Efecto de rotferos lecnidos en el tamao de los flculos de un sistema de fangos activos Jaume Puigagut(1,2) (*), Humbert Salvad(2), Xavier

Tarrats(1) and Joan Garca(1),

(1) Dpt. Enginyeria Hidrulica, Martima i Ambiental. Universitat Politcnica de Catalunya. Jordi Girona, 1-3. 08034 Barcelona. telephone: 00 34 934016464; Fax: 00 34 934017357 (2) Dpt. Biologia Animal. Universitat de Barcelona. Avda. Diagonal 645 08028 Barcelona. (*)Autor responsable. E-mail: jpuigagut@hotmail.com

1.-Resumen Una planta piloto de fangos activos fue objeto de estudio (a nivel fsico-qumico y biolgico) durante cinco meses para determinar el efecto de los rotferos lecnidos sobre el tamao de los floculos del reactor biolgico y sus posibles consecuencias sobre el proceso de depuracin. Los resultados obtenidos indican que poblaciones superiores a 400 individuos.mL-1 de rotferos lecnidos reducen un 50% el rea promedio de los floculos del reactor biolgico. Por otra parte, el efecto reductor del rea de los floculos llevado a cabo por los rotferos lecnidos tuvo una repercusin importante en la eliminacin del nitrgeno. Especficamente, cuando los rotfieros lecnidos tenan una abundancia promedio inferior a los 400 individuos.mL-1 las concentraciones de nitratos y amonio en el efluente fueron 11.7 4.9 mg NO3-N.L-1 y 1.5 2.1mg NH4-N.L-1, respectivamente. Por otra parte, cuando la abundancia de rotferos sobrepas los 400 individuos.mL-1 las concentraciones de nitratos y amonio en el efluente subieron significativamente hasta los 22 12.5 mg NO3-N.L-1 mg y 6.7 6.2mg NH4-N.L-1, respectivamente.

Palabras clave: microfauna, metazoos, tamao de floculo, eliminacin de nitrgeno.

2.-Introduccin En trminos generales se puede decir que las poblaciones de microfauna son un elemento indispensable para que un proceso de depuracin biolgico funcione correctamente. La contribucin de los protozoos y pequeos metazoos a la calidad de un

efluente de un sistema biolgico de aguas residuales ha estado ampliamente descrita (Curds, 1963; Ratsak, 2001) y se basa en la eliminacin de materia en suspensin (bacterias) por parte de estos microoganismos debido a sus estrategias alimentarias (bacterifagos). Por otra parte, el estudio de las poblaciones de microfauna (protozoos y pequeos metazoos) asociadas a cualquier sistema biolgico de depuracin de aguas residuales es tambin una herramienta que permite aumentar la informacin del estado de funcionamiento del proceso de depuracin y, por tanto, mejora la capacidad de gestin de la planta depuradora. A este respecto hay multitud de estudios sobre la capacidad de bioindicacin de las condiciones de operacin en sistemas biolgicos de depuracin mediante el anlisis de la microfauna (Madoni, 1994; Puigagut,, et al., 2005; Salvad, et al., 2004; Nicolau, et al., 2001). Por otra parte, y aunque hay estudios recientes que sostienen que los rotferos pueden variar tanto la distribucin del tamao de bacterias como de los floculos en sistemas de depuracin biolgicos, an se est bastante lejos de caracterizar en trminos cuantitativos hasta qu punto estos microorganismos contribuyen a la reduccin del tamao del floculo y, an menos, que repercusin tiene ese efecto en el proceso de depuracin. Por tanto, el objetivo principal de este estudio es determinar cuantitativamente la reduccin del tamao de floculo por parte de pequeos metazoos y analizar qu repercusiones tiene esa reduccin de los floculos en el proceso de depuracin.

3.-Material y mtodos 3.1.-Planta piloto La planta piloto objeto de estudio consta de un reactor biolgico de 9 L seguido de un decantador de 3.5L. Dicha planta fue operada a 5 das de tiempo medio de retencin celular (TMRC) y a 27 horas de tiempo de retencin hidrulico (TRH) en modo de alimentacin continua.

3.2.-Agua residual El agua residual utilizada durante todo el periodo de estudio fue una mezcla de agua residual urbana pre-tratada con un floculante comercial (Tanflog SG) y enriquecida con almidn como fuente de materia orgnica particulada. El enriquecimiento con materia orgnica particulada fue llevado a cabo a partir de unos estudios preliminares del grupo de investigacin que sugeran que las poblaciones de metazoos se desarrollaban en mayor medida cuando la presencia de materia orgnica particulada aumentaba (estudios

no publicados). El floculante utilizado (Tanfloc SG) es un polmero basado en extractos vegetales modificados de Acacia melanoxylon desprovisto de sales metlicas y que tiene carcter catinico y un bajo peso molecular. La cantidad de floculante administrada al agua residual fue 70 mg.L-1. El floculante fue administrado al agua residual mediante un Jar Test estandar. La metodologa del Jar Test consisti en una reaccin de mezcla rpida (195 rpm) del floculante con el agua residual durante 1 minuto seguida de una reaccin de mezcla lenta (20 rpm) durante 15 minutos. Este proceso de floculacin fue llevado a cabo cada 10 das (con agua residual fresca), y el volumen total de agua floculada (unos 90 litros por vez) se almacenaba en un congelador para reducir la variabilidad fsico-qumica del agua urbana. As mismo, cada da unos 9 litros de agua floculada eran extrados del congelador y descongelados a temperatura ambiente para ser mezclados, posteriormente, con el almidn. La cantidad de almidn administrado al agua floculada (unos 290 mg.L-1) representaba la cantidad necesaria de almidn para conseguir una DQO total del agua residual afluente de unos 300 mg.L-1. Las caractersticas fsico-qumicas del agua residual utilizada as como las condiciones de operacin de la planta piloto empleada estn resumidas en la tabla 1.

3.3.-Anlisis fsico-qumico Durante todo el periodo de estudio la DQO total, los slidos en suspensin totales (TSS), los slidos en suspensin voltiles (SSV), el pH, la temperatura y el oxgeno disuelto fueron analizados diariamente. Adems, la DQO soluble (filtrada con filtros de 0.2m de dimetro de poro nominal), nitratos, nitritos y amonio fueron analizados dos veces por semana. Finalmente el ndice volumtrico de fangos (IVF) fue analizado cada dos semanas. Todos estos parmetros fsico-qumicos fueron llevados a cabo inmediatamente despus de la recoleccin de muestras y efectuados segn APHA (2001).

3.4.-Anlisis biolgicos Las muestras susceptibles de anlisis microbiolgico fueron tomadas dos veces por semana. En dichas muestras los protozoos (ciliados y flagelados) y pequeos metazoos fueron enumerados mediante dos sub-muestras de 25l cada una mediante microscopio pticos de campo claro. Los protozoos ciliados fueron identificados in vivo segn Foissner et al., (1991, 1992, 1994) y, en caso de ser necesario para un correcta identificacin, los microorganismos fueron teidos mediante la tcnica de impregnacin

argntica descrita por Fernndez-Galiano (1994). Los flagelados fueron clasificados segn su tamao en microflagelados (individuos menores de 25 m) y macroflagelados (individuos mayores de 25m). Finalmente, los metazoos fueron clasificados a nivel de familia segn Koste (1978 a y b).

3.5.-Determinacin del tamao de floculo. Para determinar el tamao y el rea promedio de los flculos en el reactor biolgico de la planta piloto muestras del licor mezcla fueron extradas diversas veces. De cada muestra extrada se cont el nmero y el rea de, al menos, 100 floculos mediante gotas de 25 l bajo microscopio ptico de campo claro.

Afluente Agua floculada Mezcla con almidn DQOtotal (mg.L ) DQOtotal eficiencia, % DQOsoluble (mg.L-1) DQOsoluble eficiencia, % NH4+-N (mg.L-1) NH4+-N, eficiencia, % NO3--N (mg.L-1) NO2--N (mg.L-1) SST (mg.L-1) SSV (mg.L-1) pH Temperatura min-max (C) Oxigeno (mg.L-1) TMRC (das) TRH (horas) -1

Reactor

Efluente

18032 -

29049.8 164.254.1 42.79.5 nd nd 290111 280140 -

44490 36070 7.70.1 17.5-19 2-4 5 27

54.613.6 805 47.518.1 6620 4.75.7 8712 20.110.8 3.72.2 3736 3521 -

Tabla 1. Parmetros fsico-qumicos y operacionales de la planta piloto.

4.-Resultados y discusin

En trminos generales la poblacin de microfauna a lo largo de todo el periodo de estudio fue bastante rica en diversidad de todos los grupos de microfauna que suelen estar presentes un sistema de fangos activos para el tratamiento de aguas residuales (Tabla 2). Dentro de los protozoos ciliados hemos de destacar la especial importancia, en trminos de abundancia, del grupo de los peritricos (Tabla 2) y, especialmente, la presencia del ciliado Vorticella convallaria-complex. Adems, dentro del grupo de los metazos, hemos de aadir que los rotferos lecnidos fueron los ms abundantes (Tabla 2). Tabla 2. Abundancias promedio de la microfauna por grupos y especies a lo largo de todo el periodo experimental.

Microorganismo Microfauna total (ind.mL-1) Metazoos (ind.mL-1) Rotferos Lecanidos Rotferos Filodnidos Nematodos Flagelados (ind.mL-1) Macroflagelados Ciliados (ind.mL-1) Nadadores Litonotus lamella Reptantes Aspidisca cicada Acineria uncinata Ssiles Vorticella convallaria-complex Opercularia assymetrica Epystilis coronata Podophrya sp.

1810800 445360 275258 6347 2724 306524 306524 935896 116140 91126 135266 2762 76235 584640 427609 139138 nd 6773

Por otra parte, y tal y como Luxmy et al., (2000) describe, microorganismos de gran tamao relacionados con un sistema de depuracin biolgico, como los rotifieros, pueden llevar a cabo una reduccin significativa del tamao de flculo. En nuestro

estudio, abundancias superiores a los 400 individuos.mL-1 en el reactor biolgico conllevaron una reduccin de hasta un 50% del rea promedio de los flculos (Figura 1)

275 250 225 200 175 150 125 100 75 50 25 0 0

Lecanidae<400 individuos-mL-1 Lecanidae>400 individuos.mL-1

rea de floculo (mm )

10

20

30

40

50

60

70

80

90 100

Frecuencia acumulada

Figura 1. Frecuencia acumulada del rea del floculo en funcin de la abundancia de rotfieros lecnidos. Aunque abundancias de lecnidos superiores a los 400 individuos.mL-1 produjeron una reduccin del tamao del floculo bacteriano significativo, no se observaron diferencias significativas (p>0.05) en la capacidad de sedimentacin de fangos (Figura 2); aunque la tendencia fue que la sedimentacin mejorara a medida que la abundancia de rotferos lecnidos aumentaba. Esta tendencia a la disminucin del SVI en presencia de mayores abundancias de rotferos coincidira con los estudios de Lapinski and Tunnacliffe (2003), aunque estudios de mayor envergadura sobre el tema seran necesarios para matizar y establecer un lmite ms concreto sobre el efecto de las poblaciones de lecnidos en la sedimentacin de los fangos.

120 110 100 90 80 70 60 50 40 30 20 10 0 < 400 ind/mL > 400 ind/mL

IVF (mL.g )

-1

Abundancia de rotferos lecnidos

Figura 2. Variacin del ndice volumtrico de fangos en funcin de la abundancia de rotfieros lecnidos. Nota: Las barras superiores e inferiores de los grficos respresentan el percentil 10 y 90, respectivamente. El inicio y final de las cajas representan los percentiles 25 y 75, respectivamente. Las lnias contnuas y discontinuas dentro de las cajas representan la mediana y el promedio respectivamente.

Por otro lado, la abundancia de metazoos s tubo un efecto significativo (p<0.05) sobre la capacidad de eliminacin de nitrgeno. En este sentido, se vio que debido a una reduccin del rea de los floculos producida, a su vez, por un aumento de las poblaciones de rotferos, empeoraba el rendimiento del sistema en trminos de eliminacin de nitrgeno (amonio y nitratos) (Figura 3a y 3b, respectivamente). Especficamente, la concentracin efluente de nitratos y amonio fue 11.7 4.9 mg NO3N.L-1 y 1.5 2.1mg NH4-N.L-1 cuando la abundancia de rotferos era inferior a 400 individuos.mL-1, mientras que la conentracin efluente de nitratos y amonio fue 22 12.5 mg NO3-N.L-1 mg y 6.7 6.2mg NH4-N.L-1 cuando la abundancia de rotifieros era superior a 400 individuos.mL. De hecho, el tamao de floculo en sistemas de fangos activos se ha descrito como uno de los parmetros ms influyentes en la eliminacin simultanea de amonio y nitratos (Pochanaand Keller, 1999). Por tanto, los autores asumen que el efecto de los rotiferos en cuanto a reduccin del rea del floculo se refiere, produce floculos con una menor area anxica interna, limitando, de esta manera, la capacidad de eliminacin de nitratos del sistema. Esta hiptesis es consistente con los

trabajos previos de Rensink and Rulkens (1997) y Lee and Welander (1996a, b) que describieron un incremento de las concentraciones de nitratos en la fase lquida de un reactor biolgico como consecuencia de un aumento de la microfauna en general y, especialmente, de las abundancias de metazoos. Por otra parte, y aunque hay trabajos que no encuentran relacin alguna entre un aumento de las poblaciones de microfauna y las concentraciones de amonio en el efluente del sistema, en nuestro estudio, las concentraciones promedio de amonio en el efluente aumentan ms de 4 veces cuando las poblaciones de rotferos lecnidos sobrepasan los 400 individuos.mL-1. Estos resultados estaran en consonancia con lo descrito por Lee and Welander (1994), quienes encontraron que los rotferos son capaces de alimentarse de aglomeraciones de bacterias nitrificantes en procesos de biofilm aerobios. As pus, segn los autores de este trabajo, un incremento en las poblaciones de rotferos lecnidos podria comprometer la eliminacin biolgica del nitrgeno debido a su habilidad de fraccionar o reducir el rea de los floculos bacterianos y su posible especificidad por la depredacin de bacterias nitrificantes.

20 (a) 18 16 14 12 10 8 6 4 2 0 <400 ind/mL >400 ind/mL

Ammonio-N (mg.L )

-1

45 40 Nitratos-N (mg.L ) 35 30 25 20 15 10 5 0
-1

(b)

< 400 ind/mL

> 400 ind/mL

Figura 3. Concentracin de amonio (3a) y nitratos (3b) en el efluente de la planta en funcin de la abundancia de rotferos lecnidos.

5.-Conclusiones

Las poblaciones de rotferos lecnidos pueden llegar a reducir el rea promedio de los floculos bacterianos un 50%, especialmente cuando alcanzan abundancias superiores a los 400 individuos por mililitro.

La reduccin del rea de los floculos por causa de un aumento de la abundancia de rotferos lecndios conlleva un detrimento en la eliminacin tanto de nitratos como amonio.

6.-Referencias bibliogrficas

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