LOS DERECHOS DE USUARIOS Y CONSUMIDORES

Mdulo 1

Los derechos de usuarios y consumidores

LOS DERECHOS DE USUARIOS Y CONSUMIDORES

MDULO I: INTRODUCCIN A LOS DERECHOS DEL CONSUMIDOR

En el presente mdulo estudiaremos el contexto histrico y las razones que explican el surgimiento de las normas que otorgan proteccin legal a los consumidores como sujetos que participan en el mercado, hasta llegar a la conformacin de los lineamientos generales para la proteccin de los consumidores en todo el mundo. Buena lectura!!

Surgimiento y evolucin de los derechos del consumidor. Por qu el Estado comienza a intervenir en el campo del consumo?
En las ltimas dcadas hubo un notable incremento en el inters por la temtica referida a la promocin y proteccin de los derechos de los consumidores por parte de los estados y de los sectores privado y acadmico, como as tambin por parte de los medios de comunicacin y de la sociedad civil. La intervencin estatal en materia de consumo viene a regular, mediante la legislacin y la actuacin de los organismos e institutos especializados, las relaciones entre los ciudadanos en su rol de consumidores o usuarios de bienes y servicios y sus proveedores. Esta intervencin se maniesta a travs de iniciativas legislativas o normativas, como as tambin con acciones de informacin y educacin en consumo. En cuanto a los antecedentes de la normativa protectora de los derechos del consumidor, el tratamiento de las relaciones de consumo como un objeto especco de estudio y regulacin normativa especial empez a desarrollarse en el mundo jurdico en la dcada del 60. Hasta aquel momento imperaban ciertas doctrinas que obstaculizaban su emergencia. En este sentido, el individualismo y el principio de no-intervencin regan el rol del Estado en las relaciones de consumo, en las que por hiptesis el consumidor y el empresario se encontraban en igualdad de condiciones. Estos principios rectores en materia de contratos privados eran coherentes con un contexto en el que las transacciones comerciales, el contrato, resultaba previamente negociado, discutido y acordado en forma detallada. Es por ello que el derecho slo deba intervenir para asegurar que la voluntad manifestada por el proveedor y por el consumidor fuera libre y para rodear de garantas a los contratos celebrados entre particulares. Sin embargo, como consecuencia de la masividad en la produccin y en el consumo, es decir, con la emergencia de la sociedad de consumo, se empezaron a evidenciar situaciones en las que el consumidor era vctima de abusos a raz de su posicin de inferioridad en un mercado que se tornaba cada vez ms concentrado, complejo y diversicado. Garantas tradicionales como la de los vicios ocultos (los defectos de los bienes que no se maniestan con la mera vista del producto ni en los primeros tiempos de uso y que obedecen a defectos de diseo o

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fabricacin) o el abuso del derecho (cuando se tiene el derecho, pero su ejercicio resulta contrario a la buena fe o a la moral), previstos en el Cdigo Civil, resultaban insucientes a n de brindarle adecuada proteccin a este nuevo consumidor.

En base a la lectura del documento y a sus experiencias personales, reexione acerca de las ventajas y desventajas de la produccin en serie o masiva.

Por otra parte, la circulacin masiva de bienes y servicios trajo aparejadas modicaciones en las modalidades de formulacin de la oferta y contratacin de aquellos. La mayor rapidez en las transacciones promovi que la oferta fuera lanzada a un nmero indeterminado de posibles compradores. A su vez las formas tradicionales de contratacin fueron siendo sustituidas, en materia de contratos de consumo, por formas contractuales por adhesin en las que las conversaciones previas entre las partes contratantes y las clusulas negociadas dieron lugar a clusulas predispuestas por el empresario o proveedor que resultaba la parte ms fuerte en la contratacin. La idea de identicar al consumidor como un grupo social denido al que deba brindarse una proteccin especial ocurri en el nivel mundial en la dcada del 60 y tuvo como corolario la primera ley de defensa del consumidor propiciada por el Presidente John F. Kennedy, quien decisivamente reconoci a los consumidores como un grupo econmico denido. La defensa directa del consumidor qued denitivamente plasmada en un discurso que el Presidente Kennedy dirigi al Congreso estadounidense el 15 de marzo de 1962, en el que hizo hincapi en el hecho de que los consumidores constituan el nico grupo econmico importante que no estaba ecazmente organizado y enunci los siguientes principios bsicos en la defensa del consumidor:

el derecho a la proteccin y a la seguridad; el derecho a ser informado; el derecho a la libre eleccin; el derecho a ser escuchado.

En conmemoracin de ese da es que se celebra el 15 de marzo el Da Internacional de los Derechos del Consumidor.

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A mediados de la dcada del 70 la mayora de los pases desarrollados ya haba sancionado leyes y adoptado medidas destinadas a dar tutela a los derechos de los consumidores. En 1972 la Asamblea Consultiva del Consejo de Europa formul la Carta Europea de Proteccin al Consumidor, luego plasmada en acciones concretas en el Programa Preliminar para una poltica de proteccin e informacin de los consumidores. En 1977 el Consejo Econmico y Social de la ONU encomend la realizacin de un relevamiento y estudio de las leyes vigentes en la materia en los distintos pases, ya que su diversidad y dispersin ocasionaban una gran heterogeneidad en la proteccin y tratamiento de los consumidores en los pases desarrollados. Finalmente, la Asamblea General de la ONU sancion el 9 de abril de 1985 las Directrices para la Proteccin del Consumidor que constituyen un conjunto de objetivos bsicos internacionalmente reconocidos como base para la estructuracin y fortalecimiento de leyes de proteccin del consumidor. Sobre la base de lo establecido en las Directrices, de la evolucin de las relaciones de consumo y de la experiencia del movimiento de consumidores, Consumers International (una Federacin Internacional que agrupa a organizaciones civiles de Defensa del Consumidor y de la que tambin forman parte algunas agencias gubernamentales de proteccin al consumidor de todo el mundo) ha sistematizado los derechos de los consumidores en estos 8 derechos bsicos:

1. Derecho a la satisfaccin de las necesidades bsicas 2. Derecho a la seguridad 3. Derecho a la informacin 4. Derecho a elegir 5. Derecho a la representacin 6. Derecho a la reparacin 7. Derecho a la educacin del consumidor 8. Derecho a un medio ambiente saludable

Estos ocho derechos bsicos sirvieron como requisitos esenciales para la elaboracin de leyes de defensa del consumidor, principalmente en los pases de Amrica Latina. Hacia la dcada del 90 se comienzan a desarrollar los cdigos de proteccin al consumidor en Amrica Latina en forma generalizada. Si bien algunos pases tenan para esta poca algunas normativas y organismos protectores, ambos se perfeccionan y se adecuan a las Directrices desde el inicio de esta dcada. El avance en este tipo de legislacin estuvo directamente relacionado con la consolidacin de las denominadas economas de mercado de la regin. Hacia nes de la dcada se comenz a incluir la cuestin del consumo sustentable en la temtica de la proteccin del consumidor, lo que motiv que en 1998 el Consejo Econmico y Social de la ONU formulara una propuesta para ampliar las directrices en el nimo de contemplar el desarrollo sustentable. La preocupacin se centra en la racionalizacin de los hbitos de consumo. En esta nueva etapa no solo se reconocen derechos a los consumidores sino tambin responsabilidades, ya que el objetivo no

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es nicamente protegerlo de abusos sino preservar el ambiente, a los efectos de asegurar las posibilidades de acceso al consumo para las futuras generaciones de consumidores.

Reexiones en base a su experiencia personal, a partir de qu momento comenz a percibir y ser consciente de que a usted lo asisten derechos como consumidor? Podra recordar alguna situacin en la que haya tenido que hacer valer estos derechos?

En la actualidad, las polticas de proteccin al consumidor han cambiado su carcter eminentemente represivo hacia modalidades de intervencin esencialmente preventiva. En consecuencia, comenz a observarse un cambio de paradigma en la actividad estatal que pas de estar centrada en la tarea de sancionar, ya sea en forma administrativa o judicial las conductas que vulneraran los derechos del consumidor, a la formulacin de polticas pblicas tendientes a prevenir las violaciones e incumplimientos, haciendo especial hincapi en la educacin del consumidor.

Los derechos del consumidor como derechos de ciudadana

Los estudiosos de la dinmica de los derechos de ciudadana en las sociedades occidentales identican tres olas de derechos: los derechos civiles propios del siglo XVII, que incluyen los derechos de libre expresin, de asociacin o reunin, a la libertad, a la igualdad de trato, etc. ; los derechos polticos, que incluyen el derecho de elegir y ser elegido para desempear los ms destacados cargos pblicos, que se incorporan en el siglo XIX; y los derechos sociales o econmicos que avanzan sobre el establecimiento de derechos de acceso a condiciones de vida digna para todos los ciudadanos, que se aanzan a partir del siglo XX. Hacia nes del siglo XX se comienzan a discutir y a reconocer derechos especiales a distintos colectivos que merecen ser objeto de proteccin especca: mujeres, nios y adolescentes, minoras tnicas o culturales, minoras sexuales, etc. En ese marco emergen los derechos de ltima generacin, que contienen a los derechos de los usuarios y consumidores. Generalmente se asocian los derechos de ciudadana con la ciudadana poltica, ser ciudadano se liga con tener reconocidos los derechos polticos, pero en realidad ser ciudadano signica ser sujeto de todos los derechos reconocidos a los habitantes de un territorio nacional; por eso es que los derechos de usuarios y consumidores representan un captulo ms de los derechos de ciudadana de los que gozan los habitantes del territorio nacional. Incluso estos derechos pueden ser ejercidos en instancias supranacionales.

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La sociedad de consumo contempornea: bienes y necesidades. Consumismo y acceso al consumo

La denominada sociedad de consumo surge a mediados del siglo XX y se basa en la produccin en masa y en serie y es alentada por las polticas conocidas como del Estado Benefactor, promotor de la demanda de los sectores populares. Esto permiti que un mayor nmero de consumidores acceda a una mayor cantidad de productos, a la vez que oblig a los proveedores a tomar todas las medidas para vender esa mayor cantidad de productos, aunque la demanda espontnea no lo requiriera. Esa sociedad de consumo que surge en la dcada del 50, ha cambiado en nuestros das su dinmica, fundamentalmente a la luz de la revolucin en la robtica, la informtica y las telecomunicaciones de nes del siglo XX. Ello presenta un nuevo desafo para el campo de la proteccin al consumidor, por la permanente oferta de nuevos productos y servicios, con un alto componente tecnolgico que muchas veces es imposible conocer en su totalidad. Sin embargo, en nuestros pases esa caracterstica de la sociedad de consumo se complejiza, ya que a la par del auge del consumo y de los mecanismos de promocin del consumo electrnico, sosticado y con nuevas modalidades de oferta, existe la problemtica del acceso al consumo de bienes y servicios bsicos para la reproduccin individual y social de importantes sectores de la poblacin. En las sociedades actuales, fundamentalmente en los pases latinoamericanos, conviven un consumo globalizado con alto contenido tecnolgico con importantes restricciones en el acceso al consumo. De modo tal que resulta sumamente necesario contribuir socialmente a revertir la tendencia a la desigualdad en el acceso al consumo promoviendo patrones de consumo compartido, fortalecedor de las capacidades humanas, socialmente responsable y sostenible. Esta realidad requiere de acciones que van ms all de la conducta del consumidor individual, requiere del despliegue de la intervencin estatal, con todas sus competencias y facultades, como promotor del acceso al consumo de bienes y servicios elementales para la vida digna de todos los ciudadanos.

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Sintetizando
En este mdulo hemos visto las causas que explican el establecimiento de mecanismos de proteccin de los consumidores ante la modicacin de las condiciones del mercado de bienes y servicios. En el prximo mdulo analizaremos el marco normativo que se desarrolla para estos nes en nuestro pas.

Antes de continuar con la lectura, por favor, dirjase al Entorno Virtual del Curso y realice la autoevaluacin correspondiente.

Les proponemos encontrarnos en el FORO para intercambiar ideas acerca de: A lo largo del primer mdulo nos hemos referido al proceso de surgimiento de las normas que protegen a los consumidores en el mundo, en Amrica Latina y en la Argentina. Consideran que es suciente la existencia de normas para que los consumidores estn ecazmente protegidos? Creen que hay otros factores que deben asegurarse para alcanzar una correcta y oportuna proteccin al consumidor?

Para ir cerrando el tema, los invitamos a visitar el sitio http://video.google.com/ videoplay?docid=-5645724531418649230# y ver un pequeo video que se llama La historia de las cosas. Los esperamos en el foro para compartir sus comentarios.

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