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Industria Plstica

El trmino plstico en su significacin ms general, se aplica a las sustancias de similares estructuras que carecen de un punto fijo de evaporacin y poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos de materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin Demi-natural de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales. En un principio, la mayora de los plsticos se fabricaban a partir de resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodn), el furfural (de la cscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidn o del carbn. La casena de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la produccin del nailon se basaba originalmente en el carbn, el aire y el agua, y de que el nailon 11 se fabrica todava con semillas de ricino, la mayora de los plsticos se elaboran hoy con derivados del petrleo. Las materias primas derivadas del petrleo son tan baratas como abundantes. No obstante, dado que las existencias mundiales de petrleo tienen un lmite, se estn investigando otras fuentes de

materias primas, como la gasificacin del carbn.

Evaluar la performance ambiental del polietileno implica tener en cuenta todas las etapas por las que atraviesa un producto desde la extraccin de las materias primas para su elaboracin hasta que se transforma en residuo juntamente con su tratamiento. Este enfoque es denominado en la industria: Anlisis del Ciclo de Vida. De este modo se evala la fabricacin, uso y recuperacin o disposicin final en relacin al balance de energa y al impacto ambiental. Recursos Naturales Los plsticos son muy amigables con los Recursos Naturales. En Europa utilizan slo el 4% del petrleo para su fabricacin. Incluso en la Argentina el polietileno es fabricado a partir del Gas Natural, materia prima para la que se dispone de abundantes y generosos yacimientos. Reduccin en la Fuente Se refiere al esfuerzo que hace la Industria en utilizar cada vez menos materia prima ya sea para fabricar un mismo producto o para transportarlo. Se necesitan siete veces ms camiones para transportar la misma cantidad de bolsas.

Transportando bolsas de plstico ahorramos combustible, deterioro de neumticos y se produce una menor cantidad de emisiones de monxido de carbono al aire; en definitiva, ahorramos costos econmicos y ambientales. Valorizacin de los residuos plsticos Significa el abanico de posibilidades que ofrecen los residuos plsticos para su tratamiento: Reciclado mecnico El polietileno es reciclable, es decir, se vuelve a fundir y transformar en productos finales. El polietileno reciclado es utilizado para fabricar bolsas de residuos, caos, madera plstica para postes, marcos, film para agricultura, etc. Recuperacin energtica Los residuos plsticos (incluidos los de polietileno) contienen energa comparable con la de los combustibles fsiles, de ah que constituyen una excelente alternativa para ser usados como combustible para producir energa elctrica y calor. Reciclado qumico En la actualidad se estn desarrollando nuevas tcnicas de gran complejidad que permitirn reciclar qumicamente no slo al Polietileno sino a todos los plsticos. De esta manera se podrn recuperar los componentes naturales para volverlos a utilizar como materias primas y as optimizar an ms los recursos naturales.

Rellenos Sanitarios El polietileno, al igual que otros plsticos, es un material demasiado valioso como para desecharlo; por lo que su valorizacin es siempre la opcin preferible para su tratamiento. Pero de no mediar otra opcin, si tiene que ser enterrados en un Relleno Sanitario, es importante saber que los residuos de polietileno son absolutamente inocuos para el medio ambiente. Por su naturaleza son inertes y no sufren degradacin lo cual garantiza que no generan lixiviados de productos de degradacin, lquidos o gases que puedan emitirse al suelo, aire o aguas subterrneas. Los plsticos biodegradables requieren unas condiciones muy especiales para biodegradarse correctamente (microorganismos, temperatura y humedad) y si no se hace de la forma apropiada, pueden ser aun ms nocivos para el medioambiente que los plsticos convencionales. Cuando los plsticos biodegradables se entierran (cosa que se debe evitar en cualquier circunstancia) producen durante su descomposicin gases de efecto invernadero peligrosos. Qu son los plsticos biodegradables? Los plsticos biodegradables son plsticos que los microorganismos (bacterias u hongos) pueden descomponer en agua, dixido de carbono (CO2) y otros biomateriales. Es importante subrayar que los plsticos biodegradables no

estn fabricados necesariamente con biomateriales (p.ej, con plantas). Muchos plsticos biodegradables estn fabricados a partir del petrleo igual que los plsticos convencionales. Entonces, para que sirven los plsticos biodegradables? En principio el valor de los plsticos reside en ser materiales fuertes y resistentes en el tiempo (por ejemplo en el almacenamiento de comida, el transporte, la edificacin y la construccin). La biodegrabilidad tiene que considerarse como una funcin aadida, cuando hay que encontrar una forma barata para desembarazarse del producto una vez que ya haya cumplido su papel (p.ej. para embalar, proteger y mantener frescos los alimentos). Unos productos biodegradables tiles son: Envoltorios de alimentos embalajes que pueden descomponerse a la vez que su contenido cuando est caducado o estropeado Agricultura hojas de plstico que pueden mezclarse en la tierra con una capa biodegradable de mantillo y semillas Medicina suturas absorbibles; microdispositivos que contienen el medicamento y se deshacen en el interior del cuerpo. Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera: Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa: polisacridos

como almidn y celulosa. Protenas como casena, queratina, y colgeno. Polmeros producidos por sntesis qumica clsica utilizando monmeros biolgicos de fuentes renovables. Polmeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o modificadas genticamente.

Volumen de produccin y reservas El petrleo es quiz la materia prima ms til y verstil de las explotadas. En 1995, el primer productor era Arabia Saud, que produca unos 426,5 millones de toneladas, es decir un 13,2%. La produccin mundial era de 3.234,6 millones de toneladas, de las cuales, Estados Unidos produjo un 11,9%, la Comunidad de Estados Independientes (CEI) un 11,0%, Irn un 5,7%, Mxico un 4,9%, China un 4,6% y Venezuela un 4,5 por ciento. Reservas Las reservas mundiales de crudo la cantidad de petrleo que los expertos saben a ciencia cierta que se puede extraer de forma econmica suman unos 700.000 millones de barriles, de los que unos 360.000 millones se encuentran en Oriente Prximo. Proyecciones

Es probable que en los prximos aos se realicen descubrimientos adicionales y se desarrollen nuevas tecnologas que permitan aumentar la eficiencia de recuperacin de los recursos ya conocidos. En cualquier caso, el suministro de crudo alcanzar hasta las primeras dcadas del siglo XXI. Sin embargo, segn los expertos, no existen casi perspectivas de que los nuevos descubrimientos e invenciones amplen la disponibilidad de petrleo barato mucho ms all de ese periodo.

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