LAS HORMONAS OVARICAS Y PITUITARIASLAS HORMONAS DEL CICLO REPRODUCTIVO FEMENINO

por J.B. Brown D.Sc. Ph.D. Profesor Emrito de Ginecologa y Obstetricia, Universidad de Melbourne, Australia
La ovulacin - liberacin de un vulo por un ovario- es el evento ms importante de un ciclo frtil; ocurre slo una vez en un momento de dicho ciclo, an cuando sea liberado ms de un vulo. El proceso ovulatorio tambin produce las dos hormonas ovricas, estradiol y progesterona. El estradiol es producido nicamente por el folculo en desarrollo antes de la ovulacin; estimula las glndulas delcuello uterino (cervix) para que segreguen un tipo especial de sustancia mucosa (moco con caractersticas frtiles), la cual es esencial para que el esperma atraviese el cervix y alcance el vulo. El estradiol tambin estimula el engrosamiento del endometrio que reviste internamente el tero (matriz). Despus de la ovulacin, a partir de la ruptura del folculo se forma el cuerpo lteo, el cual segrega estradiol y progesterona. Esta ltima causa el cambio brusco en las caractersticas del moco, lo cual ocurre inmediatamente despus de la ovulacin y define el sntoma del Da Cspide. La progesterona coadyuva a la preparacin del endometrio previamente iniciada por el estradiol para la implantacin del posible vulo fecundado. En ausencia de un embarazo, la

produccin de estradiol y progesterona comienza a declinar aproximadamente 7 das despus de la ovulacin, lo cual se traduce en el desprendimiento del endometrio como sangrado menstrual a los 11 hasta 16 das posteriores a la ovulacin. El Mtodo de la Ovulacin Billings utiliza los cambios en la produccin del moco cervical como son percibidos por la mujer misma en su vulva, identificando as los eventos subyacentes fundamentales del ciclo ovulatorio. Arriba Los cambios cclicos en la actividad ovrica estn controlados por la secrecin de dos hormonas en la glndula pituitaria, la hormona folculo-estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). La produccin de estas dos hormonas est a su vez controlada por un rea del cerebro denominada hipotlamo. El hipotlamo acta como una computadora, analizando las seales nerviosas de otras reas del cerebro, incluyendo aquellas que son generadas por las emociones y los factores ambientales, como la luz y la oscuridad; tambin analiza las seales hormonales generadas en los ovarios y otras glndulas endcrinas y que son transmitidas por el torrente sanguneo. El ciclo ovrico progresa a travs de una serie bien ordenada de eventos. Durante la ltima mitad del ciclo precedente, se suprime la produccin de FSH y LH por la glndula pituitaria debido a la elevada secrecin de estradiol y progesterona actuando por va del hipotlamo. El cuerpo lteo al final de dicho ciclo produce niveles decrecientes de estradiol y progesterona, lo que elimina esta supresin y eleva los niveles circulantes de FSH. Los folculos del ovario tienen un nivel mnimo en sus requerimientos de FSH, por debajo del cual no se produce ninguna estimulacin. Inicialmente los valores de FSH estn por debajo de este nivel de umbral, pero se elevan lentamente hasta pasarlo y entonces un grupo de folculos es estimulado hacia un activo crecimento. Se requieren algunos das de crecimiento antes que los folculos empiecen a producir estradiol, el cual es secretado al torrente sanguneo y alcanza el hipotlamo dando la seal que se alcanz el nivel de umbral. Hay tambin un nivel intermedio de produccin de FSH que debe ser excedido antes que un nico folculo sea finalmente impulsado para completar el proceso ntegro de la ovulacin; y un nivel mximo que no debe ser excedido pues de otra manera se estimularan demasiados folculos ocurriendo una ovulacin mltiple. Este nivel mximo est slo un 20% por encima del nivel de umbral por lo que la produccin de FSH requiere un preciso control de retroaccin por el estradiol producido por los folculos. Tan pronto como el folculo dominante se lanza hacia la ovulacin, se producen niveles rpidamente crecientes de estradiol. Este estimula la produccin del moco cervical y tambin suprime la produccin de FSH en la carrera hacia la ovulacin. La cada de FSH tambin inicia un mecanismo de maduracin dentro del folculo dominante que lo vuelve receptivo a la segunda gonadotrofina producida por la pituitaria, la hormona LH. Los

altos niveles de estradiol tambin activan un mecanismo de retroaccin positivo en el hipotlamo, el cual causa que la glndula pituitaria libere una masiva cantidad de LH. Este brusco aumento de LH es el disparador que inicia la ruptura del folculo (ovulacin) aproximadamente 37 horas despus o 17 horas despus que se alcanza el valor mximo de LH (pico de LH). La produccin ovrica de estradiol cae bruscamente durante este intervalo previo a la ovulacin. Despus de la ovulacin el folculo roto se transforma en un cuerpo lteo y la produccin de la segunda hormona ovrica progesterona, aumenta rpidamente, junto con ms estradiol. La progesterona causa el abrupto cambio en las caractersticas del moco cervical, lo que define el sntoma del Da Cspide. Cuando la progesterona decrece hacia el final del ciclo se produce como consecuencia el sangrado menstrual. Arriba

Arriba Todos los mecanismos anteriormente descriptos requieren perodos de tiempo prcticamente constantes de ciclo a ciclo y de mujer a mujer. Sin embargo, el aumento en la produccin de FSH

hasta alcanzar el Nivel de Umbral y el Nivel Intermedio, puede estar sujeto a retrasos. Durante un ciclo tipo de 28 das, el umbral se alcanza aproximadamente en el da quinto del ciclo, aunque en mujeres con ciclos muy largos no se logre dicho nivel por varios meses, aproximadamente 23 das antes de la prxima menstruacin. No hay desarrollo folicular mientras no se alcance el umbral, por lo que hay muy poca secrecin de estradiol y no se produce moco en el cervix. La mujer experimenta una sucesin de das secosdurante este tiempo. A menos que la mujer haya alcanzado la menopausia o haya entrado en una fase de amenorrea permanente, los valores de FSH finalmente se elevan hasta alcanzar el Nivel Umbral y as comienza el desarrollo folicular. Durante un ciclo normal, el aumento en la produccin de FSH por encima del umbral contina sin interrupcin por lo que se excede el nivel intermedio en pocos das y el folculo dominante recibe estmulo suficiente para ser lanzado hacia la ovulacin. El tiempo que transcurre entre el momento en que la FSH supera el umbral y el momento de la ovulacin es de 7 a 10 das. Sin embargo, la elevacin de FSH puede detenerse antes que se exceda el nivel intermedio y los folculos permanecen en un estado de estimulacin crnica. Las cantidades de estradiol secretadas se estabilizan en un menor nivel que el de la cspide preovulatoria y son suficientes para estimular la produccin de moco cervical con caractersticas ms frtiles, las cuales permanecen invariables mientras los niveles de estradiol no cambien, hasta que el folculo dominante sea conducido a la ovulacin con niveles ms altos de estradiol. El estradiol estimula el crecimiento del endometrio uterino, de modo que a su tiempo puede originarse un sangrado de rompimiento. Esta es la causa ms comn de sangrado o manchado intermenstrual. Finalmente los mecanismos de retroaccin operan aumentando los valores de FSH por encima del nivel intermedio y la ovulacin ocurrre dentro de los 7 das. El registro de das secos o parches de moco durante la fase preovulatoria de ciclos prolongados, es en efecto un registro de los niveles de FSH que se encuentran por debajo o por encima del nivel umbral y entonces los folculos productores de estradiol estn activos o inactivos respectivamente. Una vez que el folculo dominante ha sido estimulado para lograr la ovulacin, los eventos resultantes ocurren dentro de secuencias de tiempo establecidas. La fase estimulante toma 3 das, el tiempo entre la produccin del pico de estradiol y la ovulacin es de 1 das y el intervalo entre la ovulacin y la prxima menstruacin es de 11 a 16 das. Un acortamiento de este ltimo intervalo a menos de 11 das denota un ciclo infrtil, y un alargamiento implica un embarazo. Los sntomas de mayor produccin de moco con caractersticas frtiles se observan en el da del pico de estradiol, el cual precede al sntoma del Da Cspide y a la ovulacin. El rpido cambio que define al sntoma del Da Cspide se da muy prximo al da de la ovulacin y es debido al aumento en la produccin de progesterona en ese momento. El momento de inicio del siguiente perodo menstrual en ausencia de un embarazo es muy predecible a partir de todos estos eventos.