SIDA

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) causa el SIDA. Este virus ataca al sistema inmunitario y deja al organismo vulnerable a una gran variedad de infecciones y cnceres potencialmente mortales. Las bacterias comunes, los hongos levaduriformes, los parsitos y los virus que generalmente no provocan enfermedades serias en personas con sistema inmunitario sano pueden provocar enfermedades mortales en las personas con SIDA. Se ha encontrado el VIH en saliva, lgrimas, tejido del sistema nervioso, lquido cefalorraqudeo, sangre, semen (incluido el lquido preseminal, que es el lquido que sale antes de la eyaculacin), flujo vaginal y leche materna. Sin embargo, se ha demostrado que slo la sangre, el semen, los flujos vaginales y la leche materna le transmiten la infeccin a otras personas. El virus se puede diseminar (transmitir): A travs del contacto sexual: incluyendo sexo oral, vaginal y anal. A travs de la sangre: va transfusiones de sangre (ahora muy infrecuente en los Estados Unidos) o por compartir agujas. De la madre al hijo: una mujer embarazada puede transmitirle el virus a su feto a travs de la circulacin sangunea compartida o una madre lactante puede pasrselo a su beb por medio de la leche materna. Entre las personas con mayor riesgo de contraer el VIH estn: Drogadictos que comparten agujas para inyectarse drogas. Bebs nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento contra el VIH durante el embarazo. Personas involucradas en relaciones sexuales sin precauciones, especialmente con individuos que tengan otros comportamientos de alto riesgo, que sean VIH positivos o que tengan SIDA. Los compaeros sexuales de personas que participan en actividades de alto riesgo (como el uso de drogas inyectadas o el sexo anal). Sntomas El SIDA comienza con una infeccin por VIH. Es posible que las personas infectadas con el VIH no presenten sntomas durante 10 aos o ms, pero le pueden transmitir la infeccin a otros durante este perodo

asintomtico. Si la infeccin no se detecta y no se inicia el tratamiento, el sistema inmunitario se debilita gradualmente y se desarrolla el SIDA. La infeccin aguda por VIH progresa con el tiempo (generalmente de unas pocas semanas a meses) a una infeccin por VIH asintomtica (sin sntomas) y luego a infeccin sintomtica temprana por VIH. Posteriormente, progresa a SIDA (infeccin por VIH avanzada con conteo de clulas T CD4 por debajo de 200 clulas/mm3). Casi todas las personas infectadas con el VIH, de no recibir tratamiento, contraern SIDA. Hay un pequeo grupo de pacientes en los que el SIDA se desarrolla muy lentamente o que nunca aparece. A estos individuos se los llama pacientes sin progresin de la enfermedad y muchos parecen tener una diferencia gentica que impide que el virus le cause dao a su sistema inmunitario. Los sntomas del SIDA son principalmente el resultado de infecciones que normalmente no se desarrollan en personas con un sistema inmunitario sano. stas se llaman infecciones oportunistas. En las personas con SIDA, el VIH ha daado el sistema inmunitario, por lo que son muy susceptibles a dichas infecciones oportunistas. Los sntomas comunes son: Escalofros Fiebre Sudores (particularmente en la noche) Ganglios linfticos inflamados Debilidad Prdida de peso

Pruebas y exmenes
Las CD4 son un tipo de clulas T, las cuales son clulas del sistema inmunitario. Tambin se llaman "linfocitos T cooperadores." El SIDA tambin se puede diagnosticar si una persona presenta una de las infecciones oportunistas y cnceres que ocurren ms comnmente en personas con infeccin por VIH. Estas infecciones son poco frecuentes en personas con un sistema inmunitario sano.

Tratamiento
En este momento, no existe cura para el SIDA. Sin embargo, se encuentran disponibles varios tratamientos que pueden ayudar a mantener los sntomas a raya y mejorar la calidad de vida de aquellas personas que ya han presentado sntomas. La terapia antirretroviral inhibe la replicacin del virus VIH en el organismo. Una combinacin de varias drogas antirretrovirales, conocida como terapia antirretroviral de alta actividad (TAAA), ha sido muy efectiva en la reduccin del nmero de partculas de VIH en el torrente sanguneo. Esto se mide por medio de la carga viral (qu tanta cantidad de virus libre se encuentra en la sangre). Impedir que el virus se replique puede mejorar los conteos de clulas T y ayudar al sistema inmunitario a recuperarse de la infeccin por VIH. La TAAA no es una cura para el VIH, pero ha sido muy efectiva durante los ltimos 12 aos. Las personas tratadas con terapia antirretroviral de alta actividad y con niveles reducidos de VIH aun pueden transmitir el virus a los dems a travs de las relaciones sexuales o el uso compartido de agujas. Hay buena evidencia de que si los niveles de VIH permanecen inhibidos y el conteo de CD4 permanece alto (por encima de 200 clulas/mm3), la vida se puede prolongar y mejorar significativamente. Sin embargo, el VIH puede volverse resistente a una combinacin de TAAA, especialmente en pacientes que no toman sus medicamentos en el horario debido cada da. Actualmente, hay disponibilidad de pruebas genticas para determinar si una cepa de VIH es resistente a un frmaco en particular. Esta informacin puede servir para determinar la mejor combinacin de frmacos para cada persona y para ajustar el rgimen farmacolgico si ste comienza a fallar. Estas pruebas se deben llevar a cabo en cualquier momento en que una estrategia de tratamiento comience a fallar y antes de empezar la terapia. Cuando el VIH se vuelve resistente a la terapia antirretroviral altamente activa, se tienen que emplear otras combinaciones de drogas para tratar de inhibir la cepa del VIH resistente. Existe una variedad de nuevas drogas en el mercado para el tratamiento del VIH farmacorresistente.

El tratamiento con terapia antirretroviral altamente activa tiene complicaciones, ya que es una combinacin de diferentes medicamentos y cada uno con sus propios efectos secundarios. Algunos de estos efectos secundarios comunes son: Acumulacin de grasa en la espalda ("joroba de bfalo") y el abdomen Sensacin general de indisposicin (malestar) Dolor de cabeza Nuseas Debilidad Cuando se utilizan por mucho tiempo, estos medicamentos aumentan el riesgo de ataque cardaco, quiz incrementando los niveles de colesterol y glucosa (azcar) en la sangre. Cualquier mdico que prescriba la terapia antirretroviral altamente activa debe hacerle un seguimiento cuidadoso al paciente por los posibles efectos secundarios. Adems, cada 3 meses, deben hacerse exmenes de sangre para medir los conteos de CD4 y la carga viral del VIH. El objetivo es alcanzar un conteo de CD4 tan cercano a lo normal como sea posible y reducir la cantidad del virus del VIH en la sangre hasta un nivel que no se pueda detectar. Se estn investigando otros antivirales. Adems, los factores de crecimiento que estimulan el crecimiento celular, como eritropoyetina (Epogen, Procrit y Recomon) y filgrastim (G-CSF o Neupogen), se utilizan algunas veces para tratar la anemia y los conteos bajos de glbulos blancos asociados con el SIDA.

Pronstico
Actualmente no existe una cura para el SIDA y siempre es mortal sin tratamiento. En los Estados Unidos, la mayora de los pacientes sobrevive muchos aos despus del diagnstico debido a la disponibilidad de la terapia antirretroviral de alta actividad (TAAA). Esta terapia ha incrementado enormemente el tiempo de vida de las personas con VIH. Las investigaciones continan en las reas de tratamientos farmacolgicos y desarrollo de una vacuna. Sin embargo, los medicamentos para el VIH no siempre estn disponibles en los pases en desarrollo, donde la mayor parte de la epidemia es incontenible.

Posibles complicaciones
Cuando un paciente se infecta con el VIH, el virus comienza a destruir lentamente su sistema inmunitario, pero la velocidad de este proceso difiere en cada individuo. El tratamiento con terapia antirretroviral de alta actividad puede ayudar a retardar o detener la destruccin de dicho sistema inmunitario. Una vez que el sistema inmunitario est seriamente daado, esa persona tiene SIDA y en ese momento es susceptible a infecciones y cnceres que la mayora de los adultos sanos no adquiriran. Sin embargo, el tratamiento antirretroviral an puede ser muy efectivo, incluso en esa etapa de la enfermedad.

Cundo contactar a un profesional mdico

Solicite una cita mdica si tiene cualquiera de los factores de riesgo para la infeccin por VIH o si presenta sntomas de SIDA. Por ley, los resultados de los exmenes para el SIDA deben ser confidenciales y el mdico los revisar con usted.