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1. El ocano tiene memoria

Las variaciones de la irradiacin solar, ligadas a la posicin de la Tierra respecto del sol, explican la alternancia de episodios glaciares (fros) e interglaciares (clidos) en el transcurso del ltimo milln de aos de la historia de nuestro planeta. Estos

cambios climticos han tenido un impacto sobre el nivel del mar, la temperatura y la circulacin de las corrientes ocenicas; los cambios estn registrados en la
composicin de los sedimentos marinos o de ciertos organismos fsiles.
Actualmente estamos en un periodo interglaciar. Es la continuacin del ltimo episodio glaciar que culmin hace alrededor de 20.000 aos. La temperatura promedio de la Tierra era entonces inferior en 4 o 5 C; el hielo cubra una gran parte del norte de Europa y Amrica, pero los ocanos tropicales estaban localmente un poco ms calientes que hoy (+ 1 o 2 C). Durante el ltimo mximo glaciar, el nivel medio de los ocanos era de 120 metros ms bajo que en la actualidad.
ra en sus La barrera de arrecife, paisaje marino tpico del Pacfico, encier corales una valiosa memoria de los climas del pasado.

2. En el fondo de los mares

Las primeras investigaciones paleoceanogrcas se realizaron sobre la composicin de las diferentes capas de sedimentos acumulados a lo largo del tiempo en el fondo de los ocanos. Los sedimentos de los sondeos ocenicos revelan diferentes especies de foraminferos (organismos marinos con concha). Estas especies se diferencian por un medio ambiente especco (especialmente la temperatura); viven ya sea en la supercie (planctnicos) o en el fondo (bentnicos). El anlisis de la distribucin de las diferentes especies de estos dos tipos de foraminferos as como la composicin geoqumica de sus conchas aportan informacin muy valiosa sobre la

temperatura del mar (respectivamente en la supercie y el fondo de los mares) y

sobre la circulacin de las masas de aguas ocenicas.
El estudio de ciertas conchas fsiles permitira analizar los episodios de El Nio que se produjeron a lo largo de los ltimos nueve milenios. Conchas de Protothaca thaca y anomalas de crecimiento ligadas a las temperaturas del agua de mar demasiado clidas en algunos veranos (A, B, C). Lnea punteada: lnea de corte.

3. Cuando los corales hablan

Los esqueletos de algunas especies de corales proporcionan informacin sobre el medio ambiente marino y las condiciones climticas del pasado en las regiones tropicales. As, mediante

sondeos en macizos de corales vivos, los cientcos han podido determinar las temperaturas superciales del ocano, su salinidad y variaciones de precipitacin durante periodos de algunos decenios o de uno o dos siglos. Las

investigaciones sobre corales fsiles ms antiguos han permitido reconstituir las condiciones climticas de los trpicos en el transcurso de ciertos periodos del pasado y reconocer manifestaciones del fenmeno de El Nio, por
ejemplo a nales del ltimo periodo glaciar.
En 2005, una expedicin cientca internacional inici una vasta campaa de sondeos de macizos de coral en el Pacco sur. El anlisis de los corales fsiles de la barrera de coral de Tahit ha permitido reconstituir la variacin del nivel marino en un periodo que abarca los ltimos 20.000 aos!

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