Taiga

Concepto y caractersticas: La taiga o bosque boreal es un bioma1 caracterizado por sus formaciones boscosas de conferas2, siendo la mayor masa forestal del planeta. Tiene una superficie de 16.800.099km.

Ubicacin:

Se extiende al sur de la tundra y cubre una vasta zona a travs de Amrica del Norte, Asia y Europa. Se sitan al norte de Rusia y Siberia, norte de Europa, en la regin de la Baha del Hudson, al norte del Canad y en el estado de Alaska. Est limitada al sur por la estepa y al norte por la tundra. Es el bosque ms septentrional (la mayor parte se extiende entre los 50 y 60 de latitud norte), por lo que tambin se le conoce como Bosque Boreal (boreas en griego significa norte). Este bioma aparece solamente en el Hemisferio Norte, pues en el Hemisferio Sur en estas latitudes no existen masas continentales. An as es uno de los biomas ms extensos de la Tierra.

Distribucin geogrfica de la taiga

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Conjunto de ecosistemas caractersticos de una zona biogeogrfica que es nombrado a partir de la vegetacin y de las especies animales que predominan en l y son las adecuadas 2 Grupo de plantas gimnospermas de hojas perennes, aciculares o en forma de escamas y fruto en forma cnica, como los pinos, los cipreses y los abetos: bajo las conferas no suele crecer la hierba

Clima: Esta zona de altas latitudes se caracteriza por poseer un clima fro y hmedo, que sufre intensas variaciones entre las dos principales estaciones: invierno y verano. Si bien la temporada ms fra es un poco ms corta que la de la tundra 3 (dura alrededor de ocho meses), muchas veces es ms rigurosa, alcanzando temperaturas de -40C. Durante la mayor parte del ao se encuentran cubiertos de nieve. El perodo estival es ms bien fresco, con una temperatura promedio de 19C, lo que favorece el deshielo de las superficies congeladas y dificulta el normal desplazamiento de algunos animales. Nuevamente, la proximidad de los ocanos con respecto a las tierras explica las condiciones ms favorables en la costa que hacia el interior de los continentes. Si bien las precipitaciones se distribuyen durante todo el ao, estas son escasas llegando a un mximo de 500 milmetros anuales. El agua permanece helada durante muchos meses, lo que dificulta su captacin por parte de los vegetales existentes. Otro rasgo que identifica a esta regin ecolgica es su humedad, bastante alta, que condiciona el tipo de suelo existente y la formacin de turberas4.

Bioma que se caracteriza por su subsuelo helado, falta rboles naturales, lo que es debido al estrs del fro glacial; los suelos, que estn cubiertos de musgos y lquenes, son pantanosos con turberas en muchos sitios. 4 Tipo de humedal cido en el cual se ha acumulado materia orgnica en forma de turba. Las turberas son cuencas lacustres generalmente de origen glaciar que actualmente estn repletas de material vegetal ms o menos descompuesto y que conocemos como turba de agua dulce.

Turbera en Canad.

Suelos:

Al igual que la tundra, gran parte del suelo de la taiga est compuesto por una importante capa de permafrost5, lo que condiciona su humedad y escaso drenaje. Adems, lo hiela y reduce su profundidad y disponibilidad de nutrientes. El suelo tpico de la taiga es el podzol, un suelo poco frtil, cido y de color rojizo, que es la base comn de todos los bosques de pino. Por lo general, el hierro alojado en la capa superficial del suelo es arrastrado hacia otros horizontes ms profundos, volvindose estos cada vez ms rojizos, ya que es all donde finalmente se depositan importantes reservas de xido de hierro. Las bajas temperaturas inhiben la accin bacteriana, por lo que la

descomposicin es bastante lenta. Este normal proceso tambin se ve afectado por la gran acidez del suelo, que impide el normal desarrollo y trabajo de algunos organismos descomponedores, como las lombrices.

Capa de hielo permanentemente congelado en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy fras o periglaciares.

Diversidad:

La diversidad de especie es considerablemente menor que en los bosques templados deciduos, algunos bosques boreales pueden presentar apenas 1-3 especies dominantes de rboles, an en los lugares ms altamente desarrollados y productivos. La diversidad de conferas, especialmente Pincea, es substancial en toda la zona y es mayor en la costa del Pacfico, donde se encuentran muchos gneros. Tambin son diversas las Betulcea y Saliccea, entre los rboles y arbustos, y las Roscea, Ranunculcea y Saxifragcea entre las herbceas. Los mamferos, especialmente los carnvoros, son moderadamente diversos,

probablemente debido a que los roedores son muy abundantes, aunque no diversos, en esta zona. Algunos grupos migratorios de aves paserinas son muy diversificados, particularmente reinitas de bosque (Parulidae).

Flora:

Su forma de vida caracterstica es la confera, sobre todo abetos (Abies), pinabetes (Picea) y pinos (Pinus), que son arboles que soportan las condiciones de vida relativamente fras y extremas de esas zonas; esto por la forma de aguja de sus hojas y por contar con una gruesa capa exterior (llamada cutcula); adems poseen estomas (pequeos poros ubicados en su superficie) hundidos, que conservan de mejor manera el agua, evitando que se evapore fcilmente. Al ser las conferas casi todas de hoja perenne (es decir, mantienen sus hojas durante todo el ao) les permite realizar el proceso fotosinttico rpidamente, apenas las condiciones ambientales sean favorables. Su modo de reproduccin es bastante particular, ya que lo hacen por medio de conos, los que portan clulas femeninas o masculinas. La fecundacin ocurre cuando los conos femeninos reciben el polen masculino, por lo general, a travs del viento. En Europa, el bosque boreal est dominado por el Abeto rojo, el Pino albar o silvestre y el Abedul, mientras que en Siberia predominan las piceas siberianas, los pinos roqueros siberianos y los alerces siberianos. La taiga de Norteamrica

consta de cuatro gneros de conferas, dominando el paisaje la Picea negra y el Pino de Banks (Pinus cembra). Suele existir un escaso desarrollo de arbustos, hierbas o rboles de menor tamao respecto de las conferas, ya que estas impiden el paso de la luz solar a las zonas ms bajas. Usualmente, bajo esta densa sombra slo crecen algunas plantas herbceas, matorral leoso, musgos y lquenes (sotobosque), que son un componente importante de este bosque. En toda la regin se encuentran pantanos donde puede encontrarse Sphagnum6, juncias, orqudeas y brezos7. En las zonas de clima ms suave el bosque es mixto de conferas y rboles de hoja caduca (chopos, lamos, abedules, sauces, etc.)

Adaptaciones Vegetales: Las conferas presentan adaptaciones ms avanzadas a los climas fros que las angiospermas deciduas, con formas en espira para no acumular nieve. Debido a la lenta liberacin de nutrientes en el suelo, sera muy costoso reemplazar las hojas cada ao; por esto, las hojas de conferas son persistentes, las cuales son pequeas, con forma de aguja y fuertemente enceradas para resistir la desecacin invernal al mismo tiempo que permite la fotosntesis en cualquier da que sea lo suficientemente clido. Las hojas persistentes son ms susceptibles al dao por herbvoros ya que no son reemplazadas regularmente; por ello, ellas depositan una gran cantidad de resinas y otros compuestos anti-herbvoros. Las hojas inferiores caen a medida que las partes superiores del rbol las cubren con su sombra. La mayora de las
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Es un gnero de entre 150-350 de especies de musgos. Es un arbusto bajo cuya altura vara entre 15 y 60 cm, con hojas finas con forma de aguja.

conferas son simbiticas con micorrizas para utilizar los escasos nutrientes ms efectivamente. Los bosques densos mono especficos de conferas pudieran atraer altas densidades de depredadores de semillas, pero muchas especies producen una superabundancia de semillas en un ao, saturando as a los depredadores de semillas, los cuales no pueden aumentar durante los aos alternados cuando pocas semillas son producidas.

Fauna:

La vida es muy dura para los animales en invierno, estos tienen que adaptarse a duras condiciones invernales. Algunos son especies migratorias como las aves, que suelen emigrar a latitudes ms clidas, mientras que otros resisten el frio encerrndose en sus madrigueras en estado de hibernacin, que les permite pasar esos meses encerrados, con muy poco gasto de energa. Entre los principales mamferos destacan las nutrias, armios, mofetas, martas, castores, osos, lobos, renos y alces. El herbvoro con mayor presencia en estas latitudes nuevamente es el Carib (Rangifer tarandus), quien domina estas glidas superficies aprovechando la mayor abundancia de vegetales, como gramneas, juncos y lquenes. Entre las aves caractersticas del lugar encontramos al Bho (Bubo virginianus), la Lechuza (Tyto alba), el Urogallo (Tetrao urogallus), el Grvol (Tetrastes bonasia), el Piquituerto (Loxia curvirostra) y el Pardillo (Acanthis cannabina), entre otros. Muchos de ellos se preparan para el crudo invierno almacenando alimento, principalmente las semillas de las conferas. Ejemplo de esta conducta es la que adopta el Cascanueces de Clark (Nucifraga columbiana), habitante de los bosques boreales de Amrica del Norte, capaz de recoger cerca de 4.000 semillas cada otoo, las que guarda en las cortezas de los rboles o en algunos agujeros del suelo. Los insectos tambin abundan en el sector, siendo los ms caractersticos la Mosca sierra del alerce (Pristiphora erichsonii), Mosca sierra del pino (Neodiprion sertifer) y el Gusano de los brotes de las piceas (Choristoneura fumiferana). Esos no solo tienen una funcin ecolgica al ser parte de la cadena trfica (son un festn para las muchas aves insectvoras que llegan en verano), sino que tambin

el aumento irregular de sus poblaciones condiciona la aparicin de verdaderas plagas que destruyen grandes extensiones de bosque.

Adaptaciones

Animales:

Entre

las

adaptaciones

de

los

vertebrados

endotrmicos ("de sangre caliente") para conservar el calor en las temperaturas bajas se encuentran gran tamao, relacin baja superficie a volumen, y apndices cortos (orejas, hocicos, patas, cola) en comparacin con especies similares de latitudes inferiores. Las aves y los mamferos tienen un aislamiento bien desarrollado con plumas o piel, que con frecuencia es ms espesa en el invierno que en verano. Hay una gran variedad de estrategias diferentes para evitar la estacin invernal, incluyendo migracin (en aves) e hibernacin (en algunos mamferos). Algunos mamferos terrestres que son activos durante el invierno cambian el color a blanco en esa estacin. Est bien desarrollado el almacenamiento de alimentos, especialmente de semillas de conferas, que son producidas abundantemente y son accesibles para los especialistas con pico apropiado o adaptaciones de los dientes (por ejemplo, los picocruzados o piquituertos entre las aves, ardillas rojas entre los mamferos). Las poblaciones de algunas especies caractersticas son tpicamente cclicas en su crecimiento y disminucin, siguiendo los depredadores los ciclos de las presas.

Efectos Humanos:

En comparacin con otras regiones ecolgicas, la taiga no ha sufrido con tanta fuerza la intervencin humana. Las bajas temperaturas y los suelos poco beneficiosos para el desarrollo de la agricultura han protegido esta zona. Sin embargo, dos importantes intervenciones han afectado y mermado su normal desarrollo: la explotacin de los recursos forestales y el comercio de las pieles de algunos animales. Como dijimos anteriormente, las conferas dominan el paisaje de la taiga, siendo estas la ms importante fuente mundial de recursos madereros. Lamentablemente, el hombre ha aprovechado de manera indiscriminada estos recursos, realizando escasos esfuerzos por la recuperacin y regeneracin de estos bosques. Sin embargo, algunas iniciativas de reforestacin tambin estaran atentando contra la diversidad vegetal, ya que despus de la agresiva utilizacin de los recursos forestales se desarrollan monocultivos de conferas que merman la presencia de algunas especies tpicas. Otro problema que acarrea la tala de bosques es el inevitable avance hacia el sur del bioma ms prximo, la tundra. Se suman, adems, los problemas que trae el sobrepastoreo8 de algunas especies, como los renos. As como la explotacin de importantes yacimientos minerales de los cuales se extrae hierro, oro, carbn, gas y petrleo.

Se produce cuando las plantas estn expuestas al pastoreo intensivo durante largos perodos Puede ser causado por el ganado, o por sobrepoblaciones de nativos o no nativos de los animales salvajes.