Evolucin y comportamiento de las manchas de petrleo?

Evolucin de las manchas de petrleo El hidrocarburo vertido sobre la superficie de la mar se extender inmediatamente. A causa de sus propiedades fsicas y qumicas, as como las condiciones externas. Se extender de manera impredecible resultando un vertido no homogneo consistente en manchas espesas y grumos entremezclados con finas capas oleosas. La figura o forma final estar condicionada por el viento, las olas y las corrientes. Se va extendiendo en una superficie cada vez mayor hasta llegar a formar una capa muy extensa, con espesores de slo dcimas de micrmetro. De esta forma se ha comprobado que 1 m 3 de petrleo puede llegar a formar, en hora y media, una mancha de 100 m de dimetro y 0,1 mm de espesor. Procesos de envejecimiento Un derrame de hidrocarburos en el mar se ver afectado por un nmero de procesos de envejecimiento. Al incrementarse el rea del vertido aumenta tambin la tasa de evaporacin, pero la velocidad y extensin de la evaporacin varan considerablemente dependiendo de la composicin del hidrocarburo. Los de poca densidad, como la gasolina o el fuel-oil ligero, se evaporan con gran rapidez (entre una y dos terceras partes en unas pocas horas), mientras que los hidrocarburos pesados se disipan ms lentamente. La evaporacin se ve tambin afectada por la velocidad del viento y la temperatura; cuanto ms altas sean ambas, ms rpida ser la evaporacin, el petrleo evaporado es descompuesto por fotooxidacin en la atmsfera.

Distribucin temporal de los procesos de un derrame de crudo El proceso de dispersin ver tic al y redispersin es importante para la disolucin del hidrocarburo en el agua del mar. Con mal tiempo, una proporcin significativa del hidrocarburo se dispersa en la columna de agua, debido principalmente al efecto de las olas rompientes. Las gotitas oleosas dispersas tienden entonces a volver a la superficie o a ser redispersadas por las fuerzas de flotabilidad. Las gotas ms grandes emergen enseguida, mientras que las gotas ms pequeas pueden ser transportadas por las corrientes lejos del lugar del vertido y permanecen dispersas durante semanas.

Cuando el hidrocarburo se adhiere a otros cuerpos, o forma partculas con densidad superior a la del agua, puede hundirse hasta el fondo en un proceso llamado sedimentacin.

Grfico A Fuente: Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Otro elemento importante del proceso de envejecimiento es la emulsificacin del vertido, es decir, la incorporacin de agua al hidrocarburo cambiando as las propiedades de mismo y la cantidad presente en la superficie de la mar. El contenido de agua de tales emulsiones puede alcanzar el 80%-90%. Estas emulsiones son llamadas "mousse" (crema de chocolate), emulsin gelatinosa de agua y aceite que se convierte en bolas de alquitrn densas, semislidas, con aspecto asfltico. Se ha calculado que en el centro del Atlntico hay unas 86.000 toneladas de este material, principalmente en el mar de los Sargazos que tiene mucha capacidad de recoger este tipo de material porque se quedan enganchadas en las algas, muy abundantes en esa zona . Las condiciones de viento y la viscosidad del hidrocarburo son los factores ms importantes para la formacin de emulsiones, que pueden llevar a que el volumen de la emulsin cinco das despus del derrame sea el doble del volumen derramado. Los vertidos de hidrocarburos tambin son afectados por la biodegradacin, proceso extremadamente lento pero que es importante a largo plazo. Sin embargo, no todos los componentes de un hidrocarburo son degradados por los microorganismos.

Grfico B

Grfica de la rpida evaporacin de los hidrocarburos voltiles en el mar. Elaborada a partir de una muestra de un derrame de crudo en la Baha Prudhoe analizado en laboratorio. Fuente J. Michel. Research Planning, Inc. Columbia Los factores que intervienen en la deriva de un hidrocarburo El modo en que un vertido deriva en la mar est determinado por varios factores medioambientales: velocidad y rumbo de la corriente (incluida la de la marea), velocidad y direccin del viento, y sistema de olas.

La corriente transporta el vertido con el agua. En ausencia de viento, el hidrocarburo se mover, normalmente, con la misma velocidad y en la misma direccin que la corriente. En otro caso, el movimiento del hidrocarburo tambin es afectado por el viento, a una velocidad estimada en un pequeo tanto por ciento de la velocidad de ste. Las olas ejercen una influencia menor sobre un vertido ya que no inducen un movimiento considerable sobre el hidrocarburo derramado, sin embargo su efecto s es importante en relacin con la dispersin y el proceso de envejecimiento. Comportamiento en playas y costas Cuando el hidrocarburo alcanza las playas y costas, con frecuencia es llevado hacia afloramientos y riscos por las olas. En regiones de marea, se acumula en pozos entre las rocas y puede mancharlas a todo lo largo del rango de intermareal. Este hidrocarburo por lo general es rpidamente limpiado por la accin de las olas, pero es ms persistente en aguas protegidas. En los cantos, guijarros y cascajos, la penetracin del hidrocarburo aumenta con el incremento de las rocas. En reas con oleaje fuerte, las piedras de la superficie se limpian rpidamente por abrasin, mientras que el hidrocarburo enterrado puede persistir por algn tiempo. Por su parte, los hidrocarburos de baja viscosidad pueden terminar siendo lavados de la playa. El tamao de las partculas, la profundidad del nivel fretico y las caractersticas de drenaje determinarn la penetracin del hidrocarburo en las arenas de las playas. Las playas de arena gruesa tienden a formar un banco de arena ms empinado y se secan durante la marea baja, permitiendo que ocurra cierto grado de penetracin, particularmente con hidrocarburos de baja viscosidad. El hidrocarburo por lo general se concentra cerca de la marca de la marea alta. La arena de grano fino casi siempre se encuentra en playas de perfil ms plano, permaneciendo hmeda durante todo el ciclo de marea, de manera que ocurre poca penetracin. Sin embargo, alguna cantidad de hidrocarburo puede quedar enterrada cuando queda expuesta a las olas rompientes por ejemplo, durante un temporal. En los pantanos, los grandes depsitos son caractersticos de los ambientes de baja energa. Existe poca penetracin del hidrocarburo en el sustrato debido a que el sedimento est empapado de agua, pero el hidrocarburo puede permanecer sobre la superficie por largos periodos. Si el derrame coincide con un temporal, el hidrocarburo puede quedar incorporado al sedimento y persistir indefinidamente. Las cuevas de animales y canales de races de plantas tambin pueden facilitar la penetracin del hidrocarburo. Los diversos ecosistemas reciben petrleo e hidrocarburos, en cantidades diversas, de forma natural, desde hace millones de aos. Por esto es lgico que se encuentren muchos microorganismos capaces de metabolizar el petrleo y que sea frecuente el que muchos seres vivos sean capaces de eliminar el absorbido a travs de la cadena

alimenticia. No parece que sea muy importante la amenaza de bioacumulacin del petrleo y los productos relacionados en la cadena alimenticia, aunque en algunas ocasiones, en localidades concretas, puede resultar una amenaza para la salud humana. Hay diferencias notables en el comportamiento de diferentes organismos ante la contaminacin con petrleo. Los moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.). por ejemplo, muestran muy baja capacidad de eliminacin del contaminante y, aunque muchos organismos (algunos peces, por ejemplo) no sufren daos importantes con concentraciones del producto de hasta 1000 ppm, algunas larvas de peces se ven afectadas por niveles tan bajos como 1 ppm. Las aves y los mamferos se ven afectados por la impregnacin de sus plumas y piel por el crudo, lo que supone su muerte en muchas ocasiones porque altera su capacidad de aislamiento o de impermeabilizacin. Los daos no slo dependen de la cantidad vertida, sino tambin del lugar, momento del ao, tipo de petrleo, etc. Un simple vertido de limpieza de tanques de un barco -el Stylis- mat en Noruega a 30.000 aves marinas en 1981, porque fue arrastrado directamente a la zona donde estas aves tenan sus colonias. La mayora de las poblaciones de organismos marinos se recuperan de exposiciones a grandes cantidades de petrleo crudo en unos tres aos, aunque si el petrleo es refinado o la contaminacin se ha producido en un mar fro, los efectos pueden durar el doble o el triple. Sistemas y tcnicas de limpieza de los vertidos de hidrocarburos Las operaciones de limpieza o contencin de crudos en la superficie del mar, as como el despliegue humano y los laboriosos y costosos trabajos necesarios para recuperar una zona de litoral que haya sido afectada, se describen y dan imagen a continuacin del alcance, no slo ecolgico que puede tener, sino tambin econmico, en lo que respecta a los costes y a la destruccin de sectores importantes para la vida del hombre, tales como pesqueras, zonas de esparcimiento, turismo, etc., en ocasiones no reversibles a su estado inicial.

Bomba de succin para extraer el crudo de la superficie

En la limpieza de hidrocarburos existirn inevitablemente efectos adversos. Mientras que la mayora de plantas y animales marinos pueden sobrevivir al efecto de una sola contaminacin, cualesquiera de los mtodos de limpieza empleados destruirn la mayor parte de la vida marina. Tambin pueden ocurrir daos fsicos a las superficies tratadas. El uso de dispersantes sobre la mar a veces ayuda a la remocin del hidrocarburo, aunque estos estn restringidos a las reas donde el movimiento de agua permite su rpida dilucin evitando daos a la fauna marina susceptible. En algunos casos, y particularmente en los de hidrocarburos ms viscosos, el dispersante simplemente acta desprendiendo el hidrocarburo de la superficie y no provoca dispersin; en estos casos es inevitable un efecto secundario contaminante. La viscosidad es un parmetro esencial a tener en cuenta tanto en el momento de elegir las formas de lucha en el mar como a la hora de realizar la limpieza del litoral. Un producto pesado como el petrleo del Prestige, es una substancia viscosa, poco voltil en la atmsfera y poco soluble en el agua, como hemos explicado en el apartado Catstrofes y Accidentes (2002 Prestige).

1. Contencin y recogida :
Si las condiciones del mar y las caractersticas del accidente lo permiten, el primer y ms adecuado mtodo de contencin de un vertido, es limitarlo al rea del buque siniestrado mediante barreras diseadas al efecto y se recupera con raseras o espumaderas que son sistemas que succionan y separan el petrleo del agua por: centrifugacin, aprovechando que el agua es ms pesada que el crudo se consigue que sea expulsada por el fondo del dispositivo que gira, mientras el petrleo es bombeado por la parte superior. bombeo por aspiracin. adherencia a tambor o discos giratorios, que se introducen en la mancha para que el crudo quede adherido a ellos, luego se desprende rascando y el petrleo que va quedando junto al eje de giro es bombeado a la embarcacin de recogida. fibras absorbentes, en el que se usan materiales plsticos oleoflicos (que adhieren el petrleo) que actan como una bayeta o "mopa" que absorbe petrleo, luego se exprime en la embarcacin de recogida y vuelve a ser empleada para absorber ms Estas tcnicas no causan daos y son muy usadas, pero su eficiencia, aun en las mejores condiciones, slo llega a un 10 - 15%.

Barreas de contencin y rasera

En el litoral, y de forma habitual, una vez que el hidrocarburo ha sido recogido, el que permanece sobre las rocas, piedras grandes y estructuras construidas por el hombre, suele dejarse que curta por la intemperie ya que se formar rpidamente una pelcula dura, minimizando el esparcimiento de la contaminacin. Sin embargo, donde las costas rocosas forman parte de lugares de recreo, es preciso utilizar agua a alta presin. Se utiliza tanto agua fra como caliente, dependiendo del tipo de hidrocarburo; para desprender hidrocarburos viscosos son necesarias altas temperaturas, e incluso vapor. Por lo general el agua se calienta hasta 60 C. y es rociada a 10-20 litros/minuto con un aspersor manual que opera entre 80 y 140 bar. El hidrocarburo desprendido en esta forma debe ser recogido, o de lo contrario puede contaminar superficies previamente limpias o no contaminadas En los ambientes tropicales y sub-tropicales el lavado con agua caliente tiende a ser menos efectivo que en los climas templados, ya que el hidrocarburo expuesto al sol se seca pegndose a las rocas. Las reas pequeas pueden limpiarse con chorros de arena a presin. El hidrocarburo que alcanza costas o playas que contienen cantos, guijarros y cascajos, es el ms difcil de limpiar porque la mayor parte del hidrocarburo habr penetrado hacia lo ms profundo del sustrato, a travs de los espacios entre las piedras. Adems se dificulta en sobremanera los movimientos de personal y maquinaria por las caractersticas propias del soporte de estas playas.

Limpieza por chorros de alta presin

Para este tipo de suelo se utiliza agua a alta presin. Los hidrocarburos de baja viscosidad se lavan de entre las piedras, en donde el uso de dispersantes puede aumentar la eficacia del lavado. Este mtodo suele hacer ms mal que bien porque entierra el hidrocarburo ms profundamente en la arena y mata todo ser vivo de la playa. Se us extensamente en el accidente del "Exxon Valdez" debido a que la opinin pblica exiga la limpieza y este mtodo deja aparentemente la playa con un aspecto casi normal. Pero luego se comprob que las zonas que se haban dejado para que se limpiaran de forma natural, al cabo de unos meses estaban en mejores condiciones que las que se haban sometido al tratamiento, demostrando que consideraciones estticas a corto plazo no deben imponerse a planteamientos ecolgicos ms importantes a largo plazo. Esto filtrar lentamente como brillos a lo largo de un perodo de varias semanas o ms. La remocin de las piedras manchadas pocas veces ser prctico y por lo general slo ser posible si se utilizan palas mecnicas. La remocin de piedras slo es considerado si existe la certeza de que no causar una erosin grave de la playa y que ser posible eliminar el material.

Limpieza en el accidente del "Exxon Valdez" Una tcnica que es utilizada en localidades sujetas a temporales invernales fuertes, es el de cubrir el rea manchada con piedras de una zona ms alta de la playa, para proporcionar as una superficie limpia durante el verano si se trata de zona recreacional. Ocurrir cierto curtido durante el verano debido a las temperaturas veraniegas y entonces durante el reordenamiento natural de la playa que ocurre en el invierno, el hidrocarburo se descompondr y dispersar. Este mtodo slo puede ser considerado donde la playa tenga una contaminacin moderada y no es apropiado para playas compuestas por material ms fino, ya que el hidrocarburo tiende a migrar de nuevo a la superficie. El perfil de la playa tambin puede quedar permanentemente alterado y debilitadas las defensas naturales. Un mtodo de limpiar la pelcula grasa que a menudo persiste sobre las piedras despus de su limpieza es el de empujar la capa superior de estas hacia el mar, donde la accin abrasiva de las olas las limpiar rpidamente. Sin embargo, esto obviamente no es apropiado si quedan expuestas las piedras de las capas inferiores. Tambin debe considerarse que pueden transcurrir varios aos antes de que el perfil de la playa de cantos quede restaurado, ya que es necesario un oleaje vigoroso para que los cantos de ese tamao regresen hacia la parte superior de la playa.

El hidrocarburo recogido del agua es probablemente el ms fcil de preparar para el procesamiento, ya que por lo general slo ser necesario separarlo del lquido acuoso. Frecuentemente esta preparacin puede ser lograda por gravedad. La extraccin suele realizarse succionando con bombas especialmente diseadas para esta labor. Tratamiento de las emulsiones La extraccin del agua de las emulsiones (mousse) es a veces muy difcil. Las emulsiones inestables por lo general pueden ser separadas por calentamiento hasta unos 80 C. permitiendo que el hidrocarburo y el agua se separen por gravedad. En los climas clidos, el calor del sol puede ser suficiente. Las emulsiones ms estables pueden requerir del uso de compuestos qumicos para descomponer una emulsin, o deemulsificantes que tambin tienden a reducir la viscosidad de la mayora de los hidrocarburos hacindolos ms bombeables. No existe ningn compuesto qumico adecuado para todos los tipos de emulsin y puede ser necesario realizar pruebas en el sitio para determinar cual es el agente ms efectivo y la dosis ptima. El qumico para descomponer emulsiones se inyecta en el lado de entrada de una bomba o a un mezclador esttico en lnea acoplado a una toma de succin. Los experimentos han mostrado que las emulsiones pueden ser parcialmente descompuestas, al aplicarles abundante agua en una mquina mezcladora. Si una emulsin con 70% de agua es mezclada con un 50% de volumen de arena, el contenido de agua puede ser reducido a la mitad y devuelto a la playa junto con arena limpia separada. Las labores de limpieza en playas y con valores recreacionales En ciertos casos, se puede recuperar hidrocarburos a partir del material de playa contaminado. Esto por lo general requiere el lavado del material de playa manchado con agua, a veces junto con un solvente adecuado tal como diesel para liberar el hidrocarburo. Se suele emplear el lavado con agua utilizando mangueras a baja presin en un foso temporal de almacenamiento, para aflojar y desprender el hidrocarburo de los desechos contaminados. La mezcla de agua/hidrocarburo resultante puede entonces ser bombeada y separada por gravedad. Con frecuencia, las playas arenosas son consideradas como recursos recreaccionales valiosos y se les da prioridad de limpieza, aunque las labores ms inmediatas se enfocan generalmente a la contencin del hidrocarburo mediante barreras en el lugar del siniestro, siempre que las condiciones atmosfricas y caractersticas del accidente lo permitan, evitndose as que el crudo alcance las citadas playas, acantilados y zonas de especial inters. Por otra parte, los bancos de arena intermareales a menudo son biolgicamente productivos e importantes para las pesqueras comerciales. Las consideraciones ambientales pueden entonces dictar la seleccin de los mtodos que probablemente causen el menor dao adicional. Generalmente, la limpieza de playas arenosas es necesario realizarla con palas mecnicas y con cuadrillas de personas, stas ltimas son la nica posibilidad en playas de arena gruesa, ya que el acceso de vehculos haran que las piedras mezclaran y hundieran an ms el hidrocarburo.

La arena gruesa es liberada del hidrocarburo pasando grandes volmenes de agua a travs de secciones de la playa. Se pasa agua de mar a travs de una bomba de alta capacidad y se distribuye a travs de una serie de mangueras a baja presin. Al dirigir el agua hacia un rea pequea de la playa, el hidrocarburo flotar y podr ser lavado hacia la orilla del agua para ser recogido. El mtodo es lento y est limitado al tratamiento de pequeas reas. El material que queda despus de la limpieza de playas de arena seca, por lo general tiene forma de pequeos ndulos de arena contaminada de hasta 50 mm. en dimetro. Estos junto con los grumos de alquitrn empujados hasta la lnea de agua superior pueden ser recogidos utilizando mquinas para limpiar playas, que rozan la superficie de la playa y pasan la arena a travs de una serie de tamices que vibran o rotan. Los grumos manchados son retenidos dentro del vehculo mientras que la arena limpia cae de nuevo a la playa. Estas mquinas fueron originalmente diseadas para la recoleccin general de desperdicios en la playa. Los efectos y labores de limpieza en aves petroleadas El efecto inmediato de la exposicin de petrleo en aves es la ruptura de la estructura de sus plumas. Esto reduce su habilidad de vuelo y su capacidad de impermeabilizacin al agua, lo que puede ocasionar hipotermia y deshidratacin, limitar su habilidad para alimentarse y escapar de los predadores. La contaminacin y la ruptura del plumaje tambin reducen las propiedades aislantes y termorreguladores de sus plumas, aumentando la vulnerabilidad de pjaro a las temperaturas extremas. Adems, el contacto directo de un pjaro con componentes del petrleo, puede producir quemaduras y absorcin de elementos qumicos txicos a travs de su piel. Los principales efectos internos como resultado de la ingestin de petrleo son, aspiracin pulmonar o absorcin de componentes txicos. Aunque visualmente son menos claros que los efectos externos, resultan igualmente peligrosos para la vida de las aves y a menudo son ms difciles de tratar. Estas alteraciones incluyen daos al rin, alteracin de las funciones hepticas, pulmonas por aspiracin e irritacin del intestino. Los pjaros ingieren el petrleo al intentar limpiar su plumaje manchado. Como resultado se produce una irritacin intestinal que aumenta la deshidratacin y los desequilibrios metablicos. Tambin se produce anemia debido a la oxidacin de la hemoglobina que produce el crudo ingerido En la limpieza de aves lo primero que se debe hacer, es comprobar el equipamiento bsico que garantice la seguridad de las personas que van a participar en la recuperacin de las aves, el contacto con el crudo que impregna a las aves es nocivo para la salud. La exposicin al crudo, a menos que haya sido excesiva, no incapacita inmediatamente a los animales, por lo que la mayora permanecen activos y vigorosos durante uno o dos das, lo que dificulta su captura.

La manipulacin de las aves ha de ser la estrictamente necesaria, el stress provocado puede ser tan negativo como el crudo y provocarles la muerte. Siempre que sea posible hay que cubrir la cabeza del animal. Pelgicas (son las que pasan la mayor parte del tiempo en alta mar): Se han de coger por pico y alas, estas cerca de los hombros, mantenindolas en el aire. Costeras (son las que pasan la mayor parte del tiempo en zonas prximas a la costa): Se han de coger por la cabeza tapando los ojos y con las patas hacia atrs envolviendo las alas tambin.

Qu hacer? Para capturar a un ave, es fundamental, tener diseada la estrategia de antemano. Hay que acercase con cautela, en silencio, y sin miedo. Hay que actuar con rapidez y seguridad, pero sin brusquedad, siempre teniendo en cuenta el dao que pueden hacernos. En la captura, debe echarse mano primero al pico (por seguridad), despus se le pliegan las alas contra nuestro cuerpo con cuidado y con la mano libre se agarran las patas. Si se le tapa la cabeza con una tela se tranquilizar permitindonos un fcil traslado. Para el traslado al centro de recuperacin de aves, debe prepararse una caja de cartn con orificios para poder respirar, colocando en el fondo papel de peridico y si es posible paja. Debe indicarse en la caja que no se puede volcar y que va un animal vivo en el interior. No se debe poner agua y si el animal presenta hipotermia hay que poner en un lateral una botella de agua caliente envuelta en un pao o calcetn.. La mayora son aves sociables y se puede poner ms de una en cada caja. Informacin del animal: La informacin del animal es muy importante pues puede permitir una mejor diagnosis y prevenir sobre posibles nuevas apariciones. Se debe indicar en la caja de transporte dnde, cundo, quin lo encontr y asignar un nmero de telfono de contacto si es posible. Informar si el animal fue alimentado o no y que se le dio de comer, tanto slido como lquido. Otros datos de inters son si se encontr solo o con otros animales y en ese caso el estado de estos. Actividades en costas pantanosas En las costas pantanosas, es preferible dejar que el hidrocarburo se degrade naturalmente, en especial en los lugares donde haya contaminado la vegetacin. A menudo se demuestra que las actividades que deban limpiar la contaminacin, han resultado en un dao mayor que el ocasionado por el hidrocarburo mismo, debido al dao fsico y la erosin del sustrato. La vegetacin de los pantanos normalmente sobrevive a una sola contaminacin, y en varios casos se ha observado que crecen nuevas plantas a travs de una cubierta de hidrocarburo. Donde la remocin del hidrocarburo sea esencial para evitar que se

traslade a otro lugar se pueden utilizar chorros de agua a baja presin para escurrirlo hacia aguas abiertas donde pueda ser contenido dentro de una barrera para su posterior recoleccin. Esta tcnica se realiza mejor si se dirigen los chorros desde el agua en embarcaciones de poco calado. Si las poblaciones de aves se ven amenazadas, suele considerarse la poda y remocin de la vegetacin, pero esto debe ser sopesado contra el dao a largo plazo ocasionado por el pisoteo de la vegetacin. Consideraciones similares son aplicables a los manglares. Donde los rboles sean particularmente densos y exista un alto riesgo de que el hidrocarburo sea arrastrado ms adentro hacia las arenas del manglar, puede ser necesario remover parte de la vegetacin para permitir el acceso, y de manera que el hidrocarburo pueda ser lavado. Esto puede evitar la destruccin de manglares en un rea ms amplia pero inevitablemente acarrear un dao local, y es probable que la recuperacin sea lenta.

2. Dispersantes :
Son sustancias qumicas similares a los detergentes, que rompen el petrleo en pequeas gotitas (emulsin) con lo que se diluyen los efectos dainos del vertido y se facilita la actuacin de las bacterias que digieren los hidrocarburos. Es muy importante elegir bien la sustancia qumica que se usa como dispersante, porque con algunas de las que se utilizaron en los primeros accidentes, por ejemplo en el del Torrey Canyon, se descubri que eran ms txicas y causaban ms daos que el propio petrleo. En la actualidad existen dispersantes de baja toxicidad autorizados.

Lanzamiento areo de dispersantes La actuacin de estas sustancias se muestra claramente en los grficos A y B: Grfico A

Grfico B

3. Incineracin :
Quemar el petrleo derramado suele ser una forma eficaz de hacerlo desaparecer. En circunstancias ptimas se puede eliminar el 95% del vertido. El principal problema de este mtodo es que produce grandes cantidades de humo negro que, aunque no contiene gases ms txicos que los normales que se forman al quemar el petrleo en la industria o los automviles, es muy espeso por su alto contenido de partculas.

4. Biodegradacin :
En la naturaleza existen microorganismos (bacterias y hongos, principalmente) que se alimentan de los hidrocarburos y los transforman en otras sustancias qumicas no

contaminantes. Este proceso natural se puede acelerar aportando nutrientes y oxgeno que facilitan la multiplicacin de las bacterias.

5. No hacer nada :
No hacer nada : En los vertidos en medio del ocano, o en aquellos en que la limpieza es difcil y poco eficaz, lo mejor es dejar que la accin de las olas, la fotooxidacin y otras acciones naturales, acaben solucionando el problema.

Tcnicas de estabilizacin y eliminacin de hidrocarburos Una alternativa de eliminacin comnmente adoptada cuando la recuperacin del hidrocarburo no es prctica, es el vaciado para relleno de tierras. Los materiales destinados para el relleno deben tener un contenido mximo de un 20% de hidrocarburo. Los sitios deben estar localizados lejos de estratos con fisuras o porosos para evitar el riesgo de la contaminacin del agua subterrnea, especialmente si la misma es extrada para usos domsticos o industriales. Las canteras y minas abandonadas son tambin frecuentemente sitios ideales. La eliminacin del hidrocarburo junto con los desechos domsticos a menudo es un mtodo aceptable, aunque la degradacin del hidrocarburo es lenta debido a la falta de oxgeno. Sin embargo, el hidrocarburo parece ser firmemente absorbido por todos los tipos de desechos domsticos con poca tendencia a filtrarse. Los desperdicios manchados deben ser depositados encima de por lo menos 4 m. de desechos domsticos, bien sea en franjas superficiales de 0,1 m. de espesor, o en hileras de 0,5 m. de profundidad para permitir el libre drenaje de agua. El material contaminado debe ser cubierto por un mnimo de 2 m. de desechos domsticos para evitar el resurgimiento del hidrocarburo hacia la superficie al ser comprimido por los vehculos en la zona. La cantidad total del hidrocarburo no debe exceder el 1,5% del volumen total del sitio. Una sustancia inorgnica tal como la cal viva (xido de calcio) puede ser utilizada para aglutinar arena manchada, siempre y cuando no contenga grandes trozos de desperdicios. Se forma as un producto inerte evitando que el hidrocarburo filtre. El material estabilizado puede entonces ser eliminado bajo condiciones menos estrictas que la arena contaminada no estabilizada, y tambin puede ser utilizado para relleno de tierras y construccin de caminos, donde no se requieran de propiedades muy altas de soporte. Aunque parece ser que la cal viva es el mejor agente aglutinante, se pueden utilizar otros materiales tales como el cemento y ceniza de combustible pulverizada de instalaciones de carbn. Tambin existen una serie de productos comerciales que se basan en la misma materia prima, pero que han sido tratados para mejorar su eficiencia. La experiencia prctica en derrames demuestra que estos no son tan convenientes desde el punto de vista de costo como las materias primas no tratadas. Una ventaja de la cal viva sobre otros materiales, es que el calor generado por su reaccin con el agua en los desechos reduce la viscosidad del hidrocarburo, lo cual facilita su absorcin, adems de ser probablemente fcil de adquirir en las proximidades del de las zonas afectadas, como las fbricas de cementos.

La cantidad ptima de agente aglutinante requerida depende principalmente del contenido de agua del desecho, ms que de la cantidad de hidrocarburo y es mejor determinada experimentalmente. Por regla general, para la cal viva la cantidad requerida est entre 5% y 20% por peso del total del material a ser tratado. El tratamiento puede llevarse a cabo utilizando bien sea una planta mezcladora o una tcnica de colocacin en capas. Mientras que la primera ofrece un mejor control de calidad y necesita menos rea de tierra, requiere de la utilizacin de maquinaria costosa, incluyendo un mezclador cilndrico continuo. Las cantidades menores se suelen tratar en un proceso de lote utilizando mezcladores corrientes de concreto. Con zonas de tierra disponible, la tcnica de mezclado por capas es la ms idnea. El desecho es esparcido hasta una profundidad de unos 0,2-0,3 m. y la cal es incorporada utilizando una mezcladora pulverizadora. En ciertos casos, es preferible realizar un mezclado inicial en fosos situados en el lugar del derrame, para que el material est en un estado ms adecuado para su transporte. El tratamiento final puede realizarse en una instalacin de recepcin mayor utilizando equipo especializado. Inevitablemente, esta tcnica produce una gran cantidad de polvo corrosivo y por ello, el sitio de tratamiento debe ser seleccionado de manera que el esparcimiento sea minimizado al mximo. Si el hidrocarburo es incinerado, cuando se realiza en terreno abierto tiende a esparcirse y ser absorbido por la tierra. Adems, puede quedar un residuo de alquitrn ya que pocas veces se obtiene una combustin completa. Sin embargo, la incineracin directa de desperdicios manchados en tambores abiertos u otros recipientes, es una tcnica til en reas remotas donde el humo no ser una molestia . Se han desarrollado una serie de incineradores porttiles que generan las altas temperaturas necesarias para la combustin total de los desperdicios manchados. Los hornos de tipo rotatorio y de reverbero son los ms apropiados para hidrocarburos con alto contenido en slidos. Por regla general, los incineradores utilizados para desechos domsticos no son adecuados ya que los cloruros del agua de mar pueden causar corrosin. Un dispositivo desarrollado para localidades remotas, consiste en un horno que puede ser ensamblado en el sitio del derrame con materiales de bajo costo como tambores de acero de 45 galones. El material de playa contaminado es introducido manualmente por un extremo a una tasa de hasta siete toneladas por hora y la arena y cantos limpios son descargados por el otro extremo. La combustin es autoalimentada si el material contiene al menos 25% de hidrocarburo y no ms de alrededor de un 50% de agua. A pesar de lo prctico del sistema, la vida til de este aparato es muy corta. El hidrocarburo y los desperdicios manchados pueden a veces ser descompuestos utilizando procesos biolgicos. La biodegradacin del hidrocarburo por microorganismos slo puede ocurrir en la interfaz hidrocarburo-agua, de manera que en tierra el hidrocarburo debe ser mezclado con un sustrato hmedo. La tasa de biodegradacin depende de la temperatura y la disponibilidad de oxgeno y nutrientes apropiados que contengan nitrgeno y fsforo. Algunos componentes del hidrocarburo tales como las resinas y asfaltenos, son resistentes a la degradacin y an despus de perodos prolongados, hasta un 20% del material original puede permanecer intacto.

Existe una serie de productos que contienen bacterias y otros microorganismos degradadores de hidrocarburo. Algunos estn destinados para la aplicacin directa sobre costas, junto con nutrientes para mantener el proceso de biodegradacin. Los intentos de utilizar estos productos en derrames reales no han dado resultados muy exitosos, debido principalmente a que las concentraciones de hidrocarburo son demasiado altas, la falta de una interfaz hidrocarburo-agua y la dificultad para mantener los niveles requeridos de nutrientes en una costa intermareal. Una investigacin ms prometedora comprende la adicin de nutrientes solubles en hidrocarburo para acelerar el proceso natural de degradacin. Es ms probable que estos nutrientes permanezcan en la interfaz hidrocarburo-agua en vez de disolverse en el mar. Un enfoque ms efectivo es el de distribuir el hidrocarburo y los desperdicios sobre tierras destinadas para este propsito; tcnica a la que se le denomina frecuentemente "compostaje". En climas templados puede tomar hasta unos tres aos antes de que la mayor parte del hidrocarburo se descomponga, aunque las tasas de degradacin a menudo pueden incrementarse por aeracin regular de la tierra y por la adicin de fertilizantes tales como urea y fosfato de amonio. Debido a la extensin de tierra requerida, este mtodo slo es aplicable a derrames relativamente pequeos. El material contaminado no debe contener ms de un 20% de hidrocarburo e idealmente las tierras escogidas deben ser de poco valor, y localizadas bastante lejos de manantiales de agua, as como tener una baja permeabilidad. Debe aflojarse primero la capa vegetal superior de la tierra utilizando una rastra y el rea debe ser cercada para contener cualquier filtracin de hidrocarburo. Los desperdicios manchados son entonces esparcidos sobre la superficie hasta una profundidad de no ms de 0,2 metros, siendo la mxima tasa de aplicacin de unas 400 toneladas de hidrocarburo por hectrea de tierra. Se dejar que el hidrocarburo se curta por la intemperie hasta que ya no tenga una consistencia pegajosa antes de ser bien mezclado con la tierra utilizando un arado o rotador. El mezclado debe repetirse a intervalos de 4-6 semanas durante los primeros seis meses, y menos frecuentemente de all en adelante. Si se emplean tcnicas de compostaje, se recomienda el uso de sorbentes naturales tales como paja, turba o corteza, en vez de materiales sintticos, ya que estos se degradan ms rpidamente. Deben eliminarse los trozos grandes de desperdicios tales como troncos y rocas. Una vez que la mayor parte del hidrocarburo se ha degradado, la tierra debe ser capaz de soportar una amplia variedad de plantas, incluyendo rboles y grama. Las tcnicas de compostaje son especialmente tiles para acelerar la degradacin de pequeas cantidades de desperdicios, particularmente si se utilizan los citados sorbentes naturales. Siempre que las mezclas contengan niveles relativamente bajos de hidrocarburo, pueden amontonarse en pilas para facilitar la formacin de compostaje. Debido a que los montones retienen el calor, esta tcnica es especialmente adecuada en climas fros, donde la degradacin a travs del compostaje es lenta. Efectos de los hidrocarburos en la salud humana El trmino hidrocarburos totales de petrleo (abreviado TPH, en ingls) se usa para describir una gran familia de varios cientos de compuestos qumicos con origen en el petrleo crudo. Debido a que hay muchos productos qumicos diferentes en el petrleo crudo y en otros productos derivados del petrleo, no es prctico medir cada uno en

forma separada. Sin embargo, es til medir la cantidad total de TPH en un sitio. Los TPH son una mezcla de productos qumicos compuestos principalmente de hidrgeno y carbono, llamados hidrocarburos que suponen entre el 50% y el 98% de la composicin. Los cientficos han dividido a los TPH en grupos de hidrocarburos del petrleo que se comportan en forma similar en el suelo o el agua. Estos grupos se llaman fracciones de hidrocarburos de petrleo. Cada fraccin contiene muchos productos qumicos individuales, y concentraciones variables de metales pesados como vanadio, nquel, cobre y hierro. Otros importantes pero menores constituyentes son el sulfuro, el nitrgeno y el oxgeno. Algunos de los hidrocarburos presentes en el crudo tienen una conocida toxicidad para el ser humano pero, de la mayora de ellos desconocemos el grado de peligrosidad. Entre estos compuestos destacan por sus efectos en la salud los hidrocarburos aromticos simples y los policclicos (PAH). Dependiendo de la composicin del crudo estos pueden encontrarse en mayor o menor cantidad. En el caso de los petrleos ligeros, la presencia de los voltiles hidrocarburos aromticos es mayor. Los hidrocarburos (HC) son compuestos orgnicos constituidos predominantemente por molculas de carbn e hidrgeno. Se clasifican en 4 tipos basados en el ordenamiento de las molculas de carbn: 1) Alifticos (parafinas: metano, n-hexano, isobutano), 2) Aromticos (benceno, tolueno y naftaleno), 3) Cicloparafnicos : naftenos (ciclohexano y metilcilopentano) , 4) Alkenos que contienen una doble unin carbono-carbono, si tienen dos de estas uniones se llamarn dienos y si tienen tres de estas doble uniones se llamarn trienos. Ingesta: La ingestin de hidrocarburos puede afectar 3 sistemas orgnicos fundamentales: pulmn, aparato gastrointestinal y sistema nervioso. a) Pulmn, los sntomas respiratorios son: tos, ahogo, sibilancias y ronqueras. Sntomas de distress respiratorio como tos persistente, cianosis, retraccin intercostal, taquipnea. Generalmente se inician inmediatamente despus de la ingesta de hidrocarburos. b) Generalmente son irritantes de boca, faringe e intestino. Se han observado vmitos espontneos hasta en el 40% de los pacientes. Muchos presentan nauseas, malestar intestinal, distensin abdominal, eructos y flatulencia. c) SNC (sistema nervioso central), es inusual la aparicin de sntomas como letargia, aturdimiento estupor y coma (conviene descartar en este caso la presencia de aditivos txicos como insecticidas o HC aromticos, o bien la posibilidad de una ingesta intencional de gran volumen, o bien la presencia de una neumona por aspiracin grave). Aspiracin: El pulmn es el principal rgano diana de la toxicidad por hidrocarburos. La toxicidad pulmonar aparece fundamentalmente por aspiracin. La toxicidad pulmonar del hidrocarburo aspirado es el resultado de la inhibicin de la actividad surfactante y de la

lesin directa de los capilares y el tejido pulmonar. El riesgo de aspiracin depende de las propiedades de viscosidad, volatilidad, y tensin superficial del hidrocarburo. El mayor riesgo de aspiracin corresponde a un producto de baja viscosidad, baja tensin superficial y gran volatilidad. Contacto: Dermatitis de contacto: produce irritacin de la piel y picores, la piel en este estado facilita la absorcin de los componentes del crudo. Se ha asociado un aumento del riesgo de cncer de piel con la presencia de hidrocarburos poliaromticos (PAH). Irritacin de los ojos por contacto con gotas de crudo. Algunos componentes pueden ser absorbidos a travs de la crnea.

Descripcin toxicolgica de algunos componentes de los hidrocarburos: Benceno: Puede entrar en el cuerpo va el tracto respiratorio, el tracto gastrointestinal o a travs de la piel. En trabajadores expuestos al benceno, se ha comprobado que el 20%40% lo absorben por la piel. Causa irritacin en la piel, ojos y parte superior del tracto respiratorio. Mayores exposiciones pueden producir depresin, dolores de cabeza, vrtigo y nauseas. Es considerado cancergeno para el ser humano y no existe ningn nivel de seguridad conocido. En trabajadores expuestos al benceno se ha comprobado un incremento en la frecuencia de leucemias, mientras que en mujeres embarazadas, el benceno se acumula en el suministro sanguneo del feto. Tolueno: Es rpidamente absorbido a travs del tracto respiratorio y, se cree que su absorcin por la piel es mnima. Sus principales efectos son sobre el sistema nervioso. Se han observado efectos a niveles de tan slo 375mg/m3 (100 ppm). Estos pueden ir desde fatiga, dolores de cabeza, irritacin de garganta y ojos, confusin mental, debilitamiento muscular o, incluso, insomnio. Xileno: Produce irritacin de garganta, nariz, ojos y tracto respiratorio a exposiciones de 110-460 ppm. Causa efectos en el sistema nervioso similares a los del tolueno. En altas dosis puede provocar pneumonitis y deterioro renal y heptico. PAH: Los hidrocarburos aromticos policclicos tambin estn presentes en el crudo. Existen cientos de PAH, si bien entre los ms conocidos se encuentra el benzo-(a)pireno (BaP). Los PAH pueden provocar cncer de piel y pulmn y, dada su gran potencial cancergeno, no existen limites de seguridad recomendados. Algunos de los compuestos de los TPH pueden afectar tambin al sistema nervioso. Medidas de seguridad durante las labores de recuperacin La seguridad de los grupos de trabajo que participan en las labores de recuperacin tanto del vertido como de animales es primordial. El equipo ha de adaptarse a la tarea a realizar. Bsicamente han de protegerse aquellas zonas del cuerpo que entren en contacto directo o indirecto con el vertido.

Las vas respiratorias han de protegerse con una mascarilla para evitar tanto los vapores orgnicos como la posible existencia de polvillo. Los ojos, con gafas que eviten un contacto accidental con el hidrocarburo. Las manos, con guantes que eviten el contacto con los residuos pero que nos permitan la movilidad y sensibilidad necesaria para el desarrollo de la tarea. La recogida de aves requerir unos guantes muchos ms finos que la extraccin de manchas con palas. Los pies, con botas impermeables. El resto del cuerpo, con monos impermeables. Efectos del vertido de crudo en la naturaleza y economa: Alteracin fsica y qumica de los hbitats naturales (las especies ms resistentes toman los espacios dejados por otras especies desaparecidas). Efectos fsicos en la flora y fauna, que pueden llegar a ser letales. La fauna puede verse afectada por varios factores: la persistencia de una mancha de crudo limita el paso de la luz y por tanto reduce la actividad fotosinttica de muchas plantas, si la mancha las cubre dificulta tambin su funcin reproductora y la fijacin. Cambios de mayor o menor importancia, segn el vertido, en las comunidades y organismos del rea afectada. Cambios en los hbitos de poblaciones migratorias (aves o peces). Contaminacin en especies de la cadena alimenticia humana, peces, moluscos (aunque sobrevivan pueden estar contaminados y por tanto ser perjudicial su consumo). Prdida de zonas pesqueras o marisqueras. La transparencia que queda al limpiar las reas marinas contaminadas se debe a la inexistencia de fauna y fitoplancton. Prdida de parajes con valor natural, recreativo o vacacional. Mala imagen para los sectores dependientes de la costa y el mar.

 Suspensin temporal de las actividades industriales o de ocio que en sus procesos requieran agua de mar limpia (piscifactoras, acuarios). Problemas para la navegacin, afectando a sistemas de refrigeracin de los motores.