TECNOLOGIAS GNL

Licuefaccin El gas que llega a la planta de licuefaccin debe estar libre de contaminantes y acondicionado para cumplir con las especificaciones del mercado de destino. Ello implica procesar el gas del yacimiento de origen para deshidratarlo, remover de la corriente de gas natural crudo las impurezas clsicas: CO2, azufre, compuestos nitrogenados, mercurio y mercaptanes y adems, en algunos casos, retirar los lquidos que contiene la corriente: etano, propano, butano y gasolina. El gas as contiene la proporcin de contaminantes que admite la especificacin del mercado al cual estdestinado. Si esta especificacin es muy estricta y exige la remocin de contaminantes ms all de los valores clsicos imperantes en los principales pases del mundo y por otra parte el gas crudo de origen contiene un alta proporcin de impurezas, entonces el costo de acondicionamiento se incrementar desmedidamente pudiendo poner en peligro la ecuacin econmica del sistema.

El acondicionamiento y la remocin de lquidos de la corriente de gas hmedo se lleva cabo en instalaciones propias de la planta de licuefaccin en los casos en que la corriente de gas llega directamente desde el yacimiento, como ocurre en los pases exportadores netos de GNL. Pero cuando existen sistemas de gas operando en el pas, es comn que la separacin de lquidos se realice en plantas en cabecera de gasoducto junto con el acondicionamiento- o en saddle-plants en puntos de confluencia de varios gasoductos (tipo Gral. Cerri en nuestro pas), de manera que el gas llega seco y en especificacin a la planta de licuefaccin. Slo si la tolerancia a una impureza o el punto de roco que exige el pas de destino es ms estricta que la imperante en el pas de origen ser necesario someter al gas seco a un acondicionamiento extra, previo a su ingreso a la planta de licuefaccin. La planta de licuefaccin est diseada para enfriar la corriente de gas acondicionado por medio de refrigerantes y consiste en una instalacin en batera de varias unidades en paralelo (denominadas trenes), que rebajan la temperatura del gas a 161 C aproximadamente, reduciendo su volumen unas 600 veces. Existen tres procesos disponibles en el mercado para la licuefaccin de GNL, a saber: El proceso simple de mezcla de refrigerantes; El proceso de mezcla de refrigerantes con propano pre-enfriado;

 El proceso en cascada. Los tres procesos estn basados en un principio comn: enfriar el gas natural hasta que adopte su fase lquida a la presin ambiente, es decir hasta la temperatura anteriormente mencionada. Los procesos bsicamente difieren en el mtodo por el cual se produce el enfriamiento del gas, aunque tienen en comn el siguiente procedimiento: para enfriar el refrigerante, que a su vez enfriar la corriente de gas natural seco, se reduce la presin a la que est sometido hacindolo pasar por una vlvula parcialmente abierta, denominada vlvula de expansin. Esta sbita cada de presin (flashing) enfra el refrigerante por accin del denominado efecto JouleThompson. El proceso SMR o de mezcla simple de refrigerantes utiliza un refrigerante mltiple compuesto de nitrgeno, metano, etano, propano, butano y pentano. La proporcin en que cada componente entra en la mezcla es elegida para hacer coincidir su curva de punto de ebullicin con la curva de licuefaccin de la carga de gas natural a tratar. Cuanto ms coincidan estas dos curvas, ms eficiente ser el proceso. La mezcla de refrigerantes es comprimida y parcialmente condensada antes de que entre en la caja fra (cold box), un recinto aislado y dotado de un sistema de intercambio de calor muy eficiente, generalmente de aletas. Antes de pasar por la vlvula de expansin, la mezcla de refrigerantes es completamente condensada; all se produce una violenta reduccin de temperatura, la mezcla enfriada entra a la caja fra y comienza el intercambio de calor entre el refrigerante y la carga de gas. Luego de pasar por el intercambiador, la mezcla de refrigerantes en fase vapor se enva al compresor para una nueva condensacin.

Si la corriente de gas que entra en el intercambiador es de gas hmedo (proveniente del yacimiento), es inicialmente enfriada a cerca de 35 C, lo cual permite separar los lquidos del gas natural o condensables, los cuales se pueden fraccionar en sus componentes en la misma planta o enviar en forma de sopa todos mezclados a una planta fraccionadora de terceros. Si en cambio la corriente es de gas seco, el intercambiador es de una sola etapa y la mezcla refrigerante enfra el gas convirtindolo en GNL que va a los tanques de almacenamiento.

El proceso PPMR o de mezcla de refrigerantes con propano pre-enfriado es similar al anterior en que utiliza un refrigerante de componentes mltiples, el cual sin embargo tiene un peso molecular inferior y est compuesto de nitrgeno, metano, etano y propano. De manera similar a la explicada en el proceso anterior, los lquidos del la corriente de gas natural hmedo son condensados mediante un pasaje previo a travs de un enfriador a propano que hace bajar la temperatura de la misma a 35 C aproximadamente, retirados del sistema y enviados a una planta fraccionadora propia o de terceros. El corazn del proceso PPRM es un gran intercambiador de calor de etapas mltiples que contiene en su interior una serie de manojos de tubos de pequeo dimetro que permiten una rpida ecualizacin de las temperaturas de condensacin y de evaporacin de ambas corrientes, o sea de mezcla refrigerante y de gas natural seco.

La particularidad de este proceso y la razn de su eficiencia- es la presencia de enfriadores extra a propano, tanto en la entrada de la corriente de gas al intercambiador, cuanto en la entrada de la mezcla refrigerante, lo cual reduce la temperatura de ambos componentes antes de iniciar la etapa de intercambio calrico. Las corrientes separadas -en fase lquida y en fase vapor- ya suficientemente enfriadas sufren expansiones violentas al pasar por vlvulas de efecto Joule- Thompson, lo cual provee el enfriamiento adicional necesario para licuar el gas y obtener GNL.

El Proceso en cascada est compuesto por 3 unidades enfriadoras separadas, cada una de las cuales opera con un solo elemento refrigerante puro, en general: propano, etileno y metano. En cada circuito, una porcin del refrigerante es expandido en tres etapas y a tres diferentes presiones de arranque, lo cual produce reducciones graduales de temperatura y presin.

El circuito de propano enfra el etileno, el metano y la corriente de gas natural hmedo a 35 C aproximadamente, lo cual permite separar los lquidos de esta ltima en una planta de fraccionamiento. La corriente de gas seco y el metano refrigerante pasan a la unidad de enfriamiento por evaporacin de etileno, que reduce la temperatura de ambos hasta 100 C aproximadamente. Finalmente, el gas natural es tratado en la etapa de evaporacin de metano, hasta alcanzar la fase lquida a -161 C.

TRANSPORTE DEL GNL

ESTUDIO DE LAS TECNOLOGAS DE TRANSPORTE DE GAS NATURAL Actualmente, existen cuatro alternativas tecnolgicas para el transporte de gas natural desde la fuente (del campo de produccin, gasoducto o red de distribucin) hasta el mercado (los consumidores de los sectores residencial, comercial, industrial, elctrico y transporte), tal como se muestra en la Figura 1: (a) gasoductos, (b) transporte con reduccin de volumen como GNC, GNL y HGN, (c) conversin en otros productos (GTL), (d) conversin para otra forma de energa, como energa elctrica y transmisin por cabo submarino para la costa terrestre (GTW), y e) transporte del gas como commodity (GTC) [1].

Ejemplos de instalaciones a escala pequea y mediana Carga y transporte de GNL, planta de ShanShan, China
Capacidad

CATEGORAS DE MUNICIPIOS SEGN NMERO DE POBLACIN En Bolivia hay cuatro categoras de municipios, segn el nmero de poblacin. Categora A, hasta los 5.000 habitantes, en la cual se ubican 84 municipios. Categora B, de 5000 a 15.000 habitantes, en la que se ubican 137 municipios. Categora C, de 15.000 a 50.000 habitantes, en la que figuran 89 municipios. Categora D, ms de 50.000 habitantes, con 17 municipios.