Sunteți pe pagina 1din 244

Moromeii Volumul I Marin Preda

PARTEA INTAI n cmpia Dunrii, cu civa ani naintea celui de-al doilea rzboi mondial, s aijcJ* Cmpul avea cu oamenii nesfrit rbdare; viaa se scurgea aici fr conflicte mar ceputul verii. Familia Moromete se ntorsese mai devreme de la cmp. Ct ajunseser acas, Paraschi, cel mai mare dintre co,pijjse dduse jos din cru, lsase pe alii s deshame a jos uneltele, iar el ntinsese pe prisp o hain veche i se culcase peste ea gemnd. La fel fcuse i al doilea fiu, Nil; intrase n cas i dup ce se aruncase ntrun pat, nce l s geam, dar mai tare ca fratele su, ca i cnd ar fi fost bolnav. Al treilea biat, Ac im, se furiase n grajdul cailor, se trntise n iesle s nu-l mai gseasc nimeni, iar ce dou fete, Tita i Ilinca, plecaser repede la grl s se scalde. Rmas singur n mijlocul i, Moromete, tatl, trsese crua sub Umbra mare a celor doi salcmi de lng poarta grdi apoi ieise i el la drum cu igarea n gur. Prea de la sine neles c singur mama rm a ziua s se sfreasc bine... Moromete sttea pe stnoaga poditei i se uita peste drum. degeaba, nu se uita n mod deosebit, dar pe faa lui se vedea c n-ar fi r$u dac s-ar ivi cineva... Oamenii ns aveau treab prin curi, nu era timpul de ieit n drum. Din mn ui fumul igrii se ridica drept JMMii n - Ce mai faci, Moromete? Ai terminat, m, de sa Iat c se ivise totui cineva. Moromete ridic fruntea i l vzu pe jfecinul su din spa casei apropiindu-se de podic. Se uit numat o dat la el, apoi ncepu s se uite n alt ; se vedea c nu o astfel de apariie atepta. ...Pe m-ta i pe tine, chiorule!" opti at i Moromete pentru el nsui, ca i cnd pn atunci ar mai fi njurat pe cineva n gnd 7 loba i pe vecin, fiindc tot apruse; dup care rspunsese foarte binevoitor: - Da, am te rminat... Tu mai ai, m, Blosule? Am- terminat i eu. Mai aveam un petic dincoace n Pm uri, mi l-au spat ai lui ugurlan... Ce faci, Moromete, te-ai mai gndit? mi dai salcmu la? Moromete se uit int la vecinul su nelegnd pentru ce ieise el la drum i nu r rebare. Da, am discutat odat s-i vnd un salcm! Poate am s i-l vnd... poate n-o s De ce trebuie s ne grbim aa!?" prea el s-i spun. - Dar Victor al tu... El nu mai ies a sap, Blosule? Sau de cnd este voiajor nu-l mai aranjeaz? zise Moromete. Adic... adm item cazul c fiind ocupat... mai adug el. Vecinul avu bnuiala c aceste cuvinte nu sun t chiar att de nevinovate cum s-ar fi putut nelege din glasul cu care fuseser rostit e, dar trecu dlpfc ca i cnd n-ar fi neles ce se ntmpla, apoi deodat repezi calului c at puterea un picior n burt.

Tot atunci mama iei n prag. Avea faa roie i obosit, iar ndueala Tgea n iroaie nn e obraji i gt. Ilie, unde s-au dus fetele alea? Ce fac eu aici singur? Acu se ericet e i ce mncai? Raci o s mncm, fa, d-aia te vaii tu? rspunse Moromete trgnd spre gr nu se gseau nicieri n apele satului. Tocmai raci, prin urmare, tu s mnnce la mas. F ia se terse cu dezndejde pe frunte, ii n sec i pieri n tind. Vn n hii n sec i pi Niculae, unde eti, m? strig Moromote spre grdin. - Aicea sunt! se auzi un glas deund eva. - Aicea sunt! se auzi un glas aeunaeva. - Ce faci acolo? Treci ncoace i ajut-i m-tii! Te dusei n grdin sa te odihneti, c pn acum sttui! Cnd i-oi da una dup e jos! Pe poarta grdinii intr un biat de vreo doisprezece ani. Avea capul o <--nla tri si 8l 5* cmaa de pe el era ferfeni. Picioarele goale erau pline de zgrieturi 1 ai, Moromete? Ca vroiam I ^ cu urme de ^^ nchegat cu praf - Treci la m-ta i vezi ce treab are! spuse iar Moromete, pornind ncet spre grdin. peste asta. - Pi de ce zici c nu vreai s mi i-l pltesc... Drept rspuns, Moromete ncepu s se uite pe cer. '""t minte c la noapte o s plou. Dac d ploaia asta, o s fa< o grmad de gru, Tudore! zis osu nu mai zise nici el nimic; apoi dup cteva clipe schimb vorb - M ntlnii pe la pr Jupuitu. Zicea c mine dimineaa1! pornete prin sat dup fonciire. Moromete rmase nemi . > - Zice c a primit o dispoziie, sau un ordin, dracu s-l ia... C are de achitat fon ciire i n-o s-o achite mine, o s le ia din cas. Moromete se mohor dintr-o dat. Vru s und, dar se ridic neateptate de pe stanoag i sri spre poart; un cal scpase din gr s ias la drum. - Nea ndrt, blegule, unde vreai s te duci? strig omul nchiznd poar . Calul nu se sperie ns, rmase cu botul lng uluc i sufl puteri pe nri, apoi, cu di c, se ntoarse cu spatele i ncepu s se frej de uluc. - Nea, n-auzi, surdule!... Tu-i neaurea m-tii! strig Morome nfuriat. Calul se opri din scrpinat i porni nepstor spre ispa casei un "~-mi.te se lu dup el, dar calul nu-l lu n seam, = ~ .mrip. ncepu s tul se urni de lng poart i intr n tind. La vatr, femeia se c inuia cu o mn s me ar cu alta s prjeasc nite o ip n tigaie. Alturi de vatr, prins ntre dou crmizi ' cu ceva verde nuntru. Femeia dduse jos cldarea cu mmlig i (' mesteca aprig, nc cnd n cnd s-o

in pe loc cu talpa piciorului. - Venii cu oile, m? Du-te repede i prinde-o pe Bisisic a... Viu i eu acum s le mulgem... S torn mmliga... Unde sunt fetele alea? Biatul se u t la maic-sa i se ntoarse alene ndrt, fr s spun ^va. Iei n curte i ncepu s a miei sriseri i prisp i lingeau sare. _ - Ci, mnca-te-ar cinii! zise el apucnd mie gt i fcndu-l< vnt de pe prisp. nchise poarta oborului i rmase ntre oi tcut. Obo i cel douzeci, douzeci i cinci de oi abia aveau loc s se mite. Una dintr \ -le, care sttea alturi de biat, frec pmntul cu copita ci mic i s ':ulc ncet, suspinnd. Era blnd care mergea totdeaun W urma crdului. oi ui iot<-vil - Ai prins-o, m? Hai mai re pede c se rcete mmliga! Biatul se ntoarse nepstor spre mama lui care intrase n ob i n mn i abia se mic. - Hai, Niculae... hai, Niculae! S nu-i dau acum cteva! Unde ca? Treci s-o prindem, unde te tot uii? zise femeia cu un glas mpale i cam ndeprtat, ca i cnd ar fi vorbit gardurilor. - Lovi-o-ar moartea de Bisisica! mormi Niculae, apropiindu-se c e o oaie neagr i cornut care se pitise ntr-un col i atepta nemicit tnd parc cele ce se spuneau despre ea. Biatul se repezi asupra ei i o apuc de picior; oaia nu se mic, idar cnd i simi piciorul prins zvcni pe neateptate i-l trnti pe rta la pmnt. - Fire-ai a naibii, dac nu te omor! scrni el i ridicndu-se cii o sprint al uimitoare se repezi iar. De ast dat, el n-o mai scp din mini. Oaia srea n trei p re i gemea greu. Femeia se apropie\cu cldarea i o apuc de cellalt picior, o trase spr e buza cldroiului i ncepu s-o mulg. Niculae o inea de coarne i o izbea cu slbticie bot. i - Mnca-te-ar lupii s te mnnce! Dac n-am s te omor ntr-o zi... Femeia zise s-o se n pace s nu mai dea n ea degeaba. Cum degeaba? Mergea n frunte i totdeauna ra nt dul n goan peste izlaz nu se mai oprea pn nu ajungea pe locurile de pscut. Niculae silit s alerge i el i arunca zadarnic cu bulgri spre ea. Cnd ajungeau pe mirite, bi l cdea istovit de goan pe o brazd i plngea n netire. Uneori o prindea cu ajutorul al biei i o btea cu cruzime. Oaia se cuminea un timp, lsa alteia conducerea crdului, a iari i lua locul. Cteodat, nnebunit, Niculae alerga naintea oilor aflate n plin a crdul de oaia bezmetic, o alunga n porumburi cu ciomagul i o btea cu bolovani pn u puterile. Oaia srea din loc n loc, fugea, se oprea tremurnd i gemea de lovituri. n ziua aceea nu mai alerga, dar a doua zi goana i chinul biatului rencepeau cu prospei me. Niculae o inea minte nc de pe cnd era noatin. ntr-o iarn, la Boboteaz, venise p u cldrua i intrase n obor s stropeasc oile cu aghiazm. Bisisica - aa o botezase Ac o nvase s mpung ca berbecii - ieise din crd i ridicase fruntea spre pop. Cnd pr emnul crucii zbicind din busuioc, oaia, creznd c e vorba de mpuns, se repezise n pat rafirul aceluia bestecind cu corniele ei mici printre picioarele popii.

- Gata, ai scpat, zise femeia lovind cu mil spinarea oii, care n tot timpul mulsulu i tremurase ca frunza. D-i drumul, Niculae! Biatul i ddu drumul de coarne, izbind-o n acelai timp cu piciorul n grumaz; apoi prinse alt oaie, care ct simi mna femeii sub ger, i singur se ls pe cldroi i ncepu s rumege linitit. 10 - Vezi, asta de ce st , ca i cnd cineva ar fi pretins c toate oile seamn cu Bisisica. Nu tiu, mam, dar eu m sturat... Vsu le lovete moartea de oi, ngn el mai departe jelindu-se. Eu nu m mai d c cu oile... Toat lumea le d la cioban, numai tata s-a gsit mai r^T m trimit pe m . De ce nu-i spui s le dea la cioban? De dou luni de zile nu m-am mai dus la coala. Are sa ma lase repetent... _ Gata, zise femeia, alta... Hai mai repede c se rcete mmliga!... jsjiculae prinse alt oaie care nu mai era blnd. El o apuc de bot cu ur i rnse nasul: _ Stai! Ce! o iai pe urmele Bisisichii, fire-ai a naibii!? bolborosi el. Apoi se adres mamei cu alt glas: Eu spun una i tu te faci c n-auzi! N-auzi c m la s repetent? _ Ce s-i fac eu dac te las repetent? Parc dac te duci nu te las! rspun ia cu gndul n alt parte. - N-auzi c nu m las?! zise biatul necjit. De cte ori vrea spun? - Ce s-mi tot spui? ntreb femeia cu acelai glas ndeprtat i mbulzit de alte g Alta, spuse ea iar. Se vede c nu prea le-ai pscut azi... Asta abia a dat cteva pict uri! Niculae, de ast dat, strig: - N-auzi, mam? - Aud, m, aud! Spune! rspunse femeia ai apropiat. - Pi nu i-am mai spus? Tu, Moromete, nu te speria c n-ai cri i c n-ai ast-toamn, eu te trec clasa numai s vii la examen. S nvei pentru examen, c nu i-am note"... - Pi s te duci la examen, zise femeia, iari cu gndul mprtiat. - Cum s m dac n-am nvat?! - Pi nva! rspunse femeia moale. - Cum s nv?! strig Niculae de t i furios c ridic i braele, i glasul lui de copil rsun ascuit n linitea amurgul use s acopere salcmii. - Ia i tu o carte cu oile i citete. Ce vreai s-i fac eu? rsp femeia cu un glas n care rzbtuser cteva urme de interes. - Care carte, mam, care cart ? Nici Citirea n-a vrut s-mi cumpere tata. De unde s iau, c nimeni nu mi-o d. Dac m-a r lsa s m duc la scoal... Femeia tcea i mulgea mai departe oaia. - Mai e vreuna? ntr a apucnd alt oaie. Treci i ine-o s nu-mi verse laptele, mai spuse ea, strngnd cldr e genunchi. Niculae apuc oaia de gt cu o mn, iar cu cealalt o atinse pe femeie Pe umr - Mam, spune-i tu lui tata... zise el rugtor, dar glasul i se rupse i stoase un st rigt. Oaia se micase i-l clcase pe o bub de pe picior cu 11 opfl copita ei mic i asc Niculae izbucni pe neateptate ntr-un p sfietor i se ls jos ca o crp. - Ce e, m, t ntreb femeia sec. De ce nu te pzeti? i oaia s nu-mi

verse laptele! La auzul glasului lipsit de mil al mamei, biatul ncepu s plng mai adn perpelindu-se pe jos i izbind cu pumnii lui mici n pmnt afnat de blegarul vechi al oi or. Femeia prinse alt oaie i ncepu i mulg singur i tcut, n timp ce Niculae continu Intr vreme el ncet orice micare, se ridic n capul oaselor i rmase ( coatele pe genun . Se simea c durerea piciorului i trecuse de m el ns plngea mai departe pe genunchi, a i cnd ar fi cntat ceva lui i dezndjduit: - Aaa... aaa... - Ce e acolo m? se auzi d drum glasul lui Moromete. Iar te-a ci oaia? Taci din gur, c nu-i iese maele. Femeia t ocmai atunci terminase de muls i pleca din obor. Ea se n mijlocul btturii i vorbi cu un glas care l fcu pe Niculae s se opreas* din plns. - Lovi-o-ar moartea de vorb, de care nu te mai saturi, Ilie! Toa ziua stai de vorb i beai la tutun i mie mi arde cmaa pe mine. Dai alii n-au treab i au chef de vorb... Copilul sta plnge aici i el st po bea tutun. Venii de la deal i v lungii ca vitele... i eu s ndi singur o ceat de h i... Paraschiv ridic fruntea i-o privi pe femeie cu o ur cuibrit n de pe vremea cnd a lui bun murise. Din drum, Moromete se ur spre poart i intr n curte tcut. - Ce e, fa zltato, ce vreai s fac eu? Dac e bleg i-l calc i oile - Toat lumea are treab, Catr zise Tudor Blosu din drum. Femeia nu rspunse nici unuia i intr n tind. - Moromete, zi e Tudor Blosu, nu stai, m, s-i dau banii? Moromete fcu un gest nedesluit. III s cln dini. E rece ca gheaa. - Ei, ca gheaa, vezi-i de treab, aa e la nceput, rspunse cea ntrnd n grl vitejete. Tita se aplec i o stropi pe neateptate cu un val de ap. Fata ric ip ascuit, se strmb nfiorat, apoi deodat se aplec i ea i o mproc pe sor ir ctva timp ipnd mereu, apoi Tita se opri i strig: - Ajunge, treci i m freac pe s trebuie s ne ntoarcem acas! Fetele ncepur s se spele pe rnd, cea mai mare uitndu-s cnd n cnd cu team s nu le vad cineva. ntr-un timp ea chiar sri din ap i se repez l. Partea de grl unde se scldau era un loc dosnic la marginea satului, numit, nu se tie de ce, Valea Morii. Lng vale se ntindea un fel de crng lat, mai mult un fel de i az prsit de apele rului care curgeau pe marginea satului, Dinspre partea aceea, car e fcea un cot mare lng gropanul unde stteau fetele, se auzea cineva plescind prin ap apropiindu-se din ce n ce. - Treci, f, afar, Ilinco, n-auzi c vine cineva? zise Tita speriat. - i dac vine, ce? rspunse Ilinca nepstoare. - F, zpcito, nu i-e ruine? n-auzi? Fata ns, chiar de-ar fi vrut s se mai ascund, n-ar mai fi avut timp. De dup cotul apei se ivi, printrp frunzele aplecate ale crcilor de slcii, partea de la ge nunchi n jos a picioarelor cuiva. Fata cea mare cnd vzu pantalonii acera umblnd prin ap, i trase repede cmaa pe cap i pieri n tufiul slciilor tremurnd. De-acolo ea a dect nite glasuri i nghe. - Ce faci, f, aici,1 te scalzi? - Da, m scald, ce s fac, Ilinca i ncepu s rd.

- Scald-te, f, se auzi iari glasul acela. - Pi, m scald, rspunse iar Ilinca. Apoi fa din tufi se auzi strigat: - Tito, treci ncoace c nu e nimeni. E Florica lui Miule i c ga Leana, vor s prind pete. S-au mbrcat n pantaloni. Tita iei din tufi nc nsp u pe cele dou cu plasa, ncepu s rd: - Ce naiba, Floareo, zise ea, ai bgat-o n pant ni? Era s mor de [fric. i proasta aia sta n ap. Dac era un biat, f, ce te fceai? I e iar: - Da' ce, mi-era fric de el? i dam cu nmol n ochi! - Ei, ce tie ea, zise muier ea cu plasa. - Ai prins mult pete? ntreb Tita schimbnd vorba. - Am prins pe dracu ghe m! De cte ori ridicm plasa, numai broate >' mormoloci. 13 12 - Tata spunea c ia pe la Bucureti mnnc broatele! Zicea c 1< ndoap cu carne i le bag la cuptor, aa vii. P p s faci poc-poc, le scot afar i le mnnc cu furculia, zise Ilinca scuipnd pi margin ei. - Prostia ta, rspunse cea cu plasa. Ia uitai-v! Cele dou ridicar plasa la mal i o ddur peste cap. Numaidect broscoi orci cu putere fcnd s rsune valea i ni napo ochi pe cele dou pescuitoare. Alte broate, de toate mrimild srir de pe mal mprocnd Un singur petior, ca un deget de copi ' strlucea n buruienile de pe mal i chiar i ace a era gata s alunec napoi dac una din pescuitoare nu l-ar fi prins numaidect. nainte < a-l arunca n oal, ea se uit la el cum zvcnete. - Hai s mergem, Ilinco, ce tot mai a pi, nu vezi c te-ai nvineii Fata iei clnnind i se mbrc repede. - Stai, fa, c fata cu plasa. Ai auzit? Se mrii Polina. - Polina lui Blosu? Pi tim, rspunse Ilinca. - Nu, nu tii, c nu cu Biric se mrit, rspunse fata. Apoi se adresj nsoitoarei: Hai i noi, ga Leano, c eu i-am spus c pn nu plou, petii nu ies de pe fund. F, Tito, vo Polina era n vorb cu alde Biric. Ei, acu' se mrit cu Stan Cotelici. - Cu chiopu?! ntr b Tita, uimit. Cu urtul la? Pi ce moartea gsit-o s-l ia pe-la? C dup ce e chiop, ! - Da' ce, fa, el nu trebuie s se nsoare? Trebuie s-l ia cineva! zi: Leana nfurnd p a. - S-l ia moartea! rspunse Tita, rznd. - De ce, fa? Eu cum l-am luat pe Ene al meu ? Ce are Stan Cotelii de fugii de el? - E urt, ga Leano, rspunse Tita, lund-o pe lng i. i n-ar fi nimic, dar matale l-ai vzut cum umbl? Are atta avere i pari e milog!... - E bine s strng omul, rspunse Leana cu ndoial. - Hai, fa, mbrac-te mai repede! zis a, rstindu-se spre sor-f De ce nu-i crpeti fusta aia, nu vezi c i se vede buca? - Ce ai crpesc, am tot crpit-o... ia las-m n pace! Dac mi vede, ce?

Cine o vede, s mi-o mnnce! rspunse Ilinca la fel de rsl - Ce tie ea, rse fata cu pla S te vedem la anul sau la anul l: tot aa ai s zici? Cu toate c era ntr-adevr nevoie anii aceia ca s nu mai zic (Ilinca n-avea nici paisprezece ani), cnd fusese pomeni t numele lui Biri< fata cea mic a lui Moromete se roise. Flcul ns nu tia nimic. El e ieten cu fraii ei, venea des seara pe la ei, jucau cu el tabinet, era veso... i mai ales cnta frumos. ' Cele trei fete o luar nainte, iar muierea mergea n urma lor cu plasa pe umr. Soarele asfinise i n aer ncepuser s bzie narii. Cnd cotir dup opiau de pdurea de la marginea satului, muierea care mergea mereu n urm se mir: - Pa rc ne-ar fi auzit, fa! la care iese din pdure nu e Biric? Fetele bgar i ele de seam inir paii. Tceau. Se gndeau dac trebuie sau nu s-i spun tirea flcului. - Ce mai f c, n-ai mai venit pe la noi! ndrzni totui fata cea mic a lui Moromete cnd Biric le a se din urm. Biric nu rspunse. Se cunotea c i pare bine c a ntlnit-o pe Tita. Dd a i se apropie de ea. - Tito, vreau s-i spun ceva... Am fluierat asear la Polina i nu tiu ce e cu ea, n-a vrut s mai ias, opti el dup~Ce~se ndeprt puin cu fata. Spunetrec disear... Dac nu mai vrea s vorbeasc cu mine, s-mi spun! S-ar fi putut crede c nu dorea s tie dect att, dar Titei nu-i scp turburarea care l stpnea. Cunotea aceast turburare. c aproape un an de zile era In vorb cu Victor, fratele Polinei. Vi ctor Blosu nu spunea c nu ine la ea, dar nici nu se strduia s arate c ine. - Atta v s tiu, continu Biric, de ast dat fr s-i mai ascund ngrijorarea. Ai s-i spui, s rspund. - Biric! Se vorbete c Polina... Nu tiu, aa am auzit... Tu nu tii nimic? de Stan Cotelici, cic s-ar mrita cu el. Trebuie s vorbeti tu cu ea, s vezi ce s-a n plat. Biric se posomori i amui. Mai merse civa pai cu fata, apoi, fr mai ntrebe ce deprt. Fata cea mic a lui Moromete l strig n urm, dar flcul nu rspunse. - Trecei i vrei s v chem cu lutari? strig Catrina oromete din pragul tindeijllie, unde s-au du s fetele alea? Numai tu -ai dat nas; unde-or fi ele acuma? Sculai n sus! Paraschiv e, Nil, voi -auzii? Niculae, tu ce mai atepi? Ai bgat nasul ntre picioare... 14 Femei se opri deodat din vorbit i chipul i se schimonosi de spaim Pe alturi de ea ni Duu , cinele, ieind din tind cu o bucat mare de ceva alb n gur, pesemne brnz. Femeia l - Cnd ai intrat, lovi-te-ar turbarea? Las jos! Las jos! Las jos, n-auzii - D-i ap, zi e Moromete linitit. ' Paraschiv ncepu s rd, sculndu-se de pe dulam. - Las jos, las ca-te-ar cinii, las jooos!... striga zadarnU femeia. Cinele pierise n grdin. Acum s cinele, spuse m& departe Catrina, uitndu-se crunt la fiul vitreg care rdea.

- De ce s mncm cinele, f, proasto? ntreb Moromete, linitit ncet. Apoi, tot liniti mai departe i la fel de ncet, ca i cnd i fi vorbit cu el nsui: De ce s mncm, fa, z ito de la locul tuf E bun cinele de mncat, fa? E bun s te mnnce el pe tine! i chiar te mnnce. Azi i-a luat brnza, mine o s-ti ia... - Nu trecei o dat la mas? strig f as din mini. Dac n-^ s m duc n lume i s v las... i moartea s v ia pe toi i la - Taci, fa, din gur, dosdito! zise iar Moromete i mai linitit ca nainte Vezi-i, fa, e treab! Ai fcut mncare? Spune o dat i taci, c nu suntei surzi. Paraschiv sttea pe rnjea. Femeia amui, nu mai zise nimic Pe drum se vzur cele dou fete apropiindu-se de cas. Moromete si ridic de pe prisp i, n tcerea care se lsase, glasul lui picur lin et, de ast dat spunnd ns altceva: BSr _ Tu, Paraschive, ce stai acilea i beleti faso e la mine? Ce, nu i-mai vzut dinii ia de mult? Rnjeti ca un coltat la maic-ta, parc i fi mai breaz. De ce nu treci la mas? i pe voi v-a gsit scldatul? Dad v iau de pr i r bttura cu voi, v scutesc de-o treab min diminea. O lsai pe m-ta singur i v d lali? Moromete vorbise pn acum ncet i linitit. Deodat curtea rsur de un glas putern menintor fcndu-i pe toi s tresar de team - Nil! Achime! strig Moromete de dou ori imp, se auzi n cas cum cineva sare din pat; n acelai timj poarta grajdului se desch ise i se vzu, venind ncet i frecndu-se d minile la ochi, Achim. - Ce e, m, cu voi? Moromete, cu glasul dinainte, ncet linitit. Ba chiar blnd. Nu v e foame? Stai la mas! Putei pe urm dormii pn poimine diminea... Catrina Moromete se terse pe frunte de s intr n tine Unul cte unul, copiii intrar n tinda casei. Se nserase bine i de pe vat cul arunca pn departe o fie roie de lumin fcnd s strluceasc ^ttura. Ct ieeau de sfntul Niculaie, Moromeii ^ncau n tind la o mas joas i rotund, aezai n juru cunele ct palma. Fr s se tie cnd, copiii se aezaser cu vremea uDul lng altul, du . Ceijrejjrati vitregi, Paraschiv, Nil sj Achim, stteau spre partea dinafar a tinde i. ca_si cnd ar fi fost gata Tffli'i'f ri;p5 s5 gp roale de la mas i s plece afar. alalt parte a mesei, lng vatr, jumtate ntoars spre strchinile i oalele cu mncare , sttea ntotdeauna Igatriha Morome'te, mama vitreg a celor trei frai, iar lng ea i a pe ai eC pe Niculae. pe Ilinca i pe Tita, copii fcui cu Moromete. Dar Catrina fuse se i ea mritat nainte de a-l lua pe Moromete: brbatul acesta i murise n timpul rzbo , dar nu pe front, fiindc nu mplinise nc anii ca s fie luat militar, ci acas de ap l lmni; i lsase o fat (pe care Catrina o nscu dup moartea lui) i cnd plec din casa n-o lu cu ea, o ls btrnului Nfliu, btului, cum i spuneau cu toi, cu care ns Catr vea bine. ^Moromete sttea parc deasupra tuturor. Locul lui era pragul celei de-a d oua odi, de pe care el stpnea cu privirea pe fiecare. Toi ceilali stteau umr lng u uii, masa fiind prea mic. Moromete n-o mai schimbase de pe vremea primei lui cstorii , dei numrul copiilor crescuse. El edea bine pe pragul lui, putea s se mite n voie i altfel nimnui nu-i trecuse prin cap c ar fi bine s se schimbe masa aceea joas i plin de arsurile de la tigaie. Paraschiv, Nil i Achim nu erau din firea lor nite copii tc ui, moi Iori lipsii de veselie. Totui, ca totdeauna, ei se aezar la mas abseni,

uitndu-se n gol, oftnd, parc ar fi trebuit nu s mnnce, ci s ridice sietre de moar. te se aez i el pe prag, fcnd n acelai timp teva cruci repezi i nchiznd o clip, ii. Niculae, care nu avea scaun, se aez turcete pe pmnt. - Du-te, m, i ia-i o pern ule, de cte ori s-i spui? C tia lu sunt n stare s fac mcar un scaun, zise femeia, la cei trei r e ateptau, tcui i plictisii, mncarea. - Tu de ce nu faci? zise Achim, i crui ochi clipir ascuit, nfigndu-se golul n care erau pierdui mai nainte, n cei i vitrege. Moromete, care tocmai i fcuse cruce, se uit la femeie cu gura cscat mirare ~ Taci, fa, din gur, n-auzi?! zise el, apucnd lingura de lemn ntre Pegete. - N-auz i ce zice colatul? rspunse femeia, tergndu-se de sudoare, s-i pese de privirea brba ui. 16 - De ce colat?! ntreb moale Paraschiv, apucnd i el lingura ntr-u fel anumit, v d s spun c vrea s mnnce mai repede. - Taci, m, din gur! zise i Nil cu un glas i ect ; fratelui, aproape optit. - Cine v ntrece? rspunse Catrina. Aeaz-te mas, ridic s; Abia se mic, abia se aeaz, cleaf-cleaf, parc i-ai da s mnnce otrav - Pui, fa, m aia o dat?! zise Moromete linitit, dar n glas c fire de ameninare. Cele dou fete tcea . Niculae se uita la tatl su nemicat, cu ocl pironii pe fruntea larg, descoperit de g lul prului czut de o parte de alta a cretetului. Catrina apuc o oal mare de pe vatr tr lng ea. Fata cea mare, Tita, desprinse dintr-un cui de lng firid o subire de bumb c i tie mmliga n felii groase. Ilinca aez n mijlo> mesei o strachin larg i adnc umplu numaidect cu ciorb verde i groas de ierburi. ^ - Da' brnz nu e? opti Niculae ignat, uitndu-se la maic-sa. - Du-te de-o ia din burta lui Duulache! rspunse mama. Da' ce! Ce Duulache? Mie s-mi dai brnz, zise iar Niculae, trnti lingura pe mas. - Pa c spuneai c s le mnnce lupii de oi, ngn femeia mai moal cu un glas nepstor. - Mn nu te mai miorli, puturosule! Te gsi brn Cnd e, te uii chiondr la ea, zise tatl n l,'nghiind dumicat mare. Niculae amui. Pieptul i se ridic i cobor repede; buzele i t ura: Cteva clipe se uit la maic-sa. Femeia mnca cu gndurile n alt pari Biatul se ui ci spre sor-sa Ilinca, dar fiecare mnca repei nsufleit pe neateptate, tcut i parc n imind pe cel de alt Biatul nghii greu, se ridic de la mas i iei afar. Aproape c u n seam. - Dac mnnci, mi-eti ca un frate, Niculae, zise Achim batjocorii dac nu m eti ca doi. - S te ia naiba, izbucni biatul hohotind i fcndu-se nevzut. Pe faa feme ecu o umbr de durere auzind plnsul de afar copilului. - De ce nu-l lai n pace Ilie? o ti ea, privindu-i brbatul fr teai N-ajunge c l trimei ca vai de capul lui i rabd d toat ziua oile? II mai faci i puturos. Voi v ducei i muncii ca oamenii, v odihnii, p, mncai, i el, sracu, rabd de

sete toat ziua i alea: dup zpcita aia de Bisisica... ~'\ 18 Moromete se scul de la ma tcut i iei afar. Dup ctva timp se [Uzir cteva cuvinte nnbuite i pe urm tatl s ,aiat de mn. - Stai i mnnc, nu te prosti, zise Moromete aezndu-l la mas. -i, fa, hai, el se duce cu oile, de! - Nu mnnc brnz, scrni Niculae, tergndu-i obrajii pt mi. - Mnnc-m pe mine atunci, rspunse omul. Strachina de pe mas se golise ntre timp. rina se ntoarse i apuc ,ala din spate. - Nu-i arde lui de brnz, zise ea, turnnd n st hin. I-e necaz c s rmn repetent. I-e necaz i lui c anul trecut i-a luat-o a luiperc ainte, c tot aa, te-ai apucat s-l trimii cu oile... Parc mureai dac-l sai barem o lu acolo, s se duc... i-e drag i lui... - Ia mai las, zise Ilinca, uitndu-se suprat sp maic-sa. Ne gsi la! Taci, fa, din gur, proasto! zise mama, ridicnd mna amenintor ;pr at. - F! F! F, n-auzi? mormi Moromete. Pune, fa, mncarea i mai rage-te pe flcile al e-or fi durnd de cnd vorbeti! Alt treab avem noi acuma! Ne apucm s studiem. Mai bin i ce-o s faci, c line diminea... dar ce zic eu: mine dis-de-diminea o s vie la s in cas. - De ce s-mi ia oalele din cas? ntreb femeia nevinovat. - Aa! Ca s se mire rspunse omul. Vezi c se umfl laptele... Tita se ntoarse i ddu la o parte de pe vatr oal plin cu lapte. atrina turn iari ciorb n strachina de pe mas, care ntre timp ia lise. - Ce faci, m, c am vorbit iar cu Ctnoiu. Zice c sptmna asta leac la Bucure him, uitndu-se pe sub sprncene la tatl su. - Duc-se nvrtindu-se! rspunse Moromete p rndu-se deodat. Niculae, care ncepuse s mnnce, ls lingura pe mas i se uit cu ies su vitreg. Nepstor, Achim continu, fcnd o socoteal simpl: - Avem douzeci i patru oate cu lapte. Asta nseamn dou lUte patruzeci de lei pe zi. ntr-o sptmn... - nseam e Moromete batjocoritor. nseamn prostia ta din p. ~ M, eu i-am spus! zise Achim cu d ispre parc. La toamn trebuie pltim banca. Eu zic c trebuie s-mi spui o dat, dac mi u nu-mi dai drumul! 19 i Catrina care ascultase se amestec i ea: - Las-l, m, s se duc Nu e vorba numai de banc, dar sunt i biei mari... Nau o treant pe ei... Cu ce s-i c ere? - i ce bgai n voi dac pleac cu oile? ntreb Moromete curios. - Cum ce bgm? Ma mai e un miel!... - A! fcu Moromete, oile pleac, mieii rmn! Dar muierea parc nu auzi. - i pe urm, zise ea, peste o sptmn, dou, ncepe secerea, facem pine... Am trit no Taci, mam, din gur, zise Ilinca scoas parc din srite. S vii 1 deal i s munceti urm cum e fr lapte... - Las-o, Ilinco, c o gsir ginile i mieii. E plin de gini i tatl cu ironie. Niculae se ntoarse spre sor-sa i-i arse o palm peste cap, scrnind

din dini. - Ce ai, m, eti nebun? ip fata. - Ce te-amesteci?! rspunse Niculae, srind s de la mas, gata s fug afar. - Niculae, dac m scol la tine, te dau cu capul de pere ies bolboile ochilor, zise Moromete fulgerndu-l cu privirea. - Ce s-amestec ea? zis e biatul argos. - Ce e, m, i pare bine c n-o s te mai duci cu oile?! ntreb Tita c bire i nalt. Nu-i fie fric, ai s mergi la deal s dea zece sudori din tine. - Ce-ave , cu el? se rsti mama furioas. Nu putei s v vedei de treab? - Tu i dai nas, zise Ti Vezi s nu-i dau eu una peste nas, amenin mama. - M, se vede c nu suntei muncii, m prbui Moromete uimire. Pi eu cnd veneam de la deal adormeam cu dumicatul n guri Acu' v sparg oalele i strchinile astea n cap! Nici la sfnta mas r v-astmprai! Niculae, s i bag n tine i dac mai sufli o vori te... te... Toi lsar ochii n jos i se fcu na schimb strachina turn al doilea fel de mncare, laptele fiert. Moromete lu dou feli i mmlig i le puse n strachina plin. n aceeai clip, vreo ase ling se ndreptar sp esei i ncepur s dumice mmliga strachin. Niculae i strecurase i el lingura printre abia izbul s apuce ceva i s duc la gur. Strachina se goli numaidect. Feme' umplu iar -un timp, Niculae prinse lingura sor-sii ntr-a lui izbi afar, scrnind, stropindu-i pe toi cu laptele fierbinte. n ac 20 acec clip, palma lui Moromete se ridic i czu pe ca ul lui ca o greutate de fier, detunndu-l. Biatul ncremeni cu ochii holbai, strnse din dini i r3sufl greu. Dei sttea jos, se cltin i se lungi moale alturi de mas. - Sc ! zise Moromete ncet, dar cu un glas ndesat. Biatul se ridic n palme i genunchi, rma astfel o clip, apoi se ridic n capul oaselor. - Ia i mnnc! rosti cu acelai glas omu culae se ntoarse spre mas, arunc spre sor-sa o privire care mocnea de ur i apuc ling n mn. n acest timp, ns, strachina se golise iari. Femeia turn a treia oar, se ui nca i ls oala n jos. - Gata, sta e tot laptele, zise ea, dei nu-l rsturnase pe tot.. la sfritul mesei, nimeni nu mai vorbi. Moromete i ntinse picioarele i mpinse masa ma olo de lng el, frecndu-i minile una de alta s se curee de mmlig. Femeia i fetele lele i strchinile. - S nu vii ncoace, lovi-te-ar jigodia, c-i sparg capul, zise Catri a, ameninnd cinele care atepta pe prisp s se rstoarne masa. - Ap a but? rnji Para rcnd s zmbeasc, repetnd ironia tatlui. - Mai i vorbeti! bombni femeia. - Paraschiv emncare ce urmeaz? ntreb Moromete. - O igare, rspunse Niculae. - Ce e, m, ai nviat? Ilinca rznd. Ai un cap ca de dovleac. - i tu, ca de... ca... Tmpito! se blbi Niculae

- Tat, l auzi? se miorli fata, creznd c tatl are s-i mai dea o palm lui Niculae, da l parc n-auzi, se cuta mereu n buzunarele flanelei. - N-auzi, m, s-mi dai o igare, Pa aschive, zise el, pregtindu-i o foi( de jurnal. - De unde s-i dau dac n-am, mormi Pa chiv ca un urs. Moromete nu-l lu n seam. ntinse foia spre fiu s-i pun tutun dar deod hrtia jos i opti apsat: - Ia tcei! Sst! Tcei din gur! Toi copiii se uitar la el ea. - Ce este? Ce s-a ntmplat? l ntreb muierea. - Taci! zise omul, ateptnd ncordat. are rmase la locul lui n tcere. Paraschiv, Nil i Achim stteau ^micai n cte un col . Femeia i fetele rmaser i ele micate, cu cte o strachin sau o lingur n mn, cu g chis mirare i nenelegere. 21 n tcerea aceea se auzi deodat din deprtare un om care a pe drum i cnta. Afar toate zgomotele se topir numaidect i peste sat se ls deodati nite mare. Cntecul flcului acoperea ntinderea i adncimea nopii] Era al unei fete p tat ns de un flcu. Spunea c odal era iarn, dar el, biatul, tot venea la ea, acum e s e i frumos i el nj mai vrea s vin... Vocea urca n noapte i n amintire cu pati clocot are... Moromete se ridic i iei pe prisp. El se ntoarse i numaidect ndrt i se ae l lui. Ceilali ascultau toi fi s se mite, uitnd n aceste clipe de ei nii. - Doamn cum cnt flcul sta! murmur mama uimit. Birii e, nu-i aa, Tito? ntreb ea cnd afar e mai auzi. - Da, el e! rspunse fata. Moromeii se dezmorir i revenir iari la starea dinainte. Mi se terminase i acum ar fi trebuit s se culce, dar cei trei, Paraschiv , Ni i Achim, care dormiser nainte de mas, nu preau c au de gnd fac aa ceva. Cnd de Tita lui Moromete, lui Biric numai de cntj nu-i ardea; se grbise s se duc acas, s tea Ia mas i s plece urm s-o cheme pe Polina la poart. Se dusese acas, dar nu putuse ce i plecase devreme, nu mai avusese rbdare s atepte pn dui mncarea oamenilor. Biric a douzeci i patru de ani i era n vorb cu Polina de pil iarn. Nu tia ce s mai cread ea. I se mai ntmplase o dat in la o fat i nici atunci nu nelesese pentru ce la n ei i plcu i mai pe urm, tot aa, nu mai vrusese s ias la poart. Acum ns parc mai ai puin. Intrase n vorb cu Polina la un c la curat porumb, se juca ineluul. Polina nu ghicise c inelul e la Birii i cel care avea cureaua i conducea jocul l ntrebase: Cte dau, Biric?" Cte vrei!" rspunsese Biric i asta nsemna c trebuia doar ating palma e form. Atunci vzuse un surs de batjocur pe buzele fetei, parc ar fi s-i spun c nar i un rost s-o crue, fiindc tot nu-i place de el.j Ba nu, d-i una fierbinte ca focul" , spusese atunci Biric. Jocul continuase i Biric fusese scos s ghiceasc la cine e ine Greise nadins, tia c inelul trebuie s fie la Polina. 22 Cte s-i dau, Polino?" ntr r-adevr cel care conducea. D-i una

moale ca lna i una iute ca fulgerul", rspunse Polina. Pe cea iute ca fulgerul o pri mise drept n inim i se nfiorase dt bucurie. In seara aceea nu mai vorbise nimic cu e a, dar n seara urmtoare venise singur la poarta ei i fluierase. tia c n-are s ias, c buia si-vin seri de-a rndul la poarta ei pentru ca ea s aib timp s se gndeasc i abi mai multe seri din acestea ea s ias n sfrit i s-i spun, s-i dea de neles, c s-a place, sau s-a gndit i n-o las maic-sa. Dar ce ciudat lucru, ea ieise chiar n prima ear - a doua sear de cnd intrase n vorb cu ea - i nu suflase nici un cuvnt nici desp maic-sa, nici despre cineva de-ai ei i nici mcar cuvintele obinuite: M duc, ne vede c neva". Se apropiase de el dintr-o dat, foarte hotrt, zpcindu-l prin nepsarea ei fa mejdiile care o pndeau, primejdii adevrate i cunoscute de toate fetele i de care ea parc nici nu vroia s tie. nelesese mai trziu c ea inea la el mai de mult, nu vroia de cnd, era limpede c rAi din seara aceea cu ineluul, ci mult mai dinainte. Faptul c o fat ca Polina inea la el - el care plcea fetelor doar cnd cnta, mai mult nu inea el nici una fiindc era flcu cu muli frai i nu-i venea dect un pogon de pmnt - l pe urm pe Biric s uite c e flcu srac i s se gndeasc mai cu ndrzneal la nsur apoi de neles Polinei c se gndete s se ia cu ea, Polina se fcuse roie i se uitase u nite ochi ciudai, ca n seara aceea la clic: i dac eu nu vreau, ce-ai s faci, Biric rebase ea. De ce s nu vrei?" Mai tii? Poate c nu in la tine." El o apucase de mn cr glumete, dar ea l lovise peste bra i se trsese ndrt. Pruse cu adevrat mnioas pe prea nelesese. Aducndu-i aminte de aceast ntmplare uitat, Biric se opri n mijlocu i lovit parc fr veste de nelesul trziu i cumplit pe care aceste cuvinte ale ei l ad au. Vru s se ntoarc din drum, dar continu totui s mearg spre casa Polinei i mergnd c vroia s afle ceva de la ea; nu mai vroia dect s-o vad. nti de toate s-o vad. Parc ase chipul i neputndu-se grbi dect la pas, deodat el ncepu s cnte. Gndul c s-ar p a s nu ias nici de ast dat - i atunci ar fi rmas singur cu dorina lui chinuitoare de i vedea chipul -se ascunsese undeva n adncul inimii i cnta ntr-o ciudat uitare de sin . n dreptul Moromeilor glasul su se frnse tot aa cum ncepuse, pe neateptate. Casa Po ei era la un pas; Biric se opri pe podica lui Blosu 5' fluier. 23 Casa Polinei rmase linitit. Biric mai atept puin i fluier d nou. De ast dat auzi ua de la tind des rdul lui Blosn era nalt i Biric n-o vedea pe fat. Dar nici nu se uita, fiindc auzindc vine, hotrse s nu dea bun seara i nici s nceap el cel dinti vorba. Portia sc pe tcerea nu fu turburat de nimic; Biric edea pe podic, jumtate ntors i atepta. Ce fluieri aici? Ce, e trla lui tac-tu? Biric se rsuci speriat. n poart, n locul Pol i, l recunoscu Blosu. - De ce s nu fluier? bolborosi el cu un glas sumbru. Nu cumva crea c te-am fluierat pe dumneata? Dup ce spuse aceste cuvinte, Biric vru s se ndepr eze. - Pleac n... m-tii d-aici i s nu te mai prind c fluieri la poarta mea, c pun c pe tine. Biric se apropie cu bgare de seam de tatl Polinei i i opti: - Nea Tudore, i eama la vorb c nu i-am fcut nimic.

- Ce s iau seama la vorb? Ce caui tu la fata mea? i fr s mai dea alte lmuriri, l flcu de gulerul cmii i l mbrnci. Biric se trase singur ndrt, dar puse mna pe i, gata so smulg. Rmase ns nemicat. n spatele lui Blosu apruse Victor, voiajorul, c iuc n mn. Biric atept cteva clipe ovielnic, apoi se ndeprt cu fruntea n pmn oi. Cei doi nu mai erau la poart. Vru s fluiere, dar se rzgndi i din nou se ndeprt. st dat se opri n dreptul Moromeilor. Veni lng gard i opti prin ntuneric: - B Nil m'? Care eti? opti Nil de pe prisp. - Ia vin pn-aici, zise iar glasul de lng garduri u sunt! Biric. Intrigat, Moromete ieise i el pe prisp. - Tu eti, Biric? ntreb el. u s-i spun ceva lui Nil, rspunse Biric. Flcul intr n curte i se apropie prin ntun ei de pe prisp. - Bun seara, zise el moale. Unde eti, Nil? - Ce s-a ntmplat, m? morm raschiv, rezemat n ntuneric di stlpul casei. - Nil, unde eti, m? ntreb Biric fr nu mergu ce mai stai? N-ai mncat? ] - Hai, c merg, acuma, rspunse Nil, cobornd de pe prisp. - Ce s-a ntmplat, Biric? ntreb Moromete. Biric se aez pe prisp i deodat _ Nea Ilie, ce dracu vreai s se ntmple? tii i dumneata c la o fat fdare i-un mgar ram n vorb cu asta a lui Blosu. - Mi Biric, prost mai eti, zise Moromete, n oapt, s-ar fi temut s nu-l aud vecinul. Nu mai gseti tu alt fat? E satul plin. i nu-i aju ici, te mai duci i la Miroi i la Balaci, poi s iai J _AS 1^ nnnre. D-aia te vaii tu puse i mie adineauri temut s nu1 a ac nu-i ajunge aici, te mai duci i la Miroi i la aci, p satele la rnd pn la Dunre. D-aia te vaii tu? mi spuse i mie adineauri lde ta olina i cu la sunt n vorb de mult... C e daca uu-%. -,a satele la rnd pn la Dunre e vaii nu mu 5Fu^ w_____ ;n drum alde tat-su c Polina i cu la sunt n vorb de mult... daravel veche... n acest timp, Biric se sculase de pe prisp i se tot mica, ascultnd pe Moromete. - Minte, strig el deodat, cnd Moromete isprvi. Paraschiv, Nil i Achim t esrir la strigtul flcului. Biric porni repede pe lng prisp i se opri lng gardul tul cruia se ghicea prin ntuneric casa i bttura lui Tudor Blosu. - De ce mini, m? s iric spre Tudor Blosu. De ce mini, m? spuse el din nou, ca i cnd ar fi tiut c acela ult. Nea Tudore, s fiu al dracu... las! Iar tu, Polino, s nu crezi c eu am s mai... c -o s mai dau eu ochii cu tine!

Flcul plec de lng gard i njur ncet; el veni ns numaidect ndrt i de ast dat cnd ceea ce spusese nainte l-ar fi rscolit ru, fcndu-l s-i piard msura: - Ce e, m tu, ai? C dac m goneti de la poart... Da' ce, m, crezi c te-am fluierat pe tine? As cinii pe mine, m, ca pe-un igan? De ce s asmui cinele pe mine, nea Tudore, dac ai o fluier cineva la ea, dumneata trebuie s asmui cinele? Ce i-am fcut eu dumitale? i-a ut eu ceva vreodat? Pi de ce asmui cinele pe mine, nea Tudore, dac de furat nu te-am furat, de fcut nu iam fcut nimic? Atunci de ce s asmui cinele pe mine, nea Tudore? De ce s asmui cinele pe mine, m, tu-i dumnezeul m-tii, Blosule! Chiorule! - Biric! str de pe undeva unde era. - Biric, taci, m, din gur, unde-ai but? murmur Paraschiv. l t un flcu la locul lui i erau nedumerii de aceste strigte. Socotir c trebuie s-l in ar Biric se smuci. - Ia las-m, b! strig el pornind iute spre poart. Hai, Nil, mergi nu mergi? Ce crede el c eu sunt prost? Spunnd cuvntul prost, flcul ni deodat nap i i ncepu din nou s strige. - F, Polino, uite ce e! Dac tu crezi c eu sunt prost, f mai deteapt. Eu te las, f, mrit-te! Mrit-te cu chiopul la i las-m pe ^ine aa eu. i dac dumneata, nea Tudore, iei la mine 5 amui cinele, pi las!... 25 Pe la case cinilor se vedeau plcuri ntunecate de biei i fete ^ ascultau n tcere. Biric iei n strig din nou pe Nil, ntreba^ du-l dac merge sau nu. Nil vru s-i rspund, dar flcu ose i plecase. - Asmute cinele pe mine! strig el iar, oprindu-se n mijlocul osele ca cnd cei care ascultau i-ar fi cerut socoteal. Am venit i eu la poartj lui ca un flcu i el sare la mine, parc a fi venit s-i sparg casa... Las? Blosule! Mai vorbim noi do i, cu voiajorul tu cu tot... v aranjez eu -voi, ncheie el amenintor i de ast dat se de tot de ~' fetei. VI Tot timpul acesta, de dincolo, din curtea lui Tudor Blosu nu se auzi nimic, ca i cnd casa ar fi fost pustie. Paraschiv, Nil i Achim, mpreun cu tatl lor ieiser cteipatru n poart. Mai pe urm, se apropiaser cele dou fete i N d Biric o lu ncet spre osea, Nil se dezlipi de lng poart, unde sttea rezemat, i po ne n urm lui. Moromete l petrecu o vreme cu privirea pn se ndeprt civa pf de anu oi l strig deodat, ca i cnd pn atunci ar fi s1 la ndoial, gndindu-se la ceva. - N e duci? - M duc cu sta, rspunse Nil, oprindu-se. \ - Nu te mai duce, zise Moromete nc et. Ia vin' ncoace. Nil se ntoarse nedumerit i se opri lng podic. - Nu te mai duce, e din nou omul. Iart-o n seara asta c nu moare! Nu i-o fur nimeni. Paraschiv i Achim se uitau intrigai la tatl lor. Nu-i oprise pe nici unul, n nici o sear, s plece de ac as. Se ndeprtar alene de lng poart, pornind spre un grup de fete i biei de altur eva cnta din fluier, iar ceilali jucau. - Nil, vin' ncoace cnd i spun, zise Moromete n nou, dup ce Paraschiv i

Achim se ndeprtaser. Omul intr n curte i porni spre grdin, iar feciorul l ascult. er n fundul grdinii, Moromete se opri lng un dud i se aez pe o buturug de soc, fc flcului s se aeze alturi: - Nil, zise Moromete cu un glas moale pe care fiul nu l c Tu ce zici, m, s se duc la cu oile la Bucureti? Auzind ntrebarea tatlui rmase ntr ncrcat de zpi i de uimire. Dup felul cum inea capul n jos se vedea c nu e obin acest cap, la ntrebri aa de grele, parc l trgea capul n jos J6 grea ce era ntrebare ui. Moromete continu: , Eu i-a da drumul, dar vezi i tu c dac n-am avea bruma aia de lapte de la oi, ce-am mnca? Nu poi s dai la sap i la secere i s n-ai jg mncare dec vie. Dar ce facem la toamn cu mprumutul je la banc? i te pomeneti minepoimine c mai i Jupuitu cu fonciirea! Tu auzi, m? ntreb Moromete cu un glas nelinitit de tcerea fi lui. Nil tui, micndu-se pe buturug. - De, m, zise el ncet. Ai auzit ce zicea mama: ( omete tresri cnd l auzi vorbind astfel) ar fi bine s se duc... Dac face ceva, ne mai umprm i noi... mai pstrm grul... nu mai facem ca anul trecut, s rmnem toat iarna M, Nil, ngn Moromete cu acelai glas moale pe care copiii nu prea i-l cunoteau, ce m m, te ntreb? Se duce el cu oile la Bucureti, asta nu e greu, dar ce mncm? - Mai sunt oameni care n-au oi i triesc, muncesc. Ce s facem?! Cuvintele ce s facem, flcul le sp sese nu ca un rspuns, ci ca o hotrre. Glasul i se schimbase, suna mai ncreztor, ca al unui om de ndejde pe care te poi bizui. - Bine, Nil! Te-am ntrebat ca s nu zicei c pe dincolo, ngn Moromete, ridicndu-se de pe buturug. Vz c Paraschiv sta, degeaba a rmata. Nu se nsoar, nu se gndete la nimic... l ntreb ntr-o zi: Ce facem, Paraschive e la cu fonciirea, n-am pltit-o de doi ani de zile". Ce s facem, rspunde el cu botul a al lui ca de zvod, pi de ce n-ai pltit-o pn acuma?" Pi ai uitat c am cumprat noa alea?" Ei i dac le-ai cumprat, ce-ai fcut, zice, acu vinde-le la loc i pltete fonci " Dar tu ce faci, n-ai de gnd s te nsori? Alii ca tine sunt la casele lor, ca oamenii , cu copii, cu vita lor n bttur." Cu cine s m nsor?" zice. Cum cu cine s te nsor etele pe lumea asta i nu gsii cu cine s te nsori?" D-le-n iacacine de fete!" zice. A treaba voastr! Facei cum tii, dar s nu mai aud pe urm c zicei c eu v-am oprit, Mor orbise ncet i rar, cu fruntea aplecat n jos, se ridicase m picioare i frmnta o foi nal n palm. Nil se ridic i el de Pe buturug. - Nu tiu dac tu te-ai gndit pn acum romete. Anul trecut am fcut crua i d-aia am rmas cu fonciirea nepltit... Acuma, sta s se duc la Bucureti cu oile. Bine, s se duc, s-l vedem ce :- Eu nu zic s fac dou lei pe lun. Dou mii de lei, nu e Sunt patruzeci de duble de gru. Asta nu se poate, murmur 27 Moromete speriat parc. Ascult, Nil. Pn n toamn sunt trei luni de zile. D vine la toamn i-mi ntinde ase mii de lei n mn, i nu douzeci, cum se laud

el, pi atunci mai dau i vreo dou crue de gru i am scpat anul sta i de banc i de crezi c vine el de la Bucureti cu ase mii de lei, Nil? Crezi c vine, m? - ase mii de i? Adic dou mii de lei pe lun? se gndi Nil. Pi de ce s nu vie? - Pi vine? zise Moro ncepnd s scapere dintr-un amnar. Aduce el ase mii de lei? C atunci n-ar mai zice nim eni nimic. Am rbda vara asta, am plti banca i ne-ar rmne nou aproape tot grul. La an edem noi pe urm ce-om mai face. Da' vine? Aduce el ase mii de lei? - Eu zic c aduce , rspunse Nil convins. El se luda cu de trei ori pe-att! - Poate s aduc i de cinci o att, asta nu m privete pe mine, zise Moromete. N-are dect s v rmn vou, s v mbr cu ei. Mi-e s-mi dea ase mii de lei. Pi aduce el, de! Vine el cu ase mii de lei? Aj unser la poarta grdinii i Moromete o deschise ncet. Nil trecu n curte alturi de tat gndindu-se dac acuma are s poat pleca prin sat. - i nici ase, ngn Moromete dup un ndelungat de tcere. Patru mii de lei, m! exclam el ca i cnd\s-ar fi tocmit cu cineva Hai, las! Ai ctigat, oile sunt sntoase!... Mie d-mi patru mii... Pi mi d el patru lei?... - Aduce, m! Las-l ncolo! Dac nici patru mii de lei n-aduce, atunci... Morom ete se aez pe prisp i rmase tcut. VII Dup plecarea lui Biric i a lui Paraschiv i ta i Ilinca mai sttuser puin n drum apoi se culcaser ostenite. Catrina Moromete l ch se pe Niculae n tind, vrnd s-i dea de mncare laptele pe care i-l oprise. - Nu mnnc, strmbase biatul fnos. Nu mi-e foame. - Ia i mnnc, ce vreai, s i-l torn n cap? zi at. Crezi c mi-e mil de tine? Dar mine-poimine iar te apuci s zaci de friguri i... s stau atunci i de tine, c nu sunt stul de cte am n spinare... Biatul se aez pe pra e sttea tatl su i la nceput manc sclifosinduse, dar apoi foamea i se deschise i la s miorli: - Mai e? Mai d-mi! 28 - NTculae! Niculae! Se vede c bine-i face tat-tu c te snete, zise mama. Niculae o privi nevinovat i mama se nmuie. Biatul o simi chiar c se cznete s nu rd. - Hai, mam, mai d-mi! Zu mi-e foame! - Na! fcu femeia, care ntre e prin oalele de pe poli i scoase o bucat mic de brnz. Hai mai repede, bag-n tine, moart de osteneal. Dup ce manc, Niculae iei pe prisp i se vr n aternut. Tocmai fratele intrau n curte pe poarta grdinii, vorbind ntre ei. Biatul ncremeni sub ptur auzi ceea ce spunea tatl su. Inima i btea ca un ciocan. Sri din aternut gfind i i d peste maic-sa, care se sperie cnd l vzu cum arat. - Mam, am scpat de oi, opti el s aprins. - Ce-i veni? zise ea suprat parc. Cine i-a spus? - Tata! Uite-l afar, vorbe cu Nil despre Achim, zice c s se duc. - Prostia ta, rspunse femeia necjit parc de ia biatului. O s te duci acolo, la deal, i-o s fie vai de pielea ta. Era mai bine cu oile. Fugi i te culc, nu mai sta aci degeaba! Niculae iei din tind niel bleojdit, da r ct ajunse afar, ncepu s sar n

aternut ca o zvrlug. Moromete, care se aezase pe prisp, se pomeni deodat cu el n spi e. Omul se scutur suprat i ncerc s-l dea la o parte, dar biatul l apucase de gt i e el ca scaiul. - D-te, m, la o parte, zpcitule! mormi tatl scit, vrnd s par c chef. Se vede c nu vii colo la sap; ai s vezi tu ce-ai s peti! D-te la o parte, nNiculae sri de pe prisp, i se lu dup cine, dar nici Duulache n-avea chef, pentru c eri dinaintea lui i porni repede spre grdin cu capul n jos. - Ilie, zise femeia nchiz d ua tindei i apropiindu-se de brbat. Ea se aez pe aternut oftnd i se ntinse rupt al. E bine c-i dai drumul s se duc, zise ea gemnd. Aa fac copiii oamenilor i d-aia o c bine. Numai s nu rbdm noi p-aci degeaba. Moromete nu rspunse nimic, ncepu s se dezb ace. Nil se duse la cellalt capt al prispei i se prefcu c vrea s se culce, dar o lu spre poart. Din drum, Paraschiv chem: - Bi Nil-m'! - Hai, b, c viu acuma, rspunse Ni n mers, suprat parc. Mama adormi numaidect. Pe drum, glasul bieilor i fetelor slbise umai cteodat linitea nopii tremura de rsul prea ascuit al vreunei 29 fete, ori clocot a de fluieratul prelung, ca o chemare ndeprtat, al vreunui biat. Niculae dormea cu t atl su, spate n spate. El se culc puin nelinitit de tcerea tatlui i ascult mult ciudat al ginilor urcate pe crcile celor civa pruni din grdin. Atepta ca taic-su s s se bucure n voie c a scpat de oi i mai ales de Bisisica. Cnd simi micarea uoar i tatlui su, se ridic ntr-un cot i se rezem de perete. Ii venea greu s cread c pes zile n-are s se mai scoale cu noaptea-n cap, s scoat oile din obor i s plece cu ele pe izlaz. S porneasc spre matca satului i s treac prin apa grlei care totdeauna dimin aa i chinuia picioarele umflate, bobotite de bubele care i zvcneau s coac. Dincolo de grl erau nite gropi mici, pline de cicoare cu floarea albastr ca cerul de primvar. n ecare diminea Niculae uita de ele i se mpiedica n cotoarele lor verzi i rsfirate, f l s urle de durere. ntr-o zi se nfuriase i le fcuse ferfeni cu ciomagul. La fel se ase dezndjduit de piatra de hotar din capul miritii. Era o piatr coluroas, nfipt ad i nvlit n ierburi, nct nu se vedea deloc. De nenumrate ori se izbise cu picioarele a i czuse leinat alturi. Nu-i venea mai ales s cread c are s scap'e de bieii de p are uneori l chinuiau. Cei mari l puneau s le vad de oi, sau l trimiteau cine tie pe nde s fure tutun sau struguri de pe loturile oamenilor. Cnd jucau bobic, l ineau num ai n fund s prind bobicul i cnd i venea rndul, l lsau s dea numai o dat i apoi la fund... Dar ceea ce l chinuia mai mult era faptul c cei mari l sileau s se ia la lupt cu ali copii chiar dac n-avea nici un chef. Vrnd-nevrnd, nvase s se lupte i u ciomagul. ntr-o zi, era singur cu oile pe mirite i se pomenise cu o magaoaie pest e el. Era o artare nfricotoare, cu faa borocoit cu smrc i cu dinii rnjii. Era s din porumb i venea spre el ncet, ca ntr-un vis... Avea fust roie, zdrenuit, i n m lb de cal. De groaz Niculae apucase ciomagul cu amndou minile i pocnise magaoaia drep t n moalele capului. Magaoaia czuse jos fr s se mai mite, iar Niculae, nspimntat, ile la goan i ncepuse s fug cu ele spre cas. A doua zi magaoaia a venit iar, dar cu oi ini i l-au btut

cu ciomegele pn l-au lsat n nesimire pe mirite. Oile au intrat n porumb i au fost d a oborul comunal, iar Niculae a fost luat de frai n cru i dus acas, zob. A zcut o s vindecat, dar dup aceea l-au prins frigurile. Cnd sa vindecat i de friguri, s-a du s iar cu oile. Puin timp dup aceea, ntr-o diminea, se pomeni cu Achim pe mirite, cla pe cai. Fratele i spuse s lase oile i s vie cu el. Au ieit n izlaz, 30 alturi de car e afla o mirite larg de vreo zece pogoane. Pe izlaz, un crd de zece-cincisprezece bi ei jucau bobicul. Unii erau de seama lui, alii mai mari cu un an sau doi. Achim de scleca i ddu drumul la cai apoi se apropie. - B, ce facei voi aicea-m'? strig el i s it peste ceata de biei. Civa mai sfioi, care stteau jos pe flanele, se ridicar n p i se uitau cu team la Achim. Vreo civa mai nepstori jucau bobicul fr s se sinchis odat Achim se repezi spre ei ca un uliu, trnti vreo civa de pmnt i ddu cteva picio lme n dreapta i n stnga. - Ce, voi n-auzii? mri Achim. Eu strig la voi i voi jucai l... mama voastr! - Nea Achime, s nu ne njuri c chem pe tata de colea, zise unul colo s, fulgerndu-l cu privirea. Achim ni ca ars spre cel care vorbise, l apuc de gt, dd el de pmnt i sri cu picioarele pe el. - ...P m-ta i pe tat-tu! url el ca turbat. D heam pe tat-tu! S-mi spunei care ai fost ia care l-ai btut pe frate-meu, c dac nu pe toi! Achim n-avea atunci mai mult de aptesprezece ani, dar pentru bieii de-acolo el prea mai fioros ca un om mare. Nici unul dintre biei nu vorbi. - Niculae, strig Achim, i cunoti? Ia treci ncoace. - Nu-i cunosc, c aveau flanelele pe cap cnd au veni t, rspunse Niculae. - Aaaaa!!! fcu Achim, scuipnd n palme. Ia d-ncoace biciul, Nicula e. Nu vrei s spunei!... Stai c v-art eu acuma. Achim apuc biciul i, fr s se gnd ip, se repezi la unul i-l plesni peste spinare. Cel lovit url i apuc biciul n mn. Achime, nu tiu, eu sunt de pe Delavale, nu mai da. Achim se repezi la altul i mai furios. - i tu eti de pe Delavale? Pn-n sear am s v bat! - Spunei, m, ce, s mnn tru ei? se auzi un glas speriat. - Aaaa!!! Tu tii? Spune numaidect c-i roz beregata! rcni Achim iar, repezindu-se spre cel care vorbise. Biatul se feri, se uit n jur i d eodat vorbi pe nersuflate. - Nea Achime, nu da! Al lui Voicu Cinaru i cu al lui Burt ic l-au btut. Achim se ntoarse spre Niculae, i arunc plria de pmnt i l asmui c t cine: - Ai auzit? Pune mna pe ei! Niculae, slbit de friguri, galben la fa, nu se mi 31 - Pune, m, mna pe ei, n-auzi? strig Achim scos din srite. Niculae nu se mica. - A l lui Cinaru i Burtic! strig atunci Achim pe cei care l btuser pe Niculae. Achim ave n glas ciudat, ascunznd ceva tainic i cumplit i Niculae se speriase mai ru de acest glas al fratelui su dect de loviturile magaoaielor, atunci pe mirite, cnd fusese btut . Venii ncoace al lui Cinaru i Burtic. Venii ncoace c nu v fac

nimic, mai spuse Achim. Cei doi se apropiar i unul din ei i scoase pearca lui de plri gurit n fund de bobic i zise: - Nea Achime, uite, vezi, mi-a spart capul! Zu, nea Ac hime, c mi-a spart capul! Am dat i eu, a dat i el. - Taci din gur, urtule, rspunse Ac im care ncepuse s se nveseleasc, l vedei? E frate-meu. Eu nu in cu el, chiar dac mi ate. Tu, sta, cu capul spart, repede-te la el i d cu el n pmnt. Niculae se uitase la ratele su i se fcuse i mai galben. Achim nu se sinchisea. - N-auzi, m, sta cu capul s art? se rsti Achim spre biatul cu capul spart. - Nea Achime, zu, ne-am btut n parte, se rugar iar cei doi biei. - Nea Achime, las-i, nea Achime! srir i ceilali. Ochii l him sticlir. l apuc pe cel cu plria gurit i-l izbi de pmnt. - N-auzi ce-i spun? a el c te omor... pe m-ta de urt!... Biatul se scul de jos furios i, nemaitiind ce s se repezi la Niculae. Niculae nu se mic din loc. naintea lui, cel cu plria gurit se ri ca intuit de privirea mare, nemicat, a celui asupra cruia era asmuit. i ntoarse spre Achim, dar tot atunci acesta url la el: - Repede-te n el... pe m-ta de urt! Bia tul se repezi n Niculae i l apuc de gt. Niculae se nepeni i rmase mai departe nemi cu el n pmnt! strig Achim, apropiindu-se cu biciul n mn. Biatul i ncrlig un pi u ale lui Niculae i l trnti la pmnt. Apoi, speriat, cu privirea rtcit, plin de gro idic de pe el i rmase nemicat, uitndu-se la Niculae care, galben la fa, nu-l slbea chi pe fratele su. Ctva timp, toi rmaser nemicai i tcui, n clipa urmtoare, Nicu a mucat de un arpe. Se repezi spre cel care l trntise i l apuc de gt. Luat pe neat cellalt biat rmase cu ochii holbai i scoase limba afar, horcind. Chipul i se nvine un ficat, se fcuse apoi pmntiu. Niculae strngea ca un nebun i-l mpingea de-a-ndarate ea. Cel strns de gt se mpiedic de 32 ceva i czu. Niculae i ddu drumul i se ntoars llalt. Vzndu-l c vine, biatul o lu la fug peste cmp. Achim se repezi ns numaidec apuc de ceaf. - Stai, pe m-ta, fricosule. M vezi tu c-i iu parte? Bate-te cu el... A enit amndoi i v-ai pus i l-ai omort cu ciomegele. Erai doi, mama voastr... Stai aic culae se repezi spre el cu un ciomag i vru s-l izbeasc n cap, dar biatul se feri i pu e el mna pe un ciomag. - Nea Achime, strig el, artndu-l pe Nicaae. i sparg capul; spu e-i s nu sapuce de mine! - Niculae, scrni Achim, auzi ce spune? Niculae azvrli pe ne ateptate ciomagul i se repezi spre cellalt cu o iueal neateptat. Luat tot fr veste se cltin i czu. Atunci Niculae sri n sus cu aceeai iueal, puse mna pe un ciomag loveasc pe cel de jos cu toat puterea. Biatul urla, ncerca s se ridice, dar cte o lov tur de ciomag l culca iar la loc. - Ajunge, Niculae, stai! zise Achim, apropiinduse. Spune-i s-i cear iertare. - Cere-i iertare, bolborosi Niculae, izbindu-l nc. Cere iertare! Gndindu-se c

acum are s scape de toate, Niculae gemu n aternut i se uit la spinarea tatlui su car e mica i rsufla n somn. O s m rog de el s nu m ia la sap i o s m lase, gndi N a secere o s m duc, dar s nu m ia la sap pn nu-mi trec bubele i s pot s m duc i Ce faci, m, tu n-ai de gnd s-adormi? spuse Moromete deodat, cu un glas att de treaz c biatul se nfiora. - Ba dorm, rspunse el uimit c tatl su putuse s stea aa de lin de mult vreme. - Cum dormi? ntreb Moromete aspru. S mergi colo la sap i s dai i o s i vz eu atunci c beleti ochii n loc s dormi. Niculae se ls pe cpti i gemu. Apoi . Pe drum se auzea din ce n ce mai rar cte un flcu care se ntorcea acas fluiernd. De deva rzbtu un ipt uor, subire, de fat sau de femeie tnr, necat de ntunericul no ile salcmilor bziau narii. Moromete se ridic din aternut i se ntoarse pe neatept culae. Biatul nchise ochii, speriat. - Nu dormi, m, o dat? zise el apsat, cu un glas turbure. Niculae nu rspunse. Omul nu se mic. Biatul l simea nc ntors spre el i in . Moromete se trnti iar pe cpti i peste cteva clipe Niculae i simi spinarea ridicn rsuflnd ncet. A adormit", 33 gndi el dup o vreme, dar ca i cnd omul l-ar fi auzit g se ridic iari ntr-un cot i se ntoarse spre fiu. - M, da tu n-ai de gnd s dormi o rguit i furios. Niculae rsufl uor, ca n somn, fr s-i rspund. Din nou omul se t Niculae atept mult vreme fr ca s-i mai simt spinarea micndu-se. Nu poate s doar i c se rzgndete i nu-i mai d drumul lui Achim", gndi Niculae iari. Dup un timp se ine tie la ce se gndete, i spuse el. O s vedem mine diminea". Moromete se ridic a r, dar acum nu se mai ntoarse spre biat. Niculae l auzi scotocind mult vreme sub cpt uzi apoi un zgomot de hrtie rupt, pe urm amnarul izbind n piatr. Dup aceea nu se mai uzi nimic. Niculae atept o vreme cu ochii nchii, apoi i mic pleoapele. Tatl sttea nea prispei cu spatele ndoit i fuma. Biatul nchise ochii i se hotr s adoarm. Atep imp ndelungat i adormi. Moromete mai sttea nc pe marginea prispei, cu spatele ndoit uma. VIII n acest timp Paraschiv i Achim ateptaser n drum. Erau att de curioi s afl spunea tatl lor lui Nil, nct nu avur rbdare pn a doua zi; renunar s se mai duc care umblau i l ateptar pe fratele lor s vin i s afie ce era... - Ce-ai vorbit, m spus? ntreb Paraschiv n oapt cnd Nil iei la ei. - Ce s-mi spuie, c s se duc st cureti, rspunse Nil pe scurt, cu un glas moale, parc vinovat. - Nil, opti Paraschiv g os, i-ai spus ceva? Suntem frai, dar s tii c eu... Nil ls fruntea n jos i bombni Ce, b, eti nebun? Cum o s-i spui? - Hai mai ncolo, s nu iie-aud, zise Achim. Hai la a Mria s vorbim acolo, c tot nu mai avem timp s ne ducem pe la fete. Paraschiv i Nil r. Era cam trziu.

- Dar hai mai repede, s nu se culce ga Mria. Pornir cteitrei alene. Nil tcea i dup arc n-avea nici un chef. Cotir pe nite ulie i se oprir n faa unei curi mici, fr und se vedea o csu nvlit cu paie, un bordei asemntor cu un cote mai mare de psri i de geam, plpia o lamp chioar. 34 Bordeiul acesta unde vroiau s intre era al tuii lo , Mria Moromete, sora mai mare a tatlui. Tua era o femeie de vreo cincizeci de ani i nu avea nici copii, nici brbat. Ca s scape de ea, Moromete i cumprase undeva un loc de cas i i fcuse acest bordei. Mria Moromete l nvinuia pe fratele ei c nu s-a putu a i-i face un rost. Spunea c n-a ajutat-o, c i-a furat pmntul din spatele casei, c l tul celor trei pogoane motenite, Moromete a ales pmntul cel mai bun pe care se pute a pune vie i c a gonit-o din casa printeasc ca un ho. De fapt ea ar fi vrut ca fratel e ei s nu se mai fi nsurat a doua oar, s-o fi inut-o pe ea n cas, s-i creasc ea pe rei, Paraschiv, Nil i Achim, i s fi trit aa linitit pn la btrnee, nct dup ce doua oar i i cumpr i-i fcu acest bordei, Mria Moromete se nfurie i ncepu s cear motenire asupra casei printeti i mai ales asupra locului din spatele casei. Fiindc p e jumtate din acel loc se afla casa printeasc i gospodria i pentru c trecuser aproa ncisprezece ani fr ca gospodria s fie mprit, motenirea n cazul casei i locului t ept celui care o folosea. Mria Moromete nu tiuse i nici acum nu tia acest lucru. Nic i Moromete nu tia i chiar dac ar fi tiut tot n-ar fi avut ce face cu el. Mria Moromet e tria cu o ndejde a ei veche: s dea acel loc lui Paraschiv sau Nil, care o fi mai v rednic, i acela s fac o cas unde s-o aduc i pe ea, s aib grij de ea cnd n-avea s nci. Paraschiv i spusese c n curnd o s se nsoare, s-i fac acolo cas i s-o aduc lng el. De fapt, mritiul ei nefericit din tineree o nrise; fcuse un copil care i m up doi ani de trai ru i dup moartea copilului brbatul o alungase. Tria acum singur deiul ei i n-o ducea prea ru, la treierat i bga grul n main o dat cu al lui Morom la secere la fel, veneau cei trei nepoi, Paraschiv, Nil i Achim i o ajutau. n schimb, ea le fcea flanele i ciorapi. n sat i se spunea Guica i nu avea nume bun; se temeau de ea pentru c cunotea pcatele tuturor i avea limba ascuit. Toat ziua lucra la cior , aezat pe un scunel n faa bordeiului i oprea trectorii de pe drum pe care i ntreb e fel de nimicuri. Unii ocoleau, ddeau prin alt parte. Iat cum se ntmpla cnd cineva t ecea prin faa curii ei. Mria Moromete oprea trectorul strigndu-l cu un glas tainic: E , cutare, ia stai niel." Intrigat, omul se oprea. Mria Moromete se ridica de pe scu nel i venea n drum. Se apropia n tcere, misterios. Apoi ntreba n oapt: Unde te duc Mirat, omul spunea unde se duce. Ce caui acolo?" ntreba femeia mai departe. nc nedume rit, trectorul rspundea i spunea pentru ce se duce, ce treab are acolo de fcut. Mria oromete spunea atunci despre omul acela unde se ducea trectorul, c a auzit c acesta vrea s fac^ cutare lucru.

Aa o fi?" ntreba ea cu privirea aprins de curiozitate. Trectorul rspundea c se poate o fi. Pi atunci frate-su ce-o s zic?" ntreba ea atunci. Dracul s-i ia, ga Mario, d e s tiu eu ce-o s zic frate-su?!" rspundea trectorul. Nu se poate, spunea femeia c sul ei ascuit. E dreptul lui." O fi, ga Mario, ce m-amestec eu n daravelile lor!" r idica trectorul din umeri, grbindu-se s se ndeprteze. Ei, nu-i aa!" rspundea Guica nat i se ntorcea pe scunelul ei, bestecind la ciorap. Dup o vreme trecea o muiere. M Moromete se ridica i o oprea: Cutri, unde te duci? Ia stai niel!" Se apropia i i s : Auzi ce vrea s fac alde cutare? M ntlnii adineauri cu cutare - i spunea numele cel pe care l oprise mai nainte - se ducea pe la el i mi-a spus i mie. Tu ce zici? la o s vrea? O s-l lase?" Rspndea deci tirea pe socoteala celui dinainte i acest lucru turbu ra deseori apele, nvrjbind chiar i pe cei mai panici. Mria Moromete oprea chiar i pe opiii foarte mici. Ce-ai mncat asear?" i ntreba ea n oapt,/punndu-le n mn o ju at sau cteva semine de floarea-soarelui. Porecla de Guica i-o dduse un mocan. Mocan ii veneau toamna la cmpie s schimbe fructele lor pe porumb i gru. Mria Moromete oprea fiecare cru care trecea prin dreptul bordeiului ei. Se apropia de coviltirul mocan ului, se uita n crua lui, i rscolea sacii cu mere i cu nuci, lua cteva n care i i abia la urm ntreba cum le d. Omul spunea cum, iar femeia j ntorcea spatele, mncn fructele luate, spunnd c nu sunt bune, sunt acre i viermnoase. n acest fel nu numai c se stura mncnd, dar chiar strngea cte un scule. Se vede ns c ntr-o toamn, un minte i cnd a ajuns n dreptul ei n-a mai vrut s opreasc. Stai, m! n-auzi c vreau s e mere?" a strigat femeia de pe scunelul ei. Mocanul a oprit i s-a aezat n dreptul c oviltirului s n-o lase s se urce. Ai mere bune?" a ntrebat ea vrnd s-l dea la o parte 36 Da, am mere frumoase, adu porumbul i-i dau." , Ia s vd!" a spus femeia ncercnd nic s-l dea la o parte. Adu nti porumbul", a spus mocanul linitit. Ia s vd, m, sta u ce mere ai!" a spus Mria cu un glas nepat i cam tare. Nu ipa, leic, de ce ipi?! A rumbul i atunci te uii!" i-a rspuns mocanul fr s se dea la o parte. Du-te naibii cu ele tale! a zis atunci femeia ndeprtndu-se de om. Parc nam mai vzut mere! Uit-te al n ibii! Pe ce s-i dau eu porumbul meu, mocanului! Parc fr merele voastre viermnoase nu triesc!" Nu ipa, leic, de ce ipi aa?" a spus mocanul uitndu-se n urma ei uimit. Du bii, m, ce dac ip? ip n curtea mea, n satul meu, mocane!" Leic, nu mai guici aa, c spart casa, a spus iar mocanul cu vocea lui moale de muntean. Ce guicii aa, leic? Vai, vai! Cum mai guic! Ca o purcea!" a mai adugat mocanul nedumerit i vorba a fost prins de vecini. Mria Moromete se nfuria ru cnd i se spunea Guica. Cei trei nepoi in rar n curtea mtuii i Paraschiv ciocni n ochiul de geam.

- Ga Mario, deschide! Mria Moromete deschise ua i cei trei se aplecar pe rnd s nu se oveasc de pragul de sus. Paraschiv abia intr n bordei. - Ga Mario, exclam el, gata, i d drumul lui Achim cu oile la Bucureti! ncepe rfuiala! i rse hurducat, plesnindu-i mele una de alta, apoi frecndu-le repede n semn de mare bucurie nestpnit. Mria Morome e se nfipse n ochii lui i ntreb, ncet, ascuit, abia inndu-i rsuflarea: P - Ce vo rumul? Zu? Cum a fost? Ce-a zis? - Nu-mi venea s cred, rspunse Paraschiv uitndu-se s pre pat, vrnd s se aeze, dar mtua l preveni. - Stai naibii jos pe pmnt, c se rupe u tine... Apoi relu ntrebrile. Zu, m? Ia spunei! Ce zicea, ce zicea?!! - Avem douzec patru de oi cu lapte, asta nseamn dou sute patruzeci de lei pe zi, zise Paraschiv m iorlit, ncercnd s imite glasul farnic al fratelui su mai mic; aa le tot spunea sta - i el ce zicea?! Ce zicea?! ntreb Guica cu glas necat de curiozitate i plcere. Alea ce zicea, puturoasele alea? M-sa, m-sa ce zicea? Achim rspunse cutnd s-i potriveasc ul i s-l fac asemntor cu al mamei vitrege adic: cinstit i nelegtor aa cum i rs or la mas: 37 - Las-l m, s se duc. Nu e vorba numai de banc, dar sunt i ei biei ma araschiv izbucni n hohote groase. Mtua nu rse, ns chipul ei zbrcit i negru i gura le supte nuntru se frmntar de plcere. Nil zmbi stingherit, parc ruinat. El spuse: ce rdei aa? - Pe urm l-a luat pe sta n grdin i nu tiu ce i-a spus. Ce i-a spus, him. - Ce mai ntrebi, nu spusei o dat? bombni Nil. - Zu, m? Te-a luat n grdin! i s? ntreb Guica ca i cnd n-ar fi auzit bombneala lui Nil. Ce i-a spus, Nil? Spune, m naibii, c cine tie ce i-o fi spus i tu n-ai neles. Hai, spune! Nil tcea cu fruntea Faptul c se lsa greu, pn la urm le stric cheful celor doi frai i l ntrebar dac drumul lui Achim s se duc? - Nu v spusei, b, c i d? Ce tot ntrebai atta? Numai s adug Nil cinstit. S aduc la toamn patru mii de lei. Paraschiv rse iar, rguit, i l un pumn n spinare. - Auzi, ga Mario? se adres el mtuii, fr s-l mai ia n seam pe i ce gogoi le turna Achim alaltieri la sap. - Ei, m, ei! Zu! Ce gogoi, ce gogoi? nt abia stpnindu-se. - Douzeci i patru de oi cu lapte, p puin douzeci i patru de chil zi! Asta face dou sute de lei pe zi, ori treizeci de zile, face pe puin ase mii de lei pe lun! Ei! dou mii o s coste chiria locului de punat, iar patru mii rmne ctig u m duc s m culc; mine trebuie s merg la premilitar! l ntrerupse Nil sculndu-se d Stai, Nil, stai, m, prostule! l opri mtua nepat. Stai s vorbim* i se adres lui P cum voi ce facei, tu i cu Nil? Cnd plecai? Trp.h^ie, s fiifliinainte, de, secere, s cine s le secere grul i nici cu ce^s-l care. Syedem ce^aris fac frvoi. "-^Tu cnd oile, Achime? ntrebTFaraschiv.

- S vedem. S vorbim cu al Iu' Ctnoiu. - Eu-c^c dup vreo spniii-in^urma ta, lum . nclecm peTej'si fugim. NuaaTm, Nil? y - B. eu v-am mai spu^jugirnjjlar nuputem s ii din grajd; afl lumea si ne facem de rs, rs^umejjiljc^u_rjnvirga_in pmnt. "*"- Iete aTmurjuTTSculntua indignat. Vezi s nu-i dau cteva, blegule! Te-a mbrobodj alde tactaiji^ muncgjijejini_copjJmu^ ias sufletul! ^jcaii_yotri, e averea" voa^TPcnu m a erai i voi n casa voastr, nu ca acum, c n-avei loc de puturoasele alea. 38 Nil t raschiv i Achim o aprobau pe mtua lor din ochi. Mria Moromete continu: y- Ati muncit de, cnri e.rati mici si nu v-a luat niciodat o hain pe, voi^ cum e copiii oamenilor . Numai la alea le-a luat. Tita are crepde$in, Ilinca iie de mtase, aia are scurt eic de catifea... E plin chichia lzii cu dlLJi Acolo e munca voastr, protilor... Eu s iu ca ^T l dlj jjsil , p voi a sparge lada ntr-o noapte ^T lua toate mamudeelej_ Pa iv se uit la Nil, care continua s stea cu truntea n pmnt, i-i spuse rguit, gros: m! Auzi ce zice ga Mria? Plvane! Ai sta i-ai munci pentru ei pn ai cdea jos, dac nnoi s te nvm. Nil tresri. Avea o frunte mare, lat, cu carne groas peste ea. i r lui lat din pmnt i rspunse cu un glas turbure care nu protesta contra celor auzite, dar care era totui indignat, fr s tie ns pentru ce: - Mai taci, b, din gur! Ia mai racului din gur! Ce tot vorbeti!... Mtua sri cu glasul ei ascuit: - Ce s tac din gu ste! Te superi c i zice plvan? De cnd munceti i umbli descul i dezbrcat, pe degea . - Pi, b, Nil, ce-am vorbit noi pn-acum? Nu ne-am neles aa? ntreb Achim cu repro se la fel de turbure: - Ne-am neles, b, ne-am neles! Vezi s nu-i dau un pumn dup ce him mormi dispreuitor: - Dai tu pumn dup ceaf! - Eu m duc, mi-e somn, mormi Nil deod epstor, i deschise ua bordeiului. - Du-te naibii! l petrecu mtua din urm. O s mai de la mine loc de cas! Proast oi fi s i-l dau! Nil iei fr s rspund, iar mtua ei, s vorbeasc mai departe cu cei doi nepoi. IX Pe la miezul nopii ncepu s cad o plo linitit i bogat. Murmura pe acoperiuri i peste pmnt cu picturi moi, ca de untdele se auzi nici un tunet i nu se vzu nici o fulgertur. Era ns ntuneric bezn. Fiindc p epuse pe nesimite, cnd se ntei nimeni nu se trezi din somn, i cnd de pe streini nce urg iroaie, de-a lungul prispei, cei care dormeau la margine se mpinser doar mai spr e perete, mormind.

39 Spre revrsatul zorilor ploaia sttu i norii prsir cerul. Moromete se culcase i ado se trziu dar cnd ploaia se opri, se trezi i rmase iari nemicat pe prisp. Nemicarea eaz o fcu pe Catrina s se detepte la cellalt capt al prispei. >. - Ilie, ce e cu tine De ce nu te culci? opti ea. Moromete nu rspunse, dar tui linititor. Totui Catrina nu -i vzu de somn. Se ntmpla ceva n familie!? Poate plecarea lui Achim la Bucureti, dar espre asta se vorbise de prin iarn, se gndiser destul. n timpul mesei fusese pomenit numele agentului de urmrire care avea s vin mine diminea dup fonciire. Dar i asta oveste veche; Jupuitu venea n fiecare an i anul acesta nu avea nimic deosebit fa de cellalt. Banca? Dar banca venea taman la toamn. Poate c toate aceste ameninri care se trau cu anii n urma lor, s se ngrmdeasc n acest an pe capul familiei? Da. Dar nici nu se putea, fiindc timpul era foarte rbdtor i ameninrile mari se sfrmau n puzder meninri mai mici pe care cu ajutorul timpului le ducea zilnic n spinare. Aa se ntmpla e c timpul fcuse s rmn n urm una din cele mai cumplite ameniunri de care i aduc nume datoria fcut la banca pentru plata loturilor primite la reforma agrar de dup rzb oi. Muli au vndut loturile iar alii au rmas de tot fr pmnt i au czut n mizerie. s rbdare, au dus-o de la an la an pn cnd, ntr-o zi, statul vznd c ranii tot n-au n-a mai avut ncotro i a trebuit s tearg datoriile. nct banca se dovedise a fi ceva tocmai ru, drept care doi ani mai trziu se mprumutaser din nou s cumpere vite n btt aveau s poat plti? Se gndiser mult i mai mare nenorocire dect s piard ceea ce nu c putea fi? Era deci limpede c numai Moromete singur era pricina propriilor sale gn duri i Catrinei i se pru att de ciudat acest lucru, nct se nchin. - Se vede c ai in anul morii, opti ea. i i ls capul pe cpti, pomenind c aa se ntmpl cnd omul Dumnezeu de el i l las singur n faa pcatelor. - Pentru c, mai bolborosi ea cu faa mai pcatele nu te las s dormi. La aceste cuvinte din urm, Moromete tui cu neles i r cu o veselie suprat: - D-aia dormi tu butean, lovi-te-ar moartea, c n-ai pcate! Arun c igarea, se ddu jos de pe prisp i o lu ncet spre grdin, fr s mai asculte rspu trina era credincioas i de aceea pomenise de pcate. Cu zece ani n urm nscuse un copil mort care i bgase spaima n suflet. Avusese visuri rele. Se auzea noaptea strigat n so mn, nghesuit de porci cu rturile 40 mari n coluri ntunecate, sau locuind mpreun cu care i spuneau lucruri murdare. Se mbolnvise, nu mai putuse suferi carnea de porc, iar cnd vedea igani se pitea. Nu-i mai putuse gsi linitea; se certase cu toat lumea grozise simind cum i se strecoar n inim nepsarea i sila fa de brbat i copii. Pn ovestise totul unei vecine din fundul grdinii: Eu tiu ce e cu tine, e din copii! sp usese vecina care, tot aa, crescuse o mulime de copii. tii ce s faci tu? Smbt spre d nic, te scoli devreme, te duci la cimitir, jeleti acolo morii i dai de poman; dup ce ai fcut datoria cu morii, te ntorci acas pn nu rsare soarele, aprinzi focul, dai s a copii, curei casa, vezi ce mai e de fcut i dup ce i-ai fcut datoria i cu copiii, t peli i te

primeneti i te duci la biseric, Catrino. Acolo la biseric stai i asculi slujba! i-ai ezi pe urm ce bine e!" Ceea ce se i ntmplase. Catrina i crescuse cu trud pe cei trei. Paras-chiv, Nil i Achim erau mici cnd se mritase cu Moromete, i n loc de rsplat ace puser s-o urasc. Tudor Blosu i fiu-su pe de o parte, Guica i Parizianul, o alt rud Moromete, creia Catrina i spunea Guica al doilea mai prost", pe de alt parte, i nv e cei trei c mama vitreg era vinovat c se tria greu la ei i c dac n-or s-o dea afar as are s pun mna pe averea tatlui. Nenorocirea fcea c era ceva adevrat din toate ac , dar Catrina n-avea nici o vin. Iat ce se ntmplase. n timpul foametei de dup rzboi, romete vnduse un pogon din lotul Catrinei - Catrina primise un lot de opt pogoane ca vduv de rzboi - spunndu-i c n schimbul acestui pogon vndut va trece casa i pe n ei. Catrina l crezuse, socotind c n acest fel va avea btrneea aprat (se mai ntmp ca mama vitreg s fie gonit din casa tatlui). Numai c Moromete, n loc s se grbeasc te pentru cas, ncepu s fac glume: Crezi c am s mor eu naintea ta?" zicea el. Acest era, ntr-un fel, o asigurare c atta timp ct triete el n-o s ndrzneasc nimeni s-o din cas. Pentru Catrina ns nu era de ajuns, fiindc cei trei fuseser nvrjbii de mici ra ei; ncepuse deci s-i par ru de pogonul vndut, mai ales c l vnduse tocmai pentru u moar ei, cei trei, de foame. Cnd brbatul ncepu s glumeasc pe socoteala casei, Catri a pretinse pogonul pe numele Titei i l pretinse cu att mai insistent cu ct Catrina s e simea vinovat fa de fiica ei fiindc fetei i venise vremea s se mrite i Victor B a trei pogoane, iar Catrina nu-i putea da dect dou. Era tocmai pogonul vndut. Morom ete ovi. Se pare c era i el uimit de ameninrile nelmurite pe care cei trei fii ai lu mai ales cei doi, Paraschiv i Achim, i le transmiteau 41 la ureche pe ci ocolite, prin Guica, prin Tudor Blosu i prin Parizianu. Aceast ovial o scrbi de tot pe Catrin Va s zic avusese dreptate s se team! Biserica ns i liniti sufletul turburat i ca s ite i n familie nu mai pretinse nimic. Cnd muierile cu care se avea bine pomeneau ns e ameninrile pe care Guica nu nceta totui s le rspndeasc prin sat, atunci Catrina s na cu nverunare i spunea c i Iisus Cristos a ptimit i n-o s-o lase el s moar pe ma nului. Dac n-ai avea fetele alea, ai zice iart-i, Doamne, c nu tiu ce fac, dar m-a sit Dumnezeu s am grij de ele i nu pot s-i iert", spunea ea cu ndrjire. Ct despre ce alte ameninri, banca, fonciirea, socotelile cu oile i vitele, Catrina nu vroia s tie de ele, se credea la adpost. De lotul ei de pmnt de apte pogoane nu se putea atinge nimeni. Treaba lor, s plteasc banca i fonciirea cu ce-or ti, i dac-or ajunge s n-aib e de munc, fetele sunt vrednice, au s se descurce ele ntr-un fel. Numai c fetele cnd o auzeau gndind astfel se nfuriau ru i o sftuiau s-i vaz mai bine de biserica ei. C e Catrina i fcea, cu toate c biserica nu izbutea totdeauna s-i alunge amintirile dur eroase ale vieii sau s-i lumineze cu totul anii lungi pe care i mai avea de trit. i g se totui un sprijin cu care uneori se i luda, nct vznduil pe brbatul ei treaz pe pr casei nu se putuse stpni s nu-i spun.c numai pcatele nu-l las pe om s se odihneasc ce adusese rspunsul binemeritat al brbatului. De fapt ea vrusese s-i dea de neles c d c el ar lua drumul bisericii" (cel opus i

de fapt mult mai cunoscut de oamenii din sat era cel al crciumii), atunci el n-ar mai fi aa de nelinitit. Moromete ns nu vroia s-o apuce pe acest drum, iar ct despre cellalt, al crciumii, nu-l folosise niciodat ca o soluie. Era cu zece ani mai mare d ect Catrina (contingent '911, fcuse rzboiul) i acum avea acea vrst ntre tineree i numai nenorociri sau bucurii mari mai pot schimba firea cuiva. Moromete luase n g lum nu numai temerea Catrinei n privina casei, dar i visurile ei nspimntate. Unde s s avem noi atia porci ci visezi tu", spusese el, dar n curnd pricepu i el c a face e copii muli poate fi uneori pentru o mam ceva ntr-adevr nspimnttor. ntmplrile c dup aceea n familie nu-l turburar ns pe Moromete n aceeai msur. Numai una dintre re avu loc ntr-o iarn puin timp dup ce familia scp de datorii prin 42 legea conversiu ii, l fcu s neleag c e totui primejdios i pentru el s nu ia seama la copii. n an colta fusese bogat i toat lumea fcea comer cu cereale la munte. Gospodriile se refce din anii grei prin care trecuser ntre 1929 -J1933. Prosperitatea btea la ua multora din sat, vjtele^sejnmul^eau, oborul de cereale era ridicat, pnza de americ i unelte le mai ieftine, iar preul pmntului mai ridicat dect oricnd. Cei care simiser cei din e rost de fcut avere fur cei trei, Paraschiv, Nil i Achim (pe vremea aceea nu erau p rea convini c ar avea dreptul s-l nvinuiasc pe tatl lor c s-a nsurat a doua oar; ag c tatl lor nu putea s-i creasc, numai o femeie putea face acest lucru i abia mai t ziu aveau s dea de neles c tua lor Guica ar fi putut foarte bine s-i creasc ea). Fam a se inuse pn atunci cu loturile ntregi, dar gospodria era lipsit de vite. Aveau doi ai prpdii, care cnd ddeai cu biciul n ei, ei ddeau din coad. * Venise toamna i por e fcuse i el din belug (porumb i gru i printre porumb dovleci, floarea-soarelui i fa e, altceva nu semnau, cu toate c pmntul le-ar fi putut da s n-aib ce face cu cnepa, l, tutunul, sfecla de zahr, plantele medicinale scumpe) i cei trei i frecar minile de bucurie i ntr-o sear i spuseser tatlui lor: Ar trebui s ll^rni caii-ia, tat! T t sptmna trecut la munte i a ctigat o mie de lei." Moromete n-a neles cum s-ar put o mie de lei ntr-un drum la munte, dar n-a avut nimic contra ngrrii cailor. Au vndut orumb, au cumprat ovz i prin iarn prul cailor strlucea ca mtasea. .Moromete ns tot mica. Petrecea seri lungi cu prietenul su .Cocoil, discutnd politic sau ascufilmdTrTp ISfiffe care citea poveti grozave din cri luate de la alde nean-su Cristache al Iu' D mitrache. Erau seri turburtoare. Unsprezece frai care sufereau~vrajirde a rtci n timp l zilei ca unsprezece lebede i la apusul soarelui cdeau ngrmdii pe o stnc n mijloc iari oameni. Cum stteau ngrmdii unii n alii, chinuii i nspimntai de ntuner e furioase care ameninau s-i smulg... i suferinele ndurate de sora lor, care trebuia as cu mna ei, ntr-un timp dat i neavnd voie s vorbeasc, unsprezece tunici de urzici, s-i scape de vraj i cum n-a avut timp s termine braul unei tunici i friorul cel mi as cu ceva din aripa de lebd. Dar Cocoil? Cocoil era un ins care strnea n Moromete nenchipuit de plcut, ca i povetile lui Niculae. Venea seara i ciocnea n u fcnd p I se spunea intr", intra i ddea bun seara numai Catrinei, spunnd de fiecare dat c i ilali nu dau bun

43 seara", fcnd-o pe Catrina s se ruineze, dar s i pufneasc n rs, i punea lui Nic i gramaticale i istorice, lui Paraschiv i punea una i aceeai ntrebare (cnd se nsoar ar fetei celei mari i recomanda s se mrite cu Nstase Besensac (un flcu bicisnic). Num i c Moromete avea vechi rfuieli i nu-l slbea nici o clip. Cu muli ani n urm fcuse u partid, care i spunea rnesc" i al crui program l ncntase pe atunci pe Cocoil rtase rezervat (Moromete era liberal) i cnd partidul naional-rnesc" lu puterea i urie c Maniu i Mihalache nu numai c nu-i respectaser programul, dar se dovediser parc ai flmnzi dect Brtienii, Moromete nu-l cru pe prietenul su, l lu peste picior i o i n-ar trebui s aib drept de vot, fiindc din pricina lor sufere ara". Dup patru ani p artidul liberal veni ns din nou la putere i Cocoil se rzbun fiindc partidul liberal mpozitul funciar i introduse taxe de barier la pieele de schimb. Vezi, m, prostule?" jubilase Cocoil. De atunci l urmrea pe Moromete fr cruare. Eti prost", spunea el p tonurile, uneori cu resemnare, alteori cu ngduin, dup mprejurri. De fapt se strdui conving pe Moromete c el, Cocoil, e mai detept, ceea ce pe Moromete l nveselea cumpl cu att mai mult cu ct Cocoil, fa de ali oameni, se purta cu totul altfel, njura r ocorea i nu spunea eti prost", ci mult mai ru, mnnci c..X"40 In privina njurturil stit, l njura i pe tat-su - zicea c de ce l-a fcut njura i pe popa i pe primar i p ptor, pe toi, de la lingur, de la ervetul cu care se tergeau pn la cele mai mrunte l uri, lamp, sfetil, lumnare, ciorapi i: trla, grdina, neamul i strbunicii, nepoii, opiilor... Catrina aprindea tmie n cas, dar pufnea i n rs. Odat Cocoil a intrat s doar att: A venit percitorul i mi-a luat oalele", dup care s-a pus pe njurat i nu mai oprit dect foarte trziu cnd s-a sculat i a plecat fr s mai spun altceva. Pe Du u mai ales, Cocoil l cobora jos n sat, i l njura cu o anumit filosofie, nvinuinduu-i ntrebri ca oricrui om. Curnd ns Moromete nelese c dac toate acestea aveau pen rost nu mai mic dect munca cmpului, sau grija de ceilali ai casei (era att de rar bu curia de a sta de vorb cu un om detept n stare s glumeasc inteligent, i Cocoil n a azurile rare cnd njura prea mult era pentru el un astfel de om) i ddu seama nu fr de ire c cei trei biei ai lui, Paraschiv, Nil i Achim, nu vd nici un rost n aceste seri erdute cu poveti i cu discuii despre Maniu i Brtianu. Dezamgirea ns nu fu prea mare ndc, la urma-urmei, copiii oamenilor nu erau mai breji dect ai lui, nct i nelese i i cum caii se 44 ngraser, umplu crua cu porumb i plec la munte; avea datorii fa s ctige i s-i mbrace, c erau goi. Ctig. Nu mai fcuse comer" niciodat; i pl i ctigul drept ceva nemaipomenit i dup ce se ntoarse povesti drumul su la munte ca pe o aventur. Numai c cei trei nu se minunar deloc, Paraschiv fcu chiar observaia suprt e c mare brnz, Stan Cotelici a dat mai bine porumbul"... i c s se duc iar! Njculae. asculase uimit peripeiile tatlui cu crua pe drumurile de munte, srise pe neateptate strigase: ..Asa e. tat! Mai du-te iar." Moromete se pregti pentru al doilea drum i cnd se ntoarse arta de nerecunoscut, att de mult i plcuse. De ast dat drumul fusese aventuros i

Moromete povesti totul ntr-o sear, cu glas neobinuit, i fu ascultat cu uimire. Desco pereau toi, Cocoil, mama, fetele - pn i cei trei - c tatl lor avea ciudatul dar de ea lucrurile care lor le scpau, pe care ei nu le vedeau. Numai c spre sfrit cei trei se dezmeticir, sfiar vraja care i ameise i czur pe gnduri. Iat ce se petrecuse. lecase cu Tudor Blosu pe acelai drum ca i ntia oar, ieiser din regiunea de es unde nu avea nevoie de porumb i, dup ce fcuser un popas la oborul din Piteti, o luaser pe seaua care ducea spre creierul munilor, cu inta Rchitele, un sat mare, cunoscut de Tudor Blosu ca fiind o pia bun de desfacere. Mergeau nencetat, era ger uscat, roatele pocneau, aburul ieea din spinrile cailor. La primul drum dduser dublul cu cincizeci de lei. Tudor Blosu vroia de ast dat s-l dea cu aizeci i ntr-adevr, abia intrar , c fur oprii de un nvtor care vroia s cumpere amndou cruele. Blosu mirosi num lucrurile, sri jos din cru i se i grbi, spre uimirea lui Moromete, s desfac leau a cai... nvtorul, prevenitor, ntreb de pre. Tudor Blosu ddu preul cu un glas care zpci pe Moromete: aptezeci de lei i spuse asta ca i cum ar fi fost cunoscut de cnd l mea c aa se vinde porumbul. Posomort, nvtorul rspunse c aizeci de lei este ultimu poate cumpra dect aa, la care Blosu leg leaurile grbit, fr s mai discute, supra sese oprit din drum cnd toat lumea tia c aptezeci de lei este preul obinuit. Uluit, omete observ c nvtorul dduse exact preul dorit de ei, dar Blosu ncepu s rd i su, ar fi cerut optzeci, atunci nvtorul ar fi dat bucuros aptezeci de lei. S mergem ncolo i s cerem optzeci 45 i dac nu dm noi porumbul cu aptezeci de lei, Moromete, s mai vii niciodat cu mine la munte." Merser mai ncolo i Blosu spusese preul su de opt i, dar n afar de primarul comunei, care ddu un leu peste aizeci, nimeni nu cumpr. Da rgem trei sate mai spre vrf ai s vezi c l dm cu aptezeci", insist Blosu i Moromete i, depit mereu de felul de a judeca al vecinului su. De fapt, negustoria ca atare n u i-ar fi plcut dac ctigul ar fi fost lipsit de peripeii, nct insistena lui Blosu fireasc. Moromete nu prevzuse niciodat latura comercial a produselor pe care i le dd ea pmntul, iar existena banilor i pricinuia o furie neputincioas (cnd trebuia s-i de ddea cu gesturi dispreuitoare de aruncare i blestema mrimea, culoarea i mirosul lor) . Cnd ieise mpreun cu btrnul Moromete, acum treizeci de ani, n 1907 i dduse foc co lui Guma nu se gndise c pmntul moierului i trebuie pentru comer i pentru bani. Exi nite obiceiuri pe vremea aceea care lui i se preau mai mari nenorociri dect munca i foamea. Se duceau la conac i cnd ddeau ochii cu boierul, btrnul se fcea de nerecunosc t, i lua cciula din cap i avea un glas care i acum, cnd i amintea de el, Moromete s eca i se fcea crunt la fa. Cnd, dup rzboi, Moromete deveni proprietar, el tria att lin bucuria de a fi scpat de moier, nct nu bg de seam c unii nu se mai gndeau de m asta, ci la cu totul altceva: La ce anume? S fac comer! Aadar, cu cereale i s ctige ! i cu banii ce s fac? S plteasc impozitele! Asta era ceva de rs, cum de nu vedeau? ciudat, unde ajunseser! n sfrit, fie i comer, dar s fim nelei c nu sta e

scopul... nct Moromete vedea n priceperea lui Blosu de a face combinaii mai mult ceea ce i plcea fiului su de zece ani, Niculae, i mult mai puin ceea ce le plcea celor tr i, Paraschiv, Nil i Achim. Merser deci mai departe cu cruele i Moromete era foarte cu ios - i foarte vesel n acelai timp - s vad dac o socoteal fcut din nimic, cum era nerea lui Blosu c vor da porumbul cu aptezeci de lei, are s fie dovedit pe viu. n sat l urmtor un muntean mai nstrit oferi un leu peste aizeci, iar n cellalt, acest leu fu retras. Merser mai departe i li se oferi apoi deodat trei lei. Moromete se plictisi , iar Blosu l asigur c n satul urmtor vor obine sigur zece lei. Nu ieir ns bine e petrecu ntmplarea... 46 O femeie tnr de tot, cu faa alb, cu prul galben i cu ni ari, albatri, frumoi, cum aveau mocancele pe aici, i strig s opreasc. Aveau porumb? D . Ce bine c-ai venit, oameni buni, c nu tiam ce s mai fac, a spus femeia bucuroas. Ha dei, tragei n curte c oi fi ostenii! S v fac ceva s mncai i s m duc pe urm p e i ei, s dai tot porumbul, c eu nu pot s iau dect vreo douzeci de duble." Nu duce ata grija noastr, leic, i-a rspuns Tudor Blosu fr s se clinteasc din cru. Du-te i ntreab-i dac cumpr, s nu pierdem timpul de poman." Dar cu ct dai dubla?" a n plind. Glasul lui Tudor Blosu era mai ngheat dect gerul: Optzeci de franci, leic!" eci de franci?!" Hai, Moromete!" a spus Blosu apucnd biciul, fr s-i mai rspund feme r ct dai dumneata, leic?" a ntrebat Moromete din curiozitate. Oameni buni, a strigat femeia nspimntat, aizeci de lei, sta e preul pe la noi..." A! Nu!" a cltinat Moro n cap. Nu se poate, nsemna exclamaia lui. Noi avem aici nite socoteli. Iese sau nu iese aptezeci? asta e ntrebarea. Nu-i dau fiindc trebuie s vedem dac iese. Glasul lui Moromete i se pru ns femeii cu totul deosebit de al celuilalt, i-a ncletat minile de itra cruei lui i vorbele ei au nceput s curg uvoi. Moromete nu prea nelegea, o ved cum se ine cu minile de loitr i calc prea aproape de roat. Ea spunea c s-i dea el, ellalt nu vrea, cu aizeci de lei... barim cteva duble... e ru, n-are ce da la copii. .. S trag crua c aizeci de lei e destul. Haide, omule, c doar n-oi fi i dumneata b u nelegi... Oi fi venind de departe i i-o fi frig pe gerul sta, trage crua... i da ic peste aizeci de lei. De ce s te mai duci ncolo s mai bai drumurile de poman?" Mor te s-a frnt de mijloc i s-a uitat la picioarele femeii: D-te la o parte, cretino, c t calc roata!" i-a spus el grijuliu. Nu vreai, omule? a repetat mocanca i deodat din ochii ei albatri au nit lacrimi de furie. De ce nu vreai, omule? a continuat ea i gla sul ei legnat i domol de munteanc s-a fcut drz. De cnd v-ai fcut aa ri? a spus ea -i mna de pe loitra cruei. Nu erai aa 47 Plngea i n ciuda mniei ochii ei rmneau se uita cnd la omul cocoat n cru, cnd la caii lui grai i voinici, aburii de gerul untelui. Ptiu, lovi-te-ar moartea cu ochii ti! a exclamat Moromete furios. Apoi a strigat: Blosule, oprete!" Ce s-a ntmplat, Moromete?"

Hai s dm porumbul, c nu e rost." Cu ct?" a ntrebat Blosu. Cu aizeci i trei." Eu rspuns Blosu i s tii c alt dat nu mai merg cu tine la munte." Nedumerit puin Morom avut timp s rspund, dar apoi l-a njurat pe Blosu de muiere, n oapt, pentru el nsu ce mun-teanca se uita la el, cu lacrimile ngheate pe obraz. Ce s mai vorbim, i-a nch iat Moromete povestirea. Am tras n curte, am bgat caii n grajd, a pus mocanca mna i a tiat o gin, i mnnc Moromete i bea uic galben. Pe nnoptate aa s-au strns moca ei duble, la cinci, la apte... Cretini, mocrani! Mi-au luat porumbul cu aiseci i tr vezi dup aia c nu mai puteam s scap de mocan: C de unde sunt? C copii am? Dar muierea triete? M-am uitat i eu la ea i m-am nchinat: Pi bine, cretina lui Dumnezeu, de ce s triasc? Triete, st acas dup sob i se vait c nu-i place ce e mai bun pe lumea ast e porc. Avea ea un rost de ntreba aa fiindc i murise brbatul n pdure, czuse un bulu este el..." XI Paraschiv, Nil i Achim i-au pstrat pentru ei impresia care le-a fcut-o povestirea tatlui lor, dar cnd au aflat c Blosu a dat totui porumbul cu aptezeci de ei nu s-au mai mulumit s observe, ca la nceput, c tatl lor n-a fcut mare brnz cti de lei; trebuia s ctige o mie cinci sute, cum a fcut Blosu i au nceput s murmure c caii i crua de poman i c i-a btut joc de munca lor. J Murmuratul acesta, desigur, juns la urechi lui Moromete pe alte ci, prin Guica i Parizianul, pentru c feciorii n-au ndrznit s i-o spun n fa. Uimit i ngrijorat c feciorii l vorbesc de ru n l e hotr s nbue fr cruare acest nceput de rzvrtire, avnd totui sperana c poat n scurt, cei trei se speriar i devenir mieroi, Paraschiv chiar se indign spunnd c: b, ce, te 48 iei dup prostul la de Parizianu?", nct Moromete socoti c nu e cazul s m g mai departe, ba mai mult, c n-ar strica s le dea chiar satisfacia s fac ei nii c munte. Bucuroi c izbutiser s obin att de uor libertatea de a se mica, cei trei pus le, o sptmn mai trziu, o afacere sortit s le aduc un ctig mare. Luar cu chirie lui Parizianu, '-* cumprar porumb din gt. ni r'"^7^' Ap lpi ' pornir la mimtp Moromet e nu zise nimic, le ddu chiar sfaturi, dar ceva - nu putea s neleag bine ce - un soi de nfrigurare, de poft oarb, care se fcea simit n purtarea fiilor si, ncepea s-l i n sinea lui le dori s nu izbuteasc. Dorina lui se mplini. Sturat de afluxul de ce le de la cmpie, mun-A tele sczuse ntre timp preul i cei trei abia izbutir s scoat c iala drumului. Moromete nu se putu stpni i strecur cteva aluzii bat-, jocoritoare la adresa priceperii fiilor si, dar bine intenionate, vrnd s-i fac s neleag c drumul vroiau ei s apuce nu e bun. Cei trei parc neleser ceva i se mai potolir, dar vecinul n spatele casei lor se mbogea i din nou feciorii ncepur s murmure. C tatl lor nu f ic. C st toat ziua. C pe cele dou fete le las s se pricopseasc, iar pe ei i batjoc r-adevr, fetele erau vrednice i vioaie, eseau n rzboi, mpleteau, artau vesele, spre sebire de Paraschiv i Achim carg_p_arc erau bolnavi.

Astfel trecu iarna i vara aceea. In toamn, Moromete fcu din nou pe placul celor tre i. Se sftui cu ei ndelung, le art situaia familiei, datoriile pe care le mai aveau la percepie, faptul c rmseser fr un cal - se mbolnvise de talan i nu mai era bun de i ajunser la nelegerea c un mprumut la banc era cea mai bun soluie. Numai c avan erate nu venir. Din lna oilor fetele eseau pentru ele covoare. Catrina i fcu o fust, romete o frumoas dulam mblnit, cu guler de miel cre... n numele celor trei, Paraschi urmur pe fa c o s pun mna pe topor i o s le dea oilor n cap. Catrina nu se putu s se c pentru ct s-a trudit ea s-i creasc, o nenorocit de fust nu e mult. i dac fusta e st n gt, s-o ia i p-aia, s se sature. Covoarele? Dar fetele nu muncesc? Cine ine ca a, cine i spal de murdrie i le face mncare s bage n ei? i n afar de asta s se ui itu acela de biat, Niculae, care toat vara rabd de sete cu oile pe cmp, n-are nimic, rd copiii oamenilor la coal c e trenros. Paraschiv ascultase ca un surd, fr s aud Nil tceau. Moromete intervenise mpciuitor. Oile sunt ale lor, spuse el. Anu sta i-au fcut unii de mbrcminte, la anu o s-i fac alii. Nu cumva dulama i 49 este pricina ne rii? Nu nelegea, Paraschiv avea dulam bunicic, ce vroia? N-avea rbdare i vroia s-o po rte pe cea nou? -S-o poarte sntos. Ei? Mai era ceva? Mai era, pentru c nu era vorba de dulam. Cei trei nelegeau s triasc la fel ca nainte, cnd nu fcuser mprumutul e, iar lna, laptele, brnza, carnea mieilor, totul trebuia vndut si s fac baniT iar nu s se mnnce i s se poarte n cas. I-ar fi fost foarte greu lui Moromete s dibuiasc el de a vedea al celor trei copii ai si, cu att mai mult cu ct acetia ncepur s nu-i dea pe fa gndurile nici mcar fa de Parizianu. n aceeai sear ei s-au dus la Guica u pus la cale planul cu plecarea lui Achim la Bucureti. Trziu de tot, spre sfritul i ernii, cu multe ocoliuri i prefcndu-se interesai numai de datoriile care ameninau gos odria, ei ddur de neles tatlui lor c n-ar fi o afacere rea, ndemnndu-l s se inter al lui Ctnoiu i s se conving singur ce bine s-ar putea ctiga la Bucureti. Vorbiser nainte cu al lui Ctnoiu i lptarul, pus la cale, exagera ctigul. Moromete rmase s se sc. Catrina i fetele aflar mai trziu de acest plan i se hotrr repede: nu le convene c Achim are s stea toat vara la Bucureti, nseamn c el va tunde oile i cine tie ce c cu lna. Se mpotrivir cu grij, s nu afle fraii; i explicar tatlui c nu vor avea impul seceriului i c mult mai bine ar fi ca o parte din laptele oilor s fie fcut brnz ci acas i vndut apoi la Bucureti, dac e vorba c la Bucureti sunt preuri bune. In f esta vor avea i bani i nu vor suferi nici de foame. n postul Patelui ns, vitregul mij ociu, Nil, spuse ntr-o zi la mas ceva care nmuie inima mamei. Mncau untur n tigaie ngreoat nu se tie de ce, se strmbase: Ce naiba, m, vine Pastele? Noi nu mai inem p adugase uitndu-se cu privirea curat la Tita: Mai pitete, Tito, untura asta." Noapte a mama se auzi certat n vis de urrgtas blnd: Catrino, Catrino, de ce eti dumnoas? I pe copii, Catrino, iart-l pe Nil, c nu e ru la inim..." Pe nesimite, de ast dat fer se de fete, mama i ddu de neles tatlui c la urma-urmei s-l lase pe Achim s se duc. opiii lui i le-o fi prnd i lor ru c alt lume o duce mai bine. S-i dea drumul s ple zic lumea c din

cauza ei i a fetelor triesc ei ru. Moromete, nu se tie de ce, se supr de ntoarcerea asta a mamei, spuse fetelor i se certar ntre ei.Jjndoielile lui Moromete ineau de afa cerea nsi. Nu-i venea lui s cread c bucuretenii nu mai aveau alt ieire dect s se aptele celor douzeci i patru de oi 50 ale lui Achim Moromete din comuna Silitea-Gum eti i s-l umple pe el de bani. Dar n sfrit... i mprtise ndoielile i lui Nil, es i celorlali doi c dac e vorba s-l lase pe Achim la Bucureti, atunci Achim trebuie bage bine n cap c la toamn l ateapt s se ntoarc acas nu cu douzeci de mii, ct s ca un prost, nici cu zece i nici cu ase, ci cu patru. Dar aceste patru s fie! Nil l a sigurase c vor fi, i Moromete, linitit, vrusese s se culce. i aminti ns c a doua z um i spusese Blosu n drum, avea s vie Jupuitu dup fonciire i nu putu s adoarm ndat upra i Niculae care sttea la spatele su i nu adormea nici el. Ce se bucura aa c are ape de oi, nefericitul? Credea c la munc o s-i fie mai bine? XII Moromete avea uneo ri obiceiul - semn de btrnee sau poate nevoia de a se convinge c i cele mai ntortoche te gnduri pot cpta glas -de a se retrage pe undeva prin grdin sau prin spatele casei de a vorbi singur. Auzi ce idee", reflect el cu glas. optit, oprindu-se lng poarta g rdinii. Apuc o uluc de vrf i rmase linitit cu fruntea n pmnt. Dac ar fi aa, c r nu poi dormi - continu el ncercnd uor vechimea ulucii - ar nsemna c Paraschiv al m care cnd se apufc s doarm, doarme pn iese ap sub el... ar nsemna - i aici Moromet erupse i gndi restul n tcere - ar nsemna c e omul cu inima cea mai curat de pe pmn st mai e i muierea asta a mea!" se mir apoi cu glas tare n timp ce constata c ar fi g reu de susinut c ulucile curii sale nu sunt putrede. Dup nc o ploaie, aceste uluci a rnjeasc dinii negri spre cas", gndi apoi mai departe, fr glas. Cineva l ntrebase um de ce vorbete singur i Moromete i rspunse serios casta e din pricin c n-are cu c iscuta, cu sensul c nimeni nu merit s-i asculte gndurile. Se dezlipi de uluci i o lu et spre spatele casei. Aici fetele puneau totdeauna porumb pentru copt; cretea ma i repede ca la cmp. Se opri printre firele nalte i rmase ctva timp ntre ele linitit cules. Apuc apoi un fir i l nmuie ntr-o parte cu talpa piciorului. Domnule, ce discut i n parlament?! exclam deodat enervat, uitndu-i talpa descul peste firul de porumb. seamn situaia asta? se supr el. Pi dumneata nu-i dai seama c toat omenirea st cu o tine s vad ce faci?!!!" 51 Oft, se aplec la rdcina porumbului i mult vreme nu mai nimic. Pipia cu palma adncimea pe care o atinsese ploaia. A dat ploaia!" constat apo i la sfrit, cu un glas cu totul deosebit de cel dinainte, ca i cnd ar fi vorbit alt om. n fine, la nou pogoane, cinci duble claia, ori zece cli, cincizeci. Ori nou, patr u sute cincizeci de duble de gru." Iei dintre fire i se duse lng colul casei. Se aez tlpici, se cut de tutun. Ct a fost anul trecut dublul de gru?!" se inform. Apoi i^ , ia nmulete dou sute de duble cu cincizeci... Scapi de daravel Cinci mii ar fi rata la banc, plus dobnda, plus fonciirea pe doi ani. Nu mai rmne nimic, dar n fine!...

Faci tu ceva la Bucureti? ntreb apoi pe cineva din gnd. Bine, dac zici tu, zic i eu c tine, dar bag de seam!" ncheie el amenintor i se scul hotrt de pe tlpici. Intr ferindu-se s nu trezeasc pe cineva. Zorile se albeau i undeva un coco cnt prelung i sistent, nspimntnd linitea satului. Se apropie de captul dinspre drum al prispei, und dormea Nil i i opti acestuia la ureche: - Bi Nil-m'! Nil sri speriat de oapta tai ochii holbai gngavi: - Ce e, b? Apoi, recunoscndu-l pe tatl su, mugi chinuit c l-a s s din odihna n care zcea: Ce s-a ntmplat, m? Ce-ai cu mine? - Hai ncoace! - Unde? Ce -a ntmplat? - Nu s-a ntmplat nimic, n-auzi, surdule! Scoal-te ncet i hai ncoace! po Moromete cu acelai glas. La picioarele lui Nil, cu trupurile desfcute, Paraschiv i Achim gemeau n somn. Pe cer, luna rsrise dup ploaie i fiindc nici diminea i nici n u era, semna cu un soare mort, ciuntit i rece. Nil se ddu jos de pe prisp i i trase alonii oftnd. - Unde mergem, m? opti el nc buimac de somn. Moromete nu-i rspunse. Por i spre grdin i-i fcu semn fiului s vin dup el. Aproape de poart, Moromete se aplec utuc de tiat lemne i ridic securea care sttea trntit pe el. - Ia i tu securea ailalt a veche, vezi unde e! opti el. - Da' unde mergem? ngn Nil, de ast dat mai puin curi Avem treab. Hai mai repede! l ndemn Moromete. Nil intr sub opron dup secure. Morom eschise poarta grdinii i-i fcu iari semn s vin dup el. Deodat se oprir amndoi. U ncepu s se jeleasc pe undeva pe aproape, urmat apoi de altele. - Ce fcui, Ioane, cui m lsai, de ce murii, Ioane? se auzea bocetul. Tu m auzi acolo unde te-ai dus? Roag-t la Dumnezeu s m ia i pe 52 mine, c m-ai lsat singur. M-ai lsat singuric i nu mai ane! Ioaneee, Ioane! Nu e greu s intri n pmnt, dar eu m chinuiesc p-aicea, i copiii s bolnvesc... Unde-oi fi acolo, m auzi tu pe mine c nu mai pot s ndur? M chinuiesc i mai pot s le duc pe toate... Glasul care se jelea fu necat de alte zeci de glasuri . Mirosul de tmie adia dinspre cimitirul satului pn n grdina lui Moromete. Moromete il se opriser n fundul grdinii. Vaietul cimitirului rzbtea acum printre salcmi att roape nct se prea c bocetele ies chiar din pmnt. ntrun timp, un glas se desprinse ci t din celelalte i ajunse optit la urechile celor doi. Era un glas plin de mirare i spaim, care parc nu nelegea nici acum ce se ntmplase: -. - Biatul mamii!!! Cum ai mu tu, biatul mamii?? Unde eti tu acuma, u puiorul mamii? Ce faci tu acolo, unde stai ?... Of, dragile mamei sprncene, I cum s-or face buruiene!... - De, m, sraca, opti M oromete. Aa e! Locul unde se oprise tatl i fiul era o vlcea tiat pe mijloc de un an iroag. J-.ocul era plin de salcmi i de iarb nalt. Pe marginea anului ns, seTnl o barier, un rnd de plute drepte ca lumnarea i al cror

vrf abia putea fi vzut n timpul nopii. Grdina era totui ntunecat, dei plutele nal pereau lumina cerului. Ceea ce umbrea ntreaga vlcea a grdinii era un salcm uria care la nceput, pentru c era stufos i nalt, nu se bga n seam. Lng el se oprise Moromete zise el, pn rsare soarele trebuie s-l trntim la pmnt! Hai, pune mna pe secure! - S ?! ntreb flcul uimit. Toat lumea cunotea acest salcm. Copiii se urcau n el n fiece -i mncau florile, iar n timpul iernii jucau mija, alegndu-l ca loc de ntlnire. Toamna viroaga se umplea cu ap, iar n timpul iernii nghea. Cnd erau mici, Paraschiv, Nil i him curau anul de zpad i gloduri i netezeau cea mai lung ghea de prin mprejurim rnea de undeva din susul grdinii i se oprea la rdcina copacului. n fiecare iarn era a ci o hrmlaie nemaipomenit. Ajungnd la captul gheuului, vrnd-nevrnd, copiii mbri cmului, lipindu-i obrajii nfierbntai de scoara lui neagr i zgrunuroas. Primvara, ia a salcmului atrgea roiuri slbatice de albine i Achim se cra ambiios n vrful Salcmul era curat de crci n . fiecare an i cretea la loc mai bogat, si Nil i dd af i ntreb nc o dat: - Salcmul sta? De ce s-l tiem? Cum o s-l tiem? De ce?!... rspunse Moromete. ntr-adins, Nil l tiem, nelegi? Aa, ca s se mire protii! Pune m mai uita, c se face ziu. - Cum s se mire protii?! ntreb Nil suprat, nenelegnd, t tru ntia oar prin cap c la urma-urmei tatl lui ar putea s in seama i de ceea ce g aa cum a fost seara trecut, cnd l-a ntrebat ce s fac cu Achim. Moromete se uit mirat fiu, dar dup aceea puse mna pe secure i-i ncerc tiul. - Vrei s tii n ce fel s s i? l ntreb el. S se uite i s se mire pn li s-o apleca. - Bine, dar nu e salcmul no ai protest Nil. - Dar al cui e? nteb tatl, apucnd securea de coad. -4$u e al ga Mri rspunse Nil, creznd c totui tatl n-are s ncerce s taie salcmul. i pe urm, ziua mai bombni el nedumerit. Ce i-a venit acuma, cu noaptea n cap? ^Moromete nu-i rspuns e. ncepu s dea ocol salcmului, cutnd un anumit loc unde s nceap a-l lovi. O clip e ase gnditor, apoi deodat ridic securea i-o nfipse cu putere n coaja copacului. Din g iei un- icnet adnc i lovitura ni de la rdcina copacului, se lovi de uluci i se nt fcnd s rsune viroaga. '* Nil apuc i el securea n mini i trecu de cealalt parte a - i cui l dai? mai ntreb el. - stuia, rspunse Moromete artnd spre grdina lui Blos cepur apoi s izbeasc tcui i nu se oprir dect dup un timp ndelungat. n amndou p e o tietur adnc i alb. ncepur s izbeasc din nou i achiile sreau acum, mai mru aer. n curnd ele nconjurar locul ntr-o roat nlbit. ncepuse s se lumineze. n ci femeilor contenise dar nu de tot, se mai auzea un murmur nelmurit, chemri optite i tainice. O femeie nc bocea i prea s nu mai termine litania ei veche. Dar Moromete i N l nu mai auzeau. Ei loveau de la o vreme mai ncet, mai

chibzuit, uneori scormonind cu securea n lovituri mici, cutnd parc viaa salcmului fal ic n vreo vn care se ascundea de secure. Cu toate c ptrunseser n el adnc, din amnd copacul sttea drept i linitit, nici o frunz nu i se mica. Deodat, nite aripi plpir tr-un prun i nc o dat un coco cnt prelung. Cnd sfri, n clipa urmtoare, satul r o alarm nesfrit de glasurile celorlali cocoi. Moromete se opri, se terse de nduea rea jos: 54 - Ajunge Nil, d-te la o parte, zise el gfind. Du-te de adu caii. Vnos a m ai fost!... - De ce s aduc caii? ntreb Nil. - Adu, m, caii i treangurile i nu mai t eba. Ce tot ntrebi? Mai stai i tu locului i mai gndete-te cnd ntrebi. tii tu ncotr salcmul? Dac se las peste pruni, sau dincoace n grdina stuia a lui Geac i-i prpde e, ce faci? Flcul se terse de sudoare i plec. Moromete se aez pe achii, uitndu-se rma fiului: - Umbl ncet, vezi s nu-i scoli p-ia! i spuse. Peste ctva timp, flcul se se cu caii. N-am spus eu?" reflect Moromete din nou, ridicndu-se de pe achii i vorbin d apoi tare: - Unde vii, m, cu ei, Nil? l ntreb batjocoritor. - Cum unde viu? rspunse Nil, nedumerit. - Adic da! exclam Moromete. Treci cu ei ncoa s cad salcmul pe ei. Ni ri caii i rmase tcut, netiind ce s mai fac. Apoi pricepu,, ntoarse caii, le prinse r cile de treanguri, leg frnghia i porni cu ea spre tatl su. iy - Poi s te urci? ntr ete. Urc-te pn spre vrf, nu-i fie / fric, no s cad cu tine. Moromete l scruta poso biat greu de cap, uite la el c i-e fric s se urce, nu-i d seama c salcmul n-a fost tt de tare la rdcin s nu se mai poat lega apoi frnghia de vrful lui." \ - Dac vezi si i tu jos de-acolo, mai spuse Moromete batjocoritor. Nil nu rspunse la aceast batj ocur, se urc tcut pn spre vrf, nu se mai vedea pe chipul lui dac nelesese sau nu c de ce s se team i oricum dac, totui, se temea, soluia cu sritul jos tocmai de-acolo vrful copacului nu era n nici un caz cea potrivit. Leg frnghia i se dduse jos. Moro e se apropiase de cai i msura din ochi lungimea frnghiei cu aceea a salcmului. Bombni ceva, apoi trase caii spre partea din spatele casei, ncotro trebuia s cad copacul. - Gata, Nil? ntreb el n oapt. - Gata! rspunse flcul. - Treci lng cai i cnd ve lece, ai grij s-i mi, c mi se pare c frnghia e mai scurt dect salcmul. Se alturar o parte i alta a cailor, apoi Moromete url pe neateptate, lung i rguit, ca i cnd lars cineva cu fierul roit: - Haidaaa!... 55 Speriai, caii zvcnir, vrnd s-o ia la goa n, frnghia se ntinse ca o coard i urletului omului i urm un prit ascuit care spin aa ca un trsnet.

- La o parte! strig Moromete, biciuind caii. Din nlimea lui, salcmul se cltin, se m vi, blbnindu-se cteva clipe, ca i cnd n-ar fi vrut s prseasc cerul, apoi deodat pmnt, strnind linitea dimineii ca o vijelie; se prbui i mbria grdina cu un zgo Vile clocotir i toi cinii de prin mprejurimi ncepur s latre. Dup aceea se fcu t nase de tot i printre irul de slcii se vedeau chiar cum sclipesc cteva raze roii de s oare. Ctva timp, cei doi rmseser ncremenii, uitndu-se la salcmul dobort, netiind i aveau de fcut. Duulache ieise din gaura lui fcut sub ira de paie i se uita peste g parc nedumerit i el. Numai caii stteau tcui, nepstori, cu buzele lsate n jos. )S cuma ce-ai rmas cu capul ntre urechi?! se mir Moromete, clcnd ncet printre crcile sa lui. Desf caii i bag-i n grajd... Salcmul tiat strjuia ns prin nlimea i coroan at partea aceea a satului; acum totul se fcuse mic. Grdina, caii, Moromete nsui, arta bicisnici. Cerul deschis i cmpia npdeau mprejurimile. - Bine, Ilie, de ce-ai tiat sa cmul? se auzi de pe poteca viroagei un glas nelinitit. Era mama, care venea de la cimitir prin fundul grdinii. De bra avea un coule alb din care mprise colaci pentru . n poarta grdinii ieiser Paraschiv i Achim descini i n izmene. Tita, Ilinca i Nic uitau i ei ncremenii de dup gard. - De ce-ai tiat salcmul, tat? Ce i-a venit? ntr - Ce fcui, Moromete? se auzi un glas de dup gardul din fa. - Bine, Moromete, alt sal cm nu gseai s tai? exclam cineva din fundul grdinii. n tcerea care se ls, o feti arc speriat: - Nea Paanghele, de ce-ai tiat salcmul? Era porecla lui Moromete i se pa e c fetia era foarte suprat de ndrznise s vorbeasc aa. - Cnd i-oi da eu un paan poi duce, i rspunse Moromete. i voi ce vrei? se rsti apoi la cei care se uitau de dup arduri. Intre timp, Paraschiv i Achim se apropiaser i se uitau peste trupul salcmulu i ntr-un anumit fel, parc ar fi fost vorba de-un animal bolnav care fusese ucis. 5 6 - De ce-ai tiat, m, salcmul? se pomeni Paraschiv ntrebnd. Avea ns un glas cu totul osebit de al celorlali, parc ar fi fost singurul care punea ntrebarea, sau n orice c az singurul cruia s i se rspund. - ntrebai-l pe Nil, c el tie, rspunse ntr-adev las ciudat. Paraschiv se prinse: - De ce, m? l ntreb. - Ca s se mire protii, l cit taic-su i deodat i art dinii lui lai, bucuros pesemne c putea la rndul lui saraschiv. - Rzi ca un bou! mormi Paraschiv. Lui Nil ns i plcuse att de mult ce fcu veseli i mai tare. Chiar i cnd rdea avea un fel al lui greoi la care n-aveai ce s ma i faci. Tudor Blosu ieise n grdin i Moromete o lu spre el. n fundul grdinii mama s mereu la golul din care fusese smuls salcmul. Att de ru stteau? De ce, dac aveau aa n voie de bani, nu vindeau o oaie sau civa miei? Se pare c nimeni nu nelegea c hotrnd sfrit plecarea lui Achim la

Bucureti nsemna c trebuie s li se fac celor trei pe plac pn la capt, s nu se mai a eni de oi i cum altceva n-aveau ce vinde, salcmul trebuia tiat. Mai ciudat era c nic i cei trei n cauz nu nelegeau;" nct rspunsul lui Moromete c a tiat salcmul ca s i" nu era o batjocur ntmpltoare la adresa fiilor. Nite ciori, nvate s se roteasc deasupra a ceva nalt, acum c acel ceva nu mai era, ddeau trcoale prin preajm i cronc u urt, parc a pustiu, din ciocurile lor negre. Mama, luptnd parc mpotriva presimirilo i temeiurilor ei vechi care o npdeau, cun pe fete i se rsti la ele s se apuce de e, n-au mai vzut salcm tiat? XIII n grdin, Tudor Blosu l invit pe vecin n cas. M t, spunnd c ar avea treab, dar pe urm se hotr: - Haide, poate mai ai din uica aia d munte. Mai avea i bur aldmaul. Tudor Blosu era bucuros de mica afacere, salcmul era tr-aceia care se foloseau pentru fundamentul caselor i se gseau cam greu. Moromete ns nu prea se ndemn, nu avea nicidecum nfiarea celui care a vndut ceva. Erau sing aie i se uita din cnd n cnd spre u, se uita prin cas, ateptnd parc s mai intre 5 udor Blosu crezu c i ghicete gndurile i strig spre odaia cealalt: - Victore, hai, m o uic cu Moromete! ^~<. Casa lui Tudor Blosu avea trei odi mari, spre deosebire de a Morometilor, care avea dou. Odaia n care sttea era curat, cu paturi de fier cu tblii . Sub geamul dinspre drum era aezat o main de cusut, Singer, la care lucra mama, Ari stia Blosu, care nu se tie cnd: nvase s croiasc rochiile i cmile cele mai frum ereii odii erau plini de covoare, fotografii n rame cu Blosu i Aristia la cununie. Vi tor militar, fotografiat n culori, cu gradul de sergent. Polina singur, sfioas i par c strin de ea nsi, cu mna pe un taburet. Pe jos era aternut un covor de crpe. Vict odaie cu un prosop n mn. Avea pantaloni de piele de drac", bufani, i ghete galbene c ciorapi vrgai trai pe pulp. Se tergea pe ceaf i arta vesel. Era un flcu nu prea ar se purta ca i cnd ar fi fost. - Bun dimineaa, nea Ilie, spuse el. - Ia o uic, Vict re, l ndemn taic-su. - i-am mai spus, tat, c nu obinuiesc uic dimineaa, rspuns glas din care se vedea c i fcea mult plcere c nu obinuiete. - De ce, Victore, ai st l deranjat? ntreb Moromete cu seriozitate. - Nu, dar nu obinuiesc. - Noi obinuim! sp use Moromete puin absent, rotunjind i splnd cuvintele ntocmai ca feciorul lui Blosu. ictor Blosu fusese ctva timp voiajorul firmei de la care cumprase maina de cusut i nv s foloseasc cu gravitate cuvintele puin cunoscute. Nici el, nici taic-su nu bgar de am ironia ascuns a vecinului. - Cum devine asta, Victore?! relu Moromete mirat. - C e anume, nea Ilie? - S nu-i plac cuiva butura. - Asta devine dup faculti, rspunse Vi r cu modestie. Sunt unii oameni care le place s aib mintea turburat. Mie mi place s f ie limpede. - Da, e un punct de vedere! conveni Moromete. Apoi schimb vorba ca di n ntmplare uitndu-se iar spre u ca la nceput: Spune-i, Tudore, fetei leia, s mai

aduc nite de-asta... Sau nici tu nu vrei s-i turburi mintea? Victor ncepu s rd: - H nea Ilie, ciudat mai eti, hehe! Polino, mai adu nite uic. 58 Polina intr i Moromete s uit lung la ea. Din fotografie Polina avea numai acel amestec de sfial i nstrinare, dar acolo nu era frumoas. Dup ce se uit la ea, Moromete se uit curios la Blosu, apoi la Victor, apoi din nou la Polina. >c - Ce face Tita, nea Ilie? ntreb Polina cu gl asul ei obinuit, nici suprat, nici vesel, ca al oricrei fete care ntreab de o surat d -a ei, dar Moromete se uit nemulumit la ea i nu rspunse. - D-mi, m, banii ia, c m grbi el deodat. Las-o ncolo de uic, hai ncolo de-acilea! i se ridic n picioare. B se mic. - Moromete, zise el i avea un glas din care se nelegea c nu se mai gndea de lt la salcm. De ce nu vinzi tu locul sta al tu din spatele casei? Moromete se uit mpr at pe fereastr. - Care, locul sta d-acilea? - Da, tot l ii tu degeaba. - Mda, mormi M oromete absent. - Ti-l cumpr eu, continu Blosu. Dac vrei, facem repede formele. - Ha i, m, nu m mai ine aici, c am treab, rspunse Moromete parc n-ar fi auzit. Tu nu tii e locul meu? - Ba e al tu, l inform Blosu. Ci ani au trecut de cnd a plecat alde sor Mria din cas? - Pi... sunt mai bine de cincisprezece ani! - Ei, dup cincisprezece an i legea zice c motenirea nemprit rmne luia care e n ea. Nu tiai de chestia asta? e m-ta de blos! rspunse Moromete n gnd. Bine c tii tu." - Hai, m, c nu e aa cum z mi banii ia s m duc ncolo d-acilea! spuse apoi tare. Blosu rmase nedumerit. - Dac nu ezi, ntreab i tu unu din avocaii tia, insist el. ntreab-l pe Rdulescu. - Hai, m, am eu acuma, rspunse Moromete, de ast dat cu un glas rece, tios. Blosu nu mai insist, iar Moromete, dup ce primi banii, prsi casa vecinului. Soarele se ridicase sus, i o grmad de nori, nite nori curai i frumoi, se i repeziser spre el, parc ar fi vrut s sc pe loc sau s-l ntoarc ndrt de unde rsrise. 59 Moromete intr n curte prin grd amul dinspre drum al casei, pe nesimite parc, i se opri lng colul prispei. - Ilinco, trig el nfuriat, nu te apuci o dat s mturi bttura asta? Niculae, tu de ce n-ai pleca u oile pn acuma? Ce e cu voi, m? Tu, Achime, n-ai de gnd s dai drumul la caii tia? A road ieslea pn te aranjezi tu... i tu, Paraschive, ce stai i te uii cu botul la ca d od? In grajdurile alea nu s-a mai rnit de la Pati. Iar tu, Nil, unde te gteti de plec are? Nil, nu se tie de ce, era mnios. Sttea cu un picior proptit n marginea prispei, cu fruntea lui groas i roie de mbufnare i se nclta cu nite opinci vechi. Se pare

c Paraschiv nu se lsase pn nu-i fcuse ceva n schimbul batjocurii de adineauri din gr Era chiar sigur, fiindc se uita la fratele su cu satisfacie, ba chiar cu simpatie, acum dup ce i-o pltise. - Se duce la premilitar, observ el cu aceast simpatie n glas se uit cu veselie la un obiect rezemat de parmalc... Era un lemn care nchipuia o p uc vpsit n rou. Paraschiv se apropie de parmalc, apuc lemnul acela vopsit care vroi mene cu o puc i se uit la el preocupat, cutnd cu degetul ntr-un loc unde ar fi trebu s fie trgaciul. El ridic puca n sus i, plin de o veselie prosteasc pentru vrsta lui u s mnuie lemnul i s strige n gura mare: - Pe umrrrr, arm! La piciorrrr, arm! Pentru nor, nainte prezentaaai, arm! n cumpnireee, arm! - Las-o, m! se nfurie Nil cumplit, lgndu-i lemnul din mini. - Ce-ai cu el, Nil?! se mir Moromete. E i el detept. Om de d uzeci i patru de ani! Achim scoase caii din grajd, ntinse dulama peste spinarea unu ia din ei i se pregtea s plece. Niculae dduse i el drumul oilor din obor i le tot lov a cu ciomagul, blestemndu-le linitit. Ilinca ridica aternuturile de pe prisp, iar Ti ta, cu un trn ct toate zilele, ncepuse s mture bttura. - Vezi, fa, c m duc la fier dem dac mai poate gaperu-la s ne dreag secerile alea. Ia d-le ncoa, vezi c sunt n re sob, zise Moromete, adresndu-se Catrinei. - Achime, zise Niculae, oprindu-se lng frate-su vitreg. Du-te tu cu oile, s m duc eu cu caii, c tot ai s pleci cu ele la Buc ureti. Achim ns nu-l auzea, nclecase i lovea mereu cu clciul n burta calului, iar l se nvrtea cu el pe loc, cu dinii rnjii n zbal. Achim era vesel i porni n goan - Hei, Bigic, haidaaa!... url el. 60 - Ce faci, m, mnca-te-ar cinii? url i Niculae el. Tat, oprete-l s se duc cu oile. - Tu ce-i fi avnd, Nil, de eti aa rou? se mir fr s-l aud pe Niculae. Ai, m? Cine te pune pe tine s te duci acuma la premilitar ai loc s stai acas i s-i vezi de treab? - Hai, b, taci din gur! mormi Nil furios. T u tii. N-ai auzit c dac nu ne ducem facem trei ani armat? - Pi fiindc suntei proti! ic Moromete lund secerile din mna Catrinei i ndreptndu-se spre poart. Suntei proti -aia! Nil pornise i el spre poart, cu puca aceea ciudat n mn. - Suntei proti... m Pi sigur c suntei proti. Dar ce credeai? spuse Moromete surprins. Ia s nu se duc nim ni sau s-l ating cineva la cap pe deteptu la de mocran care v gonete pe cmp, s ve ar trece cheful s v mai cheme. Nil mormi ceva care putea s nsemne c tatl su vorbe tac. O lu pe lng garduri, clcnd n acelai fel cu mormitura; adic sigur, s nu se dar uite c se duce i te silete i pe tine s te duci. Moromete o lu i el pe lng gard r n direcia opus i clca nepstor i parc dezamgit c oamenii fac lucruri care dac nu i-ar putea sili nimeni s le fac. XIV

La nceput flcii nu se duseser la premilitar, dar nu pentru c ar fi fost detepi, sau r fi atins" cineva i i-ar fi pierit cheful celui care i chema, ci pentru c aa ceva nu se mai ntmplase niciodat n sat. S se fac instrucia duminica dimineaa! Li se pruse tmpit, se supraser toi i nu se duseser, dar la prima recrutare se afl c repartizr ei ani plouaser cu nemiluita, se ngrijoraser i ncepuser s se duc. Nu se mai ntmpl dat n sat? Avea s se ntmple de-aici nainte. Pentru instrucie, satul avea s se numea centru premilitar, iar pentru flci, nvtorul Toderici, care era ofier n rezerv, com Nici nvtorului nu-i plcuse la nceput, sau cel puin aa se crezuse. Acum ns i pl t nct nu numai c uita cu totul c e nvtor, dar ncerca s-i fac pe biei s uite i, care triesc n satul lor cum le place. 61 Cnd Nil ajunse n curtea colii, premilitar i erau strni de mult n coloan de mar i se fcea apelul. Pe drum se mai vedea nc ct lergnd s ajung mai repede, s nu fie pus lips. - Hai mai repede, m boierilor! strig T rici, de pe treptele colii. Parc-ai fi domnioare, fir-ar al dracului! Eu cum m scol i vin naintea la toi?... Pleac Ilie! j - Prezent! / - Pacic Ilie! - Prezent! - Panait e Dumitru! - Lips. - Ce e, m, cu Panaite sta? i duminica trecut vd c a lipsit. - St ne, dom'le comandant, zise un flcu din capul coloanei. Zice c nu vrea s mai vie, i ba .. n ea de premilitar. - Pavel Vasile! strig Toderici nfuriat. - Prezent! - Pielelun g Constantin! - Prezent! - O s-l bag eu la pucrie... pe m-sa de bandit! strig Toderic , schimonosinduse la fa. Paliu Inochentie! - Lips! - Ce e cu Inochentie?! ntreb Toder ici, spunndu-i pe numele de flcu celui care lipsea, parc l-ar fi cunoscut cine e. Ci ne st lng el? - Eu, domnule comandant, zise un glas. N-a vrut s vie, 'cea c el e oste nit de la sap, 'cea c ce, l-a ctigat statul la belciuge? - Belciugele m-sii! strig To erici, frmntndu-i carnetul n mini. Parc pe mine m-a prins statul de bogdaproste... p sa de Inochentie... Dar cnd te cheam ara la datorie, trebuie s te duci c dac nu, te i mama dracului... C d-aia ara asta a rmas o ar de mameluci, pentru c Inochentie al me i d cu belciugele. - 'Cea c dumneavoastr avei leaf, domnule comandant, zise acelai s. Ii convine Iu' domnu Toderici, c are leaf", aa zicea. - O s ia i el leaf... pe m e Inochentie! strig iari Toderici cu capul n carnet. La pucrie, la Turnu, are s stea olo i are s primeasc leaf. Nu se tie cum se nvaser flcii s fie njurai i amen acest lucru ca i cnd nu el ar fi venit cu aceste obiceiuri n sat.

- Pielelung Ilie! continu el. - Lips! 62 - Ce e cu frate-tu, m, el de ce n-a venit? n reb Toderici, cutndu-l cu privirea pe cellalt Pielelung. - A venit la ziu de pe linie s-a culcat i dimineaa n-a vrut s se scoale. Cnd lam nat s se scoale, a dat cu pici mine... - Spune-i c o s-i dau eu cteva picioare ntr-o zi, c-o s se pomeneasc tocmai.. tie el unde! Palici! Polin! - Lips! - Priscaru Vasile! - Prezent! - Ra Ion! - Lips Raneti Vasile! - Prezent! - Rdoi Marin! - Lips! - Mama lui de Rdoi! sta st colea p este drum, zise Toderici uitndu-se peste curtea colii la o cas mic, aezat chiar n fa ii. - Dom/le Toderici, dumneata s nu-mi njuri biatul c eu nu tiu multe! se auzi un gl as de peste drum. - S-i fie ruine! strig Toderici, ars, ieind din faa coloanei de pre ilitari i naintnd spre poarta colii. S-i fie ruine, nea Rdoi, c te gseti dumneat nu-i trimii biatul la instrucie. C statul dac d un ordin... Am instruciuni precise met tabel de i care nu vor s vin. Zece ani are s fac armata i are s se libereze la s ateapt... Toderici nainta spre poart i striga cu o mn ridicat n sus cu care tot erul cnd vorbea. Omul din casa alturat se ddu jos de pe prisp i ncepu i el s vin ta de la drum. - O s tie el ce are de fcut cnd o pleca militar, zise el, apropiinduse de drum, vrnd parc s-i ias nainte nvtorului. Eu am fcut un rzboi i nu mi-e f a. Iar dumneata nu mai njura lumea. Ai uitat c cnd ai venit aici aveai iari i cma d t... - C cnd am s-i fac eu un raport, o s-i dai dumneata seama pe ce lume trieti! s oderici, batjocorind vorbirea celuilalt. Toderici era strin de sat, era muntean, i cnd venise aici prea un tinerel de treab, foarte dezgheat, e drept, dar se purta bi ne cu lumea, ddea bun ziua i muierilor. - Las' c tim noi c eti dtept, zise omul di aruncnd o privire mocnit spre curtea colii. Toderici se ntoarse n capul coloanei de premilitari i continu apelul. r - C dac n-o luai pe-asta a lui Oprescu, cu attea pogo ane, i acum ai fi umblat n itari! strig omul din drum, fr team. Toderici desfcu carn l i strig mnios: - Ristea Gheorghe! - Lips! i - mpucatu Florea! strig comandantul i furios. j

- Prezent! rspunse un glas din toi bojocii, vrnd parc s-l ntreac pe nvtor. - Sta Prezent! - Stanciu Stoian! - Lips! Toderici ridic fruntea din carnet, vru s spun cev a, buzele i se micar i strnse carnetul n mini. ncepu apoi s strige mai departe. Din ile de premilitari, glasul celui strigat rspundea cu putere, fcnd s rsune satul pn d rte. ntr-un timp, nvtorul trase aer n piept, i desfcu picioarele i ncepu s urle , hotrt s ntreac glasurile care rspundeau: I - Tudor Marin! strig el. ^ - Prezent! r se flcul tot att de tare. - Terci Mitic! - Lips! - Teculescu Ion! - Lips! - Trbac A ! - Lips! - Moromete Nil! url din toate puterile Toderici. - Prezent! rspunse atunci Nil ncet i scrbit i un hohot de rs urm rspunsului su, cutremurnd toat acea part pn departe. - Mai tare! scrni nvtorul, cu sudoarea pe frunte. Se opri, se uit la un semn n carnet n dreptul lui, apoi opti amenintor: Ateniune, companie! Drepi! Lini Rspunde tare, camarade, c nu eti bab cptuit n piept de optzeci de ani. Udrea tefan s! - Ungureanu Gheorghe! - Lips! - O s dea ei de mama dracului, domnii tia care nu vo r s vin la instrucie. Vanghele Costic... Vasilescu Avram. Gheorghe Toderici i vr ca l ntr-un fel de porthart i se ddu civa pai napoi s ia comanda: 64 - Ateniune! Comp repi, direcia cmpul de instrucie, ocolire la stnga mprejur, nainteee! Mar! Compania drum cu putile de lemn pe umr. Toderici trecu n fruntea ei i dup civa pai i ntoa d tonul: - Vesel, timpul primverii... Companie, cu cntec nainte, maaar!... Flcii nce s cnte gros, n mar. Gheorghe Toderici se ntorcea din cnd n cnd i n pauzele de mar Una, dou! Vesel, timpul primverii Vesel sunt si eu! - Una, dou! Cci vara care a tre cut Multe mndre-am mai avut Nu le pot uita! - Una, dou! Mai cu via! Ce mormii aa? Ni cnta i fruntea lui lat i groas sttea ncreit n sus a nedumerire. Mergea greoi i l. La un moment dat, el ls puca de pe umr i se

uit n afara coloanei, parc ar fi vrut s-o tearg. - Nil, treci n front, ine pasul! s tunci cineva din urm, un alt flcu, prea zelos sau prea glume i cu un glas mult prea t are, aa cum se prsc copiii cnd vreunul dintre ei ncalc regula, i Nil, suprat i po se lemnul la loc pe umr i ncerc s in pasul. La instrucie, comandantul l urmri cu unecate. - Fii atent aici, camarade. Inamicul a ocupat gara i se pregtete s atace sa tul. Compania are misiunea s nainteze de pe liziera satului, s ia gara cu asalt i s d ea inamicul peste cap... Stteau culcai pe liziera satului i comandantul le explica exerciiul pe care l aveau de executat n duminica aceea. Pn la gar erau patru kilometr . eful postului de jandarmi venise s asiste la exerciiu chemat de fapt de Toderici, care se temea c premilitarii nu vor voi s atace" pe o distan att de mare. Flcii n Toderici gonea mpreun cu ei i i culca mereu. Jandarmul se ra n urma lor, plictisit. mitralierele inamice ncepur s toace" din gur, comandantul deveni amenintor i drama - Capul la pmnt! urla el. Capul la pmnt, camarade, scrni el i se aplec deasupra lui puse mna n ceaf i i strivi faa de artura aspr. 65 Nil mic ceafa ca un taur, se sri n picioare. El scoase un muget cumplit i l prinse pe comandant de guler. Nu-i fcu nimic, nu ddu n el, dar l strngea cu ochii ieii din cap i l inea pe loc. Era att de ncordat nct prea c l ine pe cellalt pe loc ca pe-o aprare, s nu plesneasc ce Speriai, civa flci srir i desfcur mna ncletat a lui Nil. Toderici se nvine veni ncepu s njure i s urle s vie eful de post. Exerciiul se ntrerupse. V Cnd se l de post, chipul lui Nil se albi, iar fruntea i se ncrei a i mai mare nedumerire, d e ast dat lsnd descoperite nite priviri blnde i nspimntate. Clca legnat i greo n netire fruntea cu mneca. Numai c eful de post era vechi n comun. l njur pe Nil ul spunndu-i s nu mai fac aa, fiindc Toderici e al dracului i s-ar putea s-o peasc Noroc c el, eful de post, l cunoate pe Moromete, pe care l consider un om de care ir fi nu tiu cum s-i ia biatul la secie, altfel l-ar fi luat i i-ar fi tras o mam de b ie... Nil porni spre cas, dar mergea tot cu fruntea ncreit. Avea acea nfiare chinu zilor care ncerc s neleag din semne. Ce se ntmpl n lume? Cine avea de gnd s ocu ce satul? XV Dup ce i pltise lui Moromete, Tudor Blosu ieise cu Victor n grdin i a pur s ciopreasc salcmul. Loviturile se izbeau de ulucile Moromeilor i Catrina, ca n at, ntrzia s plece la biseric. Umbla de colo pn colo fr rost i uneori, cnd lovit rdin se auzeau mai tare, se oprea locului i asculta. Paraschiv sttea lipit de gard, se uita la grdin i prea c n-are dp gnd s se mite din locul acela cu una cu dou. Bo eit n afar se lungise i mai mult i se uita fr grab i fr s clipeasc, ncet i s su. El sttu astfel mult vreme, apoi se ndeprt ncet i iei n drum, iei la poart; de gndire, porni pe lng garduri, dar mergea alene, parc fr scop. Mama l urmrise pe din tind. Cnd l vzu c se deprteaz de cas, iei

n pragul prispei. - Abia a ateptat s plece la i s-a i dus! striga ea, uitndu-se n a te, ca i cnd nu lui Paraschiv i-ar fi vorbit. Parc era vorba s rneti acolo, c o s a igarul la grind... 66 Paraschiv se uit ndrt fr s se opreasc. De departe gura lui a mare. - Aia e treaba mea, mormi el. Te gsi inima rea de grajd. - Dac-ar muri la, ai cnta de bucurie! L-ai adus n stare s taie salcmul, s rd lumea de noi de bine ce-am s. - Ia mai taci din gura-aia, mam, ce-ai cu el? zise fata care terminase de mtura t. De ce te legi de el? i mai spui c te vorbete de ru n sat. Pi cum s nu te vorbeasc Ce-i pas ie? zise mama ntorcndu-se n tind. Uite, acu' se ntoarce la i cnd o vede ernit, iar ncepe s njure. Parc n-ar avea destule pcate! S-l mai auz acuma, n sfnta c, njurnd! Dei Paraschiv plecase, el se ntoarse ns curnd napoi, parc s-ar fi gnd itreg are dreptate. Intr n curte repede, cut lopata ntr-un col al opronului i pier d. Catrina l vzu i chipul i se mai lumin. - Tito! strig ea din tind. Vezi c eu m du biseric, ai grij i pune de mmlig. Du-te n grdini i ia d-acolo nite ceap. Pe ur e dincoace i f acolo o ciorb, c altceva nu mai e. C ast-iarn au bgat n ei un porc bine de-o sut de kilograme i cnd le spuneam: M, vine vara, mai pstrai", rnjeau la rc nu le-ar fi trebuit tot lor! Acu s bage n ei buruieni... - Iar ncepi? o mustr Tita , fcnd semn cu capul spre grajd c o aude Paraschiv. - S-aud! zise mama cu un glas n c are se simea i necaz, dar i durere c la prnz n-are ce da la mas. De ce s n-aud? C m tcut i acuma au tiat salcmul s fac Blosu cas, c ei nu sunt n stare s fac, at dea pe noi afar... Catrina se mbrca pentru biseric i vorbea mereu, nu izbutea s se l niteasc. i schimbase bluza ferfeni i-i trsese o fust de ln neagr, peste cea ve eea ncepuse s trag pe dedesubt, lepdndu-le, boarfele cu care era mbrcat mai nainte crat la an un porc ntreg i trei sute de couri de porumb. Puteau s mai pstreze, nu s em s dm cmaa de pe noi c vine percitorul! Deodat Catrina tcu i trsturile feei i de spaim. Pe poarta de la drum intrase o femeie slab i neagr la fa, mbrcat cu o bl st decolorate, semnau cu praful de pe jos... Pise n curte cu un pas repezit i, fr s te la cineva, pornise glon spre poarta grdinii. Era Guica. 67 Ea deschise poarta i se duse drept spre salcm, unde Tudor Blosu i fiu-su ciopreau mereu. Numaidect curtea rejurimile rsunar de glasul ei ascuit care intra pn n miezul creierului. - Ce cutai ci? De ce mi-ai tiat, m, salcmul? Plecai d-aci, c...m-a n gura voastr de 'oi! Par unde eti? Si, m, ncoace, cu un ciomag! Catrina ncremenise pe prisp i obrajii i se ca focul. Paraschiv iei din grajd la auzul glasului care ipa, dar nu se grbi s sar cu un ciomag, cum striga tu-sa. Dup felul cum se uita i cum buzele sale mpletite se nti deau spre urechi, se nelegea unde se dusese mai adineauri. - Du-te, fa, i spune-i s plece d-aici! opti mama uneia din fete. Ne facem

numaidect de basm, c sta, colatul, alt treab n-a avut dect s se duc s-i spun, pa umai fiere la inim... - N-am adus-o eu, mormi Paraschiv cu un glas care arta c chiar dac n-ar fi adus-o el, Guica tot ar fi venit i n orice caz nu se sfiete s arate c ve irea aceasta i tot ceea ce se ntmpl e una din marile lui plceri. - Mnca-v-ar cinii c eamul vostru! ip Guica din grdin. i l-a vndut, ai? Cum i l-a vndut, m, 'oule, cum t dac e salcmul meu? i dac i l-a vndut, tu nu tiai c e al meu, lovi-te-ar moartea d , azi i mine! Tu nu tiai c sta e locul meu d-aici din spatele casei? - Pleac d-aici, a Mario, i pune-i lact la ceaua aia... Nu te certa cu mine! Du-te i te ceart cu frat Ilie pn te-i umfla... Ce te ceri cu mine?! Glasul Guichii ncepu s se apropie de curt e. ngrijorat, mama intr n cas cu grab, parc cine tie ce nenorocire s-ar fi apropiat lie! Ilie! Unde eti, m, de ce, m, mi-ai tiat salcmul i mi l-ai vndut? Ai, m? Dar-ar ezeu s te ngropi cu el, s-i faci cociug din el, Ilie! C atta aveam i eu i te repez i i s-l vinzi, tia-te-ar cinenutrebuie i te-ar lovi vrsatul la marele!... - Hai, ga M rio, nu mai ipa aa i pleac d-aici, zise Ilinca de pe pragul prispei. Ce tot ipi c e s lcmul tu, locul tu?!... Parc nu i-a cumprat tata alt loc... - Lovi-te-ar brnca aia r a i pe tine! strig Guica, oprindu-se n mijlocul btturii. Mi-a cumprat, ai? Parc mi-a mprat din.averea m-tii, izmenite Mi-a dat din pmntul stora care muncesc s v in pe" ite mpuite. - Ei, ia ascult, Guico, iei afar c acu' mtur bttura cu tine! zise fat e, Tita, cu un glas linitit, ca al tatlui. 68 - Tu ce stai, m prostule, i te uii? sentoarse Guica spre Paraschiv. Munceti aici ca prostul, vai de capul tu! Ali flci au c as i copii i tu stai ca o balig s creti puturoasele astea... - Hai, ga Mario, nu mai a aa, c nu suntem surzi, zise i Paraschiv, ntinzndu-i cu plcere buzele lui mpletite ar tu s nu m faci pe mine Guica, c eu n-am guicit la curul m-tii cnd te-a fcut... Auz , f? In cas, mama tremura i o striga pe Tita s nu rspund, s intre nuntru. Vecinii, es copiii, ieiser pe la pori. - Tito, tu n-auzi s intri n cas? Intr i las-o s stri ace glci la gt. C nepoilor li se sar inima c ne face de rsul lumii. Catririei i dd rimile. - Ei, ne face de rsul lumii, rspunse Tita ndrjit, trnuind pe prisp. F, Guic c nu pleci d-aici, asmut cinii pe tine. Cuu-na! Duulache! Duulache ni de undeva i c s capete ceva de mncare. Era un cine panic. - Tu, fa, s asmui cinii pe mine? ip Sunt sora lui tac-tu, nu i-ar fi ruine, mgreao! Umbli dup al lui Blosu s te ia, dar e ia, f! Nu ia la una ca tine, botoaso! La aceste cuvinte Paraschiv izbucni ntr-un rs ciudat, parc ar fi prit ceva. - Ahaha-ha-ha! exclam Guica continund parc rsul lu aschiv. Ai pupa tu s te ia la... Tita arunc o privire de pe prisp spre grdin. Victor e oprise din cioprit i asculta cu toporul n mn. De departe i se vedea faa nepstoar ape vesel. - S te ia moartea cu Victor al tu de gt! strig Tita roie ca focul i intr d

nchiznd ua. Guica o porni spre drum i cnd o lu pe lng garduri i aduse aminte de s s spun n gura mare, s aud lumea ce i-a fcut alde frate-su. Blestema i amenina c e, are martori i o s-l dea n judecat pe Moromete. De ruine, Catrina ocoli fundul grdi ii ca s se duc la biseric. XVI Spre ziu ploaia l trezise i pe Biric din somn i nici u mai putuse s adoarm. Dup ce ploaia se opri, Biric se ddu jos de pe prisp i scoase i din grajd. Deteptat de tropitul lor, Biric-tatl ridic mirat capul de pe cpti i fecior ce i-a venit, unde se duce cu caii cu noaptea n cap? 69 - Pe izlaz! rspunse feciorul scurt i, fr s mai dea alte lmuriri, arunc o hain veche pe spinarea unuia d cai, ncalec i iei din curte. - Ce e cu biatu sta?! se mir tatl i fiindc nimeni nu -ceilali copii dormeau cu toii - i ls la loc capul pe cpti. Biric mergea cu caii prea c nu ia seama la ei. n dreptul fntnii caii traser la jgheab ca i cnd ar fi fos guri; clreul nu sri ndat s le scoat ap. ncalec apoi din nou, dar caii o luar si nvai pesemne de fratele mai mic al lui Biric; adic pn la fntn, la pas, apoi dup Biric trase de cpstru, i caii, puin nedumerii, ncetar trapul. Umed de ploaie, cm a n tcere. Pmntul rsufla aburi calzi, nc nevzui, soarele nu rsrise, iar cerul n iea lene ultimii nori de ploaie. Pe coama dealului, Biric se opri cteva clipe parc ne hotrt. Simind_ aerul cald i mirosul de ierburi crude, caii se agitar gata s-o ia iar a trap, dar fiindc erau inui pe loc, i plecar capetele i ncepur s pasc acolo. x rmur flcul. Se aez mai bine i strnse pulpele. Cu micri linitite ddu fru liber c rda; calul simind strnsoarea, ni nainte i o lu la goan. Cmpia prea fr margini. Nu se vedea nici o pasre, nu se auzea nici un glas. Din deprtare, zidul grnelor se apropia mereu naintea clreului. ntinderea tcut a cmpiei sperie parc animalele care r goana, se oprir pe loc i agitar iari capetele lor frumoase, cu urechile ntinse na cu privirea domesticit dar vie i inteligent. Cmpia tcea mereu. - Haide! murmur Biric glasul su linitit potoli nelinitea vag i tainic a animalelor. Cnd se opri, Biric ar parc alergase alturi de cai. Faa lui era eapn, obosit. - Stai! opti el i caii se o dat; fr s atepte s se dea jos clreul, ncepur s pasc flmnzi, cu pai mari, sf ric mpiedic picioarele din fa ale cailor, ntinse pe iarba umed dulama veche, cu blan e oaie n sus i se culc peste ea. Rmase apoi nemicat mult vreme cu faa n jos, cu obr culcat ntr-o parte pe braul ndoit. Se auzea numai sforitul cailor. Satul se pierduse undeva n deprtare. De acolo, sau nu se tie de unde, rzbtea nefiresc cte un zvon nel it, ca o prere, sau ca un ecou a ceva tainic. 70

Se rsuci brusc cu faa n sus apoi rmase iari nemicat. Cerul se limpezise de tot. Alt e dulam, un plc de ppdii dormeau cu mciuliile nchise. Biric oft din greu i nchise d se trezi, se ridic ntr-un cot, puin buimac. Alturi, ppdiile nfloriser i strluce n iarba nalt. Cmpia era acum de un verde orbitor iar soarele ardea att de viu nct c l albastru parc se nnegrea. - Noroc, Biric! Hai, m, cu caii s-i bgm n ovz. Se frec i se ridic. Achim Moromete venea n goan cu caii i se opri fr s descalece. Biric n nimic, se ntinse la loc pe dulam, parc suprat c fusese trezit din somn. De fapt l tre ise soarele care i btuse n fa. Achim nu se grbea, descleca i veni aproape. - Ce e, i dormit azi-noapte? - Unde zici c te duci cu caii? se mir Biric fr s rspund la nt . - n moia Marichii, s-i bgm n ovz. Biric i ntoarse faa n partea cealalt i arc nici nu auzise rspunsul. Alturi de iarba deas care parc plesnea de verde ce era, chipul vnt al flcului semna ciudat cu pmntul. "~*^ - S fiu al dracului dac n-am s cioarele! mormi el i ncetul cu ncetul chipul i se mai nsuflei, se aburi de nvala sn . - Cui, Polinii? ntreb Achim. - Dar cui? Nu prea ns prea sigur c va face ceea ce spu ea; se nelegea mult mai bine c se chinuia s-o smulg din inima lui i c nu izbutise dec s se chinuie mai mult. Achim se ntinse n iarb i gemu: - Ha! fcu el. M, Biric, s fi acului, dac i la Bucureti am iarba asta... Plec la Bucureti cu oile, explic el, i dac acolo o fi iarb aa, toat ziua o s vnz la lapte. Biric nu zise nimic, se ntoarse doar faa n sus. Achim continu despre vnzea laptelui i se lud cu banii pe care avea sHai, ncheie el, ce stai aici? Hai s bgm caii n ovz. Biric se rsuci, oftnd, cu faa unse c nu merge. - Vezi s nu-i ndoape pndarul la spinarea cu sare, l preveni el. - U are el norocul la s dea peste mine c i-a arta eu lui, se sumei Achim. Biric nu-l lu am, nu-l auzi. Oft i se perpeli iari pe dulam ntorcnduse cu faa n jos. Cnd Achim cai s plece, se ridic pe jumtate i se uit cteva clipe la el. Privirea i ardea. II dac Nil s-a dus azi la premilitar. 71 - Cnd te ntorci acas spune-i s nu plece nicie vreau s vorbesc ceva cu el. De asear vrusese s nu se mai gndeasc la Polina, dar nu iz butise dect s-i dea seama - iari ca i n seara trecut - c nu poate dect s doreasc ast dat att de mult, nct faptul c s-ar putea cu adevrat s n-o vad nici azi i se p otor. - Auzi tu, Achime? gemu el i se uit cu privirea sticloas la Achim. - Vreai s-o furi pe Polina? ntreb Achim rznd cu nepsare. Crezi c ea nu tie ce-o ateapt dac ie hor? Vezi mai bine s nu te pomeneti cu ai lui Blosu cu mciucile n capul tu, mai spu Achim n timp ce ncleca. Biric se ntoarse cu faa la dulam i nu rspunse. XVII

Moia de care pomenise Achim i n ovzul creia vroia s-i bage caii se afla chiar n cap tului lor. Erau vreo patru sute de pogoane, ceea ce mai rmsese din vestita moie a l ui Guma din 1924, dup reform. De fapt era mai dinainte moia vduvei, cucoana Marica c um i se spunea n sat, care mai tria i astzi, cumplit de grbovit, i care, spre uimire uturor, nu numai c tria, dar umbla, era vioaie. Umbla n negru, n baston, i cumpra ou apte de la muieri, pentru fiic-sa, o fat vetejit i cam nebun care nu ieea aproape de din cas (sttea cu franceza i cu pianul, cum o scuza inutil btrna fa de muieri i co Moia era dat n parte. Oamenii care luau pmnt n parte se nelegeau cu un maior, sou mai mari a btrnei, care venea din cnd n cnd prin sat i cruia nu-i psa de cumnat-s rna soacr; le lsa doar att ct s nu moar de foame. De fapt, cu civa ani n urm, fu ct pe-aci s le vnd moia. Dup reform profitase i el de creditele pe care le deschise nca Central Cooperativ i se mprumutase cu o sum mare. n timpul crizei ns, piaa cer sczu att de mult nct maiorul nu mai putu s plteasc ratele mprumutului i ar fi vn guran moia dac legea conversiunii nu l-ar fi salvat. n afar de un administrator, maio ul mai inea trei paznici pentru magazii, cas i cmp. Unul din acetia era foarte credin cios, i se certa cu oamenii la treierat, ncercnd pesemne s-i fac s neleag c el nu plu pndar, ci un fel de ajutor de logoft, n orice caz ceva boieresc. Pentru paz avea puc cu sare i bieii cu vitele se temeau grozav de el. Cnd prindea vreunul nu numai c btea, dar fcea i trboi, ducea vita la gloab sau venea cu eful de post n curtea omul u se tie ns de ce prinii copiilor nu se suprau pe el i l lsau n pace. Omul pltea plictisit. E adevrat c uneori omul se uita la pndar - ce ciudat, foarte puini tiau cu m l cheam - se uita la puca lui, la cornul lui de bou din care suna, la faa lui nepen t i solemn i l asigura cu o blndee suspect n glas c data viitoare chiar el, tatl o s duc vita la obor, dac pndarul n-o s-l prind. Ba chiar, aduga omul, o s duc vi bor nainte de a scpa n bucatele moiei. Achim mncase odat btaie de la acest pndar, d mult, cnd era mai mic i se ducea la coal. La prnz btrna Marica ieea n poart i c ntorceau de la coal chema civa s-i aduc ap din vale de la fntn, cu un hrdu ma oate. Avea nevoie de ap mult n fiecare zi, aa le spunea copiilor, s ude florile i s spele fata care ea este cu pianul i cu franceza" nu poate s aduc. Dup ce crau dou-tr daie copiii ateptau sub cerdac, btrna striga ceva i atunci aprea deasupra lor o artar cu nasul ascuit i cu faa dat cu fin, cu prul care de jos li se prea copiilor c e Artarea, fr s scoat un cuvnt, arunca fiecruia, de acolo de sus, cte o moned de zec ane. ntr-o zi ns artarea a aruncat numai trei monezi i ei erau patru i tocmai Achim e a cel cruia nu-i dduse. Ceilali au fugit, parc s-ar fi temut s nu li se ia banul napo , dar Achim n-a vrut s plece i s-a plns btrnei care uda straturile cu stropitoarea. C ce mai vreai? Ci-a dat!" a afirmat btrna convins, cu toate c nu fusese de fa. Nu mi dat, cucoan Marico", a strigat Achim la ea. Ci ci nu strigi la mine, ci ci nu fi ho. .." l-a mustrat btrna, dar Achim s-a

nfuriat i a fcut-o surd. Btrna n-a mai zis nimic, a lsat stropitoarea i s-a dus cu ei mrunt i cu spinarea ei ndoit ca o toart nu se tie pe unde i n curnd a aprut d gaziile din fund un om care s-a apropiat de Achim i i-a crpit una cumplit dup ceaf. D e spaim, Achim a czut de vreo dou ori pn s ajung la poart. Palma fusese att de gre durut capul toat ziua. n fiecare an Moromete lsa un sfert de pogon trifoite pe carel cosea de doutrei ori pe var. Cnd ajunse pe trifoitea din capul lotului, Achim i rot privirea peste cmp, descleca i ddu drumul cailor n ovzul de peste hotar al moiei. E un ovz nalt, bogat n spic i des ca o perie. Achim se urc pe o movil cu piatr de hota vrf i ncepu s vegheze. Caii stteau linitii n ovzul nalt i rupeau spicul gras, sf , Dup puin timp, sosi i Niculae cu oile. Bisisica era n frunte i alerga parc n salt , iar Niculae venea n urma oilor chioptnd, rcnind i 73 njurnd. Achim se uita la el atra de hotar i rdea. Oaia frunta ajunsese aproape de lot, intr n prloag i se opri rup cu lcomie iarba nc umed. Niculae era rou la fa i sudoarea i curgea n iroaie , m, Achime, mnca-te-ar cinii, strig el nfuriat, nu spuneai tu alaltieri c, dac tat umul la Bucureti, mi lai mie caii i iei tu oile? - Pi dup ce plec, rspunse Achim rz Dup ce pleci! l ngn Niculae strmbndu-se. Treaba ta, eu i las oile aici i dac nu, ai s vezi i de oi i de cai! Dar ce sunt eu aicea, prostul tu? n acest timp Achim i ase ochii de pe cmp. De undeva dintr-un gru ni spre cer o ciocrlie i ncepu s se n er cntnd. Tot atunci ns iptul scurt al unui corn spintec aerul apsat, urmat de un g runt i amenintor: - Stai pe loc c te mpuc! Achim ni ca o vietate speriat de la lo lu la goan spre cai. Se arunc din fug n spinarea lor i o ntinse printre pogoanele de , lovind caii din toate puterile. Pndarul trase. Aerul parc plesni i ciocrlia amui sp eriat. Achim simi cteva alice de sare usturndu-l pe ceaf. Mai alerg puin, apoi opri i i se uit ndrt. Pndarul Marici se apropiase de Niculae i prea c vorbete cu el. cu faa prlit de soare. ntr-o mn inea puca i n alta o mciuc; pe dup gt, legat a cornul lui ascuit de bou. - la e frate-tu, m? - Da, rspunse Niculae. - De ce mama v oastr bgai caii n ovz? ntreb pndarul surd. - Nene, s nu dai n mine, eu sunt cu oi Niculae speriat. Pndarul ns n-avea urechi pentru spaima lui; se apropie, schimb mciuc a n aceeai mn cu puca i fr alte cuvinte i plesni lui Niculae o palm lat, gata s pmnt. ,r - De ce dai, m, nene, ce i-am fcut eu? strig Niculae ngrozit. - E frate-tu i nu vrei s spuiJ zise pndarul. - Ba i-am spus! ip Niculae scos din srite. - Am soile la obor, amenin pndarul i l apuc pe Niculae de cap, l ridic mult n sus i dd pmnt. Am s te omor, fir-ar m-ta a dracului! i apuc mciuca de cap i cu coada ei nce oveasc pe biat peste spate.

- Achime, si c m omoar! url Niculae. - Vino ncoace i tu, l chem i pndarul pe Ach d s-i care lui Niculae la ciomege. 74 i - Aaa!... aaa!... aaa!... urla Niculae cu un glas nnebunit de groaz. ,Aaaa! aaa! M omoar! Aaa!... , Achim ntoarse caii. - i c rezi, m, c nu viu? strig el. Pndarul se uit la el nepstor, dar cnd vzu c Achim i l ls pe Niculae i puse mna pe puc. n aceeai clip Achim sri de j pe cai n pli ic la pmnt, apoi deodat ni n sus, , repezindu-se spre pndar i urlnd ca o fiar: pe m-ta de cine! Trage dac ai curaj! Pndarul nglbeni la auzul urletului; trase, dar mai dinainte Achim se lsase pe vine i nise apoi n urma mpucturii. Avea ochii holba uca ridicat el se repezi asupra pndarului, se opinti din rsputeri i-i trimise lovitur a drept n cap... Paznicul abia avu timp s sprijine cu puca. Achim l lovi a doua, a t reia i a patra oar, nite lovituri iui i cumplite, care dac l-ar fi nimerit pe pnda i-ar fi trebuit mai mult. iJDar el i apra bine capul cu puca. Loviturile curgeau me reu, din ce n ce mai furioase i intind numai cretetul capului. Speriat, pndarul arunc {'deodat puca i se repezi n flcu cu minile goale. Achim sri napoi ] i-i repezi m lui. Pndarul sprijini cu mna, scond n : acelai timp un urlet, apoi puse mna pe Achi cu un pumn l trnti jla pmnt. Se arunc peste el, i ncalec pieptul i ncepu s-l izb gur cu pumnii, scrnind i njurnd nspimnttor. Niculae, care tot timpul se uitase f a cei doi, deodat se trezi \ ii nfiorat plcut de ceva care nu mai simise niciodat, se repezi i apuc O mciuc de jos. O ridic drept n sus i-i ddu drumul cu sete, cu toat ea, n tidva pndarului. Acesta rmase o clip nemicat deasupra lui (Achim, apoi scoase u n urlet ca de lup i se ridic n picioare. Niculae ridic iar mciuca, fulgerat de un gnd fricotor: M omoar". l izbi iari intind capul. Pndarul se apr, sprijini cu mna, pul mciucii n palm, dar mai mult nu putu, se cltin i se lungi ca un sac. Achim sri , puse mna pe o mciuc i ca turbat ncepu s loveasc n omul czut, cu o furie care pe iari l nfricoa. - Achime, l omori! strig el cuprins abia acum de o adevrat groaz a i vreau, s-l omor, scrni Achim. Niculae se repezi la el i l mpinse n lturi. Achi ri ctva timp, parc nenelegnd ce se ntmpl; apoi ncepu deodat s rd batjocoritor: s vii iar cu oile, te prinde i toat viaa nu mai eti * om, zise el, punnd iari mna c. De ast dat el ncepu s-l bat pe cel de jos parc cu un gnd anumit: nu s-l omoare schilodeasc pe pndar, ci s-i piseze doar trupul, s-l fac s zac n pat cel puin cte e zile. 75 cate care apoi cornul i-l sparse cu piciorul, scrnind: j(- Na, mai sun i a cum... i uite-al dracului cu ce e nclat... Tragi cu puca, ai? Vreai s m mputi, ai? a micu, ai?! ^ Achim se ntoarse pe prloag, ridic puca omului i-o izbi cu eava

de piatra de hotar. Avea dou evi. Srir amndou ca nite urloaie, ca nite fluiere. culae! zise Achim, aruncnd puca sfrmat i mciuca pndarului departe n ovz. Hai n F ot s stau cu sta aici... - Treci tu cu caii nainte i s-o opreti pe Bisisica, se rug N culae, mnnd oile chioptnd. Achim sri n spinarea calului i-o lu nainte de-a lungul de hotar. Niculae porni n urma lui i l rug s mearg mai ncet. Bisisica nu putea s-o la goan din pricina cailor, dar ncerca totui s ocoleasc pe lng ei i s-o ia nainte. Achime! striga atunci Niculae. D-i una n cap Bisisicnii! Achim se rsucea pe cal i p lesnea oaia cu coada mciucii, spre satisfacia lui Niculae, care exclama de fiecare dat: - Aha! Nu mai fugi? Mai fugi i acum dac mai poi, beli-te-ar cinii! Achim petrec u un picior pe dup coama calului i de bucuros ce era, stpnit pesemne mereu de gndul c curnd avea s plece n marele ora, gnd mai puternic dect orice btaie i orice primejd epu s cnte: avea ns un glas fals, care putea s supere chiar i caii, iar cuvintele car i ieeau din gt naveau nici o legtur cu ceea ce simea el n clipa aceea: Pentru tine ar Mi-am lsat calul s moar ml XVIII Moromete ieise din curte i plecase spre fier n s dea zimi celor dou seceri stricate. Se grbise s plece din pricina Guichii, cu car e n-avea chef s dea ochi. Dar chiar fr toate acestea nu putea s nu se duc duminica di mineaa la fierrie. Fierria lui Iocan era aezat la o rspntie de ulii. Prinii fiera eser lutari, dar Iocan era un biat urt - avea o buz peste msur 76 de groas i lsat hiar dac ar fi izbutit s nvee s scrie la vioar, tot n-ar fi fcut nimic, fiindc n glas. Tatl su l ddu atunci la o coal de meserii. Iocan-btrnul - tot Iocan l chema - era un igan nstrit. i cumprase chiar i cteva pogoane, dei ctiga destul cu tar an-fiul sttu trei ani Ia coal i nu mai vru s-l urmeze i pe al patrulea, s ia diploma eschise nc de tnr un atelier de fierrie i ncepu s lucreze. Oamenii nu prea veneau l erau ali fierari i potcovari btrni care nu nvaser meseria la coal. Iocan nu se d n al doilea an, un om nevoia veni la el i-l ntreb: M, Iocane, tu tii s faci crue? ani de zile de cnd m cznesc s njghebez ceva i nu pot. Alde 'oii tia mi cer trei m . Am obezile, loitrele, toat lemnria! Mi-o faci?" Nea cutare, i-o fac cu dou mii de l ei. Adu lemnria i dac nu i-o plcea, vorba luia, s nu dai nici un ban." Crua fcut strnit uimirea oamenilor. Era frumoas ca o trsur i nu Ie venea s cread c tnrul b i fost n stare s-o fac i mai ales aa de ieftin. Chiar n anul al doilea, Iocan a trebu it s-i caute un ajutor. Dup doi ani a mai cutat alt ajutor. O dat cu nsurtoarea, Ioc drm atelierul pn la temelii, ridic altul de cinci ori mai mare, cumpr foaie uriae, avea nimeni dintre fierarii vechi din comun, i, mai ales, nlocui nicovalele i baroa sele cu unele mari i piuitoare care se auzeau pn departe. Dup cinci ani, Iocan i cump main de treierat i i fcu o cas nou. Cu toate c se mbogise, Iocan lucra mereu c e ca la nceput. Buza lui se fcuse i mai groas i el nsui se ngroase de dou ori ct Avea un piept ca de bou i nite muchi la brae, nfricotori. Se scula cu noaptea n ca

ncepea s lucreze cu sete. O cru fcut de el nu se mai desfcea pn nu se rupea lemnu rupt, fiart n atelierul lui, inea mai mult dect una nou. Dup o vreme, ncepu s pri menzi i de prin alte sate. Cu toate acestea, el nu prsi lucrul mrunt; potcovitul cai lor, fierberea unei osii, belciugriile. Avea doi lucrtori buni i trei ucenici. Ioca n mai pstrase ns i obiceiul vechi de lucru, adic acela de a-l pune pe omul cruia i d ea ceva s-i dea cu barosul. Fcuse patru copii i cu toat averea strns, i inea tot cu e goale i desculi, nu i se prea c trebuie altfel. iganul tot igan", observase Morome Moromete nu avea ns ntru totul dreptate, pentru c atunci cnd la doi dintre copii le veni timpul de coal, Iocan i mbrc frumos, cu haine ca la ora i cu nclminte bun tiau ns oamenii era c rareori lipsea de la masa lui Iocan puiul fript cu usturoi i p nea alb i proaspt ca untul. Totui de vreo civa ani ncoace, Iocan nu prea mai lucra a rvn, se ngrase i mai mult i mai ales ncepuse s fac politic. Se nfierbnta, vo at uita fierul sub foaie i amenina cu cletele nroit pe adversarii si politici. Fiera fusese la nceput averescan, apoi votase pentru P.N..-Mihalache i dup asasinarea lui Duca de ctre legionari devenise liberal fracionist, ca i Moromete (nimeni nu tia ce legturi fceau ei ntre asasinarea primului ministru i fraciunea brtienist). Fierarul bucura de mult consideraie mai ales cnd i ruina pe colari ntrebndu-i care e legea rhimede. Cnd se ducea la Piteti sau la Roiori s cumpere fier, se ntorcea cu fel de fe l de cri pe care le citea din scoar pn n scoar, cri cu titluri ciudate, care zp Progres? Exist Dumnezeu? sau Ni Pitpalac la Karlsbad. n faa fierriei se afla o poian re cu pmntul bttorit, plin de caiele rupte, de unghii de cal, cuie i belciugrii arse ierarul btuse n pmnt stlpi groi pentru legatul cailor nrvai. Adunrile cele mai zg aveau loc pe poiana fierriei mai ales duminica dimineaa, dar dac de la ele lipseau Moromete i Cocoil, nu erau prea reuite; Moromete era abonat la Micarea, Iocan la Cure ntul, iar Cocoil primea Dimineaa i dac veneau fr ziare asta nsemna pentru ceilali te i Cocoil erau suprai i n-aveau chef s discute politic. Totui rareori poiana era hiar dac Moromete i Cocoil nu erau acolo, se gseau destui ambiioi care ncercau s l l. De la o vreme Moromete ncepuse s se intereseze mult de dezbaterile din parlamen t, mai ales de cnd aflase c Iorga ia parte la ele. Socotea c marele nvat trebuia tocm i de aceea s fie i un mare om politic, i Moromete urmrea n dezbateri ceva care dup p ea lui numai un om nvat putea s nfptuiasc. Dac el spune c face lucrul sta, eu l e, s ia puterea", declarase Moromete la fierrie, dar fr s dezvluie care era lucrul ac la. Numai c Micarea nu ddea, n cele patru pagini ale ei, dezbaterile din parlament i astzi Moromete se ducea la fierrie mai ales pentru a-l ntlni pe Cocoil, s le citeasc arul lui, n care le gsea expuse pe larg. Era ns prea de diminea i Iocan nu deschises ierria, nu se auzea piuitul cunoscut al nicovalelor. Moromete mergea ncet pe lng gar duri, cu secerile pe umr i se oprea de la o podic la alta. Oamenii ieiser pe la pori louase n timpul nopii i vroiau s tie ce fel de ploaie a fost. Tocmai trecea unul desc ul, cu izmenele sumese, i spunea c vine 78 de la cmp, a plecat clare de diminea i c ploaie bun, n-a czut piatr nicieri.

- Te-ai procopsit, Moromete, observ cineva de pe o podic. A dat ploaie taman cnd nflo rete spicul. Cte pogoane ai pus, zece? - Ba paisprezece! se supr Moromete. Nou pogoan e, mari i late! - Hehe! rse omul de pe podic. Ce mi-e nou, ce mie-e zece! Hehe! fcu e rznd iar, de ast dat galben, cu invidie. - A dat ploaie, Moromete, l lu apoi altul rimire, de la alt podic, un om care vorbea tare fr nici un efort. Aci Moromete se opr i. Acest om avea ntr-adevr un glas care se auzea de la un kilometru chiar i cnd optea . I chema Dumitru lui Nae i era unul dintre cei cu care Moromete sta de vorb ceasur i ntregi, un prieten mai tnr... Toat lumea tia ce face Dumitru lui Nae acas la el. V le, pune caii Ia cru s mergem la moar"... Pi ce dracu are de ; chioapt?"... Las tcerile, orict de lungi, nu stinghereau deducia: Deart taratele n col..." De ce d ai fiert-o mai bine?..." Att treburile ct i glasul lui erau, nu se tie de ce, foarte odihnitoare. Odat, nu i s-a auzit glasul timp de cteva sptmni. Umbla cu capul gol i ea. i murise un copil i vecinii au fost triti i ei. X - Da, aprob Moromete grav, a pl ouat. i dup cteva clipe de gndire adug: Eu zic c a plouat de-a necat toi oarecii r. - oarecii?! se mir cellalt (i cuvntul oarecii se auzi limpede peste toat ulia), deodat nelese: Da, oarecii aa n general. Da, dracu i-a luat! conveni el. - Auzi ce zi e Victor sta al lui Blosu, zise Moromete fr nici o trecere, i glasul Iui, pe lng al Dumitru lui Nae, parc nici nu era, nu se auzea deloc. Fusei adineauri pe la ei i bui o uic. Cic asta devine dup faculti! - Hehe! rse Dumitru lui Nae. Hehe, Moromete c cum? - Nici eu nu tiu! zise Moromete, nghesuindu-i capul cu umerii, de uimire. Cum e, Victore?" l ntreb. Dup faculti, nea Ilie", zice. - Hehe, Moromete! rse omul din n Hehe! Te duci la fierrie? Hai c merg i eu. Pornir amndoi pe marginea drumului. O fat trecu pe lng ei cu un cldroi cu ap. Ddu bun dimineaa. Moromete l ls pe cellalt ra, explic apoi Moromete artnd cu capul n urm pe fat. Cic sormea Guica s-ar fi dus a alde Besensac. Ai un flcu, cic i-ar fi zis, pe alde Nstase. Nu vrei s-l nsori cu M ra? l cere Mizdra de brbat." Besensac l-a chemat pe Nstase: Uite, m, Nstase, zice, Mi dra vrea s se mrite cu tine". < 79 Moromete se opri i nu mai zise nimic. Dumitru lu i Nae atept timp de civa pai, apoi i se auzi glasul pe uli: - i Nstase ce-a zis? Nstase a refuzat. - Ce vorbeti! - Refuz! spuse Moromete repetnd cu un gest, tind or izontal aerul cu degetul. Aa cic ar fi zis, ncheie el. Cellalt mergea nainte, legnnd e. Moromete n urma lui, cu secerile pe umr i cu minile n buzunare. - Bun dimineaa, U eac, salut Moromete pe cineva dintr-o curte. Unde-ai fost ieri? - N-am fost nicieri, am stat acas! rspunse Udubeac naiv, mirat c fusese

crezut plecat undeva, cnd el sttuse toat ziua n ograda lui. - Ce vorbeti! Pi nu te-am vzut! zise Moromete cu un glas din care nimeni n-ar fi putut ghici c nu l-a vzut pe Udubeac din pricin c omul nu se distingea prin nimic ca s fie vzut. Se apropie de fi rrie i Moromete fu ntmpinat de departe cu exclamaii. Iocan abia deschisese i poiana e a plin. Unii stteau n picioare, alii pe nite butuci vechi, adui acolo cine tie de c ocii de edere, toi glgioi i parc nerbdtori. Dar Moromete nu-i lu n seam, nu se ei. Se opri din nou pe o podic, l prsi pe Dumitru lui Nae i intr n curtea cuiva. Ab ste o jumtate de ceas iei de acolo. Era ras proaspt. XIX - Ce e, m, ce v-ai adunat ai cea?! se mir apoi cnd ajunse n poiana fierriei. Bun dimineaa! I se rspunse din ctev cineva, vzndu-i secerile, i spuse s se grbeasc fiindc i rmne grul pe cmp. - Pi , n-o s te chem pe tine s mi-l seceri tu! Erau foarte veseli i parc nici nu se auzea u unii pe alii. - Ce e cu Marmoroblanc? Nu-l vd! zise Moromete ca i cnd ar fi fost cu toii nelei ca Marmoroblanc s fie acolo. - Doarme, presupuse cineva. - Iei, b, afar oroblanc, ce stai acolo n cas, nu te-ai sturat de-atta somn? strig unul uitndu-se n ea vecin cu fierria. - B, Marmoroblanc, bea ap, m, lua-te-ar dracii, zise altul tot s rignd. 80 - De ce Marmoroblanc si nu Vidrighin?! se mir Iocan ridicnd fruntea de sub burta unui cal pe care l potcovea. - Pi cu Vidrighin i-a ncheiat afacerile, explic M oromete. Vidrighin era directorul general al C.F.R.-ului i omul pe care l strigau fusese cndva ceferist. Cnd fusese dat afar mpnzise satul c el se va duce la Vidrighin s-l ia de piept. Cu Banca Marmorosch-Blank nc nu se tia ce afaceri nvrtea. - Va s zi Vidrighin nu mai are nici n clin nici n mnec? ntreb Iocan. - Nu, acum lucreaz cu Ma roblanc. Iocan tocmai terminase de potcovit caii cuiva, un om nalt, cu o fa alb, adus puin de spate i care atepta tcut fr s se uite la oameni. - Ei, cine e la rnd cu po tul? ntreb Iocan uitndu-se la cei care Veniser cu caii. - F-l pe al meu, c trebuie s ham i s m duc repede la carier, dup nite piatr, zise un flcu scurt i ndesat, cu rotund ca o ptlgic. - Hai mai repede! Ce-mi spui mie c te duci la carier? zise Iocan clnnind cletele n mini, parc ar fi vrut s-i scoat calului mselele din gur. Flc alturi, l leg de par i-i ncleta palma pe piciorul din urm al animalului. - ss-ta! zise el apucndu-l de chii. nvat, calul ridic copita i sttu cuminte n timp ce fie s i-o curee i s i-o pregteasc pentru pusul potcoavei. Miros greu de unghie ars se r pn departe... Omul care i potcovise caii mai nainte i lega alturi n tcere. inea peste ochi i nu zicea nimic. - Ce mai faci, Booghin? l ntreb cineva cu grij, cu un s sczut. Ai terminat

de sap? - Am terminat! opti cellalt i faa i se posomor. Iocane, i pltesc mine, se i fierarului mai mult ca s nu intre n vorb cu cel care l ntrebase, dect din grij pen fierar. Trase de cai i porni alturi de ei, fr s se uite la cineva i fr s dea bun Ce e CH Booghin?! se mir Iocan dup ce Booghin se ndeprt. - E bolnav, sracu! rspu e ncercase s intre n vorb cu el. E atacat, cic o s dea din lot. - Cine d din lot? n oromete. - Booghin. ; - De ce?! - S se caute. - A, Botoghin! i n-ai auzit cui vinde? He, he, rse cineva, Moromete se intereseaz. Vrea s aib trei loturi. Moromete sttea l g Iocan cu secerile n mn i se uita la el ca i cnd n-ar fi auzit neptura. - Tudor cumpr, explic cel dinainte. - Du-te ncolo cu secerile tale, Moromete! se supr Iocan. u pot s i le fac azi. - i tu ce-mi ari fasolele, Cimpoac?! ntreb Moromete fr s s sc de Iocan. Parc tu n-ai vrea? - Ba l dau dracului de pmnt cu brazda lui, rspunse Ci poac cu nepsare. - II dai fiindc nu-l ai! explic Moromete. Dar ia s-l ai, s vezi cum i vrea! Dmi o igare, buzatule, se adres apoi fierarului, dup ce se cutase zadarnic pr in buzunarele flanelei. - Ia pleac d-aici, Moromete, bolborosi Iocan ridicndu-i buz a lui groas i ameninndu-l pe Moromete cu cletele. Se opri totui din btutul caielelor mna n buzunarul orului i-i ntinse lui Moromete tabachera. Acesta i umplu o foi i buzunarul flanelei. - Dai-v la o parte! spuse Dumitru lui Nae cu gura mare; sttea s ingur pe un bulumac, cu picioarele ntinse ca nite catalige. Pzea c vine Cocoil! excla el. - M, detepilor! i apostrof Cocoil de departe. Ce v-am spus eu vou alaltieri? L se c o s plou. Cocoil se opri la marginea poienii i rmase acolo n picioare parc nrut s se amestece cu ceilali. Era mbrcat de srbtoare ca i ceilali, n afar de rjm mir pe care le purta tot timpul. Era cam de mod veche Cocoil, ncins cu chimirul lui de piele i cu cmaa alb cu poale lungi scoas peste izmene, iar plria lui semna cu o t; avea culoarea prafului i nc ceva din care puteai s nelegi c nu se va mai rupe ni t; n picioare Cocoil avea bocanci. Ceilali purtau cmi i izmene de pnz, dar fr , sau vest peste cma, cu pantaloni bufani ieftini i ghete cumprate cine tie cnd i de atta pstrare. Unii erau desculi, n cma i pantaloni i cu plrii vechi, dar per cu ap. Cel mai sigur semn c erau gtii de srbtoare erau feele lor rase proaspt. - C ai spus, Cocoil? ntreb lene Dumitru lui Nae. Cocoil se apropie mai mult i duse mna . 82 - Bun dimineaa! spuse el cu demnitate. Eti prost! l preveni n treact pe Dumitru ui Nae, dup care nu-l mai lu n seam, l cut cu privirea pe Moromete: Unde eti, m?! e sttea cu spatele parc nadins i se ciorovia cu unul din ucenicii

care nu vroia s-i dea zimi la seceri. - Unde eti, m prlitule? ntreb Cocoil din nou igare! - N-am! observ Moromete. - Ce vorbeti! - Da! spuse el parc fericit. Cocoil sc ase dintr-o despritur a chimirului un pachet de regie nedesfcut, se aez nepstor pe tuc i ncepu s-i rsuceasc o igare. Moromete se ls pe vine i i fcu i el din pac up care ntinse mna i trase ncet de sub acelai chimir Dimineaa. Ziarul nu era ntreg, Cocoil avusese grij s-i aduc lui Moromete paginile cu tiri politice i cu dezbaterile Asculi, Moromete? Nu mai citi, las c am citit eu naintea ta i sunt mai detept, ascul aici la mine... Dsiseaba are doL creieri! Era vorba de N. Iorga. - Aa crezi tu! p rotest Moromete jignit. - Iocane, mi se pare mie c Moromete ne prsete, spuse Dumitru lui Nae. - De ce, Dumitre? ntreb Iocan curios. - Pi nu-i mai place lui Moromete de Gheorghe Brtianu, rspunse Dumitru lui Nae vesel. M opresc alaltieri, pe podic, Morome e cu Micarea n mn: Ei, ce mai spune ziarul, Moromete?" E 'o... pe m-sa", zice. Cin Gheorghe Brtianu." Pi parc spuneai c e detept!" E detept, dar e 'o", ncheie Dumit e, foarte vesel. - Bun dimineaa! spuse cu sfial un nou venit. Tocmai se fcuse o tcer de-o clip i noul venit se folosi de ea ca s fie i glasul lui auzit de toi. Era unul din aceia care la adunri sttea pe margine. -*$ . Sracu Booghin, e bolnav, spuse el. A zii c vinde din lot. - Dac trdezi partidul s nu te mai prind la fierrie, Moromete, sp use Iocan aruncnd departe cu rindeaua din unghia celuilalt cal. Ii dau cu barosul n cap, auzi tu? ntre timp venise i Marmoroblanc de peste drum, cu apca lui jerpelit de ceferist, i mai venise cineva, un om pe care l chema Constantin Vasiles-cu (i se spunea Din Vasilescu), care se aez la margine, lng cel care ncercase s-i fac glasul t. - De ce, Iocane?! se mir Moromete fr s ridice capul din ziar. Crezi c r mine n-a ungi primar? : 83 - Ce mai faci, al lui Miai? l ntreb Din Vasilescu pe cel lng care s e aezase. - Ce s fac, bine! tresri Ion al lui Miai de plcere, chiar roindu-se. Uite, mai venii i eu p-aici s vedem ce se mai aude. Nu-l ntreba nimeni nimic i nu era nvat ie luat n seam i Din Vasilescu i pusese ntrebarea ca i cnd n-ar fi tiut de acest lu Ion al lui Miai se ddu mai aproape, avnd n privire un amestec de sfial, curiozitate i recunotin. ' - Mi, Dine, opti el, e vorba s ajung Iocan primar? Din Vasilescu era a t la toi ceilali, dar i la Ion al lui Miai. - Sigur c nu, deteptule, spuse Iocan furi os. Cnd or veni alegerile parc v vd cum o s votai toi cu Aristide! - Mnnci c.t! co Cocoil flegmatic. Crezi c dac Gheorghe Brtianu iese la putere s se ia la ceart cu ii ilali? Toi liberali sunt i tot Aristide o s rmn primar. Dup ce ascult atent ce sese Cocoil, Din Vasilescu i opti lui Ion al lui Miai care rmsese cu ntrebarea n ae

- Ar vrea el, Iocan, s ajung primar, dar are dreptate Cocoil! nelegi? Ion al lui Miai nu nelegea i se uita srguincios i zadarnic la Cocoil. Ii prea totui bine c ntr-u ltul ia i el parte la dezbateri. Fiindc se fcuse iari o tcere de-o clip, n-o ls s Are dreptate Cocoil! spuse el. Gheorghe Brtianu... Dinu Brtianu... - Eti prost! l n rupse Cocoil cu nepsare, fr s-i explice ns de ce, iar Ion al lui Miai se zpci i Vasilescu surse. Se uita la Cocoil atent, cu o bucurie ciudat n priviri. Nu zicea nim ic, sttea acolo pe marginea poienii, ntre Ion al lui Miai i Marmoroblanc, i asculta a tent i linitit. Nici pe el nu-l lua nimeni n seam, dar el prea bucuros de acest lucru . n curnd lng grupul lor de trei se altur un al patrulea, un om cu o nfiare ntun sta se aez, Din Vasilescu parc tresri, se strnse s-i fac loc pe butuc. Noul venit er n om ru i neprietenos de care lumea se cam ferea. l chema ugurlan. - M, Iocane, eu te susin, zise Moromete ca i mai nainte, fr s-i ia ochii de pe ziar, dar are s te mai ineva cu barosul prin fierrie? Aia e ntrebarea! - Hai, Moromete, las-l pe Iocan, ddu cineva glas nerbdrii tuturor. Hai, d-i drumul! De fapt Moromete ntrzia ca un colar c re nu e sigur pe el; citea nti n gnd: 84 - Auzii ce zice regele! spuse el i ndat se ere deplin. Auzii ce zice majestatea sa, adug rotunjind mieros pe majestatea sa". nce u apoi s citeasc, deodat, cu un glas schimbat i necunoscut, parc ar fi inut el un dis urs celorlali. Avea ntr-adevr n glas nite grosimi i subirimi ciudate cu opriri care rmoneau nelesuri nemrturisite sau ncheieri definitive care trebuiau s zdrobeasc de co vingere pe cei care ascultau. Marele congres agricol Abia i-a ncheiat discursul su domnul ministru al agriculturii, c fanfarele aui intonat solemnul imn i nsoit de sui ta Sa i-a fcut apariia n sala congresului Primul agricultor al rii", Majestatea sa R le Carol al Il-lea. ntmpinat la tribun de cei prezeni, Majestatea sa Regele a rostit un discurs. Discursul Majestii sale Regelui Domnilor, Am fost informat c congresul dumneavoastr este un congres de specialiti, agronomi i ingineri. Iau cuvntul aici c a unul interesat n chestiunile pe care le dezbatei i care am chiar oarecare experie n. Mi-ar fi plcut poate ca acest congres s fie un congres al gospodarilor", pentru c, dup mine, specialitii notri sunt nc departe de a fi gospodari. tiu acest lucru, pentr c agricultura mapasionat... Domnilor, a devenit o lozinc s se spun la noi c agricult ura este ocupaiunea principal a romnilor, am spus-o i eu, dar din nenorocire, dac est e ocupaiunea manual principal a romnului, nu este totdeauna i ocupaiunea lui mintal. Moromete se opri i rmase cu privirea int n ziar. Tcerea continua. - Hehe! izbucni pe eateptate Dumitru lui Nae i rsul su glgi puternic i lene mai departe. He, he, he, i ai-v cum a rmas Moromete. - Adic, se rsuci Moromete spre Cocoil, lsnd pentru momen l la o parte, adic ocupaiunea ta mintal, Cocoil, e la alte prostii! Cocoil nu rspun e uita invidios la Moromete care tia s gseasc n ziar astfel de lucruri. - Primul agri cultor o fi mergnd i el la plug? ddu Dumitru lui Nae tonul comentariilor.

- Merge, de ce s nu mearg? zise Iocan. Cnd se desprimvreaz iese cu plugul din curtea alatului i se duce i el la arat. 85 - O fi avnd pmnt? se interes cineva. ""* - Are! a irm Cocoil. Are aa, cam vreun lot i jumtate!... - Nu cred, se ndoi cineva. Are mai m , c trebuie s-l in i pe-la micu, pe Mihai... Trebuie s-i dea s mnnce. - Eti pros ocoil. la micu are lotul lui de la m-sa! - n fine! ncheie Moromete aceste scurte obse vaii i apuc din nou ziarul n mn. Pe frontul luptelor din Spania Tragedia oraului Gue ca Clcnd pentru a doua oar hotrrile Comisiei de neintervenie, o escadril de avioane mane a bombardat timp de ase ore oraul Guernica lipsit de aprare. Avioanele au cobo rt la patruzeci de metri, mitraliind populaia civil care alerga ngrozit prin oraul in endiat. Din zece mii de locuitori au mai scpat opt sute, restul pierind n flcri, sub drmturi, sau ucii de piloii care i urmreau de la mic nlime. Moromete se opri i ernu tcerea. Aproape toi cei adunai aici fcuser i ei rzboiul, dar nu cunoteau avioa - Cum dracu s tragi cu mitraliera din avion! se mir cineva. Dar nimeni nu-i expli c. ugurlan se uita la toi cu o privire nceat i dumnoas. El rupse tcerea cu un gla Uite-aa ar trebui p-aici pe la noi, amenin ei, i chipul lui ntunecat, ras proaspt, se fcu vnt. Alturi de el, Din Vasilescu tresri din nou i se strnse parc s-i fac i m . Lui ugurlan nu-i rspunse nimeni. Abia ntr-un trziu Moromete spuse mpciuitor: - Las ugurlane, s triasc lumea n pace! N-ajunge ct moare pe-acolo?! Dumitru lui Nae ddu i semnalul, mirndu-se cu gura mare: - Ce dracu o fi acolo n Spania; ce caut Neamul aco lo?! - Ce s caute?! rspunse Cocoil. Vrea s-o ia pe coaj! - Nu-i vine neam s stea, spu e din nou Dumitru lui Nae. A uitat ce-a pit la Mreti. - Tu spui asta, Dumitre, ca i toi nemii ar ti ce le-am fcut noi la Mreti! observ Moromete. - Pi s tie, fir-ar - Eti prost! reflect Cocoil ngduitor. Neamul e ca alde Ilie al lui Udubeac, expli unea jos alde Voicu Cinaru i-l btea de l snopea. Pe urm se pomenea iar cu el. Bine, m Ilie, i spunea atunci al lui Cinaru, nu te btui eu pe tine alaltieri?" Ce-are a face! " zicea al lui Udubeac. - i l btea iar? - Da! - E i sta un punct de vedere! observ ete, apucnd din nou ziarul. n acest timp Din Vasilescu se ridicase de pe butuc i se aezase pe vine ceva mai ncolo, la marginea anului. Ploaia umpluse anurile i unul di opiii lui Iocan umbla cu picioarele prin ap. - B, peoac, ia vin ncoace, chem Din Vasi escu n oapt i, cnd copilul se apropie, Din Vasilescu i art ceva sub podic. Bag t i spuse, i d-

mi nite pmnt de-la galben... XX Soarele se ridicase sus i, cu toate c trecuse destul imp, adunarea din poiana fierriei prea mai panic dect oricnd. Victor Blosu trecu pe lo i ddu bun dimineaa; dar dup ce se ndeprt, Dumitru lui Nae se adres lui Moromete Cum e cu facultile alea, Moromete? Numai c oapta lui fu auzit de la o sut de metri ictor se opri pe loc i se uit ndrt. - B, nea Dumitre! strig el. Dac eu te-a njura muierea dumitale ai zice c-s om al dracului, nu-i aa? - Ce, b, eti nebun?! se mir Dum itru lui Nae foarte vesel ns. Vezi-i, taic, de treab. - Faci dumneatale pe mecherul, ar eu i spun c dac m-apuc i eu s fac pe mecherul nu tiu la care din doi o s-i par inde de faculti! rspunse Dumitru lui Nae fr prtinire. Cei adunai nu prea nelegeau cu aceste faculti, dar tiau c omul cu statura ca un plop, cu glasul acela al lui mar e i care era cumsecade tocmai pentru c era aa de puternic, Dumitru lui Nae deci, av ea i el ur pe cineva i anume pe Blosu i pe fi-su Victor. Nu se tie cum -Dumitru lui nu vroia s spun - Tudor Blosu pusese mna pe-o jumtate de pogon de vie de la Dumitru lui Nae. Moromete rsfoia ziarul nepstor, ca i cnd n-ar fi avut nici n clin nici n m Uite, am martori toi oamenii care te-au auzit! strig Victor Blosu de la distan. Cnd e-oi da n judecat, s nu zici c am pus martori fali. 86 87 i plec, n timp ce Dumitru Nae l urmrea cu rsul su care umplea uliele fr nici un efort. Rdea i povestea celor a ce i spusese Moromete de diminea. P - Se leag de mine, al dracului. Eu credeam c o s-i zic ceva lui Moromete! se mir el. - Las-l, m, Dumitre, zise Moromete blajin. E i l legionar, ce-ai cu el? - ...pe m-sa cu legiunea lui, njur Dumitru lui Nae cu vese lie furioas, mi pare ru c nu m-am sculat s-i dau o lab dup ceaf. - Eti prost! l a oil, cu un glas care ddea de neles c n-ar fi fost bine dac ar fi fcut aa. - De ce, eorghe? M d n judecat? Vnd trei oi i pltesc amend, dar tiu c-l bat... n facult nu adeveri c ef a vorba de judecat, dar nici nu spuse la ce se gndea. - Ce vreai s s pui, Cocoil? ntreb Iocan cu caielele n gur. Crezi c aici e Spania? S fiu eu primar nd vreunul cu cmaa verde... l leg colea de stlp i-i bat caielele n spinare cu cma amenin el. - Dac nu te mpuc el cu pistolul! zise Cocoil. Ai uitat cum l-au mpuca ei ani pe Duca! - Fiindc a fost prost, bolborosi Iocan lovind ndrjit n copita calulu i. Cum s numi aduc aminte... Au venit pe la spate trei ini la Sinaia i unul i-a pus mna pe umr: Domnule prim-moinistru!" i-a zis i cnd la s-a ntors au tras n el. De c

plteti atunci jandarmi i poliie dac nu e n stare s apere un prim-ministru? - Cic se ser s-l omoare chiar dac mureau i ei, spuse cineva. Aa cic fac,' se jur la miezul no .. - Eu i-ai beli de piele la miezul zilei! S vezi pe urm cum le-ar trece pofta! d eclar fierarul mnios. - Care va s zic... anun Moromete c e gata s citeasc i se f tinete. Care va s zic... i - ' Mari jjezbateri n parlament n chestiunea prelungirii strii de asediu i a cenzurii presei. La orele 16,30 au continuat discuiile n parlame nt referitor la proiectul de lege pentru prelungirea strii de asediu i cenzurii. D iscursul domnului V. Madgearu: ^ Domnule preedinte, domnilor deputai, am onoarea s fac urmtoarea declaraie: pentru a treia oar guvernul liberal romn, meninnd starea de sediu trei ani i cernd cenzurii, invocnd spre justificare faptul c mprejurrile care a instituit-o persit... Nu se cunoate nici un exemplu n istoria contemporan n care n v eun stat cu structur constituional 88 parlamentar, un guvern s fi folosit civa ani s esiv starea de asediu, dei n ultimii ani s-au produs n diferite state tentative de lovituri de stat, rebeliuni, sau grave convulsiuni sociale. Guvernul partidului liberal cere parlamentului prelungirea strii de asediu i prelungirea i pe al patrul ea an face o deplorabil excepie... - Haiti! se sperie Moromete. Cine e sta, m Cocoil? - E detept! rspunse Cocoil. sta n-a tocit bncile colii degeaba. - Nu pricep eu cum d u devine chestia asta cu starea de asediu! nu se sfii Dumitru lui Nae s declare. - Fiindc eti prost! l lmuri Cocoil. - D-o dracului, Cocoil! protest Dumitru lui N corpul, retrgndu-i picioarele lui lungi. Zice c e de patru ani stare de asediu! Und e dracu e, c n-o vd! Dumitru lui Nae, prin faptul c nu nelegea atta lucru, nsemna c c o problem lipsit de interes i Moromete vru s citeasc mai departe, dar Iocan socoti nu e cazul s rmn cineva nelmurit: {- Ce e, Dumitre?! se mir el. Ai uitat cum se^ddea arma n cazarm? Cam asta e starea de asediu: iese armata sau poliia i trage! - n cine dracu trage?! - B, Dumitre! amenin Moromete suprat, jignit chiar. Cum n cine trage? S e ridic cineva contra statului i zice: nu vreau! Spre o pild n iarna lui '33 toi munc itorii de la Grivia au zis: Nu vrem s tnai muncim!" Treaba voastr, a zis statul, iei far din ateliere s bgm alii". P,i nici asta nu vrem!" A, nici asta nu vrei?" i a ta i a tras n ei. N-a murit acolo bietul Niculaie ugurlan? Sau ai uitat? N-a murit acolo alde frate-tu, Stane? se adres Moromete lui ugurlan, dar acesta nu rspunse, i M oromete apuc ziarul suprat i cut irul... n mod firesc, ne ntrebm: care e rezultatu ei guvernri - una dintre cele mai lungi dup rzboi - dac dezechilibrul social i naiona care a determinat instituirea strii de asediu a rmas acelai?... Se pune ntrebarea n u cumva cauzele dezechilibrului trebuiesc cutate n nsei sferele superioare ale morav urilor politice? i dac este aa, ce este vinovat ara s plteasc consecinele unor man ompliciti ale guvernului cu forele anarhice?... Guvernul a practicat arma diversiun ii a ncurajat n fapt extremismul terorist. S-au svrit crime cu sigurana

impunitii. Moromete se opri s rsufle. - Dai-i ap! zise Cacoil. - Stai, domnule, c e de glum! protest Moromete zgomotos, ca i cnd el nsui ar fi fost ntrerupt pe bnci rlamentului. Va s zic... S-au svrit crime cu siguran! relu el eliminnd ultimul cuv re i se prea de prisos. Articolele de... Articolele de nfierare!... Uite, Iocane, vorbete i de tine! observ Moromele n treact: Articolele de nfierare, menite s arate olta opiniei publice ntr-o ar neobinuit cu asemenea acte de terorism, au fost suprima te; n schimb s-au tolerat... - Ce este sta? ntrerupse Iocan. - rnist! rspunse repede romete i continu: n schimb s-au tolerat articolele de slvire (aici Moromete pronun cu tul slvire n nelesul lui bisericesc) articolele de slvire a crimei... Se opri copleit de uimire i-i ddu plria pe ceaf. - M, voi auzii ce spune sta aici?! ntreb el i pe toi, fapt care l cam zpci pe Ion al lui Miai. k- De ce ne njur Moromete?! se mir - Nu pe noi, pe ia din parlament, i explic Din Vasilescu. Din Vasilescu inea n mn u ulgre mare de pmnt galben i moale pe care l frmnta parc n joac. Nu se mira nimeni cunoteau c avea obiceiul s stea uneori i s fac din pmnt fel de fel de figuri pe car da apoi copiilor... n procesele cu caracter de asasinate politice se omitea cerce tarea autorilor morali, ceea ce constituia o prima de ncurajare pentru noi atenta te. n aceste conditiuni, cererea de prelungire a msurilor excepionale, venit din par tea unui guvern care le-a avut aproape patru ani, constituie o sfidare i o fars, o trist fars ce poate avea incalculabile consecine pentru ar... ncredinat c sunt n entul ntregii opinii publice, ce/plecarea de ndat a guvernului... - He! Cade guvern ul! exclam Ion al lui Miai, fericit c nelesese n sfrit i el ceva din ceea ce se cit Nimeni nu avu nimic de spus i Moromete atept cteva clipe nainte de a continua. ncepea dezbaterile. - Ei, ia s vedem ce rspunde guvernul la chestia asta! zise Iocan nerb dtor. - Din discursul domnului Madgearu s-ar putea nelege c Romnia st pe un vulcan si c aceasta ar fi opera partidului liberal, rspunse Moromete citind replica ministru lui de justiie. N-a vrea s fiu silit s mprosptez memoria opoziiei cu referiri la eve entele din februarie '33. S-ar putea 90 vedea atunci c partidul naional-rnesc i face ci propriul lui rechizitoriu (ntreruperi i zgomot pe bncile opoziiei; strigte furioas e). - Ia uite, domnule, ia uite, domnule, murmur Moromete uluit. - Ei, sunt dai dr acului, exclam i Dumitru lui Nae cu admiraie. Furtuna de strigte i protestri continu oi cu aceeai violen. Moromete citea cu pauze mari ncercnd s neleag. Gruprile parl din opoziie protestau mpotriva cenzurii, dar o pretindeau pentru adversari. Era nvi nuit guvernul c a instituit starea de asediu, dar n acelai timp era acuzat cu viole n c s-a ngduit unui ziarist comunist din Paris s asiste la procesul unor comuniti.

Rspunznd, reprezentanii Ministerului de Justiie i permiteau contraatacuri nimicitoare Ce-ai fi vrut dumneavoastr s fac guvernul n cazul ziaristului comunist? ntreba subs etarul de stat. Rspundei cu toat loialitatea". Ii puneam n vedere ca n cinci sau zece ore s prseasc ara." Aa s-a i fcut! rspundea subsecretarul triumftor. Am impresia ilecia dumneavoastr pentru ipoteze de aceast natur v-a pus n trista situaiune a cuiva cruia i-a disprut scaunul de sub dnsul." Gruprile antisemite i profasciste protestau potriva interzicerii de ctre guvern a uniformelor i ameninau c vor veni aci n parlame nt n cmi albastre i verzi. Ministrul, care tia tot aa de bine ca i parlamentarii c t nu uniformele ar trebui interzise, ci gruprile nsei, amenina direct c majoritatea g uvernamental va vota legea i cei care vor clca-o vor popula nchisorile". Gruprile cr e" neleser sensul ascuns al ameninrii i ddur napoi, declarnd c noi, care ne iub ..." - Oprete c s-a flecit! ntrerupse Cocoil. Vezi m, prostule, adug apoi triumf i c alt treab n-au ei n parlament dect s discute c ai tu fonciire mult de pltit! e putea, fiindc era chestiunea asta la ordinea zilei, rspunse Moromete. i pe urm n-a i vzut c nici Iorga nu era acolo? - n orice caz vz c guvernul a ieit bine din afacere asta! constat Iocan cam zpcit. - Pi i opoziia a ieit bine cnd a vorbit Madgearu la t, observ i Cocoil. - E bine! zise Dumitru lui Nae cu gura mare i-i ntinse picioarel ui lungi ct putu mai ncolo. Cade guvernul! Vin rnitii iar la putere, vine alde Crma M, Dumitre, bine c i-adusei aminte! zise Iocan fr s pomeneasc de candidatura sa vii . Nu mai putea alde Crmac s mai mearg pe 91 jos. Venea de la primrie cu bicicleta. Cn ajungea la pod o striga pe fi-sa de departe: Ginaa! Ginicaaaa... - Ha, ha, ha! rse Dumitru lui Nae auzind glasul sclmbiat al fierarului, din care nelese c acesta preuia de mult pe adversarul su rnist. M, Iocane, dac vreai s nu ias Crmac iar, S tii c te votez! declar el. - Nu se poate, domnule, protestez! sri Moromete n aprar prietenului su politic. Protestez! strig el cu glasul cu care citise dezbaterile, dar mult mai tare. Se descotorosi de ziar cu micri mnioase, se ridic n picioare i, re eznd cu mna peste capetele celorlali, protest nc o dat mpotriva venirii rnitilo u din principiu, spunnd s nu mai fac atta glgie: rnitii au votat legea conversiun ete rspunse c minte, liberalii au votat-o. Se amestec i Dumitru lui Nae, srir aproape toi i din nvlmeala de glasuri care se isc nu se mai nelese cteva clipe aproape ni ste clipe ns se nghesui pe neateptate un glas neprietenos i strin, care spuse ceva ne lcut la adresa tuturor i n urma cruia se aternu o tcere lung. Nimeni nu nelese ce ^s, dar i ddur seama c a vorbit iar ugurlan. XXI Acesta sttea ca i mai nainte ntr ilescu i Marmoroblanc i se uita la ceilali cu ciudata lui pornire dumnoas, de nene i n poiana lui Iocan i mai ales azi cnd ei erau att de bucuroi de ploaia czut peste pte. nct se suprar cnd cineva, optind vecinului, fcu s afle toi ceea ce spusese u

Aici nu era ca la crcium i ugurlan vorbise urt, ntocmai ca acolo. Poate c ugurlan a lte preri politice. Dup cum s-a vzut, guvernul liberal Ttrscu putea s cad nainte d anului. Aici n sat sunt doi fruntai politici, Aristide i Crmac, dar chestiunea era c amndoi au condus satul timp de opt ani i n-au fcut altceva dect s se mbogeasc. Dac eri Iocan ar iei primar i ar forma un consiliu comunal din care s fac parte Moromete , Cocoil i Dumitru lui Nae, ar avea ugurlan ceva mpotriva unui asemenea primar i unor asemenea consilieri? S-ar putea s aib, dar tocmai asta e lupta politic, s-i combai ci stit adversarii. De ce s njuri?!... Eeee!... Pi, asta nu mai e lupt politic! Asta nse mn s nu tii s te pori..., 92 - He, he, he! rse Dumitru lui Nae, lene. Ce dracu, m, ne, de njuri pacilea? Las c n-o s ne procopsim noi mai mult ca tine! F i tu politic, -te dracului! ncheie el cam flegmatic i cam suprat n acelai timp. - Ce e, ugurlane, a ceva cu mine? ntreb i Moromete tot aa, cam nepstor i cam suprat. - Dar ce-a zis, m ? ntreb Ion al lui Miai curios, aplecndu-se spre Din Vasilescu. - Pi tu nu fusei aici ? surse acesta, prsind pentru o clip lutul galben din mn. Tu eti niel cam surd, Ioa e minun el. - Hai, m, c nu sunt surd... se rug Ion al lui Miai. \ty- nti a zis ceva c strigau tia, dar nu l-a auzit nimeni, l-am auzit numai eu, explic Din Vasilescu n oa pt. Pe urm, dac a vzut el c nu-l aude nimeni, a strigat c face ceva pe politica lor.. Ion al lui Miai rmase cam dezamgit; tot nu nelese de ce s-au suprat ceilali. Cocoil a uneori de zece ori mai urt i nu se supra nimeni. Din Vasilescu se ridic cu lutul n mn i se aez mai aproape de Moromete, spre tristeea lui Ion al lui Miai care l urmri privire prsit. - Ce s am cu dumneata! rspunse ugurlan neprietenos, aruncndu-i lui M mete o privire ntunecat. ' Acum c vorbea, ugurlan prea ndrjit mai mult pe el nsui ceilali. - Pi, vz c ai! spuse Moromete cu un glas care lupta ntre suprare i omenie. , asta e politic ce facei voi?! zise ugurlan. - Ei, aa se vorbete! spuse Moromete mul mit. Suntem aicea un numr de oameni care, nu aa, avem pretenia c e ceva de capul nos tru, i... - Nu e nimic de capul vostru! ntrerupse ugurlan cu brutalitate. Moromete vru s rspund, dar ugurlan se pare c nu era nici nvat i nici poft n-avea s discut lor adunai aici. - Nu e nimic de capul vostru! strig el cu pornire. Dumneata, Moro mete, ai fost consilier comunal, i ce-ai fcut? L-ai ajutat pe Aristide s se mbogeasc u umblai dumneata cu cruele prin sat s strngei pentru monument i dracu mai tie ce? M bine v-ai... n ea de politic i voi i eu! neleser acum toi c venise de la nceput asta, c i asculta nu pentru a i-o schimba, ci dimpotriv, iar n nfiarea i n glasu va care ddea de neles c acum n-are chef s fie ntrerupt. 93 - Du-te ca mine la moie pmnt n parte de la Marica i atunci ; ai s vezi! izbucni el i se opri i scuip ntr-o cu dispre. Cu toate c nu rencepu ndat, nimeni nu-l ntrerupse. Ion al lui Miai avea pe

chip o veselie prosteasc, pe care n-o nelegea nimeni. - mi spuse sta, rencepu ugurla artndu-l cu capul pe Ion al lui Miai: Hai, m, ugurlane, pe la fierrie, s discutm po . Muncete n parte, i i arde s asculte palavrele lui Moromete. - Dar ce s fac, ugurl S ia model de la tine? ntreb Moromete cu blndee. ugurlan nu-i rspunse, l preveni n rivire neagr c a doua oar nu-l va mai crua i continu: - i cnd vrea s spun i el c i prost!" De ce e prost? C nare lot ca dumneata? N-a fost i el n rzboi ca dumneata? Atunci de ce el s munceasc n parte la moie i dumneata cu opt pogoane s-l faci prost? in cauza dumitale n-a primit lot, c v-ai repezit ca orbii i cnd v-ai vzut voi cu pm i n... msii pe-ia care n-au luat! i acum facei politic! rnitii, liberalii, parlam etepi ca oaia capie! Moromete zice de frati-meu c d-aia l-au mpucat la Grivia fiindc a vrut s mai munceasc. Aa crezi dumneata, c d-aia l-au mpucat? ntreb ugurlan, vn em s mai muncim!" Taci c tii dumneata c aa au zis! Citeti ziarele i nici ce c aia o v nu te taie capul. Dumitru lui Nae barimi spune c nu tie! ugurlan scuip iar. Apoi re lu cu o voce mai sczut, dar btndu-i joc cumplit de discuia lor de mai nainte. - ... ment! Madgearu... Ia uite, domnule! Ia uite, domnule! bolborosi el, rostogolind spre Moromete privirea lui neagr i ncercnd s imite exclamaiile admirative ale acestui cnd citise dezbaterile. Scuip ngreoat i furios i relu: i cnd ncerc i Ion al l va, nici nu se uit la el, parc ei ar fi mai detepi! Se nfurie i mai ru ,. i amenin t eu n locul lui Ion al lui Miai s m fac cineva prost! - Mnnci c.t! l provoc Cocoi tic. - Ba te bag eu n... m-tii! 'Tu-i dumnezeul m-tii! rosti ugurlan cu un glas turbu re i nfricotor. n afar de Cocoil i Moromete, srir toi numaidect n picioare. C cumva era nebun? - Ia mna de pe mine, Dumitre! strig ugurlan ncercnd s scape de nval mputrilor. De ce s vorbeasc aa cu mine? Am muncit n trla lui? - Fugi c eti prost, d acului! spuse Dumitru lui Nae aezndu-se la locul lui. 94 - Stai, lsai-l c am neles ea s spun! interveni Moromete dup ce ceilali l lsaser. Trei chestiuni rezult din ce use de ugurlan: c numai cine are lot poate s fac politic, alta c din pricina lui Coco ajrrnas_Fon-jl4w-Ndiai fqr pmnt i a treia c nu suntem Tifli d 3 T 3ect Ton aljui M e asa. m, ugurlane? Nu se risipise ns ncordarea i ura cu care rostise ugurlan njur i ceilali nu fur prea ateni la formulrile lui Moromete. Cocoil fuma gnditor: - Asc urlane, spuse el scuipnd subire ntre picioare. Tu nu m cunoti pe mine! Eram n rzboi a luat un plutonier de piept, de dou ori mai mare ca Dumitru lui Nae. Cnd i-am dat una a fcut a! i nu s-a mai micat! Dac m scol acum la tine, aci rmi, n an! Auzi, arse capul fulgertor i privirea sa se ntlni cu a lui ugurlan. Dumitru lui Nae sri, da Cocoil pesemne obinuse ceea ce trebuia, fiindc ntoarse capul n alt parte i scuip rintre dini.

- Ei... Pastele m-tii! spuse el i ncepu s-l njure pe ugurlan ndelung i minuios, a a obiceiul, prostindu-l i dsclindu-l c vine ntre oameni i nu tie s se poarte. Du-te cium i ia-te la btaie cu cine vrei, nu veni aici s te ceri cu mine. i-am furat eu lot l tu, prostule? Intr i tu n moie i taie-i un lo, dac atunci cnd am luat noi n-ai re! - De ce vorbeti aa, Cocoil? Are dreptate ugurlan! spuse Ion al lui Miai, dezgheat Totui, nici de ast dat nu fu luat n seam de cineva, nici mcar de ugurlan. ugurlan tase njurturile i ameninrile lui Cocoil cu o nfiare ciudat, ca i cnd s-ar fi e uita la oameni puin mirat, parc abia atunci i-ar fi descoperit. Cnd Cocoil termin, urlan i plec fruntea. Dup cteva clipe de tcere i-o ridic i se uit piezi la Dumit - D-mi i mie o igare, Dumitre, spuse el mohort i parc ntristat, ncepu s fumeze n ne, m, calul bine! se rsti Iocan furios la cel cruia i potcovea calul. Dac tii c d icioare de ce nu-l ii bine? Sau vrei s-i dau eu una n cap cu cletele sta? ugurlan st ase adunarea i nu mai putea sta acolo, dar el sttea mai departe ca i cnd nu i-ar fi d at seama de acest lucru. Fuma posomort, cu coatele pe genunchi, uitndu-se n pmnt. Cei lali ateptar cteva clipe n tcere, apoi Dumitru lui Nae l ntreb ceva pe Marmorobla a rspunse i se fcu iar tcere. Atunci ugurlan se ridic, intr n 95 fierrie, unde nt imp dup care iei i plec ntocmai cum plecase mai nainte Booghin, fr s se uite la ea bun ziua. Vzndu-l c se ndeprteaz, Ion al lui Miai l strig i se ridic i el de r fr grab, pstrnd ceva din veselia lui nevinovat i ndreptndu-i alene cmaa la sp n ziua cuviincios i ndeprtndu-se fcu puin pe boorogul sau pe ostenitul i l strig i pe ugurlan s stea mai ncet c vine i el. - Bietul ugurlan! reflect Moromete dup ce an i Ion al lui Miai se ndeprtar. Ru mai eti, m Cocoil!... Dar auzi ce idee la el, u Moromete s reflecteze dup ctva timp de tcere. C din pricina noastr ar fi rmas el A? Tu ce zici, Cocoil? - D-l n m-sa c e nebun! spuse Cocoil suprat. M face s-l noteau toi pe ugurlan i le prea ru c era aa. Mai tcur ctva timp gndindu-se la c oi vrur s schimbe vorba, dar se pare c prezena lui ugurlan struia mereu ntre ei i n utir s se mai simt n largul lor. Din pricina asta se nverunar mpotriva lui ugurlan l njur, spunnd c ugurlan ar vrea ca toat lumea s fie ca el. Unde n-are el tot, ar ca nici alii s n-aib. - Nu e aia! spuse Moromete cu un glas care, dei nu-l apra pe ug rlan, cuta totui s-l neleag. Tu i-aduci aminte, Cocoil, cum a fost cu tia care a ri? - A spus c vine la toamn s mpart i restul moiei Marica! Toamn s-a fcut! zise M anc care pn acum tcuse tot timpul. - A! Marmoroblanc, aa e! zise Moromete. - A rmas c a anu, pe urm la anu lalt!... - Tu ce dracu tot faci cu huma aia, Dine?! schimb Dum itru lui Nae discuia, uitndu-se mirat la Din Vasilescu.

Acesta tocmai ieea din fierrie cu bucata aceea de lut galben n mn pe care o arsese i nnegrise la foaie. Lui Dumitru lui Nae i se pru ciudat forma pe care o avea acum h uma. - Ia s vd i eu, Dine! ceru el i ntinse mna, iar Din Vasilescu se supuse ca un co il care e bucuros c jucria lui strnete, fie chiar i pentru cteva clipe, interesul oam nilor mari. Se apropie i Marmoroblanc. ntr-adevr, pentru cteva clipe uitar toi de ei umitru lui Nae privea tcut bucata de lut iar ceilali stteau mprtiai la locurile lor. Ce e asta, Dine? ntreb Dumitru lui Nae intrigat, cu un glas care de fapt nu se adr esa lui Din Vasilescu, ci se ntreba pe el nsui, ncercnd s neleag. Auzindu-l ntreb vreo civa se ridicar i se apropiar i ei. - Moromete! strig deodat cineva. - Morome se mir altul, surprins. 96 - Da, Moromete, descoperi n sfrit Dumitru lui Nae cu glas ul su mare, de ast dat uimit i copleit de ncntare. Moromete este. Zicnd aceasta, d mn huma ars i nnegrit s-o vad i alii. Cocoil o lu ca un cunosctor, n timp ce nind parc s se ating de ea, se uitau nedumerii la forma aceea ciudat, neobinuit, car emna a om. Era capul unui om care se uita parc n jos. Faa i era puin tras. Nasul se lungea din fruntea boltit n jos spre brbie, drept i scurt, cu ceva din linitea gndito re a frunii. Era el, Moromete, aa de... aa de serios, i de... Da, el era, dar parc er a... Era aa cum l cunoteau ei, dar parc era singur, fr familie, fr Iocan i Cocoil lui Nae i... fr parlament. - M, Dine, zise Cocoil uitndu-se n treact la Din Vasil are prea s naib nici o legtur cu toate astea. I-ai fcut fruntea prea mare, obiect el .3 D-mi-l mie, Dine, s-l pun colea pe poli, zise Iocan i l lu din mana lui Cocoil deasupra uii fierriei. Moromete arunc i el o privire spre poli, dar i ls iar frun ca i cnd n-ar fi vzut nimic. - De fapt el n-are dreptate, fiindc noi am zis atunci: D omnule, absolut toat lumea trebuie s ia pmnt!" i-aduci aminte, Cocoil? - Cine, ugur treb Dumitru lui Nae. - ugurlan, Ion al lui Miai, toi tia! - Tat, hai acas! Hai odat s! strig cineva pe neateptate, un glas mnios al unei fete care nu vrusese s se apropi e de oameni i striga de departe. - Ce e, fetio? sri Moromete iritat, ridicndu-se n pi cioare. Era Ilinca. - Stai aici de diminea i... Hai repede acas! porunci fata fr s- ie glasul, semn c acas se ntmplase sau se ntmpla ceva ru de care numai tatl ei era at. Moromete nelese i, fr s mai ntrebe ceva, prsi grbit adunarea. Dup plecarea l nu mai statur nici ei mult. XXII Dup felul cum vorbise s-ar fi putut crede c ugurlan se gndea tot timpul la pmnt, la moia Marica, i c nu avea lot din pricina celor care veau: ntr-adevr pentru ugurlan era limpede de mult c oamenii erau aceia care erau vi novai c acum cincisprezece ani nu s-a mprit i restul moiei boierului... Mult vreme ase cu struin, i mai ura i acum, 97 tot satul, pe toi oamenii: pe cei care aveau lotu i pentru c aveau, iar pe cei care

n-aveau pentru c nu fceau nimic ca s aib. Toi care n-aveau, aproape un sfert din sat, .ar fi trebuit atunci, cnd nu se rciser lucrurile, s intre pe moie i s-o mpart cu d sine putere, fr ingineri i fr autoriti, nu s stea i s atepte ca neghiobii. Tugur ntru ncrederea lor prosteasc n guvernul de atunci, care nu ncetase s fac promisiuni. stzi venise la fierrie din pricina lui Ion al lui Miai, vecinul su, care se bucura ca un netot c ia i el parte la dezbaterile politice. Tugurlan inea la vecinul su; Io n al lui Miai avea un cal i Tugurlan unul, i nhmau la plug i arau amndoi pmntul lua rte de la moie. Venise la fierrie cu gndul s-i arate lui Ion al lui Miai c dac lui Mo omete i celorlali le convine s fac politic cu guvernul fiindc guvernele le-au dat pm lui Ion al lui Miai nu numai c nu trebuie s-i convin, dar nici s n-aib de-a face cu e i, nici bun-ziua s nu le dea, ba chiar s-i njure... ^ De la fierrie, Tugurlan se duse acas. Intr n tind i dnd ochii cu muierea se rsti la ea: - Tu ce faci aici? De ce nu gata mncarea? Nici nu trebuia s fie gata, era nc devreme. Muierea se uit la el i dup l vzu se scul de pe vatr i intr linitit n cas. Se ntoarse ns curnd i rspun de blnd: - E gata acuma! S dea oala asta n foc i e gata. - Biatul la unde e? - Pi e oal... - Acuma, duminica?! - Nu tiu, cic au scen! se mir femeia, dar cu un glas care apra totui pe biat. Era vorba de piesa de teatru pe care coala o ddea la sfritul an i i creia copiii i spuneau scen". - Ce scen? mai ntreb Tugurlan, dar nu mai atept iei din tind i se ddu jos de pe prisp, mohort mereu. Strbtu curtea i intr n gra grajd mare, de altfel ca i casa i curtea. Vzut din drum gospodria lui Tugurlan prea fie a unui om cu stare. Avea un fanar cu patru rnduri, frumos fcut, nalt, cu acoper i de i, care de departe parc era un acaret. Casa, de asemenea, nvelit cu i, prea ou odi, cu ferestre mari, cu tind ntre odi, cu prisp i parmalc. Lng gardul curii care l fcea cu drumul, se afla o fntn cu ghizdurile de ciment, cu dou glei cu lan pete, cu un jgheab mare de tot de ciment, ntins lng an. 98 Bineneles c fntna nu e Tugurlan. Ct despre fanar i cas, erau vechi, aveau treizeci de ani, fuseser fcute de taic-su cu lemne furate din pdure n timpul rscoalei. Tugurlan mai avea o sor care sem cu el mai ru dect dac ar fi fost gemeni. Era mritat cu unul tocmai n cellalt capt tului, l chema Grigore Armeanca, tot fr pmnt i el, acum ajutor de mecanic la moara i esa de ulei a lui Aristide. Tugurlan se nelesese cu sor-sa s nu mpart casa, ci numa' reodat, dac Doamne ferete el se va mbogi, s-i dea ceva pentru dreptul ei. Era o feme deosebit i mult lume tia c dac lui Tugurlan, nrit i dumnos cum era, nu i se nt nenorocire, era din pricina sor-sii, care fr s fie mai puin ngduitoare cu lumea - un i era chiar mai cumplit dect fratele ei - se nelegea totui mai bine cu oamenii dect e i avea grij ca din cnd n cnd s-l in de ru. Tugurlan se nsurase de timpuriu i f treisprezece ani apte

copii. Moromete gndea la fel ca toat lumea cnd spusese la fierrie bietul Tugurlan"; t otdeauna era vorba de copiii lui cnd se spunea astfel. Copiii lui Tugurlan nu tre ceau de un an, sau un an jumtate: ct i nrca, se glbejeau i mureau. Aproape n fieca unea la stlpul porii cte o cruce nou, proaspt, pe care scria cu plaivazul, pentru ct zile, numele micuului bgat n pmnt. De la o vreme, Tugurlan i nevasta lui nu mai sufe eau dect att ct era proaspt la poart crucea celui dus la cimitir. Dup prima ploaie c nnegrea lemnul i tergea numele scris cu creionul, uitau de el pentru totdeauna. Nu mai doi copii trecuser de vrsta care i secerase pe ceilali. Unul se fcuse de opt ani, iar altul de cinci. Cel de cinci ani muri i el ntr-o primvar, dup ce fusese chinuit un an de zile de friguri. Cel de opt ani se ndrtnici ns i crescu, n ciuda traiului r se fcu mare. Avea acum treisprezece ani i arta voinic i sntos ca unul de aisprezece . Era pe clasa a patra primar i nva bine. Despre Tugurlan era cunoscut mai ales urmt ea ntmplare... Odat, ntr-un Pati, Cotelicioaia, vecina lui din fundul grdinii, o stri ase pe nevast-sa peste gard, s-i dea de poman. Tugurlan ieise el la gard, n-o lsase p e nevast. Dincolo de gard, muierea lui Cotelici atepta cu o strachin de lapte covsit ntr-o mn, iar n cealalt cu un colac mare, frumos, nvrfuit cu coliv plin cu ploi coliv care mai avea nfipt n vrful ei un ou rou i o lumnare care mai era i aprins. an s-a urcat pe stinghia gardului i s-a uitat la femeie. Cotelicioaia i-a spus: Cr istos a nviat!" Tugurlan a rspuns blajin: Adevrat a nviat!" Muierea a spus apoi evlav ios, ntinzndu-i colacul cu lumnarea: S fie 99 pentru odihna copiilor votri!" La care urlan a rspuns ncet: Bogdaproste" i a luat colacul. Femeia i-a ntins apoi strachina c u lapte i de unde pn atunci vorbise evlavios, de ast dat ea i spusese cu un glas pe c re ugurlan l cunotea bine: Dup ce mncai, s dai strachina ndrt". La care ugurla n-am s dau nici o strachin ndrt". Cotelicioaia s-a fcut roie i s-a uitat n sus la nite priviri pe care iari ugurlan le cunotea bine. n clipa aceea, ugurlan, cum stte te gard deasupra ei, i-a turnat laptele n cap, dndu-i drumul cu strachin cu tot. La ptele covsit i s-a nclit muierii prin pr, peste ochi, i s-a prelins pe gt, murdrinduiia ei de zile mari. Cotelicioaia a ipat, iar ugurlan s-a rsucit dup aceea pe gard n aa fel nct s poat azvrli cu boboroaja spre tinda vecinuluil; a njurat: ...'V muma de porci. Acu doi ani cnd mi muri copilul i m rugai de voi, nici scndur pentru sicriu n-ai vrut s-mi dai! Acuma dai de bogdaproste lapte covsit i cerei strachina ndrt! voastr!"... Muierea lui ugurlan era o femeie blnd i avea n priviri i pe chip acea l n ciudat pe care o d numai durerea necontenit, lumina care seamn cu bucuria i care d apt nu e prea departe de ea. Cnd copilul veni de la coal i l vzu ce vesel era, ea uit omul ei fusese nedrept cnd se rstise la ea pentru mncare, se duse n grajd dup el i to ea cut s-l mbuneze: - Hai la mas, nu mai fi suprat... - Tat, am fost cu domnul nv rescu la gar s cumprm nite gumarabic... S vezi c o s ne lipim nite musti, aa!.. ul de bucurie. Uite aa nite musti ne-a fcut domnul nvtor Teodorescu! Eu sunt colon ndelea... ho, ho! Vasile, la mine fuga mar!... Sub pat, fuga mar!" Vasile e Troscot Ilie, s-l vezi cum se bag sub banc! ugurlan mnca n tcere, parc nici nu-l auzea pe Mama vru s afle dac tatl e n aceeai stare de mai nainte: se supr de veselia prea zg as a

biatului; atunci ugurlan i descrei fruntea i opti: - Las biatul n pace! - Auzi, t i biatul din nou. i la gar am vzut cum a trecut trenul. Mam, am vzut n tren un om gr .. Aoleo, ce gras era! n viaa mea n-am vzut aa gras! ugurlan se uit la fiul su i ch i se mai lumin: - M, dar lung via ai mai avut tu, Marine! - Zu, tat, uite aa avea o porcii! i n-avea neam pr pe cap! - Fereasc Dumnezeu! spuse mama. Nu e el sntos, aa g as. 100 - Pi dar! Fir-ar mama lui a dracului, spuse ugurlan cu un glas nalt. De bin e ce i e, sufer! ugurlan spusese aceste cuvinte cu un glas al lui, cunoscut numai d e nevastsa; ea pufni n rs, aducndu-i parc aminte de cine tie ce lucru vesel, spus de cu acest glas. - Marine, relu ugurlan cu glasul aspru, frmntnd mmliga n mini, cn ra s bagi de seam s-i fac nevasta mmliga ca asta! S ii i tu minte, se rsti ugur te, ca asta e mmlig bun, aa cum o face m-ta. Femeia i ls pleoapele peste ochi i i-ar fi fcut ru lauda brbatului. - Uitai s-i spun, zise ea strngnd strchinile din c caser ciorb de tevie cu orez... Puse pe mas ou fierte i continu: Trecu de diminea cumnatu Grigore; nu tiu ce zicea c vrea s-i spun. Dac ai vreme, zicea c s treci mi a moar, sau s te duci dup-prnz pe la ei pe acas. - Nu m duc eu tocmai n capul satulu rspunse ugurlan. Biatul se ridic de la mas, se nchin i intr repede n odaia de und se auzi glasul. nva rolul. - Ce zicea c are cu mine? ntreb ugurlan de ast dat sup tor. Era bnuitor din pricin c de la o vreme bgase de seam cum muierea l trimitea la s ra lui ori de cte ori i se prea ei c ar fi pornit contra cuiva. Mult vreme nu bgase d e seam; nu tiuse c de fapt cumnatele erau nelese ntre ele. - Nu mi-am dat seama ce er cu el, c n-a vrut s-mi spun; dar zicea s treci pe la moar! Aadar nu era vorba de sor a. ugurlan se mir: - Ce s aib el cu mine?! - Ei du-te dac i-a spus! O fi avnd omul n ie, degeaba n-a venit el! - S mai vie o dat, dac are nevoie! spuse ugurlan potrivnic . Aa se nvase el s fie, chiar dac acest fel de a fi nu-i folosea la nimic. Femeia tc Ar fi fost zadarnic s-i aminteasc brbatului c la urma-urmei era dator s se duc fiind orba de brbatul sorei lui, care niciodat nu pomenise c ar avea drept asupra casei (i ar fi putut s-o fac; alii ajungeau pn acolo cu nenelegerea, nct umblau prin judec lsau pn nu mpreau casa ca nebunii, scndur cu scndur, chiar dac rudele de snge cumnatul Grigore - erau zece ani -nu suflase un cuvnt). 101 1 Gndindu-se la toate acestea, muierea lui ugurlan se hotr s-i fac ea vreme ntr-una din zilele urmtoare uc ea la cumnat-sa, s afle despre ce o fi vorba. XXIII

Cnd intr pe poarta curii, Moromete nu se uit s vad ce s-a ntmplat, pentru ce l che ta de la fierrie. tiuse nc de asear. Pe prispa casei stteau doi oameni i l ateptau dintre ei era mbrcat orenete, cu nite haine negre, parc ar fi fost n doliu. Era sla fa, ai fi zis c mnca numai miercurea i vinerea, cum spuneau femeile; n cap purta o p alb de paie cu un cordon negru; faa supt fcea ca ochii lui s par ieii din cap, dn aer de furie stpnit. Dei nu era prea tnr, era ras de tot, fr musta. I se spunea in pricin c atunci cnd se brbierea, faa lui prea jupuit. Era un agent de urmrire ci , adic prost, cum i spuneau oamenii, njurndu-l n acelai timp. mbogise, aa credeau perceptori, iar el rmsese tot srac. Adevrul era c fusese la nceput srac lipit i cee avea acum nc nu se cunotea. Era biatul unei vduve, Albuleasa, care nu-i lsase nimic. up ce terminase patru clase primare, fiindc scria frumos intrase la primrie ca ajut or de secretar, post n care slujise uneori fr leaf, spunndu-i-se c n luna aceea n-a t trecut n buget. Pentru c dup civa ani ncepuse s priceap unele treburi de-ale prim la un moment dat perceptorul l-a ajutat s fie numit agent de urmrire. Se nsurase nai nte de aceast numire i nsurtoarea nu-i adusese nimic. Acum ns avea vreo ase pogoane pmnt - ca omu! cum spunea Moromete - i-i fcuse o cas frumuic. Moromete trecu pe ln s se uite la cei doi care l ateptau i se opri n dreptul tindei: - Catrino, ia, fa, se cerile astea! strig el suprat, aruncnd secerile pe prisp ntrun fel de parc secerile a fi fost afacerea care nu-i plcea. Nu lu nimeHi secerile, Catrina era plecat la bis eric, iar fetele parc stteau la pnd n cas. Moromete se ntoarse apoi spre grdin cu la agent i la nsoitorul acestuia i strig iari, ca i cnd cei doi de pe pris nici n istat: - Paraschive, tu unde eti, m? Nu vezi c furca aia st acolo lng gard de cinci s i! Ia-o de acolo i bag-o n opron! Ar putea s stea acolo pn-o rugini, pn te-ai nepa ot n-ai s-o ridici!... 102 Paraschiv nu-i rspunse; nici nu se vedea unde este. Mo romete mai rmase cteva clipe cu spatele ntors spre cei doi de pe prisp, apoi deodat s e rsuci pe clcie i strig: - N-am! Agentul se ridic i vru s spun ceva, dar Moromete ari, de ast dat desfcndu-i braele n lturi: - N-am! - Asta mi-o cni dumneata, ne te tiu eu, zise agentul tios, fr s se mire. Pe mine perceptorul nu m ntreab dac d ai sau n-ai. Anul sta s-a terminat cu n-am". Ia stai colea jos pe prisp i nu te mai uita aa urt la mine! Moromete se aj>ropie de prisp tcut. Acum se uita n alt parte, cmai ca i cnd n-ar fi auzit nimic din ceea ce i se spusese. Se rezem linitit de stlpu l casei i ncepu s se caute prin buzunarele flanelei. Scoase din fundul buzunarului puin praf de tutun, amestecat cu gunoi, i vru s-l toarne ntr-o foi, dar l sufl repe e uit urt la omul care l nsoea pe agent. I se adres suprat i poruncitor: - D-mi, m ! Omul i scoase repede tabachera i i-o ntinse. - Foncierea pmntului, lot Moromete, tr i mii de lei. Lot Catrina Moromete, rest

de pltit dou mii opt sute aizeci i trei de lei, zise agentul frunzrind un registru cu scoarele moi. Nu e cine tie ce! Nea Ilie, uite ce este, plteti acum restanele care s unt mai urgente, i pe anul sta te las pn dup secere. Altceva n-am ce s fac. Hai mai r pede, c pn la prnz mai am de ncasat aizeci de oameni... Moromete, care n acest timp ise igarea, i ridic fruntea la agent, se uit la el ntrebtor, apoi spuse: - Catrino, Tito, care eti n tind; d-mi un foc! Agentul se aez pe marginea prispei, scoase un ch tanier i ncepu s scrie n el: Adic lei trei mii s-a primit de la d. Ilie Moromete..." nte de a scrie se uitase la om s-l aud confirmnd. Moromete ns nu zise nimic. Tita iei pe prisp cu un crbune i-i ddu tatlui s aprind. Jupuitu rupse chitana i i-o ntinse mete cu un aer grbit, azvrlind registrul cu scoarele moi ntr-o geant, pe care o inea ub bra. Moromete lu chitana, se uit la ea cercettor, parc ar fi vrut s-i dea seama legal, o ntoarse pe partea cealalt, apoi o puse ncetior pe prisp, trgnd linitit di - Hai, nea Ilie, hai, nea Ilie! se grbi Jupuitu, pocnind ncuietoarea genii. - Pi nu i-am spus c n-am?! zise Moromete nevinovat. Ce s-i fac eu dac nam! De unde s dau? Nm! 103 - Ce dracu, nea Ilie! strig agentul nfuriat. Nu vezi c i-am tiat i chitana? N ai m fierbe att c statul nu m pltete s-mi pierd vremea prin curile oamenilor... - U e la sta! se mir Moromete cu oarecare veselie. Ce, te in eu? - Nea Ilie, a tiat chit ana! zise i nsoitorul grav. - Vz i eu c a tiat-o, se dezvinovi Moromete. - Plte strig agentul nfuriat. Ce dracu, ne jucm de-a baba-oarba? Moromete se uit la agent i ncerc s zmbeasc. - Ei, da, pltete! Dar de unde s-i pltesc? N-auzi c n-am! - Ia i fcu agentul un semn nsoitorului. Ei se urcar pe prisp i intrar amndoi n cas. se pe prisp tcut, fumnd linitit. Numai fruntea lui bombat se ncreise. Jupuitu intr a cea mare unde stteau Moromeii i se repezi spre capul unui pat unde, deasupra unei lzi vopsite cu fel de fel de nflorituri, se aflau puse unele peste altele vreo ci nciase covoare rneti i cteva veline. Agentul trase de maldrul de deasupra lzii i at, strignd nsoitorului: - Ia-le! O s-l nvm noi minte pe domnul Moromete s aib gr impozitele statului! Ia-le pe toate! nsoitorul se opinti i se ncarc gemnd. Agentul lu e mai rmsese i ieir afar amndoi. n tind, ns, Tita le iei nainte i ncqpu s s i, ce v-ai repezit la ele?! N-ai mai gsit ce s luai? Nu v dau oalele! Ea se ag de e ducea esturile pe umr i ncepu s trag de el. i smulse cu adevrat furie maldrul cea, l arunc n mijlocul casei, sri pragul i trase zvorul de la u. Fcuse acest lucr neateptate i cu atta iueal c agentul i nsoitorul rmaser n tind prostii, cu g a! Va s zic aa merge! Ia du-te, m, i cheam eful de post, zise agentul lovind cu pumn u.

- Poi s vii cu zece efi de post, n cas n-ai s intri! strig Tita de dincolo, cu glas jocoritor. - S lum altceva, din curte! hotr Jupuitu. Haide! Ieir pe prisp i agentul e mna spre colul ogrzii: - Crua! Trage-o afar i la primrie cu ea, zise el pornind s id poarta. Paraschiv ieise din grajd i se uita nepstor la omul care apucase oitea cr se opintea s-o trag spre poart. - Crezi c ai s-o poi duce? ntreb Moromete cu interes - nham caii! strig agentul nerbdtor. Adic stai, ia amndoi caii la primrie, s vezi oatem noi foncierea pe ei. 104 Omul se apropie de grajd, dar n u se pomeni cu Paras chiv piept n piept. - Nu poi s iai caii, mormi el cu buzele lui mpletite, sunt caii m ei, nu sunt ai tatii, mai zise Paraschiv. Grajdul era gol, el totui l apra rnjind ci udat. - D-l la o parte i intr n grajd! strig agentul apropiindu-se i el de cei doi. Nu, caii nu-i luai! zise Paraschiv iar, sigur de el. - Prerea mea e c e mai bine s l ai caii n pace, interveni Moromete mpciuitor. De ce nu vrei s nelegi c n-am? Ia ici e de lei i mai ncolo aa, mai discutm noi! Ce crezi c noi ftm bani? Moromete scoase d r-un buzunar, dinuntrul flanelei, dou hrtii i ncepu s le fluture sub nasul agentului. - Peste o sptmn, dou, i mai pltesc eu ceva. Se duce fi-meu la Bucureti i-i plte legi! mai zise Moromete de ast dat cu un glas foarte suprat, ca i cnd de mult i-ar fi spus toate acestea agentului, iar agentul n-ar fi vrut s neleag. -'Dumnezeul m-sii, nea Ilie! izbucni agentul pornind furios spre prispa casei. De ase ani de zile de cnd m cri cu dumneata, parc ar trebui sa-mi plteti mie, nu statului. Se aez pe pr nd geanta de genunchi i trgnd afar chitanierul. El scrise n goan o alt chitan, o zvrli n nasul omului. - i spun pentru ultima oar, Moromete, c dac nu vii la primrie i, peste dou sptmni viu eu aici cu jandarmii i te iau i pe dumneata, nu numai caii. L gat te iau! Dndu-i seama c trecuse msura la vorb, Jupuitu sri n picioare i-i desf lturi: - Ce dracu, m, nea Ilie! zise el cu glas care vroia s fie plin de uimire. C e dracu, m? Nu poi s plteti cteva mii de lei? De ce nu plteti o dat s scapi de be epi? - De unde s pltesc dac n-am! rspunse Moromete pe gnduri, cutndu-se iar n buzu lanelei. Mai d-mi, m, o igare, ngn el iar. De unde s pltesc, Jupuitule, c-i mai s ineauri: dac-a putea s fac bani, de cte ori ai veni a fcea i ia, domnule! - Da' lumea ailalt cum pltete?! strig agentul scos din srite c omul l numise cu porecla sa. Ras m ca dumneata n-am mai pomenit! strig el. Srac nu eti! Copii mici n-ai! Bolnav nu et i!!! Atunci cum? Toat lumea pltete loturile, numai

dumneata o ntinzi ca gaia-mau de mai bine de cincisprezece ani!. - Care cincispreze ce ani?! mormi Moromete rsucindu-i igarea. 105 - Cum care cincisprezece?! Ci ani sunt de la rzboi de cnd ai primit lotul? Sunt aisprezece-aptesprezece ani! - Care aptespre zece ani?! mormi Moromete din nou. Tito sau Ilinco, ceru el spre tind, d-mi un foc. - Cum care aptesprezece ani?! Ct e din 920? Fiindc Moromete nu rspunse, agentul izb ucni din nou: - Sunt aptesprezece ani! strig el i repet: aptesprezece ani! De aptespr zece ani de zile o tot lungeti ba cu plata titlurilor, ba cu fon-cierea... Vine c onversiunea i te scutete, se mprumut pe urm domnul Moromete la banc ca un ghimpa cu cai... Ai paisprezece pogoane de pmnt i din paisprezece pogoane, auzii! nu e n stare s plteasc loturile pe care i le-a dat statul, pleac. - Care paisprezece pogoane, car e pleac?! ntreb Moromete uitn-du-se la agent, de ast dat cu o privire care parc abi m l vedea cu adevrat i mormind n acelai timp nite njurturi n care cuvntul pleac eo dou- trei ori. - njuri dumneata, dar eu i spun pentru ultima oar: de ase ani de zi e de cnd sunt agent mi scoi ochii ba cu cinci sute, ba cu cinci sute cincizeci, ba cu ase sute i un leu... - Bine c-i dau i leul la, mormi Moromete. - Bine c-mi dai a? Afl c anul sta nu te mai las eu pe dumneata s joci comedia! declar agentul. Ajunge de cincisprezece ani de cnd joci tiribomba. - Nea ilie, ziarul! strig n clipa acee a potaul care trecea pe drum i care arunc din fuga gabrioletei ziarul peste gard. - i mai face i politic! izbucni agentul n cuhnea nedumeririi. E abonat la ziar i foncie rea nu vrea s-o plteasc. Adevrul era c n privina abonamentului Moromete pltise o dat poj pentru o luna, i Micarea i venea de atunci, de aproape doi ani, pe gratis. Agen tul porni furios spre poart urmat de cellalt om, continund: - Face politic! E abonat la ziar! i impozitele nu vrea s le plteasc. Las c stm noi de vorb! XXIV Strigtele lui fcuser parc gol n jurul casei Moromeilor. Era tcere i nu se vedea nimeni. Morome mai sttu ctva timp pe prisp, apoi se ridic cu fruntea n pmnt i o lu ncet spre poa ptul 106 ziarului se opri, se uit la el ca i cnd ziarul ar fi picat acolo din cer, apoi se aplec i l ridic. De la poarta cealalt Tudor Blosu l urmrea cu atenie, auzi l din curte precum i suma mare pe care o avea Moromete de pltit, i cnd l vzu c iese podic, porni spre el. Blosu se aez ca i n seara trecut pe cealalt stanoag, dar de zise nimic, atepta s nceap vecinul vorba, fiindc nu era plcut s i se strige n gur c ai datorii, i cum Blosu avea de gnd s-l ntrebe din nou despre locul de cas, nu vro s lase s se cread c l urmrete pe vecin la strmtoare. Dup ctva timp de tcere, Mor fuma gnditor, deodat ridic fruntea i se uit vesel la Blosu.

- L-am pclit! spuse el. Blosu nu nelese. Moromete vr mna n buzunarul dinuntru al scoase de acolo nite hrtii la care se uit ncntat. - Ct mi-ai dat tu pe salcm? - O m dou sute! rspunse Blosu. - L-am pclit cu dou sute de lei, repet Moromete. I-am dat n i o mie, adug apoi cu ciudat voioie i cu o voce sczut ca i cnd agentul, care acum arte, ar fi putut s-l aud. Blosu se uita la el cu o privire rece i buimac. Nu nelege Glumea Moromete? i btea joc de el? Fr s-i dea seama dac se neal sau nu, vecinul e avu pentru ntia oar bnuiala c Moromete se gndete la el, la Blosu, cum s-ar gndi nimic, adic aa, ca i cnd Blosu nici n-ar fi. Se hotr s-l ntrebe totui despre loc dac i acuma va glumi - i gndind astfel Blosu simi deodat c l urte pe acest om i ad venind la el poart s se roage, iar el, Tudor Blosu, s se uite surd, dispreuitor, er, aa cum se uita de ast dat Moromete - dac deci nici acum Moromete nu va sta cinst it de vorb, niciodat nu-i va mai da d cel dinti bun ziua, aa cum se ntmplase pn az iodat n-o s-i mai treac cu vederea glumele lui tmpite i felul lui de a fi care totdea una l zgndrise. - Moromete, te-ai mai gndit, m, la ce-i spusei eu de diminea? se po Blosu ntrebnd cu acelai glas de pn acum, dac nu chiar mai binevoitor ca de obicei. ima clip alungase undeva n adnc ceea ce i trecuse prin cap. Nu se putea un loc mai b un unde s-i fac Victor cas; era aa de bun locul, i lsa gura ap... - i dau bani f adug. - A! Locul! murmur Moromete parc pe gnduri. 107 r - Ce dracu faci cu el acolo? spuse Blosu cu dispre pentru loc, speriat acum c omul va ceda i va cere un pre prea mare. St de ani de zile acolo i cresc scaiei pe el. S zici c i-l cumpr cineva, nu e c e nghesuit, dar s fac eu un coar pe el mai merge! (fu trebuia s-i spun c vrea slui fi-su pe el o cas... A vndut, m, Booghin din lot? ntreb Moromete curios, amin-i a fierrie se spusese c Blosu ar fi cumprtorul. - Da, m-am gndit s cumpr eu, trebuie c s vedem cum l d, confirm Blosu. Moromete czu iar pe gnduri. Scuip printre dini zise nimic. Blosul vru s se nghesuie din nou n aa-zisele gnduri ale celuilalt, dar tr cu un flcu pe lng ei i ddu bun ziua. - Bun ziua, rspunse Moromete cu plcere i cu cum ceva i atrase luarea-aminte la flcu, se rsuci i se uit ndelung n urma lui. Cn e mai uite, dup clipe nesfrite, cum i se pru lui Blosu, se ntoarse foarte nedumerit reb: - Al cui e, m, sta? - Al Bldii! rspunse Blosu. - O fi nsurat? - Nu este! rspun su cu un glas surd.

- Dar pe unde st Bldea sta? - Prin Celeti. \ - Hm! fcu Moromete. - De ce te miri? u n-ai vzut?! - Ce s vd, Moromete? ntreb Blosu cu flcile ncletate. - N-ai vzut, m ! Blosu se ridic pe neateptate de pe stanoag i plec scrnind din dini: - II dau dra m care eu i spun una i el face pe surdul! bolborosi el. Moromete ddu din umeri cu t otul nedumerit de ieirea aceasta... sta e nebun", opti el. - M, Blosule, nu e locul m u, degeaba te superi! strig apoi n urma acestuia. E al sor-mii, m, nu-i spusei de dim inea? Sau tu eti zpcit? Ei... pe m-ta de chior, dup ce c eti chior, nici n-auzi b apoi n oapt, pentru el nsui. Blosu nu se mai vzu. - Toat ziua stai la drum i bei t a sfnta biseric nu vrei s mai vii! Ilie, n fundul iadului ai s ajungi! S fi auzit ce azanie s-a citit azi: c nu cel ce se ngrijete de viaa asta, care e trectoare, o s vie 108 mpria lui Dumnezeu! Ridica-voi ochii mei spre ceruri i voi preaslvi mrirea Ta! ..i d-ne nou, Doamne, ct mai multe leturghii i colive... i adu ct mai multe proaste biseric! Slav Tatlui i Fiului i Sfntului Duh... pe m-sa de pop cu preoteasa lui i comitetul lui bisericesc!... rspunse Moromete Catrinei, care se ntorcea de la bise ric i se oprise lng stanoag. - Ce se mai bucur Satana cnd te aude! continu Catrina suiocul n mn. Uite aa bate n pumni de bucurie! - Du-te, fa, d-aci, zise Moromete vese l, i cnd Catrina se ntoarse s intre n curte, Moromete ntinse un picior prefcndu-se s-i pun piedic, la care Catrina se feri i l amenin cu busuiocul: - Negru trebuie s sufletul tu, i spuse. De pcate i de tutun, adug ea stpnindu-se din rsputeri s nu ioas c inea totui la el, aa pctos cum era, dar se strduia s uite de asta, ca s nu starea ei luntric de sfinenie. Moromete rmase mai departe pe stanoag poditei. Arta devr bucuros c l pclise pe agent. Sttea pe stanoag i se uita cu atenie pe osea, f linitit, ntorcnd din cnd n cnd capul dup cineva. ntr-o vreme se auzir nite lovit nice dinspre curtea vecinului i se ntoarse mirat s vad ce era. Victor Blosu se urcase pe spinarea coarului i, cu un topor n mn, descleia acoperiul i cpriorii. Lovea cu ul i prea ndrjit. Pesemne c tatl su i i spusese despre a doua discuie avut cu Mo burar vrfurile putrede ale coarului, apoi cpriorii i stinghiile care susineau indril Victor Blosu apuc apoi acoperiul i dup ce l desprinse din ultimele cuie, l arunc la Trosnetele i pocniturile tulburau linitea dimineii de var. ntre timp, ca un huruit nd prtat se auzea dinuntrul casei zgomotul mainii de cusut. Cnd avea mult de lucru, Ari stia lucra i duminica. Paraschiv terminase de rnit n grajdul cailor. Acum sttea cu mi ile n buzunarele pantalonilor lui militreti, singurii pe care i avea, rezemat de ua g rajdului i se uita i el spre osea. Moromete se ridic de pe stanoag i intr n curte. feciorul, se uit la el lung i n tcere. Se uit apoi prin curte, peste

grajduri, peste ulucile nnegrite i rnjite de ploi, peste grdina goal acum de salcmul i falnic; umbre de ndoial i nesiguran i licreau acum n priviri. Mototoli ziarul n e apropie de prisp, se aez i oft. Paraschiv se uita la el mereu, cu minile n buzunar nemicat i ncremenit, parc ar fi fost totuna cu peretele de pmnt netencuit al grajdulu . - Paraschive, chem omul cu glas tainic. - Ce vreai? mormi flcul fr s se mite. 109 up cteva clipe, simind parc ceva, Paraschiv se urni de lng perete i se apropie ncet atl su. Se aez lng el pe prisp, abia privindu-l cu o uoar urm de interes. Moromet sus pn jos, parc nu l-ar fi cunoscut, vru s spun ceva dar se opri. Apuc ziarul de pe risp i ncet de tot, cu migal curioas, ncepu s-i rup marginea alb. Fruntea lui bomb ede era acum ncreit. Atepta. n ateptare, oft din nou i grei ruptura ziarului. O ar iari i ncepu s rup alta, mai ncet i mai cu grij ca la nceput, cu mai atent migal gim Paraschiv, moale, lipsit de chef, nenelegnd ce atepta tatl su de la el. Moromet vi a doua oar fiul, de ast dat mai piezi, mai ascuns. Nu-i rspunse. Din nou ochii i r r peste curtea goal, plin de lumina fierbinte a soarelui, peste pereii netencuii ai g rajdului i peste crua murdar de pmnt pe care agentul o scosese de sub umbra salcmulu in dreptul porii. Se uit din nou la Paraschiv, dar de ast dat i reveni, nu mai vru ni ic de la el, se fcu nepstor i ceru fiului s-i dea o igare. Paraschiv ns nu-i ddu, semne c nu era vorba de igare. Se scul de lng tatl su i se ndeprt spre grdin. n buzunare i clca nepstor. Vrei nepsare? parc ntreba. i eu m pricep la aa cev ai vrea s ai banii lui Blosu, parc i spunea el tatlui su, dar cnd eu am vrut s-i fa i btut joc de mine. Acuma descurc-te!" Nu nelegea c tatl su nu-l chemase pentru a-l ui de ceva. XXV Plecnd furios de pe podica lui Moromete, Tudor Blosu simi nevoia - o simea pentru ntia oar - s se ntrebe dac ceea ce se petrecuse ntre el i vecinul s vina lui sau din vina vecinului. Nu se ntmplase nc nimic, dar avea s se ntmple, sim de aici nainte avea s doreasc i mai mult s-l vad pe Moroatete aa cum i nise n c rina, adic acesta s vin la el la poart i el, Tudor Blosu, s-i bat joc de el i s povesti ntr-adevr lui Victor cele ntmplate i avu bucuria - i ntrebarea despre cine e vinovat se stinse i ea - s-l aud pe Victor ameninnd: - O s-i art eu domnului Moromet He, rnji Victor, domnul Moromete vine n casa mea i bea uic i pe urm se duce i-l pun Dumitru lui Nae s-i bat joc de mine! Las, tat, pun eu mna pe locu sta de 110 --SE C U1 fcas, nu e vorba de asta... Dar nu e ntiai dat cnd domnul Moromete i bate joc d ! Ai rbdare! Era ntocmai cum gndea i Blosu. Dup ce desfcur coarul, se aezar la m au s se neleag cu Booghin chiar astzi i pe sear s se duc s vorbeasc cu avocatu

contractarea vnzrii. Plecar spre marginea pdurii, s mai vad nc o dat locul lui Bo venir c nu trebuie s dea mai mult de cinci mii de pogon i se ndreptar apoi spre casa cestuia. Omul era taman la mas cnd cei doi intrar n curtea lui i l strigar s ias e de cini. Casa lui Vasile Booghin era aezat la trei-patru case de fierria lui f Ioca . Avea o curte mititic n mijlocul creia sttea crua omului; nu ; avea nici opron, nic reun salcm mai umbros sub care s-o vre. n fundul r curii se vedea un fel de gard mic din nuiele care desprea casa i bttura ^ de o grdin la fel de mic n care Vasile Bo a cteva straturi de ceap i usturoi. ntre grdin i curte omul fcuse un grajd pentru . . T - la vezi, Irino, cine e la poart, zise el cnd auzi cinele hmind. Vasile Booghi avea doi copii. Pe Vatic, un biat de vreo treisprezece ani, i o feti pe clasa a treia primar, Irina. Vasile Booghin se nsurase din dragoste i Anghelina, nevast-sa nu-i ad sese ca zestre dect casa n care stteau. Fetia iei pe prisp i se ntoarse numaidect e ochi parc speriai, dei nu vzuse altceva dect doi oameni. - Doi ini, zise ea ncet, ar optit, ca i cum cei de la poart nu trebuiau s aud aceste cuvinte. - M, Booghin, zi tot atunci glasul lui Tudor Blosu. - sta e Tudor Blosu, zise Booghin sculndu-se de la mas i ieind n prag. - D, m, n cini, zise iar Tudor Blosu. Ce fceai? Eti la ma e p-aci, e dus prin grdin, intrai! rspunse omul din prag, frecndui minile de mmli Irina, auzindu-i pe cei doi apropiindu-se, se scular de la mas i ncercar s treac n e, dar chiar atunci Tudor Blosu i fiul su i vzur n dreptul prispei i Victor spuse r i tare: - Mai bun mas! Dar stai, stai i mncai... - Am cam terminat cu mncatul, zi copiilor, ridicndu-se i ea de la mas. Vasile Booghin sttea n prag i nu se mica. C vzndu-l c nu se mic i nu spune nimic, se aezar pe prispa casei. 111 8 8 * o3 co p > i P 93 V) g >a . 3- 3 > 3 pe p C ~ I O.. S, 3 O &3 3nEc g -F"a "2. ,B* B S *r g-S co O P< O* - o ct e> B B. o." p 3' S-- s 5

. O 8 2-i es'e-g pe 65 p SL - OQ p r js; O O g ci o B* s: s- ^ =- o* o -S 3 3^' -c? 3-3 t_. O CU CO c/i a* o o ps "52. B'. o" ii. O. , C cn o o-, 3 co P < O Q B* ', 3" 52. co a r^3 6J< c p "O n 8* F r1 oo a. a ->K O T3 n og n 5" . K -n pi j^ gs. II =<3 a. 3 65 O 3" B"2. g 5' cT p> ' O "O g-r* m *"t -U-0 >-. "> P ta , S *= S- B 3 "S. S-

s> v A 8 2. B. 03 S. 3 a "( co 3 &;*! 5 & 5c 3 c o. S -o P H : Sil1 p a 03 C^ gcn i, Cu ff. " 5o- & pt 3t pP f-*i 8 E 8 3" 2. 3' 3 p< 65 P r ^ ro ri p sv P3C O-P'S i ini s. i pi g- =t o 5' 03 5 - C3C 3 Jr . a. ' 03 1: 53? 8 S - Aha, ngn cellalt. reul sta? - Cum de unde e? sta e preul pmntului! Tudor Blosu se uit nepstor prin ilor. - Bine, Booghin, zise el dup un timp. ncolo, ce mai faci? Ai terminat de sap? Mai am niel... Numai c e cam prost cu raria. Trebuie s m duc pe la fierarul sta s-i cut limba, c nu tiu n ce s-a nfipt cnd sprgeam pmntul cu ea i i-a plesnit buza... ine, m! ngn Tudor Blosu, ridicndu-se. Ce faci dup-prnz? Vii devale? Vin p-acolo s de vorb. Vasile Booghin nu rspunse dect trziu. Felul nepstor al celui care vroia s

cumpere l nelinitea. Tudor Blosu nu prea hotrt s sfreasc repede socoteala, aa cu t Booghin. - Ascult, nea Tudore, vrei s cumperi pmnt? ntreb Booghin nemulumit. ei? rspunse Blosu din mers, fr s se mai ntoarc, ndreptndu-se agale i nepstor sp la drum. Booghin l privi din urm i o clip ntrzie uitndu-se n ceafa alb, nears d Blosu. Clipa aceasta ct i privirea ascuit a celui din spate l fcu pe Blosu s se o s se ntoarc pe jumtate spre Boochin. - N-auzi, m, ne ntlnim devale! Booghin! Ce iecare cuvnt scos de cei trei oameni scria, nu se lipea de cellalt, nimerea alturi, n se putea rotunji i nclzi, att Boochin ct i Blosu se uitau n lturi, ntorceau ca rte cnd unul din ei deschidea gura. - Poate c nea Vasile o fi vrnd s aranjezi acum, tat, zise Victor Blosu, oprindu-se i el i ntorcndu-se pe jumtate spre Booghin. - P anjez, m?! Ce s aranjez? Nu tot trebuie s vorbim cu Voicu Dobrescu s ne fac vnzarea l ocol? D-aia ziceam s vin devale! Atunci se auzi un glas aprig din tind: - Haide, V asile, ce tot ii oamenii de vorb; f aa cum te-ai neles, nu mai tot ine oamenii! Cei deschiser poarta de la drum i ieir. Vasile Booghin se ntoarse n tind i se aez la fa. XXVI Femeia terminase de strns masa i se tergea pe fa de sudoare cu o trean ea curat. Cnd l vzu pe brbat aezndu-se, ncremeni cu treana pe un obraz, n timp ce sub basma uviele 114 de pr care i acopereau urechile. Dup aproape cincisprezece ani de la mriti, nevasta lui Booghin nu mai pstra din frumuseea ei de atunci dect gura ii. Avea obrajii subiri i nsprii, iar fruntea parc i se ngustase. Semna cu o iganc cu faa ars de vnturi i ploi, nnegrit i mbtrnit nainte de timp. Numai cnd stt sc sau s se uite undeva, abia atunci liniile gurii se rotunjeau ca un desen lumino s i mprtiau de pe chipul ei asprimea i urmele anilor. Ct vorbea sau se uita undeva i dea ceva de fcut, trsturile rotunde i linitite ale buzelor se stricau, lumina ochilor se ntuneca. ^ - Vasile, mie de ce nu mi-ai spus nimic de pmnt? Cum o s vinzi [^pmnt ! Copiii ce au s fac fr pmnt? fi arunci pe drumuri, ce U faci cu ei? Vasile Booghin it la femeie lung i dup cteva clipe opti: - Cum nu i-am spus de pmnt! Nu i-am spus ebuiesc douzeci de mii de lei? - Ei i dac i trebuiesc douzeci de mii de lei, trebuie vinzi din pmnt? ntreb Anghelina cu un glas n care uimirea i ndrtnicia abia erau st Omul ncerc s-i prind privirea, s-i dea seama ce vrea s spun, dar Anghelina sttea ocul tindei, cu treana murdar n mn i cu pleoapele i trsturile feei ncordate i l vedea din nfiarea ei c nu se gndise nici o clip c pentru douzeci de mii de lei tre ut din pmnt. Nenelegerea aceasta l turbur pe brbat: -Dar ce-ai vrea tu s fac, de un au douzeci de mii de lei? Ce s vnd? Dac ai putea s m vnd pe mine m-ai vinde, dar c mpr? zise el

stpnindu-se, ncercnd s-i ascund turburarea, vorbind linitit, cu glasul limpede. - D oi ce ne facem? ntreb femeia, dezbrobodindu-se cu o micare aprig. - Pi aa ntreab, n repezi c de ce nu i-am spus... Om vedea noi; un an de zile pn m fac eu^ntos^n-o_jn Pi dar, te repezi la pmnt, ce-i pas ie! Ai uitat c ai doi copii care umbl cu spinar al. De doi ani de zile de cnd umblu cu o singur fust pe mine.. S iei i tu pn la po poi s te duci, c rde lumea de tine! Tot timpul cu gura cscat; una-dou, la munte, una u, aoleo, s facem bani, aoleo c la se duce dup porci, o via ntreag ai alergat ca u tic i cnd veneai cu banu, hop cu el n buzunarul percitorului... i-i spuneam: M, nu degeaba alergi? Ai ase pogoane de pmnt, f cum a fcut la i la, vinde i scap de per pe urm dac poi s mai faci, mai pui la loc..." Nuu! Taci, tu-i raiul 115 m-tii! Taci, ara m-tii!" Acu 'vii la vorba mea i nu mi-e de mine c m lai despuiat, dar te-ai apuca s faci copii! - i tu ce vreai se fac acuma? ntreb omul uitndu-se ascuit la femeie. S-a mai mbolnvit lumea i nu i-a vndut pmntul. A stat omul aca$, a mai mncat un ou, tiat un pui i dac a avut zile, a trit! - Da, las' c tiu eu!... Tot aa s-a uitat i a lorea lui Gogoa la pmnt. Eu, m? striga. Dect s ajung ca alde ugurlan fr pmnt , mai bine la cimitir." Pe urm se ruga de muiere s-i bage pumnii pe beregi... Anghel ina se mbrobodise strns i se aezase pe pragul prispei. Gura\ ei frumoas era ncletat en. Sttea cu gtul nepenit i se fereai s-i priveasc brbatul. Vasile Booghin sim lui se stpnete s nu ipe. - Eu i spun una i tu mi dai zor cu Florea lui Gogoa. at, fa, ce-a pit Mria lui Turcin ast-toamn? Vreai s m duci la cimitir? ntreb omul mnie. Cu ce m duci, fa, la cimitir? Nu tot trebuie s vinzi? - Vorbeti parc ai fi pro asta n trg, rspunse Anghelina tios. Mai bine nu m-ai fi luat, dac n-ai fost n stare d -o cas! Parc am fost din alea care s-i puie sula n coast s-i cumperi marchizet i pa de lac. Toate iernile cu gura cscat pe la munte i nemncat i nedormit. Cum s nu te m nveti? N-am s uit pn-oi muri iarna de-acu' trei ani, cnd; ai pus porcu n cru i te e l-ai dat! Ce-ai fcut? Ce-ai fcut?!! Stteai cu banii doldora i cnd venea la, fonciir a, fonciirea, te uitai ca blegu, nu puteai s-l dai afar pe poart. Ai lui Moromete n u pltesc cu anii i triesc i nici pmnt n-au vndut... - F, tu nu vreai s taci odat trig omul nestpnit. Cnd i-oi da una acuma i mut flcile n partea ailalt. Ce-ai fi , fa, ce-ai fi vrut s fac? S-l las s-mi ia oalele i bric din bttur? - S nu te fi vndut din pmnt i s nu fi alergat ca besmeticu toat iarna. Acum erai sntos i n-ai nevoie s vinzi trei pogoane. Aa a fcut toat lumea. - Aa a fcut toat lumea?! Ai uita fa? Tmpito! (C mai bine nu i-ai mai zice!) Cu ce-am cumprat n vara aia plugul i rari doar nu m duceam la munte ca Blosu, s m mbogesc! - Da, te-ai repezit s cumperi plug n loc s mai atepi cum au fcut unii, i au luat cnd se mai ieftinise... - i cu ce ar a, c-i dau una acuma?! Ce ce aram? - Da' lumea ailalt cu ce ara?

- Care lumea ailalt? Care lumea ailalt, fa, prpdito?! Lumea ailalt! Care n-a cumprat, a avut de bine de ru un plug vechi. De unde era s iau eu un plug vechi? Tu nu vezi , fa, c eti proast de dai n gropi? i 116 acuma ce vrei? Ti-e fric de pmnt? Tu auzi, Uit-te la mine, n-auzi, Anghelino?! Al dracului s fiu dac dau o brazd. Am s stau aici pn o s cad pe brnci i atunci s vedem ce-ai s te faci. S vedem cum ai s-o duci. Eu la cimitir, m-am sturat de atta alergtur, dar s vedem ce-ai s faci tu! Cum ai s tri , singur. S te vd! Atunci s vedem ce ai s faci! Omul tcu, zvrli cu unghia piciorului frm de mmlig storcoit alturi de el i dup un timp ncepu din nou: - C de ce am m at! Ce-ai fi vrut s fac? S stau de poman i s njur ca alde Tugurlan? Am muncit ct am ut. N-oi mai putea munci, la cimitir e loc destul! M duc acolo i m odihnesc i s te vd pe tine ce-ai s faci! C dac munceti, e ru, dac nu munceti, e mai ru! - Vezi c ai l e urmele Mriei lui Turcin, mri femeia. Mria lui Turcin vorbea tot aa: Eu o s mor i dihnesc la cimitir, dar s vedem ce-o s fac Turcin fr mine". Vasile Booghin, al crui se tot nmuiase pn acum, ridic fruntea atins i mri i el (asemnarea cu Mria lui Tu sese din srite): - Cnd i-oi da una, Anghelino!... De ce am luat-o pe urmele Mriei lu i Turcin? Pi bine o s fie de tine, raiul m-tii, cnd ai s rmi singur?! - Ce tot i d cu cimitirul? strig Aughelina nfuriat. Una-dou, la cimitir! M duc la cimitir! Du-te l a cimitir, dac nu mai eti n stare s trieti! Uimit de glasul nemilos al nevestei, omul rmase cu ochii holbai la ea, netiind ce s rspund. Sttea moleit pe prag i rsufla mai spun ceva, dar simi parc zdrnicia vorbelor i tot atunci o linite adnc ai fi zi nse ca o rcoare i n acelai timp ca o dezndejde. Aceast nemicare a omului se pare ns e i mai ru femeia: * - Se duce la cimitir! Mare brnz c te duci la cimitir! Nu striga ot aa Mria lui Turcin? S vedem ce-o s fac"... Repetarea acestor cuvinte turbur pacea ului ntr-o clip i el n-o ls s termine; sri drept n picioare i fr s mai fac vre a o prjin i o plesni pe femeie peste cap cu toat puterea. El fcu setos ha" i se ls d pe pragul lui, rou la fa: - Raiul m-tii, nu vreai s taci din gur?!... J^ Anghelina e nghemui lng tocul uii i nu mai sufl. Dup un timp ea ridic ochii i se uit cu ur Nu-i vine neam s taci, lovi-te-ar buba, mormi omul gfind. Parc ai fi Guica lui Morom te! Ce vreai, fa, ai? Ce te-a apucat? Eu spun c s vnd, s scap de belea, ea c nu, c ce au s fac copiii! Eu spun c 117 n-am s vnd, ea c am luat-o pe urmele... Ni aa, ni aa nci ce vreai, fa? Eti nebun! Spune ce vreai? Vorbete! Ai amuit? Spune, fa, n-auzi, c e-ai vrea tu? Ai surzit? Femeia tcea nghemuit n colul pragului, cu faa ca de piatr, se vedea c are de gnd s mai scoat vreun cuvnt, lucru care l strnea acum pe brbat d n ce mai mult. - F, tu n-auzi ce spun eu? Vorbete, s auz ce vreai tu. Cam ce te tai e pe tine easta. C de vndut cnd veni vorba o luai de la mo Adam, c de ce-am pltit

fonciirea, c de ce-am cumprat plug... Da, aa o fi! Nu e bine s dau din pmnt, rmn co pe drumuri... Bine, nu mai vnd, vorba ta, dac am zile scap! Pi nici aa nu taci din g ur! Ce vreai tu s fac? Spune! Ori acum i-a luat moartea glasul, prpdito! M faci s ma au i n tine, parc nu-i ajunge c ai ajuns ca o lia! Ce s-i fac eu? C ai vzut i t! Nu mai bzi degeaba c nu te-am omort! De ani de zile nu ne-am mai certat i taman ac uma te gsii, cnd... F, tu nauzi s nu mai plngi degeaba? Las. Sunt alii care au ajun ru ca pe vremea ciocoilor. O s m fac sntos i atunci o s tim ce s facem! F, tu ne Irina i s nu mai plngi? Poarta de Ia drum zdrngni i fetia, cu umrul ei puin ridi apropie n goan de prispa casei. - Mam, iei afar! strig ea mbujorat de bucurie. Hai cluarii: s-au oprit la Iocan i joac acolo... XXVII ntre prnz i sear, Biric se mb e duse s-l ntlneasc pe Nil al lui Moromete. nainte de asta, ns, se petrecu acas n i lui ceva neobinuit. De obicei, duminica dup-amiaz, cnd se mbrca s se duc n sat, toat familia lua parte la plecarea lui. Nu se tie cnd i n ce fel se stabilise n fami ie c dect s ias toi n lume i s se fac de rs c sunt ru mbrcai, mai bine s ia ceilali s stea i s nu se duc nicieri. Biric ndura ru situaia lui de flcu mai m deoarece toi l ateptau s se nsoare. Nimeni nu suflase niciodat nici un cuvnt despre st lucru, dar seara, cnd Biric se ntorcea i le gsea n dosul porii pe cele dou suror gea c ele au stat acolo tot timpul i c nimic altceva n-au fcut dect s stea i s se t te peste gard cum se scurg spre hor fetele de seama lor. Totui, Biric avea nite suro ri vesele i rbdtoare. Sufereau niel duminica i apoi uitau. 118 Cnd fusese militar, el avuseser grij s-l fac s nu simt aa de mult asprimea cazrmii; i trimiteau mnui criau des, i spuneau ale tale surori Ileana i Gheorghia i prini i frai care te dor momentul"... Dar ele nu se schimbar nici dup ce se fcur mai mari, adic nici dup ce B ric se ntoarse din armat i le gsi gata s ias n lume. n multe familii ieirea n lu e la certuri cumplite, dar surorile lui Biric preau s fi descoperit ele ceva deoseb it... Erau foarte vesele i l gteau pe fratele lor cu haz mare, numai ele tiau de ce rdeau, i clcau hainele, i periau ghetele i aproape de fiecare dat i fceau n necaz s ia batistoare de la fete. Cu timpul ns veselia surorilor ncepu s-l apese pe Biric. urorile se lsau pe ele la o parte pn ntr-att nct cu adevrat nu puteau iei nici mc art; aceeai fust veche, aceeai bluz ars de soare i crpit, Nene, spuneau ele, ce z sea asta? S-i facem din ea nite piepi la cma, c nou tot nu ne-ajunge!" Sau: Nene, sta s-i facem mai bine o flanel!"... Mai bine! Cnd le auzea aa, lui Biric i venea s e din sat, s se duc nu se tie unde, s munceasc nebunete civa ani i s se ntoarc i de lucruri frumoase pentru surorile lui. inea la ele cu o durere pe care cu gre u i-o ascundea prin cuvinte aspre, gonindu-le de Ia munc, muncind el mai mult sau ridicndu-se suprat de la mas i lsnd pentru ele bucica mai bun. Astzi ns, n tim e seam c ele lipseau i nici frate-su nu era acolo. Numai cei doi gemeni mai mici stte au pe pat i se uitau cu ochii

strlucitori la cmaa lui cu piepi de mtase, gata s sar s-i aduc ap s se spele, s au cureaua s dea briciul pe ea. Biric era tcut i galben la fa. Tocmai se nclase i ntalonii, cnd mama lui intr n odaie. - Biric, spuse ea, fetele i tat-tu sunt suprai ine. Asear i azi-noapte n-ai dormit i n-ai mncat nimic... Noi n-am vrut s-i spunem, d r ce caui tu la aia a lui Blosu? Noi am zis de la nceput c n-o s ias bine, c n-o s Polina s vie n casa asta cu atia frai... Maic, Biric - i deodat mama, vznd chipu feciorului, izbucni n plns -las-o, maic, nu te mai duce... nsoar-te cu o fat pe potri a ta... Ai s , gseti tu o cretin... Mama nu mai putu vorbi i iei din odaie. Intrar e. - Ce e, Biric, fir-ar a morii de minte pe care o ai tu! spuse cea mare mnioas i ji gnit. De-aia muncim noi i ne cznim, s te vedem pe tine 119 strignd pe la porile lui B su? Ce-ai avut asear de-ai strigat i-ai njurat ca un igan? Numai asta n-ai fi crezuto, s ne faci de rsul lumii! - Parc nu mai sunt alte fete! spuse i cea mic, roie de ne az, ntre timp intr i tatl i se fcu o clip linite. Vznd c tatl nu zice nimic, fa ese c poate s-i dea ea mai departe. - Nu e vorba c nu mai sunt fete! spuse ea rezemn du-se de marginea patului i inndu-i pleoapele peste ochi. Nu e vorba de asta. Avea o expresie nepenit i parc spunea ceva nvat pe dinafar. Acest ceva ns era deosebit toat lumea, chiar i Biric, o asculta n linite i tcere, aa cum n linite i tcere loaia sau vntul. Aia care e, s fie! relu ca dup o clip. Dar dac nu e, ia-i gndul i de treab, c d-aia eti flcu! Muncim cu toii aici ca s trim cum e bine, s nu zic lu gi dup ea din pricina pmntului. - Aa zice lumea! spuse tatl cu un glas limpede, uitnd -se o clip neclintit la feciorul su. - Dar nu e vorba numai de lume! continu fata d up ce tatl i termin uittura sa. Fiindc dac Polinei i place, d-o morii de lume, n i s lai pe cine i place din pricina lumii! Dar ai umblat destul dup ea, relu fata cu n glas i mai nalt i mai aspru i mai ndrjit, i nu mai spuse nimic, ncheie aici. - S ble i ea dup tine, dac i place, spuse cea mic, ambiioas, dar mama se rsti acum la a etele: - Ho, ajunge! Nu v e ruine? E frate-tu mai mare!... i prea ru. Asemenea lucrur erau neobinuite la ei. Era neobinuit s se aminteasc de ce o anumit fapt era bun sau a; aceasta trebuia s se tie. Dar tatl socoti c dac acest lucru s-a petrecut, atunci s se mearg pn la capt. - O fi el mai mare, dar a fcut armata degeaba. Un flcu... Dar m socoti totui c era destul. - Ho! ajunge i tu! l ntrerupse ea. E flcu, tie el ce fa Ce mai la deal i la vale, inu totui s ncheie tatl. Biric! l strig el pe fecior. ai? - Tu vezi cum trim noi! -Vd. - Uit-te la fetele astea. Dar Biric n-avea nevoie s se uite. Fetele totui se lsar parc vzute, rmaser neclintite una lng alta, descule , cu fustele i bluzele lor care nu mai aveau culoare, cu braele puternice, arse de soare, strnse la piept; stteau

astfel cu pleoapele peste ochi i artau nespus de mndre 120 i de frumoase. Astea sunte m, preau s spun. Srace i curate; i niciodat n-o s murim dup vreunul fiindc ar ave i place! sfidau ele parc nite flci nchipuii. i s tii voi c nu puini vor fi fl dup noi cnd o s ieim n lume". - Vorbii degeaba, spuse Biric posomort. Nu eu am aler up ea. Se gndi o clip i continu: Asear n-am tiut, c nu m-ai fi dus... A ieit Tudo -a njurat! - Bine i-a fcut! afirm tatl, dar srir cu gura pe el s tac. Biric conti e s m njure?! L-am njurat i eu. ncheie, astfel i nimeni nu mai zise nimic. Biric se la oglind, I s termine cu mbrcatul. Acum, surorile rmaser s-l petreac. Cea mic haina n timp ce cealalt cuta ceva n chichia lzii. '' - Na, d cu astea, spuse ea pun nainte o cutie mic de crem i o sticlu cu parfum fcut de ea n cas din levnic i use cravata, sora cea mic i inu haina, se pieptn i se ' parfum, dup care iei pe po ecut de privirile familiei i ale vecinilor. Costumul negru i cravata nu-i stteau ru, spre deosebire de ali flci pe care hainele oreneti i fceau de nerecunoscut. XXVI m spre Moromei, Biric se lupt din rsputeri s alunge suprarea pe care i-o pricinuise t tl su. Acesta i vorbise ca i cnd el, Biric, ar fi uitat vreo clip felul cum triesc e-a vrut s spun? C surorile lui... Era de neneles! Doar tia c trebuie s se nsoare rnd, s lase drum surorilor, tia totul, ce rost avea si reaminteasc?!... Avnd o stare urbure de nemulumire i ur mpotriva nu se tie cui i de pornire necrutoare contra Pol care l zpcise cu dragostea ei, Biric ajunse pe ocolite n fundul grdinii Moromeilor vroia s fie vzut de ai lui Blosu - l strig pe Nil printr-un uierat scurt i se aez e. Era hotrt s-o vad acolo pe Polina cu orice pre i, dac s-o putea, s-i ard cteva. c ea nu se purtase cinstit... - Tu eti, Biric? - Nil, hai c vreau s vorbesc ceva cu ine, spuse Biric n oapta groas. Nil se aez greoi i nu mai zise nimic. Se vedea dup c bnuiete despre ce e vorba. Biric nu mai zise nici el nimic. Stteau sub un dud btr tceau. Nil se gndea i Biric atepta. Deasupra lor cteva psrici se certau pe o crac picioruele 121 lor subiri ca firul de iarb. Era cald i linite, n aer nu se simea nic adiere. Pe o crac mrgina cteva frunze late ale dudului ncepur s plpie slab, dar e stinser n nemicare. Peste sat zgomotele erau parc nnbuite chiar de la nceput, par ormea n aer. Obosit i parc mhnit, Nil se uit int la prietenul su. - Vreai s vorbe na?... S-i spun Titei s-o cheme?... - Spune-i! Nil se ridic ceva mai vioi i vru s se deprteze, dar Biric l opri: - Nil, opti el mohort. Adu i o mciuc...

Nil se posomor, nu nelese dintr-o dat, apoi se mpotrivi slab: - - Las, m, i-e fric or? - Nu, dar s-o am aici! mai spuse Biric. Nil se ntoarse cu Tita, care i ea nelese d l vzu pe Biric lungit sub dud. Dar parc nu vroia s se duc. - Vreai s vorbeti cu P ? ntreb ea. Arta suprat. S-i ia moartea cu neamul lor! spuse ea aezndu-se. Nu tiu i Polina, dar Victor, m gndesc ce proast am fost! Guica m fcea de rs c ai vrea eu s cu Victor! i Victor sta acilea i nu zicea nimic... Nu m duc eu la gardul lor! mai s puse Tita furioas. O s cread c strig s m vad el. - Las, Tito! Du-te! opti Nil. O s-o trimet pe Ilinca! rspunse Tita i vru s se ridice, dar taman atunci Ilinca o s trig din curte i apoi glasul ei se apropie de grdin i o strig iar: - Tito, unde eti? i c trec cluarii! Se auzea ntr-adevr n linitea satului cum se apropie cntecul luta Biric, Nil i Tita ascultar. Deodat se auzi strigtul prelung al mutului, urmat de ipe e ascuite ale muierilor i fetelor. - AbreaaaaaauL. Tita se ridic, Nil vru s se ridice i el, dar se uit la prietenul su: - Hai s vedem cluarii! - D-i dracului de cluari em noi pe urm... Te gteti i mergem pe urm dup cluari! rspunse Biric. - Hai, Tito, at i spune-i Ilinchii, dac tu zici c nu te duci! se supr Nil. Tita plec, dar Ilin s se arate. Cluarii se opriser undeva Toarte aproape i ipetele de spaim vesele ale erilor i fetelor nu mai conteneau. - Ia hai, m, pn la drum, s vedem unde joac! nu-i u stpni Nil nerbdarea. 122 Se ridicar i se ntlnir cu Ilinca. Venea fuga s le spun e chema pe Polina fiindc s-au oprit cluarii la ei, i Polina e n cas, se gtete. - Ha lo! se hotr Biric. Lumea umplea toat curtea lui Blosu. Nu era loc i nvleau pe prisp n, n spatele casei Moromeilor. Copiii crai pe garduri urmreau mutul, gata s ipe goan. Blosu deschisese poarta spre osea i, cu toate c mprejurimile casei erau nesa ea mai mare parte din lume rmsese afar. Biric i Nil se nghesuir prin grdin s aju pe. Biric i spuse Ilinchii s se strecoare ea pn lng prisp i cnd o iei Polina sclu sub dudul din fundul grdinii. El cuta totui , s se apropie de cluari, so vad p a cnd o iei. Avu noroc cu mutul, care se repezi n mulime urlnd i lovind cu sabia lui oie s fac loc cluarilor. inu piept navalei napoi i se mpinse aproape de tot n fa ovitura pe care o primi de la mutul furios. 41 Tocmai se ncepea vestitul joc i cluar ii se strigau unul pe altul s ^ se adune: hp! hp! hp! Se aliniar n mijlocul btturii aa spre pridvorul lui Blosu i l ateptar pe mut s dea semnalul. , Tudor Blosu cu mui cu Victor ieiser n pridvor, Victor sttea n picioare, mbrcat ntr-un costum gri, cu t n dungi roii la cma galben de mtase, cu capul gol i pieptnat lins. Arta cam sp era distins mbrcat i eapn. Tudor Blosu i muierea, gtii i ei de srbtoare - Tudo vest neagr peste cma alb cu mneci bogate, Aristia rochie de catifea albastr -

stteau pe scaun . avndu-l pe Victor ntre ei. Nu oricine putea primi cluul, care inea ai bine de un ceas, i felul cum sttea Victor n picioare i se uita n jos la mulime dd de neles tocmai acest lucru. - M, eful la al cluarilor! strig el, i cnd acesta se de . Victor, Victor i spuse: Jucai cluul ntreg! lucru care plcu la toat lumnea, fiin umai la Aristide i la civa din sat se juca n ntregime acest joc rar. Aristia Blosu p mai retras i mai puin mndr, i se uita din cnd n cnd spre tind ateptnd-o pesemne are ntrzia. - Mutule! strig eful cluarilor spre mut. M, Abreau, treci ncoace! Morm reau se apropie cu oala n mn i se opri n faa cluarilor aliniai. Nu era mut i nu-l reau, l chema Costic Giugudel i rostul lui ca mut" n jocul cluarilor prea s fie al egizor sau director de scen. n timpul jocului lovea groaznic cu sabia cluarii care o boseau sau jucau prost, iar cluarii erau legai prin jurmnt s nu se supere i s nu n viturile, ci doar s se apere cu frumoasele lor ciomege 123 la care aveau legai clo poei. Cluul inea trei zile, de Rusalii, i istovea cumplit pe cluari, cci era un joc tt mai frumos cu ct ritmul su ajungea mai ncordat i mai intens. Cnd speria i stropea ou clocite muierile i copiii, mutul mormia ca un urs sau urla ca un taur: aabreau! Purta o fust murdar i zdrenuit sub care inea ascuns falusul de lemn. Era borocoit p ni i pe fa cu rou i arta nspimnttor. Abreau se grbi s fac aa-numita numrtoa r la altul i mormind nu se tie ce n dreptul vreunuia pe care l tia mai slab. Se trase apoi i se stropi la ei poruncitor: - Hp-a! - Hp-a! rspunse eful cluarilor care ap faa de la mut i porni la pas, n tactul muzicii, ocolind n cerc cu juctorii n urma lu . Toi aveau clopoei la picioare, la ciomege i la fes, betelii i caftane roii. Erau oa meni din sat, dar erau de nerecunoscut, artau deosebit de frumoi n aceast mbrcminte or. Jocul lor strnea n sat o ncntare aproape fr margini; era singurul joc care avea r goarea lui veche: nu se putea juca dect n formaie, n costume, cu mut i cu nc ceva ca era greu de gsit i de pstrat i anume un conductor neobosit i mai bun dect toi ceila e s tie cluul", adic s in minte numrul i ordinea figurilor de joc. La a patra m faa spre juctori i striga chemarea: hp-a! la care ceilali, la msura urmtoare, rsp acelai fel. Din ce n ce ns chemarea efului se lungea ca o rugminte i n acelai tim porunc, pn ce, deodat, el se ntoarse cu totul spre juctori, ridic ciomagul deasupra ului i strig aspru: - Hp-a! - Hp-a! i se rspunse i intrar n plin clu, eful juc d de-a-ndratelea i strignd mereu, n tactul trepidant al muzicii, aceeai chemarea \ Abreaaau! izbucni mutul i se repezi cu sabia roie n mulime, care la vederea lui se np usti ndrt cu strigte slbatice de veselie i spaim. Mutul scoase falusul de lemn i go mormind bestial de-a lungul cercului din jurul cluarilor ncepu s toarne peste el lap te i s sparg ou. Fr s se fi uitat spre pridvor, Biric simi c Polina a ieit din c apul ntr-acolo luptndu-se cu mulimea care l nghesuia. O vzu pe Ilinca apropiindu-se. olina sttea n spatele maic-sii, n picioare, cu braele strnse la

piept. Vznd-o, Biric uit pentru o clip totul i nverunarea se topi n el ca i cnd t. Ea arta vesel i linitit, i cnd Ilinca lui Moromete se apropie i i opti la urec a ddu din cap c a neles i continu s rmn vesel, cu faa spre cluari. 124 Buimac mai putu sta la cluari i se retrase spre grdin. Se duse sub dudul Moromeilor i se n n iarb cu faa n jos. Sttu acolo singur, ateptnd spargerea cluului, care prea s termine. Strigtele animalice ale lui Abreau, ipetele i rsetele ascuite spintecau aeru l pn departe, iar printre ele, nencetat, ritmul clopoeilor, chemarea ncordat a clua , hp-a!, uneori istovit i lung, hp-a i mereu n tactul rigid i intens al viorilor. muzica ncet i se auzir strigtele de ast dat rzlee, hp! hp!, Biric sri n picio ur din nou. Uitase c dup clu flcii i fetele jucau i ei horele lor mai domoale. Se a loc n iarb din nou mohort i nverunat, dar deodat tresri. Polina deschidea poarta i i se apropia. Nu mai arta vesel, dar nici nu se putea spune c ar fi ngrijorat de ce a. Se apropie totui cu sfial de flcu i cnd se opri i ddu bun ziua. - Bun ziua, Bi e i avu o sticlire ciudat n ochi, cnd l vzu cum arta i cum sttea ntins n iarb. cet i se ddu dup copac. Polina veni dup el. Se uita la el drept, cam de sus i atepta. - Ce e, Biric? l ntreb. Era frumoas, cum sttea naintea lui cu faa aproape. Avea un alb, brbia rotund i curat. nc de tinere unele fete aveau pe chipul lor ceva muieresc Polina nu avea, i nici nu se vedea c va avea curnd, cu toate c mplinea douzeci de an . De obicei inea pleoapele peste ochi i numai Biric i cunotea privirea vie, strlucito re, umbrit totui de ceva tainic care nici ea nu prea s tie ce ascunde. Acum se uita l a el cu privirea aceea. - Ce vreai, Biric? l ntreb ea din nou i arta parc grbit s la clu. - Va s zic, Polino, eu fluier la tine i tu l trimii pe tac-tu s m njure! c ntunecat. Polina nu rspunse i nu se clinti. -Te mrii, ai? spuse el, de ast~3~at c glas trgnat de ncordare i ameninare. Dumnezeul tu c n-am tiut eu cine eti! exclam u o durere vie i se uit la ea crunt, gata s-o plesneasc. Ea nu se feri, ceea ce l fcu pe flcu s se abin: - i nu puteai s-mi spui mai dinainte? S-mi fi spus c nu-i mai e... - Pi, i-am spus, zise fata. - Cnd? - Joi dup Pati! 125 Joi dup Pati" era o bat adic niciodat. Ea i spusese totui ceva atunci la nceput cnd el adusese vorba de nsu re. - Joi dup Pati, nu ii minte? repet ea batjocoritor. i pe urm ce, trebuie s-ti sp e cine mi place? Pe cine mi place pe la l iau. Biric o plesni peste fa cu toat pute Ea ip nbuit i i duse braele la ochi, dar nu se clinti din fata lui. Fiindc el nu escoperi ochii. Ardeau. Biric o vzu i rmase nemicat sub privirea ei, sumbru i necru Dar ea nu

clipea i o umbr de spaim i un fulger de bucurie licrir n privirea lui. - Ei, te-ai r t?! murmur fata. Biric nghii greu de cteva ori. Gfia. - Hai, Biric, nu fi suprat! ta, de ast dat cu sfial i team. Nu fi suprat pe mine, c mi-a fost fric de tata i d am ieit. Eu credeam c tata tie de tine, dar el a aflat abia alaltieri... Stai s vezi cum s-a ntmplat... - De ce nu mi-ai trimes vorb? o ntrerupse Biric mnios. S m fac e rsul lumii la poarta voastr! - Biric! se rug Polina cu o voce diferit de a lui, optit fierbinte, i el ncepu s-o asculte posomort i mblnzit, pe chip cu o expresie care art ainte ca el s fi tiut, c se afla din nou sub puterea simirii care o stpnea i pe ea. glasul ei cunoscut, glasul ei care i aprinsese inima. Surorile lui, care i ceruse r s fie necrutor cu ea, nu cunoteau acest glas, iar prinii ei, care vroiau s-o mrit altul, nici ei nu-l cunoteau. XXIX Tudor Blosu cel puin nici nu se gndea n clipa acea sta la ea. Pentru el mritiul Polinei se i terminase. Stan Cotelici avea douzeci de p ogoane de pmnt i hotrse n mintea lui - deocamdat nu tia nimeni de acest lucru - sata fr zestre i anume cu obligaia scris din partea ginerelui c renun la ea, ceea ce a la urma-urmei nzestrarea pe socoteala ginerelui, lucru greu de nfptuit, dar acum nu se gndea la asta. n timp ce cluarii jucau i lumea se nghesuia n curtea lui mic, Blosu constata nc o dat c locul din spatele casei lui Moromete i trebuia ca aerul. N se mai gndea nici la Booghin, socotea afacerea ncheiat, se ntreba mereu ce anume ar i de fcut s pun mna pe locul Moromeilor i nu vedea nimic i ura mpotriva lui Moromet ea n 126 el n aa fel nct i ddea seama c aceast ur nu se va opri pn ce nu-i va b casa acestuia. Starea aceasta nu-l prsi pn seara, i la mas abia bg de seam c Po de la clu. Dup mas ns, cineva, o muiere, strig la poart i i spuse Aristiei c a ar fi furat-o pe Polina. Aa o fi?" se interes muierea. Aristia rspunse de form c ast sunt vorbe, dar se ntoarse n cas nspimntat i i spuse brbatului ei care, auzind, s rcnet de furie. Victor njur de ast dat fr nici o elegan i strig: Hai, tat!" rte cu ciomege groase n mini. Nici nu se gndeau c Polina ar fi vinovat de altceva dec de faptul c e proast i s-a lsat ameninat de cel care a furat-p*-Qa'nd i spuseser c ut-o Stan Cotelici, ea nu zise nimic, era deci umpede pentru ei c numai din prost ie s-a dus dup al lui Biric. - Vezi, tat? i-am spus eu c trebuia s-i fi spart capul a asear cnd a fluierat n poart, zise Victor. N-ar fi ndrznit el acuma s-i ias Polin nte. La Biric era lumin n tind i nimic neobinuit. ntr-un fel foarte panic, fetele s asele, iar Biric-tatl, n izmene, se pregtea s se culce. Rmaser cu toi uluii cnd, sau s dea de veste cu ceva, Tudor i Victor Blosu i nc vro doi, rude ale acestora, nv u ciomegele n tind i ameninar s ias Polina afar: - Polino, iei afar de bunvoie c vreai s nu intru eu peste tine! strig Blosu. - Iar pe dumneata, dom'Ie Biric, dac t mai prind c-i iei Polinei nainte, pe cuvntul meu c-i dau Ia cap! amenin Victor cu as iari elegant. Numai c repede i ddur seama c Biric n-a fost el att de prost s

acas cu Polina. Intrar prin odi se urcar n pod, cutar prin grajd i grdin... - Ia re! spuse Blosu ntr-o vreme, oprind cercetrile. Ia hai acas! Hai acas c s-a terminat, s-a fcut de rs, dumnezeul ei de fat... Las-o c se ntoarce ea, n-avea nici o grij! dac -am s-o omor! - Nu e vinovat ea, tat! spuse Victor cu glasul Iui splat. Ar trebui s mergem Ia eful de post i s-Dar se opri; i ddu i el seama c n-ar fi izbutit dect s rs. - Ascult, Biric, dac voi credei c o s-o las eu pe Polina la voi, v nelai! sp pragul tindei, adresndu-se tuturor. Atta v spun, c dac Polina e proast fiindc n-am -o, dumnezeul ei de fat, c trebuia s-o bat s-o omor, i credei c o s-i dau pmnt, v nic, 127 ncheie el cu ceva din felul elegant de a vorbi al fiului su. Dar s ti{i de la mine, mai spuse n timp ce Victor i ceilali se ndeprtau spre poart, nici o brazd n s-i dau i mai bine ai face s v ducei acum i s-i spunei acolo unde s-a pitit c n-o voi orice-ai face! S lase mai bine fata s vie acas i s fim oameni de omenie... Atta , s nu zicei c nu v-am spus! Bun seara! Blosu se mai linitise. N-avea ndoial c ai ic l-au neles cum trebuie; s se nsoare Biric-fiul cu o fat fr zestre, nu putea fi entru ei. Numai c familia lui Biric nu tia nimic. Dup ce ai lui Blosu plecar, Birict rupse tcerea uimit care struia n tind i porunci: - S se duc cineva i s afle ce e spun s se ntoarc acas, dac nu cumva e nebun! Fata cea mare se mbrobodi n tcere i t n ntuneric, ntrzie cam mult, se ntoarse cam dup vreo dou ceasuri. Ea spuse c a f ai lui Moromete i l-a ntrebat pe Nil. Acesta i-a spus c Biric s-a vorbit cu Vasile al lui Dumitru lui Nae s stea la ei cu Polina pn mine diminea. Fata arta parc mpcat e fcuse fratele ei. Ba, ceva din povestea aceasta ncepea chiar s-i plac. - Ei, i ai f ost la Dumitru lui Nae? ntreb Biric-tatl suprat de nfiarea fetei. Ce te rzi aa? c Polina era gtit ca o mireas, spuse fata vesel, dar fr s fie ea nsi prea convin pricina veseliei. Am fost la Dumitru lui Nae i iam gsit n odaia curat, povesti ea. E rau cu Dumitru lui Nae i cu fi-su Vasile i cu toii stteau i beau vin!... Fata izbucni de-a binelea n rs, spre stupoarea familiei. Ei, bine c-ai venit, Ileano! m-a luat B iric n primire cnd m-a vzut. Ia stai tu colea, zice, lng fratele tu i spune-mi c n prat pe mine". Eu pe tine?!" zic. Pi da, zice, c azi dup-prnz m-ai luat la rost..." a ta, zic, eti mai mare! N-o s te nv eu!" Ei, ia las, Ileano, zice Dumitru lui Nae c lasul la al lui. Ia las", zice. Fata pufni din nou i se fcu roie de ruine, dar nu-i ea stpni veselia. - Ce e cu tine?! se dumiri tatl deodat. Ai but ceva pe-acolo! const at el cu repro. - S-l ia moartea pe Dumitru lui Nae, mi-a dat cu sila, se dezvinovi f ata, suprat acum c se fcuse de ruine dintr-un pahar de vin. Toi neleser c fata nde cuviin s-i spun lui Biric i Polinei despre ameninarea lui Blosu. Ar fi fost zad , n-ar fi izbutit 128

dect s le strice bucuria. nct familia se mpac cu ideea c, bine sau ru, Biric s-a zori se pomenir cu Biric i Polina intrnd n cas, se trezir i rmaser cu ochii mari ar mama abia putut s mai exclame: - Biric, mam! Iar Polinei: i tu, Polino! Se uitau la ei i parc nu le venea s cread c doi ini pot arta att de bucuroi, c le poate st ine unul lng altul. Surorile cel puin parc se prostiser cu totul, iar cea mic nu se s ii chiar s rmn mai mult timp cu privirea asupra Polinei i s spun: - Ce frumoas eti ! - Maic, s v fie cu noroc! se rug parc mama, apropiindu-se. Polina i lu mna i i-o ma o mbria, dar nu se putu stpni i izbucni n lacrimi. Polina ns era vesel, i la acrei ea se veseli parc i mai tare. - Nu plnge, mam, c mai avem i nunta, spuse ea. Ad c dac era vorba c plng de bucurie, s plng la nunt, cnd bucuria o s fie mai mare, vinte sporir i mai mult bucuria aceasta de acum, venit parc pe neateptate. 129 PARTEA A DOUA I n ziua cnd Achim se pregtea s ia drumul spre Bucureti, de diminea czu o p scurt i furtunoas care se porni cu picturi rare i puternice ca de piatr. Pe prispa c sei Moromeilor sttea un tnr mbrcat ntr-o dulam jerpelit i fuma n tcere, gndito oaia care zguduia cerul. Achim se uita nemicat la el, rezemat de stlpul parmalcului . In curnd pmntul se acoperi de clbuci i aerul se nceoa ca de toamn. Mai galben ca - dup btaia cu pndarul l prinser iari frigurile - Niculae iei pe prisp i se opri ut i fratele su Achim. Catrina i fetele, Moromete, Paraschiv i Nil stteau i ei nemi rtiai pe toat lungimea prispei i ascultau nfiorai zgomotele vzduhului. - Chestiunea nu prea mi vine mie la socoteal, spuse Moromete nemulumit. Planta are sucurile ei care... - Mai bine nchin-te la Dumnezeu s nu dea piatr, l ntrerupse Catrina nfricoa ul ei crtea acum mpotriva norilor. Tito, Ilinco, nchinai-v voi, c tia... Dar nu se imeni. Din grdin se auzi zgomotul cuiva care vroia s intre n curte. Era Duulache. Se ridicase dincolo de poart cu labele pe gard i schellia; poarta grdinii era prins n l Cinele ddu ocol prin spatele casei, iei n goan prin grdini i strbtu bttura sup aie, se piti sub streain mic a grajdului. - Duulache, vin, m, ncoa'?! l chem Morome miliar. C; \- Achime, dup ce st ploaia, pleci? ntreb Niculae cu ochii aprini, uitndue cu dragoste cnd la fratele su, cnd la tovarul acestuia care sttea tcut pe prisp. plecm, i rspunse Achim. - i nu e aa c v ntoarcei taman la toamn? - Aa o fi! 130 e el, l-a prpdit de tot prlita aia de Bisisica, murmur mama, la auzul

glasului tremurat i plin de team al biatului. I-e drag i lui s se duc la coal, cont . Copiii oamenilor stau cu cartea i el zace aci pe capul meu i plnge n fiece sear, zi se Catrina mai departe, trgnd albia de splat sub streain casei. - Pi s se duc, de c se duce! spuse Moromete iritat. i ce s caute la urma-urmei? C de trecut clasa tot n u-l mai trece! Atunci cum? Doar aa, ca s se afle i el n treab?! - Nu e vorba c s-l t c clasa, zise femeia. I-e drag i lui... c toat ziua st singur pe izlaz i i-o fi urt. - Ce-i facem, Paraschive, ce dm la caii ia? zise Moromete lund vorba femeii din gur. - Mai sunt nite coceni... mormi Paraschiv. - i tu ce faci, Nil, ce ginezi acolo pe s caun? spuse Moromete din ce n ce mai iritat. Ia du-te i adu hamurile alea s le mai dregem... Niculae, vezi unde e sula, ado ncoace... - Ilinco, d-i sula lui tata, ve zi c e pe poli, deasupra uii, zise Niculae fr s se mite dintre cei doi. - i zici c duci la coal! se rsti mama nemulumit. - Da' ce, o doare ghearele s-i dea sula de pe oli?!... mormi Niculae argos. n loc s se supere, femeia avu un zmbet ascuns. Asemn ntre copil i tat o izbise n clipa aceea. Neamul, lovi-l-ar moartea s nu se sting!" g ea. Dup o jumtate de ceas ploaia se opri i Achim scoase oile din obor. Moromete stt ea cu fruntea aplecat n hamuri i cosea. Abia cnd fiul iei cu oile n drum i se ntoar ia ziua-bun, omul strig de pe prisp fr s-i ridice privirea din curele: - Achime! Ace se apropie. Niculae se apropie i el, chipul lui galben se nsufleise de bucurie. Vezi cum i faci p-acolo! mormi Moromete mereu cu fruntea i cu sula n hamuri. Te ludai c... Tcu cteva clipe lungi, apoi, deodat, ncurcat i nemulumit, ridic fruntea din c : Sor-mea Guica clnne pe la toate ulucile c nu v las s v cptuii! nfipse sula ad uit: Auzi?! Nu v las eu! - Ai, m, Achime, ce faci? Cnd mai ajungem noi la Bucureti? strig flcul din drum. Moromete i ntoarse privirea spre poart i observ: - Ce e, m, Crezi c se mut Bucuretiul din loc? - Hai, nea Ilie, d-o dracului! rspunse flcul sup 131 - Du-te, m, i aranjeaz-te, viu i eu acuma, zise Achim aezndu-se pe prisp lng Moromete scoase sula din ham i se ntoarse spre Achim: - Na! fcu el. Uitai-v la sta! C -o mai fi ateptnd?! Ce mai atepi, Achime? Niculae izbucni n rs. - Tu ce rzi, m, ca ta? se supr Moromete, cruia pesemne c nu-i ardea de glum. Achim se ridic de pe prisp orni spre poart. - Vezi c peste o sptmn ncepem secerea, zise Moromete tare, cu spate spre drum. Cumpr d-acolo cteva seceri i trimite-le prin sta al lui Scmosu... c n-ave u ce secera. - Unde l gsesc eu pe Scmosu? rspunse Achim, oprindu-se din mers. - ntrea b i tu pe cineva p-acolo: M, unde trage alde Scmosu de la noi din

sat?" i o s-i spuie! Fiindc toat lumea l cunoate p-acolo! l lmuri Moromete sarcast ai, Ilie, lovi-o-ar moartea de vorb! zise Catrina. Omul pleac la drum i tu... Achim e, ia-mi i mie o basma, c mi iese prul prin cap, mi-e ruine i mie de muieri la biseri .. se rug apoi mama. - Auzi, m, Achime, ce spune m-ta? zise Moromete dintre hamuri cu un glas furios. Trimite pentru ea i pentru fetele astea, aa, cam... o duzin de b asmale. Paraschiv i Achim izbucnir ntr-un rs, care mamei i se pru neruinat. Ea se fc oie de mnie i nu putu nghii batjocura: - i ce dac zic? spuse ea. Zic i eu ca o mam .. Moromete ntoarse fulgertor capul spre ea. Catrina tcu o clip. - Ia nu te mai uita ! l nfrunt apoi. Aa cam o duzin de basmale!" i imit ea glasul furios i adug cu d t ntre hamuri i vorbete! Guica al treilea! Dar Niculae era vesel, i Catrina nu-l mai lu n seam pe brbatul ei. Se uita la Niculae care i tot srea lui Achim n spinare, nc s-i pun piedic i cum acesta arta pentru bucuria lui o nelegere mai mult dect binevo e, Achim chiar promise c dac anul sta Bisisica rmne stearp, are s-o taie la Bucureti re so vnd. Ce ciudat era copilul sta, gndea mama despre Niculae. El nu-i ura fraii vi regi... - Niculae! l chem ea mai trziu, dup ce Achim nu se mai vzu. Ia-o i tu prin gr n, vezi s nu bage tat-tu de seam, i du-te la coal! Nu pentru c taic-su ar fi avut riva colii, dar astzi, dup cum socotea Catrina, nu l-ar fi lsat s se duc la coal, l i prins pe ie s-i in, de pild, hamurile... Nu mult dup plecarea lui Achim, pe ulia Mo omeilor fu vzut eful seciei de jandarmi nsoit de doi soldai cu putile n bandulier m cu capul bandajat. Cinii ltrau nu ca la urs, ci ntr-un fel deosebit, i anume aa ca pentru nite oameni-jandarmi. Mare i fu mirarea lui Moromete cnd vzu, dintre hamurile i curelele lui, c eful seciei trece podica i intr chiar la el n curte. Duulache, tunci sttuse linitit, porni glon fr s latre i ar fi srit n capul efului dac aces fi tras napoi i nu ar fi nchis repede poarta. Catrina se sperie ru: - M! i spuse omul i. ScoaP n sus. Jandarmii! Apoi ctre fete: i voi ce stai? Intrai n cas! - Ce-ai, fa, ele? zise Moromete, vzndu-i de treab... - Moromete, strig un glas din poart, vin' p ci! Moromete abia acum ridic fruntea i se uit cu adevrat spre drum. Chipul i se prefc u surprins. - Vin' pn aici, Moromete, ce, n-auzi? strig iar eful de post, ezitnd s in re n curte. Moromete i ls fruntea n jos i spuse ncet, nfignd sula ntr-o curea, c vorbit hamurilor: ...Pe m-ta i pe tine, ginarule! Parc ai fi mncat cu mine dintr-o s rachin!" Apoi ridic fruntea i rspunse cu un glas binevoitor, glume chiar: - Acu' de c e m-oi fi fcnd s m scol degeaba?! Ce-i fi avnd cu mine?! - Moromete, n-auzi s vii pn a poart? - Hai, domnule, c n-o s te mnnce! De ce mai pori puca aia n spinare? Dac u autorizaie s tragi n el... eful de post, nsoit de cei doi soldai i de civilul ban la cap intrar n curte

i se apropiar de prispa casei. - Nea Ilie, zise eful de post oprindu-se naintea hamu rilor, bun-dimineaa! Aa!... pe m-ta de 'o!" i spuse Moromete n gnd, satisfcut. A cumsecade: - 'Neaa, domnule Floric! Stai pe prisp! Uite, mai dreg i eu hamurile astea , c s-au cam prpdit... mai spuse el, dei nimeni nu-l ntrebase ce face. - Nea Ilie, un de e biatul la al dumitale care a fost duminic cu caii prin Rteasca? Trebuie s-l iau la post, am primit o reclamaie de la moie. Azi-diminea, personal, a venit la mine ad ministratorul i a reclamat... S-a apucat cu omul sta, a bgat caii i oile n ovzul moi 133 l-a btut pe pndar pn l-a nenorocit i i-a luat i puca! Acum te-ai lmurit? nche de post mai puin familiar. - Cine s-a apucat cu omul sta? Administratorul? ntreb Mor omete dup un lung timp de gndire. - Moromete, nu te preface c nu nelegi!! zise jandar mul. Moromete nu mai zise nimic. Se cut prin buzunarul flanelei i scoase de acolo n ite praf de tutun. ncepu s rup dintr-un jurnal. Sttea nconjurat de hamuri i nu spune imic. Dup chipul posomort se prea c chibzuiete adnc ce trebuie s fac. eful de post rbdarea. - Haide, nea Ilie, c n-am venit s stau la taifas cu dumneata. - M vezi pe mine tifsuind, ori nu eti n.toate minile?! rspunse Moromete ieindu-i i el din sri omete, nu glumi cu mine c o peti! zise eful de post, strngnd patul putii i ridicn pe prisp nfuriat. Cei doi soldai strnser i ei patul putilor. - De ce s-o pesc? nt te rsucindu-i igarea. Apoi adug: Ce, mai prins cumva furnd ginii i aps cu un anum e cuvntul gini. - Cheam biatul, Moromete, i nu mai sta cu mine la discuie! zise eful post stpnindu-se. Eu n-am nimic cu dumneata! Dac ar fi vorba s am, ntreab-l pe Nil, t biat al dumitale, s-i spun cum m-am purtat cu el la premilitar, cnd era s-o peasc racu, ne jucm de-a baba-oarba!? Ei, fir-ar al dracu' de om, te pori bine cu el i el jefuiete moia... Cheam biatu! Nu-i fac nimic, i iau declaraie i pe baza ei, s se j cu sta! Moromete prinse sula n mn i art n spate: r Du-te la stlalt, la alde Bl lde Voicu Cinaru c i ia au biei care se duc cu vitele. - Moromete, n-o mai sclda, cu frumosu, zise eful de post ameninnd. Nu m face s pun soldaii pe urma lui i s spu nt om al dracului. Biatul dumitale a fost cu caii i cu oile i a intrat pe moia boier ului. - Nu e boier, e boieroaic! observ Moromete. - S tii c te dau n judecat i o p preveni jandarmul. Omul sta nu minte! Crezi c i-a cunat aa, ca orbul, pe biatul dumit le? - Dar ca pe ce i-a cunat?! Ca orbul i-a cunat, nu vezi? rspunse Moromete cznindue s-i lipeasc igarea. Cine tie cu cine s-o fi btut i fiindc n-a mncat destul bta pul s intre n trla mea, cu eful de post! 134 - Nene, zise paznicul nfumurat, eu n-am nimic cu dumneata. Dar tiu c e biatul dumitale. Am ntrebat al cui este i mi-au spus. Am ntrebat i pe biei i miau spus: Ai Iu' Ilie Moromete!" - Ce vorbeti? bolborosi Mor te absent. Iete-m'! Ai lui Moromete, ai? Detept mai eti! Ce-i fi creznd, c numai un cine e ciunt de coad?

- Moromete, cheam biatul i nu mai discuta! mri eful de post uitndu-se la soldai nt umit fel. Ia punei mna i cutai-l! ordon el. Punei mna pe el, c dac n-am s-i trag o s... Soldaii intrar n cas tropind, iar eful de post porni spre grajduri, n drum s ntoarse spre omul bandajat la cap: - l cunoti, m? - l cunosc i mort, rspunse pndar ropiindu-se i el de ef s caute. - Cum s nu-l cunoti, dac te-a picnit n moalele capul observ Moromete vesel. Apoi se supr: n loc s te apuci de munc, bai cmpii n bocanc pe boier! Moromete nu s-ar fi suprat pe pndar dac n legtur cu moia nu i-ar fi adus e de discuia de la fierrie i de ugurlan. Avea dreptate ugurlan: prostu sta n bocanci oc s vrea s rup i el un lot din moie, st i o pzete s n-o fure cineva i trage cu n copiii oamenilor. - Auzi, m, prostule, c nici nu tiu cum te cheam! relu Moromete ai suprat. Bine i-a fcut, dac zici c te-a btut, i nu-l mai cuta degeaba, c a pleca cureti; ateapt-l i tu s se ntoarc. Pn atunci poate c i mai trage cineva o btai rtea cuiva nu putea fi ceva de laud. Catrina, de obicei nspimntat n asemenea mprejur de ast dat sttea n tind i nu-i putea nbui rsul. De la o vreme, mai ales de dumin atul ei avea mereu starea aceasta de nemulumire i iritare care ei i strnea veselia, o stare ciudat pe care ea o numea suceal. Moromete era ntr-adevr nemulumit de ceva, d ar era parc nemulumit mai mult de nsui faptul c era nemulumit dect de acel ceva care trnea de fapt nemulumirea. Catrina nu-i ascundea satisfacia cnd l vedea apucat de sta ea aceasta, ea tia ce nseamn, i se simea parc rzbunat. - Aha! exclam ea dup ce ja lec ameninnd. Nu mai zici c suntem noi proaste?! Na! mai zi i acuma! C eti detept t ceri 135 cu un pndar! Ooo! exclam Catrina ridicnd o mn spre cer. Ai umplut pmntul eptciunea ta! Moromete se uit uimit la mna ei i n ciuda iritrii care l stpnea, tre nvin c nevasta lui era reuit. - Intr, fa, n cas! rse el uitnd o clip de starea lu nu-i nfig sula asta undeva! - Desfrnatule, spuse Catrina cu indignare bisericeasc. Et i mort dup edere i dup tutun! Habar de grij n-o s am, s tii! amenin ea. i intr e. tia c n-o s treac mult i o s le strige, pe ea i pe fete, s se sftuiasc cu ele, stare, sau nevroind, nu se putea ti, s hotrasc singur ce era de fcut. Dar Catrina am enina degeaba: nu se putea stpni s nu fie alturi de el. Tot aa se ntmpl i astzi; e ls hamurile i intr Z;, ea chem cea dinti fetele cu glas ngrijorat: Tito, Ilinco! a tat-tu! Hai, c ce-o s fie acuma fr oi, o s i de capul nostru, o s mncm tir i ar! exclam fata cea mare suprat. Taci c te gsi grija! Cnd l ndemnai pe tata s-l la chim s plece, m fceai pe mine proast! - Ho! o opri mama mpciuitoare. Ho, c n-o s mu Triete lumea i fr oi. Mai ru e de tat-tu, c v duce grija i nu tie nici el ce s dau s mnnce numai urzici! se mpotrivi Tita intrnd n cas peste

tatl ei. Paraschiv i Nil nu erau acas, plecaser nu se tie unde. Niculae fugise la co Ilinca intr i ea n odaie i se aez lng sora ei. Stteau amndou suprate i potrivn s nu-i dea tatlui nici o mn de ajutor. Mama se aez pe cellt pat, dar nu prea aproape brbatul ei. Ea vorbi cea dinti i spre surprinderea tuturor ncepu prin a-l nvinui pe tat de un lucru la care nu se gndise nimeni pn acum, i anume c nu era ru c i s-a da mul lui Achim la Bucureti, dar de ce trebuia s i se dea drumul cu toate oile? Nu s e putea s fi lsat aci apte-opt dintre ele i s aib familia ce mnca? Se putea, cum s poat, dar aa se ntmpl ntr-o cas unde stpnul sade toat ziua i bea tutun: toate i aselea i toi trag n toate prile! Cum o s fie bine?! Ce ciudat lucru! Auzind aceste n uiri, tatl nu numai c n-o opri pe mam s vorbeasc mai departe, dar lsndu-i fruntea el parc chiar o ndemna s-l nvinuiasc i mai mult. Ceea ce Catrina i fcu, i nc cu re, deoarece nu era prima dat cnd jucau mpreun, fa de copii, aceast comedie. 136 - C ne-am nvat cu ele, acum o s fie ru... Mai bine nu le-am fi luat i naveam greutatea la banc! Numai tu eti vinovat: cu cinci mii de lei pe care i-am pltit ast-toamn la banc umpram o vac i era mai bine i nici prpditu la de Niculae nu se mai chinuia cu ele pe laz... C am zis c din pricina lnii, c vaca d lapte, dar oile d i ln... Iar acuma u o s fie nici una, nici alta, i fetele astea, rde lumea de ele! Rde Guica! - Ei, mncao-ar pmntul de Guic! spuse Moromete cu fruntea n pmnt. - Mnca-o-ar pmntul, dar vin i te face de rs! i-o retez Catrina cu asprime. Vine colea i rde de asta mai mare, c r vrea s se mrite cu Victor! - ...Pe m-sa de Victor! mormi tatl posomort. - Pe m-sa, m-sa, dar ce-i pas ie dac fata o s rmn aici nemritat? strig Catrina furioas. in gur, mam, c nu e vorba de mriti! Dac e vorba s m mrit, i mine m mrit! spuse ama ei. Mama tcu. Izbutise deci s atrag i spre ea suprarea fetelor. - Chestiunea st elul urmtor, ncepu Moromete cu un glas mai puin vinovat dect s-ar fi crezut, totui pr evenitor. Nu e asta care zice m-ta, se adres el fetelor, c dac e s caui n satul sta e ast dat se adres mamei - n-ai s gsti o fat mai vrednic dect Tita. Nu e problema ici c am rmas vara asta fr oi! C fetele astea sunt suprate i mi spun mie c o s-mi i urzici! Poi smi dai i scaiei, Tito, c eu nu m supr! o asigur el i rmase o clip nvins (adic toat lumea tie c el mnnc orice i se mir c fata l amenin cu urzicil -o-ar moartea de suceal, vorbete ca lumea, nu te mai fandosi! spuse Catrina, izbut ind s nu pufneasc n rs. -^Pi nu e problema asta!!! se dezvinovi Moromete uitndu-se mTi rugndu-se parc de ea, cu durere, s fie neles c nu e vorba de ce-o s mnnce el. odat i nu mai ine fetele aici, c au treab! - Ce facem cu fonciirea! arunc Moromete de dat grbit i cu mna fcu gestul: iat, asta e problema! Ce facem cu fonciirea, c vine ste o sptmn i nu ne mai iart! repet el cu un glas dramatic. C nu e vorba de urzici, e suprat i posomort. Dar att glasul su dramatic ct i suprarea cu care ncheie nu f r nici

o impresie. Tot aa, el prea mai mult suprat c era el suprat, c nu-i era lui bine. 137 - Atunci de ce n-ai fcut cum am zis noi? spuse Tita, ghicind aceast stare ascuns a tatlui. De ce i-ai dat drumul la Bucureti? De ce-ai tiat salcmul? Dac e vorba s rbd rim s tim c nu rbdm degeaba, c o s vie grul i o s avem, nu s-l vindem s pltim pleca Achim la Bucureti cu ce plteam? ntreb tatl vrnd s-o ncurce, dei gndul fetei mpede. - Cu ce plteam? Cu oile plteam. Le vindeam i plteam, spuse fata. - Aha! fcu Mo romete fr noim. - i ne rmnea i lna i aveam i ce mnca toat vara, spuse i Ilinca se rug Moromete din nou, ndurerat c nimeni nu nelege ideile lui att de simple. Mi fe or, repet el, pi nu ne-am neles noi c o parte din bani ne trimite Achim s pltim banc Nu ne-am neles aa? Ce Dumnezeu, uitm de la mn pn'la gur? De ce s vindem oile? O pa bani ni-i trimite Achim, iar ce najunge pentru banc, mai dm din gru! Aa s-ar fcea c e-ar rmne oilea aici, am plti banca i n-am vinde nici cine tie ce gru! De ce nu nel oi! Mama se prefcu c a neles. - Ar fi bine aa! - Pi aa trebuie s fie! se mir Morom ist ndoieli n privina asta. Aa trebuie s fie, repet el convins. Vedem cu toii c Du are grij de noi (i aceste cuvinte el le spuse ca s-i fac plcere mamei), are s se fac berechet i n felul sta scpm de banc pe jumtate i ne rmn i oile! Nu mai spun de le rmn lor! O s-i las s fac ce vor ei cu banii ia! i dac o s fie cinstii i n-o s e lumea, o s fie bine de toi! Moromete tcu i mama se uit nedumerit la fete. Era limpe e: avea s fie bine, de ce mai erau nemulumite? - Las, maic, rbdm i noi vara asta! le e ea. - Dar ce-i facem cu fonciirea! turn Moromete ap rece peste propria-i linitire . i ce-i facem cu fonciirea acuma! C dac ar fi s ne mai lase i anu sta, poate o veni reo lege s ne mai taie din ea! Trebuie s vie, fiindc toat lumea geme, dar ne apuc de ea acuma. - Pi ct ave'm noi de dat? se interes Catrina. - Patru mii! - Pi mai pltete tu din ea acolo i las-o pn la anu! l sftui Catrina. Mai las-ne, Jupuitule, nu ne lua din spinare", vorbete i tu cu el! - Am vorbit... pe m-sa de jupuit cu ochii ia ai l ui, am vorbit, cum s nu vorbesc, rspunse Moromete furios. M-a trimis la perceptor, zicea c numai perceptorul poate s m amie. M-am dus la la i la, oleu, nici nu vrea s a de vorb. Dar n-ar fi nimic dac m-ar amna pn 138 \ dup culesul porumbului. Ai vinde in porumb, c o s se fac i porumbul, i am scpa, dar m apuc acuma! - Imprumut-te i stide! Asta era! Aici vroia s ajung. De fapt hotrrea de a se mprumuta o luase el mai dinainte dar vrusese s aib i girul fetelor. Moromete se ridic de pe pat i deodat pr nsiliul de familie. - Aoleu, m dor oasele! se cumpni el pe olduri. Avea cu totul al t glas. Se ndrept spre u i iei, lsnd-o pe Catrina s se

descurce ea cum o ti cu fetele. III Aristide nu fusese cmtar i nu mprumutase bani dec la nceputul nceputurilor, acum vroia s se uite acest lucru, dnd de neles c el se m datorit politicii. A mprumuta cu bani i a sta la pnd pentru ca n momentul potrivit s scoi pe om la vnzare sau a ajuta" pe cineva n aa fel nct ajutorul acesta s-i fie cinci ori mai mult, de pild s dai un sac de gru i s-l primeti napoi dup treieri, d reul din timpul iernii, n felul acesta putea s fac avere Tudor Blosu, care niciodat n avea s ajung primar, dar nu Aristide, care strbtea judeul pe motociclet i avea desch preotului, a judectorului i chiar a prefectului. Aristide nu mai mprumuta nici ban i, nici cereale, avea nevoie de ele pentru combinaii comerciale n afara satului, c are trebuia s rmn numai o pia, ca s zicem aa, a prestigiului politic i socotea c ptate afacerile acestea mrunte cu oamenii sfreau totdeauna, din punct de vedere ele ctoral, prost pentru cel care le fcea. Crmac, adversarul su rnist, nici acum nu tia ru ce, numai dup doi ani, czuse n alegerile pentru consiliile comunale. Moromete tia c Aristide nu mprumuta bani, dar asta n-avea nici o importan. Mult mai important er a faptul c el, Moromete, se ducea la Aristide sa-i cear ceva. ^-Gasa lui Aristide era aezat n centrul satului, unde se ncruciau toate drumurile comunale i judeene. Ce ul semna cu un cerc turtit i tiat. De aici se putea apuca spre rsrit, oseaua Glavacio - Bucureti (80 km); spre miazzi, spre Dunre (60 km); gara era la 4 km de sat, iar spre munte, spre creierul Carpailor" cum spuneau oamenii, era de obicei urmrit oseaua care nsoea calea ferat pn la Piteti - Curtea de Arge. 139 Cldirea cea mai impunto omunei era banca popular cooperativ Primvara", cldit n 1931 i care dduse faliment pruse legea conversiunii. Era cldit n stilul primriilor comunale, dar mult mai mare, cu paisprezece trepte de ciment, cu cte dou coloane n pri i cu dou intrri laterale ici. Acum era folosit la ntrunirile consiliului comunal, sau ale comitetului biser icesc, sau n timpul campaniilor electorale. Uneori tinerii obineau aprobarea lui A ristide pentru baluri i serate. Alturi de banc, nconjurat de o bogat grdin cu pomi turi de zarzavat i flori, se afla casa parohului Petric Provinceanu, care imita cld irea bncii. n partea cealalt a centrului, ocupnd o mare ntindere de pmnt, se vedea c cul fostei moii, cu numeroase dependine. Acum conacul era nchiriat de maior (sau vnd ut, nimeni nu tia) staiei de agronomie i mont care fusese nfiinat de curnd. Btrna fiica ei cu prul verde locuiau n spatele staiunii, ntr-o cldire ceva mai mic dect co ul. In faa staiunii, peste drum, se afla o csu mic i pipernicit: acolo locuia ruda oromete, Parizianul, Guica al doilea mai prost", cum i zicea Catrina. Mama lui Par izianul era sor cu nevasta dinti a lui Moromete i pe vremuri ea nsoise la Paris, ca s ervitoare, pe cucoana Marica. La cteva luni dup ce se ntorsese de acolo nscuse, nemri tat fiind, un biat pe care Moromete l poreclise Parizianul. Parizianul era mai mare dect Paraschiv, i se nsurase de mult; avea un biat cam de seama lui Niculae. De nen umrate ori Aristide i oferise pmnt i bani, numai s-i vnd casa i locul care sttea un cui n coasta gospodriei acestuia. Nu vroise. Aristide avea o curte imens care nco njura din trei pri i csua i locul lui Parizianul. In curte se ridicau dou oproane u ub care se odihneau o batoz

vopsit n rou i un vapor al crui co rzbtea printr-o gaur fcut n acoperi. Casa l toat nvelit n coarde de vi care se mpleteau de la stlpi pn la streain, ajungn iului. Casa era mprejmuit cu un gard mic fcut din scnduri vopsite cenuiu, iar n spa intre prisp i gard creteau flori. De-a lungul gardului dinspre drum, pe partea dina far a curii, Aristide lsase o fie lung pentru jocul de popice. Construise chiar anume un fel de acoperi, demontabil, pe care l ntindea peste gard atunci cnd ploua. Avea cr cium, care era aezat cu obloanele spre centru. Doi stlpi n afar susineau o prelungir are a acoperiului, sub care Aristide scotea trei-patru mese mici cu scaune, la ca re se putea aeza oricine. .1 In continuarea oselei, de la centru spre rsrit veneau rn pe rnd: o fntn de piatr, coala primar, o uli care ducea spre prima biseric, prim i, fa n fa cu primria, casa notarului, alturi de el 140 casa ginerelui, directorul primare, nvtorul Toderici, apoi casa celui de al doilea paroh al comunei, un tnr nv re se fcuse pop i reuise s mpart chiar anul acesta parohia n dou (acum umbla prin rngea de la oameni s repare vechea biseric). Alturi de el se afla magazinul comercia l i casa lui Petre Ianculov, vechi negustor al comunei. Acesta era centrul sau De vale, cum i se spunea, pentru c ntr-adevr comuna semna^cTTcTalBIfri orice uli pornea vale spre fundul acestei albii- La marginea dinspre rsrit a comunei, pe un cmp des chis, mprejmuit cu un gard nalt de srm ghimpat, se afla moara cu valuri a lui Aristid i presa de ulei. Jjfc Moromete l cut pe Aristide la primrie i ntreb secretarul dac primar sta" e aici. Secretarul primriei era un om care avea pentru Moromete mult c onsideraie. Cndva Moromete fusese consilier comunal, o singur dat i, nu se tie de ce, nu-i plcea s i se aminteasc de acest lucru, era i acum membru n comitetul bisericesc dar nu se ducea niciodat la adunri, i pe vremea aceea, mnTncI secretarul primriei, Mo romete l susinuse n consiliu pe tnrul Oprescu, secttarul de acum, care nu uita acest erviciu i i pstra lui Moromete o veche i Inutil, nu recunotin, ci consideraie, rec iind ceva care trebuia s i se cuvin lui ca secretar, fiindc el era acela care scote a pentru oameni copii dup registrul de nateri, acte de naionalitate i origine etnic, bilete pentru vite i adeverine... - Am onoarea, dom'le Moromete,! spuse secretarul fr s se opreasc din scris: scria nemaipomenit de repede i de frumos i izbutea s fac st lucru fiind, ca orice secretar'de primrie, jumtate beat; am onoarea i toat stima, repet el, cu ce temot servi? - Cu o uiculi, spuse Moromete^ironic. Primarul sta e ai ci? - Este! rspunse secretarul cu un glas ca de chelner. Este! strig el, continund s scrie n felul lui nemaipomenit, spre admiraia oamenilor, care nu lipseau niciodat de pe capul lui./ Moromete iei din birou i intr la primar. Aristide l ntmpin cu voio Era un om cu trsturi tinereti, dei avea tmplele ncrunite. Gulerul alb al cmii, in, accentua buna dispoziie tinereasc a primarului. - A... Moromete! strig el ridicnd u-se de dup birou i dnd la o parte hrtiile i ziarele pe care le rsfoia. Aha! Aha! exc am. Ai citit n gazet discursul lui Madgearu i ai venit s-mi spui c o s cad guvernul er Moromete! Crezi c o s iei primar!? He, he, he! Hai noroc!... Stai jos, nea Ilie, stai pe scaun. Ce faci, domnule?

E posibil, dup cum se 141 aude, c la toamn o s fie alegeri generale, d-o n... m-sii, eibuie s intri n consiliul comunal. *"""" Aristide se ntoarse vorbind la birou i, aez du-se la loc p se ddu puin pe spate i se ntrerupse familiar i totodat paiftcos: - De nu stai, nea Ilie! Stai, domnule, pe scaun!.. fa spune-mi, nea Ilie, Cocoil ce mai face? ,.~"" Moromete, depit de veselia i politeea primarului, se aez pe scaun i nu nimic. Aristide, degajat, relu printr-o nou exclamaie: - He, he, hej rse el. Cocoil jur pe liberali, dar nu vrea s spun cu cine o s voteze. Te pomeneti c l-ai atras dumn ata s voteze pentru Iorga! - Nu vrea! zise Moromete. - He, he, he! - Da. Cic nu se poate discuta cu el. - Cu cine? - Cu Iorga. - De ce? - Cic degeaba are doi creie ri, c nici unul nu e bun. - Iorga? He, he, he! rse Aristide. He, he he, Moromete, ciudat mai eti! Care va s zic degeaba are doi creieri, he, he, he, fugi d-aici... C hiar aa zice? Ce zice?... Las, nea Ilie, tot cu ai notri o s votai toi, ce s mai dis ! Ia spune, ce mai faci? Vreai ceva p-aici, vreun act?~~ - A vrea eu un act, dar nu se poate! zise Moromete. - De ce s nu se poat?! Pentru dumneata facem noi. - Oa re? ncerc Moromete uitndu-se dintr-o parte la primar. Aa, un act! zise el i ncepu s n cu glas oficial i s scrie cu mna n aer prin faa ochilor: Act Domnul Ilie Moromete, in comuna cutare, judeul cutare, consfinim noi c nu mai are dreptul s plteasc fonciir si impozite! - He, he, he! izbucni primarul nestpnit, uitndu-se curios la mna lui M oromete care tocmai semna actul n aer cu o micare lung i ncogrliat. He, he, he, las acului, nea Ilie, d-o n... m-sii! - Sigur, i convine s rzi, dar ia ntreab-m pe mi de pltit mult? - Hm! fcu Moromete. - He, he, he, las-o moart, nea Ilie, se veseli A ristide. Anul trecut dumneata nici nu tii c eu personal l-am oprit pe perceptor s n u-i confite crua! Pi dac o tot ami... He, he, he! Te pomeneti c i-au i luat ceva ? 142 ' \ - Nu! spuse Moromete parc cu recunotin c nu s-au purtat nc cu el n acest Nu, nu mi-au luat nimic, adug. Dar o s-mi ia! spuse apoi cu glas de parc i-ar fi fcut celuilalt o promisiune. - O s-i ia? He, he, he! Las-o moart, nea Ilie! Las c dac o s ii ales n consiliul comunal ne descurcm noi. Aristide nu mai rse. Moromete se uit o secund la el, apoi ntoarse capul n alt parte i rmase nemicat i posomort. Primarul ea ntr-un fel destul de lmurit s devin omul lui. Ceva asemntor se mai ntmplase o da remea cnd Aristide nu era aa de bogat i Moromete nu att de prudent n politic. Aristid plcuse oamenilor i fusese susinut n alegeri, iar consiliul comunal din care fcuse

parte i Moromete aprobase cu mult nevinovie dou importante hotrri ^e care le propuse Aristide ndat ce fusese ales primar: o hotrre cu privire la un monument n cinstea ero ilor i alta cu privire la ridicarea unui cmin cultural. Amndou proiectele trebuiau r ealizate prin autoimpunere. Porniser membrii consiliului comunal prin sat cu cruele i strnseser gru i porumb; de dou ori, n doi ani; i oamenii dduser, avuseser nc lierii lor; iar consilierii predaser grul i porumbul primarului, n care aveau ncreder e; iar primarul nu dezmini ncrederea consilierilor si, ridic un monument de ciment d e doi metri pe un teren de un metru ptrat, monument pe care fur trecui toi eroii rzbo iului de rentregire i cldi o arip a colii nceput de mult, adugnd, sub frontispiciu re scria coala, i: Cminul cultural. Dac ntre timp Aristide n-ar mai fi luat i alte ho i la fel de importante, de ast dat referitor la executarea bugetului comunei, la f olosirea terenurilor i altor bunuri ale primriei, i nu le-ar fi executat n acelai chi p, adic avnd grij s nu existe hrtii sau s existe hrtii care l acopereau, afacerea c umentul i cminul cultural ar fi sfrit ru pentru el, adic aa cum i s-ar fi ntmplat om care n-ar fi fost total cinstit; dar amestecat cu altele i ntins pe mai muli ani, aceast afacere de nceput se mpletise ntr-un lan gros, puternic i total, pe care nimen , o dat ce lanul se formase, nu mai putea s-l desfac. Moromete cunotea i el aceast c tiune cu monumentul i cminul cultural, dar Aristide i dduse de neles c afacerea era dine; era foarte mirat c Moromete nu-i spusese din vreme s-i dea i lui nite izlazuri s le foloseasc; ce dracu, toi consilierii luaser, numai Moromete rmsese... Drept rs s Moromete prsise consiliul i se gsiser destui care s rd de el c a fost prost i n s cu nimic i c de aceea nu se mai duce pe acolo. Poveste veche i uitat chiar i de Mor omete. Dar iat c Aristide n-o uitase i i propunea iari, avnd n vedere alegerile apr e, s voteze din nou pentru el i s-l sprijine iari n sat. n schimb 143 Aristide avea ajute s se descurce n consiliul comunal mai bine ca data trecut. - tii c eu nu fac ai ci la primrie dect s isclesc hrtii, spuse Aristide mai departe, vznd c Moromete tac omort. Se tie de mult c eu las acuma pe alii s se ocupe de afacerile primriei", nse de fapt cuvintele lui. - Nu mai am timp nici s mor, adug el vesel, i nu minea, era oc upat pn peste cap cu construcia unei noi mori n Ttrti, o comun mai mare dect acea i unde era primar. A! Ce zici; Moromete? - Domnule, i-am dat drumul la Bucureti, rspunse Moromete dup lung vreme de tcere. I-am dat drumul la Bucureti i e vorba s-mi imeat nite franci! repet el. Dar mi-e fric s nu vin iar Jupuitu dup fonciire! - Stai u pricep nimic, zise Aristide. - N-auzi c i-am dat drumul la Bucureti lui Achim? s puse Moromete puin suprat c cellalt nu nelegea. I-am dat drumul lui Achim, lui fi-meu - Ei i? - Trebuie s-mi trimeat nite franci! - Nu pricep!... - N-am acuma s-i dau lui cu fonciirea. - Ei si? - D-mi patru mii de franci s-i dau la fonciire i cnd mi trimi te fi-meu, i-i dau ndrt... Aristide se hotr repede: - Mi-am nchipuit eu, cnd te-am de ce ai venit, Moromete, spuse el

devenind din nou vesel. Bine, atunci rmnem nelei: i dau. i se ridic de la birou: p i mei i mprumut cu plcere. Hai cu mine pe la crcium c n-am bani la mine! De la primr la Aristide nu era departe. Mergeau mpreun agale. Aristide era mai nalt, i cu toate c era elegant n costumul su uor, de var, albastru-deschis, cu plrie moale de pai de z, atrgea atenia mai puin dect Moromete, care arta parc suprat, i avea o expresie c nu singur, ci silit de cineva ar fi mers alturi de primar. IV n acest timp Parasc hiv pornise nfrigurat spre tu-sa Guica. Achim plecase i trebuia fcut ceva repede cu N il, s-l ndemne s termine o dat cu bombnelile lui de nenelese 144 \ - Ei, gata, ga M i ddu Paraschiv de veste tuei. Gata, dar nu tiu ce s fac cu Nil, c mi vine s-i da mni dup ceaf i s-l satur. Guica sttea n faa bordeiului i mpletea la ciorap; ea nu suprarea nepotului i, de bucurie c n sfrit Achim plecase, scp cteva ochiuri la cio Ce vorbeti, Paraschive? opti ea cu glas strns. I-a dat drumul? A plecat? Cnd a pleca t? - De diminea! rspunse Paraschiv. Mi-era niel fric i mie: haiti, acu'l ntoarce n se momonea, se momonea... mai adug Paraschiv suprat. - Aa, m! Aa! continu Guica cu a ei srat i niel surd, ca i cnd bine fcuse Achim c se momonise. Aha! Aha! mai exc lea ce zicea? A? Paraschive! Alea nu zicea nimic? Paraschiv nu rspunse. - Hai, m, d-te naibii, ce eti suprat? l cert Guica. De ce nu spui? Acuma trebuie s plecai i v d plecai? Paraschive, se rug Guica sftuitor, vezi, nu stai mult p-acolo! Un an, doi i ntoarcei-v acas. Eu i-am mai spus. Locul la din spatele casei e al tu. Cu banii din cureti faci o cas pe el, te nsori, cumperi pmnt i s mor i eu acolo ca o cretin n s aib cine s m ngrijeasc. Vorba luia, s nu vie un strin! C de! Suntem de-un sng Bucureti, mai trimite-mi i mie un frng, c dac nu eram eu s v nv de bine, ce fce ierdei vremea de poman, s mai muncii i la secere pentru ei! Auzi tu?! Cnd plecai? vrea boul la de Nil, ga Mario, n-auzii ce-i spusei? zise Paraschiv scuipnd i fcnd c ele lui s se ncalece i s se despleteasc n fel i chipuri. - Ce, e nebun?! se mnie Gu oprindu-se surprins din mpletit. - Cic: Nu, b, c cum s plecm cu caii i s lsm gr c: Nu acuma, b, mai ncolo, pe la Sntmrie!" - Pi i tu, zise Guica, prost eti? De c nit cu el ncoace? Ia du-te i vin' cu el ncoace! Ce, e prost? - E prost, rspunse Para schiv scuipnd furios. Apoi continu cu un glas gros, care vroia s semene cu al lui N il: C ce, b, ce i-a venit i ie! Plecm acuma, rde lumea de noi: ia ai lui Moromete ei de acas i-l lsar pe tat-su singur cu grul pe cmp..." - Du-te, m! Du-te! zise Gui mai asculte. Du-te, m, n-auzi? Du-te i vin cu el ncoace! Am s-i spun eu ceva i ai s v zi c n-o s mai zic nimic! 145

Nil ns plecase cu caii la pscut i abia a doua zi spre sear se ntlnir cu tua lor. ecndu-i prleazul, Guica se ridic de pe scunelul ei din fafa bordeiului i le fcu semn vie dup ea nuntru. Ca de obicei nepoii i ndoir cefele s nu se izbeasc cu fruntea de sus al uii, intrar n odaie i se aezar tcui pe aceleai scunele de-o chioap; ea pe pat, care era de totdeauna ubred i s-ar fi putut rupe cu ei. Guica se aez pe p rag n faa lor, fr s-i lase ciorapul de la gt i ncepu: - Ei, Nil! Pi ce-am vorbit ? Ia ascult aici la mine: lui Achim i-a dat drumul la Bucureti i dac nu trimite bani , crezi c tac-tu e prost? Pi tii ce e n stare s fac? S se duc peste el acolo i s ei face voi nimic! Tu auzi, m?! Paraschiv se uit la Nil i fcu un semn din mini care ia s spun: vezi! Nil se uit la Paraschiv i ddu din umeri vrnd s spun c nu neleg a deschise gura s-i dea drumul mai departe, dar Paraschiv o ntrerupse. El i arunc fr atelui o privire de dispre i parc mugi: - Mai i vorbeti! - Ce vorbesc, m, ce vorbesc? bolborosi i Nil n felul lui de neneles, din care nu puteai s-i dai seama niciodat d testeaz, cere explicaii, sau pur i simplu nu pricepe despre ce e vorba. - Cum nu vo rbeti? Pi nu spui? relu i Paraschiv. - Ce spun? - Cum ce spui? C: Las, b, c s mai e lumea de noi!" Tu auzi ce spune ga Mria? Crezi c tata cnd o vedea c la nu-i trimite nici un frng, o s ne atepte pe noi s vie Sntmria? Nil i ncrei fruntea lui lat i nu mai spuse nimic. Dar iari nu puteai s tii ce e cu el. Guica vorbi mai departe: - Nil, dac n-o s rmnei voi cu buzele umflate, haida-de! Pi voi nu tii ce vorbesc a spun pn sat? Cjac-tu are s-i treac ge toi pe numele lui i are s-i treac leia bt mtate din locul Jejcas. Pentru c eti bleg i umbli cu capul ntre urechi, d-aia! E aver a voastr! Ce-ai s te faci tu dac tac-tu l pune alea la cale i le trece casa? Ai, m? ai s faci, Nil? C atunci nu poi s le mai dai afar, c se duce la secie i vine cu ja . Tu auzi ce-i spun eu? Guica se opri din mpletit i se ascui cu capul spre Nil. Tu au zi, m? repet ea. E casa voastr, e averea voastr de la biat mta! i lumea o s fie de a -voastr, c tac-tu cu nimeni nu se are bine... Nil asculta n tcere, cu pleoapele ls cu totul peste ochi ca i cnd ar fi dormit. Guica continu: 146 , - i atunci ce s mai ateptai? nclecai ntr-o noapte pe cai i luai-o spre Bucureti. i cnd o s v ntoa vreun an i-o s le dai pe-alea afar, lumea o s zic: Bine Ie face! Au fugit la Bucure in pricina lor! Aa le trebuie, c au vrut s pun mna pe averea frailor!" fi averea voas r, Nil! De cte ori s-i tot spun? Guica i trase capul care sttuse ntins i nfipt s i Nil, apuc ciorapul din poal i ncepu s mpleteasc repezit, cu micri nghiontite. e ruine de lume, zise Paraschiv cnd tua se opri. Nu nelege c lumea rde de noi taman aia, c i lsm pe ei s ne mnnce munca. Pi, b Nil, lumea zice c suntem noi proti, inform Paraschiv avnd n glas ceva care arta c n privina asta de mult sunt ei acoperi ruine.

Nil ns tcea mai departe, cu fruntea lui lat i groas ct degetul aplecat n jos. Nu ce, lucrurile acestea care preau foarte limpezi continuau s fie pentru el turburi. Paraschiv se uit la el cu dispre i spuse iar, cu un glas lung, trgnat, ca i cnd lstrigat de la cine tie ce deprtare: - Bi, Nil, b! O s te trag fetele de turul panta ilor, ca pe Nstase Besensac. Zici i tu c eti flcu! Eu m-ai fi nsurat pn acum de z dar n-am vrut! Tot pentru voi, pentru tine i Achim! S v fac oameni! Nil ridic fruntea , se uit la fratele su i mormi ca un urs. - Faci tu oameni! Pi dar! Dtept mai eti! c nu te vezi! - Nu, c sunt ca tine, s dau n gropi, rspunse Paraschiv pornit. Dac n-a eu... Dac ar zice tata s tragi la jug, ai trage la jug. Nil i ncrei fruntea i chip i mare se aprinse de aceast jignire. Se ntoarse spre Paraschiv i mormi cu toat putere a, clipind des din ochi i strngnd pumnii amenintor: - Ce, b, ce? Ce, ce? Ce vrei? Ce? - Cecsina! blodogri Paraschiv fr s se sinchiseasc. - Ia nu v certai! interveni Guica dicndu-se de pe prag i cutnd ceva ntre sob. Ea scoase de acolo o oal cu dude i o pu ntea nepoilor. Nu v certai ca protii, ce v-a apucat? Paraschive, tu eti mai mare, ce vorb e aia? De ce rzi de el? Parc tu eti mai breaz? S te duci acolo la Bucureti i s torci, s te-nsori! S faci copii! Atunci s te vedem! Haide, luai nite dude d-astea i n v mai certai! Cei doi ncepur s bage minile n oal i s mnnce din ea n tcere. G loc pe prag i bestecia la ciorap. Dup puin timp trase un fir lung din ghemul negru d e ln i spuse: - Hai, m, ce facei? C trebuie s plmdesc, s v fac nite pine! Am de fin pentru zile mari. S v fac s avei pe drum! nelegei-v mai repede! . - Ce s em, zise Paraschiv ridicndu-se. Gata, plecm! 147 - i caii? ntreb Guica. - Ii lum cu n i, rspunse Paraschiv hotrt. Cu ei ctigm mai mult dect cu oile. Altfel de ce dracu ma lecm? - Cum, m, s furm caii Iu' tata? tresri Nil cu un glas din care se vedea c aces d nu izbutea cu nici un chip s-i fac loc n capul lui. - Pi nu sunt caii votri, Nil? muncit voi anul trecut i ai pltit cinci mii la banc? Cu ce v-ai ales voi din douzeci de mii care s-a mprumutat tat-tu? Nu i-au fcut alea covoare de pe urma oilor? Sunt c aii votri, tu nu vezi, ce naiba tot vorbeti! Ia vezi, c acum m supr pe tine! - Pi vor ete i el ca s nu tac, zise Paraschiv mereu furios de mpotrivirea lui Nil. El se scul icioare i continu hotrt s termine cu atta vorb: Ascult, Nil, eu ncalec i plec i -un prost aici... Mie s-mi spui verde... Te ntreb: mergi sau nu mergi? De-un an de zile de cnd vorbim; mergem, mergem, mergem! i acum faci pe... C rde lumea c furm, c s mai ateptm! Ce s mai atepi? Nu mai atept, am ateptat destul! De pornit ce era, P hiv uit i se aez pe patul tuei, care ndat ncepu s trosneasc i s prie. Guica naibii, c-mi rupi patul! Paraschiv sri n sus. Suprat, el puse mna pe umrul lui Nil mic, parc l-ar fi sculat din somn. - Nil, mergi, m, sau nu mergi?

Nil tresri i deodat sri n picioare: "' A - Merg, m, merg, ce tot m ni? N-auzi c spus o dat c mergem? - Pi vorbete! - Ce s vorbesc? mormi Nil, de ast dat cu un gl , fricos, ca i cnd iar fi prut ru c spusese c merge. Continu: S mergem odat! Ce to m atta! i dac se ntmpl ceva... - Dac se ntmpl ceva, eu rspund! aproape c strig ce se luaser, Biric i Polina continuau s se uite unul la altul ca i cnd ar fi fost si guri pe pmnt. Zadarnic ncercau, Polina s stea mai mult prin cas cu soacra i cumnatele iar Biric prin curte cu tatl i fraii! Se strigau pentru lucruri de nimic i dac se st au s nu fie mereu unul lng altul, nu se puteau mpiedica s nu-i aud glasurile. Se 148 zea glasul ei sau al lui spunnd nu se tie ce, se opreau pentru o clip i btaia inimii se iuea... Dar dac durerea trebuie stpnit fiindc ndurereaz i pe alii, bucuria pre ebuie i ea stpnit fiindc poate fi ru neleas. fntr-o zi mama spuse o vorb" Poline u-i c i face un bine dac i amintete c traiul ei aici o s fie ru, dac nu se mpac au la mas. Polina nu lu din ciorb dect de vreo dou ori i ls lingura pe mas. Era o verdeuri nici mai bun nici mai rea ca n alte zile, dar mama-soacr nu se uit la chipu l norei s vad c de fapt ei nu-i ardea azi de mncare la fel cum nu prea i arsese nici pn acum ! de cnd venise aici; socoti c ciorba era de vin: - E fr untdelemn! spuse ea rebuie s pstrm untdelemnul pentru i secere! i n loc s se opreasc aci, se pomenir cu auzind pentru ntia oar nite cuvinte cam nepotrivite i suprtoare. Noi suntem nvai mncm i fr untdelemn! .; Nepotrivite i suprtoare cuvinte, dar adevrate i de aceea re urm dup rostirea lor nu fu alungat de nimeni. Polina se fcu roie i deodat, cu tot pe neateptate pentru ei, ea rosti cu o veselie nepat i necrutoare: - Ba eu, mam, nvat s mnnc fr untdelemn! N-am de gnd s nghit ceea ce nu se cuvine", nsemnau e ei. - i nou ne-ar plcea, dar ce s facem! rosti mama-soacr ntre dou porniri, fric as ceva urt, dorin s nu ocoleasc ceea ce trebuia n cele din urm spus pe fa. Dar B e sinchisi mai puin. Se ntoarse spre nor i-i arunc cu nepsare: - Ba o s mnnci, c otro! - Nemncat nu stau!? rspunse Polina cu veselia ei uierat. - Las, maic, o s v voi! rosti mama. O s v mpcai cu alde tac-tu i o s v ducei acolo! C aici e greu d em muli i-Nu spuse mai mult, se fcu tcere. Ce nsemna asta?! Aadar n timp ce ea i Bi ci nu tiau ce mncau ameii de marea lor bucurie, aici exista nemulumire, gnduri grbit i mpovreze cu grija traiului... Polina nu mai zise nimic, se ridic de la mas i intr daie. Biric se posomorse i mnca n tcere. El socotea ieirea soiei lui la fel de nepo t ca i cuvintele mamei. Era ns limpede c bucuria familiei trecuse de mult; i c ei do au de seam acest lucru

abia acum. - Ce e cu tine, mam? spuse el suprat. 149 - Ce s fie? rosti tatl numaidect . Spune i ea ce este. Sau nu-i aa? ntreb el cu nepsare. n clipa aceea, n cas, Polin ucnise n plns. Biric tresri, se fcu galben la fa. El rmase cu lingura ntr-o mn e mmlig ntr-alta, ascultnd nfiorat, zguduit. Pe chipul lui se aternea ncet o expres ce, strin de familie, care nu fu observat de ceilali. Ls lingura i mmliga pe mas, se duse la soia lui. - Hai, taci din gur! o ocroti el. Ce-i pas ie de mama? Numai da c i fac eu ceva, atunci s plngi!... Hai! i nmuie el glasul. Hai, uit-te la mine, hii mei, nsemna acest hai. Cum poi s plngi cnd eu sunt cu tine, cnd amndoi tim ceva nu tie nimeni?!" - Hai, Paulino! o mngie el cu numele ei ntreg, turburat de plnsul e i care ntocmai ca i bucuria cretea din el nsui copleitor. Hai, tu... taci! Las! Numa ac eu... Dar Polina, cum sttea pe pat cu capul lsat pe coate i coatele pe genunchi, se rsuci fr s se ridice i i puse faa ud pe piciorul lui. nfiorat, el i apuc fa aspre i sub palm i simi gura ^ fierbinte cum plnge i vorbete: v - Destule vorbe urt auzit n cas! Am crezut c dac m mrit o s scap! Toat ziua i toat noaptea numai bani i i pmnt! Polina aproape c striga i era limpede c o spunea pentru cei din tind. ntr acetia ncetaser s mai mnnce i ascultau. - Am fugit de acas numai s nu mai aud i tei joc de mine c nu sunt nvat s mnnc fr untdelemn. Am fost i eu fat pe lumea s m feresc i s strng din dini i acuma... - De ce a trebuit s strngi din dini? o Biric-tatl din tind. - Hei, tat! protestar ntr-un glas fetele i mama. - Pentru c al te se mrit cu nunt i cu lutari, rspunse Polina plngnd. Dar dac e vorba pe-aa, am ar acuma, dac soacra nu m las nici mcar s rsuflu! Biric, hai cu mine! n tind, mama ic speriat de la mas i trecu pragul odii. - Polino*, tu degeaba te superi i plngi, c m zis ce i se pare ie. Am zis i eu o vorb, oi fi greit! Dar vorbete lumea prin sat, m ic, i voi nu tii nimic. Tattu zice c nu cumva s ne prind c venim peste el cu mpc d afar i ne face de rsul lumii. E pus pe dumnie contra lui Biric i ne-am gndit i Polino, trebuie s te duci pe-acas i s le spui e nu sade frumos s ne dumneasc degea o vrea s-i dea ceva, bine, dac nu, las-l s-i rmn lui, s se sature de pmnt. Dar n ru cnd auzim ce spune la lume. Barim s tac din gur! Adineauri spusei vorba aia cu dus ul la alde tat-tu fiindc aa ar fi stat bine, ne-am fi bucurat i noi s-i dea tat-tu d tul tu i s v ajute pn v facei o cas. Dar Doamne pzete dac am vrut s spun ceva am gndit: dac se nsura Biric cu alde Leana lui Floricel, care n-are dect o jumtate de pogon pmnt, ce fceam? Nu tot trebuia s stea aici, cu ea? Te-a luat pe tine! Ei! i dac n-o s-i dea tat-tu nimic, ce?! Uite, sunt fetele astea aci i fraii tia, s spun ei dete cineva ru la tine. Atta zicem i noi: s tac din gur alde tat-tu i s nu ne mai indc fetele astea s-au fcut i ele mari i alt zestre dect c sunt vrednice i cinstite , de ce s-i bat Tudor Blosu joc

de ele? D-aia eram suprai, c altfel, maic... Mama se opri. Era foarte ndurerat i cn de vorbit se aez pe pat i oft; privirea ei se lrgi i rmase nemicat ntr-o contempl a durerii. Asta era tot, nimic altceva nu mai aveau cu Polina. Fetele intraser n c as i tceau, adeverind prin asta spusele mamei. Numai Sffic-tatl prea s mai aib ceva pus. Pe de alt parte atmosfera aceasta o surprinsese att de mult pe Polina, nct ea n u zise mult vreme nimic, se uita mereu cnd la mama-soacr, cnd la cumnate i pe fiece c lip care trecea, o ciudat licrire cretea n privirea ei. nti se ndreptase pe pat, ap ndeprtase puin de brbatul ei. Urmele plnsului se terser treptat, apoi un zmbet asc cu neputin de ghicit ce nsemna, se ivise pe buzele ei. Se cunotea totui c nu se ndoi de adevrul celor auzite, c o crede pe soacr i pe cumnate i le d ntru totul dreptate. r zmbetul acela... parc i btea puin joc de ei, parc rdea de nevinovia lor. - Pi tu de ce nu mi-ai spus? se ntoarse ea dup o vreme spre brbatul ei. Ia hai cu mine la tata! Hai chiar acum cu mine! repet ea i se dezbrobodi i mbrobodi cu o singur mica e. Se scul de pe pat i rmase n picioare linitit i hotrt. - Vezi s nu te ntorci iric-tatl batjocoritor. Se pare c el tia ceva mai mult dect toi despre Tudor Blosu. u acuma, Polino, spuse mama cu ndoial. Mai las-l pe alde tat-tu s se mai gndeasc, s .. - De douzeci de ani de cnd m-a fcut a avut destul timp s se gndeasc, spuse ea uimi du-i pe toi cu acest rspuns. Hai, Biric! - Nu striga la mine, f! murmur Biric scutur -se parc. Tnra lui nevast era de nerecunoscut, se uita la ea uimit i prea s nu price e vrea de la el. 151 Polina deschise ua de perete i o ls larg deschis. I se auzir pa apsai strbtnd bttura. Biric se ridic de pe pat i se lu dup ea. Abia o ajunse di epede i mnioas se ndrepta nevasta lui, dup mriti, s dea ochii cu prinii. VI n se e urmtoare dup ce fugise cu Biric, mama ei plnsese i ncercase s-o trimit pe fata mai c, Rafira, cu cteva lucruri de-ale Polinei, dar Rafirica, dei avea numai zece ani, n loc s-o asculte pe maic-sa, se apucase s-i spun lui Victor. Tudor Blosu aflase i o a meninase pe muierea lui cu btaia. Dar aa slab cum era, Aristia ndrznise s se mpotr Tu ai fcut-o de rs! strigase ea plngnd. Parc i-a psat ie vreodat de noi! Proast na s-i mai spun n viaa ei tat. - Si dac nu-mi mai spune, ce? rostise Tudor Blosu, d-o pe muiere cu acest rspuns. Las c-o s-mi spun ea, n-avea grij. N-are s treac nici sptmn i ai s vezi cum intr pe poart cu mpcciunea. Are nevoie de pmnt. - i dap ei? Ea singur a muncit ct voi toi... Nu i-e fric s nu te ia lumea la ochi? - De ce s a lumea la ochi, c i-am vrut binele? Ce-are biatul lui Stan Cotelici? O s triasc cu a l lui Biric din cntat? Treaba ei! Eu nu-i dau nici o brazd! Biat cu atta pmnt i fug el! Ce are fa, biatul lui Stan Cotelici? - Are pe dracu! strigase Aristia nfuriat. D ac nu-i place, vreai tu s i-l bagi pe gt? - Nici nu-mi trece prin cap, rspunsese Tud or Blosu nepstor. Dar dac fcea

cum am spus eu, era ferice de ea. N-a vrut s-l ia pe-al lui Stan Cotelici? Foarte bine! Dar de ce s-a apucat s se duc dup al lui Biric? Altul mai bun nu gsea? Se cert aser pn trziu, fr folos. Tudor Blosu era mereu nepstor la rugminile femeii care duc acas la Biric i s se mpace cu fata. \Tudor Blosu nu numai c nu-i cunotea bin ar nici mcar nu bnuia ce se petrecuse cu. ea dup mriti; cnd o vzu pe Polina intrnd art cu Biric, de uimire, ochiul care nu i se deschidea bine, de ast dat i se deschis e ct o ceap; Polina intra n curte cu o nfiare i nite pai care nu semnau deloc cu pe care o tiau ei, sfioas u supus, cam ncpnat n sfioenia ei ascuns, dar totde . 152 Pe drum Polina se sftuise cu brbatul ei. Spre uimirea acestuia, ea spusese c are dreptate mama-soacr: trebuie negreit s se mpace cu prinii. Cum au s poat tri f ei? Nici s nu se gndeasc, nici s nu-i treac prin cap. Unde-au s stea? Aadar, se vor i vor sta la prinii ei, vor munci mpreun un an, doi i n acest timp vor strnge s- s. Aa face toat lumea. Toate acestea are s le spun el. - Pe urm s taci din gur i s mine, c o s m neleg cu ei, ncheiase ea. ^Despre faptul c Tudor Blosu fcea de rs ia brbatului ei, fapt care o nemulumise att de mult pe mama-soacr i pe cumnate nu mai putea fi vorba, de vreme ce scopul lor era mpcciunea. Biric se cam suprase de sfatur ile acestea, dar n cele din urm con venise. Era nc nedumerit de schimbarea ei parc ne ateptat. Tudor Blosu i vzu dinuntru intrnd n curte, i fr s tie pentn ce, nchi era deschis i deschise ua din tind. Aristi. aprindea focul n vatr i se pregtea s la main nite rochii. - Vezi c vine Polina i cu la, i spuse Victor Blosu mamei trec agul i intrnd n cas. Tot atunci, Polina i Biric urcar scara prispei; ajuni n tind e opri, se uit la mama ei care se mbrobodea zpcit i-i spuse simplu dar cu ceva nou pa c strin, n glas: - Bun-ziua, mam! - Bine v-am gsit! spuse i Biric ncet. - Bine-ai punse Aristia lund-o naintea lor n cas i uitndu se ngrijorat dac nu era ceva arun rdine peste paturi. Cei doi intrar n odaie i ddur i acolo bun-ziua. Tudor Blos rsp mpede bun-ziua i-i arunc privirea cercettor spre fiic, da Polina parc nu-l lua n se aez pe pat i-i strnse mai bin basmaua sub brbie. Pe nesimite, n tcere, Tudor Blo ia ! Victor se apropiar de cellalt pat i se aezar pe rnd, ateptnd. Polin se ui l ei. Acesta se posomori i-i ntoarse privirea parc furio: J ncepu s vorbeasc limpede cet, simplu, parc s-ar fi cunoscut i z "% fi trit mpreun cu ceilali de mult vreme: ^ i pare ru, nea Tudore, c ne-am certat... ! Flcul se opri cteva clipe, timp n care Vic or se aez mai bine p j pat. Dar Tudor Blosu nu lu n seam prerea de ru a ginerelui, trebuia s fie nceputul mpcrii. I - Ce vrei, m, voi? Ce cutai aici? ntreb el. 'h taci din gur! sri Aristia speriat. V. - Stai c eu n-am chef nici de ceart, nici de di cuie! rspunse el linitit, i

continu spre cei doi, mai mult spre Biric, despre care credea c pusese la cale veni rea la el n cas: Ce e, Biric, ce caui aici? n seara cnd ai furat-o pe proasta asta, e am venit la tat-tu i i-am spus. Ce mai vreai? Sau unde te-am lsat s intri pe poart c rezi c am s m tocmesc cu tine! - Nea Tudore, n-am s-i spun dect cteva vorbe i ne du . Nici eu n-am chef s m tocmesc cu dumneata. Eu cred c ar fi bine s ne nelegem ca oam nii. Am un singur pogon de pmnt, mare i lat. Pmntul Polinei... dar nu e vorba acuma d e pmnt, fiindc... Polina spune c s stm la dumneavoastr, un an sau doi, pn ne facem dumneavoastr avei trei odi... i muncim cu toii. De ce s ne certm? Dac vrei, bine, .. treaba dumneavoastr, noi ne-am luat i o s ne descurcm noi... Victor Blosu rnji din patul lui i se mic n el ntr-un fel care fcea s se vad c ceea ce auzise i plcea m ea. Biric bg de seam i chipul i se aprinse. Se ridic n picioare gata s plece, dar P se prinse n aceeai clip de umrul lui: - Unde te duci? Stai c merg i eu. - Da, stai, ise Tudor Blosu batjocoritor. - Da, s mai stea, rspunse Polina rece. Apoi la fel de rece i linitit continu: i tu, Victore, ce rnjeti acolo n pat? Nu i-e ruine? Victo Aristia i Tudor Blosu fcur ochii mari. - Polino, ce e cu tine? zise Aristia abia op . - Ia spune, tat, continu fata fr s rspund. Ce zici de ce-a zis Biric? ntrebarea linitit i se pru tatlui obraznic. Se nfurie: - Vezi s nu te iau acum de moae i s de mritat, spuse el aeznduse la locul lui. - Atunci nu vreai s stau nici cu Biric? n reb Polina iari, uitndu-se la el deschis. - Ia spune, Polino, vreai s-o iai pe coaj? spuse tatl amenintor. Acum te iau de mn i te dau afar! Ai fugit cu sta ca o* proast i dus n crila lor de copii! C altul mai bun nu gseai. - Nu, altul mai bun nu^gseam, rspunse Polina limpede. sta mi-a plcut mie! i de ce zici c nu ne lai aici? Spune, ca im i noi. Drept rspuns, Tudor Blosu se ridic de pe pat i spuse ncet i scrnit: - B far d-aici! Ieii afar pn nu asmut cinii pe voi. Aristia sri i i se puse n fa: de lumea! Rde lumea... - Ia las-l, mam, spuse Polina apsat. Se ridic n picioare nain tatlui: - S asmui cinii pe mine? ntreb ea mucndu-i adnc buzele, aprins la fa. -ajunge ct am ndurat aici, ct am muncit? Ia stai tu niel, tat, s vorbeti aici cu min strig ea cu un glas tios i nalt. Se rupse din faa tatlui, merse spre ua odii care r eschis i o trnti cu putere. Se ntoarse apoi spre mama ei: Iar tu, mam, s nu te ameste i, c nu eti bun de nimic! Ai rmas oarb, de cnd lucrezi la main s le dai lor mii de de sptmni de zile de cnd m omoar s m mrit cu Stan Cotelici, tu n-ai spus nimic! Ia m-ai lsat s m fac de rsul lumii! De ast dat, Tudor Blosu se npusti spre ea i vru ce de mini i s-o dea afar. Biric i Victor srir de pe pat. Polina se smulse din mini tlui i ip: - Ia mna de pe mine! Tudor Blosu ncremeni cu ghearele n aer. Fata l ful nite priviri a cror

ur ardea n ele ca o flacr. - S nu dai n mine c-i scot ochii! rosti Polina cu un gla or. - Polino, ip Aristia, ai nnebunit?! n clipa aceea, Victor sri ntre ei, deschise spuse tare i dispreuitor spre Biric: - Ia iei, m, afar d-aici! Ia ieii afar d-aici privi mocnit, mestecndu-i flcile. Nu se mic. Victor Blosu se apropie de el i l apu lanela lui crpit n coate. Spuse cu acelai dispre: - Ieii, b, afar! Acest glas ng Biric s-i smuceasc mna cu putere i s se dea ndrt gata s-i sar n cap. Polina atele ei de gulerul hainei i cnd acesta se ntoarse cu faa, ea i crpi o palm att de ic nct Victor se cltin. Cnd i reveni i se repezi spre Polina, Biric i iei atunc clip se ncletar unul cu minile n gtul celuilalt. - Tudore, sai c se omoar! strig t. Mama i fiica i Tudor Blosu srir i ncepur s izbeasc n minile lor ncletate. i se privir cu ur, mult timp gfind. Victor Blosu parc uitase de palma dat de sora lu Abia ntru trziu i aminti i se repezi pe negndite spre ea, dar Aristia i iei naint mine, hai? Polino! Dai n mine! gfi el. 154 155 - Dau n tine! rspunse ea tremurnd. M ule! Ai i tu o sor care se mrit i strigi la ea s ias afar! Porcule! Ai un obraz de m mir c nu-i plesnete. Victor Blosu sri iar de la locul lui i de ast dat o lu sp far. Bnuind ceva ru, Aristia ip: - Victor, stai aici, Victore? Stai aici! Stai aici! udor Blosu sri i el i l apuc pe fiu de umeri. - Ia stai, m, la locul tu! Stai s le u nc o dat, s nu zic pe urm lumea c a venit fata la mine i am gonit-o... VII Se fc mp de tcere grea. Se aezar iari pe paturi, cei doi singuri ntr-o parte, iar ceilali cellalt pat. Tudor Blosu rupse tcerea cu un glas schimbat din care nfumurarea de tat pierise. * - Va s zic, Polino, abia te-ai mritat i i-a i srit andra. Te-au pus ai ic la cale. Vii s-mi bagi ghearele n ochi! Ai putea s ies afar i s-mi vd de trebur m gndesc la ce-ai s tragi cnd te-or pune ai lui Biric la munc. Acolo s vezi munc, n acas! Ai muncit i acas, nimeni nu zice, dar taman d-aia ar fi trebuit s nu-i iai lume a n cap. Dac ar face toate fetele ca tine, ar fi un balamuc n tot satul... Aa c vezi, i spun nc o dat, pentru ultima oar, cu frumosul, s te ntorci... - mi spui cu frum ar sri cu pumnul la mine, spuse Polina limpede, uitndu-se drept n ochii lui. Tudor Blosu nghii greu. - Nu vreai s taci din gur, caui ceart! zise el. - S vorbeti ca l nu m mini! Niciodat nu te-ai uitat la mine ca la o fat. Tot cu Victor: Victor n sus, Victor la deal... Numai eu am muncit i ai crezut c sunt proast, am s nghit mereu i o m mrit cu cine vrei voi... - Acum te-ai fcut deteapt, mgreao! Nu i-e ruine s vo a? spuse Victor.

- Nu mai pot de ruine, rspunse Polina batjocoritor. Uite unde s-a adunat ruinea, la alde tata i la domnul voiajor! - N-am tiut eu ce zace n tine c te nvam eu minte, r e Victor clocotind. Poi s zici c cu vorbele astea care le-ai spus acum, te-ai splat pe bot de-un frate! - Pi da, c mama nu putea s fac i ea un limbric lng un gard n lo fac un frate ca tine. 156 Era de o rutate care adncea i nu apropia groapa care s csc se ntre ei. Biric nu mai pricepea cum o s se mai mpace soia lui cu prinii dup toate tea. Nimeni ns nu mai ndrznea s-o amenine pe Polina. - Uite, Polino, una i cu una fac dou! rosti Blosu. Eu att am de spus: ai fugit de acas, te-am sftuit s te ntorci, nu eai, gata, acum n-ai ce mai cuta ndrt. Am terminat socoteala. Se fcu tcere. Polina em un cot n genunchi i apoi i rezem brbia n podul palmei: - Aa crezi tu, spuse ea rat. - Aa are s fie! aps Blosu. Polina repet: - Aa crezi tu! - Aa cred eu, aa est minat, ce mai atta vorb! zise Tudor Blosu gata s-i piard din nou rbdarea. - Nu-nu! veni Polina aproape vesel. Trebuie s neleg i eu. Va s zic de ce zici c nu vreai s i n odaia de dincoace, pn ne facem noi cas?! - Tudore, las-i, m, s stea, ndrzni Ar t. Biric e biat muncitor, ceavei cu el? Aa face toat lumea... Era de necrezut, mama s e dduse deschis de partea fetei. Tudor Blosu o fulger cu ochii, dar Polina nu-l slbi : - Nu te mai uita aa la mama, zise ea. Ai s ne lai s stm aici. - Voi amndoi s stai ine?! se mir Blosu. Poate dac mor eu i biatul sta! Atunci da! Polina se uit spre fra e ei i, ce lucru de neneles, glasul i se fcu mai cald, aa ca al unei surioare mai mic i: - Victore, nici tu nu vreai s m lai s stau aici? - Da' ce, e casa mea? rspunse Vic tor colos dar zpcit totui de rugmintea ei. Ce m ntrebi pe mine? se scutur el. Din p mea, n-ai dect s stai! - Da, se vede, spuse Polina cu prere de ru. Apoi, ridicndu-se pe neateptate de pe pat: Hai, Biric! Se ntoarse spre toi ai casei: zi, m gonii? Bine m gonii voi, da' s nu credei c eu sunt proasta aia! Nu scpai voi de mine ct via schise ua nainte i iei afar, fr s dea bun ziua sau s mai spun vreun cuvnt. Biri ei cu flcile ncletate. Cnd ieir n poart, tnrul mri suprat: - F, tu eti nebu aa casei. Polina ntrzia, parc ar fi vrut s se ntoarc ndrt, s mai spun nu se ti o ndemn brbatul mohort, fr s se uite la ea. 157 - Nu merg! - Ce?! se mir Biric i ea. Avea o nfiare ascuns, ca pe vremea cnd era fat. l fulger un gnd, pe care l no, m lai? Ea nu rspunse i nu se mic. Se uita nepenit nicieri.

- Nu merg! Unde vrei s merg? Unde s dormim la iarn? n coar? n trene, pe jos? Aceste inte l nspimntar pe Biric, se fcu alb ca varul. - Da, opti el copleit. Bine, Polin ci rmi la ai ti! Du-te atunci! opti el ntr-un trziu i de ast dat i nl frunte imeni n-ar fi putut s-i dea seama ce se ntmpl ntre ei. Biric nu mai putu ndura i s et. Lumea care se uita putea crede c sau neles s rmn la Blosu; altfel s-ar fi certa rat cu glas tare, aa cum se ntmpla cu cei mai muli cnd nu se nelegeau. De aceea, cn ina l chem din urm pe Biric, chemarea nu mir pe nimeni. Biric se opri, se ntoarse i pt. Privirea lui ardea i dac n-ar fi fost n drum ar fi lovit-o ntocmai ca atunci sub dudul Moromeilor; din nou ea l fcea s se team c ar putea-o pierde. i aminti ns pr punsul ei de atunci i deodat nelese c nu pentru a-l chinui zadarnic se purta ea aa. ce naie de femeie! gndi el. De rmas la ai ei nu vrea, dar nici cu mine nu merge!" - Hai, Paulino! opti el mohort. Hai, nu te speria, c s fie ea a dracului de cas, cu d ou etaje o fac, dac e vorba c din pricina casei... i o lu nainte ndrjit. Polina mer ast dat n urma lui, ca orice nevast supus brbatului. Biric mai ntoarse o dat capu casa lui Blosu i l vzu pe acesta pe dup geamuri urmrind ceea ce se petrecea la poart ma ta, amenin Biric. Ai crezut c dac nu-i dai zestre^ am s i-o las!" - Blrc^ ntre in urm, cu ce zici c ai s faci cas? i fiindc el ntrzie cu rspunsul ea adug: S place cu dou etaje! Era vesel, rdea de el, dar el nu se supr, ncepuse s-o neleag; i era aa c vroia s triasc n voie i brbatul s nu-i pun pe umeri nici o povar; doa luase pe el i nu pe altul i de aceea fugise de la prini. Dar ce era de fcut, de unde s fac rost de bani pentru cas? Ea glumea, dar dac pn la toamn fraii i surorile lu uteau dormi pe prisp, cnd s-o face frig vor trebui s intre nuntru i atunci unde are-s o culce pe Polina? Ce-are s se ntmple ntre ei dac 158 n-or mai avea unde s stea? Pent u c, orict de ciudat prea lucrul sta, ciudat mai ales fiindc nu-i dduse deloc seama el pn acum, pur i simplu n-avea unde s stea cu ea! VIII Astfel se ntmpl c, n scurt e la nsurtoare, bucuria lui Biric se i fcu dureroas. Gndul c s-ar putea s-l apuce fr cas l neliniti att de mult nct, fr s se mai sftuiasc cu familia, se hotr mai n singurul fel n care putea s fac att de repede i anume s vnd de ndat jumta l lui de pmnt. Se gndi cteva zile n ir, i trebuiau cel puin trei mii de lei dac vr ac o cas ca s nu fie bordei (i numai o astfel de cas i trebuia, altfel toat lumea ar zis c iat ce ru a ajuns Polina trind cu el), dar de unde s ia trei mii de lei? i apo cum avea el s triasc cu o jumtate de pogon de pmnt, cnd alii cu un lot ntreg abia u? Dar aceast ntrebare din urm nu-l turbur pe Biric. nainte de orice trebuia s-

i ridice cas, i nc una frumoas, aa cum pe drept merita o nevast ca a lui. Dup acee s vad. Lund aceast hotrre el se grbi s anune familia: - Gata! De mine ncolo, cin ute s fac cas, s mearg cu mine n vale la vguni s facem crmizi. Erau tot aa, la m sau a patra zi de cnd fcuser ncercarea de mpcciune. Polina nu se art deloc surprin iric-tatl i ceilali ncetar o clip s mai mnnce i se uitar la el bnuitori. - S acolo s dea zpada peste ele! Sau de ce?! se mir tatl. - Nu, ci s ridic cas cu ele, r unse fiul. - Aha! exclam Biric-tatl dumirit. Uitasem c acolo n vale la vguni, dup c i i termini cu crmizile gseti la fund i nite bani! - Asta m privete pe mine! zise is n sine, dar tatl socoti, uitndu-se la el, c n-avea el ce s nchid n sine i i-o u nepsare: - Te-o fi privind, zise. Mai bine d flanela aia m-tii, s-o crpeasc n coate c atrn jurbiile pe tine, adug msurndu-l de sus pn jos. Polina, care n-avea nimic ea, se simi iari atins ca i data trecut cu untdelemnul. - Ce s-o mai crpeasc, trebu t flanel, zise ea. Dup aceste cuvinte, tnra nevast vzu multe perechi de ochi ndrept scurt i n tcere asupra ei. 159 - O fi trebuind, mormi Biric-tatl sorbind ncet din s china cu verdeuri din mijlocul mesei. - Ce tot dbndneti din gura aia? interveni atu nci mama-soacr, uitndu-se cu simpatie la nor. Aa este, i trebuie flanel c s-a nsura intrat i el n rndul oamenilor! Tatl prinse cu privirea mulimea de copii de la mas i t cteva clipe ca s fie neles de ce se uit: cei doi gemeni aveau pe ei doar nite nch i de cmi, iar fetele... - O s tundem cinele i o s ne facem flanele, zise el. - Parc o s ne lum dup tine! rspunse mama. tia i ea c tatl avea dreptate, dar dac nu era l flanele, barim s fie o vorb bun! Trecu deci cu bine aceast clip grea pentru Biric: nu l ntreb nimeni de unde avea s ia bani i el nelese c la urma-urmei ntr-adevr acest privea numai pe el. Umbla prin curte fluiernd i cntnd. Puse mna pe secure i se duse rdin s taie salcmul pentru tlpici. Polina sttea lng el i l asculta cum cnt, par i nchii i cu minile ncruciate pe sni. Din cnd n cnd el se oprea din cntat i ar oteul... n partea asta o facem, cu faa ncolo. i ncepea iar s cnte i s izbeasc n urea. Era aa de vesel nct i amesteca glasul cu loviturile de secure n aa fel, nct i mai mici, care se aezaser puin mai n vale, se tvleau pe iarb cu burile lor goale . - i cu ce zici c o s cumperi metri cubi, Biric? ntreb tatl din poarta grdinii. Ad ri cubi de lemn de construcie, podele, ui, ferestre... Dar Biric i

Polina nu mai erau singuri, apruser din fundul grdinilor cteva fete atrase de galsul cunoscut al vecinului, i Biric nu mai putu s rspund. - Ce are s mai cnte Biric la se minun una dintre fete, apropiindu-se i aezndu-se jos lng Polina. - Biric, ia cnt i de copilul strin, c vreau s-l nv i eu... zise alta care se apropia ncet, cu frunt -o custur. Dar a doua zi, cnd Biric puse caii la ham s se duc la vguni, tatl l op cmii ca salcmii, zise el, sunt verzi i pn se usuc trebuie s-i tai din vreme, dar nu e tu copiii s munceasc degeaba la crmizii - De ce? - D-aia, fiindc nu te-aranjeaz! ine, o s m duc singur. - Du-te singur, dac n-ai ce face! 160 - De ce n-am ce face? - Fiindc te-am mai ntrebat i ieri: de unde faci tu rost de bani? - Pi nu spuneai c-i gsesc la vguni? - A, uitasem. Du-te! l ndemn tatl binevoitor. Ileano i Gheorghio, , hai, ducei-v cu Biric i ajutai-l!... Fetele chiar se urcaser n cru. Ele erau ac pentru ele nsele; de cnd fratele se nsurase, nu prea le mai psa de el. Dar de ajuta t cu braele lor vnjoase puteau s-l ajute. - Adevrat, nene, de unde faci rost de bani ? ntreb cea mai mare cnd se ddur jos la vguni. PolinarSe" uit int la brbatul ei privirile ei aceeai ntrebare. Prefcndu-se vesel, el le spuse c are s vnd jumtate n din partea lui de pmnt. La auzul acestei veti pe chipul surorilor apru o expresie rece. - Nu v speriai, l cumpr la loc dup ce mi fac cas, zise Biric, dar tcerea str rilor l tulbur i l supr ca niciodat. ncepu s strige: Ce v uitai aa la mine? Ia ici i lsai-m voi n pace. V uitai la mine parc cine tie ce v-am fcut. E pogonul me fac ce vreau cu el: Nu tii dect s stai cu ochii pe om i s-l pzii: aia nu; ailalt Apuc trncopul i ncepu s izbeasc n lutul galben i gras. De uimire surorile abia se icir. Se uitar la Polina. Ea sttea lng cru cu o nfiare de neptruns. Se gndea, ghicit la ce. - Hai, Gheorghio, hai acas! spuse fata mai mare, dup o vreme de tcere, n timp ce Biric i vedea de treab fr s le mai ia n seam. Plecar amndou fr ni ric lovea mai departe cu trncopul. Dup o vreme Polina se mic de lng cru i se du alul grlei, se aez i ncepu s se spele ndelung pe picioare. - Polino! strig Biric, seam lipsa ei. Tu ce tot faci acolo, nu vii s arunci pmntul sta n cru? Sau crezi c runce singur? Polina i vzu de splat ca i cnd n-ar fi auzit. Cnd se ntoarse se rezem cepu s se uite la brbatul ei. El i spase s umble o cru, dar ea nici nu se gndea s lopat. Se uita la el cu o ciudat satisfacie; pe chip avea o expresie de parc totul ar fi fost pus la cale de ea; pn i sudoarea pe care el i-o tergea din cnd n cnd cu , i mirosul puternic de pmnt care parc nea de sub trncopul lui, chiar i acestea e i. - Tu n-auzi, Polino? spuse el din nou, dar Polina nu se urni i atunci el se ui t la ea.

161 UhlZU**u , a. =r -a o 5 Mi C a M "CJ3 E E: 3 S Mi 3 O CL MI - E 651 S ", S go E. c XS " _^ 3 3 3>O g,

Mi __ f-l,8S O! W fi)C e.s. S S. E.-o a & g-sr-S < 3 cr- l 3 a- Q 2 ' 3. M w Mi 6> , 2 r "p-ri-B/3 2, *" Mi MI ffBffg;fi. c32

o s O <S. I- * 3.M srs g. 8 g.a-s-0 : B g.-^ s e s;a-;5>-"5'^.:- s ! fFIIfll fffflIfl flIHlfl Uf? f care/i le pusese acolo colegul su Toderici Artur, biatul directorului , nvtorul, care nu se avea bine cu directorul, l pedepsise pe Toderici Artur i acesta ca s se rzbune, l pndise pe colegul su Tugurlan i cu ajutorul altor copii l pusese i i bgase pmnt n gur. Dup se ascultase aceast poveste, Tugurlan i luase copilul hi, se uitase crunt n ochii lui limpezi i l nfricoase astfel: Dac mine la prnz nu spui c i-ai spart capul luia care i-a bgat pmnt n gur, te omor cu btaia", i i c ca s-l fac s priceap c n astfel de lucruri nu avea tat. Copilul ns avea mam i sspus ei i ea l-a neles, iar de tatl su a nceput s se fereasc. Tugurlan a bgat de s tru ntia oar s-a simit cuprins de nelinite: oare nu aa trebuie crescut copilul, s n e apere singur? i deodat Tugurlan s-a pomenit ntrebndu-se pe el nsui de cine i de ce a aprat el toat viaa, i unde a dus aceast aprare? i i- dat seama c de fapt el cre nci c avea s duc undeva. Alt dat sttea la poart i a trecut cineva pe drum i i-a da ua. Tugurlan nu ddea nimnui bun ziua i nici nu rspundea cnd i se ddea lui. Nu i-a r nici acestuia, dar s-a pomenit ntrebndu-se: Pentru ce mi d el mie bun ziua? El nu t cine sunt eu i atunci de ce... Dar, la urma-urmei, cine sunt eu?" Iar acum, n legtu r cu fierria, din nou: de ce, ducndu-se acolo, se purtase aa cum se purtase? l supra ai ales faptul c Moromete nu se sinchisise deloc de njurturi. Las, m, ugurlane, lume triasc n pace", spusese el, iar la sfrit nu se tie de unde scosese Moromete c trei iuni rezult din cele spuse de Tugurlan". Se scul de pe prisp nemulumit i se duse n gr n s coseasc iarb pentru cal. Sigur c da, gndi el ntrtat, cnd ai dou loturi cred cnd S

te njur alde Tugurlan. Dac ar mai fi s fie patruzeci de-moii, n toate patruzeci vai ezi, lua-v-ar dracu pe toi!" Tugurlan cosea iarba i gndurile sale curgeau fr oprire, negre i turburi. Trei chestiuni rezult din cele spuse de mine, Chestiuni, ai? Astea i la tine sunt chestiuni! i ce detepi v-ai fcut voi! Se apuc domnul ' Moromete s-i n lui Dumitru lui Nae cum a fost mpucat frati-meu la Bucureti! Parc ar fi fost acolo al dracului! i cnd te gndeti bine, habar n-are". Tugurlan se terse pe frunte cu mneca nfipse coasa n pmnt i se aplec s strng iarba. Ce bine mi-ar fi i mie, gndi apo , n grajd, n timp ce ddea cu esala pe spinarea calului. Ce bine mi-ar fi s tiu acum c a deal mi crete porumbul pe apte pogoane, iar pe alte apte pogoane plesnete bobul de gru n spic. Ai_sta i eu iarja-dup 164 nh, fa Mnrnmrtp <ji asi ti pn g-l pun pe Mar ti!" Tugurlan se opri din eslat i rmase cteva clipe gtuit de amintiri. Marin al lui s rugase ntr-o sear de iarn s-l lase s se duc pe la Niculae al lui Moromete, cu care e a ntr-o clas, s citeasc cu el poveti. Nu-l lsase i aceast amintire i fcu ru lui a urma-urmei, de ce nu-l lsase? La urma-urmei, Moromete... Tugurlan se pomeni gndi nd fr voia lui c niciodat pn acum nu se oprise att de struitor asupra cuiva. i dis e toi, fr alegere e. f>-i rnn^*- """! pp Mnrr.rn.ptf 9 -D-l n rn-sa, n] ntnrilp. i cu chestiunile lui!" ncerc Tupurlan s alnnpp, totul r)in cu neputin de explicat i use n ureche glasul acestuia, parc aievea, cum sttea acolo la fierrie i citea ziarul. .. Domnilor!... Aa i pe dincolo... Ocupaiunea lor mintal..." Ce ciudat citea! V rog redei c nu eu am scris drcoveniile astea", parc vroia s spun Moromete tot timpul. Ned merit, Tugurlan ls eslatul i se aez pe marginea ieslei. Primul agricultor o fi avn aminti el ntr-un fel uimitor discuia lor despre rege. Are! zicea Cocoil. Are, aa, cam vreun lot i jumtate". Are mai mult, zicea altul, fiindc trebuie s-l in i pe la mic ihai... trebuie s-i dea s mnnce!" Eti prost, zicea Cocoil. la micu are lotul lui d a!" Tugurlan rmase o clip cu privirea n gol, apoi deodat izbucni ntr-un ^ hohot furio s: Ptiu, fir-ai ai dracului!" scuip el n pmnt i rmase mai departe pe ieslea grajdul egru la fa. Dar dac amintirea acestor lucruri nu izbutea s rzbat n afar i s-i lum pul posomort, simea totui cum ceva se topea n el. Cunotea i el starea n care mintea templa n linite lucrurile i ptrundea dincolo de ceea ce artau ele c sunt. Era o bucur e deosebit i rar. El se nfuriase cnd Moromete citise discursul regelui, ei, dimpotriv se nveseliser. Nu era oare nveselitor s descoperi c un rege prea mai puin detept d n al lui Miai? ngndurat, Tugurlan se ridic de pe marginea ieslei i iei afar. Se duse cas i se ntinse n pat. Da, aa o fi, continu el s se gndeasc, dar sracul Ion al l un nevinovat, pe ct vreme primul agricultor avea sute de mii de hectare - ugurlan t ia acest lucru de la fratele su care, nainte de a intra la Grivia, muncise cteva ver i pe moiile Coroanei - i cnd o ar ntreag l las s se lfie cu atta pmnt,

nu-mi mai arde mie s m nveselesc c e prost. Las c bine v-am fcut c m-am repezit n i ugurlan mai departe despre cei de la fierrie. S v mai gndii i 165 voi c nu toat re timp s se nveseleasc; dac de altceva nu suntei n stare, nveselii-v barim mai pu ai ai dracului!" Dup-mas ugurlan se gndi s se duc i el la fierrie, s-i dreag se ea i spuse c au terminat mlaiul i c trebuie s se mprumute de la cineva, altfel o sce seceriul fr nimic n hambar. - Vezi la Ion al lui Miai, rspunse ugurlan, ndreptnd spre poart. - N-are nici el! ugurlan se opri o clip fr s se ntoarc: - Vezi la Tudor ! spuse el. - Nu mai iau de la Tudor Blosu! se feri i se rug femeia. O s ne cheme ia r la secerat i ai vzut ce ne d el s mncm! - Cere i tu la cineva! se scutur n cele gurlan^i porni pe lng garduri cu secerile pe umr. \ Sigur c da, domnul Moromete! bolb rosrapoi n gnd. Tu n-ai nevoie s te mprumui! Te gsete secerea cu fin veche n hamb an se pomeni ispitit s-i cear lui Moromete s-l mprumute. n astfel de mprejurri el ce ori de la cineva care rupea de la gur ca s-i dea, cum era Ion al lui Miai sau Mar moroblanc, ori de la Tudor Blosu sau Crmac, crora le fcea zile la cmp; niciodat ns ceti oameni ca Moromete, nici sraci, nici bogai i crora le tremura mna pn se hotra da sau nu. Lui ugurlan i veni un gnd: s-i cear lui Moromete s-l mprumute i apoi, fi ra sigur c acesta navea s-i dea, s-i scoat pe nas deteptciunea de la fierrie. Nu ma i c rezult trei chestiuni?" i s-i bat nc o dat joc de el. X Moromete era acas, d i i fcea una nou. Dup ce pltise cu bani de la Aristide partea de fonciire pe care i cerea Jupuitu i amnase jumtate din ea pn spre toamn, se dusese a doua zi la gar i c e cu restul de bani o cru de uluci. Nu se mai putea, att poarta de la drum ct i gardu ile grdinii se nnegriser i putreziser de tot, trebuiau altele. ncepuse nti cu poart la drum, i lucrase la ea dou zile. Acum era pe sfrite cu poarta i nu se grbea deloc s reac la grdin: o poart sau un gard le pui o dat la zece ani, dac nu chiar la mai mul - Asta depinde de uluc, Dumitre, i spunea Moromete lui Dumitru lui Nae care tocmai fcea observaia de mai sus. Depinde de uluc, repet el. Asta care am luat-o eu, expli c el, e uluc bun. E fag! 166 - Nu prea ai stacheii buni! observ Dumitru lui Nae dup c a timp, i glasul su fcu ca pe o distan de zece-cincisprezece case toat lumea s aud l de stachei avea Moromete. Era i Cocoil acolo. Alturi, cu un topor n mn, Paraschiv a ulucile pe un trunchi. Niculae sttea pe vine lng tatl su i pndea cnd s-i dea cui uite, Moromete lua cuiul din mna ntins a lui Niculae, l potrivea ndelung, uitndu-se e cteva ori n spate s vad dac tachetele va fi prins drept n mijloc, apoi cu tesla m tat de la Dumitru lui Nae btea adnc uluca, mai struind apoi i cu lovituri nefolositoa re asupra cuiului care pierise n lemnul alb vrnd parc s spun c e de dorit ca acest cu s nu mai ias niciodat de acolo.

- Era unul al dracului, unul Nastratin, zise Cocoil scuipnd subire naintea sa. i-a pu poarta pe foc i pe urm tot el s-a suprat! - Niculae, adu ulucile! ceru Moromete. P araschiv se oprise din ascuit. Ridic toporul i continu s ascut mai departe. Hotrse rea la Bucureti chiar n seara aceasta i era suprat c Nil ntrzia s se ntoarc cu c zlaz. Era furat de gnduri. - Ce zisei tu, Cocoil? ntreb Moromete. Paraschive, bate tu astea care au mai rmas. Moromete ls tesla jos i se cut prin buzunare s gseasc o h i i i-o ntinse lui Cocoil sub nas. - n locul unde e poarta asta era gol, spuse Cocoil timp ce umplea cu tutun foia lui Moromete. Poarta mic o pusese i p-aia pe foc i vene a cum ai veni eu la tine, intra prin golul sta mare. - Cine, m?! ntreb Moromete scit u nelegea. Apoi nelese: Aha, cnd venea cineva pe la el! - Aa, m! i sta striga din la geam, c de ce intr pe poarta mare (adic prin locul pe unde fusese poarta mare!), s intre tot pe poarta mic! Cum e, Niculae? - ntr-o zi Nastratin Hogea, lemne de foc neavnd", spuse Niculae nceputul acelei poveti. - Pi ce dracu i mai psa lui pe unde i tr?! se mir lene Dumitru lui Nae. - Pi i psa! zise Moromete aezndu-se jos, cu igar S nu uite omul unde-a fost poarta! Nu trebuie s uitm ce-a fost, mai adug el. Poate f acem la loc ce nu mai e... Niculae i ddea acum cuie lui Paraschiv. ntr-o vreme nu s e tie ce vzu el la fratele su c n loc s ie cuiele cu vrful n jos, cum le inuse p ntoarse, i zmbind viclean, le inu n aa fel c Paraschiv cnd ntinsp mna se nep dar prost mai eti! bolborosi Paraschiv cu dispre ngduitor. Nu aa! - Dar cum? ntreb ulae nevinovat. - Invers. Dumitru lui Nae se ridic alene de jos, de pe iarb. - M du c acas! spuse el parc nemulumit de ceva. Paraschive, vezi s nu tirbeti tesla aia! Par schiv ridic fruntea i se uit la el: - Pi dar ce, b, nea Dumitre, eu bat cuiele cu tiu ? nalt cum era, Dumitru lui Nae vzu peste garduri ceva care l fcu atent. "^ - Trece u gurlan, spuse el i rmase n picioare. Unde dracu s-o fi ducnd?! se mir apoi fr nici u ost i fiindc nimeni nu zise nimic, i dezveli dinii i mai adug: pzea, Cocoil! Spr or, ugurlan, care se apropia ncet pe lng garduri, cnd, ajunse n dreptul porii lui Mo ete, se opri i se uit nuntru. - Ce e, Tugurlane, l caui pe Cocoil? zise Dumitru lui destul de strveziu. - Vezi s nu te caut eu pe tine, rspunse ugurlan i mpinse poarta n u a lui Moromete i se apropie de locul de sub salcm unde acesta i Cocoil stteau jos. clip se uitar int la el, apoi i ferir privirile. - Bun-ziua! zise ugurlan cu glasu rietenos, i ceilali, de uimire, uitar

s-i rspund. - S trieti, Tugurlane! rspunse n cele din urm Moromete cu un glas cura . Uite mai dm i noi din coad pn vine secerea; c dup ce vine... Niculae, porunci apoi romete stpn pe sine, adu un scaun lui nean-tu ugurlan! DujniruJuiNae nu mai plec, iar Cocoil arjuXga i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic ntre el si ugurlan. (Jand Niculae adu unul, ugurlan se~fcu c nu vede i se aez i el jos pe pmnt. Rmase apoi tcut i at ptau i ei, avnd aerul c a venit aa degeaba i c are de gnd s stea aa degeaba ct ti ea i ei. Cineva trecu pe drum i din pricina ulucilor albe nu-i vzu pe cei din curte . - Ce mndree de om mai e i Vasile sta al lui Tbrgel! zise Moromete urmrindu-l cu pr rea pe cel care trecea. Cic i bate muierea n curte s-l vaz toat lumea, iar aia strig ra mare: Aoleo, fire-al dracului, p-aici n-ai dat!" - He, he, he! zise Dumitru lu i Nae cu plcere. Pi a prins-o de vreo dou ori cu unul al lui Tril; i cic i zise fi dracului cu..." - igani, ntrerupse Moromete, i schimb repede vorba. Mai bate un cui n uluca aia, Paraschiv/. Jos mai bate un cui, c e stachetul mai gros. Din curtea lui Tudor Blosu se auzi glasul splat al lui Victor, care i spunea ceva lui tat-su. Am auzit c vecinul tu, Moromete, a mai cumprat dou pogoane! spuse Dumitru lui Nae, n legnd c lui Moromete nu-i place s aud vorbindu-se deuchiat. - Aa e vorba! rspunse Mo ete. Hm! fcu el dup cteva clipe de tcere. Iar i amendeaz" alde Pisic pe copiii ia A trecut p-aici pe la mine dup ce a vorbit cu Tudor Blosu. Alaltieri. Ce faci, Trai ane, iar vinzi pmnt?" l ntreb. Nu vnd, zice, i amendez iar pe copiii ia." Mai ai?" ?" Pmnt." Gata! zice. Nu mai vnd dect astea dou pogoane. Mai am dou, le pstrez pen un." Omul despre care pomenea Moromete era cizmarul satului. Avea o droaie de co pii pe care cizmarul i amenda" mereu vnzndu-le pmntul. - He, he, he! rse Dumitru lui e gnditor. Nu tiu ce dracu are s ' fac el cu copiii ia cnd s-or face mari. - Pi ce v i a fac, Dumitre! se mir Moromete. Cnd s-or face mari i le-o veni vremea s se nsoare s le spun alde tat-su: De vndut pmntul, vi l-am vndut, de nvat s fumai, v-am singuri!" - He, he, he! rse Dumitru lui Nae, de ast dat cu satisfacie, aezndu-- se ma bine pe pmnt. Zu, m? Ce vorbeti! ntre timp, aproape pe neobservate, mai veniser vre a ini care se aezaser pe iarb fr s se anune prin bun-ziua; erau vecinii lui Morome felul cum vorbise, Moromete prea s aib ceva nou de spus despre Traian acela, dei cei lali tiau tot ce se putea ti despre el. Acest Traian Pisic nu vnduse din lot chiar nd t ce-l avusese. Dimpotriv,^ambiia lui fusese s-l mreasc i ntr-un fel chiar izbutise ndu-i titlul de mproprietrire i impozitele din cizmrie. Muierea lui ns i stric pla pu s-i toarne la copii. ntia oar i fcu doi gemeni, apoi dup aceea patru copii n mai de apte ani, apoi iari doi gemeni i nc timp de apte ani, ali cinci copii. n aceti na sau vara, pe vreme rea ori n zile frumoase de primvar, cine trecea prin dreptul casei cizmarului trebuia s-i pun amndou minile la urechi i s grbeasc paii. Zarva sprezece copii ai lui semna cu aceea pe care o fac iganii pribegi cnd chefuiesc ori se iau la btaie. Pe seama glgiei i urletelor care se" auzeau uneori din casa lui, f emeile spuneau n mod Firesc cnd era vorba s fie priceput mai bine neornduiala sau dez mul

din vreo familie: Ca la alde Pisic". 169 - Cine? Pisic, m Dumitre?! exclam Moromete v d c Dumitru lui Nae i ntinsese picioarele lui lungi, pregtindu-se s asculte. Pi voi ii nici unul cu cine avem noi de-a face aici n sat, anun el cu glasul acela neprtinit or, care parc nu era al lui. S caui n toat Romnia, de la munte la balt, i la turci altul ca el nu mai gsii. Cocoil, gelos de ceea ce avea s urmeze, l ntrerupse pe Mor te spunndu-i c minte, e prost. Moromete rspunse c nu-nu, nu minte! i ca s conving pe ilali care ascultau, ncepu cu o fals nflcrare i seriozitate s se njure la persoana a c ceea ce spunea el e adevrat. Atunci Cocoil i rspunse c dac e vorba pe aa, s r at lumea i unul ca Parizianul n-ai s mai gseti! Moromete vru s-i dea lui Cocoil rep cuvenit, dar ceilali l apucar de mini i-i potolir cu iretenie falsa lui nfierbnta , Moromete, las-l pe Cocoil, spune de ce zici c nu mai gseti altul ca Pisic... - Nu st, domnule!... exclam Moromete i ridic mna n sus i se njur din nou la persoana al u exist. Cineva care nu l-ar fi cunoscut pe Moromete, ar fi putut crede c ntre el i Pisic s-a petrecut ceva neobinuit. De fapt nu se petrecuse nimic. Moromete se duse se ntr-o diminea s-i vad pe-ai lui Pisic ce fac ei cnd dorm atia "copii, cum se sc le spune Pisic, ce face el i muierea, dac se pun la mas i n ge/ieral cu ce se ocup a st familie i mai ales din ce cauz e atta zarv, i zbierete, i glgie, i rcnete car la cinci kilometri. - Am fost ntr-o diminea la el!... Trebuia s m duc n ziua aia pe a obor i naveam cu ce s m ncal, ncepu Moromete, minind din capul locului. - ine, m e aicea, Niculae, unde te uii?! se rsti n clipa aceea Paraschiv. - Ce faci, m, acolo ?! se mir Moromete, uitndu-se la Niculae, care i el se uita la tatl su cu nite ochi s iclind de nerbdare. Muierea zice: Ia cizmele i du-te cu ele s i se dreag, le-au ros ecii acolo n pod". Iau cizmele i plec spre Pisic. Erau ele bune, trebuia numai s le bat nite cuie pe talp, c aveau tlpile desfcute. Intru nuntru i, bun dimineaa, bu isic cu ai lui n pat! Uite, m, Traiane, trebuie s m duc pe la obor i e noroi afar, bun bocancul, bate-mi acilea cteva cuie i unge-le cu ceva", i spui eu. Nu tiu dac ai ai fost vreunul n cas la el. Tu ai fost vreodat, Cocoil? - N-am fcist! - Pi tu unde- ingeleti bocancii? - Eu mi-i pingelesc singur. 170 - Nu tiu, dar eu n-am mai vzut p aturi ca ale lui Pisic. Eu zic c zece paturi deastea de-ale noastre nu fac ct unul de-al lui. Dar ca s nu zic zece, zic cinci. Erau aezate acolo n magazia aia a lui, fiindc aa de mare e odaia unde stau ei, ca o magazie. Cnd s m aez pe scaun, o dat m nesc c m apuc cineva de gt i se ncleteaz de spinarea mea; ntorc aa mna spre ceaf i l dau jos i m uit la el: un la ca un gherlan, de-o chioap, se uita la mine i fc ooo! au! ooo! - ii, m, cuiele astea aici, sau acuma i dau una dup ceaf! amenin Para de lng uluci. - ine cuiele acolo, Niculae, zise Moromete. Era biatul la al lui, micu i mutu. Pisic, din pat, cnd vede gherlanul la pe mine, bate din palme: Sfrflic, zi a

la tata din igare!", Hai, m Traiane, zic eu, scap oborul, vreau s cumpr nite cartofi, ce faci?" Traian n loc s rspund l vz c-i umfl pieptul i o dat url de rsun toa ea!" tii? Ca la armat! Ei! zic eu! Ce s-i faci? Aici trebuie instrucie'! Nici n-apuc eu s-mi vin n fire, c l vz pe gherlanul la c sare de lng tat-su! Aa cum era, fr rta goal, ncepe s opie i s joace srba peste spinrile lora care dormeau. tii cum asurile lor, peste ochi, peste capete, pe grumaji. Srea i mormia! ncep urletele! Au, chiu, jap! in'te nene! ncepe pruiala! M uit la Traian i la muierea lui... Nimic! Mui erea csca i cu pieptenele n mn ncepuse s se esale. Traian i rsucea igarea i nu cnd, ridica fruntea: Sfr-f-li-c! zicea, na la tata din igare, lua-te-ar dracii!" Din aturile lor, copiii au srit jos i acolo n faa mea a nceput o viermuiala... Trei-patru din ei, ia mai mari, cutau s-i desfac, dar ce s desfaci, c uite aa le umblau cracil e sus; i se rostogoleau; i se ddeau de-amboua; i se loveau la burt; i priau cmil i se beau; i le curgea snge din nas! Traian, din pat de-acolo uite-aa punea, tii, subire: Sfr, i pe urm tot mai gros, f-li-c!" Traiane, strig eu, d, m, n ei, cni!" Pi tot nu le iau eu altele", zice. Bine, dar d n ei, de ce i lai s urle aa? , atunci s vezi urlete, Moromete", zice el. - Ce-ai cu mine, nene, eti nebun? stri g Niculae indignat. - Ce-ai cu el, Paraschive?! se mir i Moromete, dar Paraschiv bte a n uluc mnios i nu rspunse. ine-i bine cuiele, Niculae! Auzi, Cocoil? Cum crezi tu astmprat cei treisprezece copii ai lui Pisic? Crezi c de bunvoie? Nu, fiindc unii in raser pe sub paturi i se gtuiau pe-acolo; alii pe dup sob, alii puseser mna pe cal se pocneau cu ele... i n timpul sta muierea lui Traian taman se terminase de eslat. Dup ce termin ea aa, o vzui c se ridic n picioare, nfige pieptenele 171 sub grinda , i duce o mn la ureche, i vr un deget n ea i ncepe s-l mite aa repede ca i eva nuntru. Ei, Ciulco, ia uite, ia! ia uite, ia!" La glasul ei vzu c una dintre fete se oprete din zbnuit i cnd o vede pe msa cu degetul n ureche rmne cu ochii belii r: Ciulco, ia uite, ia!" Fata, e una mic de vreo ase ani, seamn cu tat-su, se apuc c nile de pr, se las pe vine i ncepe s urle ca n gur de arpe. De ce urla ea, exclam e nedumerit, n-am putut s pricep! Chestia e c s-a fcut linite, muierea i-a scos deget ul din ureche i fata a tcut i ea dintr-o dat. tii? Odat a tcut!... i spusei adine itre, de tutun! Moromete se opri i se uit la Cocoil: fiindc veni vorba de tutun, spus e el cu alt glas, mai d-mi o igare, Cocoil! Tu nu fumezi, ugurlane? - Nu, rspunse ug an rguit. - Alde Traian Pisic, continu Moromete, pune numai tutun pe pmntul lui. Cnd fost eu cu cizmele, dup ncierarea de diminea, care mi s-a prut c ine loc de mncar e Traian c se ridic din pat i strig: Haida! gata! Toat lumea la ppuit tutun". A ie a afar, s-a suit n pod i s-a ntors cu iruri de tutun; umpluser casa; doisprezece ini eau ppui i fumau! Afar de doi mai mici i de fete, toi fumau. Traian zice c el ctig l tutunului mai mult dect scot eu de pe un lot. Ei, pe urm s-a aezat el pe un scaun i a nceput s-mi dreag cizmele. mi dregea cizmele i l chema pe la micu: Sfrflica a din igare!" i scotea igarea din gur i-i ddea luia s trag din ea. Dumitru lui Nae e i rmase cu dinii dezvelii, ntr-un rs mut, cu privirea sticlind de satisfacie. Dup anc astfel plcerea pe care i-o fcuse

Moromete, se mir: - i ce dracu face el cu banii de pe pmnt?! - Pi nu-i trebuie s-i be , Dumitre? exclam Moromete nedumerit c nc nu se nelesese bine acest lucru. - Gata poa ta, Moromete! zise Cocoil uitndu-se la Paraschiv, care btea ultimul cui. Moromete se uit i el gnditor la Paraschiv. Dup cteva clipe de tcere i ls fruntea ntre genun se ndoi. - Nu e gata! spuse el. Mai trebuie un viel care s se uite la ea! Se ridic apoi s vad cum a btut Paraschiv ulucile; ceilali neleser c au stat destul i se rid ece. - Hai, ugurlane, mergi la fierrie? zise Dumitru lui Nae uitndu-se la secerile lui ugurlan. - Pi, ugurlan a venit pe la mine, ce s caute la fierrie? se mir Moromete cu spatele. 172 - Vz c e cu nite seceri! - Aia e altceva! zise Moromete. Dar cu tin e ce e, Cocoil? l ntreb apoi pe Cocoil. Parc i lipsete ceva... - Nite parale! z ui Nae rar, i cuvntul parale se urc n salcmi i pluti limpede prin mprejurimi. He, he e, uite la Cocoil, se nveseli el, parc ar zice c nu-i trebuie! - Fugi c eti prost! m Cocoil suprat nu se tie de ce i iei pe poart agale, fr s-i ia ziua-bun. De alt Dumitru lui Nae, iar Moromete nici nu-i ntoarse spatele; se despreau ca i cnd s-ar f neles s se vad ndat n alt parte. Cocoil era totui suprat. Moromete spusese: e la mine", ceea ce nsemna c se purta prietenos cu unul cu care el, Cocoil, era cert at. Asta nu se fcea! - Ei, ajunge! Strngei de pe-aici! Moromete ls poarta i veni lng lan. Strngei de pe-aici i plecai", neleser Paraschiv i Niculae. -/Ce mai faci, ug ise Moromete n treact, ateptnd ca Paraschiv i Niculae s plece de acolo. Avea totui u las deosebit pe care nu-l avusese mai nainte. - Ce s fac! mormi ugurlan rguit de att ere. Bine. - Apuc-te de gardul de la grdin, Paraschive, c pn mine trebuie s-l termi el, mai spuse Moromete n timp ce Paraschiv se ndeprta. Pn mine ai s vezi tu ce-o s i rspunse Paraschiv n gnd. XI ugurlan continua s tac. Ceea ce vzuse i auzise aci lai lucru, aceeai vorbrie fr noim pe care o mai auzise i la fierrie i fr de care i se pare c nici nu puteau tri. Acolo, ziarul fusese acela n jurul cruia ameiser nv u-se, aci, povestirea lui Moromete despre Traian Pisic. Ceea ce l uimise ns pe ugurla n i l fcuse s prseasc gndul de a-i mai bate joc de ei, era faptul c ei pluteau pe sta a lor cu atta senintate, nct era cu neputin s nu-i dai seama c acest fel de a de fapt bucuria i libertatea lor. Dac ar mai fi avut i nite parale, cum spunea Dumit ru lui Nae, n-ar mai fi dorit nimic nici pentru ei, nici pentru alii. Moromete ce l puin se pare c chiar ajunsese acolo, adic s-i ajung lui nsui cu ce avea. Era sn copiii sntoi, avea dou loturi de pmnt, era un om detept care i fcea plcere s s

vorb (ugurlan trebuia s convin c un om suprat nu putea asculta povestirea lui Moromet despre Pisic fr 173 s nu uite o clip de suprarea lui) i pe lng toate acestea mai om bun. Acum, la sfrit, ugurlan nu se mai ndoia c Moromete avea s-l mprumute cu buc fr s stea pe gnduri. Ce om ciudat! Dar la urma-urmei, de ce se purta el aa de priete nos? se ntreba ugurlan. Nici rud nu era cu ugurlan, nici prieten, nici prieten cu un prieten de-al lui ugurlan! - Ce e cu prostul la de Cocoil? se pomeni ugurlan ntrebn Tot el m njur, i tot el e suprat? Abia mult mai trziu avea s-i dea seama ugurlan p e simise el nevoia s se mpace cu Cocoil. i nu era vorba numai de Cocoil. ntrebril ultima vreme porniser de fapt din aceast nevoie de a se mpca cu lumea, dar el nc nuddea seama de acest lucru. - Pi nu, zice c tu l-ai njurat nti, explic Moromete cu o me veselie care de fapt inea partea lui ugurlan. - Pi aa i pe dumneata te-am njurat umneata de ce nu te-ai suprat? se rsti ugurlan i n aceeai clip se fcu rou ca para . - Nu, pe mine m-ai combtut, zmbi Moromete, scuipnd subire printre genunchi. Aia e altceva! ugurlan arta cuprins de o puternic emoie. Niciodat nu fcuse ceea ce fcea ac - Moromete, spuse el cu o voce sczut, intens. Uite, ascult-m aici... dumneata eti si gurul care merii loturile pe care le ai! - Ei, nu mai spune, m, ugurlane? se nveseli sincer Moromete. - Da! S ii minte asta de la mine! spuse ugurlan cu un glas profet ic care l fcu pe Moromete s tresar. Acuma, uite de ce m-am oprit la dumneata... Impr umut-m cu un sac de porumb. - M, ugurlane, n-am porumb! exclam Moromete. Gru dac vre - D-mi gru, c gsesc eu s-l schimb. - Ai sac? - Am acas. - Ia cu sac cu tot i mi-l da u ndrt. Moromete se ridic n picioare. ugurlan apuc secerile i porni spre poart. p ce m ntorc de la fierrie, spuse el i se ndeprt repede pe lng garduri. Iar spre lec de la Moromete cu sacul n spinare, toat lumea afl ^i se mir i nu nelese nimic d east neobinuit purtare a lui ugurlan. Acas, el l gsi apoi pe cumnatu-su Grigore Arm a^care l cutase i duminica trecut. MuiereaTTTntrebii pe ugurlan de Ia cine luase el u n 174 sac cu gru i se ngrijor: nu cumva s-a mprumutat iar la Tudor Blosu sau Crmac? i, ia spune, Grigore, ce s-a ntmplat? se adres ugurlan cumnatului su dup ce o liniti muierea lui spunndu-i de la cine a mprumutat grul. Am vrut s trec eu pe la tine, da r n-am avut vreme, am lucrat zilele astea la gar, la siloz. ugurlan avea de la moie doar dou pogoane pmnt, deoarece nu-i convenea s dea maiorului jumtate de pe un numr ai mare de pogoane. Alii luau mai mult, Ion al lui Miai, de pild, muncea vreo opt pogoane. Anul acesta ugurlan ctigase mai bine lucrnd cu ziua la gar, unde se construi a un siloz.

- Ascult, cumnate, ce s fac eu cu tia ai lui Aristide? Alde Tache vrea s m dea afar! use Grigore Armeanca dup ce ugurlan se aez lng el pe prisp. ugurlan nu zise nimic. tul su era de mult mecanic la moar i dm asta tria, n-avea nici el pmnt. Numai c dnd ceast veste Grigore Armeanca, dei ngrijorat, avea pe de alt parte aerul c nu prea i v ne lui s cread c o s i se ntmple chiar aa. Parc ar fi vrut s-i spun ugurlan ce-o . - Ascult, cumnate, te d sau nu te d afar? ntreb ugurlan uitn-du-se la el curios. pus ei c or s te dea afar? - Nu mi-au spus ei, mi-a spus alde Isosic. - i alde Isosic de unde tie? - I-a auzit vorbind. Prea limpede, dar Grigore Armeanca ar fi vrut s n u fie adevrat. - Uite de ce, explic el, dac ei m dau afar, eu pot s-i dau n judecat pun s-mi plteasc locul. Eu pot s nu cer bani pentru loc, i atunci ce-au s fac, au s moara de pe locul meu? - Nu neleg! se mir ugurlan. Moara lui Aristide e aezat pe loc l tu? - O parte. - Pi atunci ce-i mai pas! se mir din nou ugurlan. Dar tot nu neleg ra lui Aristide e chiar pe locul tu? - A vrut el s-o fac dincolo n vale, dar la min e e taman locul unde se ntlnete oseaua de la Ttrti cu drumul dinspre Ciolneti i d a fcut-o el mai avea Crmac moara aia cu piatr. Nu s-a mai dus nimeni din partea as ta la moara lui Crmac, a tiut el Aristide ce face! - Pi acolo parc e o mgur! se mir departe ugurlan. - Pi partea aia de mgur e a mea i Aristide credea c e a comunei; cn -am spus a zis c o s ne nelegem noi, o s m ia s lucrez la 175 l> moar. Ei! i iese i-su, Tache, din coala de meserii i vrea s fie el mecanic! Asta e povestea! - Pi, Tac he la parc vrusese Aristide s-l fac pop! _ - A rmas repetent! spuse Armeanca fcnd u t de lehamite. - E limpede, spuse Tugurlan dup ctva timp de tcere. O s te dea afar! N u era ns deloc limpede, Grigore Armeanca nu-i spunea totul. Era o poveste pe ct de simpl pe att de uluitoare pe care n-o tia dect Grigore Armeanca. El vroia acum s se f oloseasc de ea ca s nu fie dat afar, dar nu tia dac o s izbuteasc i de aceea venise sftuiasc cu cumnatul su. Era_mrba iie_faptul c proprietarii furau de mult grul i, flo rea-sQareliii^din_ceie-trei sate care;. mcinaut la ei. Ideea o avusese Nastase, fr atele cel mare al lui Aristide. care era coproprietar. Mpara avea o eava de scurg ere pentru rmie (irimic) i la nceput, pe*, cnd mai exista nc moara lui Crmac, ac omuljijyuajLCasa la psri, dar dup~ce moara lui Crjnac fusese~prsit, Ariidg, .s ite irimicul acesta s fie considerat ca fcnd parte djn_uium. v^_^^-- ^ Vznd c oamenii ghit mica hoie, Nstase plnuise pe cea mare, care i izbutise pe deplin. Furtul se fcea sub ochii lor, printr-o a doua eava de scurgere, nu prea ingenioas, care pornea c hiar de la co. Oamenii care mcinau se sprijineau chiar cu mna de ea, fr s le treac p cap ce fel de scurgere avea eava aceea.

Ei controlau doar irimicul, s nu fie prea mare, adic nu cumva ca proprietarii s tra g o dat cu irimicul i boabe curate. eava nu era prea ingenioas, dar ideea era, fiindc tragerea se fcea pe nesimite i cu anii devenise lege c la o moar cu valuri nu iese su la sut fin. Furtul se stabilizase cam la un kilogram din aptezeci i cinci i aducea n un an de zile cteva vagoane de gru i floarea-soarelui. Nstase nu ajunsese totui la ac est rezultat fr s lupte mpotriva ameninrii de a fi descoperit. Legnd bierile saculu l avea nu o dat nedesluita impresie c lipsete ceva... Nu mult, era adevrat, dar de aj uns ca s-l fac s se uite dintr-o parte la coproprietar, s ntrzie bnuitor ,< cu mna ra sacului... Dar Nstase, care avea grij s fie totdeauna j acolo, devenea deodat grbi t, striga altul la rnd", l nghesuia pe om 1 fie cu vorba, fie mpingndu-l uurel s fa .. ' - Eu zic c n-or s ndrzneasc ei s m dea afar. Dac o s m dea, am s spun la t e pe care le fac ei acolo de ani de zile, spuse Grigore Armeanca pe gnduri. Tugur lan se fcu atent: - Ce hoii? ntreb el. 176 - Cu cntarul... cu irimicul... se feri ns meanca. - Prostii! spuse ugurlan cu dispre. Vreai un sfat de la mine? u" ntreb apoi scrutndu-l linitit. - Da... - Dac te d afar, d-i foc la moar! - S m bage n pucr ci... spuse ugurlan i ddu din umeri suprat. Atunci du-te dracului, de ce mai vii la m ine s-mi ceri sfatul?!" ar fi vrut s-i spun de fapt Tugurlan. Grigore Armeanca nchei e spunnd c o s vad el mai pe urm. Tugurlan l ntreb apoi ce-i mai fac copiii, mai vo va timp, i la plecare Armeanca i aminti c vaca lui, care ftase nu de mult, continua s dea o grmad de lapte. De ce nu-l trimite pe Marin cu oala s-i dea nite lapte? ugurl n rspunse c o s-l trimit. Seara, ugurlan ntrzie iari s adoarm, dar de ast dat trebrilor. ntinzndu-se sub aternut el simi cum se ntoarce n el acea linite adnc re a crei bucurie, n cei peste patruzeci de ani pe care i avea, ugurlan n-o cunoscus e dect foarte puin i foarte rar: o simise mai puternic astzi, cnd ntrziase de dimin rispa casei. Aceast linite nu adormea ntrebrile i nici nu le ddea un rspuns, dar le un neles. Pentru ce? Nu se tie pentru ce, dar dac aa a fost fcut, aa o s rmn i n rost s-i sparg capul dac asta e bine sau ru. Iar dac vreodat o s afle i de ce, o u att mai bine! XII n aceeai sear, fr ca Moromete s bnuiasc ceva, Paraschiv ncle spunnd c se duce s mie noaptea cu ei pe cmp i o luase pe drumul spre Bucureti. Nil tase la Guica i de acolo nclecase i el i porniser mpreun. Era o sear cu un cer ad cu stele. Cei doi ieiser n goan la cmp i se oprir abia cnd lsar n urm valea sat opiu i sforiau ndrtnici, nenvai cu drumul pe care erau dui; de nenumrate ori, d tar s-o ia pe drumurile lturalnice ale cmpiei sau chiar napoi, atrai de zgomotele nfu date ale satului, de respiraia lui abia simit.

La un moment dat, Nil se opri i el, innd calul pe loc. Tcerea cmpiei era desvrit ei nvluit de ntuneric. Ceva se pare c ncepuse s-l neliniteasc; el opti cu un gla t plin de ndoial: 177 - Paraschive! Stai! Paraschiv se opri i el. Atept cteva clipe iindc fratele su nu spunea nimic, ntreb: - Ce este? Nil tcea mai departe. Atunci Para chiv se apropie i mai mult, strunin-du-i calul i ntreb iar, rguit i intrigat: - Ce m? De ce te-ai oprit? Nil se uit ncet ndrt, cu team, parc s-ar fi ateptat s fie ineva. opti nelinitit: - M, unde mergem noi? Paraschiv i rspunse printr-o smucitur a alului, pornind n goan nainte pe osea. Calul lui Nil porni i el pe urmele celuilalt. oneau unul lng altul n tcere, aplecai peste coamele cailor i pn aproape de ntiul care trebuiau s treac, n afar de un automobil cu nite faruri puternice, nu ntlnir p eni. Tot n aceeai sear, Vasile Booghin se pregtise i el de plecare. ntre timp copii aser i ei de la mama lor despre boala tatlui lor i despre vnzarea pmntului. Vatic u tcut prin curte, parc rtcind, nevroind s intre n cas, dei Booghin l strigase de umai Irina se uita ntristat la tatl ei. Sttea pe prag cu umerii ei micui i strmbi i ea cum nghite rar i adnc dumicaii. ntr-o vreme ncepuse s-i povesteasc despre ceea c tmplase n timpul dimineii la coal; cum la examen domnul nvtor Teodorescu o ludase vee o poezie; cum pregtiser ei serbarea, care va avea loc chiar mine, de Smpetru, i s se prndu-i ru c el n-o s-o aud cnd o s spun poezia. Booghin n-o auzea nici acum; asul ei i cnd Irina tcu, el spuse: - Anghelino, ia fata asta la culcare. Dup aceea, Booghin ieise afar i ncepuse s se pregteasc pentru plecare. Umpluse crua cu nit apoi o chemase pe femeie s vie cu lampa lng cru i s lumineze roatele. Booghin l e Vatic s-i aduc oala cu pcur din grajd, apoi amndoi ncepuser s desfac roatele i cruei. A doua zi diminea, nainte de revrsatul zorilor, Booghin se detept i dup biat, nham caii, se urc n cru i mpreun cu el porni spre spitalul din Udup. nain el scoase din bru un teanc de hrtii, alese dou de cte o mie i i le ntinse femeii. An helina le lu i rmase cu ele n mn, uitndu-sc nemicat la omul ei care sttea pe cuti hurile pe genunchi. 178 - Pn la Udup v-apuc prnzul! Cum o s se ntoarc Vatic singu cineva crua i caii? se temu ea. Drept rspuns, Booghin apuc hurile n mini. Simi elelor, caii pornir i trecur podica de la drum cu zgomot. Femeia o lu n urma cruei intea cailor, oprindu-i n drum. Se apropie apoi de loitr i vorbi iar: - Vasile, cnd ai s te ntorci? - Am s-i scriu eu d-acolo, rspunse omul cu grab. Apoi adug: Vezi cu ci cu seceratul! Ia-o i pe fata aia s v-ajute. Ai grij s nu se taie cu secerea. Tcu c eva clipe, apoi vorbi iar: La treierat, vezi c am aranjat cu alde Cocoil s v ia n

ceat cu el. Tcu iar un timp, apoi vorbi din nou, de ast dat cu un glas care arta c nu mai are nimic de spus: Vezi s nu se ntmple ceva p-aici! i ridic hurile: Haida! H! e! Caii porniser, dar femeia se inea mereu de cru. Mergea alturi de rscruci i se ui una spre brbatul ei, vrnd parc s mai spun ceva. El ghici slbiciunea i frmntarea ei e cu glas gtuit, cu o asprime dureroas: - Fugi d-aici! Pzea c te calc roata! In clipa aceea, femeia nu se mai putu stpni i izbucni scurt ntr-un plns dezndjduit: - Vasile nu mori p-acolo, Vasile! Booghin ddu bici cailor. XIII Aproape de prnz ajunse la Udu p. Spitalul de plas era aezat la marginea satului i de departe semna cu un conac boi eresc. Acoperiul lui de igl se vedea de la cinci kilometri. Era nconjurat de o mulime de salcmi altoii, cu coroanele ca nite mciuci uriae, i de duzi stufoi i btrni di auzea de departe ciripitul glgios al psricilor... Vasile Booghin opri sub unul din d zii din faa intrrii i sri jos din cru. Vatic se uit mirat peste cldiri i spuse a ul nainte: - De ce nu opreti n dreptul spitalului? - Asta e spitalul, nu acolo, rspu nse Booghin. Aa fac toi care nu-l cunosc, se opresc dincolo. Acolo st doctorul! E cas a lui! Stai jos i d iarb la cai! Vatic sri jos, scoase cpestrele din capul cailor, le desfcu leaurile, lu din cru un bra de paie amestecate cu iarb i l puse naintea v hin ddu ctva timp ocol cruei, uitndu-se pe sub ' 179 sprncene s-i dea seama de cee ntmpl n jurul lui, apoi intr ncet n curte spitalului. Ui Intrarea n cldire avea n de ciment negru care ddeau ntr-un ^^oHdor lung; att scrile ct i coridorul erau nesa rani desculi; cu chipurile galbene i supte; de femei mbrobodite strns, cu privirile enite i drze, cu cte un copil n brae sau de mn; de lucrtori istovii cu cmile ru rdare; stteau pe cele dou bnci de lemn aezate de-a lungul pereilor i ateptau. n afa ei de pe scri i cei dinuntru, pe lng zidurile spitalului stteau alii sub umbra duzil grupuri mici. Era timpul prnzului i unii ntinseser pe pmnt legturile cu care venise epuser s mnnce. Vasile Booghin vzu nc din poart mmligile ntinse pe iarb i co ni. Intr nuntru i fiindc pe bnci nu mai era loc se rezem de tocul uii pe care scria ultaii i ncepu s atepte cu aceeai rbdare pe chip ca a celorlali. La un moment dat u eschise dinuntru fr veste i Booghin, care se rezemase puin de ea, se cltin i se i ul doctorului care tocmai ieea. - Ce te propteti n u? Stai jos pe banc! se supr doc . i Speriat, Booghin se trase ntr-o parte simind cum obrajii i ard dej ruine. Doctoru i roti privirea peste oameni i spuse: - Suntei prea muli azi, cine st mai aproape s ece acas i s vie mine diminea. Dar toi parc neleser pe dos, adic s se apropie are. - Domnule doctor, de trei zile nu vrea s mai sug, st n brae i doarme! Mi-e fric u-mi moar n brae! I-au mai ieit i nite pete roii pe tot corpul. Nu tiu ce s...

- Vars mereu, domnule doctor, ce mnnc, vars! spuse alt femeie artnd copilul. Alte g i se ngrmdir strngndu-se i nconjurndu-l pe medic. Toat lumea se sculase de pe bn civa chiar alergaser nuntru. Medicul, un om scund i cam gras, cu nite trsturi ns are t i vnt, ntocmai ca ale ranilor, sttea linitit n mijlocul bolnavilor i se f ui e capetele lor, reinut, cam aspru, cu o privire care arta c ceea ce vedea el acuma era un lucru obinuit pe care l vedea de muli ani. El apuc de cma copilul uneia din f i, i-o ridic spre brbie, dezvelindu-i burta i dup ce se uit o clip spuse: - F-i o ba cu flori de mueel! 180 Apoi se adres unei alte femei, spunndu-i s se duc la sanitar, i dea nite prafuri, dar femeia cu copilul cu pete pe trup i acoperi glasul: - Domn ule doctor, i-am fcut de trei ori, aa cum mi-ai spus... Un om care sttuse pn atunci l a o parte se apropie i el de doctor, l apuc de bra i spuse optit, cu un glas insinuan : - Domnule doctor!... Dar doctorul nu-l lu n seam. Booghin se vrse i el printre ce se uita drept n ochii medicului, creznd c acesta are -i aduc aminte de el i are s e nuntru. Doctorul deschise ua fr s ia n seam glasurile numeroase care l chemau i ru cu bolnavul care era la rnd. - Ce s-i faci, zise un ran tnr, posomorndu-se i cu un loc pe banc. Un singur doctor la attea sate! De fier s fii i tot nu pridideti! Ci neva vru s rspund, dar n clipa aceea un copil din braele unei femei ncepu s ipe. Fe iei repede afar. Un om oft greu i se scul de pe banc. O dat cu el se mai scular nc . Dup o jumtate de ceas, coridorul se goli mai mult de jumtate. Abia pornind prin c urtea spitalului, oamenii i femeile puteau fi vzui c sunt ntr-adevr bolnavi. Un ran ca o prjin mergea ncet, abia pind, inut de dou rude de amndou braele: sudoarea i frunte i gemea ncet, cu gura deschis, cu privirile rtcite; un altul ns, era singur, se sculase de pe banc, ncepuse s se clatine ca beat, mergea orbecind, inndu-se de zi uri. Iei cu greu i se aez pe iarb aproape cznd pe brnci, n patru labe, ca i cnd pucat. - Omule, de ce nu intri acolo peste el? zise un muncitor, apropiindu-se de cel czut i ajutndu-i s se ntind mai bine. Noi putem s mai ateptm, dar dumneata de ri peste el? Omul vru s blbie ceva, dar tot atunci curtea spitalului fu strbtut de un glas sfietor ca de cuit. Privirile se ntoarser spre drum. Pe poarta spitalului se vzu intrnd civa oameni care duceau o femeie pe o cerg. O dduser jos din cru i femeia t. Ajuni n faa scrilor, oamenii lsar cerga cu femeia pe iarb i unul dintre ei se t frunte de sudoare i intr n coridor. Dup cteva clipe,' doctorul iei afar i ntreb n capul scrilor, spre oamenii care stteau alturi lng bolnav: - Cnd a nscut? - Ieri ea, domnule doctor! rspunse unul din rani, lundu-i plria de pe cap. - Copilul tri e, domnule doctor! Medicul se apropie i privi cteva clipe n jos spre bolnav. Femeia sttea cu

ochii nchii i prea moart; la soare, chipul ei arta albastru, 181 livid. Doctorul se a lec i-i prinse ncheietura minii ntre degete. Ct i prinse ns ncheietura, i i dd i la oameni fr mil: - A{i omort-o! Ai adus-o n cru i i-ai mncat zilele! Unul di oameni care aduseser bolnava, la auzul acestor cuvinte tioase, nu se putu nici el stpni: - Am adus-o n cru? N-oi fi vrnd s-o aducem cu aeroplanul! - Haide, las vorb runci doctorul ca un militar. Bgai-o nuntru. Abia spre sear i veni lui Vasile Booghi ul la consultaie. El intr n cabinetul doctorului i spuse: - Nu m mai cunoatei?! Am v t acum vreo dou sptmni... Doctorul se apropie de el i-l ntreb grbit: - Da! Ce i-am ai? Booghin vru s rspund, dar doctorul ntreb iar, cu aceeai grab reinut: - Cum spuse numele i comuna iar doctorul i ntoarse spatele i ncepu s rsfoiasc un registru . Rsfoind, ntreb din nou: - Cnd spui c ai fost aici? - Acum zece-cin'pe zile! rspuns ooghin nedumerit c doctorul nu-i aduce deloc aminte de el. - Vasile Booghin, din Sili a-Gumeti, zise doctorul cu un glas rece. Pi asta e a treia oar cnd te consult! Ai fo st la raze? - Da, rspunse Booghin vinovat i-i ntinse doctorului sulul negru al radiog rafiei, pe care acesta l desfur la lumin i l cercet mult vreme. - Stai jos. De ce jos? se adres el bolnavului la sfrit. Booghin se aez pe un scaun rotund i alb i mreasc intrigat fiece micare a doctorului. Medicul, dup ce i artase omului scaunul, s aezase la birou i ncepuse s scrie pe o foaie. Scria repede i mult, i din cnd n cn rea, ridica fruntea de pe foaie pentru cteva clipe, apoi, ncepea iar s scrie din peni cest lucru inu mult vreme i cnd doctorul se ridic de la biroul lui, Vasile Booghin s idic i el. Medicul ns nu mai art acum nici o grab. El se aez pe un scunel n faa semn s stea jos. ncepu s-i spun rar, apsnd pe cuvinte, cu un glas care uneori era st ut de urme de nencredere, alteori de ameninare: - Uite ce-ai s faci! Te duci acas i v inzi ceva: un cal, un bou, un pogon de pmnt... Se opri i spuse dup cteva clipe, ameni nndu-l pe om cu reeta: - Ai s te duci la farmacie cu reeta asta. O s-i trebuiasc mu i, pentru c ai s iai doctoriile astea dt trei ori. Dar nu e vorba numai de doctori i. N-ai voie nici s ridici un pai de jos. nelegi? Nimic. S nu faci nimic. i n fiecare zi s mnnci ou, s bei lapte mult i s nu-i lipseasc gina de la mas. S vorbeti cu sat s-i fac injeciile i s 182 te nvee cum s iai doctoriile. Asta e o boal grea, d v vindecai pentru c nu vrei s cheltuii. i chiar dac cheltuii, ct v simii nie v punei pe munc s v scoatei prleala pentru ce-ai vndut. Dup o boal ca asta nu m niciodat s munceti prea mult... Doctorul se opri o clip: Vrei s nu mori? Booghin fc ii mari, nspimntat i rspunse repezit, dar nu ndat:

- Da, domnule doctor! - Atunci s faci aa cum i-am spus. ncepnd de azi te ntinzi cu bu ta la soare, mnnci bine, iai doctoriile astea i dup o lun de zile s treci iar pe la m ne. Altfel s tii c nu e glum. Dac ajungi s cazi la pat n-ai . ce mai cuta la mine. M cul iei de dup birou i-i puse mna pe flanela crpit a omului, care ct o simi se i ioare. - S nu-i par lucru de glum! c eu tiu cum suntei voi: Las c-mi trece", pn ai bojocii pe jos. V repezii pe urm la doctor i cnd vedei c nu v mai poate face ni pei s njurai c nu e bun doctorul. - Domnule doctor, l ntrerupse Booghin, nedumerit c medicul uitase ce-i spusese data trecut, pi eu am fcut rost de douzeci de mii de le i, c mi-ai spus c m bagi ntr-un spital unde o s m fac sntos ntr-o lun, dou... Me . - Douzeci de mii? ntreb el nencreztor. - Pi aa mi-ai spus dumneavoastr! - Ai la a douzeci de mii?! ntreb doctorul uimit, impresionat de privirea bolnavului, pe car e abia acum i-o vedea. Era o privire lrgit, strlucitoare de via i de speran, dar st e umbre nedesluite, umbre ale nopilor de nelinite i spaim. - Pi am vndut din lot, do le doctor! ntri Booghin limpede i uurat, ca i cnd ar fi fost de pe acum sntos. Ad at: Ce era s fac? Astprimvar au murit doi ini la noi n sat, tot aa au stat acas i. te ce e, Booghin, da, tiu acuma... Aa este, cu vreo douzeci de mii de lei poi s intr r-un tratament supravegheat, bine c ai vndut. Eu i-am spus data trecut s vinzi i s f rost de bani, aa cum spun la fiecare. Dumneata, bine c ai avut ce vinde... Uite c e-ai s faci: ...ia spune-mi, eti cu crua? - Cu crua, domnule doctor. Cu biatul. - D ul cruei acas i rmi aici. Mine o s te trimit la munte ntr-un sanatoriu... 183 XIV zi dimineaa, Guica i lu ciorapul de gt i porni spre casa fratelui ei s fie de fa c ete i cu toi ai lui au s bage de seam c Paraschiv i cu Nil au fugit cu caii la Bucur Se gndea ncet, cu o bucurie care i ungea inima, cum are s se ntind vestea numaidect at c cei trei biei ai lui Moromete au fugit ctetrei de acas cu caii i cu oile i c a ntmplat - i Guica avea s aib grij s se afle ntocmai aa - din pricina celor dou lui Moromete, care vroiau ele s pun mna pe averea frailor... Plecarea aceasta se ntmp ase cum nici ea, Guica, n-ar fi crezut c se putea mai bine; nti Achim cu oile, acum dou sptmni; apoi seara trecut cu amndoi caii, Paraschiv i Nil; astzi era zi de s finii Petru i Pavel; mine toat lumea avea s ias la secerat grul. Mai nti, Moromei ic cele dou fete, Tita i Ilinca, Niculae i mama lor Catrina, cu Moromete n cap, n-au s mai aib ce mnca n timpul muncilor, nu mai aveau laptele; apoi, nu vor mai avea cu ce s se duc la deal, o s trebuiasc s se duc pe jos, cu secerile pe umr; apoi, strns reieratul grului, cratul lui pe arie i celelalte munci: n-au s mai aib cu ce le face, vor trebui s dea din col n col, s bat la porile oamenilor dup vite. Acest dat din ol i sra inima Guichii. i mai ales dusul Moromeilor la secerat pe jos. i nc: Nicula ia s secere, Catrina Moromete trebuie s

rmn acas i s fac de mncare, s ngrijeasc de psri, Moromete la fel, cu atia co easc, sttea toat ziua pe mirite, zicea c leag snopii, fuma i umbla ncoace i ncolo le care aveau s munceasc rmneau cele dou fete. Na! S v sturai, gndi Guica, aprop casa fratelui. S muncii acum s v ias ochii din cap. i pn s cumprai voi cai i o cu buzunarele pline de bani! O s vedei voi atuncea ce-o s v fac ei, c v-ai fcut st asa lor!" Guica se apropie de podica fratelui i se opri pe ea, uitndu-se n curte pes te gard. Fata cea mare a lui Moromete, Tita, mtura bttura cu un trn uria fcut din fir de rosmarin. Pe prispa casei sttea, ntr-o parte Moromete, iar n colul dinspre drum Niculae i cu sora lui mai mare, Ilinca. Niculae plngea ncet, prelung, jelinduse pro stete i spunnd mereu unul i acelai lucru: - Hai, m, Ilinco, d-mi! D-mi, m, Ilinco, ?! Hai, m, Ilinco, aaaa! D-mi, m, Ilinco, i mie nite flori! Moromete bea tutun i se u ta spre osea. Din cnd n cnd, cineva trecea pe drum i l saluta. Moromete rspundea tar cu multe cuvinte, 184 spunnd bun s-i fie inima, cutare", sau s trieti, m, Dumitra cest timp Niculae bzia mereu, dar nimeni nu-l lua n seam, ca i cnd treaba lui ar fi f st s plng aa mereu, fr nici o socoteal. Guica intr ncet n curte, cu ciorapul de g indu-se de prisp, ddu bun dimineaa. Nu-i rspunse nimeni. Tocmai atunci Ilinca se rste la Niculae: - Mai taci, m, din gur, dezghiocatule! Pn mai alaltieri te-ai inut de da oilor i acuma te gsi coroana. S-i dau eu flori din grdini ca s faci coroan alto ar! - D-i, fa, i lui nite flori, dosdito, ce eti aa de crpnoas?! se auzi din cas mei. - Ia mai taci din gur, mam, ai spat vreunul grdinia? S-i dau flori s fac alto an! Ia uit-te! La auzul acestui rspuns, Niculae ncepu s urle de-a binelea. De ast dat l se ridic i sri spre grdini. i- S nu te prind c iei vreo floare, c-i rup zulufii , amenin Iliiica de pe prisp. Catrina Moromete iei afar, gtit pentru biseric. n cl ea, clopotele bisericii ncepur s bat. Femeia de nchin i se ddu jos de pe prisp. Ch cjit i ars de soare al femeii era acum linitit, plin" de buntate. Ea i sumese fusta n agr de ln i i ascunse pe la spate cine tie ce albitur care nu trebuie s se vad. S e bttur i vznd-o pe Guica aezat pe prisp, cu ciorapul de gt, i se adres cu mult ario, mai las i tu ciorapul la, c o s te duci n fundul iadului! Ct e sptmna de ma mereu pe la muieri i spui c azi e joi-mari, mine miercurea psrilor, poimine lunea ve de! i acum, c e srbtoare lsat de Domnul Cristos, lucrezi la ciorap n loc s vii i t li baremi Sfnta Evanghelie! - Ei las' s m duc eu n iad, rspunse Guica lucrnd parc mai repede la ciorap. Ce e iadul? S-a ntors cineva d-acolo? 11 Moromete i ncrei frunt ea i aprob subirel: \ l - Aea-ie! j Guica continu: I - C n-o fi mai ru ca p-aici. C i muri, intri n pmnt i te f mnnc viermii. i sufletul? Un abur care triete i el b... l - Pi se plimb!

aprob Moromete, cu o indescriptibil ironie. Pi jda, n-are ncotro, se plimb, firete.. ! - Ei, he! fcu Catrina, pornind ncet spre poart. Ce trebuie s fie n ii inima voastr! Stpnete la spurcatul! - Pi, stpnete! fcu Moromete din nou. : ! 185 n acest tim starea ciudat a tatlui su, Niculae uitase s mai boceasc. Deodat ns el i ddu sea lui se duce, nu mai e nimic de fcut cu coroana lui. Sri de pe prisp i se lu dup ea iei nainte i o apuc de fust; se uit n ochii ei cu jale i ncepu s verse lacrimi c e porumb de mari: - Mam, mi-a spus dom'nvtor s fac i eu o coroan, se jeli el deznd mi-a spus s venii i voi la coal, mi-a dat s nv eu o poezie, hai, mi, maic, s s-mi dea flori din grdini... mi-a spus c o s m treac clasa i c o s spui i eu o m'nvtor Teodorescu mi-a spus s nu lipsesc, c am dat examen acu' o sptmn, m-a ascul -a spus s-mi fac coroan... spune-i Ilinchii, mam... Biatul i ncleta minile lui mic ite de soare de fusta aspr a femeii i n-o lsa deloc s se mai mite. El se uita n sus s re chipul ei i vrsa lacrimi att de copleitor nct femeia i puse mna pe cap i nghi gie urechile nnegrite cu palma ei aspr i i opti: - Du-te n grdinij i ia-ti flori, i, se ntoarse spre cas i se uit spre fat. Dar Ilinca i-o lu nainte chemndu-l pe bi n glas nmuiat: - Hai, m, treci ncoace, cpnosule, nu ti-am spus c-i dau, ce te jele ge ca blegu! Ilinca nu era mai mare ca Niculae dect cu un an, dar se purta fa de el ca i cnd ar fi fost cu cinci, cu toate c atunci cnd i amintea de aceast diferen a c, Niculae o plesnea. - Ilinco, Ilinco, amenin i mama din poart! Pentru nite flori, f ? Te vede Dumnezeu de sus! Moromete, auzind aceste cuvinte din urm, i ls capul ntr-o arte i ntri cu finee: - Pi te vede! Guica sttea mai deprteze prisp, mpletea la cio pta ca fratele ei s nceap s se neliniteasc de lipsa celor doi, Paraschiv i Nil. Mor ns sttea mereu pe prisp, bea tutun, se uita din cnd n cnd spre drum rspunznd la s i nu se sinchisea c dei soarele se ridicase sus pe cer, Paraschiv i Nil nc nu se n au cu caii de pe izlaz. Atunci Mria Moromete se ntoarse spre Tita, care ajunsese c u mturatu aproape de scara prispei, i ntreb ntr-o doar: - Tito, unde sunt, f, biei Ce m-ntrebi pe mine? Cu caii pe izlaz, unde s fie?! rspunse fata n sil. - Dar de ce n -au venit pn acum? ntreb Guica iar, cu o bucurie ascuns. - Du-te i-i ntreab, rspun ursuz. 186 He, o s vedei voi! O s te vd eu cum ai s te duci mine pe jos la secere" Guica. - Dar de ce s-au dus amndoi? Ce i-a gsit? ntreb Guica iar. C vorbisem cu la m rele s vie s-mi dreag podul, c s-a stricat la cpriori. Fata nu mai rspunse. Moromete ici nu auzise schimbul de cuvinte, n grdini, Niculae i terminase coroana i se pregt lece la coal. El se apropie de

tatl su i-i puse mna pe umr: - Taicule, d-mi i mie plria ta, s m duc i eu la c trezi din visare: - Ce e, m? Pleac de-aici! - Hai, tticule, zu, d-mi i mie plria t rug biatul ncet. - Hai, tat, d-i plria s plece o dat, c iar ncepe s bzie, sp rdini. Moromete i scoase plria din cap, se uit la ea cu atenie, parc abia atunci -o ntia oar, i spuse: - Na, m, pleac de-aici. Cpnosule! Ai un cap ct o bani! U Ce caui Ia coal? Biatul tcu, nu spuse nimic i se ndrept sfios spre drum. Moromete cteva clipe, apoi i strig: - M, n-auzi? Ia vin'ncoace. Niculae se ntoarse i se opri faa tatlui. Aa cum se oprise, cu obrajii negrigalbeni de friguri, cu capul mare, pe ste care pusese plria destul de veche a tatlui, n cma i cu picioarele descule i p grieturi, Niculae parc era o sperietoare. - Spal-te pe picioarele alea, i spuse Moro mete descingndu-se de cureaua de piele care i inea brul rou peste mijloc. Spal-te cu un i na ici, ncinge-te cu cureaua asta peste cma, c parc eti dulat, parc te-a pri de pe grl. Biatul lu cureaua nemaiputnd de ncntare i alerg spre troaca psrilor Tot atunci, de pe osea, se auzi un tropit zgomotos de cai. Guica sri n picioare att d e repede, nct s-ar fi crezut c a mucat-o ceva de sub pmntul prispei. Poarta se deschi _e_sJLcei doi, Paras-rhjy QJ is^l, intrar n gurte. Caii sforiau ntruna i se vedea c xist gonii; dungi mari de umezeal Te brzdau seinarca i pulpele liTerau pline de spum a alba. Guica ncremenise lng prisp i ghemuTnegru de lna 1 se rostogoli n mijlocul ba urit "Jvloromete i ridic i el privirea: - Ce e, m, cu voi?! Suntei nebuni? Ce-ai gon caii ia aa? ' Nu cpt ns rspuns. Paraschiv descleca repede i avea buzele att de i tt de nclecate una peste alta, nct de departe semna cu unul care i-ar fi agat de g lape de gum. Nil era 187 posomort i se mica mai greu dect oricnd. Trupul lui gros al c de pe spinarea calului ca un sac cu picioare i rmase tcut, tergndu-se ncet cu palm este turul pantalonilor. - Nil! Ce, m, tu eti surd? Ce e cu voi? ntreb Moromete iari tunci Nil se ntoarse spre tatl su i fruntea lui lat i cu carne mult pe ea se ncre spre rdcina groas a nasului; rspunse mormind, dar glasul i se auzi totui limpede: -auzi, m, c ne-a gonit nite pndari? Ne-au intrat caii n nite ovz! Ce e cu tia? se a trsnit de ntoarcerea aceasta a celor doi. De ce n-or fi plecat?" - Paraschjve! iz bucni ea cu glas ascuit, clocotind de furie acr i nestpnit. Bine, m, ce e cu tine, f -ai al naibii s fii?! D-aia i fac eu ciorapi, m? Ziceai c vii s-mi dregi cpriorile a ale podului! Fire-ai al naibii s fii, cu botul tu! Si fr s mai atepte rspuns i cu emul din rn i porni cu paii ei iui spre osea. Paraschiv se ntoarse spre ea i o st m: - Viu acuma, ga MarioL. Bag, m, caii n grajd, se adres apoi lui Nil, fcndu-i

un semn, adic s vie i el la ga Mria. Dar Nil nu-i lu n seam semnul, i ntoarse spa r cu cai cu tot n grajd. XV Paraschiv era att de furios, nct intrnd n bordeiul tuei e ubrezenia patului i aproape se arunc pe el. - Nu i-am spus eu, ga Mario, c sta n-ar s mearg? Fir-ar capul lui al dracului de bou! Asta e bou! Bou de mere i de pere. D ar tua l primi cu strigte ascuite: - Si tu de ce n-ai fugit singur? Ce-i pas ie de e D-te la o parte de pe pat, nauzi c trosnete? Paraschiv se ridic i se aez pe un scun u-sa era att de ncrit, nct i ntoarse spatele i nici nu vroia s-l mai asculte cu Ea i scoase firul de ln de pe gt, arunc ciorapul ntre sob, n timp ce se uita n cu tema; un cine al nu tiu cui hlpia nite mlai dintr-o strachin mic n jurul creia pi ic vreo zece-cincisprezece puiori mici ct nucile. - Nia d-acolo, plesni-i-ar ochii de potaia dracului! ip Guica ieind afar. Mncai mncarea puilor, lovite-ar turbarea as mine! 188 Guica se lu cu bulgri dup cinele care sri gardul vecinului i-i art feme ip coada i picioarele dinapoi. Furioas, Guica izbi cu bulgri n gard blestemnd: s - M -i-ar coada cui te are, c nu-i d s mnnci i vii s faci burt n curtea mea! F, arm ai-v cinele, mnca-l-ai fript! De la vecin nu rspunse nimeni i Guica se ntoarse n b Paraschiv sttea cu coatele pe genunchi i o atepta s se liniteasc, dei era i el furi - Plecasem, ga Mario, i cnd am trecut de Ttreti n-a mai vrut Nil ; s mearg, explic e la nceput se tot oprea i se uita ndrt... ce s * fac eu cu el dac e tmpit?!... t iindc suntei buni numai s vorbii! ip Guica scoas din srite. j Toat iarna stai pe ga Mria n sus, ga Mria n jos... fir-ai A ai naibii s fii c suntei mai proti ca N nsac! Suntei buni t numai s venii s v fac ciorapi i flanele i s v pui deoparte ce mai bun i voi v momonii de-un an de zile i nu suntei n stare s v facei i voi un i, ga Mario, taci din gur i ascult aicea, nu mai ipa aa ca o coofan. Dac nu tii, d rbeti? mormi i Paraschiv argos. Guica i iei din mini. - Ce s tiu, m, ce s tiu u-i dau acuma cu ceva peste botu la! - Pi dac te repezi i nu vreai s asculi! Ascult a la mine. - Nu vreau s mai ascult nimic. Am avut i eu un loc acolo, n spatele case i lui tac-tu, se vait ea pe neateptate. Ooof... o s iau pe cineva strin i-o s i-l da c am avut i eu nepoi i m-au fcut de rsul lumii! Un pogon de pmnt am i un cap de vi asta aa cum e... am s-o iau pe fata aia mai mic a lui Ripitel, sraca, s-i rmie ei bo deiul sta i s se mrite i ea cu pogonul meu, s nu stea ca mine nemritat! C alde fra rmas nensurat, vai de capul lui, i cine s-l ia aa gol i fr nimic?! i-o s-o dau aic i trec i pogonul i casa i s aib i ea grij de mine cnd o s nchiz ochii... c frate . c rudele... nepoii... Mria Moromete se fcu deodat moale i se ls ncet pe pragul b ui. Ea

ncepu s se jeleasc lung i fr lacrimi i bocetul ei, dei ncet, mpnzi aerul bordeiu ii i se rspndi ca de mort pe toat ntinderea uliei: - Ooof, nepoii, nepoii! Doamne, e... eee... C-am avut i eu o mam, Doamne; i a intrat n pmnt ... -... i m-a ls meu Ilie s-a nsurat a doua oar-. i sor-mea a fcut copil de fat mare iii! i dac s-a n sat m-a lsat pe mine singur, Doamne! i lui Ilie nu-i pas de mine, Doamne! Of, Doam ne, Doamne-ei!... eeeii! 189 i-am avut i eu un copil... i-a murit i-la, c mi l-ai l Doamne! i m-ai lsat singuric! M-ai lsat singuric, Doamneeei!... eeee! Singuric m-ai Doamne, pe pmntul sta! C nici nepoii i nici fraii i nici rudele, c s-a dus cu to nu te ia n seam i toi rd de tine, Doamne! C am vrut i eu s las nepoilor bucica s-i fac i ei cas pe ea... i s m ie i ei n casa lor, c am mbtrnit i nu mai p i eu c s fie bine de ei, c sunt nepoii mei i am vrut s se nsoare i ei s-i ia mu iz ochii i mor s aib cine s m spele, s nu mor cu ochii belii, Doamne... Of, Doamne, mneee!... eee... c n-am vrut rul nimnui i i-am ndemnat i eu s-i fac rost de bani s c sunt mari i le trece vremea, Doamne! C numai tu tii ce e n inima mea, Doamne, ini a mea fript i prjit... c sunt singuric i mi-e urt i fric, Doamne! Of, Doamne, Doa e!... eeeee! C dac i nvei i ies fel de fel de vorbe, Doamne, i lumea te poreclete Guica... i nimeni nu tie cum mi tremur mie inima, Doamne, i picioarele mi s-au rcit, c nu mai poci, c o via am avut i s-a dus i-aia, Dumnezeule!! Paraschiv se ridic de p cunel i i puse mna pe umr. n timpul ct tua lui jelise, el se uitase pe geam s vad cineva. Lumea care trecea pe drum, auzea, dar nimeni nu se oprea. ntorcea doar ca pul i apoi i vedea de drum; numai nite copii se opriser sfioi i ascultaser un timp, ravitate, bocetele femeii. - Ei, ga Mario, opti Paraschiv ncurcat. Hai, taci o dat, c nu e nimic. Ce te-a apucat? De ce nu stai s auzi cum a fost, c nu e vorba s... Mri a Moromete tcu i se ridic ncet de pe prag fr s-l ia n seam pe nepot. Ea merse i r ijlocul btturii strachina rsturnat de cine, o terse cu mna de mlai i uitndu-se n epu s cheme puii cu un glas care nu mai amintea cu nimic de cel cu care se jelise puin mai nainte. Ea chema puii i risipea mlai, iar cloca ddea trcoale cloncnind i omotos. De pe cer soarele de var ncepuse s verse cu putere o cldur nbuitoare. Paras iei din bordei i plec ncet, cu umerii ndoii. Fuga nu izbutise, dar nu era nimic; treb ia cutat curnd un alt prilej, pn nu trecea vara. i altfel trebuia acum s procedeze. X I Niculae intr n curtea colii, foarte mndru de plria pe care o avea pe cap i de cure cu cataram alb cu care era ncins peste cma. Se ndrept spre grupul fetelor din clas care fceau mare zarv n curtea din spatele colii; nici nu apuc s se apropie bine i s omeni 190 artat cu degetul de vecina lui, Blosu Rafira, care ct l vzu, ncepu s ipe: te la Moromete, uite la Moromete! A venit cu plria lui ta-su! ! Plria lui ta-su! P ta-su! i cureaua! Niculae nglbeni de furie, dar nu putu s spun nimic. Se liniti ns vznd c celelalte fete i vd de joc i nu-l iau n seam. El se opri n dreptul unui

grup de trei-patru fete care jucau ceva srind ntr-un picior printre nite ptrele i se zgriate n pmnt. Booghin Irina sttea i atepta s-i vie rndul la srit. Cnd o vz cu umrul ei stng puin ridicat, oache i cu coadele mici lsate peste o bluz nou, i s de frumoas nct, uitndu-se la ea, sngele i mpurpura obrajii i inima ncepu s i se t ca o vrabie. Atept ca ea s ridice ochii i s-l vad cu plrie i curea. Irina ns n loc ochii spre el; atepta cu nerbdare s-i vin rndul la joc. Chiar i veni rndul; lu de ciob n mn, se aez n dreptul ptratului, arunc ciobul i ncepu s sar printre p jocului. Niculae o urmri cum sare i dup un timp nu mai simi dect necaz. Cnd fata arun ciobul n figurile cele mai grele i anume n iad i n cer, Niculae fcu pe neateptate un s, stric liniile i o mbrnci pe fat din mijlocul figurilor. Celelalte ipar ascuit i . Plria lui Moromete fu mototolit ru pe capul fiului. Niculae o lu la goan i fetele r n pace. Ele refcur repede ptratul stricat i Irina spuse c trebuie acum s dea din u ciobul. n ziua serbrii colare, copiii veneau n numr mare. Veneau chiar i cei care l psiser mai tot timpul anului; chiar i cei care tiau c au s fie lsai repeteni. n fa i din cursul complimentar ridicau o scen. Bncile fuseser scoase n curtea colii s se a e oamenii n ele. Din cnd n cnd, cte un nvtor ieea afar i btea din palme s pot copii jucau oin, alii chinuiau o minge de crpe jucnd forbal. Niculae era mare fotba list, juca la becie, era vestit prin uturile lui i i se spunea Dobay. Deodat un mur mur ncepu s umble prin toat curtea. Un biat care sttea la poart strigase tare: - Vine dom' nvtor Teodorescu cu doamna. Vestea strbtu curtea prin toate colurile i zarva se sting. Cei care jucau oin lsar jocul, iar fetele ieir din spatele colii i trecur fa. nvtorul Teodorescu i soia lui erau ns departe de coal, abia puteau fi vzu sttea n poart anun c cei doi au intrat n primrie. Copiii ateptar n linite, iar cau s fac glgie erau nghiontii. 191 - B, tu n-auzi? Vine dom' nvtor Teodorescu!. n urm, nvtorul fu vzut apropiindu-se de poart. El mergea ncet alturi de o femeie m rcat n costum naional i nclat cu nite pantofi cu tocuri foarte nalte. Avea buzel gele la gt. Copiii se ngrmdir de-a lungul drumului de la poart pn la scrile de la . nvtorul ptrunse n curte i se ndrept spre coal. n clipa aceea, din capul irul glasuri subiri: - Bun-ziua! Bun-ziua! i pe msur ce nvtorul i soia lui naintau trerupt de altele, din ce n ce mai puternice i mai ascuite. Nu de aceeai primire se bucur ns nvtorul n cancelarie. Directorul Toderici, ct l vzu intrnd, sri n pi uniform de locotenent. El i desfcu minile i strig: - Haide, domnule Teodorescu, ple din comun i lai situaia elevilor nencheiat! Am s fac raport la inspectorat. Ai pleca ai luat catalogul cu dumneata. Ce nseamn asta? n cancelarie era strns ntreg corpul di dactic al colii. Parohul Petre Provinceanu i parohul Andrei Blan, dintre care primu l cu soia, nvtoare n sat, erau i ei aici. Preoteasa era numit doamna Lily. Apoi tin vtori Bdil Aurel i Enchescu

Adrian, dintre care al doilea cu soia, tot nvtoare. Ea era numit doamna lui dom' nv escu. nvtorul Teodorescu trase un scaun i se aez, puse catalogul pe birou. Doamna Li schimb o privire scurt cu soul ei, preotul, i iei din cancelarie. Teodorescu rspunse tt de agresiv, nct toi nvtorii i doamnele se ridicar n picioare. - Situaia elev eiat i pe catalog eu sunt stpn! Se petrecea un lucru nemaipomenit. Teodorescu vroia s lase repetent pe fiul colegului su, Toderici Artur, care nva foarte prost. De altfe l, Toderici se resemnase ca fiul su s ajung doar un bun proprietar de \ pmnt, aa zice , dar nu chiar un analfabet. - Am mai discutat o dat pe chestia asta i i-o spun ver de, domnule director: am s-i las biatul repetent, aa cum se cuvine, i s nu strigi aic a la mine, pentru c nu eti la instrucia cu premilitarii... Directorul i muc buzele. mri stpnit, lsnd deodat la o parte formulele de politee i oficiale cu care l nt inte: - Teodorescule, i spun prietenete c cu mine ai s-o peti urt de tot. Te rzbun luat locul de director?! Suntem aici cu toii de fa: biatul meu nu e cel mai ru i mai rost din clasa ta; am s cer inspectoratului reexaminare i am s te dau n judecat... 19 2 - De trei ani de zile i l-am trecut clasa de ruine, rspunse Teodorescu cu dispre. Eram director pe vremea aia, aa c vezi, nu e vorba de rzbunare. E un copil ru, pe ca re l-ai crescut obraznic... mi terorizeaz clasa... Se fcu o tcere de cteva clipe, dup care Teodorescu continu: - i ce m sperii tu cu inspectoratul? Ce-mi pas mie! Eu i-l l as repetent, mi iau catalogul colea n faa satului... - Te rog s predai imediat catal ogul clasei a patra fiindc eu sunt director i eu prezint situaia! Toderici izbi cu un scaun n podea i ncepu s urle soldete i s insulte cu grosolnie pe colegul su, a de doamne. - Te gsii tu, s-mi faci, n coala mea, pe grozavul. Toderici izbi a doua oar cu al doilea scaun de duumea i ridic braul n sus strignd cu o voce nalt: - Bag Teodorescule! S-i... dumnezeul m-sii dac n-am s te fac eu pe tine s tremuri i s m i zece kilometri cnd ai s m vezi! Bag de seam! Vrei s te pui cu mine i s m muti d ar eu i spun c am c... tare i ai s-i rupi dinii n el. Parohul Petre Provinceanu int i cu glasul lui bisericesc: - Ascult, Floric, nu striga aa c te-aud copiii de afar. Las-m, printe, c am ajuns cu toii o aduntur de nebuni, nu de nvtori, continu s orul. Nu te uii la el cum st i se uit la mine ca un... n clipa aceea soia nvtorul escu sri n sus i ncepu i ea s strige cu glas subire, piigiat i care se vedea c t e ncrcase de revolt: - Pi s-i fie ruine, domnule director, cu njurturile i mitoc ale. Am s te dau n judecat, toat lumea e martor! Da, am s te dau n judecat i n-am pn nu nfunzi pucria! Mocane! Ai venit aicea n iari i te-ai ghiftuit i acum urli la el parc ar fi ordonana ta! M mir c nu-i crap obrazul de-atta neruinare. Glasul locotea de atta revolt i ur, nct directorul rmase

ncremenit i prostit n faa ei. Ea i ndrept privirea spre cei doi nvtori Bdil dres palid, tremurnd de indignare: - S v fie ruine c stai i v uitai la un astfel ol. Ruine! Huo! Adevrul era c soia lui Teodorescu nu se putea mpca cu gndul c moca ase locul de director brbatului ei. Dup prima izbucnire, Toderici i reveni din surpr iz. El rnji cu grosolnie i spuse: - Msoar-i cuvintele, madam, s nu i le msor eu! uc s termine. Soia nvtorului Teodorescu apuc strns climara mare i grea de pe mas ei i o repezi drept n capul directorului. Acesta se feri i climara plesni n ndri n tul regelui Carol al II-lea de pe peretele opus. Geamul portretului se sfrm cu zgom ot i trsturile primului nvtor" fur borocoite de cerneal i de lovitur. Portretu ine n sfoara i cuiul de care era agat, fr s cad ns, i se cltina ncet la dreapt cnd i-ar fi mustrat printete corpul su didactic din cancelaria colii, nvtoarea, v re, apuc n mn un scaun i se repezi spre Toderici; se fcu o nvlmeal mut i ncl e scaunul cu uurin; femeia apuc altul; soul ei sri i se repezi spre director; parohu etre Provinceanu i inu calea; n cele din urm nvtoarea, aprins la fa, izbucni n de bra; i pierduse firea. - Haide d-aici! i-am spus de la nceput s nu vii astzi la s are! T? Teodorescu i desprinse braul, deschise ua cancelariei i o mpinse uor afar. nguri, cei ase brbai se privir unul pe altul n tcere i pe nesimite corpul didactic dou tabere. Singur parohul Andrei Blan nu se amestec; el porni spre u i iei afar f t vreun cuvnt. - Domnule director, ncepu tnrul Bdil, bag de seam c se aude! coal casa noastr particular. Toderici trase un scaun i se aez oftnd agresiv. El rspunse un glas care cuta s-l atrag pe tnr de partea sa i s-l izoleze pe fostul director. m n pace, drag Aurele, asta e curat btaie de joc... Vezi ce-a fcut cu cerneala? Cum d acu s nu njuri... dumnezeul m-sii, cnd te scoate din srite? Eu tiu c nu nva bine, m-sa, n-o s fac din el un savant. i pentru asta trebuie lsat repetent? D-o dracului, Teodorescule, c ntreci msura! - De ce ntrec msura? ntreb Teodorescu aezndu-se i e n. Eu nu pot s trec clasa un elev care i bate joc de carte. Pentru c biatul tu nu e p ost i ar putea s nvee i i-am spus de attea ori s-l ii din scurt. El tie c tat-s or i n loc s nvee mi terorizeaz clasa ca o bestie. - Las, mi Teodorescule, zise pa etre Provinceanu/plimbndu-se agale pe lng biroul cancelariei. Ce dracu, parc ai fi v enit acum de pe bncile colii normale. - Ca un Apostol de Cezar Petrescu, complet Enc hescu vrnd s fie ironic. Domnule Teodorescu, continu el, de fapt numai dumneata eti 194 de vin, pentru c n-ai tiut s sdeti n el dorina de carte! Asta e! S-o tii de la nu te supra. - Lsai-l, drag, c eu nu m supr, zise directorul ridicndu-se de pe scau i lase copilul repetent. Bine! Las-l repetent, Teodorescule! pe cuvntul meu de

onoare! i ce-o mai fi pe urm om mai vedea. - Domnule Enchescu! strig fostul director furios. mi spui mie c n-am tiut s sdesc n el dorina de nvtur? Ai uitat c pn neai aproape n fiecare zi la mine s te nv cum s predai o lecie? Acum i s-a ngroat faci ironii. - Teodorescule, linitete-te, drag, murmur cu blndee parohul Petre Provi ceanu. Ce-o s cread lumea despre noi dac ai s-l lai pe biatul lui Floric repetent? t-te, o s zic, mama lor de nvtori, c proti copii mai au". Gndete-te i tu, ce dr cu vru s rspund, dar fu ntrerupt de revenirea n cancelarie a celor care ieiser: paro Andrei Blan i nvtoarele Lily i soia lui Teodorescu. - Haide c s-a strns lumea i rtea plin, spuse parohul Andrei Blan lsnd ua deschis. XVII Spre prnz, Moromete se sa s stea pe prisp; iei la drum pe stnoaga poditei. Ziua era frumoas, dei cldura nvl r asupra ei. Pe stnoaga era la umbr, deasupra salcmi nflorii, iar pe oseaua curat, m t din toate prile de fete, treceau oameni. La a treia cas, nainte, ieea din curte i ducea nu se tie unde Matei al Barbului, care avea o glm n gt i care din pricina asta, cnd vorbea, i venea mereu s-i spui: Tuete, m, Matei, s-i ias glma aia din gt". , Matei?! l ntreb Moromete anume ca s-l aud vorbind. - ... duc n la mnatu-meu, -mi pstru! Vedei? Din pricina glmei cuvintele lui sunt ciumpvite, topite n omuor", pr n Moromete prin ntreaga lui nfiare. Vecinul din fa, alde Udubeac, ieise i el la beac! chem Moromete parc prpdit de uimire. Ce face, m, Gheorghe la al tu? Gheorghe al lui Udubeac nu fcea nimic deosebit ca s se mire i s fie att de nemaipomenit de n Moromete, dar ntreba de el tocmai de aceea, tocmai pentru c sracul Gheorghe al lui Udubeac era un flcu ters i bun, ale crui urme pe pmnt nu le vedea nimeni. 195 - Gh s-a dus cu caii pe izlaz! rspunse Udubeac. Vedei?! asta face Gheorghe al lui Udubeac - Bun ziua, Moromete! - Bun ziua, Nae! Nae Boldeaf, un cretin! Vrei s mai tii altce spre el? Nu e nevoie. Iat-l pe altul: - Ce faci, Moromete? Hai devale! Ei, sta da, om n toat puterea cuvntului: trece pe lng tine, nu d bun-ziua, te ntreab doar aa , hai devale, adic nu faci bine ceea ce faci, mai bine ai face dac te-ai lua dup el . Trecnd pe lng el, unii ncercau s-l ia cu ei la fierrie, la Iocan, dar Moromete le r undea c nu merge, ce s caute el acolo? i spunea acest lucru cu un glas care vroia s n semne c el niciodat n-a fost pe acolo, ba chiar s-a ferit totdeauna s se duc; altora le rspundea c n-are timp; unuia i-a rspuns chiar c nu poate, e ocupat. Intr-o vreme , un vecin din fundul grdinii, care de cele mai multe ori trecea prin curtea Moro metilor ca s ias spre osea, se oprise lng el i i adusese aminte c astzi dup-mas are comitet la banc i c Moromete s fie i el

acolo, ca fiind membru n comitetul bisericesc. Moromete i rspunse vecinului c nu mer ge i, la ntrebarea celuilalt c de ce nu merge, tcuse cteva clipe, apoi rspunsese rar trgnat: Nu viu, m Ene; ce, tu nu tii c eu nu mai sunt n comitet? Am fost destituit! destituit popa". Vecinul nu nelesese cuvntul destituit, plecase fr s mai spun ceva. omete fu urnit de pe stnoag de Cocoil. Dar nu fr crial i discuie. Cocoil i sp a serbare, c e serbare la coal, s vad i ei ce-o fi pe acolo; Moromete rspunse c nu , ce s fac acolo? - Hai, m, trecem pe la Aristide i bem cte-o uic, fac eu cinste, sp n cele din urm Cocoil, tiind c la aceast invitaie cellalt n-are s se mai opun. dic privirea spre prietenul su i ntreb cu nencredere prefcut: - Zu, m? Ce te-a ap ai pit? Cocoil se supr i spuse c Moromete s nu fac pe deteptul, c dac e vorba fcut cinste de mai multe ori, el, Moromete, iese prost. Moromete ncepu s rd ncet i p dispus s nceap numrtoarea, dar Cocoil i ntoarse spatele i se prefcu c pleac; f e Moromete l cunotea i tia c totdeauna cnd Cocoil era att de insistent, avea ceva , ceva care l rodea i n care nu se poate descurca. 196 Pornir ncet spre centru, rsuci du-i igri. - Moromete, ai auzit, m? anun n sfrit Cocoil. Am vrut s-i spun eu d enit ugurlan i... n fine, m-am gndit asear, pn s adorm... M-am gndit... am fcut l m-am gndit... M, tu auzi? Am but la tutun... stm i m gndeam i am but tutun! M, a n!!! Ce s-i mai spun, pn m-a luat dracu i-am adormit. - Ce, m, la ce te-ai gndit? n oromete vesel. - Am fost alaltieri pe la gar i am auzit doi ini care vorbeau. - Ce s puneau? - Vorbeau de politic. Erau doi ini nu tiu de pe unde. Am vrut s-i spun eu de ieri, dar a venit ugurlan i... Intrasem la Marinescu s iau o uic i ei stteau n pici discutau; aveau o gabriolet n faa crciumii. Nu-' ce-or fi fost ei, n tot cazul oamen detepi, nu proti ca tine. - Sau ca tine, complet Moromete neturburat. - Da, i vorbea u ntre ei. Vorbeau, vorbeau, uite aa le mergea gura! Dar nici unul nu se lsa! Amndoi detepi! Trebuie s fi fost niscai geam-bai sau negustori din tia care au magazii de g e prin gri. Adic numai unul din ei, c avea ceafa groas; llalt nu-' ce era, c era ma tei, aa ca agentul sta al nostru de la C.A.M. La nceput n-am prea neles, c nu tiam d re ce e vorba. Eu am cerut o uic i m-am fcut c nu-i aud; i pe urm am nceput s prin De fapt mncau amndoi c.t, spuneau c o s vie legionarii la putere, c rnitii nu sun a lor... Ei! au mncat ei la c.t aa cam vreo jumtate de ceas i o dat l auz pe la mai tu c dac vin legionarii la putere, atunci e bine, s-a terminat cu partidele. llalt, l a borosu, zice c nu se poate. Dac e vorba aa, atunci regele ce face fr partide? S-a cu partidele, zice llalt. Ori aa, ori aa, partidele nu mai sunt n stare s guverneze: e limpede c partidele n-au s mai fie; au dus ara la rp i trebuie oprit s nu se rost asc. Numai legionarii pot s-o opreasc." Aa spunea la, trebuie s fi fost legionar... p e m-sa, c avea pe sub hain o flanea verde. - i la grasu ce spunea? ntreb Moromete cu teres. - Dracu s-l ia, c n-am neles ce politic fcea. Ba spunea de legionari, c nu

se poate, ba spunea de Maniu i de rege. Spunea c Maniu i cu regele, numai ei pot s m ai fac un guvern care nu tiu ce mnca el c.t c ara romneasc este aa i pe dincolo. E -am spus? D-i n m-sa, tia sunt legionari amndoi. Asta vream eu s-i spun ie, c nu cu legionarii tia, dar tu eti capiu, nu nelegi... - Fugi, m, d-aici! D-i n m-sa de ari! zise Moromete senin, mergnd agale, cu minile la spate. 197 Ajunser apoi la cen tru, la Aristide, i intrar n crcium. Cocoil fcu ntradevr cinste, i dup aceea, f prea gsir cunoscui, ieir i se ndreptar spre coal. Cnd intrar nuntru, curtea meni i serbarea gata s nceap. In faa bncilor dinaintea scenei se aezaser un rnd de . Tocmai atunci pe aceste scaune ncepuser s se aeze fruntaii comunei: notarul Istrtes u cu soia lui, o femeie gras, mbrcat cu o fust uria de catifea subire; agentul C.A soia, o cucoan mbrcat n costum naional i cu o umbrelu de soare pe care o inea de lui cu un aer de mare doamn; alturi de ea se aezase Aristide Rdulescu, fr soie; apoi neau la rnd perceptorul cu soia, agentul fiscal, Jupuitul, singur, cu plria lui de p aie i cu obrajii lui care preau jupuii; i n sfrit inginerul agronom Ionescu cu toat lia, un student i dou eleve de liceu abia venii n vacan. n spatele acestora, n prim ci, se aezaser Crmac, Tudor Blosu i administratorul moiei Marica, Cristescu. Scena d faa colii ocupa intrarea n ntregime. nvtorii i nvtoarele, cu un grup de elevi, u n dosul scenei, pe coridor, fiecare clas cu nvtorul ei. Moromete i Cocoil se ame r i ei printre oameni i, nemaiavnd loc pe bnci, se aezar jos pe pmnt. Dup ctva t ea ncepu. Directorul colii o deschise cu o cuvntare. Cnd apru pe scen, n uniform, s toat curtea o tcere deplin. - Domnilor! ncepu el cu glas tare, proptindu'-i pumnii p e catedra de pe scen i rezemndu-se n ei. Domnilor, repet el nepoliticos, uitnd c n , pe scaune, se aflau i doamne, serbarea colar din anul sta se serbeaz cu bucurie pen tru prinii care i-au trimis copiii la coal i fr bucurie pentru ia care nu i i-au v spun, domnilor, c din situaia ncheiat pe coal iese c oamenii nu-i dau copiii la dumneavoastr c cine are carte, are parte. Pi, s v spun eu, d-aia n-avei parte fiindc avei carte. i pentru mine, domnilor, s v spun drept, c eu aa am obiceiul s vorbesc, tru mine, zic, dup prerea mea, e cel mai prost la care nu-i d copilul la coal! Eu am cea nscrii patru sute cincizeci de elevi i din tia patru sute cincizeci i ceva, nu zi s fi venit toi, c n-ai unde s ii atta mulime de copii, i la urma-urmii unii din ei aa de proti c nau ce cuta la coal; nu zic patru sute cincizeci, dar zic jumtate, ca atem i noi recordul pe toat Romnia, fiindc noi, domnilor, tia din Silitea-Gumeti su mai breji ca alii din alte sate, i am fi zis atunci c stm bine, adic uite, fir-ar al dracului, ce spun ia c suntem o ar fr tiin de carte? Pi foarte mulumesc, d-mi ei, nite colonii, s triesc bine, 198 si s vezi cum nv carte. Aa c dac veneau dou a fi zis c degeaba se laud Frana i Anglia c la ei oamenii sunt btui n cap de atta it-te aici n Romnia, uitai-v, domnilor engleji i franuzi, suntei mai proti ca noi, proti de dai n guri, noi avem cu ce tri fr colonii i nvm carte, avem

daravelile noastre i nu ne ducem la mama dracului cu vapoare i cu submarine? Dei am putea s ne ducem c avem ieire la mare, dracu tie de ce n-avem i noi corbii i vapoar ar ca grecii, dac nu ca englejii. Numai dracu tie cine ne oprete s le fabricm, c de f bricat am avea cu ce. Avem lemn, avem fier! Numai pe dracu n noi, care s ne nghiold easc, n-avem! Suntem prea cumini, domnilor, suntem plini de cumsecdenie. i cnd nu sun tem o nimerim prost ca Ieremia cu oitea n gard. Mcar dac am nva mai mult carte, se toi prin tiin de carte! i tiem noi, dar nu cine tie ce, se apuc unul ca Iorga i ulte, n timp ce altul nu tie s se iscleasc, asta e paradoxal, domnilor. De-aia ziceam adineauri c e cel mai prost la care nu-i d copiii la coal! Zice c n-o s-l fac pop rimite i... Ia d-mi, Enchescule, situaia aia, spuse directorul ntorcndu-se spre fundu scenei i prsind brusc incursiunile sale istorice i geografice, care i lsau ca de obi ei cu gura cscat pe prinii adunai. Apoi continu cu situaia n mn: Pe clasa ntia o sut cincisprezece. Au frecventat regulat, ci credei? Optzeci i apte, anun Toderic e. i din tia au rmas repeteni patru. Asta e cu clasa ntia, dar aici stm bine, fiind lasa ntia tot mai vin ei! i stm bine i cu clasa a doua. Dar ce se ntmpl dup aia, n cu nu mai poate s mai neleag. S vedei: clasa a treia nscrii aptezeci. Au frecventa zeci. Din cincizeci ce s scoi? Mai poi s lai vreunul repetent? Cu clasa a patra... Di rectorul ntinse mna napoi: - D-mi te rog catalogul i situaia clasei, domnule Teodores u... Teodorescu i ntinse catalogul i situaia i timp de un minut asistena atept ca d orul s continue. Toderici cercet catalogul ncordat i cnd ajunse la sfritul lui, vzu eptul partidei fiului su era scris absolvent. Ridic fruntea i continu: - La clasa a patra situaia e ceva mai bun pentru c domnul nvtor Teodorescu a fost mai aspru dect i v-a trimis amenzi nc de la nceputul anului. C aa e omul nostru, nu vrea s nelea i trimii amenda pe cap. Eu am vrut s nu m njure oamenii, i ca rezultat mi-au venit, m ari i lai, douzeci i cinci copii la clasa mea. Dar de la anul ncolo, uite, v spun ver e, s nu zicei c sunt al dracului: care nu $i-o trimite copilul la coal, o s-l amendez o s-l usture, pardon de expresie, tii dumneavoastr unde. Clasa a patra au fost nscri cincizeci i apte, au frecventat patruzeci i opt, dintre care trei repeteni. i dac 19 trecem la cursul complimentar, aici nu se mai poate discuta. Eu cam atta am avut de spus. Acuma doamna Lily are s v spun cum st situaia clasei ntia la fete... Toder se ntoarse cu spatele spre asisten i chem: - Unde eti, doamn Lily? Poftete, te rog scen! Dup care directorul prsi catedra i cobor printre pturile scenei jos lng fost ctor Teodorescu.^El l apuc pe colegul su de bra, l trase printre copii nuntrul coli ser singuri, ntr-una din clase. Toderici i ndoi minile spre spate i se mir: - Mi I de ce m pui n situaia s facem scandal de poman?! D-o n... m-sii de afacere, biseric ei lui de copil! Dac nu nva, ce dracu vreai s-i fac? Eu te rog s m scuzi, tii cum meu, roag-o pe soia ta s nu se supere! Crucea lui de copil, c dac mi-ar semna mie, a i ce s fac, dar seamn cu soacr-mea, fir-ar a dracului cu mama ei de soacr, c toat zi ine pe-acolo pe la ei; eu am treab, n-am timp s-l nv carte! Pentru asta s ne certm aci

s-mi ies din srite? Te rog s m ieri i s nu fii suprat pe mine! - S-i ceri scuze n ie n faa tuturor soiei mele, zise Teodores-cu. E n tine un amestec de mgrie i inteli are m scoate din srite, ntr-o zi o s-i dau eu cu climara n cap, da' am s te nimeres reaz-i pentru soacr-ta mgriile i la coal poart-te ca un nvtor, nu ca un vcar. s m port, m, Teodorescule, rspunse directorul cu o obid amenintoare i patetic, dar -m i tu de nepturile cucoanei tale, c n-avem timp de ele. i nc dac s-ar rezuma la r dac nu eram eu ager, pe cuvntul meu c mi sprgea capul. Teodorescu nu mai zise nimic , se ridic i iei. XVIII Afar, nvtorii i nvtoarele i strigau premianii i co veni rndul clasei a patra, fostul director se urc pe scen i nainte de a ncepe s num c pe premiani, el se opri cteva clipe n faa catedrei, dnd de neles c are i el cev . Se fcu linite, i unii oameni care stteau jos, tifsuind ncet, se ridicar n picioa mar oaptele. Numai nite babe surde, uitndu-se la nvtor, i aduceau aminte de prin fostul director era chiar de-aici din sat. - Bietul biat al lui Ni Teodorescu! l cin a una. E mereu slab, sracul. 200 - L-a supt nvtura, c ce mai nva, eu l tiu de c icea alta. - Ia tcei din gur, muierile alea d-acolo! se rsti un brbat, ntorcn-du-se rte indignat ncotro se auzeau oaptele. - Ei, mai vorbim i noi, Ghi, ce beleti ochii aa? rspunse una din babe cu un glas nepstor. - Ducei-v ncolo, afar, dac avei chef - Hai, nu-i mai rci gura, Ghi, c faci praf, spuse alt bab rznd. - Tcei din gur! atunci glasul poruncitor al directorului. - Oameni buni! Domnul director a spus la nceput c e cel mai prost la care nui d copilul la coal. Dar eu tiu de la prin u sunt dect oameni care au cu ce s-i dea copiii la coal i oameni care n-au cu ce, nu ot s-i dea, c au nevoie de ei, n-au cu ce s-i ncale i s-i mbrace, cu ce le lua cr oameni care nu vor s-i dea copiii s nvee, dar nu sunt proti, sunt netiutori, i dac etiutori, sunt tot din cauz c prinii lor i-au inut fr carte. Dar de ce trebuie s u nu vorbesc numai de ia sracii care nu pot veni. Dar sunt i alii care mai au i nici a nu-i dau copiii la coal. Iarna, copilul dac st n cas, l scutete pe om de o trean e o opinc n picioare. Eu v ntreb, cui nu i-ar plcea dintre dumneavoastr s-i vad co rcat i nclat i s vie iarna s nvee, s nu rmn netiutor? - S-a fcut lumea rea, abe din fund cu busuiocul n mn (de la biseric venise i ea la serbare). O clip se ls a peste toat curtea. n fat, Aristide sttea cu aerul su tineresc picior peste picior, cltina pantoful n aer i se uita intrigat la nvtorul de pe scen. - Aa este, continu scu, sunt ri care nu sunt aa bogate ca a noastr i triesc mai bine ca noi. Ei s-au ls de plugrie i au nceput s fac industrie; n fabricile lor ei es pnza i ne ia grul n ea, bucatele noastre. Dac ai ti carte... Dumneavoastr ai primit pmnt dup rzboi, da u s-a fcut mai bun. Dar unii n-au pmnt deloc i eu am vrut s v spun c trebuie s v la coal, s nvee carte i s apuce alte drumuri. Altceva nu e de fcut pentru copiii

dumneavoastr, aa a fcut i tata cu mine, aa c la toamn lsai-i pe copii, rupi, crp oal. Rupe de la gur i ia-i numai o carte, dou i d-i drumul s se duc. Aici la Miroi l de meserii i bursierii nu pltesc nimic. Am citit ieri n ziare (dumneavoastr dac nu carte, nu citii ziarele) i am vzut c la Bucureti, la Atelierele Grivia, s-a nfiina al gratuit de ucenici, nu se pltete nimic, l ine pe ucenic n cmin, i d mncare i nea nva carte, dup mas nva meserie... St patru ani, i dup patru ani iese din i tr la uzin. Pe urm am citit iar c la Spanfov, pe domeniile statului, e o alt coal. n c dac v dai copiii s fac cel puin patru clase primare, putei pe urm s-i da(i u o pine mai bun. nvtorul se opri: sudoarea i curgea pe obraji i pe gt. Era foarte Am s strig acum catalogul, ncheie el. Venii mai ncoace, biei. Premiul nti la fete oghin Irina! anun el. Haide, Booghin, treci ncoace! Abia acum oamenii se destinser d cordare; se pare c nvtorul fusese ascultat de oameni cu trupurile nepenite. Fata lui toghin se urc pe scen i se uit drept n sus spre nvtor. - Treci aici! i spuse Teo d-o de umeri i mpingnd-o n fata scenei. Spune poezia! Cuvntarea nvtorului fcuse e care nu se tergea i oamenii nu mai fur ateni la poezia fetei. - Lsai glgia, domni c nu se mai aude nimic! Prospectul cu Spanov i cu Gri vita a venit i la primrie, o s ie afiat i o s-l citii, spuse directorul. Pe scen Botoghin Irina ajunsese la sfrit ezia ei n care nite pisici, certndu-se pentru o bucat de brnz, se duseser la un coto le fac dreptate; cum acesta rupsese brnza n dou, o pusese pe cntar i tot mucase din ca s fac prile egale, pn nu mai rmase nimic... Moromete nu prea asculta, dar deodat i i rmaser pironii pe scen. El murmur nevenindu-i parc s cread: - Cocoil! M! l al meu? - Prtmiul nti la biei, MjjrjojneeJViculaeJ spuse nvtorul Teodorescu tare, inse pe biat n faa scenei. Moromete nu se mai ndoi, mai ales c i recunoscuse plria ul mare al fiului; gtuit de emoie, tatl strig din coltul lui: - M, n-auzi? Scoate-i p a din cap. i adug ncet, vorbindu-i lui Cocoil: Sracu de el, nu i-am luat deloc o pl ite c nu e nvat s-o poarte, st cu ea pe cap. Teodorescu atept s se fac linite, ti spuse i el elevului s-i ia plria de pe cap, apoi i ddu o coroan i cteva cri iia. Se fcu linite, dar premiantul nc nu-i spunea poezia; nvtorul i tot optea i vului i se ntmpl ceva. In cele din urm, premiantul tui i ncepu tare s spun o poezi nu izbuti s recite dect dou, trei versuri; elevul se opri i se cltin; el se apuc de edr cu o mn, i ncerc s spun mai departe. nvtorul, care pricepu ce e cu el, l o Moromete! 202 Elevului ncepur s-i clnne dinii; mna cu care se inea de catedr i t rte ncpnat, el ncerca totui s-i spun poezia. - Ce-are, m, biatul tu, de ce nu treb Cocoil. Moromete nu-i rspunse. Se smulse din loc i o lu repede spre poarta din d sul scenei. Din momentul acela el nu mai auzi nimic din serbare. Intr n coridorul c olii i se apropie de fiu-su att de repede nct copiii din sal se speriar i crezur c

omul vrea s bat pe vreunul din ei. Niculae sttea rezemat de zid i tremura; cu toate acestea el zmbea fericit, cu coroana ntr-o mn i cu cteva cri mici i subiri sub br e l apuc de mn i l strnse; l ntreb ncet cu un glas apsat i greu: - M, ce e cu uri? Biatul i desprinse cotul din mna aspr a tatlui i ngn, stins, clnnind: - P l la friguri; nu tii c dou zile m las una m ia? Nu tia, de unde s tie? Parc frigu o boal care s fie luat n seam? - Hai acas, nu mai sta aici! spuse Moromete cu acela las apsat. Biatul se mpotrivi, dar pn la urm se ls prins de mn i tras ncet prin far din curtea colii. Moromete l inea de mn i l ndemna: - Hai, m! Hai, m! Ieir l mergea zgribulit i din cnd n cnd se oprea i-i strngea braele clnnind; se nchi c ar fi suflat crivul peste el. - Uuuu! brrr! Taicule, mi-e frig ru, taicule! - Hai, m! Hai p-aici pe la soare, rspundea Moromete optit, ntr-o vreme, pe la jumtatea drum ului, biatul se ls deodat pe vine i dinii din gur ncepur s-i toace des, ca i cn fi fost puse n contact cu un motor; clnnea acum nentrerupt i gemea; coroana de flori czu n rn i crile i alunecar i ele de sub bra i se mprtiar pe jos. Moromet nd ce s fac se aplec i strnse lucrurile copilului; i lu coroana de jos cu nite mic se, abia atingnd buchetele de flori, apoi adun cu aceleai micri line crile mprtia apleca ncetior, prindea cartea de coif i o tergea de praful de pe ea fcnd-o s alune uor peste cmaa i izmenele sale, apoi o lua sub bra i aduna alt carte; n acest timp ncerca s se 203 ridice; el chiar se ridic pe jumtate, dar se adposti numaidect lng nchii tatlui: - Taicule, uhuhu, ameesc... mi-e frig ru... m duc n jos... i se ag d ele lui Moromete, ct era de mare, turtindu-i plria de pulpele lui; atunci omul fcu o micare s-l apuce de subsuori, dar se opri i-i ntinse gtul n aer; sub brbie i se rid i rmsese nepenit mrul lui Adam; omul cuta aer cu buzele deschise i nghii adnc ul care i tia rsuflarea; apoi se aplec, vr un bra sub picioarele chircite ale biatu apucndu-l cu cellalt peste mijloc l ridic de la pmnt. Se pare ns c aceast micare avului, pentru c el i ncolci strns braele de gtul printelui i se lipi gemnd de p braele ncolcite de gt nu-i convenir ns lui Moromete; glasul su se auzi bolborosind itea de var a oselei: - Hai, m! Hai, m! Prpditule! Lovi-o-ar moartea de treab, v fr nici o socoteal. C eu cnd v spui... voi... Moromete porni cu biatul n brae i ferea s se uite la copil; vorbea singur i ca niciodat fcea pai largi i repezi. Prea ulumit i dezorientat, atins tocmai n linitea sa neturburat. Ce era cu Niculae sta? De unde mai rsrise i el cu povestea asta a lui cu coala? i ce vroia la urma urmei? Cnd a unse n faa porii el o mpinse cu piciorul, intr, se apropie de prispa casei nlbit de ele fierbinte al amiezii i strig suprat: - Ilinco, Tito! Fata cea mic, Ilinca, iei di n tind unde fcea mncare i cnd l vzu pe tatl ei

cu Niculae n brae, se sperie. ntreb ce s-a ntmplat. Moromete, n loc s-i rspund c ins de friguri, ntoarse capul n alt parte, nemulumit, i spuse c biatul a luat premiu . Fata se apropie de tatl ei i l apuc pe Niculae cu dou degete de brbie: - M estosu i luat primu nti, m? ntreb ea cu un glas batjocoritor. Niculae gemu i deschise ochii; se vede c el auzise cuvntul estosule, care nsemna ceva n legtur cu capul lui mare; s vrcoli m braele tatlui i ncerc s dea n sora lui. Aiura: - Stai tu, s trec eu valea zi cum o s v duc eu cu o cpn de usturoi... lovi-te-ar moartea de Bisisic!... - Hai, co, nu te mai uita, aterne o ptur pe prisp, c mi-a rupt minile! se rsti Moromete, l jos pe biat. Fata aternu o bucat de cerg pe prisp, puse un cpti i l apuc pe Nic suori. l urc sus i l nveli. Dup aceea, Moromete i ntinse fetei coroana i crile: tea i pune-i-le undeva... prpditul de el... cnd l-am vzut pe scena aia acolo, mi-a se cat inima... c nici nu spune... eu ziceam c-o s-l lase repetent... - Zu, tat? A luat primu nti? Nu glumeti? ntreb fata cu nencredere. De pe prisp, Niculae se uit la ta sor cu nite ochi arztori. Tremurul i ncetase i el sttea nemicat sub cerg i ascult se ntoarse spre el i l ntreb: - Aa e, m? Bolnavul ns nu rspunse. Fata intr n t ete se aez tcut lng copil, care din nou ncepuse s aiureze. 4 PARTEA A TREIA I Timp d eva sptmni satele cmpiei rmaser dup aceea pustii. Cldura ncepea numaidect dup r i, i dac n timpul nopii se mai ntmpla ca norii s acopere cerul, aceti nori diminea au nevzui i lsau s se reverse din adncurile limpezi dogoarea necontenit i grea a zi e var. Tocmai n aceast vreme, cnd dobitoacele scurm rna cutnd rcoare, ori alearg up umbr, viata oamenilor iese afar din sat i se mut cu totul sub soarele nprasnic al piei. Cruele ncep s ias din sat nainte ca luceafrul s fi pierit de pe cer. Oamenii eapt spre cmp ntretind izlazul pe numeroase drumuri ^i poteci, i pe aceste drumuri ro tele pocnesc nencetat i cmpul e '"strbtut de glasuri rzlee care se cheam ntre ele vorbete neobinuit de tare i de omenete unei vite care trage ru. Dimineaa e alburie i tul rsun nc de cntecul cocoilor. Omul se scoal, trezete copiii, nham caii i umbl lo prin curte. Nu este nimic de fcut, plecarea n prima zi de secere pare s fie un l ucru obinuit, totui crua i caii nhmai ateapt n bttur de mult timp; omul i co erile i bota cu ap sunt puse n cru; mncarea gtit de cu sear asemeni; nu se tie ua st timp att de ndelungat n mijlocul btturii. Omul se nvrtete pe loc, se uit p rbate curtea, intr n cas i strig la femeie fr rost, ntrebnd-o dac a pus mncarea e supr i-i rspunde c a pus-o demult, dar brbatul nu aude, nu ascult, iese afar cu u grav, foarte grbit i foarte ngrijorat. Se pare c s-a ntmplat ceva, a fost uitat cine ie ce lucru. Omul se apropie de cru, se uit la secerile vrte ntre scoarele loitrei, umr,

scoate una i-i pipie zimii, o bag la loc i ncepe apoi s caute sub cerg; d totul la e i se uit la oalele cu fiertur de buruieni, la mmliga nc aburind; le acoper reped lumit parc de faptul c totul e n ordine, i trece la cai. Animalele ateapt linitite, uzele n jos, i cnd 206 omul se apropie de ele, se ntmpl ca unul din cai s ofteze ad mul se uit la hamuri, apuc hurile, bag zbala unuia din cai n gur; i trage smocul d ureaua de pe frunte i rzgndindu-se scoate zbala din gura animalului. n aceast clip m rea strig din prag nfuriat: Ce mai ateptai? Ce v tot nvrtii? Ei, cutare, ce stai tre urechi?! Hei, voi! dai-i drumul odat!" Crua ns tot nu pornete. A fost uitat ceva a! sta micu, s mearg i el la secere", zice omul cu un glas ptruns de o neateptat gr te, apropiindu-se de aternutul de pe prisp. Acolo, n aternut, doarme un copil de cin ci-ase ani. Zgomotele acestea puternice i ndelungate nu l-au trezit din somn. El do arme suflnd rar, topit parc n somnul lui greu. Tu, m! ScoaP n sus! Hai la deal." Feme a ncepe s strige: copilul s fie lsat n pace. Are nevoie de el s-i toace la psri, s ag tevie, s-i aduc cutare i cutare, s aduc mncarea de prnz. Omul n-o ia n seam. ac singur treburile astea, biatul - trebuie s vie la cmp i s pun poloage pe legtur grij de cai i s nvee s secere. Muierea ncearc s-l nduplece pe brbat, dar omul nEl d aternutul la o parte, dezvelete pe copil, care doarme mereu, i vr o mn pe sub cul lui plpnd i l ridic n brae; apoi.aa pe brae, pe sus, l duce la cru i l a cerg. Biatul se deteapt i adoarme iar. Gata! Plecarea! strig omul. Hei, cutare, desc e poarta! Haide! Sus n cru! Ia vedei n cutie acolo, nu lipsete nimic? Bota cu ap es u, muierea aia, unde eti? Ai pus, fa, mncarea n cru?" Deschiderea porii se face cu r ziciune i bttura curge spre osea, oseaua ptrunde nuntru prin golul cscat. Crua p cind ru peste podica de lemn, iese n drum i acolo se mai oprete iari. Uneori, se ma totui ceva. Muierea alearg cu lucrul acela n mn, o bucat de brnz, o ceap, un ou, o care a fost uitat, sau chiar i mai ru, sarea! A uitat s pun sare, legturica mic de t n cu sare n ea, i muierea alearg pierdut, strbate bttura cu legturica aceea n m de cru i atunci omul strnge din pumni, njur din gt i se preface c d n ea, dar m sperie deloc, vr sarea n conia cu mncare i l nvinuiete tot pe om c se momondet i pierzi capul de atta pregtire. Cruele ies din sat prin toate prile lui, prin toa iele i ulicioarele i cu mult nainte de rsritul soarelui casele rmn goale de via pustiu i tcerea i cldura domnesc peste tot timp de sptmni ntregi. Crua strbate c opie de capul locului. Pe timpul drumului oamenii tac, nu prea vorbesc ntre ei i n aceast tcere i mn caii alergnd unul dup crua altuia, fr s se priveasc, cu o g e se simte gndul struitor la ntinderea de pmnt peste care grul s-a ridicat i s-a cop Soarele ncepe s rsar; cmpia se limpezete de spuma argintie a aburilor de rou i nti ei care joac acum n nemrginiri de foc rece ptrunde prin ochi nuntrul omului, l mpr l golete de frmntrile lui trudnice i apstoare, pentru ca dup aceea s-l adune la n fel nou; florile albastre de cicoare, ale cror priviri mai curate ca adncul ceru lui rsar din loc n loc pe

marginea drumurilor nguste, i vntul uor al dimineii care face cu grul valuri asemnt mrii, i ciocrlia care nete din lan i urc cu spinarea n sus spre cerul boltit i a -adevr, pitpalacul turburtor i barza care pete rar printre rzoare, i floarea galben celor de gru care nu s-au copt nc i se revars n aer din nimic, i drumurile care las l n urm, i ierburile groase de pe marginea drumurilor nesate cu scaiei puternici a c floare uimete ochiul de la mare distan, toate acestea rzbat cu putere din viaa cmpie i ptrund nuntrul omului subjugndu-l. El ncearc s prind vraja, s-o pstreze cu sin fiindc nu izbutete lovete caii cu biciul i alearg posomort spre locul lui de gru. I c animalele se opresc la pas, sufl cu putere pe nri, nu vor s mai alerge. Un mnz nech eaz undeva departe i i se rspunde numaidect cu ngrijorare; mnzul rmas n urm alearg e cu coama lui mic nfoiat puin n lturi i bate pe loc i zvrle din copitele lui mici ul de copil, maimurind goana cailor mari; atunci omul rde ncet, obsesiile lui se top esc i o bucurie linitit, aproape netiut nici de el nsui, dar luminoas i etern ca e aterne pe chipul lui. Ajuns la capul locului se d jos i desham caii, copiii iau se cerile n mini i ncep s se nvrteasc pe lng capul ncrcat cu ierburi al pogoanelor ea c nu se petrece nimic, c se vor apuca numaidect s lucreze, dar i aici se ntmpl c as. Trece timpul i ei tot nu ncep; stau n faa locului i se uit peste mrimea lui, se spre soare, nvrtesc secerile n mini, spun cte o vorb ca s fac totui ceva i de n p. Se ceart pe seceri, fiecare dintre ei vrnd s aib pe cea mai bun; dac i se pare cum a c secerea lui cutare e mai nou i cu zimii mai bogai, cel mai mare dintre copii i-o schimb cu fora, atunci acesta o schimb i el cu altul mai slab i de obicei celui mai m ic i ajunge n mn o ghioars subire i tocit cu care el va trebui mai mult s rup dec tunci el d cu ea de pmnt i ncepe s plng; seceriul ine multe zile i n aceast vr inui tot timpul cu unealta tocit i bun de nimic. Amenin c nu va secera, dar nimeni nu l ia n serios. Haide, ncepei odat, c soarele se ridic! strig 208 omul necjit, dar nu-l iau n seam nici pe tatl lor. Ei ateapt ceva, smulg cte un spic, l sfrm n pa ava; arunc n gur boabele prguite, le mnnc, vorbesc despre grul vecinilor i despre e nc n-au sosit la cmp i de care i bat joc, se ntind, i trosnesc unul altuia oasel u-se pe dup gt i lucrul tot nu ncepe. Atunci omul se apropie de ei i strig: B, voi nebuni?" Cel mai mare rde cu toat gura i le spune frailor: Ia uitai-v la tata, l-a vrednicia". Copiii izbucnesc n hohote. Ei sunt aceia care vor munci, i o dat lucru l nceput, nu va mai fi timp pentru vorb i glume. De aceea rd acum att de zgomotos. De aceea n aceste minute de ateptare caut s-i aminteasc de trecut, s se pregteasc pe tovitoarea munc, n aceast ateptare cel mai vrednic dintre copii ncepe s msoare cu pa staniile, prile de loc pe care fiecare va trebui s le duc nainte pn la terminare. aceast msurtoare tatl este scutit. El trebuie s lege snopii i s-i aeze n cli. Od a fcut, cel mai ^vrednic dintre copii ncepe deodat s taie spicele i s arunce thnunc le n urm. Pe toat ntinderea cmpiei oamenii ncep apoi s intre n inima spicelor: sece nceput. II Soarele se ridic greu pe cer i fot att de greu se ndeprteaz i omul de c locului. Uneori el st aplecat timp de o jumtate de ceas,

nevoind s se uite n urm; chiaf cnd se ridic i i ndreapt spinarea nepenit, sece hii; trage ndejdea c paii lui struitori de melc se vor fi ndeprtat njult de capul loc lui. Cel mai slab ns nu se poate stpni. Din vreme rivreme el se ntoarce s se uite n ; cu ct se ntoarce ^se uit, cu atatsettpleac mai greu la rdcina spicelor. ? Uneori s rtorul izbete cu unealta lui bicisnic n pmnt i njur j crunt cldura nprasnic a s porumb i rupe foi verzi cu s care i ncinge mijlocul i-i nfoar capul. Acolo ns u i j muli, tatl, care strnge poloagele i face snopi, este narmat cu vorbe usturtoare cu rafinate ironii. Pzea, m! B, sta, cutare!... B, n-auzi? ) Vezi c se ia locul dup e!" Ori i se spune cu o fals bunvoin i comptimire: Mai stai jos, cutric!" Sau omul , politicos, bo' ierete, plria de pe cap, i salut scurt pe cel ce se uit n urm; at , l salut scurt i-i vede de snopii lui. Alteori ns secertorul este cruat n timpul i, dar cnd toat lumea se aeaz la mas, cel n cauz nghite cu noduri n vreme ce frai prpdesc de rs. Nu tiu ce s facem noi, c toat dimineaa m-am gndit mereu la alde Ba odan, ncepe omul misterios. Badea lui Modan, continu omul, ar trebui s-l pun pe Brgan s sune cu goarna nainte de secere i s cheme pe toat lumea la primrie. Eu i-am spus od t s fac treaba asta: b, Modane, s-l... care te minte dac nu-i spui drept! Strnge, m nii la primrie cu cteva zile nainte de secere!" Nu, zice, cine are nevoie n-are dect s vie la mine acas." Pi nu prea tiu oamenii, m, de! De unde s tie ei c unul ca tin mai gsete prin satele astea", i spun eu. Cine are nevoie afl", rspunde el. Acum, eu m stat aa, mai cu seam ieri. M tot gndeam: M, s-l trimet sau s nu-l trimet? Dac l trebuie s-i dau luia, lui Modan, un ciurel de mlai. C nu face degeaba! Pi te gndeti urm i altminterea: cost el un ciurel de mlai? Merit s dau eu un ciurel de mlai lui M n pentru el?" Pentru cine, tat?" ntreab unul din biei, nenelegnd aceste ocoliuri. u cine? strig omul, prefcndu-se surprins c nu se pricepe despre ce e vorba. Cum pent ru cine? Pi nu v spusei? Pentru alde cutric sta al nostru, n-auzii? N-auzii c m to dac s-l trimet ori nu la Modan?" Dar ce s caute acolo, tat?" La aceast ntrebare omu e supr. Apuc un cocolo de mmlig n mn i-l trntete ntre genunchi dezamgit. Apo ine, m, voi nu tii c alde Modan tie s taie de lene?!! Nu tii c are nite scule, ac l acas, cu care taie de lene?" n urma acestei izbucniri false, copiii fac ochii ma ri, nc nepricepnd limpede despre ce e vorba, dup care deodat neleg i ncep s orc e tvleasc de rs. Secertorul slab se face rou. Rde i el n sil, se preface c rde. a se ntmpl cu cei care au mult de secerat, care pot semna de la trei pogoane n sus. I ns cei mai muli ar dori ca micul lor pogon s nu mai aib sfrit. Ei secer ncet, cu mu j, ct pot de jos de la rdcin, adunnd spic cu spic. n urma lor miritea rmne lucie, ie tocit. Din cauza aceasta, pentru c zbovesc prea mult secernd, muli dintre ei sunt socotii puturoi, i cei care au loturi ntregi, cum sunt Moromete i Dumitru lui Nae, i au peste picior cu ntrebri usturtoare de soiul acesta: M, alde cutare, mai ai, m, mul de secere?" Loturile lui Moromete aveau din dou pri astfel de vecini, iar din alte dou pri era nghesuit de moia Marica i de pmnturile bisericii. El era vzut clcnd ite i trecnd pe rnd la vecinii si. Se oprea deodat din legat snopii, i punea palma unte, rmnea astfel timp de aproape un minut, apoi striga tare i lung, ca i cnd vecinu l s-ar fi aflat la o deprtare de muli kilometri: B, Voicule,

b!"... Voicu lui Rdoi nu rspundea. I se vedea spinarea micndu-se jos la rdci se ridica, se uita la vecinul su i ntreba scurt i ncet, ca i cnd Moromete s-ar fi af acolo lg el: Ce, b?" Moromete ncepea iar i mai lung: Mai ai, m, mult de secerat?". u Rdoi se apleca iari la rdcina spicelor i de ast dat nu mai rspundea. i atunci M epea s peasc ncet pe mirite i se pornea spre el. Pn _; -'eteca h -mo ajungea acol a n acest timp trage un pui de somn, dei pn la vecin nu erau dect patruzeci-cincizeci de metri. Moromete fcea un pas, se oprea; smulgea un spic rmas n urma bieilor, l in mn, se uita la el, fcea socoteli, chibzuia ce e cu spicul? A, da! Cine a secerat p e-aici? Nil! B, Nil! Vezi, m, cnd trece vreo barz pe-acilea, spunei s-i ajute s a ele astea". Nil, cu chipul aprins, se ntorcea, se uita, i tergea sudoarea, nu zicea n imic; se apleca s nu rmn cu postata n urm. Moromete, cu spicul n mn, se ntorcea nul din snopi. Vra spicul sub legtur i pornea iar spre vecin. Clca chibzuit, s nu se e n mirite; dibuia cu talpa descul miritea, fcea loc degetelor i abia dup aceea i . Dup vreo zece clcaturi se oprea. Era cald, aerul era aprins, soarele btea n cretet cu puterea unui foc uria care ardea aproape de tot, la civa metri deasupra capului. Moromete se uita n sus, cu mna la frunte; vorbea singur: M, ce arde! Ne coacem! Mur im!" Apoi tare: Mi, Voicule, ce-i facem, m, cu soarele sta? Arde de-i aprinzi igarea a el!" Vecinul nu se ridica i nu rspundea, Moromete nainta, cucerea terenul ncet i si gur, pas cu pas. Din cnd n cnd se oprea, se apleca, rsturna un bolovan mai mare i se uita la el pe gnduri. In golul de sub bolovan, pmntul era negru i gras; un vierme se zbtea pe toate prile s se fac nevzut. Moromete vra unghia degetului su negru i gr ivea larva. Mormia: Strdania m-tii! Stai la rcoare! Ar trebui fcute dup secerea asta ite ogoare!" Pornea mai departe; intra n porumb; deodat i amintea de ceva i exclama n cjit: Na! M faci s m ntorc ndrt!" Se ntorcea ndrt spre cru s-i ia tutun! cru chibzuia ndelung dac s ia sau nu o igare i pentru vecin. Se hotra s ia i por . Nu fcea ns prea muli pai i se oprea intuit de un glas ascuit i necrutor; una d oprea din secerat i striga la el: Haide, tat, leag snopii tia c te-apuc noaptea cu nde tot umbli? Te nvrteti mereu ca un ou ntr-o cldare." Moromete rspundea necjit, cu mincinoas obid: Hai, m, ce strigi aa? M speriai! Nu-mi dai voie s fumez i eu o ig -o-ar moartea de igare! Se usca legturile colo i te tot nvrteti!" Omul ns nu o mai seam. i continua expediia sa spre locul vecinului. III n acest an la seceri Moromete -avea de ce s nu fie ca totdeauna el nsui, adic nepstor fa de ceea ce se aduna n u , uitnd de toate i pierznduse pe mirite n contemplri nesfrite. Nu avea nici cea mai bnuial c Paraschiv socotea acest seceri ultimul la care 210 211 avea s ia parte i cu tt mai puin bnuia c o dat cu aceasta Paraschiv plnuia s smulg familiei nu numai oil ii, dar i ceva din acest seceri. Dimpotriv, Moromete constata c socotelile lui se mpl ineau cu prisos; fcuse aprecieri adevrate n dimineaa aceea cnd se trezise din somn; r ecolta avea s fie

deosebit de bogat. Pentru ce avea s se team? Nu prea nelegea, era adevrat, de ce Para chiv, n loc s se bucure c grul ieise cum nu-i aduceau ei aminte s se fi fcut vreoda mereu posomort i secera ca i cnd ar fi tras la jug. De fapt, ar fi trebuit ca n toam n, cum era un an bun, s se nsoare i el ca orice flcu i s intre n rndul lumii, dar c nu gsea fata care s-i convie lui, adic una care s aib pmnt mult, i de aceea era . Aa i nchipuia Moromete. n schimb Niculae era, nu se tie de ce, nemaipomenit de vese , fetele se mpcaser i ele cu lipsa oilor, iar mama nu mai contenea s-l laude pe Dumne zeu pentru mana cereasc", cum i spunea ea grului, cu care i milostivise cerul. Ca nto deauna, Moromete o ncurc cum putu cu legatul snopilor, dar cnd dup cteva ceasuri soar ele se urc sus i ncepu s-i apese ceafa, el nfipse linitit secerea ntr-un snop i se singur cu un glas de parc s-ar fi pedepsit: - M duc ncolo d-acilea! spuse el suprat i o lu agale spre cru (mai nti la cru, unde avea flanela cu tutun, i abia dup ace ini). Familia l vzu nti ntr-o parte, apoi se constat c de mult vreme se afla n par alt, apoi se topi nu se tie unde i cnd se fcu prnzul i se pregtir pentru mas treb ige de nenumrate ori. Niculae se urc pe cutia cruei i l strig n gura mare: - Mi, t at-L. - Ce e, m! rspunse Moromete deodat. Era acolea cu vecinul, dar se aezase jos e vedea din pricina spicelor. Fetele scoaser mncarea din cutie i fcur umbr cu rogojin . Mama aprinse focul i puse la nclzit o tigaie mare plin cu fasole sczut. La lumina a b a zilei flcrile de paie plpiau n culori cnd galbene, cnd n umbre albe de aer top , care o nelau pe femeie frigndu-i mna. n ateptare, Paraschiv i Nil zceau sub cru os. Chipul lui Nil se fcuse parc mai mare, i aprins cum era, ai fi zis c flcul s-a it, are temperatur i sufer n tcere cu mintea buimcit. - Domnule, una i cu una fac d rim! spuse Moromete apropiin-du-se de cru. Alde Voicu spuse c s te uii 1a noi cnd sidica soarele la amiaz: ne topim! Niculae behi de pe cutia cruei ca un ied: he-he. 212 - D-te jos de pe cutie, te cocoai acolo s te vad lumea! se rsti la el sor-sa mai re. - Las-l, c-a fost vrednic, l apr tatl, aezndu-se sub umbra rogojinei. A fost vre c i la coal a luat premiul nti i e vrednic i la secere, l lud el. - Ei, tat, se ae, pe care glasul tatlui l nelase o clip creznd c l laud. Dar ce, n-am nvat?! Spune tu, Ilinco, nu secer eu bine? - Da, ai nvat, spuse Ilinca. i secerea n mn par i o barz. - La mas! spuse mama venind cu tigaia cu fasole sub umbra rogojinii. Mor omete se uit o clip la tigaie. Fasolea, cu boabele mari, parc nu fusese luat atunci de pe foc, prinsese pojghi pe deasupra i parc era sleit, rece. Paraschiv i Nil se t ub cru i se aezar n capul oaselor. nici o grijjnghiti dumicatul. njJipa urmtoare Mnepeni peTocul_unde_se afla, se fcu roii la fa i i nir lacrimile.J3for in loc s sjjotoleasc arsura, el se^jpini L ntoarse ctre fete. - Voi de ce zicei c n-ai n asta? ntreb el n treact, cu o nfiare de neptruns i nu prea tare, nct mama care ap din cutia cruei nu-l auzi, s-i rspund c abia o luase de pe foc.

- Hai, mam, tu ce faci acolo?! se mir Tita. i tu, Niculae, ce stai n spinarea mea? S tai jos, starea-i bumben! - Bumben?! se mir Moromete. Asta ce-o mai fi? Asta nsemn a c Niculae s fie bolnav i s stea cu ezutul n sus. Paraschiv parc era singur. Nu_mai tept_s_sg_ aeze to^fl ^ir"^ft.-r"Pfie pa g^atal_aii_rtin n^mqlig? ^i rni r.n ndp.jnV in tigaie. n clipa aga_ Moromete i pironi privirea asupra lui x^agpT^ Parashiy^buj i--absenjrrn^idinr_-odat~. dar apoi ochujjie~beUr si scoase un rcnet - Na, Paraschive , bea ap, se precipit Moromete apucnd bota n brae i ntinzndu-i-o grijuliu. Te-a^ars li credeam c e.ree,, mrturisi el naiv. Cu privirea sticlind, Niculae se uita cnd la Paraschiv, cnd la tatl su. Mama nu nelegea. - Ce s fie rece? ntreb ea. - Fasolea as punse Moromete. - Rj acu* o luai df pp focii ftr-T^/Vin'uVttti ea. Fetele pufnir n rs, iar Niculae, nelegnd, ncepu s rcneasc i s dea din picioare, artndu-l pe Par etul. Acesta, schimonosit, bnd ap, arunc deodat bota de la gur, se ntinse i l 213 c Niculae cu atta sete, nct din pricina asta Niculae nici mcar nu simi durerea, att de mult i plcu furia cu care l plesnise fratele su. Pn i Nil rdea. - i arde de pros mama fr s se uite la omul ei. Dup ce c nu munceti, nici nu taci! - Dar ce-am zis eu, rate?! exclam Moromete nedumerit, strnind din nou hohotele care se mai potoliser. M -am uitat i eu la fasole i cnd am vzut-o aa ncreit pe deasupra i fr nici un pic e s ias din ea, mi s-a prut c e rece i v-am ntrebat de ce n-ai nclzit-o. De unde s arde! exclam apoi. Tita, care tocmai se potolise din rs i nghiea un dumicat, izbucni din nou, i se nec, se fcu roie ca focul. Mama ddu n ea, spunndu-i c nu-i e ruine? itir i ncepur s mnnce n tcere. - Voicu lui Rdoi! afirm Moromete dup ctva timp ere, dimineaa (nu prea de diminea fiindc dimineaa somnul e mai dulce, i de ce s se s le el cu noaptea n cap? Nu e ziua destul de mare?). Si cnd oprete crua i se d jos di a, se uit lung peste loc i zice: BunS-dimineaa, locule!" ^ Iar locul rspunde: ! Mulu c dumitale, Voicule!" \ Si dup ce se uit aa, Voicu ntreab: S m-apuc de tine, locule? i locul ce zice, tat? ntreb Ilinca vznd c tatl ei nu se grbete s spun ce mai r - Pi locul ce s zic? explic Moromete. Crezi c se ceart cu Voicu? Poi s m lai si e!" zice, poi s te duci acas", adaog Moromete de la el. Moromete nu avea dreptate, ve cinului su i plcea s munceasc, dar se nva greu cu faptul c lotul su se micorase De fiecare dat cnd se ddea jos din cru el se uita lung peste el i nu ncepea de nd . - Acum cincisprezece ani era foametea aia, parc l vz i acuma! Venea Voicu cu crua u muierea, continu Moromete dup cteva clipe. Era mai n putere el,

nu se cocrjase ca acuma. M! exclam Mpromete aducndu-i aminte. Aoleu! se viet. Se rid soarele sus i "Ha te uitai c e prnzul, n-aveai ce mnca! Mneai numai o dat pe '-^^nam asta a voastr (era aa, dup vreo dou zile de secere), J c nu mai pot." Mncm noi, i u ei, dar ce facem jk. n sear?" Voicu i el, tot aa, mai fcea ce mai fcea uita la soar . Abia pe urm am aflat noi c sracu Voicu cu muierea n-aveau neam de mncare. Noi tot mai aveam aa s ameim o dat foamea. Ne aezm noi i eu m pomenesc zicnd: Hai, Voicule " Am zis aa ca omul, dar Voicu nimic, s rspund i el cum e obiceiul: Mulumesc, am mn nu! tcea! F, i spun eu m-tii speriat, s tii c Voicu are de gnd s vie la noi sg r a aff f\ asa!" Dar m-ta zice: Ei! Nu vine el, tie c atunci cnd vreai s chemi pe cin a mas trebuie s spui de trei ori." N-am mai zis eu a doua oar, dar degeaba, fiindc z isesem o dat i Voicu a ateptat el ce-a ateptat i pe urm l vedem c nfige secera nt : Pi s viu i eu s iau de. vreo_doii_ori^, ziceai cnd l-am auzit asa mi s-a fcut fri prea l Credeamjcare mncareajuisi c.vjneL l^ n jumtate de palm de mmlig aveam. i ictrcnd ft-aduc___ aHuteT - Nu prea i vine lui s rd, c a vndut n anul la trei po e mama. Atunci am vndut i noi un pogon... Fiindc veni vorba de acel pogon care fuse se vndut s nu moar Paras-chiv, Nil i Achim de foame, fetele i aduser aminte c pent nul acela tatl lor promisese s treac pe numele mamei i al lor casa printeasc i grdi acest lucru nici pn azi nu se fcuse. - S stm acum s ne aducem aminte de boi blai! ata cea mare cu un glas mohort, aruncnd o privire ntunecat spre Paraschiv. - Pi dac a em vaci, de ce s nu ne aducem aminte! rnji Paraschiv i privirea i sticli de satisfaci e pronunnd cuvntul vaci. Mndr, fata nu rspunse, se ndeprt de cru s se odihneas uf, pedepsind-o astfel pe mama s strng singur masa. Ceea ce mama i fcu n timp ce to ali se lungir care ncotro. Numai Niculae nu se simea ostenit i cnd maic-sa nchise c cruei, i cut i ea un loc cu umbr s se culce, el o lu pe urmele ei. Nici nu se term ine povestea cu Bisisica i Niculae i intrase n alta. Deocamdat sfios, necuteznd. N-av ea nc cu ce s rzbat spre atenia mamei; ea nici mcar nu-l asculta, dar s-l mai i n m! mam! opti el n urma ei, i cnd mama se ntinse pe rzor sub o tuf, el se aez apr de ea i i opti din nou numele. Era linite peste cmp, totul zcea n cldur i nemic e optea lng capul maic-sii cu un glas n care voina i teama i fceau ruga att de cu a deschise ochii: - Ce e, Niculae, mam?! l ntreb ea copleit de osteneal. Ce vreai tu aic, de ce nu te odihneti? 215 Niculae rmase cu privirea deschis larg spre chipul ei , cu bulbii ochilor arznd... - I-ai spus lui tata, mam?! se rug el sfios i nspimntat ama s-ar fi putut s nu-i fi ascultat ruga. - I-am spus, i-am spus, Niculae, ls-m n pa ce, du-te de-aici! se rug i mama ngrozit parc de neputina ei de a rezista acestui cop l. Du-te de-aici, haide, lasm s m odihnesc!

Niculae nu se duse, iar ea nu se mai putu odihni. Biatul sttea alturi, cu labele pi cioarelor strnse sub el, cu mijlocul frnt ntr-o parte i cu capul aplecat spre mirite. - M duc, zu c m duc, dar roag-l pe tata, ncepu el zgndrind pmntul fierbinte cu d pune-i, mam, c ai vzut c am luat premiul fr s m duc prea mult la coal i dac tat m coste nimic. Eu^am s nv i ara s am burs. Zu, mam, cejsjfec eu Jfiat iaraa_ca t i o s fiu la secere ca i voi!>i~ numai iftamMjj3]^vara._n-o s fiu.. i toamna la a u tot n;am"ce~ s fac, iar primvara cnd ncepe sapa, se .srmin anul colar; aa cjTo S ap... i nu_cois nimic, mam, i dup opt ani... Niculae^t~ ntoarse faa din minse^ s ou la mama lui i opti cu patim" mistuitoare: Mam, dup opf ani eu ies nvtor i... ~ e tot vorbeti acolo, Niculae? se rsuci atunci pe neateptate sora cea mare i Niculae aproape c se nspimnt de acest glas tios i necrutor. - Vezi s nu te fac eu acuma p spuse Ilinca de pe undeva. Ascultaser amndou i Niculae nu se mai rzvrti ca altdat a lor. Erau rele i atotputernice i el nelegea c mpotriva voinei lor era cu neputin le ceea ce dorea el. vf- Hai, m Ilinco, ce strigi aa la mine? se rug el. i Ilinca, u imit c argosul de altdat s-a flecit, l lu peste picior, totui binevoitoare: - Te un prost ca tine! - Taci din gur, Ilinco, de ce l faci prost? se supr mama. - Pi n-a i vzut c am luat premiul nti, Ilinco? se rug Niculae mai departe. - i dac ai luat, c - B, voi v odihnii acolo, sau ce facei? strig Moromete de la cru. Niculae arta at tat nct i se fcea ru uitndu-te la el. Cnd ncepur din nou s secere, Moromete, intr reb pe mam, n oapt, ce vrea biatul acela. Nu uitase nicidecum ntmplarea cu premiul rigurile. Turburarea care l cuprinsese n ziua aceea lsase n el o urm care nu voia s s tearg. Era ceva de neneles aici. 216 Pentru ntia oar Moromete nu putea scpa de un ment de vinovie care i scotea capul ori de cte ori se uita i vedea ochii mari i apri chipul galbennegru al biatului. i se supra fiindc de muncit nu prea fl pusese s munce asc, i de mncare nu ducea lips. Atunci ce avea? i cum de czuser frigurile taman pe e Mama repet noua poveste cu coala i Moromete se nveseli: - Aa, m, Niculae? D-aia eti trist? Hai, m, las, c te facem noi pop, nu nvtor! - Pi, dar! murmur Niculae cu bu - Hai, m, c e mai bine pop, ascult aici la mine, a consol tatl, iai coliv i leturgh la muieri, m! Fetele rser i a ndemnar pe Niculae s pun poloage pe legturi. Parasc : - Niculae, ia s vedem dac eti bun de nvtor: spune, ce nvelete pisica? Dac tii, bun! hotr Paraschiv. - Las biatul n pace! zise tatl. Dar nu-l lsar n pace, l sc in toate prile, i cnd Niculae se ls jos i-i ascunse faa cu braul, fetele strigar e apuce de pus poloage. Dar el nu se ridic i rmaser cu toii foarte uimii cnd auzir ocul

unde sttea el jos izbucnind pe neateptate un hohot de plns. ncrederea nelat i dorin ate n picioare 3 chinuiau pe biat i aa de cumplit i nvinovea prin hohotele lui disp , nct toi se suprar i se rstir la el s se ridice. Mama protesta i nchise gura fe tatl se apropie de biat i a apuc de bra. El se mpotrivi i atunci tatl l slt de b asre i 8 sili s stea n dou picioare, spunndu-i c plnge degeaba ca un bleg care nu glum. - Nie, se smuci Niculae furios i o lu din loc pe mirite, ndreptndu-se spre drum Va s zic aa! Moromete porunci atunci unei fate s se ia dup el i s-i dea cteva la s Se duse Ilinca, cu intenia de a se ntoarce cu el de urechi, dar cnd s pun mna pe el, Niculae o plesni peste ochi, fcnd-o s ipe. - Mnca-te-ar cinii s te mnnce! scrni e repezindu-i-se n cap i trgnd-o jos de pr. - Ce e cu biatul sta?! se mir tatl st a. Ilinco, ia las-l n pace! Ia vin' ncoace de acolo i las-l n pace. Usar, dar nici e nu se ddu btut. La distan de ei, se aez rmirite i i puse capul pe genunchi. Tre i ntregi i nu se mic din locul acela; se fcu amiaz i se aezar din nou la mas, el nti i nu veni s mnnce. 217 Moromete se supr de-a binelea, se duse la el i l ntreb Ce vreai tu, Niculae? Vreai la coal, am neles! Dar vreai acuma, azi? Sau eti nebun? ncepu s se nchine: vine de diminea cu noi cu toi n cru, ncepe ca un biat cumin cere i pe urm, o dat i trsnete c vrea s plece la coal. Vreai s pleci la coal, am spus de-alaltieri ce zice domnul nvtor Teodorescu de burs? De ce n-ai zis nimic? Dac ai fi biat detept, mi-ai plcea mai mult, spuse tatl. Un biat detept spune o dat ul pe care l are de spus i a doua oar nu-l mai repet. Mi-ai spus o dat: gata! Parc er o promisiune n glasul tatlui! n orice caz, l fcuse s neleag c n familie nu exis schiv, Nil i Achim i banca i fonciirea, la care el, tatl, s se gndeasc. Trebuie s sc de aici nainte i la Niculae. IV n ziua cnd Booghin i dduse fiului su secerea care avea atunci zece ani, se uitase la tatl su nedumerit: - i de cai cine o s aib gr ij? ntrebase nchipuindu-i c problema cailor e fr soluie. - De cai o s aib grij I e tatl cu simplitate. Vatic fcuse ochii mari: - Irina?! Pi are s-o calce pe picioare , tat. Booghin l apucase atunci pe fiu de umeri i l silise s stea jos cu umerii drep Ia stai aa! in-te bine. ine grumazul ncordat! i spinarea. Apoi i apucase n palme ro zimea umerilor nc plpnzi i se lsase greu pe gtul fiului. Ambiios Vatic rmsese dr c e vorba s-i fie ncercat puterea. Booghin ncepuse s rd: - Ia te uit ce mgar! A m duc n ciu. De anul trecut ar fi trebuit s te pun la secere. Eti bun de secere! Irin avea atunci apte ani i Vatic a fost foarte mirat cnd a vzut cu ct grij se feresc c n-o calce pe sora lui pe picioare. Uneori Vatic ncremenea cnd Irina se aeza ca un no d ntre ei i ncepea s-i mpiedice la picioare. Caii stteau

linitii pn ce fetia se ridica de lng ei, apoi ridicau picioarele din fa, mpiedica un pas mai ncolo, sforiau i ncepeau s pasc. Vatic striga de departe cu secerea n m - M, pzea, m! Pzea, m, Irino, c dac te lovete unul o dat, vai j de pielea ta, vai ! i plng de mil, Irino, nelegi tu? ' Nu se ntmpla ns nimic. Copitele cailor clca e tot de picioarele mici ale fetiei, fr ca s-o ating vreodat. n acest an, dup serbar olar, cnd Irina se ntoarse acas, Vatic sttea n mijlocul prispei i dregea hamurile ca un om mare. Cnd o vzu pe sora lui, i ridic privirea i spuse scurt: - Hai mai repe e, m premianto! Ia s te vz mine la secere, tot premiant eti? - Da, pi dar, a plecat a i ai rmas tu s comanzi, rspunse Irina strmbndui buzele spre fratele ei. Vatic nu e nimic. i plec fruntea grav n curele i continu s nfig sula. Anghelina iei n pra fat, care rmsese n soare cu coroana n mn, i dup un timp o ntreb: - Ai venit? i pru fetiei aspru. i ridic privirea spre mama ei i rspunse: - Am venit! Femeia i n ci glasul i ntreb blnd: - Ai luat premiu? - Am luat. - nti? Fetia rspunse c da, a emiul nti la fete. Atunci femeia se uit la coroana ei i la crile de sub bra. ntinse - Alea ce sunt? Irina rspunse c sunt cri. Atunci femeia, dup ce tcu un timp, i nmu mult glasul i opti: - Bine! Trecei la mas c se rcete mmliga! n tind, nainte s Vatic se apropie de sora lui, care sttea jos pe prag, i puse minile pe umerii ei i se ls cu toat ; greutatea lui de paisprezece ani. Fetia se nmuie i ip: 3 - Vatic! St loc! - in-te dreapt, nu te molei! spuse el apsnd mai ncet. Apoi hotr: Eti bun , ce s mai vorbim! A doua zi au ieit la cmp. Lotul lor, prin vnzare, se njumtise. D era deloc frig i nici mcar rcoare, Irina tremura din tot trupul. Se ddu jos din cru imp ce deshma caii, Vatic strig la ea: - Haide, Irino, pune mna pe secere i d-i drumu ! 219 Glasul aspru i nenduplecat al fratelui, un glas necunoscut, parc al unui om s trin, o sperie; drdia; se uita la mama ei, ateptnd s aud de la ea un cuvnt bun, dar ia tcea posomort i nici n-o vedea. Vatic lu repede o secere i ncepu s taie cu iue tecat cu iarb. ncarc braul i ddu cailor s mnnce n spatele cruei. Femeia se preg c. Irina l urmrea pe fratele ei cu nite priviri rugtoare, fierbini. Vatic lu din cu uei o secere i se uit spre sora lui cu asprime. O chem: - Treci ncoace, ce-ai rmas n it lng cai? Se pare c micul flcu pricepu ceva n legtur cu privirea neclintit i u

sorei lui pentru c se apropie de ea l apucnd-o de bra i spuse frete, mai nduplecat s te nv, nu te speria aa! Ia uit-te la ea cum tremur, ca proasta! M, ce moale eti rumul de bra i-i puse secera n mn. Irina o apuc de coad i rmase cu ea n aer, net re s fac. n acest timp, mereu posomort, mama lor ncepuse s secere n tcere. Vatic e de gru i, nainte s se aplece la rdcina spicelor, ntoarse capul i spuse cu mndrie te la minile mele, Irino! Fetia se apropie i se uit. Vatic se aplec, prinse un plc d pice sub ncovoierea secerii, l apuc cu cealalt mn i trase; paiele se rupser toate d ca tiate de brici, si mnunchiul de spice se ridic n aer fonind. n clipa urmtoare mi a se rep%t, apoi iar i nc de patru-cinci ori pn ce mnunchiul se ngro. n acest ti rtorului naintau n golul fcut, clcnd uor peste miritea rmas. - Ai vzut? ntreb i lsnd la pmnt mnunchiul. Ei, ia apleac-te. Treci aici lng mine. Atunci mama copi dic spinarea i spuse: - Vatic, vezi s nu-i taie vreun deti. - S nu-i tai vreun det e Vatic uitndu-se cu atenie s vad n ce fel vr sora lui secera n gru. Fetia fcu care le vzuse la fratele ei, dar cnd trase, grul, n loc s fie tiat, se smulse cu pm cu nite bulbi mari i frmicioi. Vatic se ndoi de spinare i izbucni n rs: - B, Iri aga mai eti! Pi nu aa! Nu trebuie s tragi de gru, trebuie s tragi de secere i s mp icele nainte. Fetia se ridic i rmase n picioare prostit, ntr-o mn cu secera i n unchi de spice smuls din rdcini. Vzndu-l pe fratele ei c rde, se simi mai bine i n a s rd. Se prefcu suprat i ceru: 220 I - Nu mai rde, parc tu cnd ai secerat la n Uit-te, m, la mine, rspunse Vatic iar aplecndu-se la rdcina spicelor. Vezi? Uite! Tr aa i ii secera uite-aa, nu ca tine, parc ai ine un b. i te apleci jos de tot, c n burt! i pn te-nvei, apuc puin, nu intra n gru ca o barz! Ia treci acum!... Nu spicele n jos? Apuc-le bine n mn! i cnd ai s tragi cu secera las minile moi, c eti i faci btturi n palm; las minile moi, ce, n-auzi? Aa! Acuma, cnd ai s tai s spice, s le mpingi nainte, dar fr s le calci. Acuma ia s te vz: taie! Fetia tie m se ridic vesel. Privirile ei licreau de bucurie. - Ei, d-i nainte! sfri Vatic mulu zi s nu nimereti n dete. Ai grij i apuc doar atta ct poi lua cu mna! Se ntoarse ma lui, care ntre timp naintase n gru, scuip n palm i se aez la lucru. Irina puse jos i vru s se aplece la rdcina spicelor s secere mai departe, dar se opri. i duse la frunte, ca i cnd ar fi vrut s alunge vreo gnganie, se terse apsat, se uit la dosu almei: nu era ns nici o gnganie. Fetia se terse iar i din nou se uit; nimic, n afar va picturi de umezeal, de sudoare limpede i curat ca rou; atunci copilul i trase un al basmalei ei subiri i decolorate, i terse cu uimire chipul ei micu i oache, se m mai

strns n aa fel ca fruntea s-i fie aprat de soare, se aplec i ncepu s secere. 4 n ecrii la seceri, Biricpricepu n sfrit ce era cuPc^^ la ce se gndise ea n ziua aceea T ntorcndu-se de la vgaum cu pmnt, spusese c au s-i ridice cas fr s vnd nici de pogon: nici mai mult, nici mai puin dect ca ntreaga familie s mearg cu ea la secer i pe locurile ei, s pun astfel mna pe grul de pe pmntul care i se cuvenea de la pri n vnzarea lui s-i ridice cas. Biric-tatl o auzi cel dinti spunnd aceste cuvinte, da socoti c merit s le dai vreo atenie. ntre timp el nhmase caii. Crua atepta n bt opii deschise poarta i tatl se urc pe cutia cruei i spuse cu glasul lui gros i cptu ani: - Gata! n cru! Vedei s nu fi uitat ceva. Atunci Polina se apropie de cai i-i ap e zbale; ea se adres brbatului ei care se apropiase i el de cru: - Ioane, tu ce faci -auzi ce zic eu, s mergem nti s secerm la noi!? 221 Aceste cuvinte i se prur socrulu u totul prosteti i din nou se fcu c nu le-a auzit. Civa dintre copii se uitar nedume la cumnata lor. Biric ns i privi nevasta cu atenie i rmase nemicat lng rscrucil vase s-o cunoasc destul de bine pe Polina lui i nu i se prur deloc prosteti cuvintel i. - Haide, m, pzea de acolo! Te sui n cru, sau ce faci? zice Biric-tatl cu un glas , adresndu-se norei. Polina se prefcu i ea c n-aude ce zice socrul. Continua s se uit e struitor la brbatul ei. Tatl apuc hurile i nvrti biciul. Caii pornir. Biric se loc i sri n cru. Atunci Polina apuc strns de^ zbale i trase. Caii tropir pe lo ama rmsese nlemnit pe prispa casei. Unul din biei se ridic n picioare n cru i mnat, ce e cu matale? Polina rspunse cu blndee: - Stai niel! Suntei surzi? Dei era l it, avea un glas care i fcu pe toi s se ridice din cru i unii chiar s sar jos. B de pe cutia cruei i se apropie de nevasta lui. O ntreb: - Ce e, f? - S mergem nti s secerm, c e grul mai mare i mai copt, rspunse Polina. - Care la noii ntreb Biric m suprat. Eti nebun? Sui-te n cru c se face prnzul! - Hai, m! Hai, m! Dii! strig nvrtind biciul pe deasupra cailor, dar Polina apuc iar de zbale: - Tat, n-auzi s sta ? - Ce vreai, m, tu asta? Acu' i dau una cu biciul! La cine strigi tu aa? Tnra nevast cnd l auzi, se fcu galben. Ddu drumul zbalelor i se trase n lturi. Se apropie de b i. Crua porni. Biric vru s se urce, dar femeia l chem: - Ioane, n-auzi s stai? Biric rivi n treact, se urc pe loitr i spuse cu asprime: - Urc-te odat, ce dracu tot caui t?! - Ioane, unde te duci? Vezi s nu te duci de tot! zise atunci Polina. Ea nfrunta acum ceea ce de obicei nu nfrunt femeile dect foarte

trziu. De pe prisp mama-soacr socoti c n-ar fi ru ca biatul ei s-i trag cteva Poli o nvee s nu mai porunceasc peste el. Polina atepta i ea acelai lucru, dar avea o pri e care nu spunea nimic bun. Biric se ddu jos din cru i apropiindu-se de ea ridic pum . 222 - Vreai s dai n mine? l preveni ea. - F! Dar nu lovi. Ls pumnul jos. Porunci: Hai la deal! Femeia rspunse scurt, fr team, dar totui supus: . - Nu merg la deal! - A unci ce vrei? - Hai la mine la deal! - Ce, eti nebun? - Dac nu mergi tu, m duc singu r. Eu am dreptul meu. Mie mi trebuie dreptul meu, dac e vorba c sunt mritat. - Vreai m iau la btaie cu ai ti? N-am chef s m fac de rs n sat c m bat pentru averea ta. bai, ai auzit? izbucni deodat Polina cu un glas care parc piui n linitea dimineii. S nt muierea ta i am dreptul la zestre. Tata n-o s-mi dea nimic dac nu te bai cu el. D in glasul i mnia ei se vedea pe de alt parte ct de mult inea ea la el. Biric izbucni el ntrtat: - F, tu eti srit din balamale? Cum o s viu s secer pe locurile lui tacii cu mine i s seceri acolo! Secerm grul nostru pe care ai s-l cari pe urm cu crua noastrl - S sar la cu parul! - S sari i tu cu parul! De ast dat Biric i iei di i spuse c nu e vorba de par, ci de jandarmii cu care tatl ei are dreptul s vin. N-ar vrea cumva s se bat i cu jandarmii? - O s vedem noi atunci ce e de fcut, rspunse Pol na mai domolit, n timpul acesta crua ieise n drum i se oprise acolo. Toi copiii asc . Unii se dduser jos, se apropiaser i se uitau. Btrnul ascultase i el nmrmurit. C ul de cuvinte lu sfrit, sri i el din cru i se apropie de cei doi, dar fiul l opri te amesteca, tat, las-m dracului n pace! Btrnul ddu din umeri, se ntoarse i famil Biric i Polina rmaser. i luar secerile pe umr i pornir amndoi spre locurile lui . Pe_drum, PojinajLj?use din nou c nu se poate ajunge la o nelegere cu tatl ei dac au s stea i s-l atepte pe el s se mpace. Ea l cunotea bine. Pmntul trebuie luat cu f rspunse c orice lucru se poate lua cu fora cum ar fi s zicem un cal, o cru, o vit; cu fora i l duci cu tine. Dar pmntul n-ai cum s-l iai. Pentru 223 pmnt trebuie for notariat i numai atunci poi s zici c e al tu. Spunndu-i acest lucru, Biric i atras rea-aminte ct e ea de proast cnd i nchipuie c nu s-a gndit n toate felurile la sit . Polina rspunse c tie ea de forme, chiar mai mult dect crede el. i anume c dac_teJf se5tLds, im lucru,.maijnultf_am..Lduci pe urm martori c atia ani lucrul acela a fost l tu, poi s-i faci forme c e al tu_ch!ar dac ^ftjDii_35sa_Biric i descrei fruntea u mult mirare i admiraie c, zu, a dracului naie de muiere mai este ea.

Polina se fcu roie auzindu-l cum o laud i i rspunse c cu alde tat-su ea i-a luat g la omenie. Nu trebuie s se mai strice omenia pe el. Ct a fost fat mare nu i-a cumpra t nici o a, nici un petic, a umblat descul la hor; el, Biric, cunoate i el bine pov asta. Ar trebui s neleag c altceva nu mai e de fcut. Merser mult n tcere i el nu dect trziu. i atrase luarea-aminte c tatl ei l poate da n judecat. l d n judeca olina l ntrerupse spunnd c asta n-are s ndrzneasc el s-o fac. Ea s-a mritat i ar a pmntul pe care l-a muncit. i dac tatl ei are s le fac proces, are s aib i ea gr t procesul pe nas. - Cum de nu nelegi tu, Ioane, c trebuie s-l faci pe tata s tremure cnd i-o pomeni numele! Pe marginea satului s te ocoleasc, cnd te-o vedea! S vezi tu a unci cum i trece lui cheful s se mai bucure de zestrea mea! Biric o njur pe nevasta l ui linitit i suprat, dar cu glas bun i cald, ca i cnd ar fi mngiat-o, i i rspuns m nelege el ce e cu ea i anume c ei nici prin cap nu-i trece s triasc fr pmntul i. - Dar ce credeai? zise ea, i apoi tcu i-i ls pleoapele peste ochi. Cum nici el nu ai zise nimic, merse apoi tot timpul tcut. Cine ar fi vzut-o clcnd alturi de el, cu o jumtate de pas n urma lui i cu pleoapele lsate peste ochi, ar fi crezut c cine tie ce palme i-o fi tras brbatul; arta acum supus i blnd. Se fcuse neleas. VI Treceau pe amenilor mergnd fr grab, cu secerile pe umr i artau amndoi linitii i neptruni. la plrie, spunea bundimineaa i trecea mai departe fr s se uite la cel pe care l sa in urm se auzir de cteva ori oapte pe care aerul linitit al dimineii de var le mpr urechile lor. Se spunea: 224 I Alde Biric a venit la socru-su!" Sau ntrebri nedumerit e: mgcaj^stia^cu Blosu?" Un sinj;ujjglasj^ye^i2_jjS_bgaj ca se ncaier!"_ Tudor B u pe cei doi apropiindu-se pe drumul de plan, dei sttea cu faa spre ei; n clipa cnd B iric i Polina intrar n mirite, el se ntoarse linitit cu spatele i continu s pun gru pe legtur; tresri speriat cnd auzi alturi un glas optit, apsat: - Bun diminea dore! Tocmai atunci minile omului se pregteau s strng snopul i s-l lege. Ridic frun legtura se desfcu; genunchiul care ndesa spicele se dezdoi; Tudor Blosu se ridic n pi ioare. Cei trei oameni care secerau cu ziua grul lui Tudor Blosju _se oprir i ei din lucru i se uitau i ei s vad ce are s se ntmple. Pe drumul de plan, destul de depart o pereche /de cai pteau unul lng altul inui n lan de sora mai mic a Polinei. Tudor u avu timp s rspund la salutul ginerelui. Biric vorbi mai departe; vorbea ncet i aps s nu se aud; spunea cuvintele cu buzele strnse, cu hotrre: - Am venit la secere, nea Tudore. Trebuie s ne nelegem ca oamenii, c dac nu, iese ru; iese urt! amenin el. osu era singur. Oamenii care i secerau se uitau nemicai, ateptnd. El nu rspunse nimic ginerelui. i ntoarse spatele i se ndeprt civa pai. ndeprtndu-se, i scoase pl spre partea unde se aflau caii i fata; strig:

- Firico, vino ncoace! w i dup ce vzu c fata ntoarce caii i vine spre cru, se apr nopul pe care-l lsase nelegat, l leg, lu secerea de jos i, ndeprtndu-se iar, i v Biric schimb o uittur cu Polina, apoi se apropie iar de socrul su. Tudor Blosu nu-l s se apropie; se ntoarse i porni spre cru. Atunci Polina i-o lu nainte: - Unde te d - Firico, spuse Tudor Blosu n loc de rspuns, du-te acas i spune-lui Victor s vie nco ! Fetia, vznd-o pe sora ei mai mare i pe Biric, nelese repede despn ce era vorba i a goan. Atunci Polina strig n urma ei: - Hei, und'te duci? Stai locului! Te frng cu btaia, afurisito! Fata se opri fr voie, speriat. Polina amenin cu pumnul n aer: - St aici! i rup prul! Tudor Blosu strig i el ridicnd pumnul i njurnd: - Ia-o la goan i, de cine asculi tu? Biric o apuc pe femeie de bra i o potoli: - Las-o s se duc! Ia cerea i hai s msurm locul! 22 Nu trecu mult vreme i se ncierar. Victor veni de aca s njure de departe. Se apropia pe drumul de plan i njura tare. Peste toat partea acee a a cmpului seceratul se opri. Unii copii, nefiind lsai de prini s se apropie, se urc ser pe cutiile cruelor ca s vad mai bine. Dup felul cum Victor Blosu se apropia cu b ncii n picioare i ce pantalonii lui bufani, njurnd i ameninnd, sar fi prut c o da aa dumanului are s-l amestece numaidect cu pmntul. Clca cu pai mari i iui, ridica striga fr ncetare. nc de pe cnd intrase pe drumul pe plan ncepuse s se aprind; al l alerga Rafira, abia inndu-se cu fuga de paii mari i iui ai fratelui ei. Mai nti n e s ntrebe tare, s aud lumea, s-o ntrebe pe fat ca i cnd n-ar fi tiut despre ce er : - ...i au venit pe lotul nostru? Cum? A dat n tata? Cine, m, al lui Biric? Pi ce s aute el pe lotul nostru... pe m-sa i tat-su de ho! i tata n-a pus mna pe furc? B, al i Biric, ce caui tu, m, pe locul nostru, hai? Cejjn, e lotul lui tac-tu, fire-ai al dracului cu mama ta! Ai^ m? Ce caui tu pe lotul meu, m, al lui Biric? Ce, m, mai stai i te uii la mine? ~" .-Aceste cuvinte le spuse pn n clipa cnd intr pe mirite, - Pune mna pe-un par, a, ce, i-e fric de el... n pati i dumnezei de ho! i se rep liu asupra cumnatului. ~ Toat povestea asta ns, cu njurturile i strigtele lui amenin ,nfierbntate i furioase, se sfri n momentul cnd se repezi n cellalt. El fl lovi pe in zbor drept n obraz. Carnea lovit se auzi nchis, ca de ap zdrobit. Biric nu se feri e de prima lovitur. La a doua ns el apuc braul dumanului cu mna stng, iar cu ceala n pumn dup ceaf. Un singur pumn; Tudor Blosu nu avu cnd s sar i el. Victor rmase n re, nu czu: sttea doar nuc, nfipt n mirite. Biric i desclet pumnii i porni nce su. Pea cu braele lsate n jos i se ducea drept spre socrul su. Atunci srir cei tre i care munceau cu ziua pentru Tudor Blosu i i ieir nainte, dar se ddur totui la o du-l s treac spre cellalt. Strigau numai ca protii, aa de poman: - M, Biric, stai, ei-v ca oamenii! Mi biete! n acest timp, Victor Blosu se mpletici i czu pe mirite ui trzie l fcu pe un biat al unui vecin, care se cocoase pe cutia cruei, s nceap

n hohote i s arate cu degetul n direcia aceea. Unul din cei trei oameni l ls pe Bir ce i se apropie de cel czut. - S tii c i-a rupt junghietura gtului, spuse el uitndula Polina i scrpinndu-se la spate. 226 - Aa-i trebuie, rspunse Polina cu mndrie i ur ind s vad ce se ntmpl cu tatl ei. Tudor Blosu apucase o secere n mn i atepta. B intea lui i bolborosi: - B! V omor, fir-ai ai dracului! Vou nu v e ruine, m? Nu im? Nu e fata ta? Nu i-a muncit? Nu i-a muncit destul, m? C acum te fac morman! Biric vorbi astfel n timp ce oamenii l tot ngnau trgndu-l de mnec: - Mi Biric! Las, m nge! Biric se potoli i i ntoarse socrului spatele. Se apropie de Polina i i ridic s a de jos. Nu se sinchisea de Victor; tia c n-are s-i vie repede n fire. Biricjjrjmisa l nsui o astfel de lovitur dfi Ikiin plutonier cnd era militr~i nvase mai trziu s el cu_ chibzuial. n acest fel; tia c o lovitur ca aceasta ntre ceaf i osul.capului, dat pe neateptate i cu putere, poate chiar s omoare pe cineva. Totui Victor Blosu pu u s se adune de pe jos. Se mpleticea ns. Se potolise cu totul, era galben i linitit. l se apropie de cumnatul su cu pai rari i ncerc potolit i n tcere s se vre n fa iric i propti palma lui lat n piept i l opri, vorbindu-i cu mil, rugndu-se parc de Du-te, mi cumnate, nu cuta belea! Du-te, m! Vezi-i de voiajoria ta, nu m face s-i ma au una! - Zi, dai n mine, Biric! spuse Victor blnd cu repro parc. Dai cu \ pumnii n m ne! - Du-te, m, Victore, l implor Biric iari. - Va s zic dai n mine, Biric, sri locul meu! continu Victor, n glas cu aceeai blndee. Bag de seam, Biric, s tii de c... Victor Blosu se opri, i nmuie i mai mult glasul i vorbi optit, ca un guter: m, Biric! Dac n-ai s spui tu, aoleu, mam, de ce m-ai fcut", ascult tu aici la mine! c scuip, se ngreo, fcu un pas ndrt, i ndoi braele i spuse scrbit i scit: ea mea! Victor Blosu se retrase de sub ochii cumnatului i se duse la cru. Se inea dre t, dar nu mai era bun de nimic, i simea junghietura gtului fierbinte. La capul locul ui, Biric i Polina ncepuser s secere, fr s se sinchiseasc de Blosu, care i lua m ameni de cele ntmplate. 227 VII n aceste zile oamenii lui Aristide pregtesc mainile d e treierat i pe la jumtatea lui iulie ei le i scot pe izlaz. ncepe s se care grul la rii i s fie aezat n ire. Aceste ire nu sunt altceva dect nsui satul, construit de in snopi de

gru. La treieri familia triete aici cteva zile neobinuite, care nu seamn cu nici un timpul anului; adus pn aici numai de familie, snopul de gru intr de ast dat pe mini rine, pe minile cetei fr de care treieriul nu poate avea loc. O cru strin va trag urc necunoscut se va nfige n snopi, iar la batoz legtura snopului, legtura aceea cu itura deosebit, care amintete familiei de mna puternic, a tatlui, e desfcut acum de cineva. i cu toate acestea, o bucurie necunoscut i de neuitat stpnete pe toi. Doi oa i la co, n amndou prile mainii, dou crue cu ali doi oameni, la ir alte dou c e doi-trei care s le trag n fa, lng hambar civa care vor duce grul acas. Timp de au poate un ceas i jumtate, vor asuda numai pentru familie, vor glumi ncrcnd snopii, vor terge praful de pe fa trgnd paiele familiei, se vor bucura ptrunznd n curte, tr scara prispei, descrcnd grul... nainte de a fi pine, grul trece astfel i prin minil ora i sudoarea frunii care l-a ctigat se terge mai repede din amintire. Bucuria aceas ta ugurlan o avea njumtit, deoarece el trebuia s mpart grul pe din dou cu maioru se ncepea de obicei cu grul moiei, fiindc maiorul se grbea s pun mna pe recolt i menilor s secere nti grul lui. Avea administraie puin, nu inea recolta n magazii, a repede i pleca din sat. La treieri sttea lng main aezat pe marginea hambarului, c ul gol, ntr-o cma colorat, cu mneci scurte i se uita cum curge grul din batoz. n l degeaba, domnul maior", spuneau oamenii parc cu un anumit regret. n dimineaa trei eriului ugurlan se scul mai devreme i se apuc s goleasc odaia, s fac loc unde s p ierea se scul i ea i l scul i pe biat. - Stane, l ntreb ea pe brbatul ei, cnd n l la batoz? - Nu tiu, pe la prnz, rspunse ugurlan grbit. Femeia se vait i l ntreb r putea cumva s-i schimbe de pe list i s le vin rndul dup-prnz, sau nainte de prn u, nainte de prnz, dup-prnz, cnd ne-o veni rndul atunci treierm! De ce ntrebi? 228 pentru c dac e la prnz trebuie s dm de mncare la mecanici i n-avem ce le da. - De ce ebuie s dm de mncare la mecanici? ntreb ugurlan cam surd, dei tia c aa era obicei ea mncare la mecanici de ctre cei care se ntmplau s treiere la ora mesei. Nu-i prea n mnui ru din pricina asta, n general, n aceste zile toi erau mai generoi, i cu anii d nise chiar un lucru de cinste pentru familia care se nimerea s treiere la orele p rnzului n a gti pentru mecanici bucate ct mai bune i mai din belug. Toi erau ateni: d mncare la mecanici? - Dac ne-o veni rndul la prnz s treierm, s mnnce i ei ce urlan pregtindu-se de plecare. Marine, chem el, hai, tat, i tu la arie, s vii dup cr ce treierm, s te uii s nu curg grul pe drum! La arie, ugurlan se uit pe list. Ceat ra de ieri de la prnz i / astzi pn pe sear aveau s fie treierai toi. eful cetei, / biatul lui ugurlan, se supr i zise c de ce ugurlan n-a spus c are

un biat aa de mare? Ar fi trebuit s-l treac i pe el pe list s trag paiele de la ma cetei era unul de prin capul satului care nu prea l cunotea pe ugurlan i trebui s-i f ac cineva un semn s tac din gur. - Nu te apuca cu el, i se opti cnd acesta se ddu ma a o parte. A avut o groaz de copii i i-au murit toi i d-aia l ine pe sta s nu munce ul cetei nu mai zise nimic, dar socoti c dac aa stau lucrurile, atunci ugurlan s se u rce pe batoz la co i s munceasc el mai mult. ugurlan nu zise nimic, se urc la co. A ar fi zis, nu s-ar fi urcat, deoarece n ce privete copilul nu era singurul dintre ei care i-l crua, iar ct despre urcatul la co, se mai urcase i ieri. Se pomeni spunnd -i biatului: - Marine, pune, tat, mna pe-o furc i d i tu la curul mainii. Biatului u ceva vesel s se vre cu furca acolo n praful i pleava aceea. Mai erau i ali copii, n e fete ceva mai mrioare dect el i Marin nv de la ele ct ai clipi din ochi cum s a aiele cu pleava, cum s se vre chiar lng sitele batozei cu lanul i s le in din urm furcii. Cnd caii traser grmada afar, Marin trebui s se vre pe sub gura mainii i at sitele scuipar peste el noi mormane de pleav i paie. Marin se despresura de ele rznd petrecu grmada vesel cu gura pn la urechi ca i cnd cine tie ce isprav ar fi fcut. -auzi?! strig ugurlan de sus de pe batoz. ine-te departe de coarnele furcii, s nu dai cu burta n ele! 229 Batoza mormia i vuia ca o ursoaic hmesit. Glasurile oamenilor se auzeau numai strignd, iar praful se ridica sus de tot, ntunecnd lumina soarelui. Tu gurlan vra snopii n batoz, stnd n picioare. Nu se ntreba pentru ce i schimbase gnd u-l pe biat la treab. Nici pentru ce nu-l luase n seam pe omul acela care era eful ce tei. Aa simise i aa fcuse. C alt dat i s-ar fi fcut negru naintea ochilor i numa omului acela o.privire l-ar fi fcut s-i rmn vorba n gt i s mearg de-a-ndratelea t, dar tot att de adevrat era c de ast dat nici mcar prin minte nu-i trecuse s se su e. i apoi, la co era parc mai bine. Ce for ameitoare se zbuciuma sub ochii lui, cum iea snopul i l fcea praf, cum se neca i tuea i cum vuia i scuipa! .\ Tugurlan dezl pul, l lua n brae, l rsfira de-a lungul coului, i ddea drumul n inima furtunoas a ropria lui inim i mrea i ea btile cnd cteva clipe mai trziu gura batozei i art fulgertoare, din nou zmbetul ei metalic. i nc un snop, i apoi iari alt snop, i mer chii pe vietatea aceea neostenit, mereu pe ea cu snopi, s nu i se mai vad dinii, s ng it fr ntrerupere i s in minte c la co se afl Tugurlan... - Ua... Pfiuu... e ce s bage mai ncet? Cine striga aa? A, cel cruia i se treiera. Se neca "maina i ie paiele cu boabe! Tugurlan ncepu s bage mai rar i inima lui ncepu i ea s bat mai rar. arele nfierbntat i dogorea n cretet, dar el nu-l simea. Urmrind pulberea spicelor, o i minii ncepur s vad nluciri. El era aici sus, peste ntreaga arie; n deprtare, lum ierdea n nimic. Cerul se mpreuna cu pmntul i gndul se ntorcea ndrt, neputincios s zontul nchis. Acolo n deprtare exista ceva ncuiat, ceva ca o prere, ca un gnd ntunec Acest lucru ar trebui apucat n mini, ridicat pn n dreptul frunii i nfipt n mrunt tice ale batozei. Ca n poveti, ca n basme, ca pe trmul cellalt, s-ar auzi atunci o p r asurzitoare. Ar iei poate flcri i fum. S-ar face poate o mare

linite i s-ar face i puin ntuneric. Uimit, Tugurlan i lu plria din cap i-i fcu cald. Dup ce o s treier trebuie s mpart grul cu domnul maior", gndi el foarte limpe se mir c acest gnd, nfierbntat de cldura soarelui, se mprtiase ca o nluc spre z i turburase mintea. Se uit peste cmpie cu mna Ia ochi. Nicidecum, dincolo de orizon t erau alte sate i n partea asta se afla Bucuretiul. Acolo tria domnul maior. - U.. uuu... Url maina n gol! Ce faci, m, ugurlane, ai adormit? 230 ncepu din nou s dezleg nopii, dar ostenise. Dup ctva timp se uit jos s-l vad pe eful cetei i s-i spun s a s-l schimbe. Dar nu mai era nimeni prin preajm, numai femei i fete i cte-un flcian cu crua. Ce-au fcut, l-au lsat singur? Tugurlan mai vr ctva timp n batoz dar deod i zvcni i mintea i se ntunec de mnie. Adic cum, ei nu-i ddeau seama c l ineau co? Dar punndu-i aceast ntrebare Tugurlan se pomeni ispitit s afle dac ntradevr ei au seama. Fr s nceteze s fie mnios el continu s bage snopi i gndul care l stpn a cu ei, i se pru att de nou i plin de atta interes nct oboseala i mai pieri. Fir-a ai dracului, 'ai s vedem ct o s m inei aici!" exclam n sinea lui. Vrnd snopii nc e peste arie. Linitite, minile lui i vedeau n acest timp de treab, cluzite de reven ritmic a snopului care urca spre aripa mainii n vrful furcii celui care se afla jos n cru. Alturi de el, la cellalt co, fusese mai nainte un om care nu ateptase s fie t i plecase singur, nici nu bgase de seam cnd. Da, iat c venea un altul n locul lui, r s-l schimbe pe el, pe Tugurlan, nu venea nimeni. Tugurlan se i vzu cobornd, cutndupe eful cetei, apucndu-l de guler i njurndu-l. S dea dracul, sau Dumnezeu, s ncer nul s in partea efului cetei", i spuse el. Noul-venit se urc la co i ncepu s bag pofta celui odihnit. El chiar i arunc lui Tugurlan cteva priviri ngduitoare i ntr-o me i strig: - Mai cu via, frate-meu, c nu eti bab! Tugurlan vru s-i rspund printr rt, s-l nvee minte cum s vorbeasc, dar n loc de asta, un zmbet bizar i strmb gu nu vede nimic, gndi el, nu vede c sunt ostenit i c stau aici dinainte de a veni el." Se uit iar peste arie. Sub o ir de gru, la umbr, stteau vreo trei ini cu burile la Tifsuiau. Ceva mai ncolo, unul sttea foarte linitit pe oitea cruei i mnca. Se ved alben ntr-o mn i brnza alb n cealalt. Era nbueal mare. Unul chiar adormise i i l n cma alb, zcnd nemicat la umbr, ca i cnd ar fi fost mort. Fir-ai voi ai dra lam Tugurlan stpnit de-o veselie pe care nu i-o nelegea. Pe deplin linitit, prsi s cepu s coboare ncet scara batozei. Jos, se scutur de praf i pleav i porni apoi spre g upul celor care tifsuiau. Nimeni nu-l vzu i nimeni nu protest. 231 Ajuns lng cei tre se ntinse alturi de ei i deveni, pe nebgate de seam, al patrulea. - S se duc cineva co c eu am ostenit, zise el. Am fost i ieri! Auzindu-l, ceilali tresrir i foarte mir ir tifsuiala. Unul dintre ei chiar se revolt:

- Pi ce dracu face eful la de ceat? - Tu de ce nu spui, ugurlane?!... - Vasile, du-te la co! porunci atunci un altul i cel numit se ridic numaidect n picioare i plec. O p, se fcu tcere, apoi cel dinti, uitndu-se la ugurlan, se rsti la el: - i tu ce mai , ugurlane? Du-te la ir i trage un pui de somn. Veselia de mai nainte, pe care Tugurl an nu i-o nelegea, se nclzi i mai mult n inima lui i toropit de bucuria aceasta bun toare, pe care n-o cunoscuse ndeajuns n viaa lui, se propti n coate i ridicn-du-se de jos, se supuse. - Pi s m duc, opti el. Parc m-a btut cineva cu ciomagul. La ir, ns se ntinse i sttu cteva minute, oboseala i pieri din trup ca i cnd n-ar fi fost. i c s-ar putea s-i vie rndul la treierat n timpul amiezii i c trebuia s dea mncare la nici. Se scul i l cut pe eful cetei s se uite pe list. Fr s-i mai arate lista, a e c va treiera spre sear i ceva din glasul lui l fcu pe Tugurlan s neleag c ordin iului fusese schimbat. - De ce, eu parc eram naintea lui Bloi?! se mir el. - L-am tr t pe BloiJnainteaJa^cajj dea el mj rspunse, ssMxSH. aicJdum*-p*TuguiJa/i Cinfit ii! rspunse eful cetei. - Nu, spuse Tngur\ iiTi T cetei nu mai zise nimic. Tugurla n se apropie de spatele mainii i se uit la fiul su, care continua s munceasc n pleav af ca i cnd s-ar fi jucat. - Marine, strig ugurlan, vin ncoace! Du-te acas i spune-i ii c treierm la nimiez: s taie o gin... Fuga! M, n-auzi? Mai spune-i s caute n chic i i s te trimit s cumperi o litr de uic. Pentru mecanici. Ai ajuns? Pn la prnz, plimb ncoace i ncolo pe arie. Nu fcea nimic. Se uita linitit la oameni, la arie, la c ... Se uita cu atenie i descoperea lucruri pe care niciodat nu le vzuse. Iat-l pe San du lui Troscot, era furios de ceva i din pricina asta nu izbutea s prind o vit; 232 umbla dup ea i vita srea n lturi chiar n clipa cnd omul vroia s-i pun lanul n co s, Tugurlan se ddu mai aproape. - O, ho, ho, ho! fcea Sandu n oapt, apropiindu-se de vit cu lanul n mn i ncercnd s-i stpneasc mnia. O, ho, ho, ho, ho, ho! i cnd nestpnit: Ho, aci! Vita nea napoi speriat i Sandu o lua de la cap i mai furios: Ho o, ho! i iari: Ho, aci! Pn ce i iei cu totul din pepeni, nu mai putu s spun ho, h epu s strige ho, fir-ai al dracului cu limba ta i se lu dup bou cu lanul, lovindu-l g roaznic din urm peste olduri. Tmpitul, gndi Tugurlan nveselit, ce vinovat o fi fiind ta c e el suprat!" i ce nfiare avea! ugurlan i ddu seama pentru ntia oar c u era deloc ceva de ludat. Cine tie de cte ori or fi rs i alii de mine aa", i spu east reflecie l uimi prin adevrul ei neateptat i nebnuit. - Cornile! auzi apoi n sp su glasul piigiat al unei femei. Se ntoarse i o vzu pe Anghelina utic, l striga p l, brbatul ei, care era mecanicul batozei. Se fandosea strigndu-l pe Cornel nadins, ca lumea s-o aud i s zic: Uite ce brbat are Anghelina, e mecanic"... Cornel era ungu , fusese gsit de Anghelina la un trg, purta bretele i vorbea stricat romnete. - Corni le! strig Anghelina din nou.

- Ce vrei? rspunse Cornel cu un glas subire. - Cornile, iunde e fiurca? se izmeni Anghelina la fel de subire. - Uite-o n pelaria mea, rspunse ungurul furios, i ugurlan se ntoarse cu spatele s nu-l vad cineva rznd. Avea o stare ciudat, parc i era lene se aminte c Dumitru lui Nae cnd rdea acolo sub salcmul lui Moromete avea lenea aceas ta n rs, he, he, o moliciune aa ca i cnd ai pluti peste nite valuri calde. Auzi parc asul lui Traian Pisic n urechi i parc l i vzu pe Traian Pisic cu mustile mari mer m i cu bidigania dup el mormind printre picioarele lui: Sfrflic, lua-te-ar dracii, n a tata din igare". ugurlan i ddu plria pe ceaf i se uit lung spre aria nvecinat ra batoza lui Iocan i era sigur c Moromete treiera la el. Se urni din loc, porni nt r-acolo: - B, ugurlane, b! se auzi strigat din deprtare, din vrful unei ire mari. Era chiar Moromete. Se apropie, dar nc de departe ugurlan rmase uimit de ct de mare era i a de gru a acestuia. Tocmai terminase, i fcea creast ca unui acoperi, i Paraschiv se hinuia greu cu snopii din pricina nlimii. Parc era un palat ira lui Moromete, un acar et, fa de colibele de prin preajm. 233 - Faci vreo ase sute? ntreb ugurlan tare, de . - Ce, duble? -Da. - Nu, dar cinci sute tot ies, zise Moromete. Am avut o idee, ugurlane, explic Moromete de sus. M, zic, ia s pun eu nou pogoane de gru!" Gata, Pa chive? Mai ai vreun snop? Paraschiv mormi c nu mai are i Moromete ncepu s se dea jos. Ca -i ajute, Paraschiv se urc pe patului cruei i nfipse furca n ir, s se sprijine piciorul. - Hai, b, s fumm o igare, ugurlane! spuse Moromete cnd ajunse jos. Se ddu i ncolo i se aez la umbr. ugurlan se aez i el. E topenie de gru, ugurlane, conti fcndu-i de igare. Uite aa curge, pe toate drumurile. Ejijicjcjoat iarna o s mnnc zise nimic i tcerea lui l fcu atent pe Moromete. - Cte pogoane ai tu de la moie? l b. - Dou, rspunse ugurlan. - i din astea dou, jumtate trebuie s-i dai maiorului? rmn i paiele! zise ugurlan. - Mi, ugurlane! exclam deodat Moromete. De ce stai tu s munceti pe din dou pe moia ciocoiului sta?! - Dar ce s fac, Moromete? - Du-te n lu domnule! zise Moromete cu un glas din care se nelegea c nu vorbea doar ca s se afle n treab. Du-te n lume i ai s gseti tu s munceti mai cu folos dect aici. Trieti snge uj^Eu n locul tu ai pleca, domnule, i ndrt nu m- mi utaT"~ - Aa zici a rea turburat. - De ce?! se mir sincer Moromete. S stai aici n sat i s te uii la mine am o ir ct toate zilele? Dar hai s zicem c treac-mearg cu ira mea, e pe copii muli dac mi-o mai rmne i mie s am pine pn la anul, c am datorii multe, dar cum s mpar ca mea^ cu unul care n-a muncit?! exclam Moromete revoltat i n acelai timp nedumerit . Se uit la ugurlan cu o privire limpede, ateptnd rspunsul. Arta cu adevrat

uimit cum poate cineva s ndure aa ceva. - Cum adic, izbucni el de ast dat iari ntr l neputin de a nelege, s-i dau eu jumtate din munca mea?! i-i art braele i-i n alt parte, vrnd s spun c de fapt nici nu vrea i s neleag, lucrul fiind n ns eputin de neles. 234 Exagera, deoarece el nsui, cnd era flcu, muncise pe moia cio ia foarte bine cum era cu putin un astfel de lucru; totui nu glumea. - N-auzi c-mi rm mie paiele?! zise ugurlan cu un zmbet ascuns, dnd de neles c apreciaz sinceritatea oltei lui Moromete, dar obiecteaz mpotriva faptului c acesta se prefcea c nu nelege ce exist moieri. - Adic vreai s spui c nu e pe din dou, din moment ce-i rmn ie pa e Moromete. - ntocmai! confirm ugurlan. - Ei, atunci se schimb socoteala! zise Morom ete subliniind ideea cu sprncenele. ugurlan, pe care problema aceasta se pare c nul mai turbura deloc, ncepu s rd cu poft, spre uimirea lui Moromete, care acum cu adev at c nu-l nelegea pe atest om. - S-i spun drept, Moromete, l bag n m-sa de maior cu lui! exclam ugurlan. M uitam la el cnd m-am urcat la co cum sta pe marginea hambarulu i, cu gtul alb, descheiat. Ce-mi pas mie de el! D-l n m-sa! mai spuse ugurlan cu un g as curat i schimb vorba ntrebndu-l pe Moromete ce se mai aude cu guvernul: jCade,avi: cedracu face? Dup glas ntrebarea i se pru lui Moromete cam suspect. ugurlan da de bnu t c n ce privete problema discutat, nu credea c Moromete poate s neleag ce gndea urlan despre ea i asta orict de mult ar ncerca ugurlan s-i explice: Mai bine hai s v im despre lucruri care sunt la ndemna amndurora, de pild despre guvern", se nelegea p dedesubt din glasul lui ugurlan. Pn s gseasc Moromete rspunsul potrivit, acesta izb i ntr-adevr n rs. II prinsese, l atinsese bine i Moromete rse i el, dar nedumerirea nu se stingea de pe chipul lui. Ce era cu ugurlan? i apoi de unde i pn unde la el s f c glume att de subiri? Cnd se ntoarse ndrt la arie, ugurlan se nveseli i mai mul plare. Moromete, care avea acel fel uimitor al su de a fi, de a vedea lucrurile i faptele oamenilor cu nite ochi limpezi i neturburai, se dovedea c nu nelegea nimic c altcineva era la JsLcaxl- Credea c numai el putea fi aa, sau n orice caz i se prea c u neputin s fie cineva aa cnd trebuia s dea jumtate din munca lui altcuiva. Aia e, ete, gndi ugurlan din ce n ce mai nveselit, aa stau lucrurile, dac vrei s tii." n i, Moromete, ntins la umbra irei de gru, se ntreba i el cu o vag nelinite ce-ar face c ar ti c din dou pogoane pe care le-ar avea, jumtate din bucatele de pe ele ar trebu i s le dea moierului. Nu ajunse pn acolo nct s rspund, dar n cele cteva clipe c ui asupra lui, se fcu negru i crunt la fa. 235 VIII A doua zi pe la prnz, dup ce trei rase i i crase paiele acas, ugurlan se duse la Ion al lui Miai. - Ioane, hai la moar inm de pine, i spuse. - Taman asta vream s-i spun i eu, rspunse Ion al lui Miai, car reierase i el

de diminea. Mergem cu crua mea, sau s aduc calul la tine? mai ntreb el. - Adu calul rgem cu crua mea, hotr Tugurlan. Tu du-te nainte i punete pe list, c o fi gloat la ra ntr-adevr gloat dar foarte muli oameni mcinau puin i mergea repede, nct le veni inte de a se face sear. Se mcina necontenit, ziua i noaptea. Fiindc tot era acolo, ug urtau l ls pe Ion al lui Miai la cru i se duse pe la cumnatu-su^jggre. Nu-l mai v iua aceea i era curios s tie ce fcuse, daca^i lui Aristide l dduser sau nu afar. Nu dea pe acolo pe la moar i bnuia c da, dar era mirat c judecnd dup ngrijorarea Iui d ua aceea, ar fi trebuit s vin s-i spun i iat c nu venise. Poate c nu l-au dat!" lan i intr n curtea cumnatului. Armeanca nu era acas. Nevast-sa, sora lui Tugurlan, e ra n curte, cocea pine afar, n est, se simea mirosul de departe. Cnd l vzu pe frat femeia se ridic n picioare. - Bun ziua, did! spuse ugurlan apropiindu-se. Sora lui n u era mai mare ca el dect cu doi ani, dar el o respecta spunndu-i did, nvat de mic de prini, i cu anii respectul acesta nu sczuse, ci dimpotriv. Ce faci, coci pine? - Mai ult pentru copii, c pentru noi... rspunse sora i se uit alturi la copiii care stteau e lng ea. Traiane, uite unchiul! spuse ea. Avea o voce moale i dulce i nite ochi negr i. Lui ugurlan nu-i scp felul cum rostise ea cuvintele c pentru noi" i nici privirea are completase: s-a ntmplat ceva ru, am s-i spun ndat". - Uite unchiul! repet ea c ei bogat, n care dragostea pentru copii cpta o trie care nu lsa loc nici unei ndoie era o mam care ar fi tiut s-i apere copiii tot att de bine ca i un brbat. Pe Traian are l arta ea, i care era cel mai mic, l inea n brae o feti de vreo treisprezece a cam cznea cu el, era cam greu. Traian era aproape gol, cu burta neagr, ars de soare ; cu capul ct un dovleac i cu nite ochi de asemenea mari, larg deschii, i nemicai; s cuminte n braele sorei, cu minile ncolcite de gtul ei. 236 - Traiane, unchiul, unchi l! zise i fetia i rsucindu-i gtul l pup pe copil pe obraji, apsat, cu poft. n ac e apropie o cloc croncnind, cu o grmad de pui de ra care se i revrsar printie pic or; unii din ei se opreau pe labele picioarelor mamei, care aveau culoarea prafu lui i o ciuguleau cu ciocurile lor late de unghiile degetelor. - Vasilico, ia dute tu pe mgur i cnd o fi pinea gata te chem eu, spuse mama. Hai c trebuie s vin i frati-tu i te chem eu! Dup ce fetia plec, Tugurlan se aez jos pe troscotul verde al ii. - Da' unde e Grigore? ntreb el. - E dus cu Pavelic la obor, s ncerce s cumpere un cal, zise sora. Nu i-a spus c l-au dat afar?! - Nu, rspunse ugurlan cu ochii mari. L-au dat afar i pentru locul sta - femeia art cu mna spre moar - ne-au scos ochii cu mie de lei. Mai aveam strni vreo mie i el s-a gndit s ia un cal. / - i voi ce facei, ai aa? ntreb ugurlan nedumerit. - Nu tiu ce e cu el... I-am spus s nu ia mia de lei tiu ce mi-a blmjit, c

tie el ce face. - A venit i la mine i mi-a spus i n-am neles nimic! se mir din nou T rlan. - Uite-l c se ntoarce, zise femeia, i o strig pe feti s vin s mnnce pine. bucur cnd, fl_ vzu peJ^ugurlan^Se; aezar,Joj_ge iarb i femeia Jrg vtraiul n cap scoase pinea aproape c se mbtar. Privirile li se lrgir, chipurile li se fcur frum emeia se nchin, iar Armeanca, fiul su cel mare i ugurlan i luar plriile de pe cap rupse pinea i le ddu buci mari care n minile lor palpitar de dogoare i abur, parc st vii. ncepur s mnnce cu o lcomie curat i reculeas i timp de cteva minute nimen nici un cuvnt. i - M, borosule, l mngie apoi Armeanca pe Traian cel mic. E bun ; p m? Dar la secere de ce nu vreai s te duci? Nu putuse cumpra un cal, erau grozav de scumpi. ugurlan schimb o privirre cu sor-sa i nu zise nimic. - i acum ce-ai s faci, umnate? se rsuci n cele din urm ugurlan, ridicnduse s plece. Mi se pare c n-o s ai i o s trebuiasc s iai pmnt de la moie. 237 Armeanca vru s rspund, dar cinele n pre grdin i se uitar toi ntr-acolo. ugurlan rmase nmrmurit. Ion al lui Miai se ap rgnd i strignd: - ugurlane! M, ugurlane! Ha! Hai c m-au btut ai lui Aristide!... Au , m?!... M-au btut!... Srir n picioare cu chipurile epene ca de lemn. Cu un glas nco t, dar pstrndu-i cumptul, ugurlan ntreb ce este. Ion al lui Miai ns nu putu spune impede, numai nfiarea lui era gritoare. Avea privirea nspimntat i buza de sus, cu ea, i se strmba ntr-un fel de nendurat. Spunea ceva de nite saci, adic chiar aceia c u care veniser la moar, zicea c al lui e mai mare de cinci duble, a cerut s i-l cntre sc i i-a cntrit Tache. - Ei, i? ntreb ugurlan. - {HE-ce-am mcinat..am,cerut.s m nou, mi l-a^ cntrit i era mai puin. Eu am zis c de ce i el s-a pus cu pumnii pe* min ... S-a pus cu pumnii pe mine, n dumnezeujpe mama lui! ncepu s urle Ion al lui Miai tremurnd din tot trupul. Att glasul ct i gesturile i privirile sale aveau ceva care dovedeau c toat fiina lui era o ran vie de durere i jignire. Se uita la ugurlan ca un copil i uittura sa disperat i rugtoare i fcea ru. ugurlan ns rmase nemicat. ai, gndi el, a fcut-o fiart i acum vine la mine ca i cnd eu ai fi frate-su"... - M , ncerc ugurlan s-l domoleasc. Tu cum ai obiceiul s-i dai drumul la gur, nu prea ma ce faci! Nu cumva l-ai njurat pe la? - M, nu i-am zis nimic! se prbui parc Ion al ui Miai implornd. ugurlane, nimic nu i-am zis! Nimic! O fi avnd i el dreptate! gndi rlan. i la urma-urmei, cine e Tache sta de crede c poate s dea cu pumnul n oameni?" Ia hai acolo! spuse el. Grigore, hai i tu! Pn acolo ugurlan ntreb care era Tache. Ta he, rspunse Armeanca, e acela

mai mic care a ieit acum din coal i i-a luat lui Armeanca locul. E mare i gras, are u n cap ct ciutura i nite pumni ca baroasele. - S dea cu ei n m-sa i n ta-su, dac a i, nu n oameni, spuse ugurlan linitit. Unde e? Artai-mi-l i mie! Fr s bage ei de s ise n urm i sora lui ugurlan cu biatul. Cnd ajunser printre crue, ea se apropie de e ei i l apuc de bra. - Stane! porunci ea. - Nu, zise ugurlan, vreau s vd dac e ade e fin mai puin. - N-ai s poi vedea! 238 - De ce? - N-au s-i cntreasc. - Ba trebu spuse ugurlan cu un glas nalt, fcndu-i pe cei din jur s se nfioare. Ioane, hai ncoac u mine! Mergeau printre crue cu pai mari i ncordai. De cteva ori oamenii l nconjur d s-l opreasc, dar el le spuse c dac sacii lui cntresc att ct trebuie n-o s fie ni zi ce prostie! Vrea s cntreasc fina cnd toat lumea tie c fiii morarului trgeau" Chestia asta n-o mai discuta nimeni. - Ce! strig ugurlan uluit. - Tu i cuJon alJuJ LMiiJlU-Slisi dechestia-asta?-.rsF cineva. - Las-o moart, ugurlane! - Cum?! l lsar sta parc era czut din cer, se mirau ei. sta abia acum afl cine erau ai lui Aristide. Ba mai ru: nu tia nici ce putere aveau, c nimic bun nu ieea dac te ridicai mpotriva or. Dar dac nu tia aceste lucruri trebuie lsat s le afle; nu te puteai numi un om ntr eg dac nu tiai cu cine trieti n sat. ugurlan ntr-adevr nu tia acestejucrurj. Dacjn p_us_c_avrea lui Aristide i a feciorior~si era de dou ori .mai. mare dedtjnoia maior i ar fi rmas buimcit. jji:aj ,fi,<*ezut.LnicLun.caz_c_oameni care munceau cu ziua pe, pmnturile lui AristideJriau,tot a de ru ca i el. Faptul c Aristide avea trei main erat, o moar cu valuri i o fabric de ulei aici n sat i gata s fie terminat n Ttr es de ulei, aceste lucruri le tia, nu i se prea de mirare; cineva trebuia s aib maini de treierat; maina de treierat i moara cu valuri, care i fcea fina alb de i-era mi a pe ea, erau nite minuni. Altceva era cu pmntul; un om singur s aib sute de pogoane de pmnt, cum evea maiorul, n timp ce ugurlan s nu aib nimic, asta nu mai era Q minune Moara i fabrica de ulei i mainile de treierat nu puteau fi mprite. Dar moia? Nu ti lng moar i maini de treierat Aristide mai aveji cel puin o sut de hectare de pmnt ult de douzeci de hectare de pdure i vie... nct faptul c Tache, feciorul lui Aristide l btuse pe Ion al lui Miai pe nedrept i se prea lui ugurlan ceva de neiertat, tot a tt de grav ca i cnd ai descoperi c ntr-o familie tatl i leag copiii cu capul n jo putere i un drept al tatlui asupra copiilor i exist i o putere i un drept al celui c re are moar asupra celor care macin la ea, ai putere ca la urma urmei, dac nu-i plac e de Ion al lui Miai, s-l goneti de la moar i s nu-i dai voie s macine, dar de unde d eptul s-l loveti? 239 ugurlan era foarte linitit, dar aceste gnduri l stpneau cu at ere nct nu vedea cum ar mai putea s rmn linitit i bucuros cu el nsui, cum se sim vreme, dac ar lsa lucrurile aa cum se petrecuser. Bucuria de a fi linitit

i mpcat n-ar mai avea nici o valoare. IX l cuta pe feciorul lui Aristide cu nite priv ri negre, strlucitoare, cu chipul alb i nepenit. Tache se afla la marginea poienii c u crue, mpreun cu unchi-su Nstase. Venise un convoi dintr-un sat vecin i u treceau p ist pe acetia care naveau moara lor n sat... ugurlan l zri i, cu Ion al lui Miai dup se ndrept ntr-acolo. Se apropia cu pai rari, cu fruntea sus, i cei care l vzur se r. Muli nu-l cunoteau, i ntrebau cine era. De mult nu mai vzuser un astfel de om i l c sta, care arta a fi unul stpnit care tia ce face, ndrznea totui s nu se mpac e de mult se stabilise n sat, i fcur s uite ceea ce tiau bine de ani de zile. Dac el nea, nsemna c el tia ceva care ei nu tiau i nfrigurai s afle acest ceva nou i neb apruse n mijlocul lor, lsar cruele fr paz i ncepur s se apropie din toate pr cu grij, mai mult la pnd dect hotri la ceva. n orice caz, el avea dreptate, o tiau bine, i dac nu puteau face ceea ce fcea el, puteau totui s-l apere. Tache i Nstase pomenir fr veste cu Tugurlan lng ei i o clip se mirar. Tache era aa cum spusese Ar adic foarte gras i avea o frizur nalt i deas. Mirarea lui de o clip scoase la ivea care statura i grosimea sa ascundeau i anume faptul c era mult mai tnr dect s-ar fi rezut. Altfel, cu ceafa mare, cu gua care i aprea sub brbie, cu grosimea de butuc a trupului, ai fi zis c are cel puin treizeci de ani. Nu numai ochii, dar i gura i nas ul i urechile i se ascundeau n grsimea chipului. Braele piereau i ele de asemenea n u eri, parc avea mini numai de la coate n jos. Pe lng el, Ion al lui Miai prea o creang ipsit de coaj i frunze. - De ce, ntreb ugurlan, l-ai btut pe Ion al lui Miai? Tache rmase o clip cu ochii lui neclintii, nedumerii de apariia lui ugurlan. - Cine l-a b ? ntreb Nstase. - Dumneata l-ai btut! afirm ugurlan uitndu-se la Tache. De ce? Ion a ui Miai iei n fa cu chipul lui parc strmbat de lovituri, n realitate de umilina ace care o ndurase i de care vroia s scape, 240 i atunci Tache i aduse aminte. Vzndu-l dat, fr nici un fel de semn de furie, se repezi n el i l lovi iar cu pumnul cu atta ere, nct Ion al lui Miai se prbui. - ...Pe m-ta s te... iar ai venit, dumnezul... su poi Tache cu un glas straniu, neateptat de subire pentru gtul i pumnii lui nfricotor Iar ai venit, fir-ai al dracului, m faci pe mine ho, dumnezul... M-a fcut ho, strig e mai departe cu glasul acela, adresndu-se unchiului su. - De ce te-a fcut ho? ntreb rlan linitit, fr mcar s-i arunce lui Ion al lui Miai o privire, ca i cnd ceea ce fc ache, noile lovituri pe care i le dduse prietenului su, nu prezenta pentru el nici un interes. De ce te-a fcut ho? repet el, de ast dat apropiindu-se mai mult de Tache , venind chiar lng pieptul lui. Atepta rspuns. Se fcuse linite. - Ce?! gui Tache. e te-a fcut ho? - i tu ce vreai? i tot aa pe neateptate, i fcu vnt i-i repezi p lui ugurlan. Acesta se feri, se trase napoi i vru s repete ntrebarea, dar Tache, nfur at c

lovitura nu-i izbutise, i fcu vnt din nou, npustindu-se ca orbul nainte. Oamenii n , lsndu-i lui ugurlan loc s se retrag. ugurlan se ddea ndrt, repede, ferindu-se. sa strlucitoare nu-l slbea ns pe fiul morarului i se lrgea din ce n ce mai mult, fas at parc de ceea ce vedea. Tache devenise parc un vierme monstruos, din faa cruia ori trebuia s se dea mai repede ndrt, ori s-l omoare cu scrb, cu groaz i cu mnie. i dea mai repede i se opri i l lovi n fa, o dat, de dou ori, una dup alta. n aceea e ni din nasul i gura lui Tache, i acesta, buimcit, nevenindu-i parc s cread, se u jur. Mugi i se repezi iar nainte, dar de ast dat lovitura care o primi l trimise de-a -ndaratelea i l culc n cele din urm la picioarele celor din jur. De acolo ns oamenii -l mai lsar s se repead, nu mai putur ndura s-l vad cu sngele acela cleios curgnd as i l mpinser la margine i umplur cu trupurile lor golul dintre ei i ugurlan. Tach zvrcolea ns mereu s se repead, dar oamenii l ineau uitndu-se la el cu dispre. Nst e luat fr veste, n-avea n clipa aceea pe nimeni de-ai lui care si sar n ajutor, nct l pe nepotu-su trntit la pmnt, nu ndrzni s sar s-l rzbune, se smulse de lng cr u pai repezi. Cineva bg de seam i strig: - Fugi, ugurlane! 241 Se ngrmdir toi p r s urce n cru i s fug ct mai repede. Nstase avea s se ntoarc cu ai lui de pr taie. - Cum adic! strig ugurlan. Ei sunt hoi i sar cu pumnii pe mine i pe sta i to s m taie? De ce s fug? S cntreasc sacii, s fii martori, am s-l dau n judecat! A urlane, fi-i-ar cntritul al dracului, l ntrerupse unul dintre ei, un om voinic pe car e ugurlan nici nu-l cunotea, fugi dracului de aici i nu mai atepta! i spunnd acestea apuc strns de bra pe ugurlan i l trase cu el spre cru. Al lui Miai, strig el, fr ugurlan din strnsoare, nham caii, ce dracu te mai uii ca un prost! Pe drum ns Nsta rzgndise s se mai duc n Cotoceti la ai lui. Se duse fuga la primrie i i spuse fra , care auzindu-l /i pierdu cumptul i chem jandarmii. ' Cnd eful postului sosi, ugur Ion al lui Miai coborau cu crua spre sat i, neprevztori, trecur chiar prin faa prim - Uite-i! strig Nstase nind afar. Vzndu-l, Ion al lui Miai se sperie i vru s dea lor, dar era prea trziu. Nstase tbr peste saci i srind deasupra se prvli cu pumnii arele n capul lui ugurlan. Acesta nu-i pierdu cumptul, sri jos i vru s ntoarc lovi dar n acelai timp o mn i se nfipse n ceaf pe la spate i cnd se rsuci s vad cin grea l fcu s simt flcri naintea ochilor. Se trase napoi i se dezmetici. Era jandar ii greu i se liniti. - De ce dai n mine, dom' ef? - Am s-i spun la secie! rspunse tului la fel de calm i nu se mai uit la el. Se apropie de cru i i spuse i lui Ion a Miai: Mergi i tu la secie. ugurlan avu o presimire fulgertoare a tot ceea ce avea s e ntmple cu el de-aici nainte i tot att de fulgertor el se mpac pe deplin cu ceea c ea n aceast presimire... Inima, pe care palma jandarmului o nghease ca de moarte, i s unea c dac o va lsa aa, ngheat de palma aceasta, niciodat nu va mai bate cum btuse palma jandarmului va stinge n el flacra ndrznelii i

nenorocirea aceasta ar fi mai mare dect orice nchisoare (nchisoarea fusese presimire a care i trecuse ca un fulger prin cap). - De ce dai dumneata n mine, dom' ef, cnd n u tii despre ce e vorba? repet el cu un glas linitit. Jandarmul tresri. Aha!" se mir l. Va s zic avea de-a face cu unul care vroia s tie de ce. nainte de orice trebuia s fle c de aceea, pentru 242 c aa vroia el, jandarmul, aa judeca el, aa socotea el c e ine, el era acela care judeca lucrurile i nu ugurlan. - Nu tii despre ce/e vorba?! se mir jandarmul. Vrei s spui c nu tu eti la care a srit i l-a btut pe domnul Tache u, el a srit la mine, rspunse ugurlan. - i de ce n-ai venit la mine s-mi spui? zise j andarmul mpingndu-i puca cu cotul spre spinare i apropiindu-se din nou de ugurlan. Sa crezi c eu sunt pus aici de... m-tii! zise aproape vesel i de ast dat l crpi pe ug din plin, aruncndu-l pe picioare trei pai mai ncolo. ugurlan scutur din cap, ncordat i avu o clip de spaim. Aceast a doua palm amenina s tearg tria celei dinti: jan a fr ur i fr plcere; se vedea ct de colo c el credea c aceste palme erau nite fl e ce zici c n-ai venit la mine s-mi spui? repet jandarmul apropiindu-se de ugurlan c u nite pai lenei i cam plictisii. - Oamenii sunt martori, zise ugurlan cu rsuflarea oare. L-am ntrebat de ce ne-a dat fin lips i de ce l-a lovit pe Ion al lui Miai! A sr t la mine i... - Ia-l la post, jandarm! Ce stai la discuie cu el? strig atunci Aris tide de pe treptele primriei, i acest strigt alung clipa ovitoare care se strecurase oete n inima lui ugurlan. - Da, da, i? Spune! l ncuraja jandarmul pe ugurlan ca i fi auzit strigtul lui Aristide. Fin lips, zici tu, nu-i aa? Spune! Va s zic l faci domnul primar, cu alte cuvinte! Pentru tot satul domnul primar e domnul primar, dar pentru tine nu! De ast dat eful nici nu-i mai ascunse micrile i ugurlan vzu d cum i pregtete o nou lovitur. O bucurie arztoare licri n , privirea lui. Inima nc bat rar, cu o putere copleitoare: d-aici nainte nimeni i nimic n-avea s-i mai nghee s-i ncetineasc btaia. - Da, pentru mine domnul primar e un ho! spuse el rar i rspic n clipa urmtoare sri asupra omului din faa sa, a crui micare de a lovi nici mcar nu mai vzu. Se prbui cu jandarmul n mijlocul drumului, ncalec peste pieptul lui i l s ula izbindu-l cu capul de pmnt. Micarea aceasta nu avea ns puterea care trebuia i nd picioare, apuc puca de eava i vru s loveasc cu ea, dar o arunc i nvli din nou cu e lui descule peste pieptul i faa jandarmului. Acesta se rsuci pe jos cu destul uurin e uimire aproape c nici nu simise cele cteva lovituri pe care i le dduse ugurlan pest e fa. Oamenii alergar de prin curi, se auzir ipetele nfricoate ale muierilor. 243 mna pe el! strig Aristide i se repezi el nsui n ugurlan mpreun cu fi-su. Nstase spate i ncerca s-i prind minile. Pn s se apere, ugurlan se pomeni gtuit i izbit r. l ls pe Nstase s dea pe la spate i gtuindu-l la rndul su pe primar l mpinse d lea spre primrie i

izbindu-l slbatic, roi zidul cu capul lui. - A, domnul primar! gfia el. De ce pui ja ndarmul pe mine, dom'le primar? De ce, dom'le primar, faci una ca asta? Fiindc eti ho i i-e fric s nu afle lumea, daia pui jandarmul pe mine? Pi tot ho rmi i aa, ar, biserica i crucea dumnezeului m-tii! D-aia ai fcut tu moar, s furi bucatele oamen ilor? i n aceast clip de buimceal, n care nimeni nu ndrzni s se ating de el, ug t spre cru continund s strige: - i-a pus copiii la moar s fure bucatele oamenilor i pumnul i tot el cheam jandarmul. Mama voastr de hoi, las c v-art eu vou! Cnd s lturi de Ion al lui Miai, deodat ugurlan se opri, se ntoarse napoi linitit i trecnd tre oameni, care i fceau loc nc uluii, se aplec, ridic de jos arma jandarmului i se se la cru cu aceiai pai msurai. - Mn, Ioane! strig el i abia atunci eful postul ci i se repezi spre cru, dar era prea trziu. S vii la mine acas, dom" ef, s-i dau strig ugurlan n timp ce caii cu crua se ndeprtau n goan, necndu-l pe jandarm n praf. ugurlan ajunse repede acas i o ngrozi ru pe muierea lui cnd o dat cu sacul de l ddu jos i o puc. Ion al lui Miai nu era mai puin ngrozit, dar ugurlan l liniti s c n-avea de ce s se team: - Tu n-ai fcut nimic, Ioane, i spuse. Du-te acas i vezi- treab. ugurlan deert sacul cu fin n hambar i l puse pe biat s pndeasc la poart jandarmul cu soldai! i porunci el. Muierea nici mcar nu-l mai ntreb ce s-a ntmplat. cmai cnd se ateptau mai puin, tocmai acum cnd de ctva vreme brbatul ei arta mai lin mai mpcat, se petrecuse nenorocirea. O presimise de mult i iat c acum era aici, n co tindei, avnd forma nfricotoare a unei puti. 244 ugurlan scutur cu grij sacul s nu pe jos, se ntoarse n tind i se aez apoi pe cellalt prag, aruncnd sacul n colul un a. - Nu-i fie fric, zise el. A dat degeaba n mine, n-are ce s-mi fac. Ea oft resemnat cu privirea pierdut parc n nite deprtri fr sfrit. - Ei i! zise el i aceste cuvi ac o s fie ru, ce? Nu te-ai nvat nc cu acest gnd?" - Stane, ce-ai fcut? se auzi d glas urcnd pe prisp i o clip mai trziu intrar nuntru Armeanca i nevast-sa. - Ce s o ntmpin ugurlan pe sor-sa cu un glas firesc, de gazd, i-i ddu un scunel mic ct , did. Au vrut s m ia la secie i jandarmul a dat n mine. I-am luat puca! De ce nu e Stane, spuse sora poruncitor. Las puca aici i fugi. Atepi s vie s te prind, ori ai nit? Abia spuse aceste cuvinte i se auzir alte glasuri la poart. Era Ion al lui Mia i cu fiu-su i cu muierea i cu nc vreo doi vecini. Le povestise Ion al lui Miai i intr r peste ugurlan cu spaima n priviri, ndemnndu-l s fug numaidect. - Unde s fug? nt suprat. - n pdure. - i acolo ce s fac? Nu tiau nici ei, artau cu totul rtcii. pdure, nu tot trebuie s m ntorc acas? i pe urm, dac m

prinde, ce? zise ugurlan. Nu-l nelegeau. Ca s rmi curat i ntreg trebuie s plteti riesc ca nite iepuri, treaba lor. Triete fiecare om cum poate. El, ugurlan, nu putea tri ca un fricos. Copilul veni fuga, nspimntat i strig c se vede jandarmul. - E cu s aii? ntreb ugurlan. - Nu, e singur. Vecinii se mprtiar. ugurlan se ridic de pe pr uca i se duse cu ea n grdin, unde o piti sub ira de paie. Uniforma jandarmului se ved a de departe naintnd pe lng garduri. El intr n curte fr grab, nchise poarta i, f ugurlan, care l atepta n mijlocul btturii, urc scara prispei i ptrunse n tind. dup el. Jandarmul intr n odaie, i lu capela din cap i se aez pe pat. ugurlan rm re. Din toate acestea el nelese ndat c a dezarma un jandarm nu era ru numai pentru ti e, ci i pentru el, dac nu chiar mai ru pentru el. - Ce e, dom'ef? zise ugurlan. 245 F capel, eful de post semna cu un ran mai umblat. Era tuns ca i ranii, fr frizur, nise. - Uite, ugurlane, eu cnd ntlnesc dreptatea omului l dau dracului, mi scot cape zise eful uitndu-se int la ugurlan. - Dar pn o ntlneti, l loveti pe om peste o gurlan aezndu-se pe cellalt pat. - Vezi prul sta al meu! zise eful artndu-i tmpla ul. Al tu e negru! ntreab-m pe mine i o s-i spun multe! promise el cu un glas care n inea. Ceai avut de te-ai apucat cu ai lui Aristide? - Nu puteai s ntrebi aa dinainte ? - Mai bine taci din gur i ascult-m aicea, zise jandarmul suprat. Am dat eu, ai dat tu! Ce mai vreai? ugurlan nu mai zise nimic. eful i ls capul crunt n jos i rmase cu coatele pe genunchi, cteva clipe lungi. Cnd i ridic faa, expresia lui era ca i ma inte, aspr i ntunecat. Nici o urm nu-i rmsese pe chip de loviturile primite. Numai p irea i era mai vie. - M, biatu-la, ia vin' ncoace! spuse el uitndu-se spre u, i c lui ugurlan, uimit i cam speriat, ptrunse n odaie, jandarmul se cut n buzunarul din al vestonului i scoase portofelul. Du-te la Crmac i adu dou kile de vin. Ia-o prin g rdin, s nu te vad cineva. Marin se ntoarse spre taic-su dar acesta, cu privirea neag e uita neclintit la jandarm i nu-l vedea pe biat. Marin iei n tind cu bancnota n mn maic-sii ciudata nsrcinare. - Du-te, oft mama uurat i intr n odaia cealalt dup eanca plecase, dar sora lui ugurlan atepta pe prisp s vad ce-o s se mai ntmple. Pn rin, eful de post rmase mut, cu pleoapele peste ochi. Se gndea. ugurlan iei afar i a timp singur. - S nu-i dai puca! i uier sora lui ugurlan, n tind. - O s vedem! r rlan. - S nu bei cu el, spuse ea din nou. - i asta o s vedem. Nevenindu-i nc s cread evasta lui ugurlan intr n odaie, aternu o fa pe msua de la geam i aduse pahare. To petrecu n tcere. Cnd Marin puse sticle pe mas, eful de post se apropie i trase perdel le de la geam, s nu se vad

n drum. Apuc sticla i turn hotrt, fr s-l prea ia n seam pe ugurlan. Nu zise nor ar i ddu paharul pe gt dintr-o singur sorbitur. Turn iar i paharul de vin tremura n ui, dar nu de slbiciune, ci de emoie pentru vin. La al treilea pahar faa aspr i se m ai destinse i se uit n sfrit la ugurlan, care n acest timp nu-l slbise nici o clip iviri. 246 - B, eu nu sunt jandarm al dracului! se rsti eful de post rezemndu-se cu cotul de mas i uitndu-se drept n ochii lui ugurlan. Ai auzit tu de mine ceva p-aici p rin comun? (Suprat, i turn al patrulea pahar). Nimeni nu poate s zic de mine c am f va cuiva! Asta s-o tii de la mine, c eu nu sunt prost i n-am venit aicea s beau cu t ine ca s mnnc c.t de poman. Crezi c eu nu tiu cine eti tu? tiu, dar tu nu tii cine u. Te-ai luat dup palmele pe care i le-am dat, dar cnd ai fost n armat, ia s-mi spui, ctepalme de astea ai-mncat? i acuma am s vin eu s-i pun ie ntrebarea i s-i doved t-o singur cu mna ta. Pentru c i-ai fcut-o singur, fiindc dac veneai la mine i-mi sp ai: uite, dom' ef, aa La! eu te-ai fi nvat ce s faci, nu mjtcunotij nu tii pe c . la pucrie. Uite al lui Baltag, s te duci s-l ntrebi i pe Lisandru Piur. (Jandarmul rinse o igar, fuma, vru s continue, dar l ntrerupse tuea, tui i scuip alturi de m urios cu talpa cizmei ca i cnd ar fi strivit ceva). S nu crezi c am venit la tine s m rog s-mi dai arma! spuse el aproape cu dumnie, cltinnd mrunt din cap i ameninnd cu ea. S nu crezi chestia asta! Fac .un raport c am fost dezarmat prin atac de for majo r i pe urm tu beleti coceanul, nu eu. Martor mi-e primarul i lumea care era acolo! Da r eu vreau s-i pun ie ntrebarea de ce te-ai apucat tu cu ai lui Aristide? i la chesti a asta s te vedem cum rspunzi! eful de post, n timp ce vorbise, se aplecase din ce n ce mai mult spre ugurlan. Se retrase dintr-o dat i puse din nou mna pe sticl. ugurlan tcea. - Eu am venit aici acum apte ani! Eu numai o singur dat am fost mutat, i de la Stoileti de unde am venit le-a prut ru dup mine. Eu n-am nimic pe contiin! Dar tiu procedez, i dac beau acum un pahar cu tine (ugurlan nu se atingea de vin), mine cnd n e-om ntlni pe drum, dac vreai mi dai bun ziua, bine, dac nu, nu! i i gsesc aici: p l primar Aristide, pe domnul notar, pe domnul Toderici, pe domnul Crmac, pe domnul Stan Cotelici, pe domnul Tudor Blosu! i veneau oamenii la mine: dom' ef, aa i-aa, mi a omort un mnz, m-a btut, nu mi-a pltit... Chem la anchet: aduce martori c nu e adev . Poi s-i faci ceva? Cu ce dovedeti? Drag Cciul, nene Izmana, frate Peline, mi-a dat tatul misiunea de jandarm, dar n-am ce s-i fac! Vino cu martori i-i fac proces. Aude omul cum st povestea, vine cu martori i-i fac proces, dar are el bani s ia avocat, ca s-l apere? Domnul Crmac ia un avocat, iar domnul notar ia doi! i vine altul s-i f ac i lui proces. i m uit la el i-i spun! B, ce vreai s faci tu?" S-l dau n judeca i s m njuri pe mine?" De ce?" C-i fac proces!" De ce s te njur?" Pi fiindc o s ba i o s m njuri pe mine 247 c te-am pus la cheltuial!" Se duce omul acas. Mai vine alt dat s-mi cear s-i fac proces? Nu mai vine! De ce? Pentru c a bgat la cap c mai s se ferea de^ojnnuJL^rimar i de domnul Crmac i i-ajnng r.i Q\ )a_ prnr.e.s. ra unul al lui Ciuc, de acolo de la ei din Cotoceti. Sttea toat iarna pe la ei prin curte, tia lemne, vai de capul lui, avea o grmad de copii. Vara muncea toat ziua pe cmp, cu muierea i cu copiii (copiii i muierea mai veneau acas, dar el rmnea i noapte dormea la vie, le pzea via aia cu struguri albi). i m pomenesc ntr-o zi c vine la sec e. Ce e, m, Ciuc?" Aa i pe

dincolo, s-a mbolnvit i a zcut n spital. Era alb la fa. i ce vreai de la mine? Vor mai tare, c nu se nelege nimic", i-am spus eu (abia i se auzea glasul!). Hr-mr, abia am putut s pricep c domnului Nstase nu-i mai plcea de el i c tocmise alt slug. Dar ra aia, c mai gsea el unde s munceasc, dar zicea c avea la el cinci mii de lei. Am rm s trsnit. Cinci mii de lei?" Am adunat i noi, zice, s cumprm un pogon de pmnt". Av ete mari i zicea c una s ia pogonul de pmnt, alteia s-i rmn casa, iar bieii cnd ri, e mai lesne cu ei, c sunt biei, dar fetele e greu s se mrite fr nimic. M-am dus Aristide i l-am ntrebat. Habar n-am, zice, fi-meu, Tache, se ocup cu chestiile astea , ntreab-l pe el". I-am dat toi banii, d-l n m-sa", mi-a rspuns Tache. Nici mcar n s stea de vorb. L-am chemat iar pe Ciuc: Ai martori c ai muncit la el?" Pi toat lu e", zice. Dar ai martori cjiuJisa_dat nimic?" Pi el trebuie s aib martori, nu eu", zi e Ciuc. Hm! Avea i el dreptate. M-am dus iar la Tache. Ai chitan c i-ai pltit cinci de lei?" Care cinci mii de lei? zice Tache. Lam inut pe mncare i mbrcminte." Domnu che, i spun, omul a venit la mine i declar c a muncit la dumneavoastr cinci ani de zi le, cu o mie de lei pe an, cu mncare i un rnd de haine pe iarn. El aa zice." Minte, d n m-sa." Are martori, zic, are s te dea n judecat." S m dea, zice, i eu am marto ra de competena mea, aa c nu i-am fcut eu procesul, i l-a fcut alde Dobrescu, avocatu l. II ii minte pe Ciuc? Era unul aa, nalt i slab, cu nasul mare, cam amelia de-un pic or, i scpase odat securea n fluierul piciorului. Era pe primvar. L-a apucat primvara lalt i procesul tot nu l-a ctigat. Pe toamn a czut iar la pat i a murit n spital. post se opri i-i ud gtlejul uscat cu un pahar de vin. Se uit la ugurlan i mormi: e nu beai? ugurlan apuc paharul i l ddu pe gt. Se nnoptase de mult i ntre timp mui rinsese lampa i o pusese n firid. 248 - Acum trei ani, pe toamn, vine la mine al lui Baltac cu falca rupt. Dom'ef, zice, dau declaraie c aa i pe dincolo i m duc i-l cine, m?" Pe Tache al lui Aristide." Ce i-a fcut?" O chestie cu nite lemne... ntr-o pte Tache a trimis doi ini cu tunicile n cap, i-au spart lui alde Baltac geamul, a u intrat peste el i l-au btut numai n flci. Nu da nici o declaraie, i spun, du-te n tii, omoarl, f ce vrei, dar dac te dovedesc cu martori, pucria te mnnc." S-a pus al ltac la pnd i l-a prins; a stat i a ateptat cteva luni pn a crezut Tache c nu mai i ntr-o noapte Baltac i cu frate-su, i ei tot cu tunicile n cap, l-au prins i l-au tot aa, n flci... Dar mai ru! Prinde orbul scoate-i ochii! Am anchetat cazul de fa c Tache i cu tat-su, domnul primar: Baltac, unde-ai fost n seara cutare, la ora cutar e?" n seara cutare, la ora cutare, zice Baltac, am fost la Plmida s cumpr nite blan na m-tii, zic, las c-i art eu ie". Am martori c am plecat / cu crua i dac vrei vnzare de la negustor cu data i TV-ziua aiaj ntrebai i negustorul." (Dracu s-l ia pe altac, cum bgaseel / n cap sa se fereasc! Chestia cu hrtia de laTnegusor nici eu n-ai fi putut ' . s-TlnvaTmai bine; nu tiu cum o fi aranjat el cu iiggugniLi.Qirn. jle-a I pndit el ca chiar n ziua aia s-i prind pe Tache!) L-am dat afar i 1 ' i-am spus lui ristidej.jJDjamnuIejmmar, v spun etT["nu e sta!" scpat I Baltac de pucrie, cjlacjv ea la mine^ ar fi^fost n stare s se duc orbete peste la i s-o peasc! Ei i acum, a r aa, stm eu n secie i-mi fceam rapoftuX"n*cepu eful deodat cu alt glas, dnd la cla goal i turnnd din cealalt. rrr! Domnule ef, vino imediat . la primrie c a sr omoare pe

fi-meu!" Cine dracu o fi nebunu la? m ntreb eu. Unde domnule primar?" La moar!" Cine !" Unul al lui ugurlan!" Al lui ugurlan! Cum s nu tiu! Atunci, cnd cu chestia cu nunt , cnd l-ai btut pe la la nunt, crezi c n-am aflat?! Crezi^c n-a venit; laJajnine^^P Laj^e^a^us s zici ce i-ai zis? i-am spus eu. Nam dreptul s-l, chsmJa.jie.etie fiind c .ULte.-ai fegatde el i nu el e tine." Dar cu.muier^a^lui^ta^^GQjlici1_cnd i-ai turn at laptele n cap? Jp-l n judecat", i-am spus lui Stan Cotelici, dar el nu vrea s te d ea pentriTatta lucru, c ar fi rs lumea de el, ar fi j/ruj^j^gciiejne la secie i s Te-am chemat? Nu te-am cEemat! Puteam s te chem?! Puteam!!! Puteam s-i trag, n mod legal, o btaie a dracului, s-o ii minte ct oi tri?! Cum s nu pot, d-aia sunt ef! N-am fcut chestia asta! Eu nu fac chestii d-astea! Dar acum, frate Peline, ai pus-o de mmlig! ncheie eful de post pe neateptate cu un glas dramatic. Ai crezut c-mi bat jo e tine cnd i-am spus acolo n faa primriei de ce n-ai venit s-mi spui - Chiar dac ti ot nu veneam, rspunse ugurlan rguit de tcere. 249 mie! Jandarmul se posomori i nu mai spuse nimic timp de cteva minute. Rmase nemicat, cu mna pe pahar, cu pleoapele peste ochi. S-ar fi prut c acest rspuns i amintea de ceva i c amintirea aceasta l uimea, altfel ca i rspunsul lui ugurlan. i ridic ncet pleoapele i se uit la omul din faa ivire strin, rece: nu mai nelegea. Se posomori din nou i turn vin, de ast dat numai arul su, att de mult l stpnea nenelegerea. Nu se lipise oare nimic din tot ceea ce s ese el de ugurlan? Se uit bnuitor la el i l ntreb: - Unde e puca? - E la mine. - Ad ace! ugurlan se ridic, se duse la paie i aduse arma. Jandarmul o lu i o puse alturi, g el. Se fcuse trziu. Jandarmul se ridic, mai turn un pahar, pe care l bu din picioa apoi spuse: - Eu n-am s-i fac nimic, dar ai lui Aristide n-au s se uite la bani ca s te bage n pucrie. Bun-seara! - Bun-seara, dom' ef! rspunse ugurlan, cu un glas iei \ dup el sl petreac. ** Jandarmul nu-l minise pe ugurlan, tot ceea ce spusese er devrat. Dar nu-i spusese totul. Dup ce ugurlan fugise cu crua, Aristide intrase n pri ie..furios, i chemase la telefon pe pretorul plii, cu care era prieten, i cruia i cer se s intervin la legiunea de jandarmi s vin cineva n comun unde eful de post, ca un lapte, a fost btut i dezarmat de oameni. Primarul avea de mult bnuiala c eful de post i ascundea unele lucruri, nu descoperise nici pn astzi cine l btuse pe Tache acum tr i ani, i vroia s scape de el, s fie mutat din comun. eful de post nelesese c dac v legiunii i l gsete fr arm o s fie sancionat i ncercase s-I mblnzeasc pe Ari se fcuse c nu nelege i atunci jandarmul plecase spre ugurlan, hotrt s fac orice pe arm. Cnd l vzuse pe ugurlan n mijlocul btturii, nelesese c acest om nu se sp cu una, cu dou, n primul rnd era de mirare c nu fugise, i c nu va izbuti dect cu vor n s-i ia arma. Dac Aristide n-ar fi chemat legiunea, l-ar fi iertat pe ugurlan, l-ar fi inut cteva zile.__ la arest, i-ar fi tras de ast dat o btaie pentru c srise asup lui i i-ar_ fi .dat drujnuLfrjs-i maiiac acte. nct nu minise nici cnd i spusese ~ el

n-o s-i fac nimic, dar tia c n aceeai sear va trebui s se ntoarc i s-l ridice u i-l spusese. ~~ ugurlan era nc la mas cnd auzi poarta btturii deschizndu-se. - To sunt, ugurlane, spuse eful de post n oap (era acum nsoit de doi soldai). Ce faci, t culcat? - Nu, taman mncasem. 250 T eful de post intr n curte i se aez pe prisp. - e, Aristide a telefonat la legiune, i spuse el. Cnd m-am dus la secie i am vorbit i e u cu legiunea, dom' majur mi-a dat ordin s te trimit acolo cu escort; aa c mbrac-te, a-i ceva de mncare, i ceva bani dac ai, i hai s mergem! - Dom' ef, dar dumneata de c -ai raportat cum s-a ntmplat? Dumneata tii c eu nu... - Las vorba, ugurlane! i-am sp adineauri c n-am ce s-i mai fac! Dup ce c-mi sari n cap, mai vreai s te i apr. - N oie de aprarea dumitale! - Atunci mbrac-te mai repede i nu m mai ine aici! ugurlan i cas. i lu o flanel. i puse plria pe cap. Nemaiavnd ce s ia, vru s ias, dar av nite. Rmase intuit n mijlocul casei i i se pru c lumina lmpii scade i se face ntu -o clip i aminti de arie, de snopii de gru, de Moromete. (Ce-o fi fcrid Moromete?" ger prin cap i i pru ru c n-are s mai poat s-i dea ndrt sacul de gru.) Apoi ne o strig pe muiere din tind. Ii spuse c are s se ntoarc, s n-aib nici o grij. S nu e ceva biatului. - Pn m ntorc, mai du-te pe la sor-mea, sfri el i iei i trecu pr e uite spre prag. Acolo era biatul i simise c era mai bine s nu-l vad. XI " n acest p, la Moromei era linite. Mai trziu cnd ntlnindu-se cu Cocoil, cu Dumitru lui Nae can, avea s afle c ugurlan a fost condamnat la doi ani nchisoare, Moromete avea s ntr be: De ce a fcut Aristide chestia asta? A nnebunit, sau ce e cu el? El nu-i d seama c .." i nu mai spusese restul gndirii, de uimit ce era... La ora aceasta ns, cnd eful d post ncheia procesul-verbal pe baza cruia ugurlan avea s fie condamnat, Moromete do rmea. Erau istovii toi, treieraser chiar astzi i se culcaser devreme ca s se poat d iminea din nou, la arie. Ceata nu terminase i n afar de asta mai aveau de crat paiele Cu toate c Niculae dduse toat ziua cu furca la spatele mainii i se simea zdrobit de boseal, cnd se fcu linite deplin peste sat el deschise din nou ochii lng spinarea ta su i, ca i data trecut cnd se 251 hotrse plecarea lui Achim la Bucureti, bucuria mna oboseala i rmase treaz, cu privirea deschis spre stelele de pe cer. De ast dat ta su dormea dus i putu s se gndeasc n voie la el nsui i la dorinele lui arztoare. ceea, de la seceri, cnd plnsese pe mirite fiindc fraii i btuser joc de el, nele tatl su nu era un tat din aceia pe care un copil,

ca s i se ndeplineasc dorina, trebuie s-l scie mereu cu acelai lucru. Tatl su era re gndea i gndirea lui era limpede, n-avea nevoie s se nghesuie n ea. Nu cu rugmini a s-l fac s-l dea la coal, ci cu argumente... i din ziua aceea ncepuse s le caute. i suflase o vorb nimnui i ori de cte ori avea prilejul s rmn singur (de obicei sear culcare sau ziua n grdin sub dud, sau la cmp pe o brazd), se retrgea n sinea lui i ea n linite la acel lucru necunoscut care i nchidea calea: voina tatlui su. Aezndu cu coatele pe genunchi i cu fruntea aplecat spre pmnt, ncerca s-i ptrund adnc tai le cum i n ce fel trebuie s procedeze pentru ca de acolo s neasc hotrrea: Pe Nic dau la coal". Prima descoperire pe care o fcu fu aceea c tatl su nu spunea nici da, n ci nu i socoti acest lucru drept o victorie; tatl su ar fi putut spune nu, din capu l locului! Gndindu-se ce lucru turburtor ar fi s plece din sat i s nvee mai departe oala normal, nehotrrea tatlui su (el aa credea, c era vorba de nehotrre) cpt pe rii nemsurate: i pndea expresia chipului, privirea, micarea cutelor frunii i i spu gndete, ah, ce bine! S nu spun nimic, s nu suflu o vorb, s-l las s se gndeasc." i se gndea i el i n curnd fcu alt descoperire, i anume c pentru fraii i surorile a ceva absolut strin i ndeprtat, al crei rost pe pmnt nu-l cunoteau i nici nu vroi unoasc. Descoperirea aceasta l ntrista puin pentru mama lui. Ar fi dorit ca ea s tie citeasc i s se bucure i ea aa cum se bucura el cnd i cdea n mn o carte i o cite ea l fcu apoi s simt pentru frai i surori dispre i dumnie. Ei nu numai c nu dore dar ncercau chiar s-i dea de neles c dac el o dorete, asta n-o s le schimbe lor pr spre el, tot la munc au s-l pun i tot estosul la de Niculae care trebuie luat de ure " o s-l numeasc. Tatl su preuia cartea, dar nici el ntr-atta nct s neleag c p utea nsemna totul. Ajuns aci cu descoperirile, Niculae i ddu seama c trebuie negreit, cu orice pre, orice s-ar ntmpla, s plece din sat i s nvee mai departe i descoperir pru att de revelatoare nct i-o comunic fr ovial tatlui su. 252 - Tat, eu treb l! spuse el ntr-o dup-amiaz la arie, cu un glas dramatic i amenintor, n auzul ntre ilii. - Du-te, m! rspunse Moromete cu simplitate, i toi, pn i maic-sa, izbucniser . Tatl su avusese un glas din care nelegea c era vorba de coala asta din sat. - O s ei c am s m duc, rspunse Niculae, de ast dat fr s se mai tulbure, cu acea conving nu mai avea nevoie s fie dovedit. i n clipa aceea se produsese desprinderea de famil ie, un sentiment tainic, care trebuia ascuns n adncul sufletului: avea nc nevoie de ei, nu putea zbura fr ei. ncepuse apoi atacul. Totul trebuia fcut prin mama, de ea s e simea nc legat i fr ajutorul ei nu putea s nceap lupta. - Mam, eu, dac m nso a dou pogoane de pmnt, nu e aa? - nti s te faci mare i pe urm s te gndeti la n mama. - Mam, dac ia Tita un pogon i Ilinca un pogon, partea mea, m las s m duc la Eu n-am nevoie de nici un pmnt, s-l ia ele i s m ajute s plec. - Niculae, Niculae, n e arde nou de coal! rspunse mama dup cteva clipe de uluial. - Ba s le spui, mam, s cu ele, c eu la toamn plec! Zu c plec, fug! Niculae nu tia totui ce se petrecea cu ma a lui. n duminica urmtoare ea

rmase mai la urm n biseric i, cnd se termin slujba, ngenunche n faa altarului. Pr u i, deschiznd mica u, o ntreb cu blndee: - Ce este, CatriaOj vrei s te spovedeti , a vrea s m spovedesc, c iar n-am odihn n somn! Parohul Petre Provinceanu nu era pen ru mama un sfnt. tia c n timp ce le ndemna pe femei, la biseric, s in post i s n mnca de dulce i pctuia. Cnd era mai tnr era chiar hrpre, umbla dup muieri i i ea. Nu mai trziu dect cu un an n urm svrise un mare pcat certndu-se cu cellalt pa , n altar, pentru leturghii. Toate acestea nu scdeau ns n ochii mamei harul" preotulu . Printele are copii n coli, o duce i el greu!" spunea ea. Preotul se aez n stran pe Catrina sub patrafir. - De ce nu dormi? o cert el. S tii c uneori cnd eti prea ost nit, nu te odihneti bine. Ai terminat de secerat? 253 - Am terminat, printe, l-am cr at la arie. - Ei, ia spune, ce mai este? Te-ai certat iar cu copiii, vitregi?! Nu, c eu de mult nu le mai zic nimic! - Dar zic ei. - Nu mai zic nici ei, c i-am lsat s fac ce vor. Dumnezeu a avut grij de mine i m-a iertat din partea lor, nu mai v isez nimic. Preotul spuse o rugciune scurt, o nchin pe mam peste patrafir i apoi se f tcere. - Printe, ncepu mama ntr-o oapt reculeas, am un biat i nu tiu ce e cu el. de friguri toat vara... Printe, l-am crescut i eu cum am putut i de dat la col l-am d t ca i pe ceilali... Ba se ducea, ba nu se ducea, c l trimeteam cu oile i iarna era d escul... Nu tiu ce s fac, printe, c tat-su nu se uit la el i mi-e mil de el c sl e sufletul meu! S-a lipit nvtura de el! Ar munci el, sracu, dar e slbu i fetele ale t rele. C nici el nu e bun, dar l doare i pe el inima cnd vede ali copii prin coli. necaz, rd de el i n-am ce face... M-am gdit, printe, c ar fi bine s plece de-aici. M ma se opri i printele nu ntrerupse tcerea ei dureroas. Deodat mama oft din adncul i i i acoperi faa cu palmele. - Am avut un vis, printe, i nu pot s m mai odihnesc. C capul pe cpti i nchid ochii, vd visul. - Spune visul, opti preotul ocrotitor. - L-a ns odat frigurile pe mirite i n ziua aia eram pe terminate la secere i se fcea sear tele voiau s sfrim pn seara, s nu mai venim i a doua zi i s-au pus cu gura pe el ca mai repede. El, sracul, a dat, dar e numai inima de el, printe, i a ostenit biatul i a doua zi l-au prins iar frigurile. Cum eram pe mirite - c nu terminasem - tat-su l-a trimes acas i el s-a dus i cnd am venit i noi pe la nimiez, l-am gsit n mijlocul rii, zcea la soare. Nu tiu ce mi s-a prut mie, printe, c nu mai mic! Niculae, scoal calc crua!" M-am dat repede jos i l-am tras de acolo. Noaptea am avut visul... Se fc ea c l luase sanitarul la spital c aa ne-a tot spus, s-l bgm n spital - i eu m sc diminea s m duc s-l vd. Mergeam spre spital aa spre revrsatul zorilor i ostenisem aezat pe iarb s m odihnesc. Cnd m uit pe cer, vd o stea. E steaua lui Niculae",. am t un glas. M-am ridicat de pe iarb i se fcea c ajunsesem. Mergeam ncet pe dealul la vale se vedea spitalul. Cnd m uit eu n curtea spitalului, vz o lumini la morg! O lum ic i albastr, ca o stea. i atunci am

auzit glasuri cntnd: La Cristos mpratul!" Doamne, a murit biatul", am zis eu. Mama s pri din nou i tcu ctva timp. 254 - Dar n-am simit eu, n vis, nici o durere, printe, c ntinu apoi cu alt glas, dar de cte ori l vd cum se uit la mine cu ochii, mi se face r i-mi tremur picioarele. C el nici nu mai mi spune, dar eu l simt dup ochi i mi-e fr nu moar dac nu se duce la coal. Ce-o fi steaua aia care am visat-o, printe? - E steau a-hu, rspunSELOteotul. - i lumina aia de la morg mi-e fric s nu fie moartea, printe! turisi mama turburat. C dac nu-l lsm pe biat s-i urmeze steaua lui, moare! - nva ? ntreb preotul. - Printe, el a fost rar la coal, dar a luat mereu premiul nti. - C avei? - J-i ajute fetele i s le rmn Jor^pariejaJuJLjie^r^jrin. - O, printe... mur prada unei mari turburri. Fetele trebuie s-l ajute, c e pmntul meu, i dac vreau nu l au, dar e tat-su care nu se poate nelege nimeni cu el. Avem datorii mari la banc i la fonciire. - Ai vorbit cu el? - I-am spus o dat: Ilie, f i tu ceva pe lumea asta, d-l pe biat la coal". - i el ce i-a rspuns? - Le-a spus fetelor: Auzii ce zice m-ta, e Niculae la coal!" Rde, printe, nu-i pas! - Nu trebuie s te superi pe el! o sftui p tul cu blndee. Vreai s vorbesc eu cu el? - Asta am vrut s te rog printe, opti mama cu un glas gtuit, dar preotul i acoperi oapta cu o rugciune i dup ce o nchin din nou p patrafir i puse ntrebrile spovedaniei: A minit? A furat? A fcut farmece? Mama rspunse c s-a inut ct a putut s nu fac nici un pcat de la ultima spovedanie ncoace, dar c i i scpat. Dar n-a fcut farmece i n-a furat n viaa ei! - sta e pcatul de care m tem, oar biatul, spuse ea din nou i ncepu s plng linitit i uurat, n timp ce preotul a de ncheiere. Acas mama i spuse lui Niculae, i Niculae, oho! srise n sus: era o idee grozav. i pe loc i venise i lui una: s se duc s vorbeasc cu nvtorul. Se dusese r azi pe sear i acum sttea n ntuneric pe prisp la spatele tatlui su i chicotea n gndindu-se c tatl nici nu tie ce-l ateapt. 255 Dar dac nici aa n-o vrea?" i se st oi ndoiala n suflet. l cunotea bine! Era n stare s-i spun att printelui ct i nv ele i nvtorul i dau nite bani aa de la ei, atunci el, Moromete, consimte cu cea ma plcere" s-l dea la coal. Ba o s consimi tu i aa! gndi Niculae uitndu-se suprat ui taic-su. Pi sigur, dac vou puin v pas ele" rrine, credei c aa merge! S vede ea mama dou pogoane ale mele i m d! A, mam! exclam Niculae cu inima ticind de recuno ntru ea. Cnd o s ies nvtor, o s-i cumpr o fust de catifea i n-am s te las s ma u, Tito i Ilinco, mnca-v-ar cinii, ce-o s v par vou ru cnd m-oi vedea nvtor!" s spun Ilinca cu privirea plecat. Pi sigur c sunt, ce credeai tu?" o s-i rspund e uprat de cte a ndurat din partea lor. Nu-mi

iai i mie o rochie, Niculae?" o s se roage Tita. Nu-i iau. Cnd eu spuneam s m duc la l, rdeai. Rzi i acuma!" Iar lui Paraschiv o s-i spun aa: B, nene, ia spune, m, ce sica?" adic o s-i aduc aminte de cuvintele lui tmpite de la secere, cnd a plns din pr cina lui. Astfel gndea Niculae, tremurnd de bucurie, de speran i de team, n timp ce itea nopii cobora din ce n ce mai jos pe pmnt. In salcmi narii bziau. Undeva n greier. Fr s bage de seam, linitea pmntului se strecur ncet n inima lui Niculae lui deschis spre lumea fantastic a cerului plin de stele se nchise pe nesimite. Gndur ile lui rzbuntoare se topir i ele ca i cnd n-ar fi fost. Niculae nu tia c tatl su la el mai puin dect oricnd. tiri nelinititoare i veniser lui Moromete la urechi. Ier eara se ntlnise cu Scmou, negustor de gini, care i._goyesti^e^eya_d.6sgre Achim,Jar diminea auzise pe unii vorbind c -a dus cinevaJa^ohaL... s vnd gru si c sa ntors _e^U5om_de cereale ddeau pe dubl nici mai mult nici mai puin dect douzecjLde lei. ti despre preul pieei i se pru lui Moromete cam fr rost (cu toate c ngrijortoare, deo pentru a urca n toamn la cincizeci i n iarn la aizeciaptezeci ar fi trebuit ca pia ere acum pentru dubla de gru cel puin treizecipatruzeci de lei) i nici nu vru s se gn deasc prea mult la ea, dar de-a dreptul de neneles i se pru ceea ce i povesti Scmosu espre Achim. 256 Nu spuse nimic nimnui, ncercnd s priceap singur, dar cteva zile mai ziu, dup ce termin de crat paiele i macin, renun s mai neleag. Era smbt dupnou. Fetele puser pe masa o strachin cu bor de lobod, dar nimeni nu vroia s strice g stul pinii cu borul acela, o mncau goal, trntii prin colurile tindei. Singur Moromet ttea la mas cu o nfiare neptruns i i-l strica. Dup felul cum umbla n strachin e gndurile cu lingura i le mnnc. Dar nu-i plceau i ntr-o vreme rotindui privirea le deodat ls lingura pe mas i spuse: - S m ierte sfnta pine, c sunt cu ea n mn c nu neleg care e situaia. Adic cum, exclam el n culmea nedumeririi, punnd pinea p d-o la o parte cu dosul palmei, d-aia te-ai dus tu acolo?!! Niculae se uita la t atl su cu un zmbet uitat, cu o anumit superioritate nepenit, vrnd s spun c el t e vorba, dar c plcerea de a atepta s se confirme c el tie e mai mare dect aceea de a ticipa pentru ceilali. - I s-a tiat foamea lui tata, spuse Ilinca cu acelai zmbet ca a lui Niculae, i fiindc Moromete apuc din nou lingura cu o grab i cu o enervare minc inoas, ea puse mna pe oal i l ntreb: Mai vrei?" i fr s-i atepte rspunsul, rs strachin. - Cum, m?!! D-aia te-ai dus tu acolo? repet Moromete i se uit int la Ilin suprat. - Unde s m duc, tat? ntreb fata. - Cum unde? La Bucureti. Paraschiv tresri joxbajteci de Achim. Trecuser aproape dou luni AcTmirmTtrirriIsese nici un leu. Nu cumva tatl a intrat la bnuial? Dup felul cum vorbea se nelegea lesne c dac n-a intr bnuial, n orice caz a aflat ceva, i sa povestit ceva. Dar cine i ce putea s-i povest easc i s-i trezeac vreo bnuial? n afar de ei trei i Guica nu tia nimeni de planul prefcu c nu nelege i i lu o nfiare nepstoare, ateptnd ns la pnd s aud

- M ntlnescjLU^alde ginaru sta, cu JSemosu, npepu Moromete i-i nghesui _de jajjun erii n sus dndjde,Jnjtles c. cele vor urma vor fi fapte, brute, nensoite de comentar js neleag cirje poate. M, zice, Moromete! Fi-tu la, Achim, e mare i tare, m, la vorbeti-m'?" Pi dar!!!" zice. Ei, cum?" 257 Uite-aa." De ce, m, Scmosule?" Morome t aici la mine, zice, vndusem ginile, eram la Obor i ce zic eu: s intru niel, s iau c! Ei, intru eu i iau uica, o beau i dau s plec. Era pe sear aa. Ce s plec, c uic i fcu foame. M-aez la o mas i cer o ciorb, zic, stai s mnnc o ciorb c n-o fi foc! u de mncare, dar zic c stai s iau ceva cald.) Mi-aduce la ciorba, chelnru la, mnnc ridic s plec. Cnd s plec, s ies pe u, cu cine crezi c dau piept n piept?" Cu cine, ule?" BjJHiejCU aldejfi-tu, m!" Ce vorbeti, mi" ,jPi dar! J^Cii Acbim^in!.,CjijQEra cu o fat, .cujma.Xu^, tiu dac i mai aduci tu aminte de ea) fusese ntr-o vreme se toare p-acilea pe la popa Provinceanu, una Nina de p_e la BalacJuJJ, Ilie, m uit l a ea, se fcuse frumoas m, a dracului. Parc era cucoan. Cu buzele uite atta date cu ro ca pe det i cu rochie pe ea i cujinghiile tot aa, ascuite i roii. Achim, i el: cu pe el, aaca Ia Bucureti, de! Cu pantofi, cu cravat la gt... Mare i tare, Moromete, e ra s nici nu-l mai cunosc. B, Moromete, o vz pe Nina aia c se apropie de tejghea, ia dou ou fierte, la taie cu cuitu ca pe varz, le scobete acolo i numaidect le i ngh him al tu, cu chef! M apuc de mnec i nu, c s stau cu el la un pahar de vin. Nu poc ic, trebuie s plec c nu mai am ovz la cai. Nina aia, o vz i p_e_a.c_Y.ija_ljig. apuc de dup gt: Hai, m, iubitule, zice, c mor de sete, las-l pe sta, dac nu vrea mine). i l trgea de gt s se aeze la mas." Moromete se opri. i arunc privirea spre v i Nil, o clip, apoi se uit afar: - Aia e! spuse el. Mai detept ca voi. - De* cenm* ~pl"c" rof! selumfla Paraschiv. Ce, n-are i el voie s intre undeva i s se aeze la o '" Trebuia nlturat cu hotrre bnuiala. Acum c rmseser la secere i munciser, treb se vnd jjjrul; fcuser aproape cinci sute de duble i era o neghiobie s lase acas at iar ei, ParaschivjiJ^iiJ-s. fug la Bucureti, frj^sia nimic. De obicei grul se vindea i ncolo, prin toamn (ndat dup treieri, preul era totdeauna sczut), nct hotrser a Mria Mic i s plece nainte de culesul porumbului. Vznd c tatl su tace, Paraschiv 58 ? j avea pantofi i cravat, ce? Le-o fi gsit ieftin i le-o fi luat. C aa e la Buc dup ocazie. - De ce, Paraschve?! rspunse Moromete cu candoare. Am zis eu ceva? - N u, dar spui c Scmosu aa i pe dincolo! l... pe m-sa de Scmosu! Te iai dup el? Morome uit afar i prea c se gndete acum la altceva. - Cic odat, un om i-a trimis biatu i, spuse el. Dup un an vine

cineva i-i spune: M, l-am vzut pe biatul la al tu. E ru de el." De ce?" M, zice, nimic", zice omul. Dup un an vine la iar: E ru de biatul tu, zice, l-am vzur cum se a cu unii, era plin de snge!" Nu e nimic, zice omul, trece." Cnd s-a ntlnit a treia o ar, la n-a mai ndrznit s-i spun. Nu ndrznesc s spun, zice, e ru de tot." De ce? l duceau legat, furase." Da, nu e prea bine, a zis omul, dar trece i asta." n fine, cnd se ntlnesc ei iar dup un an, omul ntreb: Nu l-ai mau vzut pe fi-meu?"" Ba l-a zice. Ei?" M, zice acum era bine! Ieise din nchisoare i l-am gsit ntr-o crcium c eri. Chefuia acolo cu ele, bea vin." Dar omul a dat din cap: Nu, zice, acum e ru; asta nujnai trece^. Moromete se uit cteva clipe n jos, printre genunchi, scuip subire printre dini i ncheie: - Aia e ! Se ridic apoi dup prag i iei afar. Iei nti pe rmase cteva clipe pe gnduri, apoi se ddu jos i nu se mai vzu. n tind se fcu tcere ovestirea scurt a tatlui le uluise pe fete i pe mam. Nicule rmsese n col, cu dumic tat n gur. El nu nelesese bine tlcul celor povestite i de aceea rupse tcerea i ntr ete: - Cum? Ce-a fcut? Ce-a fcut, Ilinco? Fata, cu mtura n mn, l nghioldi: - ScoaP -aici, s mtur, i mai taci din gur! Uimit de tcerea nefireasc din tind, Niculae se ur prag i fcu loc. Ilinca ncepu s mture apsat, ocolind labele picioarelor celor doi fra vitregi. n cele din urm li se adres i lor, scurt, ntunecat: - Dai-v la o parte s m II Moromete nu credea totui c era chiar aa de ru, c ntr-un timp' att de scurt Achim nsese gustul s cheltuie banii pe care i ctiga cu vin i cu femei, dar nu-i plcea ceea e auzise i mai ales nu nelegea. 259 La urma-urmei pentru ce a socotit Achim c e mai bine s-si cumpere haine, pantofi i cravat, cnd fusese vorba c primii bani pe care ave a s-i ctige trebuia s-i trimit acas? Nu fusese de fa cnd tiase salcmul? Se mpru stide cu o sum neobinuit de mare i nu tia Achim, nu presupunea, c acest mprumut, care avea s se fac n urma lui, trebuia acoperit tocmai de el, de Achim? Punndu-i aceste nt ebri, Moromete se vzu silit s rspund c ntr-adevr Achim nu tia i nu presupunea, al l ar fi de neneles. Se pare c Achim luase drept bun ideea c dac la toamn aduce trei de lei, toat povestea s-a ncheiat. Fie!" gndi Moromete i l scoase pe Achim din socot li... Pn la venirea lui navea nici un rost s mai pomeneasc de el. Bineneles ns c P v i Nil nu trebuiau nici ei s mai aib pretenii la gru, adic din vnzarea care se va curnd pentru trgul de la 6 august trebuiau s cumpere numai fetele, urmnd ca la trgul de Vinerea Mare, cnd se va ntoarce Achim cu bani, s-i cumpere ei, s-i ia numai ei de rcminte. Fonciirea i banca aveau s fie pltite tot din gru, i anume grul care li s-a cuvenit lui Paraschiv i Nil, dac Achim ar fi trimes bani. Cum Achim n-a trimes, i du p ct se poate nelege, nici nu va trimite, va veni la toamn cu toi banii, e ct se poa de limpede c Paraschiv i Nil trebuie s atepte ca Achim s se ntoarc. Cu podul plin d Moromete simea bine pmntul sub picioare. Cinci sute de duble erau acolo, n pod, n mo d sigur. Patruzeci pentru smn, o sut aizeci

pentru fin pn la anul. Rmneau trei sute de vnzare. De pild(gndea Moromete): i dac = 18 000 lei! 300 x 50= 15 000 lei, era ru?! Dar dac: 300 x 70 = 21 000 lei? Ei?! Era exclus? Anul trecut n octombrie, oborul din Costeti ddea 70 de lei/. In orice caz: \ 300 x 50 = 1.5 000. Admitem cazul cel mai ru!... 4 000 Aristide 5 000 banc a (plus dobnda, n-are importan!) 2 000 fonciirea Total 11 000 Din cincisprezece mii rmneau patru mii de lei pentru fete, adic exact ct aveau s primeasc i Paraschiv i s-o ntoarce Achim de la Bucureti. Dar prpditul la de Niculae?" se ntreb Moromete 2 -o zi, aducndu-i aminte de el. Nu mai spun de mine i de m-sa, pe noi ne lsm la o part , dar a secerat i el anu sta, ar trebui s-i iau i lui ceva! Dar ce s-i iau, c el vrea la coal! Auzi ce-i trece prin cap!" - Vrei la coal, Niculae? l ntreab pe biat cu un ciudat, vesel, i Niculae nu bg de seam aceast veselie ascuns i sri ars: - Da, taic Sttea pe prisp cu burta pe carte, iar tatl su sttea mai ncolo cu coatele pe genunchi. dar? Nu cumva?"... i trecu prin cap lui Niculae. - M, Niculae, pi nam cu ce, taicul e! zise Moromete cu duioie i blndee, dar totodat cu gravitate i hotrre. Era pentru r cnd i vorbea astfel. Trebuie cheltuial i de unde s lum noi bani?! Spune i tu! mai oromete. - A!... fcu Niculae stins i chipul lui se lungi i se nglbeni. Dar i reveni d. Tatl su nu tia pesemne de ideea renunrii lui la pmnt. Nu zise nimic, nu i-o spuse team ca tatl su s n-o resping imediat. Dac i aceast din urm speran s-ar prbui a trebuitoare ideea trebuia s vin din partea nvtorului i a preotului, aa se neles ic-sa, nct tcu mlc, se ntoarse cu nasul n carte i dup ce oft fr voia lui, i v uminic dup-amiaz i Moromete ntrziase s ias la drum pe la oameni din pricina socotel pe care i le ncheiase n cap. / Vru s se ridice i s plece, dar ceva l opri, i anume lui Niculae, faptul c acesta primise cu destul resemnare, aa i se pruse, tirea c nu a putea s mearg la coal. Din nou acel sentiment de vinovie i ddu trcoale i, neti se apropie de biat i se aez lng el. - Ce citeti tu? l ntreb dup cteva clipe de rte! rspunse Niculae cu totul absorbit. - O carte!? se mir Moromete. - Hai, tat, la s-m n pace! se ncrei Niculae scit. n viaa mea n-am s mai vorbesc cu tine despre c mai citesc eu iarna... - i dac n-ai s mai citeti, ce! - Las-m n pace! - Niculae, tu superi degeaba! se rug parc Moromete ntristat. Dac a avea eu cu ce, crezi tu c nu teda eu pe tine la coal? - Nu m-ai da! rspunse Niculae argos. Nu m-ai lsat tu nici aci sat! M-ai

trimes cu oile. i cnd te rugam i eu: Tat, cumpr-mi mcar Citirea", te rsteai la min lae se foi cu burta pe prisp i rmase apoi cu nasul n carte, nemicat i furios. Nu mai itea. Moromete se posomori i nu tia ce s limai zic. Avea dreptate Niculae, nici mcar nu-l auzea cnd se ruga s-i cumpere cri. - Dac vreai, du-te i la anul pe clasa a cince i am s-i cumpr cri. Te las s faci apte clase, ncerc tatl s-l mbuneze, dar Nic u-l auzea. De lng grajd, unde dormea la umbr, Duulache ridic botul i ddu veste c sa t cineva la poart. Niculae se uit i sri n capul oaselor. - Tat! Popa i dom' nvto Moromete se uit i el la poart, dar nu nelese. Preotul i nvtorul se opriser ntrcasei lui, dar ce cutau ei la el, pentru ce se opriser? Se ridic de pe prisp i rmase picioare. - Plecciune, printe! spuse el cu plria n cap. Bun ziua, domnule nvtor! mine? - Tat, du-te la poart, ce mai stai? opti Ilinca din odaie, nchiznd fereastra. A oleo, uite cum st i se uit! - D n cini, Moromete! zise printele i intr n curte n v Mama dormea ostenit n odaie. Se trezi i cnd vzu pe fereastr apropiindu-se de prisp casei pe printele Provinceanu, se pierdu cu totul i ceru fetei s-i dea fusta i bluz a cu care se ducea la biseric. Ilinca slt capacul lzii i i le arunc, iar mama i le t e pe ea ct ai clipi din ochi. Era aprins la fa de tulburare i parc i tremurau minil Ei, ho, c n-o s intre n cas! o liniti fata. - Taci din gur, aterne velina aia nou Niculae intr i el n cas i sri n dreptul geamului unde se piti s poat auzi totul f t. - Ce s-a ntmplat, mam? Ce caut la noi? ntreb Ilinca. - Nu tiu, de unde s tiu eu ama. Niculae, fugi de acolo, nu i-e ruine? Afar, Moromete tot nu se dumirea. i inea p e musafiri n picioare lng prisp. nvtorul se supr i l lu peste picior. - De ce s edem, Moromete? Sau te-am deranjat? - Aoleo! se scuz Moromete tresrind. Poftii n ca Poftii! - Las, nu mai poftim, stm pe prisp, zise nvtorul cu acelai glas. Arta pe un dispre pe care nadins nu-l ascundea. Nici mcar nu se uita la el, i vorbea uitndu-s e n alt parte, iar cnd Ilinca aduse din cas dou cptie nflorate i le puse pe prisp z la fel de nepoliticos, spunnd s i se dea mai bine un scaun. Zpcit i roie de ruin aduse un scunel din acelea ct chioapa (altele nu aveau) i nvtorul se urc pe prisp e el rnete. 262 Preotul ceru i el un astfel de scaun, peste care ns puse cptiul fie moale. - Unde e biatul? ntreb nvtorul. Niculae se nfi n pragul prispei da , rmase acolo tulburat, cu capul lui mare i cu izmenele cu un crac mai lung i cu un ul mai scurt. - Mai eti bolnav? l ntreb nvtorul.

- Nu mai sunt. - De ce ii biatul bolnav, nea Ilie? l ntreb nvtorul pe Moromete fr Sau crezi c frigurile nu nseamn boal? Pi dumneata tii c de friguri poi s mori? Sau umneata eti sntos, puin i mai pas de copil?! Nea Ilie, relu nvtorul, strmbndu in cap fr consideraie, am venit la dumneata fiindc mi-a spus printele, dar s tii c venit! Du-te, Moromete, se adres apoi lui Niculae, fcndu-i semn cu capul. S stm niel de vorb cu tac-tu. Niculae pieri dup colul casei. Nu mai avea nici o ndoial: nvto ceva n felul lui de a fi care te fcea s nelegi c tie el lucruri pe care cnd i le va e lui taic-su, acesta va rmne mut i nu va mai putea dect s zic: Bine, domnule nv u lucrurile, vd i eu c n-am nici o ieire i c trebuie s-l dau pe biat la coal." i a att de convins c aa are s se ntmple totul, c o lu ncet spre grdin s se culce sc singur bucuria acestor clipe hotrtoare. El se nela ns. nvtorul avea acea nf tie c ntreprinde ceva zadarnic; dac inea totui s-i spun omului ce credea, o fcea c poate va fi totui neles i atunci, cine tie, spusele lui vor ptrunde prin carapace roas pe care orice ran o are, orict ar fi de detept, peste creierul lui. Preotul ns mai ncreztor i-i arta lui Moromete mai mult consideraie. - De ce te-ai lsat de poli Moromete? ntreb el parc ncntat c Moromete fcuse aceast isprav. Taman acum cnd a s-mi plac, nu-i mai place dumitale. - Nu m-am lsat deloc, sfinia-ta, rspunse Moromet . i dau nainte! - Atunci s te vd, ai s vii la ntrunire? - Care ntrunire? - Poimne s Aristide, la banc. Vine prefectul! .J^Jjic^rje Moromete._ajutor de primar", spun ea Aj^j^^zudiniuieaij,^ Moromete ntoarse privirea s vad dac preotul nu glumete. Nu g ea deloc. 263 - Alt treab n-am eu acuma, printe, dect s fac politic cu Aristide! spus Moromete enervat brusc. i preotul ncepu s rd: - Pi ziceai c i dai nainte! - Ii da ar... spuse Moromete i nu-i termin gndul, se supr parc i mai ru i-i plec frunte ^ jfornrji printg,. continu ajrjoyiup_ctea clipe, ridicdu-i din nou fruntea. Am f eva boabe de gru i m gndesc cum s fac s-mi rmn i mie s am de pine. - Las, nu t inci sute de duble de gru zise preotul, i Mpromee_Ji arunc o privire bnuitoare, ntre -se de unde tie popa ct grua fcut el fi trecu prin cap c popa a auzit c are gru mul venit dup cptat pentru biseric. vSe tia c printele Provinceanu avea de gnd s str ameni s zugrveasc biserica, dar cellalt paroh strngea i el pentru biserica lui care e a neterminat i oamenii nu vroiau s dea pentru dou biserici. - Pi, mai am altceva afar de dublele alea? zise Moromete cu un glas care ddea de neles c dac printele nu avea g , n schimb avea leaf i leturghii la biseric. -Nu te speria, c nujj le iajiimeni, spus nvtorulghicindu-ignd.uL Uite_de_C am yenitJr ngji Ilie,

Moromete asculta jupuind un ziar mpturit s-i fac foi pentru igare. nvtorul vorb a minute i spuse c nu se poate ca un biat aa cum avea Moromete s nu urmeze mai depart e o coal superioar. Nu lu n seam nici un fel de mpotrivire. Datorii a avut Moromete iat ntreag i va avea o via ntreag. Nedndu-l pe biat mai departe la coal, nu va i, dar de nenorocit l,va nenoroci; biatului i place cartea i va suferi ct va tri din ricina asta, ft:.Q~Sfie niciodat om ntreg dacjjimne aci n sat. Asta s-o tie de la e la nvtor, care l cunoate pe biat de patru ani! - D-i biatul la coal, nea Ilie! cu un glas a crui trie l fcu pe Moromete s tresar cu putere. Nu e biatul meu, e al d tale. Are frai, surori! S-l ajute! i dac l dai la coal, n-o s mai aib el nevoie de e frailor i surorilor partea lui de pmnt. i dac fraii i surorile nu vor s-l ajute, partea lui de pnjnt! nvtorul se opri i urmar cteva clipe de tcere. Atunci ncepu eotul. El atrase atenia c nvtorul n-are nici un interes n chestia asta, dar i da s rebuie s-i fac datoria i s spun .prinilor care e soarta care l ateapt pe biat. ul ncepu 264 s dezvolte ideea nvtorului (de fapt a mamei) c adic biatul nu e bun d c s-ar puteaisjTTnrjj^rJi Jl. j i Moromete tcea mereu i continu s tac i dup ce p pri. Se vedea c e cu totul copleit de ntmplare. Niciodat n-ar fi bnuit c fiul su pu i ceea ce spunea nvtorul c este. Pe neateptate, ceva nou, asemntor unei legi nendu se ridica n faa lui i i poruncea: trebuie s faci acest lucru! nvtorul rupse tcere s mergem, printe! i Moromete, la auzul acestui glas, se zpci i se ridic n picioare. mnule nvtor, stai puin... pi... problema asta... care coal i cum s fac eu s... faci, nea Ilie, l asigur nvtorul cu un glas mai binevoitor. F dumneata rost.de bani nv eu ce trebuiafcuLBun i earal \JL Ceea ce se mai petrecu nu dur mult. Ilinca auzi totul din cas, jplzuse zpceala tatlui ei i cum rostise el cuvintele din care se nele c nvtorul i preotul biruiser i, fr s spun vreun cuvnt, iei afar i se ntoa mare. Moromete intr n odaie, i desfcu braele i rmase aa, nemicat, n form de cr elui care n-are putere s se mpotriveasc soartei. Urm o lupt scurt i ndrjit, cu zv putincioase din partea fetelor. - Eu sunt stpn! puse mama capt strigtelor i ameninr cu care fetele ncercau s-o sperie. Nu vrei s-l ajutai, vnd partea lui de pmnt i am nat socoteala. Alegei, una din dou. n grdin, Niculae citea ntins pe burt i era att orbit nct abia cnd amurgul l mpiedic s mai citeasc, i aduse aminte c acolo pe pr ui s-a hotrt de mult. Sri n picioare i, alergnd n cas, nimeri tocmai la sfrit, c , tcute i ntunecate la fa, ieeau s aprind focul. Vi - Mam!? strig. / - Taci din g i mama cu blndee. Poart-te bine cu tat-tu i fetele... XIV

Ateptnd vnzarea grului, Paraschiv i Nil ngrau caii. Se duceau la cmp i i bgau jefuiasc tiuleii nc cruzi. Nil nu zicea nimic, dar ceva dintr-nsul se revolta totui gsea pe fratele su dormind, iar mai ncolo caii prpdind firele negre ale porumbului. i ce-o s facem, b, noi la Bucureti? l ntreb el pe Paraschiv ntr-o zi, ncreindu- edumerire, fruntea lui lat i groas. 265 - Cum ce-o s facem? i spun eu ce-o s facem! nse Paraschiv mirat c Nil nu nelesese pn acum ce aveau s fac ei la Bucureti. nti tlni cu Achim i vor mpri banii pe care i fcuse cu oile. Cu banii de la Achim, cu ban care aveau s-i primeasc de la tatl lor din vnzarea grului (Moromete nu le spusese c l destinase lor banii pe care i atepta de la Achim i c nu le va da nimic din vnzarea g rului), cu banii acetia, continuase Paraschiv, aveau s cumpere un camion i s nchiriez o cas cu grajd la'marginea Bucuretiujui, cum vzuse-el la manutana armatei cnd fusese militar. tia Nil c avnd cai buni (aa cum erau ai lor) i avnd un camion, puteau s c Bucureti o grmad de bani? Nu tia! Ei, atunci s afle! i tia Nil c apoi, strngnd bani, puteau mai pe urm s nchirieze o barac la Obor, sau la Rond, sau la Piaa Mare i c avnd transport propriu" puteau face comer cu cereale i alimente?! Nu tia. Ei, pi d u tia, atunci de ce vorbea? - Eu am fost, n armat, magazioner! explic Paraschiv supra t c Nil uita acest lucru (n general Nil uita mereu c Paraschiv nu era ca Nil, s stea reu cu capul n jos, cu fruntea ncreit i s nu neleag nimic!). Prin mna mea treceau ilograme de arpaca i de untdelemn i de vite tiate, eu mergeam n ora i achiziionam, nu Paraschiv s-i explice. Stteau pe mirite, la umbra cruei, i coceau porumb. Nil cu apele peste ochi, mesteca rar, parc n netire i asculta. - Cnd venea majurul batalionu lui, poftim, dom' majur, bonurile i se uita majurul i cntrea. DjrjmHeea?_Pi sigur c a, fiindc majurul, dup ce fceam" predarea, poftim, dom' majur, trei sute de lei, pa tru sute de lei, cinci sute de lei. De ce? Pentru c socoteam la sczmnt i putea s vie l mama intendenei, c socoteala ieea aa cum o fceam eu. i nu era numai sczmntul, pe b, pe m-ta, Vasile, carnea asta nu face zece lei, d-mi-o cu apte lei, c dac nu, iau d la altul. II convingeam? Pi sigur c nu-i convenea i mi-o ddea cu apte jei, dar pe bo n ct puneam? Ct puneam, m, Nil? - De unde s tiu eu ct puneai? rspunse Nil tot aa, netire porumbul copt -pe care l mnca. - Cum de unde s tii? Pi dac preul aprobat de nden era zece lei i eu luam carnea cu apte lei, ct puneam pe bon? Nil i nchipuia c de o socoteal complicat de cifre, care inea de tiina de a fynagazioner, tiin care era nvat, n-aveai cum pricepe ct punea Paraschiv pe bon, i nicidecum c era vorba de e, nct rmase cu faa vinovat sub privirea ntrebtoare a fratelui su. Paraschiv ns c a neles i ddu din cap cu repro, adic s pofteasc acum Nil s mai aib ndoieli n c erea lui Paraschiv n afaceri. 266 - S m vd eu la Bucureti, c nu mi-e fric mie... mai use Paraschiv i muc vrtos dintr-un porumb. Cu gura plin, el continu apoi s-i explice unit i alte secrete ale comerului. Nil nu ddea ns nici un semn de entuziasm i nici e acceptare

neleas a planurilor pe care le fcea fratele su. El continua s nu neleag ceva i Pa a care era acel ceva: n primul rnd Nil nu nelegea pentru ce toate acestea trebuiau fc te pornind de la furatul oilor i cailor familiei. Altfel nu se putea? Paraschiv ns obosise s-i tot explice c altfel nu se putea i nu-i explic nici acum. n al doilea rnd Nil nu nelegea pur i simplu ce nsemna din punctul de vedere al legturii lor cu famili ceea ce aveau ei de gnd s fac; rupeau cu ea, fugeau, naveau s se mai ntoarc niciodat , prseau satul definitiv? Aici problema era ceva mai neclar i Paraschiv spuse ce gnde a el. - Dup ce ne ridicm case n Bucureti, ne nsurm, b, Nil, i atunci venim n sat nevestele: JHe-am nsurat,.d-ne partea noastr de pmnt", o s-i spunem tatii i vindem cu banii deschidem prvlii. ~ - -- Vezi s nu-i dea tata pmnt! mormi n sfrit Nil, eanul n foc. - De ce s nu-mi dea pmnt! S ndrzneasc s nu-mi dea pmnt! zise Parasc . Crezi c mai merge aa? Nil nu arta c are de gnd s mai spun ceva, i Paraschiv, pos u mai zise nici el nimic, rumeg timp ndelungat din cotolanul copt pe care l inea n mn La urma urmei, dac Nil nu nelegea, treaba lui. Pn la urm, dac o fi i-o fi, poate c ici nu mai mearg. Numai s nu spun, c atunci e ru. Dac ar ti c spune, ar ncleca ch pe cai i ar pleca. Ar pierde banii pe gru, dar n-ar pierde caii. Fr cai i fr bani, n i cu ct avea Achim, ar fi fost aproape cu neputin s ncropeasc ceva n Bucureti. - i e tata aici cu banca, b, Paraschive? C el ateapt s-i trimit Achim bani, mai spuse Nil r-un trziu. - Cum ce face cu banca? Dar grul?! se mir Paraschiv. Treaba lui, s vnd di gru i s plteasc. - i fonciirea? - Fonciirea?! Las s le ia oalele din cas, rspun v cu satisfacie. Au fcut covoare din lna oilor i eu nici o pereche de ciorapi nu miam fcut. S nu cread Tita i Ilinca c eu sunt prost! Seara se duser pe la tua lor, car primi cu gura pung de satisfacie. Aflase ceva i tia dinainte c acest ceva cnd are s l spun nepoilor, acetia au s sar n sus. - Venii ncoace c am s v spun ceva. Vino prostule, c eu cnd i spuneam ziceai c aa i pe dincolo. Auzii voi?J^or^s-l^ fac bo micu. Auzi, Paraschive? 267 r - Pe cine s fac boier? - Pe la micu, pe zgmboiatu la de Niculae. M-sa vrea s-l dea la Scoal! i la pus pe tat-tu la cale. Voi nu tii nimic, eaba stai cu ei n cas. - Fui d-aici, ga Mario! zise Paraschiv care tia c tatl su nu nici un semn c s-ar gndi s-l dea pe Niculae la coal. Cine i-a spus ie c vrea s-l A venit popa Petre i.cu un nvtor, acum o sptmn, la ei acas! Mi-a spus mie Maria Dar nu tia nici ea de ce i am aflat. S-a ludat Niculae la alde fata aia a lui Booghi n, cu care e ntr-o clas, i aia a spus m-sii i m-sa a spus steia a lui utic, care n biat ntr-o clas cu Niculae. Mario, zice asta a lui utic, de unde are bia, frate-tu ie, bani s-l dea pe Niculae la coal?" - Fugi d-aci, ga Mario, s-a ludat Niculae la f ata aia, se ndoi Paraschiv mai departe. - Aa am zis i eu, dar ce, crezi c nu l-am ntr ebat pe popa? L-am ntrebat, na!

M-am dus s m spovedesc i l-am ntrebat, rspunse Guica triumftoare. Printe, zic, am nepot i a vrea s se duc i el la o coal, dar nu vrea alde tasu." Cum nu vrea? zice vorbit eu cu el, a spus c vrea." Ei?! exclam Guica vrndu-i fruntea sub feele nepen le nepoilor. Ai vzut? Ai vzut, Nil, unde o s se duc gruorul vostru? - Vezi, b?! e aschiv, uitndu-se nfuriat la fratele su. Ei-he! exclam apoi amenintor i se ridic de at. S prind eu pe cineva c d vreun bob de gru fr tirea mea. Dar Guica i potoli repe a, spunndu-i c nu e bine s arate c tiu despre ce e vorba. Interesul lor e s pun mna ani, nu s-i lasfe pe-ai lor cu podul plin de gru! - Las-l pe tat-tu s vnd, i ntr-o ... punei mna pe bani i fugii. Tot eu s v nv?! XV Pe la nceputul lui august, n Anghelina lui Booghin sttea n mica ei bttur i trgea pe rzboiul de esut nite ur tic o ajuta s nvrteasc sulul, iar Irina edea ca greutate pe scara de la pod de care s lega de obicei urzeala de esut. - Atezu! strig cineva la poart, adic aa s v ajut u" i Anghelina rspunse fr s se uite: - Mulumim dumitale! - O scrisoare! strig atunci ul din drum. Fetia ni de pe scar i alerg cu toate puterile spre poart. Era o scriso e la Booghin. Mama i copiii lsar rzboiul. Tatl scria c o duce bine, s-a fcut snt vea s se ntoarc acas. i era dor de copii. Era ngrijorat ce-au fcut ei cu seceratul s-au descurcat la arie cu ceata. Spunea c arat zdravn, a fcut o ceaf de boier. Poves tea despre doctori i spunea de unul care a zis c de o boal trebuie s i vrei s te vind ci, c altfel nu faci nimic chiar dac cheltui o groaz de bani i iai la doctorii toat z iua. Ct a stat la spital, mai spunea el, erau i zile cnd se ntorcea pe-o parte i pe-a lta. Se gndea la pmnt, c a mai rmas doar cu jumtate; i era mil mai ales de Irina, c se fac ea cnd o fi mare i a ntrebat pe o sor de acolo care l ngrijea dac fata lui n utea i ea s intre ntr-un spital i s ia i ea leaf? Sora a rspuns c se poate, mai al ata a fost premiant la coal i c n privina cheltuielii nu e cine tie ce. I-a dat o a a Bucureti, unde s se duc dup ce iese din spital, s vorbeasc cu cineva de acolo, o ru dea ei, i s-i spun cum s fac. Fetia citea i chipul i nflorise de fericire. Mama o spunnd c unde s se duc ea aa mic, dar Vatic i inu parte, spunnd c nu e aa mic ac pe treisprezece ani. Sracul Vatic, gndi mama, ar vrea s rmn singur pe cele patr ne". - Trecei la rzboi, spuse ea oftnd. Irinico, treci pe scar! De attea nopi ct suf se, scrisoarea brbatului o fcuse s uite totul. Srciser, dar erau sntoLCumplit lucr era adevrat: s te uii c nu ai, s-i dai se?(ma c nici nu poi avea i s fii silit s i o speran; dar ce-ar fi putut face? S fi furat? S nu fi vndut din pmnt? Mai bine mo ea dect pmntul? Nu, au s se descurce, alii au ajuns i mai ru. i apoi, d-aici naint avea s mai munceasc aa cum muncise, mereu cu gndul i cu spaima la pmnt. Grija l-a m t. Acum grija asta nu mai era i nici fonciire mare nu mai aveau de pltit. i dac n-o s le ajung s aib ce mnca, dac are s

fie ru de tot, au s lase mndria la o parte i au s mai munceasc i pe la alii. La urm ei tot munc e i oamenii sunt oameni, chiar dac unul e srac i altul bogat. Astfel gnde ea: nu muncise niciodat la alii i nu tia ce nseamn acest lucru. O sptmn mai trz uierea lui Tugurlan veti de la brbatul ei, dar nu prin pot, ci prin cineva dintr-un sat vecin, un soldat care se liberase din armat i care fcuse parte din corpul de ga rd al penitenciarului Jilava. 268 Ion al lui Miai era n curte i vznd strinul avu bnu a c trebuie s fie n legtur cu vecinul i prietenul su ugurlan i nu ovi s afle ce dat cu el intrar i cteva muieri, care, tot aa, avur i ele aceeai bnuial. Ceea ce a poveste. Judecata lui ugurlan nu inuse mult. Ajuns la nchisoare el se pregtise di nainte pentru ceea ce tia toat lumea c e o nchisoare, adic o ncpere cu perei ntune erai bgat i nite oameni nfricotori la vedere care te pzeau i erau gata s te mpu ncercat s fugi. - Aa mi-a spus el c credea, preciza fostul soldat avnd un aer vesel, lucru care i se pru att nevestei lui ugurlan ct i lui Ion al lui Miai i celorlalte m ieri de neneles, i chiar straniu. - i nu era aa? ntreab Ion al lui Miai buimac. - Nu chiar aa, nu e dracu chiar att de negru, spuse omul. Adic e ru, fereasc Dumnezeu s aj ngi la pucrie, o ntoarse el cltinnd din cap ntr-un fel care voia s spun c nu trebu greit. Dar, adug el din nou, sunt unii care stau acolo pe via i triesc! - Ce trai o a-a! se strmb Ion al lui Miai nemainelegnd nimic. - Ioane, biat ugurlnoaia arde suf n ea s afle ce-o fi cu rumnul ei i tu... Las omul s-i spuie, se supr una din muier Asta mi-a spus s spun acas, relu fostul soldat adresndu-se muierii lui ugurlan. Spune i muierii mele, zice, c e ca la cazarm, dar c n loc de instrucie, dm cu trncopul. T pduchi, goarn, santinele i mncare proast." Cnd a venit el acolo, ncepu fostul solda povesteasc, eu eram n schimb, era ntr-o duminic diminea. Cnd vine unul nou se strng ali pe el i-l ntreab la ci ani e condamnat, de unde e i pe cine a omort. Au rs de u auzit c numai dintr-atta l-au condamnat. Sttea el cam retras i cnd s-a adus mncarea a nceput s mnnce. i era foame. Numai c n-a luat el nici de dou ori i l vz c las uit la mine. Ehe, tat, zic eu n gnd, asta e pucria! Dac n-ai bani s-i mai cumperi crii, te prpdeti." Vreo sptmn eu am escortat pe urm nite civili la Curtea Marial rs, zic, ia s vedem ce-o mai fi fcnd vecinul meu de sat? Sttea tot aa retras. Camarad , zice, de unde eti?" Las vorba!" zic (c n-avem voie s vorbim cu deinuii), dar el nu sperie i mi spune c e dintr-un sat vecin cu al meu^nu/stiu cine i-o fi spus!). S fii sntos", zic i nu m-am mai uitat la eMEiau unii soldai care i cunoteau mai bine, le a uceau butur i A de fel; aveau afacerile lor, dracu s-i ia. Eu am fost transferat de f a Compania administraia financiar i nu prea cunoteam serviciul penitenciar. 270 Fost ul soldat se opri din povestit i rmase cteva clipe gnditor, apoi i ridic privirea c uierea lui ugurlan i-i ceru o can cu ap. - n seara aia i-am spus brbatului dumitale d c vrea s scrie vreo scrisoare acas, continu el, dup ce bu apa. Dar n-am apucat s-o ia , fiindc am fost chemat la companie i nu m-am mai ntors la penitenciar. Dar am vorb it cu el n

seara aia i m-a rugat s-i spun s nu-i duci grij. Doi ani trec ca dou zile i o s se sntos. Spunea c s te duci pe la cumnatu Grigore, parc aa a spus, i s te rogi de el cu matale la Bucureti, c vrea s te vad. - Pi se poate? tresri nevasta lui ugurlan i irea ei lrgit de suferin se opri pe chipul tnrului. - Se poate, spuse acesta, dar tre uie s fii acolo joia, c numai joia poi s-l vezi. Se fcu tcere. Nevasta lui ugurlan s dreapt cu privirea pierdut n deprtri. Pe obrazul ei nemicat ncepur s alunece lacr i. Dar ea parc nu tia de ele, se uita mereu n gol, cu rbdare i ndejde, aa cum se uit mereu toat viaa. ntru trziu o ntrebare apru parc n privirea i pe trsturile ei. rijorare. - i numai att i-a spus? zise ea apoi. Ar fi vrut s ntrebe: omul ei nu se sc himbase? Tot aa curat rmsese, cum l tia ea? Pucria nu-l speriase i nu cumva uitase l de om fusese? - Ce s-mi spun? ntreb fostul soldat. - tiu i eu? Nu arta speriat? riat? Hm! avea nite ochi cu care parc te apsa. - Slbit nu era? - Nu era neam! Adic, c e s spun, gras nu era, dar nici nu-i ieeau ochii din cap de foame, ca la alii. tia s rabde, alii de foame se fceau ca animalele. El nu! Arta bine! Pi de-aia mi-a i plcut e el i am venit s-i spun. C altfel, ci nu sunt care i cer fel de fel de servicii. Doamne, opti tnra muiere luptndu-se cu greu s nfrng ncordarea care i se urcase n trebuie s ptimim! Taman n ultima vreme ncepuse i el s se mpace cu lumea i taman ac pit-o. Dar bine c zici c se ine tare i nu i-a plecat genunchii. C nu e nimic mai r suferi degeaba. i-o fi foame, se adres apoi fostului soldat. Ai venit pe drum i e d eparte de la Ttrti pn aici. n aceste zile Biric i Polina primir i ei o veste. Le la poart eful de post. Biric Ion era citat la judectoria de ocol s se prezinte la dat a de 2 septembrie, n calitate de inculpat n procesul de furt svrit asupra dom271 nulu i udor Blosu. Agenii forei publice erau obligai s duc la ndeplinire numita citaie. post l puse pe Biric s semneze i vru s afle i despre ce furt e vorba, dar Biric nuu nici o lmurire. Vestea l lua pe neateptate. Dup btaia de pe mirite, nu se mai ntm nimic. Biric socotise c, din pmntul tatlui ei, Polina avea dreptul la cel puin cinci jgogoane TO jjmit, nu socotise pe cele patru de pdure i tot attea de vie, i nici pe e cumprate de curnd de la Booghin i Traian Pisic; de fapt socrul su avea vreo patruz de pogoane de pmnt care dac ar fi fost mprite la toi membrii familiei, cum se fcea bicei ca s se afle zestrea de drept a unei fete, ar fi nsemnat s i se cuvin Polinei cel putinopjDogcang, dar Biric spusese c un tat are dreptul s dea unuia mmmuti altui ai puin; cinci pogoane erau deci att ct un tat prtinitor i nedrept putea s dea, mai s c nici vite, nici unelte i nici

altceva nu luaser, i Polina spusese i ea la fel, i msuraser i seceraser prin urmare i pogoane de gru. Tudor Blosu nu mai suflase un cuvnt, i lsase s secere, s care gru arie, s treiere i s-l duc acas. Iat ns c i dduse n judecat. Polina era n mijl natele ei, cu minile i picioarele pline de pmnt, fcea chirpici pentru cas. Se apucase de ea ndat dup treieri, cumprnd totul pe gru, prin schimb direct, attea duble pentr cmi de fundament, attea pentru indril i metri cubi de blan - metri cubi i indrila l se Biric fcnd dou drumuri la munte -iar tmplarului, cruia i comandaser ui i feres ser tot cu gru. Polina se apropie i, ferindu-i braele pline de pmnt pn peste coate capul alturi de umerii brbatului ei i ceru s vad i ea hrtia. O citi i rmase ctev emicat. Se uitar unul la altul n tcere. - Hm! fcu dup aceea Polina. Ce zici, Biric? s zic! O s ne condamne s-i dm grul ndrt, s pltim cheltuielile de judecat i dac e poate s iau i cteva luni de pucrie. - Cnd zice c e procesul? ntreb Polina. - Pes tmni, la 2 septembrie. Polina se uit iar la brbatul ei i ncetul cu ncetul ochii ei c erau tt de catifelai i de frumoi se micorar i cptar culoarea oelului cltin d u credea c la data aceea de 2 [tatl ei se va prezenta la proces. Biric cltin i el din cap. ipun? La ce se gndea? 2, ' - Nu, opti Biric gnditor, nelegnd c soia lui i d tea s ia orice fel de msuri mpotriva tatlui ei. Nu, s mergem nti la proces, s vedem ace, mai spuse el. Ea i aplec fruntea: avea dreptate omul ei, trebuia vzut... Nu se putea spune c tatl ei nu avusese prilejul s-i dea seama ct de hotrt era ea i brba ge aceast lupt. Dac la proces el avea s ndrzneasc s mearg mai departe, nsemna c ama cu cine avea de-a face. Polina gndea c nu mai trziu dect a doua zi dup proces, el avea s afle o dat pentru totdeauna ce fel de fiic i ginere avea. Se duse linitit la umnatele ei s fac mai departe chirpici pentru cas. Cumnatele auziser totul i nu ntreb r nimic. n dimineaa aceea a seceriului neleseser toi c Polinei lui Blosu nici pri trece s-i lase brbatul din pricin c tatl ei nu vrea s-i dea zestre i de atunci nc n la ea. Era ru c Biric se btuse cu ai ei pe mirite, dar era drept; Biric nu vroia s bogeasc din averea socrului; cerea cinci pogoane de pmnt, dreptul ct de ct al Poline dac acum venise citaie pentru proces, ruinea era pentru Blosu i familia lui, nu pent ru Biric. XVI - Ei, Niculae, hai acum cu mine s vedem dac poi s mergi la coal sau nu nenorocire, Niculae! Am crezut c, hai, c n-o fi el preul grului ca acum un an, c pia mai scade cnd se face gru mult, dar s scad el la jumtate, asta n-ai fi crezut niciod t c o s se ntmple. Sui-te sus i f-i cruce. Dac ne ntoarcem cu grul ndrt, n-am c de sufletul tu! Moromete ncrcase crua cu gru i se ducea s ncerce piaa de la Pit r, la obor i la oborul mare din Costeti fusese lumea ailalt, nu mai avea nevoie s se duc i el. Era de diminea. Niculae se urc n cru peste cerg, deasupra grului i, d mntat ce era, i se auzeau dinii clnind n gur. Nenorocirea de care pomenea Moromete a inase tot timpul satul. Cu toate

c trecuse mai bine de o lun de zile de la treieri, preul grului rmnea mereu acelai nceput, adic sczut la jumtate fa de anul care trecuse. Cu toate c Moromete auzise m u i vzuse i cu ochii lui cum oamenii, nelinitii i furioi, se ntorceau cu cruele c l nu luase n seam ameninarea, nu crezuse n ea nici o clip. i spunea - i avea drepta c fiind gru mult, oamenii se repeziser prea fr socoteal cu cruele n oboare i fire orii tiuser s-i 273 primeasc cum se cuvine. Dar timpul trecea i dubla de gru nu urca ici mcar cu cincizeci de bani. Nevenindu-i ns s cread, i cum septembrie se apropia i culae trebuia s plece, Moromete ncarc aptezeci de duble n cru i plec spre Piteti eprtat, al crei pre se zicea c era mai bun. Trebuia s vnd negreit, nu mai putea a ecaser de diminea de tot i soarele rsri trziu n urma lor. Moromete inea hurile i fr ncetare i timp de cteva ceasuri, trecnd peste poduri i bariere, prin sate i p rcnd i cobornd vlcele, el nu scoase nici un cuvnt, nici o exclamaie, nici mcar atunc d ar fi fost trebuincios pentru cai; ncorda doar braul i ridicnd biciul lovea ndesat; odihnii i grai, caii duceau la trap crua ncrcat, sforiau i scuturau din cap. Soa lumina i l nclzea pe Moromete din spate, dar el nu-l simi i nu-i vzu lumina. Nu vz i oamenii de pe drum i nici casele-pejng care treceau. Cu aceast grab i cu aceast or e ncerca s fug el de un gnd care l urmrea: ce va face dac la Piteti va fi / aceeai ulae sttea i el n cru la fel ca i tatl su, mut, nemicat, n prada aceleiai atep ult vreme nu vzur nici unul cruele cu care se ntlneau. Aceste crue semnau ntr-un r cu a lor, adic aveau aceeai cerg de cnep pe deasupra acoperind ceva. Dar, deodat, M romete le vzu i trase de huri. - O, hooo!... exclam cu tot pieptul, mai lung i mai ta e dect era nevoie i, dei caii se opriser, mai aduga nc: Ho! Ho! Se rsuci apoi cu to pul i strig n urm: B, rumnilor!" - Ce este, mi tticule? - Ia oprii niel. Era un ue i se oprir uimii la auzul acelui glas ncordat care voia parc s le dezvluie o tai e unde venii, m, voi? fur ntrebai cu acelai glas. - De la Piteti, tticule, rspunse dat. - Cu ce suntei? - Cu gru. - i unde v ducei? - Acas. - De ce? - E gru mult. - E - Nu cumpr nimeni. 274 Aici ntrebrile se oprir. Se scurser cteva clipe i se auzi ne ria tcerea cmpiei, apoi sfori un cal, i aduser aminte de ei nii, i cei cu irul vitele s porneasc.

- Ce-i facem, Niculae? - La Piteti, tticule! porunci i se rug Niculae i glasul su, ar d ca o flacr, l rsuci repede pe om cu faa nainte. Merser toat noaptea i dormir cu crua ajungea la o rspntie de osele i se ntmpla ca tatl s doarm, Niculae l det rumul i tatl spunea: drept nainte, sau hart caii, sau h. Mergeau din ce n ce mai greu erau din ce n ce mai numeroase dealuri i vi i de la miezul nopii Moromete nu mai dor mi. Dimineaa, Niculae se detept ud de rou. Crua scria pe o osea necunoscut, cu p alb ca sarea pisat, cu pietri ascuns trosnind mrunt sub inele roilor. Moromete mergea pe jos i ceva din nfiarea lui i din felul cum mergea cu caii atrase biatului luareante. - Tat, unde suntem? - Am trecut de Piteti. - De ce? - N-avem loc de crue. - i un de mergem? - La munte. - De ce nu m-ai sculat s vd i eu Pitetiul? - Ai s-l vezi cnd n ntoarcem. Uite, zise tatl mergnd alturi de roat i dezvelind un col de cerg. Ia i ea de acas era un pacheel cu ceva. Biatul l desfcu, i mirosul uncii afumate fcu nr subiri i strvezii s palpite. ncepu s mnnce. nainte ca soarele s apun, muntele e veste apropierea, ntre sate, oseaua era mai puin umblat ca la es. Din deprtare , se fcea simit rcoarea; privirea obosea, trecnd de la un munte la alt munte, de la o rp ioas la un ascui nalt, iar linitea era aici mai aspr, mai lipsit de taine, ascuea a nteea btile inimii. Niculae bg de seam c tatl su arat schimbat. n afar de fap i se urise, fruntea parc i se fcuse mai mic, nasul mai mare, prul tuns scurt se vedea de sub plrie ca al unui strin...Niculae se simi i el strin n linitea aceasta strju ni neprietenoi. In curnd ns i ddu seama de ce se schimbase tatl su aa: se ntln cu crue i vzu cu ce ochi se uita tatl su la ele. Erau crue de-ale lor, de la cmpie rceau acas goale. Veneau deci de la munte dup ce vnduser grul. Niculae se uit din nou la tatl su i se sperie: niciodat pn acum nu crezuse c el poate avea o privire att d bure i de dumnoas. 275 - Tat! opti. - Ce vrei tu? Niculae simi cum inima i se micor Ce vrei? repet tatl i se uit napoi i privirea lui turbure l zpci pe biat. Trecur asuri lungi. Abia ntr-un trziu Moromete nfur captul hurilor de vrful loitrei, nf n gru i-i plec fruntea. Ce se petrecea? i ura pe cei care cutreieraser naintea lui te rpe, n cutarea de preuri mai bune, ca i cnd dac acetia vnduser n-ar mai fi rm tru el. Ce nsemna acest lucru? - Ce e, Niculae, tat? Te doare ceva? - Nu... Morome te se ntoarse i puse mna pe piciorul slbu al biatului. l strnse

uurel i se uit la faa lui. Cum sttea aplecat spre genunchii biatului, acesta i vzu tile i se ruina c i se pruse mai nainte c tatl su era urt. Tatl su semna uneo re (fr pletele acestuia), iar alteori, cnd purta cciul i era suprat, aducea puin cu i Basarab. - Atunci de ce m chemai? i-e foame? ntreb Moromete. - Nu... - Te-ai sturat de mers? - Nu! protest Niculae. Tat, de ce nu ntrebi pe unul din tia care au vndut?.. Moromete i retrase mna. Copiii ptrund n sufletul unui om repede i necrutor. Abia a -l pe biat i ddu seama Moromete c se ferise s intre n vorb cu cei care vnduser. E pe ei, pe graba lor i poate chiar pe norocul lor: dac ei dduser grul bine, luaser ca macul i acum poate c i sczuser preurile n urma lor. Opri crua unuia care se ntorc treb pn unde s-a dus i cu ct a dat grul. Omul rspunse c a fost cam departe, dar a d l bine. - Cu ct? - Cu apte lei. <**- Ce nseamn asta? ntreb Moromete. - apte lei pes teti. Moromete ntoarse capul nainte i porni caii. Asta nsemna bine la omul sta? Pentr apte lei la dublu s bai drumul prin creierii Carpatilor? - Credeai c e mai mult? st rig omul din urm. Moromete opri caii. - Pi eu aa credeam... mrturisi el cu o dezamgir naiv n glas. - N-au mocanii bani! explic cellalt. Iarna au ei mai muli bani. - Pi po te cineva s pstreze grul pn la iarn, domnule? protest Moromete ctre cel din urm, c cela ar fi pretins contrariul i din pricina asta se i supr parc brusc pe el i-i ntoa spatele. n sfrit, dup dou zile i-o noapte, Niculae, recunoscnd vechiul ft de a fi a atlui su, behi de bucurie ca un ied n aceste locuri necunoscut i se ag i-l trase f noim pe tatl su de flanel. Moromet ndemn caii i rse pe sub musta. - Auzii ce zic poi martor pe Niculae. Un cretin i e S-a dus la munte i a dat grul cu douzeci i apte lei dubla! - Tat, dac mocanii nu fac gru i porumb, de unde au ei bani? - Pi tu n-ai vat la geografie? Care sunt bogiile rii? l examin Moromete sever. Ia vezi, c dac l n nu iei bursier, n-am de und da apte mii de Iei pe an! Niculae nti rse, dar apoi nce u s-i turuie gura de localiti und se gsesc bogate zcminte de fier, aur, sare, aram, , aluminiu, c industriile lor cu tot. - Oamenii tia de pe aici, l ntrerupse Moromete vznd c tie, ma lucreaz i n pduri, fac indril din brad, metri cubi de construcie de fel de putini i butoaie, unii sunt zidari, alii sunt ciobani, au livezi fac uic, fac drojdie, fac poame i... ghici mai ce? Poirc, m, Niculae ncheie Moromete cu dispr e binevoitor i Niculae l trase iar de flanel Cnd soarele apuse, Moromete i fcu biat o destinuire: aveai s trag i s mie chiar la femeia aceea despre care povestise el acu dou ierni, cnd fusese la munte cu Tudor Blosu. i mai aducea aminte Numai c Niculae f cam dezamgit de felul cum i primi mocana. Di bucuroas era ea bucuroas, aa cum povest ise tatl su, dar lui nu i-; plcut nici pinea, nici ciorba de fasole i nici mncarea de prune pe can le-o puse ea pe mas. Pinea era parc fcut din uruial, fasolea n-ave; nici un gust, iar prunele erau leinate. Numai

uica era bun. A doua zi vndur grul n sat, iar pe la prnz, mpturind banii vrndu omete oft cu tristee i-i spuse biatului: - Rdeam de la, Niculae, care a dat grul cu eci i apte dubla Noi l-am dat cu douzeci i ase! Pornir ndrt, iari tcui i tat Moro mete ajunse chiar la concluzia c ase lei peste Piteti e un pre destul di bun. C e puteau face? La Piteti tatl art biatului oraul i i art oborul de cereale. Ni cu buimcit de mulimea de oameni. Nu se vedea de la o margini la alta, iar nghesuiala cr uelor era de nenchipuit. Cum ele trebuiau si se mite, unele s dea napoi s ias, altel fac loc s intre, roili se atingeau, oitile intrau una n alta, suleul uneia strivea etele boilo din spate... Se auzeau ndemnuri mnioase, alteori cineva rcnea njurnc nsp or... i aceleai cergi de cnep cenuie, ntinse peste cru; 276 Sat* o*S3' ti E o P3 oT3 3 =i 3 a- 3 E B^1 o3S 8-8 i <e F8 p( O "O O a; c/i O ^ 51 * I' =< 3 3' a g 3 e . JJ p> p> C p o ^ oE-B.B" 8 S/3' 3, 3 p p^ e-s 8 o3 . P"T3 o E * a83 I! cr. O p, O 5' o3 o p p f Z. %%.

I8 5c B. O 5( 3O 3 8 o pe C/J

P 5 I SC o = o -i Sc 2V pe OP C/l fi O pt g a. S" -o S- o 8 o" o P> 3 "2-P* i nil. 3 a P P &. -> S' B t/i pe g 2.8 E- P p 3 CC O p ' .cr. ~ ^" cr 3 S5( P P & 2-c_ Po o % p

I c/ cr. sl C/i 8-. I p s 'I 3: Q. ^ S'i . o8 O [ pe S.ft B*8 ^=P p H2. pe o g. P< 3' P cr. O 3 "O < *> S ^23 pe O3. C 8 2. 5* & ^ N05 55 -' X ff 0 c cn 3 p 3 H P< <-> r+ P< O p &^ ^ 2OP p> e> <J c 2 2. ^ _ 8 a a. S p< o 11 .e/i "^ - O 0-8 2- c? 2" 2. o s5-3 1 8- < o5 * cr. eP o *~< 3 cr p> 3 pe 3 e LL cn 'Cr 0 -5'

^. r. tt C

p: I s>' fi, p "p p< "o 3 pqs. c pr O c/i 3 = ^, c CL 1 " 23 5> 1=1 o o

pi O- 3. --O. o _ "O 330 a 3 r 3 p> p p c o" a o-p o

eSOo o'

r>. S P' o 2- S ^ 3 oo 2. o o 1 -O o

0 -S. p" 1 o S-S' Q. C/i p C3 s c cr O 3 12 p C-tq 1.1 i aii III. -* '. .cr. P C T3 gS '. o os n 3' P o o" O _ P - 2-0 S C/ 3l 11

ei -o J"1 o 3^ pe -- cr pe 5.3' e*. 8 8 l-8?8 P s8 E-5 05 3 o < P

ri 3 & E-f 8 .- E- o _- P 3 ^ cr 1 3 *. I 8 p - I* 11 0 8"S-. No* 1 ^ 1 ; 3 o P' EP^ Oo 3O - p a- e 0 -a P 2. II . 3 o co P' .p pe P .r . 5 .8 & 3: n o - P'O T o 2- 2-o* ^* p J* SL PJ. o' 8. " cs 2 8 St ,1 a O pe 333 p g.i^Sl vw ^* >C/5 "* T3 o

>-^ 3 S o <= cr 3 B' v* ~" ^J lU I 1 ^ ii- ,i O- _ o p p r CT ^> 3 B" p pe ^ I 1. c r P o" - ocr pe p cn "S 3 P ct p p II 31 p p cr o o I oo P* wt o I p> a o E. O .cr PO cr pe pe 8" p" 3 a2 S.8 o o-n oct cr 8. y 2. 3^ g, 3' ~ -.8 ""^ . p. P< o n B ~ 5" P ^ f pe p2 o. 3 & 'pe p O nO O

'o gr o8 s 2"s.g 3'' * _-"H. 2. o 3' _ o O-2. ooS o o 5 g-^5'2.1 E- * fi Jn 3 1 p" 3 ^e 8. w o> S^ . 5* H- o 1 C. o 8 fe ,ft , g 0=' o 8* o p- o n a & E -; N < ~ 1 lE i. r; s B. & 05 ' ^ S 2. P & ; g s B 05' pt fr Q. S 3 % ^ . 3 o 2. o P. Q. "*, &> cr r*5 o f ^ & ss-o fr Q sr -o S 651 \ 1 S ^ B.. r. 5- s* P', 3 g. -S-Ia" S.s-l S-g'f g 3 -IIli p 3 " S- 3^ 3 M> r^- p lm^ 5 o= -g n S:g3 3 S.P P B5' O t o- 05 ft 1 V 1.1. P - pe O- O S os 3 g i iflt

3 1 s< f I cr g Si & s- 2 * g o.gS 2 <. 3 O pe 3oC &E P cr er. "2 g.8 3 8 SI p< & 2-iS . P< o o%o o" I pe Q*. 8 3 Sf * O c2 c . C p23 /i . c ~ < p -T t p3 . O Cn . /l 0p 2 3& Z. U 03o " 0 r ri i n arc

; -l 3 ep0 ^i Cw : i< & P P i-" c S; 0 rt l. "^ , 30 0 P> OS 3 -~ P J c

Up Qe 3 -O g. 3 = o o q p p \' pe o. - Vezi-i de deteptciunea ta, las-ne pe noi! mai puse mama i se nchin la icoan. Abia termin ns crucile i continu: Banca s facei c voi ai fost ia care nu mai puteai cu gurile cscate dup bani. ------ Dar lna de la oi fost bun! Ehei! amenin Paraschiv cu glas acoperit, vrnd pe de o parte s spun c iat a trit i triete bine de pe urma bncii, dar las c de-aici nainte o s curme el aces - Ce-ai s faci? l sfida mama ieind n tind i apoi pe prisp. Uite colo ln, nite ve pturi, ia-le i stur-te cu ele! Altceva mai ai ce s mai iai? i se ddu jos de pe prisp rni spre grdin s nu-l mai aud. Ce ciudat lucru! Ct fusese tatl aici, nu scosese un cu t i iat-l acum ce ieea din el! Ce-a vrut s spun cu banca si fonciirea? El vorbea ca i cnd n-ar fi avut nici o legtur cu aceste datorii i amenina fr ruine. De unde rbufn ta? Achim fusese lsat s se duc la Bucureti; ce mai vroia? I se spusese doar limpede c cheltuiala cu Niculae era din dreptul fetelor, din munca lor. Scpat de grija lui Niculae, mama simi acum c vechile ei temeri n-au prsit-o deloc. i spunea iari c de s rmn singur cu copiii vitregi, n-ar avea nici o scpare, ar arunca-o pe drumuri chiar a doua zi. Mama avea dou viei i, adesea, cea din timpul nopii era nelinititoare. Cu o chii deschii, nimic nu i se prea greu de ndurat, ar fi putut rbda chiar i izgonirea d in cas. Noaptea ns, n vis, faptele ei i ale altora ncepeau din nou s triasc i n a via puterea ei de a nelege i a ndura se prbuea sau se nla fr voina ei. Trec nu izbutise s afle dect foarte puin din taina acestei viei. Adevrul unei bucurii sau linitea unui gnd curat erau deseori puse la ndoial n timpul nopii, iar alteori ndoia apsarea din timpul zilei erau strluminate n somn de bucurii mari. De cte ori avea c eva cu Paraschiv, chiar i numai n gnd, Catrina Moromete l visa apoi toat noaptea, i a tzi i aduse aminte de acest lucru abia dup ce se

cert. Era ns prea trziu s mai dreag ceva, gndul ru l avusese, nu se nela fa de c se hotr s se culce trziu i sa se culce ostenit, poate c va trece noaptea fr s e sufletul. Se apuc i car nenumrate cldri de ap, sap i ud straturile de zarzavatu cu flori, fcu singur de mncare i toc tot singur ierburi pentru psri. Puse apoi mn pat i cur coteul de psri, rni la porc... Paraschiv sttea pe prisp i juca tabine ea nu-i vedea pe nici unul i nici la ea nu se gndea. Uitase de sine i de toi. Ddea 28 0 micrilor ei acea distan dintre ea i lucruri n care trupul, druindu-se ntreg mic care le fcea, ferea sufletul de urmrile rele ale acestor micri cum ar fi fost gndul c munca este istovitoare sau murdar, nemeritat sau nepotrivit. Din pricina asta Nil, d e obicei mai atent, nu bg nici el de seam c mama umbla cu lopata n mn, un lucru fa e i un strin s-ar fi simit ruinat; juca tabinet i pierdea mereu i fruntea i era ncr s, a uimire i nedumerire c fratelui su i veneau crile n aa fel nct lua de jos tot l. Terminnd i cu coteele, Catrina trecu n spatele casei i ncepu s curee cu o spli are creteau pe lng gardul dinspre curtea lui Blosu; Ostenise i ntr-o vreme rmase nem cu palmele pe coada spligii. i apleac urechea minii asupra strii ei luntrice, dar tu s-i dea seama dac sufletul i s-a linitit. Se uita n zare fr s vad, trudit i m ra larg i lumea fr margini, dar viaa omului se nvrtea nuntrul unei curi ca ntr-o Adnc i luminos era cerul, dar aici jos era o cas mprejmuit cu gard i sufletul omului se chinuia aci, ntunecat i orb. Iisuse Cristoase, se rug mama, lumineaz sufletul lui Paraschiv i lumineaz-l i pe-al meu." Vznd-o aa nemicat, Aristia Blosu se apropie rd. - Ai ostenit, Catrino! opti ea. Eu zic c ai crat mai mult de douzeci de cldri de p. Catrina tresri. - Ce s fac?! Omul e dator s munceasc! spuse ea. Mai ru o fi cnd n mai putea. Parc nu auzii azi maina, schimb apoi vorba dup cteva clipe de tcere, nu m i ai ce coase? Aristia oft: - Spun i eu... s nu m-aud Tudor... Mi s-a urt, Catrino! U te-l, mai adineauri a venit de la ocol... N-a fi crezut, Catrino, s ajungem n judeci prini cu copii. - A! se sperie mama. Ce judeci? - Uite cu Polina! S-a mritat contra l ui tat-su, tat-su nu vrea s-i dea pmnt, s-au btut cu al lui Biric... acuma, am ajuns e judecm! Azi a fost proces! S-a amnat, continu Aristia vznd uimirea vecinei. Noroc d judector, cic ar fi unul bun care nu prea ia n seam advocaii, mpcai-v, zice, v . Tat-su a srit n sus, c nu vrea s se mpace, i Polina... Aristia fcu un gest i of i strigat acolo la alde tat-su: Las c ai s te mpeci tu, te fac eu s te mpeci". i V ai ru ca tat-su: Ct via oi avea, zice, cu mine n-ai s te mpeci, Polino". Fratele orii! exclam Aristia ngrozit. Nu tiu ce s mai fac cu ei! Vz c tu, Catrino, te mai d a biseric, dar eu degeaba m duc... 281 La alii mai ru ca la noi", i spuse Catrina, d seara, cnd se culc, simi c truda din timpul zilei tot nu-i alungase nelinitea pricinu it de cearta cu Paraschiv i l vis numaidect ce adormi. Se fcea c Paraschiv sttea n ul btturii i strngea de gt o purcea alb; o inea cu picioarele n sus i o sugruma; p

ipa ascuit i faa ei cu rt alb i cu ochii rocai se schimba i ba era purcea, ba era .. Se auzeau ipete: Mam, mam!" - Mam! Catrina sri n sus nfricoat. Era chiar Ilinc ei i n clipa urmtoare auzi ipete undeva n noapte, parc la spatele casei. - Ce este? Arde casa lui Blosu. - Srii! strig mama, uitnd ntr-o clip de visul ei urt. Alerg cldarea cu ap i pieri pe dup spatele casei. Paraschiv i Nil srir i ei. Casa lui B a dintr-un col cu o vlvtaie care cltina rar i linitit ntunericul nopii; dac ar fi , s-ar fi ntins numaidect peste tot acoperiul. Dar i aa, n linitea aceasta neagr, f roie amintea parc iadul cum trosnea i fcea s urce i s coboare asupra ei grmezi uria uneric. <X - Srii, srii! ipau femeile, dei srise s sting focul aproape toat lumea parte a satului. Civa brbai ndrznei se urcaser pe acoperi, foarte aproape de flac u una dup alta gleile cu ap care erau aduse n goan de la fntn. Nu era prea aproape rimejdia era mare, nct ipetele i ndemnurile nu mai conteneau. ipau mai ajes vecinii l i Blosu, muierile care se temeau c focul s-ar putea ntinde i la ei. Temerea nu era fr noim, cu toate c n aer nu se simea nici o adiere, dar flacra prea o fiin vie, un ba amenintor care printr-o voin dumnoas putea s-i ntind limbile i spre acoperiuri recu ns mult vreme i se vzu c flacra ardea acolo linitit. Se aduser scri i n c s scad. La ntrebrile oamenilor, Tudor Blosu rspundea unul i acelai lucru: nu tia c -a luat casa foc. Au scos cenua din vatr cu tciuni n ea? Nu, cenua era scoas diminea nu la spatele casei, ci departe, n fundul grdinii, o duce muierea. Atunci, cum au nit scntei pe co? Nu tia nimic. Nu puteau ni scntei tocmai spre colul casei jos la tl ac ar fi nit de pe co ar fi trebuit s ia foc acoperiul; i acoperiul era de tabl la streain putea ajunge o scnteie; dar nu de la streain, ci de jos se aprinsese. Era limpede: cineva a dat foc casei. 282 Muierile i fceau cruce, obosite i speriate. Se duceau acas ntrebndu-se n dreapta i n stnga cine ar fi putut s dea foc. Singur n o fetele i Paraschiv i Nil dormeau tot afar - Catrin Moromete ngenunche n faa icoanei pu s se roage. Ea bnui cine a dat foc casei lui Blosu. i aminti de ceea ce i spusese risti de dup gard i se gndi la Biric. De fapt, nu Biric, ci chiar Pjolina, cu mna ei usese focul; venise p ntuneric cu o sticl de gaz i fugise apoi prin fundul grdinii. Dduse fo numai la un col. Tatl i fratele ei nu erau proti s nu neleag: e dac nu s esul contra brbatului ei, le va aprinde toat casa. Lupta n se mai ddea cu martori, ziua n amiaza mare, cum se ntmplase pn acum, ci pe ascuns, noaptea pe ntuneric i cu o drjire mai mare i mj primejdioas ca nainte. Iisuse Cristoase, se rugase mama n genunc i, ne-ai aprat pn acun aprne i de aici nainte. O fi el Paraschiv ru i ntunecat la da gnduri de astea, Mntuitorule, tiu c nu l-ai lsat s aib." Cnd peste cteva zile M se ntoarse de la Cmpulung - Nicula era de-a dreptul fericit, reuise la examenul de admitere printre prim din cteva sute de candidai - mama nu socoti c mai trebuie s-i m spun i brbatului ei de rbufnirea lui Paraschiv. O stpnea nc gndi acela c fa lui

Blosu de pild, feciorul vitreg nu ei chiar att de nfricotor cum i se pruse ei. Visel unt vise, uneori vise: ru i nu se ntmpl nimic; visul ru e gndul care n-ai scpat de ai i se cuibrete n suflet i e numai al tu, venit din pcatele tale. Catrina gndea as din pricin c Paraschiv se purta parc m; bine cu ea, el arta ca i cnd s-ar fi temut c mama vitreg s nu-l spuni i Catrina gndea c dac lui Paraschiv i e fric de tatl lui i nii ea n-are de ce s fie ngrijorat. Ea nu se nela, dar n-avea de unde ti c teama l Paraschiv era d alt natur; el fcuse o prostie lsnd s i se simt o parte din gnduri s ea c dac mama vitreg vorbate, tatl ar putea deveni bnuito n aceste zile el se art bre i mai vesel i se interes chiar d examenul lui Niculae, ntrebndu-l de cteva ori nvoin: - Ei, i acuma cnd te duci la coal, Niculae? - Peste dou sptmni, rspundea a auzea i i spune c, deci, fcea bine tcnd. n duminica urmtoare, ns, diminea, i tu. Nu era nimeni" acas, adic tatl era pe la oameni. Dar agentul de urmrire se aez p risp i porunci scurt: - S vie imediat aici! Moromete nu era departe, era la Dumitru lui Nae, pe marginea anului, i veni repede acas. - Moromete, \l ntimpin Jupuitu, ri du-se n picioare, pltete fonciirea. \ - Pi n-am pltit-o?! exclam Moromete plin de uim re i se opri la distan, cu minile n olduri. Dar agentul, posomort, nu mai sttu ca la discuie. Moromete vroia s spun c dac a pltit acum trei luni jumtate din ea, nsem pltit-o toat; ncepea iar comedia i agentul se sturase. - Dac peste dou ceasuri nu v imediat la primrie s plteti, m ntorc cu eful de post i-i iau vita din grajd, spuse n-ziua! Moromete, ca de obicei, nu se sperie de aceast ameninare. E drept c niciodat nu se artase Jupuitu att de categoric, dar poate c l lua i pe el la rost perceptorul nelese c trebuie s se duc iar pe la primrie i s fac ce-o face s amie plata pn ebuia s vorbeasc cu perceptorul, numai acesta putea s-l amie. Plec linitit la primri Nu se putea, doar nu erau nebuni; la iarn preul grului avea s se ridice de dou ori ct acum, avea s vnd i s plteasc atunci, era limpede ca lumina zilei, doar n-o s-l sile iard jumtate din grul pe care l mai avea. Pierduse pentru Niculae fiindc n-avusese al t scpare, dar n chestiunea asta pltise totdeauna cnd i venise mai bine. -- A! Ce faci Moromete, bine c te vd! exclam primarul din biroul su, care avea geamul deschis spr e osea. Se apropie de geam i l chem pe Moromete nuntru: hai c am ceva de vorbit cu d eata! Moromete intr, dar primarul rmase n picioare: nu-i ntinse mafia lui Moromete i nici nu-i spuse s stea pe scaun. - Am avut de dou ori ntrunire la banc, spuse el. Cr edeam c ai s vii cu Cocoil i cu Dumitru lui Nae, dar nu te-am vzut. Moromete nu-i rs se imediat i Aristide i ntoarse spatele i se duse la fereastr. Avea neplceri. ntmpl cu ugurlan se rspndise n tot satul i de team s nu se repete i cu alii, trebuise s easc lui Tache s se poarte cu grij cu oamenii. Nu

izbutise nici eful de post, care negase c i s-ar fi luat arma n ziua aceea i legiune a de jandarmi n-avusese ce s-i fac. Apoi, ce se ntmpla acum, de ce nu mai veneau oam enii la ntruniri? Nu nelegea, nu credea c din pricina scandalului de la moar cu ugurl n. 284 ugurlan nu plcea la nimeni, era un om pe care l njurau muli, iar cei care nu-l njurau puin le psa de el. Nu asta era pricina. Cu o sptmn n urm avusese loc o nt ilor cu Crmac i nici la ei nu veniser cine tie ce partizani. Situaia politic era tur e, circulau zvonuri ciudate despre legionari i despre faptul c partidele aveau s fi e desfiinate. Pretorul i informase c legionarii aveau s se prezinte i ei n alegeri i spre deosebire de alte dai, nu-i mai mpiedica nimeni s fac propagand. Aristide, care gsise ntr-o zi o brour legionar printre crile feciorului su Tache i citind-o se n , l ntrebase pe pretor ce fel de program aveau legionarii i pretorul i spusese c nici el nu nelegea nimic, dar c din moment ce era vorba de acei oameni care l mpuscaser p Duca i care umblau mereu cu pistoalele la ei, nici nu mai era nevoie s nelegi. Toat e acestea erau ns numai zvonuri: Aristide nu vedea cum ar putea partidul liberal s lase puterea din mn, s se lase adic desfiinat de ctre rege... Dar atunci de ce se zvo ea? Dac partidul liberal cdea, cdea i el, Aristide. Cine l-ar mai fi ales? - Ai? De ce zici c n-ai venit la ntrunire? i se ntoarse de la geam i de ast dat se aez pe - Adic cum, se mir Moromete, venir alegerile i nu ne vzui pe noi votnd?! - Da, dar ce n-ai venit la ntrunire?! Era foarte important s venii la ntrunire, s v vad lumea oi, pe dumnatea, pe Cocoil, pe Dumitru lui Nae... n fine, ce mai faci? Ai vndut grul? Privirea lui Moromete se lrgi. - Ce te uii aa la mine?! zise Aristide fr chef. tii de ce te ntreb. - Pi tocmai asta bag i eu de seam, doar nu i-o fi venit n gnd s-mi cer ii ia, se ndoi Moromete. - Ba chiar mi-a venit, zise Aristide tios. Nu pot s vnd grul la preul sta i mi trebuiesc bani. - Pi nici eu nu pot s vnd, zise Moromete deodat t i hotrt. Cum o s vnd?! - Asta nu m privete! replic primarul ridicnd puin glasul rietenos i se vedea c n-are de gnd s ierte un om care nu-i inuse promisiunile fa de mprumutase cu bani, dndu-i clar de neles c, la rndul su, Moromete s redevin ceea se odinioar, omul sujn politic. MjOTom^^rimise banil_^.jnju^,ru6,e . vin la ntruni - Nu m privete i nici nu vreau s am discuie. Eu nu mprumut la nimeni; team mprumutat dumneata din prietenie dar acum am nevoie de bani! - Domnule... 285 - Moromete! l ntrerupse primarul i l fix cu o privire cenuie. Nu m face s-i spun nc o dat zile trebuie s vii s-mi dai banii. Bag de seam! l amenin. Moromete avu un gest fulge de a vr mna la bru i de a arunca ndat banii, dar mna nrmase ncletat acolo! n ii, avea doar trei mii da lei, i apoi din aceti trei mii de lei dou i trebuiau pentr u Niculae. i plec fruntea, se ntoarse i iei fr s dea bun-ziua. Pe coridor se clt r i reveni. i ridic fruntea i se ndrept spre ua pe care scria perceptor.

Cnd intr, perceptorul i ridic privirea din hrtii i se uit int la el. Se uit doar ; aa cum arta, cu mustile mari i blajine, prea un om cumsecade care va asculta cu bun in i nelegere ceea ce i se va spune; dar deodat el izbucni: - Ce e, b, ce caui aici ce nu-i plteti impozitele? Ce, b, vreai s i le pltesc eu din buzunar?! i se mai uit urios i apoi, pufnind, puse mna pe toc i i vzu de scris. Moromete, dup ce rmase o c cului, se urni spre biroul perceptorului i se aez pe un scaun n faa lui. - Dom'le Lis andre, zise el reflectnd, de ce oi fi zicnd dumneata c trebuie s strigi aa la mine? C rezi c sunt surd? Perceptorul nu zise nimic. Tocmai termina, semna i tampila o hrtie i arta ca i cnd n-ar fi fost nimeni n birou. Trase un dosar dintr-un raft i vr aco pia hrtiei pe care o tampilase. - Vasile! url el apoi spre o u nchis. Adu nite ap, ... i l njur pe Vasile de nsctoarea mamei lui. Ce vreai, b? se adres apoi lui Morom Nu pot s te amn. Las-m n pace c am treab. Moromete ns ncepu s-i explice c era c um grul i c dac l amn cu vreo trei luni... - Nici dou zile, nici dou ceasuri, izbu ceptorul dup ce bu cu sete apa pe care i-o adusese Vasile. Venii aici la mine, url e l, parc eu a fi statul, s v scutesc de impozite! Statului trebuie s-i plteti, nu mie u mai venii voi la mine de poman! Du-te acas i vinde i pltete c n-am ce s-i fac. s pltesc, ce-ai s-mi faci?! se supr brusc Moromete. - B! i iau vita din bttur! t? - Trebuie s plteti! - Nu se pltesc impozitele acuma! Statul nu-i cere dumitale s-m pui acuma sula n coaste, cnd eu n-am de unde s dau. Ateapt pn la iarn, c statul a ui bani, nu ca mine care... 286 - Te-am amnat ct am putut, Ilie, spuse perceptorul deodat cu alt glas, ca ntre rani. Anu sta Finanele e mai al dracului ca oricnd, asc m pe mine. Nimic, nici o sptmn! Azi-mine trebuie s plteti. Scurt. Moromete se ridi Nu se putea, nu-i venea s cread. Pe drum ns se neliniti i se ntoarse ndrt, dar nu ptor, ci la secretarul primriei. Era adevrat c trebuia s plteasc neaprat acuma? Cum c, nu se putea s-l amne cu vreo dou-trei luni? Ce nsemna funia asta cu care perceptor ul vroia s-l strng de gt tocmai acuma cnd grul... - E cam groas, nea Ilie, mi se par nu se poate, i explic secretarul. Dac vrei, m duc eu s vorbesc cu el, dar nu tiu dac Stai aici, s vedem, c mie o smi spun. Secretarul intr n biroul perceptorului i se a ac la urechea acestuia: - Domn' perceptor, mai amnai-l pe Moromete pn dup culesul por mbului. V rog eu! Mustile mari ale perceptorului tresrir. Se ntrerupse din scris i- i privirea asupra tnrului. Deodat url: - Du-te, m, dracului, Oprescule, fir-ai al dra cului s fii! Iei afar! Uite ici circulara 400 020. Ia i citete... pe m-ta de secretar Secretarul ns nu se sinchisea de toate aceste njurturi; rmase serios ca i

cnd ele nici n-ar fi fost pronunate. - Dom' perceptor, v rog eu! insist el. Percepto rul mormi, cu fruntea n hrtii: - Bine-bine! Vezi s nu te pomeneti cu climara asta n . i dup ce mormi astfel, deodat i iei iar din pepeni: Du-te, m, dracului... pe m-t scule! - Dom' perceptor, v rog eu! zmbi de ast dat secretarul. Perceptorul rspunse at unci prietenete, cu un glas binevoitor, ca ntre funcionarii primriei care i cunosc bi e afacerile, se acoper ntre ei i se servesc unii pe alii. - Nu se poate, m, Oprescule . Zu nu se poate. Uite ici ordinul 400 020! - D-l dracului de ordin, dom' percepto r, dac vrei dumneavoastr! Perceptorul sri n picioare cu ochii holbai; mustile i tr u nervozitate: - B, fire-al dracului, nu m scoate din srite! Perceptorul l-ar fi amn at direct pe Moromete, fr intervenia secretarului, deoarece Moromete era unul din a cei oameni care trebuiau considerai. Dac unul ca Moromete nu-l vorbea de ru pe perc eptor, acesta putea s-i vad tihnit de treburile lui perceptoriale, care dac ar 287 f i fost cercetate de cineva, multe pensii nepltite, sau impozite pltite de dou ori, sau impozabili omii din roluri, ar fi ieit la iveal. Perceptorul fcuse ns destul pent u de-alde Moromete, i amnase i-i psuise ct se putuse de mult, dar n ultima vreme sume e lor se ngroaser i trebuia neaprat s-i execute. XIX ntorcndu-se acas, Moromete se cuprins de mnie mpotriva lui Achim. Faptul c acesta nu trimisese pn acum nici un leu nu i se mai prea deloc firesc. Preul grului rsturnase toate socotelile i ideea c ban i ctigai de Achim li se cuvin lui Paraschiv, Nil i acestuia, nu numai c nu mai era bu dar comparat cu ameninarea care se ivise fr veste asupra familiei i se prea acum lui Moromete nesbuit. Achim sttea acolo cu mii de lei n buzunar, iar aici tatl era silit s-i plece fruntea n faa trufaului Aristide. Pentru ce? Pentru c Achim chefuia n cr cu muierile? Nici nu ajunse bine la poart i Moromete strig: - Paraschive, Nil! Para schiv nu se arat ndat i atunci Moromete strig din nou, de ast dat cu o voce mai joas i turbure: - Paraschive, Nil! - Ce e, b? rspunse Paraschiv aprnd din fanar, unde dorm ea (noaptea fusese la fete). Ce-ai cu mine? era cam suprat c i strica somnul. Ce st rigi aa? - B, zise Moromete cu aceeai voce joas, apropiindu-se cu pai msurai i amen de fanar, ce e cu Achim de nu trimite nici un leu? Ce face el acolo la Bucureti d e nu trimite nimic? Luat fr veste, Paraschiv nlemni acolo sus i n prima clip nu fu n are s scoat nici un cuvnt. - M, tu auzi? -Aud. - De ce nu trimete? - Cum nu trimete? ! fcu Paraschiv buimac. - M, tu eti nebun? exclam Moromete uluit i Paraschiv i veni re. nelese din glasul tatlui c nu e nici o primejdie, c tatl su era doar mnios, dar vea nici o bnuial. - De ce s fiu nebun? zise el cobornd ncet din fanar. N-a fost vorb a c cnd se

ntoarce o s aduc patru mii de lei?! 288 - C cnd, o s se ntoarc mncnd, strig Moro ost vorba, dar vorba asta am spus-o eu! El trebuia s trimeat banii care a zis c-i t rimete. - Care bani a zis c-i trimete? - ia care se luda! Ptiu! fcu Moromete spre pmn , detunnd aerul cu glasul i n aceeai clip i ntoarse feciorului spatele i porni spre ta de la drum ca i cnd l-ar fi chemat cineva. Acolo se opri i atept s se liniteasc. c e nedrept, c la urma-urmei Achim n-avea de unde s tie c preul grului a rsturnat socotelile i c ntre timp se ivise Niculae cu coala lui. - Ce adres are Achim la Bucu reti? - Adresa lui Achim la Bucureti? ntreb Paraschiv, plind. Nu tiu, rspunse el, de . Dar i ddu seama c nu folosete la nimic spunnd c nu tie, tatl su va ntreba la a va afla. Mi se pare c suburbana Colentina, ovi el, strada Nufrului. M duc s-o ntreb e muierea lui Ctnoiu. Dar de ce? - Tu de ce crezi? zise Moromete cu dispre. - S trim eat bani? - Nu, s trimeat oase. S se duc la Chitila, s-i pun vreo dou de gt i s s v plimbai cu ele prin sat, de detepi ce suntei! Moromete intr n cas. Mama era la c, fetele nu se tie pe unde, numai Niculae sttea n pat i citea absorbit, nu-l auzi pe tatl su intrnd. - Tu ce faci aici, Niculae? Niculae, ntins pe burt, cu clciele bl er, sri sus i-i art tatlui o fa speriat de ntrebare, dar i luminat de bucuria ac are nu-l mai prsea. - Citesc, tticule! se rug el i tatl, posomort, i lu ochii de ntinse n pat i i porunci s se duc n alt parte s citeasc. Nu credea c perceptoru s ameninrii cu sechestrul chiar aa cum spusese, adic azi sau mine, dar peste o sptm dou era limpede c acest lucru se va ntmpla. Ce era cu ei? nnebuniser? Ei (perceptorul cei crora le vars acesta banii) nu-i ddeau seama c oamenii ateapt un pre mai bun p c neavnd altceva ce vinde nu puteau plti? Asta e o crim! exclam Moromete cu glas tar , negru la fa, dar totui cu ceva din glasul i nfiarea cu care citea la fierrie dez e din parlament. E o crim fa de poporul sta, de ara asta!" adug el ndrjit. - Morom iei, m, pn afar! strig cineva din drum (era Cocoil). M, prostule, iei afar c la poart! 289 M' ti Moromete tresri. Pentru ntia oar i se pru c Cocoil e necu uia lui tmpit, c mai glumete omul, dar nici aa s strigi s te aud toat lumea. - M nde eti, m?! continu Cocoil din drum. Nu mai atept s i se rspund, intr n curte e prispa casei. n dreptul ferestrei el ridic bul i btu autoritar, gata s sparg geam aanghele, m, prostule, scoaP c fat vaca! Moromete deschise fereastra. - Ce e, m Cocoi Ce bai n geam? ntreb el, i Cocoil ncremeni cu bul n mn. Ce strigi aa? Dac n tine nu te taie capul s-i vezi

de treab? Uluit, Cocoil i ddu vechimea lui de plrie pe ceaf i exclam: - Ia te ui e cu tine? Dar n clipa urmtoare uluiala i pieri fr s mai aib nevoie de rspuns. Ceea se spusese era prea peste msur ca s mai caute s dea cuvintelor i alt neles pe lng pe care l aveau. - Bun-ziua! spuse el cu demnitate i rceal i se ndeprt eapn i j dauge ceva, dnd de neles cu asta c dac prietenia lor se va strica, vina o s fie a lui Moromete. Moromete nchise geamul i se lungi pe cpti cu faa ncordat. Nu simea dect carea lui Cocoil, aa cum se petrecuse, dei l fcu ndat s-i par ru, totui l mai eci msura i toat ziua bun-ziua, eti prost, mnnci c.t! i spuse el n prada unei tur e. Mai gndete-te i tu cnd scoi vorba din gt! Avea dreptate Tugurlan!... Nu se poate, -am s pltesc! se mpotrivi apoi ridicndu-se n capul oaselor i strngnd pumnii. S pri e cineva c-mi calc bttura!" ni de pe pat i iei afar trntind ua. Se duse n grd paie, se ntoarse ndrt pe la spatele casei. Se aez pe tlpici, n locul unde se mai a u trei luni n urm, dar zadarnic, nu mai gsi n el linitea de atunci i nu putu sta locu ui. n aceeai diminea el ddu o telegram lui Achim: Trimite urgent toi banii pe care Pe de alt parte, Paraschiv i ddea seama c a venit ziua hotrtoare. Situaia n care e familia l convingea att de mult c a avut totdeauna dreptate s lupte mpotriva ei, nc fu ispitit s nu plece fr a avea cu tatl i cu mama vitreg o ciocnire rzbuntoare. Mai tatl era vinovat, Fiindc el fusese acela care schimbase scopul mprumutului de la b anc, el fcuse din oi ceva care consuma i se folosea n cas, iar din cai un prilej de a spune poveti despre mocani. Fugind de acas cu caii i cu oile, Paraschiv gndea c nu f ace altceva dect s nlture obstacolul care l mpiedica s fructifice mprumutul, adic de familia consumatoare i de tatl nepriceput n afaceri, cruia pe deasupra i mai venis e i ideea nesbuit de a-l da pe Niculae la coal; dar rzbunarea? Familia nu pierdea pri fuga lor dect ceea ce nu avusese, adic oile i caii cumprai prin mprumut, dar cine tr buia s plteasc pentru munca zadarnic pe care Paraschiv o fcuse ani de zile pentru ei? Paraschiv gndea c nu era destul ceea ce vroia s fac i dac mai ntrzia s fug era t pricin c chibzuia i se sftuia ndelung cu Guica n ce fel s-i loveasc. Apoi, a cince mai devreme cu dou luni dect anul trecut, Moromete primi din partea sucursalei ju deene a bncii Marmorosch-Blank ntiinarea c are de restituit din mprumut lei 5 000, p dobnda, n caz de nerestituire, banca atrgea atenia c se va folosi de formele legale pentru a intra n posesia banilor (era vorba de titlul de proprietate asupra pmntulu i pe baza cruia banca acordase suma). - Ilie! opti mama nspimntat. Ce-i facem?! Era l prnz, se aflau toi n tind i ateptau masa. Hrtia o adusese pota, o dat cu ziarul. e nici mcar n-o citise, i aruncase ochii pe plic, vzuse titulatura bncii i-l lsase p iculae s-l deschid. El rsfoia ziarul i cnd mama puse ntrebarea ei nspimntat, se s la ea: - Ce e, fa, ce vreai tu? Nu tiai? Sau credeai c ia au uitat? Se supr i mai r continu: Credeai c au pus lact la banc i s-au dus la secere ca tine?! Se posomori, i runtea n ziar i ncheie: Uite colo caii n grajd i oile,.. Ne ducem

la obor, vindem i gata socoteala! - Vezi, Niculae! exclam mama cu disperare, netiin d ce spune. Uite cte ndurm din pricina ta. - De ce din pricina lui? tresri Moromete cu nedumerire furioas. i-a luat minile biserica aia, sau ce e cu tine? Taci c l gsii Niculae cu pricina, lovi-te-ar moartea cu popa n brae! - Ho! se supr mama ndrjit i Am zis i eu ca s tie i el ce greu n'e. - De ce s tie? Ce vin are el? - N-o fi avnd, ce-o s ne facem acuma fr lna i laptele cu care mai triam? O s curg trenele de pe n ajungem ca ofranul. Moromete se posomor, i vra fruntea n ziar i nu mai zise nimic. N ni nu putea s-i nchipuie ct bucurie simea Paraschiv auzind toate acestea. Ar fi vrut fie de fa cnd avea s-i dea seama c oile i caii nu mai erau ale lor. Atunci ar fi vru l aud pe tat dac l mai ineau curelele s-l fac pe Niculae boier. Paraschiv vedea limp dezastrul i nu numai c n-avea nici o remucare dar socotea c tot nu era destul. Ar f i vrut ca lotul de pmnt al mamei vitrege s fie njumtit, 290 291 s nu se poat mrit linca dect cu cte un pogon, iar Niculae, cruia i intrase n cap s ajung boier pe spin a altora, s rmn aci i s munceasc. n general s munceasc toi (adic s munceasc d minte c nu merge aa s-i bai joc i s te crezi mai detept dect alii (n mintea lui erau el, Achim, Parizianu i Guica, pe linie de familie, i Tudor Blosu, dinafar; de a cetia toi tatl i btuse totdeauna joc). Cu toate c Paraschv i ddea seama c tatl e rzbune trecnd pe numele mamei vitrege casa i locul de pe ea i chiar s vnd un pogon pmnt ca s-i cumpere ali cai (Paraschiv nu tia c Aristide cerea i el datoria tot ac spunea c fcea s se piard din averea lor un pogon de pmnt fa de lovitura pe care le. Tatl n-avea s ndrzneasc s se rzbune mai mult, deoarece fugind de acas toat lumea cread (i Guica avea s aib grig ca acest lucru s se ntmple ntocmai aa) c bieii fost gonii" de tatl lor din pricina mamei vitrege i a copiilor acesteia, care vor s pun mna pe averea tatlui. XX Dup-prnz Moromete se duse la primrie i-i ddu lui Achim u telegram: ntoarce-te acas urgent"^ se pru c nu-i de ajuns, i mnios adug altfel te tine". "Pfecuser destule zile pentru ca Achim s fi putut s trimit bani i nu trimis ese. Moromete nu nelegea de ce, dar acum cnd se fcuse limpede c oile trebuiau vndute, banii pe care presupuneau c Achim i avea, nu-l mai interesau. De mnios ce era avea o dorin nemrturisit, asemntoare aceleia de anul trecut cnd cu dusul lui Paraschiv la nte, cnd de-abia izbutise Paraschiv s nu ias n pierdere cu porumbul: dorea i acum ca Achim s nu fi fcut nimic la Bucureti i s-i piar lui Paraschiv pofta, o dat pentru to auna, de a-i mai nvinui tatl c nu-l las s se pricopseasc. Ieind din primrie, Morom tlni pe scri cu Dumitru lui Nae. Dumitru lui Nae, un om care te fcea s te bucuri att de mult vzndu-l i auzindu-l, de cteva sptmni nu-l mai vedea i nu-l mai auzea nimeni umitre! l strig Moromete cu glasul su uluit de uimire, uitnd numaidect de el nsui. C ste cu tine, domnule? yt Cu statura sa nalt i dreapt, cu brbia ptrat i frumoas pri brbteasc i cu paii si largi, Dumitru lui Nae

i fcea ru s-l vezi pacum ce fel de nfiare cptase. Mergea cu fruntea n pmnt i t de nelinite i tristee. Era greu s mai crezi c aveai n fa acelai om al crui rs ene i puternic prin coroanele salcmilor lui Moromete cnd acesta povestea despre fami lia lui Traian Pisic. 292 - Dumitre, uit-te, domnule, la mine, cnd i vorbesc! Dumitru lui Nae i ridic fruntea. Ochii lui erau i ei pe potriva staturi i cnd se uita undeva erau largi i luminoi; o uria lume nevzut dezvluia tainele n aceast privire; n dac spunea: Are si plou", vedeai parc pmntul plutind n spaiu i undeva pe rotundul asupra cmpiei Dunrii, nori ngrmdii s se descarce; iar dac spunea; Uite-l pe Marmor milioane de marmoroblanci i apreau clcnd agale prin satele lumii. Acum ns privirea era ntoars n sine i ceea ce vedea acolo nuntrul su l mpiedica s mai neleag cee a n afar. - Ce este, Moromete? opti el. - Pi se poate una ca asta, Dumitre?! exclam M oromete suprat. Tu nu-i dai seama? Nu este ngduit! Nu se poate ce faci tu! Exclamaiil e lui Moromete aveau atta cldur i repro ncurajator nct n privirea mohort a lui D Nae plpi o raz de speran. - Nu se poate s mearg aa, Dumitre, nelege i tu! exclam i departe. Dar c, suntem copii? Unde te duci tu acuma? - S vorbesc cu perceptorul. - Nu te mai duce, c te duci degeaba, nici mcar nu vrea s stea de vorb. D-l n m-sa d erceptor. Hai acas i vezi-i de treab... Ne strnge de gt, Dumitre! strig deodat Moro cu un glas nalt, iar Dumitru lui Nae tresri i rmase hipnotizat de privirea cu care f useser nsoite aceste cuvinte, o privire pe care nu i-o cunotea, bolovnoas i fulgerat lumini amenintoare. Crezi tu c un popor ntreg o s rabde s ne ia bucatele pe nimic? co tinu Moromete s strige. Fii linitit, Dumitre! Te tiam om n toat puterea cuvntului. O ridic preul la gru, ori scad fonciirea; pn atunci s nu dm ce e la un bob de gru. irea cu ce-o pltesc? - E vreme pn la primvar. - i dac mi ia vita din bttur? - NMoromete cu trie. Ascult aicea, nu se poate s fac ei una ca asta... Nu se poate, fii ndc e pericol, te rog s m crezi... Cu mine e altceva, adug apoi dup cteva clipe de t , cobornd glasul, am luat de la Aristide nite bani i mi-i cere acuma. M-am apucat i cu o parte din ei am fcut gardul la, i-aduci aminte. Toate alelalte le terminasem i mai rmsese gardul, observ el ironic. Dar Dumitru lui Nae nu numai c nu rse, dar nici mcar nu pricepu. Perceptorul ns era departe de a fi de aceeai prere cu Moromete. Fr sperie de vreun pericol i dup ce lsase mai nti s se cread c nu-i va pune curnd eninrile, n dimineaa urmtoare 293 ntlnirii lui Moromete cu Dumitru lui Nae el form isie din ^funcionarii primriei i nsoit de eful de post porni fr veste prin sat "si sechestrrile. Singurul pericol de care se temea erau cinii. ntr-adevr, acetia urlau n voie; jandarmul amenina c va trage cu puca n ei. ranul lsa dulul s urle cu tot gt d asta i-ar mai fi folosit la ceva. Pe drum, n urma comisiei, veneau cteva crue. n el e erau puse covoarele i velinele, hainele, lzile de zestre, tot ceea ce comisia sco tea la vnzare din casele impozabililor. O spaim i o zpceal

cumplit le apuc mai ales pe femeile care aveau fete de mritat. Nu era ns greu de ascu ns lada de zestre sau covorul, dar unde putea fi ascuns crua sau plugul, sau vita d in grajd? i chiar dac i acestea puteau fi ascunse, unde putea fi atunci ascuns casa n care stteau? Se punea sechestru chiar i pe cas, dac omul avea datorii mari. O femei e trecu prin faa porii Moromeilor i ddu de veste. - Catrino, pitete oalele c a plec rcitoru prin sat! - Ilinco! Tito! strig mama speriat. - Paraschive! strig i Moromete de pe prisp. Pune caii i plugul n cru i dute la lot. Aadar zadarnic i nchipuise avea s-l atepte pe el s-o ntmpine pregtit. Din deprtare se auzeau urletele cinilor. romete plec repede la Iocan s se mprumute de la el pn venea Achim cu oile, dar Iocan spuse c n-a vndut nici el grul i c deci n-are de unde s-i dea. Nemaitiind ce s fac mete se ntoarse ndrt i se duse la Scmosu. Acesta era negustor de gini i nu se putea ib i s nu-l mprumute. - Moromete, i-a da, c am bani, spuse negustorul, dar banii t capitalul meu i mi trebuie s mi-i dai ndrt repede. - n ct timp? - Maximul o sptm gustorul. Peste o sptmn cumpr iar gini i plec la Bucureti. Aa c vezi... - ntr-o asigur Moromete. Eu am bani, am oile alea pe care trebuie s le vnd i l atept pe Achim n dou-trei zile trebuie s se ntoarc; m duc cu ele la obor smbta ce vine i duminic i. Precupeul ns nu zise nimic. Auzind de Achim, el l ascult pe Moromete cu acea nfi omului care tia ceva tocmai pe dos dect ce tia cellalt, dar care nu vrea s spun fiind n-are nici un interes s-o fac. - Nu pot, zice. mi trebuiesc banii. Dac e vorba c te b izui pe oi, nu pot s-i dau" putea s se neleag din glasul su, dar Moromete nu bg de rima clip. Se uit doar intrigat la precupe. 294 - Pi n-auzi c dumin... Si deodat avu bnuial i nu sfri cuvntul, vzu nfiarea ciudat a celuilalt i rmase cu privirea - Acuma de ce-oi fi creznd tu, zise, c nu se ntoarce Achim cu oile de la Bucureti?! Crezi c te mint? nfiarea precupeului se schimb: la urma-urmei de ce s nu-i spun? bine s-i spun, de ce s cread omul c nu vrea s-l mprumute? - Eu i spun, zise, dar ri pe urm dac n-o fi adevrat. tiu de la Ctnoiu. Moromete nepeni. - Ce tii de la C -a certat cu Achim i s-au desprit. Achim al tu_3_jjl.eca_ui alt parte,' ni alt loc de punat (nu tiu n care, nici al lui Ctnoiu nu tie). nainte s se certe ei, al lui Ct **""' ~ Negustorul ovi i nu mai zise nimic. Mororne ,e atepjcteya clipe cu gtul deodat strig: - Spune, Scmosule! Ce zici c tia al lui Ctnoiu? ; <r. Dar n-o s m mine? ' Moromete nu rspunse. Tcerea mai dur cteva clipe, apoi negustorul

/'' cobor vocea: - Ilie, spuse el cu prere >d^rjiiibiRtiLi.-J ^Stel&jSHJSL^jiSlSL s fug de acas. chim nu se mai ntoarce cju. ojle,-degeaba l atepi dumneata. "* - Cum Mqromel^aentelegnjLsi]LIiJ^^ Ce spui tu, Scmosule? NegustoruTTepet, dar Moromete tot nu nelese bine i negustorul trebui s repete nc o dat i s-i dea amnunte, s-i spu vorbit cu Ctnoiu, de ce s-a certat Achim cu Ctnoiu... n sfrit Moromete nelese. Rm Stteau jos pe prispa casei i fiindc Moromete tcea mereu, negustorul se ridic i l ls r cteva minute. Se ntoarse i l gsi n aceeai nemicare, cu fruntea n pmnt, eapn e nnegrise i n cele cteva minute parc i slbise; parc se^ascuise i se subiase. Ne aez alturi i dup ce mai respect ctva timp tcerea celuilalt, simi nevoia s lrgea care o anunase la nceput: - Poate c-o fi minit la al lui Ctnoiu... - Sunt trei luni e cnd a plecat, zise Moromete cu acel glas firesc i n acelai timp straniu, pe care l au oamenii cnd vorbesc despre lucruri practice n odaia unui mort. Nu mi-a trimes n ici un ban! Nu mi-a trimes el nici un leu, Scmosule! adug Moromete cu jale i tristee, dar tot aa, cu o jale i o tristee aproape duioas, nepmnteasc. El cltin din cap 29 u-se int n pmnt, opti: Achime, AchimeL. Nil, Nil!... Paras-chive, ParaschiveL. - Il resri Scmosu nelinitit i parc speriat de glasul lui Moromete. Eu nu cred s fie adevr .. Nu se poate ca bieii dumitale... - Bieii mei! exclam Moromete cu un glas de parc n ar fi tiut c avea biei. Bieii mei, Scmoule, sunt bolnavi... S fug de acas! De ce -am"Tast eu s fac ce"yof? Absolut, absolut libertate le-am lsat! Dac veneau i-mi sp : M, noi vrem s fugim de acas", crezi c i-ai fi mpiedicat eu, Scmoule!? De ce s re? le-ai fi spus. ncet nu putei s mergei?" Moromete oft din nou i rmase iari tc e. nepenise pe prispa lui Scmosu i nu mai zicea nimic i parc nu mai vroia s plece de olo. Scmosu mai sttu cu el ctva timp, dar apoi l ls i i vzu de treab, se apuc s -cote din mijlocul btturii. Abia mai trziu, cnd se uit spre prisp, vzu c Moromete era. Plecase nebgat n seam. XXI Se sculase deodat de pe prisp i pornise spre cas cu pai nesimii, Nu era grbit, dar nici timp de pierdut nu avea. Avea o int, trebuia s ng acas, dar ceea ce avea acas de fcut putea s fac i pe drum. Mergea cu pai egali, asc, un pas dup altul, cnd pe marginea oselei, cnd trecnd podica cuiva i lund-o pe uri. Nu se uita i nu vedea pe nimeni i pentru ntia oar nu rspunse la salutul cuiva ca e trecu pe lng el i i ddu cu glas tare bundimineaa. Cnd ajunse n dreptul casei nim fiarea sa nu se schimb; ai fi zis c nu-i va recunoate poarta i c va merge nainte i, mpins ns ca de un resort mecanic, trupul su mpinse mica poart i ptrunse n curte icat braele: ua se deschise i se nchise parc singur. Cu aceiai pai omul urc scara strbtu tinda, de ast dat mna i se ntinse i aps clana uii de la odaie, trecu pra e spre pat. ntinse braele i ridic un genunchi, se urc i ntinzndu-se pe-o parte i cpti i palma sub tmpl.

,nchise ochii i rmase nemicat ca i cnd ar fi adormit de mult vreme. /^Mama l vzu l grdinii unde culegea zarzavaturi ntr-o coni. Ls conia i se grbi s vie n cas e i pe Niculae. Ceva din mersul omului i adiase a nenorocire, o nenorocire cu mult mai mare dect aceea pe care o ateptau din partea perceptorului, n cas, mama i copiii se apropiar de pat. 296 i - Ei, tat, ce e cu tine?! spuse fata cea mare punnd mna p e umrul lui i micndu-l s se trezeasc. - Ilie, opti mama speriat, ce s-a ntmplat?! us! Puse mna i l hn de umr, dar omul parc era eapn, parc nchisese ochii pentru e asta la tine, Ilie? Scoal' n sus, n-auzi?! Am trecut noi prin altele mai rele.. . nu ca acuma c avem de dat cteva mii de lei. O s vindem i-o s dm! Scoal' n sus! - S fi dus s mprumute i n-a gsit la nimeni, spuse fata cea mare. - Ei, i din atta lucru?! spuse mama. O s facem rost i-o s scpm. Ilie, ridic ea glasul, n-auzi s te scoli odat iari puse mna i l hn. Fr s fac o micare, Moromete deschise ochii. Mama i fet in cas! se auzi atunci glasul su ncordat, care acuma era turbure i nsingurat i pe car nu-l mai auziser pn acum. Rmase cu ochii deschii i eapn ntr-o ateptare poruncito merite i speriate, mama i fetele ieir afar. Niculae se uita cnd la fete, cnd la maic El nelegea cel mai puin ce se ntmpla. Curnd cinii ncepur s latre prin apropiere trziu cruele comisiei oprir n dreptul Moromeilor. Bttura arta pustie. - Moromete! nul din comisie. Dar n locul lui Moromete iei mama, care fr s se uite spre poart, se u jos de pe prisp i l goni pe Duulache n grdin. Perceptorul, agentul de urmrire Jup eful postului de jandarmi strbtur bttura, intrar tropind n tind i ptrunser n e, scoal' n sus! zise perceptorul aezndu-se grbit pe pat i desfcnd servieta. D-mi r le comunale! ceru apoi agentul. Are ceva la comunal? - Are, spuse Jupuitu. ase su te paisprezece lei. - Plus dou mii pe exerciiul '36 - '37, scrie! plus trei mii pe prima parte a exerciiului curent. Adic nu, pe exerciiul curent l mai amnm. Auzi, Mor mete? Te amnm. Pltete restanele, fonciirea i impozitele comunale. Moromete se ridicas n capul oaselor i se uita la ei cu o nepsare sumbr. - Ei, Moromete, facem chitana? n reb perceptorul binevoitor. - N-am! spuse Moromete. Ieii afar! i se ntinse la loc cu pla pe cptiul rou-nflorat i nepeni cu ochii nchii. Perceptorul, agentul, eful de tar o clip intrigai, apoi perceptorul observ: - E bolnav Moromete! a Catrino, strig ia vin ncoace. 297 Mama apru din tind i nu atept s i se spun ceva; ridic fruntea l vorbi: - Percitorule, nu ne lua cmaa din spinare! O s vindem, o s pltim, dar nu ne ju pui! - Nu v jupoi, v amn, dar suma asta trebuie s-o pltii! Uite aici, spuse el btnd dosul palmei pe registrul deschis, n timp ce mustile i tresrir de

nervozitate. Avei pmnt, ai fcut gru, vindei i pltii. Glasul i se urca i nsprea vechi i tia c dac brbaii protesteaz n aceste momente i njur furioi, femeile se rugmini i cu timpul ncepuse s nu mai poat suferi aceste lacrimi i implorri zadarnic Pltii sau nu pltii? strig el deodat furios i nu mai atept rspunsul, se ridic n i privirea prin cas. Nu avea ns ce lua. Pereii erau goi. Odaia mare cu dou paturi lar gi, cu soba de crmid dat proaspt cu var, cu icoana deasupra firidei dinspre tind, cu ele dou ferestre mari, una spre bttur lng patul n care sttea culcat Moromete i una rum, sub care se afla o mas acoperit cu o fa brodat i pe care se aflau crile i cai ui Niculae i la care se mnca la Crciun, Anul Nou i Pate, totul era gol, nu se vedea n imic de pre nicieri, n afar de un tergar mare nflorat care ncadra icoana i de ptur bttur din betelii colorate de crpe, care nu valorau nimic, erau bune de pus pe jos i nu pe pat. Perceptorul se apropie de lada braoveneasc aezat la capul celuilalt pat c ovoarele de pe lad, lucrurile din ea, ct i covoarele de pe paturi fuseser pitite de fete la vecini - i-i deschise capacul. Nu era nimic nuntru i perceptorul rnji; deschi se ua i trecu tinda spre cealalt odaie. Aci se afla o parte din gru, cerga mare de cn ep, o mulime de oale i strchini, o damigeana, rzboiul de esut, desfcut i aezat n oluri, sucala de rsucit, fusceii, parul de pus porumb i nc ceva tare, acoperit cu sac i i peste care zcea un balot de ln legat cu o basma neagr i rupt. Perceptorul se dus irect acolo i ddu sacii i lna la o parte. Privirea mamei se lrgi: cum de uitase de lu crul acela de pre cum era cldarea cea mare de aram? Era cldarea n care fierbea apa de splat rufe i de lut n timpul iernii i n care fcea n fiecare an spunul, mare ct u nepreuit pentru ea; o avea de optsprezece ani, de cnd se mritase, i-o dduser prinii zestre. Ea nsemna pentru mama nu numai curenia trupului, dar i a sufletului. Lipsa e i nsemna raia i pduchii i mirosul urt i mai ales ruinea de a fi murdar n faa acelu ment de nlare pe care l trezise n ea biserica. - Percitorule, nu lua cldarea! strig speriat i se grbi i puse mna pe toartele cldrii i iei repede luptndu-se cu mrime a 298 ei. Chipul i se fcuse drz i mai rou dect strlucirea metalic a aramei. Luai or dar cldarea n-am s-o las! strig ea. Tito, Ilinco, unde suntei? Ilie, scoaP n sus! Ma ma vr gfind cldarea sub pat i se aez straje n dreptul ei. Jandarmul veni dup ea: se, nu te supra, dar nu m face s i-o iau cu sila. Vz c-ai pitit tot, cine e de vin? a cldarea! porunci perceptorul. Fetele i Niculae intraser i ei n cas. Paraschiv i Ni ecaser cu crua i caii la cmp. - Tat, ia scoaP n sus! strig fr cruare Tita. ScoaP e-le s plece de aici. N-avem acuma bani, s atepte pn-om vinde oile i-o s pltim. N-av bani! strig ea spre perceptor, fr respect, fr s se ruineze c ea, o fat de optsprez , striga la un brbat care avea asemenea musti. Ia uit-te cum intr ei n cas, nu le-ar ruine! continu ea s strige. Moromete deschise ochii i Niculae l vzu. II vzu i pe j m i pe perceptor i nelese c acetia nu vor pleca, iar mama nu va lsa s i se ia clda mntat, l vzu atunci pe tatl su ridicndu-se ncet n capul oaselor. Se ridica

greu, cu trud i arta ntr-adevr dobort ca de boal. Era nspimnttor de posomort i chip. - De ce zici, perceptorule, c nu poi s m ami pn la iarn? ntreb el. - Nu se romete, zise perceptorul cu hotrre, trebuie s plteti restanele! Aa am ordin, nu-mi p mie! Plteti statului, c statul te pune la impozite, nu te pun eu, mai adug el ntorc -se i aezndu-se pe pat, furios c era silit s explice i s piard atta timp. Plteti i? amenin el. Niculae vzu cum tatl su se apleac i salt capacul lzii, vzu cum din el scoate un teanc de bani i ceva rece i sgeta de sus pn jos spinarea. Erau banii cu care peste cteva zile trebuia s plece el la coal. Nu mai era sigur c tatl su va mai i sau va mai putea s fac rost de alii. Nu putu s mai stea n cas, iei afar pe prisp dat jos. I se nmuiaser picioarele. i plec fruntea, umerii i czur, iar gtul i se ngi. Cum sttea cu fruntea n jos, faa nu i se vedea, dar ceafa ndoit i labele descule e picioarelor, atrnnd fr vlag pe marginea prispei, artau c biatul e stpnit de o t leitoare. Perceptorul i cei care l nsoeau ieir. Cruele se ndeprtar. O linite g casei. Mama i veni cea dinti n fire. 299 - Unde-o fi biatul la? ntreb ea i iei re risp i l vzu. Niculae! opti ea turburat ru de nfiarea copilului. Las, mam, c ali bani, nu te las eu pe tine aa! Avem oile alea, trebuie s se ntoarc Achim cu ele.. . i chiar dac n-o vrea tat-tu vnd eu un pogon de pmnt i tot nu te las... aide, scoal sus i nu mai sta aa, c dac te mbolnveti... Dup plecarea perceptorului, Moromete nu ai culc. - Unde sunt bieii ia? o ntreb el pe mam. - Au plecat cu crua... Ilie, op du-se drept n ochi, ai aflat ceva de Achim? Gndul nise aproape fr voia ei i n acee ese c nu greise. Moromete ns nu zise nimic, se scul de pe pat i iei. - Ilie, vorbet t! strig mama ieind nelinitit n urma lui. Despre Achim era vorba, nu se putea nela, ce putea fi att de ru nct s-l drme i s-l ntunece att de mult? Mai ru dect c A s fac deloc bani, ce putea fi? - Tu n-auzi, Ilie? strig ea din nou, de ast dat cu un glas poruncitor, fcndu-l s se opreasc din drum. Tu n-auzi, Ilie? - Taci! strig deodat Moromete i n aceeai clip ridic pumnul. Taci din gur! aproape c url el schimonosit g ic la fa. V omor dac nu tcei din gur! Mama amui i nglbeni. Fiindc nu nelegea, paim trecu peste chipul ei. Moromete amui i el o clip, dar apoi se smulse din loc i a menin nc: - Dac mai vz pe cineva naintea ochilor... i dac mai aud o vorb... i pi ari pe dup colul casei. XXII Mama se grbi s pregteasc prnzul, i fetele, nelinitite o ajutar amndou n tcere. Cnd mmliga fu rsturnat pe mas, se auzi zgomotul podite trecea crua; Paraschiv i Nil se ntorceau de la cmp. Moromete apru de dup colul cas se uite la cei doi care deshmau, intr n tind i i lu locul pe pragul lui. Se adunar u toii i ncepur s mnnce ntr-o tcere apstoare. Paraschiv i Nil neleser de la urbure cu vreun cuvnt tcerea tatlui. Toate privirile erau ntoarse nuntru: aveau toi opele trase n jos ca i cnd un somn greu ar fi plutit peste ntreaga

familie. 300 Moromete avu astfel timp s cerceteze n linite, de pe pragul li chipuri le celor doi. Nu descoperi ns nimic. Paraschiv avea ca totdeaui aceeai nfiare a lui, psit de lumin, dedesubtul creia era greu i bnuieti ce se petrece, iar Nil aceeai fru ncreit n sus, care dovede c cu greu ar fi putut avea el o voin vinovat. Pe Parasch ute; s-l vezi vinovat pn n mduva oaselor, dar puteai s te i neli. i afar de as araschiv, vznd acum familia nconjurat d primejdia ruinei, s-i fi schimbat sau s-i s e gndurile? Moromete ls lingura din mn i-si puse coatele pe genunchi. Aceast micare ca pleoapele celorlali s se ridice pe jumtate, la pnd. revenise tatl? Avea s-i li au s-i ngrijoreze i mai mult? Ii privina lui Niculae oare ce hotrse? - Am scpat de p eptor! spuse Moromete cu un glas care putea ndrepti revenirea speranelor, sau mcar o parte din ele. Dar mai avem banca, i Achinvvz^c^nu se ntoarce. Pesemne c n-a primit t elegrama. Paraschive7 du-te dup ce mnancTpfc la primrie i d-i i tu o telegram, cheam se ntoarc ndrt, c nu e vreme de pierdut. Spunnd acestea ntoarse capul n alt parte se c nu se uit la Paraschiv. Se feri ns zadarnic, pentru c Paraschiv nu se art nici it, nici potrivnic. A fi trebuit s se mpotriveasc, fiindc telegrama pe nimiejejujj-a r fi adus,,fr doar i poate, ndrt pe Achim. Pe de alt parte mama i fetele se cam mir seser dinainte c Achim n-a trimis bani fiindc nu i-a fcut sau dac i-a fcut i-a cheltu t pe acolo, cum povestise Scmpsu, prin .crciumi U rnuieri i c astzLtatl aflase, tot la Scmosu, c nici acum n-are bani, c i-a cheltuit tot aa, chefuind. Dar telegrama? D e ce s-o dea Paraschiv? .__ - Eu l-a lsa s mai stea, fiindc vz c a fcut treab pe a i-a trimes patru mii de lei, dar banii tia i-am i dat lui Aristide, aa c tot n-avem c u ce plti banca i trebuie s se ntoarc repede s vindem oile, spuse Moromete dup ctev pe de tcere. Aceste cuvinte buimcir ntreaga familie. Dezorientat, mama se uit zadarni la chipul neptruns al brbatului ei, iar Paraschiv aproape c se nec cu dumicatul. El fcu o sforare s nghit, i ridic privirea turbure asupra tatlui su i bolborosi: s Achim patru mii de lei? n aceeai secund Moromete i feri ochii. Ceea ce licrea n pr rea lui Paraschiv era greu de ndurat. - Azi, nainte s vie perceptorul, rspunse el cu un glas blnd. M-am dus la Scmosu s m mprumute el cu nite bani, i Scmosu taman se p s vie pe la noi. S-a ntors asear de la Bucureti i Achim a trimes banii prin el. Dar ce folos! adug Moromete cu ngrijorare, l artndu-se stpnit numai de gndul c Achim n it dect prima telegram. Tot trebuie s se ntoarc i s vindem oile. - S vindem oile? n putu stpni s nu strige Paraschiv. Dup ce c i-a trimes patru mii de lei, mai vrei s l vinzi? Ce-ai fcut cu patru mii de lei? se stropi el n pornirea i mnia lui tulbure. N-auzi, b, c i-a pltit lui Aristide? opti Nil speriat de ameninarea nesfiit i fi a din glasul fratelui. Ce-l mai ntrebi?! adug el cu un repro mic i uimit.

- I-a pltit lui Aristide? i ce dac i-a pltit? strig Paraschiv din ce n ce mai furios mai surd. Ce-mi pas mie c i-a pltit? i iei el din srite, nemaitiind ce spune. Deoda schiv i ntoarse capul spre Nil i url nfiorndu-i pe toi: mi spui tu mie, c i-a pl ivete pe mine c i-a pltit? Cnd i-oi da un pumn dup ceaf te podidete sngele pe gur tunecat ncepuse s prind pete albe. Nil ns, de fric, se fcuse rou i nu ndrznea Cnd, dup cteva clipe de tcere grea, Paraschiv puse mna pe lingur s mnnce mai depar omete, uitndu-se la el cu o privire intens, i explic: - Ai ntrebat ce-am fcut cu patr mii de lei i Nil a spus c ai auzit c i-am pltit lui Aristide. N-a zis c te-ar privi e tine ce-am fcut eu cu banii, aa c nu vz de ce i-ai da un pumn dup ceaf s-l podidea gele pe gur! Drept rspuns Paraschiv ncet deodat s mai fac vreo micare i-i ridic enintoare i spre tatl su; dar numai att, numai o clip; nu ndrzni mai mult; n clip i continu micrile mestecnd furios. - Degeaba te superi! observ Moromete cu aceeai nefireasc n glas. A zis Nil altceva?!!! se adres el apoi ctre ceilali, cu o uimire i o nfiare care atepta cu tot dinadisul un rspuns. Nu ndrzni ns nimeni s deschid ns la uimirea provocatoare a tatlui putea fi primejdios; Paraschiv o dovedise. To t aa, pe neateptate, Paraschiv se satur s mai mnnce i se ridic brusc n picioare. S de sub el se rsturn i l mpiedic s plece; izbi n el cu bocancul lui militresc, trim pinarea lui Niculae i prsi tinda cu pai grei. n urma lui, Moromete i plec fruntea. i putea fi nici o ndoial: al lui Ctnoiu nu minise i nici nu se putea spune c Parasch -a schimbat sau i-ar putea schimba gndurile. Oft ndelung i greu i o tristee neagr c este chipul lui. Fetele adunar vasele n tcere. Mama rsturn masa i Duulache se repezi lpav, tremurnd din tot trupul, fcnd ca ntr-o clipit s nu mai 302 rmn nimic pe jos. eva de afar Paraschiv chem poruncitor tainic: Nil! Iar Nil se supuse i iei din tind. culae se retrase ntr-un col grdinii pierdut i uitat de toi, fetele plecar nu se tie e, iar mam care se gndea c s-ar putea ca omul ei s aib nevoie de ea, nu pul totui s u te ameninarea nedreapt care i fusese adus nainte de mas i prsi i ea tinda. ^.Da, g rina ieind din curte cu vadra sub bra, ani de zii te-ai uitat la ei i n loc s pui mna pe par i s-i dai pe brazd, i-ai lsi s fac ce vor. Dormeai ca un butean n pat cnd e nda casi sream din somn!... Ilie, mi-e fric! m rugam n miez de noapte (cum s nu-i fie fric cnd i visam pe cteitrei negri i uri!) i tu nimic, sfori; de putea s ard c etepi! Ar trebui acuma s nu-mi pesi c dup ce c ai ajuns n ntuneric (c nici biseric ate s-i m; ajute, prea ai rs de ea i ai luat-o n deert), tot la mine ridici pumni i i c s nu m vezi n ochi! Da, gndi Catrina ndrjit i ispitit s n-aib nici un fel de trebui s te las s te chinuieti singui s tii i tu cte-am ndurat eu lng tine... Il u treci casa i p numele meu? Are s m dea afar Paraschiv m rugam. Ce, zicvcrej cjo^ aintea ta? Uite, n-ai murit, dar ParaschlvTot a ajun s nu-i mai fie frcTcIe tine~i d ac azi a ndrznit s te nfrunte cu vorb mine o s te nfrunte cu parul. Ce folos c nPe mine o s m dea afar, am tiut asta de mult i m-am rugat la Dumnezeu, dar tu ce-a s faci dac te d i pe

tine afar?" Ajuns aici cu gndurile, Catrina deodat se sperie. I se pru c i timp ce e judeca n inima ei i l gsea vinovat, acas Paraschiv i Nil; poate c au i srit cu par l. Grbit, tremurndu-i minile pi lumnarea fntnii, umplu vadra cu ap i dup ce o pus rn repede spre cas. De obicei mergea cu vadra fr s-o in i fr s-o verse dar acum o amndou minile i ajunse acas leoarc de ap. - Tito! Ilinco! strig de la poart i c g prisp pust vadra jos i intr n tind. Nelinitea ei crescu: nu era nimeni. Se ntoars prisp i le strigi nc o dat pe fete, att de tare i de speriat, nct Niculae veni el ul grdinii i spuse c fetele au plecat la vie. - Unde e tat-tu? - Nu tiu! - Paraschiv Nil unde s-au dus? Nu l-ai vzut pe tat-tu? repeta mama. - A ieit pe poart i nu tiu e s-a dus, rspunse Niculae. 302 Dar nelinitea tot n-o prsi pe Catrina. O turbura gndu l c tocmai acum i gsise s-i nvinuiasc brbatul i s-l lase singur cnd n fiece cl ple o nenorocire. Uitase c n noaptea aceea cnd luase foc casa lui Blosu avusese gndur i mai bune despre Paraschiv; l credea acum n stare de orice. XXIII Moromete ns era d eparte de nelinitea i temerile mamei. Ceea ce se petrecea cu el l mpiedica s se mai g deasc la soarta familiei. Sttuse mult pe prag i nu bgase de seam cum ceilali se mpr toi. Vzuse afar bttura i ieise. Vzuse poarta de la drum i pornise ntr-acolo. Un o un-ziua i recunoscndu-l nu-i rspunse. Era unul dintre aceia care mai credea c lumea e ra aa cum i-o nchipuia el, care credea c speranele sunt bucurii adevrate i nenorocir numai ale altora i care n Ioc s se opreasc pe loc, s se trezeasc i s se nspimnt e drum linitit i ncreztor i ddea bun ziua. Se aezase pe stnoag ca ntotdeauna, da se numaidect i pornise pe oseaua satului. Mergea cu fruntea n pmnt, nici ncet nici g i nu se uita nicieri, astfel c nu-l vzu pe Dumitru lui Nae cnd trecu prin dreptul ca sei lui. Dumitru lui Nae sttea rezemat de stachet, dincolo de poart, i arta una cu u lucile, parc ar fi crescut de la rdcina lor ca un pom. Nici el nu-l vzu pe Moromete, nu zise nici el nimic. n dreptul unei ulii, Moromete pi cu aceiai pai egali i ghici de departe c un om care venea din direcia opus vrea s-l opreasc, se feri din calea lu i. Trebui totui s se opreasc fiindc cellalt nu nelese c Moromete se ferea de el i mul ieindu-i nainte. - Hai noroc, Moromete! Ridic fruntea i vzu un om linitit i parc , cu musti mari i cu un copil n urma lui. Recunoscu nti copilul, apoi omul: Traian Pi ic. Sfrflic scoase un scheunat mic de rugminte. Traian Pisic i lu igarea din gur apoi l ntreb pe Moromete prietenos: - Ce mai faci, Ilie? Nu te-am vzut de mult. - B ine, rspunse Moromete. - Ce mai fac copiii ia ai ti? - Bine.

- Tu ce mai faci? Tcere. Traian Pisic se uit la bocancii celuilalt: - S-au rupt. De ce nu vii s le pun un petic? 304 ntre timp Sfrflic, vznd c stnoag poditei lng r era puin aplecat spre an, se propti n ea s-o aplece i mai tare" i chiar se nfuri s-o zglie. - Am auzit, Moromete, c vreai s-l dai pe biatul la al dumitale, Niculae, coal! Am i eu unul de seama lui, nva bine, m-a chemat Teodorescu s-mi spun c s-l O fi scump? ntreb Traian Pisic. Moromete nu rspunse. Traian Pisic trgea din igare g or. Se auzi o pritur, apoi un bufnet din acela pe care l face noroiul cnd primete un olnav n el i Sfrflic fu vzut n an cu stnoag cu tot, plin de noroi pn i pe din ar dracii, rupsei stnoag, spuse Traian Pisic n treact, i cnd Sfrflic iei din a ara din gur: Na la... Dar uitndu-se la gura Iui plin de noroi nu mai putu pronuna na la tata din igare", se ntoarse spre Moromete i continu: Teodorescu zicea c dac ia bur n-ar fi aa scump. Tu ce zici, Moromete? - Nu tiu, rspunse Moromete i se ndeprt cu f tea n pmnt, cu aceiai pai, nevznd i neauzind nimic. Ca i mai nainte cu Dumitru Iu ecu pe lng doi ini fr s le dea bunziua. Acetia stteau la umbra unui salcm i vz u-I oprir. Erau doi din cei care veneau la fierrie i-l ascultau cu interes: Din Vas ilescu i Marmoroblanc. Se uitar lung n urma lui. - S-a ntmplat atunci cu conversiunea c i-a fost mai lesne lui Moromete s scape de datoriile de la banc i el pe urm s-a mpr mutat iar, a crezut c o s vie iar o conversiune, spuse Marmoroblanc cu oarecare uim ire. Acum uite-l c rmne fr gru i tot n-o s-i ajung. - Pi tot aa zicea el i de f e aminte i Din Vasilescu. Zicea c nu se poate s nu vie el Iorga cu o lege n privina a sta. - Nu pricep, se mir Marmoroblanc cu dispre, Moromete sta se pretinde om detept; cum putea s cread n prostiile astea? Din Vasilescu se uit n pmnt printre genunchi i di fr grab. Marmoroblanc ns rmase cu brbia mpins n sus, a dispre, vrnd s spun e convinge c Moromete ar avea vreo justificare. - N-ai dreptate, spuse Din Vasile scu. Banii de la banc i-a bgat n vite, aa c n-are dect s le vnd i s dea ndrt, fonciirea, adu-i aminte ce ziceau liberalii cnd erau rnitii la putere: c o s mico nciirea dac vin ei n locul rnitilor. - i el a crezut? - i dac nu credea era mai bi nveseli Din Vasilescu. 305 - Da, dar nu te uii la el cum trece i nu d bun-ziua? zise Marmoroblanc jignit, iar Din Vasilescu ddu din cap ntr-un fel din care se nelegea c ui i se ntmplau altele i mai i, dar nu socotea c trebuie s se supere. Moromete se nd ase pe o uli care ddea n valea satului i care, sub forma unui drum ngust, urca printr dmburi spre cmpie. La ieirea din sat, n colul uliei, era o poian i Moromete_nu bg c acolo se afla strns un grup de apte-opt ini care ct l vzur se i pornir pe excla se duce Moromete? A! Moromete, Moromete!" se auzea.

- Moromete! strig cineva. - Ce faci, domnule?! se supr un altul. Stai puin, unde... De ast dat Moromete se opri, dar nu bg nimeni de seam c oprirea sa fusese brusc i n tenoas. Se sclifosir i mai mult, iar unul din ei, parc rdea mereu (avea nite dini lu , rari i galbeni), ncepu s spun c Iocan l njur pe Moromete de mama focului i zice mai prinde pe la fierrie o s-i dea cu barosul n cap. Cum?! De ce?! ntrebar ceilali in rigai. - Zice c Moromete nu mai are faculti de ncredere! explic omul, dezvelindui p rechi dinii... Aa zice! sublinie el rnjind lene. jCic Moromete s-a dedat cu Aristide d-aia refuz s mai vie pe la fierrie. Se fcu glgie i iari nu bg nimeni de seam f ltase Moromete aceste cuvinte. Rmseser costernai, cnd, fcnd un pas spre cei adunai, ta, cu pumnii strni, bolborosi: - Voi nu putei, m, s v mai vedei de treab? Alt tre i avei? '' ---......."""".....""-.'.................-.. i deodat le ntoarse bolborosind nc nu se tie ce. In curnd iei din sat i urc dealul. La cmp nfiarea ! cpt iari acea linite posomort i nchis pe care o avusese cnd pornise din curte me peste ntinderea neted a islazului, apoi intr pe drumurile de plan, printre porum buri i miriti i se opri n sfrit n dreptul unei pietre de hotar. Ajunsese la lotul s pmnt. Moromete se aez pe piatra alb de hotar i i lu capul n mini. Era cu desvr -ar fi fost miritea locurilor sau urmele - roilor de cru, uscate adnc n pmntul dru care artau c pe aici au fost oameni, s-ar fi zis c porumburile au crescut singure, c au fost prsite, c nimeni n-o s mai calce vreodat pe-aici i c doar el a rmas ca u r al unei lumi ciudate care a pierit. 306 Moromete ns era departe de a fi rupt de lume i venise aici tocmai pentru c se simea ngropat n ea pn la gt i vroia s scape se uneltise mpotriva lui i el nu tiuse - timpul pe care l crezuse rbdtor i lumea pe e o crezuse prieten i plin de daruri ascuriseser de fapt o capcan (flfirea nceat a lor, ntinderea lor de-a "*** lungul anilor i de aici credina n frmiarea i disparii - iar lumea, trind n orbire i nepsare, i slbticise copiii i i asmuise mpotriva l piatra de hotar cu capul n mini i ncerca s dea de curgerea pn mai ieri a gndirii s initite, ndrjit i hotrt s nu crue nimic pentru a o regsi, simind c nstrinarea tunericul i c moartea n-ar fi mai rea dect att. ,Cum s trieti Uc nu eti lirxitj e nimic att de cumplit nct''"sa~mrffe~rcpus"'toitu sub lumina vie a minii. Nu cumva t impul era undeva acelai? Nu cumva trecerea lui era egal i dac o dat te ocrotea frmi mejdia, cnd te credeai scpat i distrugea de asemenea speranele cldite peste legea lui Nu cumva copiii de aceea sunt copii, ca s nu-i neleag prinii, fr ca mai nti s aceea printele e printe, ca s-i ierte i s sufere pentru ei? Dar i-am iertat mereu", g i deodat Moromete i gndirea aceasta reveni i nu mai fu urmat de alta, i-am iertat mer eu, i-am iertat mereu i rmase cu ea n cap pn ce i lu seama i o stinse. Dup care n nimic, se auzea numai fonetul porumbului, vntul uor care venea dinspre miaznoapte sp orind parc i mai mult tcerea omului i a pmntului. Un iepure iei la marginea unui lot git cteva clipe urechile, dup care trecu drumul i pieri n porumbul cellalt, ncepuser greierii.

Am fcut tot ce trebuia, relu Moromete cu o sforare, le-am dat tot ce era, la toi, fie cruia ce-a vrut... Ce mai trebuia s fac i n-am fcut? Ce mai era de fcut i m-am dat la o parte i n-am avut grij? Mi-au spus ei mie ceva s le dau i nu le-am dat? A cerut ci neva ceva de la mine i eu am spus nul Mi-a artat mie cineva un drum mai bun pentru ei pe care eu s-l fi ocolit fiindc aa am vrut eu? S-au luat dup lume, nu s-au luat dup mine! i dac lumea e aa cum zic ei i nu e aa cum zic eu, ce mai rmne de fcut?! ct s se scufunde! nti lumea i pe urm i ei cu ea." i aceast gndire sumbr i trufa ete n picioare, pregtit parc s fac fa unei asemenea prbuiri. Se apropia seara. Cm os, nesimit, pleoapa ei uria. La rsrit era ntuneric, se vedeau urcnd nori de ploaie. , ntr-un trziu, se uit n jurul su, i duse mna la frunte, se cltin cteva clipe, a si porni ncet s se ntoarc acas. 307 XXIV ndat dup prnz Paraschiv se duse la Guica s pregteasc mncarea de drum: aveau s plece nentrziat, el i cu Nil, chiar a doua z minea. Paraschiv nu mai ddu pe acas toat ziua. Nu veni seara acas s mnnce, manc l p ce manc, el plec apoi prin sat. Era n vorb de mult cu o fat, una Manda a lui Bodrl e, cu care vr'usese chiar s se nsoare. Nu se nsurase fiindc l mpiedicase tatl su i prea bine c nsurtoarea nu avusese loc - nu avea pe vremea aceea planuri att de mari c a acum -, dar, mergnd spre casa fetei, el i aminti din nou cum se ntmplaser lucrurile ura lui mpotriva tatlui crescu i mai mult. Erau lucruri la care el niciodat nu putu se rspunde (cum era faptul c tatl su l lsase s se duc la munte fr a-l preveni c i sczuse), iar n pbvestea aceasta cu nsurtoarea, tatl l ludase" att de mult i de pe viitorul su socru, nct laudele acestea l fcuser de rs nu numai pe Bodrlache i lui, ci i pe el, pe Paraschiv. Era adevrat c Bodrlache, care avea multe pogoane de pmnt, nu era un om prea detept, dar n urma laudelor lui Moromete, oricrui flcu i-ar pierit pofta s se mai nsoare aa de lesne cu Manda (Paraschiv descoperise cu acel pr ilej c Manda lui Bodrlache mai era i foanf). Paraschiv n-o lu pe Manda lui Bodrlache, dar el nu-i spusese c n-o mai ia. Fata l ntreba cteodat ce are de gnd, dar Paraschiv pundea mereu c la toamn, acum a trecut vremea; toamna se nsoar lumea! Manda avea nous prezece ani, abia ieise n lume i se ferea de aa-zisul ei viitor brbat. Cnd Paraschiv e aeza lng ea pe marginea anului, nu trecea mult vreme i ncepea s se neliniteasc ridica i pleca. Paraschiv ncerca s-o in, dar ea se zbtea crncen, intra n curte i s ica peste gard. Dac Paraschiv mai rmnea, fata sttea cu el de vorb n acest fel, apoi d p o vreme se ddea jos de pe stinghia ulucii i ieea iari n an, unde nu rmnea mult l acesta de a face dragoste i amintea lui Paraschiv de vremea cnd avea el aptesprez ece ani, fapt care l ntrta, l scotea din srite. Poate din cauza aceasta nu-i spusese etei c n-o mai ia; n-ar fi vrut s-o lase aa cum o cunoscuse. n drum spre casa fetei el continu s se gndeasc la ultimele ntmplri care avuseser loc n familie. Cuta n feluri de rzbunare mpotriva tatlui, ceva pe msura lui, ceva care s lase urme adnci i neuitat. Tatl su era nemaipomenit de puternic. Pn i acum, n ultima clip, cnd perce l i dduse o prim lovitur, el gsise

308 puterea s se prefac i s-i ntind lui, lui Paraschiv, cursa aceea cu cei patru mii e lei trimii de Achim. Se lsase prins^Spnit de aceste gnduri Paraschiv ajunse la casa ui Bodrlache. El se opri i trebui s fac o sfiartaxc&jas pentru ctva timp din plasa g ilor sale rzbuntoare. Dei era trziu, fata iei la poart. Ea l ntreb ns de ce n-a evreme. Paraschiv i rspunse c a avut treab, c a stat toat seara de vorb cu ai lui. L rebarea fetei care voia s tie despre ce au vorbit, el i rspunse c despre ei au vorbit , adic despre nsurtoarea lor. Auzind aceste cuvinte, Manda se lipi de flcu i i vr a oar palma sub braul lui. Paraschiv se fcu c nu bag de seam i vorbi mai departe, se ntmplare de ceea ce spusese chiar el mai nainte c adic s-ar fi prpdit stnd de vorb lui despre nsurtoare. ncepu cu un glas bun s-i spun o poveste lung care inu mult v i n cuvintele alde tata zicea c", i eu ziceam c" reveneau des n vorbirea lui. - Da ast-iarn alde tata zicea ia-o, m, ce mai atepi", dar eu ziceam c cnd s fac nunta? i pomenit s faci nunta n postul Patilor? Alde tata zicea c n-are nimic, o iai acuma i faci nunta la toamn, ce mare brnz? Eu ziceam c nu, de ce s n-o iau cu nunt! Ce, n-av m de unde? Tiem douzeci de gini, trei-patru oi i facem o nunt s prie satul! i n s m pomenesc cu alde tata c: Ce faci, b, Paraschive, uite, a venit i toamna, nu te nso i?" Eu zic c: Stai, b, s se coac strugurii, s se fac vinul, vreai s cumpr vin de l ide?" Dar de ce s nu cumprm, zice alde tata, n-avem cu ce?" Ba avem, zic eu, dar ce s dm banii pe vin dac avem vinul nostru?" Alde tata se rstete la mine, c: Ce, nu cumva s dau de but vin din sta prostu de la noi? Lum vin calitatea ntia de la Plmida, pa vem cu ce?" Ba avem, zic eu, dar ce facem de uic?" nsoar-te tu i nu-i fie fric de e alde tata. i pe urm mama zice i ea: nsoar-te, Paraschive, uite odaia, de cnd am sp -o, de cnd te ateapt!" Fratimeu Nil: B, s-mi dai mie plosca s chem oamenii la nunt punem pe-al lui Bri s-i spun oraiile, c are cal frumos, ai vzut cum mergea clare p cu bradul n mn, la nunta luia a lui Troscot"... Alde mama zice: Dar trebuie s vorbes i eu cu cuscr-mea, s vedem cte gini tiem! Trebuie vorbit din prip, s nu te pomene terminat mncarea!" i d-aia am ntrziat, uite, vezi i tu! i eu zic s ne lum de dumin o sptmn, s m duc mine s tocmesc lutari, c vreau s avem la nunt dou tarafuri de a te pomeneti c cine tie cine pune mna pe el... Fata ncepuse de mult s tremure, dar e ridica s plece; asculta pierdut vorbele flcului i din ce n ce se altura cu mai mul uraj de 309 umrul lui. ntr-o vreme, cerul, care nc de cu sear se tot frmnta, se ntu tot i ncepu s picure. Paraschiv se ridic i o ntreb pe fat unde s intre. Fata nce re ru i i rspunse c poate s mearg pe prisp. - Pe prisp au s ne aud ai ti; c vr cum aranjm, opti Paraschiv grav. - Atunci s mergem n opron, rspunse fata lund-o nai Intrar n opron i acolo fata rmase mereu n picioare; Paraschiv se prefcu c nu se sin e de acest lucru. Se aez jos la picioarele ei i cu acelai glas bun continu povestea l ui nesfrit. Afar, ploaia se aternuse struitor peste pmntul ntunecat i din cnd n sfiat de fulgere i zgit de

bubuituri grele. Cu toate struinele flcului, fata sttu tot timpul n picioare rezemat unul din stlpii vechi i tari ai opronului. XXV Paraschiv se ntoarse acas pe al doile a cntat al cocoilor, aat i otrvit de noaptea pierdut n zadar sub opronul lui Bod aia continua s cad i drumurile se umpluser de noroi i bltoace scrboase. Pn ajunse aia l ud pn la piele. n timpul nopii Moromeii mutaser aternutul de pe prisp n od ncuiase ua de la tind cu zvorul. Paraschiv era att de acrit nct pentru ntia oar seama de nimeni ai casei i ncepu s izbeasc n u furios. Izbea cu bocancii lui milit ameninnd destul de tare i fr team pe toi cei dinuntru. Pn s-i fureasc el un p simea mpins nainte de o pornire turbure pe care abia i-o stpnea. Catrina se trezi di somn speriat de zgomote. Moromete se trezi i el. Se trezi, dar cnd deschise gura i vorbi n ntuneric, avea un glas att de limpede i linitit nct s-ar fi putut crede c n mise deloc pn atunci; el ntreb neturburat din aternutul lui: - Care eti, m, acolo, d ai aa? ntrebase cam ncet, de aceea cel de afar nu auzi, btea mereu. - Du-te de deschi e, trebuie s fie Paraschiv! l ndemn mama. - Ce, m-am bgat slug s deschid ua nainte rspunse Moromete fr s se mite din aternut. i continu s ntrebe: M, n-auzi? Care e t atunci btile n u se oprir. Moromete repet ntrebarea lui neturburat: - B, surdul i acolo? 310 N fi-'?i .vj^ < -. - ^ 'L V s e-n Urmar cteva clipe de linite, dup at se auzi un fel de urlet gros i nfricotor care spunea: - Deschide, b, ua, c cnd un picior o drm pe voi cu cas cu tot. -Ci:" - Nil, opti feraieTa-ngrozit, scoal' n deschide ua! - Ce spui tu? ntreb Moromete din aternut. O drmi cu cas cu tot? Ia s , baremi oi fi i tu n stare de ceva. - Tat, mai taci din gur! zise fata cea mare srin d iute din pat si ieind n tind. Din aternutul ei, femeia se vita n ntuneric cu un gl ru prevestitor: - Aoleu, Ilie, Ilie! Iisuse Cristoase! Apr-ne! Din tind se auzi scrne ul zvorului apoi pai i smiorcituri de nclminte flecit. Fata se ntoarse n ater aschiv n ntunericul tindei. v - Aprinde lampa, Tito! opti Catrina. II lai n ntuneric? O fi ud! ;, - S-o aprind singur! Cine l pune s se ntoarc la ziu!? J - Ai s vezi tu, -oi da eu un pumn, cum o aprinzi! se auzi glasul Vlui Paraschiv din ntunericul ti ndei. ^ - Taci din gur! opti mama cu groaz, adresndu-se fetei. O fi beat! i d una i chit! Fata ns nu se sperie deloc. Bombni n oapt, dar destul de tare ca s fie auzit tele vitreg! - Achit! Achit un c.t! Se pare ns c nu fu auzit, pentru c tcerea conti tui fata inea s arate c nu-i e fric. De aceea continu s bombneasc n aternutul ei ori bine cu el, e mai ru dect cnd te pori ru! Paraschiv aprinse

lampa singur i intr n odaie. Se aez pe un scunel i ncepu s se descale. La lumina ioar din firid, chipul lui arta schimonosit i crncen. Desclndu-se, el ceru ntr-o v se tie cui: - D-mi o cma i nite izmene uscate! Nimeni nu-i rspunse. Abia ntr-un t ta spuse' pe neateptate, drept rspuns: \ - Afar nu puteai s te descali? Ai umplut cas a de ap. Glasul fetei era nepat i dumnos. Paraschiv tresri i cum tocmai i trsese din picioare, el l mototoli n mn, se ndoi pe scunel fcndu-i vnt i l arunc cu p tei. Ciorapul fiind ud i pun de noroi zbur cu putere i se lipi ca o plcint n perete, rocnd geamurile i pturile cu nisip; nu nimerise unde trebuia; n perete, ciorapul sttu o clip lipit, apoi czu n pat alturi de cptiul fetei. Tita se ridic 311 fulgertor aselor, l apuc i l napoie cu aceeai vitez innd capul fratelui vitreg. Paraschiv se ciorapul plesni drept n mica icoan de pe peretele din spatele lui. Cum icoana avea geam, acest geam plesni i czu jos n bucele mici. - Tito, icoana! gemu mama nfricoat nebunit? ntre timp toat lumea se deteptase. Moromete se ridic ntr-un cot i l ntreb aschiv cu comptimire: - Ce e, Paraschive, te-a mnjit proasta la care ai fost cu ba lig pe la gur? Ai, m? Sracu de tine! Eti i tu flcu, de! Te ntorci i te iei la bt a! - Ce mai flcu! scrni Tita cu un glas aprins. Nu i-ar fi ruine s spuie c e flcu. murdar dect ciorapii pe care i poart n picioare! - Tito, vezi s nu sar eu acuma la ti ne! zise mama din patul ei, cutnd prin aceste cuvinte s nlture primejdia. Paraschiv n nu rspunse la batjocura fetei. Se ridic de pe scunel i trecu n tind. De acolo, el lu mpa de pe firid i intr n cealalt odaie unde se schimb, mbrcndu-i singura lui cma eea n lume. Se ntoarse i se culc alturi de Nil. n tcerea care se fcuse, el mormi n glas pe care nu i-o cunoteau ceilali. - Bine, o s v art eu vou! O s vedei voi! unse nimeni. Paraschiv i schimb glasul i mormi adreS88du-se lui Nil: - D-te mai nco il! Apoi dup un timp spuse mai departe: Las! Stm noi de vorb! Vine ea murga la traist Cuvintele din urm n-aveau nici o noim, deoarece Paraschiv nu fusese niciodat unul din aceia care s poat fi numit traist i la care s fi venit cineva s mnnce. La aceas teal se pare c se gndi i Moromete, pentru c se mic n aternut i pregtindu-se s d Da, aa mai zic i eu! - Ai s vezi tu, continu Paraschiv. S nu zici pe urm c uite, d nu mi-ai spus?!" Moromete nu mai rspunse. J Afar ploaia continua s cad struitor. Din cnd n cnd izbea n geamuri cu putere. Cnd toat lumea adormi, mama se ridic din pat, s hin i se ddu jos. Strnse bucelele de geamuri care czuser de la icoan, iei n tind colo mult vreme. Catrina se ntoarse din tind, nchise ua ncet de tot i hgenunche la

faa icoanei. n mna stng inea un ciob de oal din care ieea un firicel subire de fum se mult timp n genunchi, nchinndu-se rar, pierdut n rugciune. n micul ciob, trosnea a tmia. 312 De prin paturi se auzeau uneori gemete grele. ntr-o vreme mama tresri sp eriat: Nil avea obiceiul s vorbeasc n somn. Se opri din rugciunea ei mut i ascult: ma ncet i cu o limpezire n glas care te speria: - B, al lui Pipitel! B, n-auzi? B, Sa dule: Te-n... pe m-ta! Moromete, care abia aipise, se detept i ridic fruntea de pe c cepu i el s asculte. De mult vreme nu mai vorbise Nil n somn. - Ce spune, f? ntreb oapt. Femeia n-avu timp s rspund. Nil zise cu simplitate: - S ncalice pe cai i s na dup ceaf! Atta spuse i tcu; i se auzea rsuflarea uoar n somn. Moromete ntreb: ui s-i dea una dup ceaf? Nil rspunse numaidect cu un glas parc suprat de ntrebare: care fur ppui de tutun. Pune mna pe ea! Pune b, mna pe ea i d cu ea n pmnt!... A du-se n paie! gemu el. I-am dat cu ciomagul peste fluierele picioarelor. - Bine i -ai fcut! opti Ilinca ncntat. Dar cine era aia, Nil! - I-a bgat mna n buzunar, spu uprat, apoi gemu foarte greu, se ntoarse pe cealalt parte i nu mai spuse nimic. Moro mete se adres mamei care rmsese nghemuit pe pmnt n faa icoanei: - Hai, ajunge, spu u blndee, crezi c Dumnezeu n-are alt treab, acuma noaptea, dect s te asculte pe tine Mama nu-l lu n seam. Se ridic de jos i cu ciobul n mn ncepu s tmie casa. Deasup lui Paraschiv i Nil se opri mai mult i fcu nenumrate cruci. Apoi iei n tind, stinse a i se ntoarse n pat pe nesimite. Afar, cu toate c ploua, cocoii pornir s cnte a XXVI Paraschiv Moromete sttuse doi ani de zile n armat, dar nu-i aducea aminte ca c el puin ntr-o singur diminea s se fi simit att de ru din cauza goarnei care suna d a, cum se simea acas cnd tatl su trezea pe toat lumea cu noaptea n cap, strigndu-i uin i pe fiecare n parte, s se scoale n sus. Se ntmpla uneori ca n ziua care venea e nimic de fcut, nimic de lucrat; cu toate acestea, Paraschiv auzea cu groaz acelai glas nfundat i struitor care punea n micare toat casa; era un glas care la nceput n hema pe nimeni pe nume i 313 de aceea era att de chinuitor; intra n ureche i turbura odihna dulce a somnului, fr s fie ns aspru ori hotrt; plutea n aer i se prelingea e dureros: M, n-auzi? Scoal' n sus!" Doar att se auzea la nceput, dup care se fcea t . Abia ntr-un trziu se auzea iari, n acelai fel, tot aa de ndeprtat i fr nume: l' n sus, m!" i dup cteva clipe de tcere, se aduga: Scoal' n sus c-avem treab". tcere. i din nou, dup mult vreme, glasul relua necrutor: Scoal' m, n sus, n-auzi? groaz de treburi." Nimic, ns; tcere deplin! Nu se mica nimeni. Atunci glasul ntrzi t timp, cutnd nu se tie ce i deodat striga pe cineva pe nume, striga de ast dat cu a ime, cu o hotrre neateptat, cu ceva apstor n el, cu ceva ru prevestitor, cu un ce , ca i A

cnd s-ar fi ntmplat o nenorocire: Ml strigat rea.ars,-xau.atins ci[ fierul. nroit. c bolborosea crncen: Ce e, b, ce?!JCe?4" Atunci se auzea din ntunerie-tm raspunsului tor de blnd, de simplu i de omenos: Scoal' n sus c-avem treab!" Dei dormise puin, Pa chiv se scul totui o dat cu toat lumea; pentru ntia oar ns, glasul tatlui se vede n el ura cea mai neagr; nu se ddu jos din pat numaidect, aa cum se ntmpla de obicei Ce-ai, m, de ce ne scoli? N-auzi c plou afar? mri el fr team, ceea ce fcu ca fo sniturile de oase ale celor ce se sculau s se opreasc. Moromete nu zise nimic, cu toate c asemenea vorbe spuse cu un astfel de glas nu fuseser niciodat rostite n faa l ui. El se ridic doar pe jumtate n pat i n linitea care se fcuse ntreb cu o bunvoi pentru situaia n care se afla puterea lui de tat: - Ce-ai spus, m, Paraschive? Ce zi ci c ai spus? Auzind un astfel de glas, Paraschiv se porni deodat mnios i nestpnit: Ce tot ne scoli de poman cu noaptea n cap? Mai las-ne dracului s dormim! n fiecare di minea: M, n-auzi? M, n-auzi? Scoal' n sus c-avem treab!" Ce treab avem? Paraschiv t lip: apoi se adres lui Nil: ijJunde te ridici? Nu vezi c plou?^^... Jimeni dintre cop i nu nelegeace se ntmpla cu tatl lor. Totdeauna cnd se rzvrtea cineva n cas, din nitit cum era, tatl deodat ridica un pumn n aer i rcnea: B! Smintitule! Te omor!" R acesta nepenea aerul, fcea s piuie creierul celui rzvrtit, iar groaza i spulbera ne mirea ca i cnd n-ar fi fost. 314 Astzi, n faa revoltei lui Paraschiv, se pare c Morom te ddea napo tcea. Paraschiv bolborosi iar din aternut: - Am ajuns btaia ta de joc; d up ce c i-am muncit o via nreagj nici s dormim nu ne lai! Moromete rspunse fiului lui neliniti pe mam i pe fete; er un glas blnd, poate chiar fricos: - De, dac i-efsom , dprmi, de! Poi s dormi! ^i dup ce vorbi astfel se adres fetelor: Sculai-v voi i ls s doarm. O fi ostenit, sracul, a trasTI jug toat noaptea! Batjocura ns nu prea mai a ea trie, mai ales c Paraschiv rspuns numaidect, devenind amenintor: - Sjmnzeu4?ejci c trage aternutul; i umflu botul! Nimeniiiu mai spusenimic. Ca niciodat ns, Moromete e ddu ntiu jos din pat i ncepu s se mbrace, mama i fetele srir i ele. Afar s f . Nil se ridicase n capul oaselor i nu tia ce s fac: s asculte di fratele lui mai ma ori de tatl su. Sttea ca o momie n aternu! csca i se scrpina. Moromete l ndemna Hai, Nil, d-te jos! S te duci i s mai dai cu esala peste caii ia Uite, s-a oprit pl a, trebuie s mergem la moar! - Stai, m, acilea, nu fi prost! bolborosi Paraschiv lo vindu-l cu cotu n burt. Moromete se mbrc n tcere. Tot n tcere, dup ce se mbrc

cas. Ieind, el ls ua deschis. Dup plecarea tatlui, Paraschiv se ddu jos din pat, d intt ameninase c are s-l loveasc pe cel care o s trag aternutul: art: obosit i par btrnit. Tcerea dumnoas din jurul lui se pare c l rscoli ru, pentru c dndu-se jo tinse o mni spre ua lsat deschis de tatl su i o trnti cu toat puterea n canaturi otul fcut fu neateptat de violent i ochiul crpat al unui gearr se desprinse din ram i czu dincolo, sprgndu-se cu un zornit care nu suna a bine. Catrina nu se mai putu stpn . Galben la fa, ea 0 msur pe fii de sus pn jos i l huidui scurt cu un glas ntunec ! La oase! Sparge, m! Trntete! Paraschiv rspunse numaidect cu un glas ngroat de ur: arg! Le-ai fcut tu? E ale tale? - Du-te, Ilinco, i cheam-l pe la de afar! porunci mam a. Ie$i afar i strig-l s vie ncoace. Fata cea mic iei repede din cas. Numaidect du i se auzi glasul pe prisp, chemnd: - Tat! Ia vino ncoace! Hai repede ncoace. Paraschi v se aezase pe un scunel i se uita mohort la ciorapii lui uzi, plini de noroi. ntr-o vreme bolborosi veninos: - CJ^amJ..liiCQaeJjg^ aia! ntr-adevr Ilinca se ntoarse n cas deveri: - Nii tiu ce" tot face n grdin, c nu vrea s vie! - I-ai spus ce fac tia aic rig mama. Du-te i spune-i, ce vii aici ca proasta! Iei afar! - I-am spus! rspunse fat a drz. - i acu' ce te uii? Treci n tind i aprinde focul! Nu mai sta aici ntre tia! e, iei afar pe prisp! Niculae i Ilinca ieir din odaie. Nil sttea nc n pat, se ui in cas, se scrpina i rnjea prostete; rnjea i el batjocoritor, simind c s-a termina terea tatlui. Totui, rnjetul lui se stinse de ruine cnd mama l pironi cu privirea i use: - i tu ce-i ari colii, Nil, i pare bine c ai ajuns stpn? O s ne f ducem de i cu tat-tu, s v mnnce cinii! Paraschiv, auzind-o vorbind astfel, mri: - Unde o s La vguni? La vguni nsemna locul pHn de gropi de la marginea satului unde mureau sau e rau omorte animalele btrne. - Nu ne las el Dumnezeu, rspunse mama cu obid amar. O s vai de capul vostru, c mi-ai mncat sufletul, cinilor! - Hai, mam, vezi-i de treab! s e Tita linitit. Te iei dup capul lui? Paraschiv se uit la sora lui cu ngduin, ca la sc, i buzele lui mpletite se ntinser a veselie; el arunc ciorapii murdari sub pat i nci fetei: - Ia bag tu mna n lada aia i d-mi aici nite ciorapi curai, dac vrei s n c una dup ceaf. Lada aceea era comoara casei; Paraschiv, Nil i Achim fuseser nvai or, nc de mici, s cread c nuntrul lzii se gsete toat munca lor; c acolo ar fi a r vitreg i surorile vitrege toat averea; c lada are fundul nesat de icuari i mamude e bani de aur i de argint. Era ncuiat cu un lact destul de mare i n afar de fete i lor nimeni nu umbla n ea; pe fundul ei se

aflau ntr-adevr icuari i bani de argint i anume doi icuari i trei lei moned mrunt de o mie de lei. 316 Auzind glasul poruncitor i obraznic al fiului vitreg, femei a o nghioldi pe fat cu pumnul: - Iei i tu afar d-aici! Nu mai sta aici! Tita nu mai s puse nimic i se ndrept spre u; atunci Paraschiv ls din mn ciorapii lui murdari de se ridic de pe scunel i se apropie de lad. Apropiindu-se, el apuc lactul n mn i utere; se auzir prituri de lemn care plesnete. Fata tresri i se arunc asupra fratelu vrnd s-l dea la o parte. ParacJyy^aJmJbrnci cu o mnjjar_ciL ceajalt rsuci balaiate ulse 4in lemnul jorJivecE^JradeJad rsturnnd ffladarul de covoare de deasupra i des apacul. n clipa cnd vr mna nTOtrufata se rejez iari la el; de ast dat ea se a u atta violen, nct Paraschiv, prins cu mna nuntru, scoase un urlet. El se rsuci st e laba de sub capae . i o plesni pe fat djceptn. obraz. Tita ncerc n aceeai clip s c lovitura, dar Faraschiv o izbi iari, de ast dat n cap, fcnd-o s se clatine, i p ta nu se lsa, cutnd s-l izbeasc i ea, Paraschiv o trnti n mijlocul casei. Rzbit d i, Tita ncerc s apuce un scunel, dar Paraschiv i-l smulse cu uurin i-i plesni o lab ochi. Cu toate loviturile primite, fata nu scoase nici un cuvnt, nu strig i nu se vait; se ridic de jos i se ag din nou de capacul lzii. Obrajii i ardeau ca focul i hi i neau fulgere de ur. n acest timp, Catrina ieise de cteva ori afar i strigase spre grdin. n cas, Paraschiv reuise s rscoleasc n lad i s scoat din ea mai mu ciorapi. Cnd, n cele din urm, Moromete deschise ua tindei i intr n odaie, Paraschiv mai i trgea unul din ei peste talpa noroioas a piciorului; ciorapul era ns prea lung, era femeiesc, cputa lui trecea dincolo de genunchi i Paraschiv nu tia ce s fac cu el, s-l ndoaie pe glezn sau s-l trag n sus pe toat lungimea lui. Din pat, Nil se uita cu veselie. Moromete nchise ua ncet i rmase nemicat lng ea; el vzu teancul de pt are rsturnate, l vzu pe Paraschiv nclndu-se cu ciorapi albi i curai, o vzu pe Tit ul umflat de lovituri i pe femeie plngnd ncet; i ntoarse privirea spre pat i l vz eptnd n aternut. Se desprinse de lng u i-i ndrept privirea spre femeia lui. ntr e i cu Ilinca intraser i ei n cas. - Ce e cu voi?! ntreb Moromete. Nimeni nu-i rspu Moromete ntreba pe toat lumea, dar se uita nedumerit spre femeie. - Uite unde am a juns, se auzi glasul mamei, ntrerupt de sughiuri. De ani de zile i-am spus mereu: I lie, Ilie, trece-ne nou, stora, jumtate de loc de cas, s ne facem noi cocioaba noastr s-i lsm pe ei aici. C 317 dup ce c i-am crescut i mi-au mncat sufletul, acuma sar mnul s m omoare! Omul se apropie de femeie i i puse mna pe umr cu sfial: Fata cea ma nu se mai putu stpni i ip ascuit: - Ce tot mai ntrebi, nu vezi?- ntrebi de poman! vezi! Strigtul fetei clocotea. Moromete ntoarse capul spre ea i o privi adnc. Fata t remura din tot trupul. Ea strig iar cu ncordare, fr s ia n seam privirea tatlui: c ne-ai fi spus dinainte, ne luam cmaa pe noi i plecam! S nu ne

lai btaia lor de joc! Nu apuc s termine cuvintele din urm, Moromete ridic mna i cu palmei o izbi peste obraji cu toat puterea. Toat lumea tresri. Paraschiv ridic frun tea i se uit cu un aer tmpit la tatl su. O umbr de team i trecu peste chip. Lovitur pimnt ru pe fat; ura i furia care i neau din priviri se stinser ca i cnd n-ar lor apru groaza. Moromete se ntoarse spre femeie i o ntreb iar cu acelai glas stpn are prea blnd i sfios: - Spune, Catrino, ce ai tu? Spune, n-auzi? Vorbete o dat! Pent ru c mama nu rspunse, omul o izbi cu pumnul n cap de dou ori, ntrebnd-o mereu ce are, s-i spun ce vrea. Ciudat ns: nainte de a fi lovit, ea plngea; ntiul pumn o fcu s re, dar la al doilea, deodat tcu cu desvrire. Moromete u ddu al treilea pumn; la cel e al treilea, mama se ls n jos lng pat, se ghemui cu capul ntre genunchi i ncet ch i sufle. - Ce, tu n-auzi? Ce e cu tine? Ai amuit? Dup ce rosti aceste cuvinte ntoar se spatele la toat lumea i vru s ias. n cas izbucni atunci deodat un plns sfietor obid i de nedreptate, plns care l fcu pe om s-i rsuceasc umerii i s amenine ia i! Tito! Pesemne c nu te doare! n acest timp, Paraschiv se hotrse s ridice totui cior pii n sus peste pantaloni. Nil se uit la el foarte intrigat; i i spuse chiar, n clipa cnd Moromete deschise ua s ias: - B, Paraschive, trage-i sub pantaloni, peste izmene, c rde dracului lumea de tine! Aceste cuvinte l oprir pe tat s ias. El ncepu chiar o igar, n timp ce fata plngea i urla chinuit de necaz i de ur neputincioas; ceilal de Paraschiv i Nil, tceau nspimntai. Moromete linse igara de la un cap la altul, o ntre buze i murmur: - D-i un foc, Niculae! 318 Biatul ni ca un glon i se ntoars plin de spuz i de tciuni. Moromete aprinse, trase un fum i puse iar mna pe clan s ar. n tcerea n care nu se auzea dect plnsul rupt al fetei, Moromete se adres celor d cu un glas prtinitor i spuse: - Paraschive, Nil, venii cu mine n coar! Ploaia asta a uiat acoperiul, mi-e fric s nu se drme! Paraschiv se uit la tatl su i murmur cu n Las-l s se drme! Apoi se ridica 3e~pe~scaunel i izbi pmntul cu picioarele s-i scut ancii de noroiul uscat. Noroiul ns se crp fr s cad i atunci Paraschiv mormi: -=Ja micu, o trean! Niculae, speriat, se uit n toate prile, netiind ce s fac; se uit , dar tatl tcea, apoi la maic-sa, dup aceea la surori. - D-mi, m, o trean, surdule! orosi Paraschiv. Ce.te uii? ~Niculae se vr sub pat, merse de-a builea pn dup sob. se auzi glasul lui Moromete blnd, tu ce mai stai de poman? Hai cu mine c s-au rupt cpriorile coarului! Nl rspunse i el nepstor, cutnd s semene n totul cu fratele

- D-le dracului de cpriori! Moromete le explic: - D-le dracului nu e greu de zis, da r vine pe urm i se drm coarul! Ce-i faci atunci? De undeJai altul! Nil nu ndrzni s n nimic i atunci Paraschiv l ajut: el se ntoarse ntr-adins cu spatele la tatl su i nct se vedea limpede c micarea aceasta inea loc de rspuns. Moromete se uit linitit patele fiului, msurndu-l din ceaf i pn la clci, dup care spuse cu glas senin i m ovindu-se: - Ce s-i faci! Au putrezit, n fiecare zi se stric! Ba aia, ba ailalt!... P raschiv se ntoarse i rspunse scit, cu dispre: - Las-ne b, n pace, c nu mergem! Au t rspuns, Moromete se ntoarse spre u i aps pe clan. Nimeni nu putu s-i vad faa; tui dup cteva clipe glasul, indiferent, poate puin descurajat, lipsit de ndejde: - Tr gaja_voastr! S nit-zicei c nu v-am rugat i nu v-am tras de mnec! Dup care omul des ncet, trecu pragul i iei n tind; ieind n tind, el nchise ua cu grij i cu chibz fel c toi cei din cas vzur cum se ridic limba clanei n sus, apoi se las n jos ae nte n cletele ei. 319 JL XXVII Dup ce omul iei, mama se ridic de lng stinghia patulu cepu s-i nghionteasc pe copii s ias afar. Tita plngea mereu i n acelai timp aranj le la loc peste lad. Niculae, la ghiontiturile mamei, se sclifosea i nu vroia s ias afar; Ilinca de asemenea. Nil csca mereu, se ntindea sub aternut i se scrpina pe toa prile. Paraschiv se aezase pe un scunel i ncepuse s-i curee pe ndelete noroiul us bocanci. Trecu astfel o bucat bun de timp; nimeni nu vorbea. Dup ce aranja paturil e i covoarele deasupra lzii, fata cea mare iei n tind i de acolo cei din cas o auzir d mereu n faa vetrei, plngnd mai adnc i mai afietor dect pn acum: se simea c l te peste chipul ei, de la frate i de la tat, i atinseser adnc inima i rana sngera f re; cu ct plngea mai mult i cu ct durerea se fcea mai cuprinztoare, cu att se simea ta dorete s plng i mai mult pn la disperarea cea mai neagr, lucru care se i ntmp pe Nil s se ridice din pat, i s rmn ncremenit, ascultnd. ntr-adevr fata plngea e, ca i cnd ar fi fost chinuit cu fierul rou. Mama iei n tind i la nceput o cert d s-o potoleasc: *~~~~~- Taci din gur! Fat mare eti tu? Ce e ambiia asta? Plngi din a biie! - Ce i-am fcut eu lui?... De ce s dea n mine? O! Doamne! Ce i-am fcut? De ce-a dat? Nu se tia cine e acest lui, tatl sau fratele vitreg... - Taci din gur! I-ai rsp uns! E tat-tu, zise mama, gndind c din pricina loviturilor tatlui plngea ea astfel. S nu-i rspunzi printelui. C te-a fcut i a ptimit cu tine! Fata i ncleta pumnii n a ui greu, rugndu-se ca n faa altarului: - Du-te, mam... las-m... las-m!... i pentru nu pleca i ncerca s-o apuce de umeri i s-o mngie, fata ncepu s tremure: - Du-te d-ai las-m! Mai bin^ nu m-ai fi fcut... las-m! Du-te! O! O! O! Las-m! Du-te!

Atras de aceste gemete, Moromete se apropie de scara prispei i ntreb apsat: - Ce-are , Catrino, a nnebunit? Mama se fcu c nu aude i nu rspunse. Moromete tcu cteva clipe, oi strig uor, cu glas schimbat, fr acel ce apstor cu care ntrebase mai nainte: 320 Nil-m'! Nu se auzi nici un rspuns. Omul strig iar cu ncredere: - B, Nil-m'! - Ce e, rspunse Paraschiv dinuntru cu acelai b" de mai nainte. - Hai, suntei gata? continu mete prins parc de o mulime de treburi. Hai c se nsenineaz, uite, s mergem la moar. buie pus gru n saci i mers mai devreme, c e gloat, s mcinm pn n sear... Dup ce uvinte, care rmaser fr rspuns, Moromete ls fruntea n jos i ncepu s atepte. Ate aute prin buzunarele flanelei, s-i rsuceasc o igare. Scoase o bucic de ziar i nce s-i dea forma unei foie, dar degetul gros deodat porni s tremure i hrtia se stric. l se stpni i vru totui s-i fac de igare, ns acum i tremurau amndou minile de n spinare. Deodat trupul lui ni pe prisp, ca scpat dintr-un arc ntins prea mult; din nd, mama l vzu i nu se putu stpni s nu exclame cu groaz: - Haiti! Ilie, stai la-n l oromete se opri i spuse apsat: - Nu mai plnge, fato, c te omor! Nu-i fac altceva! Te omor! Moromete i schimb apoi din nou glasul i de acolo de pe prisp chem aproape duios - B, Nil, tat, hai, m, c s-a nseninat, pn nu se face gloat la moar! Dup aceea n punsul. Intr n tind i se opri lng scara podului. Sub scar, n col, se aflau rezemat d o grmad de unelte: un topor mic de tiat lemne, crptorul de bgat pinea la copt, un or mic i un par de pus porumbul n brazd. .MxjtonieJte. lu parul, l piti la spate s nu se vad i intr n cas. El deschise i nchise ua n aa fel nct s nu se bage de seam dinapoi: fcea micri sfielnice i dac un strin l-ar fi vzut cum nchidea ua, ar fi c omul se teme grozav s nu sparg ceva, ca i cnd lucrurile pe care punea mna ar fi fost fcute din ceva foarte plpnd, foarte fragil. Cnd l vzu intrnd astfel, Paraschiv bolbo i mnios: - Hai, b, ce tot intri iei p-acilea?! N-auzi c nu venim? Mai du-te i singur oromete se lipi de u i se dezvinovi numaidect. Glasul ns i tremura, cuvintele abia ite: - De, mi Paraschive, ziceam i eu c... Paraschiv, care sttea cu fruntea n pmnt bocancii, l ntrerupse aat, fr s bage de seam, sau s aud cum ua scrie din cn i i umerilor omului care tremurau: 321 JftL - Ce ziceai, m?J^e ziceai?. Nu-i mai rci gura de poman! - Tu eti mTcuminte, Nil, spuse tatl cu blndee. Hai, d-te jos din pa eci ncoace! Ruinat, Nil se posomori, dar nu rspunse i nu se mic; se vedea c i n e va potrivnic (ceva prostesc ns, necugetat, deoarece nu rspundea nici ntrun fel chemri lor tatlui), tcea i nu se mica. Paraschiv se ndrji, simind

slbiciunea fratelui mai mic, izbucni aruncnd fulgere ntunecate din priviri spre tatl su: - Da, Nil e mai cuminte! V-a convenit vou o via ntreag cuminenia lui. Toi la ham i i-ai dat cu biciul! n locul lui... hm!... tiu eu ce v-ai face! muncit ca un bo s v ie pe voi! Ce stai, m, prostule, acolo n pat? Pune mna i scoate din lada aia i e i vinde i cumpr-i haine! Umbli descul i cu izmenele rupte n c. i lada zace nes n! Fr s se grbeasc, Moromete ridic parul n aer i i fcu vnt. Paraschiv vzu, dar u nelese despre ce era vorba; se uit cu nencredere la parul ridicat n aer i cnd prim ovitura n cap ridic zadarnic coatele n sus; se prbui de pe micul scunel i se ntinse t cu o expresie de mare uimire pe chip. Dup ce l lovi, n timp ce Niculae i Ilinca ipa r ngrozii, Moromete se ntoarse spre Nil. La vederea parului, Nil rspunse scurt, nsp dintr-o dat: - Aoleu, tat! Strigtul arta atta spaim, nct parul ntrzie cteva clip , ca i cnd Moromete ar fi reflectat repede n aceste clipe, lovitura totui porni, abtn use ns de la direcia ei, capul, i nfigndu-se nbuit n spinare. Nil se fcu ghem se apere, strignd mereu cu groaz mare: - Aoleu^ta! JNu da! Nu maifac! Moromete l ls, pentru c u era mil, ci ca s se ntoarc spre Paraschiv. Se ntoarse i ncepu s-l love adnc pe unde nimerea. Loviturile l dezmeticir pe Paraschiv: el ncerc s se ridice, s mpotriveasc. Parul ns i paraliza cu chibzuial minile, fluierele picioarelor, oasele urilor. Gemea^nfundat, se tvlea pe jos i trupul lui de om n toat firea, ntins i fc deucheate, i speriar pe copii. Niculae ncepu s clnne din dini. Catrina nvli n t l brbatului; ea vorbi apsat, cu un glas cobort, cu o neateptat linite i hotrre: u te potrivi! Nu i-e ruine s dai n ei? 322 Tocmai n acest moment Paraschiv se ridic icioare i cltindu-se greu izbuti s apuce n mini parul tatlui. El vorbi gros, cu un gl s turbure, abia inndu-se pe picioare; lovitura n cap i luase de la nceput orice puter e de mpotrivire. - Nu mai da! Auzi? Nu mai da! gemu el. Moromete ntreb cu ncordare, gfind: Mili Paraschiv nu rspunse. - Mai faci? repet Moromete. - Nu mai fac! se auzi rspunsul. Dar nu era al unuiqm treaz. Moromete arunc deodat parul la pmnt i prea nde gata lui stpnire de sine se desfcu ntr-un urlet: -J^no-ro-ci-JjfcleLPa^ Apoi se ntoar se spre Nil, care ntre timp srise din pat i se ghemuise ntr-un col: - i tu, Nil? Tu lume care alerg din zi i pn n noapte pentru un pumn de fin! i voi ca nite cini! i turbai srii unul la altul! V omor! Cu-i nu-i place la trla mea, s se duc! S plece omete, dup ce url astfel cu ochii ieii din cap, fcu un pas repezit i lung i porni sp u. Apuc de clan violent i vru s se duc, dar din tind se ntoarse la fel de vijelio e i continu s urle: - Atta timp ct m vedei c triesc, ori facei cum zic eu, ori da cai.

Am muncit i am trudit i am luat pmntul de la ciocoi ca s trii voi mai bine! De ani d ile m zbat s nu vnd din el, s pltesc fonciirea fr s vnd, s v rmie vou ntreg, r la minte! i am pltit mereu, n-am vndut nici o brazd i acum srii la mine i la ti furat munca voastr! Pmntul rmas ntreg, Paraschive, smintitule, acolo e munca voastr! olnavule dup avere! Ai vrut s te nsori cu a lui Bodrlache c avea pmnt mult i te-ai e rs. O s-i mnnce capul averea, s ii minte de la mine! Cuvintele din urm fuseser r att de tare, nct se pierdur ntr-o rgueal stins i neputincioas. Omul era de nerec Ce v-am fcut eu vou i ce nu v-am dat, Paraschive i Nil? Nu s-a muncit i nu s-a mpr n cas tot ce-am avut? De unde s v dau eu mai mult dac atta e? Vrei s m jupuii pe piele? An de an am dat din col n col cnd intra percitorul n cas. An de an m-am dat pe te cap s nu vnd din pmnt! Am trit cu toii desculi i dezbrcai, nimeni n-a avut mai vrei voi de la mine, nenorociilor? S ies la drumul mare i s jefuiesc? S iau vita omu ui din bttur i s m in de procese ca alii? Asta vrei voi? ----------------

S-ar putea să vă placă și