Um Homem Tentador de Gina Wilkins.

Janet Flaherty sempre fora apaixonada pelo irresistvel Trevor McBride. Porm, por mais que ela tentasse, Trevor nunca havia dado muita ateno sua imagem de garota do interior. Mas Trevor estava de volta cidade grande. Finalmente, Janet no precisaria mais esperar por ele... Trevor McBride sempre se orgulhara em ser o nico membro da famlia a evitar a maldio dos McBride. Mas agora voltara para sua terra natal, vivo, com dois filhos e com uma imensa averso por fofocas. Mesmo com a bela, e mais do que desinibida, Janet tentando testar sua resistncia aos prazeres fsicos, ele estava determinado a resistir a ela. Pelo menos at Janet entrar em ao e comear realmente a seduzi-lo...

CAPITULO I

Ao longo de geraes, o escndalo perseguira os McBride feito uma sombra ameaadora. s vezes, Trevor McBride sentia como se sua famlia existisse apenas para servir de alvo para as fofocas dos habitantes de Honria, na Gergia. Entretanto, ele sempre fizera o possvel para se manter imune quela "maldio". Fora um aluno brilhante no colgio, a estrela do time de beisebol e se graduara com distino na faculdade, indo trabalhar direto em Washington D.C., onde fora reconhecido rapidamente como um jovem estadista. De seu casamento com uma jovem de uma respeitvel famlia da Virgnia haviam nascido duas lindas crianas, e sua famlia era vista como um exemplo de felicidade. Trevor conseguira evitar durante trinta e um anos a "maldio" que parecia perseguir sua famlia. Porm, descobrira recentemente, para sua decepo, que nenhum McBride estava livre de escndalos. E quando um deles surgira em sua vida, viera na forma de uma espcie de vingana. Por fim, estava aprendendo a ignorar os sussurros que ouvia na maioria dos lugares, mas ainda no conseguira aceit-los Pelo canto dos olhos, avistou Martha Godwin e Nellie Hankins observando-o, enquanto ele pegava uma caixa de cereais na prateleira do mercado. As duas trocaram algumas palavras entre si, e Trevor no teve dvida de que ele era o assunto da conversa. Como ele, at pouco antes da morte da esposa, no ano anterior, elas no conheciam os detalhes desagradveis sobre a vida de Melanie. De fato, ningum conhecia aqueles detalhes em Honria, e era assim que ele pretendia manter as coisas. Venha, Sam disse. Pare de se demorar. Seu filho de cinco anos havia parado para examinar uma caixa em particular, parecendo muito entretido com a tarefa.

 Podemos levar esta, papai? Trevor olhou para a caixa. Trufas de chocolate com recheio de marshmallow. No creio que essa seja uma boa escolha, filho. Vamos levar o que j pegamos, est bem? Agora, venha. Abbie est ficando com fome. Eu tambm. Sam deixou a caixa na prateleira e se aproximou do pai e da irmzinha. De sua cadeirinha, presa ao carrinho do mercado, Abbie balbuciou algo incompreensvel. Trevor sorriu distraidamente para a filha com um ano e dois meses de idade e voltou a empurrar o carrinho, esperando que as mulheres se contentassem em falar dele e no com ele. Talvez, se fingisse que no as vira... Trevor. Oh, Trevor, meu querido! Ele teria dito um palavro, se seus filhos no estivessem escutando. Dandose conta de que a conversa seria inevitvel, parou e virou-se para elas, sentindo Sam se segurar em suas pernas, por trs. No fez questo de sorrir, mas foi suficientemente educado ao dizer: Boa noite, Sra. Godwin. Nellie Hankins, segundo ele notou, havia se afastado. Os Hankins no gostavam de conversar com os McBride, resultado de uma intriga do passado. Com a sutileza de um furaco, Martha Godwin deu um jeito de ficar bem na frente dele, na fila do caixa. Como tem passado, Trevor? No o temos visto muito ultimamente. Tenho andado ocupado. A expresso do rosto dela mostrou algo que ele detestava, mas que tinha visto com freqncia ao longo do ltimo ano: pena. Eu entendo. Deve ser difcil tentar criar duas crianas sozinho. Sam pressionou o rosto com mais fora contra a perna do pai. O menino detestava se tornar o centro das atenes, principalmente desse tipo de ateno. Abbie balbuciou outra coisa naquele seu idioma prprio e levou a mo boca. Que gracinha disse Martha, olhando para a menina. Abbie, com uma careta, mostrou-lhe a lngua, fazendo exatamente aquilo que Trevor estava com vontade de fazer para a mulher. Com licena, Sra. Godwin, mas as crianas esto com fome. Preciso ir andando. At logo. Ele empurrou o carrinho, obrigando-a a ficar de lado para lhe dar passagem. A mulher levantou o queixo e se manteve no lugar, esforando-se para mostrar um ar de dignidade.

 Espero que tenha posto aquela fofoqueira em seu devido lugar disse a caixa do supermercado, com a satisfao de quem tambm j havia sido alvo das fofocas de Martha Godwin. Ignorando o comentrio, Trevor esperou com impacincia o momento de poder sair dali e voltar para a privacidade de sua casa.

Era o primeiro dia das frias de vero. Janet Flaherty suspirou alto de puro contentamento, deixando o sol aquecer sua pele. Prometeu a si mesma que no se exporia durante muito tempo, lembrando-se dos efeitos danosos que o excesso de sol podia causar pele. Mas estava to bom ali... Como era gostoso poder passar alguns momentos assim, sem fazer nada, apenas aproveitando o delicioso calor do sol... Por fim, foi somente a vaidade que a impeliu a ir buscar a proteo de uma sombra. Estava prestes a completar vinte e nove anos de idade, e no queria comear a ter rugas to prematuramente. De qualquer maneira, pretendia lutar contra elas tanto quanto a tecnologia moderna lhe permitisse. Tirou os culos escuros do alto da cabea e colocou-os no rosto, antes de olhar em volta. Havia mais pessoas beira da piscina, aproveitando o sol da tarde de segunda-feira. Provavelmente, as que se encontravam ali estavam tendo a sorte de, como ela, tirar umas frias. Cinco ou seis crianas estavam brincando na parte mais rasa da piscina, enquanto algumas mulheres, provavelmente suas mes, observavam-nas da beira da piscina. Um garotinho de quatro ou cinco anos se encontrava um pouco mais distante, sentado beira da piscina e molhando os ps na gua que preenchia a parte mais funda da piscina. Seus cabelos loiros estavam secos e no parecia que ele havia estado no interior da piscina. Janet notou que ele no parecia triste ou aborrecido, apenas pensativo. Havia apenas um adulto na gua, uma jovem brincando com um beb montado sobre uma bia. A menininha tambm era loira e se parecia com o garotinho. Seriam irmos? Janet olhou para o outro lado da piscina, onde avistou um grupo de adolescentes prximo ao local onde um jovem salva-vidas se encontrava, em seu posto acima da piscina. Foi ento que Janet notou que ele parecia mais preocupado em olhar o corpo das adolescentes do que em prestar ateno no trabalho. Janet no conteve um sorriso ao se lembrar de que na adolescncia tambm tinha o costume de distrair salva-vidas junto com as colegas adolescentes. E seu sorriso se ampliou ainda mais quando ela se lembrou das muitas vezes em que haviam conseguido isso. Conheo esse sorriso. Ele sempre surge quando voc est tramando alguma coisa disse-lhe uma voz familiar. Estou lembrando dos meus tempos de adolescente respondeu Janet, observando uma das jovens sorrir com ar provocante para o salva-vidas.

 Oh, Deus murmurou Susan Schedler, sentando-se em uma cadeira prxima, com a dificuldade natural de quem estava quase no ltimo ms de gestao. Ser que algum dia j fui to esbelta quanto essas meninas? Ei, ns ramos muito esbeltas observou Janet, sorrindo para a amiga. Susan olhou para o biquni que a amiga estava usando e respondeu: Bem, pelo menos uma de ns continua assim. Oh, obrigada pelo elogio. Janet sorriu. Como est se sentindo hoje? Susan comeou a contar detalhes de como estava cansada e de quanto queria sair logo daquele estado. Enquanto ouvia a amiga, Janet percorreu a vista pelo lugar mais uma vez. Franziu o cenho ao notar que o salva-vidas estava se distraindo demais de sua obrigao. Tudo bem que ele quisesse flertar com as garotas, mas aquilo j estava indo um pouco longe demais, afinal, havia pessoas no interior da piscina. Ela prpria havia trabalhado como salva-vidas de um clube durante algum tempo e sabia quanto aquele tipo de distrao era arriscado. Ao voltar a observar o lado oposto da piscina, conteve o flego quando no viu o garotinho loiro. Em um gesto automtico, olhou para a gua da piscina. Ento, em uma questo de segundos, ficou de p, entregou os culos escuros amiga e se jogou na gua para salvar a criana que estava se afogando. Janet o pegou pelo brao, no fundo da piscina, e puxou-o para cima. Quando chegou superfcie, os outros j haviam se dado conta do que acontecera. O salvavidas ficou plido e j estava a postos para tirar o menino dos braos dela quando Janet emergiu da gua. Apesar da agitao e do vozerio que se seguiu, Janet centrou toda sua ateno no menino, ajoelhando-se ao lado dele. Ainda abalado pelo que acontecera, o salva-vidas hesitou, levando Janet a agir imediatamente. O menino tinha pulsao, mas parecia no estar respirando. Ela o deitou de lado e levantou-lhe o brao acima da cabea, esperando que isso levasse os pulmes dele a reagir de alguma maneira. J estava se preparando para tentar a respirao boca-a-boca quando o garotinho comeou a tossir e a voltar a si. Janet respirou aliviada. Quando ele comeou a chorar, depois de eliminar a gua que havia bebido, Janet o pegou no colo, tentando tranqiliz-lo. Tudo bem, meu querido. Agora est tudo bem. Eu no o vi justificou-se o salva-vidas, com voz trmula. No ouvi nem a gua espirrar. O corpo de uma criana desse tamanho no causa muito estardalhao ao cair na gua respondeu Janet, tentando falar com gentileza, apesar de estar aborrecida com o rapaz.

 Oh, meu Deus! Sam est bem? O pai dele vai me matar. A jovem que estivera brincando com a menininha na piscina se aproximou de Janet, segurando o beb no colo. Sam escondeu o rosto com mais fora junto ao ombro de Janet. Dirigindo-se ao salva-vidas, ela falou: Ser que poderia dispensar todas essas pessoas, por favor? Somente ento o rapaz pareceu de dar conta da quantidade de pessoas em torno deles. Ajeitando os ombros, usou o apito para chamar a ateno de todos. Muito bem, pessoal, voltem ao que estavam fazendo. Vocs esto assustando o menino, olhando-o desse jeito. Naquele momento, Janet ouviu uma sirene cada vez mais prxima. Notou que a moa que estava com o beb no colo tornou-se ainda mais plida. Ela no devia ter mais do que vinte anos. Ele seu filho? Janet perguntou. No, eu sou a bab dos dois. Sam est mesmo bem? Nunca vou me perdoar se... Ele est bem Janet a assegurou. Apenas um pouco assustado. Eu disse a ele para tomar cuidado enquanto eu brincava um pouco com a irm dele, mas durante um segundo em que deixei de olh-lo... Eu escorreguei murmurou Sam, junto ao pescoo de Janet. Eu ia me levantar e ca na gua. Tudo bem disse Janet. Ningum o est culpando, Sam. J havia sentimento de culpa demais por ali, pensou ela. Dois para-mdicos apareceram em seguida e tiveram quase de "desgrudar" os braos de Sam do pescoo de Janet. Venha comigo pediu ele. Surpresa com o pedido, ela passou a mo por entre os cabelos molhados. Sua bab e sua irmzinha iro com voc, Sam. Ele no gosta muito de mim confessou a bab. No sei por qu. Janet tinha algumas suspeitas, mas preferiu guard-las para si. Voc vai ficar bem, Sam disse ao menino. Essas pessoas so muito boas e cuidaro direitinho de voc. Vou ligar para seu pai e ele nos encontrar no hospital a bab prometeu. Voc sabe que ele largar tudo que estiver fazendo e que ir para l no mesmo instante. Isso pareceu deix-lo mais seguro. Meu pai vai para l?

 Assim que eu ligar para ele respondeu a bab, sem a mnima hesitao. Sam disse a pequena Abbie, agitando os bracinhos na direo do irmo. Sam deixou que o levassem, mas no sem lanar um ltimo olhar para Janet, por cima do ombro de um dos para-mdicos, como se estivesse deixando sua nica amiga para trs. Janet passou a mo nos cabelos curtos e avermelhados, enquanto o observava partir. Ainda bem que estava aqui, senhorita disse o salva-vidas, com um sorriso embaraado. Mantenha a mente no trabalho de agora em diante, est bem? disse ela, em tom de censura. Pode deixar respondeu ele, voltando logo ao posto. Quando Janet voltou para junto de Susan, que havia preferido se manter distante do tumulto devido ao seu estado, a amiga olhou-a com ar preocupado. Tudo bem com voc? perguntou ela. Sim, estou bem Janet respondeu. Aquilo foi incrvel, Janet. Voc agiu to rpido que no consegui entender de imediato o que estava acontecendo. Se voc no estivesse aqui... Apenas avistei o menino no fundo da piscina, Susan. Voc sabe que j trabalhei como salva-vidas e acho que me envolvi demais com o trabalho. Pelo menos algum aqui aprendeu como usar o treinamento de salva-vidas falou Susan, lanando um olhar de censura para o rapaz que estava mantendo o olhar vigilante na piscina agora j quase vazia. Com todas as pessoas que presenciaram o incidente, a notcia vai se espalhar. Tenho certeza de que ele ser repreendido pelo que quase aconteceu. Sim, mas acho que ele aprendeu a lio. Isto aqui seu disse Susan, entregando os culos escuros a ela. Janet voltou a coloc-los. Obrigada. Susan enxugou a testa, com um suspiro. E pensar que eu vim at a piscina para tentar relaxar um pouco observou. O que voc fez foi realmente incrvel repetiu ela. Fico feliz em ter podido ajudar foi tudo que Janet falou.

 Garanto que Trevor McBride se sentir muito mais feliz do que voc, minha cara. Janet franziu o cenho, olhando para a amiga. O que Trevor McBride tem a ver com isso? Susan arqueou as sobrancelhas. Voc no sabe? Sam o filho de Trevor. No Janet murmurou. Eu no sabia. Ento aquele garotinho era filho de Trevor? O incidente adquiriu um novo significado aos olhos dela. Se as coisas houvessem transcorrido como ela sonhara um dia, ela teria sido a me do filho de Trevor.

O senhor tem certeza de que ele vai ficar bem? No h nada mais em que eu deva prestar ateno? Trevor continuava com o filho no colo, enquanto o menino mantinha os braos enlaados com firmeza em torno de seu pescoo. O mdico que o havia examinado sorriu com segurana. Sam vai ficar timo, Sr. McBride. Ele bebeu um pouco de gua, mas foi salvo a tempo. Segundo a bab, ele foi retirado da gua quase imediatamente. Ele s est assustado, nada mais. Talvez seja aconselhvel o senhor lev-lo para ter algumas aulas de natao, para ele no correr o risco de ficar com algum trauma por causa disso. Obrigado, doutor. Manterei seu conselho em mente. S de ouvir falar nas aulas de natao, Sam se encolheu no colo do pai. Becky Rhodes, a bab que Trevor havia contratado havia apenas um ms, estava aguardando-os na sala de espera, com Abbie adormecida em seu colo. Ela levantou a vista ansiosamente quando Trevor saiu com Sam da sala de exames. Ele est bem? Sim respondeu Trevor, com frieza, resistindo ao impulso de acrescentar: "Mas no graas a voc". Becky respirou aliviada. Graas a Deus. Realmente sinto muito pelo que aconteceu, Sr. McBride. Eu estava ocupada com Abbie e ele caiu de repente. No tive tempo de ver o que havia acontecido. Trevor apertou mais os braos em torno do filho.

 Felizmente o salva-vidas o viu a tempo. Becky franziu o cenho. O salva-vidas no teve nada a ver com o salvamento, Sr. McBride. Ele estava ocupado demais, flertando com um grupo de garotas. Se aquela moa no tivesse visto Sam a tempo... Que moa? A nova professora de teatro do colgio da cidade. Aquela com cabelos curtos e avermelhados e que anda sempre elegante. Srta. Flaherty. Acho que o primeiro nome dela Janet. Janet Flaherty murmurou Trevor. De sbito, sua mente foi preenchida por lembranas de fatos ocorridos quase quinze anos antes. Lembranas de uma jovem de quinze anos que o desafiara a se soltar e a agir com loucura pela primeira vez na vida. Janet Flaherty salvou meu filho? Sim Becky assentiu. Disfarando as emoes, Trevor abriu a porta de sada. Vou lev-la para casa. Consegue carregar Abbie? Sim, claro. Trevor pegou a bolsa com as coisas das crianas e seguiu a bab, ciente de que havia vrias coisas que ele teria de tratar ainda naquela noite, e que nenhuma delas seria fcil. Procurar Janet Flaherty para agradecer por haver salvo a vida de seu filho parecia a mais inusitada delas. Da ltima vez que falara com Janet, ele meio que confessara que ela no fazia parte dos planos dele para o futuro. Segurando o filho nos braos, sentiu uma mistura de gratido e de espanto diante do modo como Janet reaparecera em sua vida.

CAPITULO II J eram quase oito horas, naquela mesma noite, quando Trevor tocou a campainha da casa de Janet. Ela morava a poucos quarteires da casa dele, em uma casa bem mais modesta do que a de quatro dormitrios que havia comprado antes de se mudar para Honria, dez meses antes. Enquanto aguardava, pensava no lado inusitado da situao. Nunca se imaginara indo procurar Janet daquela maneira. Tocou a campainha mais uma vez. Era possvel ouvir a msica tocando l dentro. A batida forte e ritmada de um rock. No era de admirar que ela no estivesse conseguindo ouvir a campainha. Talvez o melhor a fazer fosse esquecer o assunto, pensou ele, olhando para o carro. Mas Janet salvara a vida de seu filho. O mnimo que ele podia fazer era dizer "obrigado" a ela. Pensando nisso, tocou a campainha mais uma vez. A msica parou de repente. Tudo bem disse uma voz feminina. J estou indo. J estou indo. Ela abriu a porta. Aps um momento de hesitao, Janet inclinou a cabea para o lado e pousou a mo no quadril. Ora, Trevor McBride! Que surpresa v-lo por aqui. Da ltima vez em que Trevor a vira, Janet estava no segundo ano do colgio e ele no ltimo. Apesar do reconhecimento instantneo, teve de admitir que ela havia mudado um bocado. A comear pela cor dos cabelos. No entanto, os anos haviam sido generosos com ela, tornando-a ainda mais bonita e sexy. Mesmo sem nenhuma jia ou maquiagem, Janet trazia na aparncia uma espcie de frescor que reacendeu uma antiga chama em Trevor. Sempre se sentira atrado por ela, mesmo quando se esforara para resistir atrao. Isso era algo que, pelo visto, no mudara ao longo dos anos. Ele arqueou as sobrancelhas, fitando aqueles olhos intensamente verdes. Eu interrompi alguma coisa? Eu estava treinando um pouco de tae-kwon-do respondeu ela, enxugando o rosto com uma toalha. Quer se juntar a mim e treinar alguns golpes? No, muito obrigado. Janet riu. Da ltima vez que conversamos, acho que perguntei se voc queria ir para trs do prdio do colgio, trocar alguns beijos e abraos. E, pelo que me lembro, voc aceitou de imediato. Trevor limpou a garganta, recusando-se a sentir-se embaraado pelas extravagncias de sua adolescncia. Lembrava-se muito bem de quando a beijara pela primeira vez, atrs do prdio do colgio. E tambm se lembrava muito bem de quando dissera que aquilo no poderia voltar a acontecer, embora tenha acontecido

novamente em mais uma ou duas ocasies. O motivo que me trouxe at aqui... Janet sorriu como costumava sorrir quinze anos antes, deixando-o to embaraado quanto naquela poca. Como era possvel que ela ainda exercesse aquele poder sobre ele? Sei por que voc veio at aqui disse ela. E o motivo no tem nada a ver com antigas lembranas. No. Eu queria... Ela se afastou da porta. Entre, Trev. Acho que preciso de um drinque. Nunca algum o chamara de Trev. E nem ele gostava que o chamassem assim, mas, vindo de Janet, aquilo parecia simplesmente natural. No posso demorar avisou, olhando para o relgio. Minha me est com as crianas e... Ento vamos tomar um drinque rpido disse ela, por sobre o ombro. Trevor hesitou. Ento, olhando uma ltima vez para o carro, entrou na sala e fechou a porta atrs de si. No foi surpresa descobrir que a decorao da casa de Janet era to vibrante e pouco convencional quanto ela prpria. Na sala, juntamente com os mveis coloridos, havia desde estatuetas de plstico de Marilyn Monroe at fotos de Janet ao lado de artistas famosos e outros tipos de lembranas do mundo artstico. A carreira de Janet em Nova York durara menos de dez anos, at ela resolver trabalhar como professora de arte dramtica no colgio de Honria. Como ele, Janet acabara voltando terra natal. Esperava que o motivo de Janet houvesse sido menos triste do que o seu. Sem se importar em perguntar se ele tinha preferncia por alguma coisa, Janet preparou dois copos de usque com gelo e entregou um a ele. Aps tomar um gole da bebida, ela foi a primeira a falar: Antes que voc comece o discurso que eu sei que preparou, quero apenas dizer que no precisa nem se dar ao trabalho de falar. Aconteceu de eu estar perto de seu filho, quando ele caiu na piscina, essa tarde, e mergulhei para peg-lo, s isso. Qualquer pessoa teria feito o mesmo em meu lugar. Mas ningum fez salientou Trevor. Voc salvou a vida do meu filho, Janet. Nem sei como expressar minha gratido por isso. Ento vamos ficar apenas com o "obrigado" e o "de nada", est bem?

Os lbios dele se curvaram em um sorriso, embora ele estivesse tentando se manter srio. Obrigado. De nada respondeu Janet. Mas isso no soa suficiente para mim. No diante do que voc fez. Ela deu de ombros. Fiquei contente por estar l no momento certo. E eu tambm. Janet indicou o sof com o copo. Vamos nos sentar um pouco. Mais uma vez, Trevor teve de segui-la para no ser deixado para trs. Tomou um gole do usque enquanto andava. Janet... Ela tirou os sapatos e sentou-se no sof, indicando uma poltrona prxima para ele. Seus filhos so adorveis, Trevor. Obrigado. Ele no sabia ao certo o que dizer. J havia expressado sua gratido, pelo menos at onde Janet o havia deixado expressar. No pretendia prolongar a visita, afinal, apesar de alguns encontros memorveis do passado, no presente ele e Janet eram basicamente estranhos um para o outro. Qual a idade deles? Sam completou cinco anos no ms passado. Abbie tem um ano e dois meses. Ouvi dizer que sua esposa morreu no ano passado. Sinto muito. Trevor no tinha a inteno de falar sobre sua vida particular. Por isso, limitou-se a assentir. Voc um bom pai? Janet fizera a pergunta com um ar completamente srio, como se, para ele, fosse fcil respond-la com um simples "sim" ou "no". Mesmo quando os dois eram adolescentes, ele nunca soubera responder muitas das perguntas diretas que Janet lhe fazia.

 Fao o melhor que posso respondeu, por fim. A bab...

Eu a despedi. Janet pestanejou. Voc a despediu? Ela quase deixou meu filho se afogar. Disse-me que no o viu cair na gua, mas ela devia ter ficado de olho nele. Ela estava brincando com Abbie. As duas pareciam estar se dando muito bem. Sim, ela se dava bem com Abbie, mas nunca se entendeu direito com Sam. No conseguia se comunicar direito com ele, por isso, tendia a ignor-lo. Tenho dois filhos, e preciso de algum que consiga cuidar de ambos enquanto estou trabalhando. Janet olhou-o em silncio por algum tempo. Voc sempre foi um pouco intolerante com as falhas das outras pessoas. Quando o assunto a segurana dos meus filhos, eu exijo perfeio. Sim, claro. Trevor no entendeu a expresso de Janet. Satisfeito em haver declarado seu argumento, acrescentou: E amanh farei com que um certo salva-vidas tambm perca o emprego. Espero que no faa isso. Ele jovem e ficou completamente abalado com o que aconteceu. Tenho certeza de que ele tomar mais cuidado de agora em diante. Sim, mas em outra piscina. No na que meus filhos estiverem. Janet estreitou o olhar. Engraado, lembro-me de voc ser orgulhoso e arrogante, mas no de ser idiota disse a ele. Janet, ele quase deixou meu filho se afogar! Ele cometeu um erro. Um erro grave, eu admito, mas acho que ele merece uma segunda chance. Espera que eu acredite que voc nunca cometeu um erro na vida, Trevor McBride?

 No, no espero que acredite nisso. D outra chance ao rapaz. Mande algum adverti-lo, se quiser, ou o faa voc mesmo, mas no o deixe sem emprego. Mesmo quando os dois eram jovens, mesmo quando Trevor sabia que Janet s lhe causaria problemas, ela sempre tivera o poder de persuadi-lo. Tudo bem disse, com um suspiro. No mandarei que o despeam. Mas espero que esteja certa quanto a ele tomar mais cuidado no futuro. A vida das pessoas naquela piscina dependem literalmente da ateno dele. Eu sei. E eu no arriscaria a vida de ningum se no estivesse segura do que estou dizendo afirmou ela. Ento confiarei na sua palavra. Aps outro gole de usque, Trevor continuou: Ouvi dizer que voc se mudou para c. Tenho de admitir que fiquei surpreso. Vim para c em maro disse Janet. Minha tia, que ainda leciona no ensino fundamental, contou-me que iriam abrir uma vaga para professor de arte dramtica no colgio aqui da cidade. A professora anterior no pretendia deixar o curso, mas quando diagnosticaram que o marido dela estava com cncer, ela se aposentou para cuidar dele. Precisaram de algum para substitu-la s pressas, e eu estava disponvel. Voc pretende voltar para Nova York, agora que comearam as frias? Janet torceu o nariz. J passei tempo demais por l. Eu estava mesmo querendo uma mudana. Assinei um contrato de mais um ano com o colgio. Os alunos esto querendo montar a pea de Grease - Nos Tempos da Brilhantina, e eu prometi ajud-los. Parece que ser trabalhoso. Sim, talvez levemos a maior parte do ano montando a pea. Ento, desistiu mesmo de ser atriz? Eu no diria isso. Estou apenas tirando umas frias de dois anos da carreira. Trevor sabia muito bem o que umas "frias de dois anos" podiam fazer carreira de uma mulher, ainda mais estando ela quase com trinta anos. Naquela deciso, havia mais detalhes que Janet no quisera lhe contar. Mas isso no era da sua conta. Ainda assim, no pde deixar de se perguntar quanto tempo ela conseguiria viver em Honria, depois de haver morado em Nova York. E tambm se perguntou quantas pessoas no teriam pensado o mesmo a seu respeito, ao v-lo se mudar para a cidade. Olhou para o relgio.

 Preciso ir buscar as crianas. Obrigado mais uma vez, Janet. Se algum dia precisar de alguma coisa... Eu estou lhe devendo essa. Os lbios dela se curvaram em um sorriso de divertimento. Manterei isso em mente. Ela se levantou preguiosamente do sof e o acompanhou at a porta. Foi bom rev-lo, Trev. Tambm foi bom rev-la. Boa noite, Janet. Boa noite. Janet esperou at Trevor fechar a porta atrs de si, ento voltou para o sof. Puxa, se ele j era bonito nos tempos de colgio, conseguira ficar ainda mais com a idade. No entanto, continuava no sabendo ao certo como agir na presena dela, o que, para ela, tornava-o ainda mais charmoso. O modo como Trevor a olhava sempre tivera o poder de fazer seu corao disparar, embora ela nunca houvesse demonstrado o efeito que a presena dele lhe causava. Isso meio que fazia parte de sua "independncia feminina". Sentia-se menos vulnervel sabendo que tinha o poder de disfarar suas reaes presena dele. Mas Trevor definitivamente provocava algo em seu ser. Mesmo depois de tantos anos. Mas dessa vez prometeu a si mesma que no o deixaria arrasar seu corao. Se algo acontecesse entre eles no presente, e ela no descartava essa possibilidade, seria segundo os seus termos.

Quando Janet foi ao mercado, na tarde de sexta-feira, sabia que encontraria conhecidos, j que isso era inevitvel em uma cidade do tamanho de Honria. S no esperava ser tratada como uma espcie de herona. Sentiu-se exasperada, mas no particularmente surpresa, ao notar que os comentrios a respeito do incidente com o filho de Trevor haviam se tornado um tanto exagerados. Voc arriscou sua prpria vida para salvar o garoto disse Mildred Scott, uma senhora grisalha que conhecida Janet desde a infncia. Deveria ganhar algum tipo de homenagem por isso, Janet. Contendo o impulso de contar at dez, Janet respondeu: No arrisquei minha vida em nenhum momento, Sra. Scott. A piscina no era to profunda assim, e tudo que fiz foi levar o menino para a superfcie. Preferindo acreditar na verso herica da histria, a Sra. Scott pousou a mo sobre o ombro de Janet. Sei que est sendo modesta. uma atitude muito nobre de sua parte, mas ainda acho que vou falar com o prefeito a respeito de lhe oferecermos uma

homenagem. Sra. Scott, eu sinceramente prefiro que a senhora no... Sem ouvir o restante do apelo, a mulher se afastou com um sorriso confiante, como se a idia houvesse lhe parecido bastante vivel. Janet suspirou. Empurrou o carrinho para frente e comeou a escolher os ltimos itens de sua lista. Estava quase terminando as compras quando sentiu um leve puxo na barra de seu short. Surpresa, arqueou as sobrancelhas, ao reconhecer o menino que a abordara. Ol, Sam. Oi respondeu ele, com um sorriso tmido. Est com seu pai? Sam balanou a cabea negativamente. Estou com minha av. E onde ela est? Janet perguntou. Ali. O menino apontou vagamente para o corredor. Ela sabe onde voc est? Ele deu de ombros, no parecendo preocupado com aquilo. Janet estava pensando em lev-lo de volta para a av quando reconheceu a voz de Bruna McBride se aproximando. Oh, a est voc, Sam. Por que saiu correndo para longe de mim? Oh, ol, Janet. Sentindo-se muito como a adolescente que tivera aulas com a professora Bruna McBride, Janet respondeu com polidez: Ol, Sra. McBride. Bruna apontou o dedo para ela. J lhe disse para me chamar de Bruna. Somos colegas de profisso agora. E eu lhe devo muito por voc haver salvo a vida do meu neto. Uma vez que Bruna j havia agradecido a ela por telefone, Janet no viu motivo para voltarem a falar sobre aquele assunto. Tentando mudar o rumo da conversa, sorriu para Abbie, que se encontrava no colo da av. E voc, gracinha? Como est? Muuu murmurou a menina.

 Estvamos brincando de imitar vozes de animais explicou Bruna, com um sorriso. Abbie acabou de lhe mostrar o que a vaca faz. Muito bem, Abbie. A menina riu alto, batendo palmas. Sam puxou a barra do short de Janet mais uma vez, tentando lhe chamar a ateno. Eu ganhei um livro novo disse a ela. mesmo? E qual o livro? Este aqui respondeu ele, pegando o livro no carrinho da av. A Famlia Urso Janet leu o ttulo, com ar de aprovao. Sempre gostei das histrias deles. Esta aqui muito boa. Ela conta sobre a noite em que o Irmo Urso e a Irm Urso foram passar a noite na casa da Vov Urso explicou Sam. Bruna mudou subitamente o assunto. Eu gostaria de convid-la para jantar conosco, Janet. Ser uma maneira de agradecermos pelo que voc fez por Sam. muita gentileza sua, mas eu... Estar livre amanh noite? s sete horas? Bem, eu... timo. Ento ns a esperamos para jantar. Vamos, Sam. Precisamos ir andando. Sam olhou para Janet. Voc vai jantar na casa da vov? Janet no pde deixar de se perguntar se alguma vez algum j conseguira dissuadir Bruna McBride de fazer algo. Parece que sim respondeu. Voc vai se sentar do meu lado? Ser um prazer, Sam. Bruna olhou do neto para ela. Ele gostou muito de voc. Isso de admirar porque Sam costuma ser muito tmido com estranhos.

 Sam e eu j somos parceiros, certo, Sammy? Ele assentiu com um sorriso satisfeito. Muuu! Abbie repetiu, sem querer ser ignorada. Enquanto acompanhava a av em direo ao caixa, Sam olhou para Janet uma ltima vez, por cima do ombro. Janet sorriu para ele e acenou. Os filhos de Trevor eram mesmo umas gracinhas, mas ela esperava que o menino no se sentisse muito apegado a ela.

Na noite seguinte, Janet se surpreendeu quando Trevor abriu a porta da casa de Bruna McBride. Felizmente, conseguiu disfarar a surpresa a tempo de sorrir para ele de um modo que deixasse um ar de mistrio no ar. Ol, "bonito". Sempre gostara de provoc-lo e de deix-lo desconcertado com seu jeito inusitado de se dirigir a ele. Mesmo sem querer, lembrou-se de quando ele dissera que os dois no voltariam mais a se encontrar, na vspera da formatura do colgio. Trevor havia dito que eles tinham objetivos muito diferentes na vida e que no havia motivo para continuarem com aquele relacionamento que no teria um futuro. Depois da formatura, ele se mudara para a costa leste, onde entrara para a faculdade de Direito e depois se estabelecera em Washington D.C., onde se casara com uma moa pertencente a uma aristocrtica famlia da Virgnia. Boa noite, Janet. Entre, por favor, Minha me est na cozinha, vendo os ltimos detalhes do jantar, mas logo estar aqui. Ela assentiu e passou por ele. Ouviu vozes vindas da sala e voltou-se por um momento para Trevor. Foi muita gentileza de sua me me convidar para jantar. Bem, voc virou uma espcie de herona da famlia. Janet torceu o nariz. Tentei dizer a ela que no era preciso fazer tanto alarde a respeito disso, mas no tive muito sucesso. Realmente no fiz nada de espetacular. Voc salvou a vida de Sam. Se minha me houvesse decidido fazer uma parada em sua homenagem, eu teria ficado satisfeito em ajud-la com os preparativos. Janet deu graas por no enrubescer facilmente. Decidindo se divertir um pouco com a situao, disse: Teria coragem de sair na frente da banda? Com uniforme e tudo? Acho

que voc ficaria lindo com aquele chapu e aquela roupa toda certinha. Os lbios dele se curvaram em um sorriso charmoso. Por mais que eu admire o que voc fez, acho que minha gratido tem limites. Ela riu, satisfeita por haver conseguido deix-lo mais vontade. No pretendia passar a noite sendo tratada como uma herona, ainda mais por Trevor.

CAPITULO III

Caleb McBride foi o primeiro a cumprimentar Janet quando Trevor a conduziu at a sala. muito bom rev-la, Janet disse ele, segurando a mo dela entre as dele. Depois do que fez, sempre ser uma convidada de honra em nossa casa. Janet conteve a vontade de fazer uma careta. Esperava no ter de passar a noite respondendo a comentrios como aquele. Notando que a distrao seria sua melhor estratgia, sorriu com animao para ele e disse: Tambm estou contente em rev-lo, Sr. McBride. Incrvel, mas est com uma aparncia cada vez melhor com o passar dos anos. Se j no fosse casado... Ele riu, evidentemente lisonjeado. Se eu j no fosse casado, ainda teria o dobro de sua idade. Algum puxou a saia de Janet, fazendo-a olhar para baixo. Eu no sou casado disse Sam, olhando seriamente para ela. Todos na sala comearam a rir, exceto Janet, que no quis magoar o menino. E tambm Trevor, segundo ela notou pela viso perifrica. Foi muito lisonjeiro de sua parte dizer isso, Sam. Embora no tenha entendido direito o que ela quisera dizer com aquilo, menino pareceu satisfeito em haver pelo menos chamado a ateno dela. Sam se manteve prximo a ela, quando Janet foi cumprimentar os outros. No ficou surpresa ao ver Emily e o marido, o policial Wade Davenport. Emily era sobrinha de Caleb e estudara na srie anterior de Janet, quando as duas estavam no colgio. Como vai, Emily? Segurando nos braos um beb com poucos meses de idade, a loira sorriu para Janet.

 Estou bem, obrigada, Janet. Conhece meu marido, no? Janet assentiu e olhou para o atraente policial de trinta e poucos anos. Ol, Wade. Puniu algum criminoso perigoso nos ltimos tempos? Ele sorriu para ela. No, desde que a parei por excesso de velocidade, na semana passada. Dessa vez, dei-lhe apenas uma advertncia, mas da prxima no serei to generoso. Wade, Janet salvou a vida do meu neto lembrou Caleb. mesmo necessrio amea-la desse jeito? Isso no foi uma ameaa, apenas um aviso. Janet sorriu e estendeu a mo para ele. Aviso aceito. Tomarei mais cuidado de agora em diante. E sem ressentimentos, est bem? Claro respondeu ele, apertando a mo dela e sorrindo. Este meu filho, Clay. Cumprimente a srta. Flaherty, Clay. Janet calculou que o menino tivesse por volta de onze anos. Ol, srta. Flaherty disse ele, estendendo a mo educadamente para ela. Ol, Clay. um prazer conhec-lo. A tia da srta. Flaherty foi nossa professora no colgio Wade explicou ao filho. Janet ampliou o sorriso. Acho que minha tia, Ellen, foi professora de quase todo mundo aqui da cidade, nas ltimas geraes. Janet estava admirando o beb de Emily quando Bruna entrou de repente na sala, com seu modo costumeiramente decidido de agir. Oh, ol, Janet. Fico contente que tenha vindo. O jantar j est quase pronto. Trevor, acho que ouvi Abbie choramingar. Trevor assentiu e comeou a subir a escada, em direo os quartos. Eu j estava mesmo indo olh-la. Vou ajud-la a arrumar a mesa, tia Bruna Emily se ofereceu, entregando o beb ao marido.

 Tambm posso ajudar em alguma coisa? perguntou Janet. Bruna levantou a mo. Obrigada, mas no precisa se preocupar, querida. nossa convidada dessa noite. Emily me ajudar no que for preciso. Daqui a pouco, ns os chamaremos. Depois que todos se acomodaram no sof, Janet foi a primeira a falar: Como esto Tara e Trent, Sr. McBride? Faz muito tempo que no os vejo. Caleb pareceu satisfeito em poder falar dos outros dois filhos. Tara abriu um escritrio de advocacia em Atlanta, junto com uma scia. Casou-se com um investigador particular, Blake Fox, e eles esto esperando o primeiro filho. Janet no ficou surpresa ao saber que Tara se tornara uma advogada bemsucedida. A irm de Trevor sempre fora muito dedicada a tudo que fazia, desde os tempos de colgio. Trevor voltou para a sala, trazendo Abbie no colo, e sentou-se em um canto do sof. Trent continuou Caleb , graduou-se pela Academia da Fora Area. Est treinando para ser um piloto de caa, na Califrnia, mas est esperando uma transferncia para Aviano, na Itlia, em breve. Duvido que a me dele aprove isso comentou Janet, com ar de brincadeira. Caleb riu. Tem razo. Ela vive reclamando porque os filhos foram embora de Honria assim que terminaram o colgio. Por isso ficou toda feliz quando Trevor voltou para a cidade com nossos netos. Janet assentiu e, evitando olhar para Trevor, mudou mais uma vez o rumo da conversa. Ouvi dizer que Lucas, o irmo de Emily, reapareceu h alguns anos. O pessoal da cidade deve ter fofocado um bocado a respeito disso. Ele voltou na poca do Natal e ficou para meu casamento com Emily, na vspera de Ano-Novo, h oito meses respondeu Wade. E sim, houve muita fofoca na cidade. Mais da metade das pessoas da cidade acreditava que ele havia assassinado Roger Jennings antes de desaparecer, e no ficaram muito felizes com o retorno dele. Mas, segundo me disseram, ele voltou a ser respeitado na cidade, depois que descobriram que foi o tio de Roger quem o assassinou. Foi difcil de acreditar

quando me contaram. Sam Jennings era meu dentista e no parecia capaz de fazer mal nem a uma mosca. Quem poderia imaginar que ele fosse capaz de cometer um assassinato? Fico feliz que a inocncia de Lucas tenha sido provada. Ele e Rachel esto casados e morando na Califrnia, no ? Sim dessa vez foi Caleb quem respondeu. Lucas precisava de algum como Rachel para acalm-lo. Ficamos sabendo na semana passada que eles esto esperando o primeiro filho. Ser interessante ver que tipo de pai Lucas ser. Sua famlia est aumentando rapidamente, Sr. McBride comentou Janet, notando o sorriso satisfeito de Caleb. Agora s falta saber sobre Savannah. Ouvi dizer que ela se casou com o escritor Christopher Pace e que eles dividem o tempo entre Los Angeles e a Gergia. Ela est bem? Caleb assentiu, lembrando-se da nica filha de seu irmo caula. Savannah est muito bem respondeu. Feliz feito um passarinho. O marido dela um homem muito honrado, mesmo tendo de lidar com aqueles tipos esquisitos de Hollywood. Janet riu. E os gmeos dela? So adolescentes agora respondeu Caleb. E se do muito bem com os pais. Aps uma breve pausa, ele acrescentou: Ainda no falou sobre sua famlia, Janet. Como est sua me? Bem, obrigada. Est morando em Birmingham agora, perto da irm. E seu pai? Ela se tornou tensa. Da ltima vez em que ouvi falar sobre ele, disseram-me que ele estava morando em Montana. Mas ns no temos muito contato. Entendo. Seguiu-se um momento de silncio meio embaraoso. Ento Abbie riu e balbuciou algo incompreensvel e Bruna entrou novamente na sala, para anunciar que o jantar estava servido. Aliviada em ter a ateno de todos desviada momentaneamente de sua pessoa, Janet respirou fundo e os acompanhou at a sala de jantar. Fazia mais ou menos meia hora que o jantar havia comeado quando Trevor chegou concluso de que seu filho estava realmente encantado com Janet. Sam mal conseguia desviar os olhos dela desde que Janet chegara. Mas quem era ele para censurar o garoto? Afinal, ele prprio tambm no conseguia parar de admir-

la. Ainda assim, no entendia direito o que Sam vira nela, j que Janet era to diferente de Melanie, a me dele. Melanie sempre fora uma mulher retrada e refinada, quase uma boneca de porcelana. Compar-la com Janet seria o mesmo que comparar o sol e a lua. E como a lua, Melanie tambm mantivera um lado oculto. Os pensamentos de Trevor foram interrompidos quando Abbie bateu a colher na bandeja de sua cadeirinha de refeies. Ele segurou a mo dela ao dizer: No, Abbie. Coma. Apontou os pedacinhos de batata no prato diante dela. Fitando-o com os olhos azuis que lembravam muito os da me dela, Abbie sorriu para ele. Papa disse ela. Trevor engoliu em seco, sentindo aquela mistura de amor e de angstia que s vezes o acometia ao olhar para a filha. Coma seu jantar, Abbie repetiu, levando um pedao de batata at a boca da menina. Quando Abbie voltou a se concentrar na comida, Trevor recomeou a comer. De sbito, seu olhar encontrou o de Janet, do outro lado da mesa. Por um instante, teve a sensao de que ela sabia o que ia em seu ser, mas isso logo se dissipou quando Bruna comeou a falar. Como sempre, sua me dominou a conversa. Trevor amava a me e sabia quanto ela era generosa, mas no negava seu temperamento autoritrio e aquela necessidade que ela tinha de se destacar em meio s pessoas. Conversei com Arnette Lynch ontem disse ela, olhando para Janet, ao se referir ex-professora de arte dramtica. E como est o marido dela? Janet perguntou, com polidez. Ainda est muito fraco, devido quimioterapia, mas Arnette acha que ele est se sentindo bem melhor. Disse que tomou a deciso certa ao se aposentar para cuidar dele. Ainda bem que ela est satisfeita com a deciso. Fico contente que voc tenha vindo substitu-la continuou Bruna. Os alunos esto todos empolgados por estarem tendo aula com uma atriz de verdade. Gosto de trabalhar com jovens afirmou Janet. Eles tm muita disposio e energia. E alguns so realmente talentosos. Ouvi dizer que voc est planejando montar a pea Grease - Nos Tempos

da Brilhantina com eles, verdade? perguntou Emily. Sim confirmou Janet. Ento j deve ter percebido que Joannie McQuade vai exigir o papel principal. No aceito que nenhum dos meus alunos "exija" um papel asseverou Janet. Farei um teste com cada um, e aqueles que forem mais talentosos ficaro com os papis principais. Os demais desempenharo outras tarefas, j que, em teatro, tambm h outros trabalhos interessantes, como os de iluminao, figurino, publicidade e outros. Vai ter coragem de no oferecer o papel principal a Joannie McQuade? Emily arregalou os olhos. Pois a me dela far com que a despeam no dia seguinte, Janet. Tome cuidado com essa gente. Trevor notou que Janet no pareceu nem um pouco intimidada. Passei sete anos trabalhando em Nova York lembrou ela. Acho que posso lidar com Charlotte McQuade. No que diz respeito quela mulher, ainda tenho minhas dvidas insistiu Emily. Tenho certeza de que Janet saber o que fazer Trevor interveio. Janet olhou-o com uma expresso de apreciao e um ligeiro ar de surpresa. Eu vou entrar no jardim-de-infncia anunciou Sam, olhando para Janet. mesmo? Ele assentiu. E voc est animado? perguntou ela. Estou com um pouco de medo ele admitiu. Trevor pareceu surpreso ao ouvir aquilo. Sam no costumava confessar seus sentimentos de maneira to direta, principalmente para pessoas que ele no conhecia muito bem. No precisa ter medo de ir para a escola Janet o encorajou. A escola tem um lado srio, mas tambm tem outro muito divertido. Se no fosse um lugar bom, voc acha que eu teria escolhido ser professora? Voc vai ser minha professora? perguntou ele, esperanoso. Janet sorriu e afagou os cabelos dele. Talvez daqui a alguns anos, Sammy. Mas tenho certeza de que voc vai

gostar da sua professora, seja ela quem for. Com ar resignado, Trevor ficou olhando o filho ficar, como ele prprio, cada vez mais encantado.

CAPITULO IV Mais tarde, naquela mesma noite, os adultos voltaram a se sentar na sala para tomar caf e conversar, enquanto davam ateno s crianas. Sentada ao lado de Trevor, Janet sorriu para Abbie e ficou surpresa quando a menina esticou os bracinhos em sua direo. Sem hesitar, pegou a menina no colo. No mesmo instante, Abbie segurou o pingente que ela estava usando. No, Abbie disse Trevor, segurando a mo dela. Voc vai quebr-la. No se preocupe Janet o assegurou. No algo de muito valor. Trevor afastou a mo, mas se manteve de olho na filha. Voc sente falta de Nova York, Janet? perguntou Emily, distraindo-a por um momento. Sinto falta dos amigos que deixei por l. Oh, e da comida acrescentou ela, com ar nostlgico. No gosto muito de cozinhar para mim mesma e era muito conveniente sempre ter vrias opes de restaurante por perto. Honria no tem sequer um restaurante que faa entregas em domiclio. Ns pedimos pizza de vez em quando Clay lembrou. Janet sorriu. Sim, eu gosto de pizza, mas comer isso todos os dias acaba sendo enjoativo falou ela. Eu nunca teria coragem de morar em lugar como Nova York declarou Bruna. Toda aquela criminalidade e a poluio... No vejo a menor graa naquele lugar de malucos. Janet disfarou o riso, notando que Bruna acreditava nos esteretipos que haviam se espalhado a respeito da cidade. No to mau assim disse. Tomando-se os devidos cuidados, ainda possvel morar em Nova York sem sofrer nenhum dano. Perdendo o interesse no pingente, Abbie levou a mo a um dos brincos de prata de Janet. Trevor e ela tentaram deter a menina ao mesmo tempo, e a mo dele acabou cobrindo a de Janet. Ela sentiu um frio no estmago e disfarou a sensao com uma brincadeira.

 Melhor deixar minha orelha a, gracinha. Posso precisar dela. Talvez seja melhor ela ficar comigo falou Trevor, fazendo meno de pegar a menina de volta. Janet franziu o cenho. Fique tranqilo, Trev. Eu e Abbie estamos nos dando muito bem, obrigada. Abbie deu uma gargalhada, como que achando o que Janet dissera muito engraado. Trevor se manteve em silncio. Sam puxou a manga da camisa do pai, enciumado com a ateno que a irm estava recebendo. Ganhei sapatos novos disse ele, apontando para os ps. Os outros estavam apertados. mesmo? Janet tentou pareceu impressionada. Meu Deus, voc est crescendo rpido! Papai disse que vai pr um tijolo na minha cabea falou o menino, rindo alto. Eu disse a ele que isso no ia adiantar porque eu ainda ia continuar crescendo. Tem razo anuiu Janet. Alm disso, voc ia ficar meio esquisito andando por a com um tijolo na cabea, no acha? Ele riu com divertimento, aproximando-se mais dela. A pequena Claire, que at ento estivera adormecida no carrinho, acordou e comeou a choramingar. Acho melhor irmos andando anunciou Emily, ficando de p. Por mais que a conversa esteja agradvel, est na hora de pr as crianas na cama. Clay no pareceu muito entusiasmado com a idia, segundo Janet notou. Mas mesmo assim seguiu os pais obedientemente. Tambm preciso ir andando falou Janet, minutos depois de os Davenport haverem partido. Beijando a bochecha rosada de Abbie, entregou-a de volta ao pai, antes de ir se despedir da me dele. Muito obrigada pelo convite, sra... Ou melhor, Bruna. A me de Trevor segurou a mo dela. Foi um prazer t-la conosco, querida. Sei que no quer mais que toquemos nesse assunto, mas preciso lhe agradecer uma ltima vez pelo que voc fez na piscina. Nenhum de ns esquecer o que aconteceu. Ciente de que Trevor e Sam estavam atrs dela, Janet murmurou apenas um "obrigada" e voltou-se para Caleb. Boa noite, Janet falou ele, tocando o brao dela com um ar paternal.

Volte para nos visitar, est bem? Ser um prazer. E obrigada pelo convite. Trevor, acompanhe-a at o carro mandou Bruna. Eu ficarei com Abbie. Dizendo isso, ela j foi pegando a neta no colo. Eu tambm quero ir falou Sam. A av o segurou pelo ombro. No, querido, voc vai ficar aqui comigo e com o vov. Agora diga boanoite srta. Flaherty. Sam olhou para Janet com um ar choroso, mas obedeceu a av, estendendo a mo para Janet, como os adultos haviam feito. Boa noite, srta. Flaherty. Ela apertou a mo dele. Boa noite, Sam. Nos veremos por a; est bem? Espero que sim disse ele. Trevor indicou a porta. Por aqui, srta. Flaherty. Ora, obrigada, Sr. McBride gracejou ela. Boa noite para todos mais uma vez. Franziu o cenho ao notar a expresso de Bruna, enquanto olhava os dois se encaminharem para a porta. O que estava acontecendo ali, afinal? O evento fora mesmo um jantar de agradecimento ou um artifcio para aproxim-la de Trevor? Estaria Bruna achando que o filho j estava solteiro por tempo demais? E, se fosse isso, o que diabos a levara a considerar que ela seria a companheira adequada para um advogado conservador, pai de dois filhos? Minha me no l muito discreta falou Trevor, quando os dois saram para o ar da noite. Sua me muito gentil. Sim, mas tambm sabe ser bem teimosa quando pe alguma coisa na cabea salientou ele. Janet se encostou no carro, virando-se de frente para Trevor e olhando-o em silncio por um momento.

 E o que voc acha que ela "ps na cabea", Trev? Meu nome Trevor. Sim, eu sei. Agora responda minha pergunta. Voc deve ter notado que minha me ficou tentando nos aproximar durante toda a noite. Janet deu de ombros. Se ramos os nicos solteiros presentes, deve ter sido uma atitude natural para ela, creio eu. Talvez. Mas espero que voc no se sinta embaraada no caso de ela ter algo mais em mente. Ela passou a mo pelos cabelos, rindo. No fico embaraada facilmente. Por que isso no me surpreende? Em um gesto impulsivo, Janet deslizou a ponta do dedo indicador pelo queixo firme de Trevor. E quanto a voc, Trev? Fica embaraado com facilidade? Ela viu os olhos dele se estreitarem em meio penumbra. Creio que no respondeu. Janet pousou a mo sobre o peito dele. E o que preciso para voc enrubescer? Os lbios dele se curvaram em um sorriso. Acho que a ltima vez que enrubesci foi quando ainda estava no colgio. Ela deslizou o dedo para dentro do colarinho dele. E o que o fez enrubescer na ocasio? Voc me convidar para ir para trs do prdio do colgio. Janet riu, j com os lbios a centmetros dos dele. E se eu o convidasse para ir para trs da casa agora? Teria coragem de atender meu pedido? Trevor hesitou um instante, ento se afastou devagar.

 Acho que no. Ela suspirou, com ar de desapontamento. Que pena disse, divertindo-se em provoc-lo. Trevor se adiantou para abrir a porta do carro para ela. Dirija com cuidado. E no corra. No se preocupe respondeu Janet. Acho que j testei meus limites o suficiente por essa noite. Trevor deu um passo atrs, sem dizer mais nada. Ela partiu em seguida e olhou pelo espelho retrovisor apenas uma vez. Surpreendeu-se ao avistar Trevor ainda no mesmo lugar, vendo-a partir.

Quase todo mundo em Honria tomava uma refeio ou outra no Cora's Caf, pelo menos ocasionalmente. Um dos ltimos estabelecimentos mais antigos que restavam na cidade, o restaurante ficava em um lugar bastante estratgico, entre o centro da cidade, a delegacia, o banco e alguns pequenos comrcios. Por isso, ainda mantinha uma boa clientela. Janet foi tomada por uma onda de nostalgia ao entrar no restaurante, para almoar com seu contador, na tarde de sexta-feira. Parecia incrvel, mas o lugar continuava praticamente o mesmo de quinze anos antes. Ao v-la, Mindy Hooper veio ao seu encontro. Mindy trabalhava para Cora desde a poca do colgio, quase dez anos antes da formatura de Janet, e continuava ali, firme e forte. Ela no havia mudado muito ao longo dos anos, embora j estivesse se aproximando dos quarenta anos. Oi, Janet. Ao saber que voc havia voltado para a cidade, fiquei imaginando quando viria nos visitar. bom estar de volta, Mindy. Cora ainda faz a melhor torta de chocolate do pas? A melhor torta de chocolate do mundo respondeu Mindy, indicando o quadril largo. Sou a prova viva disso. Janet riu. Clark Foster j chegou? Ns combinamos de nos encontrar aqui, para almoarmos juntos. No, ele ainda no chegou. Mas escolha uma mesa que eu o levarei at l quando ele chegar. Obrigada. Eu gostaria de tomar um ch gelado enquanto espero. Est

meio quente por aqui. Espere s at o vero realmente chegar falou Mindy, com ar pessimista. Sabendo que a maioria das pessoas da Gergia tinham o costume de reclamar sobre o tempo, Janet se limitou a responder algo sem muita importncia, antes de se dirigir a uma mesa prxima. Viu vrias pessoas conhecidas e foi parando aos poucos para cumprimentlas. O Cora's no era um lugar l muito discreto para algum que quisesse ter uma conversa em particular, pensou ela, com bom humor. No que esse fosse o seu caso. Seu encontro com Clark seria meramente profissional. Naquele momento, um homem calvo e vestido com um terno cinza entrou no restaurante. Ao avistar Janet, ele veio at a mesa onde ela havia acabado de se acomodar. Estou atrasado. Desculpe-me disse ele. O trnsito estava difcil. Janet arqueou uma sobrancelha. Trnsito? Em Honria? Tudo bem, foi a Sra. Tucker admitiu ele. Ela estava dirigindo a vinte quilmetros por hora bem no meio da avenida principal. Janet comeou a rir. Naquele carro enorme e caindo aos pedaos que ela ainda tem? Aquele que parece andar sozinho porque ningum enxerga que ela est ao volante? Esse mesmo confirmou Clark. Acho que ela tem aquele carro desde antes de nascermos. J deve ter rodado milhares de quilmetros com ele. E todos eles percorrendo a avenida principal a vinte quilmetros por hora, certo? Exatamente. Clark pegou o menu sobre a mesa. Ainda no fez o pedido, fez? No, tambm acabei de chegar. Pedi apenas um ch gelado... Oh, a est ele. Ela sorriu para Mindy, que, sem cerimnia, colocou o copo de ch gelado diante de Janet. O que vocs vo querer? perguntou ela, pegando o bloco de anotaes no bolso do avental. Clark levantou a vista do menu. Qual o prato especial do dia?

 O mesmo de toda sexta-feira. Fil de frango frito com tomates secos, arroz e salada de legumes com maionese. Ento quero um desse falou Clark. Vocs tm algo um pouco mais leve, Mindy? Janet perguntou. Algo grelhado, por exemplo? Pegue o prato diet respondeu a garonete. Um hambrguer frito, salada de alface e pur de batata. Janet conteve a vontade de rir. O Cora's Caf vinha servindo o mesmo "prato diet" desde a dcada de 1950, apesar das mudanas nos hbitos alimentares. Notando que no teria muita alternativa, ela escolheu o mesmo prato que Clark. Quando os dois voltaram a ficar sozinhos, Clark uniu as mos sobre a mesa, adquirindo um ar profissional. Analisei todos os seus registros e parece estar tudo em ordem disse ele. Fiz uma estimativa a respeito da sua restituio do imposto e estou com os papis aqui na pasta. Vou pass-los para voc depois do almoo. Janet assentiu. Obrigada, Clark. Fico contente que esteja tudo em ordem. sempre bom contar com uma opinio profissional a esse respeito, e no vejo por que manter um contador em Nova York agora que estou morando em Honria. Suas contas so relativamente fceis de serem calculadas, mas concordo com a idia de que bom voc manter uma ajuda profissional. Investiu muito enquanto estava em Nova York, e se conseguir manter as contas e os gastos em dia, no precisar se preocupar com a aposentadoria. Janet sentiu uma onda de satisfao ao ouvir aquilo. Ter um mnimo de segurana na velhice era algo com que ela sempre se preocupara. No tinha a inteno de terminar a vida como seus pais, dois alcolatras tendo de viver dos favores dos conhecidos. Fora Clark quem sugerira que eles almoassem juntos, para discutir esse assunto. Segundo ele, seria uma maneira menos formal de os dois comearem o relacionamento profissional, j que Janet pretendia mant-lo como seu contador. Ela no hesitara em aceitar, uma vez que estava de frias e que no tinha nenhum compromisso srio naquele horrio. Sabia que Clark estava passando por um divrcio difcil e achou melhor no perguntar pela esposa dele. Porm, ele no demonstrou nenhum problema para falar dos dois filhos enquanto eles saboreavam a tima comida do Cora's. Estavam quase terminando o almoo quando Trevor entrou no restaurante, em companhia do pai. Os dois pararam mesa onde Janet estava e Caleb foi o primeiro a falar:

 Ol, Janet. Clark, como vai? Oh, ol, Caleb respondeu ela, enquanto Clark respondia apenas com um gesto de cabea. Janet notou que Trevor a estava olhando com uma expresso estranha. Quando ela arqueou as sobrancelhas, ele logo voltou ao normal, mas Janet no pde deixar de se perguntar por que ele agira daquela maneira. No tinha idia do que fizera para aborrec-lo. Ol, Janet disse ele, em um tom formal. Clark. Trevor. A resposta de Clark foi totalmente fria. Surpresa com o evidente antagonismo entre eles, Janet no conseguiu imaginar qual poderia ser o motivo daquilo. Os McBride eram notrios pelas inimizades locais que mantinham, mas ela nunca ouvira falar de algum problema entre eles e a famlia de Clark. Devia ser algo pessoal. Como esto as crianas, Trevor? perguntou ela, tentando amenizar a tenso. Esto bem, obrigado. J contratou uma nova bab? Sim. Estou com uma em processo de experincia no momento. Espero que essa sirva para voc. Eu tambm. Papai, acho melhor ocuparmos uma mesa, enquanto ainda restam algumas disponveis. Mindy j est nos olhando feio. Com aquele olhar de "Sentem logo esses traseiros para que eu possa fazer meu trabalho"? brincou Caleb. Ento acho melhor cooperarmos. Foi bom rev-la, Janet. E voc tambm, Clark. Bom almoo disse o contador, forando um sorriso. Trevor se despediu com um vago aceno de cabea e se afastou. Janet fingiu um arrepio. Puxa, impresso minha ou as coisas ficaram geladas de repente por aqui? Clark voltou a comer, mas dessa vez sem muito entusiasmo. Trevor e eu andamos tendo alguns desentendimentos ultimamente. Oh, eu no tinha idia...

 Ele est defendendo minha esposa no processo de divrcio explicou Clark. Mas acho que ele est forando as coisas mais do que o necessrio. Acusei-o de tentar me levar falncia, mas ele insiste em dizer que est apenas cumprindo a lei. Sinto muito. Eu no sabia. Sempre admirei Trevor, mesmo sem o conhecer muito bem. Mas isso foi antes de eu v-lo em ao, bancando o advogado ambicioso. Trevor sempre foi ambicioso anuiu Janet. Mas tenho certeza de que ele acha que est apenas fazendo o que melhor para a cliente dele. Talvez. Mas estou comeando a considerar que seja algo pessoal. Valerie e eu estvamos decidindo as coisas pacificamente at os advogados se envolverem na questo. Principalmente Trevor. A situao de um casamento se desfazendo sempre difcil. Clark suspirou e Janet viu um lampejo de algo que parecia sentimento de culpa no semblante dele. Ainda mais quando h crianas envolvidas completou ele. Detesto que isso esteja acontecendo aos meus filhos. Sinto muito, Clark falou Janet, sem saber ao certo o que dizer. Ele assentiu, com ar de gratido, e mudou de assunto. Quer alguma sobremesa? Cora ainda prepara aquelas tortinhas maravilhosas cobertas com merengue. Por mais que eu adore os doces de Cora, acho que terei de deixar para outra ocasio. Mas fique vontade, se quiser pedir algum. Clark olhou para a comida que restara em seu prato. Acho que tambm vou deixar para outra vez. Acabei perdendo o apetite. Dez minutos depois, Janet se dirigiu sada, carregando a pasta que Clark lhe entregara. No olhou para a mesa que Trevor estava ocupando, mas teve a ntida sensao de estar sendo observada por ele enquanto saa do restaurante.

CAPITULO V Janet estava pintando quando o telefone tocou naquela noite. Ainda segurando o pincel e com o olhar atento tela onde comeara a se delinear uma paisagem, atendeu o telefone sem fio e segurou-o entre o ombro e a orelha. Al?

 Janet? Trevor. Ela desviou a ateno da tela e segurou o telefone com a mo. Oh, ol, Trevor disse, disfarando a surpresa. O que aconteceu? Eu... pensei apenas em ligar para dizer "oi". Acho que deve ter achado meu comportamento estranho em relao a Clark hoje tarde. Voc leva mesmo o trabalho a srio, no, Sr. Advogado? Quem visse pensaria que voc estava enfrentando o coitado do Clark em pleno tribunal. Coitado? Trevor se indignou. Esse termo no nem um pouco adequado para ele. Eu no conheo os detalhes a respeito do divrcio de Clark, e nem estou interessada neles. Ele meu contador, s isso. No tenho nada a ver com a vida pessoal dele. Janet lembrou-se da confuso em que se metera da ltima vez em que tentara consolar um amigo durante um divrcio. No pretendia passar por aquilo mais uma vez. Apenas tome cuidado com ele, est bem? pediu Trevor. Aquela imagem de coitadinho que ele tenta passar no condiz nem um pouco com a realidade. Est querendo dizer que no devo confiar no meu contador? Aps um momento de hesitao, Trevor respondeu: No isso. No tenho nenhum motivo para acreditar que ele no seja competente no trabalho. Ento, para mim, isso tudo que interessa, certo? Seu almoo com ele foi apenas profissional? Pode-se dizer que sim. Mas esse um assunto meu. Oua, Janet, no quero parecer intrusivo declarou ele, meio sem jeito. Eu apenas... Bem, fazia tempo que voc no vinha cidade, e provavelmente no estar a par de certas coisas que aconteceram por aqui. Honria no mudou tanto assim enquanto estive fora. E sei bem distinguir o que verdade e o que fofoca. Eu no liguei para fofocar salientou ele, aborrecido. Ento, por que ligou? perguntou Janet, em tom de desafio. Quero que jante comigo amanh noite.

Janet quase derrubou o pincel. Isso foi um pedido ou uma ordem? Um pedido. Desculpe-me, se meu tom pareceu rude. Acho que estou meio sem prtica com esse tipo de coisa. Faz alguns anos que no convido uma mulher para jantar. Janet no acreditou no que acabara de ouvir. Ento a ltima mulher com quem ele sara fora a esposa. Sem saber ao certo o que responder, Janet pensou por um instante. Trevor estava apenas convidando-a para jantar, nada mais. A atrao que sempre sentira por ele a impelia a aceitar, mas tambm levou-a a hesitar. Estava comeando a se sentir mais vontade na cidade, e no queria dar motivo para as pessoas comearem a fofocar e acabarem com sua tranqilidade. Poderamos ir jantar em Atlanta sugeriu Trevor, como que adivinhando o motivo que a levara a hesitar. Assim no teremos de nos preocupar com o que Martha Godwin e suas amigas comearo a falar se nos virem juntos. Janet sentiu-se aliviada com a sugesto. Parece uma boa idia. Posso passar para apanh-la s sete horas? Me apanhar? repetiu ela, fingindo um ar bem-humorado para disfarar as prprias emoes. No seria mais seguro nos encontrarmos em algum lugar escuro? No. Mas usarei um disfarce se voc preferir. Janet riu. E como vou reconhec-lo? Usarei uma rosa vermelha na lapela. Uma rosa vermelha? No sei se ser um disfarce suficientemente convincente, com essa sua pose de advogado conservador. E a inteno no conta? argumentou ele, no mesmo tom bemhumorado. Se algum me vir, achar que fao parte do grupo excntrico de seus amigos do teatro. O que o faz pensar que meus amigos so excntricos? Chame isso de palpite. At amanh noite. At. Tambm vou me concentrar no meu disfarce.

 Tremo s de pensar o que ele poder ser brincou Trevor. Boa noite, Janet. Ela colocou o telefone no gancho e olhou para a pintura. Ento comeou a limpar os pincis, pois sabia que no conseguiria mais se concentrar pelo resto da noite.

No sbado noite, Trevor estacionou o carro diante da casa de Janet e pegou o presente que havia comprado para ela em um impulso. Considerava-se preparado para enfrentar a noite, mas no contava com a agradvel surpresa que o dominou quando Janet abriu a porta, trajando com um vestido vermelho justo, com alas e acima dos joelhos, e uma extica gargantilha dourada. Para completar, os sapatos vermelhos de salto deixaram-na sedutoramente elegante. Simplesmente irresistvel. Mas se ela notou seu ar de espanto, no deu sinal disso. Oi, Trev. Est timo. Trevor escolhera um terno preto, com uma camisa de seda branca e uma gravata tambm preta, de seda. Obrigado, Voc tambm est... tima. Dizendo isso, entregou a ela a rosa vermelha que levara consigo. Eu ia usar isso, mas acho que combina mais com seu vestido. Janet aceitou a rosa com um sorriso encantador. Obrigada. Vou coloc-la em um vaso. Enquanto a observava colocar a rosa em um vaso solitrio, Trevor no resistiu ao impulso de perguntar: Quando decidiu pintar os cabelos com esse tom avermelhado? No ano passado, depois da fase em que fiquei morena, que se seguiu fase em que fiquei loira. Eu me canso logo de novos visuais. Deve estar na moda porque minha irm tingiu os cabelos exatamente nesse tom de vermelho. Demorei algum tempo para me acostumar ao v-la, mas agora acho at charmoso. Tara tingiu os cabelos? Janet se surpreendeu. S consigo imagin-la loira. Ela ficou tima ruiva. No tenho dvida quanto a isso. Tara sempre foi muito bonita. Quer tomar

um drinque ou alguma outra coisa antes de partirmos? Tomar um drinque significaria ficar mais tempo ali, sozinho com Janet, vendo aquele corpo escultural desfilar diante dele coberto por um vestido vermelho. No, ele ainda no estava preparado para isso. No respondeu. Prefiro ir andando se voc j estiver pronta. Ela pegou a bolsa. Ento vamos. Trevor no teve de se preocupar em ter assunto para conversarem durante a longa viagem at o restaurante que ele escolhera em Atlanta. Janet falou durante todo o trajeto, contando a respeito dos papis que havia encenado em Nova York e sobre as celebridades que ela conhecera por l. Era quase como se ela estivesse com receio de que surgisse algum momento de silncio entre eles. Mas ele no se importou com isso. Tentar se manter atento ao que ela estava dizendo pelo menos desviava sua ateno da parte acima dos joelhos dela que o vestido estava revelando. Como se no bastasse, tambm estava tendo de lutar contra o desejo despertado em seu corpo com o delicioso perfume que ela usando. A essncia feminina e provocante que se espalhara pelo interior do carro deixara seus sentidos aguados. A conversa meio que unilateral continuou ao longo de todo o jantar. Quando eles haviam chegado no luxuoso restaurante, uma das mesas mais discretas j se encontrava reservada. Oh, mas acho que j falei demais disse Janet, quando eles estavam quase terminando o jantar. Por que no me fala um pouco sobre suas aventuras em Washington? Aposto que conheceu pessoas muito interessantes por l. Algumas. Fale-me sobre as coisas que viu insistiu ela. Tente me entreter enquanto saboreio minha sobremesa. Trevor no conteve um sorriso. Mesmo sem saber se aquilo seria suficiente para distra-la, conseguiu contar alguns episdios engraados ocorridos na poca em que ele se encontrava em Washington. Agora me conte as ltimas coisas que seus filhos andaram fazendo pediu ela, em seguida. Voc quase no falou sobre eles esta noite. Ele sorriu. Achei que falar dos meus filhos no seria l muito adequado. Na verdade, da ltima vez em que sa para um encontro como esse eu nem sequer tinha filhos. Voc e sua esposa saam para jantar?

Trevor enrijeceu o maxilar. Sim, claro. Eu estava me referindo a encontros no sentido tradicional. Janet olhou-o com ar de curiosidade. Sua esposa gostava da vida social de Washington? Mais do que ele imaginara, pensou Trevor, apenas assentindo em resposta pergunta de Janet. E voc? perguntou ela. Enjoei logo daquilo. E voc resolveu ficar em Honria permanentemente ou pretende voltar para Washington algum dia? No tenho inteno de voltar. Antes de eu voltar para c, meu pai estava trabalhando uma mdia de doze horas por dia. Sempre precisou de algum para ajud-lo e agora estou podendo fazer isso. Quando ele quiser se aposentar, ficarei no lugar dele. Lidar com divrcios e falncias em Honria muito diferente de lidar com os casos de Washington lembrou Janet. Tem certeza de que isso ser suficiente para voc? Estou confiante de que sim. Principalmente levando-se em conta a responsabilidade de criar meus filhos. Fale-me sobre a nova bab. As crianas gostaram dela? O nome dela Sarah Brown. Ela se mudou para a cidade no ano passado, com o marido, que trabalha na Empresa O'Brien's Lumberyard. O nico filho deles j est cursando a faculdade, mas Sarah continua gostando de cuidar de crianas. Eu queria uma pessoa mais madura dessa vez, e ela foi muito bem recomendada. Abbie j est se dando muito bem com ela. Ele riu. Mas Abbie se d bem com todo mundo. Ela uma gracinha. E quanto a Sam? Ele tambm gostou de Sarah? Trevor conteve um suspiro. Sam no aceita pessoas estranhas muito facilmente. E parece que a timidez dele est aumentando com o passar do tempo, em vez de melhorar. No achei que ele seja tmido. Ele no tmido com voc explicou Trevor. Gostou de voc desde o primeiro instante. Ele adorvel, Trev. Muito inteligente e observador. E Abbie um anjinho.

Tem feito um trabalho maravilhoso com eles. Trevor ficou surpreso com o efeito que aquelas palavras causaram em seu ser. Obrigado. Estou fazendo o melhor que posso, e estou tendo muita ajuda de meus pais. Minha me pode ser at meio intrometida, s vezes, mas tem me ajudado muito com as crianas. Tenho certeza de que sim. Bruna a pessoa mais decidida e competente que eu j conheci. Sem mencionar que tambm autoritria salientou Trevor. Janet sorriu. Sim, isso tambm. E os outros avs das crianas? Eles as vem com freqncia? O sorriso de Trevor se desvaneceu. A me de Melanie morreu h alguns anos. O pai dela ainda est vivo, mas com a sade muito debilitada. muito raro nos encontrarmos. Sem querer continuar falando sobre sua prpria vida, ele perguntou: Falar sobre Nova York esta noite no lhe deu vontade de voltar para l? Eu vou voltar Nova York respondeu ela , mas apenas em visitas ocasionais. Por enquanto, estou contente com minha deciso. Estou podendo passar as frias pintando, lendo e fazendo novas amizades. Eu estava mesmo precisando disso. Pintando? Trevor arqueou as sobrancelhas, surpreso. Sim. Eu sempre gostei de pintar, mas no tive muito tempo para me dedicar pintura ao longo dos ltimos anos. No sou uma artista profissional. Pinto mais por hobby. Eu gostaria de ver seu trabalho. Ora, claro. Eu adoraria lhe mostrar meu trabalho acrescentou ela, com um sorriso insinuante. E talvez eu tambm lhe mostre minhas pinturas. Trevor no soube o que dizer. L estava Janet tentando embara-lo mais uma vez. Qualquer dia ainda iria conseguir surpreend-la, para variar um pouco. Mas, por enquanto, a vtima continuava a ser ele. Janet continuou sorrindo ao dizer: Eu o embaracei de novo, Trewie? Ele a fitou nos olhos.

 Pode me chamar de Trevor ou de Trev, j que insiste. Mas me recuso a atender por "Trewie". Tentarei no esquecer disso prometeu ela, com um brilho provocante no olhar. Espero que sim. Para alvio de Trevor, Janet deixou o tom de flerte de lado e comeou a falar sobre um caso jurdico controverso que surgira em Honria. Trevor no se surpreendeu. Se havia algo que aprendera a respeito dela, era sempre contar com o inesperado. Trevor hesitou alguns segundos quando Janet o convidou para um caf, ao chegarem porta da casa dela. Deixara as crianas com a me dele e no queria demorar demais. Porm, Janet acabou convencendo-o, com o argumento de que "seria melhor elas estarem adormecidas quando ele chegasse, assim no ficariam agitadas com a presena dele". Sente-se e fique vontade disse ela, indicando o sof, enquanto se encaminhava para a cozinha. Voltarei logo. Olhando por cima do ombro, acrescentou: Tire o palet e afrouxe a gravata, se quiser. Janet gostava mesmo de viver provocando-o, pensou ele, com um suspiro resignado, enquanto tirava o palet e afrouxava a gravata. Quando ela voltou, segurando duas xcaras, olhou-o com ar de aprovao. Est melhor assim? perguntou Trevor. Ela colocou as xcaras sobre a mesinha de centro e olhou-o com ateno. S h mais um detalhe. Dizendo isso, inclinou-se diante dele e passou as mos pelos cabelos impecavelmente penteados de Trevor, deixando-os charmosamente desalinhados. Agora est bom declarou, satisfeita. Eu estava querendo fazer isso h muito tempo. Ela fez meno de se afastar, mas Trevor segurou-a pelo pulso e puxou-a para si. E eu estava querendo fazer isso h muito tempo... falou, cobrindo os lbios dela com os dele. Da ltima vez em que havia beijado Janet, ela era uma adolescente de quinze anos, ainda em meio descoberta de seus atributos femininos. Ele era um srio estudante de dezoito anos, com pouca experincia naquele tipo de coisa. Naquela poca, beij-la provocara um verdadeiro incndio em seus hormnios. E naquele

momento, quinze anos depois, o efeito continuava a ser surpreendentemente o mesmo. Janet tinha lbios doces, macios e convidativos. Porm, adicionado a tudo isso, havia nela uma aura de mulher mais madura e experiente, e isso o acendeu ainda mais. Quando o longo beijo terminou, ela se afastou devagar, mas demorou para abrir os olhos. Trevor sentiu-se satisfeito. Pelo menos uma vez, conseguira surpreender Janet Flaherty. Puxa, Trev disse ela, com voz rouca. Isso foi um gesto impulsivo? Tambm tenho meus surtos de gestos impulsivos de vez em quando brincou ele. Ela roou a ponta dos dedos sobre os lbios dele. Deveria fazer isso com mais freqncia. Talvez tenha razo disse ele, puxando-a novamente para si. O segundo beijo foi to intenso quanto o primeiro. Mais uma vez, Trevor ficou surpreso com sua reao proximidade de Janet. No passado, alguns beijos pareciam suficientes, mas no presente isso no seria nem de longe o suficiente. No se continuasse ali, com Janet em seu colo, com os lbios colados aos seus e aquele corpo curvilneo ao alcance de suas mos. Apelando para o que lhe restava de bom senso, interrompeu o beijo. Janet olhou-o por um momento, antes de deslizar para o lado e sentar-se no sof, ao lado dele. O caf est esfriando disse ela, parecendo completamente sob controle. Acho que vou deixar o caf para uma outra vez, se no se importar. Est ficando tarde. Tudo bem. Obrigada pelo jantar. Trevor no soube dizer se ela ficara desapontada com sua partida. Conformado com a idia de nunca saber ao certo o que se passava pela mente de Janet Flaherty, ficou de p e pegou o palet. Boa noite. Ela tambm ficou de p. D um beijo nas crianas por mim. Ele assentiu, embora no pretendesse falar muito sobre ela para os filhos, principalmente para Sam. Ainda no tinha certeza de que o relacionamento deles teria algum futuro e no queria gerar nenhuma expectativa em seu filho.

Janet o acompanhou at a porta. Boa noite, Trev. Antes mesmo que ele pudesse responder, ela j havia fechado a porta atrs dele. Enquanto percorria o trajeto at a casa de sua me, ps-se a pensar em Janet, sabendo de antemo que passaria boa parte da noite em claro pensando nela.

CAPITULO VI Janet estava sentada beira da piscina, na tarde de tera-feira, lendo um livro de suspense enquanto tentava se convencer de que no estava se cansando daquilo. Talvez tirar frias prolongadas no fosse to bom assim, pensou consigo. O problema era que ela no estava acostumada a ficar sem fazer nada e a ter tempo para si mesma. Trabalhara sem parar durante o tempo em que ficara em Nova York e continuara atarefada depois que comeara a dar aulas no colgio de Honria. No entanto, ainda teria mais de duas semanas de frias pela frente e no estava sabendo ao certo o que fazer para se distrair. Talvez acabasse viajando. Pelo menos isso a livraria de ficar em casa, sentada no sof, esperando o telefone tocar, outra coisa que no estava acostumada a fazer. Sobressaltou-se quando algum pousou a mo em seu ombro. Ento sorriu ao olhar para trs. Oi, Sam. Ele retribuiu o cumprimento com um sorriso tmido. Oi, Janet. Tudo bem com voc? Sim. O que voc est lendo? Ela olhou para o livro. uma histria de mistrio. E boa? perguntou o menino. J li algumas melhores. Pode ler meus livros da Famlia Urso, se quiser. So todos bons. Obrigada, Sam. Tenho certeza de que eu iria gostar muito mais deles do que deste aqui.

 Eles esto na minha casa. Ter de ir at l, se quiser tom-los emprestado. Janet se perguntou como Trevor reagiria se ela fosse mesmo at a casa dele, ver os livrinhos de Sam. Pensando nisso, olhou em volta, procurando quem levara o menino at ali. Veio com sua bab? Sam balanou a cabea negativamente, adquirindo um sbito ar de culpa. No. A Sra. Brown ficou em casa com Abbie, que est tirando um cochilo. Ento quem o trouxe at aqui? Eu respondeu ele simplesmente. Janet ficou de p no mesmo instante. Est querendo dizer que veio at aqui sozinho, Sam? Com certeza no recebeu permisso para fazer isso. Sam olhou para os ps. Eu tambm deveria estar dormindo, mas no estava com sono. Eu queria ver voc. E como soube que eu estava aqui? Eu no sabia, mas esperei que estivesse. Sam, terei de lev-lo de volta para casa anunciou, colocando um vestido por cima do biquni, ambos feitos do mesmo tecido. Sua bab deve estar desesperada. Janet estremeceu s de pensar que Sam andara cinco quarteires at chegar ali, tendo de atravessar vrias ruas sozinho e correndo o risco de encontrar s Deus sabia quem pelo caminho. Eu no quero ir para casa protestou ele. No posso ficar aqui com voc? Prometo me comportar. No era fcil resistir queles olhinhos midos e aos lbios trmulos do menino. Mas Janet teve de se manter firme. Preciso lev-lo para casa, Sam. Talvez consigamos chegar l antes que a Sra. Brown perceba que voc saiu. Eu no gosto dela. Ela fala comigo como se eu fosse uma criancinha. Janet preferiu no lembr-lo de que ele era exatamente isso.

 Ela s quer o seu bem, Sammy. Talvez ela s no tenha muita prtica de lidar com rapazinhos de cinco anos, como voc. Eu gosto quando voc conversa comigo. Obrigada. Poderemos conversar quanto voc quiser depois, mas primeiro terei de lev-lo de volta para casa, est bem? Est bem anuiu ele, com um suspiro. Janet calou as sandlias rapidamente e o conduziu em direo sada da piscina. No se esquea do seu livro falou ele, olhando para trs. Vou deix-lo a, para que outra pessoa o aproveite melhor. Janet sabia onde Trevor morava, embora nunca houvesse ido at l. Sam no falou muito durante o trajeto, mas no resistiu em nenhum momento. Ele e Janet viram o carro de Trevor estacionado diante da casa assim que ela parou o carro. Oh-oh, papai est em casa falou Sam, ciente de fizera algo indevido. Janet segurou a mo dele com firmeza, oferecendo-lhe apoio. A Sra. Brown deve telefonado para ele. Vamos logo mostrar que voc est bem, certo? Ele vai ficar bravo. Sim, eu sei. Mas ns explicaremos com calma o que aconteceu, se voc me prometer que nunca mais sair sozinho de casa. A porta da frente se abriu de repente, antes que Sam pudesse responder a Janet. Parecendo transtornado e carregando a filha no colo, Trevor apareceu porta, seguido pela plida bab. Janet sentiu a onda de pnico no ar. Trevor. Ele olhou-a por instantes, ento abaixou a vista para Sam. A expresso que surgiu no rosto dele fez Janet engolir em seco. Sam, onde voc estava? Eu fui at a piscina, ver Janet. Sem pedir a ningum? Sem dizer a ningum o que pretendia fazer? Sam abaixou a vista. Sam! Abbie o chamou, agitando os bracinhos.

 Como ele sabia que voc estava na piscina do clube? Trevor se dirigiu a Janet. Voc disse isso a ele? No, claro que no. Ele apenas achou que iria me encontrar por l e, felizmente, eu estava l mesmo. Suba para seu quarto, Sam. Irei falar com voc daqui a pouco. Sam lanou um olhar de protesto para o pai. Mas eu quero mostrar a Janet meus... melhor ir para o quarto, Sam Janet o interrompeu, em um tom gentil. melhor no discutir com seu pai. No mesmo falou Trevor. V para o quarto, Sam. Janet teve de morder o lbio para evitar de pedir a Trevor para no ser to duro com o menino. Sam parecia to pequeno e frgil diante do pai. Mas aquele assunto no era da sua conta, e o que Sam fizera fora realmente errado. Ele precisava perceber a gravidade da situao para no voltar a fazer aquilo. Posso levar Abbie para dentro, se quiser, Sr. McBride ofereceu-se a bab, parecendo bastante tensa. Trevor assentiu, entregando a menina a ela. Eu entrarei daqui a pouco, Sra. Brown. Precisamos conversar. Janet viu a mulher engolir em seco. Sim, senhor. Janet esperou apenas a bab e as crianas sumirem dentro da casa para apontar o dedo para Trevor e dizer: No a despea. Ela j est despedida afirmou ele. S no tive a chance de dizer isso ela ainda. Janet sentiu vontade de gritar de raiva. Sinceramente, Trevor McBride, se voc continuar insistindo em ter uma bab perfeita, nunca conseguir contratar uma por mais de uma semana. Todo mundo comete erros. Ela nem o viu sair de casa. Tenho certeza de que ela estava ocupada por algum motivo. Talvez Abbie tenha acordado e ela tenha ido olhar se a menina estava bem. Alm do mais, est subestimando seu filho. Sam uma criana muito esperta. Tudo que precisa fazer

avisar a Sra. Brown para ficar mais atenta em relao a ele de agora em diante. Tenho certeza de que ela tomar cuidado. Como pode ter tanta certeza? Voc nem a conhece direito. Ela parece uma boa pessoa. Oh, claro ironizou ele. Isso muda tudo. Sei que voc ficou muito preocupado, mas no precisa ser sarcstico. Preocupado? Os ombros dele se tornaram tensos. Droga, Janet, eu fiquei apavorado. Amenizando a expresso, ela se aproximou e pousou a mo sobre o ombro dele. Eu sei. Vi isso nos seus olhos. Sarah estava quase histrica quando me telefonou. Devo voado at aqui porque nem lembro como cheguei. Milhares de possibilidades passaram pela minha cabea, e nenhuma delas foi agradvel. Eu entendo, Trevor. Mas Sam est bem, e isso o mais importante. Se voc no estivesse na piscina... Mas eu estava, graas a Deus. E fiz ele prometer que nunca mais far isso. Vou garantir que ele no faa. Sim, mas... Janet hesitou. Mas o qu? Lembre-se de que ele tem apenas cinco anos ela no pde deixar de dizer. No seja duro demais com ele. Sei como criar meu filho, Janet. O tom dele foi frio. Distante. Era difcil acreditar que esse fora o mesmo homem que a beijara com tanto ardor poucos dias antes. Tenho certeza de que sabe disse a ele. Apenas me preocupo com Sam. A mo dela ainda estava sobre o ombro dele. Ento Trevor se afastou, desfazendo o contato entre eles. Obrigado por haver salvo meu filho pela segunda vez, Janet. Parece que nossa famlia est em dbito com voc mais uma vez.

Por algum motivo, ele pareceu mais aborrecido do que agradecido. No diga tolices. Tudo que eu fiz foi traz-lo para casa. E estou agradecido por isso. Quer que eu lhe d uma carona? No deve ser muito confortvel andar por a vestida nisso. Janet olhou para o vestido florido. No precisa se preocupar disse a ele. Voc tem coisas mais importantes para fazer aqui. Tem certeza? Sim. Depois eu telefonarei para voc ele prometeu, quando ela comeou a se afastar. Vai me convidar para outro jantar de agradecimento? No precisa se incomodar. Janet... At logo, Trevor. Janet seguiu em frente, sem olhar para trs. Trevor no a havia apenas aborrecido, ele a magoara. At aquele momento, no imaginara que ele ainda tivesse esse poder. E isso no a agradou nem um pouco.

Trevor s teve tempo de refletir sobre os eventos da tarde depois que as crianas foram dormir noite. De p diante da janela, segurando um copo de leite, examinou a vizinhana tranqila. Eram dez horas da noite e a maioria das outras casas j se encontrava com as luzes apagadas. Apostava que, como ele, Janet ainda estava acordada. Janet. Bastou-lhe apenas fechar os olhos para a imagem daquele rosto bonito surgir em sua mente. Ao se afastar da janela, tomou o restante do leite e deixou o copo sobre a mesinha. No estava sabendo ao certo como lidar com a fascinao de Sam em relao a Janet. Seu olhar se voltou automaticamente para o telefone. Talvez devesse telefonar para ela. Afinal, Janet havia salvado Sam mais uma vez. Alm disso, reconhecia que fora meio rude com ela. Devia outro agradecimento a ela, ou um pedido de desculpas. Pelo tom frio de Janet, Trevor imaginou que ela deduzira de quem partira

aquela ligao. Sem se importar em se identificar, falou: Acho que no fui muito educado com voc hoje tarde. Por que est dizendo isso? perguntou ela, com formalidade. J me agradeceu por haver levado Sam para casa e depois me ofereceu uma carona. Fez tudo que era esperado de sua parte. Janet... Se ligou para me agradecer novamente, por favor, nem se d ao trabalho. Liguei porque quero conversar com voc. E porque sei que agi com indelicadeza. Tudo que posso dizer que fiquei muito abalado com a aventura do meu filho e que isso acabou afetando minha maneira de agir. No estou usando isso como desculpa, mas apenas como uma forma de explicar minha atitude. Entendo que tenha ficado abalado. Espero que tenha conseguido se assegurar de que isso no voltar a acontecer. Tive uma longa conversa com Sam e, no caso de estar preocupada, eu no briguei com ele. S deixei bem claro que o que ele fez foi muito grave e que no quero que ele volte sequer a pensar em fazer isso novamente. Tenho certeza de que ele deve ter entendido o recado. Espero sinceramente que sim. E a Sra. Brown? Trevor suspirou. Eu no a despedi. Janet sorriu. Fico feliz por isso. Mas deixei bem claro que ela ter de se manter bem atenta a Sam e a Abbie de agora em diante, se quiser continuar no emprego. E o que ela disse? Que fazia algum tempo que no lidava com crianas e que acabara se esquecendo de quanto elas so rpidas quando querem "aprontar" alguma coisa. Mas ela me garantiu que vai tomar cuidado. Ela vai cumprir a promessa Janet garantiu. Ela pareceu verdadeiramente preocupada com Sam. Eu notei admitiu Trevor. E ela me chamou assim que notou a ausncia de Sam.

 Acho melhor voc aconselh-la a experimentar uma abordagem diferente com Sam. Ele reclamou que ela o trata como se ele fosse uma criancinha. Creio que ele prefere ser tratado de uma maneira mais normal. Eu sei. Ele me falou a mesma coisa. Falarei com ela amanh. timo. Mais alguma coisa? Ainda est aborrecida comigo, no ? indagou Trevor. Talvez um pouco admitiu ela. Voc foi muito rude comigo. Mesmo depois de tudo que acontecera, Trevor queria voltar a v-la. Ele precisava v-la. E logo. O que posso fazer para me desculpar? No sei. Fiquei um bocado furiosa. Aliviado ao notar que Janet voltara a trat-lo com bom humor, Trevor arriscou: Que tal um jantar? Seria suficiente para voc me perdoar? Talvez... E se formos ao cinema? Acrescente a isso um pacote de jujubas e estar a um passo de ser completamente perdoado. Prefiro pipocas confessou ele. Est bem. Tambm adoro pipocas. O novo filme de Tom Hanks est passando no Carrolton afirmou Trevor. Para mim, est timo. Quando iremos? Sexta-feira est bom? Fechado falou Janet. Oh, e Trev? Sim? O ar de riso de Janet foi indisfarvel. Prepare-se para se humilhar. Dizendo isso, ela desligou o telefone. Foi com surpresa que Trevor se descobriu rindo, pouco depois. No esperava que o dia terminasse naquele clima de bom humor. E Janet fora a responsvel por isso, claro.

Trevor estava se arrumando para seu encontro com Janet, na sexta-feira noite, quando o telefone comeou a tocar. Ele j havia deixado as crianas na casa dos pais. Eles iriam levar Sam, Abbie e Clay para assistir a um filme infantil que acabara de ser lanado no cinema. Atendeu ao telefone, esperando que no fosse nenhum problema de ltima hora. Al? Oi, Trevor. Tara. Ele relaxou ao ouvir a voz da irm. Ol, querida. Como esto as coisas por a? Terrveis exagerou ela, rindo. No vejo a hora de isso terminar. Estou me sentindo feito uma baleia encalhada. E o que o mdico disse? Ele vive dizendo "Ser logo", mas esse "logo" nunca chega. Como est Blake? Trevor riu, lembrando-se do cunhado excntrico. Est mais nervoso do que eu. Por mais que ele consiga ser calmo e controlado no trabalho, acho que a paternidade o tirou um pouco do centro. Trevor riu. Ele vai ser um timo pai. Alis, vocs dois sero timos pais. Espero que esteja certo. Mas, de qualquer maneira, temos voc para nos servir de exemplo. Trevor fez uma careta de desagrado, balanando a cabea. No sei se posso servir de exemplo para algum. Tolice. Est criando Sam e Abbie maravilhosamente bem. E por falar nisso, como esto meus anjinhos? Esto bem. Papai e mame os levaram ao cinema, juntamente com Clay, para assistir a um filme infantil. No sei se Abbie vai ficar sentada por tempo suficiente para ver alguma coisa, mas mame decidiu arriscar. Aposto que Sam vai adorar. Ele adora sair com Clay. to bonitinho quando ele tenta imitar o primo mais velho. Sim, por isso fico aliviado por Clay ser um bom menino.

 Clay uma gracinha. E Claire est adorvel, no est? Falei com Emily essa tarde. Ela ficou feliz da vida ao anunciar que Claire est dormindo a noite inteira. Bem, Abbie um ano mais velha do que Claire e ainda acorda pelo menos uma vez por noite. Portanto, no alimente esperanas de dormir direito pelos prximos dois anos. Abbie j comeou a andar? Ainda no respondeu Trevor. D alguns passinhos de vez em quando, mas somente segurando-se nas coisas. O pediatra disso que ela est tendo um desenvolvimento normal e que ainda no comeou a andar por opo. Ela gosta de ser carregada no colo. Logo ela vai perceber que mais interessante ter acesso prprio s coisas, e ento comear a andar. A voc vai reclamar porque ela no vai parar no lugar. Trevor riu. Pode acreditar que sim. Quais so seus planos para essa noite? Tara perguntou de repente. No me diga que vai ficar a, sentado, assistindo tev sozinho? No. Na verdade, tenho um compromisso. Compromisso? Trevor conseguiu at imaginar a expresso de curiosidade da irm. Um encontro, voc quer dizer? Bem, sim. Mais ou menos. Sabendo que sua me contaria a ela mais cedo ou mais tarde, acrescentou: Vou levar Janet Flaherty ao cinema. Janet? No me diga! Faz anos que no a vejo. Mame me disse que ela salvou Sam de um afogamento na piscina. Sei que deve estar muito grato a ela por isso. Sim, claro. Oh, estou feliz por vocs, Trevor. Est precisando mesmo se distrair um pouco. Ser apenas uma sesso de cinema e talvez um jantar depois, Tara. Nada mais. Aposto que Janet tem timas histrias para contar sobre Nova York. Nunca a conheci muito bem, j que ela estudava algumas sries antes de mim na escola, mas sempre admirei aquele seu jeito extrovertido. Eu tambm. Desejando mudar de assunto, Trevor indagou: Tem tido notcias de Trent?

Tara suspirou. Ele me ligou hoje de manh. Queria saber se... usando as palavras dele, se eu j havia "derrubado o pacote". Trevor comeou a rir. Isso mesmo o que ele diria. Estou preocupada com ele, Trevor. Trent parece to irresponsvel, de vez em quando, que no consigo deixar de me preocupar com as besteiras que ele pode estar fazendo por a. Trevor tambm se preocupava com o irmo, mas para no deixar a irm mais aflita, disse apenas: Trent ficar bem, Tara. Agora cuide-se, sim? Garanto que seus irmozinhos menores sabem se cuidar muito bem. Embora fosse apenas um ano mais velha do que Trevor, e seis anos mais velha do que Trent, Tara sempre se sentira maternalmente responsvel por eles. E justamente por isso, Trevor decidira no contar o que descobrira em Washington, no ano anterior. Sei que vocs so capazes de se cuidar anuiu ela, com afeio. Mas que eu quero v-los felizes. Eu e Trent queremos o mesmo para voc, querida. Foi timo falar com voc, mas acho melhor me apressar, seno acabarei me atrasando. Diga a Janet que mandei lembranas. Pode deixar. E diga a Blake para me avisar assim que o beb nascer, para irmos visit-los. Espero que isso acontea logo. Eu tambm. Um beijo, Tara. Trevor olhou para o relgio assim que desligou. Estava na hora de ir ao encontro de Janet.

CAPITULO VII

Ento o diretor olhou para mim e disse: "Bem, o que est esperando? Saia j da, Janet".

Trevor olhou-a atentamente por sobre a borda da xcara de caf. E o que voc fez? Sentada no sof, ao lado dele, com os ps descalos sobre as almofadas, Janet sorriu. Eu sa de l, claro. Depois escrevi uma crtica severa e enviei a um jornal. Felizmente, os outros crticos concordaram comigo. A bilheteria foi to fraca que as apresentaes terminaram duas semanas depois. Foi ento que voc decidiu sair de Nova York? Deus, no! Esse incidente aconteceu h quatro anos. Trabalhei em mais trs peas e em duas novelas depois disso. Ento o que a fez sair de l? Eu j lhe disse. Minha tia, Ellen, falou sobre a vaga de professora e eu resolvi tentar. Trevor no pareceu muito convencido. Ento voc simplesmente deixou tudo em Nova York e voltou para c porque queria experimentar como era ser professora de teatro? Janet abaixou a vista, para o caso de ele ver em seus olhos algo alm do que ela queria mostrar. Sim. Foi mais ou menos isso. Ficou evidente que Trevor no acreditou nela. Todavia, ele no insistiu no assunto. Tomou um ltimo gole de caf e colocou a xcara sobre a mesinha. Esqueci de lhe dizer que falei com Tara pelo telefone e que ela lhe mandou lembranas. Como ela est? Mais do que pronta para ter o beb. Eles j sabem que ser uma menina. Vai se chamar Alice. Lindo nome. Quer mais caf? No, obrigado. Na verdade, ainda h algo que preciso fazer esta noite. Janet arqueou uma sobrancelha. mesmo? Trevor assentiu.

 Voc disse que eu me preparasse para me humilhar. Estou pronto. Janet conteve o riso. Acho que j notou que eu o perdoei disse ela. Portanto, no h mais necessidade de se humilhar. Tem certeza? Quase absoluta brincou Janet. Fico feliz em ouvir isso falou Trevor, puxando-a para si. Mantendo os lbios a centmetros dos dele, ela sussurrou: Acho que foram as jujubas que voc me trouxe, antes de irmos ao cinema, que fizeram toda a diferena. Trevor sorriu. J que eu no tinha diamantes, tive de apelar para as jujubas. Janet tambm sorriu. Ento segurou o rosto dele entre as mos. Fez a escolha certa. Trevor no tinha idia de quanto ela ficara comovida ao v-lo parado porta, segurando uma caixinha com jujubas coloridas. Se ele houvesse aparecido com diamantes, talvez o gesto no a tivesse comovido tanto. O beijo que trocaram foi intenso, ardente. Quando terminou, Janet estava sentada no colo de Trevor, com os braos em torno do pescoo dele. Engraado disse ela. Pareo sempre estar deixando as coisas terminarem por aqui. No estou reclamando Trevor se defendeu. Nem eu. Bem, pelo menos at certo ponto. Janet roou a ponta do nariz no nariz dele. Adorava aquele ar srio que Trevor mantinha mesmo quando estava brincando com ela. Ele segurou o queixo dela entre o indicador e o polegar e fitou-a nos olhos. Tenho sempre a sensao de que voc est rindo de mim confessou. Isso acontece apenas uma vez ou outra, mas no pretendo lhe revelar quando provocou ela, voltando a beij-lo. O que h em mim que a diverte tanto?

Janet deslizou a ponta do dedo pelo rosto dele, pensativa. Acho que a maneira como voc se mantm srio todo o tempo. A maneira como me olha algumas vezes, como que achando que acabei de chegar de outro planeta. A maneira como fica chocado quando digo certas coisas. Quer que eu continue? Acho que suficiente. Voc charmosamente srio, Trevor McBride afirmou ela, afagando os cabelos dele. Sempre foi. Faz tempo que no ouo algum insinuar que tenho charme. Janet sorriu. Talvez tenham dito e voc no tenha escutado. Trevor puxou-a para si, contornando os lbios dela com a ponta da lngua. Estou ouvindo agora. Janet havia esperado muitos anos para conquistar a ateno de Trevor. E agora que a tinha, pretendia tirar o mximo proveito disso, antes que ele se afastasse dela mais uma vez. Cobriu os lbios dele com os seus, beijando-o da maneira como ela sempre desejara, sem inibies. Movendo-se com uma agilidade que a deixou sem flego Por um instante, Trevor deitou-a no sof e se acomodou sobre ela. Ento ele insinuou a lngua entre os lbios dela, em um beijo mais ousado. Janet gemeu baixinho ao sentir a mo dele acariciando-a com uma liberdade que Trevor no havia demonstrado at ento. Notou que as mos dele estavam trmulas, como se estivesse sendo difcil para ele se controlar. Trevor havia deixado claro que no tivera nenhuma mulher desde a morte da esposa, no ano anterior. No entanto, Janet no queria pensar que ele estivesse ali com ela por isso ser conveniente, mas que ela fora capaz de faz-lo querer sair do celibato. Trevor suspirou, a respirao entrecortada, enquanto Janet sentia a evidncia do desejo dele contra sua coxa. Por mais que houvessem tido conflitos no passado, agora estavam ali, juntos, e Trevor a queria. No tinha idia de quanto isso iria durar, ou mesmo se voltariam a se ver depois daquela noite, mas ela no tinha a inteno de desperdiar a chance que perdera aos quinze anos. Deslizou as mos pelas costas dele, enquanto Trevor foi subindo a mo de forma hesitante, como que no tendo idia de qual seria a reao de Janet se ele a tocasse mais intimamente. Janet arqueou o corpo em direo ao toque dele, demonstrando quanto tambm o desejava. Ento gemeu baixinho quanto a mo de Trevor cobriu um de seus seios.

Sim, ele a queria, pensou mais uma vez, sentindo o delicioso calor do desejo se espalhar por seu corpo. Trevor foi descendo os lbios em direo ao seu queixo e a seu pescoo at afundar o rosto na curva sensvel entre o pescoo e o ombro dela. Janet manteve os dedos entre os cabelos dele, puxando-o para si e guiando-o por aquele caminho de sensualidade. De sbito, um barulho insistente os trouxe de volta realidade. Trevor levantou a cabea de imediato, mas Janet demorou algum tempo para se dar conta de que tratava-se de um telefone celular que comeara a tocar. Em uma questo de segundos, Trevor j estava de p, pegando o aparelho no bolso do palet. Olhando para ela com ar de desculpas, ele atendeu ao chamado. Al? disse, em um tom admiravelmente controlado. Rendendo-se ao inevitvel, Janet sentou-se no sof, ajeitando a roupa e os cabelos. Espero que no seja nenhum problema disse ela, quando ele guardou o telefone novamente. No nada grave, mas eu preciso ir falou ele. Abbie est com febre e comeou a me chamar sem parar. Minha me tentou contornar a situao, mas ela acha que Abbie s vai ficar melhor quando me vir. Ento v falou Janet. Pretende lev-la ao hospital? A palavra "febre" deixara Janet nervosa. De fato, ficou surpresa por Trevor estar conseguindo se manter to calmo. Ele balanou a cabea negativamente, com um leve sorriso nos lbios. apenas uma gripe. Abbie j estava abatida h alguns dias, mas pareceu um pouco melhor hoje pela manh, por isso pensei que no haveria problema em deix-la com minha me. Mas, pelo visto, deduzi errado. Ento v logo Janet o apressou. Detesto pensar que ela deve estar l, chorando. Trevor tocou a mo dela. Lamento que a noite tenha de terminar assim, de repente. Eu tambm. Ela forou um sorriso. Gostei muito de sua companhia, Trev. Tambm gostei da sua. Janet o acompanhou at a porta e, antes de sair, Trevor se voltou uma ltima vez para ela.

 Janet, no fcil para um pai solteiro encontrar tempo para uma vida pessoal. Eu entendo. Trabalho muito durante a semana e no quero passar muitas horas longe das crianas quando no estou no escritrio. Eu sei. Elas precisam de voc. Ele assentiu. Minha me vem tentando me convencer de que preciso sair pelo menos uma noite por semana, para me distrair um pouco. E ela gosta de cuidar das crianas. Para ser sincero, ainda me sinto culpado quando fico longe deles, mas cheguei concluso de que minha me est certa. Preciso de um tempo para mim. Janet no entendeu direito onde ele estava querendo chegar, mas assentiu. Sim, claro. Bem, o que estou tentando dizer que quero v-la novamente. Ela sorriu. Tambm quero v-lo novamente. Ento, podemos nos encontrar na prxima sexta-feira? Sim, no tenho nenhum compromisso para esse dia. Trevor beijou-a nos lbios. Agora tem. Depois telefonarei para voc. Est bem respondeu ela. Espero que Abbie melhore logo. Obrigado. Boa noite, Janet. Boa noite. Janet fechou a porta com um suspiro, depois que ele partiu. Trevor queria vla novamente.

Abbie manteve o rosto reclinado sobre o ombro do pai, depois de adormecer de pura exausto. Ela havia parado de chorar assim que o vira, mas demorara um pouco para conseguir dormir. Trevor estava sentado mesa da cozinha, com uma xcara de ch diante de si, tendo Bruna sentada frente dele. A casa estava silenciosa, j que todos haviam

voltado para a cama assim que Abbie parar de chorar. Sinto muito por interromper seu encontro Bruna se desculpou. Eu no sabia mais o que fazer com Abbie. Ela se recusava a ficar no meu colo ou no de seu pai. S queria o pai dela. s porque ela no est se sentindo bem. Um sorriso se insinuou nos lbios de Bruna. Eu sei. No tomei isso como algo pessoal. S lamento ter interrompido seu encontro com Janet. No tem problema. Estvamos apenas conversando e tomando caf. Aps um momento de silncio, Bruna falou: Voc gosta dela, no gosta? Trevor olhou-a por sobre o ombro de Abbie. Sim, mame. Eu gosto de Janet. Pensei em pedir a Wade para pedir a Emily para perguntar a Janet se ela tambm gosta de mim. Bruna fez uma expresso de desagrado. No precisa ser sarcstico. Ora, e o que voc esperava? Estou com trinta e um anos, e voc est me tratando como se eu tivesse quinze. Eu no quis ser intrometida. S estou feliz por voc estar saindo um pouco. Tem andado to isolado nos ltimos tempos que eu j estava comeando a ficar preocupada. Est na hora de voc voltar a viver. No parei de viver, mame. Ando muito ocupado, s isso. Praticamente assumir os negcios de papai e cuidar das crianas... Sim, eu sei ela o interrompeu. Mas se h algum que pode lhe trazer um pouco de nimo e distrao, esse algum Janet Flaherty. Admito que s vezes ela um pouco excntrica demais, no se poderia esperar algo diferente, depois da criao que ela teve, mas eu gosto dela. Na verdade, no fiquei surpresa quando Ellen me contou que a sobrinha estava voltando para a cidade. Eu tinha idia de que Janet s havia ido para Nova York para conhecer um mundo diferente e para fugir um pouco do passado, trabalhando como atriz. Eu nunca a vi atuar disse Trevor. Mas imagino que ela deva ser muito boa nisso. Vocs vo voltar a se encontrar, no vo? Na prxima semana. Mas, mame, Janet e eu estamos apenas saindo

como bons amigos, est bem? No comece a pensar coisas alm disso. Mas Trevor... Estou falando srio. Janet e eu no estamos tendo um caso. No quero que alimente esperanas. Mas tenho certeza que Melanie iria querer que... No meta Melanie nisso! Abbie se mexeu, sobressaltando-se com o tom irado de Trevor. Arrependido, ele levou a mo s costas da menina, afagando-a para ela voltar a dormir. Desculpe-me, mame. Bruna no pareceu magoada. De fato, Trevor distinguiu um brilho de simpatia nos olhos dela. Algum dia, quanto sentir que est pronto, sei que vai me contar o que aconteceu entre voc e Melanie. Mas, enquanto isso, lembre-se de que pode contar comigo, est bem? No vou interferir em seu relacionamento com Janet e ser um prazer cuidar das crianas quando voc precisar. S quero que volte a ser feliz, Trevor. Ele forou um sorriso, com ar de arrependimento. Eu sei. o que voc sempre quis para ns. Bruna olhou para o relgio de parede. Est ficando tarde. Sim, e voc deve estar cansada. Acho que vou levar Abbie para casa, e coloc-la na cama, e amanh passarei por aqui para apanhar Sam. No precisa fazer isso. O bero de Abbie j est em seu antigo quarto e eu coloquei lenis novos em sua cama. Sam e Clay j esto dormindo no quarto de Trent e seu pai j deve estar roncando a essa altura. Durma aqui e tome o desjejum conosco amanh. Eu... Est combinado. Bruna ficou de p. Tenho uma escova de dentes nova em algum lugar. Depois vou deix-la no seu banheiro. Tambm preciso pegar toalhas e... Eu sei onde est tudo isso, mame. Mas... No discuta. Alm do mais, voc no tem nenhum motivo que o obrigue a voltar para casa.

Trevor sabia que sua me no tivera a inteno de ser rude, mas aquelas palavras o afetaram de alguma maneira. Ajeitando a filha no colo, levou-a para o bero. De fato, no havia nenhum motivo para ele voltar para casa. Janet havia acabado de desligar o telefone, na quarta-feira de manh, quando ele recomeou a tocar. Al? Oi. O breve cumprimento foi suficiente para ela reconhecer a voz aveludada de Trevor. Oi, Trev. Como est Abbie? Bem melhor, obrigado. Ela no se sentiu bem durante o fim de semana, mas ontem voltou completamente ao normal. Fico feliz em ouvir isso. Voc j almoou? No. Janet olhou para o relgio, notando que j era quase meio-dia. Tenho uma hora e meia livre, antes de minha prxima reunio anunciou Trevor. E se eu comprar alguma coisa e levar para comermos em sua casa? Esse outro gesto impulsivo? ela o provocou. Acho que voc est me corrompendo. Janet sorriu. Ainda nem comecei. Devo encarar isso como uma ameaa? Ou como uma promessa? Encare como quiser respondeu ela. Estarei a em quinze minutos. Janet ficou de p assim que desligou o telefone. Talvez devesse aplicar um pouco de maquiagem, pensou, dirigindo-se ao quarto. Exatamente quinze minutos depois, a campainha tocou. Janet abriu a porta com um sorriso. Oi. Carregando uma bandeja com pores aromticas, Trevor tambm sorriu para ela.

 Ol, Janet. Deixe-me ajud-lo com isso. Ela se adiantou para pegar a bandeja. Vamos para a cozinha? Ele assentiu, seguindo-a at o outro aposento. Que bom que voc estava em casa disse ele, enquanto ela colocava a bandeja sobre a mesa. Janet deu de ombros. Tenho tido um bocado de tempo livre nessas frias. Ele franziu o cenho, com ar de riso. impresso minha ou j est se cansando de descansar? Ela arqueou uma sobrancelha. No exatamente. Apenas no estou acostumada a ficar sem nada para fazer. Na verdade, estou pensando em aceitar uma proposta que me foi feita, para preencher um pouco meu tempo. Que proposta? Trevor quis saber. Earlene Smithee me ligou antes de voc. Ela est pensando em comear um grupo de teatro profissional na cidade e queria saber se eu aceitaria compartilhar minha experincia com eles. Ela tem vrios conhecidos que esto interessados, mas que no sabem por onde comear. Um grupo de teatro? Entraria mesmo em um negcio como esse? Por que no? Poder ser divertido. Hum... No sei. Vejo mais como uma chance de "peruas" como Earlene terem a oportunidade de subir no palco sua custa. Janet comeou a rir. Pode ser, mas acho que valer a pena tentar. Com o diretor certo, at mesmo pessoas sem talento podem acabar se saindo bem com um bom roteiro nas mos e muitas horas de treinamento. E a diretora certa seria voc? Eu no me importaria em dirigir uma pea para eles, se me pedissem. No seria muito diferente de trabalhar com meus alunos. Exceto o fato de que seus alunos obedecem quando voc os manda fazer algo no palco. Eles tm uma nota para cumprir, e isso faz toda a diferena. Earlene nunca foi muito dedicada a seguir as ordens de ningum. Deus, e se April Penny

decidir se juntar ao grupo? acrescentou Trevor, fingindo um ar de pnico. Voc sabe que ela e Earlene se detestam. Saber contornar a situao, se as duas se pegarem pelos cabelos? Voc realmente me subestima, no , Trevor? Ela riu. Ser que terei de lembrar mais uma vez que trabalhei em Nova York? Aquilo sim um lugar com gente difcil nesse ramo. Enquanto falava, Janet tirou pratos, copos e talheres do armrio e arrumou-os sobre a mesa. Ento pretende mesmo comear um grupo de teatro por aqui? falou ele, sentando-se mesa. Isso mesmo. No quer se juntar a ns? J posso at v-lo com uma roupa de poca gritando: "Ser ou no ser, eis a questo!" Trevor no conteve o riso. Acho que no nasci para isso. Que pena. Mas acho que encontrarei algum ator msculo, bonito e talentoso que possa substitu-lo. Satisfeita em ver um brilho diferente nos olhos dele, Janet no se surpreendeu quando Trevor lhe segurou o brao. Est tentando me embaraar de novo, no ? E, pelo visto, estou conseguindo. Ele a puxou para si. E quanto a voc, Janet Flaherty? Nada a faz enrubescer? No sei. Mas lhe dou toda a liberdade de me testar. Um sorriso curvou os lbios de Trevor. Sempre gostei de um desafio.

CAPITULO VIII

Quando a boca de Trevor se apoderou de seus lbios, Janet esqueceu completamente sobre o que estavam falando. Alm disso, perdeu o interesse pelo almoo que se encontrava sobre a mesa. Sim, ela estava faminta, mas no exatamente por aquilo. Na verdade, no demorou para perceber que ela no era a nica faminta por ali. Enlaando os braos em torno do pescoo de Trevor, abriu os lbios para receber a lngua dele, em um beijo deliciosamente sensual. O top que ela estava usando com o short levantara quando ela erguera os braos, e Trevor no perdeu tempo em tirar vantagem disso. As mos quentes deslizaram por suas costas e foram se insinuando para a frente, at se apossarem dos seios dela. Janet gemeu baixinho, mal podendo esperar para sentir aquelas mos tocando o resto de seu corpo. Janet murmurou ele, junto aos lbios dela. melhor pararmos por aqui se pretendemos mesmo almoar. Parar o qu? indagou ela, roando os seios sobre o peito dele. Trevor gemeu. Isso. Ela mordiscou o queixo dele, adorando a reao instantnea que provocou em Trevor. Isso? perguntou ela. Ele a segurou pelo quadril, como se pretendesse afast-la, mas, em vez disso, puxou-a mais para si. Est brincando com fogo, Janet. E voc est me aquecendo para que eu incendeie? Talvez eu esteja mais preocupado com a possibilidade de voc me incendiar respondeu ele, roando os lbios junto curva do pescoo dela. Ento vamos nos incendiar juntos props ela, em um sussurro, junto ao ouvido dele. Sentada no colo de Trevor e de frente para ele, Janet no pestanejou quanto ele a fitou com um brilho de desejo no olhar. No vou conseguir brincar a respeito disso avisou ele. E o que o faz pensar que eu estou brincando? O momento de silncio que se seguiu pareceu durar uma eternidade. Por fim, Trevor a fez ficar de p e tambm se levantou. Ento colou o corpo ao dela e beijou-

a. Um beijo to carinhoso e perfeito que trouxe lgrimas aos olhos de Janet. Ela no pretendia entregar seu corao a ele. De fato, essa era a nica parte que Janet pretendia manter para si, intacta. No poderia correr o risco de se decepcionar mais uma vez com Trevor. O beijo finalmente terminou e Janet segurou o rosto dele entre as mos. Com um sorriso terno, perguntou: O que quer agora? Almoo ou sexo? Ele riu subitamente. Droga, Janet. Precisa ser sempre to direta? Ela arqueou uma sobrancelha. Isso foi uma resposta ou uma pergunta? Ele continuou a fit-la ao dizer: Como consegue permanecer to sria dizendo coisas como essas? Porque eu estou falando srio, ora. Vim at aqui para almoar com voc declarou ele. No estava esperando nenhuma outra coisa. Nem eu admitiu Janet. No caso de acabar entendendo isso errado, quero dizer que sexo algo muito srio para mim, e que eu no saio por a praticando-o com freqncia. Na verdade, faz at um bom tempo que eu no... Ela o fitou com ar provocante. Mas a oferta continua de p. Voc no imagina quanto eu quero isso confessou Trevor. Mas acho melhor almoarmos agora. Preciso voltar para o escritrio exatamente uma e meia. Prefere refrigerante ou suco? perguntou Janet, voltando a um tom de voz normal. Trevor hesitou, surpreso com o controle que ela tinha sobre si. Refrigerante, por favor. Janet foi at a geladeira. Recusava-se a demonstrar seu desapontamento para ele. Por mais que desejasse Trevor, ainda tinha controle sobre suas atitudes. Pelo menos por enquanto, no pde deixar de admitir.

Puxa, voc est rosnando feito um leo com um espinho na pata essa tarde. Qual o problema com voc?

Trevor olhou para o pai por cima dos aros dos culos. Pode chamar isso de rotina advocatcia, papai. Caleb sentou-se diante dele e sorriu, cruzando as pernas na altura dos calcanhares. At mesmo um mero advogado do interior, feito eu, consegue perceber que seu problema no apenas trabalho, meu rapaz. O que aconteceu? Trevor tirou os culos e os deixou de lado. Nada. Caleb continuou a olh-lo, indicando que no acreditara na resposta. Tudo bem. Trevor suspirou. Esse caso Foster est sendo uma grande dor de cabea para mim. Detesto ver um casamento terminar dessa maneira desagradvel, principalmente quando h crianas envolvidas. Caleb assentiu, com ar compreensivo. A situao ficou mesmo difcil para essa famlia, no? Pensei que Clark e Valerie tomariam mais cuidado para no deixar os filhos ouvirem as discusses entre eles, mas quando comeam a brigar parecem no se importar mais com o resto do mundo. Ainda no acredito que ela tenha trazido o filho caula na reunio de hoje tarde falou Trevor. O menino pode ter apenas quatro anos, mas no surdo nem idiota. Ele ouviu muito bem as coisas horrveis que os pais estavam dizendo um para o outro e aposto que no vai mais se esquecer daquilo. Sei que esses casos so complicados. S que o evento dessa tarde me tirou um pouco do srio. Espero que no tenha mudado de idia quanto a me substituir aqui, quando eu me aposentar salientou Caleb. No, papai. No mudei de idia. Pode acreditar que aquilo que ocorreu hoje tarde foi "refresco" perto do que eu tinha de enfrentar em Washington. No mudei de idia repetiu. O problema que no gosto de ver crianas serem magoadas. S isso. Eu sei. Por isso, faz tudo que se encontra ao seu alcance para proteg-las. Eu tento. Notando que o filho continuava a tamborilar os dedos nervosamente sobre e mesa, Caleb perguntou: Quer falar sobre mais alguma coisa? Agora no.

 Est bem. Pode ir embora, se quiser. Eu terminarei as coisas por aqui, para que voc possa ficar um pouco mais com as crianas. Ligue-me, se precisar de alguma coisa. Obrigado, papai. Trevor franziu o cenho ao ver o pai se levantar com dificuldade. Desde quando seu pai passara a se mover de maneira to lenta? Trevor ficou preocupado. Andaria to ocupado com os prprios problemas que no estava vendo os pais envelhecerem? No estaria notando mais alguma coisa? Papai? Voc est bem? Caleb massageou o peito, disfarando um ar de cansao. Coisas de velho, meu rapaz. J foi ao mdico fazer exames? Bruna est insistindo para que eu faa isso. Irei ao mdico em breve. Faa isso. Depois que Caleb se retirou da sala, Trevor se ps a pensar que talvez no estivesse sendo muito eficiente em esconder seus problemas dos pais. A princpio, tivera de enfrentar sozinho as repercusses da morte de Melanie e do que descobrira depois. No presente, estava tendo de lidar com aquele inusitada atrao por Janet, e seus pais pareciam preocupados com isso. Se no fosse sua irritao pela atitude de Valerie e de Clark diante do filho, teria conseguido se manter sob controle e no preocupar seu pai ainda mais. Mas ver o menino testemunhando a discusso horrvel dos pais o fizera se lembrar de Sam. Se a situao houvesse sido diferente, se Melanie no houvesse morrido em um acidente de carro, depois de sair de um restaurante com um de seus amantes, talvez os dois houvessem acabado exatamente como Melanie e Clark, discutindo o divrcio por meio de advogados. S de pensar nisso, sentiu um frio no estmago. Felizmente livrara seus filhos de terem de passar por isso, embora o preo pago por Melanie tenha sido muito alto. Mas pelo bem de seus filhos, pela memria de Melanie e por seu prprio orgulho, ele no poderia revelar aquilo. No ainda. Talvez nunca o fizesse. De sbito, a voz da secretria se fez ouvir no interfone. Trevor? Sim, Marie? Estou indo embora. H algo que voc precise que eu faa antes de sair? No, eu tambm j estou de sada. Obrigado. At amanh.

Ao desligar, reuniu alguns papis que se encontravam sobre a mesa e guardou-os em uma pasta, antes de desligar o computador. Sarah havia prometido deixar o jantar deles pronto na geladeira. Quando ele chegasse em casa, bastaria servir o jantar para os filhos, ler algumas historinhas e coloc-los na cama. Ento lhe restaria toda a noite pela frente. Toda a noite para pensar em Janet e em quanto a presena dela j havia se estabelecido em sua vida.

Susan Schedler se aproximou de Janet quando os outros componentes do grupo de teatro partiram da primeira reunio, no teatro de Honria. Olhando em volta, para se certificar de que as duas estavam mesmo sozinhas, Susan explodiu em uma gargalhada. O que achou da sugesto de Earlene para a montagem de O Fantasma da pera, para ela interpretar o papel de Christine? Janet tambm no conteve o riso. Nem me fale disse amiga. Tive de me segurar para no rir. Tem mesmo certeza de que quer continuar com isso? indagou Susan, ficando sria. No ser fcil lidar com um bando de aspirantes a atores querendo realizar seus sonhos de estrelato. Janet torceu o nariz. Talvez acabe sendo at engraado. Alm disso, preciso fazer algo produtivo. Est se cansando da morosidade de Honria, no ? Talvez um pouco admitiu Janet, embora no considerasse isso como um problema. Acho difcil de acreditar nisso, considerando-se o nmero de vezes que o advogado mais cobiado da cidade a tem visitado. Janet parou de fazer as anotaes que estivera escrevendo at ento e olhou para a amiga. O que disse? Susan sorriu. No me diga que esqueceu quanto o "sistema de comunicao" de Honria eficiente. Janet gemeu.

 Ah, Deus! No me diga... Sim. J est todo mundo falando sobre voc e Trevor McBride. Esto dizendo que vocs tm sado juntos s sextas-feiras noite. E que o carro dele foi visto em frente sua casa no meio da semana. Ns almoamos juntos resmungou Janet. Hum... E qual foi a sobremesa? Conversa respondeu Janet, em tom de censura. E? Susan insistiu. E o qu? Ora, o que est havendo entre vocs, Janet? Nada. Trevor e eu somos apenas amigos. "Pelo menos por enquanto", completou em pensamento. Um homem e uma mulher solteirssimos compartilhando apenas refeio e conversa? Janet guardou os papis de anotaes na bolsa, ao responder: Mais ou menos isso. Quer saber sobre as apostas locais sobre se vocs vo se casar ou no? No. Susan riu. Vou dizer apenas que as opinies esto bem divididas. Janet suspirou, contando at dez. Pelo visto, o esforo que ela e Trevor haviam feito para serem discretos fora em vo. Todo mundo est falando sobre ns? Todo mundo Susan confirmou. Martha Godwin anda dizendo por a que acha que Trevor surtiu uma boa influncia sobre voc e que talvez ele at consiga faz-la tingir os cabelos com uma cor mais normal. Ela tambm acha que voc ser uma tima madrasta para os filhos dele, desde que orientada por Bruna McBride, claro. Nellie Hankins est escandalizada com o fato de algum querer se envolver com os McBride, mas que voc combina perfeitamente com eles, considerando-se que uma atriz e que todo mundo sabe o tipo de vida devassa que os artistas levam. Janet no sabia se ria ou se chorava.

 No sei o que seria de mim sem uma amiga como voc, Susan. Apenas achei que voc gostaria de saber o que esto falando. Mas se isso a faz se sentir melhor, todos a admiram muito na cidade, e acham que voc e Trevor formam um lindo casal. A propsito, tambm concordo com eles nesse aspecto. Balanando estacionamento. a cabea, Janet saiu com a amiga em direo ao

Algo me diz que Trevor vai detestar isso. Ele tem verdadeira averso fofocas. E quem pode culp-lo por isso? Afinal, ele um McBride. Sim, eu sei. Mas eles tm sido modelos de cidados nos ltimos tempos. Lucas foi inocentado da acusao de assassinato, Savannah uma respeitvel senhora casada, e Emily e Tara tambm. Trent est na Fora Area e Trevor um pai dedicado e um advogado respeitvel. Os velhos escndalos certamente j sumiram da memria da maioria das pessoas. Os velhos hbitos perduram por aqui, minha cara. As pessoas ainda falam sobre o bisav de Trevor, suspeito de liderar uma gangue de ladres de cavalos. E os fofoqueiros detestam perder os alvos de suas fofocas. Todos continuaro de olho nos McBride, procura de algo para destilarem o veneno. E provvel que estejam achando que vocs dois sero perfeitos para isso. Mesmo sabendo que a amiga estava certa, Janet no gostou nem um pouco de ouvir aquilo. Trevor j andava hesitante a respeito do relacionamento deles mesmo sem saber sobre aqueles comentrios. Se ele soubesse que estavam sendo alvo de fofocas, provavelmente iria querer parar de v-la. E Janet no sabia se estava preparada para isso.

Janet respirou fundo quando a campainha tocou, ao meio-dia da tera-feira. Olhou-se rapidamente ao espelho, para verificar se estava com uma boa aparncia e ajeitou a camiseta branca e o short caqui que estava usando. Suas pernas se encontravam mostra, arrematadas por um par de sandlias que mostrava suas unhas pintadas com esmalte prateado. Tentando parecer o mais natural possvel, como se a idia de Trevor aparecer por ali nem houvesse passado por sua cabea, abriu a porta. Oi, Trev. Oi. Ele entrou e fechou a porta atrs de si. Est bonita. Obrigada. Que bom que teve o almoo livre hoje. Quando telefonei para convid-lo, pensei que voc iria estar muito ocupado. Est sendo um dia mais tranqilo no escritrio Trevor explicou. Meus pais viajaram pela manh, para conhecer a nova neta, e minha prxima reunio ser

apenas s trs horas. Seu convite foi uma agradvel surpresa. Como est o beb de Tara? indagou Janet, tentando manter um tom casual. Falei com Blake essa manh, quando Alice havia nascido havia apenas cinco horas. Segundo ele, a filha a criana mais linda que ele j viu. Isso exagero de pai, claro, mas achei melhor no contest-lo e deixar que ele aproveitasse a ocasio. Isso foi muito generoso de sua parte, Sr. McBride. Tambm achei respondeu ele, sem nenhuma modstia. Que aroma bom. Deve ser o tempero do frango explicou Janet. Est meio quente e eu achei melhor preparar uma refeio leve para ns: salada de frango, salada verde, arroz e frutas. Para mim, est timo. Bem melhor do que o hambrguer que eu pensei que iria ter no almoo. Ento vamos para a cozinha. J est tudo pronto. Tire o palet e a gravata, se quiser. Sem esperar para ver se ele aceitaria a sugesto, ela foi para a cozinha. Trevor se juntou a ela somente algum tempo depois. Janet havia acabado de colocar uma jarra de suco sobre a mesa quando teve de disfarar a surpresa ao v-lo com o primeiro boto da camisa aberto, as mangas dobradas e os cabelos charmosamente desalinhados. Trevor era realmente lindo de morrer, pensou ela consigo, contendo um suspiro. De fato, teve de se conter para no abra-lo e se oferecer a ele ali mesmo, na cozinha. Quer o suco adoado ou no? Ele a olhou de um jeito que a fez conter o flego. Gosto de suco adoado. E de suas mulheres? Janet o provocou. Apimentadas respondeu ele, aceitando a provocao. Ao passar por ele, Janet roou a ponta do dedo indicador naquele rosto bonito. Acho que o estou corrompendo, Trev. No me ouviu reclamar, ouviu?

 Ainda no. Janet imaginou o que ele diria quando soubesse o que as pessoas da cidade andavam comentando sobre eles. Durante o almoo, contou a ele como havia sido a reunio com o grupo de teatro, preferindo deixar a revelao de Susan para depois. Trevor riu muito ao ouvir as sugestes mirabolantes de Earlene e assentiu quando Janet falou sobre as trs peas que pensara em recomendar na reunio seguinte. Quando os pratos j estavam vazios e sobre a pia, Janet sentiu-se satisfeita ao notar que Trevor se encontrava bem mais relaxado. Com as fofocas ou no, convenceu-se de que sua companhia estava sendo positiva para ele. S precisava convenc-lo disso tambm. Enquanto ajeitava as peas na lava-louas, perguntou: O que vai querer de sobremesa? S percebeu que Trevor estava muito prximo quando a resposta dele soou junto a seu ouvido. Voc ele disse e abraou-a por trs. Janet encostou o corpo junto ao dele, pousando as mos sobre as dele, unidas sobre seu ventre. A maioria das pessoas prefere algo doce de sobremesa. Eu prefiro algo apimentado falou ele, roando os lbios na pele sensvel atrs da orelha dela. Janet fechou os olhos com languidez. Eu tambm. Isso no me surpreende. Trevor foi levantando a mo devagar, at par-la pouco abaixo de um dos seios dela. Ento colou mais o corpo ao dela, demonstrando seu desejo. Janet? Hum... Ainda tenho algum tempo antes de precisar voltar para o escritrio. Ela se virou de frente para ele, enlaando os braos em torno de seu pescoo. E quer pass-lo comigo?

 Quero pass-lo fazendo amor com voc declarou ele. Um sorriso se insinuou nos lbios dela. Adorara a ousadia de Trevor. No consigo imaginar uma maneira melhor de aproveitarmos o tempo disse a ele. Nem eu. Janet o puxou para si, em um beijo convidativo. Ento se encaminhou para a porta, lanando um olhar provocante por sobre o ombro. Trevor a seguiu.

CAPITULO IX

Janet fechou as cortinas do quarto e acendeu a discreta luz do abajur, deixando o aposento em meio a uma aconchegante penumbra. Ento puxou a colcha, revelando os lenis convidativos e perfumados. No se importou em demonstrar a Trevor que deixara a cama daquele jeito premeditadamente. Um sorriso charmoso se insinuou nos lbios dele. E Janet o retribuiu com um sorriso insinuante. No pode me censurar por ter esperana brincou, tirando as sandlias. Rindo, Trevor a envolveu pela cintura, puxando-a para si e caindo com ela sobre a cama. Voc incorrigvel. Janet gostava de faz-lo rir. E isso era algo que ela apostava que bem poucas mulheres o haviam levado a fazer ultimamente. Seu vestido curto havia subido com seus movimentos, e Trevor aproveitou a chance de lhe acariciar as coxas com sensualidade. Com um leve gemido, Janet comeou a desabotoar a camisa dele, tentando controlar a impacincia e a vontade de arranc-la de uma vez. Quando finalmente conseguiu livr-lo da pea, suspirou. Meu Deus disse, deslizando as mos sobre o peito msculo. Eu j lhe disse que voc o homem mais atraente que j conheci? Trevor levantou a cabea e fitou-a nos olhos, com ar de riso. Est tentando me embaraar de novo?

 Os homens muito bonitos geralmente intimidam as mulheres explicou ela. Mas esse no o meu caso. Nesse caso, fico feliz por voc no ter esse trauma brincou ele. Mas no acha que est exagerando? Claro que no. Voc mesmo lindo. Se voc acha, melhor para mim ele falou. Agora pare de falar, sim? Ainda tenho de seduzi-la. Janet no pde deixar de rir. Trev? Para o caso de ainda no haver notado, voc j me seduziu completamente. Ele tirou o vestido de Janet, deixando-a apenas com as minsculas peas ntimas. Eu deveria saber que voc no levaria nem mesmo isso a srio protestou ele. Janet segurou o rosto dele entre as mos. Claro que eu estou levando isso a srio, seu bobo. Fico aliviado em ouvir isso. De fato, Janet no conseguiu pensar em mais nada espirituoso para dizer quando Trevor e ela ficaram completamente despidos e quando suas peles finalmente se tocaram. Um gemido rouco escapou de sua garganta quando Trevor acariciou um de seus seios. Admiro tudo em voc, Janet. Voc linda. Comovida com o elogio, ela estendeu os braos para ele. Ento, deixe-me mostrar quanto eu tambm o admiro, Sr. Trevor McBride. O tom de Janet no foi de brincadeira, mas de seduo. E Trevor se rendeu a ele completamente. Pelo menos uma vez, queria se deixar levar e no ser o responsvel pela felicidade de ningum. Se Janet estava disposta a faz-lo naquele momento, deixaria que ela o fizesse. Por isso, no protestou quando ela ergueu o corpo e o fez deitar de costas, antes de se posicionar acima dele. Deixe que eu faa amor com voc sussurrou ela. Dizendo isso, beijou-o nos lbios. Em seguida, mordiscou-lhe o lobo da orelha e foi descendo os lbios at o queixo dele. Deslizou a ponta da lngua pelo pescoo dele, adorando observar as reaes que estava provocando em Trevor. Ento foi

descendo devagar e roou a ponta da lngua sobre um dos mamilos dele. Trevor gemeu e conteve o flego, mas ela foi descendo cada vez mais. Janet... Eu j disse que voc absolutamente perfeito? falou ela, deslizando as mos pelo corpo msculo. De fato, Trevor ficou to afetado pelo desejo, com as mos trmulas, que teve dificuldade em colocar o preservativo que Janet havia deixado sobre a mesinha-decabeceira. Tanto que praguejou algo com impacincia, fazendo Janet rir. Se estiver rindo de mim... avisou ele, mantendo-se de costas para ela. Estou rindo com voc corrigiu ela. Mas eu no estou rindo resmungou ele, embora ela tivesse percebido que ele estava se esforando para no rir. Sem que ela esperasse, ele se aproximou de repente e beijou-a com intensidade, roubando-lhe o flego ao penetr-la completamente. O gesto sbito, quase selvagem, despertou ainda mais o desejo de Janet, levando-a a mover o quadril com sensualidade. O que se seguiu foi magia, pura magia. Trevor era um amante maravilhoso. Na verdade, ainda melhor do que ela imaginara. Quando os dois alcanaram juntos o pice do prazer foi como uma onda quebrando contra as pedras de uma praia deserta. Algo quase assustadoramente intenso. Depois disso, Janet soube que no teria mais volta. At ento, havia evitado pensar naquela palavra que comeava com "A", mas j no conseguia descrever o que sentia de outra maneira. Sim, era amor. Estava perdidamente apaixonada por Trevor e, de fato, talvez "perdidamente" fosse mesmo a melhor palavra. Agora sabia que se apaixonara por ele desde a poca do colgio, quando os dois ainda eram adolescentes. Ela sempre tivera uma forte crena no destino, e agora sabia que Trevor era seu destino. Mas estaria ele pensando o mesmo? Trevor continuava deitado de costas, olhando para o teto enquanto mantinha Janet aninhada junto de si. De sbito, ela levantou a cabea e disse: Sabe quanto aborrece quando algum lhe pergunta que voc est pensando em momentos como esse? Ele olhou para ela. Sim. Ento, prepare-se para ficar aborrecido.

Trevor curvou os lbios em um sorriso, acariciando cabelos dela. Quer saber o que estou pensando? Desde que seja algo que me agrade avisou Janet. Ele riu. Eu estava pensando em quanto estou feliz por voc haver me convidado para almoar. Tudo bem disse Janet, aps um instante. Considerarei isso como um elogio. Se no for suficiente para voc, tenho uma lista de elogios para voc. Guarde-os por enquanto. Vou querer ouvir todos, mas depois. Ela deslizou a perna sobre as dele. Tambm tenho alguns para lhe dizer, mas no quero deix-lo convencido. Muita gente me acha convencido por natureza. Janet no gostou do tom pesaroso com que ele disse aquilo. Queria v-lo rir novamente. Ainda que tivesse de apelar... Deslizou a ponta dos dedos sobre o peito de Trevor, procura de algum lugar vulnervel. Encontrou um bem na lateral de seu dorso. Ao v-lo se sobressaltar, riu. Tem ccegas aqui, Trev? No. Janet tocou o lugar novamente, fazendo-o pular. Mentiroso. Trevor segurou a mo dela. No me faa revidar. Voc cavalheiresco demais para fazer isso. Voc acha mesmo? Claro. Todo mundo sabe que Trevor McBride o perfeito cavalheiro. Charmoso, educado, gentil... Trevor! Pare! protestou ela, sem conseguir parar de rir. Apesar de ter de pagar um preo por isso, Janet ficou feliz ao v-lo relaxar e rir novamente. A brincadeira terminou em um beijo que, por sua vez, levou a um abrao e, quando notaram, j estavam fazendo amor mais uma vez.

Por fim, Trevor teve pouco tempo para tomar banho, vestir-se e voltar para o escritrio. Vestida apenas com um mini-robe, Janet o acompanhou at a porta. Trevor parou um instante para vestir o palet e ela arrumou o colarinho dele. Como estou? perguntou ele. Lindo Janet respondeu. Com ar de quem passou a tarde rolando entre lenis. Essa no era exatamente a imagem que eu tinha em mente. Mas a que eu manterei na mente. Trevor beijou-a uma ltima vez. Eu ligarei depois. Est bem disse Janet. Agora v, antes que acabe chegando atrasado. Ela ficou olhando Trevor partir e fechou a porta com um suspiro, quando o carro dele sumiu de vista. Se as pessoas da cidade queriam fofocar, agora teriam um motivo de verdade.

Emily e Wade haviam convidado Trevor e os filhos para se unirem a eles em um piquenique, na quinta-feira, depois do trabalho. Quando eles chegaram, a tarde ainda estava belssima, com o sol brilhando sobre a relva e as rvores do parque. Trevor pedira a Sarah que vestisse as crianas com roupas leves e depois a dispensara, dizendo que ela poderia voltar mais cedo para casa. Ele prprio escolhera usar uma bermuda cqui, uma camiseta amarela e tnis sem meia. Carregando a bolsa com os itens de Abbie em um ombro e a menina do outro lado, puxava uma pequena geladeira com rodinhas, prpria para piquenique, abastecida com muito suco e gua mineral para as crianas. Enquanto andava, dizia a Sam para se manter sempre prximo a ele, at encontrarem os outros. Por ser um dia de semana, o parque at que se encontrava movimentado, provavelmente devido ao sol convidativo. Sam parecia impaciente, no vendo a hora de poder experimentar os brinquedos do playground. Abbie, por sua vez, parecia satisfeita em observar a movimentao em torno deles. L esto tia Emily e tio Wade! exclamou o menino, apontando para um lugar adiante. E veja, papai! Janet tambm veio! Trevor quase errou o passo, mas se recuperou a tempo de no provocar um acidente. Sim, era Janet quem estava com Emily e Wade. Como ela conseguia ficar to maravilhosa vestida apenas com um short jeans e uma camiseta branca? Os cabelos avermelhados brilhavam ao sol, fazendo-o sentir vontade de toc-los mais uma vez.

Mas o que estava fazendo ali parado, analisando a roupa de Janet? No se importava com as roupas dela. De fato, ele a preferia at sem elas. No entanto, sabia que estava tentando se distrair para no lembrar do ltimo encontro que haviam tido. No queria correr o risco de acabar denunciando alguma coisa na frente dos outros. Quando o cumprimentou, Janet no demonstrou ter noo de quanto estava atraente. Oi, Trev. Como vo as coisas? Ciente de que a famlia os observava, Trevor sorriu com polidez e respondeu: Esto timas, obrigado. E voc, como est? No posso reclamar. Ol, gracinha disse ela, apertando levemente a bochecha de Abbie. A menina sorriu, estendendo os bracinhos na direo de Janet Pelo visto, Abbie tambm se encantara com ela, pensou Trevor, entregando a menina a ela. Janet segurou-a no ar por alguns segundos, fazendo Abbie rir e balanar as perninhas. Parecendo satisfeita consigo mesma, Emily se aproximou de Trevor e disse: Acho que acertamos ao convidar Janet para o piquenique, no? Sim, parece que sim. Ns passamos uma pela outra no banco, na hora do almoo, e eu a convidei para se juntar a ns. Wade, que estava arrumando a comida sobre uma pequena mesa de piquenique, aproximou-se deles. Ol, Trevor. Oi, Wade. Ainda no comeou a "atacar" a comida, espero? No. Consegui me controlar at agora. Emily ameaou me expulsar do piquenique se eu "beliscasse" alguma coisa antes da hora. A conversa durante a refeio, servida quinze minutos depois, foi bastante trivial, tendo as crianas como foco de ateno. Trevor considerou que ele e Janet desempenharam muito bem seus papis, agindo apenas como conhecidos, embora, s vezes, seus olhares se encontrassem por um tempo ligeiramente mais demorado, acima da cabea de Sam. Por isso, no tinha certeza absoluta de que eles estavam conseguindo enganar Wade e Emily. Ns vamos para a praia anunciou Clay, chamando a ateno dos demais.

 Para a praia? Mas isso parece maravilhoso disse Janet, de modo encorajador. Para que praia vocs iro? Alabama. Minha tia, irm de papai, e o marido dela tm uma casa de praia l e ns vamos passar uma semana inteira com eles. Janet arregalou os olhos para Wade, com ar de dramaticidade. O policial mais dedicado da cidade vai passar uma semana fora? O que ser de ns? Honria sofrer uma onda de crimes. Eu j avisei meus colegas para ficarem de olho em voc brincou Wade, fazendo os outros rirem e Janet torcer o nariz. Assim que terminaram de comer, Sam convidou Janet para jogar frisbee com ele. Ela aceitou de imediato, e os dois se dirigiram para um local mais afastado, com Clay logo atrs deles, tambm querendo jogar. Ela tima com crianas, no? disse Emily, vendo-os se afastar. Sim anuiu Trevor, dando um gole de suco a Abbie, sentada em seu colo. E Sam a adora. Perde completamente a timidez quando est perto dela. Timidez no uma palavra que faa parte do vocabulrio de Janet observou Wade. O que Sam est achando da nova bab? Emily perguntou a Trevor. Sarah mudou o jeito de se dirigir a ele, e parece que os dois esto conseguindo se entender. Trevor preferiu no mencionar que Janet tambm o ajudara nisso. Fico contente que voc e Janet estejam saindo juntos falou Emily, ignorando o significativo pigarrear do marido. Vocs formam um lindo casal. Suponho que deve ter conversado com minha me ele sups. Emily riu. No. Est todo mundo comentando sobre voc e Janet. Emily... Wade a censurou. Ela olhou para o marido e deu de ombros. Ora, verdade. Trevor recuperou a calma o suficiente para perguntar:

 E o que "todo mundo" est falando? Emily franziu o cenho, como que percebendo de repente que Trevor no gostara do comentrio. Oh, nada demais. Apenas... Bem, esto comentando que vocs esto saindo s sextas-feiras noite. Ento as viagens at Atlanta no haviam adiantado nada, pensou ele. E que vocs j almoaram na casa dela vrias vezes completou Emily. Trevor contou at dez. Onde voc ouviu isso? Sobre os almoos? Voc conhece Glria Capps, que mora no prdio em frente casa de Janet? Mas no precisa ficar nervoso, Trevor. Voc sabe como so as coisas em cidades pequenas... No sou obrigado a gostar disso resmungou ele. Eu entendo disse ela. Tambm detestei quando comearam aqueles rumores sobre meu irmo, mas somente quando j estava praticamente pronta para ir embora daqui foi que me dei conta das vantagens de se viver em Honria. O baixo ndice de criminalidade, as boas escolas, o modo como as pessoas o ajudam quando voc est com problemas tanto quanto fofocam a seu respeito... E eu que pensei que voc houvesse decidido se mudar para c por minha causa confessou Wade. Emily sorriu para ele. Sem dvida, isso foi um grande incentivo. A ateno deles se desviou para Claire, que acordou de repente no bercinho improvisado e comeou a dar sinais de que estava com fome. Enquanto Emily dava a mamadeira a ela e Wade comeou a reunir os itens do piquenique, Trevor se ocupou em brincar com Abbie, que se tornara inquieta em seu colo. Desce disse ela, apontando para o cho. Quer andar? Ele se surpreendeu. Desce. Ele ficou de p e colocou-a no cho, segurando-a pelas mos para que ela pudesse dar alguns passos. Mas todas as vezes que Trevor a soltava, ela caa sentada sobre a fralda. A cada vez, Abbie comeava a rir e batia palmas, ento levantava os bracinhos na direo do pai, para que ele fizesse aquilo de novo. Ela no parece gostar muito dessa coisa de andar disse Janet,

aproximando-se deles. Decidi que no quero ter de carreg-la no colo at o jardim-de-infncia respondeu Trevor, sem encarar Janet diretamente. Quanto mais a olhava, mais sentia vontade de abra-la. E aquele seria um momento bastante inconveniente para isso. Ela vai andar somente quando estiver suficientemente preparada para isso, no , Abbie? B respondeu a menina, levantando os bracinhos mais uma vez. Trevor segurou uma mo de Abbie e Janet segurou a outra, enquanto acompanhavam Sam at a rea do playground, onde os dois se revezaram para cuidar das crianas. Quem os visse pensaria que eram uma famlia, pensou Trevor em um dado momento. E Janet parecera de adaptar muito bem a seu papel. Mas Melanie tambm parecera se adaptar no incio, sussurrou uma voz em sua conscincia. A maioria das pessoas considerava Melanie a esposa e me perfeitas. No a conheciam, claro. E ele, provavelmente, fora quem mais se iludira a respeito dela ao chegar a pensar que ela fosse mesmo perfeita. Por isso, prometera a si mesmo que no voltaria mais a se iludir com nenhuma mulher. No devia confiar totalmente em nenhuma. Devia isso a seus filhos tanto quanto a si mesmo.

CAPITULO X

Ao final do piquenique, Trevor parou um instante do lado de fora do carro, enquanto Janet se despedia de Emily e Wade, agradecendo pelo convite. Quando ela passou por ele, a caminho do carro dela, parou para se despedir dele e das crianas, que j estavam acomodadas no carro de Trevor. Eu me diverti muito disse ela. Espero que no tenha ficado aborrecido por Emily haver me convidado. Por que eu ficaria aborrecido? Janet preferiu deixar que ele respondesse isso por si mesmo e mudou de assunto. Nosso compromisso de amanh noite ainda est de p? Trevor assentiu.

 Meus pais ficaro com as crianas novamente. E no sbado de manh, iremos todos visitar Blake, Tara e o beb. Isso significava que Trevor no poderia ficar muito tempo com ela, pensou Janet. Portanto, teria de encontrar uma maneira de aproveitar ao mximo a companhia dele. O que acha de eu preparar um jantar para ns amanh? Depois poderemos assistir a um vdeo, jogar baralho ou alguma outra coisa, em vez de sairmos. Era em "alguma outra coisa" que ela estava interessada, e Trevor provavelmente sabia disso. Para mim, est timo disse ele. Janet teria adorado poder dar um beijo de despedida nele, mas teve de se conter. No entanto, conteve-se apenas por causa de Trevor, porque, por ela, pouco importava que a populao inteira de Honria os visse trocando um beijo. At mais, Trev. Dirija com cuidado falou, abrindo a porta do carro. Pode deixar. Janet? Sim? Ela olhou por cima do ombro. Gostei de passar a tarde com voc, hoje. Estou contente que tenha vindo. Um sorriso iluminou o rosto dela. Eu tambm. At amanh. Dizendo isso, ele entrou no carro e fechou a porta, mas no ligou o motor at Janet partir com o prprio carro. "Gostei de passar a tarde com voc hoje. Estou contente que tenha vindo", as palavras de Trevor continuaram ecoando na mente de Janet por todo o caminho at em casa.

Quando a campainha de Janet tocou, na noite seguinte, ela correu para abrir a porta, surpresa por Trevor haver aparecido mais cedo. Ele era sempre pontual, por isso no deixou de se sentir lisonjeada por ele estar com pressa de v-la. Porm, qual no foi sua surpresa ao abrir a porta e se deparar com Clark, em

vez de Trevor. Oh, ol, Clark. Por acaso me esqueci de que tnhamos uma reunio esta noite? No. Eu estava indo para casa e decidi passar por aqui. Mas prometo que no vou demorar. Preciso de sua assinatura em um documento. Entre convidou ela, abrindo mais a porta. Como tem passado? Estou levando a vida respondeu ele, dando de ombros com ar pessimista. Janet fechou a porta. E seus filhos? Esto bem, levando-se em conta a situao pela qual esto passando. Ela no soube ao certo o que dizer em resposta. Para seu alvio, Clark se ocupou logo em pegar o papel para que ela assinasse. Voc precisa assinar na base da pgina, onde eu assinalei com um "xiz" avisou ele. Sente-se um pouco disse ela. Aceita um caf enquanto leio o documento? Clark pareceu tentado a aceitar, mas hesitou. Eu no sei... O caf j est pronto Janet afirmou. Nesse caso, acho que vou aceitar uma xcara. Ela sorriu. Ento espere aqui que eu j volto. Quando Janet terminou de ler e assinou o documento, minutos depois, surpreendeu-se ao levantar a vista e flagrar Clark olhando-a de um modo diferente, como que admirando-a. E espantou-se mais ainda quando, depois de guardar o documento na pasta, ele a convidou para jantar qualquer noite daquelas. Pelo visto, Clark era o nico na cidade que no sabia que ela e Trevor estavam saindo juntos. Obrigada pelo convite, Clark, mas eu... O som da campainha a interrompeu. De fato, Trevor chegara mais cedo, pensou ela, olhando para o relgio de parede.

 Deve ser meu convidado avisou ela. E Clark? Meu convidado Trevor McBride. Ele mostrou uma expresso de quem no gostara muito de ouvir aquilo. Oh, droga resmungou. Seja gentil pediu Janet. No estamos em um tribunal. J vou indo anunciou ele. No consigo me imaginar conversando com esse "sanguessuga". Contendo o impulso de revirar os olhos, Janet abriu a porta. Oi, Trev. De quem aquele carro? Oh... Trevor tornou-se muito srio ao ver Clark. O que ele est fazendo aqui? Clark est aqui a negcios Janet explicou. Ele j estava de sada. No se prenda por minha causa Trevor disse ao contador, afastando-se da porta. Obrigado pelo caf Clark se dirigiu a Janet. No h de qu. Ligue-me se houver mais algum papel que eu precise assinar. Poderei passar pelo seu escritrio, para no lhe dar o trabalho de ter de vir at aqui. O comentrio foi sutil, mas ela esperou que ele entendesse o recado. Boa noite, Janet. Ao passar pela porta, ele trocou um olhar hostil com Trevor, mas os dois se contiveram, para alvio de Janet. Depois que Clark partiu, ela se dirigiu a Trevor. Quanta gentileza entre vocs ironizou. Voc sabia que ele viria? No Janet respondeu. Ele passou por aqui no caminho para casa porque tinha um documento para eu assinar. Ento foi essa a desculpa que ele usou? Havia um documento para eu assinar ela repetiu. Espero que o tenha lido com muito cuidado. O tom de suspeita de Trevor teria soado engraado, se no houvesse sido to rude.

 Eu li o documento. Agora, quer mesmo jantar comigo ou vai ficar a, reclamando do meu contador? Mesmo parecendo tentado a fazer a ltima coisa, ele se encaminhou para a cozinha. Vamos jantar. Algum tempo depois, Janet duvidou que Trevor sequer lembrasse o que eles haviam comido. Ele passara a maior parte do tempo observando-a e respondendo s suas perguntas com respostas curtas. Estou comeando a sentir vontade de agitar a mo diante do seu rosto para ver se voc no est hipnotizado brincou ela. Eu a estou ouvindo ele se defendeu. Sei que est me ouvindo, mas no est respondendo. Est aborrecido por algum motivo? Trevor olhou para o prprio prato. No. Est bravo comigo por algum motivo? Claro que no! Ento diga de uma vez qual o problema, Trev. Mal disse meia dzia de palavras durante o jantar. Sinto muito se estou sendo rude. No est sendo rude. Apenas distante. Tem certeza de que no h algo sobre o que voc queira falar? Eu queria lhe avisar para tomar cuidado com Clark Foster, mas tenho a impresso de que voc no vai me dar ouvidos. Tem razo. Eu provavelmente iria lhe dizer mais uma vez que Clark meu amigo e meu contador. Mesmo que eu a avisasse que ele no de confiana? Que justamente por causa das "saidinhas" dele que a esposa quis se divorciar dele? Eu diria mais uma vez que o divrcio deles no me diz respeito. Quer sobremesa? Eu fiz torta de limo. Acho que j estava imaginando como estaria seu humor esta noite. Trevor tentou se manter srio, mas seus lbios se curvaram em um sorriso. Ah, assim est melhor disse ela. No quer torta? Ento o que

prefere? Assistir a um vdeo? Jogar baralho? Lavar seu carro? Acho que h coisas muito mais interessantes para fazermos do que isso respondeu, deixando-se levar pela brincadeira. O modo como ele passou a olh-la fez Janet sorrir e se aproximar dele. Bem, podemos organizar minhas roupas ntimas por cores, se quiser. Trevor levou a mo cintura dela, puxando-a para si. Tente outra alternativa. Janet fingiu pensar por um instante. Arrumar minhas meias na gaveta? Voc guarda as meias no quarto? Hum-hum. Ele sorriu com charme. Ento por que no vamos at l discutir isso? Por que no? falou Janet, roando os lbios nos dele. A gaveta das meias acabou sendo completamente esquecida, claro. E Janet logo descobriu que suas provocaes apimentadas no eram as nicas coisas que deixavam Trevor de bom humor.

Trevor nunca vira a irm to feliz. Tara parecia satisfeita e relaxada, como se o mundo houvesse lhe dado um presente. E, de fato, fora isso que acontecera. Alice era um lindo e saudvel beb. Trevor sentiu-se feliz pela irm e o cunhado. Sabia bem a alegria que era ter um filho. A casa de Tara se enchera com as vozes animadas dos membros da famlia, principalmente das crianas, sempre ocupadas em correr de um lado para o outro. Emily, Wade, Clay e a pequena Claire tambm haviam ido conhecer Alice. Segundo Emily, logo Claire teria uma amiguinha com quem brincar. Quando os meninos ficaram inquietos, Emily e Wade se ofereceram para lev-los para tomar sorvete. Levaram Abbie tambm, deixando Trevor e os pais um pouco mais vontade para conversar com Tara e Blake. Bruna no gostou muito de sua neta recm-nascida haver sido exposta a tanta agitao, mas Tara salientou que era melhor Alice ir se acostumando com a animao da famlia. Do jeito que as crianas estavam crescendo, teriam muitas reunies barulhentas pela frente.

 Eu s gostaria que Trent estivesse aqui acrescentou ela. Vocs viram as rosas lindas que ele me mandou? E o urso escandalosamente grande que ele mandou para o beb? Falaram mais um pouco sobre o membro mais rebelde da famlia, at Tara se dirigir a Trevor. E voc, irmozinho? Alguma novidade em sua vida ultimamente? Lanando um olhar desconfiado para a me, ele respondeu: Que eu saiba, no. Tara riu. Nenhuma namorada nova ou algo assim? Trevor notou que a me estava evitando olhar para ele. O que mame lhe contou? indagou ele, em um tom fatalista. S que voc tem passado muito tempo com Janet Flaherty ultimamente. Oh, droga, pensou ele. Ela mandou lembranas para voc e para Blake. Obrigada. Tambm mande lembranas minhas a ela, por favor. Sim, claro. Eu a vi na tev declarou Wade. Ela muito atraente. Blake viciado em novelas explicou Tara, rindo. Ele viu Janet quando ela interpretou uma vil em uma novela. Ela muito talentosa afirmou ele. Interpretava o papel de Vernica, uma mulher perversa que acabou morrendo em um acidente de pra-quedas meio suspeito. Acho que quiseram fazer aquilo para a personagem ter a chance de voltar para a novela, se fosse preciso. Bem, eu no acompanhei a carreira dela admitiu Trevor. Deve ter sido excitante morar em Nova York falou Tara. No consigo imaginar o que pode t-la feito voltar para Honria. A tia dela acha que Janet se cansou da correria da cidade grande sugeriu Bruna. No intimo, Janet uma garota de cidade pequena. Depois de haver tido uma dose suficiente da neurose da cidade grande, talvez tenha se sentido impelida a buscar suas razes. Como Trevor. Ser que o motivo no teve nada a ver com aquele escndalo que saiu nos

tablides? Tara cogitou. Seguiu-se um silncio embaraoso. At Tara limpar a garganta e dizer: Vocs sabiam, no sabiam? Que escndalo? Bruna perguntou. Tara, Tara Blake a censurou. Ela olhou para o marido e franziu o cenho. Pensei que eles soubessem. Do jeito que as notcias correm em Honria, pensei que isso tambm houvesse chegado at l. Houve muito falatrio logo que ela se mudou para a cidade. Comearam a lembrar como eram os pais dela, com todo aquele problema de alcoolismo na famlia, e a especular por que ela preferira deixar Nova York para voltar para uma cidadezinha como Honria. Mas ningum falou a respeito de nenhum escndalo. Parecendo pouco vontade, Tara sentou-se no sof. Eu no teria mencionado se no soubesse... Eu mesma no teria ficado sabendo se Blake no houvesse me dado a notcia, um ano atrs. E ele s prestou ateno porque eu comentei que havia estudado na mesma escola que Janet, na adolescncia. Trevor esperou o mximo que conseguiu. Por mais que detestasse fofocas, no resistiu ao mpeto de perguntar: Que escndalo foi esse? Tara e Blake se entreolharam. Tara parecia arrependia de haver mencionado aquilo. Eu no deveria ter dito... lamentou ela. Seria sido melhor... Tara Trevor a interrompeu. O que aconteceu exatamente? Ela suspirou. Parece que Janet se envolveu em uma questo de divrcio entre Clia Kelly e Alex Greer no ano passado. Trevor reconheceu os nomes. Tratava-se de um casal famoso, cujas fotos saam nos jornais de vez em quando. Mesmo sem acompanhar notcias sobre celebridades, sabia que aqueles dois haviam tido um caso difcil de divrcio, que fora comentado at no meio jurdico. E o que Janet teve a ver com isso? perguntou irm. Clia acusou o marido de estar tendo um caso com uma atriz que ele

conhecera em Nova York, quando fora encenar uma pea. Eles foram fotografados juntos vrias vezes, por isso os colunistas de fofocas comearam a achar que Janet fosse a tal atriz. Outros concluram que ela era apenas mais uma das muitas namoradas que Alex tinha na poca. A verdade que, de fato, ningum sabe o que aconteceu porque Alex e Janet se recusaram a falar sobre o assunto. Janet poderia ter usado isso como um meio de subir na carreira salientou Blake. Mas, pelo visto, ela preferiu no faz-lo. Deve ter sido um perodo difcil para ela disse Bruna. No de admirar que ela tenha preferido deixar tudo para trs e voltado para Honria. Afinal, no h nada de escndalos nem fofocas em Honria ironizou Caleb. Trevor no pde deixar de recordar a noite anterior, quando encontrara Clark Foster na casa de Janet. Outro marido infiel envolvido em um caso de divrcio. Tara olhou para o irmo. Desculpe-me, Trevor, mas eu realmente pensei... No se preocupe, Tara. Trevor deu graas ao ouvir as vozes de Emily e de Wade chegando com as crianas. Ento a conversa rumou em outra direo, embora ele prprio no tenha conseguido mudar o rumo dos pensamentos.

CAPITULO XI

Na tera-feira tarde, Janet ainda no havia recebido notcias de Trevor. Conseguira se ocupar com afazeres domsticos e fazendo anotaes sobre as atividades que o grupo de teatro iria comear. Mas bastava perder um pouco o foco da ateno para seus pensamentos se voltarem novamente para Trevor, e ela se pr a pensar por que ele ainda no lhe telefonara. Pensou em ligar para ele, mas acabou descartando a idia. Se ele estivesse tendo algum problema quanto ao relacionamento entre eles, teria de resolv-lo por si mesmo. Portanto, ela teria de ser paciente, dar um tempo a ele e se mostrar disposta a ouvir quando ele quisesse falar. Sentindo-se inquieta, decidiu sair e andar um pouco pela cidade. A tarde estava bonita demais para ela ficar ali sozinha, pensando em problemas que talvez nem existissem. Vestiu um short jeans e uma camiseta regata azul e calou uma confortvel

sapatilha branca. Ento passou as mos pelos cabelos e saiu. No tinha um destino em mente quando comeou a andar pelas ruas da cidade, mas acabou indo parar na nova sorveteria que havia sido inaugurada na Maple Street. Estava tomando um sorvete de creme quando seu professor de biologia da poca do colgio a reconheceu e se aproximou para cumpriment-la. Depois de contar a ele que estava montando um grupo de teatro na cidade, ela sugeriu: Deveria entrar para nosso grupo, Sr. Campbell. Sempre achei o senhor muito talentoso para fazer gestos e expresses durante as aulas. No. Ele riu. Eu acabaria fazendo papel de bobo. Janet sorriu e pousou a mo sobre a dele, oferecendo-lhe apoio ao dizer: Como diretora da pea, eu no deixaria isso acontecer. Oi, Janet! Ela reconheceu o tom animado de Sam antes mesmo de se virar para olh-lo. Ora, ol, Sammy. Como esto as coisas? perguntou, abrindo os braos. Sam correu para abra-la. Vim tomar sorvete falou ele, animado. De chocolate! Hum... delicioso. Oh, a est voc, Trev. Tudo bem? Janet mostrou o sorriso que havia reservado especialmente para ele. Porm, ficou surpresa quando ele no retribuiu seu sorriso. Ele lanou um olhar frio para Joe Campbell, ento voltou a olh-la e assentiu, como se no a conhecesse muito bem. Como vai, Janet. Onde est Abbie? perguntou ela, hesitante. Ela est na casa da vov Sam respondeu pelo pai. Eu e papai samos para um passeio "de homem para homem". Tenho certeza de que devem estar se divertindo um bocado. Trevor, este Joe Campbell. Vocs j se conheciam? No, mas um prazer disse o professor, trocando com Trevor o que Janet considerou como o aperto de mos mais rpido que ela j vira na vida. Divirtam-se disse Trevor. Venha, Sam. Janet ainda estava com o cenho franzido quando Joe voltou a falar:

 Vocs so amigos? Sim. Bem, ele no pareceu muito satisfeito em nos ver juntos. Forando um sorriso, ela balanou a cabea. Talvez ele tenha apenas tido um dia difcil no escritrio. E ento, vai entrar para o grupo de teatro ou no? Acha mesmo que posso fazer algo por l? Tenho certeza de que sim. Os dois continuaram a conversa por alguns minutos, at Janet no resistir vontade de olhar em volta, procura de Trevor e de Sam. No viu nem sinal deles. Perguntou-se o que teria acontecido para Trevor agir daquela maneira estranha. Recusava-se a acreditar que ele houvesse ficado bravo s por v-la conversando com seu ex-professor. Sim, porque se houvesse sido esse o motivo, os dois teriam de ter uma longa conversa.

Na noite do dia seguinte, quarta-feira, Janet ficou sabendo que Caleb McBride havia sofrido um enfarte pela manh. E como sempre acontecia em Honria, recebeu a notcia por meio de fofoca. Eu no tinha certeza de que voc estaria em casa. Pensei que estivesse com Trevor disse Susan, ao telefone. No. Ns geralmente nos encontramos nas sextas-feiras noite. No imaginei que vocs estivessem tendo um encontro, claro. No com o pai dele no hospital. Janet estremeceu. No hospital? No soube ainda da notcia? Esto dizendo que ele sofreu um enfarte. Ah, meu Deus... Mas parece que ele j est bem, apesar do susto assegurou Susan. Que alvio. O Sr. McBride uma tima pessoa. Janet ainda no estava entendendo por que Trevor no lhe telefonara nem mesmo para dar aquela notcia. Ele a havia magoado antes, mas no avis-la sobre algo to grave fora demais.

Chegara o momento de descobrir de uma vez por todas por que Trevor estava agindo daquela maneira.

Trevor s teve tempo para se sentar um pouco depois de colocar as crianas para dormir, na noite de quinta-feira. Olhou para o telefone assim que se sentou no sof, pensando em ligar para Janet. Estava sentindo muito sua falta. Tanto que chegava a sentir um aperto no peito ao pensar nela. Sobressaltou-se quando o telefone comeou a tocar. No teve dvida sobre quem estava ligando. Preferiu no atender, mas abaixou o som da tev para ouvir a mensagem na secretria eletrnica. Pegue esse telefone agora, Trevor McBride, ou irei at a agora mesmo, ver se voc morreu afogado na banheira. Aps um momento de hesitao, ele suspirou e pegou o aparelho. No estou morto. Ora, mas que alvio. As crianas esto bem? Sim. Fiquei sabendo que seu pai est doente. Na verdade, esto dizendo na cidade que ele sofreu um enfarte. Fiquei chocada demais para dar ouvidos a isso, claro, mas a pessoa que me deu a notcia achou que eu j soubesse. No foi um enfarte esclareceu Trevor. Ele sentiu apenas umas dores fortes no peito e tivemos de lev-lo para o hospital. E por que voc no me ligou? Eu consigo pensar apenas em dois motivos para voc no haver me ligado: ou eu nem passei pela sua cabea ou voc achou que os assuntos particulares de sua famlia no eram da minha conta. Ou ser que no lhe ocorreu que estamos tendo um relacionamento? Trevor lembrou-se de quando a vira em companhia de Joe Campbell, na sorveteria. Era eu quem deveria estar lhe fazendo perguntas, Janet. Afinal, no fui eu quem teve um encontro com outra pessoa h dois dias. Um encontro? Ela se indignou. Se est se referindo ao sorvete que eu estava tomando em companhia de Joe Campbell, saiba que ele foi meu professor no colgio. Ns estvamos apenas conversando como velhos amigos. Quanto ao relacionamento, passei a ter um com voc na primeira vez em que fomos para a cama. Apesar do que voc parece acreditar, eu no levo esse tipo de coisa na

brincadeira. Levado pelo impulso do momento, Trevor replicou: Ah, no? Ento por que saiu em todos aqueles tablides no ano passado? No foi algo a ver com o marido de outra mulher? Janet se calou de repente, fazendo Trevor se arrepender no mesmo instante. Droga, Janet, eu no queria... Engraado disse ela, em um tom perfeitamente controlado , pensei que de todas as pessoas no mundo, voc seria a ltima a dar ouvidos a fofocas. Digamos que no ano passado eu aprendi que s vezes as fofocas podem ser verdadeiras declarou ele, com rancor. Minha esposa infiel me ensinou isso da maneira mais dolorosa que eu poderia ter. E prometi a mim mesmo que no me deixaria enganar uma segunda vez. Janet "digeriu" a revelao por um momento, antes de voltar a falar. Quaisquer que tenham sido os problemas que teve com sua esposa, no justo querer atribu-los tambm a mim. Tem razo Trevor admitiu. E s que... Bem, ouvi comentrios a respeito do que houve entre voc e aquele ator, em Nova York. E quando a vi com Clark e depois com Joe... J me disseram que sou amigvel demais de vez em quando e que minhas atitudes podem acabar sendo mal interpretadas. A propsito, foi o que aconteceu em Nova York. Tentei ajudar um amigo durante um momento difcil e o tiro ricocheteou contra mim. Pensei que eu houvesse amadurecido em relao a voc, mas vejo que ca na armadilha de novo. O que est querendo dizer? perguntou Trevor. Quando ns ramos adolescentes, convenci-me de que poderamos ficar juntos. Pensei que poderia faz-lo me querer e que poderia faz-lo me amar. Ento voc concluiu que eu no servia para voc e me deixou sem sequer olhar para trs. Dessa vez, pensei que as coisas seriam diferentes. Estvamos finalmente no lugar certo, no momento certo, ou era o que eu queria acreditar. E mais uma vez, eu fui a nica a me apaixonar. Voc se divertiu, ganhou seus beijos atrs do colgio, em um modo de falar, e agora est se esquivando. E mais uma vez, vou lhe desejar boa sorte e deix-lo partir. As palavras continuaram ecoando na mente de Trevor. No soube o que dizer. A culpa foi minha, claro continuou Janet. Os sinais estavam todos evidentes, mas eu no queria enxergar. Voc nunca me deu esperanas de que teramos um futuro juntos. Nunca permitiu que eu compartilhasse sua vida. E tenho a sensao de que est deliberadamente tentando me afastar de seus filhos.

Trevor franziu o cenho. Tenho a responsabilidade de proteg-los. E acha que precisa proteg-los de mim? Mais uma vez, Trevor distinguiu um tom de mgoa na voz dela. Eu s no queria que eles se apegassem demais a voc, no caso de as coisas no darem certo entre ns. Eles perderam a me h pouco tempo e eu no quero que eles sofram outra perda. Ento j tinha certeza de que as coisas no iriam dar certo entre ns, no ? Voc nunca esperou... Voc nunca quis que fosse diferente disso. Aps uma breve pausa, ela continuou: Conseguimos nos manter longe um do outro durante nossos primeiros meses de estada na cidade. Tenho certeza de que poderemos faz-lo de novo. As pessoas comearo a falar e a especular, mas alguma fofoca nova logo tomar o lugar dessa. Janet estava terminando o relacionamento, concluiu Trevor. Sentindo-se culpado por aquilo, de repente entrou em pnico. Janet, espere! Adeus, Trevor disse ela, com gentileza. Foi definitivamente interessante. Ela o chamara de Trevor. Deus, era mesmo o fim. Ele ainda estava tentando se recuperar do choque quando ela desligou. Trevor colocou o fone no gancho com tanta fora que o aparelho perdeu o equilbrio sobre a mesinha e foi parar no cho com um estrondo. Ele encolheu os ombros e olhou para a escada, esperando no haver acordado as crianas. Ficou sentado ali, em silncio, durante um longo tempo, com as palavras de Janet voltando sua mente: "Mais uma vez, eu fui a nica a me apaixonar".

Janet estava impaciente pelo reincio das aulas. Por mais que houvesse tentado se manter ocupada durante as duas ltimas semanas, tivera de lidar com a difcil constatao de que Trevor McBride havia arrasado seu corao mais uma vez. Pelo menos o convvio com seus alunos a livraria de viver pensando nele. Felizmente, tivera a sorte de no t-lo encontrado pela cidade depois do rompimento. Mas tinha noo de que mais cedo ou mais tarde isso acabaria acontecendo. Afinal, Honria no era uma cidade to grande assim. Mesmo que os dois se vissem depois de muito tempo, sabia que continuaria lamentando o fato de que ela e Trevor nunca ficariam juntos. Por fim, os dois acabaram se encontrando "literalmente" no correio. Estava

chovendo e Janet havia esquecido o guarda-chuva. Ela saiu correndo do carro e foi pular uma poa de gua na frente do correio quando esbarrou em um corpo masculino que mais parecia uma slida muralha. Trevor. No mesmo instante, ele moveu o guarda-chuva que estava usando de modo a proteg-la at a entrada do correio. Pela primeira vez na vida, Janet no conseguiu pensar em nada para dizer. Entraram no correio em silncio. Mas Trevor decidiu quebr-lo. Est chovendo forte, no? Oh, Deus, pensou Janet. Iriam ter uma amena conversa sobre o tempo. No sabia se conseguiria agentar isso. mesmo? Eu nem notei. O olhar de censura de Trevor quase arrasou seu corao mais uma vez. Aquilo era mesmo muito tpico da parte dele. Como tem passado? ele perguntou. Tenho estado melhor respondeu ela, num tom calmo. Mas j estive pior, portanto, no vou reclamar. Janet... Trevor pareceu subitamente determinado, como se houvesse acabado de tomar uma deciso. Vamos sair daqui. Podemos tomar um caf ou alguma outra coisa. No. Ele estreitou o olhar. Precisamos conversar. J conversamos lembrou ela. E, sinceramente, no gostei nem um pouco da conversa. Droga... Adeus, Trevor. Eu poderia mandar um beijo para as crianas, mas sei quanto voc acha importante proteg-las da minha influncia. Tudo bem, fora um golpe baixo, mas no resistira tentao de mago-lo tanto quanto estava se sentindo magoada. Ento girou sobre os calcanhares e saiu, no se importando em se molhar na chuva. Trevor no tentou det-la, e isso s serviu para mago-la ainda mais.

CAPITULO XII

Janet estava esperando um telefonema na tarde de sexta-feira. Susan havia dado luz um saudvel menino, na quarta-feira, e iria sair do hospital na sexta-feira de manh. Quando o telefone tocou, correu para atend-lo, pronta para fazer alguma piadinha com a amiga. Porm, sobressaltou-se ao reconhecer a voz grave de Trevor. Janet? Pensou em desligar, mas uma sbita preocupao com as crianas a levou a se manter na linha. Aconteceu alguma coisa? meu irmo, Trent. Ela conteve o flego. Oh, Deus. O que aconteceu? Ele sofreu um acidente de avio e h uma chance de... Ele no terminou a frase. Sinto muito. E o que posso fazer para ajudar? Trevor respirou fundo. Meus pais e eu vamos viajar para l imediatamente. Sim, claro. E quem ficar com Sam e Abbie? E por isso que estou lhe telefonando. Pode ficar com eles para mim? Janet arregalou os olhos. Quer que eles fiquem comigo? Sim. Seria melhor se voc pudesse ficar aqui em casa com eles, mas posso lev-los at a se preferir. Sei que estou pedindo muito, mas... E quanto a Emily? E a bab? Emily ainda est no Alabama, com a famlia de Wade. Sarah comeou ontem a tirar uma semana de frias e viajou para a Flrida. Se Sarah estivesse na cidade, eu teria ligado para ela primeiro. Sam vai ficar inquieto com a minha sada e ter voc como companhia o deixar mais tranqilo.

 Eu no sei... No tenho experincias com crianas. Tenho medo de fazer algo errado. Se eu no soubesse que voc capaz de lidar com a situao, no teria ligado salientou Trevor. Quando voc vai partir? O mais rpido possvel. Ento, j estou indo para a. Janet estava com os olhos marejados de lgrimas quando desligou. Enxugando-as, correu para o quarto e foi colocar algumas roupas em uma sacola. Por mais que se tratasse de outra situao conveniente para Trevor, no podia deixar de ajud-lo em um momento como esse. Ele e as crianas estavam precisando dela.

Trevor a encontrou porta, quinze minutos depois. Ele estava abatido. Oh, Trev. Eu sinto muito disse, abraando-o. Ele a fitou nos olhos quando ambos se afastaram. Abbie est dormindo e Sam est acordado no quarto. Deixei anotaes na cozinha do que voc pode precisar, mas me ligue no celular se precisar falar comigo. Pode deixar. Ns ficaremos bem. Agora v. Seu irmo ficar bem. Eu posso sentir isso. O eterno otimismo de Janet Flaherty. Tentarei mant-lo comigo. Antes de sair, ele a olhou uma ltima vez. Quando eu voltar, ns teremos aquela conversa. E dessa vez ter de me ouvir. Janet sentiu o corao acelerar. Ficou porta at o carro dele desaparecer de vista. Ao chegar ao andar de cima, encontrou Sam sentado na cama. Meu pai j foi? perguntou ele, com um ar srio. Sim. Ele foi cuidar de seu tio Trent. Mas voltar assim que puder. Os lbios de Sam se tornaram trmulos. Minha me no voltou. Janet sentiu um aperto no peito. Mas seu pai voltar, Sammy. Tenho certeza disso. Enquanto isso, ns dois

teremos de cuidar de Abbie. Voc me ajuda? O menino sorriu. Claro.

A casa de Trevor estava silenciosa quando ele voltou, cinco dias depois. Esperava encontrar Janet e as crianas, por isso sentiu-se desapontado ao notar que no havia ningum em casa. Seus lbios se curvaram em um sorriso quando encontrou um papel sobre a mesa da sala com uma nica palavra escrita nele: piscina. Com um suspiro, saiu de casa, decidindo ir a p at o clube. Para seu alvio, no havia muita gente na piscina. O salva-vidas com quem ele tivera uma conversa sria depois do incidente com Sam, encontrava-se em seu posto, parecendo muito atento. Ele ficou de p assim que reconheceu Trevor a distncia. Na piscina, foi Sam quem primeiro viu Trevor. Papai! Voc viu? Eu nadei! Sim, eu vi. Foi timo, Sam. Quando aprendeu a fazer isso? Janet me ensinou. Ela j foi salva-vidas. Janet j havia tirado Abbie da bia e estava saindo com ela da piscina. Aproximou-se de Trevor com um sorriso, com Sam logo atrs dela. Ao reconhecer o pai, Abbie estendeu os bracinhos para ele. Pai! Como est a minha princesinha? perguntou ele, pegando-a no colo. Janet tambm a ensinou a nadar? No respondeu Sam. Mas ela comeou a andar. E sozinha! Sem segurar em nada. Trevor arqueou uma sobrancelha, olhando para Janet. Parece que deixei meus filhos com Mary Poppins. Ela riu. No exatamente. Tenho experincia em ensino de natao e Abbie j ia mesmo andar mais cedo ou mais tarde. Como estava Trent quando voc partiu? Na mesma disse ele. J est fora de perigo, mas ter uma longa recuperao pela frente. Foi mesmo um milagre ele no haver morrido.

 Eu no lhe disse que ele ficaria bem? Sim, disse. Fitando-a com ar de curiosidade, Trevor perguntou: Pretende ficar mais tempo por aqui ou podemos voltar para casa? Vamos para casa. As crianas j se divertiram bastante.

Uma hora depois, as crianas j estavam banhadas, Abbie estava tirando um cochilo e Sam se encontrava diante da tev, comendo uma ma enquanto assistia a seu desenho preferido. Quando Janet saiu do banho, Trevor a recebeu com uma xcara de caf fresco. Preciso ir andando falou ela. Acho que voc j pode cuidar das coisas por aqui. Tome uma xcara de caf antes de ir sugeriu ele. Janet hesitou um instante, mas acabou sentando-se mesa, diante dele. Fale-me mais sobre o estado de Trent. Trevor passou a mo pelo rosto. Ele ter de ficar no hospital por vrias semanas. Meus pais ficaro com ele durante esse tempo e depois o traro para c, para que ele possa se recuperar. E a carreira dele na Fora Area? Terminou. Tudo que ele mais queria era ser piloto e agora ter de arcar com as conseqncias de haver sido irresponsvel. Ento o acidente foi por culpa dele? Sim. Ele estava se exibindo para os colegas. Sinto muito. Eu tambm disse Trevor. Janet terminou o caf e levantou. Preciso ir agora. Tenho coisas para fazer em casa. Trevor tornou-se aflito. No podia deix-la ir. No de novo. Espere, Janet. Ele a segurou pelo brao. Eu quero lhe agradecer pelo que voc fez pelas crianas.

 No precisa agradecer. Gostei do tempo que passei com elas. Trevor respirou fundo. Quero que voltemos a ficar juntos, Janet. Como antes. Ela se tornou tensa. Encontros s sextas-feiras noite? Sinto muito, mas no quero mais isso para mim. Ele balanou a cabea, impaciente. No foi isso que eu quis dizer. Quero uma unio de verdade dessa vez. No vou afast-la dos meus filhos novamente. Isso est me parecendo outro contexto de convenincia ironizou ela. S que agora tambm terei de ser bab. Droga, no nada disso, Janet. Trevor passou a mo pelos cabelos, impaciente. Eu te amo. Ela havia feito meno de se encaminhar para a porta, mas parou de repente ao ouvir aquilo. Ento virou-se para ele. Janet, eu te amo Trevor repetiu. No pode existir amor sem confiana. No h ningum em quem eu confie mais do que voc. Quase arruinei minha vida por causa dessa tolice, mas descobri a tempo o quanto eu te amo. Ela hesitou, ento levantou o dedo em riste. Escute aqui, Trevor. Eu no pretendo passar o resto da minha vida tentando provar que no sou como sua esposa. No sei o que mais ela fez para deix-lo to traumatizado, mas... H uma chance de Abbie no ser minha filha. Janet franziu o cenho, como se no houvesse escutado direito as palavras. Ento seu olhar se amenizou. Oh, Trevor... Eu sinto tanto. Nunca fez o exame de comprovao da paternidade? No. Eu no quis fazer. Quando descobri as traies de Melanie, j amava Abbie como se fosse minha filha. Seus pais sabem? Ningum sabe ele respondeu. Consegui abafar a notcia, embora

tenha havia muito falatrio em Washington. Embora eu ame Abbie, foi difcil perdoar Melanie pelo que ela fez. E por isso decidiu desconfiar de todas as mulheres do mundo? Desculpe-me por haver agido assim. Deixei meus receios dominarem meu bom senso e agi feito um idiota. O que terei de fazer para reconquistar sua confiana, Janet? Diga e eu o farei. No sei se voc ser capaz. A porta da cozinha foi aberta de repente. Sam apareceu e comeou a falar, sem notar a tenso entre os adultos. Abbie acordou e o est chamando, papai. J estou indo. Trevor olhou para Janet. No saia antes de eu voltar. Por favor. Por insistncia de Sam, que quase fez um escndalo ao saber que Janet pretendia ir embora, ela acabou ficando para jantar com eles. Janet? Est brava com alguma coisa? perguntou Sam. Notando que estava colocando as coisas sobre a mesa com mais fora do que o necessrio, Janet amenizou os movimentos e sorriu para o menino. No, Sammy, no estou brava. S estou com pressa de pr tudo na mesa para comermos logo. Estou com fome mentiu. Voc no est? Sim ! Ento por que no vai dizer a seu pai que o jantar est pronto? Enquanto ela preparava o espaguete, a salada e torrava po, Trevor ficara na sala com Abbie. Pouco depois, ele apareceu na cozinha com a menina no colo e mostrando um sorriso orgulhoso. Ela estava andando para mim falou ele. Deu seis passinhos sem cair. Ela est andando muito bem, no? Estar correndo em maratonas em breve brincou Janet, sem fit-lo nos olhos. Quando ela colocou um prato com pedacinhos de macarro e de salada diante de Abbie, a menina pegou uma poro de comida com a mo. Definitivamente, agora precisamos trabalhar os modos dela mesa brincou Trevor. Esforando-se para conter o riso, Janet sentou-se ao lado de Sam. Animado com a volta do pai e querendo contar a ele todas as novidades, Sam foi quem mais

falou durante a refeio. Por duas vezes, Trevor teve de avis-lo para no agitar os braos demais e acabar derrubando o copo de suco. Janet tentava no olhar para Trevor, mas seus olhos teimavam em se voltar para ele. Trevor era um pai maravilhoso. O espaguete est delicioso, Janet Sam elogiou. No fale com a boca cheia, filho. Obrigada, Sam. Fico feliz que tenha gostado. E o melhor espaguete que eu j comi completou ele. Ora, obrigada. Janet sorriu. Tambm gosto de ravili. Mame fazia ravili em casa. Voc se lembra, papai? Sem hesitar, Trevor respondeu: Sua me cozinhava o melhor ravili do mundo. Janet sentiu-se comovida com aquilo. Apesar de seu ressentimento com relao a Melanie, Trevor no queria denegrir a imagem que Sam guardava da me. Vai me ver nadar na piscina amanh, papai? Sam continuou, sem muito critrio para mudar de assunto. Janet disse que vai me ensinar a nadar de costas. J sei um pouquinho. Voc coloca as mos assim e as movimenta para trs... Ohoh. Desviando-se a tempo de no ser atingida pelo suco que escorrera do copo de Sam, Janet levantou rapidamente e pegou papel absorvente, colocando-o sobre o lquido. Sinto muito, papai. Eu no queria... Eu sei, Sam. Foi sem querer. Mas tente ser mais cuidadoso da prxima vez, sim? Aliviado por no haver levado uma bronca do pai, Sam sorriu e disse: Pode deixar. Serei mais cuidadoso. E desculpe-me por haver derramado o suco em voc, Janet. No tem problema, Sammy. Todo mundo comete erros e todo mundo merece uma segunda chance. O sorriso que Trevor estava mostrando se desvaneceu. Janet... ele comeou.

 Oh, esqueci de preparar uma sobremesa falou ela. No quer ir comprar sorvete para ns? Ainda vou estar aqui quando voc voltar. Sorvete? Um sorriso iluminou o rosto de Sam. Pode ser de chocolate? Est bem murmurou Trevor em resposta, sem desviar os olhos de Janet. Quero o meu de cereja avisou ela, concluindo que se Trevor no parasse de olh-la daquele jeito, ela acabaria explodindo em lgrimas na frente das crianas. Cereja repetiu ele, ainda sem se mover. Papai! protestou Sam. Voc vai buscar os sorvetes ou no vai? Trevor comeou a rir. Pode apostar que sim, filho. No h nada melhor no mundo do que comprar sorvetes para as pessoas que ns amamos. Sam riu, levando a mo boca. Voc ama Janet? Sim respondeu Trevor, em um tom carinhoso. Eu tambm. Sam assentiu com nfase. Agora traga logo o sorvete, est bem? Minha boca est prontinha para ele. Janet e Trevor comearam a rir. Foi a primeira vez que Janet viu Trevor rir de verdade desde que chegara, e ela disse a si mesma que a recompensa por seu "sim" valera a pena.

O sol est surgindo. No o sol. o brilho dos seus olhos. Janet desviou a vista da paisagem alm da janela do quarto de Trevor e olhou para ele com ar de riso. No tente ser potico, Trevor. Isso no combina com voc. Ele no conteve o riso. Desculpe-me. Acho que estou feliz demais. Fazia muito tempo que eu no passava uma noite inteira conversando com uma bela mulher e... Ele no terminou a frase.

Janet riu. Gostei mais particularmente da parte do "e... Mas a conversa entre eles tambm fora boa, concluiu ela. Trevor lhe contara mais detalhes sobre sua vida e sobre o casamento com Melanie. Acho melhor eu voltar para o quarto de hspedes disse a ele. No quero que Sam me encontre aqui. No seria um bom exemplo. Isso significa que teremos de ficar um fugindo para a cama do outro at nos casarmos? Janet arqueou uma sobrancelha. No lembro de algum haver falado em casamento. Acho melhor nos casarmos quanto antes falou Trevor. Antes que as fofocas comecem a se espalhar e cheguem aos ouvidos das crianas. No est esquecendo de algo? Do qu? Da proposta. Trevor apertou os lbios. Voc pode acabar respondendo "no", e eu prefiro no correr esse risco. Voc mesmo um bocado inseguro, no, Trewie? J disse para no me chamar assim. Vou lhe chamar de coisas piores se voc no fizer logo essa proposta. Terei de me ajoelhar e tudo mais? Janet pensou um instante. No. Mas quero que diga todas as palavras. Janet Flaherty, voc aceita se casar comigo? Por qu? Ele suspirou. Por que voc nunca responde da maneira normal? Bastava dizer "sim" ou "no". Por que, Trev?

 Porque eu te amo. Ele riu. Porque no sou idiota o suficiente para me arriscar a perd-la uma segunda vez. Porque quero passar o resto da minha vida com voc, esperando qual ser sua prxima "resposta surpresa". E porque eu, voc e as crianas formamos uma famlia e tanto. So motivos suficientes? Oh, sim. Mais do que suficientes. Ela o beijou com carinho. Eu tambm te amo, Trevor. E se tem certeza de que no vai se arrepender, aceito seu pedido de casamento. Claro que nunca vou me arrepender. Ele a puxou para si. E farei o possvel e o impossvel para que voc tambm no se arrependa. Janet sorriu com charme e o beijou. Nunca consegui resistir a um desafio...

Fim.