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EL ENJAMBRE INTERMODULAR DEL CEREBRO COMO siguiente. En el nivel de organización cerebral que he-
POSIBLE CORRELATO NERVIOSO DE LA CONCIENCIA mos llamado modular existen al menos 400 sectores,
áreas o módulos relativamente especializados en el ce-
Para el mejor entendimiento del fundamento nervio- rebro. Estos incluyen a las áreas de la corteza cerebral
so de la conciencia no basta con postular su nivel de delimitadas por Brodmann y que se han mantenido
emergencia en la pirámide cerebral, en este caso el ni- con su nomenclatura y numeración por casi un siglo,
vel orgánico, pues es necesario, de acuerdo a la propia pero además a las regiones celulares o «núcleos»
teoría que aquí desarrollo, elaborar una hipótesis más subcorticales que puedan estar involucrados en las fun-
específica del mecanismo nervioso que hace posible ciones conscientes. No sabemos con precisión cuáles
tal ocurrencia. lo están y cuáles no, pero según ha argumentado con-
Esta es la hipótesis: el fundamento, la contrahaz o el vincentemente Roy John (2002) en su meticulosa hi-
correlato nervioso de la conciencia puede ser una fun- pótesis del origen nervioso de la conciencia, es justifi-
ción similar a una bandada de pájaros o a un enjambre cado suponer que buena parte de los núcleos
que enlaza de manera cinemática, hipercompleja, co- subcorticales del telencéfalo de reciente adquisición
herente y sincrónica a los diversos módulos cerebrales. filogenética estén involucrados en funciones mentales
En tanto sistema dinámico y en virtud de su compleji- conscientes.
dad, la función de alto nivel adquiriría propiedades Siguiendo con la neuronatomía, pero ahora en refe-
emergentes provistas ya de las aptitudes más distinti- rencia a las conexiones posibles y existentes entre estos
vas y enigmáticas de la conciencia, como lo son la módulos, se puede calcular que si cada uno de ellos
autoconciencia, el conocimiento o la voluntad. Me estuviese directamente conectado con el resto, existi-
aboco ahora a justificar y sostener esta hipótesis con rían unas 80.000 proyecciones, haces o vías nerviosas
varias evidencias de las neurociencias y algunos argu- en el cerebro, en tanto que en la actualidad están des-
mentos provenientes de las ciencias de la complejidad. critas solamente unas 2500 y no debe haber muchas
El justificante neuroanatómico de la propuesta es el más. A esta impresionante restricción en el acoplamiento
subsistemas de forma veloz y efectiva. En concordan- redes funcionales de gran escala en el cerebro activo
cia necesaria con esta propiedad, el procesamiento (Bellec y cols., 2005): en primer lugar se identifican las
consciente es capaz de acceder, coordinar e integrar regiones que muestran una actividad temporal homo-
múltiples mecanismos de información locales, como génea atada al estímulo y luego se encuentran las
sucede, por ejemplo cuando se unifican una imagen interconexiones funcionales comparando las correla-
mental, un pensamiento y una emoción en un recuer- ciones entre estas regiones contra un fondo de ruido.
do particular, cuatro operaciones originalmente segre- Bartels y Zeki (2005) del University College en Lon-
gadas en distintos substratos y módulos nerviosos que dres han propuesto que el curso temporal de la activi-
se reúnen en un sólo contenido de conciencia. dad particular de cada subdivisión cortical en condi-
Ahora bien, tanto la dinámica intermodular del ce- ciones naturales conforma una suerte de huella por la
rebro como el procesamiento consciente muestran cual es posible mapear su distribución espacial y even-
propiedades típicas de un sistema dinámico unitario tualmente detectar su conectividad y su papel funcio-
(Meintzer, 1994) en el sentido de que, en similitud con nal. Los autores han puesto a prueba su hipótesis usan-
el comportamiento de una parvada o enjambre, la di- do fMRI en voluntarios mirando una película de James
námica intermodular constituiría un proceso emergente, Bond, y en cuyos cerebros se identifican voxeles per-
desatado, sincrónico, hipercomplejo, altamente cohe- tenecientes a distintas subdivisiones funcionales. Ade-
rente y tetradimensional. Por su parte el procesamien- más de esto, la correlación entre actividades temporales
to consciente es un proceso emergente, voluntario, de regiones distantes encontradas en los sujetos reflejan
unificado, complejo, cualitativo y narrativo. En con- su conformación de conexiones. Esta «cronoarqui-
junto las dos capacidades explicarían la unidad, trayec- tectura» de la corteza cerebral puede llegar a desarro-
toria, coordinación y asignación de información cons- llarse como una técnica útil para detectar la dinámica
ciente. Dadas estas características concurrentes supo- intermodular del cerebro en el futuro próximo.
nemos que se trata de dos caras de la misma moneda Al tiempo que se registra la transformación dinámi-
que, aunque han determinado aproximaciones, ca intermodular del cerebro, el proceso consciente
abordajes y perspectivas científicas diferentes, deben podría ser evaluado con un análisis narrativo de los
ser esencialmente complementarias. He venido plan- informes verbales en primera persona, como lo he-
teando desde hace lustros esta solución de doble as- mos planteado en otra parte (Díaz, Díez Martínez y
pecto al problema mente-cuerpo derivada de Baruch Paniagua, 1998). La correlación momento a momen-
Spinoza (Díaz, 2000). to de estos dos registros podría establecer una aproxi-
Finalmente, la hipótesis de la dinámica intermodular mación psicofisiológica novedosa para desentrañar a
tipo enjambre puede llegar a tener una comprobación un nivel de integración personal las relaciones entre
empírica en cada uno de sus dos aspectos, el conciencia y cerebro al cotejar una perspectiva en ter-
fenomenológico-subjetivo y el neurofisiológico-obje- cera persona (el registro de la dinámica intermodular
tivo, lo cual eventualmente haría posible una correla- cerebral) con otra en primera persona (el informe ver-
ción entre ellos en tiempo real. En efecto, se puede bal estandarizado).
suponer que la dinámica intermodular pueda ser
visualizada en un futuro no muy lejano con imágenes
cerebrales cinéticas, o mejor aún, cinemáticas. Una pelí- EL ORIGEN CONVERGENTE DE LA CONCIENCIA
cula en tiempo real de la resonancia magnética funcio-
nal (fMRI) del cerebro, por ejemplo, revelaría la activi- En conformidad con otras sugerencias (Meintzer, 1994)
dad dinámica entre zonas cerebrales específicas como he propuesto ahora que para cumplir con los requeri-
lo vaticinan varias investigaciones actuales. El grupo de mientos que plantea la fenomenología, los sistemas
investigación del INSERM en París ha propuesto una biológicos involucrados en la modulación y transmi-
técnica de dos pasos mediante fMRI para identificar sión de información consciente deben ser sistemas di-
8 Salud Mental, Vol. 29, No. 3, mayo-junio 2006
námicos del más alto nivel de integración cerebral. fenomenológico del emergente más encumbrado de
Estos no consistirían sólo en la actividad general de los sistemas cerebrales, una vez que surge, este com-
neuronas específicas ni en la actividad organizada de ponente adquiriría no sólo capacidades dinámicas y
vastas redes neuronales, sino que es crucial para su com- vigorosas de navegación semejantes a una bandada de
prensión y modelaje la especificación de módulos cere- pájaros o a un enjambre en el encéfalo, sino propieda-
brales activados, de las conexiones entre ellos y, en des causales «hacia abajo» (o top-down) en la jerarquía
particular, de las enérgicas pautas que los deben enla- cerebral. De esta forma, una decisión conscientemen-
zar a lo largo del tiempo. te tomada, un deseo conscientemente aceptado, una
Desde el momento en el que emerge por la activi- creencia conscientemente ejercida, en tanto poseen un
dad dinámica intermodular del cerebro, un proceso aspecto neurofisiológico de la más alta jerarquía, pue-
de conciencia tiene un desarrollo en el tiempo durante den y deben influir en una cadena de eventos nervio-
el cual ocurre una evolución discreta, advertida, alerta, sos que desemboquen en cambios fisiológicos, com-
explícita y lúcida de contenidos mentales, como ocu- portamientos, expresiones y acciones. Para que esto
rre en el modelo del procesamiento consciente desa- ocurra es necesario postular que el procesamiento cons-
rrollado con anterioridad (Díaz, 1996) y que corres- ciente tenga efectos causales sobre los sistemas moto-
ponde a un modelo derivado del concepto de William res del encéfalo y éstos sobre los sistemas musculares
James de «la corriente de la conciencia». Según la hipó- que controlan el movimiento. Todo ello es verosímil
tesis que especifico ahora, el desarrollo del proceso porque el procesamiento consciente se considera un
consciente se correlacionaría momento a momento y aspecto del procesamiento neurológico del más alto
término a término con el procesamiento de informa- nivel de integración, un fenómeno con plenas capaci-
ción que se desenvuelve entre módulos cerebrales en dades causales y productivas sobre el funcionamiento
forma de una dinámica tipo parvada o enjambre. de los sistemas neurológicos, musculares o neuro-
Desde luego es necesario advertir que la dinámica endócrinos de menor jerarquía.
intermodular por sí misma no podría explicar total- Por añadidura, esta capacidad expresiva de los siste-
mente a la conciencia a no ser que esté organizada en la mas conscientes a través del movimiento, del lenguaje
totalidad del cerebro, el cerebro en el organismo vi- y la acción del individuo tiene efectos diversos y po-
viente y éste en interacción con su medio social y tencialmente trascendentes sobre el sistema social y
ecológico. Es decir, en tanto sistema emergente, la di- cultural. Esto es particularmente patente para las acti-
námica intermodular del cerebro surgiría por la orga- vidades creativas que se producen primero como un
nización ascendente (bottom-up) de los diversos niveles procesamiento consciente y luego se plasman o expre-
de operación del encéfalo y por el influjo descendente san mediante actos, expresiones, teorías científicas, pro-
(top-down) del contexto social y ambiental de la infor- ductos de arte o técnica hacia el medio social, cultural
mación en el que el individuo está inmerso. De la mis- y ecológico afectándolo en mayor o menor medida.
ma manera y por la misma razón el procesamiento La presente hipótesis puede reconciliar dos corrien-
consciente es por una parte neurológicamente malea- tes relevantes al tema de la conciencia que se han mos-
ble desde la base de la pirámide y por otra dependien- trado tradicionalmente antagónicas y aun hostiles en su
te del tejido social y ecológico de la información. entendimiento. Por una parte la corriente biológica
El credo emergentista tradicional se ve en este caso adjudica íntegra o predominantemente el fenómeno
restringido por una noción de doble aspecto, pues lo consciente a la operación del cerebro, sin la cual, en
que emerge no es una función descarnada, sino, por el efecto, la conciencia no puede concebirse fuera de di-
contrario, encarnada en la función nerviosa más for- mensiones espirituales en el terreno de la teología y
mada. La fusión sucesiva y el efecto mutuo de los di- sobre las que no puedo discurrir acertadamente pues,
versos elementos representa, al final de peldaños suce- de acuerdo con la propia teoría que expongo, se me
sivos de organización cada vez más compleja, la apari- dificulta concebir una conciencia descarnada. Por otro
ción de algo completamente nuevo: una función ner- lado las ciencias sociales consideran a la conciencia
viosa de alta jerarquía dotada de un aspecto mental de como un producto de la sociedad, de la ideología, de
alto orden. La pléyade de los elementos nerviosos así los valores, del lenguaje y, en una palabra, de la cultura
engarzados acaba por fundirse y crear una función in- en la que el individuo se gesta y expresa, lo cual es
édita de naturaleza psicofísica vigorosamente trascen- tambien un hecho sobresaliente de su naturaleza. El
dente. antropólogo Roger Bartra (2005) postula intrépida-
En efecto, postulo aquí de manera directa y recia mente un «exocerebro» para identificar a este conjunto
una capacidad causal de la conciencia. Dado que la simbólico del medio social en estrecha conjunción causal
conciencia no está concebida como un epifenómeno con la conciencia subjetiva. La tesis planteada en el pre-
o un producto colateral, sino como el aspecto sente modelo es que la conciencia no es concebible sin