Tcnica antigua practicada especialmente en la edad media, que se dedicaba principalmente a descubrir una sustancia que transmutara los

metales ms comunes en oro y plata, y a encontrar medios de prolongar indefinidamente la vida humana. Aunque sus propsitos y procedimientos eran dudosos, y a menudo ilusorios, la alquimia fue en muchos sentidos la predecesora de la ciencia moderna, especialmente de la ciencia qumica. La alquimia naci en el antiguo Egipto, y empez a florecer en Alejandra. Se considera que los escritos de algunos de los primeros filsofos griegos contienen las primeras teoras qumicas; y la teora expuesta en el siglo V a. C. por Empdocles influy mucho en la alquimia. La alquimia, como sucedi con el resto de la ciencia rabe, se transmiti a Europa a travs de Espaa, gracias al extraordinario florecimiento que las ciencias y las artes experimentaron en Al-Andalus durante la edad media. El ms famoso de todos los alquimistas fue el suizo Paracelso, que vivi en el siglo XVI. Mantena que los elementos de los cuerpos compuestos eran sal, azufre y mercurio, que representaban respectivamente a la tierra, el aire y el agua; al fuego lo consideraba como imponderable o no material. EL LENGUAJE ALQUMICO La lectura de una obra alqumica es extremadamente ardua para un no-iniciado. El lenguaje alqumico parece abstracto, absurdo, incomprensible, pero en realidad es esotrico y mstico, saturado de cdigos, de smbolos, de referencias que confunden al profano. Trampas y desvos son frecuentes. El alquimista considera esencial esta dificultad de acceso, ya que se trata de transformar la mentalidad del lector a fin de hacerlo capaz de percibir el sentido de los actos descritos", explica el escritor francs Michel Butor. "El lenguaje alqumico es un instrumento de extrema agilidad que permite describir operaciones con precisin y, al mismo tiempo, situndolas con respecto a una concepcin general de la realidad. ALQUIMIA GRIEGA: Los orgenes de la qumica se pierden en la noche de los tiempos. Estos orgenes son tcnicos y mgicos a la vez. Cuando se funda la civilizacin griega, ya se conocen el cobre, el bronce y el hierro; el oro y la plata se usan para ornamentos y el plomo fcil de trabajar estlejos de ser ignorado. Se conoce la manera de obtener tintes (prpura del mrex), de fundir los esmaltes y desde la ms remota antiguedad, se extrae el cinabrio (sulfuro rojo), un lquido brillante como la plata, muy pesado y que posee todas las propiedades de un metal. ALQUIMIA CHINA Resulta muy complicado determinar la aparicin de la alquimia en el pensamiento humano pero las evidencias parecen demostrar que sta se desarrollo antes en China que en Occidente. La alquimia china esta relacionada con propsitos ms antiguos que la

metalurgia o la medicina. Planteaba la inmortalidad fsica y se remonta al siglo 8 a.C. Para el siglo 4 a.C. planteaba que esto se lograra con drogas mgicas denominadas el elxir de la vida, y lo planteaba como una solucin de oro lo cual era hipottico por la dificultad de disolver oro. Son posibles las influencias indias ya que la alquimia china es muy similar a la india. Talvs la alquimia se desarrollo en China como un asunto domstico. Se le asoci al taosmo, religin mstica formada en el siglo 6 a.C. ALQUIMIA HIND La Alquimia China est muy relacionada con la hind, durante el auge de stas civilizaciones stas se mantuvieron en estrecho contacto por lo que muchas ideas acerca de la alquimia coinciden. Se cree que las heredaron de los Griegos tradas por Alejandro Magno en sus conquistas. ALQUIMIA RABE La alquimia rabe es tan misteriosa en sus orgenes como la griega. Durante los califatos de los Abasidas desde 750 a 1258, floreci en Arabia una escuela de farmacia. El primer trabajo conocido de esta escuela es la obra que se difundi en Europa en su versin latina titulada De alchemia traditio summae perfectionis in duos libros divisa, atribuido al cientfico y filsofo rabe Ab Musa al-Suf, conocido en Occidente como Geber; este trabajo, que podemos considerar como el tratado ms antiguo sobre qumica propiamente dicha, es una recopilacin de todo lo que se crea y se conoca por entonces. LA PIEDRA FILOSOFAL Los alquimistas de la edad media crean que para lograr la transmutacin de metales como el plomo, sin gran valor, en oro o plata haba que agregar y combinar una cantidad justa de Mercurio para lograr la transmutacin. Por otro lado tambin pensaban que para que esta reaccin se produzca tendra que ocurrir en presencia de un catalizador al que se llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es bsicamente la bsqueda de este catalizador.