.1.- ERROR DE LECTURA

Todas las cantidades fsicas se miden, inevitablemente, con algn grado de
incertidumbre, generada por las imperfecciones de los instrumentos de medida, por
fluctuaciones estadsticas incontroladas durante el proceso de medicin, o por a las
limitaciones de nuestros sentidos. Por ende, las cantidades fsicas no se pueden expresar
como un nmero real; sino como un intervalo. As, por ejemplo, al medir una longitud L
directamente con una regla, se encuentra que es igual a 12.3 cm; pero, podemos asegurar
que ese es exactamente el valor de la longitud?. Debido a nuestras limitaciones visuales es
imposible decir precisamente donde cae el final del objeto sobre la regla; es entonces
conveniente dar un intervalo dentro del cual podemos asegurar que se encuentra la longitud.
Para determinar ese intervalo debemos preguntarnos cuales son los valores
mximo y mnimo que puede tener esa longitud. Supongamos que en el ejemplo anterior
se determin que la longitud L est con toda seguridad entre 12.25 cm y 12.35 cm, este
resultado se expresa de la siguiente manera:
L = (12.30 0.05) cm.
Lo cual muestra que al sumar o restar 0.05 cm al valor central 12.30 cm,
obtenemos los valores lmites o fronteras del intervalo.
A la cantidad que sigue al smbolo se le llama error absoluto de la medida
de la cantidad fsica L o simplemente error absoluto de L. En este caso el error proviene
de la lectura del instrumento, y se le clasifica como error de lectura. Es conveniente notar
que es deseable que el error de lectura sea lo ms pequeo posible, pero, no hay reglas
establecidas para determinar dicho error; debemos usar el sentido comn y la honestidad.

En general, ninguna medicin fsica puede dar un valor absolutamente exacto de
una cantidad fsica (un valor rigurosamente exacto tendra en principio, infinitas cifras
decimales). Debido a estas limitaciones de las mediciones, cuando hablemos, en adelante,
del valor verdadero de una cantidad fsica, siempre habr que entenderlo slo como una
abstraccin. Incluso con los ms perfeccionados medios que nos ofrece la tcnica, siempre
se obtienen valores numricos afectados de un margen de error, que puede ser muy
pequeo pero nunca nulo.

2.2.- ERROR DE OBSERVACIN
La diferencia entre el valor medido de una cantidad fsica y el valor verdadero se
llama error de observacin. Por supuesto, como el valor verdadero no es conocido,
tampoco lo es el error de observacin.
2.3.- APRECIACIN Y ESTIMACIN
La apreciacin de un instrumento es la menor medida que se puede registrar con
l (el mnimo valor de una divisin de la escala graduada).
Por ejemplo: las reglas graduadas tienen como apreciacin 1 mm (la menor
divisin representa 1 mm). Al medir con una de estas reglas, el observador puede leer con
certeza hasta 1 mm. Por eso, al reportar una longitud medida, tiene que hacerlo con una
incertidumbre de fracciones de milmetro, que son las longitudes que no logra apreciar con
ese instrumento.
Luego, el error en la medicin debido a la apreciacin del instrumento, es el
menor intervalo que el observador puede discernir en la escala de ese instrumento, y se
denomina estimacin de una lectura o error de apreciacin del instrumento. Muchos
textos toman como tamao de este intervalo, la apreciacin, de esta manera la estimacin o
error de apreciacin, es:


( )
2
n apreciaci
t
As, si medimos con la regla, una longitud L de 69 mm (Fig. 1) debemos reportar
una medida de:

L
( ) 5 . 0 69 t
mm
2.4.- ERRORES SISTEMTICOS
Son los errores de observacin producidos por imperfecciones en los
instrumentos de medida o por deficiencia en el mtodo experimental. Pueden ser constantes
o variar en forma regular. Tienden a desviar el valor de una medida en una sola direccin,
esto es, dan valores siempre mayores o siempre menores que el valor verdadero. Son
difciles de eliminar porque no se pueden detectar por observaciones repetidas. Sus causas
principales son las calibraciones errneas o los defectos internos de los aparatos de
medicin. As, si las divisiones de una regla graduada son demasiado grandes o demasiado
pequeas, las longitudes que se midan con ella, tendrn sus valores numricos mayores o
menores que el valor verdadero. Tambin es causa de errores sistemticos los defectos
regulares en el proceso de medicin, por ejemplo; la tendencia del observador a ubicarse
mal frente al instrumento (error de paralaje), lo que ocasiona que siempre mida con exceso
o con defecto.
En principio se pueden minimizar este tipo de errores, calibrando lo ms
exactamente posible los instrumentos de medicin y corrigiendo adecuadamente el mtodo
empleado para medir cada cantidad fsica.
2.5.- ERRORES CASUALES
Son los errores de observacin producidos por causas no controladas o
desconocidas, siendo el propio observador la causa ms determinante; ante todo, la limitada
capacidad de discriminacin de su visin al leer las lecturas y, eventualmente, la destreza
de sus manos al efectuar la medida. En la medicin de la longitud de un segmento recto con
una regla graduada, ponen un lmite a la exactitud, la destreza manual y la agudeza visual
del operador cuando trata de hacer coincidir la escala graduada con el borde inicial del
segmento a medir. Asimismo, es inexacta la lectura del lugar donde acaba el segmento
junto a la regla. De ah que la repeticin reiterada de la medida de la longitud del segmento,
no d siempre el mismo valor. Unas veces, los pequeos errores cometidos en la lectura de
los extremos obrarn casualmente en el mismo sentido sobre el resultado y darn un
aumento o una disminucin del mismo; otras veces ocurrir que, casualmente, influirn en
sentidos opuestos, contrarrestndose mutuamente en mayor o menor grado. Por
consiguiente los diversos resultados de una serie de mediciones presentarn una dispersin
en torno al valor medio.
Los distintos valores de las mediciones se acumularn en las proximidades del
valor medio y sern cada vez ms escasos a mayores distancias de ste (la demostracin
formal de este comportamiento, nos la da la ley de distribucin de errores de Gauss) como
se ilustra en la figura 2.
La figura 3 muestra la curva normal de la distribucin continua de Gauss, a la
cual tiende la distribucin discreta de medidas, cuando su nmero es muy grande.
Prescindiendo de los errores sistemticos, en principio, slo podremos afirmar
que el valor verdadero se halla, con gran probabilidad, dentro del dominio de dispersin, y
en la regin de mxima acumulacin de las distintas medidas. Si tomamos como resultado
del proceso de medicin, el valor medio, evidentemente, no tendremos la certeza de que sea
igual al valor verdadero, siempre queda la incertidumbre acerca de la discrepancia entre
dicho promedio y el valor verdadero, pero, es el mejor valor que sobre la base de nuestras
medidas podemos reportar. Adems, se demuestra fcilmente, que al aumentar la cantidad
de medidas, esta discrepancia se reduce considerablemente, pudiendo ser menor que el
error sistemtico.
Fig. 2
Fig. 3
2.5.1.- EL MEJOR VALOR DE UNA MEDICIN Y EL ERROR ESTADSTICO.
Consideremos ahora una medicin algo diferente al ejemplo anterior;
supongamos que deseamos conocer el tiempo de vuelo de un objeto en cada libre desde
cierta altura. Al medir con un cronmetro n veces ese tiempo, seguramente, encontraremos
diversos valores t
1
, t
2
, ..... , t
n
. En este caso, cul es el valor del tiempo de vuelo a
reportar? y cul es su error?.
Como acabamos de ver: el tiempo de vuelo debe estar entre el mximo y el
mnimo de la serie de medidas y, tomaremos como el mejor valor la media aritmtica t
de los valores medidos. Esta media est dada por:

Y al aumentar el nmero n de medidas, este promedio tiende al valor verdadero
de la medida.
Cul es la desviacin promedio de las medidas t
i
con relacin al valor medio?.
La teora nos da como medida de esta desviacin promedio, la desviacin estndar

de la
distribucin de las medidas, la cual operacionalmente est dada por:

n
i
i
t
n
t
1
1

( )
( ) 1
1
2

n
t t
n
i
i

sta cantidad es el error estadstico de cada una de las medidas t

i
.
La ciencia estadstica afirma, que con una probabilidad del 68%, cualquiera de
los tiempos medidos difiere del valor medio en t , la probabilidad de que se encuentre
dentro del intervalo 2 t t es del 96.5 % y, de un 99.7 % para el intervalo 3 t t t
( Fig. 4).
Fig. 4

Como cada tiempo se mide directamente, su medida tiene un error de lectura;
adems, tambin est afectada por un error estadstico o casual, cul de los dos debemos
considerar?. La respuesta es: ambos. Sin embargo, suele ocurrir que uno de ellos es mucho
ms grande que el otro, en ese caso tomaremos como el error de cada medida al mayor de
ellos.
Respondamos ahora, la pregunta con relacin al error estadstico que afecta al
promedio. Una vez ms recurriremos a la teora, y esta nos dice que la desviacin estndar
t

correspondiente a la distribucin de los promedios, o sea, la desviacin estndar del

conjunto de los t (conjunto de promedios), que obtendramos si repitiramos muchas
veces las n mediciones, es igual a:

( )
( ) 1
1
2

n n
t t
n
n
i
t

A esta ltima cantidad se le conoce como desviacin estndar del promedio o,
error estndar del promedio. Es claro que todas stas consideraciones, son vlidas para
cualquier cantidad fsica x, a medir, y no solamente para el tiempo.
Igual que muchos libros, tomaremos muy conservadoramente, el valor
x
3
,
para el error estadstico o estndar de la medida, de modo que el resultado de la medicin
se reportar como:
x
x x 3 t
Es importante advertir, que si el error de lectura en las medidas
individuales, es mayor que el error estndar, entonces el error del promedio ser igual
al error de lectura.
Cuntas veces debemos repetir una medicin?
Esta es una pregunta tpica del experimentador: la respuesta obvia es tantas veces
como pueda, pero, el esfuerzo y el tiempo en repetir muchas veces una medicin
normalmente no vale la pena. Una regla emprica es la siguiente: tomar un conjunto de
cuatro medidas hechas cuidadosamente y observar las desviaciones. Si la desviacin es
pequea comparada con el error de lectura, no debe hacer ms mediciones y se toma como
error del promedio el error de lectura. En caso contrario, se debe hacer tantas medidas
como sea posible, para minimizar el error estadstico o estndar.
La teora determina que el tratamiento estadstico de las medidas debe hacerse
cuando el nmero n de ellas es mayor de 29, pero en el laboratorio, bajaremos esta
condicin a n 6, sin olvidar que estamos sacrificando el formalismo, en aras de la
funcionalidad. Cuando tengamos n < 6, el error estadstico lo estimaremos como la
semiamplitud de la distribucin, o sea, como el promedio entre la mayor y la menor de las
medidas obtenidas:
Error =
2
min max
X X

2.6.- CONFIANZA DE UN RESULTADO
La confianza de un resultado viene dada por su exactitud y su precisin.
Se dice que una medida es ms exacta cuanto ms cerca est del valor verdadero.
La exactitud est asociada con la apreciacin de los instrumentos de medicin y con los
errores sistemticos. Cuanto ms aprecia el instrumento, ms exactas son las mediciones y
cuanto mayores son los errores sistemticos menor es la exactitud. La exactitud, est
vinculada al promedio: mientras el promedio est mas cerca al valor verdadero, la medida
es ms exacta.
s t
n
t
n
i
i
6321452 . 1
1
1

Precisin: se refiere a la cercana de los valore medidos entre s, independientemente de

los errores sistemticos. Est relacionada con los errores casuales. Cuanto menores son los
errores casuales, mayor es la precisin. La medicin es ms precisa cuanto menor es la
dispersin entre los valores individuales. La precisin est ligada a la desviacin estndar.
En la figura 5 se ilustra estos conceptos, haciendo la similitud con el tiro al
blanco, donde la diana del blanco representa el valor verdadero y los disparos las
medidas.

Fig. 5
Alta precisin y Alta exactitud y Alta precisin y
baja exactitud baja precisin alta exactitud
3.- CIFRAS SIGNIFICATIVAS
Todos los resultados experimentales deben ser expresados con un cierto nmero
de cifras significativas. Por ejemplo, supongamos que al medir muchas veces el tiempo de
vuelo de un objeto que cae desde una cierta altura, encontramos que su promedio calculado
es:
Mientras que la desviacin estndar de los tiempos promedio, igualmente calculada, es:
Y, el error estadstico:
0336396 . 0 3 t
t

s
El cual result mucho mayor que el error de lectura de las mediciones. La
pregunta es con cuntas cifras debemos expresar el tiempo promedio y el error?. En
nuestro laboratorio, para el error estadstico y de lectura tomaremos una cifra significativa,
este resultado proviene de consideraciones estadsticas. Sin embargo, en ciertas ocasiones,
el error estadstico se puede tomar hasta con dos cifras significativas. As, en el ejemplo, si
s n n t t
n
n
i
i t
0112132 . 0 ) 1 /( ) (
1
2

medimos con un cronmetro que aprecia hasta la centsima de segundo, podemos decir que
el error es
03 . 0 3 t
t

s.
Este error determina el nmero de cifras significativas que tomaremos para el
promedio, en nuestro ejemplo: t 1.63s.
El nmero de cifras, contado desde la izquierda, a partir de la primera cifra
diferente de cero, hasta la primera cifra afectada por el error, inclusive, se denomina
nmero de cifras significativas. En el ejemplo anterior, el tiempo (1.63s) est expresado
con 3 cifras significativas. Entonces, lo reportamos as:
t
(1.63 t 0.03)s.
Una equivocacin comn es confundir cifras significativas con nmero de
decimales. Se debe observar que en el ejemplo, el nmero de cifras significativas del
tiempo promedio es 3, mientras que el nmero de decimales es 2.
4.- ERROR RELATIVO- ERROR PORCENTUAL

Como hemos visto, podemos establecer que para especificar una cantidad fsica
medida se requiere de al menos tres partes:
Un nmero con ciertas cifras significativas, que representa la cantidad
medida
El error que afecta a la medida.
Las unidades de la cantidad medida, y del error de esa cantidad (deben ser
iguales).
Entonces, cualquier cantidad X medida en el laboratorio puede ser reportada
como:

( )U X X X t

siendo X el error absoluto de la cantidad X, y U

sus unidades. A la relacin

X
X



se denomina error relativo de X. Observe que X tiene las mismas unidades que X,
mientras que el error relativo no tiene unidades. Otra manera muy comn de indicar el
error relativo es mediante:
% =
100
,
_

X
X
a esta cantidad se llama el error porcentual de X.
Es comn expresar de manera alterna una medicin como:
X
( ) % 100
,
_

t
X
X
U X
As, en el ejemplo del apartado anterior, t puede ser expresado como:
t = 1.63 s 0.61%
El error relativo y el porcentual se debe dar con 2 cifras significativas.
5.- PROPAGACIN DE ERRORES
5.1.- MTODO DE LAS DERIVADAS PARCIALES
En la mayora de las mediciones fsicas, se busca determinar cantidades que se
obtienen mediante el clculo, a partir de una o varias cantidades medidas directamente,
dando as origen a un resultado indirecto. La estimacin del error del resultado final a partir
de los errores de las cantidades medidas directamente, se conoce como propagacin del
error.
Ya que generalmente los errores de medida son pequeos en comparacin con
las cantidades medidas, y que la gran mayora de las funciones usadas en Fsica son
derivables, se puede hacer uso del clculo diferencial, para propagar el error.
Como ejemplo consideremos que la cantidad a medir f, no se puede medir
directamente, sino, a travs de otra cantidad x, que la condiciona mediante una relacin
funcional:

( ) x f f
Sea x el error absoluto de x ; este error propaga un error f en la cantidad f:

( ) x x f f f t t
Desarrollando en serie de Taylor el segundo miembro se tiene:
( )
( ) ( )
( ) ......
2
1
2
2
2
t t t t x
dx
x f d
x
dx
x df
x f f f
despreciando los trminos que tienen potencias mayores que uno en x, se tiene para el
error absoluto de f:


( )
x
dx
x df
f t y para el error relativo:
( )
( ) x f
x
dx
x df
f
f
t

Si la cantidad f es funcin de varias cantidades independientes:

( )
n
x x x x f f ,..... , ,
3 2 1

donde cada una de las cantidades x

i
tiene un error absoluto
x
i,
entonces el mdulo del error absoluto f estar dado por:

Donde cada,
i
x
f

es la derivada parcial de f respecto de la variable x

i
.
El error relativo de f estar dado por:
Por ejemplo; si se conoce los errores x, y y z de las cantidades x, y y z,
respectivamente, se puede calcular el error de la cantidad
zy
y
x
f +
4
3
por propagacin de
errores.

y
x
x
f
4
3
2

;
z
y
x
y
f
+

2
3
4
;
y
z
f

z y y z
y
x
x
y
x
f + + +
2
3 2
4 4
3

El error relativo estar dado por:
1
]
1

+ + + +

z y y z
y
x
x
y
x
yz
y
x
f
f
2
3 2
1
3
4 4
3
4

n
n
x
x
f
x
x
f
x
x
f
f

,
_

+ +

,
_

,
_

2
2
1
1
1
1
]
1

,
_

+ +

,
_

,
_

n
n
x
x
f
x
x
f
x
x
f
f f
f

2
2
1
1
1

5.2.- MTODO DE LAS DERIVAS LOGARTMICAS

En los casos donde la funcin a la cual se le quiere calcular el error, consta
fundamentalmente de productos y cocientes, se puede conseguir una gran simplificacin, al
calcular el error relativo mediante el uso de derivadas logartmicas.
El mtodo consiste en tomar el logaritmo neperiano de la funcin y diferenciarlo,
una vez conseguida la expresin del diferencial de la funcin, se sustituyen los diferenciales
de cada variable por sus respectivos errores. Se agrupan los trminos comunes al error de
cada variable y se suman tomando los valores absolutos de cada factor.
Por ejemplo:
1.- Sea la funcin:

z
xy
f
; se toma el logaritmo neperiano,
z y x f ln ln ln ln +
, se diferencia el lnf

( )
z
dz
y
dy
x
dx
f
df
f d + ln
luego: =
z
z
y
y
x
x
f
f
+

y el error absoluto de f es igual a
f f
donde
f
es el valor calculado de f
2.- Sea la funcin
p m n
z y x g

z p y m x n g ln ln ln ln + +
;
( )
z
dz
p
y
dy
m
x
dx
n
g
dg
g d + + ln

z
z
p
y
y
m
x
x
n
g
g
+ +

g g
EJERCICIOS
1.- A partir de las mediciones siguientes, calcule el valor de cada una de las magnitudes
fsicas con su correspondiente error absoluto. Indique el resultado final de la medicin con
el correcto nmero de cifras significativas. Calcule tambin, el error porcentual para cada
magnitud.
a) Resultados de la medicin de una resistencia:
R( ) 98.2 98.4 98.1 98.0 98.2 98.4 98.2 98.0 98.9 98.2
A apreciacin del instrumento = t 1 . 0
b) Resultados de la medicin de una intensidad de corriente:
I(mA) 200.5 200.3 201.4 201.2 200.0 199.3 201.2 199.9 200.8 201.5
A apreciacin del instrumento = 1 . 0 t mA
a) Resultados de la medicin de una longitud:
L(cm) 12.36 12.32 12.40 12.34 12.38 12.34 12.37 12.36 12.33 12.39
A apreciacin del instrumento = 01 . 0 t cm
2.- A continuacin se da el resultado de varias mediciones con sus errores absolutos
correspondientes.
a) Escrbalas con el nmero de cifras significativas correcto y colquelas en orden
descendente de precisin.
X
1
= 6.7348 cm X
1
= t 0.002 cm
X
2
= 16.6214 cm X
2
= t 0.00213 cm
X
3
= 102.3437 cm X
3
= t 2.701 cm
X
4
= 3421.33 cm X
4
= t 12 cm
3.- Se han medido experimentalmente las siguientes magnitudes:
A = (334.3 t 0.1) m B = (143.27 t 0.03) m
a) Calcule X = A + B y Y = A - B, con sus respectivos errores absolutos y porcentuales
b) Cul de las dos medidas, X o Y es ms precisa?
4.- Se tienen los siguientes resultados experimentales: X = 10.0 u con un error de 5% y
Z = 20 u con un 8% de error.
a) Calcule el error porcentual de las cantidades XZ P y
Z
X
C
b) Cul de las dos medidas, P o C es ms precisa?
c) Indique los valores de P y C con sus errores absolutos.
5.- Se midieron la longitud L y el perodo T de un pndulo, con los resultados siguientes:
L = (2.091 t 0.007) m T = (2.892 t 0.008) s
Usando la relacin:
g
L
T 2
, donde g es la aceleracin de gravedad, calcule el valor de
g con su error.
6.- Dadas la siguientes relaciones f = f(X, Y, Z), calcule el error relativo de f, en funcin de
los errores X, Y y Z, que se suponen conocidos.
a)
( )
( )
3
1
]
1

Y X
Y X
f
b)
Z
Y
X f
4
c)
senY
tnX
f
d)
( )
2
2 2
Y X
Y X
f
+
+

EL VERNIER
El calibre o vernier es en esencia una regla graduada, perfeccionada para
aumentar la seguridad y precisin de las mediciones. En la figura 1 se muestra en su mayor
simplicidad. Como puede verse, est formado por una regla graduada, uno de cuyos
extremos forma una pata (1); sobre la regla va montado un cursor deslizante (2) solidario a
una segunda pata (3). Un trazo o ndice en el cursor (4) indica, sobre la escala de la regla, la
distancia entre las superficies de contacto de las patas, para cualquier posicin de stas.
Como puede apreciarse en la figura 2, entre las ventajas del vernier en
comparacin con la simple regla graduada, es no exigir la apreciacin visual de la
coincidencia del cero y la simplificacin de la lectura, al hacerse sta por la coincidencia de
dos trazos.

Fig. 1 Fig. 2
Cuando el ndice no coincide con alguna divisin de la escala, se usa el vernier,
del cual deriva el nombre del instrumento. Consiste en una segunda reglilla o escala (nonio)
grabada en el cursor (Fig. 3).

Fig. 3
Para mayor claridad en la explicacin, consideraremos el nonio de un vernier
dispuesto para medir con aproximacin de dcimas de milmetro. La reglilla tiene una
longitud de 9 mm y est dividida en 10 partes iguales, como puede verse en la figura 4. Por
consiguiente, si la apreciacin de la escala principal es de 1 mm, entonces las divisiones de
la escala secundaria tendrn una longitud de 9/10 de milmetro. La apreciacin del
instrumento es la diferencia entre la apreciacin de la regla principal y la apreciacin del
nonio: (1-9/10)mm = (1/10 = 0.1) mm.

Fig. 4

En una medicin, para determinar la fraccin de la menor divisin de la escala
principal, basta con determinar cual de las marcas del nonio coincide con alguna de las
marcas de la escala principal. Por ejemplo, si la marca coincidente es la tercera (Fig. 5),
entonces la fraccin de milmetro es 0.2 (la primera corresponde al cero). La razn de esto
es la siguiente: si la tercera marca es la que coincide, entonces la segunda marca estar
desplazada 0.1 mm con respecto a la marca ms cercana de la escala principal, y la primera
(correspondiente al cero) estar desplazada 0.2 mm.
Fig. 5
Hay una gran variedad de estos instrumentos, debido a que han sido adaptados a
diversos usos en la medicin. El ms comn es el tipo Muser, que se muestra en la figura
6, y es el que usaremos en el laboratorio. Se caracteriza por la disposicin doble de las
patas: patas T y T para medir longitudes exteriores (espesores, dimetros, etc.), como se
muestra en la figura 7(a). M y M para medir longitudes interiores como: cavidades,
dimetros interiores, etc. (Fig. 7(b)), y una lmina L para medir profundidades (Fig. 7(c)).
El vernier tipo Muser que usaremos, tiene una apreciacin de 1/20 mm. En la
figura 8 se aprecia una medida de 3.095 cm hecha con este vernier.
Fig. 6
Fig. 7 (a) (b) (c)
Fig. 8
EL TORNILLO MICROMTRICO
El tornillo micromtrico o micrmetro, es un instrumento utilizado para medir
con precisin de centsimas de milmetro.
El funcionamiento del micrmetro se basa en el avance que experimenta un
tornillo montado en una tuerca fija, cuando se lo hace girar. Como se ilustra en la figura 1,
dicho desplazamiento es proporcional al giro del tornillo. Por ejemplo, si al tornillo (2) se
lo hace girar dentro de la tuerca fija (1), al dar una vuelta completa en el sentido a,
avanza en el sentido b una longitud denominada paso de la rosca; si gira dos vueltas,
avanza una longitud igual a dos pasos, y si gira un cincuentavo o una centsima de vuelta,
el extremo avanzar un cincuentavo o una centsima de paso.
Fig.1

Una disposicin prctica del micrmetro se muestra en la figura 2. Como puede
verse est formado por un cuerpo en forma de herradura (7), en uno de cuyos extremos hay
un tope o punta de asiento (1); en el otro extremo hay una regla fija cilndrica graduada en
medios milmetros (2), que sostiene la tuerca fija. El tornillo, en uno de sus extremos
forma el tope (3) y su cabeza est unida al tambor graduado (4). Al hacer girar el tornillo se
rosca o se desenrosca en la tuerca fija y el tambor avanza o retrocede solidario al tope (3).
Fig. 2
Cuando los topes 1 y 3 estn en contacto, la divisin 0 (cero) del tambor coincide
con el cero (0) de la escala; al irse separando los topes se va descubriendo la escala y la
distancia entre ellos es igual a la medida descubierta de la escala (milmetros y medios
milmetros) ms el nmero de centsimas indicado por la divisin de la escala del tambor
que se encuentre en coincidencia con la lnea horizontal de la escala fija.
Por ejemplo, en la figura 3(a) se ve la posicin del tambor para una separacin
de los topes de 7.25 mm, y en la figura 3(b) para una medida de 7.84 mm; en este ltimo
caso el tambor indica 34 centsimas, pero, como en la escala fija hay descubiertos 7.5 mm
(7 rayas superiores completas, ms una raya inferior), la medida indicada es de 7.50 + 0.34
= 7.84 mm.
Fig. 3
Dada la gran precisin de los micrmetros, una presin excesiva de los topes
sobre la pieza que se mide, puede falsear el resultado de la medicin, adems de ocasionar
dao en el micrmetro con la prdida permanente de la precisin.
1.- Para evitar este inconveniente, el tornillo se debe girar por medio del pequeo tambor
moldeado (5) en la figura 2, el cual tiene un dispositivo de escape limitador de la presin.

2.- Antes de efectuar cualquier medida, se debe liberar el freno o traba (6 en la figura 2) y
una vez realizada sta, se debe colocar la traba, para evitar una alteracin involuntaria de la
medida.
El cuerpo del micrmetro est debidamente constituido para evitar las
deformaciones por flexin. En los micrmetros de muy buena calidad, el material utilizado
en su construccin es acero tratado y estabilizado. Los topes tienen caras de contacto
templadas y rigurosamente planas. No obstante todas estas precauciones, la durabilidad y el
buen funcionamiento de un micrmetro dependen del trato racional y sensato que reciba.