AMANDA QUICK

Ezzel a gyrvel

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Amanda Quick: With This Ring Bantam Books, New York, 1998 1998 by Jayne A. Krentz All rights reserved Published by arrangement with Bantam Books, a division of Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc. Fordtotta Varga Monika Fedltipogrfia: Szaklos Mihly Hungarian edition Maecenas Knyvek, Budapest, 1998 Hungarian translation Varga Monika, 1998

Els fejezet Feketn stnak a romos hz ablakszemei. Vajh nem a hz urnak kedlyt tkrzik- elibnk?" (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet az 1. fejezetbl) Monkcrest Tbolyult Remetje borongs hangulatban ldglt a kandall eltt. Akkor sem rezhette volna klnbl magt, ha egy stt kt szln lldogl s alpillant a mlab vizbe. Mg nem szippantotta magba a mlysg, m nem elszr rezte, hajszl hja, hogy nem billen ki az egyenslya, hogy nem enged a delejes vonzsnak. veken t kemnyen tartotta magt, nem hagyta, hogy maguk al teperjk a melanklia rohamai. De mikor is maradt volna ideje a borongsra? Amg - mint tuds krkben is elismert szaktekintly meglls nlkl kutatsain s tanulmnyain dolgozott, egyik szemt mindig anya nlkl felcsepered fiain tartotta. Msfl hnapja azonban Carlton, az elsszltt, s az ccse, William, reg tantjuk ksretben a Kontinensre utazott. Ha minden igaz, az eurpai kultra mostanra behdolt szellemk eltt. res a hz nlklk. A Tbolyult Remete gondolni sem szeretett a Monkcrest Aptsg kihalt, si termeire. Magnyos volt. Annak ellenre, hogy maga mellett tudhatta szolglatksz cseldsgt s h kutyjt, Koboldot. No igen, a fik egyszer visszatrnek. De akkor sem lesz semmi a rgi. A tizenkilencedik s tizenhetedik letvket betlttt ifjak lassan tlpik a frfiv rs kszbt. Ersek, magabiztosak, szabadsgra vgynak - akr a szrnyukat bontogat, ifj sasok Taln nekik mr megadatik... Taln nekik mr nem kell koloncknt magukkal hurcolniuk a megblyegz, msoktl eltaszt nevet - amelyre szmos eld rszolglt, netn kszakarva rjtszott -: Monkcrest earlje, avagy a Tbolyult Remete. A kandall eltt elnyjtz-elhasal vreb izmai hirtelen sszerndultak, akrha az llat megrezn ura s parancsolja nyugtalansgt. A kutya megemelte fejt, s frksz, zavarba ejt tekintettel gazdjra meredt. - Odakint vihar tombol, Kobold. A leveg ilyenkor megtelik elektromossggal. s ez, ha tetszik, ha nem, rm is hatssal van. Az eb - mintegy belenyugodva a magyarzatba - hangos koppanssal hatalmas mancsaira zuhintotta szles llkapcst. Nyakrvnek fmszegecsein meg-megcsillantak a tz narancsos lngjai. Leo dbbenten meredt a tmtt bundbl itt-ott elvillan hfehr szrszlakra. A pofa tjkn - emberi mrtkkel mrve: a halntkon tisztes, szes szlak meredeztek. Leo legutbb a borotvlkoztkrben ltott ilyet. - Mondd, Kobold... Elkpzelhet, hogy megregedtnk? A kutya rzsaszn nye az agyarai fl hzdott, jelezve, hogy mg a flttelezst is kikri magnak m a problma nem brt akkora jelentsggel, hogy a szemhjt megemelintse.

- Hl' istennek! Mr kezdtem megijedni - vallotta meg Leo, s brandyspohara utn nylt. Odakint ftylt a szl. Mindenre. Pr rja mg heves zpor csapkodta a Tbolyult Remetket befogad aptsg falait. Mostanra a mennydrgs tvolabb robajlott, a villm is csak a szomszdoknl csapott le. Br a knyvtrszoba ablaka eltt termszetfltti fny villdzott, ktsgbevonhatatlan volt, hogy a legjavn' mr tlvannak. Az elemek kitomboltk magukat. - Nincs min elmlkednnk, Kobold. Be kne cserksznnk valakit... Az eb farka egyetrtn meglendlt. - A baj csak az, hogy hnapok ta nem kerlt elnk gretes zskmny mondta Leo, s az italba kortyolt. - Lassan kezdem magam gy rezni, mint azoknak az utlatos rmregnyeknek a fhsei, akik... Kobold a flt hegyezte. Az earlnek korbban sem voltak ktsgei, hogy kutyja az irodalmi eszmefuttatsokbl mit sem rt, de az mr tbb mint gyans volt, hogy a h eb ilyen nyilvnval figyelemmel hallgatja szavait. - ...resen kong, pkhlval tsztt termeikben bolyonganak s szellemeket vlnek felfedezni az eldugottabb sarkokban. Mikzben leghbb vgyuk, hogy vgre karjukba zrhassk a tmaszra szorul, de egybirnt gynyr hsnt. Let mg ez a gondolat sem dertette jkedvre. Rg volt, hogy brmifle n - tmaszra szorul vagy sem, gynyr vagy sem elmondhatta magrl, t bizony a Tbolyult Remete vonja lelsbe. A frfiban felmerlt a gyan, hogy mostani kedlytelensgnek alapveten e hinyossg lehet az oka. Rosszkedven futtatta vgig tekintett a polcokon. Egyetlen knyv sem keltette fel az rdekldst. Az unalom beette magt a tagjaiba, tjrta minden porcikjt. Taln ha inna mg egy pohrkval... Kobold megrezzent, felkapta a fejt. Rezzenstelen meredt a knyvtrszoba ablakra. - A vihar nyugtalant? tltnk mr rosszabbat is. m hiba volt a csitt sz, a kutya felszkkent, majd nhny percig mozdulatlanul llt. Aztn az ablakhoz caplatott. Mancsai belesppedtek a puha perzsasznyegbe. Leo homlokrncolva figyelte a nyugtalan llatot. Csak nem idegenek kzeledtt jelzi? jszaka van, odakint mg el sem csitult a heves zpor.., - Lehetetlen - llaptotta meg. - Bejelentetlenl senki nem merszkedik ide. Mrpedig senkit nem hvtam meg. Mg egyszer nem kvetek el akkora hibt, mint a mlt hnapban, amikor fogadtam azt a tkkelttt Gilmartint. Szja fjdalmas grimaszba rndult a ltogats emlktl. Charles Gilmartint tudsknt tartottk szmon, de sarlatnnak, mi tbb, megveszekedett iditnak bizonyult. Leo az affle npsget nem trte maga krl. Alighanem ki lehetett mr hezve az emberi trsasgra, mert kis idre mgis vendgl ltta ezt az embert. Az gbolt szemkprztat hirtelensggel fnyes fehrre vlt, m az tcikz villmot nem a mennydrgs robaja kvette. Hanem egy hint kerekei kattogtak a kikvezett bels udvaron.

Valaki arra vetemedett, hogy mbr hvatlanul, de tisztelett tegye Monkcrest aptsgban. - rdg s pokol! - morogta a bskomor earl. Megragadta a finom metszs veg nyakt, s jabb adag brandyt csorgatott a poharba. Akrki is az, valsznleg bebocsttatst kr jszakra. Kobold, orrt az ablaktblnak nyomva, kifel flelt. - Sebaj! Finch majd tilaput kt a talpra. A komornyik mr Leo gyerekkorban is az aptsg szolglatban llt. Meglehets gyakorlatra tett szert a kretlen ltogatk kitesskelsben. A Tbolyult Remetk nem a vendgszeretetkrl hresltek el. A rluk kering pletykk e tekintetben valsnak bizonyultak Az aptsg urai ki nem llhattk az unalmas beszlgettrsakat, szmtalan idegrl trsasgi esemny nygtl szabadtva meg ezltal magukat. Kobold puha nye az agyarai fl szaladt. Halk morgsa nem tmadkedvrl, sokkal inkbb kvncsisgrl rulkodott. Odakint a hint megllt. A lovak patja csattogott a nedves kvezeten. Az istllk fell kilts harsant. Aztn a kocsis is elbdlt. - Szedjk a lbukat, emberek! rihlgy zik-fzik a kocsiban, a komornja ksretben. Megmelengetnk mr a csontjaikat, s harapnnak pr falatot. A lovakkal csak vatosan! Megrmtette a szpsgeimet ez az gzengs. - Egy hlgy? - hlt el Leo. - Mi a csudrl beszl ez a flnts? Kobold - flt hegyezve - nem mozdult az ablak ell. A kvncsisgtl hajtva a frfi is felllt, s nhny lpssel az llat mellett termett. Tenyert a kutya szles koponyjn nyugtatva, is csodlkozva nzte a lenti srgs-forgst. ttt-kopott batr llt az udvaron. Kt, lmpst magasba tart lovsz szorgoskodott a lovak krl. A kocsis mr lekszldott a bakrl, s vastag kpenybe burkolzva az ajtt nyitotta. - Akrki legyen is az - nyugtatta meg Koboldot Leo -, biztosan eltvedt. Finch tba igaztja s percek alatt megszabadul tle. E pillanatban a sokat emlegetett komornyik is megjelent a lpcsn. Egyenesen a konyhbl rkezhetett, mert egyik markban mg flbehagyott szelet sajtot szorongatott. Kabtjt gmblyd pocakja el hzta. Finch a szjba tmte az utols falatot, aztn bszen hadonszni kezdett. Taln a sajt, taln a csukott ablak tehette, de Lenak igencsak flelnie kellett, hogy hallja, mit mond megbzhat embere. - Affene folyik itt? - A komornyik komtosan alereszkedett a lpcsfokokon. - Mit keresnek itt ezen az istentelen rn? Az earlt felettbb rdekelte az jonnan jttek vlasza, ezrt kiss megnyitotta az ablakot. A benti meleg mintegy magba szippantotta a kinti, hvs prapamacsokat. Egy hirtelen fuvallat ksza escseppeket sodort a frfi hajba. Kobold orrcimpi reszket rmmel fogadtk a friss levegt. - Vendgeik rkeztek, jember! - vilgostotta fel a komornyikot a kocsis, aki mr karjt nyjtva segtette ki a hintbl utasait. - Monkcrest earljnek rezidencijn jrnak - tjkoztatta Finch. - Nem vrtunk ltogatkat. Taln nem is ide igyekeztek...

A kocsis helyett a kocsibl kiszll, vlhetleg nnem egyed vlaszolt, akinek arcvonsait kpenynek b kmzsja takarta a szemll ell. - lljunk meg egy szra! - mondta cseng hangon. Szemltomst nem zavarta a bartsgtalan fogadtats. - Ha ez itt a Monkcrest Aptsg, a lehet legjobb helyen jrunk! Jelentsen be! A nevem Mrs. Beatrice Poole. n s a komornm itt tltjk az jszakt. Finch, felelssge teljes tudatban, kihzta magt. Eddig is - de most mg inkbb - a kretlen ltogat fl magasodott. - lordsga nem fogad bejelentetlen vendgeket. - Kivve engem - szgezte le ellentmondst nem trn, majdhogynem parancsoln a trkeny, apr termet n. - Asszonyom... - hebegte a komornyik. - Halaszthatatlan beszdem van az urval - kzlte Beatrice, s a hint belseje fel pislantott. - Csipkedd magad, SaIly! A termszet eri alaposan prbra tettek bennnket. Ha knyvben olvasom, minden bizonnyal szrakoztatnak tallom, de a valsgban egyltaln nem az. - Szent igaz, asszonyom. - Gmblyded, begyes fehrnp kszldott el a kocsibl. - Ilyen idben a kutyt sem verik ki, n'est-ce pas *? Leo sszevonta a szemldkt a flsrt kiejts hallatn. Akrki legyen is ez a Sally, egy biztos: egyetlen rt sem tlttt mg Franciahonban. - Hamarosan fedl lesz a fejnk fltt s megszrtkozunk - grte Beatrice. - Nono! - Finch ktsget sem hagyott afell, hogy nem ll szndkban beereszteni ket. - Mgsem trhetnek be Monkcrest aptsgba! - Nem azrt tettem meg ekkora utat, hogy most meghtrljak tjkoztatta Beatrice. - Mint mr emltettem volt, beszlnem kell lordsgval. Maga meg, ha mr nem tudja, miknt kell kt hlgyet illendn fogadni, legalbb lpjen flre az utunkbl! - Ebben a hzban egyedl s kizrlag Monkcrest earlje adhat utastsokat! - tiltakozott a komornyik. - Ha tudn, mi folyik itt, azonnal parancsba adn, hogy vezessenek be minket - vetette ellen Beatrice. - Ebbl is kivilglik, mennyire nem ismeri az urat - vgott vissza Finch. *nem igaz? (francia) - Monkcrest earlje valban klnc hrben ll - mondta a n. - De mg a felttelezst is visszautastom, hogy kpes lenne sorsra hagyni s az elemek martalkul dobni kt rtatlan, gymoltalan, elcsigzott hlgyet. - nagysgnak meglehets rzke van a melodrmhoz - llaptotta meg az earl Kobold fle tvt vakargatva. - Nem beszlve rla, hogy nem ltszik klnsebben gymoltalannak Radsul felettbb virgonc, ahhoz kpest, hogy elcsigzottnak vallja magt. A kutya a flt hegyezte. - Emellett nem szoks rtatlan virgszlnak nevezni azt, aki a szobalnya ksretben kel tra jnek vadjn. Kobold szusszant egy nagyot. Finch karjt szttrva vdelmezte a bejratot. - Asszonyom, arra kell krnem, szlljon vissza a kocsiba!

- Ne legyen nevetsges! - E nhny szbl annyi eltkltsg csendlt, hogy egy hadvezrnek is becsletre vlt volna. - Szegny Finch - mosolyodott el Leo -, most az egyszer emberre akadt! - Krem... - prblkozott a ktsgbeesett komornyik. - A falu hatrban van egy fogad. Ott megszllhatnak. Reggel tjkoztatom lordsgt, hogy beszlni hajt vele. Ha hajland fogadni nt, rgvest nrt kldetek. - n s az embereim ebben a hzban tltjk az jszakt. - Beatrice a kocsis fel intett. - Mutassa meg Johnnak, hol trhet nyugovra. Szraz fekhelyen kvl nmi ital s meleg lelem is kijr neki. Rszolglt. A komornm, termszetesen, velem marad. A kocsis Finchre villantotta diadalmas vigyort. - Rm ne legyen gondja, jember Nhny szelet sonkval, egy kis psttommal s pr korty srrel is berem. Persze nem tiltakoznk, ha pudinggal knlna... - Gondoskodjk rla, hogy megkapja a pudingot - blintott a komornyik fel Beatrice. - Azok utn, hogy kimenektett minket az tonll karmaibl, ennyit igazn megrdemel. - Mifle tonll? - rebegte rtetlenl Finch. - Borrzahszt lmny volt! - Sally tetrlis mozdulattal a szja el kapta a kezt. -'Ogy egyesek mit meg nem engednek maguknak! Kt h... 'lgyet megtmadni?! Ezer szerencse,'ogy... - Elg legyen, Sally! - utastotta rendre asszonya. - Ne dramatizld a helyzetet! Mindketten p brrel megsztuk... - Hogy is volt ezzel az tonllval? - vgott a n szavba Finch. - A rablk messzirl elkerlik a Monkcrest-birtokot. Egy sem merszkedne ide. - A foly tloldaln tmadt rnk - magyarzta Beatrice. - A hdnl. Szerencsre nlam volt a pisztolyom, s John is elkapta a fegyvert. Egyttes ervel sikerlt megfutamtanunk - Egyedl kevs lettem volna - villantotta el foghjait John. - A gazembernek asszonyom lttn szllt inba a btorsga. Fogadok, sosem ltott mg nt pisztollyal a kezben. Ktszer is meggondolja, mieltt jra megtmad egy hintt! A komornyikot nem rdekeltk a rszletek. - A hd tls vge mr nem Monkcrest-fld. - A rabl attl mg rabl marad - vilgostotta fel Beatrice. - De nem a Monkcrestek szexi ben - mutatott r Finch. - Csak birtokhatron bell vllaljk a felelssget. De ott mindenrt. - Knyelmes llspont - mormolta a n. - Fl, asszonyom - csattant fel a komornyik -, hogy nem ltja tisztn a helyzetet! lordsga bizonyos krdsekben nem ismer trft! - Ahogy n sem. Miutn Johnt mindennel elltta, kldessen fel forr tet s egy kis harapnivalt nekem s a komornmnak. Kicsit rendbe szedjk magunkat. Utna azonnal beszlni szeretnk a gazdjval. - Egy kupisza ginrl se feledkezzk meg, s'il vous plat* - kottyantotta kzbe Sally. -'isz tudja, kis mrtkben gygyszer... *krem (francia) Beatrice, szoknyjt felmarkolva, fellpett az els lpcsfokra, majd megtorpant a komornyik eltt. - Volna szves odbblpni az utambl?

- Ez itt a Monkcrest Aptsg, hlgyem - svlttte Finch -, nem holmi vendgfogad! - Akkor vlhetleg jobb kiszolglsban lesz rsznk, mint az jjel abban az t menti fogadban. Krem, rtestse lordsgt, hogy fl rn bell ltni kvnom. Egy hirtelen szlfuvallat lelkte Beatrice fejrl a kapucnit, s Leo vgre megpillanthatta a n arcvonsait. A nyitott bejrati ajtn kiszrd fnyben tisztn lthatta a magas, rtelmes homlokot, a hetyke orrocskt s a szp vonal llat. Mrs. Poole a hszas vei vgt taposta, taln a harmincat is betlttte, s minden porcikjbl sugrzott, hogy parancsolshoz szokott. Sokat tapasztalt asszony, aki mindig a sajt feje utn megy. - Ltni kvnja? - ismtelte Finch. Fejt ellensgesen a vlla kz hzta, mint az klelni ksz bika. - A komornjt maga el rendelheti, amikor csak akarja, asszonyom, de lordsgnak nem adhat utastsokat! - Nem parancsnak szntam, amit mondtam. De gondoltam... nem rt, ha a hz ura is tudja, mi trtnik a birtokn. - Higgye meg, hlgyem, urasga mindig mindenrl tud, ami a hzban vagy a fldjein trtnik - mondta vszjslan a komornyik. - Olyan kpessgekkel rendelkezik, amelyeket htkznapi haland sszel fel sem rhet. - Hallottam mr rebesgetni, hogy Monkcrest earlje termszetfltti adottsgokkal br. n, szemly szerint, nem adok hitelt az ilyen mendemondknak. - Pedig jobban tenn, ha hinne a flnek, asszonyom. A sajt rdekben. - Ne is akarjon rm ijeszteni, jember - kuncogott Beatrice. - Csak az idejt vesztegeti. Lehet, hogy a helybeliek ttott szjjal hallgatjk az effle mesket, de - mert szakrtnek mondhatom magam a tmban - n egy szavukat sem hiszem. - Szakrt a tmban? - rncolta a szemldkt Leo. - Ez meg mit akarjon jelenteni? Kobold rtetlenl szimatolgatott. Odalenn Beatrice kijtt a bketrsbl. - Sally, nem lldoglunk itt tovbb! Bemegynk! Oly sebesen lendlt elre, hogy mg Finchet is meglepte. Leo nkntelen csodlattal nzte a nt, aki ellpett a komornyik mellett, felrobogott a lpcsn, majd eltnt az elcsarnokban. Sally igyekezett lpst tartani vele. Finch leesett llal bmult utnuk. - Ne vegye a szvre, cimbora! - lapogatta htba bartsgosan John. Brki els szra megllapthatja, hogy Mrs. ole akaratos fehrnp. Amit egyszer a fejbe vesz, az gy is lesz. - Magnak mennyi ideje volt erre a felismersre? - Finch lassan kezdett maghoz trni. - Tegnap reggel fogadott fel, hogy elhozzam Monkcrestbe. De ennyi id is elg volt, hogy kiismerjem. Dicsretre legyen mondva, gondjt viseli az embereinek, nem gy, mint az ri npek legtbbje. Rendesen kaptunk enni t kzben is. s soha nem kiabl vagy teremti le az embert rdemtelenl.

A komornyik elhatrozsra jutott. - Valamit tennem kell. lordsga ktelen dhbe gurul, ha... - Egyet se aggdjon! - nyugtatgatta a kocsis. - Mrs. Poole elbnik vele, ha mgoly furcsa szerzet is. - Nem ismeri a gazdmat. - t nem, de nagysgrl tudok egyet s mst. n mondom, a Tbolyult Remete jl teszi, ha felkti a gatyjt! Leo htrbb lpett, s behajtotta az ablaktblt. - A kocsis igazat szlt, Kobold. Az ember nem lehet elg elvigyzatos, ha a figyelemre mlt Mrs. Poole-lal kerl szembe. A kutyn ltszott, vllat vonna, ha tudna, aztn visszaballagott a kandallhoz. - Vajon mirt jtt ide? - Leo elgondolkodva nedves hajba trt. - No persze, lenne r md, hogy kidertsk. Kobold, szokshoz hven, most sem vlaszolt. Lehuppant a tz eltt, s lehunyta a szemt. Az earl erlyesen megrngatta a csengzsinrt. - Nagyon meg fogom mg bnni, nem ktsges. Mindenesetre a mai este rdekesebben alakul, mint azt egy rja gondoltam volna. Beatrice nagyot kortyolt a gzlg tebl. - Mess! pp erre volt szksgem. Sally szemlt tartott a tlca felett, amellyel nemrg rkezett meg a szobalny. - A gint sehol nem ltom. - Szrs tekintettel meredt a szerencstlen lnyra. -'ol a ginem? - A szakcs a sajtjbl kldtt egy keveset - motyogta elkpedve a msik. - Ott van abban a palackban. - Ezt a kis'elyes flaskt mondja? - Sally rdekldve vizslatta a kristlyveget. - Ez majd 'asznl. - Derekas adagot tlttt magnak, s a felt egy szuszra legurtotta. - Mais oui * . A szobalny megknnyebblten kezdte kiporcizni a pirtst s a hideg halpsttomot. - Isten a mennyekben! - Sally ismt a ginbe kortyolt, majd a kandall eltti szkbe rogyott. - Mr azt 'ittem, sosem rnk ide, asszonyom. Elbb a vihar, azutn az a szrny 'aramia! Mintha a stn szvetkezett volna ellennk, n ogy ide rjnk, n'est-ce pas? - Ne butskodj, SaIly! A tlcn hangos csrmplsbe kezdtek a tnyrok s eveszkzk. Beatrice ijedt, elfojtott sikkantst hallott. - Elnzst krem, asszonyom - suttogta a szobalny. Beatrice aggdva pillantott a fiatal lnyra, aki taln ha tizenhat ves lehetett. - Valami baj van? - Nem, asszonyom. - A szobalny kapkodva igazgatta el a tnyrokat, s fellltotta a felborult lekvrosveget. - Semmi baj. - Hogy hvjk? - Alice-nak, asszonyom. - Olyan spadt, mint aki ksrtetet ltott, Alice. Rosszul rzi magt?

- Minden rendben, asszonyom. - A lny idegesen a ktnybe trlte a kezt. - Egszsges vagyok, mint a makk, ahogy anym mondan. - rmmel hallom. Sally ktkedve nzte a lnyt. - Szerintem'allra rmlt valamitl. - Nem flek semmitl - hzta ki magt bszkn Alice. - kontrr - ingatta a fejt Sally. - Au contraire* - javtotta ki Beatrice. - Au contraire - ismtelte ktelessgtudan a komornja. Alice kvncsian mregette Sallyt. - A szakcstl hallottam, hogy maga francia. - Szletett franszia - mondta nelglten Sally. - A londoni dmk csakis franszia lnyt akarnak maguk mell. s franszia varrnt meg masamdot. - Oh. - Alice-t lenygztk a hallottak. - Alice - nzett r komolyan Beatrice -, remlem, nem a gazdja haragjtl tart. Semmi rosszat nem kvet el azzal, hogy felszolgl neknk. Fggetlenl attl, amit a komornyik mond, nem hiszem, hogy Monkcrest earlje a szemlyzetet okoln azrt, amirt mi ketten itt vagyunk. *ht igen (francia) *ellenkezleg (francia) - Dehogy, asszonyom - vgta r a szobalny. - Csupn nhny hete szolglok itt, de abban biztos lehetek, hogy lordsga nem bntet meg olyasmirt, amirl nem n tehetek. Jllehet lordsga elg furcsa... Elhallgatott, ltszott, hogy legszvesebben leharapn a nyelvt. - Furcsa? - csapott le a szra Sally. - Que c'est*? Alice flig pirult. - lordsgt Tbolyult Remetnek nevezik. Anym szerint mr az apja s a nagyapja is klnsen viselkedett, de ez nem azt jelenti, hogy a fejkkel lett volna gond. Beatrice szve megesett a riadt lnyon. - Ne fljen, Alice. Nem szlunk rla a gazdjnak, hogy furcsnak nevezte. De a szobalny mg nem rezte gy, hogy kikszrlte a csorbt. - Azt szerettem volna mondani, hogy a Monkcrestek figyelnek az vikre, jobb gazdkat remlni sem lehetne. - Teht nem kell attl tartani, hogy a szemlyzeten csattan az ostor mosolyodott el Beatrice. - Ha ktsgei lennnek brmelyikknek is, krem, nyugtassa meg ket, hogy amint tallkozom lordsgval, tisztzni fogom a helyzetet. - Arra semmi szksg, asszonyom - mondta Alice mly tlssel. lordsga mr mindenrl mindent tud. - Az meg hogy a fszkes fenbe' lehet? - morogta Sally meglehets durva angolsggal. Alice azonban nem ltszott tudomsul venni a botlst, csinos arcn elragadtatottsg fnylett. - Finch meslte a szakcsnak, hogy amikor bekopogott lordsghoz, hogy jelentse az nk rkezst, mr tudott rla. - Quel * 'tborzongat! - suttogta Sally, visszazkkenve szerepbe.

- Lenygz. - Beatrice-t mulattatta a bejelents. - Igen, asszonyom, felfoghatatlan. Finch azt mondja, lordsgt egyltaln nem lepte meg, hogy n itt van. Azt is tudta, hogy Londonbl jtt a francia komornja ksretben, s hogy egy tonll tartztatta fel a foly tloldaln. Az sem rte meglepetsknt, hogy fl ra mlva tallkozni kvn vele. - A rablval? - pislogott rtetlenl Beatrice. - Az effle tallkt inkbb meghagynm msoknak. - Nem a rablval - magyarzta trelmetlenl Alice. - Hanem lordsgval. A Tbolyult Remete j munkt vgzett, llaptotta meg magban Beatrice. A cseldsg vallsos, htattal hisz a mindenhatsgban. - Ez nem lehet igaz! - nygte tettetett csodlkozssal. - Mrpedig az - jelentette ki bmulattal elegy bszkesggel Alice. Senki nem rti, hogyan csinlja, de Finch szerint lordsgnak megvannak a mdszerei. - No igen,. az earl s az mdszerei - shajtotta Beatrice, s jfent a tejba kortyolt. - Nem szeretnm kibrndtani, de alighanem szokvnyos magyarzattal szolglhatok az esetre. lordsga valsznleg kinyitott egy ablakot, s kihallgatta, ami az udvaron trtnt. A szobalny szemltomst szemlyes srtsknt lte meg, hogy gazdjt ily mdon a htkznpi halandk kz soroljk, s olyan alantas cselekedettel gyanstjk, mint a hallgatzs. - , dehogy! Mirt tett volna ilyesmit? Mirt dugta volna ki a fejt az esre? - Klns viselkeds csakugyan - kuncogott Beatrice. - Taln nem vletlenl hvjk Tbolyult Remetnek. Alice-t felhbortotta, hogy a ltogat gnyt z vendgltja termszetfltti kpessgeibl. Felszegett llal az ajthoz lpdelt. - Szksgk van mg valamire, asszonyom? - Nincs, Alice. Ksznm, elmehet. Beatrice megvrta, amg a lny utn becsukdik az ajt. Aztn szjhoz emelte a pirtst, s jzen falatozni kezdett. - Farkashes vagyok. *hogyhogy (francia) *mily (francia) - Moi * is. - Sally jkora adag halpsttomot szedett a tnyrjra, majd villjval bsz tmadst intzett ellene. - Asszonyom ugyan egy vllrndtssal elintzi a 'aramival val tallkozst, de annyit mondok, rrisi szerencsnk volt, 'ogy lve megsztuk. Lttam azt a gonosz csillogst a tekintetben. A 'ideg rohanglt a 'tamon. - A kocsis llekjelenlte mentett meg bennnket. Mert ha John pnikba esik...! - Oh no, madame*. - Sally jabb hatalmas falat psttomot tmtt a szjba. - Kocsisokrl jt vagy semmit. Mind egy kutya. Ajtanak, mint az rlt, s vedelnek, mint a gdny. Ha asszonyom nem 'ozza magval a pisztolyt, ott'agytuk volna a fogunkat. - Felkszltem r, hogy nehz utunk lesz. Roppant hls vagyok, amirt hajland voltl elksrni. Sem a nagynnm, sem az unokahgom nem

tarthatott velem, hisz nem mondhattk le meghvsaikat a legfontosabb estlyekre. A hzvezetnmet sem hozhattam magammal. Mrs. Cheslynt megviseln egy ilyen utazs. - Igazn semmisg - vont vllat a komorna. - n mellett legalbb tkletesthetem a fransziatudsomat. Amarosan elvgzem a Tanodt, s utna llst vllalhatok a legelkelbb 'zaknl. A kiejtsem sokat javult, n'est-ce pas? - Naprl napra jobb. Vlasztottl mr magadnak nevet? - Mg nem dntttem. A Marie is tetszik, de az olyan 'tkznapi. A Jacqueline taln jobban 'angzik. - Valban szp nv. - Mais oui. - Sally egy slukkra lehajtotta a gin maradkt. -'t akkor legyen Jacqueline. Beatrice elmosolyodott. Csapnival kiejts ide vagy oda, Sallynek nem kell flnie attl, hogy nem tall munkt. Az utbbi idben megntt a francia lnyok zsija, s az az rin, aki kicsit is adott magra, csakis francia komornval fsltette a hajt, s csakis olyan kalapot hordott, amelyet francia kalaposn ksztett. De mert ez id tjt London nem hemzsegett a franciktl, a knyes zls dmk knytelenek voltak berni francinak mondott szobalnyokkal, s jobban tettk, ha nem firtattk alkalmazottuk szrmazst. Sally esetben ez ktszeresen igaz volt. Franciasga is hagyott kvnnivalt maga utn, m az igazi tragdia az lett volna, ha a mltjra is fny derl. Mert Sally, akrcsak a Tanoda tbbi tantvnya, valaha prostitultknt kereste a kenyert. No nem mintha Beatrice s bartnje, Lucy Harby - akit mostanra mr a legkitnbb francia szabszat tulajdonosaknt, madame D'Arbois nven ismertek - magtl jutott volna arra a kptelen tletre, hogy kiemeli a fertbl az utcra kerlt fiatal nkt. Kezdetben k maguk is komoly anyagi gondokkal kzdttek, hzitantnknt tengettk letket. m Beatrice-nak lelksz apja mindig azt tantotta, hogy nem szabad sorsukra hagyni a szerencstleneket. Nagy nehezen sszegylt a pnz, s megnyithattk Lucy - akkor mg szerny - zlett. Alig egy hnappal a megnyitst kveten halottra vlt n kopogtatott be a hts ajtn. Kezt vrz altestre szortotta. Beatrice s Lucy feltmogattk a legyenglt utcalnyt a bolt fltti szobjukba. Mg a lny a vetlsbl lbadozott, a bartnk megvitattk, miknt szerezhetnnek neki emberhez mltbb munkt. A kiutat a nyelvtuds jelentette. Amint az tlet - hogy az rmlnyokat franciul beszl szobalnyokk kell tkpezni - megfogalmazdott, a Tanoda terve is krvonalazdni kezdett. t v telt el azta a sorsdnt jszaka ta. Beatrice idkzben sajt hzba kltztt. Lucy, aki meglehets sikerre tett szert gynyr ruhakltemnyei rvn, felesgl ment egy dsgazdag textilkereskedhz, akit csodlattal tlttt el asszonya zleti rzke. Lucy teht az ri krk elismert tagjv vlt, m ruhaszalonjt is tovbb vezette, madame D'Arbois nven.

Beatrice-szal karltve tanteremm alakttatta t a bolt helyisgeket. Franciatanrt fogadtak az elkeseredett lnyok mell. *n (francia) *oh nem, asszonyom (francia)

fltti

Erfesztseiket nem mindig koronzta siker - Akadt lny, aki a Tanodbl egyenesen az utcra kerlt vissza. Beatrice minden ilyen esetet szemlyes kudarcknt fogott fel. Lucy jval jzanabbul szemllte a dolgot: Nem menthetsz meg mindenkit. Br Beatrice beltta, hogy bartnjnek igaza van, neveltetsnl fogva nehezen mondott le rla, hogy j tra trtse a tvelygket. Sally aggodalmasan vizslatta a szoba kfalait. - A fogadsn azt mondta, ebben a 'zban ksrtetek jrnak. - Csak nem hiszel egy ostoba vnasszony fecsegsnek? - hzta el a szjt Beatrice. - ll jjel vajkossgrl s vrfarkasokrl meslt. Brrr! - borzongott meg Sally. - Velk fogok lmodni. - Badarsg! - Asszonyom meg'agyta,'ogy rkon t jrassa a lepnylesjt. - Gyorsabban telt az id. A komorna nem sokat tudott a hirtelen jtt utazs cljrl. Beatrice csupn annyit mondott el neki, srgs csaldi gyben kell Monkcrest earljvel beszlnie. s ez rszben fedte is a valsgot. - Ez a Tbolyult Remete Mrs. York egyik f'sre emlkeztet. - Sally terjedelmes keble felindultan megreszketett. - Quel flelmetes, n'est-ce pas? Mint az a titokzatos nemes r, aki omladoz romok kzt lakott, a kriptban aludt, s mg senki nem ltta napvilgnl. - Olvastad Mrs. York knyveit? - hlt el Beatrice. - Az olvasssal mg 'adilbon llok - ismerte el Sally. De a Tanodban mindig akad valaki, aki felolvas a tbbieknek. Azokat a rszeket szeretem a legjobban, amikor feltnnek a szellemek, s egy vres ujj 'vogatn a folyos sttjbe csalogatja a 'snket. - Vagy gy. - Mrs. York legjabb knyve, az rnykastly is borrzahsztan izgalmas le'et. Rose rnje mr meg is vette. Amint kiolvassa, klcsnadja neknk. - Meg sem fordult a fejemben, hogy szeretheted a rmregnyeket. Beatrice tagjait nem a borzadly, hanem az rm borzongatta. - Szvesen klcsnadom a sajt pldnyomat. Sally szeme felcsillant. - Nagyon kedves ntl, Mrs. Poole. Igazrt 'ls lennk. Fele annyira sem, mint n, gondolta Beatrice. Buta, mmort rzs fogta el, valahnyszor kiderlt, hogy msok lvezettel olvassk regnyeit, amelyeket Mrs. Amelia York lnven rt. Sally eltt termszetesen nem fedte fel magt. Csupn nhny beavatott Lucy s a csaldtagok - tudtk, hogy az rs az egyedli pnzkereseti forrsa. A komorna tekintett kvetve is krbepillantott. Nem lenne ostobasg jegyzeteket kszteni, mieltt elhagyjk Monkcrestet. Az aptsg tbb

mint festi. lnyi vastagsg kfalak, boltves ajtk, homlyos folyosk vgerhetetlen hosszsgban. A helyszn rmregnyek lapjaira kvnkozik. A szobjukba jvet thaladtak egy mzeumi killtteremnek is beill helyisgen, amelyben egymst rtk az kori grg, rmai s zamari mtrgyak. A fali flkkbl mellszobrok meredtek a belpre. A trlkban a sok szz vvel ezeltti fazekasok remekeinek maradvnyai, a polcokon az kori vegmvessg fejlettsgt dicsr ednyek sorakoztak. Monkcrest earlje nem csupn tuds, futott t Beatrice agyn, de az idtlen szpsgnek is nagy tisztelje. Lehunyta a szemt, prblt titatdni a hely keltette atmoszfrval. Itt is, mint si pletromok, rgrl szrmaz trgyak kzelben oly gyakran, krllebegte az alig szrevehet, m flreismerhetetlen rzs: az vek slya mindenre rtelepedett, a falak az elmls zenett lehelik magukbl. Az aptsg kvei is bskomorsgtl voltak terhesek, m a levegben ott rezgett a jv grete. E falak lttak mr boldog leteket, s semmi nem utalt arra, hogy az itt lakk vszterhes idknek nznnek elbe. E falak kztt semmi nem trtnhet, ami lidrcnyomsos rkat okozna az itt jszakznak. Beatrice kinyitotta a szemt. Taln mgis tvedett. Nem a bskomorsg az, ami megl itt mindent, hanem a magny. - Engem senki nem tudna rbrni, 'ogy romok kzt ljek - kzlte Sally. lordsgnak tnyleg 'ibdzhat valami odafent. - Az aptsg valban nem mostanban plt, de tvolrl sem tekinthet romnak. Szpen helyrelltottk Aligha gy nz ki egy rlt otthona. Beatrice-nak esze gban sem volt gyzkdni Sallyt. Hogy is magyarzhatn el imnti rzseit? Mert lehet, hogy az earl nem tl szvlyes vendglt, netn hbortos is, de az elmellapota - Beatricenak efell nem volt ktsge - kifogstalan. Sally mg mindig a psttomot majszolta. - Az ember nem l et elg vatos. s 'a lordsga az ldozati brnyt ltja bennnk? Felszipel minket a padlsra, s egy borrzahszt szertarts keretben a vrnket veszi. - Tudtommal az effle ritulhoz szzek szksgeltetnek - nevette el magt Beatrice. - Mrpedig mi nem felelnk meg ennek a kvnalomnak. - Ez igaz - derlt fel, a komorna arca. - Ezt a megknnyebblst! No, erre iszom mg egy kortyocskt! Beatrice biztosra vette, hogy ha van valami, ami az earl rdekldst nem kti le, az az okkultizmus. E tuds frfit az kori trtnelem s legendk foglalkoztatjk. rsai mentesek a szenvedlytl; lnyegre tren, szakrt szkszavsggal nyilatkozik a vizsglt tmrl. Nem gy, mint , akinek a termszetfltti s a romantika irnti lelkesedse tst minden sorn. Az induls eltt vette magnak a fradsgot, s behatan tanulmnyozta az earl munkssgt: az korkutatk Trsasgnak Kzlnyben megjelent, valamennyi Monkcrest ltal jegyzett cikket elolvasta. Kt napot stozott vgig, mire trgta magt a vgtelenl trgyilagos, pp ezrt lvezhetetlen tanulmnyokon.

Amelyekbl egyrtelmen kivilglott, hogy a szerzt mindaz hidegen hagyja, amitl Beatrice lzba jn. Isten ne adja, hogy az earl tudomsra jusson, Mrs. York idzik a fedele alatt. Egy szemvillans alatt kitenn a szrt. De ez a veszly nem fenyeget, nyugtatgatta magt Beatrice. Brmit lltson is a szemlyzet, a Tbolyult Remete nem varzsl. Nincs varzsgmbje, amibe ha bepillant, megllapthatja vendge vals kiltt. - Megl et, nincs is mitl tartanunk - szrcslgette a gint Sally. - Az a 'aspk komornyik azt mondta, a gazdja nem szveli a ltogatkat. Akkor mirt pp asszonyomat ereszten a szne el? Beatrice mg egyszer krbetekintett a magnyrl rulkod kfalakon. - Mert unatkozik.

Msodik fejezet A jelens a homly legsttebb pontjn lttt testet. Akrmi is volt az, a n zavarta fel vezredes lmbl." (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 2. fejezetbl) Leo hanyag elegancival a dsan faragott mrvny kandallprknynak dlt. - ttalan-utakon robogott, killta a falusi fogadk gytrelmeit, elijesztett egy tonllt. Mindezt azrt, hogy Aphrodit Titkos Gyri fell rdekldjk? Kevesen mondhatjk el magukrl, hogy kpesek meglepetst okozni nekem, de nnek sikerlt, asszonyom. Azok az tkozott gyrk! Persze tudott rla, hogy jra szrnyra kapott a hr Leo mindenre odafigyelt, ami az korral volt kapcsolatos, ahogy a j gazda szeme is mindent szmba vesz a birtokon. Egy ideje rebesgettk, hogy az elveszettnek hitt gyrk ktszz v utn ismt felbukkantak, de a frfi nem adott hitelt a mendemondknak Egyik embere, egy rgisgkeresked jelentette, hogy a gyrk egy londoni zloghzban tntek fel, de nhny ra leforgsa alatt lecsapott rjuk egy szemfles gyjt. Leo mr a jelentst is ktelkedve fogadta, s lt a gyanperrel, hogy a gyrk valdisga ersen megkrdjelezhet. Ugyanis nem volt r bizonytk, hogy valaha is lteztek. m a rgisggyjtk krben elg volt egyetlen elejtett sz, s futtzknt terjedt a pletyka frissiben kiagyalt legendkrl, hirtelen felbukkan, ritka mtrgyakrl. Leo els szm alapszablya volt - ez vonatkozott tudomnyos munkssgra s magnletre is -, hogy soha nem dl be a ltszatnak, gondosan mrlegel, mieltt eldnten valamirl, hogy igaz vagy hamis. Minden legendk kzl az Aphrodit gyrirl szl volt a legtitokzatosabb. Kevesen ismertk a trtnetet, Len s tudstrsain kvl mg nhny befolysosabb gyjt. A misztikus tanok nem tartoztak a divatos beszdtmk kz. De ez a n, aki most itt l vele szemkzt, nemcsak hogy tud a gyrkrl, de rszleteiben is hallani akarja a legendt. Leo el nem tudta kpzelni, mit akarhat tle egy hlgy az jszaka kzepn, de erre vgkpp nem szmtott. Ahogy arra sem, hogy kptelen lesz levenni rla a szemt. Mr-mr bosszant volt, hogy tekintete folyton visszavndorol a sosem ltott arcra. Minden nuralmra szksg volt, hogy ne bmulja nyltan az ismeretlent. Inkbb csak a szeme sarkbl leste. Bbjt bocstott r ez a n? Beatrice a kandall eltt ll karosszkek egyikben lt. Nem ltszott rajta, hogy hossz, kimert utazs ll mgtte. Kiapadhatatlan asszonyi leter lengte krl. Taln ez volt az, ami Leo pillantst vonzotta, mint nektr a mhet. Noha a frfi nem tartott lpst a legjabb divattal, annyit mindenesetre megllapthatott, hogy a n megjelense vlasztkos zlsrl tanskodik. Aranybarna hajt sima, elegns kontyba fslte, halntknl pr mvszien elrendezett, gyrs frt gndrdtt, mintha csak maguktl szabadultak volna ki a hajtk rabsgbl.

A rzszn, hossz ujj ruha finoman krllelte a karcs derekat, finoman megemelte a szp v, feszes keblet; a szoknya hullmokat vetett a harisnys lb krl. Az ltzk tkletesen illett a nre, mret utn kszlhetett. A hibtlan szabs s kidolgozs mesterkzre vallott. Ilyet csak London legjobb, egyben legdrgbb varrni tudnak. Maga a lgy gyapjszvet is egy vagyonba kerlhetett. Ez a mregdrga ruha nem illett a kpbe, egyedl ez rulkodott jmdrl. Hisz a n nem a sajt hintajn, nem libris inasok s lovszok ksretben rkezett. A kocsist egy napja fogadta fel. kszert nem visel. A komornjt alighanem egyenesen az utcrl vette maga mell. Ez a problma mindennl jobban foglalkoztatta Let. A n a bemutatkozskor annyit mondott magrl, megzvegylt. A jelekbl tlve a frje nem sok pnzt hagyhatott r. De akkor mivel magyarzhat ez a kprzatos ruha? Beatrice, nos... milyen is? Leo az emlkezetben kutatott a megfelel jelz utn. rdekes, hmm, igen. De ez a sz nem fejezi ki a n leglnyegt. Ms, nagyon ms, mint azok az asszonyok, akikkel az earl valaha is tallkozott. Nem klnsebben szp, de a tekintetbl rtelem sugrzik. A kort jl becslte meg. Harmincves lehet: az arcvonsai fiatalabbnak mutatjk, m magabiztossga nmagrt beszl. Lnykorban sem tartozhatott a bltermek nnepelt szpsgei kz. De mindenki szrevette, ha valahol megjelent. Ezt a nt kptelensg nem szrevenni, gondolta Leo. Beatrice rezzenstelen meredt az earlre. A frfit megzavarta ez az llhatatos pillants. Idegszlai megreszkettek, mintha elektromossggal tltdtek volna fel. Az a kellemetlen benyomsa tmadt, hogy a n belt a hvs, szigor larc mg, amelyet magra lttt, valahnyszor msokkal tallkozott. Ostobasg, intette magt. Az az aranyoszld sznben jtsz szempr minden baj okozja. Amely most perzseln, mgis trgyilagosan, tettl talpig vgigmri t. Len nyugtalansg lett rr. Mr-mr lekzdhetetlen volt a vgy, hogy ellkje magt a kandalltl, s fel-al rohangljon a szobban, ahogy Kobold tette mindig, ha vadszni tmadt kedve. - gy hiszem, egsz Angliban n az egyetlen, aki a segtsgemre lehet - szlalt meg Beatrice. - Az n tudsa senkihez nem hasonlthat. Ha valaki pontos felvilgostssal tud szolglni Aphrodit Titkos Gyrirl, az n, uram. - Teht idejtt, hogy kifaggasson. - A frfi megcsvlta a fejt. - Nem is tudom, megsrtdjek-e inkbb, vagy megtisztelve rezzem magam. De felesleges volt erre a viszontagsgos tra vllalkoznia, hlgyem. Elg lett volna, ha r - Kimondhatatlanul srgs az gy. Attl fltem, nem vlaszolna postafordultval a levelemre. Mert ha igaz, amit nrl hallottam... - Arra cloz - mosolyodott el az earl -, hogy kizrlag olyan dolgokkal foglalkozom, amelyek felkeltik az rdekldsemet? - s nem pazarolja az idejt olyan krdsekre, amelyek n szerint nem tik meg a kvnt szakmai mrct, netn mer kvncsiskodsnak hatnak.

- Nem tagadom - vont vllat Leo. - m a legtbb levelet olyan emberektl kapom, akik az ismereteiket regnyekbl szerzik. - Mi kifogsa van a regnyek ellen? - Beatrice igyekezett kzmbs hangon feltenni a krdst. - Nagy ltalnossgban semmi, de a rmregnyeket htborzongatnak tallom. No persze, nem abban az rtelemben, ahogy a szerz szeretn. Bizonyra ismeri az effle mveket. Termszetfltti erk csapnak ssze minden oldalon, szellemek suhannak a folyoskon, a sttben ksrteties rnyak bolyonganak. Hogy ebbe a sok sletlensgbe mirt kell mg egy szerelmi szlat is beleszni, fel nem foghatom. - gy tnik, sok ilyen knyvet olvashatott. - Csak egyet, de azt vgig - mondta a frfi. - Semmirl nem alkotok vlemnyt anlkl, hogy eltte alaposan meg ne vizsglnm a problmt. - Megkrdezhetem, melyik regnyt vette grcs al? - Mrs. York egyik remekt. A boltban azt mondtk, a legnpszerbb szerz. - Leo grimaszt vgott. - Taln inkbb szerznt illene mondanom. A legtbb rmsg lltlag az tolla all kerl ki. - n is gy tudom - villantott r talnyos mosolyt Beatrice. - Vannak, akik valljk, hogy a ni rk a helyszn hangulatnak s a szenvedlyeknek az brzolsban fellmljk frfi trsaikat. - Ehhez nem tudok hozzszlni. - n szerint a nknek nem is szabadna tollat venni a kezkbe? - Ezt nem mondtam. - Az earlt szemltomst meglepte a krds. - Tbb szerzn mvt is olvastam mz A rmregnyekkel viszont nem tudok megbklni. - Klnsen Mrs. York knyveivel nem. - gy valahogy. Annak a nnek olyan tlfttt a kpzelete, hogy az mr beteges. A trtnetet egy romos vrba helyezi, ahol minden sarokbl szellemek s csontvzak bukkannak el. - Leo a fejt ingatta. - s a vgn elvrja szegny hsntl, hogy annyi megprbltats utn felesgl menjen a ksrtetjrta vr titokzatos urhoz. - Ha jl tudom, ettl egyediek Mrs. York knyvei - jegyezte meg szernyen Beatrice. - A legtbb rmregnyben a vrrrl kiderl, hogy htprbs csirkefog, Mrs. Yorknl azonban hsnek bizonyul. - Az isten szerelmre! - meredt r dhsen Leo. - Abban a knyvben, amit n olvastam, a fhs egy fld alatti kriptban lt! - Az tok. - Parancsol? Beatrice finoman megkszrlte a torkt. - Azt hiszem, annak a trtnetnek Az tok a cme. Az utols fejezetben az tok megtrik, a fhs feljn a lpcsn, s vgigjrja vrkastlya napfnyben frd szobit. - Olvasta? - Hogyne - blintott a n. - London-szerte ezt olvassk. Tudja, nem gondoltam volna, hogy egy riember, aki maga is a legendkat kutatja, ennyire eltl egy regnyt, amelynek kzppontjban szintn egy legenda ll. - Az g ldja meg! Azt a legendt Mrs. York tallta ki!

- Sosem lltotta, hogy tudomnyos rtekezst rt. - Valban foglalkozom misztikus tanokkal, Mrs. Poole. De ez mg nem jelenti azt, hogy a fantazmagrikat is kedvelem. Beatrice a kandall eltt elhever Koboldra kapta a tekintett. - Taln azrt vannak ennyire kedve ellenre a kitalcik, mert nem egy kitallt trtnetet az n alakja kr kltttek. Leo biztonsgosabbnak tallta, ha most is a kutyt nzi. - Igaza van, Mrs. Poole. Akit lgbl kapott mesk fszerepljv lptetnek el, hajlamos lesz r, hogy ellenszenvvel viseltessen a msok ltal kitallt histrik irnt. - Higgye el - fordult fel ismt Beatrice -, rdekldsem Aphrodit Titkos Gyri irnt nem puszta asszonyi kvncsisg. A tz fnye felragyogott a n hajn. Az earl elgynyrkdtt a ltvnyban, lelki szemeivel mr ltta, amint a ds hajkorona sztterl a brsonyos vllakon... Ernek erejvel terelte vissza gondolatait a beszlgetshez. - Szabad megkrdeznem, honnan tud a gyrkrl, s mirt akarja megszerezni ket oly elszntan? - Csaldi vonatkozsa van az gynek. - Kifejten bvebben is? - Csak untatnm a rszletekkel. - Ltja, ebben tved. Ha nem trja fel elttem a helyzetet, esetleg gy dntk, hogy nem sznok tbb idt a problmra. - Ez majdnem gy hangzott, mintha zsarolni akarna. Leo elgondolkodott a kijelentsen. - Nos, vehetjk zsarolsnak is. - Megtenn, hogy nem segt, ha nem avatom be a csaldom legbelsbb magngyeibe?-rncolta a homlokt Beatrice.-Elhiggyem, hogy ennyire gonosz? - Higgye el. Nem szoksom kiseladst tartani egy tmrl csak azrt, mert valakinek frja az oldalt a kvncsisg. A n felllt s a legkzelebbi ablakhoz lpett, kezt sszekulcsolta a hta mgtt. Felletes szemll szmra gy tnhetett, a kinti sttsget frkszi, de a frfi tudta, hogy Beatrice az tkrkpt figyeli az ablakon. Erezte, a n azt fontolgatja, mi legyen a kvetkez lpse, amit Leo is rdekldve vrt. - Figyelmeztettek, hogy nehz dolgom lesz nnel - jelentette ki kiss megadan Beatrice. - Mgis idejtt. - Nem knnyen futamodom meg a kihvsok ell. - Engem sem lehet knnyen levenni a lbamrl. - Rendben. Ha mindenron hallani akarja... J okom van felttelezni, hogy a nagybtymat a gyrk miatt gyilkoltk meg. Leo nem erre a magyarzatra szmtott, de a ktelkeds ersebb volt meglepetsnl. - Az g vja attl, hogy hazugsgokkal traktljon, Mrs. Poole! Knyrtelen vagyok azokkal szemben, akik be akarnak csapni. - Az igazsgot akarta hallani, s azt is mondtam. - Megtudhatnm vgre a rszleteket is? - A frfi mern nzte a n htt. Beatrice megfordult s jrklni kezdett.

- Hrom httel ezeltt Reggie bcsi sszeesett s meghalt. Knos krlmnyek kzt. - A halleset sosem kellemes. - Leo egyttrzen biccentett. - Fogadja rszvtemet, Mrs. Pbole. - Ksznm. - Ki ez a Reggie bcsi? - Lord Glassonby. - Beatrice elkomorodott. - Tvoli rokon volt, apm rvn. A tbbiek klncnek tartottk, de n nagyon szerettem. Kedves ember volt, knnyen lelkesedett mindenrt, s miutn kisebb rksghez jutott, nagylelknek mutatkozott. - Mennyiben voltak knosak a halla krlmnyei? A n megtorpant. - Nos... Reggie bcsi nem az otthonban halt meg. A trtnet percrl percre rdekesebben alakult. - Hanem? - Egy olyan intzmnyben, amelyet azok a frfiak ltogatnak, akiket furcsa zlssel vert meg a sors. - Hls lennk, ha nem rbuszokban beszlne, Mrs. Poole. Nem vilgos elttem, milyen intzmnyrl van sz. A n mly levegt vett. - Reggie bcsi egy nyilvnoshzban halt meg. - Belepirult, mire kimondta. Nocsak, van valami, ami t is zavarba hozza? - gy rti, bordlyban? - Igen. - Melyikben? - Tessk? - pislogott fel Beatrice a frfira - Melyik bordlyban? Tbb is van bellk Londonban - Oh. - A n a perzsasznyeg mintit tanulmnyozta. - Ha nem tvedek... - Megkszrlte a torkt. - Virgonc Vessznek hvjk - Ismerem. Beatrice felkapta a fejt, s megtkzve nzett Lera. - Erre nem lennk bszke, uram. Rossz fnyt vet nre. - Biztosthatom, a helyet csak hallomsbl ismerem. Sosem jrtam ott. Ms irny az rdekldsem. - rtem - mormolta a n. - Ha rteslseim nem csalnak, a Virgonc Vesszt elssorban olyan urak ltogatjk, akik fenyts ltal jutnak lvezethez. - Ha nem bnja, uram, ne menjnk bele a rszletekbe - rebegte Beatrice elhal hangon. - Mi trtnt a nagybtyja halla utn, Mrs. Poole? - krdezte magban mosolyogva Leo. Beatrice sarkon fordult, s a knyvtrszoba legtvolabbi sarka fel lpegetett. - Mindannyiunkat megrzkdtatsknt rt a felismers, hogy Reggie bcsi lete utols heteiben szinte minden pnzt elklttte. Mondhatni, a csd szln llt. - Jelents rksgre szmtott, Mrs. Poole? - Hogy rm nem maradt semmi, az mg csak hagyjn. - Beatrice energikus lptekkel a szoba msik sarka fel vette az irnyt. - De Arabella unokahgom abba a korba rt, hogy illenden be kell vezetni a trsasgba. Nhny hnapja Reggie bcsi felajnlotta, hogy ennek minden

kltsgt llja. Tudja, Arabella szlei ezt nem engedhetnk meg maguknak. - Elgondolkozott. - Hogy szinte legyek, a csaldunkban senki nem dicsekedhet hatalmas vagyonnal. - Kivve a nagybtyjt. - Reggie bcsi valban nagyobb pnzsszeget rklt tavaly, de mg ezt sem neveznm vagyonnak Mindenesetre volt a legtehetsebb a rokonok kzl. - rtem. - Arabella kedves, bjos lny. - A szlei azt remltk, hogy Reggie bcsi segtsgvel gazdag krje akad? Beatrice a frfira nzett. - Sok csaldnak ez az egyetlen eslye az elbbre jutsra. - gy igaz. - Reggie bcsi szerny hozomnyt is grt az unokahgomnak. gy aztn Arabella szlei hozzjrultak, hogy s Winifred nni... - Az szemlyben kit tisztelhetek? - Lady Rustont - magyarzta Beatrice. - Winifred nni sok-sok vvel ezeltt megzvegylt, de korbban bejratos volt az ri krkbe, mg ha a legelkelbb csaldokat nem is mondhatta bartainak. az egyetlen rokon, akinek sszekttetsei vannak. - Teht Arabella szlei megkrtk, hogy mutassa be a lnyukat az ismerseinek. - Pontosan - blintott Beatrice. - A nagynnm s az unokahgom nlam szlltak meg. Van egy kis hzam Londonban. Minden a lehet legjobban haladt. Arabella belopta magt lord Hazelthorpe finak a szvbe. Winifred nni mr abban bizakodott, a lnykrs sem vrat sokig magra. - m ekkor Reggie bcsi csfos krlmnyek kzt meghalt, s kiderlt, hogy egy rva fitying sem maradt utna. Arabella hozomnya elszott. - Rviden sszefoglalva a trtnteket: igen. Mind ez idig sikerlt eltitkolnunk, hogy Reggie bcsi az anyagi sszeomls szln llt. - Kezd krvonalazdni az igazi problma - mondta halkan Leo. - De semmi mdon nem tudjuk megakadlyozni, hogy napvilgra kerljn ez a tny. A nagybtym hitelezi elbb-utbb jelentkezni fognak. Amint ez bekvetkezik, az is vilgoss vlik mindenki szmra, hogy Arabella nem szmthat hozomnyra. - s a dsgazdag kr visszalp - vonta le a kvetkeztetst a frfi. Beatrice elfintorodott. - Winifred nni magn kvl van az aggodalomtl. Eddig mg sikerlt fenntartanunk a ltszatot, de lassan kifutunk az idbl. - Az ellehetetlenls rnya lebeg nk felett - jsolta Leo. A n hirtelen megllt. - Cseppet sem mulatsgos a helyzet, uram. Winifred nni a pnz miatt emszti magt, pedig a nagyobb baj az, hogy Arabella beleszeretett az udvarljba. Megszakad a szve, ha lord Hazelthorpe eltiltja tle a fit. - Taln megbocst, Mrs. Poole - shajtotta az earl -, ha az unokahga szvfjdalmt a legkevsb fontos problmk kz sorolom. Megltsom szerint a j hzassgnak nem felttlenl a szenvedly a biztos alapja. Legnagyobb meglepetsre a n helybenhagylag blintott.

- Tkletesen egyetrtnk. Felntt sszel s sok vnyi tapasztalattal a hta mgtt az ember mr tudja, mekkora jelentsget tulajdontson a romantikus rzelmeknek. De hogy magyarzza ezt meg egy tizenkilenc ves szerelmes lnynak? Annak ellenre, hogy a legnagyobb sszhang alakult ki kztk a tmt illeten, Let bosszantotta, hogy a n elutastja a szenvedly ltjogosultsgt. - Sehogy - morogta. - Br tagadhatatlan, hogy Arabella s az ifj Hazelthorpe szp pr lennnek. A fiatalember figyelemremltan jkp. - Ha n mondja, elhiszem - mondta Leo. - A nagybtyja hogyan vesztette el a vagyont? Elkrtyzta? - Nem. Reggie bcsi klnc volt a maga mdjn, de a szerencsejtkok irnt nem rzett vonzdst. - Beatrice megllt az egyik szk mgtt, s a tmlt szorosan megmarkolva folytatta. - Amennyire a htramaradt paprokbl megllapthat, a bcsikm nem sokkal a halla eltt egyetlen nagyobb sszeget fizetett ki. - Lehetsgein felli sszeget? - Leo farkasszemet nzett a nvel. Remlem, nem azt akarja ezzel mondani, hogy a nagybtyja Aphrodit Titkos Gyrit vette meg? - Trtnetesen pp ezt akartam mondani. A n hallosan komolyan gondolta, amit mondott. Arcizma sem rndult, llta a frfi tekintett. Lenak ismt eszbe jutottak a pletykk, amelyeket a gyrk felbukkansrl hallott. - Mirt ilyen biztos a dolgban? - Reggie bcsi pontos nyilvntartst vezetett a megbeszlseirl. Viszont a naplja eltnt. - Hogyhogy? - A halla jszakjn betrtek a hzba. A rablk magukkal vittk a naplt. - Mihez kezdenek egy naplval? - rncolta a homlokt Leo. - Aligha tudjk pnzz tenni. - Taln nem is az volt a cljuk vele. - Mst is elvittek? - krdezte az earl. - Ezstnemt, aprsgokat - vont vllat Beatrice. - Szerintem egy szokvnyos betrs ltszatt akartk kelteni. - De nt nem tvesztettk meg. - Egy pillanatra sem. - Lehetetlen. - Leo ujjai ideges dobolsba kezdtek a kandallprknyon. - Kptelensg. - tgondolta, amit a gyrk jbli feltnsrl megtudott. A nagybtyja gyjttte az antik trgyakat? - Mindig is rdekelte az ilyesmi. De vsrolni csak azutn tudott, hogy rksghez jutott. Akkor sem tl rtkes dolgokat. Azt mondogatta, a rgisgkereskedsekben jformn csak msolatokat s hamistvnyokat lehet kapni. - Igaza volt - biccentett elismeren Leo. - A nagybtyjnak j szeme lehetett a mtrgyakhoz. - Azt mgis elhitte, hogy a titkos gyrk segtsgvel mess kincs birtokba jut - jegyezte meg morzusan a n. - Mindent felldozta egy legenda kedvrt.

- No, igen. Ez a kincs mr sokak fejt megzavarta, s nem egyknek ez lett a veszte - csvlta meg a fejt a frfi. - A nagybtyja gyakran tisztelett tette a Virgonc Vesszben? Beatrice elpirult. - lland vendge volt a tulajdonosnnek, aki Makultlan Madmnak szlttatja magt. - Ezt hogyan sikerlt kidertenie? - A bcsikm - nzegette elmlylten a krmeit Beatrice - ezeket a ltogatsokat is akkurtusan berta a hatridnapljba. Mintha csak orvosi kezelsen kellett volna megjelennie. Megfordult a fejemben, hogy affle frfii betegsgben szenvedhetett. - Mifle frfii betegsgben? - Amikor egy testrsz, amelyet nem kvnok megnevezni, mretben nem a kvnt idben s mrtkben trtnik gyarapods - magyarzta g arccal Beatrice. - Szval impotens volt. - gy valahogy. De Reggie bcsi nem csak a Virgonc Vesszben keresett gygyrt a bajra. Egy bizonyos dr. Coxnl is rendszeresen megfordult, aki valami kotyvalkot itatott vele. Elixrt, hogy pontos legyek. A Frfierny Elixrjt. - rtem. - Leo az rasztalhoz ment. Az Aphrodit Titkos Gyrirl szl legendt mindeddig ostobasgnak tartotta. De a hallottak elgondolkoztattk. Elkpzelhet, hogy azok az tkos gyrk mgis elkerltek? Beatrice tekintete a frfira tapadt. - Eleget tettem a krsnek, uram. Elmondtam mindent, amit az esetrl tudni lehet. Lordsgodon a sor. - m legyen. - Miutn beszlt a rgisgkereskedvel, Leo utnanzett, mit r a szakirodalom a gyrkrl. Most felidzte az olvasottakat. - A legenda szerint Aphrodit szobrt egy alkimista ksztette j ktszz ve, ismeretlen anyagbl, amelyet maga lltott el. Az anyag lltlag hihetetlenl ers, minden ismert fizikai rhatsnak ellenll. Kalapccsal vagy vsvel sem lehet krt tenni benne. Beatrice egy szt sem akart elszalasztani. - Az alkimista felbecslhetetlen rtk kincset rejtett el a szobor belsejben, majd klnleges zrral ltta el, amelyet a kt, beleill gyr segtsgvel lehet kinyitni. Nem sokkal ksbb mind a szobornak, mind a gyrknek nyoma veszett. - Az earl sajnlkozva szttrta a kezt. Kincskeresk ezreinek okozott fejtrst ez a legenda. De egyikk sem jrt sikerrel. Eleddig sem a szobor, sem a gyrk nem kerltek el. - Ez minden, amit mondani tud? - krdezte Beatrice csaldottan. - Lnyegben igen. Az vek sorn tbben megtallni vltk a szobrot vagy a gyrket, de mindegyikrl bebizonyosodott, hogy hamistvny. Szegny nagybtyja is lpre ment. Valsznleg hamistvnyt sztak r. - Igen, szmoltam azzal a lehetsggel, hogy Reggie bcsi nem a valdi gyrket vette meg. De vgre kellett jrnom a dolognak, nem volt ms vlasztsom. - Ne firtassuk, valdiak vagy hamisak voltak-e a gyrk, amiket a nagybtyja megvsrolt. Mirt gondolja, hogy ezek miatt ltk meg? Beatrice elengedte a szktmlt, s jbl az ablakhoz lpett.

- Gyanakvsomat az keltette fel, hogy a hzt fenekestl felforgattk. m a hatridnapljban is riaszt bejegyzseket talltam. Reggie bcsit nyilvnvalan nyugtalantotta valami. gy rezte, kvetik. - Hajlamos volt a kpzelgsre? - Egyltaln nem. Nyugodt vrmrsklet ember volt, s nem ijedt meg a sajt rnyktl. Azt is gyansnak talltam, hogy rviddel azutn halt meg, hogy megvette a gyrket. Leo rezte, jeges borzongs fut vgig a gerincn. Nyugalom, intette magt, tanulmnyozom ugyan a legendkat, de hinni nem hiszek bennk! - Mrs. Poole, ttelezzk fel, hogy megtallja a gyrket. Mi a terve velk? - Termszetesen eladom ket. - Beatrice-t szemltomst meglepte a krds. - Nem ltok r ms mdot, hogy a nagybtym pnzt visszaszerezzk. Visszafordult az ablaktl. - Valban ez lenne minden, amit mondani tud? Leo alaposan meggondolta a vlaszt. - Mg annyit: veszly leselkedik mindenkire, aki a kincskeresk gyeibe rtja magt. Knyrtelen npsg, semmire s senkire nincsenek tekintettel. A lehetsg, hogy si, legends kincs nyomra bukkanhatnak, nmelyikk viselkedst kiszmthatatlann teszi. - Ezzel magam is tisztban vagyok. - A nnek eszbe sem jutott megksznni a figyelmeztetst. - Inkbb az rdekelne, mit tud mg Aphrodit Titkos Gyrirl. - gy hallottam, Ashwater boltjban lttk ket. - Megbocssson, uram, de ennyit mr n is tudok. Felkerestem Mr. Ashwatert. m az zlett zrva talltam. A szomszdok elmondsa szerint az r Itliba utazott, s nem tr vissza egyhamar Beatrice rzkelheten kezdte elveszteni a trelmt. Leo nem tudta, mulasson vagy bosszankodjk a dolgon. A n hvatlanul bellt, lerohanja a krdseivel s azonnali vlaszokat kvetel. Mintha hordan a nadrgot ebben a hzban. - Nyomozsba fogott a sajt szakllra? w, - Klnben honnan tudtam volna, hogy nhz kell fordulnom felvilgostsrt? Egy kezem elg lenne, hogy megszmoljam, hnyan olvassk azt a folyiratot, amelyben publikl. Ha nem krdezskdtem volna, azt sem tudnm, hogy n a vilgon van. Az earl eleresztette a fle mellett a pimasz megjegyzst. - Tny, hogy az rsaim kevsb npszerek, mint Mrs. York regnyei. Beatrice megengedett magnak egy enyhn lekezel mosolyt. - Ne vegye a szvre! nnek nem a mindennapi betevre kell a bevtel. - n - szrte t a szavakat a fogai kzt Leo - nem ugyanannak a kznsgnek rok, mint Mrs. York. - Szerencsje, hogy nem a knyvrsbl kell meglnie. Van pnze elg, nincs szksge a cikkei utn jr honorriumra. Az korkutatk Trsasgnl azt mondtk, n ingyen bocstja rendelkezskre a tanulmnyait. - Eltrtnk a trgytl, Mrs. Poole. - Igaza van. - Beatrice tekintetben klns fny csillant. - Ksznm, hogy segtsgemre volt, uram, br sokkal okosabb nem lettem. A

vendgszeretett nem kvnom a szksgesnl tovbb lvezni. Holnap kora hajnalban indulok. Az earl nem vett tudomst a bejelentsrl. - lukknt tervezi folytatni a nyomozst? - Els dolgom lesz, hogy beszlek azzal a szemllyel, aki jelen volt, amikor a nagybtym meghalt. - s ki lenne az? - A bordly tulajdonosa, Makultlan Madm. Leo ereiben meghlt a vrt, tn mg a szve is kihagyott nhny dobbansnyit. Amikor dermedtsge albbhagyott, mly levegt vett. - Azt... azt nem teheti. Kpes lenne szba llni egy rossz hr hz vezetjvel? Beatrice fejt flrebillentve, rtatlan kvncsisggal nzett r. - Mi akadlyozhatna meg benne? - Az isten szerelmre! Az a n egy kuplerjt igazgat! Nem hozhatjk sszefggsbe az nevt az nvel. Gondoljon a j hrre! - Ne tegyen gy, mintha nem tudn, hogy az a vilg, amelyben lnk felelte Beatrice elgedett mosollyal -, jval nagyobb szabadsgot enged az zvegyasszonyoknak, mint a fiatal lnyoknak. - n sszekeveri a szabadsgot az esztelensggel! Tisztessges hlgy kzelbe sem megy effle persznknak! - Majd igyekszem diszkrten intzni a dolgot - grte Beatrice, htha ezzel csillapthatja az earl hborgst. - J jt, mylord! - Trjen szre, Mrs. Poole! De a n mr az ajtt hzta be maga utn. - Mg egyszer ksznm, hogy fogadott. - s mg rlam mondjk, hogy tbolyult vagyok - szrnylkdtt Leo.

Harmadik fejezet A romos hz gazdja htrlt egy lpst, aztn eltnt. Krllelte, magba szippantotta a sttsg, eggy vlt az rnykokkal. A n szve hevesen kalimplt. Meg kell tallnia a kivezet utat, mieltt az j ura ismt megjelenik!" (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 3. fejezetbl) Meg kell lltania a nt! Az ajt mr vagy tizent perce becsukdott de Leo mg mindig ideges kreit rtta a knyvtr szobban. Baljs elrzet kertette hatalmba. Fikarcnyi ktsge sem volt, hogy Beatrice vghezviszi rlt tervt. - Ennek elment az esze! - kzlte Kobolddal. - A legkevesebb amit ell hogy a j hre egy letre odalesz. De sokkal nagyobb rat is fizethet a kalandrt. Hogy mit, azt mr nem is merte hangosan kimondani. Mert tegyk fel, hogy valaki tnyleg meg akarja kaparintani a gyrket. Lord Glassonby keresztezte az tjt, ht eltette lb all. Mirt kmln akkor Beatrice lett? A hirtelen felismers megllsra ksztette. Egyetlen megnyugtat megolds ltezik. fogja kiderteni az igazsgot. A legendkhoz s mtrgyakhoz nlnl jobban senki nem rt. Ha valaki kpes felkutatni a titkos gyrket s az Aphrodit-szobrot, az , Leo Drake. A rmregnyek nagy rajongja, ez az eszetlen Mrs. Beatrice Poole csak bajba sodorn magt, s mindenbl kiforgatn nhny krmnfont gazember Valamikpp r kell brnia, hogy engedje t az irnytst. Csak nehogy fordtva sljn el a dolog: Leo Drake tervez, Beatrice Poole vgez. Mert prrs ismeretsg alapjn is ktsgbevonhatatlan, hogy a hlgy nyakas teremts, aki mindig a sajt feje utn megy. Rossz hatssal volt r az zvegysg: elszokott tle, hogy hallgasson az okos frfiszra, hogy beltssal fogadja az emberi faj hmnem egyedeinek intelmeit. Mr ha valaha is figyelemre mlt lnyeknek tekintette a frfiakat. Meg kell gyznie a nt, hogy tegyen le a tervrl. Remnye sincs r, hogy eredmnnyel jr, de legalbb idt nyer. Elksztheti a londoni utazst. A szemlyzetet nyugodtan felgyelet nlkl hagyhatja, lelkiismeretesen elltjk a birtokon add feladatokat a tvolltben is. Egyetlen elintznival van, ami nem tr halasztst, s amit nem bzhat msra. Erlyesen megrntotta a csengzsinrt. Mire Finch megrkezett, Leo mr felhajtott egy jabb pohrka brandyt. - Uram? - Reggel kzlje Mrs. Poole-lal, hogy legelbb csak holnaputn hagyhatja el a Monkcrest-birtokot. - Itt akarja tartani? - Finch dmcsutkja ijedten le-fel sznkzott, aztn a komornyik megemberelte magt. - Ahogy hajtja, uram. n mindent megteszek, de... Mrs. Poole ritka ers akarat asszony. Ha gy dnt, hogy tvozik, nincs az az isten, aki itt tarthatn. - Az giek segtsgre semmi szksg. Magam oldom meg az gyet. - Mgis hogyan, uram?

Leo az ablakhoz lpett. - rtestse Mrs. Poole-t, hogy az eszsek miatt a foly megradt, s a hd vz al kerlt. Amg az r el nem vonul, az tkels nem oldhat meg. - De, mylord, az es mr egy rja elllt. A hd jrhat lesz reggelre. - Ltom, nem rtett meg, Finch - mondta Leo htborzongatan nyugodt hangon. - A hd vz alatt ll, s egy napig nem is vrhat vltozs. - Parancsra, uram. A hd vz alatt ll. - Ksznm, Finch. Tudtam, hogy magra szmthatok - Leo megfordult. - s krdezze meg Mrs. Poole-t, nincs-e kifogsa ellene, ha vele reggelizem. Tudassa vele, hogy - amennyiben rdekli - szvesen krbevezetem a tlikertben. - rtem, uram, a tlikertben. - A vgskig megzavarodott komornyik hajlongva kihtrlt az ajtn. Beatrice mlyen beszvta a tlikert levegjnek nehz fldszaggal elegy, prs illatt. Azon morfondrozott, nem ismeretlen erk knyszertettk-e itt maradsra. Br aligha rhat Monkcrest szmljra, hogy a foly megradt. Hacsak nem fogadjuk el, hogy az earl igenis termszetfltti kpessgekkel rendelkezik s parancsol az elemeknek. Beatrice elvetette ezt az eshetsget. Akrmiben mesterkedik is a frfi, afelett nem rendelkezhet, mikor nyljanak ki s zruljanak be az g csatorni. Azt viszont e1 kell ismernie - s minl tbb idt tlt a trsasgban, annl inkbb gy ltja -, hogy rendkvli emberrel hozta ssze a sors. Intelligens, rejtlyes, az nuralmt mvszi fokra fejlesztette. Vannak, akik a legends hst ltjk benne, pedig vals szemlyisge minden neki tulajdontott tettnl lenygzbb. Magatartsa ert s meg nem alkuvst sugall. A sajt trvnyei szerint l, soha nem knyszerlt r, hogy msokhoz alkalmazkodjk. Beatrice mg a Leo hajbl elvillan ezsts tincseknek is csodlattal adzott. Nem holmi tejfelesszj klyk, Sokat tapasztalt frfi, aki a vilg trtnseibl levonta a megfelel kvetkeztetseket. Barna szeme itt-ott aranysrgba jtszik, tekintete a borostyn hideg fnyvel villan. A rla kereng mendemondkbl annyi azonban ige, hogy elviselhetetlenl pkhendi s konok. Mgis olyan hatssal volt Beatrice rzkeire, mint a nhai Justin Poole soha, mg eljegyzsk boldog napjaiban sem. Nevetsges, hogy olthatatlan kvncsisgot rzek irnta, hogy feldbrg a vrem, ha megltom, hogy mindent tudni akarok rla, rtta meg magt a n. reg vagyok n mr ehhez. Ilyen csacskasgok legfeljebb egy Arabella kor lnyt foglalkoztatnak, nem egy huszonkilenc ves zvegyet! Monkcrest elhlne, ha tudn, mi jr most a fejben. A boldog, m rvid hzaslet trtnete is a Monkcrest-legendakr rszt kpezte. A j Winifred nni, minden magngyek tudja, termszetesen errl is felvilgostssal szolglhatott. - A Tbolyult Remetk ebben is klnbznek msoktl - fejtegette. - A szerelem szavnak engedelmeskedve nslnek. A mostani earl tizenkilenc vesen hzasodott. - Olyan fiatalon? - krdezte csodlkozva Beatrice.

- Amint megtallta lmai asszonyt. A szeret anya s felesg pldakpt, aki rabul ejtette a szvt. A felesg kt figyermekkel ajndkozta meg, de nhny v mlva elvitte a tdbaj. - Szegny! - Azt beszlik, az earl vigasztalhatatlan volt. Megfogadta, hogy soha tbb nem nsl meg. Mert a Tbolyult Remetk csak egyszer szeretnek. - Mi szksg lett volna r, hogy j asszonyt vigyen a hzhoz, hisz volt mr rkse jegyezte meg Beatrice szrazon. Winifred elgondolkozva mregette. - Tudod, drgm, errl az esetrl mindig te jutsz az eszembe. A megtallt s korn elvesztett boldogsg. Micsoda tragdia! Beatrice hzassga is affle szvbemarkol trtnett ntte ki magt az vek sorn, amelyet szjrl szjra adtak tovbb a csaldtagok. Beatrice flrehessegette az emlkeket, s a frfira nzett. Leo az egyik oszlopnak dlt, szles vlln megfeszlt a kabt finom szvete. A n vizsla pillantssal mrte vgig a jl szabott ltzket, amelyet mintha rntttek volna a pomps, izmos frfitestre. A nyakkend feszes csomban simult a gallr al, nyomaiban sem emlkeztetett azokra a fodorcsodkra, amelyeket a magukra ad ifjak jabban az lluk al ktttek. Taln nem kellett volna, de Beatrice mg ezt is elbvlnek tallta. Az earl nyilvnvalan fittyet hny a divatra, mgis megakad rajta a ni szem. A hvs, tvolsgtart elegancia sajt knyveinek hseit juttatta a n eszbe. Most mr elg legyen!, feddte meg magt ismt Beatrice. Az ri kpzelet jtszik vele. Olyan tulajdonsgokkal ruhzza fel a frfit, amelyekkel az nem is rendelkezik. Az egyik virggys fl hajolt, s tenyert vatosan egy sosem ltott sznben pompz sarkantyka szirmai al cssztatta. - Csodlatosak a nvnyei, mylord. - Ksznm. - Leo mg mindig az oszlopnak tmaszkodott. - A tlikertet a nagyapm pttette. A nvnynemests volt a rgeszmje. Olyan fajtkat ksrletezett ki - nzett vgig a virgok hossz sorn -, amelyek sehol msutt a vilgon nem lteznek. - n is szvesen kertszkedik, ha jl ltom. - Beatrice elgynyrkdtt a klnlegesen ds szirm krizantmokban. - Korntsem rdekel annyira, mint a nagyapmat. De nem volt szvem felszmolni ezt a sok szpsget. - Az desapja folytatta a ksrletezst? - Fiatalkorban taln foglalkozott ezzel is, de t inkbb a mechanika rejtelmei ktttk le. A laboratriumban mozdulni sem lehetett a mindenfle mreszkzktl, szerkezetektl, berendezsektl. Beatrice most a kaktuszok eltt llt meg. - Sokat tanulhatott tle. - Sajnos nem. Apm s anym odaveszett a tengeren, amikor ngyves voltam. Az igazat megvallva, nem is emlkszem rjuk. A nagyapm nevelt fel. - Elnzst - motyogta sajt tapintatlansgtl megzavarodva Beatrice. Nem tudtam... - Nem tudhatta. Nincs mirt bocsnatot krnie.

A n lassan vgigstlt a virggysok mentn, r-r csodlkozva egyegy gynyr pldnyra. - Megkrdezhetem, mirt kezdett pp az korral foglalkozni? - Nem tudok pontos magyarzatot adni, mr gyermekknt is nagyon rdekelt ez a tma. Nagyapa szerint a Monkcresteknl rkletes, hogy vonzdnak az si kultrk irnt. Beatrice beszvta egy bborszn orchidea bdt illatt. - A legendk irnti rdekldst mg csak rtem. Hisz n maga az letre kelt legenda. Leo ingerlten ellkte magt az oszloptl, vgigballagott egy msik virgsoron, majd a nvel egy vonalban megllt. - Egy olyan okos asszony, mint n, Mrs. Poole, mr csak nem hisz a szbeszdnek? - Ki kell brndtanom, uram. Mert, ugye: nem zrg a haraszt, ha a szl nem fjja. - Vagyis a rlam szl pletykk igazak? - krdezte a frfi. Beatrice vgiggondolta, amit a fogadsntl hallott kt nappal ezeltt. - Mondjk, hogy a Monkcrestek a legzsrosabb termfld. Annyi termst takartanak be, mint mshol sehol, a birkk Angolhon legkitnbb gyapjt adjk. - Ezt nem varzslattal rtk el. Amit itt lt - mutatott krbe Leo, s mozdulatban benne volt, hogy nem csupn a tlikertrl, hanem a birtokrl is beszl -, hossz vek fradsgos kutatmunkjnak s a tudomnyos vvmnyok felhasznlsnak az eredmnye. - Folyton a tudomnyoknl lyukadunk ki - shajtotta kiss csaldottan a n. - Sehol egy csipetnyi bbj vagy ronts. Nem tl fldhzragadt dolog ez? Az earl a homlokt rncolta. - Jllehet egyiknk sem viseltetik akkora lelkesedssel a mezgazdasg irnt, mint a nagyapm, de mindnyjan tesszk, amit a ktelessg megkvn. - Ismt szegnyebb lettem egy illzival. Lssuk, mit lehet mg tudni a Monkcrestekrl. - Beatrice egyik kezt a knyke al cssztatta, llt msik tenyerbe fektette. - lltlag, amikor a kirlysgban mindentt msutt hbor dlt, ez a fld maga volt a bke szigete. - Ez is igaz. Mgpedig az elhelyezkedsnek ksznheten. Az aptsgot pt szerzetesek vlasztsa pp azrt esett erre a part menti flddarabra a tizenkettedik szzad tjn, mert ezt a terletet senki nem kvetelte magnak Elreltsuknak hla, a birtok sosem kerlt a politikai csatrozsok kereszttzbe. gy vlnak kdd a legendk - hajtja, hogy egyb ostoba felttelezsekre is magyarzattal szolgljak? - feszlt meg Leo llkapcsa. - Azt is beszlik, hogy az aptsgban szellemek jrnak - mosolyodott el vrakozn Beatrice. Az earl elhzta a szjt. - Angliban minden szzvesnl idsebb hzrl ezt tartjk. - s abbl mennyi igaz, hogy a Tbolyult Remetk kpesek farkass vltozni?

- Drga hlgyem - nevette el magt keseren a frfi -, farkas nem jr errefel, legfeljebb ha Kobold. - Mi a man? - Nem man. Kobold a kutym. - Vagy gy. Ahhoz kpest, hogy gy hvjk, elg ijeszt a klseje - Meglehet. De akkor sem farkas. Elrulja, milyen Monkcrest-legendt ismer mg? Beatrice-t ltszlag lenygzte egy dliabokor szpsge, m kzben azon tndtt, merje-e tovbbfeszteni a hrt. Lelke mlyn rezte, hogy vendgltjnak fogytn a trelme. - A Monkcrest-fik lltlag mr akkor ismerik a varzsls csnjt-bnjt, amikor ms gyermekek mg a latint s a grgt biflzzk. - A tudsszomj valban mindannyiunkra jellemz. - Leo szja flmosolyba grblt. - Gyorsan s kedvvel tanulunk, de a boszorknysg nem szerepel a tantrgyak kztt. Az utbbi szz vben legalbbis. - , mirt kell minden izgalmas mtoszt ilyen htkznapi magyarzatokkal eloszlatnia? - fintorodott el a n. Az earl tekintetbl eltnt a vidmsg. - Nekem elhiheti, Mrs. Poole, legends hsnek lenni meglehets htrnyokkal jr - De vannak elnyei is. - gy mint? Beatrice rezte, hogy ingovnyos terletre tvedt. Egy pfrny fedezkbl kukucsklt t a frfira. - Annak, akirl eleve gy hrlik, hogy varzservel br nem lehet nehz dolga, ha valamire r akar venni msokat. A hiszkenyeket knny manipullni. - Mit akarjon ez jelenteni, Mrs. Poole? - Engedelmvel, uram, szabadjon rmutatnom, hogy n hajland felvllalni a legendk hsnek szerept, amikor a cljai gy kvnjk. - Ami sok az sok! - Leo a pfrny dzsjra tmaszkodva kzelebb hajolt a nhz. Pillantsa hidegen, eltklten villant. - Nem a csaldom krli pletykkrl s a gazdlkodsrl akartam beszlni nnel. Beatrice-t megzavarta a frfi kzelsge, htrlt egy lpst. - Sokkal inkbb lebeszlni arrl, hogy elkertsem a nagybtym gyilkost. - Helyes a megltsa, Mrs. Poole. - Annyit mr tegnap este is megllapthattam, hogy ellenzi a tervemet. Megkrdezhetem, mivel rdemeltem ki megtisztel aggodalmt? - gy ltszik, n kptelen sszel felrni, milyen veszlyes vllalkozsba kezdett. - Sokkal nagyobb baj lenne, ha nem derlne ki az igazsg. - Taln nem fogalmaztam elg egyrtelmen: tbben az letkkel fizettek azrt, hogy egy kincs utn vetettk magukat. - Sajnos Reggie bcsi is erre a sorsra jutott. Feltett szndkom, hogy megtallom a gyilkost, s visszaszerezzek a pnzbl annyit, amennyit csak lehet. - rtem, mirt van szksg az utbbira - egyenesedett ki Leo. tgondoltam a dolgot. Mindenki szmra az a legbiztonsgosabb, ha a gyrk mielbb elkerlnek. Ez pedig csak egyflekpp rhet el.

- Hogyan? - krdezte bizalmatlanul a n. - nnel tartok Londonba - jelentette be az earl. - n kutatom fel a gyrket. n pedig szpen kimarad az egszbl. Beatrice arcn a csodlkozst a harag vltotta fel. - Sajt magnak akarja megkaparintani a gyrket, igaz? - Ersen ktlem, Mrs. Poole, hogy nnek sikerlne megtallnia ket. Ha mgis, azzal pnzsvr, erszakos emberek cltbljv tenn ki magt. Nekem nagyobb gyakorlatom van az effle gyek intzsben - Beatrice kihzta magt, szeme villmokat szrt. - Mit nem merszel, mylord? Csak nem kpzeli, hogy tengedem nnek a gyrket? Az azokbl szrmaz pnz az unokahgomat illeti. Reggie bcsi is gy akarn. - rtse mr meg, engem legkevsb a pnz rdekel! - Felfogtam. - Ezt rmmel hallom - mondta Leo nmikpp megknnyebblve. - Ahogy azt is, hogy nt kizrlag tudomnyos szempontok vezrlik. Ha megtallja a gyrket, azok taln elvezetik a szoborhoz. Elkpzelte mr, milyen vilgraszl cikket kanyarthatna a trtnetbl? A hrneve az egekig szrnyalna - sziszegte a n. - Mert hny tudsnak adatik meg, hogy a vizsglt legendrl bebizonythatja, hogy igaz? - Ilyesmi meg sem fordult a fejemben - biztostotta kiss ingerlten Leo. - Engem akar becsapni? Nem n mondta, hogy a Tbolyult Remetk megszllottjai az ket rdekl tmknak? n a legendkat kutatja, s most mess felfedezs kzelbe jutott. Azzal, hogy pp nhz fordultam segtsgrt, tlcn nyjtottam t a lehetsget. - Mrs. Poole, nem szoksom kincsvadszatot jtszani. Arrl igyekszem meggyzni, hogy az lett kockztatja, ha... Beatrice tetrlis mozdulattal az gnek emelte a karjt. - Hogy lehettem ennyire ostoba? Egyenesen bestltam az oroszln barlangjba! - Tlteng nben a drmai rzk, asszonyom. Hadd nyugtassam meg, jobb helyre nem is fordulhatott volna gondjai orvoslsra. - Tud rla, hogy a bekpzeltsge vrlzt? - Beatrice sarkon fordult, s a kijrat fel indult. - s ne higgye, hogy egyedl n kpes segteni nekem. Szp szmmal akad majd jelentkez. - Az segtsgkben nem sok ksznet lesz - jsolta Leo, mikzben igyekezett lpst tartani a nvel a msik virgsoron. - n ellenben szaktudst s megbzhatsgot knlok Ezrt keresett fel, ha mg emlkszik. Beatrice megtorpant, s szikrz szemmel nzett t a frfira egy tnyr nagysg margartafej fltt. - Jl vsse az eszbe, mylord! Tjkoztatst krtem, semmi mst. Nem trm, hogy az gyeimbe avatk... - Mrpedig trsa leszek ebben a kalandban, Mrs. Poole - mondta higgadtan Leo -, ha tetszik, ha nem. Holnap reggel indulunk Londonba. - Ennl rosszabb mr nem is trtnhetett volna. - Beatrice mg akkor is ezen mrgeldtt, amikor este csatlakozott Sallyhez a szobikat sszekt kis nappaliban. - Mit csinljak ezzel az emberrel?

Sally, kifakult kntsbe burkolzva, hlsapkcskval a fejn a kandall eltti karosszkben lt, s esti ginjt szopogatta. - Oda se figyeljen r. - Ha az olyan knny volna! - Beatrice is lefekvshez kszldtt, muszlinpongyolja fodrai rvnylettek lba krl, amint fel-al jrklt. Rla muszj tudomst venni! - Oui. Ezt mr mondta, asszonyom. - A komorna arca elkomorult. szrevette, 'ogy az earlnek ugyanolyan szn a szeme, mint annak a szhrrnyeteg kutyjnak? - Kprzott a szemed, Sally. - Ha asszonyom mondja. Akkor is furcsa. - A lny az italba kortyolt. Sajnlom, 'ogy nem a tervei szerint alakulnak dolgok. De azrt nem elkesert a 'elyzet. Ha a Tbolyult Remete ksr bennnket, semmi bajunk nem es'et az ton, s jobb szobt kapunk a fogadban, mint idejvet. Beatrice megllt az ablaknl. Nem llt szndkban megvitatni a problmt SaIlyvel, mr csak azrt sem, mert a szobalny nem ismerte utazsuk valdi cljt. Hova tette a jobbik eszt, amikor idejtt? Elg elolvasni az rsait, hogy kiderljn, Monkcrestet semmi nem llthatja meg, ha a legendkrl van sz. s elhzta az orra eltt a mzesmadzagot. A frfit tvol kell tartani az gytl. Nem engedheti, hogy tallja meg a gyrket. Kt ra mltn mg mindig bredt fekdt az gyban, s a megoldson trte a fejt. Azt tervezgette, hajnalban nagy titokban kereket old, amikor patadobogsra lett figyelmes. jflre jrhatott. Beatrice el nem tudta kpzelni, mit kereshet ilyenkor egy 16 az udvaron. jabb vratlan ltogat rkezett volna? Monkcrest megrdemeln. Kis szerencsvel az j vendg elvonn rla, Beatrice-r61 az earl figyelmt. Kvncsian flrelkte a takart, felkelt. Megborzongott, amikor talpa a hideg klaphoz rt. A kandallban a tz mg parzslott, de mr nem adott annyi meleget, hogy felftse a szobt. Beatrice papucsba bjt, maga kr kanyartotta pongyoljt s az ablakhoz ment. A telihold ezsts fnye beragyogta az udvart. Mg ltta, amint l s lovasa kivgtatnak a kapun. A csdr fajnak bszke pldnya volt, szpen velt nyakkal, szles vllal. A frfi a tapasztalt lovas knnyedsgvel lt a nyeregben, fekete kpenye lobogott utna, amint vgtzni kezdett. Agyarait kivillantva ott loholt a l mellett Kobold is. Beatrice az ablakprknyra knyklt s nzte, ahogy a sttsg elnyeli a kis csapatot. Akrmennyit trte is a fejt, nem tudott rjnni, hova indulhatott Monkcrest Tbolyult Remetje az jszaka kzepn, a kutyja trsasgban. tonllkat megfutamtani nem nagyobb kihvs, mint vaddisznt elejteni. Csak ki kell ismerni a gazemberek szoksait, s trbe csalni ket.

Az vek sorn Leo kitanulta a fortlyokat. Azt is tudta, hogy egyik szomszdja estlyt ad aznap este. A meghvottak nagy rsze a vendglt otthonban tlti az jszakt, de mindig vannak, akik megkockztatjk a hazautat. A fradtsgtl s kszereik alatt roskadozva. Ha ez nem lenne elg, a telihold fnye akkor is az utakra csbt minden ktelessgtud haramit. Leo biztosra vette, hogy a rabl, aki rtmadott Beatrice kocsijra, mg nem hagyta el a krnyket. A hr, miszerint egy gyans klsej idegent lttak a fogadban, dlutn rkezett. A rablk felbukkansa mr-mr mindennapos esemny szmba ment. Hogy valaki az elijesztskkel mlassa az idejt, kevsb volt megszokott. Leo egy vllrndtssal elintzte a dolgot: sem szl bele, hogy msok mivel tltsk a szabadidejket. Sok vnyi tapasztalattal a hta mgtt nagy biztonsggal meg tudta llaptani, hol bjhat meg az tonll, prdjra vrva. Ritkn tvedett. Most egy kisebb facsoportot vett szemgyre, amely tkletesen alkalmas volt r, hogy egy lovat, lovasval egyetemben, elrejtsen. Leo az t tls oldaln helyezkedett el, ahonnan rltsa nylt az tra, s vrta, hogy felhangozzk a hint kerekeinek zrgse. Tudta, a fk mgtt lapul akasztfavirg is erre vr. Lehlt a leveg. Leo a kandall melegre s a brandy simogat zre gondolt. Aztn Beatrice jutott eszbe. Holnap egytt mennek Londonba. Nem tudta mire vlni a hirtelen rtr izgatottsgot. Kerkcsrmpls s nehz patk dobbansnak hangja rngatta vissza a valsgba. Elhzta az vbl egyik pisztolyt, s finoman megrntotta Apoll kantrjt. A szrke csdr abbahagyta a legelszst, felemelte a fejt s a flt hegyezte. A kanyarban felbukkant a hint, irama kicsit lassult, amint a felzott fldtra rt. A fggnyket elhztk az ablakok ell, a kocsibelst lmpk vilgtottk meg. Odabent egy idsebb, pofaszakllas r s a felesge lt. Az asszony fejn irdatlan szrke turbn pompzott. Nhny percig semmi nem trtnt. Leo ktelkedni kezdett benne, jl mrte-e fel a terepet. Ekkor azonban gak reccsense hallatszott s egy lovas vgtatott el a fk kzl, majd meglltotta lovt az t kzepn. - llj vagy lvk! Semmivel ne prblkozz, kocsis, mert sztloccsantom a fejed! A haramia szles karimj kalapot viselt, arct piszkosszrke kend takarta. Kezben pisztolyt tartott. Leo felhajtotta kpenye gallrjt, kalapjt mlyen a szembe hzta. A flhomlyban remlheten nem lesz felismerhet az arca. Ugrsra kszen vrakozott. - Hogy a hollk vjjk ki a szemedet, te gazember! - ordtotta a kocsis, de engedelmesen megrntotta a gyeplt. - Mit akarsz? Csak egy ids hzaspr l a kocsiban! A rabl durva kacajra fakadt, amint a hint nagy zkkenssel megllt. - s szegnyek, mint a templom egere, mi? - A kocsi mell lptetett. Na kifele, emberek! Mozgs! Csipkedjk magukat, a kutya ristenit! Ha nem vacakolnak, mehetnek is mindjrt tovbb. De elg egy rossz mozdulat, s golyt kapnak a fejkbe!

- Harold, egy rabl! - A turbnos asszonysg flsrt sikolytl idegesen toporogni kezdtek a lovak. - Ltom, drgasgom - hajolt ki a frj az ablakon. - Nem sok rtk van nlunk - mondta. - Nlam csak egy ra, a felesgemnl nhny kisebb: kszer - A semminl az is tbb. - Az tonll trelmetlenl intett a pisztolyval. - Szlljanak ki! Mind a ketten! Leo gy dnttt, ideje a tettek mezejre lpni. Jelt adott Apollnak. A csdr fegyelmezetten kilptetett a fedezk mgl. - A ma esti eladsnak ezennel vge - jelentette be az earl. - Hogy az a magassgos! - A haramia htrafordult a nyeregben. A mocskos kend fltt riadtan villant a tekintete. - Htrbb az agarakkal, jember! n voltam itt elbb. Keressen magnak msik hintt. Vagy kzelebbrl is meg akar ismerkedni a fegyveremmel? - Harold, jtt mg egy! Elvesztnk! Leo gyet sem vetett az asszonyra, pisztolya csvt egyenesen az tonllra irnytotta. - Errefel nem sok babr terem a gazembereknek. Vagy eltnik innen azonnal, vagy lgni fog. Errl kezeskedem. A rabl felrhgtt. - Ja? Maga az a farkasember, akivel a fogadban riogattak? Rossz hrem van, bartom. Rg nem hiszek a dajkameskben. - Az legyen a maga baja. Dobja el a pisztolyt! - Ht te ilyen kemny legny vagy, farkaskoma? Most aztn tele a gatym! Leo gyansnak tallta a haramia magabiztossgt. Itt valami nincs rendben. Elmletileg ez ugyanaz a rabl, aki elinalt, amikor megpillantotta Beatrice pisztolyt. Kicsi a valsznsge, hogy egyszerre ketten is garzdlkodnnak a krnyken. Elfordulhat persze, hogy a felfegyverzett Beatrice elrettentbb ltvny nyjtott, mint . De az is lehet, hogy a rabl idkzben btorsgra kapott. Vagy... Leo hta mgtt megreccsentek az gak. jabb lovas rontott el a fk takarsbl, fegyvere csvn megcsillant a hold fnye. Az idegen nem sokat teketrizott, clzott s ltt. Leo lebukott a nyeregben, de a lvedk mg gy is eltallta a vllt. Egy pillanat alatt teljes lett a zrzavar g fjdalom hastott Leo karjba, kezbl kicsszott a pisztoly. Apoll idegesen toporzkolt, a fejt doblta. A frfinak ersen kapaszkodnia kellett, hogy fenn tudjon maradni a 16 htn. A n a hintban hisztrikusan sikoltozott. Leo bal vlla perzseln lktetett. Rosszabb is lehetne, gondolta. Ha nem hajol el, a goly a nyakba frdik. No de aki haramikra vadszik, szmoljon a balesetek lehetsgvel. - Ugye erre nem szmtottl, derk farkasom? - rhgtt fel a rabl a hint mellett. - Ma este nem egyedl jttem. Az t menti boztosbl flelmetes morgs hallatszott, amely aztn rjng csaholsba csapott t. Mindenki megdermedt. - Ha mr gy szba hozta... - mondta halkan Leo. - n sem.

Kobold vrszomjas vltse az egy Apoll kivtelvel valamennyi lovat megvadtotta. Az llatok rmlten nyertettek, rgkapltak. A kocsis, kihasznlva a kavarodst, nagyot suhintott az ostorval. A hallra vlt lovak megugrottak s eszels rohansba kezdtek. Az asszony a kocsiban meglls nlkl siktott. A kt rabl a sajt htasaival kzdtt, prbltk lecsendesteni a riadt llatokat. Eszkbe sem jutott, hogy ldzbe vegyk a hintt. - Mi a fene volt ez? - ordtotta az elsknt rkezett tonll. - Taln a farkas, amirl a fogadban beszltek - lihegte a trsa. - Azt az ostobasgot egy csecsszop sem hinn el! Leo fttyentett. Kobold elviharzott a boztbl. Morogva, fogait csattogtatva az els rabl fel vetette magt. - Ldd le! - vlttte a frfi. - Az isten szerelmre, lj mr! Lenak vgre sikerlt kihalsznia a msik pisztolyt a kabtja zsebbl. Meghzta a ravaszt. A goly a msik tonll combjba csapdott, aki mr clba vette Koboldot. A frfi felordtott, s leesett a nyeregbl. Kezt sebeslt lbra szortva elterlt a fldn. Az els rabl sem tudta megfkezni a lovt. A megbokrosodott llat ledobta a htrl. A gazember mg fel sem tpszkodhatott, amikor Kobold mr ott volt mellette. - rizd! - adta ki az utastst Leo. A kutya mozdulatlann dermedt, halkan morogva nzett le a fldn fekv rablra. Csend ereszkedett a tjra. Leo igyekezett rr lenni a rtr fradtsgon s bgyadtsgon. Vlla egyre jobban fjt, sebe mg mindig vrzett. A Kobold rizetre bzott tonll vatosan megemelte fejt, s elkeseredetten sandtott fel az earlre. - A fogadban azt mondtk... - Megnyalta cserepes ajkt. - Azt mondtk, a Tbolyult Remete csak a Monkcrest-fldeket vdi. - Vendgeket is. A hlgy, akit tegnap jjel megtmadott, pp hozzm igyekezett. Gondoskodom r hogy tbb ne kvethessen el ilyen hibt. - Tudtam, hogy az a n mg bajt hoz rm. - A frfi megadta magt a sorsnak. - Abban a szent pillanatban tudtam, amint meglttam.

Negyedik fejezet Okos dolog-e lepaktlni ezzel a frfival, akirl kiderlhet, hogy maga az rdg?" (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 4. fejezetbl) Beatrice nzte, ahogy Leo belovagol az aptsg kapujn. A kvncsisg nem hagyta nyugodni, el sem mozdult az ablak melll. Kptelen lett volna elaludni, amg ki nem derti, merre jrt a frfi s mit csinlt. Azonnal ltta, hogy valami baj trtnt. A pomps csdr lassan, furcsn vatosan lpegetett. Mellette Kobold getett lg nyelvvel. Nyakrvnek fmszegecsei meg-megcsillantak a holdfnyben. Leo kiss oldalra dlve, megroskadva lt a nyeregben, mintha kimertette volna az jszakai kaland. A l megllt. Kobold felszaladt a lpcsn s hangosan, majdhogynem parancsoln vakkantott egyet. Leo leszllni kszlt. m a sokszor gyakorolt, automatikus mozdulatsor vratlanul megtrt, a frfi a vllhoz kapott. Beatrice riadtan nzte, amint az earl kiemeli a lbt a kengyelbl, fjdalmas lasssggal lecsszik a nyeregbl, majd imbolyogva ll. Br nem vesztette el az egyenslyt, meg kellett kapaszkodnia a kpban. Mintha csak rezn, hogy nzi, a frfi flpillantott Beatrice ablakra. A n rmlten htrbb hzdott. Aztn felkapott egy gyertyatartt, s az ajthoz sietett. Akrmivel foglalkozott is Monkcrest az elmlt rkban, egy biztos: sikerlt kzben megsebeslnie. A lova dobta volna le? Egyltaln, hol volt ennyi ideig? Beatrice mr a lpcsn jrt, amikor meghallotta a hangokat az elcsarnokbl. - Ne sptozzon itt nekem, Finch! s fleg ne ilyen hangosan! Egy karcols az egsz, tllem. Magamnak ksznhetem, hogy megsebesltem. - Mylord, bocsssa meg a merszsgem, de azt kell mondjam, az n korban mr nem szabadna ennyi izgalomnak kitennie magt. - Majd igyekszem szben tartani - vetette oda Leo oly jeges hangon, hogy attl mg a pokol lngjai is kialudtak volna. - Uram, hisz n vrzik! Be kell ktnnk a sebt. - Krtem mr, hogy tegyen fel hangfogt! Mg a vgn felbreszti Mrs. Poole-t. Ha jl sejtem, azonnal magyarzatot kvetelne... - Emberismeretbl jeles. - Beatrice a lpcs legals fokn llt. - De mert Mrs. Poole felbredt, mris hozzfoghat a magyarzathoz. Mi folyik itt? Mint a hz vendgnek jogom van tudni. Leo felnygtt, amikor meghallotta a n hangjt, de nem fordult fel. - Istenem, mit vtettem? Sosem hittem volna, hogy gyors egymsutnban ktszer is cserben hagyhat a szerencsm. - Mi trtnt a karjval? A frfi a knyvtrszoba ajtajban llt, most htrapillantott p vlla felett. Komor arcrl semmit nem lehetett leolvasni. Szeme al stt rkokat hzott a fjdalom. - Semmi - vlaszolta nemes egyszersggel. - Szval semmi. - Beatrice letette a gyertyatartt az egyik asztalkra, s odament a frfihoz. - Ha jl ltom, ez itt vr a kabtjn.

- Fekdjn vissza, asszonyom. s mieltt flrerten: ez nem krs volt, hanem parancs. - Ne legyen nevetsges! Segtsgre van szksge. - Finch majd mindennel ellt. - Leo bestlt a knyvtrba. Kobold halkan nysztve utnasomfordlt. A komornyik is a gazdja utn sietett. - Mylord, egyszer s mindenkorra fel kell hagynia az ilyen esztelensgekkel! Hszvesen knnyedn veszi az ilyesmit az ember, de negyven krl mr... - Mg nem vagyok negyvenves - morogta Leo. - Napok krdse - emlkeztette Finch. Lmpt gyjtott s fellesztette a tzet. Beatrice az ajtban llt. - Majd n bektzm lordsga sebt, Finch. Hozzon tiszta vsznat s forr vizet. - Ne hallgasson r, Finch. - Leo a kandall eltti szkbe ereszkedett. Ha tovbbra is ebben a hzban akar szolglni, nem fogad el utastsokat Mrs. Poole-tl. Beatrice a komornyikra villantotta legmeggyzbb mosolyt. - lordsga szemltomst nincs magnl. Tegye, amit mondtam. Gyorsan, ha krhetem. Finch meghnyta-vetette magban a lehetsges kvetkezmnyeket, aztn elhatrozsra jutott. - Egy perc s itt vagyok, asszonyom. - Ezzel elsietett a konyha irnyba. Kobold Leo trdre fektette a fejt, s llhatatos kutyatekintettel nzett fel gazdjra. Beatrice nhny lpssel a procska mellett termett. - Hadd nzzem meg a vllt, uram. - Volt r eset, hogy sikerlt n lebeszlni valamirl, Mrs. Poole? mregette ellensgesen az earl. - ltalban kiharcolom, hogy az n akaratom rvnyesljn az ltalam fontosnak tlt krdsekben - biztostotta a n. Lesegtette a kabtot a frfirl, s flretette. Leo llkapcsa megfeszlt, de nem tiltakozott. Beatrice elspadt, amikor megltta a kiterjedt vrfoltot a fehr vszoningen. - Uramisten! - Ha elallni kszl, Mrs. Poole, krem, fontolja meg jl. Nem vagyok abban az llapotban, hogy elkaphassam. - Mg soha letemben nem jultam el. - Megnyugodva ltta, hogy a vr szradni kezd. - Szerencsje van. A vrzs mr majdnem elllt. Ollra lenne szksgem, hogy levghassam az inget a seb krnykrl. - Az rasztalban tall. A fels fikban. - Leo p kezvel a brandysveg utn nylt. - rt hozz? - Mihez? - krdezte Beatrice az ollt keresglve. - A sebktzshez. - Leo brandyt lttyintett egy pohrba, egy hajtsra megitta, majd jratlttt. - Ha mr a beteg szerepre krhoztatott, szeretnm tudni, milyen eslyem van felgygyulsra. Remlhetem, hogy nem rajtam gyakorol? - Apm lelksz volt, mieltt nyugalomba vonult - kzlte a n, mintha ez brmire is magyarzat lenne. - desanym, a felesge...

- Erre minden bizonnyal magamtl is rjttem volna. Beatrice vgre megtallta az ollt, s visszalpdelt a frfihoz. - Anym nagyon komolyan vette a ktelessgt. Lelkszfelesgknt csupn annyi lett volna a feladata, hogy jtkonysgi esemnyeket szervezzen, de gyakran segdkezett a falu orvosa s a bbaasszony mellett is. - s tovbbadta nnek, amit tanult? - Leo bizalmatlanul nzegette az ollt. - Amikor mr elg ids voltam, mindig magval vitt, ha beteghez vagy sebeslthz hvtk. - A n gyors, szakrt mozdulatokkal levgta az inget a seb krl. - Ilyen alkalmakkor sokat tanultam. - Ha jl tlem meg, az desanyja olyan asszony, aki mindenre ksz a j gy rdekben. Beatrice elmosolyodott. - Fogalmazzunk inkbb gy, az desanym azonnal tveszi a parancsnoksgot, ahol s amikor lehet. Ha nem megy hozz apmhoz, minden bizonnyal Wellington krl srgldtt volna a hbor alatt, s elltta volna j tancsokkal a dics hadvezrt. - Teht volt kitl rklnie ezt a zsarnoki stlust. - Az earl leveg utn kapkodott. A n pp a vszondarabkkat szedegette ki a sebbl. Knyrljn rajtam, asszonyom. Ez a vll mr eleget szenvedett mra. Beatrice megvizsglta a lvedk szntotta vrs horzsolst, s megnyugodva ltta, hogy a seb nem tl mly. - Lttam mr egy-kt ltt sebet letemben. - Kalandos mltja lehetett, Mrs. Poole. - Vadszatokon elfordul az ilyesmi. Az effle srlsekkel csnjn kell bnni. Szerencsje van, mylord. A goly nem rt csontot, csupn a hst szaktotta fel. Ha nhny centivel lejjebb tallja el... - Idejben elhajoltam - pislogott le Leo a vllra. - Mondtam, hogy csak egy karcols. - De begyulladhat, ha nincs tisztessgesen kitiszttva. Finch jelent meg az ajtban. - A vz s a ktzszer, ahogy krte, asszonyom. - Hozza ide, legyen szves. s kertsen tiszta inget lordsgnak. - Igenis, asszonyom. - A komornyik letette a tlct az asztalra, s ismt kisietett. - Szegny Finch - mormolta Leo. - Flek, sosem heveri ki az nnel val tallkozst. Nincs hozzszokva, hogy asszonyok parancsolgassanak neki. - Ostobasg! Beltta, hogy a szokatlan helyzet szokatlan megoldsokat kvetel. s ezzel tbb jzan szrl tett tanbizonysgot, mint n. Beatrice letette az ollt, s kihzta a brandysveg dugjt. Az earl kajnul elvigyorodott. - Nocsak! Egy kis szverst a nagy megprbltats eltt? - Tved, ha azt hiszi, inni fogok. - s mieltt a frfi rbredhetett volna, mire kszl, j adagot lttyintett az italbl a sebbe. Leo csillagokat ltott. - Szzanym! - lehelte knnybe lbadt szemmel. - gy, elpocskolni ezt a nemes nedt! - desanym szerint az getett szesznl semmi nem ferttlenti jobban a sebet. - Flrerakta az veget. - Apa valamelyik knyvben olvasta. - Hol lnek a szlei?

- Egy bbjos vidki hzba vonultak vissza, Hampshire-ben. Apt teljesen lektik a knyvei s a rzsi. Anya iskolt szervezett a falusi gyerekek rszre. Dallja, hogy a tanult emberek a jv. - Mondja csak, Mrs. Poole, a szlei tudnak rla, hogy jabban gyilkosok kzre kertsvel s rgisgek felkutatsval mlatja az idejt? - Sajnos mg nem volt alkalmam beszmolni nekik a terveimrl. Beatrice krbetekerte a vsznat a seben. - Termszetesen mindenrl beszmolok, ha megolddott az gy. - rtem. - A frfi kiss megpihent a beszdben, amg a n megkttte a vszondarab vgeit. - s nagyon meg lesznek lepve, ha - legalbb utlag rteslnek rla? - Szemernyi ktsgem sincs, hogy beltjk, az adott krlmnyek kztt nem volt ms vlasztsom. Meg kell tallnom Reggie bcsi gyilkost s vissza kell szereznem Arabella pnzt. - Oh. A rmregnyek lelkes olvasjt nem rettentheti el nhny letveszlyes feladat, nem igaz, Mrs. Poole? - Az ember tegye, amit tennie kell. Leo drmgtt valamit az orra alatt, majd ivott egy korty brandyt. - Mikor zvegylt meg, Mrs. Poole? Beatrice nem tudta mire vlni a hirtelen tmavltst. Aztn rjtt, hogy a frfi csupn beszlgetni akar. Elterelni sajt figyelmt sajg vllrl. - Hrom vig voltam hzas, uram. t ve vagyok zvegy. - Mennyi ids volt, amikor frjhez ment? - Huszonegy. - Akkor most huszonkilenc esztends. - Pontosan. - A n nem rtette, mire j ez a nagy szmolgats. - Vagyis majdnem harminc. - gy is mondhatjuk. - Megcsomzta a ktst. Leo fogai jl hallhatan megcsikordultak. - Foglalkozik az jrahzasuls gondolatval? - Szba sem jhet. - Beatrice hidegen elmosolyodott. - Ha egy asszony megtapasztalta a legteljesebb, legharmonikusabb metafizikai sszhangot, amely frfi s n kztt egyltaln ltrejhet, ha mind lelki, fizikai, rtelmi s rzelmi rtelemben megtallta a hozzill trsat, soha tbb nem ri be kevesebbel. - Ilyen jl sikerlt a hzassga? - Maga volt a tkly. - De aztn meghalt a frje... - Minden jnak vge szakad egyszer m knnyebb elviselni a vesztesget, ha tudjuk, olyan szeretetben volt rsznk, amelyet msok soha nem lhetnek t. - Beatrice eligazgatta a ktst. - Tudom, hogy n eltt sem idegen ez az rzs. Az n hzassgt is a legtkletesebbek kztt emlegetik. - A felesgemnl szebb, bjosabb nt mg nem hordott htn a fld jelentette ki az earl. - Nla kedvesebb, ktelessgtudbb asszonyt keresve sem lehetett volna tallni. J anyja volt a fiaimnak. Angyali orcval s termszettel ldotta meg a sors. Frfi ennl tbbet nem is kvnhat. Beatrice szve - ki tudja mirt? - bolondul verni kezdett. Sikerlt udvarias mosolyt varzsolnia az arcra. - Keveseknek adatik meg ilyen szerencse.

- nnek megadatott, Mrs. Poole - emelte fel pohart a frfi. - Mint mondta, sokak soha nem lik t az igaz szerelmet, mg ha kis idre is. Ilyen emlkekkel a birtokban ki vllalkozna r, hogy j trsat keressen magnak? gysem tallna az elshz foghatt. - Valban - suttogta Beatrice. Sehogy sem tetszett neki a frfi hangjbl kicsendl kesersg. Azon tndtt, mit mondhatna vigasztalskpp. Taln gy kell ennek lennie. Taln gy fizetnk azrt, hogy ideig-rig igaz szerelemben lhettnk. - Naht, Mrs. Poole! Ez gy hangzott, mintha egy romantikus regny hsnje mondta volna., - n sem sokban marad le mgttem. gy viselkedik, mint ugyanezen regnyek fhsei: kirohan az jszakba s lelveti magt. - Finchnek igaza lehet. Oreg vagyok n mr az ilyesmihez. - Fogadja meg j szolgja szavt, uram - mosolygott r negdesen Beatrice -, s a jvben - korra tekintettel - tartzkodjk az effle izgalmaktl. - Touch*, ahogy a komornja mondan - morogta az earl megbntottan. Sallynek sajnos sosem lesz ilyen j a kiejtse, gondolta a n. Vgzett a ktzssel, a tz fnynl megszemllte mvt. Furcsa, ismers borzongs futott t a tagjain. Nyugalomra intette magt. Igaz, rg nem ltott mr meztelen frfimellkast, de ez mg nem ok arra, hogy elvesztse a fejt. Egy zvegyasszony minden krlmnyek kzt rizze meg a hidegvrt! Justin korntsem volt olyan remek felpts, mint az earl. Akkoriban nem figyelt fel r, de most gy ltja, a nhai nyeszlettke benyomst keltett volna emellett az izmos, szles vll... Beatrice elszgyellte magt az sszehasonltgats miatt. Mert sokkal fiatalabb, ezrt sovnyabb is volt, hozta fel gondolatban frje mentsgre. Leo ellenben meglett frfi. Ers, kifejlett pldny. De nem is a meztelen br ltvnya hozta zavarba a nt, sokkal inkbb a frfi szlftta haja, amely magba szvta az jszaka illatt. Noha nem ivott brandyt, mgis t szllta meg kellemes bdulat. - Hogyan halt meg a frje? - krdezte a frfi minden tmenet nlkl. Beatrice felriadt lmodozsbl, igyekezett sszeszedni magt. - Egy tonll ltte le. - , istenem! - Az earl szintn meglepdni ltszott. *tallt (francia) - Rg volt. - Az elmlt t vben annyiszor faggattk Justin hallrl, hogy Beatrice mr felindultsg nlkl tudott beszlni rla. De ha tehette, kerlte a tmt. - Nem szeretnm elkeserteni, uram, de a ma esti kiruccansa ersen csorbtja a Monkcrestek hrnevt. - Ezt hogy rti? - Egy valamireval varzsl elszr a varzsgmbjbe pillantott volna. s mert ltta volna, hogy csfos vget r a kalandja, letett volna rla, hogy kilovagoljon. Leo szaga erltetett vigyorba szaladt.

- Higgye el, megtanultam a leckt. Feleslege, jabb csapst mrnie a bszkesgemre. - Szeretem az embert prbl feladatokat. Hogy is llhatnk ellent a kihvsnak? - Elg. Megadom magam! - Jl teszi. - A n megmosta a kezt. - Pr napig mg rzkeny lesz a vlla, de hamarosan csak egy heg fogja emlkeztetni a ma estre. A frfi tekintete megkomolyodott, amint nzte hogy a n megtrli a kezt. - Azt hiszem, illene ksznetet mondanom. - Ne veszdjk ilyesmivel, mylord. Lelkemre vennm, ha miattam tagadn meg nmagt. szre sem vettk, hogy Finch az ajtban ll. A komornyik megkszrlte a torkt. - Az inge, uram. - Ksznm - pillantott r Leo. Finch beljebb jtt, ura vllra tertette az inget. Az earl ksrletet sem tett r, hogy karjt az ujjakba dugja, vagy begombolkozzk. - Mg valamit, asszonyom? - krdezte a komornyik. - Nem, ksznm - mosolygott r Beatrice. - Eddig is sokat segtett. - Fekdjn le, Finch. - Leo flresprte a homlokba hullott hajtincseket. - Most is, mint mindig nagyszer munkt vgzett. Rszolglt egy kis pihensre. - Igenis, uram. - Finch sszeszedte a vres ingdarabokat, fogta a tlat s a kancst, majd kiment szobbl. Az earl megvrta, amg a komornyik mgtt becsukdik az ajt, aztn a brandy maradkt is kitlttte magnak. A lngokba meredt, de egy szt sem szlt. Beatrice lelt a frfival szemkzti szkbe. Uralkodnia kellett magn, hogy ne bmulja leplezetlenl az earl mellkast. Sajnos a be nem gombolt ing tkletes rltst biztostott a stt, sr, gndr szrzetfolyamra, amely fentrl indult, majd beleveszett a nadrgderkba. Ernek erejvel a frfi arcra emelte tekintett. - Most pedig mondja el, mi trtnt nnel. Leo vllat vont. Rgvest fjdalmas grimaszba rndult az arca. - Biztosra veszem, hogy n mr fellltottan sajt terijt. - Hrom eset lehetsges. - gy mint? - hzta fel krdn szemldkt a frfi. - A szeretjnl jrt, de a frj rajtakapta magukat. Leo pillantsa kemnyen megvillant. - Biztosthatom, Mrs. Poole, erklcsi tartsombl futja annyira, hogy ne kezdjek frjes asszonnyal. Nem beszlve rla, hogy nincs az a n, aki megrne egy golyt. Hallhatnm a msodik verzijt? - Mr nem tudta, mit csinljon unalmban, ht kiprblta, milyen lehet haraminak lenni. - rdekes elkpzels, br nem tl hzelg rm nzve. - Elgondolkodva forgatta a pohart. - Nem tudom, mivel rdemeltem ki, hogy ilyen lesjt vlemnnyel van rlam. - Akkor egyetlen lehetsg marad. - Beatrice sznetet tartott. - El akarta kapni a rablt, aki tegnap jjel feltartztatta a kocsimat.

Leo pp a szjhoz kszlt emelni a poharat, de a mozdulat flton elakadt. - Honnan ez az adottsga, Mrs. Poole, hogy tvedhetetlenl a helyes kvetkeztetsre jut, brmirl legyen is sz? - Apm azt tantotta, a Teremt frfinak s nnek egyarnt megadta a logikus gondolkods kpessgt. Isten ellen val vtek nem kihasznlni. Az earl elmosolyodott. - Azt hiszem, szeretnm megismerni az desapjt. - Ott tartottunk, hogy elmesli, hogyan sebeslt meg - Nagy vonalakban mr ismeri kudarcom trtnett. - A rszletekre is kvncsi lennk. Leo megpaskolta Kobold fejt. A kutya elfoglalta szokott helyt a kandall eltt, knyelmesen elfszkeldtt. - Nincs mire bszknek lennem. - Leo kinyjtotta a lbt, fejt a tmlnak vetette. - Nem jellemz rm, de most elvigyzatlanul viselkedtem. - Lehunyta a szemt. - A harmadik felttelezse helytll. El akartam kapni a rablt. Noha Beatrice felkszlt r, hogy ezt fogja hallani, mgsem tudta megllni sz nlkl. - Kpes volt egy veszlyes gazember nyomba eredni? Az jszaka kzepn? A frfi kinyitotta a szemt. - Nappal hiba mentem volna - magyarzta trelmesen. - Az tonllk az j leple alatt tevkenykednek. - n megrlt! Az earl gnyosan felhzta a szemldkt, de nem szlt. A n elpirult. Hogy zavart leplezze, folytatta a faggatzst. - Felttelezem, elkapta az embert. - A rablk viselkedse elre kiszmthat. - Leo felshajtott. - Ez az egy most mgis meglepett. Nem egyedl rkezett. De ezt akkor vettem szre, amikor mr majdnem ks volt. - Az akarja mondani, hogy ketten voltak? - Miutn n megfutamtotta, a gazember gy dnttt, jobban jr, ha trsul valakivel. - Azt vrja tlem, hogy ezt elgedetten nyugtzzam? Istenem, ha belegondolok: ketten egy ellen...! Szerencsje, hogy p brrel megszta ezt a tallkozst, mylord. - n sem voltam egyedl. Kobold a flt hegyezte. - rtem - pillantott a kutyra Beatrice. - Mi trtnt a rablkkal? - Az llapotom sem engedte, hogy a faluba ksrjem ket, s az elljr sem rlt volna, hogy jnek vadjn felzrgetem. - Leo a brandybe kortyolt. - Ht szlnek eresztettem ket. Meghagyva, hogy nem akarom mg egyszer errefel ltni ket. - Megdorglta ket, aztn mehettek isten hrvel? - Nem hiszem, hogy visszamerszkednnek - vigyorodott el a frfi. Kobold mly benyomst tett mindkettejkre. Beatrice megborzongott. - Nem ktlem. De n akkor is felesleges kockzatot vllalt, uram nzett egyenesen az earl szembe.

- Mskor ment minden, mint a karikacsaps. De ez egyszer vatlan voltam. - Leo elgondolkodva meredt a poharba. - Mentsgemre szljon, kimert napom volt. Ms dolgok foglaltk le a gondolataimat. Nem a legjobb formmat hoztam. - Gyakran ragadtatja magt ilyen rltsgre? - Hogy megugrasztom az tonllkat? Nem keresem kln az alkalmat, de ha idetoljk a kpket, cselekszem. A farkasemberrl s a mgikus kpessgeimrl szl hresztelseknek megvan az a sajnlatos hatsuk, hogy ezek a mkvirgok nagy vben elkerlik a birtokomat. - Aki engem megtmadott, mg birtokhatron kvl volt - mutatott r a n. - Egy hajszl vlasztotta el a fldjeimtl. - Egy foly, hogy pontosak legynk - igaztotta ki Beatrice. - Szmt az? - Leo gyanakodva mregette a nt flig leeresztett szemhja mgl. - Ahhoz, hogy rajtathessen, uram - llt fel Beatrice -, t kellett kelnie a hdon. Amely lltlag vz alatt ll - rmmel jelenthetem, a vzszint gyorsabban apad, mint vrtuk. - Ezt a kellemes meglepetst! - Beatrice szorosan maga kr hzta a pongyoljt. - Mire vljem ezt az ingerlt hangot, Mrs. Poole? - Tagadja-e, uram, hogy becsapott? Semmifle rads nem volt. Csupn meg akarta akadlyozni, hogy elhagyjam a birtokot! - Legyen esznl, Mrs. Poole! Mg ha a hd jrhat is, az utak nagy rsze mer srtenger. Az utazs nem kt, de hrom -napig is eltartott volna. Szvesen tlttt volna mg kt jszakt valamelyik nyomorsgos fogadban? - Magyarzkodssal nem megy semmire, Monkcrest - mondta mrgesen Beatrice. - Hazudott nekem! Mirt nem fogtam gyant mr az els percben? A sajt szememmel kellett volna meggyzdnm a hd llapotrl. - Nem rti, hogy az egy nappal ksbbi indulssal voltakpp nem vesztett idt? - Ne terelje msra a szt! Becsapott engem. - gy lttam jnak - szgezte le az earl. - Ksleltetni akart a tervem vghezvitelben. - Nem fogok trden llva knyrgni, hogy higgyen nekem - morogta Leo. - Hiba is tenn. - Beatrice dhsen a kandallprknyra csapott. - Jl tudta, hogy amint Londonba rek, els dolgom lesz, hogy kinyomozzam, ki lte meg a nagybtymat. Ettl akart eltrteni. - Valban tisztban vagyok a szndkaival, Mrs. Poole. De azt kell mondjam, elgondolsban nyoma sincs a logiknak vagy a jzan sznek. Akrmire is tantotta az desapja. A n megsemmist pillantst vetett r. Leo bosszs mozdulattal az asztalra tette a pohart. - Klnben is. Ha n nincs, nem megyek a rabl utn, s kutya baja lenne a vllamnak. - Hogyan? - fakadt ki Beatrice. - A sebeslsrt is engem hibztat?

- Ki mst? - nzett r megrovan az earl. - Nyugodt szvvel llthatjuk, n tehet rla, hogy megsebesltem. - A felttelezst is kikrem magamnak! - Szmomra nyilvnval az gy. Ha megfogadta volna a tancsomat, letesz arrl, hogy felkutassa a gyrket. s akkor ma jjel n is hbortatlanul aludhattam volna. - Nem ltom az sszefggst. - Pedig magtl rtetd. Mg ma jjel el kellett rendeznem a dolgot, nem halaszthattam ksbbre. jabb lesjt pillants. - Ugyan mirt nem? - Mint mr mondottam volt, holnap reggel elksrem nt Londonba vilgostotta fel az earl. - Ha azt hiszi, engedem, hogy belertsa magt az gyeimbe, csalatkoznia kell, mylord. A kvetkez pillanatban Leo mr talpon volt. Az elbb mg elnylt a karosszkben, most a n fl tornyosult. - Uram. - Beatrice gyorsan htrbb lpett. Lba beletkztt valamibe. Kobold halk vinnyogsa ktsget sem hagyott az akadly mibenltrl. - A vlla... - Percrl percre jobban rzem magam. - Ne higgye, hogy megflemlthet. - Flrertett, asszonyom. - Leo a kandallprknyra tette a kezt, egy vonalba a n fejvel. Nem ll szndkomban megijeszteni. - Csak helyeselni tudom - nyelt nagyot Beatrice. - Ha mgis megprbln, nem jrna sikerrel. Egy szavt sem hiszem az nrl szl pletykknak. n a lehet legtvolabb ll attl, hogy tbolyodottnak lehessen nevezni. Megtlsem szerint n talpig riember, s elvrom, hogy ennek megfelelen viselkedjk. - Tbolyodott riemberrl mg nem hallott? - hzdott hideg mosolyba Leo szja. - De hagyjuk a tma megvitatst ksbbre. Egyttmkdst javaslok, Mrs. Poole. Beatrice a csodlkozstl tgra meredt szemmel nzett r. Halvnyan rzkelte, hogy Kobold ttrappol a szoba legtvolabbi sarkba. - Egyttmkdst? - ismtelte elhlve. A frfi kzelebb hajolt. - Kzs a cl. Mindketten a titkos gyrket akarjuk. Ha azokat elkertjk, taln az alkimista Aphrodit-szobra is megkerl. Mind a ketten tudunk valamit, amivel segthetjk a msikat. - De mirt kne egyttmkdnnk? - Belttam, hogy nem tudom nt lebeszlni a tervrl. s engem sem tntorthat el semmi, ha egyszer a fejembe vettem valamit. Egyiknk sem enged a negyvennyolcbl. Nem marad ms htra, mint az egyttmkds. - A gyrk a csaldomat illetik. Nem hagyom, hogy n kaparintsa meg ket. - Azt mondta, ha megtallja a gyrket, eladja ket, hogy visszaszerezze a pnzt, amit a nagybtyja rjuk klttt. - Pontosan ezt tervezem - ismerte el vonakodva a n. - A tovbbiakban nincs mirl vitatkoznunk - tjkoztatta az earl. Nekem fogja eladni a gyrket. - nnek? - Beatrice-nak kiszradt a szja.

- grem, habozs nlkl kifizetem az sszeget, amit megnevez. - E... ezen mg gondolkoznom kell. - A n egszen sszezavarodott. Bevallom, meglepett az ajnlata. Meg sem fordult a fejemben, hogy nnek is eladhatnm ket. - Fontolja meg ezt a lehetsget is - lehelte Leo. Hangja elmlylt, csbt, rbeszl volt. Nem az zleti partner, hanem a szeret hangja volt ez. Vagy mg inkbb egy boszorknymester. - Szemlyemben trsat s biztos vevt tallt. Mi mst kvnhatna mg? - Trsat? - visszhangozta bizonytalanul Beatrice. Szjbl idegenl, izgalmasan hangzott a sz. Megkszrlte a torkt. - Megfontolom az ajnlatt. - Ne sokat ttovzzon! Holnap indulunk Londonba. - Ne srgessen, Monkcrest. Csak annyit grhetek, hogy meggondolom a dolgot. A frfi oly kzel volt, hogy megrinthette volna csupasz mellkast. A testnek melege elbdtotta. Beatrice gy rezte, nem kap levegt. Mintha a frfi nem mellette llna, hanem rnehezedne. Trsuljon vele? Agyrm. De akkor mi ez a mmort-bnt rzs, amitl minden tagja elzsibbad? p esz ember nem trsul a Tbolyult Remetvel. Akrhogy sljn is el a dolog, a kaland remek tmt szolgltathat a kvetkez regnyhez. Ez a gondolat vgkpp kibillentette a mrleg nyelvt. - Nos j - blintott. - Lehet, hogy egy s msban a segtsgemre lehet. - Trsat mondtam, Mrs. Poole, egyenrang trsat. Nem segdet. A mosolya a legrtatlanabb hsnt is a kriptba csalogatn, gondolta a n. - Rendben, uram - shajtott fel. - Elfogadom a feltteleit. - Illene megpecstelnnk a megllapodsunkat. - Megpecstelni? Hogyan? - krdezte dbbenten Beatrice. - Netn szerzdst kvn kszteni? Nem, kedves Mrs. Poole. rdekesebb mdjt talltam ki, hogyan tehetnnk emlkezetess egyezsgnk szent pillanatt. Azzal se sz, se beszd, megcskolta a nt. Kettnk kzl nem az earl az, aki nincs esznl, dnttte el magban Beatrice. Hanem n, amirt hagyom, hogy ezt tegye velem. Karjt a frfi nyaka kr fonta, s gy simult hozz, mintha az lete fggne ettl az lelstl.

tdik fejezet A borzalmas csnd minden ms zajnl flelmetesebb volt." (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet az 5. fejezetbl) Leo ereiben dobolt vr A szobban egyszeriben elviselhetetlen lett a hsg. A frfi gy rezte, szenvedlytl felgylt teste jra lettel telik meg. A rtr vgy lekzdhetetlen volt, szinte fjt minden rints. Kzel negyvenves. Tlvan mr azon a koron, hogy balga md elvesszen egy n lelsben. Rg nem trtnt mr meg, hogy szabadjra engedte az rzseit. Nem tervezte, hogy megcskolja Beatrice-t. Nem, ez nem igaz. Igenis meg akarta cskolni. Legalbb maga eltt el kell ismernie, hogy kptelen lett volna ellenllni a srget vgynak. Olyan ez a n, mint a legtitokzatosabb keleti fszer: ksrt, tzes. jra s jra rezni akarja az zt. Elbb-utbb gyis megcskolta volna. De arra lmban sem gondolt, hogy ilyen hamar enged a csbtsnak. Sem az idt, sem a helyet nem vlaszthatta volna meg rosszabbul. Mr korbban kicsszott a kezbl az irnyts, mr nem ura nmagnak. Mindezek tetejbe Beatrice pp az imnt fejtette ki, hogy mdja volt megtapasztalni a legtkletesebb harmnit, ami frfi s n kztt ltrejhet. Leo azon tndtt, nem ez a kijelents volt-e az rdekli, hogy a n mr tlte a boldogsgot ms frfi karjban. Egyet akart: cskolni t. Sikerlt meglepnie. Az a csodlkoz villans Beatrice tekintetben errl rulkodott. De nem ellenkezett. St. Szja forrn, lgyan tapadt az vre. Szvvel-llekkel tadta magt az lelsnek. Leo rezte, amint a ds keblek a mellkashoz simulnak. A feszes hs, kecses test minden porcikja lettl vibrlt, a megfelel helyeken lomszpen domborodott. Ember legyen a talpn, aki a kemny tomportl kpes megtagadni egyetlen simogatst is! Let mmoros rzs kertette hatalmba. Nem kerlte el a figyelmt, hogy a n egsz este az mellkast bmulja. Teht sikerlt felcsigzni a kvncsisgt. Olyannyira, hogy most szenvedlyesen viszonozza a cskjt. A frfi nyelvvel finoman krbesimogatta a n ajkt. Beatrice halkan nyszrgtt valamit, de nem hzdott el. Leo keze utat tallt a pongyola al, szveszt lasssggal lejjebb csszott a n htn, majd megllapodott a fenk ingerl halmn. A vkony hlingen t rezte a n brnek forrsgt. Lktet frfiassghoz vonta az engedelmesen hozzsimul testet. Erezte, hogy Beatrice megremeg. A n illattl valsggal megrszeglt. Eszbe jutott a kerevet. Itt van nhny lpsre... - Uram - szabadtotta ki a cskbl az ajkt Beatrice. Ftyolos tekintetben vidmsg csillant. - Nem ktlem, hogy iszony fjdalmai lehettek, de gy vlem, tlzsba vitte a kezelst. Reggelre bnni fogja, amit most tett. - Meglehet - lelte szorosan maghoz Leo. - s n? A n mr szlsra nyitotta a szjt. Leo felkszlt a legrosszabbra. Nem vits, meg fogja bnni. Egy, az pozcijban lv hlgy mindenben

alveti magt a trsasgi illemkdex szablyainak, s mlyen srtve rzi majd magt a trtntek miatt. Nem beszlve rla, hogy nhai frje bizonyra nektrdes cskokkal hintette tele a testt. Leo cskja legfeljebb ha brandyz lehetett. Beatrice becsukta a szjt. Arcn klns mosoly fnylett. - n nem. - Nem? - A frfi nem tudta, rljn-e inkbb vagy megknnyebbljn. Mindenesetre gy tallta, a valloms elg alap a folytatshoz. A n ajka fl hajolt. - Nos, akkor... Beatrice az earl szjra szortotta ujjait. - rdekes ksrlet volt. Leo mr azon volt, hogy cskokkal szrja tele a karcs ujjacskkat, de most megdermedt. - rdekes? - Mindenkpp. s j gondolatokra serkent. - n hzeleg, Mis. Poole - vigyorgott ki az ujjak mgl a frfi. Beatrice nagyot shajtott. - Ert nttt belm a cskja. - Ert? - krdezte Leo nmikpp megrmlve. - Igen. De ez semmi jra nem vezet, mylord. Miutn mr zlettrsak vagyunk, nem engedhetnk meg magunknak effle bizalmaskodst. Az earl jkedve egy csapsra odalett. - rtem. Beatrice kibontakozott az lelsbl, s ellpett a frfi melll. - n is belthatja, hogy egy ilyesfajta kapcsolat megzavarn az egyttmkdsnket. Ezzel Leo eszbe jutatta, hogy legalbb mr a nyomozst illeten megllapodsra jutottak. gy ltszik, egyelre be kell rnie ennyivel. - Irigylem az lsltst, Mrs. Poole - biccentett szertartsos udvariassggal. - Ha mr szba hozta az egyttmkdsnket... Javaslom, trjen nyugovra. - Magam sem rtem, mirt, de kicsit sem vagyok lmos, uram. Itt a ragyog alkalom, hogy pontrl pontra megvitassuk a teendinket. - Fekdjk le! - mondta mr-mr fenyegetn Leo. - Ne kelljen mg egyszer mondanom! A frfi zordon arckifejezse Beatrice torkra forrasztotta a tiltakozs szavait. Az elbbi benssges hangulat a mlt volt. - Ahogy kvnja, mylord. Mltsgteljes lptekkel az ajthoz vonult, kinyitotta, majd behzta maga mgtt. Leo hallgatta, amint a n lpseinek teme egyre gyorsabbra vlt, a lpcsn mr valsggal rohant, kettesvel szedve a fokokat. Mintha valamely rmregny flelmet kelt fszereplje lihegne a sarkban. Kobold lmosan megemelte a fejt. - Te is tudod, kiskutym - shajtotta elgytrt gazdja -, a legkivlbb elmellapotnak rvendtem, amg Mrs. Poole meg nem jelent az letemben. De valami azt sgja, mire befejezzk a nyomozst, ez a n az rletbe kerget! A mzeum j tulajdonosa a vzra cseppjeinek halk koppanst hallgatta a sttben. Az ra egy klns keleti szerkezet msolata volt,

amely hajdann a kedvez s baljs eljeleket volt hivatott megjsolni. Most csak az id mlst jelezte. Minden lehull cseppje arra emlkeztette tulajdonost, hogy ha nem vigyz, kifut az idbl. A gyrk krli tallgats nhny hnap elteltvel vgre ellt. A gyjtk rdekldse albbhagyott, arra a megllaptsra jutottak, hogy a hresztels vaklrma volt. Csakhogy gyrk ismt eltntek. Kiderthetetlen, hova lettek. Egy jabb pletykaradat vgzetes lenne. A gyjtk komolyan elgondolkoznnak, mennyi igazsgalapja van a legendnak. Lennnek, akik hitelt rdemlnek tallnk a kzszjon forg trtnetet, s semmitl nem riadnnak vissza, hogy elkertsk a kincset. A magas ablakokon tl teljes szpsgben ragyogott a hold. Hideg, spadt fnye a falakon fgg ritulis maszkokra esett, ezsts cskokban megtrt a talapzatokon, amelyeken egyiptomi srokban tallt szobrok msolatait helyeztk el. A mzeum valsgos trhza volt a legklnflbb bizarr trgyaknak. A termekben csupa hamistvnyt s msolatot lltottak ki. A sarokban ll delejezkszlk pldul sarlatnok s gyeskedk keze munkjt dicsrte', s csupn a hiszkenyek becsapsra fejlesztettk ki. A mzeumtulajdonos elstlt egy rmai szarkofgfedelet mintz, asztrolgiai jelekkel kes, faragott klap mellett. A gyertya fnye megvilgtotta a vzrt. Hajnali kettre jrt. Remek idpont, hogy krbejrja mzeumt. Hogy gondolkodjon. Mert bven van min gondolkodnia. Aprbb hibk eddig is becssztak, de lord Glassonby halla akr vgzetes is lehet a terv szempontjbl. Aphrodit Titkos Gyri elrhetetlen tvolsgba kerltek jfent. Pedig mr a kzelkben volt. Karnyjtsnyira. Llegezz mlyeket! Higgadj le! Mg megtallhatod a gyrket. Nincs minden veszve. A szekrnyhez lpett, kinyitotta az ajtajt. Benylt s elfordtotta a titkos kallantyt. Kerekek csikordultak a kpadln. A szekrny elgrdlt a fal melll, mgtte feketn stva feltrult a lejrat. A tulajdonos alereszkedett a lpcsn. Noha a ltogatk buss belpti djat fizettek, ebbe az ablaktalan, kriptaszer helyisgbe egyikk sem lphetett be. Holott itt riztk az igazi rtkeket. Az j tulajdonos a birtokba vev elgedettsgvel nzett krbe. Rgisgek poros illata lengte be a levegt. A mtrgyak nagy rsze csupn nhny hnappal korbban kerlt ide. Valamennyi Morgan Judd gyjtemnybl szrmazott. Az a Morgan Juddbl, aki ha kellett, mindenen tgzolva megszerezte azt, amire szemet vetett. m Judd - sajnlatos mdon - lett vesztette, amikor tz ttt ki vidki hzban. Egy-kt ember tudta csak, hogy gyjtemnye nem pusztult el. s mg ennl is kevesebben, hogy a kollekci pillanatnyilag ebben a helyisgben tallhat. A gyertyafny tompn megcsillant egy klns fmednyen. A mzeum elz tulajdonosa vltig lltotta, hogy a tlat egy alkimista ksztette. Az j tulajdonos ezt ksz rmmel elhitte. A lpcs aljban balra fordult. Elhaladt az vegtrl mellett, amely azokat a brkts knyveket vdte, amelyeket Judd egy olasz aptsgi

knyvtrbl lopatott el. A kziratokat msol kzpkori szerzetesek elvigyzatossgra intettk mvk olvasit: Figyelmezz szavamra! Tested s lelked erstsd bjttel, imval, mieltt e knyvbe belelapozol!, rttk gondos betkkel a brfedelekbe. Az j tulajdonos belpett egy vegvitrinek alkotta folyosra. Itt halmozta fel azokat a trgyakat, amelyeket valaha egy keleti-tengeri kis sziget npe okkult varzslatokhoz hasznlt. A folyos vgn nagyobb, fbl kszlt, klnfle misztikus szmokkal s jelkpekkel dsztett szekrny llt. A tulajdonos a zrba illesztett egy risi vaskulcsot, s kinyitotta az ajtt. A gyertya rebben fnye felragyogott a bent rztt faragvnyon. A szobor sosem ltott, zldes sznben jtszott. Senki nem tudta volna megmondani, kbl, fmbl, netn ezek elegybl kszlt-e, de anyagban sem kalapccsal, sem vsvel nem lehetett krt tenni. A tulajdonos megtlse szerint ez a szobor volt a gyjtemny legrtkesebb darabja. - Trull nem jtt r a titkodra, igaz? De n azonnal felismertelek. Az alkimista Aphroditja korntsem volt letnagysg. Ha a padln ll, legfeljebb a tulajdonos derekig r A habokbl kikel, meztelen istennt brzolta. Aphrodit csods, hossz haja rvnyl hullmokat vetett a lbnl. A talapzatot alkimista szimblumok kestettk. A tulajdonos vgigsimtott a hvs, zld kebleken. - Pillanatnyi megtorpans, gynyrsgem. Kiss elszmtottam magam. De hamarosan elhozom neked a gyrket. Eskszm! Az istenn kifejezstelen karccal meredt a sttbe. - s akkor majd feltrod a titkodat. A gyertya meleg fnye mintha elhalvnyult volna a hideg, mozdulatlan arcvonsokon. - Mr nem kell sokig vrnod, istennm. Tbb hibt nem kvetek el.

A Cunning Lane egyik boltjnak ajtaja felett megszlalt a cseng, jelezve, hogy A. Sibsonnak, a rgisgkereskednek kuncsaftja rkezett. Br az erre tved a flhomlyos, rendetlen zletbels lttn leginkbb arra gyanakodott volna, zloghzba nyitott be vletlenl. S a gyan nem volt alaptalan. Mert megfordultak itt tolvajok, azzal a nem titkolt szndkkal, hogy mihamarabb tladjanak a lopott holmin. Tisztes, m elszegnyedett riasszonyok nmi pnzmaghoz jutottak, ha ide hoztk el, ami csaldi rksgkbl mg megmaradt. A rgisggyjtk kzl csak azok tettk itt tiszteletket, akik hallottak Sibson boltjnak hts helyisgrl. A cseng hangja lassan elhalt. Leo krlnzett: sehol, senki. Vgigstlt a poros vitrinek kztt, egyet len pillantst sem vetve a fnyket vesztett kszerekre, kori rmkre, csorba vzkra. A pultnl megllt. - Sibson? - Egy perc s jvk! - hallatszott a mocskos fggnnyel levlasztott rsz mgl. Leo a pultnak dlt, mg egyszer krbenzett. Sem mi nem vltozott, amita nem jrt itt. A sarokba lltott grg szobormsolatokon vastagon meglt a por a padln sorakoz, rovsrssal dszes mrvnydarabokon is ltszott, mr vek ta nem bolygattk ket Leo is azon gyfelek kz tartozott, akik tudtk az zletnek nem ebben a rszben kell az igazi rtkeket keresnie. Sibson htul trolta kincseit". - Mit tehetek nrt? - lpett el a fggny mgl Sibson. Arcra kilt a rmlet, amikor megltta vendgt. Pofaszaklla idegesen megrndult, sunyi tekintete ide-oda cikzott, mintha meneklsi tvonalat keresne. Monkcrest? - J napot, Sibson! Ezer ve nem lttuk egymsi Akkor jrtam itt utoljra, amikor azt a hamis zamat imatekercset prblta rm szni. - Nzze, drga uram. Abban a pergamenbe: semmi hiba nem volt. - Azt meghiszem. A j reg Trull msolatai mr mr jobbak voltak, mint az eredetiek. Azzal a tekerccsel is remek munkt vgzett, gondolom, meg krte az rt. Azok a delfin- s kagylmotvumok egyszeren csodlatosak voltak. - Hallottam, hogy a vrosban tartzkodik, mylord. Megtiszteltets szmomra, hogy szerny zletemben ksznthetem. Ha volna szves htrafradni velem, mutatnk... - Majd ms alkalommal. Most nem ezrt jttem. Az utcrl beszrd fny mg fakbbnak mutatta Sibson csontos, hullaspadt arct. A frfi minden porcikja lland mozgsban volt: keze reszketett, lba idegesen meg-megrndult, homloka hol rnca szaladt, hol kisimult. - Mit kvn tlem? - Informcira lenne szksgem. Termszetesen megfizetnm a fradsgt. - Mit szeretne megtudni? ; - Beszlik, hogy egy bizonyos mkincs felbukkant Londonban. Mdfelett rdekelne: igaz-e a hr? - Milyen trgyrl lenne sz? - Valjban nem is egy, hanem kt trgyrl szeretnk hallani - mondta sokat sejteten Leo. - Kt gyrrl, amelyek egy rgi Aphrodit-szobor zrjba illenek.

Sibson szeme tgra nylt a flelemtl, szemhja szaporn verdesett. - Az Aphrodit- s Venus-brzolsok nem ritkk, de, fjdalom, pillanatnyilag egy sincs raktron. - Abba a szoborba, amit n keresek, lltlag mess kincset rejtettek el. - Ilyen szoborrl nincs tudomsom - csuklott el a keresked hangja. - Gyakran emlegetik az alkimista Aphroditja nven is. - , arra az Aphroditra gondol? - horkant fel Sibson. - Mindenki tudja, hogy az nem ltezik. - Jl ismerjk egymst, Sibson. Tudja, hogy nem szoktam szkmark lenni - Kincset rejt szoborrl nincs tudomsom - ismtelte csknysen Sibson. - A gyrkrl csak hallott? Ha minden igaz, Ashwater boltjban lttk ket. - Ashwaternl? - gurult dhbe Sibson, mltatlankods torztotta el arcvonsait. - Annl az alval frternl? Nem is csinl titkot belle, hogy kizrlag hamistvnyokkal s msolatokkal kereskedik, amiket az olasz mhelyben kszttet s onnan szllt be Angliba. A gyjtk szba sem llnak vele! Ashwater akkor sem ismerne fel egy mkincset, ha kivern a szemt. - Tbbek szerint Ashwater Itliba utazott. Meghatrozatlan idre. Errl mit tud? - Bizonyra az ottani embereinek akar a krmre nzni. Azt sem tudtam, hogy elutazott, a gyrkrl pedig nem hallottam. - Sibson visszahtrlt a fggnyhz. - s ha most megbocst, mylord. Dolgom van. Nemrg futott be az j szlltmny Grgorszgbl. Fontos gyfeleket vrok. - Sibson? A frfi mozdulatlann dermedt. A draprit markolva nagyot nyelt. - Igen, uram? - Remlhetem, hogy azonnal rtest, amint megtud valamit Aphrodit Titkos Gyrirl? - Haladktalanul, uram. De mint emltettem, mostani teendim is halaszthatatlanok - csapdott ssze a fggny Sibson mgtt. Leo pr percig lldoglt mg a kihalt zletben. Azt latolgatta, milyen elnykkel vagy htrnyokkal jr, ha nyomst gyakorol Sibsonra. gy dnttt, egyelre vrakoz llspontra helyezkedik. A keresked idegessge nmagrt beszlt. Viselkedsvel megerstette mindazt, amit ton-tflen hallani lehetett. A pletyka, miszerint a Titkos Gyrk elkerltek, futtzknt terjedt el a rgisgkereskedk s a gyjtk krben pr hnappal ezeltt. Aztn a lelkeseds, ahogy fellngolt, gy albb is hagyott, amikor kiderlt, hogy a gyrket Ashwater zletben lttk. A tbbsg vlekedse megegyezett Sibsonval: aki nem akarja, hogy rszedjk, messzirl kerlje el Ashwatert. Sibson nem tudhatta, hogy rla is ezt tartjk. Mindkt frfi szeretett a zavarosban halszni, nem rettentek vissza attl, hogy hamistvnyokkal s msolatokkal kereskedjenek. Viszont mindketten benne voltak az antikvitszlet srjben, gy k rtesltek legelbb a friss hrekrl. Mivel Ashwater klhonban tartzkodott, Leo knytelen volt Sibsonhoz fordulni, ha vlaszt akart kapni a krdseire.

Kilpett a boltbl, s tballagott az utca tloldalra. Az egyik kapualjbl rikt vrs haj lny mosolygott r. Orcin elkent foltokban virtott a felmzolt pirost, sovnyka vllra koszlott kendt kanyartott. Ruhja mly dekoltzsa ltni engedte tzpirosra festett mellbimbit. - No, legeltesse csak a szemt, juram! Amit itt lthat, az nem olyan satag, mint amit Sibson zletben kaphat. Vlassza az n rumat! Megltja, nlam minden lettl lktet! Fiatal volt a lny. De nlnl sokkal fiatalabbak is kelletik magukat minden sarkon, futott t Leo agyn. - Ksznm, nem lnk a lehetsggel. - Belekotort a zsebbe, majd marknyi aprt nyomott az utcalny kezbe. - Menjen, egyen valamit! A lny elkerekedett szemmel nzte a pnzt, majd tenyere a ragadozk hirtelensgvel zrult a kis vagyon kr. - Mit szlna egy gyors menethez? Higgye el, nem fogja megbnni! Nem kell a kapualjban csinlnunk, az emeleten van a szobm. - Pillanatnyilag nem rek r. - Kr - mondta a lny, aztn remnykedve megkrdezte. - Taln ha legkzelebb erre jr... - Nem, azt hiszem, akkor sem - vlaszolta udvariasan a frfi. - - shajtotta kiss csaldottan a lny, de szemltomst nem lepte meg a felelet. - Finomabb, ri nkhz szokott, nem igaz? - Mondtam mi siets a dolgom. g ldja, hlgyem! - lpett volna tovbb Leo. - Mg ilyet! - kuncogott a msik. A gyermeki kacaj megint Leo eszbe idzte, milyen fiatal is lehet a lny. - Maga aztn talpig riember! Azok, akik Sibsonhoz jrnak, gy nznek rm, mint egy raks szemtre. J, ha ki nem kpnek, amikor megltnak. Leo megtorpant. Visszalesett a vlla felett. - Gyakran lldogl ebben a kapualjban? - Gyakraan? Hrom ve minden ldott nap. - A lny arca felderlt. - De mr nem sokig. Nem szrtam el a keresetem. Tom mr hagyn a fenbe a kocsmzst. Azt mondta, ha megvan a pnz, eladja nekem a Kapatos Kandrt. Leo rtetlenl pillantott krbe, majd megltta a krdses intzmnyt. A kocsma cgrn kk szn macska dombortotta a htt. Leo tekintete visszavndorolt a rgisgkereskedsre. - Szval ltja, kik jnnek-mennek Sibsonnl? - Persze, hogy ltom - fintorodott el a lny. - De azok nem alacsonyodnak le hozzm. A kristalnyokat kedvelik, meg azokat, akik fttt szobban vrjk ket. - Magt hogy hvjk? - Clarindnak, uram. - Clarinda, gy ltom, maga tudja, mi mennyit r A lny bszkn elmosolyodott. - reg Tom jl az eszembe vste: mindennek ra van. Kszen llok r, hogy tvegyem a Kapatos Kandrt. Tom azt mondja, tudok bnni a vendgekkel. Meg a pnzzel is! - Az egyb szolgltatsoktl eltekintenk. Nekem elssorban informcira lenne szksgem. Minl tbbet tud mondani, annl nagyobb sszeg ti a markt.

- Mire kvncsi? - tudakolta flrebillentett fejjel Clarinda. - Sibson vevkrt ugyanaz a pr ember jelenti, ha nem tvedek. - Nagyjbl. - A lny szeme sszeszklt. - De magra nem emlkszem. - Nem is emlkezhet, mert vek ta nem fordultam meg errefel. - s ha mgis, ht pp szobn voltam. - Meglehet. - Leo a zsebben kotorszott. Nem vrt fordulat! Olyan segtsge akadt, akire nem is szmtott. - j arcokat nem ltott mostanban? - Csak a rgieket. Magt kivve, uram. - Tartsa a szemt Sibson boltjn. Jelentse, ha szokatlan forgalmat tapasztal. Ha ismeretlenek jelennnek meg, akiket eddig mg nem ltott. Vagy ha rgi vevk a megszokottnl gyakrabban bukkannnak fel. A fmpnzek csilingelse hallatn a remnyked, tettre ksz lelkeseds odaad fnye gylt a lny tekintetben. - ll az alku, uram! - s legyen r gondja, hogy senki ne vegye szre, megfigyels alatt tartja a boltot! - A maga helyben emiatt nem aggdnk - hzta el a szjt Clarinda. Hnapok ta maga az els, aki egyltaln figyelemre mltat. - Minden msnap itt leszek, hogy meghallgassam a beszmoljt. - Tudja, hol tall. - Addig is... - Leo, maga sem tudvn, mifle er knyszerti erre, ropogs bankkat gyrt a lny kezbe. - Vegyen magnak msik ruht. Mg megfzik itt nekem! Clarinda csodlkoz-csfondros nevetse az utcasarokig ksrte. Leo siets, hatrozottnak sznt lptei hosszasan kanyarogtak a stt siktorok tvesztiben. A frfin vgtelen megknnyebbls lett rr, amint kirt a gzlmpkkal megvilgtott ftvonalra. Kezt emelte, hogy a tovasuhan brkocsi utn intsen, amikor szembe tltt egy knyvesbolt kirakata. Az veg mgtti transzparens fennen hirdette, hogy kizrlag e helytt kaphat Mrs. Amelia York legjabb remekmve, az rnykastly. Fttyentett-e, vagy sem, mindenesetre Leo eltt toporzkolva htrahkltek egy brhint ktelessgtud lovai. Az earl fltornzta magt a kocsiba: clllomsknt londoni hza cmt adta meg. Htradlt az lsen, s az elmlt kt nap esemnyein gondolkozott. Negyvennyolc rja bnta, hogy felvette a kapcsolatot rgi ismerseivel, s mgsem jutott semmire. Bebizonyosodott, hogy Aphrodit Titkos Gyrirl msok sem tudnak tbbet. Maga eltt sem szvesen vallotta meg, de zlettrsa aligha lesz elgedett a semmivel egyenl elrehaladssal. Elhalszta zsebrjt. Dlutn kett. tkor jelentkeznie kell Beatricenl, hogy elksrje a parkbli stakocsikzsra. A vilgrt ki nem hagyn. Megrkezsk ta nem ltta a nt. Szrakozottan nzte az elsuhan jrmveket. Maga eltt sem ismerte el szvesen, hogy felfokozott vrakozssal nz a tallkozs elbe. Remnyei szerint a kln tlttt kt napnak elegendnek kellett volna lennie ahhoz, hogy partnervel kapcsolatos rzelmei a nyugodt, zlettrsi hfokra hljenek. Csalatkoznia kellett. Minden eddiginl jobban ltni akarta Beatrice-t.

- A csudba! - ttt dhsen a kocsi ajtajra. Hova vezet mindez?, morfondrozott magban. rezte, veszlyes terepre merszkedik. amikor srn forgoldik Beatrice kzelben. Blcsebb lenne tvol tartania magt ettl az asszonytl, aki a forgszl sebessgvel kpes kibillenteni t lelki nyugalmbl. Msfell: negyvenvesen ideje megtapasztalni, milyen is lehet szbont vgytl hajtva leborulni egy n eltt. Idlt vigyor terlt szt az arcn.

Hatodik fejezet A semmibl elbukkan alak felintett: Kvessen! Jjjn velem a sttsg birodalmba." (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 6. fejezetbl) Arabella suhant be a dolgozszoba ajtajn. - Itt van vgre! Megrkezett az j regnyed! Azt hiszem, a knyvkt ez alkalommal fellmlta nmagt. Nagyon elegns knyvecske! Beatrice felpillantott a gondosan hajtogatott paprlapbl, amelyet pr perccel korbban kapott. Noha az zenet izgalommal tlttte el, rlt, hogy lthatja az unokahgt. A ragyog vilgoskk szem, fekete haj, trkeny Arabellt a legknyesebb zlsek is az igazi szpsgek kz soroltk. Hogy emell a lny melegszv teremts volt, bjos s kedves termszet, az mr csak a hab volt a tortn. Winifred v felgyeletvel Arabella szerny, de tagadhatatlan sikerrel szerepelt a trsasgi letben s Pearson Burnby szvbe is belopta magt. A fiatalember msokkal versengve igyekezett felvtetni magt a lny tncrendjbe. Tlzs lenne lltani, hogy znlttek a meghvsok, de minden napra akadt elfoglaltsg. Winifred s Arabella ritkn trtek haza hajnal eltt. Beatrice elgondolkozva nzte a ktetet. - Igen, a knyvkt remek munkt vgzett. Tudod, annyi minden trtnt mostanban, hogy az rnykastlyrl meg is feledkeztem. - Hogy lehet ilyesmirl megfeledkezni? - suhogott rtetlenl Arabella kankalinsrga ruhja, amint a lny az rasztalhoz lpdelt. - Ez a legizgalmasabb knyved! Ha arra a jelenetre gondolok, amikor a ksrtet a kriptban kborol, borsdzik a htam. - Remljk, az olvaskbl is hasonl hatst vlt ki. ri plyafutsom vgt jelenten, ha senki nem akarna borzongani. - s a fhs! - shajtotta Arabella, s az asztalra ejtette a ktetet. Egyenesen imdnival. Mindenki azt hiszi, egszen az utols fejezetig, hogy kiderl rla, maga a Gonosz. Hogyan tudsz ilyen bonyolult jellemeket kitallni? Beatrice a brkts knyvet nzegette. - Magam sem rtem. Olyan ez, mintha a szereplk nll letre kelnnek. Sajt gondolataik vannak, s nem trik, hogy egyszer, knnyen kiismerhet szemlyisgeket faragjak bellk. - Leo messze nem ilyen bonyolult jellem, gondolta. Arabella felkacagott. - Ne is akarj vltoztatni rajtuk! Lttam, mekkora sor kgyzott a knyvesbolt eltt. Az olvask olyannak szeretik a hseidet, amilyenek. - Ellenttben a kritikusokkal - mosolyodott el Beatrice. - De mr Reggie bcsi is megmondta: aki rsra adja a fejt, dntse el, kinek akar a kedvben jrni: az olvasknak vagy a kritikusoknak. A kett egytt nem megy. - Szegny Reggie bcsi! Kedves ember volt. - Nlnl lelkesebb olvast keresve sem tallnk.

Valsggal falta minden lert soromat. Az reg rajongsa nem ismert hatrt. Mellszlessggel killt az unokahga mellett, szarkasztikus megjegyzsekkel teletzdelt cikkekben vlaszolta meg a Beatrice mveit rt tmadsokat. - A kritikusoknak, kincsem - hajtogatta szntelen -, oly szegnyes a fantzijuk, hogy nem rik fel sszel a remekmveidet. gyet se vess rjuk! Beatrice tekintete a knyvllvny fels polcra cssztatott, barna paprba burkolt, zsineggel tkttt csomagra vndorolt. Hullmokban trt r a szomorsg. - Bcsikm, annyira hinyzol! A csomag annak a regnynek a kziratt rejtette, amely vgl is rnykastly cmen jelent meg. Az utbbi vek gyakorlatnak megfelelen Beatrice ez esetben is nagybtyjnak kldte el elszr, az akkor mg cm nlkli kziratot. Reggie bcsinak vitathatatlan rzke volt a blikkfangos cm kitallshoz. Lord Glassonby trgta magt az iromnyon, s a kziratot visszajuttatta a szerzhz, trtnetesen aznap dlutn, hogy meghalt. A cmvlaszts ilyetnkpp elmaradt. Beatrice-hoz egyik nap az elolvasott kzirat, msnap reggel a nagybtyja hallhre rkezett meg. A fjdalom s a gysz nem engedte, hogy ilyen csip-csup dolgokkal foglalkozzk. A kziratot flrelkte, s rblintott a kiad cmjavaslatra. Sajnlatos mdon Mr. Whittle szentl hitt benne, hogy ha a cmben szerepel a kastly sz, attl jobban eladhat lesz a knyv. Winifred viharzott be az ajtn. - Ht itt vagy, Arabella? Mr mindentt kerestelek. Mindjrt hrom ra. Mr. Burnby minden percben itt lehet! Az alacsony termet, szbe fordult, lnk Winifredbl annyi leter sugrzott, hogy feledtette a maga mgtt hagyott hetven vet. A feladat, hogy be kell vezetnie Arabellt a trsasgba, valsggal felvillanyozta. Kort feledve a harmincvesek lendletvel llt a kihvs el. A nap minden ldott perct lvezte, kezdve a ruhatr s a kiegsztk kivlasztstl a jelents diplomciai rzket kvetel, meghvsokat kieszkzl akarat megnyilvnulsig. - Nyugodj meg, nnikm - mosolygott Arabella. - Kszen llok r, hogy fogadjam Mx Burnbyt. pp Beatrice legjabb regnyrl beszlgettnk. - Az rnykastlyrl? - Winifred megenyhlt pillantsa a knyvn nyugodott. - Ha rteslseim nem csalnak, mostansg mindenki ezt olvassa. Beatrice, drgm, ha nem sikerl visszakapnunk Reggie rksgt, igazn megtanthatnd Arabellt az rs mvszetre! Beatrice a markba gyrte a paprlapot. - Erre nem lesz szksg. Hidd el, a legjobb ton haladunk afel, hogy megszerezzk a gyrket. - Br igazad lenne! - shajtotta Winifred. - Ideigrig mg fenntarthatjuk a ltszatot. Hla Lucy bartndnek, Arabella ltzke nem hagy kvnnivalt maga utn. Valjban nem engedhetnk meg magunknak ilyen divatos varrnt. - Nincs aki Lucynl jobb varrnt kvnna magnak - jegyezte meg szemldkt rncolva Beatrice.

- Lucynl? - kuncogott Arabella. - Madame D'Arbois-t akartl mondani, nem igaz? - De igen - hzdott mosolyra Beatrice szja. Arabella elkomorodott. - Ki rti ezt? Lucy a legjobbak kzl is a legels, mgis... Sehol sem tartana, ha nem tallod ki, hogy madame D'Arbois nven mkdjn. Lucy Harbyknt nem tudn eladni a modelljeit. - Ilyen korban lnk - vont vllat Beatrice._- Majmoljuk a francikat. Oda sem figyelnek rd, ha nem selypegsz, ha a hazai divatot kveted. - Ha mr a divatnl tartunk... - szrta kzbe Winifred. - Arabella, szvem, ma este a kk ruhdat vedd fel! Ember nincs, aki megmondan, hogy nem jut, hogy Reggie pnze az enyszet lett. - Tl sokat aggdsz a pnz miatt - grimaszolt a lny. Winifred a szemt forgatta. - Naiv gyermek! Csak az nem aggdik miatta, akinek bven van. De ha nincs...! Rettegssel tlt el, hogy hre mehet, elszott az rksged. Az maga lenne a vg. Hazelthorpe fit is abban a pillanatban ltnd utoljra. Arabella tekintetbe szokatlan kemnysg kltztt. - Nem szp tled, hogy gy vlekedsz rla - mondta bosszsan. - Hidd el, Pearson rzsei mit sem vltoznnak irnyomban, ha kiderlne, a hozomnyom korntsem akkora, mint amirl eredetileg sz volt. Beatrice s a nagynni beszdes pillantsokat vltottak. Beatrice alig szreveheten megrzta a fejt, mintegy arra krve Winifredet, ne bocstkozzk vitba. Arabella mg oly fiatal! Nem szabad a szerelem erejbe s az emberekbe vetett hitt id nap eltt megtrni. Az rtatlansg trkeny holmi, ha egyszer megsrl, soha tbb nem lehet helyrelltani. Mrs. Cheslyn jelent meg az ajtban. A morcos, szikr, meghatrozhatatlan kor asszony igen komolyan vette hzvezetni feladatait. - Elnzst a zavarsrt, asszonyom. Mr Burnby megrkezett - jelentette ers hangon. - Istenkm! - pillantott az rra Winifred. - Kicsit korbban jtt. Vezesse az urat a nappaliba, Mrs. Cheslyn. - Hogy pontosak legynk, t teljes perccel korbban rkezett mennydrgte a hzvezetn. - gy tudtam, hromra vrhatjuk. - Igen, igen - prblta engesztelni Winifred. - De a trelmetlensge igazn hzelg az unokahgomra nzve. - Kptelensg rendesen vezetni a hztartst, ha nem tudom elre, mi mikorra vrhat. - Mrs. Cheslyn sarkon fordult, s dbrg lptekkel elvonult. Arabella az ajt fel iramodott, arcn mosoly tndklt. - Pearson Marsbeckk vidki hzba volt hivatalos htvgre. Azt grte, mindent rszletesen elmesl. - Menj csak! - blintott a nagynnje. - De egy szt se az anyagi gondjainkrl. Elg egyetlen vatlan megjegyzs, s a hitelezk egyms sarkt-taposva fogjk ostromolni a bejratot. - Bzhatsz bennem - biccentett Arabella. - Lakatot teszek a szmra, br szerintem az gy nem br ekkora jelentsggel.

Winifred megvrta, amg a lny kimegy. Csak ekkor rogyott le egy szkre. Gondterhelt pillantst vetett Beatrice-ra. - Aggaszt, nagyon aggaszt, hogy ennyire megbzik Mr. Burnbyben. Azt hiszi, a fiatalember rzsei kikezdhetetlenek. Hogyan brhatnm jobb beltsra ezt a butuska gyermeket? Hazelthorpe-k kreiben nem szoks szerelembl hzasodni. Egy valami szmt, s ez a pnz. - Arabella szentl hiszi, hogy Mr. Burnbyt ms fbl faragtk. Winifred legyintse nmagrt beszlt. - is, mint minden hzasuland ifj, gy tncol, ahogy a szlei ftylnek. Mrpedig, ha Hazelthorpe-k megtudjk, hogy Arabella hozomnya a semmivel egyenl, rknyszertik a fiukat, hogy ms felesget vlasszon magnak. - E tren nekem sincsenek illziim, Winifred nni. - Lady Hazelthorpe nylt lapokkal jtszik. rtsemre adta, hogy nincs megelgedve a fia vlasztsval. Sejtenem engedte, Mr. Burnbynek msutt is lenne keresnivalja. - Blffl. gy akarja elrni, hogy megemeljk Arabella hozomnyt. - n is gy ltom - villant hatrozottan az ids asszony tekintete. Engem nem tveszthet meg, nem vagyok mr kezd. Kt ve Carolyn unokahgom frigyt is n rendeztem el. Arabellval sem vallok. szgyent. - Efell nem volt ktsgem. - Csak sikerljn eltitkolnunk, hogy a hozomnynak se hre, se hamva! Ez esetben kezeskedem rla, hogy egy hnapon bell sor kerl a kzfogra. - Te csak ezzel foglalkozz. Az n dolgom elkerteni a pnzt. Magunk kzt legyen mondva: a legjobb ton haladunk! - Nem tetszik nekem - rncolta a szemldkt Winifred -, hogy a Tbolyult Remett is bevontad az gybe. Elkerlhetetlen volt? - Amita hazajttem mr vagy ezerszer tetted fel ezt a krdst, de ezeregyedszer is csak azt tudom vlaszolni, az, akire szksgnk van. - Gondolj bele, hogyan vlekednek rla az emberek. A legkevesebb, amit lltanak, hogy eltr az tlagostl. - A helyzetnk sem htkznapi. Ne felejtsd el, a Tbolyult Remete, minden furcsasga ellenre, a rgisgek s legendk nagy ismerje. A tudsval a segtsgnkre lehet. - Mindazonltal nyugodtabb lennk, ha berted volna kevsb rossz hr segttrssal. Br - derlt fel Winifred arca -, akrmit mondjanak is rla, azrt frang r. A csald hrnevnek mindenkpp jt tesz, ha egy earllel kerlnk kzeli kapcsolatba. - A legfbb ernyed, nnikm, hogy mindig gyakorlati oldalukrl kzelted meg a dolgokat - vigyorgott Beatrice. - jabb rm az rmben, hogy az earl diszkrcijban megbzhatunk. Beatrice elgondolkozva blogatott. Leo legalbb annyira meg akarja tallni a gyrket, mint , gondolta. Oktalan fecsegssel nem veszlyeztetn a nyomozs kimenetelt. Pearson Burnby kellemes, meleg hangja, majd Arabella gyngyz kacagsa hangzott fel a folyos fell. Winifred elbb az ajtra nzett, aztn szomorks pillantsa visszavndorolt. Beatrice-ra.

- Nagyon flek, hogy Arabella mris flig 'szerelmes ebbe a fiatalemberbe. - Remljk, nem kell csaldnia. - Sajnos tged tekint a pldakpnek. - Igen, mr nekem is mondta. - Hiba gyzkdm, hogy keveseknek adatik meg az olyan tkletes hzassg, mint amilyen a tied volt. Sokunknak egy let is kevs, hogy rtalljunk a nagy -re, aki fizikai s lelki rtelemben is igazi trsunk lehet. Papolhatok n, amennyit akarok: Arabella optimizmusa tretlen. Fizikai s lelki rtelemben is igazi trsunk lehet. E mondatrl vajon, tndtt magban Beatrice, mirt Leo cskja jut eszembe? t nap telt el azta, hogy a frfi a karjba zrta, de buta, mmort rzs fogja el, valahnyszor visszagondol r. Ostobasg lenne, ha hagyn eluralkodni magn az rzelmeit. va intette magt attl, hogy a szenvedlynek vagy a romantikus vonzalomnak tudja be Leo lelst. lordsga akkor este zaklatott lelkillapotban volt. Mi tbb, srn nylt a pohr utn, hogy fjdalmt brandyvel enyhtse. Ha valaki, ht Beatrice tudta, hogy nmely frfiak torkuk szorgos locsolsval igyekeznek ltvnyos mretvltozst elrni ott, ahol amgy vgy hinyban semminem elretrs nem lenne tapasztalhat. Az t Londonig esemnytelenl telt. Mr ami a tovbbi cskokat illeti. Leo Drake savany riemberknt viselkedett. Beatrice megltsa szerint rg megbnta a knyvtrszobban trtnteket. Jobb lesz, ha mg gondolatban sem idzik el annl az lelsnl. Jobb lesz, ha meg nem valsult lomknt gondol szvdobogtat, des, mindent feledtet bdulatra amit a frfi karjban rzett. A bdulatra, amelye hsni mg papron sem lhettek t. Mert legynk szintk: amikor azt lltotta, hogy Leo cskjt j gondolatokra serkentnek tallja, legteljesebb igazsgot mondta. Brki mrget vehet r, hogy Mrs. York j regnynek hsnje nem reszket meg egyetlen lels slya alatt, cskra nyl szjt egyetlen erltetett Ah! sem hagyja el. Mrs. York kvetkez knyvnek lapjain petrdk robbannak a tzijtk sznes csvi lobbannak az gre, amikor ; fhs keblre leli szve vlasztottjt s epedn hajol a cseresznyeajkak fl. No, igen: ktsgtelen elnykkel jr, ha az ember lnya romantikus regnyek rsra adja a feji Semmi, amit megtapasztal, nem hibaval. lmnyei attl fogva a legjabb trtnet cselekmny sznestik. A kritikusoknak - akik eddig megjelent mveiben legfknt a negdes rzelmeket, a termszetellenessel hatros vonzalmakat hnytk a szemre - les: min gondolkodniuk. Csuklani fognak, ha az j regny szerelmi bonyodalmait, vgytl tlfttt rszeit olvassk. - Nem ltatom magam azzal, hogy a trsasgomra vgynnak emelkedett fel a szkbl Winifred - de ideje tiszteletem tenni a nappaliban. A hzassg kzvetts els szablya, hogy akkor szakts flbe egy beszlgetst, amikor a fiatalok nlkled szeretnk folytatni. De soha ne engedd, hogy a trsalgs unalomba fulladjon! Beatrice apr biccentssel nyugtzta Winifred blcs megltst. Nagynnje mg ki sem tette a lbt a dolgozszobbl, mr kezdte szthajtogatni a markba gyrt paprlapot. Elgedett mosoly suhant t az

arcn. Leo nem gyz majd csodlkozni, milyen okosan megszervezte ezt a tallkt. Mintha, a semmibl termett volna el, egyszer csak Mrs. Cheslyn llt eltte. Az egybknt is morzus hzvezetn arcra mly rncokat szntott a mltatlankods. - Nem mondanm, ha nem gy lenne - svlttte -, de lordsga, Monkcrest earlje van itt! - Vezesse be. - Mr megbocssson, Mrs. Poole, de az r kt rval korbban rkezett! - Kretem. - gy tudtam, tre vrjuk. - t rra vrtuk, igaz... - Krem, n nem tudok rendet tartani ebben a hzban, ha mindenki akkor jn-megy, amikor akar! - Most azonnal fogadni kvnom az urat! - Ha nem tvedek, engem itt vrnak - torlaszolta el az ajtnylst Leo. - Vrtuk... Persze, hogy vrtuk - rebegte Mrs. Cheslyn. - Kt rval ksbbre. De mris felteszem a tet. - Nagyon kedves. Leo beljebb lpett, a hzvezetn pedig sietve kihtrlt. Beatrice szve hevesen vert. Kt napja fesztette a kvncsisg, vajon a frfi itt, az elegns vrosi krnyezetben is oly lenygz hatst kelt-e, mint devoni otthonban. Igen, most is pp oly nyugtalant, tiszteletet, parancsol, mint volt: akr a civilizci csapdjba esett egzotikus, nemes vad. De az aptsg volt az igazi lettere, illett hozz az don kvek hangulata. A legjabb mdi szerint berendezett vrosi hzban idegenl hatott. Mintha egy - stt odjbl elcsalogatott - farkas lpett volna be a bartsgos, napsttte dolgozszobba, futott t Beatrice agyn. Leo gondosan htrafslte a hajt. m a fl mgl elkunkorod tincsek ruliv lettek: a frfit vagy nem rdekelte, vagy nem tudott rla, hogy mostansg j nhny centivel rvidebb frizura a divat. Egyszer, szoros csomra kttt nyakkendje lttn harsny, lenz kacajra fakadtak volna a divat szentsgt szem eltt tart ficsrok. Akik a nadrg s kabt szabsn is talltak volna nmi kivetnivalt. De azt mg k sem tagadhattk: nem a szabk tallkonysgn mlott, hogy lordsga idomai pp ott fesztettk a szvetet, ahol kellett. des istenem, sopnkodott magban Beatrice, ez az ember akkor is ilyen rjten frfias lenne, ha darcruhban jrna s hamut szrna a fejre. s mg akkor is, igen, akkor is, minden s mindenki elcspeltnek, htkznapinak tnne mellette. - Megkaptam az zenett, Mrs. Poole. Itt vagyok. A jeges hang maghoz trtette. Lehet, hogy sokan csak a Tbolyult Remett ltjk benne, de aki pillanatnyilag flbe magasodik, mgiscsak frang r Mg egy Mrs. Poole sem ugrltathat egy earlt gy, mintha az a sarki fszeres lenne. Jobb lesz ezt szben tartani. Beatrice fellkte magt a szkbl, s illendn pukedlizett. - Nem magam el parancsolni kvntam, mylord, csupn tjkoztatni. Sajnlom, ha flrertette szavaim. De az gy meglehets fontossggal br Mondhatni, nem tr halasztst. Olyannyira, hogy az trai tallknkat is elbbre kellett hozni.

- Hallgatom. - E rvid megjegyzs is flre nem rthetv tette, hogy lordsga tovbbi magyarzatra vgyik. Beatrice elnyomott egy shajt, s visszahuppant szkbe. Mennyivel knnyebb lenne a helyzet, ha nem reszketne a trde, valahnyszor megpillantja a frfit. Ha a szve nem dobogna a torkban. Ha oly higgadtan, flelmet nem ismern tudna viselkedni, mint a knyveiben meglmodott hsnk! Trj eszedre, balga gyermek!, intette nyugalomra Mrs. York Mrs. Poolet. Minden, amit tlsz, hasznodra vlhat: beleszheted a kvetkez regnyedbe. De az isten szerelmre! Ne gy tekints e frfira, mint aki a szerelem gynyrvel ajndkozhat meg! - Foglaljon helyet! - lehelte, sajt gondolataitl megrettenve. - Taln fellengzsen fogalmaztam, de nem llt szndkomban megijeszteni nt. Nem is szmtottam r, hogy ily hamar megjelenik... - Az zenete a legkevsb sem tlttt el rmlettel - jegyezte meg a frfi vrlztan nyugodt mosollyal. - Csupn felbosszantott. - Nem gyzm hangslyozni: nem llt szndkomban felzaklatni nt. - Mgis mirl van sz? - Leo nyilvnvalan meg sem hallotta, hogy hellyel knljk, mert ideges lptekkel egyenesen az ablakhoz ment. Zsebbe kotort, s elrntott egy paprlapot. - n mire gondolna, ha ezt olvasn: Nem vrt fordulat! Ki szmthatott erre?! A tbbit majd ngyszemkzt... - Ha nem n rtam volna, azt mondanm: hatsvadsz, nevetsges, melodramatikus. - Ez a legkevesebb, amit llthatunk. Mirt nem prblkozik a regnyrssal? Mrs. York mlt ellenflre tallna nben! - Mirt van az, hogy amikor eljutok arra a pontra, hogy beltom, bocsnatkrssel tartozom, n olyasmit tesz, amitl legszvesebben kikaparnm a szemt?! - kiltotta magbl kikelve Beatrice. - Higgadjk le, drga asszonyom! - csittotta Leo. - Inkbb azt mondja el, mi az, ami nem vrhatott t rig. - Nem tbb - nyelte vissza minden dht a n -, mint hogy van valaki, aki hajland tallkozni velem. s ez a valaki azt az intzmnyt igazgatja, ahol Reggie bcsi meghalt. - Tessk? - dermedt meg a frfi. Az sem lephette volna meg jobban, ha a n bejelenti, amita nem lttk egymst, megtanult replni. Brhogy igyekezett is kordban tartani a vonsait, Beatrice arcn elgedettsg mltt szt. - Jl hallotta. Makultlan Madm ksz tallkozni velem. Szndkomban ll kifaggatni a nagybtym halla krlmnyeit illeten. - Hogy az a magassgos...! - Leo mg nem trt maghoz. - Azt lltja, kapcsolatba lpett azzal a nvel?! - A lehet legdiszkrtebben intztem. - Diszkrten? Ktlem, hogy tisztban lenne e sz jelentsvel. Beatrice gy dnttt, meg sem hallja a megjegyzst. - A hlgy azt krte, a kzeli parkban tallkozzunk, ngy rakor. Taln helytelenl, de gy gondoltam, n is szeretne rszt venni a megbeszlsen. m ha bokros teendi mshov szltjk, egyedl is megbirkzom a feladattal. Leo az asztalhoz ment, s a politros lapra tenyerelt.

- Megllapodsunk . rtelmben n vezetem a nyomozst! - Nem, mylord. Egyezsgnk szerint mindkettnknek jogban ll vizsgldni. - Az isten ldja meg! Tisztessges n nem mutatkozik egy bordlyhz vezetje trsasgban - sziszegte dhdten a frfi. - Nyugodjk meg, Monkcrest. n sem gy terveztem, hogy bekopogtatok a Virgonc Vessz ajtajn s bekldm a vizitkrtymat. Makultlan Madm is jobb szeretn, ha titokban tallkoznnk. Ezrt vlasztottunk flrees helyet a tallkra. - Felfogta, hogy a tzzel jtszik, drga asszonyom? Elg a legaprbb hiba, s a j hrnek rkre bcst inthet. - Ha hiszi, ha nem: tudok vigyzni magamra. De nem rt szem eltt tartani, hogy Mrs. York hrnevt a legkisebb malr is kikezdheti, gondolta Beatrice. Eddig csak elnyt ltta, hogy lnven r: gy az zvegyi sttussal jr viszonylagos szabadsgt ktttsgek nlkl lvezhette. m a Mrs. Poole-knt elkvetett baklvs Mrs. Yorkot egy letre ellehetetlentheti. Int pldknt szolgl Lord Byron esete: a trsasg egy emberknt fordtott htat az nnepelt kltnek, amikor annak viselkedst mr botrnyosnak tallta. Beatrice-nak ktsge sem lehetett afell, hogy egy ni szerzt mg szigorbban tlnnek meg. Egyetlen botls, s mg azt is elfelejtik, hogy valaha hallottk a nevt. - A nagynnje tudja, mire kszl? - tudakolta Leo. - Annyit elmondtam neki, hogy szeretnm elkerteni a gyrket, de a rszletekbe nem avattam be. - Min figyelmessg! - Winifred hetvenves - vetett a frfira metsz pillantst Beatrice. - Az korban mr az is tiszteletre mlt teljestmny, hogy az Arabella krli teendket elltja. Nem akartam a sajt gondjaimmal terhelni. - vekkel hosszabbtotta meg az lett. Mint ahogy n is jobban reznm magam, ha nem tudnk az esztelen tervrl. Legkzelebb, ha kieszel valami rltsget, krem, legyen tekintettel a lelki bkmre is! Beatrice-t elhagyta a trelme. Felugrott, elrehajolt, gy sziszegte bele a frfi arcba: - Nem rtem a viselkedst, uram. Szemltomst nem fogja fel, milyen rendkvli lehetsghez jutottunk. - Valban nyugodtabb voltam, amg nem tudtam, mit vett a fejbe. Sajnos e bks idszaknak egy csapsra vge lett. De ne is remlje, hogy hagyom, egyedl tallkozzk Makultlan Madmmal. - Ha tovbbra is kellemetlenkedik, Monkcrest, nem engedem, hogy elksrjen! Leo is kzelebb hajolt, orruk szinte sszert. - Bnni fogom mg... Egy leten t bnni fogom. De semmi nem akadlyozhat meg benne, hogy nnel tartsak. A hideg futkrozott Beatrice htn a dermeszten nyugodt hang hallatn. - Az imnt az a benyomsom tmadt, azrt ilyen dhs, mert valami roppant fontos dolgot kellett flbeszaktania az zenetem miatt - jegyezte meg kedvesen. - Majd ksbb elintzem. - Szvemre vennm, ha miattam halasztdnnak az gyei.

- Minden, amit tenni kvntam, vrhat - feszlt meg a frfi llkapcsa. - Lord Monkcrest! - Winifred sietet be a dolgozszobba. Kiss zavarodottnak tnt. - Mrs. Cheslyn most szlt, hogy n itt van. Beatrice, kedvesem, kldettl mr tert? Leo s Beatrice eddig vasvillaszemekkel mregettk egymst, most az asszonyra nztek. - Istenkm! - torpant meg Winifred, s egyik dhdt arcrl a msikra pislogott. - Megzavartam nket valamiben? - Hova gondol! - egyenesedett fel az earl. - pp arra igyekeztem rvenni Mrs. Poole-t, hogy a tervezettnl korbban kocsizzunk ki. Szeretnm megmutatni neki az j szkkutat a parkban. - rtem - sandtott Beatrice-ra a nagynnje. - Az unokahga volt oly szves s elfogadta a javaslatomat. - Leo szja flig szaladt, m mosolya semmi jt nem grt. - Nem igaz, Mrs. Poole? Ha pillantssal lni lehetne, a frfi azonmd holtan terlt volna el. Jl tudja, hogy nem folytathatjuk a vitt Winifred eltt anlkl, fstlgtt magban Beatrice, hogy elmagyarznnk neki, mirl van sz. - Hogy utasthattam volna el, mylord? Nem vlogathatok. Egy magam korabeli zvegy mr nem sok glns ajnlatot kap.

Hetedik fejezet rezte a msik jelenltt. De ahnyszor mag emelte a lmpst, hogy a folyost megvilgts; rny mindannyiszor semmiv foszlott." (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 7. fejezetbl) Leo bosszsan rntotta meg a gyeplt, a lovak befordultak a park elhagyatott svnyre. A frfit ingerltsge ellenre is elgedettsg fogta el, ha arra gondolt, Beatrice ott l mellette a kocsin. Legalbb erre a krdsre vlaszt kapott. A n kt, egymstl tvol tlttt nap utn is ugyanolyan hatssal van az rzkeire, mint annak eltte. Beatrice elegns vadszzld dlutni ruht s hozzill, vilgosabb zld kabtkt viselt. A testre simul, hossz ujj ingvllat szolid nyakfodor dsztette. A n zld, bojtos szegly napernyt emelt a feje fl. Kalapja ftylt leeresztette. A sttzld tll sejtelmes, titokzatos fnybe vonta arct. Mintha a helyzet tovbbi tetrlis megoldsokat ignyelne, gondolta Leo morzusan. De elg volt rpillantani, hogy lssa, Beatrice a kaland minden perct lvezi. - Ennl eldugottabb helyet nem is tallhatott volna - jegyezte meg a frfi. Az t kt oldaln gondozatlan, bokrokkal srn telentt erdrsz terlt el. - Hnapok ta nem jrhatott erre senki. - Mint emltettem, Makultlan Madm javasolta, hogy itt tallkozzunk. Beatrice elrehajolt, hogy jobban belssa a kanyargs utat. - Egy gloriettet kell keresnnk. - Akkor megrkeztnk. - Leo egyetlen mozdulatra lelasstottak a lovak. - Ott van baloldalt, a tiszts kzepn. - Igen, mr ltom - kukucsklt ki a ftyla mgl a n. - rdekes. Nem is tudtam, hogy itt van. Kvncsi lennk, mikor plhetett. A gloriett az utbbi idben divatos mrmnak' bizonyult. Fknt az idsebb frangok talltk sikkesnek, ha kertjket ehhez hasonl, rgi korok szentlyeit formz, eleve omladozra tervezett kis ptmnyekkel kesthettk. Leo elgondolkozva nzte a templomocska kupoljt tart, az plet stlustl elt oszlopokat. - Amikor a nagyapm otthon, a parkban ilyet pttetett, gyelt r, hogy az minden rszletben gt stlus legyen - mondta. - Majd szljon, hogy mutassam meg. Beatrice meglepetten fordtotta fel a fejt. Az earl elbb nem tudta mire vlni a n csodlkozst, aztn rbredt, mit vett elre ez az egyszer mondat: Majd szljon, hogy mutassam meg. Hogy a kapcsolatuk nem r vget a nyomozssal. Hogy Beatrice nem utoljra jrt Monkcrestben. Nos, mirt is ne? Leo mr a gondolatot is csbtnak tallta. Beatrice nyakas fehrnp, majdhogynem kezelhetetlen, de minden zben n, akitl felpezsdl a frfiember vre. Ha vletlenl sikerl p sszel megsznia ezt a lehetetlen vllalkozst, mg mindig a szeretjv teheti Beatrice-t. Let egyre inkbb izgatta ez a lehetsg. Vajon a n erre az ajnlatra is azt feleln, hogy nincs ms vlasztsa? Azt ugyan egyrtelmv tette,

hogy amg a gyrk utn nyomoznak, szigoran hivatalos keretek kzt kvnja tartani a kapcsolatunkat. m a cskjt szenvedlyesen viszonozta. Lehet, hogy neki sem lenne kedve ellenre ez a viszony? - Ltja azt a fekete kocsit az plet mgtt? - krdezte izgatottan Beatrice. - Bizonyra Makultlan Madm. Hla istennek! Mr attl tartottam, meggondolja magt s nem jn el. Pedig annyi mindeni krdezni szeretnk tle! A n lelkesedse kiss lehttte a frfit. Ha fontolgatja is Beatrice, hogy a szeretjv legyen-e, pillanatnyilag ms dolgok foglalkoztatjk. Taln , Leo is jobban tenn, ha inkbb a kszbn ll tallkozra figyelne. Meglltotta a kocsit, leszllt s gyorsan kikttte a lovakat. Kezt a n derekra cssztatva lesegtette Beatrice-t az lsrl. Kedve lett volna maghoz lelni az lettl vibrl kis testet. - Monkcrest? - pislogott r a ftyol mgl Beatrice. - Ne szortson gy, alig kapok levegt! Mi baj? - Semmi, ami eddig ne lett volna - kapta el a kezt megszgyenlten Leo. - Elnzst. De a n mr ismt a gloriettre figyelt. - l odabent valaki a padon. Csakis Makultlan Madm lehet. Szentsges egek! Tettl talpig feketbe ltztt. Csak nem egy kzeli hozztartozjt gyszolja is? A frfi megfordult s templomocskban l fekete ruhs, leftyolozott asszonyra nzett, aki egy knyvet tartott a kezben s elmlylten olvasott. Ruhjrl mg ebbl a tvolsgbl is ltszott, hogy nem olcs holmi, a legnevesebb varrnk egyike kszthette. Tkletesen illett karcs termetre, s kihvn hangslyozta nem elhanyagolhat bjait. A kalap fekete szatnnal bevont pereme kiemelte a haj spadt szkesgt. Az ltzket fekete keszty s fekete fzs cip egsztette ki. Egy sz, mint szz: a Virgonc Vessz tulajdonosnje megjelensvel nem rtt volna ki a Bond Street bevsrlinak forgatagbl vagy a parkba kikocsiz hlgyek tmegbl. Leo a karjt nyjtotta. - Nem hinnm, hogy halleset miatt ltztt feketbe. - Msklnben nem szoks ilyen ruhban jrni. - Makultlan Madmnak a foglalkozsa sem szokvnyos. - Az igaz. - Beatrice elhallgatott. - Tudja, innyira lzba hozott, hogy hajland szba llni velem, hogy majd' elfelejtettem, mivel is keresi a kenyert. - Ha valamirl, errl nem szabadna megfeledkeznie! Kt mohabortotta oszlop kztt belptek az pletbe. A fekete ruhs asszony becsukta knyvt s ftyln t, sztlanul nzte ket. Vrt. - Makultlan Madm? - Beatrice elvette a kezt Leo karjrl, felhajtotta a ftylt, s kzelebb lpett a nhz. - Beatrice Poole vagyok. pedig a trsam, Monkcrest earlje. Hlsak vagyunk, amirt eljtt. A frfi mulva hallgatta. Beatrice oly udvariasan beszlt az asszonnyal, mintha az a legelkelbb krk egyik tagja lett volna. Egyetlen ms nismersrl sem tudta volna elkpzelni, hogy ilyen hangot ssn meg egy bordly vezetjvel. Igaz, nekik eszkbe sem jutott volna, hogy megszervezzk ezt a tallkt.

- Mrs. Poole - szlalt meg Makultlan Madm brsonyos, behzelg hangon. is felhajtotta ftylt, felfedve hvs, arisztokratikus arcvonsait, kk szemt. Hideg, szmt pillantsa a frfin llapodott meg. Biccentett. - Monkcrest. - Hlgyem - hajtotta meg a fejt Leo. Biztosra vette, az asszony a leend gyfelet ltja benne. Alig szreveheten elmosolyodott. Makultlan Madm az vvel szemkzti padra mutatott. - Foglaljanak helyet! - Ksznjk. - Beatrice lelt, elrendezgette szoknyjt. - Nhny krdst szeretnk feltenni. - Igyekszem legjobb tudsom szerint vlaszolni Leo gy dnttt, llva marad. Az egyik oszlopnak dlt, karba fonta a kezt. Nzte a kt elegns nt: k gondoln, hogy nem ugyanabbl a trsadalmi kzegbl rkeztek? De mindkett flelmetes a magi nemben. A Virgonc Vessz tulajdonosnjt egyrszt meglepte, msrszt megmosolyogtatta Beatrice udvariassga. Leo brmibe lefogadta volna, a madmot nem annyira a segteni akars, mint a kvncsisg hajtotta, amikor beleegyezett ebbe a beszlgetsbe. Munkjbl addan az asszony szmtalan alkalommal kerlt kapcsolatba tiszteletre mlt urakkal De minden valsznsg szerint most elszr adatott meg neki, hogy tisztes rin trsasgban mutatkozzk. Let megfoghatatlan rzs kertette hatalmba taln nem is a valsgot ltja, taln csak lmodik letnek minden perce mg nhny hete is elre kiszmthat pontossggal telt, htkznapjai unalomba fulladssal fenyegettek. Pr napja azonban a dolgok vratlan fordulatot vettek. Ami azta trtnik vele, ellentmond a jzan sznek. Radsul olyan rzelmeket, szenvedlyeket fedezett fel magban, amikrl nem is tudta, hogy lteznek. Lehet, hogy bren lmodik? s ha kinyitja a szemt, ott tallja magt a knyvtrszoba kandallja eltt? - gy tudom, n jelen volt, amikor a nagybtyin meghalt - kezdte Beatrice. - gy volt. - Szomorsg villant Makultlan Madm tekintetben. - Lord Glassonby egyszer csak holtan rogyott ssze az j sznyegemen. Nagyon szp volt. Mrmint a sznyeg. Nemrgiben vettem. Bizonyra ismeri a zamari stlust. Tengerzld alapon delfin- s kagylmotvumok. - Magam is lttam mr ilyet. - Sajnlatos mdon a foltok nem jttek ki - shajtotta az asszony. Hiba, a hallesetek szennyezdssel jrnak, ha rti, mire gondolok. - Hogyne - rebegte Beatrice, s megzavarodva kulcsolta ssze a kezt az lben. , - Akrhogy srolta is a hzvezetnm, a foltokat nem sikerlt kitiszttania. Ki kellett dobnom a sznyeget. Lenak sehogy sem tetszett az asszony szemnek hideg csillogsa. - Remlem, nem azt akarja ezzel mondani, hogy Lord Glassonby csaldjnak illene megtrteni a sznyeg rt? Beatrice kiegyenesedett ltben. Dbbenten kapta a fejt a frfi fel. - Micsoda?

- Nem, nem szmtok krtrtsre - nevette el magt Makultlan Madm. - Amennyi pnzt lord Glassonby nlam hagyott, abbl bven futja tbb sznyegre is. Mire kvncsi mg, Mrs. Poole? Beatrice mly levegt vett. - Felttlenl tudnom kell, hogy... Nos, volt-e olyan mozzanata annak az estnek, amibl arra lehet kvetkeztetni, hogy a nagybtymmal esetleg nem szvroham vgzett? - Arra cloz, abbli igyekezetemben, hogy felkorbcsoljam lord Glassonby vgyt, tlzsba vittem a vessz hasznlatt? - Gnyos kacajra fakadt Beatrice pirulsa lttn. - Nem, asszonyom. Higgye el, rtem a dolgom. Hozzm elssorban nem az tlegek kedvrt trnek be az urak, csupn egyfajta izgalmi llapot elrse a cl. Tlem mindig fokozottan j lelki s testi llapotban tvoznak a kuncsaftok. Abbl lek, hogy rendszeresen visszatrnek. Ha bntalmaznm ket, felkopna az llam. - Nem gy rtettem - kszrlte meg a torkt Beatrice. - Elmesln, hogyan trtnt? Makultlan Madm elgondolkozva simtott vgig kesztys ujjval a knyv gerincn. - Nem volt kellemes ltvny. De a hall ritkn az. - Valban - vgott kzbe Leo. - Berjk a tnyek ismertetsvel. De, ha krhetem, kmljen meg minket a borzalmasabb rszletektl. - Ahogy kvnja. Nos... A legeslegvgn jrtunk a dolognak. Lord Glassonby mr a nadrgjt hzta, amikor hirtelen klendezni kezdett. A kvetkez pillanatban nagyot rkzott. - llatokat is bevontak a... az aktusba? - hledezett Beatrice. - A nagybtyjnak felkavarodott a gyomra. Manapsg ezt gy mondjk magyarzta trelmesen Leo. Ha majd hazar, megenged magnak egy hatalmas vigyort: itt ez az des, kicsi n, aki azt hiszi magrl, hogy mr mindent ltott s megtapasztalt, de mg azokat a kzkelet kifejezseket sem ismeri, amelyek jelentsvel mr az elsblozk is tisztban vannak. - ! - lehelte megtkzve Beatrice. - Szval hnyt. - lltlag gyakori ksrjelensge a szvrohamnak - jegyezte meg segtkszen Makultlan Madm. Leo szinte hallotta, amint Beatrice agyban kattognak a kerekek: de ugyangy utalhat mrgezsre is! - Aztn sszeesett - folytatta a bordlytulajdonos. - Keze-lba rngatzott. A szvhez kapott, s elhomlyosodott a tekintete. Mindez msodpercek alatt zajlott le. Szerencsre pp akkor egy orvos is tartzkodott a hzban... - Ha elbb odarhetett volna! - szktek knnyek Beatrice szembe. - No, igen. Neki sajnos az a legnagyobb problmja, hogy a kelletnl mindig elbb megy el. De szernytelensg nlkl llthatom, hogy mg egykt kezels, s kutyabaja sem lesz! - Elment? - pihegte dbbenten Beatrice. - Anlkl, hogy segteni prblt volna a nagybtymon?! Leo vigyorogva az gre emelte tekintett, aztn komolysgot erltetett magra. - Az emltett doktor nem gy ment el, ahogy n gondolja, Mrs. Poole. Ha kvnja, megmagyarzom. Ngyszemkzt.

Makultlan Madm kajn, hitetlenked mosolya nmagrt beszlt. Beatrice egyik csfondros arcrl a msikra kapta a tekintett. - Hogy lehet, hogy csak n nem ltom a helyzet komikus oldalt? - Ezt mi sem rtjk - vont vllat Makultlan Madm. - Az orvos mindenesetre megvizsglta lord Glassonbyt. De csak a hall belltt llapthatta meg. Minden jel szvrohamra utalt. - Ivott valamit a nagybtym, mieltt rosszul lett? A fekete ruhs n arcrl lefagyott a mosoly, szeme sszeszklt. - Azzal vdol, hogy megmrgeztem? - Ugyan, dehogyis! - emelte fel kezt tiltakozn Beatrice. - Az imnt fejtette ki, hogy nem ll rdekben eltenni lb all az gyfeleit. De a nagybtymnak gondjai voltak... - Maga sem tudta, hogyan fogja befejezni a mondatot. - Ha jl tudom, bizonyos tren... voltak gondjai. Orvossgot is szedett. - A Frfierny Elixrjre gondol? - tudakolta Makultlan Madm. - Nem egy ltogatm buzgn fogyasztja dr Cox ksztmnyt. A nagybtyja is hitt a hatsban. Akkor este is felhajtott egy pohrkval. n gy vagyok ezzel, ahol a vesszm nem, ott ms csodaszer sem segthet. De rtani nem rthat nhny korty. Beatrice-nak arcizma sem rndult. Leo csak csodlni tudta a n llekjelenltt. Ilyesfajta beszlgetsre senki s semmi nem kszthette fel. - A nagybtym nem panaszkodott a ksztmny zre? - Ugyanolyannak tallta, mint mskor - rzta fejt Makultlan Madm. Megitta s bzott a jtkony hatsban. - Hmm. - Beatrice krltekinten vlogatta meg kvetkez szavait. Flre ne rtsen, asszonyom de... J okunk van felttelezni, hogy volt valami nagybtym birtokban, amit azta sem tallunk. A beszlgets sorn elszr villant riadalom a msik n tekintetben. - Nzze, n lord Glassonby minden szemlye trgyt s ruhjt visszajuttattam a rokonaihoz Ha netn egy gymnt nyakkendtnek, vagy ilyesflnek idkzben lba klt, arrl n nem te hetek. - Nem llt szndkomban ilyesmivel vdolni - nyugtatta meg Beatrice. - Ezt rmmel hallom - biccentett megknnyebblten Makultlan Madm, de a bizalmatlansg mg tnt el a tekintetbl. - Ismeri dr. Coxot? - Aki az elixrt kszti? - Megrzta a fejt. - Csupn annyi bennnk a kzs, hogy ugyanazon problma megoldsn fradozunk. De szemlyesen nem ismerjk egymst. - Azt sem tudja, hol lakik? - Sajnos nem. - Ksznm - shajtotta Beatrice. - Sokat segtett. Ksznm, hogy vlaszolt a krdseimre. - Krdezhetnk n is valamit, Mrs. Poole? - Csak tessk. - Mirt olyan fontos, hogy miben halt meg a nagybtyja? Mirt gondolja, hogy megmrgeztk? - Mint mondottam volt, Reggie bcsi birtokban volt valaminek, ami azta eltnt. Feltett szndkunk, hogy megtalljuk. - Akrmi is volt az, rtkes lehetett. Gondolja, ezrt gyilkoltk meg?

- Felmerlt ez a lehetsg is - vallotta meg Beatrice. - De abbl, amit n mondott, arra kell kvetkeztetnem, a nagybtym termszetes halllal halt meg. - Nehz feldolgozni, de mindannyiunk lete vget r egyszer. Higgye el, szrevennm, ha meg akarnnak lni valakit a kzelemben. - Makultlan Madm arca el hzta ftylt. - Sajnos mennem kell. Remlem, minden krdsre kielgt feleletet adtam, Mrs. Poole. - Igen. Mg egyszer ksznm. - Beatrice a msik n kezben tartott knyvre pillantott. - Jl ltok? Az rnykastlyt olvassa? - Vletlenl sem szalasztanm el Mrs. York egyetlen regnyt sem. Alig vrom, hogy kriptajeleneteket olvassak. Minden idegszlam beleborzong! Br szegny rn meglehetsen naivan viszonyul a frfiakhoz. Hogy az tdtt hsnirl mr ne is beszljnk! Beatrice szemhja idegesen megrebbent. - n magam is Mrs. York lelkes olvasja vagyok. s nem gondolom, hogy naiv kpet festene a frfiakrl! - trt ki. Elkapta Leo helytelent pillantst. lordsgnak most az egyszer igaza lehet: sem az id, sem a hely, sem a beszlgetpartner nem alkalmas r, hogy Amelia York mveinek irodalmi magassgait s mlysgeit megvitassk. - Ha engem krdez, ez a n egy valamiben tved, de igen nagyot: hogy vannak mg - ki tudja hol? - FRFIAK! - Makultlan Madm siets lptekkel a kocsija fel indult. - Mert n meg eggyel sem tallkoztam. - Megenged mg egy krdst? - szlt utna Beatrice. - Mi lenne az? - rmt leli a munkjban? A fekete ruhs n megdermedt. Aztn harsny, bnt kacajra fakadt. - Hogy szeretem-e azt, amit csinlok? Mint igaz angol honleny utlkozhatok-e azon, hogy haznk nagyjainak frfiassga csak az n kezeim kzt mutatkozik meg? Szgyellnem kne magam, amirt mg pnzt is krek rte? Leo ellkte magt az oszloptl, s a fekete ruhs asszony el lpett. - Ha megengedi... Elksrem a kocsijig. - Nagyon kedves. Nmn lpdeltek a fekete fogatig. Leo flsegtette a bakra az asszonyt, majd a kezbe nyomta a gyeplt. - Tudja, Monkcrest - mregette elgondolkozva a madm -, n els pillantsra kiszrom a leend gyfeleket. De n nem tartozik kzjk. - Nem arra vgyom, amit a Virgonc Vessz knlni tud. - Eljn mg az id, amikor bnni fogja. - Meglehet - blintott a frfi. - De vannak dolgok, amikrt bkezen fizetnk. - Mifle dolgokrt? - markolta meg a gyeplt a fekete kesztys kz. - Informcikrt, amelyekhez a munkja sorn knnyen hozzjuthat. Hallhat egyet s mst lord Glassonby hallval, netn a trgyakkal kapcsolatban, amelyek valaha az tulajdont kpeztk. Szvesen vennm, ha megosztan velem az rteslseit- Termszetesen mindezt nem kvnom ingyen. - Semmi jnak nem vagyok elrontja, mylord Ha megtudok valamit, ami vlhetleg nt is rdekelheti, jelentkezem.

- Megltja, nem leszek szkmark. - Nem is feltteleznm nrl - mosolyodott el Makultlan Madm. Egyet ruljon mg el, uram. Igaz a hr, amit a csaldja frfitagjairl beszlnek? Hogy mindannyian rltek vagy varzslk? - Nhnyukra valban illik ez a jellemzs - felelte Leo. - A baj csak az, hogy az esetek tbbsgben tl ksn derl ki, hborodott volt-e, vagy csupn mgit ztt az illet. Az asszony kuncogva pillantott a gloriett fel, ahol Beatrice vrakozott. - Fogadni mernk, hogy Mrs. Poole jtszva tlteszi magt a problmn, brmi legyen is a helyzet nnel. No, isten ldja! Gyakorlott mozdulattal megrntotta a gyeplt. A l azonnal elindult, majd knnyed getsre vltott. Leo megvrta, amg a fekete kocsi eltnik a kanyarban, aztn visszaballagott Beatrice-hoz. - rdekes asszony. - Beatrice elgondolkozva nzte a facsoportot, amely eltakarta szeme ell Makultlan Madm fogatt. - s valsznleg nagyon veszlyes is. Az earl meglepetten pillantott a nre. - A foglalkozsa miatt? - Sokkal inkbb a szomorsg s kesersg miatt, amit magba fojt. - Ezt honnan veszi? - Kihallottam a nevetsbl - borzongott meg Beatrice. Visszagondolva Makultlan Madm gnyos kacagsra, Leo magban igazat adott a nnek. - Nos, mi a vlemnye? - faggatta Beatrice. - gy lttam, leginkbb attl tart, hogy lopssal s gyilkossggal fogjuk megvdolni. - Remlem, sikerlt rtsre adnom, hogy ez nem ll szndkunkban shajtotta a n. - Mit mondott neki, amikor a kocsijhoz ksrte? - Pnzt ajnlottam fel neki. Arra az esetre, ha hasznlhat informcival tudna szolglni az gynket illeten. A Virgonc Vessz az a hely, ahol az urak szsztyrr vlnak, s olyasmit is kifecsegnek, amit egybknt htpecstes titokknt kezelnek. A madm jindulatt pedig elssorban pnzzel nyerhetjk el, hisz a szve mlyn kemny zletasszony. - Igaza van - blogatott Beatrice, aztn elkomorodott. - Azt hiszem, ideje elgondolkodnunk azon az eshetsgen is, hogy a nagybtymat tnyleg nem gyilkoltk meg. Hanem szvroham vitte el. Vagy vletlenl tl nagy adagot tlttt magnak az elixrbl. Makultlan Madm megtallhatta nla a gyrket, s maghoz vette ket, mieltt hvatta az orvost. Leo a fejt rzta. Elkpzelhetetlennek tartom, hogy lord Glassonby ilyen felbecslhetetlen rtkeket magval vita volna a Virgonc Vesszbe. Szmthatott r, hogy a levetett ruhi rizetlenl maradnak, amg , hmm... mssal van elfoglalva. - Erre nem gondoltam. - De mg ha ilyen megfontolatlanul viselkedeti volna is, akkor sem hihet, hogy Makultlan Madm felismerte a gyrk rtkt. - Ez jabb problmt vet fel - jegyezte meg Beatrice. - n tudja, hogyan nznek ki a gyrk?

- Sajnos nem. Mieltt eljttnk Devonbl, elolvastam minden hozzfrhet cikket. Nmelyik hozzvetleges lerst ad a szoborrl, de a gyrkel egyik sem rszletezi. - Akkor viszont elfordulhatott, hogy amikor Makultlan Madm kt, rtkesnek tn gyrre bukkant Reggie bcsi ruhiban, ellopta ket kttte az ebet a karhoz a n. Leo ktelkedve csvlta a fejt. - Tegyk fel, hogy gy trtnt. De tudja, akkor mi lett volna a kvetkez lpse? - Micsoda? - Hogy megprblja pnzz tenni ket. Mrpedig ilyesminek azonnal hre szalad fejtegette a frfi. Kizrlag valamelyik rgisgkereskedsben rtkesthette volna ket. s akkor mr mi is tudnnk rla. - Hla az sszekttetseinek - shajtotta Beatrice. Arckifejezse mg borsabb lett. - Min gondolkodik? - trte meg vgl Leo a hosszra nyl csendet. - Az imnt pnzt ajnlott Makultlan Madmnak. - Tapasztalataim szerint a legclravezetbb t cseng aranyakkal van kikvezve. - Ezt nem vitatom. A dolgok jelenlegi llsa szerint sikerrel kecsegtet a nyomozs. Vagyis hamarosan visszavsrolhatjuk a gyrket. - Ezt akartuk, vagy nem? - Nem egszen - szklt ssze Beatrice szeme. - Megllapodsunk rtelmben n ksz kifizetni a gyrkrt azt az sszeget, amit megnevezek. De nem kerlt szba, hogy hajland-e ktszeres rat fizetni. - Mirt kne ktszeres rat fizetnem? - Els lpsben visszavsrolja a gyrket attl a szemlytl, akinek pillanatnyilag a birtokban vannak. Msodik lpsben tlem is meg kell vennie ket. Msknt nem tudok hozomnyt adni Arabella mell. Let bosszantotta, hogy a n ennyire nem bzik benne. - Mrs. Poole - fakadt ki dhsen -, gretemhez hven brmilyen rat hajland vagyok megadni a gyrkrt. Ha kt rszletben kell fizetnem, akkor kt rszletben fizetek. Sajnlom, ha nem fejeztem ki magam egyrtelmen - De... - A becsletembe gzol, s mindssze ennyi a mondanivalja?! - Krem, mylord, nem akartam megsrteni - hebegte flig vrsdve Beatrice. - Mgis srtve rzem magam. Elgttelt kvetelek! - Tessk? - hlt el a n. - Prbajra hv? - Azt azrt nem. De ragaszkodom hozz, hogy holnap este sznhzba jjjn velem. - Sznhzba? nnel? Ez tlmegy minden hatron!, dhngtt magban Leo. Ez a n nem tallja t elg jnak ahhoz, hogy nyilvnossg eltt a trsasgban mutatkozzk? - Egsz vadra kibreltem egy pholyt, de ritkn hasznlom - kzlte nyersen. - Termszetesen a nagynnjt s az unokahgt is szvesen ltom.

- Igazn kedves - ragyogott fel meleg fnnyel Beatrice tekintete. Boldogg teszi Winifred nnit s Arabellt. A frfinak mr-mr kicsszott a szjn, hogy a meghvs elssorban nem a rokonoknak szl, amikor a szeme sarkbl szrevett valamit, ami a torkra forrasztotta a szt. Noha szell sem rebbent, egy kzeli bokor levelei megrezdltek. - Tegye, amit mondok! - Hirtelen mozdulattal megragadta s maghoz lelte a nt. - Cskoljon meg! Beatrice arcn mltatlankods mltt szt. - Elment az esze? Megllapodtunk, hogy amg tart a nyomozs, uhmm... Megdermedt, amikor a frfi szja az vhez rt, de aztn vonakods nlkl tadta magt a csods rzsnek. Karjt Leo nyaka kr fonta. Az earl figyelmt azonban mg mindig a gyans mozgs kttte le. jabb s jabb gak hajoltak, emelkedtek, a levelek mgl elvillant egy vilgosabb ing s egy sttbarna sapka. - Gazember! - csikorogta Leo. - No de, krem! - kiltotta felhborodottan Beatrice, amint a frfi flrelkte. De Leo mr a fk fel rohant. gak reccsenst hallotta. Ezek szerint a leskeld meneklre fogta. Brcsak magval hozta volna Koboldot! A kutynak gyerekjtk lenne elkapni ezt az akasztfravalt. - Leo, megbolondult? - hallotta a hta mgl Beatrice hangjt. - Mit csinl? Mg rohantban is eljutott a tudatig, hogy a n a keresztnevn szltja. De nem volt ideje hosszasan rvendezni felette, mert ugyanabban a pillanatban azt is konstatlta, hogy a hang tl kzelrl rkezett. Ht nem utnajtt ez az eszement fehrnp?! Csizms lptek dobbantak eltte, valaki hangosan szitkozdott. - Megllni! - ordtotta Leo. Amikor meghallotta a patadobogst, beltta, rtelmetlen lenne a tovbbi ldzs. Megllt. s kis hjn orra bukott, amikor Beatrice nekitkztt. - A j isten ldja meg, drga uram! - pihegte a n. - Mit mvel? Hova rohant? - Egy frfi utn - fordult meg Leo -, aki minket figyelt. Kajn elgttelt rzett Mrs. Poole kiss megtpzott elegancija lttn: Beatrice arca kipirult a futstl, kalapja a szembe csszott, szoknyjra szraz falevelek tapadtak. - Azt mondja, leskeldtt? - lkte helyre csl fejfedjt Beatrice. Nem lehet, hogy pp csak erre jrt? s hallra rmlt, amikor n dvad mdjra utnavetette magt? - A parknak ebbe a rszbe kevesen merszkednek el - indult visszafel a frfi. - Ltja? - mutatott a szles krben letaposott fre, amikor ahhoz a bokorhoz rtek, amely mgtt az ismeretlen megbjt. - J ideje itt vrakozhatott mr - Gondolja, hogy kvetett minket? - krdezte megrettenve a n. - Nem tudom. De az biztos, hogy ltta nt Makultlan Madm trsasgban. Ennyit arrl, milyen diszkrten intzi az gyeit, Mrs. Poole. Ha ennek hre megy...!

- Ne is folytassa! - hzta el a szjt Beatrice. - Oda a tisztessgem! Vegyem olyb, hogy visszavonja a holnapi meghvst? Leban forrt a dh, amirt a n flvllrl veszi a j hrvel kapcsolatos aggodalmakat, de nyugalmat erltetett magra. - Feledni ltszik, kedves hlgyem, hogy n a Tbolyult Remete vagyok. Tlem egyenesen elvrjk a lehetetlen viselkedst. Ha egy bukott nvel az oldalamon jelenek meg a sznhzban, az csak az n j hremet regbti!

Nyolcadik fejezet A csontvzszer ujjak kzl mregszemcsk peregtek al. Egyenesen a pohrba. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 8. fejezetbl) m mg msnap reggelre sem szaladt hre, hogy Beatrice-nak folt esett a becsletn. Leo a klubjban ldglt, a kandallban lobog lngokba meredt, s nem nagyon tudta, miknt vlekedjk a dolog fell. Egyrszt hatalmas megknnyebbls, hogy a nt nem vette szjra a vros, legalbbis egyelre. Ez azonban felvet egy igen kellemetlen lehetsget: annak, aki Beatrice s Makultlan Madm utn kmkedett, j oka lehet r, hogy tartsa a szjt. Akrhogy trte is a fejt, nem tallt elfogadhat magyarzatot az idegen hallgatsra. Ami magyarzat felmerlt, a legkevsb sem volt megnyugtat. Azrt trt be a klubba, hogy begyjtse a legfrissebb pletykkat, m eddig nem sok sikerrel jrt. A sarokban tiktakol llrra pillantott. Fl ra mlva Beatrice-rt kell mennie Hook knyvesboltjba. A zsebbe nylt s elhzta Carlton fia levelt, amely kora reggel rkezett. Szthajtotta a paprlapot. De mg olvass kzben is eljutottak hozz a klub szokott neszei: halk beszlgetsfoszlnyok, porcelncsilingels. Ma dleltt volt szerencsnk megszemllni a sokadik romot is. William mnikusan lerajzol minden egyes kdarabot. Nem tehetek rla, n nem sok klnbsget tudok felfedezni kztk. Egyik roskatag templom pontosan gy nz ki, mint a msik. Aztn Plugger vgigvonszolt minket egy jabb kptron. William szerint nmelyik festmny (fleg, ha meztelen istennket brzol) kifejezetten rdekes. Egyetrtek (mr ami a meztelen istennket illeti). De igen nagy r az esly, hogy megl az unalom, ha mg egy tjkpet vagy pufk keruboktl krlvett, leoml ruhj szentet meg kell nznem. A holnapi azonban valban rdekes napnak grkezik. Megismerkedtnk egy angol riemberrel, bizonyos Mr. Hendricksszel, aki Itliban telepedett le. A tudomnynak 1. Felajnlotta, hogy krbevezet minket a laboratriumban. Meggrte, hogy ksrletezhetnk a gyjtlencsivel. s ha az id engedi, kiprblhatjuk azt az elektromos kszlket, amelytl lltlag a dgltt bka combjai sszerndulnak. A laboratrium melletti mezn mindenfle gzk s gzok trnek fel a fldbl. A kzelben van egy vulkn is, s Mr. Hendricks azt mondja, sszefggs lehet e jelensgek s a vulkni tevkenysg kztt. Leo szomorksan elmosolyodott. Egyes apk attl rettegnek, hogy fiuk nem a megfelel nbe habarodik bele. Carltont nem fenyegeti ez a veszly: a tudomny felttlen hdolja. Br... egyre megy. A szenvedly mindkt fajtja fogva tart s tovbbi felfedezsekre sztkl. Radsul mindkett egy vagyonba kerl. Leo nem ltatta magt azzal, hogy hazatrtekor Carlton legelszr is nem gyjtlencst fog kiknyrgni magnak.

- Nocsak, Monkcrest, ht nt is ltni? - Testes, bozontos szemldk, sz pofaszakllas, idsebb frfi llt meg Leo szke eltt. - Hallottam, hogy a vrosban tartzkodik. - Tazewell - biccentett az earl, s zsebbe gyrte a levelet. Ismt az rra pillantott. Csaknem lemondott mr rla, hogy sszetallkozhat a brval. - Hogy szolgl a kedves egszsge? - Hol jobb, hol rosszabb, ahogy az a kszvnnyel lenni szokott. - Lord Tazewell nehzkesen egy szkbe ereszkedett, duzzadt bokjt egy zsmolyon pihentette. - Nemrgiben orvost vltottam. Ez az j doktor ditra fogott. Tet kell innom. Ecettel! A hideg rz, ha csak rgondolok. - Hogy mit ki nem kell llnia! - mondta Leo, szndka szerint egyttrzn. A br valaha nagyon j bartsgban volt a nagyapjval. A kt frfi, a kztk lv hszvnyi korklnbsg ellenre, ugyanolyan lelkesedssel viseltetett a kertszet irnt. A gyermek Leo gyakran ltta kettejket, amint rdekldve hajolnak egy-egy virggys fl. m Tazewell kedvenc tmja az egszsge volt: vgerhetetlen litnikat tartott betegsgeirl s a kiprblt gygymdokrl. Oly gyakran vltogatta az orvosait, mint ms a fehrnemjt. Elsknt szedett be minden j pirult, kent magra addig nem hasznlt kencsket, kortyolt mindenfle kanalas orvossgokbl. Meglep lenne, ha pp a titokzatos dr. Coxot ne ismern. - Nem tudom, rdemes-e folytatnom ezt a krt - shajtotta elgytrten a br. - Nem rzem, hogy hasznlna. Beszlik, j doktor jtt a vrosba. Mgnesekkel vagy mifenkkel gygyt. - Sokan a gygyszerszek s a gygyfrusok tudsra esksznek. - Gondolja, hogy azoknl mg nem jrtam? - melegedett bele kedves tmjba Tazewell. - Legtbbjk sarlatn vagy csal. Az egyetlen hatsos szer, amit a patikriusok adni tudnak, az altat. - Sokan dicsrik dr. Crockot - jegyezte meg Leo. - De lehet, hogy nem is ez a neve. Taln Cox vagy Comb? Nem emlkszem pontosan. De mintha azt hallottam volna, hogy az fzete gygyt erej. - Cox? - horkant fel a br. - Vele is beszltem mi de kerek perec kzlte, hogy az n bajomon nem segthet. A ltty, amit kszt, kizrlag az impotencit gygytja. Az n koromban az embernek a legkisebb gondja is nagyobb ennl. Leo kinyjtotta a lbt, s mly rdekldssel, hosszasan megszemllte csizmja orra hegyt. - Az egyik bartom is... khmm, hasonl problmkkal kzd. n szerint dr. Cox ksztmnye orvosolhatja a bajt? Tazewell szemldke bozontos csomv ugrott ssze a homloka kzepn. - rtani nem rthat. - Nem tudja vletlenl, hol rhet el ez az orvos? - A Moss Lane-en van az zlete. - A br mg mindig elgondolkodva rncolta a homlokt. - Alig lehet odatallni. Nem is rtem, hogyan tudja fenntartani magt. - Az effle bajjal kszkdk a vilg vgre is elmennnek, ha ott talljk meg a gygymdot. s hajlandk sokat fizetni a gygyulsrt.

- Ez igaz. - Tazewell homloka kisimult, majd szemldke jfent aggodalmasan sszerndult. - Mondja, Monkcrest, az a szervi gyengesg, ami a bartjt gy megviseli, ugye nnl nem ll fenn? - Termszetesen nem. Illetve... igen. Fennll, de nem gy... - R se rntson! - legyintett kedlyesen a br, jelezve, hogy mindent rt. - Maholnap n is betlti a negyvenet. Ht mit nem akarna mg ebben a korban?! Valaki kvette. Beatrice a knyvesbolt kilincsn matatott, kzben szeme sarkbl a jrkelket figyelte. Kiss elrednttt napernyje bojtjai mgl frkszte az embereket. Igen, most mr semmi ktsg. A szke, gndr haj, aranykeretes szemveget visel frfi pp tvgott az utcn. Mr akkor nkntelen megakadt rajta a szeme, amikor kilpett Lucy zletbl. A jkp fiatalember zbarna nadrgjhoz kk kabtot s srgsbarna felltt vett fel, nyakkendje a legjabb divat szerint habos fodrokat vetett nyaka krl. A szemveg komoly, tanult klst klcsnztt viseljnek. Noha egyenesen Beatrice irnyba tartott, egyetlen pillantst sem vetett a nre. Aztn mintha megrezn, hogy Beatrice figyeli, megtorpant az egyik kirakat eltt, s szemrevtelezte a benne killtott kesztyket. Beatrice htn a hideg szaladglt. Leo ugyan szrevette, hogy tegnap kilesi ket valaki, de az illetbl csupn egy stt sapkt s fehren villan ingujjat ltott. Mi sem knnyebb, mint a megjelensen vltoztatni! Hirtelen rdbbent, hogy az rnikre s uraikra az utcn vrakoz komornk s inasok sanda szemmel mregetik, amint a boltajtban toporog. Hatrozott mozdulattal sszecsattintotta ernyjt s benyitott. tfurakodta magt a benti tmegen, s megllt egy knyvespolc eltt. Az jdonsgok kztt rmmel fedezte fel legjabb regnyt is, br fl szemmel mg mindig az utct leste. Kis szerencsvel jobban szemgyre v heti a frfit, ha az elidzik a kirakat eltt. m a fiatalember - ahelyett, hogy fel-al stlt volna az utcn - egyszer csak bent termett a boltban. Beatrice kezbl kis hjn kiesett a knyv, amit oda sem figyelve leemelt a polcrl. Ilyenkor mi a teend? Tegyen gy, mintha szi sem venn, vagy beszdbe elegyedjen vele? Leo elbbi vltozat mellett voksolna. Leo... Minden percben itt lehet. Elg lenne, ha rbk az ismeretlenre s. De mi van, ha a fiatalember tvozik, mieltt Lett megrkezne? Elszalasztan a soha vissza nem tr alkalmat, hogy rkrdezzen a jelenltre, hogy k faggassa. Eltklten lkte vissza a knyvet a helyre, s eladpulthoz lpdelt, ahol a szke ismeretlen buzgn magyarzta, hov is kzbestsk a megvsrolt kteteket. - A cmem Deeping Lane 21- mondta ppen. - Mr. Lake? - sznlelt elmondhatatlan rmt Beatrice, s a szvhez kapott. - Ht maga az? Ne mondja, hogy nem emlkszik rm! A nvre s bartnk voltunk.

- Tessk? - prdlt htra a szke frfi. Keze kaszl mozdulatval lesodort egy knyvet a pultrl. Utnahajolt, majd felemelkedtben tarkjt a pult kill vgbe ttte. - A fenbe! - szisszent fel. - Ajajaj - sopnkodott Beatrice. - Csak nem esett valami baja, Mr. Lake? - Ksznm, jl vagyok - lkte feljebb orrnyergi a szemveget a fiatalember - m, legnagyobb sajnlatomra, nincs szerencsm ismerni nt, Mrs. Poole. A szke ismeretlen maga volt a megtesteslt szerencstlensg. Beatrice szve mr-mr megesett volna rajta, ha nem olyan szbontan jkp. Aranyszn frtjeit htrafslte homlokbl. gsznkk szeme kisfis szgyenlssggel ragyogott. Ha Beatrice jl tlte meg, a frfi vele egykor lehetett, taln egy-kt vvel fiatalabb. - Bocssson meg. sszetvesztettem valakivel. - Tvedse szmomra megtiszteltets - hajtotta meg fejt az idegen. A nevem Saltmarsh. Graham Saltmarsh. szintn rvendek, hogy megismerhettem, Mrs. Poole. - Azt lltja, nem ismerjk egymst, mgis a nevemen szlt? Graham felshajtott. : - Ha kvnja, megmagyarzom. - Tekintete gyanakvn krbepsztzta a zsfolt bolthelyisget. Kzelebb lpett, hangjt lehalktotta. - Bocssson meg, Mrs. Poole. Tudom, kicsoda n. - Ez eddig is nyilvnval volt. De honnan tudja a nevem? - A nyomdszinastl - suttogta a frfi egy sszeeskv kzvetlensgvel. - Hogy honnan? - pislogott laposakat Beatrice. - Megvallom, lefizettem. Megnyugtatsra mondom, Mrs. Poole, nem adta olcsn magt. A nt derlt gbl villmcsapsknt rte a bejelents. - Atyaristen! Azt akarja mondani, tudja, hogy valjban ki vagyok?! - Igen, tudom, hogy n rja azokat a csodlatos regnyeket Mrs. York lnven. - Graham tekintete elragadtatottan fnylett. - Ha kell, az izz parzson is tstlok, csak hogy elolvashassam ket! Izgalmasabb trtneteket mg sosem olvastam. Nem is kpzeln, micsoda rmet okoznak nekem a knyvei. Az ijedtsg s a boldogsg prt csalt Beatrice arcra. t ven t rettegett, hogy egyszer leleplezdik, s most bekvetkezett ez a pillanat. Mgis jles rzs volt, hogy nem kell titkolnia: Mrs. York. - Mr. Lake, nem is tudom, mit mondjak. - Saltmarsh. Graham Saltmarshnak hvnak. - , igen, igen, bocssson meg, Mr. Saltmarsh. Kicsit sszezavarodtam. Eddig a csaldomon s nhny kzeli ismersn kvl nem tudta ms, hogy n rom azokat a knyveket. - Ki kell brndtanom, Mrs. Poole - mosolyodott el sajnlkozn a frfi. Sokan ismerik a titkt. A kiadja, a nyomdsz... - ...az inasa s felteheten a felesge is - fejezte be a mondatot Beatrice. Elhzta a szjt. - s mg hosszasan sorolhatnnk. Igaza van. Semmikpp nem tudom megakadlyozni, hogy valamelyikk ki ne adja a titkomat.

- Biztonsgban van, higgye el - nyugtatgatta Saltmarsh. - Nekem sem ment knnyen, hogy kidertsem a kiltt, mrpedig msokban nincs annyi kitarts, mint bennem. n pedig senkinek nem rulom el, mit tudtam meg. - Ksznm a diszkrcijt, Mr. Saltmarsh. De krdeznk mg valamit: mirt kvetett? A frfi elvrsdtt. - Felismertem az utcn, s nem tudtam ellenllni a ksrtsnek, hogy pr percet a kzelben tltsek. n a mzsm, Mrs. Poole. - A mzsja? - derlt fel Beatrice arca. - Azt akarja mondani, hogy n is r? - Mg nem jelent meg knyvem, de hamarosan befejezem az els regnyem. gy tervezem, a kziratot elkldm valamelyik kiadnak. - Sok szerencst kvnok, uram. - Ksznm. Nagyon szeretnm, ha n is ugyanolyan lmnyekhez tudnm juttatni az olvaskat, mint n. Br egyetlen szerzt sem ismerek, aki olyan hitelesen tudn brzolni a legsttebb szenvedlyeket s olyan htborzongat lgkrt tudna teremteni, mint n. - Zavarba hoz, Mr. Saltmarsh. - De nem csak a regnyeibl mertek ihletet. Gyakran betrek a Trull Mzeumba. A killtott trgyak tletet adnak, hogyan is szjem a cselekmnyt. n jrt mr ott? A nv ismers volt Beatrice-nak. Mostanban hallott vagy olvasott az intzmnyrl, de arra nem emlkezett, hogy milyen sszefggsben merlt fel a neve. - Nem, mg nem. - Felttlenl nzze meg! - mondta lelkesen Saltmarsh. - Minden egyes killtott darab a termszetfelettivel kapcsolatos. Mr a ltvnyuk is felgyjtja az ember kpzelett! - Izgalmasan hangzik. A nnek vgre eszbe jutott, hol tallkozott a Trull Mzeum nevvel. Feltett szndka volt, hogy kifaggatja a fiatalembert, de a boltajt fltti cseng csilingelse torkra forrasztotta a szt. Abban a szent minutban teljes bizonyossggal tudta, ki az rkez. Pillantst idegesen a bejratra kapta, s megltta Let. Az earl fagyos tekintete egyenesen Graham Saltmarsh htba frdott. - Hls vagyok, amirt felhvta a figyelmemet a mzeumra mosolyodott el Beatrice. Szeme sarkbl a hatrozott lptekkel kzeled frfit leste. - Felttlenl elltogatok oda, mghozz a kzeli jvben. - Taln az n fantasztikus kpzelerejre is inspirlan, hat a gyjtemny. - Grahamnek nyilvnvalan sejtelme sem volt a kzelg veszedelemrl. - Ha nem veszi tolakodsnak, szvesen elksrnm. Megmutatnm a legrdekesebb mtrgyakat. Kpzelje, Trull mg egy mmit is beszerzett! - A hlgy nem tart ignyt a szolglataira - jelentette be Leo rzelemmentes hangon. Megllt Beatrice mellett. - Mrs. Poole van annyira intelligens, hogy figyelemre sem mltat egy ilyen nevetsges gyjtemnyt. - Az isten ldja meg, Monkcrest - nzett fel a frfira Beatrice. - Mirt kell rgtn gorombskodnia? Engedje meg, hogy bemutassam Graham Saltmarshot. Mr. Saltmarsh, az r Monkcrest earlje.

- Mylord - rebegte Saltmarsh oly ijedten, mintha egy veszlyes ragadozval kerlt volna szembe. - Saltmarsh - forgatta meg szjban a szt Leo, mintha azt fontolgatn, elg zletes-e a falat. - Felkeltette az rdekldsemet a Trull Mzeum - kzlte Beatrice bbjos mosollyal. A szke fiatalember hlsan pislogott r. - Pedig semmi tudomnyosan rtkelhet nincs ott. - Leo mg mindig a fiatalabb frfit nzte rezzenstelenl, aztn elgedetten - mert ijedelmet flt fevillanni Saltmarsh tekintetben - Beatrice-hoz fordult. - Lttam azt a gyjtemnyt. Hamistvny vagy msolat minden darabja. Igaz, ami igaz, a lehet legrmisztbb trgyakat hordtk egybe, no de kit rdekel ennyi ostobasg? - Pldul engem - tjkoztatta a n. - Imdok borzongani. Az earl homloka rncba szaladt. - Fel nem foghatom, mirt. De mg ha gy is van, a Trull Mzeumban semmit nem tall, amitl gyorsabban dobogna a szve. - Nem baj - vgta r kiss pikrten Beatrice. - Ksznettel tartozom Mr. Saltmarshnak, amirt beszlt nekem errl a gyjtemnyrl. Saltmarsh dvzlten kszrlgette a torkt. - Boldogg tesz, hogy segtsgre lehettem, Mrs. Poole. Beatrice ltta, hogy Leo szja vrfagyaszt mosolyba grbl. Mieltt az earl egyet is szlhatott volna, napernyje hegyt erlyesen a frfi csizms lbfejbe dfte. Amg Leo fogcsikorgatva visszanyelt egynmely szvbl jv szitkokat s flrerntotta a lbt, a n angyali mosollyal rebegte: - Ismtlem, n tartozom ksznettel. Saltmarsh a msik frfi vrtolulsos arct leste feszengve. - Ha megbocst, Mrs. Poole... Sajnos mennem kell. A szabm mr vr. - Isten nnel! - Beatrice annyi melegsget csempszett a hangjba, amennyi csak tle telt. Saltmarsh egyetlen apr biccentssel elintzte a tovbbi bcszkodst. Leo trtztette magt, amg a fiatalember halltvon kvl kerl, aztn a nre frmedt: - Tlfeszti a hrt, drga asszonyom! Ha azt hiszi, hogy a napernyt arra talltk ki, hogy lbujjakat amputljanak vele, ht nagyon tved! - Azt kapta, amit megrdemelt! Minsthetetlenl viselkedett ezzel a kedves fiatalemberrel. - Honnan ismerik egymst? - Egymsba botlottunk az egyik knyvespolcnl - vetette oda knnyedn Beatrice. - Vletlenl mindketten rajonguk a rmregnyekrt. - Vagy gy... Nincsenek illenden bemutatva egymsnak? A nt elkapta a vihoghatnk. - Ki gondolta volna, hogy Tbolyult Remete minsgben leginkbb a trsasgi illemszablyok betartsa foglalkoztatja?! - Csillapodjk, asszonyom! - Len ltszott, sokkal szvesebben masszrozn sajg lbujjt, semmint egy magbl kivetkezett ri nszemlyt intsen ill viselkedsre. - Sajtsgos, hogy a rmregnyeket megvitatva egyenesen a Trull Mzeumig jutottak. Nyugtasson meg, ugye nem keresi fel ezt a helyet?

- pp ellenkezleg. - Beatrice testtartsa teljes eltkltsgrl rulkodott, amint hirtelen megkomolyodva a Saltmarsh mgtt bezrd boltajtra nzett. - Ugyan mirt? Mondtam mr, nincs ott semmi, ami... - Reggie bcsi, nem sokkal a halla eltt, ktszer, de lehet, hogy hromszor is ott jrt. Most az earln volt a csodlkozs sora. - Honnan tudja? - A hatridnapljbl. Nem tulajdontottam klnsebb jelentsget ezeknek a ltogatsoknak, amg Mr. Saltmarsh meg nem emltette, milyen trgyak vannak ott killtva. - De semmi olyasmi, ami Aphrodit Titkos Gyrihez lenne foghat. - Meglehet. m a nagybtym mgis tbbszr elment a mzeumba. - Taln Trull vlemnyre volt kvncsi? - krdezte mintegy magamagtl Leo. - Csak az idejt fecsrelte. Trull valaha szakrtnek szmtott. Mgnem kipattant az a szgyenletes gy a legyrtatott hamistvnyokrl. Amik valban elsrendek voltak. De Trull hrneve onnantl fogva romokban hevert. A gyjtk nem llnak szba vele a botrny ta. - n ennek ellenre megnznm a mzeumt. - Ha ilyen sok a rr ideje, csak menjen. m ha mgis olyan szlon kvnn folytatni a nyomozst, ami visz is valahova - csillant meg Leo szeme -, gretes nyommal szolglhatok. Ez felkeltette a n rdekldst. - Mifle nyommal? - Kidertettem, hol tallhat dr. Cox boltja. Gondoltam, szvesen velem tartana, amikor felkeresem az urat. - Ez csodlatos! - mondta izgatottan Beatrice. - n egyszeren zsenilis, mylord! - Ksznm. - Az earl elhzta a szjt. - Bzom a j szerencsmben. Htha nem indul meg krlttem a pusmogs. - Ezt hogy rti? Leo a karjt nyjtotta, s kistltak a knyvesboltbl. - Az az riember, aki tisztelett teszi egy kuruzsl hrben ll orvosnl, akinek trtnetesen az impotencia gygytsa a szakterlete, szmolhat vele, hogy rosszindulat tallgatsok kzppontjba kerl. Beatrice vidman felkacagott. - , mr rtem! Mindenki azt fogja hinni, gondok vannak a frfiassgval. - rlk, hogy ilyen dersen szemlli a dolgot - jegyezte meg morzusan a frfi, majd csfondrosan hozztette: - Pedig ha rlam pletyklni kezdenek, az nt is rinteni fogja. - Amennyiben? - Srn mutatkozunk egyms trsasgban. Ki hibztathatn a jindulat npeket, ha arra a kvetkeztetsre jutnnak, hogy elssorban n miatt szeretnm orvosolni a bajomat? Beatrice arcrl lefagyott a mosoly.

Szrke, nyls kd lte meg az utckat, amikor Beatrice s Leo, a Moss Lane fel menet a brkocsiban ztykldtek. Az idjrs semmi jval nem kecsegtetett, vrhat volt, hogy a kd puha, tlthatatlan takarba von mindent, mire beesteledik. Akrmit is mondott a nnek korbban, az earlt legkevsb a sajt j hre foglalkoztatta. Aggasztotta viszont, hogy Mrs. Poole az illem szabta korltoknak fittyet hny. Mert lehet, hogy zvegyknt tbbet megengedhet magnak, mint egy hasonl kor hajadon, de sokat hangoztatott szabadsgnak is vannak hatrai. A kocsi egyre szkl utckon, egyre bartsgtalanabb krnyken haladt. J fl ra elteltvel a kocsis meglltotta a lovakat s bejelentette, hogy nem tud tovbbmenni. - Innt gyalogszerrel kell folytatniuk, uram. Behajtani mg csak hagyjn, de olyan keskeny ez az utca, hogy megfordulni mr nem tudnk. Inkbb itt vrakoznk. - Egy rn bell visszajvnk. - Leo maroknyi aprt lktt a kocsis tenyerbe. - De nem szeretnm, ha nem tallnm itt. A kocsis, fogatlan nyt felvillantva, zsebbe sllyesztette a pnzt. - Bzzk bennem, itt leszek. Leo s Beatrice kart karba ltve indult el a Moss Lane-en. A szk utccska kt oldaln sorakoz magas hzak kz mr a dlutni nap gyenge fnye sem hatolt be. - Biztos benne, hogy itt kell keresnnk dr. Cox zlett? - Beatrice gyanakodva lesett be a feketn st kapualjakba. - Kicsit sem bizalomgerjeszt a hely. - Mirt is fizetne dr. Cox magas brleti djat valamely forgalmasabb, netn elkelbb krnyken? Akik hozzfordulnak a panaszukkal, nem bnjk, ha nem tkznek folyton-folyvst ismerskbe. - Igen, ezt meg tudom rteni. A frfi tekintete egyik kapualjrl a msikra vndorolt. A napnak ebben a szakban a krnyk biztonsgosnak volt mondhat, de stteds utn rihlgynek nem volt tancsos errefel tartzkodnia. - Mit szlt hozz a nagynnje, hogy sznhzba szeretnm vinni nket? - krdezte. - Magnkvl volt rmben. Legszebb lmai vltak valra azzal, hogy Arabellt frang r sznhzi pholyba ltetheti. Valamilyen ton-mdon mr Mr. Burnbyt is rtestette e jeles esemnyrl. Leghbb remnyt fejezte ki, hogy a fiatalemberrel is szerencsje lesz tallkozni a sznetben vagy az elads utn. Winifredet vgtelenl boldogg tette a meghvsval, mylord. Fogadja ksznetem. Az earlt leginkbb az rdekelte volna, vajon Beatrice is olyan rmmel kszl-e a sznhzba, mint a nagynnje, vagy egyszeren csak hls, amirt a rokonoknak alkalmuk addik feltnst keltenik. A nnek szemltomst meg sem fordult a fejben, hogy lordsga pusztn azrt llt el a meghvssal, mert t kvnja szrakoztatni. Bejratott, elfogadott trsasgi keretek kztt. Mr a megismerkedsk sem volt szokvnyos, s ami utna kvetkezett, az a legvatosabb becslsek szerint is eltr az tlagostl. Leo sznhzba invitlta a nt, mert az udvariassg szablyai azt diktltk, hogy

kapcsolatuk nagy kznsg eltt bontakozzk ki. m azt egyes-egyedl , Leo Drake tudhatta, hogy egyes-egyedl a n hls mosolyt akarja ltni. rezni, hogy Beatrice jl rzi magt, hogy rmosolyog... s kzben a vgy csillog a szemben. Szentsges, szp szzanym, ha egyszer az gyamban tudhatnm ezt a nt!, lmodozott Leo, kszakarva tudomst sem vve feszl gykrl. Ha nincs ott Beatrice, a frfi elstl a mozsarat s mozsrtrt brzol kopott cgr alatt. De a n htrahklt az enyhe szlben megmegnyikordul fatblcskt ltvn. - Azt hiszem, megrkeztnk - suttogta izgatottan. Leo benyitott. J nven vette volna, ha Beatrice lelkesedse annak szl, hogy vele, Leval lehet. De szemernyi ktsge sem volt afell, hogy a n csupn attl borzong, hogy vgre-valahra tallkozhat a titokzatos dr. Coxszal. - Igen - mormolta bosszsan -, helyben vagyunk

Kilencedik fejezet A n egyre csak lpdelt elre a folyosn. Ha rajtaveszt is, felfedi a rom gazdjnak titkt! Folyondrknt lelte krl a sttsg, imbolyg rnyalakok tntek el innen is, onnan is. (Mrs. Amelia York: A rom, rszlet a 9. fejezetbl) A kirakat s a bejrati ajt tejvegei alig-alig eresztettk t a kinti fnyt, sejtelmes flhomlyba vontk dr. Cox patikjt. Beatrice pislogott prat, hogy szeme hozzszokjon a sttsghez. A helyisgben egyetlen lmpa vilgtott. A gyr fnyben pp csak kivehetk voltak a polcokon sorjz, gygynvnyekkel s egyb, azonosthatatlan szerekkel teli, vastag fal vegednyek. A pulton aprcska mrleg llt. Az ingatag knyvespolc vastag ktetek alatt roskadozott. Ezeket srn tnylazhattk, mert brktsk feltredezett, szamrfles lapjaik tpetten fordultak ki bortjukbl. Az zlet mlyrl kaparsz nesz hallatszott, Beatrice sszerezzent. Az earl megnyugtatnak sznt mosolyt kldtt a n fel. Az - mert hagyta, hogy lnk kpzelete elragadja - bosszs grimaszt vgott. Az idegtp hang kzeledett. Beatrice igyekezett btorsgot nteni magba. m a sttsgbl kibontakoz alak lttn szeme tgra nylt a dbbenettl, Akrki volt is, aki eljk lpett, joggal hnytorgathatta fel, hogy nem kapott szerepet az rnykastly legrmisztbb kriptajelenetben. A trpe botjra tmaszkodva araszolgatott elre. Ppjt ellenslyozand, mellkasa beesett, vlla elrenyeklett. A bikanyakon trnol torz fej mr-mr azzal fenyegetett, hogy lezuhan a pffedt trzsrl. Az idomtalan testen ltyg pecstes kabt s nadrg megannyi, sikerrel vagy sikertelenl vgrehajtott ksrletrl tanskodott. A torzszltt kttt slat kanyartott a nyakba, viseltes sapkja all szes frtk kunkorodtak. Cox torzonborz pofaszakllra rfrt volna egy alapos nyrs, krumpliorrn fmkeretes okulr fityegett. A flhomlyban lehetetlensg volt megllaptani a szeme sznt. - Mit akarnak? - krdezte az reg reszels, bartsgtalan hangon. Senki nem volt bejelentve dlutnra. - Monkcrest vagyok - kzlte vele Leo. Beatrice a mennyezetre emelte tekintett. Az earl valsznleg nincs tudatban, milyen vrlztan arrogns tud lenni mr a bemutatkozskor. Persze lehet, hogy kszakarva jelenti be gy magt. Mert nzhetik rltnek, vagy akr kuruzslnak, a bszkesget mr az anyatejjel magba szvta. - Monkcrest? - pislogott szemvege fltt Cox. - Hallottam mr ezt a nevet. Tbolyult Remeteknt is emlegetik magt, nem? Nos, miben segthetek? - J ismersm, Mrs. Poole s n magnjelleg gyben jttnk. - Magnjellegben, mi? - hzdott mindentud vigyorba az reg szja. Elvillantak girbegurba, srgs fogai. - Gondok vannak? Egyet se fljenek,

j helyre jttek a bajukkal. Amit n egyszer kezelsbe veszek, az onnantl fogva ll, mint a csvek! Beatrice ltta, hogy Leo llkapcsa idegesen megfeszl. Gyorsan elrbb lpett. - Flrertette az urat, dr. Cox. Nem azrt kerestk fel, mert lordsga... khmm... egszsge miatt kne aggdnunk. Az orvossgrl szeretnnk tbbet tudni, amit a nagybtymnak, lord Glassonbynak felrt. Emlkszik r? - Glassonby, Glassonby... - Cox szemldke a homlokra csszott a nagy tprengsben. - mr meghalt, nem? Egy kuplerjban adta be a kulcsot. - Igen. Egyenes krdsre egyenes vlaszt vrok, dr. Cox. A legutols adag orvossgba, amit neki adott, tett-e olyasmit, amit korbban nem? - Amit korbban nem? Mit akarjon ez jelenteni? - A gnm vatosan visszahtrlt a sttsgbe. - Semmi kzm Glassonby hallhoz. Szvroham vgzett vele. Ne akarja rm fogni, hogy... - Nyugodjk meg, Cox. - Leo kzelebb hajolt, nkntelen mozdulattal a pultra tenyerelt volna, ha annak mocskos-ragacsos lapja vissza nem rettenti. - Mrs. Poole csupn arrl szeretne bizonyossgot szerezni, hogy a rokona termszetes halllal halt meg. - Figyelmeztettem, hogy ne vigye tlzsba a... a testmozgst vinnyogta Cox. - Minden kliensemmel tudatom, hogy a tlsgos izgalom megrthat. Egy jszaka alatt nem lehet behozni tbb vnyi lemaradst. Nem vllalhatom a felelssget, amirt nem fogadjk meg a tancsomat. - Dr. Cox, vltoztatott-e a gygyszer sszetteln? - tudakolta erlyesen Beatrice. - Nem! - trt ki a felhborods a kis emberkbl. - A Frfierny Elixrje pontos, lland recept szerint kszl. s mg egyetlen pciensemnek sem okozott panaszt. - Megtudhatnnk, mibl is tevdik ssze ez az orvossg? - Ez orvosi s egyben zleti titok, asszonyom! - mltatlankodott Cox. Menjenek! Ennl tbbet nem mondhatok! - Nzze... - Mrs. Poole, a nagybtyja akkor jjel habzsolta az lvezeteket, de a szve nem brta. Sajnlom, hogy gy trtnt, de segteni nem tudok rajta. Leromlott fizikai llapot, idsd urakkal elfordul az ilyesmi. s most megksznnm, ha tvoznnak. Dolgom van. - A csaldomnak nagy megnyugvsra szolglna, ha bizonyossggal tudhatnnk, hogy Reggie bcsi nem az n elixrje miatt halt meg. - Efell biztosak lehetnek - kzlte lekezel nhittsggel a trpe. Tuds vagyok, Mrs. Poole, milligrammban mrem a pontossgot. Soha nem hibzok. - Nem vitatom, dr. Cox, de vletlenl is... - Emlkszik mg, mikor jrt itt Glassonby utoljra? - vgott kzbe az earl. - Hogyne. A halla eltti htfn. Mindig a ht els napjn jtt. - Ezek szerint egyszerre csak egy heti adagot adott neki? - Annyit - villant meg tmadn Cox szemvege. - Ez ellen mr csak nem lehet kifogsa.

- Nem emltette esetleg lord Glassonby, hogy ms gygymddal is prblkozik? - Msik gygymddal? - Cox csf arca mg jobban eltorzult a haragtl. Felkeresett egy msik orvost is? - Nem tudom. Csak tallgatok - magyarzta Leo. - A Frfierny Elixrje ms szerrel kombinlva taln mr sok volt a szvnek. - Hah! - horkant fel Cox, de rt vonsai kisimultak. - Itt a vlasz a krdsre, Mrs. Poole! A nagybtyja sszevissza ksrletezgetett anlkl, hogy kikrte volna a vlemnyemet. Nem vllalhatom a felelssget ms orvosok gygymdjairt. - Nem, ezt termszetesen nem vrom - mormolta Beatrice. - Ksznm, hogy rtkes idejbl hossz perceket ldozott rnk, dr. Cox. De a csaldunk most mr nyugodt lehet felle, hogy n semmikpp nem lehet felels a nagybtym hallrt. - Nyugodtabb lennk, ha ezzel nemcsak a csaldja lenne tisztban. Cox szntelen szeme megvillant a homlyban. - A hrnevemre is gondolnom kell. Ha hre szalad, hogy az orvossgom nem szzszzalkosan megbzhat, bezrhatom a boltot. - Egyetlen rossz sz sem hagyja el a szmat - biztostotta a n. Lera pillantott. - Azt hiszem, itt ennl tbbet nem tudhatunk meg. Menjnk. - Ahogy kvnja, Mrs. Poole. Az earl, karjt nyjtva, kiksrte a nt az zletbl. Sztlanul lpdeltek az utcn a vrakoz brkocsi fel. A lassan mindent bebort kdben az orrukig sem lttak. Lthatatlan lpatk dobbansa, rthetetlen beszdfoszlnyok rtek el hozzjuk, meghatrozhatatlan irnyokbl. A krnyk mr idefele jvet sem volt bizalomgerjeszt, de a mindent ellep, sr kd egyenesen fenyegetv tette. Jllehet a frfi ersen markolta a karjt, Beatrice biztosra vette, hogy Leo nem annyira r, sokkal inkbb a krnyezetre figyel. Veszlyt sejtve nzett be a nyitott kapualjakba, feszlten felkapta a fejt, ha lptek koppantak a kzelkben. Amg a brkocsihoz nem rtek, a n nem is volt tudatban, hogy maga is idegesen, kapkodva veszi a levegt. m megknnyebblt shaj trt fel belle, amikor vgre elfszkeldhetett az lsen. - Ksre hagytuk ezt a ltogatst - jegyezte meg Leo szrazon. Becsukta az ajtt, s elhelyezkedett a nvel szemkzt. - Ha a szksg gy hozn, hogy mg egyszer beszlnnk kell Coxszal, jobban tesszk, ha kora dlutn keressk fel. - Egyetrtek - blintott Beatrice. Htradlt, eligazgatta a szoknyjt. Mi a vlemnye a doktorrl? - gy lttam, ahogy Makultlan Madm, gy . is attl rettegett, hogy gyilkossggal fogjuk vdolni. - rthet az aggodalmuk. - Igen. - Leo elgondolkozva bmult ki az ablakon. - Attl tartok, nylt krdezskdssel semmire sem megynk. Mindenki attl fl, hogy a tolvajt vagy a gyilkost ltjuk benne. Kzvetett mdon kell megtudnunk, amit akarunk. - Ezt hogy rti? - hajolt elre rdekldve Beatrice. Leo lassan a n fel fordtotta a fejt. A kocsilmpa srgs fnyben eltklten feszltek meg arcvonsai.

- Coxszal kezdem - mondta. - A knyvei cmbl tlve jratosabb a misztikus tanokban, mint azt egy kuruzsltl vrn az ember. Nmelyik knyv az n knyvtramban is megvan. - rtem. Behatbban szemgyre szeretn venni ket. De hogyan? - Ma este, amikor mr hazaksrtem nt s a rokonait a sznhzbl, visszajvk ide. Beatrice tekintetben felismers gylt, szeme elkerekedett a dbbenettl. - Azt tervezi, hogy az j leple alatt betr dr. Cox patikjba? - Fogalmazzunk inkbb gy, hogy krlnzek dr. Cox patikjban. - De, Leo, az istenrt! Ez szrnyen veszlyes is lehet! Az earl arcn titokzatos mosoly suhant t. - Semmi ok az aggodalomra. Magammal hozom a bartomat is. - No igen. - Beatrice kiegyenesedett ltben. Vgtre is trsak. s Mrs. York hsni sem engedhetik meg maguknak, hogy visszariadjanak nmi kis jszakai nyomozstl. - Bevallom, nem sok tapasztalatom van e tren, de gyorsan tanulok. - Szmos terleten bizonytotta mr a rtermett sgt, Mrs. Poole, gy fel sem merlt bennem, hogy pp egy betrs alkalmval okozna csaldst. De nem nre gondoltam, amikor a bartomat emltettem. Biztosra veszem, hogy Kobold ezer rmmel elksr. Beatrice mg akkor is ezen fstlgtt magban, amikor rkkal ksbb mr a sznhzban ltek. Se hallott, se ltott a felhborodstl, amirt Leo kerek perec megtiltotta, hogy vele menjen a patikba. Nyjthatott brmilyen vilgraszl alaktst Edmund Kean a sznpadon, Beatrice kptelen volt az aznap esti Macbeth elads egyetlen percre is odafigyelni. Annyit azrt rzkelt, hogy Winifred egszen ms rzelmekkel viseltetik az earl irnt. Oly hls volt a meghvsrt, hogy mr-mr egy szentnek kijr tisztelettel beszlt a frfival. lete nagy pillanata volt, hogy kihzastand unokahgt ilyen csillogvillog krlmnyek kzt vonultathatja fel a fels tzezer eltt. Semmi nem nveli meg jobban egy hajadon zsijt, mint ha egy frang r trsasgban ltjk. s valban. Nem egy sznhzi ltcs villant kvncsian a Monkcrest-pholy fel. Beatrice-nak el kellett ismernie, hogy Arabella, mint mindig, most is kprzatos ltvny nyjt. Lucy egyik lomszp, habos, halvny rzsaszn krecijt viselte, hajt nhny rnyalattal sttebb szirm virgok kestettk. Beatrice egyszer szabs, arany szn selyemruhja szintn Lucy szalonjbl kerlt ki. Leo brelt hintval fuvarozta ket a sznhzba. Mint mondta, oly kevs idt tlt Londonban, hogy nem ri meg sajt fogatot tartani. Egyikk sem bnta, hogy brelt kocsiban kell utaznia. - Csodlatos! - lelkendezett Winifred, amint a msodik felvons vgt jelezve a fggny leereszkedett. - Lehet, hogy ez a Kean iszkos s kt kzzel szrja a pnzt, de jtszani, azt tud! - Lehoz fordult. - Nem tudom szavakba nteni, milyen hls vagyok, amirt itt lehetnk.

- Szmomra a megtiszteltets, hogy a pholyomban lthatom nket. A frfi gunyoros tekintete Beatrice-ra villant. - Remlem, mindnyjan jl szrakoznak. A n vllat vont, s gy tett, mint aki a szomszdos pholyokban zajl trsasgi letet figyeli. - Van, aki mindent lt az eladsbl, van, aki nem. - Jaj, drgm, netn rossz helyen lsz? - sopnkodott segtkszen Arabella. - Hzd idbb a szkedet! Innen jl ltni mindent. - Nem az foglalkoztat, ami a sznpadon zajlik - morogta Beatrice bosszsan, s dhdt pillantst vetett az earlre. Aztn majdnem felcsuklott meglepetsben, amikor ismers alakot vlt felismerni az egyik szemkzti pholyban. - Szent egek! - kapott ltcsve utn. m nem tvedett. A lencsk oly lesen vettettk el a kpet, hogy szeme belekprzott a gymntok csillogsba. Makultlan Madm hivalkodstl mentes, fekete szatnruhja mg inkbb kiemelte a vagyont r nyakk, flbeval s diadm tkletessgt. Beatrice engedett a ksrtsnek, s alaposan szemgyre vette az egyszersgben is pazar ruhakltemnyt. Mrget mert volna venni r, hogy madame D'Arbois egyik legjabb modelljt ltja. Az nnepelt kurtizn - nincs r jobb sz - leereszked grcival fogadta udvartartst. Kifent-kikent urak jttek, majd engedtk t helyket jabb dlceg ifjaknak s ltesebb riembereknek. Mindannyian mly hdolattal hajoltak a fekete kesztys kacs fl, a btrabbak belefeledkeztek a hdolatuknl is mlyebb dekoltzs ltvnyba. Beatrice leengedte szeme ell a ltcsvet. Elkapta Leo csfondros pillantst. Mieltt egyikk is megszlalhatott volna, a pholyukat a folyostl elvlaszt nehz brsonyfggny flrecsapdott. Pearson Burnby lpett be. Arabella arcn boldog mosoly fnylett fel. - Pearson - rebegte. - Illetve... - Elpirult. - Mr. Burnby. Annyira rlk, hogy lthatom. Beatrice a fiatalemberre mosolygott. Kedvelte Pearsont. Sokkal inkbb vidki gazdlkodra emlkeztetett, semmint puhny rifira. A zmk felpts, szgletes, becsletes arc, - egyesek szerint - tenyeres-talpas Pearson a legjobb szabkat s borblyokat is megengedhette magnak, m szemltomst tisztban volt vele, hogy a mostani divatot nem neki talltk ki. Gondosan vgott hajban sehol egy ondollt hullm, nyakkendje a lehet legegyszerbb bogra ktve szortotta dmcsutkjt. - Miss Arabella - olvadozott, majd sszeszedve magt, hozztette: Lady Ruston. Mrs. Poole - biccentett. - Mivel rdemeltem ki, hogy a vilg hrom leggynyrbb hlgyt ksznthetem? s persze nt is... - Pearson hangja tbb oktvval mlylt. - Monkcrest. - Burnby - blintott fel Leo, aki sejtette, mire kell vlni a fiatalemberbl rad ellensgessget. Pearson immr vrtelen ajka kihv vigyorba rndult. - Ha nincs ellenre, felajnlanm szolglataimat a hlgyeknek. Hozhatnk egy pohrka limondt? - Honnan tudta, hogy pp erre vgyom? - hledezett pironkodva Arabella. - Nekem is jlesne - vetette kzbe Beatrice.

- n igazn figyelmes - tette hozz elismeren Winifred. - Mire vr, Burnby? - rdekldtt gnyosan Leo. - Hrom limond rendel! m a fiatalember nem mozdult. gy tnt, cseppet sincs nyre, hogy magra kell hagynia a kis kompnit. Aztn - mert maga ajnlkozott knytelen-kelletlen a frisstk beszerzsre indult. A pholy fggnye mg alig zrult ssze mgtte, amikor Beatrice megjegyezte: - Mi baja ennek a finak? Olyan furcsn viselkedik ma este. Arabella a szja szlt harapdlta. - Valami felzaklathatta. Winifred szeme sarkban mindentud, elgedett szarkalbak tncoltak. - Nem valami, hanem valaki. Akit trtnetesen lord Monkcrestnek hvnak. Leo vdekezn kapta maga el a kezt. - Ugyan, krem! Nem rtottam ennek a finak. Jformn nem is ismerem. - De Arabellt igen. Oly annyira, hogy vendgl ltja a pholyban jegyezte meg somolyogva Winifred. - Ilyetnkpp Mr. Burnby zaklatottsga is ms fnyben tnik fel. - , mr rtem! - sikkantotta Beatrice. - Mr. Burnby... fl-t-keny! - Semmi oka nincs r - spadt el Arabella. - Ezt nem kell az orrra ktnnk - szgezte le a sokat meglt nagynni. A sokadik eljegyzst sszehoz kertn magabiztossgval kzlte: Addig j, amg azt hiszi, hogy Monkcrest earljvel kell versengenie a kegyeidrt! - Kit rdekel Monkcrest earlje? - vistotta hangtalanul Arabella, mert Winifred nevelse azrt nem tnt el nyomtalan. Majd a lny flig vrsdve a minden bajok okozjt megtestest frfira nzett. - Nem gy rtettem, mylord. n talpig riember, meg minden, de... - Ne szabadkozzk, Miss Arabella. rtem n. A szvem vrzik, hogy le kell mondjak magcskrl... - Nem llt szndkomban megsrteni nt - hebegte Arabella. - Nem is srtetted meg - kzlte vszjsln Beatrice. - Szerintem lordsga remekl szrakozik. Leo talnyos mosolyt kldtt a n fel. - Hla istennek! - rebegte Arabella. - De vajon Mr Burnby is hasonlan rez? - Nyugalom, kedveskm - paskolta meg a kezt Winifred. Beszdes pillantsa Beatrice-t kereste. - Trtnt, ami trtnt. Mindenre elfogadhat magyarzattal szolglhatunk. Beatrice ezt azrt nem vette volna kszpnznek. Igaz, egy nylas szj ifjoncot fltkenny tettek. Tudvalev, hogy a versenytrsak jelenlte erteljesen befolysolja az rdeklds hfokt. De mgsem tisztessges Let lltani be egy fltkenyked ifj cltbljul. Ez a feladat nem szerepelt a megllapodsukban. Amint az sem, hogy Beatrice kizrattatik az jjeli nyomozsbl. Mindenki azt kapja, amit megrdemel, llaptotta meg magban. Mieltt a harmadik felvons kezdett vehette volna, az ifj Burnby megjelent az italokkal. Korbbi ttovasgnak nyoma sem volt, furcsn magabiztosnak tnt.

- desanym krdezteti, nincs-e kedve velnk tartani az elads utn, Miss Arabella. Bakerk estlyre vagyunk hivatalosak, azutn Talmadgekhon is be kell nznnk. - Jlnevelten az idsebb hlgyek fel biccentett. Lady Ruston, Mrs. Poole... Elmondhatatlan rmmre szolglna, ha velnk tartannak. Beatrice a szeme sarkbl az earlt leste, de annak arcizma sem rndult. Arabella a nagynnjre nzett. - Nnikm, ugye elfogadhatjuk Mr Burnby meghvst? Winifred megfontolta a vlaszt. - Noha ms terveink voltak ma estre... Mgis.., Igen. Ksznjk, hogy rnk gondolt, Mr. Burnby. Pearson alig-alig tudta visszafojtani gyzedelmes vigyort. Szavait egyenesen Lenak cmezte. - Egy letre lekteleztek. Sietek megmondani anymnak, hogy... - Egy, pillanat, Mt Burnby - vgott kzbe Beatrice. - n inkbb hazamennk. Kimert napom volt. Monkcrest majd hazaksr. - De mert a frfi nem vlaszolt, megismtelte: - Hazaksr. - Kszsggel - ajnlkozott szrakozottan az earl.

- Szt se tbbet! - szllt be a hintba Leo, s lelt a nvel szemben. Semmivel nem tud rvenni, hogy megmstsam az elhatrozsomat. Nem jhet velem. Beatrice a harmadik felvons alatt vgig azon gondolkozott, hogyan brhatn jobb beltsra a frfit. - Elismerem, Kobold tlagon felli a maga nemben, de mg az j tulajdonsgai is vgesek. Amg n tkutatja a patikt, valakinek rkdnie kell az utcn. Ezt a feladatot jobban el tudom ltni, mint egy kutya. - Nem terveztem rszemet lltani. Ebben a kdben gysem vesznek szre. A n kesztys ujjai ideges dobolsba kezdtek az lsen. - zlettrsak vagyunk, mylord. Egyenrang partnerek. - Nem felejtettem el. De vannak dolgok, amikhez n jobban rtek. Amire ma jjel kszlk, nem amatrknek val. - rtsem gy, hogy nagy gyakorlata van a betrsben? - Inkbb azt mondanm, az tonllk becserkszse sorn megtanultam, mifle taktika s stratgia szksgeltetik ilyen alkalmakkor. - , a szoksos pkhendi, fellengzs rvek! Leo tekintete megenyhlt. - Felesleges vagdalkoznia, asszonyom. Ha kicsit jobban belegondol, megrti, hogy ma jjel a legaprbb hiba is katasztrfhoz vezethet. Nem engedhetem, hogy ekkora kockzatot vllaljon. Beatrice htrahklt, s elkapta pillantst a krlelhetetlen frfiarcrl. Idegesen tekintgetett ki az ablakon. A mellettk elhalad hintk lmpi bizonytalan fnykrknt bukkantak el s tntek el ismt a kdben, amely mostanra annyira rtelepedett a vrosra, hogy az utca tloldaln lv hzakat sem lehetett ltni. - Igen, rtem - szlalt meg kis id mltn. - A tapasztalatlansgom nt is veszlybe sodorhatja. Erre nem gondoltam. - Beatrice... A nn hirtelen meghatrozhatatlan balsejtelem lett rr. rezte, hogy ujjai elgmberednek a kesztyben. Megfordult s belenzett a frfi arcba. - grje meg, hogy vigyzni fog magra, Monkcrest. Let mintha mulattatta volna a msik riadalma. - Szavamat adom. De Beatrice nyugalmhoz ez mg nem volt elg. - grje meg, hogy nem vllal felesleges kockzatot. - Mondtam mr, Kobold velem lesz. Az a kutya egy egsz regimenttel felr - Akkor is csak egy llat. Tudom, n szerint hajlamos vagyok tldramatizlni a dolgokat, de egyre kevsb tetszik nekem ez az egsz. Halvny mosoly derengett fel a frfi arcn. - Kvnjon sok szerencst. Taln gy, hogy megcskol. - Oh, Leo... Beatrice kptelen volt uralkodni magn. Ismeretlen erk - maga sem tudta, hogy a flelem, az elkeseredettsg vagy a vgy rugi - lktk fl az lsrl. Gondolkods nlkl a frfi karjba vetette magt. Leo karja azonnal a teste kr kulcsoldott. Beatrice valsggal csggtt a frfin, torkbl panaszos kis kilts trt fel, amint Leo ajka az vhez rt.

Mgiscsak varzsl lehet, futott t az agyn. Htkznapi frfiember nem tudna ilyen szenvedlyt kivltani belle. A cskja nem hozn annyira lzba, hogy a tisztessg megkvnta vonakodshoz leheletnyi ereje se legyen. A bdulat ftyln t mg hallani vlte az elragadtatottan drmg hangot: Megrjtesz, kicsim! De nem, ezt nem Leo mondhatta. Egy varzsl szjt sosem hagynk el hasonl szavak. Annyit azonban a gynyr kdn t is rzett, hogy kt ers frfikz a kpenye al csusszan, s rjt-felhbort magabiztossggal simogatni kezdi a mellt. Pillanatok krdse, s a keblt fed selyem lngot vet. Aztn jtt az jabb felismers: a hozzsimul test - csp tjkon flremagyarzhatatlan, kemny alakot lttt. Nocsak... Szval Leo kvnja t. Kvnja t?! s ehhez az gaskod frfiassghoz egyedl , Beatrice kellett?! Vitathatatlan, Cox doktor elixrjre itt semmi szksg. A Tbolyult Remete brmely krlmnyek kzt frfimd helyt ll. m Beatrice nem szmolt a combja kzl csordul, des lngcsvval. Amit Leo szrevehetett, mert keze nkntelen vndortra indult a szoknya alatti forrsgban. Egyre feljebb s feljebb. Ujjai alatt megreszketett a brsonyos br. Beatrice szja rzki sikolyra nylt, amikor Leo - mintegy kijzanodva - htralkte magt. Marka mindenbe beletrdve eresztette el a feszes tomport, amely semmire sem vgyott lobban, mint egy kvetelz tenyr gymszlsre. - Ez az az irny, amelybe haladnunk kell? - firtatta a frfi. - Jaj ne, csak ezt ne! - pihegte megszgyenlten Beatrice. Megalzottsgban a szemt sem merte kinyitni. - Most az kvetezik, hogy bejelenti, n igazn akarta, mgsem sikerlt... - Csss! - Az imnt mg mohn kutakod kz a n szjra tapadt. - Nem gy kpzeltem a hazautat. Hzassga rvid vei alatt hnyszor, de hnyszor kellett ezt tlnie! Beatrice legszvesebben siktott volna haragjban s csaldottsgban. Annyira azrt nem volt dhs, hogy ne vette volna szre, a hint lelasst. Taln a frfi azrt hzdott el olyan kurtn-furcsn, mert hazartek. - Megrkeztnk? - krdezte a ruhjt rendezgetve. - Valahova. - Leo majdhogynem lelkte az lbl a nt. - De hogy nem az n hza el, arra mrget vennk. - Micsoda? - Beatrice megzavarodva kukucsklt ki a hint ablakn. Mg a sr kdben is kivehette a hzak bizonytalan krvonalait. Tl kzel vannak, dbbent r. Az utca, amelyben lakik, ennl jval szlesebb. s a nemrgiben fellltott gzlmpk fnyeit sem ltja. - Hol vagyunk? - suttogta kiss megrmlve. Leo nem felelt. Felllt, felhajtotta a csapajtt a tetn, s erlyes hangon krdre vonta a kocsist: - Hova az rdgbe hozott minket? - Ne haragudjk, uram - morogta a bakon l, arct sljba rejt frfi. Eltvedtem ebben a fene nagy kdben. Az ember az orrig sem lt. De egyet se fljen, nem esik bntdsuk. - Azonnal forduljon vissza! - Amint az emelked tetejre rnk, uram - fogadkozott a kocsis. - Itt nincs elg hely.

- Igyekezzen! - Az earl hangjban nyoma sem volt flelemnek, inkbb bosszsnak tnt. Beatrice homlokrncolva figyelte, ahogy Leo leereszti a csapajtt s visszazkken mell az lsre. A frfi mutatujjt a n ajkra szortva csendre intette. Aztn olyan kzel hajolt, hogy szja csaknem srolta Beatrice flt. - Tegye, amit mondok! Ne akadkoskodjon, ne krdezskdjn. Megrtett? Beatrice engedelmesen blintott. Leo btortn megszortotta a n kesztys kezt. - Kinyitom az ajtt s kiugrom. n azonnal utnam ugrik, mieltt a kocsis felfedezhetn, mire kszlnk. - Leo... - Azonnal! Ne fljen, elkapom. Ezernyi krds cikzott t Beatrice agyn. Majd ksbb, intette magt nyugalomra. Felmarkolta a szoknyjt, a trde fl hzta, hogy ne akadlyozza a mozgsban. Az earl keze mr az ajtgombon volt. Aztn olyan gyors egymsutnban kvettk egymst az esemnyek, hogy a nnek gondolkodni sem maradt ideje. Leo egy szemvillans alatt kint termett a kocsibl. Beatrice mly levegt vett s utnavetette magt. m a gondos elkszletek ellenre megtrtnt a baj: kpenye beleakadt az ajtgombba. Ahelyett, hogy a jrdra rkezett volna, magval rntotta a mozgsba lendl hint. Beatrice elvesztette az egyenslyt. Ijeszt kzelsgbe kerltek az utcakvek. A n maga el kapta a kezt, hogy az ess erejt fkezze. De Leo rsen volt. A karjnl fogva elkapta a nt, mieltt az a kvezetre zuhant volna. Mg annyi idt sem hagyott neki, hogy megknnyebblten felllegezzen, mris behzta magval egy stt siktort Pillanatok alatt elnyelte ket a gomolyg kd. Batrice llekszakadva rohant a frfi mellett. Htuk mgl a kocsis dhs kiltsa harsant: - A j letbe! Ezek megszknek! Lvs drdlt. Beatrice hallotta, amint a goly, tlk nem is messze, az egyik hz falba csapdik. Aztn ismt a kocsis hangja rt el hozzjuk: - Krt ne tgy mr bennk! lve kell leszlltanunk ket! Leo befordult a sarkon. Beatrice kifulladva, botladozva kvette. - Kik ezek? - krdezte, br oldalba hastott a fjdalom. - Rablk? - Nem - tjkoztatta az earl. - Ha nem tvedek, valaki el akart raboltatni minket.

Tizedik fejezet Nem mert htranzni. Rohant elre, mindig csak elre. Taln egyenesen a vesztbe. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 10. fejezetbl) Leo csak akkor lasstott az iramon, amikor a sokadik hztmb utn bekanyarodtak egy eddiginl kevsb vszjsl utccskba, ahol egyms rtk az apr boltok. Innen lpsben folytattk tjukat. Beatrice lgszomjjal kszkdtt, de nem panaszkodott. A frfi ezen mr meg sem lepdtt. Mrs. Poole szmtalanszor bizonytkt adta, hogy nem rla mintztk meg a gymoltsra szorul, gyenge n szobrt. A tejfehr kdn t-tragyogott a hold ezsts, ksrteties fnye, de csupn nhny lpsnyire vilgtotta meg elttk az utat. jflre jrhatott. Teremtett llek nem jrt az utcn, zaj se hallott, mintha a vattaszer homly a legkisebb neszt is elnyelte voln` Aztn egy iv srgs ablakszeme villant elbk. - Hogy. rzi magt? - krdezte a frfi. - Ksznm. - Beatrice arcra volt rva, volt mr jobban is. - Komolyan gondolja, hogy el akartak rabolni bennnket? - Minden emellett szl. Jl szervezett rajtats volt. A bakon sem az a kocsis lt, aki a sznhzba vitt minket. - Hla istennek, hogy Winifred nni s Arabella kimaradt ebbl a szrnysgbl. - Taln csak kettnkre fjt a foguk. Lehetsges, hogy a gazemberek mr rgta szemmel tartanak bennnket. Amikor kijttnk a sznhzbl, lthattk, hogy a rokonai Hazelthorpe-k hintajba szllnak be. Megragadtk a knlkoz alkalmat. - De mirt akarna brki is elrabolni minket? Leo a nre pillantott. Figyelemre mlt fehrnp. Hisztrinak nyoma sincs a hangjban. De azrt vdelmezn maghoz karolta. - Nem lennk meglepve, ha kiderlne, a trtntek sszefggsbe hozhatk a nyomozsunkkal. - Fltem, hogy ezt fogja mondani. - Beatrice a fejre hzta kpenye kmzsjt.,- Mr bnom, hogy nem tettem be a pisztolyom a retiklmbe. Mostantl egy lpst sem teszek nlkle. - Ne hibztassa magt - rndult meg keseren a frfi szja. - Sznhzba kszl hlgyeknek ritkn van r gondjuk, hogy magukhoz vegyk a fegyverket is. - Kabtzsebbe nylt, s elhzott egy nagyobbacska revolvert. - Sajnos n mr meztelennek rzem magam, ha nincs velem. Beatrice a pisztolyra sandtott. - Irigylem az elreltst. - n inkbb a szoks hatalmnak neveznm. - gy jr az, aki tl sok idt tlt tonllk leflelsvel. - Sokra mentem vele ma este is. Nem sok rtelme lett volna hasznlnom. Ha jl sejtem, a kocsisnak s a trsnak is volt fegyvere. - Csoda, hogy mg lnk. - Beatrice megborzongott. - Tudja, hol vagyunk? - A Cunning Lane-en.

A n bizalmatlanul nzegette a stt kirakatokat. - Mg sosem jrtam itt. - n igen. pp tegnap tettem tiszteletemet Sibsonnl. Itt van a rgisgboltja, ebben az utcban. Sajtsgos, hogy az emberrablk erre a krnykre hoztak minket. - Ez a Mr. Sibson nem a boltja fltt lakik vletlenl? Esetleg segtsget krhetnnk tle. - A helyzetnket tekintve, nem biztos, hogy blcsen tennnk. - Gondolja, hogy Sibson valamikpp belekeveredett az gybe? - nzett krdn a frfira Beatrice. - Egyelre nem tudom, mit higgyek. De nem szeretnk felesleges kockzatot vllalni. - Leo htralesett a vlla felett. - Fognunk kne egy kocsit, br igen kicsi az eslye, hogy egy is jr errefel ilyen ksi rn. Kszljn fel, lehet, hogy hosszasan gyalogolnunk kell. - Semmit sem szeretnk kevsb, mint megint brelt hintba szllni vallotta meg Beatrice. Leo mg mondott volna valamit, m ekkor hangok sztak feljk a kdn t. - Az rdgbe! - A nyomunkban vannak? - Attl tartok. - A frfi megllt, majd behzta a nt egy kapualjba. - Egy szt se! Leo lenyomta kilincset. De a kaput bellrl gondosan beakasztottk. A zrat leverni tl nagy zajjal jrt volna. S mert jobb rejtekhely nem akadt, Beatrice-t a legsttebb sarokba tasziglta, majd elje llt, hogy szksg esetn a testvel vdelmezze. Arccal az utca fel, jobb kezben a fegyvert szorongatva vrt. A pisztolyokrl kztudott, hogy flrehordanak, mg kis tvolsgon is. Ha gy addik, hogy lnie kell, nem tvesztheti el a clpontot. Nem lesz ideje jratlteni. A kd htborzongat, mindent bebort folyknt hmplygtt a Cunning Lane-en. Csizmatalpak dndltek valahol, a lptek egyre kzeledtek. Leo rezte, hogy Beatrice megreszket mgtte. De a n szjt egy rva hang sem hagyta el. A kdpamacsokbl egyszerre egy frfi alakja bontakozott ki. A kocsisok jellegzetes kpenyt s kalapjt viselte. Alig hrom lpsnyire a kapualjban lapulktl megllt. - Hov a pokolba tnhettek? - drmgte mrgesen. - A te hibd, hogy megszktek - sziszegte dhsen egy msik frfihang. - Mrpedig ha hajnalig nem rnk velk a megbeszlt helyre, bcst mondhatunk a pnznek is. - lmomban se gondoltam volna, hogy kiugranak a kocsibl! Mirt? Te taln kinzted bellk, hogy olyan frgk, mint a nyulak?! - Mgis meglgtak. Most aztn bottal thetjk a nyomukat. - A fene se gondolta, hogy a fick ennyire sznl van - mentegetztt a kocsis. - Azt hittem, annyira be akar jutni a hlgyike szoknyja al, hogy fel sem tnik neki, nem arra megyek, amerre krte. - Most mr mindegy, mit gondoltl s mit nem. Ugrott a pnz, ha nem talljuk meg ket.

- Meglesznek, ne flj. Errefel feltnst kelt egy effle procska. nagysga biztosan kitikkadt vagy hisztrikus rohamot kapott mostanra. - Ebben az tkozott kdben nehz lesz szrevenni ket. - Nyugalom, ember, gy ismerem a krnyket, mint a tenyeremet. A legtbb kis utca zskutca. Elbb-utbb csapdba esnek. - Ketten akkor is kevesen vagyunk, hogy tkutassunk minden siktort jegyezte meg elkeseredetten a msik. - J cimborim laknak errefel - nyugtatta meg a kocsis. - Ide a rozsds bkt, hogy most a Kapatos Kandrban vannak. Egy kis pnzmagrt cserbe segtenek a keressben. A legnagyobb egyetrtsben indultak el a kocsma irnyba. Aztn az aggodalmaskod ismt megszlalt: - Te, Jack! - Na? - Szerinted igaz, amit errl a fickrl mondanak? Hogy kpes vrfarkass vltozni? - Jaj, hagyjl mr ezzel a dajkamesvel! s ne is nagyon beszlj errl msoknak, mert mg nagyobb tkfejnek nznek, mint amekkora vagy. Pr perccel ksbb nylt a Kapatos Kandr ajtaja, hangos beszlgets, nevetgls zsivaja szrdtt ki az utcra. Amikor jra elcsendesedett minden, Leo a karjnl fogva kezdte maga utn vonszolni a nt. Beatrice-nak bven lett volna mit krdeznie, de inkbb hallgatott. Amint elsiettek Sibson rgisgkereskedsnek cgre alatt, az earl megtorpant. - Valami baj van? - tudakolta suttogva Beatrice. - Jut eszembe: neknk is van egy bartunk errefel. - Mintha azt mondta volna, hogy Mr. Sibsonban nem bzhatunk. - Nem is r gondoltam. Szorosan markolva a n kezt, Leo tvgott az utcn. Az egyik kapualjban megmozdult valami. Egy aprcska lmps fnye toldozottfoldozott kpenyt vilgtott meg. - Van ott valaki! - mondta rmlten Beatrice. - Remltem is, hogy itt talljuk - sietett egyenesen a kapualj fel a frfi. - Clarinda, maga az? - Nocsak, nocsak - lpett eljk a homlybl Clarinda. Lmpst magasabbra emelte. - Szp j estt, mylord. De ki ez az elegns dma? - A hlgyet Mrs. Poole-nak hvjk. Nhny akasztfraval megprblt elrabolni minket az imnt, s mg mindig kutatnak utnunk. Bvhelyre lenne szksgnk, amg a gazemberek el nem takarodnak a krnykrl. Meghzhatnnk magunkat a szobjban, Clarinda? Termszetesen nem ingyen krem. Az utcalny tettl talpig vgigmrte Beatrice-t. - Ahogy a bartnjt elnzem, jl megszaladt neki. Drga ruhkra telik, sajt szobra meg nem? - A laksom a vros msik rszn van - vetette kzbe Beatrice, mieltt Leo magyarzattal szolglhatott volna. - Nzze, nagysd, ez itt az n placcom - oktatta kemny hangon Clarinda. - Mr vagy hrom ve dolgozok ebben az utcban. Ne is akarja ide ttenni a helyt, mert magnak itt nem terem babr, annyit mondhatok. A kocsmbl mindenki hozzm jr

- Tessk? - hledezett Beatrice. Leo gy dnttt, ideje felvilgostani Clarindt, hogy Beatrice nem a vetlytrsnje. - Mrs. Poole s n csupn ismersk vagyunk. A hlgy nem azzal foglalkozik, amivel maga, s n nem a kuncsaftja vagyok. - Az mindjrt ms. - A lny hangja azonnal bartsgosabb vlt. - Akkor menjenek fel nyugodtan. Ma este gy sincs forgalom. Vgre korn gyba bjhatok. De eltte mg benzek Tomhoz. Eszek egy kis psttomot, megiszok egy pofa srt. - Az elrablink is ppen a kocsmban vannak. - Leo pnzt hzott el a zsebbl, s Clarinda markba nyomta. - Segtsget akarnak krni a kutatshoz. A mltkori megllapodsunk tovbbra is l. De nem lennk hltlan, ha nyitva tartan a flt, amg vacsorzik. - Rendben. - A lny ujjai a bankjegyekre fondtak. - Majd szlok, ha mr tiszta a leveg. Leo kivette a kezbl a lmpst. - Hrmat kopogjon. - gy lesz, uram. - A bankjegyek eltntek a kopottas ingvllban. Menjenek csak. A msodik ajt jobbra az emeleten. Maradjanak, ameddig tetszik. - Ksznjk, Clarinda. - Leo Beatrice-ba karolt, s a lpcs fel indult. De mr az els fokon megllt. - Ha mr a mltkori megllapodsunknl tartunk... Jrtak ismeretlenek Sibson boltjban? - Nem, uram - rzta a fejt a lny. - Csak a rgi vevi, no s a bartja, dr. Cox. Leo rezte, hogy Beatrice megmerevedik. Megszortotta a karjt, hogy csendre intse. - Cox doktor Sibson bartja? - krdezte. - vek ta kezeli mr a Frfierny Elixrjvel. - Clarinda utlkozva felhorkant. - Kztnk legyen mondva, nem sokat rt el vele. Nem llhatott be javuls, mert Sibson a mai napig nem kopogtatott be hozzm. Persze lehet, hogy sajnlja ilyesmire kidobni a pnzt. - rtem. - Leo elindult flfel a lpcsn, magval hzva Beatrice-t is. Odafnn vrunk magra. Clarinda fejre hzta kpenye kapucnijt, s elsietett az iv irnyba. Beatrice egy szt sem szlt, amg az els lpcsfordulba nem rtek. Akkor a frfira pillantott. - Ezek szerint a doktor jl ismeri Mr. Sibsont. - Nincs ebben semmi meglep. - Leo nem akart elhamarkodott kvetkeztetseket levonni. - A Moss Lane itt van a szomszdban. Mirt ne ismerhetnk egymst? Fleg, hogy Sibson ignybe vette az orvos szolglatait. - Hmm. Felrtek az emeletre. - Holnap is rrnk ezen trni a fejnket. Pillanatnyilag kisebb gondunk is nagyobb ennl - szgezte le az earl. Mieltt benyitott volna a szobba, krlkmlelt. A folyos vgn jabb lpcssort vett szre. Az vagy fel a tetre, vagy a le siktorba vezet. Ha gy hozn a szksg, hogy meneklnik kell, ott egrutat nyerhetnek. Be kell rnie ennyivel, aprlkosabb meneklsi terv kidolgozsra nincs id.

Elfordtotta a gombot, s belkte az ajtt. A lmpst magasra emelve krbevilgtott a szobban. Ahhoz kpest, hogy egy utcalny mondhatta magnak, az aprcska helyisg meglepen tiszta s rendes volt. A berendezst mindsszesen egy gy, mosdllvny s egy viharvert falda alkotta. Az utbbi nyilvnvalan az asztal szerept tlttte be. A sarokban ll klyhban nem gett a tz, meglehetsen hideg volt odabent. - Sajnos nem gyjthatunk be, s a lmpst is el kell oltanom. - Leo mr tette is, amit mondott. - Mg felkeltjk valakinek a figyelmt, ha fny szrdik ki az ablakon. Fknt, hogy Clarinda is a kocsmban van. - Igen, rtem. - Beatrice megkszrlte a torkt. - Tudom, hogy nem tartozik rm, Leo, de megkrdezhetem, honnan ismeri ezt a lnyt? A frfi a ldra rakta a lmpst. - Tegnap tallkoztam vele, amikor Sibsonnl jrtam. Megegyeztnk, hogy szemmel tartja a rgisgboltot s jelenti, ha j vev bukkanna fel. - Mitl olyan rdekes az az zlet? - Sibsonnak remek kapcsolatai vannak ms kereskedkkel, st orgazdkkal is. Az elsk kztt tudn meg, ha a gyrket valaki eladsra knln. Sokan az ilyen tpus informcikrt keresik fel. Beatrice karcs sziluettje kirajzoldott az ablak eltt. - Vagyis... - firtatta - a kapcsolatuk nem szemlyes jelleg? - Sibsonnal? Most mondtam, hogy... - Nem, nem. Clarindval. Leo is az ablakhoz ment, megllt a n mellett, s lenzett az utcra. Tkletes rlts nylt a Kapatos Kandrra. Nha mg a fel-felcsap durva rhgst, rszeg kiltozst is hallani lehetett. - Szemlyes jelleg? - ismtelte szrakozottan. - Mit rt azon, hogy szemlyes jelleg? , csak nem? Beatrice gy tett, mint aki az utca ltkpnek szemllsbe merl. - Kszsggel elismerem, hogy semmi kzrv hozz. Leo a szeme sarkbl a n bszke arclre lesett. Eddig nem is vette szre, hogy a nagy rohansban j nhny hajt kiesett Beatrice hajbl, s a kiszabadult frtk lgyan tncolnak a vlla krl. Mlyen beszvta a n testnek illatt. Elemi ervel trt r a vgy. Minden nunalmra szksg volt, hogy meglljt tudjon parancsolni magnak. Sem az id, sem a hely nem alkalmas. - Egyetrtek - morogta kiss gorombn. - Mindamellett a vlaszom: nem. A Clarindval val kapcsolatom nem szemlyes jelleg. Beatrice hallgatott egy sort. Aztn egyszeren csak annyit mondott: - rlk. Leo lelki szemei eltt felrmlett a jelenet, amint a n kszsgesen viszonozza a cskjait a hintban. rlt ervel markolta az ablakprknyt. Azon sem csodlkozott volna, ha a fa pozdorjv trik a keze kztt. Tekintett a kdbe burkolz utcra szegezte. Csend ereszkedett a szobra. Nhny perccel ksbb kivgdott a kocsma ajtaja. Kilts harsant. A szrke, nyls prban lmpsok imbolyg fnye villant. Leo szmolni kezdett: egy, kett, hrom, ngy. A fnykrk sztvltak, majd klnbz irnyokban eltntek a Cunning Lane-t bebort vastag kdben.

Mindegyik tvolodott Clarinda szobjtl. Az earl megknnyebblten felshajtott. - Kezdett vette a kutats. Egyelre biztonsgban vagyunk. - Megbzhatunk Clarindban? - Igen. Csinos kis sszeget cssztattam a markba. Az elrablinknak ennl tbbet kellene fizetnik neki, hogy elruljon bennnket. Ktlem, hogy ez kt ilyen grlszakadtnak mdjban llna. - gy szledtek szt, ahogy a kutya veti magt a vad utn - suttogta Beatrice. - J, hogy Kobold ezt nem hallotta. Szvre venn, hogy ezekhez az alval gazemberekhez hasonltja. - Jogos lenne a felhborodsa. Beatrice megreszketett. Leo tkarolta a vllt, s maghoz hzta. - Higgyen nekem, itt biztonsgban vagyunk. lmukban sem jutna eszkbe, hogy behzdtunk valahov. Azt hiszik, mg mindig odakint kborlunk az utcn. - Remlem. Ismt hosszasan hallgattak. Odalenn az utols lmps fnyt is elnyelte a kd. - Maradnunk kell mg egy darabig - mondta Leo. - Mikor mehetnk el? - Ha mr felhagytak a keresssel. Ha most elindulunk, lehet hogy egyenesen a karjukba szladunk. - rkig eltarthat - vlte Beatrice. - Dehogy. Az ilyen jflkben nem sok a kitarts. Megltja, a kocsis meg a cimbori is hamarosan visszatrnek, aztn elborongnak a poharuk felett, amirt nem sikerlt megtallniuk bennnket. - A prfta szljon nbl. - A n sszedrzslgette kesztys kezt. - Ht akkor helyezzk knyelembe magunkat, mr amennyire lehet. Hossz jszaknak nznk elbe. - Pihenjen le. n majd rkdm. Beatrice bizalmatlanul mregette Clarinda keskeny gyacskjt. - Nem, ksznm, inkbb nem. Leo vllat vont. - Nmely fogadk sem knlnak rendesebb fekhelyet. - Nem a tisztasga zavar. De Clarinda... ugye... arra hasznlja, amire. Cseppet sem vagyok lmos. Majd n itt maradok az ablaknl. n lefekhet, ha gondolja. - Nem vagyok fradt. - J. - A n lepillantott a kocsmra. - Akkor rkdjnk kettesben. Leo az ablakprknyra dlve frkszte az elnptelenedett utct. Hallgattak. - Beatrice? - Igen? - Ami a hintban trtnteket illeti... - Szt se vesztegessnk r, mylord - vgott kzbe idegesen a n. Tudomsul vettem. - Mit? - Ami trtnt. Nem kvnom megvitatni. - Mrpedig - fordult fel hirtelen a frfi - knytelen lesz. Nyoms okom van azt hinni, hogy a kzeljvben is elfordulhat ilyesmi.

Vgni lehetett a csndet. - Mirl beszl? - nygte Beatrice, amikor vgre a hangjra tallt. - Asszonyom, igen rosszul ll nnek a naiv, rtatlan kislny szerepe! trt ki ingerlten Leo. - Hajland lenne felntthz mltn megvitatni a dolgot? - Mg nnek ll feljebb?! - prdlt fel vratlanul a n. - Azt rtenm, ha n krnm ki magamnak, amit velem mvelt. Egyik pillanatban cskol, a msikban gy ellk magtl, hogy csak gy nyekkenek. Gondolom, idkzben kitallta mr, milyen kifogsokat hozzon fel a mentsgre. - Kifogsokat? - hebegte leesett llal Leo. - Mondja, drgm, nnek fel sem tnt, hogy azrt nem vgeztem be, amit elkezdtem, mert megprbltak elrabolni minket? - Rendben. Ezt elfogadom magyarzatul. - Lektelez. - A frfi a fogt csikorgatta tehetetlen dhben. - s ami tegnap dlutn trtnt? Azrt cskolt meg, hogy megleshesse a frfit, aki kvetett bennnket a Makultlan Madmmal val tallkozsra. Ne is tagadja! - Eszemben sincs. - Felhbortnak tartom, hogy rendszert merszel csinlni abbl, hogy maghoz lel, aztn meg eltaszt. Leo kzelebb lpett. - s az els cskunk a knyvtrban? Ha jl emlkszem, annak n vetett vget. Beatrice bszkn kihzta magt. - Az nem szmt. - Ugyan mirt nem? - Mert n nem volt beszmthat llapotban. Mg nem trt maghoz a sebesls okozta megrzkdtatsbl, radsul nyakalta a brandyt. - A fjdalom tvolrl sem volt elviselhetetlen, s a brandyt is mrtkkel fogyasztottam. - Mindkettnkhz mltatlan a viselkedse. A jvben nem is trk effle megnyilvnulsokat. Leo nem hitt a flnek, dbbenetben szhoz sem jutott. - Becsletesebb lenne, ha elismern, hogy n csak lelohasztani tudom a vgyt - lovallta bele magt a tmba Beatrice. - Ezzel napirendre trhetnnk a dolog fltt. Az szintesge, jllehet fjna, semmiben nem befolysoln zleti kapcsolatunkat. Az earl megragadta a n vllt, s maga fel fordtotta. - Leo? - Mg hogy lelohasztja a vgyam, Mrs. Poole? Sokkal inkbb az rletbe kerget! - Meglaztotta a nyakkendjt. Azutn szorosan maghoz lelte Beatrice-t, s szenvedlyesen megcskolta. A vr valsggal nyargalt az ereiben. A nt a falhoz nyomta, kpenyt leoldotta. Parzsl tekintete vgigsimtott a mly dekoltzson. Vgytl reszket kzzel bogozgatta ki a ruhaderekat, tenyere magtl tallt utat az egyik brsonyos halomra. Ujjai elbb a selymes brt beczgettk, aztn krbecirgattk a mellbimbt. Kptelen volt ellenllni a ksrtsnek: lehajolt, cskjaival rasztotta el, majd nyelvvel is krbesimogatta az gaskod mellbimbt.

Beatrice egsz testben reszketett. Lbbl minden er kiszaladt. Ha nincs ott mgtte a fal, minden bizonnyal trdre esik. Beleborzongott, amint Leo vgigsimtott a htn. Maga sem tudta volna megmondani, mikor kezdte el kigombolni a frfi ingt. - jjel-nappal ksrt az a kp, ahogy ott ll a knyvtrban, ing nlkl suttogta. - Msra sem tudok gondolni, mint az rintsre a meztelen brmn. jra s jra rezni akarom. A n keze keresztl-kasul bejrta az izmos mellkast, majd gynyrt sejtet lasssggal a nadrgderk fel vndorolt. - Hisz ez risi - pihegte Beatrice, amint ujjai elakadtak egy forrn lktet valamiben. Leo leoldotta a nadrgjt. A knok leggynyrbbikt llta ki, amikor a n gyengden simogatni kezdte meredez frfiassgt. - Csodlatos - suttogta megbvlten Beatrice. Tenyerbe vette s finoman markba szortotta a felgerjedt hmtagot. - Knyrgk, hagyja abba - nygtt fel Leo. - Klnben nem llok jt magamrt. - Nem is kell, mylord. Hihetetlen lmnyhez juttatott. - A n, mintegy jutalmazskpp, apr cskokat lehelt a nyakra s a vllra. Kiss csodlkozva megjegyezte: - Nem tudtam, hogy ilyesmi brandy s serkentk nlkl is elllhat. - Brandy s serkentk? - kapta fel megtkzve a fejt Leo. - A frjnek brandyre s serkentkre volt szksge? - Azt mondta, ezek felttlenl szksgesek ahhoz, hogy frji ktelessgeinek eleget tudjon tenni. Nem szeretett engem. De rkst akart. s ezt az egyet nem tudtam megadni neki - Beatrice, drgm... - Hagyjuk, Leo. - Gyengden megsimogatta a frfi hajt. - Tlvagyok rajta. Cskoljon meg! - n mr attl is izgalomba jvk, ha nre gondolok - vallotta meg az earl. - Amita csak ismerem, szerelmeskedni szeretnk nnel. Kihezve vetette magt a n szjra, finoman megharapdlta a reszket ajkakat. Lenylt, felhzta a n szoknyjt, s a dereka fl gyrte. Valsggal megrszegtette az illata. El akart veszni ebben az des forrsgban. Kvetelzn az ingerlen gmbly htsba markolt, msik kezt Beatrice trde al cssztatta, kiss felemelte a lbt. Cspjt a nhez szortotta, teljes slyval nekidlt. - , Leo - suttogta a vgytl megittasulva Beatrice. Lbval tfogta a frfi derekt, aztn felhzta a msik lbt is. Leo eltt szabadd vlt a gynyrk tja. Kis id mltn, mg mindig a fal s Leo kz simulva, Beatrice megrezzent. - El kell mondanom valamit - szlt halkan. A frfi egyik kezvel a nt lelte, a msikkal a falnak tmaszkodott. Most nagyon vatosan, finoman elhzdott.

- Mondjad, kicsim. A leveg mg a szenvedly fszeres illattl volt terhes. De ebben a szobban nem elszr esik meg ilyesmi. Amint ezt vgiggondolta, Leo szvverse kihagyott egy pillanatra. risten! Mit mvelt? lenne az a brdolatlan vadember, aki Beatrice-t egy szajha otthonban teszi magv? , aki az els egyttltket felejthetetlenn akarta tenni a n szmra? Sikerlt. Csakhogy Beatrice ezt sosem fogja megbocstani. - Hazudtam - bkte ki nagy nehezen a n. - Tessk? - Leo gy rezte, menten megrl. Hazugsg volt minden csk, minden lels? A csaldottsg vasmarokkal szortotta bensejt. _.' - A hzassgom... - Beatrice hangja elcsuklott. - Akrmit is hisz a csaldom, a hzassgom Justinnal sok minden volt, csak harmonikus s tkletes nem. - rtem - mondta szntelen hangon a frfi. Llekben dhs kifakadsra, szemrehny megjegyzsekre szmtott, gy beletelt nmi idbe, amg a szavak elhatoltak tudatig. A megknnyebblstl idita vigyorba szaladt a szja. - Leo, min mulat? - csvlta a fejt rosszalln Beatrice. - rulja el, mi olyan nevetsges? - Szabad legyen megjegyeznem, Mrs. Poole, nhai frje cmeres kr lehetett. - Ne beszljen gy rla, nem is ismerte. Justin kpes volt szeretni. Ez volt lete tragdija. Hogy tlsgosan szenvedlyesen szeretett. - De nem nt. - Nem, nem engem. Mieltt tallkoztunk volna, mr rabul ejtette a szvt valaki. m a lnyt a csaldja hozzknyszertette egy frfihoz, aki a nagyapja lehetett volna. Justin kptelen volt beletrdni. A nszjszaknkon is a lny nevt kiltotta. Aztn zokogsban trt ki. Hajnalig csittgattam. - Beatrice elhallgatott. - Az rzsei azutn sem vltoztak, hogy frj s felesg lettnk. - Mondom: sltbolond volt. - Tlem telheten igyekeztem enyhteni a gytrelmein. s szebb hallt rdemelt volna. - nmagt hibztatja azrt, mert frje rabltmads ldozata lett? - Mindenkinek azt mondtam, hogy tonllk ltk meg - shajtotta a n -, de ez sem igaz. - Mirt? Hogyan halt meg? - A fltkeny frj ltte le. Annak a lnynak a frje. - A nagypapa kor riember? Beatrice blintott - Meghzta a ravaszt, aztn is holtan esett ssze. Az orvos szerint megrtott neki az izgalom, s a szve felmondta a szolglatot. gy intztk a dolgot, hogy senki ne tudjon meg semmit. A lnynak, illetve akkor mr dsgazdag zvegynek nem llt rdekben, hogy kiderljn az igazsg. - Az tonlls mest melyikk eszelte ki? - n. Leo kptelen volt trtztetni magt. Hangosan felkacagott. - Jl szrakozik? - vonta krdre bosszsan a n. - Igen. - A frfit feltartztathatatlanul rzta a nevets. - Illetve... dehogy!

- Leo! - J, j - trlgette a knnyeit az earl. Meslek valamit, amit mr n is mulatsgosnak fog tallni. - Hallgatom. - Vallomssal tartozom. - Megpuszilta a n orra hegyt. - Az n tkletesnek tartott hzassgom is maga volt a pokol. - Hogyhogy? - meresztette rtetlenl a szemt Beatrice. - Azt mondta, a felesge fldre szllt angyal volt. - Igen. De el tudja kpzelni, milyen nehz egytt lni valakivel, aki a feje bbjtl a krme hegyig maga a tkly? Trkeny, srlkeny, mint a legfinomabb porceln. Elg volt egyetlen rosszul megvlasztott sz, s az n angyali asszonykm knnyekben trt ki. - ! - Tetzte a bajt, hogy fizikailag is vonzdtam hozz. A hzasletnek ezt a rszt mocskosnak, megalznak, szgyenteljesnek rezte. Minl jobban igyekeztem a kedvre tenni, annl elutastbb lett. De tudta, mit diktl a ktelessg. - Fikat szlt nnek. - Ezrt rk hlval tartozom neki. De hogy bntudatot bresztett bennem, valahnyszor felkerestem a hlszobjban, sosem bocstom meg. - Ne is folytassa, Leo - tapasztotta egyik ujjt a frfi szjra Beatrice. Jobban trzem, milyen szrny lehetett, semmint hinn. Leo megfogta a n kezt, s minden ujjra cskot nyomott. - Nhai felesgem nem lte volna tl a megrzkdtatst, hogy egy utcalny szobjban, a falhoz szortva kell szeretkeznie velem. - Isten az gben! Mi pedig ppen ezt tettk! - Beatrice ellpett a frfi melll, s siets mozdulatokkal rendezgetni kezdte a ruhjt. - Azt azrt el kell ismernem, mylord, az letem sokkal esemnydsabb, amita megismertem nt. Leo bnatosan nzte, ahogy a brsonyos keblek eltnnek az ingvllban. Aztn elvigyorodott. - Milyen rdekes, Beatrice - jelentette be flig r szjjal. - n is pontosan ezt a megllaptst tettem nnel kapcsolatban.

Tizenegyedik fejezet Egyszerre elbe toppant a rm, szja hangtalan sikolyra nylt. De mr nem volt visszat. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 11. fejezetbl) Negyedra telhetett el, amikor felhangzott az ajtn a megbeszlt kopogs. Beatrice-t nem rte vratlanul. Pr perccel korbban Leval egytt az ablakbl nzte, amint a keressbl eredmnytelenl megtrk egyms utn belpnek a kocsmba. Az earl pisztollyal a kezben ment ajtt nyitni. Beatrice mg mindig gyrtt ruhjt igazgatta. gy rezte magt, mint akin tornd sprt vgig. Flelmei szerint pontosan gy is nzett ki. Arca hevlt, frizurja leginkbb sznaboglyhoz hasonltott. Let ellenben most is mintha skatulybl hztk volna ki. Ruhjn egyetlen gyrds sem ltszott. Hol itt az igazsg?, fstlgtt magban a n. - Ph! - fintorodott el Clarinda, amint belpett. - Azt hittem, kiszellztettem az utols vendgem utn. Elnzst, ha elfelejtettem. Mirt nem nyitottak ablakot? Oh! - Tekintete megakadt Beatrice kiss csapzott ruhzatn. - Ltom, kellemesen telt az id, amg odavoltam. Leo Beatrice el lpett, hogy eltakarja Clarinda csfondros pillantsai ell. - Mit tudott meg? -Kvncsian vrjuk a hreit. - Beatrice nem krt a vdelmezsbl. Kilpett a frfi mgl, s a lnyra mosolygott. - Hallottam egy s mst. - Clarinda ledobta a kpenyt, az gy szlre huppant, lergta a cipjt s masszrozni kezdte vastag harisnyba bjtatott lbt. - Ma estre befejeztk a keresst. Gines Jack cimbori meguntk, hogy odakinn kszljanak a kdben. Agyonfagytak a hidegben, gyhogy visszajttek a kocsmba melegedni. - Gines Jack? - krdezte Leo. - A kocsis, aki el akarta rabolni magukat. A trst Nylfog Nednek hvjk. Ez a Ned nem nagyon llt sorba, amikor az szt osztogattk. Hisz rtik. - Clarinda megkocogtatta a halntkt. - Legalbbis Gines Jack ezt mondja. - k is visszatrtek a Kapatos Kandrba? - Jack igen. De Nedet elkldte a kocsirt. Valamelyik szomszdos utcban hagytk. De nem hiszem, hogy megtallja. - kuncogott a lny. Mifelnk egy szemvillans alatt eltnik minden, ami mozdthat. Sebaj! Gines Jack majd lop magnak msikat. letreval ember az! - Tudja, hol lakik? - krdezte az earl. Beatrice mrges pillantst vetett a frfira, de nem szlt. Clarinda a vllt vonogatta. - Hogy aludni hol szokott, azt nem tudom. De hogy ma jjel hol tallja, azt megmondhatom. - A kocsmban - kockztatta meg Leo. - Ott ht. Nem vletlenl hvjk Ginesnek. Nem veti meg a jfle itkt. - rtem. - Az earl jabb bankjegyeket halszott el a zsebbl, s Clarindnak adta ket. - Sokat segtett. Mi most mr mennnk.

- Ennyi pnzrt - gyrgette a bankkat a lny - egsz jszakra mag lehetne a szoba. - Beatrice-ra sandtott. - Mind a ketten maradhatnnak. - Ksznjk, nem lnk a lehetsggel - utastotta vissza az ajnlatot Leo. - Mr nem kell attl tartanunk, hogy a kereskbe botlunk. Kigyalogolunk valamelyik forgalmasabb utcra, s fogunk egy kocsit. Clarinda ktkedve nzegette a procskt. - Azt mg csak elhiszem, hogy ha tjukba akad, maga knnyedn elbnik egy rszeg fajankval, uram. De a bartnje miatt mg meggylhet a baja. Egy ilyen elegns dma szemet szr ezen a krnyken. Beatrice vgignzett a ruhjn. - Azt hiszem, igaza van. Nekem adn a kpenyt? Cserbe megtarthatja az enymet. - ll az alku. - Clarinda mr nyjtotta is a sajtjt. A csere csupn nhny msodpercet vett ignybe. Ahogy a viseltes ruhadarabot a nyaka kr kanyartotta, Beatrice orrt megcsapta a belle rad kesernys fst- s csps kocsmaszag. Elfintorodott. - Most mr jobb? - nzett aztn a lnyra. Clarinda fel sem emelte a tekintett. Oly szeretettel simogatta az lben tartott, dsan hmzett sznhzi kpenyt, mintha egy llatklykt babusgatott volna. - Megteszi. De az ltzk mg nem minden. A maga helyben tartanm a szmat. Ha beszlni halljk, egybl tudjk, hogy nem idevalsi. - Igyekszem csendben maradni - grte Beatrice. - Kacarsszon j hangosan - oktotta tovbb a lny. - Az urak szeretik azt hinni, hogy a n jl rzi magt a trsasgukban. - s ha nem rzem jl magam a krdses r trsasgban? - firtatta Beatrice, gyet sem vve Leo trelmetlen pillantsrl. - Akkor is nevetgljen. - Clarinda sajnlkozva szttrta a kezt. - Az zlet az zlet. Beatrice a lny el lpett. - Ha netalntn gy dntene, hogy felhagy a mostani mestersgvel, kopogtasson be btran madame D'Arbois szalonjnak hts ajtajn. - Nem ezt a helyet hvjk Tanodnak? Ahol francira tantjk a lnyokat, s varrn meg szobalny lehet bellk? Hallottam mr rla. Az egyik bartnm is odajrt. Most egy rangos csaldnl szolgl. De az ilyesmit nem nekem talltk ki. Ms terveim vannak. - Mifle tervei? Leo a nbe karolt. - Beatrice, mennnk kell! - Ha mr gy rkrdezett... - kezdett bele lelkesen kedvenc tmjba Clarinda. - Nem sokig lldoglok n mr az utcn. Ha sszegylik a pnz, megveszem a Kapatos Kandrt. Onnantl fogva egy frfinak se teszem szt a lbam. Beatrice szvverse felgyorsult. Elkpzelni nem tudta, mennyit rhet egy kocsma, de gy gondolta, egy lny, aki az utcn keresi a kenyert, aligha gyjthet ssze annyi pnzt, hogy egy jl men ivt megvegyen. - Kisebb vagyonba kerlhet - mondta vatosan. - Beatrice! - szlt vissza az ajtbl az earl. - Induljunk!

- reg Tom vissza akar vonulni - magyarzta Clarinda. - Azt grte, kedvezmnyt ad. - Ma este megmentette az letnket - szortotta meg a lny kezt Beatrice. - lordsga s n is vgtelenl hlsak vagyunk. Vagy tvednk, mylord? - Nem tved, Beatrice. - Leo mr a folyosn llt. - De mr kifejeztem ksznetemet. A n mlyen gondolataiba merlni ltszott. Lucynak s neki mdjban ll, hogy francira tanttassa a lnyokat, s a rosszul beszlt nyelv birtokban llshoz juttassa ket jobb hzaknl vagy ruhaszalonokban. De egy kocsma megvsrlsra nincs elegend pnzk. m ismert valakit, akit egy ilyen vtel nem rendtene meg anyagilag. Szeme sarkbl Lera sandtott. - lordsga, hlja jell felajnlja - fogott mondkjba -, hogy megveszi magnak a Kapatos Kandrt. Erre mr az earl is felfigyelt. Dbbenten fordult htra. - Hogy mit csinlok?! - Mirt tenne ilyet? - rncolta a homlokt Clarinda. - Mert, mint mondtam, maga megmentette az letnket. Ez minden pnzt megr lordsgnak - fejtegette Beatrice, s kzben llta Leo kemny pillantst. - Igaz, mylord? - Hogyne - feszlt meg a frfi llkapcsa. - Jelentkezzen a Wells Street 5ben, Clarinda. Az gyvdeim majd mindent elrendeznek. A lny zavartan egyikkrl a msikukra tekintgetett. - Csnya vicc ez egy ilyen szegny lnnyal szemben, mint n vagyok. Beatrice btortn visszamosolygott r az ajtbl. - Monkcrest earlje mg sosem szegte meg adott szavt. Ezt ne feledje, Clarinda. A lny idegesen nyalogatta a szjt szlt, aztn elhatrozsra jutott. - Mg valamit megtudtam a kocsmban - jelentette be. - Mit? - lpett vissza a folyosrl Leo. - Az a kt fick, akiket Gines Jack felfogadott a keressre, folyvst azon rtetlenkedett, hogyan tudtak maguk megszkni. De Nylfog Ned megmagyarzta nekik. - Igazn? s mit mondott? - tudakolta Leo. Clarinda lehalktotta a hangjt. - Hogy maga bvs ervel br, uram. Varzsl, mgus, vagy effle. Az earl elnyomott egy bosszs shajt. - Mr megint ez az ostobasg! Jjjn, Beatrice, ne idzznk itt tovbb! Azzal kisietett a lpcs irnyba. A n nhny msodpercig ttovn llt. Ha jobban belegondol, Leo csakis varzslattal rhette el, hogy azt rezze az lelsben, amit az imnt rzett. Cinkos mosolyt kldtt Clarinda fel. - Nylfog Ned igazat szlt. Beatrice reszketett a kimerltsgtl, mire: gyba kerlt. Pedig mg csak hajnali fl ngy volt. Winifred s Arabella mg nem rtek haza. Feje al tette a karjt, felbmult a mennyezetre, s elgedetten somolygott magban. Nem ugyanaz az asszony volt, mint aki aznap este

korbban sznhzba indult. Lehetsges, hogy nhny rpke ra alatt gykeresen megvltozzon az lete? Az t hazafel esemnytelenl telt. Hrom saroknyira a Cunning Lanetl sikerlt elcspnik egy brkocsit, amelyrl ersen ittas fiatalemberek kszldtak le egy jtkbarlang eltt. A kocsis mindentud vigyora, foghegyrl odavetett megjegyzsei arrl rulkodtak, azt hiszi, Beatrice egy a krnyk rmlnyai kzl, akinek sikerlt mdos kuncsaftot fognia. A n hatrozottan elgedett volt az alaktsval. s mdfelett mulattatta, hogy Let nem nygzi le a teljestmnye. St. Mire beszlltak a kocsiba, igen morcos kedvben volt, s jl lthat megknnyebbls mltt el a vonsain, amikor vgre magukra csukhatta az ajtt. Beatrice nem tudta megllni nevets nlkl, szja el kapott kzzel kuncogott. - Ne is tagadja, lvezi ezt a komdit - morogta az earl. - Mg sosem volt alkalmam kiprblni a sznszi kpessgeimet. s igen: szrakoztatnak tallom. Leo szrs szemmel mregette, aztn klns mosoly fnylett fel az arcn. - Mg egy ilyen asszonyt nem hordott htn a fld, Mrs. Poole. - Az hiszem, nben promra talltam, mylord - csipkeldtt Beatrice. - Merem remlni. Aztn mr egy szt sem szlt. A hz eltt kisegtette a nt a kocsibl, majd felksrte a bejratig. Kezet cskolt s szkszavan bcszott. - Dlutn felkeresem - mondta mg, s visszaindult a kocsihoz. - Egy pillanat, uram! - szlt utna kiss csps hangon Beatrice. - Igen? - nzett vissza a vlla felett a frfi. - Nyugtasson meg, ugye, nem ll szndkban megkeresni ezt a Gines Jacket? Ugye, nem teszi kockra az lett? - Nem gyzm hangslyozni: esztelenl sosem viszem vsrra a brmet. - Leo biccentett, azzal beszllt a kocsiba. gy hazudik, mint a vzfolys, llaptotta meg magban Beatrice. De akrmire kszl is a frfi, neki nem ll mdjban megakadlyozni. lordsga is ugyanolyan nfej s ugyangy mindig a sajt feje utn megy, mint , Beatrice. Csak azrt, hogy ne aggdjon, nem vltoztat a tervein. Beatrice csupn remlhette, hogy vigyz magra. Amg levetkztt s hlingbe bjt, az utcn elrobog hintk zajt hallgatta. Mindegyre Leo lelse jrt az eszben. A frfi igazn kvnta t. Ennek egyrtelm, flremagyarzhatatlan jelt adta. s benne, Beatriceban is a szenvedly olyan lngjt gyjtotta, amelyrl kpzelni sem tudta eddig, hogy egyltaln ltezik. De nem szabad tlzott jelentsget tulajdontania a trtnteknek, intette magt. Aligha hihet, hogy Leban is olyan, sosem feledhet nyomokat hagy ennek a szeretkezsnek az emlke, mint benne. Vgtre is, a frfi nem tejfelesszj suhanc, a testi szenvedly ezer formjt megtapasztalhatta mr. Azrt, mert Beatrice sosem lt mg t hasonlt, balgasg lenne felttelezni, hogy lordsga is most elszr bukott al a gynyr hullmaiban. Varzsl. Beatrice lassan az oldalra fordult, nyakig felhzta a takart. Trtnt, ami trtnt. Egyet azonban nem engedhet meg magnak: nem eshet abba

a tvedsbe, amelybe hsni oly gyakran zuhannak. Nem szabad sszetvesztenie a testi vgyat az igaz szerelemmel. Egy ra mltn Leo mr egy stt siktor biztonsgban vrakozott. Amikor a bizonytalan lptek felhangzottak, remlte, az embere kzeledik. Kezt Kobold fejn nyugtatta, rezte, az llat minden izma megfeszl a figyelemtl. A kutya a flt hegyezte. - Mg nem - csittotta Leo. Lmpst magasra tart, dlngl alak krvonalai bontakozdtak ki a kdbl. A lmps fnykrn kvl flelmetes rnyak nyltak. - Te tkozott! - dnnygte maga el rszegen Gines Jack. - Hov lettl, te tokfajzat? A kocsim meg a lovaim is elvesztettem miattad. Hogy a szemed folyjon ki, te anyaszomort! Vlasz nem rkezett. Gines Jack egyedl volt. - Kobold, fogd! A kutya felhzott nnyel, de hangtalan, knnyed mozdulatokkal eltnt mellle, s a kvetkez pillanatban lecvekelt a rszeg eltt. A lmps fnye megvilgtotta az llat busa fejt, hatalmas agyarait, spadt aranysznbe vonta ds bundjt. Nyakrvnek szegecsei vszjslan megcsillantak. - Mi a fene ez? - A lmps rlt himblzsba kezdett, ahogy Jack ijedtben s rszegsgben a fal mell botladozott. - Menj innen! - Hangja ordtsba csapott t. - Takarodj ellem! Hagyj bkn, nem hallod? Kobold moccanatlan llt, szemt a lmpsra fggesztette. Torkbl vad morgs trt el. - Kegyelmes isten! - Jack a fal mellett araszolgatva igyekezett megkerlni a kutyt. - Honnan kerltl ide, te pokolfajzat? Kobold felmorrant, egyik mancst elrbb rakta. - Ne! - ordtotta Jack. Leo kilpett a takarsbl. - A helyedben minden mozdulatot jl megfontolnk, Jack fiam. Mostanban nem sok idm volt vadszni, a kutymnak hinyzik a testmozgs. Egyet fttyentek, s tharapott torokkal hoz elm, akr egy rtatlan tapsiflest. - Maga az? - emelte meg kiss a lmpst Jack. - Maga? Hogy kerlt ide? Az elbb mg nem volt itt. Magam kutattam t ezt a siktort. - De nem elg gondosan - csvlta helytelentn a fejt Leo. - Mondom, hogy nem volt itt! - Jack hangjbl sttt a pnik. - Most itt vagyok. rd be ennyivel. - Hvja vissza a kutyjt! - Majd. Ha vlaszt kaptam egynmely krdsemre. Felelj gyorsan s szintn, Jack fiam, aztn mehetsz isten hrvel. Gines Jack elhtrlt volna, de Kobold figyelmeztet vakkantsa megllsra ksztette. - Isten az gben! Ez kpes, s tnyleg tharapja a torkomat. - Meg tudja tenni, de nem fogja. - Leo sznetet tartott. - Hacsak parancsot nem kap r. - Beszljnk, mint frfi a frfival - fogta knyrgre a dolgot Gines Jack. - Amit tettem, pnzrt tettem. Nincs nnekem magval semmi bajom. Knny munknak ltszott, ht elvllaltam. - Kitl kaptad a megbzst?

- A nevt nem tudom. Csak zent, hogy kapjam el magt, ha alkalom nylik r. Nem messze ide, az egyik utcba kellett volna hoznom. - Aztn? - Valaki magrt jtt volna. n pedig megkaptam volna a pnzemet. - s a hlgynek, aki velem volt, mi lett volna a sorsa? - Az utasts szerint t el kellett volna engednem. A megbzs csak magra szlt. De maguk ketten olyan szpen sszemelegedtek a kocsiban, hogy gondoltam, knnyebb lesz a dolgom, ha t is elviszem mg egy darabon... - Szval nem tudod, hogy nz ki a megbzd? - Az l istenre eskszm, sosem lttam. Higgyen nekem, uram. - Jack ideges pillantsokat vetett a kutyra. Hirtelen sirnkozni kezdett. - Minden sszeeskdtt ellenem! Maguk megszktek, gyhogy egy fillrt sem kapok. Radsul a fogatomat is elloptk - Dolgoztl mr ennek az embernek mskor is? - Nem, soha - vgta r Jack. Gyansan gyorsan. - Biztos? Kobold nye a fogai fl hzdott. Jack nagyokat pislogott, mrlegelte a helyzetet. - Ht... egyszer Az volt a dolgom, hogy kvessem magt s a hlgyet a parkba. Ott voltam, amikor tallkoztak Makultlan Madmmal. - A jelentsedet hogyan kldted el neki? - Sehogy. Illetve... ahogy az utastst kaptam. Elttem termett egy gyerkc, megmondta, mit kne csinlnom. Ksbb visszajtt, n elmondtam neki, mit lttam. meg elszaladt. - A pnzedet hogyan juttatta el hozzd? - A kocsilsen talltam meg, aznap dlutn. - Jack vllat vont. Gondoltam, ez a fizetsg a munkrt. - Van mg valami mondanivald? - Nem, uram, ez minden, amit tudok. Hinnie kell nekem! - Jack knyrg tekintettel nzett fel Lera. - Hvja vissza a kutyjt! Engedjen el! Eskszm, azt is elfelejtem, hogy valaha lttuk egymst, s az sem rdekel, ha nem kapom meg a pnzem. Alighanem igazat mond, fontolgatta magban Leo. Gines Jack kizrlag a pnz miatt keveredett az gybe. - Jl van, Jack, elmehetsz - mondta. - Ne flj, a kutym nem bnt, a hajad szla sem grbl. De a sajt, jl felfogott rdekedben kvnom, hogy tbb ne merszeld keresztezni az utam. - Elmehetek? - Egy felttellel. Ha meggred, hogy soha, senkinek nem beszlsz arrl, amit a parkban lttl. - Becsletszavam adom, uram. Mr el is felejtettem, hogy arra jrtam. - Menj! Jack arcra kilt a hitetlenkeds, riadt tekintett hol Lera, hol Koboldra kapta. - Ugye, nem trflni mltztatik velem, uram? Ugye, nem kldi rm a kutyjt, amint htat fordtok? - Nem esik bntdsod - nyugtatta meg az earl. - De ne feledd: addig bzhatsz a szavamban, amg te is tartod magad az gretedhez. s ha hazudtl, jaj neked! Jack nagyokat nyelt, blogatott, majd sarkon fordult s hanyatt-homlok rohanni kezdett.

Leo megvrta, amg a lmps pislkol fnye belevsz a kdbe. Halkan fttyentett. Kobold a gazdjhoz trappolt. Leo megvakargatta a kutya fle tvt. - Erre a mkvirgra sikerlt alaposan rijesztenem, kis kutym. Annyi baj legyen! A Tbolyult Remetk eddig sem a finom trsasgi modorukrl voltak hresek. jabb kudarc. A mzeum j tulajdonosnak keze klbe szorult, tekintete a gyertya lngjba mlyedt. Ez az jabb szerencstlen fordulat mg bosszantbb, mint a baklvs, amely Glassonby hallt eredmnyezte. Ez a htultje, ha az ember knytelen msokkal kiviteleztetni a terveit. Radsul az egsz vros msrl sem beszl, mint hogy Monkcrestnek s a nnek valamifle varzslat rvn sikerlt kereket oldaniuk. Varzslat? Badarsg. De mindig akadnak olyanok, akik hitelt adnak az effle ostobasgoknak. Mr az is elg baj, hogy Monkcrest rintve van az gyben. A vzrbl halkan koppanva hulltak al a cseppek. Kifut az idbl. A gyertya lngja hirtelen nagyot lobbanva magasabbra csapott: a pokol lngja. Az j tulajdonos mly levegt vett, aztn mg mlyebbet. Nem szabad pnikba esnie. Nyugalom, gondold t mg egyszer az egszet! Ktsgtelen elnyei is vannak, hogy Monkcrest bekapcsoldott a nyomozsba. Az, hogy Londonban mutatkozik, egyrtelmen bizonytja: a gyrk nyomban van. Ha valaki, kpes megtallni ket. Ms oldalrl kell megkzelteni a problmt. Nhny perc mlva szvverse normlisra vltott. A vgn siker koronzza tnykedst. Tl sok idt s energit fektetett az gybe, semhogy mindent veszni hagyjon. Beatrice a Trull Mzeum bejratra kiszegezett fatblcskt silabizlta. A felirat megkopott beti szerint az intzmny dli tizenkt rtl dlutn tig tart nyitva. Az ids ports sarkig trta eltte a bejratot. Szemltomst nem volt nyre, hogy ltogat rkezett. - Mindjrt zrunk - kzlte kszns helyett. - pp most olvastam, hogy tizenketttl tig vannak nyitva. Mg nincs ngy ra. - Addig tartok nyitva, ameddig nekem tetszik. Egy perccel sem tovbb. - Mr. Trull tud rla - emelintette meg a szemldkt Beatrice -, hogy ilyen rugalmasan kezeli a munkaidt? - Mr. Trull nhny hnapja balesetben elhunyt - tjkoztatta az reg. - ! Valaki csak mkdteti a mzeumot. Neki sincs kifogsa ellene, hogy maga akkor nyit s zr, amikor akar? - Az j tulajdonos mg nem tette be ide a lbt - felelte rezhet tetszssel a ports. - Hacsak akkor nem, amikor nem voltam szolglatban. A bankrjaival kldi az instrukcikat. Gondolom, jobb dolga is van, mint egy poros mzeumra vigyzni.

- rtem. - Beatrice aprt vett el a retikljbl. - Vlthatnk belpt, ha meg nem srtem? - Csengszval fogom jelezni a zrrt. - Igyekszem szben tartani. Mieltt a ports tovbb akadkoskodhatott volna, Beatrice kikapta a kezbl a jegyet, s besietett az els tjba kerl, rosszul megvilgtott terembe. Vastag por lepte a trlkat s a killtott trgyakat. rdemes lenne szemgyre venni ket, futott t az agyn. De nem, erre most nem r r. Teremtett lelket nem ltott sehol. Tovbbsietett a kvetkez terembe. Itt mr flhomly uralkodott, nyoma sem volt ltogatknak. Az elegns, fekete ruhs hlgy sem bukkant fel. Flrertett volna valamit? Makultlan Madm zenetvel alig hromnegyed rja kopogtatott be a konyhaajtn a kldnc. Beatrice izgatottan, mgis vegyes rzelmekkel olvasta a levelet. Mrs. Poole! Srgsen tallkoznunk kell. Azzal kapcsolatban szeretnk mondani valamit, amirl a parkban is beszlgettnk. Javasolnm, olyan helyen tallkozzunk, ahol egyiknk jelenlte sem kelt feltnst. A Trull Mzeum, ngy rakor, megfelelne? Hve: M. M. Winifred s Arabella tera voltak hivatalosak s mr nem voltak otthon, amikor az zenet megrkezett. Beatrice egsz nap nem hallott Leo fell. Egy sz, mint szz: nem volt kivel megvitatnia, miknt cselekedjk. Neki magnak kellett eldntenie, mit tegyen. Es dnttt. Kzlte Mrs. Cheslynnel: majdnem kiment a fejbl, hogy tallkozt beszlt meg valakivel. Gondosan leftyolozta magt, s rohant a mzeumba. Most pedig itt ll az res teremben, s ktsgek gytrik, vajon helyesen dnttt-e. Meddig vrjon? Lehet, hogy Makultlan Madm meggondolta magt s el sem jn. Vagy csak ksik. Elhatrozsra jutott: marad mg negyed rt. Addig is krlnz kicsit. Egyik trltl a msikig lpdelt. Egy szpen faragott markolat tr ragadta meg a figyelmt, kzelebb hajolt. Ahogy ballagott tovbb, feltnt, hogy a terem legtvolabbi sarkban ll szekrnnyel valami nincs rendben. Furcsa szgben llt el a faltl, mintha elmozdtottk volna. Amint kzelebb rt, mr a falban ttong lyukat is ltta. Beatrice-on pni flelem lett rr. Alig tudta legyrni magban a ksztetst, hogy sarkon forduljon s sikoltozva kiszaladjon a mzeumbl. Nyugalom, Beatrice. Lehet, hogy csak egy tjr van ott, ami egy msik terembe vezet. - Van ott valaki? A szekrny mgl nyszrgs hallatszott. - Uramisten! Makultlan Madm, n az?

Flelmrl megfeledkezve megkerlte a szekrnyt. Legnagyobb meglepetsre egy lpcssor tetejn tallta magt. De olyan sr volt a sttsg, hogy a fokokat sem tudta kivenni. Odalent ismt fjdalmasan nyszrgtt valaki. Beatrice tettre kszen kiemelte a gyertyt az egyik tartbl, s megindult lefel. A lpcs aljban, odadobott rongybbuknt, ismersnek tn alak hevert. - Mr. Saltmarsh? - Beatrice megtorpant, de nem fordult vissza. Felemelte a hangjt s remlte, hogy a seglykrs vgigvisszhangzik az res termeken. - Ports, jjjn gyorsan! Valaki megsrlt. Vlaszra sem vrva sietett tovbb. A lpcs kzepn jrhatott, amikor klns zajra lett figyelmes. Mintha fm srldna kvn. Megprdlt s mg ltta, hogy a szekrny visszacsszik a helyre, elzrva a kijratot. - H, vrjon! - kiltotta. - Ne csukja be! - Felrohant a lpcsn. - Itt vagyunk! Semmi vlasz. Letette a gyertyt, s teljes erejbl a szekrnynek feszlt. Az nem mozdult. Beatrice drmblni kezdett. Aztn felhagyott a hibaval erlkdssel. Akrki van is odafent, esze gban sincs segteni. s Graham Saltmarsh csapdba esett egy fld alatti kamrban.

Tizenkettedik fejezet Figyelmeztettem, mondta az ismeretlen. Az itt tanyz ksrtetek nyugalmt szzadok ta senki nem merte bolygatni. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 12. fejezetbl) Sibson pofaszaklla felhborodottan meredezett. - Mit akar mr megint? Vilgosan rtsre adtam, semmit nem tudok a gyrkrl. Nehezen tudom elhinni, Monkcrest, hogy ilyesmire fecsrli az idejt. - A legenda nem tartan magt, ha semmi kze nem lenne a valsghoz. - Leo egy kori pnzrmt tanulmnyozott. - Magnak is hallania kellett a pletykkat. Minden szl magnl fut ssze. Sibson tekintetben leplezetlen kvncsisg villant. - gy vli, Aphrodit Titkos Gyri Londonban vannak? - Arrl sem vagyok meggyzdve, hogy lteznek egyltaln. - Leo felemelte pillantst az rmrl. - De van valaki, aki hisz a gyrk valdisgban, s azt is tudni vli, hogy itt, Londonban kell keresni ket. s ez a valaki mg veszlyesnek bizonyulhat. Elssorban magra nzve, Sibson. - Mirt ppen rm? - A keresked szemldke a homlokra szaladt, ujjai ideges ritmus vertek a pulton. - Semmi kzm az egszhez. - De vajon az, aki mindenron meg akarja szerezni a gyrket, tisztban van ezzel? - krdezte halkan Leo. - Magt szakrtknt tartjk szmon. - Mi az rdgt akarjon ez jelenteni? - n sem tudom, mi folyik a kulisszk mgtt, de j okom van felttelezni, hogy valakit meggyilkoltak, mert azt hittk, nla vannak a gyrk. Sibson szeme sszeszklt. - Lord Glassonbyra cloz? - Ltja? Fl szavakbl is megrtjk egymst. Mindketten jl tudjuk, a gyrk rtkt az adja, hogy egy klnleges mtrgy rszt kpezik, nem az, hogy mess kincs nyomra vezetnek. De hallottunk mr olyanokrl is, akik olyannyira birtokolni akartak bizonyos mtrgyakat, hogy emberlet kioltstl sem riadtak vissza. - Ismtlem, semmit nem tudok a gyrkrl. - A maga rdekben remlem, hogy igazat mond. Mint rgi vevjtl, elfogad egy j tancsot? Tartsa magt tvol az gytl, Sibson. - Biztosthatom, nem volt s nem is lesz kzm a gyrkhz. Leginkbb azrt, mert nem hiszek a ltezskben. Akrmi volt Glassonby tulajdonban, kizrlag hamistvny lehetett. - Hamistvnyrt is ltek mr. - Leo az ajthoz stlt. - Ne feledje, magnak neve van a mkincspiacn. A gyjtk tudjk, hogy rdemes felkeresni azt a kis szobt az zlethelyisg htuljban. Ha valaki a fejbe veszi, hogy maga mgiscsak tudhat valamit... Nos, akkor, Sibson, maga komoly veszlybe kerl. - Mit tancsol, mit tegyek? - rncolta idegesen a homlokt a keresked. Leo kinyitotta az ajtt. - Szerintem rfrne magra egy kis pihens. Nhny hnap vidken, netn klhonban, biztosan jt tenne.

- Azt mondja, utazzak el? - vrsdtt el Sibson. - Csak annyi idre, amg a gyrk krl elrendezdnek a dolgok mosolygott talnyosan Leo. Elfordulhat, hogy valaki arra a hibs kvetkeztetsre jut: maga tl sokat tud. Kr lenne magrt, Sison. Sajnlnm, ha tbb nem lenne alkalmam felkeresni azt a hres-neves hts helyisget. Leo kilpett az utcra, s elgedetten behzta maga mgtt az ajtt. Sibson mg szlttten csorog, de nem ktsges, hogy hamarosan maghoz tr a megrzkdtatsbl. Szp munka volt, dicsrte meg magt az earl. Azzal a hatrozott cllal jtt ide, hogy rijeszt a kereskedre, htha ettl megolddik a nyelve. Sibsont rezheten nyugtalantotta a ltogats, s most bogarat tett a flbe. Pr napig rldik, aztn vagy elmondja, amit tud, vagy elhagyja a vrost. Brmit tesz is, a nyomozs szempontjbl fontos adatokhoz juttatja Let. Tekintete az ismers kapualjat kereste. Clarinda nem volt a helyn. Taln egyszer s mindenkorra felhagyott rgi mestersgvel. Vgl is, elrhet kzelsgbe kerlt a kocsma megvtele. A lny minden valsznsg szerint mr a Kapatos Kandrban l, s az elads rszleteit beszli meg a mostani tulajdonossal. Hla Beatrice-nak, a kis utcalny lete szznyolcvan fokos fordulatot vesz. Leo elvette a zsebrjt. Ngy mlt. Hogy szalad az id! De amit mra tervezett, elvgezte. Makultlan Madm is megkaphatta mr az zenett, amelyben - ahogy az imnt Sibsont - elvigyzatossgra szltja fel az asszonyt. Legyen vatos! Azzal, hogy tl sokat tud, veszlybe sodorhatja magt. Meggyorstotta lpteit. Beszlnie kell Beatriceszal. Ha siet, t ra tjt kikocsikzhatnak a parkba. Keresnek egy csendes zugot, ahol nyugodtan megvitathatjk a fejlemnyeket. s esetleg msra is id szaktanak. Szerett tartani csak bajjal jr A gondok mr ott kezddnek, hogy alig tallni olyan helyet, ahol hbortatlanul szerethetik egymst. Leo egyvalamiben biztos volt: soha tbb nem veszik ignybe Clarinda szobjt. Beatrice-nak mindenbl a legjobb jr A gondolat, hogy hamarosan tallkozni fog a nvel, mosolyt csalt az arcra. Vagy mg inkbb: idlt vigyort. A szvt szokatlan melegsg tlttte el. Felkavar lmny volt. Mi a csuda trtnik velem?, morfondrozott magban. Igaz, testi vgyai mlt jjel kielglst nyertek, de ez aligha magyarzat arra a gyermeteg rmre, amit azta is szakadatlanul rez. Szeretkezni j, ez tagadhatatlan, de csupn pr percnyi boldogsgot nyjt. m tegnap ta jra tizennyolc vesnek rzi magt, a vilg a lbai eltt hever, szrnyalni volna kedve. Most mr elg legyen!, zte ki fejbl a bosszant, mgis felemel gondolatokat. Fontosabb dolga is van, mint hogy egy szerelmes ifj nevetsges gondjain rgdjk. Bekanyarodott a siktorba, amely a Cunning Lane-t a szomszdos utcval sszekttte. Lassan mr bekttt szemmel is eltall a krnyken. Mg nhny sarok, s dr. Cox patikjhoz r

- Ht l? - Beatrice letette a gyertyt a fldre, s Graham mell trdelt. - Mr a legrosszabbtl tartottam. - Az igazat megvallva, n is. Hogy amikor magamhoz trtem, az n angyali arct pillanthattam meg elszr, annak tudtam be, hogy a mennyekbe kerltem. Br ahhoz itt kiss kevs a fny. - Saltmarsh vaksin pislogott. - Hol vagyunk? - Azt hiszem, a mzeum raktrban. - Beatrice vizsglat al vette a fiatalember fejt. - gi szerencse, hogy nyakt nem szegte. Mi trtnt? Elvtette a fokot s legurult a lpcsn? - Lpcsnek mg a kzelben sem jrtam - makogta dbbenten Saltmarsh. - s ha leestem volna, a testem tele lenne zzdsokkal, tn a fejem is betrik. Igen kellemetlen szag a lehelete, llaptotta meg Beatrice. Lelt a sarkra. - Szval nem sebeslt meg? - Nem. - Saltmarsh l helyzetbe tornzta magt, s fjdalmas arckifejezssel tapogatta a derekt. - A htt fjlalja? - Dehogy. Kicsit elzsibbadtam attl, hogy a hideg kvn kellett fekdnm. - A hasra szortotta a kezt. - Hanem a gyomrom pokolian g. Nem ltja valahol a szemvegemet? Beatrice felemelte a gyertyt s krbevilgtott. Az aranykeret tlk nem messze csillant meg a porban. - Tessk! - vette fel s nyomta a frfi kezbe. - rdekes, nem trtt l. - Ez is azt bizonytja, hogy nem estem le a lpcsn. - Saltmarsh az orrra biggyesztette az okulrt. - A szemvegem nem vszelt volna t srtetlenl egy ilyen zuhanst. - De akkor hogy kerlt ide, uram? A fiatalember nagyokat pislogott. - Fogalmam sincs. Arra mg pontosan emlkszem, hogy jegyet vltottam a portsnl. Kellemetlen frter! Szlt, hogy ma korn zrni akar. Aztn megknlt egy bgre teval. Szrny ze volt. Az utols emlkem, hogy a zamari teremben vagyok. Egy szobrot nzegettem, illetve szerintem nem eredeti zamari darab... - Mr. Saltmarsh, trjnk csak vissza arra a tera! - vgott kzbe Beatrice. - Mr a gondolattl is melyegni kezdek - nygte fancsali kppel a fiatalember - Ha sejtsem nem csal, nt elkbtottk. - Elkbtottak? Engem? De mirt? Beatrice felllt. - Ezzel rrnk foglalkozni ksbb is. Mindenek eltt ki kell jutnunk innen. - Igen, igen, ksre jrhat. - Saltmarsh nehzkesen feltpszkodott. Megtntorodott, az egyik trlba kapaszkodott, hogy el ne essen. Mindjrt sszeszedem magam. Aztn egyedl is felmegyek azon a lpcsn. - Arra semmi szksg. A bejratot egy hatalmas szekrny torlaszolja el. Nem tudom, milyen szerkezet mkdtetheti, s mg ha van is idelenn kapcsolja, nem sikerlt megtallnom. - Akkor most mihez kezdnk?

- Vagy tallunk msik kijratot, vagy itt jszakzunk. - Szentsges egek! - kiltotta hallra vltan Saltmarsh. - Belegondolni sem merek, mi lesz, ha holnap reggel itt tallnak minket kettesben. - Felesleges aggdnia oly nagyon. Az zvegyasszonyok hrnevnek nem rt meg nmi pikns kaland. - Az zvegyeknek nem, Mrs. Poole - mondta lettelen hangon a frfi -, de az rnknek igen, Mrs. York. Beatrice felshajtott. A fiatalember fejn tallta a szget. - Szerencsre az n diszkrcijban megbzhatok. - Mrs. Poole, inkbb meghalok, semmint kiadjam a titkt, de... Valamirl megfeledkezett. - Mirl? - Ha nekem sikerlt kidertenem, hogy n Mrs. Amelia York, msnak mirt ne sikerlhetett volna? Beatrice elhzta a szjt. - A j hremnl nyomsabb okunk is van r, hogy ki akarjunk jutni innen, uram. - s mi lenne az? - Hogy annak, aki bezrt ide, nem ll szndkban kiengedni minket. Taln rkre itt ragadtunk. Saltmarsh arcbl minden vr kifutott. Leo ingerltsge nttn-ntt. - Mi az, hogy Mrs. Poole nincs itthon? - frmedt Mrs. Cheslynre. - Hol van? - Sajnlom, uram, nem tudom. Asszonyom nem kzli velem elre a programjait. Ezrt ilyen nagy a fejetlensg ebben a hzban. Mert ha minden a megbeszlt idben trtnne, az ember felkszlhetne... - Mikor ment el? s hova ment? Mit mondott, mikor jn haza? Gyalogosan tvozott vagy kocsit hvatott? A hzvezetn meghtrlt a kemny hang eltt. - Azt Mrs. Poole-nl sosem lehet tudni - motyogta vlaszul valamelyik krdsre. Leo valsggal bependertette a kszbrl az asszonyt. - Egyedl ment el? Jrt nla valaki napkzben? Nem lehet, hogy csak a parkba kocsizott ki? - Nem, uram - htrlt egyre ijedtebben Mrs. Cheslyn. - Gyalog indult el s egyedl. Annyit mondott, tallkozja van valakivel. Leo alig merte feltenni a kvetkez krdst: - Leftyolozta az arct? - Igen, mylord - kerekedett el a hzvezetn szeme. - Mibl tallta ki? Legrosszabb sejtelmei igazoldtak be. Beatrice eszetlenl belevgott valamibe, aminek nem mrte fel a kvetkezmnyeit. Mr megint. - Lady Ruston? - Arabella kisasszony s is stakocsikzni mentek Mr. Burnbyvel s lady Hazelthorpe-pal. t eltt pr perccel indultak. - Mrs. Cheslyn feszengve pillantott a hallban ll rra. - Nem hiszem, hogy hat eltt hazarnek. Leo eltolta maga ell az asszonyt. - Mrs. Poole dolgozszobjban leszek.

- Helyezze magt knyelembe a nappaliban, uram. Rgtn hozom a tet. - A dolgozszobba megyek, s nem krek tet - szgezte le ellentmondst nem trn a frfi. Mg hallotta, amint Mrs. Cheslyn felshajt a hta mgtt. - Ms, rendes hzaknl el nem fordulna ilyesmi! - Csak vatosan, Mrs. Poole! - Saltmarsh szemvegnek lencsjn megcsillant a gyertyafny. - Ha leesik, nagyobb bajban lesznk, mint eddig. - Mindjrt megvagyok. - Beatrice egymsra rakott ldk tetejn trdelt, s minden igyekezetvel azon volt, hogy kifeszegessen a falbl egy dszes mintzat fmrcsot. Fesztvasknt Saltmarsh staplcjt hasznlta. Remlte, hogy a rcsot a helyn tart rozsdamarta vasszegekkel knnyen megbirkzik. J hsz perccel korbban, miutn a kamra minden szeglett tkutattk, fedeztk fel az egszen fenn, a plafonnl elhelyezett mretes rcsot, amely - Beatrice felttelezse szerint - a szellznylst takarta. Saltmarsh, aki mg mindig szdelgett a tetl, sr sajnlkozsok s sirnkozsok kzepette tengedte a nnek a magasban vgzend feladatot. - Mibl gondolja, hogy a nyls a klvilgba vezet? - krdezte most gondterhelten. - Nzze a lngot - mutatott Beatrice a ldk tetejre, a trde mell lltott gyertyra. Az aprcska lng megnylt, elhajolt, meg-megrebbent a lgramlatban. - s rzem, milyen nyirkos leveg ramlik befel. A staplcnak nagy hasznt vette. Br ha a szksg gy hozta volna, akr a puszta kezvel is kista volna magt. Minl elbb ki akart kerlni innen. Mr-mr a nevetsgessggel hatros ktsgbeess fogta el, ha arra gondolt, ebben a fld alatti helyisgben kell tltenie az jszakt. Vajon Leo mit rzett, amikor nem tallta t otthon? Megrmlt? Dhs lett? Minden erejt latba vetve kzdtt a szellzrcs ellen. Vagy nem is vette magnak a fradsgot, hogy felkeresse? Egy csokor virgot igazn kldhetett volna. A vasszegek megadtk magukat a sorsuknak. A rcs nagyot csikordulva, ujjnyival kijjebb csszott a falbl, mgle porfelh finom permete szllt. Tisztessges frfiember megltogatja a hlgyet, akivel elz nap szenvedlyesen szerelmeskedett, dnttte el magban Beatrice. - Mindjrt kint van, Mrs. Poole! - zkkentette vissza a valsgba Saltmarsh hangja. Mindent szp sorjban. Els s legfontosabb, hogy kiszabaduljak innen. Ha ez megvan, mg mindig rrek Leval foglalkozni. Beatrice-t fojtogattk a rtr baljs rzelmek. Egyre nyomasztbb vlt a flhomly, amelyben az egyedli vilgossgot a pislkol gyertyalng jelentette. Csontjig hatolt a hideg, kis id mltn mr nemcsak a flelemtl reszketett.

Minden pillanatban azt vrta, htborzongat rmalak tnik el valamelyik stt sarokbl. Ne hagyd, hogy elragadjon a kpzeleted! Taln az a baj, hogy mostanban tl sok rmregnyt... rsz?! Leo gyors, clratr mozdulatokkal kutatta t Beatrice rasztalt. Az els fik azonnal engedett. A frfi beletrt: egy csomag rpapr, oll, kt elhasznlt tollhegy. Belkte a fikot, s mr hzta is ki a kvetkezt. Ebben is paprlapokat tallt, elegns kzrssal srn telert paprlapokat. Oda sem figyelve, szrakozottan olvasta el a legfels lap els bekezdst. Spol gzoszlop trt fel a fortyog viz tavacskbl, a forr leveg betlttte a srkamrt. A ksrtetiesen csillog, ttetsz vzcseppek ftyola lassan, htborzongat lasssggal, egy szellemalak dermeszt formjt vette fel. Elbb egy sikolyba merevedett, fekete szjreg vlt lthatv, majd az risira tgult szempr, melybl a pokol lngjai csaptak ki." - Ejnye, kicsim, titkolzol a kedvesed s zlettrsad eltt? - dnnygte Leo. Betolta a fikot, s elgondolkozva nzett a knyvespolc legfeltnbb helyre lltott, hrom brkts knyvre. Mindegyik gerincn aranybetk hirdettk a szerz nevt. Ugyanazt a szerzt: YORK. - Ennyit az emberismeretemrl s a j megfigyelkpessgemrl. Prbt tett a harmadik fikkal is, m az zrva volt. Ha el nem felejtem, legkzelebb lkulcsot is hozok, dnttte el magban. Lbt az asztal szlnek vetette, nekiveselkedett s nagyot rntott a fik fogantyjn. A gyenge zr reccsenve eltrt, a fik kinylt. A ceruzk, tintatartk, radrok nem ktttk le Leo figyelmt, a gondosan sszehajtott paprlap azonban felkeltette a kvncsisgt. Gyorsan tfutotta a levelet, szeme megakadt az alrs helyn dszelg monogramon: M. M. - Hogy az a magassgos...! Mrs. Cheslyn! A hzvezetn nhny pillanat mlva mr az ajtban llt, kezt ktnybe trlgette. - Hvatott, uram? Valami baj van? - Mghozz nagy baj. A maga knnyelm gazdasszonya volt olyan esztelen, hogy egyedl ment a Trull Mzeumba. - Leo a markba gyrte a paprt, aztn flrehajtotta. - Megyek s hazahozom. - rtem, uram - blintott mindenbe beletrdve Mrs. Cheslyn. Szmthatok r, hogy e vratlan esemny a nap htralv rszre tervezett teendimet is befolysolni fogja? - Felttlenl. Akr a fld all is kertsen egy veg brandyt, mire visszarnk. Ha Mrs. Poole-nak nem is, nekem mindenkpp szksgem lesz egy kis szverstre. - Nem kenyerem a hzelkeds, Mrs. Poole, de n lland csodlatra ksztet - kzdtte t magt szuszogva a szk jraton Saltmarsh. - Nem tallkoztam mg asszonnyal, akibe ennyi btorsg s eltkltsg szorult volna. Mintha valamelyik hsnje kelt volna letre.

- Ksznm, Mr. Saltmarsh. Nem rzem, hogy hstettet hajtottam volna vgre. Ahhoz kellett volna nagyobb btorsg, hogy az jszakt azon a szrny helyen tltsem. Beatrice felllt, s magasba emelte a gyertyt. Szmtsaival ellenttben nem egy szk csatornban talltk magukat, hanem egy meglepen szles folyosn. - Megrtem a flelmeit. Jobb nem rgondolni, mi lett volna, ha reggel felfedezik, ketten voltunk odabent. - Saltmarsh is tszuszakolta magt a lyukon. Amint trt, hatalmasat tsszentett. - Elnzst. - Zsebkendt halszott el a zsebbl. - A por - Bizony, rgta nem bolygattk meg - nzett krl a n. Saltmarsh is a nyakt tekergette. - Titkos tjr! - jelentette lelkendezve. - vszzadokkal ezeltt pthettk, valaki befalaztatta, azutn megfeledkeztek rla. A Mallory-hz szellemben olvastam hasonlrl. Tudja, amikor a hsn kinyit egy titkos ajtt, s feltrul eltte a semmibe vezet, stt tjr... - Tudom, tudom, n rtam - shajtotta Beatrice, s megindult a folyosn. - Jjjn, Mr. Saltmarsh, ne lopjuk itt a napot. - Taln mr a patknyok is bekltztek ide - agglyoskodott a fiatalember - Remlem, nem. A regnyeimben sem szerepelnek patknyok. Vlemnyem szerint az olvask egyb hangulatfokoz elemekkel is berik. Mire Leo a mzeumhoz rt, az mr bezrt. Remlte, hogy a portst mg ott tallja, de hiba drmblt a bejraton, senki nem jelentkezett. Fontolgatta, mi legyen a kvetkez lpse. A megfoghatatlan rossz rzs, ami hatalmba kertette, sehogy sem akart csillapulni. A szitl kd s a szrklet sem dertette jobb kedvre. Elkpzelhet, hogy Beatrice mr hazafel tart, csak ms tvonalat vlasztott, mint . Knos lenne, ha visszarohanna s ott talln a nt a kandall eltt melegedve, a tejt szrcslgetve. s ha Beatrice mg sincs otthon? Leo leballagott a mzeum lpcsjn. Elszr is a Virgonc Vesszben teszi tisztelett, s elbeszlget azzal a szemllyel, aki az zenetet kldte. tvgott az utcn. Ha gyalog megy, elbb odar. Ebben a kdben a kocsik alig-alig araszolgatnak elre. Meggyorstotta lpteit. Gines Jack megbzja Beatrice elrablsra nem adott utastst. Az rszrl teht nem fenyegeti veszly a nt. De a gyrk krl nem lehet tisztn ltni, fknt azt nem, biztonsgban van-e Beatrice, vagy sem. rdg s pokol! rletbe kergeti ez a nszemly a nyakassgval, a fennen hangoztatott fggetlensgvel, azzal, hogy mindig a sajt feje utn megy. Hogyan lehetne rvenni, hogy az , Leo vlemnyt fogadja el? Alig nhny mternyire tle egy frfi lpett ki a kdpszmk mgl. Leo gpiesen a zsebbe nylt, s megmarkolta a pisztolyt. Ekkor tnt fel a msik alak. Egy leftyolozott n. - Beatrice? - Leo! Mit keres itt?

- Ezt n is krdezhetnm. - Ellensges pillantst vetett a n ksrjre. Saltmarsh? - Mo... Mo... Monkcrest - tsszentette a fiatalember - Bocsnat, a por miatt van - tette hozz mentegetzve. Let szemernyit sem rdekelte a magyarzkods. Karjnl fogva maga el pendertette a nt. - Mi a fszkes fent mvelt mr megint? Beatrice-nak a szeme sem rebbent. - Nem is tudom, hol kezdjem, Leo. Majd hazafel mindent elmeslek. Mr Saltmarsh s n alaposan rszolgltunk egy cssze tera. Elgondolkodott. - Vagy nhny korty brandyre. Saltmarsh a kabtjt porolgatta. - n inkbb hazamennk, ha nem bnjk. Leginkbb forr frdre vgyom. - Nem megy sehova! - reccsent r az earl. - Maghoz is lesz egy-kt keresetlen szavam! - Mirt gorombskodik folyton, Monkcrest? - feddte meg Beatrice. - Mr. Saltmarshnak s nekem bven kijutott mra a megprbltatsokbl. Jjjenek, uraim! Ne lldogljunk itt a hidegben! - Mrs. Poole egyedl is el tudja meslni a kalandunkat - mregette bizalmatlanul Let a fiatalember. - Minden bizonnyal - rtett egyet Beatrice. De vannak dolgok, amiket csak n tud megmagyarzni. - Saltmarsh rtetlen arct ltva kedvesen, de hatrozottan folytatta. - Eddig nem addott r alkalom, hogy feltegyem a legfontosabb krdst: mit tud a Titkos Gyrkrl? Mert ma dlutni jelenlte a Trull Mzeumban nem a vletlen szmljra rhat. Vagy tvednk, Mr. Saltmarsh?

Tizenharmadik fejezet J sorsa nem vezrelhette erre az eltkozott helyre. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 13. fejezetbl) Saltmarsh felhajtotta a brandyjt. - Amikor megindult a szbeszd a gyrk krl, a legnevesebb gyjtk csak legyintettek. - De az n rdekldsemet felkeltette a tma. Elhatroztam, kidertem, mi az igazsg. - gy jutott el Lord Glassonbyhoz. - Leo a kandallprknynak dlve kortyolgatta italt. Haragja s a rettenet, hogy Beatrice-nak baja eshet, mlban volt, de a rossz elrzet, amely az elmlt rkban hatalmba kertette, nem akart enyhlni. A gyrk miatt okkal f a feje, m aggodalma nagyobbrszt szemlyes termszet volt. A hazaton ktsget kizran bebizonyosodott, hogy Graham Saltmarsh blvnyozza Beatrice-t. - Igen. - A fiatal frfi bocsnatkr mosolyt villantott a nre. - Ne haragudjk, Mrs. Poole. Elragadott a kutatszenvedly. De amit bemutatkozskor mondtam, igaz. Nagy csodlja vagyok a mveinek, s magam is prblkozom az rssal. Leo magn rezte Beatrice riadt, krd pillantst. Az earlnek arcizma sem rndult. m tekintete semmi jt nem grt. - Amit a gyrk utni nyomozs sorn megtudott, remek httranyagul szolgl. - A n jratlttte Saltmarsh pohart. - Otleteket merthet belle a regnyhez. - Magam is gy ltom. Kezdetben nagyszer jtknak tnt az egsz. Hetekig egy helyben toporogtam, m aztn rm mosolygott a szerencse. Aznap is elltogattam a Trull Mzeumba. Mint emltettem, gyakran jrok oda. Inspirlan hatnak rm az ott killtott trgyak. Leo le sem vette a szemt a fiatalabb frfirl. Annak tekintete viszont Beatrice-on csggtt rajong imdattal. A n ezt szemltomst igen j nven vette. - Folytassa, Mr. Saltmarsh! - bgta. Meleg pillantsa szinte simogatta a fiatalembert. Leo egyre szorosabban markolta pohart. A n vele szemben sosem viselkedett gy. Amikor vele beszlt, Beatrice hangja trgyilagos, szmon kr, mi tbb, parancsol volt, de bgni nem bgott. Amikor r nzett, tekintetben nem az elmondhatatlan rdeklds csillogott. Saltmarsh vajon mivel rdemelte ki mindezt? Elviselhetetlen alak. gy pitizik a n eltt, mint a farkcsvl kutyus, aki rajongott gazdasszonykja lbe kretzik fel. Az earl ordtani tudott volna fltkenysgben. Csigavr!, intette magt. Ha elveszted a fejed, csak rontasz a dolgon. Mind a kettn. A gyrkn is, meg azon is, ami Beatrice-szal kibontakozban van. - A mzeumban figyltem fel Lord Glassonbyra. Ha jrt is ott korbban, nem tallkoztam vele - meslte Saltmarsh. - Nem tulajdontottam volna klnsebb jelentsget a szemlynek, ha meg nem hallom, mirl faggatja a portst.

- Mirt? Mirl faggatta? - vgott kzbe nyersen Leo. Saltmarsh nem hagyta kizkkenteni magt, tovbbra is Beatrice-hoz beszlt. - A nagybtyja nem vett szre. Azt hihette, csak k ketten vannak a teremben. Azt krdezte a portstl, tudna-e mutatni neki egy Aphroditszobrot. Brmifle Aphrodit-szobrot. - Milyen izgalmas! - pihegte Beatrice, s mg vletlenl sem nzett az earlre. - Ebbl n rgtn kikvetkeztette, hogy a nagybtym is a gyrk utn kutat. s mit felelt a ports? - Hogy tudomsa szerint nincs ilyen szobor a gyjtemnyben. - A fiatalember nagykpes vllat vont. - n ezt mr rg tudtam. De a nagybtyja krdezskdse felkeltette a kvncsisgomat. rdekelt volna, vajon kzelebb jr-e a megoldshoz, mint n. - Sikerlt kipuhatolnia? - tudakolta Leo. Saltmarsh felshajtott. - Szba elegyedtem lord Glassonbyval. Megpendtettem, hogy alighanem kzs az rdekldsnk, s taln elbbre jutnnk, ha egyestennk erinket. - Hogyan reaglt Reggie bcsi? - krdezte Beatrice. - ktelen dhbe gurult. - Saltmarsh feszengve forgatta kezben a pohart. - Nem szmtottam ilyen indulatkitrsre, egszen megrmltem. Lord Glassonby elvrsdtt, a szeme kiguvadt, leveg utn kapkodott. Fl volt, hogy ott helyben rossz vget r - Elhallgatott. - Bevallom, nem lepett meg, amikor ksbb hallottam, hogy szvroham vgzett vele. Leo s Beatrice egymsra pillantott. Az este folyamn elszr teljes volt kztk az egyetrts: szt se arrl, hogy lord Glassonbyt esetleg megmrgeztk. - Termszetesen nem erskdtem - folytatta Saltmarsh, ismt a nhz cmezve szavait. - Nyilvnval volt, hogy a nagybtyja nem kr a segtsgembl. Nyomozgattam tovbb a magam szakllra, de semmi rdemlegeset nem sikerlt kidertenem. Aztn, gy kt httel ksbb, ismt sszefutottam vele. A mzeumba tartottam, akkor jtt kifel. - Gondolja, hogy valami nyomra bukkanhatott ott? - krdezte Beatrice. - Ezt mr sosem fogjuk megtudni, Mrs. Poole - felelte szomoran a fiatalember - Nem sokra r meghalt. Csend telepedett a dolgozszobra. Leo szlalt meg elszr: - gy dnttt, ezen a szlon fogja folytatni a nyomozst? - krdezte Saltmarshtl. - Igen, de nem lettem okosabb - vlaszolta az. - Azutn megjelent a vrosban n, Monkcrest. Mindenki szmra egyrtelm, hogy Mrs. Poole s a csaldja kedvrt utazott fel Londonba. Ezt mr nem tarthattam a vletlenek jtknak. - Igaz - harapdlta elgondolkodva a szja szlt Beatrice. lordsgrl ismeretes, hogy szakrt a legendk s a mtrgyak tern. Brmennyire is igaz volt, arculcsapssal rt fel, ahogy mondta. Mieltt Leo kikrhette volna magnak, a n jfent Saltmarshhoz fordult: - Azrt tanst szenvedlyes rdekldst szerny szemlyem irnt, mert gyakran mutatkozom Monkcrest trsasgban? Beatrice nrtkelsvel vannak mg bajok, llaptotta meg Leo, de Saltmarsh viselkedst a lehet legtkletesebben jellemezte: ez a

tenyrbe msz, tudlkoskod alak szenvedlyesen rdekldik az kedvese irnt! Vrlzt! Ismt higgadtsgot erltetett magra. Elbb ki kell szedni belle minden hasznlhat informcit, utna mg mindig rr prbajra hvni. - Amg Monkcrest meg nem jelent a sznen, azzal ltattam magam, a nagybtyja sem tudott meg tbbet a gyrkrl, mint n. Akkor mg nem is sejtettem, hogy ki n valjban, Mrs. Poole. - Saltmarsh elpirult. - Eszembe sem jutott volna, hogy kapcsolatba lpjek nnel, ha a Tbolyult Remete nem... - Az r Monkcrest hatodik earlje! - csattant fel Beatrice. - Csaldunk bartja. Nem trm, hogy a jelenltemben ezzel a nevetsges nvvel illessk. - Szrnyen sajnlom, vletlenl kicsszott a szmon. - A fiatalember a haja tvig vrsdtt, kezben megremegett a pohr - Ne vegye bntsnak, uram - nzett alzatosan Lera. - Mgyjt krkben mindenki ezen a nven emlegeti nt. A megszoks... ugye... A frfit fikarcnyit sem rdekelte a motyogsba fullad magyarzkods. A szve krnykn jelentkez klns bizsergsre figyelt. Ez a szarhzi srtegetni merszeli, de az Beatrice-a azonnal a vdelmre kelt. Istenem, micsoda n! Szve hlgyt nem indthattk meg ennyire a trtntek, mert a kvetkez pillanatban mr msik imdjt noszogatta elbeszlse folytatsra: - Hol is tartottunk? - Nos... - kszrlte meg a torkt a fiatalember -, azon a ponton voltam, hogy felhagyok a nyomozssal. De a Tb... lordsga felbukkansa elgondolkozsra ksztetett. Lassan meggyzdsemm vlt, hogy Glassonby mgis csak pr lpssel elttem jrhatott, s amit megtudott, nem vitte magval a srba. Leo letpte tekintett imdata trgyrl, s utlt ellenfelre nzett: - Mrs. Poole azonban nem tudott mit kezdeni a r hagyomnyozott tudssal, ezrt az n segtsgemet krte. Saltmarsh zavartan blintott. - Igen. De ez csak az egyik fele a trtnetemnek. Amikor eldntttem, hogy megprblkozom a regnyrssal, feltettem magamban, ha trik, ha szakad, kidertem, ki az a szemly, akinek a knyvei rk lmnyt nyjtanak, s akinek a munkssga arra indtott, hogy magam is tollat fogjak a kezembe. Ksznetet akartam mondani neki minden lert sorrt, s biztostani szntelen rajongsomrl. - Majd megmondom n neked, kit biztosts szntelen rajongsodrl!, dohogott magban az earl. Mindenesetre elgedetten konstatlta, hogy Beatrice lesti a szemt. - Vgre sikerlt megkrnykeznem a nyomdszinast. s mit kellett megtudnom? - trta szt sznpadiasan a kezt Saltmarsh. - Mrs. York nem ms, mint lord Glassonby unokahga! - Dbbenetes felismers lehetett - ismerte el Leo, s a kandallprknyra tette kirlt pohart. - gi jelnek tekintettem - radozott Saltmarsh. - De nem voltam biztos benne, hogy n is - nzett elragadtatottan Beatrice-ra - j nven venn, ha

felajnlanm a segtsgemet. Fknt, hogy mr bevonta az gybe a Tb... hm... lordsgt. Nem akartam ajtstul rontani a hzba... - rtem - blintott mosolyogva Beatrice. - Mint lelkes olvasm mutatkozott be, s mintegy mellkesen megemltette a Trull Mzeum nevt is. s vrta, hogyan reaglok r. - Abbl a felttelezsbl indultam ki, nem lehet vletlen, hogy lord Glassonby tbbszr elltogatott oda. Mrpedig, ha a mzeumban van valami, ami elrbb viheti a nyomozst, arrl nnek s Monkcrestnek is felttlenl tudnia kell - magyarzta Saltmarsh. - De nnek szemltomst nem volt ismers a nv, lordsga pedig kzlte, Trull gyjtemnye semmit nem r Elbizonytalanodtam. Mr nem voltam biztos benne, hogy nk is a gyrket keresik-e. - De nem tett le rla, hogy esetleg egyedl is megtallja ket mormolta Beatrice. - Nem adtam fel a remnyt. Szent eskvel megfogadtam - hajtotta meg nneplyesen a fejt a fiatalember -, hogy ha sikerl felkutatnom Aphrodit Titkos Gyrit, netn magt a szobrot is, nos... Akkor mindezt a kincset, felttlen csodlatom szerny jell, mzsm lbai el hordom. Leo a szemt forgatta. - Nem tallok szavakat a meghatottsgtl, Mr. Saltmarsh - rzkenylt el Beatrice, s mosolyainak legkprzatosabbikval ajndkozta meg rajongjt. - A regnyei hsei ennl sokkal tbbet is megtesznek szeretett hlgykrt - trlgette meg enyhn beprsodott szemvegt a fiatalember Leo ellenllhatatlan knyszert rzett, hogy a grabancnl fogva megragadja s kihajtsa az utcra Graham Saltmarshot. De gy hatrozott, mg ez egyszer tekintettel lesz Beatrice rzseire. - Trjnk vissza a ma dlutn trtntekhez - prblta a korbbi mederbe terelni a beszlgetst. - Mindenrl beszmoltam mr - mondta Saltmarsh. - Az elmlt hetekben tbbszr elmentem a mzeumba, htha rjvk, mirt keltette fel lord Glassonby rdekldst a hely. Ma is minden ugyangy zajlott, mint mskor, kivve, hogy az az ellenszenves ports teval knlt. Voltam olyan ostoba s elfogadtam. - Semmi msra nem emlkszik? - krdezte Beatrice. - Sajnos nem. - A fiatalember rajong tekintete szinte perzselte a n brt. - De amg lek, nem felejtem azt a magasztos lmnyt, hogy magamhoz trve mzsm arct pillanthattam meg elsknt. Leo olyan ervel markolta a kandallprknyt, hogy azon sem csodlkozott volna, ha a mrvny sztporlad a kezben. - Ezek utn felfedeztk, hogy valaki csapdba csalta nket. A szituci mindenkpp kompromittl volt Mrs. Poole-ra nzve, olyannyira, hogy akr ri karrierjnek is vget vethetett volna. - Higgye el, treztem a helyzet slyt - bizonygatta Saltmarsh. - Ha belegondolok, milyen kvetkezmnyekkel jrhatott volna, ha kiderl, hogy kettesben tltttk az jszakt egy mindentl elzrt helyen...! Belespadt a gondolatba. - A kaland vgl is szerencssen vgzdtt - mutatott r morzusan az earl.

- Hla Mrs. Poole-nak - rebegte a fiatalember, kszen r, hogy az imdott n el vesse magt. - Valsgos hsknt viselkedett. - n tloz, Mr. Saltmarsh - mondta szernyen a n. Leo nem hitt a szemnek: Beatrice elpirult! Nem rendti meg, ha egy utcalny szobjban kell szeretkeznie, de egy trleszked frter hzelked szavaitl g pr futja el az arct! - nk mivel magyarzzk a trtnteket? - vetett vget a megindt jelenetnek. - Egyetlen elfogadhat magyarzat ltezik - vlte Saltmarsh. - Valaki ms is meg akarja kaparintani a gyrket. - Ktlem, hogy csupn errl lenne sz - jegyezte meg az earl. A msik kett krdn nzett r. - Meggyzdsem - fejtegette Leo -, hogy ez a valaki nem ideig-rig akarta flrelltani nket. Felttelezem, Mrs. York szemlyazonossgval is tisztban van. s gondoskodott volna rla, hogy a titok ne maradjon tbb titok. Saltmarsh sszerezzent. - Ha kipattan a botrny, Mrs. Poole knytelen lett volna flbeszaktani a nyomozst. Hossz idre vidkre knyszerlt volna, ahogy Byronnak is el kellett hagynia Anglit, amikor tl magasra csaptak szemlye krl az indulatok. Nem ltem volna tl, ha pp az n nevemhez fzdik szegny Mrs. Poole vesszfutsa! - Efell kezeskedem - biztostotta Leo vrfagyaszt mosollyal. - Minsthetetlen a viselkedse, Monkcrest - csvlta rosszallan a fejt Beatrice, majd a fiatalemberhez fordult. - A vletlennek ksznhet, vagy klns oka volt r, hogy ma is elltogatott a mzeumba? - Tessk? - Saltmarsh mg nem trt maghoz az earl megjegyzse okozta riadalombl. - zenetet kaptam, hogy kzszemlre teszik a legutbb beszerzett kori grg mtrgyakat. Remltem, egy Aphroditszobor is lesz kztk. Gondolom, n is ezrt... - Igen, n is csapot-papot otthagyva indultam, amikor megkaptam az zenetet. - Beatrice vatosabban nem is fogalmazhatott volna. - Mindkettnket megtvesztettek! - gylt hirtelen felismers Saltmarsh sszeszklt tekintetben. - Most mihez kezdjnk? - Maga egyszer s mindenkorra felhagy a nyomozssal - szgezte le Leo. Keze egyetlen mozdulatval a msik frfi torkra forrasztotta a tiltakozs szavait. - Mrs. Poole hrneve a tt. gye, nem kvnja erklcsi romlsba tasztani a hlgyet? - pp ellenkezleg! - hebegte megzavarodva Saltmarsh. - Segteni szeretetk... - Mrs. Poole elzleg mr az n segtsgemet krte. Tmogatsomrl biztostottam, mert felettbb rdekelnek a legendk s hozzjuk kapcsold trgyak. - Igen, rtem, de... - Azzal, hogy a zavarosban halszgat, htrltatja a kutatsom sikert. - Erre nem gondoltam - ismerte el magba roskadva Saltmarsh. - Leo, krem, tl kemnyen tli meg ezt a fiatalembert - vetette kzbe Beatrice. - Mr. Saltmarsh igyekszik a segtsgnkre lenni. Jogban ll nyomozni. Tlnk fggetlenl is.

- Nem, nem - ingatta a fejt - Saltmarsh. - lordsgnak igaza van. Amennyiben a tnykedsem az n hrnevt veszlyezteti, Mrs. Poole, jobb, ha kimaradok az egszbl. Beatrice ajkn talnyos mosoly jtszott. - Anlkl, hogy a nevem sszefggsbe hoznk az vvel - pillantott jelentsgteljesen Lera -, Mr. Saltmarsh krdezskdhetne itt-ott. Amg az earl rtetlenl pislogott, Graham szolglatkszen fejet hajtott: - Nevezze meg a helyet s az idpontot: felteszem a krdst, amelyre vlaszt kvn. - Szget ttt a fejemben, amit a ports mondott - magyarzta a n, elssorban Lenak. - lltsa szerint Mr. Trull lett vesztette... - Baleset volt - kottyantotta kzbe Saltmarsh. - A kocsija felborult, s ... - Mindez nhny hnapja trtnt. Ha a portsnak hinni lehet, az j tulajdonos mg nem jrt a mzeumban. Ha kzlendje van, a bankrai rvn zen. - Trull halott? - hlt el Leo. - Ezt eddig is tudtam - vont vllat Saltmarsh. - De mi jelentsge ennek? - Figyelemre mlt - mondta Beatrice -, hogy Trull balesete nagyjbl arra az idre tehet, amikor a nagybtym rdekldse felbredt a mzeum irnt. - jabb vletlen egybeess? - morfondrozott hangosan Leo. Kzben mlyen srtve rezte magt, amirt a n elbb felfigyelt erre az sszefggsre. - Meglehet, elbbre jutnnk, ha tisztban lennk az j tulajdonos kiltvel. Saltmarsh tettre kszen felszkkent. - Nem egszen vilgos elttem, mit szmt, kinek a tulajdonban van a mzeum, de... Ha ezt kvnja tudni, Mrs. Poole, kidertem. - A legnagyobb elvigyzatossggal jrjon el, Mr. Saltmarsh - intette Beatrice. - Vigyzni fogok - hajolt a n keze fl Graham, - grem. Leo sszevont szemldkkel nzte, ahogy a lmpafny megcsillan Saltmarsh kiss poros, aranyszke hajn. Kedve lett volna megszorongatni a fiatalember gigjt. Megvrta, amg a bejrati ajt is becsukdik a msik frfi mgtt. Ekkor ellkte magt a kandallprknytl, s kt lpssel a n szke eltt termett. Felrntotta ltbl Beatrice-t. - Leo, az isten szerelmre! A dereknl fogva felemelte a nt, arcuk egy vonalba kerlt. - Csipetnyi sz sem szorult abba a konok fejbe? - Leo, semmi szksg r, hogy... - El tudja kpzelni, mit reztem, amikor idertem, s azt kellett hallanom, hogy elment abba az tkozott mzeumba? Saltmarsh akkor viszi a vsrra a brt, amikor neki tetszik. Azt hittem, nnek tbb a stnivalja. Felfogja, hogy akr baja is eshetett volna?! Beatrice tekintetben kvncsi fny gylt. - Nyugodjk meg, uram.

- Azok utn, amit n miatt ki kellett llnom, mg azt meri mondani, hogy nyugodjak meg? - Nem rzem felelsnek magam a trtntek miatt. - Beatrice a frfi vllra tette a kezt. Lba mg mindig nhny centivel a fld felett kalimplt. - n tehet rla, hogy nem rteslt idejben a terveimrl. - Mg engem hibztat? - Ha korbban jn, egytt mehettnk volna a mzeumba. - Srgs elintznivalm akadt. Meg kellett volna vrnia. A n csfondros fintort vgott. - Abban sem lehettem biztos, megltogat-e. _ Vilgosan megmondtam, hogy ma dlutn felkeresem. - De azt nem zente meg, mikorra vrhatom. - Beatrice idegesen flresprt egy arcba hullott hajtincset. - Nem ktelessgem itthon csrgni egsz nap. - rtse mr meg, dolgom volt. - Nekem is, s nem halaszthattam ksbbre - tjkoztatta kedvesen a n. - Vagy ltem volna lbe tett kzzel, htha hrt ad magrl? - Tudnia kellett, hogy eljvk. - Mgis mibl kellett volna tudnom? Leo letette a nt, vadul tlelte s megcskolta. Beatrice meglepett kis nyszrgst hallatott, de aztn a frfihoz bjt, s ppoly szenvedlyesen viszonozta a cskjt, mint Clarinda szobcskjban is. Leo mormogott valamit. Vgya azonnal felhorgadt, srget-fjn feszegette gykt. De meglljt parancsolt magnak, amikor lpteket hallott a folyosrl. A hzvezetn, gondolta. Esetleg Winifred vagy Arabella. Letpte a szjt a nrl, s a kipirult arcocskba nzett. - Rnk nyithatnak - suttogta. Beatrice oly gyorsan ugrott htra, hogy kiss megtntorodott. - Knos lenne, ha rajtakapnnak. - De mg milyenknos. A j hre... - Mi ttt nbe, mylord, hogy folyton ezen a kt szn lovagol? - A n szeme dhs szikrkat szrt. - Egyedl Mrs. York hrneve miatt kell aggdnunk. - Ha mr gy szba hozta... - Mikor jtt r? - fordult el megzavarodva Beatrice. - Dlutn, amikor tkutattam az rasztalt. Remltem, tallok valamit, ami nyomra vezet, hov is mehetett. - tkutatta az rasztalomat? - nzett vissza hitetlenkedve a vlla felett a n. - Szemernyi szgyenrzet sincs nben? Ha az n biztonsgrl van sz, nincs. gy bukkantam r a kziratra s Makultlan Madm levelre is. Saltmarshnak mirt nem rulta el, kitl kapta az zenetet? - Ebben a krdsben vletlenl egyetrtnk, uram - shajtotta Beatrice. - Nincs rtelme nagyobb veszlynek kitenni a fiatalembert, mint amekkorba magtl keveredett. Csak remlni merem; addig sem esik bntdsa, amg felkutatja a Trull Mzeum j tulajdonost. Leo az ablakhoz ment. - Mg ma este beszlek Makultlan Madmmal. - Mg ma este beszlnk vele. - Tudom, semmitl nem riad vissza. De ktlem, hogy sikerlne a Virgonc Vessz gyfelnek lcznia magt.

- Frfiruhba bjhatnk - tprengett Beatrice. - Lucy nhny ra alatt rm igazt brmilyen ruhadarabot. - Felejtse el! - Ugyan, Leo... - Azt mondtam: nem! A n harciasan mregette, de aztn gy dnttt, nem feszegeti tovbb a tmt. - Majdnem kiment a fejembl. - Sarkon fordult, s az rasztalhoz lpdelt. - Sajnos mr csak az tjrban jutott eszembe, hogy elfelejtettem ellenrizni valamit, mieltt elindultam. Lenak sehogy sem tetszett, hogy ms irnyt vett a beszlgets. Gyansnak tallta a hirtelen meghtrlst. - Mirl feledkezett el? Beatrice a fikban kotorszott. - Eltnt! - jelentette ijedten. - Ha Makultlan Madm levelt keresi, sszegyrtem s elhajtottam valahov. - A frfi krlnzett. A fggny kzelben fedezte fel a gombcc gyrt paprlapot. - Ott van. - lland szoksa, hogy szanaszt hajiglja msok holmijt? - Nem. Lehetetlen viselkedsemet, krem, tudja be zaklatott lelkillapotomnak. - Mirt vesz mindent a szvre? - dohogott Beatrice, s megkerlte az asztalt. - Mskor ne hagyja, hogy elragadjk az indulatai. - Igyekezni fogok. A n felvette a fldrl a levelet, az asztalra tette s igen vatosan szthajtogatta. - Hova is tettem az elst? Vgre vilgossg gylt az earl elmjben. - ssze akarja hasonltani a kzrst? - gy van. - Beatrice elkereste a msik zenetet is. - Nzze csak, Leo! - Nem egyezik - llaptotta meg a frfi. - A levelet, amit ma dlutn kapott, nem Makultlan Madm rta. - Ez kiss sszekuszlja a dolgokat - shajtotta megknnyebblten a n -, mgis rlk, hogy nem akart trbe csalni. - Ez ms problmkat is felvet. - Tudom. Akrki kldte az zenetet, tisztban van vele, hogy ismerem a hlgyet. - Ez a valaki bzhatta meg Gines Jacket, hogy kvessen minket a parkba. - Ht volt az? - krdezte Beatrice. - Igen. Tegnap jjel kiszedtem belle az igazsgot. - Hogyan...? Nem szmt - rzta meg a fejt a n. - Gondolja, hogy Makultlan Madm lete veszlyben forog? - Okos asszony, tud vigyzni magra. Eljuttattam hozz egy zenetet, s figyelmeztettem, hogy senkiben se bzzon meg. - Helyesen tette. - Beatrice a szkbe roskadt, arcra kilt az aggodalom. - Megoldhatatlan dilemmk el llt ez az gy. Eleinte pusztn arra reztem ers ksztetst, hogy Arabella hozomnyt visszaszerezzem,

s egyb vgyam sem volt, mint megtallni Reggie bcsi gyilkost. Noha fellltott teriim halomra dltek... - Megksznnm - nyelt nagyot Leo -, ha tartzkodna az ers ksztets, a vgy s a felllt szavak hasznlattl. Beatrice leesett llal bmult r, majd rtetlen tekintete megllapodott az earl domborod nadrgjn. - Oh, bocssson meg, mylord. Fel sem merlt bennem, hogy nmely szavak ilyen heves hatst vltanak ki nbl. Mg vletlenl sem nzett a frfira. Igyekezett kordban tartani arcvonsait. Elbb csak a szja egyik sarka rndult meg, aztn a msik is. Flig r vigyorral meredt a sznyeg egy pontjra. s a kvetkez pillanatban - rinhz mltatlanul - az asztalra borulva, csillapthatatlanul vihogott.

Tizennegyedik fejezet A hold sugra spadt fnybe vonta a bltermet. Ijeszt fehrre sznezte a szellemarcot: az rk mozdulatlansgra krhoztatott, lettelensgbe dermedt tncos arct..." (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 14. fejezetbl) Beatrice hangosan, tagoltan ejtette a szavakat: - Mais oui. - Mais oui - ismtelte ktelessgtudan a vele szemkzt l hrom lny. - Igen hasznos kifejezs. Btran hasznlhatjtok, ha zavarban vagytok, vagy ha semmi okosabb nem jut eszetekbe. Senki nem fog mgttes rtelmet keresni a szavaitokban - magyarzta Beatrice. - Ugyanez vonatkozik a n'est-ce pas kifejezsre is. Az egyik tantvny - tenyeres-talpas fejlny kinzet - jelentkezett. - Mr megbocssson, Mrs. Poole... - Pardon, madame - javtotta ki azonnal Beatrice. - Ne feledd, Jenny, a hlgyeket mindig madame-nak kell szltanod. Ezzel elnyered a jindulatukat. - Oui, madame. A msik kt lny kuncogott. Beatrice elszr azt hitte, Jenny borzalmas kiejtsn nevetnek, de aztn szrevette, hogy mindketten a tanterem bejratt lesik a szemk sarkbl. Htrafordult a szkben, s megpillantotta Let. A frfi szinte betlttte az ajtkeretet. Meglepett arccal nzett befel. - Monkcrest - hebegte zavartan a n. - Hogy kerl n ide? - Mrs. Cheslyn mondta, hogy itt tallom. A hrom lny leplezetlen rdekldssel mregette az earlt. - Mra vgeztnk - jelentette be Beatrice. - Ne feledjtek, a mais oui s n'est-ce pas kifejezseket brhol, brmikor hasznlhatjtok. A tantvnyok fellltak, illedelmes rilnyok mdjra udvariasan elkszntek, pukedliztek a frfi eltt, majd sutyorogva kivihncoltak a terembl. Leo megvrta, amg mindegyikk ler a ruhaszalonba. - Ha nem tvedek, Sally is itt sajttotta el azt a flsrt akcentust. - Jacqueline-nak hvjk, nem Sallynek - vilgostotta fel Beatrice. - Egy kis eldugott francia falubl szrmazik, ezrt nem prizsiasa kiejtse. - rtem - mosolyodott el a frfi. - Az imnt tallkoztam Lucy bartnjvel. rulja el, mita foglalkoznak azzal, hogy komornkk s varrlnyokk kpezik ki a prostitultakat! - Krlbell t ve. Franciatanrt is fogadtunk melljk, de a hlgy zent, hogy nem rzi jl magt. Megtartottam helyette az rt. - Hogyan jutott eszkbe megnyitni ezt az iskolt? Beatrice krbepillantott a kicsinyke, alacsony szobn, amelyen Lucyval osztoztak valaha. - A vletlen hozta gy. Belevgtunk, s most mr nem lehet abbahagyni. - Igen, vannak dolgok, amik csak gy megtrtnnek velnk - rtett egyet a frfi.

Olyan klns hangsllyal mondta, hogy a n zavarba jtt tle. Kiss feszengve mutatott krbe a szobcskn. - Kt vig laktunk itt Lucyval, miutn megzvegyltnk. - Csinos - vlte Leo. Beatrice elnevette magt. - Diplomatikusabban nem is fogalmazhatott volna. Jformn mindennket zlogba csaptuk, hogy megvehessk ezt a szobt s a lenti bolthelyisget. Itt rtam az els kt knyvemet, Lucy pedig a franciatudsval prblta becsalogatni a vevket s minl tbb pnzt legombolni rluk. Kezdetben n is segtettem a varrsban, pedig isten a megmondhatja, semmi kzgyessgem. - A bartnje jbl frjhez ment. Beatrice el nem tudta kpzelni, hova akar kilyukadni a frfi. - Igen. A frje nagyra becsli az zleti rzkrt. - Kis gondolkods utn hozztette: - Kt gyermekk szletett. - Valban? - Leo a nbe mlyesztette a pillantst. - Ideje lenne megvitatnunk ezt a tmt neknk is. - A gyerekek tmjt? - lehelte Beatrice. - Vagy mg inkbb a terhessg megelzsnek mdozatait. Beatrice arca lngba borult, amint eszbe villantak szenvedlyes szeretkezsk kpei. k bizony nem vdekeztek. - Igen, hallottam mr ilyesmirl. - Hangja hamisan, sajt fle szmra is idegenl csengett. - De nincs okunk aggodalomra. - Hogyhogy? Beatrice az asztalhoz stlt, amelyen a teskancs llt. - Mint mr mondottam volt, a frjem fit szeretett volna. De n nem tudtam rkssel megajndkozni. - Keze remegett, amint felemelte a kancst. - Mindennl jobban vgytam egy gyerekre. - Aki elfogadta volna azt a szeretetet, amit Justin visszautastott. - Nem adatott meg. - A frje szeretje sem kerlt ldott llapotba? A n megprdlt, csszjbl kilttyent egy kis tea. - Nem, legalbbis nem tudok rla. Mirt krdi? - Nlunk mr-mr csaldi hagyomny, hogy nagy figyelmet fordtunk az llattenysztsre is - magyarzta Leo. - Tapasztalataim szerint nem az a siker alapja, ha fiatal, ers bikval eresztik ssze a tehenet. Egy msik bikt taln knnyebben elfogad, s biztos lehetek a szaporulatban. - rtem. - Beatrice azt sem tudta, hov legyen zavarban. - Justin nem volt az a kimondott... khmm... bika, de a legnagyobb egszsgnek rvendett. Velem lehet valami gond. Ne beszljnk errl tbbet. Krem. Istenem, ha Leo gyermekt tarthatn a karjban! De gondolnia sem szabad erre. rezte, mg egy perc, s srva fakad. A frfin ltszott, vitatkozna mg, de aztn mgis beadta a derekt. - Ahogy kvnja. Beatrice gy kortyolgatta a tet, mintha ert akarna merteni az italbl. Majd reszket kzzel a tnyrra rakta a csszt. - Minek ksznhetem a mostani ltogatst, mylord? - Szeretnk beszmolni rla, hogyan halad a nyomozs. Jrtam a mzeumban. Gondoltam, taln rdekelni fogja, hogy a ports eltnt, s a mzeum egyelre nem fogad ltogatkat. - Vagyis nem sikerlt kiderteni, ki ksztette Mr. Saltmarsh tejt.

- Nem. Elbb-utbb ennek is a vgre jrok, de ma estre ms terveim vannak. - Miflk? - rdekldtt a n. - Krlnzek dr. Cox patikjban. Nem halaszthatom tovbb. - nnel tartok. - Ezt egyszer mr megtiltottam. - Tlontl aggaszt tnyek lttak napvilgot a gyrk kapcsn. gy tlem meg, a helyzet szorosabb egyttmkdst kvn. Teht elksrem nt ma jjel. - Rszemrl lezrtnak tekintem a vitt - kzlte Leo. - Sem vitatkozni, sem knyrgni nem fogok. . Helyette inkbb jelentette ragyog mosollyal Beatrice - megzsarolom nt.

- Ne mozogjon, madame. - A varrn Beatrice eltt trdelt, a ruhadarab aljt tzte fel. A szjban tartott gombostktl alig lehetett rteni, mit mond. - Mg megtallom szrni, n'est-ce pas? - Bocsnat, Polly. - Beatrice lenzett a lnyra. Az mg tizent ves sem lehetett. Az utbbi vekben egyre fiatalabb s fiatalabb lnyok kopogtattak be madame D'Arbois szalonjnak hts ajtajn. - Mindjrt ksz, ugye? - Egen. , - Oui - javtotta automatikusan Beatrice. - Vlasztottl mr magadnak j nevet? - Nagyon tetszik az Antoinette, de madame D'Arby azt mondja... - D'Arbois. - Madame D'Arbois azt mondja, az Ameline-nek szebb a csengse. - Nagyon szp nv. s hogyan dntttl? Komorna szeretnl lenni vagy inkbb varrn? - Madame D'Arbois szerint szpen varrok. Felajnlotta, hogy alkalmaz a szalonban. - Igen, Polly nagyon gyes. - Lucy lpett be mosolyogva a prbaterembe. Beatrice rnzett. A stt haj, kk szem, vidm s - kt gyerek utn kellemesen gmblyded Lucy csodsan mutatott tengerszkk ruhjban. - Szervusz, Lucy. - Hogy haladsz? - krdezte az Pollyt. - Rgtn befejezem, madame. - A lny elgedetten szemllte meg a munkjt. - Elg furcsa, hogy egy hlgy nadrgot hordjon - tette mg hozz. - Bizony az. - Nekem tetszik - forgoldott a tkr eltt Beatrice. - Igazn knyelmes. Taln egy szp napon mg divatba jn. - Azt azrt nem hiszem - ingatta a fejt Lucy. - Lady Danbury megrkezett, Polly. Az j bli ruhjt jtt prblni. Szaladj, segts neki. Mrs. Poole nadrgjt majd megigaztom n. - Oui, madame - ugrott fel a lny, s eltnt a fggny mgtt.

- Nos, mit gondolsz? - nzett le Beatrice a bartnjre, aki mr eltte trdelt s a nadrg szrt tzgette. - Pollyval minden rendben lesz. Egy vet sem tlttt az utcn. Talpra tud llni. A tantvnyok kzl azok tudtk maguk mgtt hagyni rgi letket, akiket mg nem rontott meg a fert,-akikbl nem lte ki a kzdszellemet a sok vnyi remnytelensg. - gy legyen. - Helyesen gondolom, hogy ennek az ltzknek kze van a nyomozshoz? - vltott hirtelen tmt Lucy. - Igen. Ma jjel olyan helyre megynk Monkcresttel, ahol nem mutatkozhatok a rendes ruhmban. - Meg sem merem krdezni, hova mentek - shajtotta Lucy. - De krlek, vigyzz magadra! Sikerlt mr kidertenetek valamit? - Ezt-azt. Nem untatlak a rszletekkel. Amit eddig elmondtam, az is htpecstes titok! - figylemeztette Beatrice. - Bennem megbzhatsz, hisz tudod - llt fel Lucy, s bartnje szembe nzett. - Mi van kztetek? - Kztnk? - adta az rtatlant Beatrice. - Kzted s Monkcrest kztt. sszefutottam vele itt, a szalonban. Aztn lttalak ketttket egytt. Mindenki msnl jobban ismerlek. Csak nem kpzeled, hogy nem ltom, milyen hatssal van rd? - Ennyire nyilvnval? - krdezte elkedvetlenedve Beatrice. - Szmomra igen. Flig szerelmes vagy bel, ne is tagadd! - Viszonyunk van. Ez azrt nem ugyanaz. - Ha nem lennl szerelmes, nem lenne viszonyotok. Beatrice tiltakozni akart, de aztn meggondolta magt. Mert valban, Lucy mindenki msnl - mg a csaldtagjainl is - jobban ismeri t. Gyerekkori bartnk. A rgi szp idkben fogadalmat tettek: csak s kizrlag szerelembl hajlandk frjhez menni. Mindketten betartottk a fogadalmukat. s mindketten nagyon megbntk dntsket. Kzel egy vvel azeltt, hogy Beatrice Justin Poole felesge lett, Lucy hozzment az Robertjhez. Akirl senki nem sejtette, hogy szenvedlyes krtys. Beatrice sosem felejti el azt a hideg, tli jszakt, amikor Lucy kezben kis brnddel, benne mindazzal, amit magnak mondhatott bekopogtatott hozz. - Hogy kerlsz ide? - krdezte dbbenten. - Nincs hov mennem - felelte Lucy srstl reszket hangon. Tekintetben ktsgbeess lt. - Robert vesztett a krtyn. Kt hete fbe ltte magt. A hitelezk mindent elvittek, semmim nem maradt. - Oh, Lucy, annyira sajnlom. De ha pnzre van szksged, sokat nem adhatok. Justin pp hogy hagyott rm valamit. - Nem tudom, mihez kezdjek. - Gyere be! - trta ki az ajtt Beatrice. - Majd csak kitallunk valamit. Reggel elmesltek egymsnak mindent. - Szrnyen megviselt - zokogta a zsebkendjbe Beatrice. - Justin vgig azt a lnyt szerette. t kellett volna felesgl vennie. Isten is egymsnak teremtette ket, ahogy mondani szoks.

- Ugyan! - morogta tescsszje pereme mgl Lucy. - Ahogy gy elhallgatlak, Justin Poole bekpzelt, nz, szenvelg fajank volt, aki sajt magn kvl senkit nem szeretett igazn. Csokorba lehetett volna ktni az n Robertemmel. Beatrice kifjta az orrt, szipogott mg kicsit, aztn felderlt az arca. - Mindjrt ms sznben ltom a vilgot. - Nem szeretnk terhedre lenni - shajtotta Lucy. - Munkt kell szereznem. Tanthatnk, de a htam borsdzik mr a gondolattl is. - n is gy vagyok vele. A szleimtl nem szmthatok segtsgre, a rokonok sem tudnak tmogatni. Nekik sem jobb az anyagi helyzetk, mint nekem. - Neked legalbb van csaldod. n olyan egyedl vagyok, mint az ujjam. Beatrice nem tudta, mit mondhatna erre. - Arra gondoltam, mieltt hzitantnnek llnk, megprblkozom a regnyrssal. - Sajnos nekem mr egy levl megfogalmazsa is gondot okoz. Beatrice elgondolkozva nzegette bartnje ruhjt. Senki nem mondta volna meg, hogy legalbb hromszor tfestettk s tszabtk. Tudta, az elegns, divatos ltzk Lucy keze munkjt dicsri. - Hogy llsz a francival? - Ha akadozva is, de beszlem mg. Mirt? Beatrice szja lass mosolyra hzdott. - Mostansg ez a legdivatosabb nyelv. - Bartnje krd tekintett ltva figyelmeztetleg hozztette: - De lehet, hogy csak a kereskedelemben kamatoztathatod. Lucy megfontolta a hallottakat. - Apm s nagyapm is keresked volt. Akkoriban bvben voltunk a pnznek. Ha a kereskeds azzal jr, hogy tbb nem kell a fogamhoz vernem a garast, nincs kifogsom ellene. Lucy mindig gyakorlati oldalukrl szemllte a dolgokat. Beatrice Arabellt nzte, aki Leval keringztt. A lny halvnykk szoknyja egy pillang kecsessgvel lebbent meg minden fordulnl. Kesztys kezt az earl vlln nyugtatta, a csillr gyertyinak fnye megmegcsillant a hajn. - Nyugodj meg, nnikm. Mostantl az is mson tri a fejt, akinek eddig ktsgei voltak Arabella hozomnyt illeten. - rk hlval tartozunk Monkcrestnek - blogatott elgedetten Winifred. - risi szolglatot tesz neknk azzal, hogy tncra krte Arabellt. - Valban kedves tle - rtett egyet Beatrice. Esze gban sem volt beavatni a nagynnjt, hogy Leo csupn azrt jelent meg Charterk bljn, mert gy akart alibit igazolni magnak ksbbi idpontra is. Megjelense feltnst keltett. Mg be sem lpett a terembe, mris megindult a sugdolzs. Beatrice elmosolyodott. Akik most Let s Arabellt tncolni ltjk, hossz rk mltn is azzal lesznek elfoglalva, hogy kitrgyaljk lordsga hzasulsi terveit. Taln fel sem tnik nekik, hogy a frfi korn tvozik. Ha

mgis szreveszik, nem tulajdontanak klnsebb jelentsget neki: Monkcrest earljt ms estlyeken is elvrjk. Az , Beatrice tvozsa sem fog feltnst kelteni. A bizonyos kort meglt zvegyek jvs-menst senki nem tartotta szmon. Kivve, ha a krdses zvegy dsgazdag volt, vagy botrnyos viselkedsvel felhvta magra a figyelmet. Beatrice nem tartozott ebbe a csoportba. Dlutn a Tanodban Leo hosszasan gyzkdte, mirt lenne oktalansg elksrnie t. A n trelmesen hallgatta az unalomig ismert rveket, de a vgn megmakacsolta magt. Ahhoz kpest, milyen intelligens frfi, Leo nha meglepen vaskalapos tud lenni, gondolta most. - Istenkm, milyen szp pr lennnk! - shajtotta Winifred. - Remlem, Helen is szrevette ket. - Az lenne a csoda, ha nem - kortyolt a pezsgjbe Beatrice. - Mindenki rluk beszl. Furcsa svrgs vett ert rajta, amint Let s Arabellt nzte. Menyasszony korban tncolt utoljra, de akkor is csak a falusi vigadalmakban szoksos tncokat. Keringzni csupn akkor keringztt, amikor - sajt szrakoztatsra - is rkat vett Arabella francia tnctanrtl. Szoknyasuhogs, illedelmes torokkszrls trtette maghoz lmodozsbl. Megfordult. Lady Hazelthorpe llt vele szemkzt. Helen aznap este lila szatnban pompzott. Alacsony, kvrks termett jtkonyan nyjtotta a fejre tekert hatalmas, a ruha sznvel harmonizl turbn. Pufk keze kemnyen markolta egy csodaszp legyez nyelt. Aclszrke szemben eltkltsg villant, keskeny ajkt sszeszortotta. Winifred szjn hideg mosoly jtszott: Kt llig felfegyverzett lovag az sszecsaps eltt. - J estt, Helen. - Winifred. - Lady Hazelthorpe tekintete kis ideig Beatrice-on llapodott meg. - Mrs. Pbole. - Asszonyom - hajtott fejet Beatrice. - Gynyr a ruhja. Ms cllal rkezett, de Helen szvesen elidztt a tmnl. - Rbukkantam a vilg legjobb varrnjre. Madame D'Arbois-nak hvjk. Termszetesen francia. A ruhi egy vagyonba kerlnek, de higgyk el, megri. Csak francia lnyokkal dolgoztat. - Flnyes pillantst vetett Winifredre. - Taln a bjos Arabellt is bemutatom neki egyszer - Ne fradjon. - Winifred a tncosokat figyelte. - Az unokahgom valamennyi bli ruhjt madame D'Arbois-nl kszttettk. - Valban? - lepdtt meg Helen. Aztn sszeszklt szemmel is arrafele nzett, amerre Winifred. - Nem is tudtam, hogy ismerik a Tbolyult Remett. - Nem emltettem volna? - Lady Ruston szemldke a homlokra szktt a nagy csodlkozstl. - Hogy felejthettem el?! - lordsga, Monkcrest earlje - ejtett tagoltan minden szt Beatrice -, csaldunk rgi bartja. Amikor megtudta, hogy mi is Londonban tartzkodunk, elltogatott hozznk. - Azt beszlik, felesget keres magnak - tette hozz fontoskodva Winifred. Helen szjbl csak egy vkony csk ltszott.

- Volt mr hzas, de pr ve megzvegylt. Mindenki tudja, a Monkcrestek csupn egyszer szeretnek. - Mi kze a szerelemnek a hzassghoz? - rtetlenkedett Winifred. Helen ingerlten sztcsattintotta a legyezjt. - rkse is van. Mirt kellene jbl meghzasodnia? - A frfiakat ms szempontok vezrlik. - Eddig nem zavarta az zvegysg... - Ugyan mr, Helen - csvlta a fejt Winifred. - Elg regek vagyunk ahhoz, hogy tudjuk, a frfiak akkor boldogok, ha bizonyos testi szksgleteik kielgttetnek. - Monkcrest is ezrt akar megnslni? Mirt nem tart szerett? - Azon a mindentl elzrt helyen, ahol l, taln egyszerbb asszonyt vinni a hzhoz, mint szerett tartani - vlte Winifred. Helen mr elltte minden puskaport, taktikt vltott. - Tl reg Arabellhoz. Te nem gy ltod? - A legszebb frfikorban van - tiltakozott Winifred. - s jl tartja magt. Beatrice visszanyelt egy dhs megjegyzst. Ha Leo ezt hallan! Nem rlne, hogy gy beszlnek rla a hlgyek. - Megltsom szerint - vdte az igazt Helen -, fiatal, rtatlan kislnyok teljes elnyomshoz s leigzshoz vezet az ltesebb urakkal val hzassg. - pp ellenkezleg - replikzott Winifred -, nem rt, ha a frj kicsit idsebb. Bizonyos intim krdsekben tbb trelmet tanst. - De csak azrt, mert neki is tbb idre van szksge, hogy intim szndka hatrozott formt ltsn! - vgott vissza Helen. Beatrice pezsgje cignytra szaladt. - Mi trtnt, drgasgom? - aggodalmaskodott a nagynnje. - Semmi baj. - Beatrice zsebkend utn kotorszott a retikljben: Megtrlgette knnyes szemt, majd a zsebkendt visszaejtette a retiklbe, gy hogy az takarja az alul lapul pisztolyt. - Flrenyeltem. Winifred megnyugodva fordult vissza a tncolk fel. - , mr jnnek is! Helen, hogy ezek milyen jl mutatnak egyms mellett! - Mg hogy jl?! - fstlgtt Helen. - n mr csak azt mondom, Monkcrest tl reg az unokahgodhoz. - Az n szpsges Arabellm abban azonban biztos lehet, hogy lordsga nem a pnzrt akarja elvenni - jegyezte meg elgondolkodva Winifred. - A Monkcrestek vagyona Krzusval vetekszik. Lady Hazelthorpe arcra vrs prt csalt a felhborods. - Mit akarsz ezzel mondani? - Semmit, drga Helenem, az gadta vilgon semmit. - Ajnlom is. - s a rangrl se feledkezznk meg - folytatta Winifred. - Gondold csak el, milyen elrelpst jelentene ez Arabellnak. Mint Monkcrest felesgnek a grfn megszlts jrna neki. Helent nem kellett emlkeztetni, hogy Pearson csupn bri cmet rklhet. - Tl nagy rat kellene fizetnie rte - legyezgette idegesen magt. - A legkevesebb, amit a Monkcrestekrl llthatunk, hogy klnck. Egyesek

mg ennl is tovbbmennek. - Elhallgatott. - lltlag rkletes a baj. Nem vletlenl hvjk Tbolyult Remetnek ket. Ezt mr Beatrice sem hagyhatta sz nlkl. - Ne higgyen az ostoba szbeszdnek, lady Hazelthorpe. Biztosthatom, Monkcrest intelligensebb, mint a frang urak legtbbje. Hiba lenne az rlt vagy a klnc blyeget rstni. - Nem zrg a haraszt... - jegyezte meg jelentsgteljesen Helen. Mrpedig a Monkcrestek krl mindig nagy volt a hrvers. - Ezzel se sz, se beszd sarkon fordult, s kszns nlkl tvozott. Beatrice szemrehny tekintete Winifredt kereste. - Tudom, mire megy ki a jtk, nnikm, de nem javaslom, hogy tlfesztsd a hrt. Monkcrest eddig mindenben kszsggel a rendelkezsedre llt, hisz mg Arabellt is tncba vitte. De ne kvnj tl sokat tle. Nem azrt jtt Londonba, hogy jabb pletykk terjedjenek el rla. - Igazad van, drgasgon - ismerte el szgyenkezve Winifred. - Ezentl igyekszem nem kijtszani t Helen ellen. De oly nagy a ksrts! Kzben Leo s Arabella melljk rt. A frfi udvariasan meghajolt elbb a lny, majd Winifred eltt, aztn krdn Beatrice-ra pillantott. A n gy tett, mint akinek elkerli a figyelmt ez az apr momentum. - Gynyren tncolsz, Arabella - mondta kedvesen. - A ruhd pedig egyenesen mess. - Ksznm. - A lny a nagynnjhez fordult. - Jl lttam, lady Hazelthorpe-pal beszlgettetek az imnt? - Igen - hzta el a szjt Winifred. - Pearson is megrkezett mr? - Nem kerlt szba. Inkbb arrl meslj, milyen rzs egy earllel tncolni? - krte vrakoz mosollyal Winifred. - lordsga elsrang tncos - felelte udvariasan a lny. - Mg egyszer ksznm, uram. - Szmomra a megtiszteltets, hogy felkrhettem - biccentett Leo. - Lehet, hogy Pearson el sem jn? - tprengett ktsgbeesetten Arabella. - Hamarosan itt lesz, megltod - nyugtatgatta Beatrice. - Elbb-utbb mindig felbukkan a kzeledben. Arabella, a szja szlt harapdlva, kiss aggodalmasan pislogott az earlre. - Remlem, Hazelthorpe-k tisztban vannak vele, hogy n csupn csaldunk bartja. Nem szeretnm, ha flrertenk a helyzetet. - Ezen knnyen segthetnk - nyjtotta a karjt Leo. - Szabad, Mrs. Poole? Jjjn, tegyk mindenki szmra egyrtelmv, hogy rdekldsem a csald valamennyi tagjnak szl. Beatrice habozott. - Elrebocstom, mylord, a tnctudsom hagy nmi kvnnivalt maga utn. - Az n gyetlensgt majd remekl ellenslyozza az n reges, minden lendletet nlklz mozgsom. Mr a tncparketten lltak, amikor felcsendltek a kering els taktusai. - Hirtelen rbredt, hogy elszlltak n felett az vek? - gonoszkodott kt fordul kzt Beatrice.

- Az unokahgnak sikerlt felhvnia a figyelmemet erre a szomor tnyre. Nincs is felemelbb rzs, mint karomban tartani egy szpsges lnyt, aki abbli remnyben psztzza a tmeget a vllam felett, hogy vgre megpillanthatja a nlamnl jval fiatalabb ifjt, akit egsz este vrt. - Szegny Arabella, ha akarn sem tudn eltitkolni a Mr. Burnby irnti lngol rzseit - mosolyodott el Beatrice. - Tudja, a szerelmes fiatal hlgyek ritkn ltjk t, hogy a lnykrshez vezet t fondorlattal van kikvezve. - A szerelmes fiatalemberekkel sincs ez msknt - kzlte Leo szrazon. - Nem bnom, hogy Burnby nincs itt. Mg a vgn prbajoznom kne vele. - Mr. Burnbynek tbb esze van annl, semhogy prbajra hvja nt! mondta mly tlssel a n. - Remljk a legjobbakat. Br volt mr r eset, hogy valamely heves ifjt elragadott a vrmrsklete. - Szemlyes lmnyei mondatjk ezt nnel, uram? - A sokat meglt apa beszl bellem. Kt fit neveltem fel emlkeztette Leo. - rtem. Mindamellett hiszem, hogy az aggodalma alaptalan. s nagyon ksznm, hogy felkrte Arabellt. Ezzel mrhetetlenl kvnatos menny tette az unokahgomat lady Hazelthorpe szemben. - Egyedl Arabella nem rtkelte az erfesztseimet - vigyorgott a frfi. - Winifred nnit azonban egy letre lektelezte. - Beatrice krbetekintett a zsfolt blteremben. - Pr perccel mlt jfl - jelentette. Remlve, hogy senki nem hallja meg, halkan megkrdezte: - Mikor indulunk? Leo arcrl mintha letrltk volna a jkedvet. - Beatrice, nem tartom j tletnek... - Minden ellenvetst meghallgattam mr. De amit mondtam, megmondtam. Ha nem engedi, hogy elksrjem, egyedl megyek el dr. Cox patikjba. - n az egyik legokosabb n, akit ismerek, Beatrice. s egyben a legkonokabb is. - Msklnben nem tudnk zld gra vergdni nnel. - A n arcn elismer mosoly fnylett fel. - Mert egy kis makacssgrt n sem megy a szomszdba, mylord. A Cox doktor patikja mgtti stt siktor rothad szemttl bzltt. Beatrice a Lucy ksztette nadrgban s ingben botladozott a csszs macskakveken. Leo, kocsiskpenybe burkolzva, kalapjt mlyen a szembe hzva, kt lpssel eltte haladt. Egyik kezben lmpst tartott, de nem gyjtott fnyt. - Magunkkal hozhattuk volna a kutyt is - morogta Beatrice. - Kobold nagy segtsg tud lenni, de igen feltn jelensg. Velem volt, amikor Gines Jacket kifaggattam. Biztosan felfigyelnnek r, hogy mr megint itt van. Aligha maradhatnnk szrevtlenek. - rtem. - Beatrice btorsgnak jt tett volna, ha Koboldot maga mellett tudhatja.

Fnyes napvilgnl kzenfekv, logikus, st izgalmas gondolatnak tnt, hogy tkutatjk a patikt, de amint most a hidegben botorkltak, a n eltkltsge az enyszet lett. m azok utn, hogy Lera knyszertette az akaratt, nem jelentheti be, hogy meggondolta magt s inkbb hazamenne! Leo megllt egy keskeny ajt eltt. - Ez lesz az. Mostantl fogva minden, amit mondok: parancs. Nem ellenkezik, nem brl fll, hanem sz nlkl engedelmeskedik. Megrtette? - Igen, igen - drzslgette trelmetlenl a karjt Beatrice, hogy kiss felmelegedjk. Idefele, a kocsiban megfogadta, hogy - sajt biztonsga rdekben - teljesti a frfi minden utastst. - Ezt mr megbeszltk. Menjnk be! Leo elfordtotta az ajtgombot. - Zrva van. - Vrhat volt. - Beatrice idegesen pislogott fel az emeleti ablakokra. Egyikben sem ltott fnyt. - Egszen biztos, hogy dr. Cox hzon kvl tlti az jszakt? - Utnardekldtem. - Leo egy vastagabb fmdrtot hzott el a kpenye all. - Senki nem tudja pontosan, hol tartzkodik a doktor, de ma nem lttk errefel. - Taln elutazott a vrosbl. - Meglehet. Beatrice rdekldve figyelte, ahogy a frfi a zrba illeszti a tolvajkulcsot. - Ezt hol tanulta? - Nagyapa szerint rkltem valamennyit apm mszaki rzkbl. Elhallgatott. - No, meg is vagyok. Zsebre vgta az lkulcsot, s vatosan benyitott. Furcsa, desks szag csapta meg Beatrice orrt. Azonnal rezte, hogy valami baj van. - Mi ez a szag? - krdezte fintorogva. - Maradjon itt! Leo beljebb lpett, egy kzeli asztalkra lltotta, majd meggyjtotta a lmpst. A srgs, spadt fnyben felderengett a patikabels. Mltkori ltogatsuk ta semmi nem vltozott. A knyvek s poros vegtgelyek ugyangy sorakoztak a polcokon, a helyisg kzepn... A helyisg kzepn azonban mozdulatlan test hevert. Arcra borulva egy hatalmas, szrad vrtcsban. Egyik karjt hosszan maga el nyjtotta, a msik a teste al szorult. - Uramisten! - pihegte Beatrice. - A doktor...? - Igen. Ne jjjn kzelebb! - Leo, magasba emelve a lmpst, a holttest mell lpett. Csizmja orrval megemelintette az egyik kesztys, grcsbe rndult ujjat. - rk ta halott lehet mr. - Kinek llhatott rdekben a halla? - A hang spolva trt el a n tdejbl. - J krds. - Leo krbevilgtott a patikban. - Minden rintetlen. Kzdelemnek, kutakodsnak nincs nyoma. Akrki tette, nem akart mst... ..mint meglni dr. Coxot - fejezte be a mondatot Beatrice.

- gy van. - A frfi megkerlte a hullt, s a fal mellett ll, ttt-kopott rasztalhoz ment. A lmpst az egyik polcra rakta, majd nyitogatni kezdte a fikokat. Beatrice mlyeket llegzett. Az alvad vr szagtl hullmokban trt r a hnyinger - Rosszul van? - rdekldtt fel sem pillantva Leo. - Nem - hunyta le szemt a n. - Lttam mr halottat korbban is. - Itt gyilkossg trtnt - tjkoztatta a frfi a paprok kzt matatva. - A ltvny mindenkpp felkavarbb. - Igaz - shajtotta elgytrten Beatrice. Amikor mr elg ert rzett magban, is beljebb ment s megllt a frfi mgtt. - Mit keres? - Nem tudom. - Leo a patika szmlaknyvt lapozgatta. - Valamit, ami a gyilkos nyomra vezethet. - Dlutn mg azt hittem, dr. Cox ll a dolgok htterben. - Szerepet jtszott az gyben, az biztos. - Az earl homlokt rncolta. rdekes. - Mit tallt? - Beatrice lbujjhegyre llva prblt tkukucsklni Leo vlla felett. - Pontos kimutatst a nagybtyja ltal fizetett sszegekrl. - Becsukta a knyvet. - Ezt magammal viszem. Megfordult, lpsrl lpsre krbejrta a helyisget. Itt egy knyvet vett le valamelyik polcrl, ott egy tgelybe nzett bele. Beatrice tbb, apr vegcst vett szre az egyik szekrnyben. Eszbe jutott, hogy - Makultlan Madm elmondsa szerint - Reggie bcsi is ilyen kis flaskbl kortyolgatta az elixrt. - Most mr ktsgtelen: dr. Cox mrgezte meg a nagybtymat. s valsznleg kevert altatt Mr. Saltmarsh tejba is. - Tbb mint valszn. Aligha hihet, hogy kt, mrgekhez jl rt illet is belekeveredett volna az gybe. - De ki lte meg dr. Coxot? s fleg mirt? Leo a pult mgtti polcokon lv trgyakat vizsglgatta. - A mr megtette ktelessgt, a mr mehet - mlzott hangosan. - Vagy tl sok pnzt krt a kvetkez adag mregrt - tallgatott Beatrice. - Ki tudja? Mindenesetre tjban volt valakinek. A n megborzongott. - Sorra meghalnak, akiknek kzk van a gyrkhz. Aggdom Clarinda letrt. - Neki nem eshet bntdsa. Senki nem tud a megllapodsunkrl. - Ezt nem mernm nyugodt szvvel lltani. - Beatrice szorosabbra hzta magn a kpenyt. Azt mondta, Mr. Sibsont s Makultlan Madmot mr vatossgra intette. Clarindnak is szlnunk kne. Itt lakik a kzelben, nem? - Kt utcnyira. - Menjnk el hozz s figyelmeztessk, hogy veszlyben van. Vidken taln nagyobb biztonsgban lenne. Adhatnnk neki egy kis pnzt, hogy elutazhasson. - Rendben - blintott Leo. - Percrl percre szvevnyesebb ez az gy. Nem szeretnm, ha Clarinda vre az n lelkemen szradna.

Clarinda szobja fel menet senkivel nem tallkoztak. Rszeg rhgsek harsantak a sttben, kt frfi durvn sszeszlalkozott valahol, de ket nem vettk szre. Leo lasstott. - Clarinda bizonyra a szokott helyn ll s a Kapatos Kandr vendgeit lesi, htha kedve tmad egy fordulra valamelyiknek. Beatrice sszehzta magn a kpenyt. - Remlem, mire ez a fertelmes gy lezrul, Clarinda tveheti a kocsma vezetst. Az n jvoltbl, termszetesen. - Aki nem kr a segtsgbl, azon nem lehet segteni, Beatrice. - Mintha csak Lucyt hallanm - motyogta n. - Hogyan? - Semmi, nem rdekes. Sokkal tartozunk ennek a lnynak, Leo. Ha akkor jjel nem bjtat el bennnket...! - Felesleges emlkeztetnie. - A frfi megtorpant az ismers kapualj eltt. - Itt szokott lldoglni. - Clarinda? - lesett be a sttbe Beatrice. - Beatrice Poole vagyok. Semmi vlasz. A n htn a hideg futkosott. - Nincs itt. - Leo htrbb lpett, s felnzett a lny ablakra. - A szobjban sem ltok vilgossgot. - , istenem! Csak nem esett valami baja, Leo? - Nyugodjk meg! Lehet, hogy belt a kocsmba melegedni. - Nem, nem. rzem, hogy valami borzalmas dolog trtnt. Mirt nem figyelmeztettk idben? - sopnkodott a n, s nekifeszlt a kapunak. Nem n ! - Vrjon, majd n. Beatrice oldalra lpett s idegesen nzte, ahogy a frfi a tolvajkulccsal gykdik. vezredeknek tnt, holott a kapu nhny msodperc alatt feltrult. Beatrice rohant befel. - Semmit nem ltok - kzlte reszket hangon, de mr a recseg lpcsn jrt. - Lehet, hogy elkstnk? Leo engedelmesen meggyjtotta a lmpst, s a n utn sietett. A karjnl fogva rnciglta vissza Clarinda ajtaja ell. - Bzza ezt rm! - Halkan bekopogott. Semmi. - Nyissa mr ki! - Beatrice hangjbl ktsgbeess csendlt. Igyekezzen! Lenak ez a zr sem okozott gondot, az ajt hamarosan kinylt. A lmps fnye elszr az gyra, majd az asztalul szolgl ldra esett. Beatrice ereiben meghlt a vr Az gyon karcs nalak fekdt: nem mozdult, nem llegzett. A ldn ugyanolyan kis flaska llt, mint amilyet dr. Cox patikjban lttak. - Ez nem lehet igaz! Clarinda!

Tizentdik fejezet Az tveszt vgben iszonytat szrny magasodott. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 15. fejezetbl) Clarinda hirtelen fellt. A takart maga el hzta, szja riadt sikolyra nylt. - Mi a fene folyik itt? - l! - kiltotta Beatrice, s az gyhoz szaladt. - Hla istennek, l! - Persze, hogy lek - nyelvelt mrgesen Clarinda. - Hogy a pokolban jutottak be? Leo a ldra tette a lmpst, a fejt csvlta. - Ha tovbbra is ilyen hangervel folytatjk a beszlgetst, nem marad szrevtlen az ittltnk. A lny vllat vont. - A szomszdok mr megszoktk, hogy mindenfle hangokat hallanak a szobmbl. Mit keresnek itt? Beatrice az ablakhoz botorklt, majd megknnyebblve a falhoz dlt. - Nem akartuk hallra ijeszteni, Clarinda. Ne haragudjon, elragadott a fantzim. - Regnyrkkal megesik az ilyesmi - vetette oda foghegyrl Leo, majd a n dhdt pillantsra gyet sem vetve, a lnyhoz fordult: - Szval minden rendben? - Kutyabajom, uram. - Clarinda idegesen pillantgatott egyikkrl a msikukra. - Mit akarnak? Ha azrt jttek, mert hrmasban akarnak szrakozni, j elre szlok, rm ne szmtsanak. Beatrice nem egszen rtette, mirl beszl a lny, de nem tette szv. - Megijedtnk, amikor nem talltuk a kapualjban. - Tnyleg? - Clarinda feljebb hzdzkodott, htt a viharvert gytmlnak vetette. Anyaszlt meztelen volt a takar alatt. - s mirt ijedtek meg olyan nagyon? Beatrice zavartan pislogott a lny meztelen keblre. - Betakarzna, ha szpen megkrem? - Bocsnat. Tudja, egy id utn hozzszokik az ember, hogy sosincs rajta ruha - fejtegette Clarinda, de azrt a vllig hzta a takart. - De ezutn ez is mskpp lesz - blogatott elgedetten. - Elrulnk vgre, mirl van sz? - Nem akarjuk elejtl a vgig elmeslni a trtnetet - fonta ssze a karjt mellkasa eltt Leo. - Legyen elg annyi, alapos okunk volt azt hinni, hogy veszlyben forog az lete. Elssorban is az egyezsgnk miatt. - Ki akarna nekem rtani? - nzett r megtkzve a lny. - A megllapodsunkrl senkinek nem szltam. s azt sem tudja senki, hogy a szobmban hztk meg magukat a minap. - Flelmeink szerint valaki tbbet tud a dolgainkrl, mint azt szeretnnk - mondta Leo. Ekzben Beatrice a ldhoz ment, kezbe vette az vegcst. Kihzta a dugt. Szrs, keser szag csapta meg az orrt. - Ezt honnan szerezte? - Ma dlutn nyomta valaki a kezembe - vonogatta vllt a lny. - Azt mondta, ha ezt iszom, nem maradok gy. Beatrice a frfira nzett. Egyszerre villant a felismers mindkettejk tekintetben: az utols pillanatban rkeztek.

- Kitl kapta az veget, Clarinda? - tudakolta Leo. - Simon adta, azzal, hogy dr. Cox kldi, az adssgrt cserbe. Hanem halljk, gyes gyerek ez a Simon. Se apja, se anyja, jszakra hol itt vackolja be magt, hol ott. De a jg htn is meglne -,kuncogott Clarinda. - Amolyan kis ltifuti. Mindig t szalajtjk, ha kell valami. Pr pennyrt szvesen segt. De az earlt nem rdekelte az letreval utcagyerek lettrtnete. - Dr. Cox is jrt maghoz? - Volt itt prszor. - A lny elhzta a szjt. - Rajtam ksrletezett. - Ksrletezett? - dbbent meg Beatrice. - Ne gondoljon semmi rosszra. Tudjk, olyan szert kotyvasztott, amitl a frfiaknak felll a dorongja. Sajt magn is kiprblta. - gy rtsem, is hasonl problmkkal kzdtt? - krdezte Leo. - Jl mondja, uram, kzdtt - blogatott Clarinda. - De mg hogy kzdtt! - Felvihogott. - A legcseklyebb eredmnyt sem tudta felmutatni. J nhny hnapja nem lttam. Taln beletrdtt, hogy hibaval a kzdelem. Beatrice szve hevesen dobogott. - Mintha azt mondta volna az elbb, dr. Cox az adssgrt cserben kldte az orvossgot. - n sem tudtam mire vlni a dolgot, nem emlkeztem r, hogy tartozna brmivel is - vonogatta vllt a lny. - Mondtam is Simonnak, vigye vissza az veget. De nem akarta. Attl flt, a doktor visszakri a pnzt, amit fizetsgknt adott. - gy ht maga megtartotta az veget. - Beatrice flt, hogy nem tartjk meg a lbai. - Ez volt a legegyszerbb. Leo az ablakhoz ment. - Hol tallom ezt a Simont? - Nem tudom. Egsz nap jn-megy. Mirt? Mit akar tle? - Lenne hozz nhny krdsem. - Nem hiszem, hogy tbbet tud, mint amennyit nekem elmondott vette vdelmbe a gyereket Clarinda. - Igaz is. Nem volt oka r, hogy hazudjon magnak. - Leo keze klbe szorult. - Az isten verje meg! Egyre htborzongatbb ez az gy. Csak tudnm, ki mozgatja a szlakat. Beatrice megborzongott. - Clarinda, mikor hozta Simon a flaskt? - Jl benne jrtunk mr a dlutnban. A n Lera pillantott. - Nhny rja lhettk meg - mondta halkan a frfi. - A kora esti rkra tennm a hallt. - Megltk? - szrnylkdtt Clarinda. - Dr. Cox meghalt? - Igen - blintott Beatrice. - Ezrt vagyunk most itt. Maga szerint teht senki nem tud rla, hogy maga bjtatott el bennnket? - Efell nyugodt lehet. Ha kiderl, Gines Jack mostanra mr aprft hasogatott volna a htambl, - s az egyezsgnkrl sem beszlt senkinek. Taln valakinek szemet szrt - gondolkozott hangosan Leo -, hogy szba elegyedtnk, amikor kijttem Sibson boltjbl. - A fent! - tiltakozott Clarinda. - Azt hinnk, n szltottam le, de az r meg nem volt hajland szobra jnni velem.

- s ha az illet felfigyelt arra, hogy pnzt adok magnak? Beatrice lehunyta a szemt. - Esetleg a tudomsra juthatott, hogy maga Clarinda, meg akarja venni a Kapatos Kandrt. Konkrt ajnlatot kzvetlenl azutn tett, hogy Monkcresttel beszlt, vagy nem? Csend ereszkedett a szobcskra. - Senki nem hinn el, hogy egy magamfajta lny ennyi pnzt sszegyjthetett. Mindenki arra gyanakodna, az r vsrolta meg nekem a kocsmt - mondta kiss ijedten a lny. - s elgondolkodnnak, mivel rdemeltem ezt ki. - Valaki mindenron meg akarja akadlyozni, hogy segthessen lordsgnak. De vajon mirt pp ma kldte el dr. Cox a mrget? nzegette a flaskt Beatrice. - Mrget?! - sikkantotta Clarinda, szeme elkerekedett. - Abban az vegben mreg van? - Felteheten - blintott Leo. - Azta sem trtnt semmi emltsre mlt Sibson boltjban, amita nem beszltnk? - Nem - rzta fejt a lny. - Ma klnsen csendes volt a forgalom. Egy rgi vevje jrt csak nla, senki ms. - Ez mikor volt? - vgott kzbe Beatrice. - Dl krl. pp a Kandrbl jttem ki. Psttomot ettem ebdre. Ha tveszem a kocsmt, a psttommal felttlenl csinlnom kell valamit. Tbb fszer kne bele. Meg persze tbb hs. - Sibson kuncsaftja ugyangy viselkedett, mint mskor? - szaktotta flbe az lmodozst Leo. - Ht... csnyn sszevitatkoztak, annyi szent. De mindig ez van. Sibson vevi reklamlni jrnak vissza. Mondtam mr neki, lehzhatja a rednyt, ha mindenkire hamistvnyokat sz r. Azt hiszik, hallgat rm?! - Nem hallotta, mirl vitatkoznak? - Beatrice kvncsian vrta a vlaszt. - Csak egy-kt szt kaptam el - sajnlkozott Clarinda. - A vev valami szobor miatt ordtott, meg valamilyen mzeumot emlegetett. Valsggal tajtkzott. Aztn kicsrtetett a boltbl, majd' feldnttt. Na, hogy n mit kaptam a fejemre! - s hogy nzett ki ez a vev? - krdezte Leo. - Fene jkp az ifir - csettintett nyelvvel a lny. - A haja, mint az arany. s mindig finom holmikban jt Nem lehet tbb harmincnl. - Szemveges? - Nem, szemveget mg nem lttam rajta. - Leo, csak nem...? - dermedt meg Beatrice. - Nem gondolhatja komolyan, hogy... - Mirt ne gondolhatnm? - krdezett vissza Leo. - Mirt ne lehetne Sibson trzsvsrlja az n lelkes hve s imdja, Mr. Graham Saltmarsh? - Hallotta Clarindt: nem volt rajta szemveg. - Taln nem hordja llandan - vont vllat Leo. - Lehet, hogy csak rdekldni trt be a boltba - vetette fel a n. - Meggrte, hogy felhagy a nyomozssal. Csupn annyi a dolga, hogy kidertse, ki a Trull Mzeum j tulajdonosa. Clarinda ijedten figyelte a szcsatt. - Valami rosszat mondtam? Beatrice felshajtott.

- Szeretnnk, ha kis idre elhagyn Londont, Clarinda. Kap tlnk elg pnzt, hogy egy-kt htig meghzhassa magt vidken. - Sz sem lehet rla - villant meg a lny tekintete. - Kt hten bell enym lesz a Kapatos Kandr. Nylbe tttk az zletet. Tom elsejvel tadja nekem a kocsmt. Leo a zsebbe nylt. - Legalbb erre az idre utazzon el. s ne fljen, rajta tartom a szemem a kocsmjn. - Pnzt nyomott a lny kezbe. - Nem akarok elmenni! - sirnkozott az. - j letet kezdhetnk... - Hallgasson ide! - prblt a lelkre beszlni Beatrice. - Dr. Cox ma dlutn hallos mrget kldetett magnak. Nem sokra r meggyilkoltk. s a szke fiatalember is, akit Sibsonnl ltott, rintve van az gyben. - Sibson egyre gyansabb - mondta Leo. - Lehetsges, hogy magt is azrt akarjk flrelltani az tbl, mert tanja volt Sibson s a vevje sszetzsnek. - A francba! - morogta Clarinda. - Krem, szpen krem, utazzk el egy idre! - esdekelt Beatrice. - A kedvemrt! - Ht j - szusszant nagyot a lny. Az earlre nzett. - Sokra megyek a kocsmmmal, ha eltesznek lb all. De meg ne tudjam, hogy ms kaparintotta meg a Kandrt! - Szeme villmokat szrt. - Az gyvdeim mindent elrendeznek - grte Leo. - Elintzik a paprmunkt s kiptoljk a pnzt, ha szksges. A Kapatos Kandr tulajdonosnjeknt trhet vissza Londonba. - Jl van - blintott Clarinda. Krbenzett a szobban. - sszeszedem a holmim s megyek az llomsra. A postakocsi hajnalban indul. - Bszke fny gylt a tekintetben. - s ide mr nem is jvk vissza. Bekltzk a kocsma fltti szobba. Beatrice megknnyebblten shajtott. - Nyugodtabban alszom, ha magt biztonsgban tudhatom. De krdeznk mg valamit. Hogyhogy nem ivott belle? - mutatta a lnynak a kezben tartott vegcst. - Mirt ittam volna? Beatrice rtetlenl pislogott. - Nem kell flnem tle, hogy gy maradok. Egy frfinak sem adtam oda magam, amita meggrtk, hogy segtenek megvenni a Kandrt. - Az utols pillanatban rkeztnk - lpett be a dolgozszobba Beatrice. A batyut, amelybe bli ruhjt, kesztyjt s cipjt kttte, a kerevetre dobta. - Az utols pillanatban, Leo. - Tisztban vagyok vele. - A frfi a kandallnl tett-vett, prblta felsztani a parazsat. - Felesleges ennyiszer elismtelnie. Beatrice az rasztalhoz ment, lerogyott a szkbe. A csillog mahagnilapra knyklt, fejt klre tmasztotta. - Istenem, ha belegondolok, hogy azrt nem ivott a mregbl, mert j letet akar kezdeni! - Restellem, amirt azt mondtam, nem segthet mindenkin. n igenis megmentette Clarinda lett. - Dehogy! - shajtotta a n, de nem nzett fel. Leo az italosasztalkhoz ment, s brandyt tlttt kt pohrba.

- Ha n nem erskdik, hogy ptoljuk ki Clarinda pnzt, a lny mg mindig az utcn llna. s kiprblta volna dr. Cox csodaszert. - Az a lny nmagt mentette meg - emelte fel lassan a fejt Beatrice. Szebb jvt lmodott magnak, s beltta, ehhez vltoztatnia kell az letviteln. Kevesen vannak, akik felismerik a knlkoz lehetsget, mg kevesebben, akik hajlandk is tenni rte, hogy a sorsuk jobbra forduljon. Hny, de hny szomor pldt ltott erre a Tanodban! - Nmelyeknek lkbe hullik a szerencse, mgsem tudnak lni vele. - Igen, tudom. - Leo tnyjtotta a nnek az egyik poharat, a magt dvzlsre emelte. - rtsk poharunk a rettenthetetlen Clarindra! s termszetesen nre, Beatrice. - Clarinda egszsgre szvesen iszom. Kvnjunk neki sok boldogsgot s virgz zletmenetet. - Egy kortyra felhajtotta a brandyt, a tzes ital jlesen perzselte a bensejt. vatosan az asztalra tette a poharat, majd az llrra pillantott. Hajnali t ra volt. A hzra csend s sttsg borult. Mrs. Cheslyn az igazak lmt aludta a szobjban, Winifred s Arabella mg nem trtek haza az aznapi vgerhetetlen blrl. - Nem eshet baja, ugye nem? - Clarinda most mr biztonsgban van. A kvetkez kt napja utazssal telik, aztn majdcsak tall magnak egy csendes fogadt, ahol meghzdhat. Okos lny, tud vigyzni magra. Tbb esze van, semhogy ismeretlen eredet telt vagy italt fogadjon el idegenektl. - Mindig csak a mreg, meg a mreg - sopnkodott Beatrice. - Coxot lelttk, mghozz kzvetlen kzelrl - emlkeztette Leo. - De ki lhette meg a mregkevert? - Taln a megbzja. Vagy a cinkosai. - Micsoda kusza gy! - Szerencsre naprl napra kevesebb az elvarratlan szl. - Leo flig az asztalnak dlve, flig rajta lve, elgondolkozva forgatta kezben a pohart. - n szerint elrbb jutottunk azzal, hogy tudjuk, Sibson s Mr Saltmarsh ismerik egymst? - Mindenkpp. - Ttelezzk fel, valban Mr Saltmarsh volt az, aki Sibsonnl jrt. De mi ebben a meglep? Mr. Saltmarsh sosem titkolta, hogy rdekldik a rgisgek irnt. Mirt ne kereshetn fel az egyik legismertebb kereskedt? - Hogy kapcsolatban vannak, mg nem lenne baj. De tbb mint gyans, hogy Clarindhoz kzvetlenl azutn juttattk el a mrget, hogy a kt frfi vitjt kihallgatta. Beatrice a homlokt rncolta. - Az idzts hrmjuk - Sibson, Saltmarsh s Cox - egyttmkdsre utal. - Sibson s Saltmarsh sszeszlalkoznak. Saltmarsh kirohan a boltbl, majd' feldnti a kocsmbl rkez Clarindt. Pnikba esik. Mi van, ha a lny minden szt hallott? - Ha netn azt is ltta, hogy n elbeszlget a lnnyal, vagy megtudta, hogy az a kocsma megvsrlsra kszl... Joggal vlhette, Clarinda nnek kmkedik. - Egyenesen Coxhoz megy, s utastja a hallos szer elksztsre. Beatrice ujjai ideges ritmust vertek az asztallapon.

Nhny aprcska tnybl nem szabadna meszemen kvetkeztetseket levonnunk. - De ismerje el, gy is trtnhetett. - Ha folytatjuk ezt a gondolatmenetet, oda lyukadunk ki, hogy a szobor, amin a kt frfi sszeveszett, csakis az alkimista Aphroditja lehetett, a mzeum pedig a Trull Mzeum. Mintha csupn ez az egy mzeum lenne Londonban! - Ez az egyetlen, amely utn a nagybtyja feltnen rdekldtt. Beatrice hosszasan trte a fejt. - Ttelezzk fel, ez a hrom tnyleg sszeszrte a levet. Vd- s dacszvetsget ktttek, hogy elkertik a Titkos Gyrket. Mirt kellett akkor dr. Coxnak meghalnia? - Taln a msik kett gy ltta, jobban jrnak, ha csak ktfel kell osztani a zskmnyt. Beatrice elgondolkozva harapdlta a szja szlt. - Mr. Saltmarshot elkbtottk. Ha is az sszeeskvk egyike lenne, dr. Cox nem tett volna altatt az italba. - Azt csak Saltmarsh elbeszlsbl tudjuk, hogy ivott a tebl. De vajon hihetnk-e neki? n azt lltotta, igen kellemetlen volt a lehelete, amikor rtallt. Taln valban ivott nhny kortyot valami kellemetlen szag folyadkbl, hogy hihetbb tegye a mesjt. - Igen, ez lehetsges. - Beatrice htradlt, kezt az lbe ejtette. - Mint ahogy az is, hogy Mr. Saltmarsh tkletesen rtatlan. - A tnyek ismeretben ez szinte kizrt - jegyezte meg Leo szrazon. - n kezdettl fogva rosszindulattal viseltetik a fiatalemberrel szemben. - A tnyek ettl mg tnyek maradnak- ragaszkodott igazhoz az earl. - Mielbb meg kell tallnunk azokat a gyrket! - shajtotta a n. - Most mr legkevsb Arabella hozomnya miatt aggdom. Bizonytva ltom, a nagybtym erszakos halllal halt meg. Cox doktort lelttk. Valaki megprblta megmrgezni Clarindt. Mi jhet mg? - Ma jjel mr semmit nem tehetnk. Mindkettnkre rfr egy kis pihens. Holnap, tiszta fejjel, mg egyszer tgondoljuk az egszet, s eldntjk, mi legyen a kvetkez lpsnk. - Srgsen cselekednnk kell! - pp ellenkezleg - mondta az earl. - Dr. Cox hallval llegzetvtelnyi idhz jutottunk. Beatrice dbbenten nzett r. - Ezt hogy rti? - A gyilkossg azoknak a figyelmt is felhvja az gyre, akik eddig mit sem tudtak rla. Annak, aki meghzta a ravaszt, kis idre el kell tnnie szem ell. - Leo elhallgatott. - Azt hiszem, nre pillanatnyilag semmilyen veszly nem leselkedik. Egy ktes hr orvos halla krl gyorsan ell a hrvers. m ha nnel trtnne valami... - Illetve Mrs. Yorkkal trtnne valami, orszgos lenne a botrny - vonta le a kvetkeztetst Beatrice- rtem, mire gondol. A gyilkos semmit sem akarhat kevsb. - Ha nnek haja szla grbl, a gyilkos kszlhet Teremtje el fogadkozott Leo. Beatrice hlsan mosolygott r, aztn megint aggodalmas rncba szaladt a homloka.

- Ez a gazember mindent megtesz, nehogy msok is tudomst szerezzenek a gyrkrl. Ezrt hozzm, Mrs. Yorkhoz, egy ujjal sem nyl. De nt megprblta elraboltatni. Azzal nem szmol, hogy egy frang eltnse is kzrdekldsre tarthat szmot? - Engem ne fltsen, drgm. Csalnba nem t a mennyk - jegyezte meg gunyorosan Leo. - m az n biztonsga rdekben megteszem a megfelel vintzkedseket. - Most mondta, hogy engem nem fenyeget veszly. Klnben is hborgott a n -, hogyan tudna megvdeni? Magnnyomozt fogad s minden lpsemet figyelteti? - , nem. Testrt adok n mell. - Testrt? - Nem kvethetek el tbb hibt. Clarinda is majdnem meghalt miattam. - Arrl nem n tehet, mylord! - ugrott fel Beatrice. - Ha nem bzom meg, hogy tartsa szemmel Sibson zlett, nem akartk volna megmrgezni. - Azonnal verje ki a fejbl ezt a butasgot! - Beatrice megkerlte az asztalt, s megllt Leo eltt. Kt tenyerbe fogta a frfi arct. - Egyesegyedl n vagyok felels a trtntekrt. Az n tletem volt, hogy felkutassuk a gyrket. s nt is n rngattam bele ebbe az tkozott gybe! - Ha mr az gyeinknl tartunk... - gyeinknl? - ismtelte megzavarodva a n. - Mert van a gyrk gye, meg az a msik, ami csak kettnkre tartozik. Beatrice kptelen volt megszlalni, gyomra klmnyiv ugrott ssze. Leo letette a pohart, s megragadta a n csukljt. - Mi a vlemnye a mi kis... gynkrl? Beatrice levegt sem mert venni. - Minden mozzanatt lenygznek tallom, mylord - lehelte. - Lenygznek? - gy tnt, Leo a szt zlelgeti. - Magam sem fogalmazhattam volna szebben. Leszllt az asztalrl, karjba kapta a nt s megindult vele a kerevet fel. - Mrs. Cheslyn... - kezdte Beatrice. - Alszik, mint a bunda. - Winifred nni s Arabella... - Hajnal eltt sosem rnek haza. - Leo letette a nt a brsonykerevetre. - Egyb kifogs? Beatrice mosolyogva megrzta a fejt. A frfi visszaballagott az ajthoz, s rfordtotta a kulcsot. Kzben megoldotta a nyakkendjt, flrehajtotta. Lezkkent a szkre, lehzta a csizmjt. Tekintete egy pillanatra sem eresztette a nt. Beatrice nzte, amint a frfi leveti az ingt. rezte, testt forrsg bortja el. Mire Leo a kerevethez rt, a n minden porcikjt tbizsergette a vgy. - Pokolraval ruhadarab! - morogta Leo, mikzben Beatrice-t prblta kihmozni a nadrgjbl. - Mskor inkbb szoknyt hzzon. - Mert az niesebb? - Mert az al knnyebben bejutok. - Amennyire megszenvedett a n nadrgjval, olyan knnyedn kibjt a sajtjbl.

Aztn ott llt frfiassga teljben. Beatrice nem hazudott az elbb: mindent lenygznek tallt, ami Leval volt kapcsolatos, de legfknt is ezt, a frfi vgyrl rulkod szpsget. Gyengden vgigsimtott a brsonyos, lktet kemnysgen. Leo mellbjt a kerevetre, belecskolt a vllgdrbe. - Ezttal nem kapkodom el, kicsim. rkon t foglak szeretni. - Kezt a n hasra cssztatta. - Leo - suttogta csiklands kuncogssal Beatrice -, a nnikm s Arabella mindjrt itthon lesz. - Igaz, csak perceink vannak - shajtotta sorsba beletrdve a frfi. De ezek lesznek leted leggynyrbb percei. Eskszm.

Tizenhatodik fejezet A sttsg mindent krbefolyt. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 16. fejezetbl) Nem sokkal dli tizenkett utn Leo mr a klubjban lt s a reggeli jsgokat lapozgatta. Majdnem biztosra vette, hogy Cox meggyilkolsa idhz juttatta t s Beatrice-t. Sibsonnak s Saltmarshnak el kell tnnie a sznrl, mg ha csupn nhny napra is. Mindamellett jobban szerette volna, ha bizonyos lehet a dolgban. Hajnalodott, amikor elksznt a ntl. Pr rcskt aludt, nyugtalan lmok zavartk pihenst. tfutotta a fcmeket. Cox hallval egyetlen tudsts sem foglalkozott. Elkpzelhet, hogy mg nem fedeztk fel a holttestet. Mr tovbblapozott volna, amikor szeme megakadt a trsasgi rovat egyik cikkn. Az estlyekrl, blokrl szl kis sznesek kz rejtettk el az pletes rst. Farkas - vrfarkas?, emberfarkas? - kborol szp vrosunk kies utcin, jelentettk magukat megnevezni nem kvn riemberek. Szerkesztsgnk nem kvn behatbban foglalkozni a beszmolval, hisz az urak eltt tbb veg porti elfogyasztsa utn jelent meg a ltoms. m fontosnak tartjuk megjegyezni, hogy a titokzatos lord M. Londonban tartzkodik... rnyk vetlt a lapra. - Remltem, hogy sszefutunk. Leo becsukta az jsgot, s meghajtotta a fejt. - Hogy s mint, Ramsey? A testes, kopaszod frfi a kandall eltti msik karosszkbe ereszkedett. - Soha jobban - nylt kvja utn. - Megnsltem az sszel. A felesgem mg nincs tizenkilenc ves. Higgye el, semmi nem hozza gy vissza az ember letkedvt, mint egy j asszony. - Fogadja szvbl jv gratulcimat. - Ramsey elmlhatott mr hatvant is, gondolta Leo. - Ksznm. - Az ids frfi szemldke sokat sejteten megrndult. Hallottam, n is hasonl gyben jr. - Hasonl gyben? Ramsey blintott. - Azt beszlik, jra hzasodni kszl. Ha jl tudom, lady Ruston vdenct nzte ki magnak. Bjos gyermek, valsgos kis cukorfalat. Csinos hozomnyt is adnak mell, ha nem tvedek. Br nnl ez nem elsdleges szempont. - Nem - vett mly levegt az earl. - De vannak ms szempontok is. Igaza van, ha valami fruskt vesz el. Azok mg kezelhetk. Az idsebbek nem hallgatnak a j szra, kvetelzk, hzsrtosak. Leo pp aznap reggel hallotta a pletykt. Kvncsi lett volna, Ramsey akkor is lndzst trne-e az ids frfi-fiatal lny frigye mellett, ha tudn,

amit . Hogy ifj felesge nevt mris egy vele egykor fiatalembervel egytt emlegetik. - Flretjkoztattk nt, uram - kzlte morzusan Ramsey megrten blogatott. - Nem kvnja elktelezni magt. Klnben is, a lnykrsnek megvannak az ill formi, helyes, ha ezekhez tartja magt. Bzzk bennem, tlem egy rva szt sem fog megtudni senki. - Remlem is. - De a Hazelthorpe gyerek nagyon csaldott lesz. Odavan azrt a lnyrt, a vak is ltja. rik mg nagyobb pofonok is az letben, mint egy be nem teljeslt szerelem. De ha ms tllte, tlli is. - Burnby s n nem versengnk Arabella kisasszony kezrt. - Ez csak termszetes. Hogy jnne a fiatalember ahhoz, hogy az n rangjval s vagyonval felvehesse a versenyt? Lady Rustonnak meg sem fordul a fejben, hogy kettejk kzl t vlassza. - Tisztzzunk valamit - hajolt elre Leo. - A csald bartjnak tekintem magam. Nem... - Monkcrest. - Pearson Burnby jelent meg a kvszobban. Arct eltorztotta a harag. - Gondoltam, hogy itt tallom. Lenne nhz nhny szavam. - A fenbe! - morogta Leo. - Fknt az ilyen jelenetek miatt van, hogy ha tehetem, elkerlm Londont. Pearson beljebb jtt, s megllt az earl eltt. - Higgye el, n sem bnnm, ha Devonban maradt volna. De itt van, s mindent elkvet, hogy tnkretegye egy gynyr fiatal hlgy lett. - Senkit nem ll szndkomban tnkretenni. Pearson keze klbe szorult. - Ugye, arra szmt, hogy Miss Arabella csaldja ksz rmmel elfogadja a hzassgi ajnlatt? - Nem tettem ajnlatot. Ahogy Ramseynek is mondtam az imnt, a csald bartja vagyok. Sem tbb, sem kevesebb. - Hazudik! Az ismeretsgket arra hasznlja, hogy meggyzze lady Rustont, egyedl n lehet mlt frje Arabella kisasszonynak. - Leo mr vlaszolt volna, de Burnby mrgesen kitrt. - Ne is tagadja! Ritkn mutatkozik Londonban, s ha feljn, azt hatrozott cllal teszi. Senkinek nincsenek ktsgei, mirt van most itt. Kivetette a hljt egy rtatlan lnyra... - Burnby! - ...akit majd felldozhat piszkos vgyai oltrn! - , ezt akr Mrs. York is rhatta volna. - Ne merszeljen gnyoldni rajtam! - Higgadjon le, drga uram. Pearson szeme sszeszklt. - n tlsgosan reg ahhoz a fiatal teremtshez. Mg a tavaszi rgyfakads, addig n az elmls. - Mirt nem prblkozik versrssal? - rdekldtt Leo. - Miss Arabella, ez a kifinomult, drga llek, nem lehet boldog n mellett, Monkcrest. Knszenveds lenne az lete. s ezt nem engedhetem. - Lassan lehzta a kezrl lovaglkesztyjt. - Erre semmi szksg - mondta vatosan Leo.

- Ellenkezleg, ez az egyetlen megolds. - Pearson az earl lba el dobta a kesztyt. - Ezennel kihvom nt, Monkcrest. Utastsa a segdeit, hogy mihamarabb keressk fel az enymeket. A helyisgben vgni lehetett a csendet. Minden fej feljk fordult. Leo rezzenstelen arccal nzte a fiatalembert, majd lehajolt s felvette a kesztyt a fldrl. - risi hibt kvet el. - Burnby, Burnby - csvlta meg sajnlkozva a fejt Ramsey -, felfogta, hogy ezzel a sajt hallos tlett rta al? Pearson dmcsutkja ijedten le-fel sznkzott, de a fiatalember nem adta meg magt. - Hiba is akar megflemlteni, Monkcrest. Leo felllt. Amikor ennyi ids voltam, morfondrozott magban, n is hajlamos voltam tldramatizlni a dolgokat? - Nem ll szndkomban megkrni Arabella kisasszony kezt. - Szavai pisztolylvsknt hastottak a halotti csendbe. - Vlasztottam az unokanvre, Mrs. Poole. - Mrs. Poole? - hebegte leesett llal Burnby. - Jl hallotta. - De... de mr... majdnem harmincves! - A koromrl sem feledkezve meg, arra megllaptsra jutottam, hogy ignyeimnek s zlsemnek leginkbb egy nlamnl nem sokkal fiatalabb asszony felelne meg. gy Miss Arabella, noha az egyik legszebb n, akit valaha lttam, fel sem kerlt a szba jhet felesgek listjra. - Igen, igen - nyeldekelt zavarodottan Pearson -, tlsgosan fiatal nhz. - nnek nincs ms dolga, mint sok boldogsgot kvnni eljvend hzassgomhoz - nyjtotta a fiatalember fel a kesztyt Leo. Burnby mg nem trt maghoz a bejelents okozta megrzkdtatsbl. Az earl felshajtott, s Pearson elertlenedett markba nyomta a kesztyt. Majd kistlt a kvszobbl, vissza sem pillantva az lkpp dermedt trsasgra. Amint kitette a lbt, megindult a pusmogs. Mire a kabtjt s a kalapjt tvette a ruhatrban, az izgatott sustorgs jl hallhatan betlttte az elcsarnokot is. A csodlkozs egyre ersd, dbbent szavai egszen a lpcs aljig elksrtk. Aztn vgre becsukdott mgtte a klub ajtaja. t rra ezzel lesz tele a vros, gondolta. A Tbolyult Remete - nem hivatalosan - bejelentette eljegyzst Mrs. Poole-lal. Beatrice kitr a hitbl, ha ezt megtudja. Nt mg nem hoztak ilyen knos helyzetbe. Ha a hivatalos bejelents elmarad, Beatrice j hre egy letre oda lesz. Szjra veszi a trsasg, s hogy mi lesz a vlemnyk rla, arra rgondolni is rossz. s ez csak a jobbik eset. Ha az is napvilgot lt, hogy Beatrice lnven rmregnyeket rogat...! Mrs. York plyafutsnak egyszer s mindenkorra befellegzett. Mrs. Poole hrneve csupn csorbulna, ha a Tbolyult Remete felbontja az eljegyzst. Mrs. York vgrvnyesen ellehetetlenlne. Az rdgbe is! Leo legykerezett a jrdn, az utcai forgalmat jformn nem is rzkelte. Tisztessges riember ilyenkor azonnal a hrbe hozott nhz siet s megvallja bneit. Beatrice is megrdemeln, hogy figyelmeztesse. De ha most odamegy, olyan fejmossban lesz rsze, hogy

attl koldul. Nem, nincs olyan lelkillapotban, hogy el tudn viselni egy csps nyelv fehrnp szjalst. Mr a gondolattl is kirzta a hideg. A Titkos Gyrkre kell koncentrlnia. Ha megtallja s tadja ket, a n sokkal megrtbben fog viszonyulni a kvszobban trtntekhez. Igen, ez az egyetlen jrhat t. Fel kell kutatnia a gyrket. Csak gy nyerheti el Beatrice bocsnatt. Lssuk, hol is kezdje. Ismt elmegy Sibsonhoz. a leggyengbb szem a lncban. Valamennyi, eddig nla tett ltogatssal esemnyek lncolatt indtotta el. Beatrice mrges lesz, amirt nem viszi magval. Ha hrt veszi az eljegyzsnek, tajtkozni fog. Kicsivel tbb vagy kevesebb, egyre megy. Leo elvigyorodott: ha mr ld, legyen kvr! - Harap? - mregette bizalmatlanul a kutyt Arabella. Beatrice a dolgozszoba kandallja eltt szunyokl Koboldra nzett. - Ahhoz fel kne brednie. Amita megrkezet egyfolytban alszik. Leo s Kobold kevssel tizenegy ra eltt jelent meg a hts ajtnl. Mrs. Cheslyn szlttten bmulta, amint a procska nyugodtan vgigvonul az patyolattiszta konyhjn, tvg a hallon, s bejelents nlkl belp az ebdlbe. Beatrice, Winifred s Arabella pp reggeliztek. - Megksznnm, ha vigyzna r - mondta Leo. - Itt akarja hagyni? - tette le dbbenten tescsszjt Beatrice. - Hova tegyem? A hz sem nagy, a kert pedig kifejezetten kicsi. - Egy-kt naprl lenne sz csupn - biztostotta az earl. - Lektelezne. Beatrice kifogsok utn keresglt, de aztn eszbe jutott, a frfi azt grte, testrt ad mell. - m legyen - shajtotta. - Nhny napig itt maradhat. - Egy lpst se tegyen nlkle - krte Leo, majd meghajtotta a fejt Winifred s Arabella fel. - Tovbbi kellemes napot, hlgyeim. Este mg tallkozunk. - Hogyne, hogyne - pihegte Winifred, s elszrnyedve csodlta meg az llatot. - Viselkedj rendesen! - intette Leo Koboldot, majd sarkon fordult s tvozott. A kutya krbeszimatolt, aztn lecvekelt a tlalasztal mellett. - Istenkm, istenkm - sopnkodott Winifred. - Mr kezdtem azt hinni, egy sz sem igaz abbl, amit lordsga klncsgeirl suttognak, erre... Mirt ppen tged szemelt ki, hogy vigyzz a kutyjra? - Elkpzelni sem tudom. - Ha elrulnm, hogy valjban Kobold vigyz rm, s elmeslnm az okokat is, a nni szrnyethalna a rmlettl, gondolta Beatrice. - De azok utn, amit rtnk tett, nem utasthattam vissza a krst. Winifred szvbl jv shajt hallatott. - Igaz. s ha furcsn viselkedik, ha nem, mgiscsak frang! Beatrice Arabellra kacsintott, aztn felllt s a tlalasztalhoz ment. Kivlasztotta a legszebb szelet sonkt, kt ujja kz csippentette, a kutya feje fl tartotta, majd elengedte. Kobold egy szemvillans alatt eltntette a finom falatot.

Reggeli utn engedelmesen kvette Beatrice-t a dolgozszobba, s azta olyan rendesen viselkedett, ahogy a gazdja krte. A n mr azon tndtt, mikor s hova vigye stlni. - Milyen risi! - Arabella megpaskolta a kutya fejt. Kobold megemelintette az egyik flt, de ahhoz nem vette magnak a fradsgot, hogy a szemt is kinyissa. - A tndrmesk farkasai nzhetnek gy ki. A kijelents Beatrice eszbe idzte a reggeli lapban olvasott cikket: farkas kborol London utcin. - Szentsges isten! - mormolta. Arabella mg egyszer vgigsimtott Kobold fejn, majd felllt. - Hogy mondod? - Semmi, semmi. Nem rdekes. - Beatrice zavarban felkapott egy tollat, s a hegyt kezdte tanulmnyozni. - Mit terveztetek dlutnra? - Vsrolni megynk. Velnk jssz? Beatrice szrs tekintettel mregette a hatalmas llatot. Lucy nem venn j nven, ha Kobolddal egytt lltana be a ruhaszalonba. Leo viszont vilgosan rtsre adta, csak a kutya ksretben hagyhatja el a hzat. - Nem, ma nem. Van mg egy kis dolgom, aztn stlni viszem Koboldot. Egy ekkora kutynak biztosan sok mozgsra van szksge. Arabella blintott. - Megyek, tltzm, mieltt a nni megint noszogatni kezd. Visszafordult az ajtbl. - Beatrice, szerinted is igaza van, amikor azt mondja, a frfiak nem szerelembl nslnek? Beatrice kezbl kis hjn kihullott a toll. Unokahga eddig fennen hirdette az igaz szerelem hatalmt, most elszr adott hangot ktelyeinek. Hogyan vlaszolhatna okosan a krdsre gy, hogy megnyugtassa a lnyt, de tlzott remnyeket ne keltsen benne? - Frfija vlogatja - mondta vatosan. - Te szerelembl mentl frjhez. - Igen. - Beatrice mly levegt vett. - De ez nem elg a boldog hzassghoz. - Mi itt, csaldon bell, mindnyjan tudjuk, hogy a ti egymsra tallsotok maga volt a csoda. A legharmonikusabb, legtkletesebb kapcsolat, ami frfi s n kztt ltrejhet. Beatrice-nak sikoltozni lett volna kedve. Mg egy dicsr sz arrl a fldi pokolrl, s menten megrl! - Tvolrl sem volt tkletes - bkte ki mogorvn. - Tessk? A n gy dnttt, kinti a szvt. - Arrl, amit most mondani fogok, csupn egykt ember tud. A frjem msvalakit szeretett. Ha azt a lnyt nem knyszertik hozz egy msik frfihoz, Justin sosem vett volna felesgl engem. Ezt sajnos mr csak az eskv utn tudtam meg. - De... de... - dadogta Arabella -, mindenki gy tudta, szerelmes vagy a frjedbe. - Tiszta szvembl szerettem, igen. Az elejn. De ksbb mr csak sajnlatot reztem irnta. s haragudtam r. - A dh, amivel a szavakat ejtette, nmagt jobban meglepte, mint az unokahgt. - Iszonyan

haragudtam r, amirt ezt merte tenni velem. De ezt mg magam eltt sem vallottam be, nemhogy msoknak! Bnsnek reztem magam. - Bnsnek? Miben? - Elhitettem magammal, egyedl n vagyok a hibs, amirt nem tudom elfelejtetni Justinnal azt a msik nt. Magamat okoltam, amirt nem tudtam t meggyzni arrl, milyen remnytelen a szerelme. Amirt nem tudtam megszerettetni vele magam. De a lelkem mlyn gylltem t, kptelen voltam megbocstani, hogy becsapott. - Gyllted? Gyllted a frjedet? - Akkortjt zavarosak voltak az rzseim. Nem tudtam, hogy amit irnta rzek, az szntiszta gyllet. Aztn Justin vratlanul meghalt. Megrzott a dolog, de nem sjtott le. - Borzalmas lehetett. - Nehz volt eldnteni, Arabella a hzassgra rtie, vagy a frj hallra. - Szrny volt, de mr egyltaln nem fj. - Beatrice elmosolyodott. Klnben nem tudnk ilyen nyugodtan beszlni rla. Milyen igaz, gondolta, a megbkls s feloldozs nyugalma ez. - Az a csirkefog becsapott. - rezte, a lelke minden egyes kiejtett szval megknnyebbl. - Hazudott nekem, s hazudott sajt magnak is. - Alval gazember! - trt ki Arabellbl a felhborods. - Nem rdemelt meg tged! - Jl esik, hogy ezt mondod - mosolygott Beatrice. - De hidd el, mindez mr a mlt. Nincs a szvemben fjdalom. - Hihetetlen - ingatta a fejt Arabella. - A csaldban mindenki azt hitte, a tietek a vilg legcsodlatosabb szerelme. Azt hittk, azrt nem akarsz jbl frjhez menni, mert Justinon kvl nem tudnl mst szeretni. - Azrt nem akarok jbl frjhez menni, mert flek, hogy ismt rosszul vlasztank - mondta Beatrice. - Flsz? Te, aki mindig olyan magabiztosnak tnsz? - Ha szerelemrl van sz, tvolrl sem vagyok olyan magabiztos, mint egyb dolgokban - vallotta meg unokahgnak. - Eddig azt hittem, a regnyeid hsnit magadrl mintzod - suttogta mlyen megrendlve Arabella. - , Beatrice, annyira sajnlom, hogy nem ismerheted az igaz szerelmet! Beatrice most vette csak szre, hogy a lny a knnyeivel kszkdik. Felllt, odament hozz s tlelte. - Semmi baj, kedvesem. Hisz ltod, milyen jl megvagyok nlkle. - De... - Csss! - szortotta meg a lny vllt. - Nem azrt mesltem el mindezt, hogy ktsgeket bresszek benned Pearson irnt. semmiben nem hasonlt Justinra. szintn szeret tged. - Gondolod? Beatrice-nak elg volt felidznie a fiatalember imd pillantst, amellyel az unokahgra nzett. - Egszen bizonyos vagyok benne. - Hla istennek! - shajtotta Arabella, mint akinek nagy k esik le a szvrl. - Figyelj ide, kedvesem - vett mly levegt Beatrice. - Mr. Burnby rajong rted, ez senki eltt nem ktsges. De hogy a szlei beleegyeznek-e, hogy

megkrje a kezedet, az ms krds. Minden eshetsgre fel kell kszlnd. - Pearson ktelessgtud fi - mondta a lny. - Szeretn, ha a szlei egyetrtennek a vlasztsval. De Pearson elssorban is frfi, aki kpes nll dntseket hozni: akr a szlei ellenben is. Hiba beszlek n ennek!, llaptotta meg magban mosolyogva Beatrice. Mg egyszer maghoz lelte unokahgt. - gy legyen. Remlem, szerelmi krdsekben a megrzseid sokkal jobbak, mint az enymek. Senki s semmi nem knyszeritette ket, hogy vigkutyagoljanak a Deeping Streeten, egy ra mltn Beatrice s Kobold mgis ott llt az utca vgn lv kicsiny parkban. A gondolat - hogy nem lenne haszontalan krlnzni Graham Saltmarsh hza tjn - befszkelte magt a n agyba, s nem hagyta nyugodni. Mg emlkezett r, milyen cmet adott meg a fiatalember a knyvesboltban. Ha mr a vletlen erre vezrelte lpteiket, clszer lenne felderteni, otthon tartzkodik-e Saltmarsh, s ha igen, vane nla valaki. s Koboldnak szksge van a mozgsra, ilyen nagy test kutya nem ri be nhny perces stval, emlkeztette magt Beatrice. Hirtelen rbredt, llekben mr azt tervezgeti, miknt fogja megmagyarzni az ittltt Lenak. Mirt kne mentsgeket keresnem? Leo nem a frjem, sem a dntseimet, sem a tetteimet nem ll jogban elbrlni, mrgeldtt. Nem is annyira a frfira volt dhs, mint sajt magra. Reggel pr rra kitisztult az g, mostanra azonban jra szitlni kezdett a kd, puha, szrke takarba vonva a Deeping Streetet. Fedezkbl, egy hatalmas fa gai mgl, Beatrice rltott az utcra, de a huszonegyes szm hz bejratt mr nem tudta tisztn kivenni. - Kzelebb kellene mennnk, Kobold. Felesleges itt rostokolnunk, ha nem ltjuk, ki megy be s kijn ki. A kutya a flt hegyezte, de a problma kzelrl sem rdekelte annyira, mint a fa tvt gyrbe fog, izgalmas szag fcsomk. m amikor a n megrntotta a przt, engedelmesen indult, kszen r, hogy j terleteket s illatokat fedezzen fel. Lass lptekkel tvgtak az utcn, s mris a Saltmarsh hza eltt elviv jrdn lltak. Beatrice attl nem flt, hogy a fiatalember - ha netn otthon van s vletlenl kipillant az ablakon felismerheti. Hossz kpenyben, arca el eresztett ftyollal pontosan gy nzett ki, mint brmely, kis kedvenct stltat rin. Szve mgis hevesebben dobogott, amint elhaladtak a huszonegyes kapu eltt. A kinti flhomly ellenre nem ltott fnyt egyetlen ablakban sem. Kcos ficska kanyarodott be a sarkon, aztn htrahklt. Tekintete ijedtsggel elegy kvncsisggal tapadt Koboldra. - Nagyon szp a farkasa, asszonyom. - Tessk? - nzett megzavarodva a klykre Beatrice. - , nem, nem farkas, hanem egy nagy termet kutya. - Haraps? - Dehogy. Nyugodtan megsimogathatod. A fi megpaskolta Kobold fejt, s mr htrlt is el a kzelbl.

- Ha n ezt a tbbieknek elmeslem! Nem fogjk elhinni, hogy megrintettem egy igazi farkast! Beatrice, hirtelen tlettl vezrelve, retikljbe nylt, s aprt nyomott a gyerek kezbe. - Bekopognl abba a hzba? A klyk vllat vont, eltette a pnzt s felszaladt a lpcsn. A n odbbrnciglta Koboldot, majd tisztes tvolban meglltak. A gyerek lbujjhegyre llt, s megverte a kopogtatt. Senki nem nyitott ajtt. - Jl van - kiltotta Beatrice, amikor a fi megfordult s szttrt karral jelezte, nem jrt sikerrel. - Ksznm, sokat segtettl. A gyerkc mg egyszer a kutyra pislantott, aztn elrobogott a park irnyba. A n elgondolkozva nzegette a huszonegyes szm kaput. - gy tnik, Mr. Saltmarsh jelenleg nincs itthon, Kobold. Elbb az eb fle, pofja, majd reszket orrcimpja emelkedett ki a jrda menti magas fbl. A kutya elgedetten prszklt. - Azt mondod, prblkozzunk a kert fell? Kobold nem vlaszolt. A hallgats beleegyezs, dnttte el Beatrice. A legnagyobb egyetrtsben kerltk meg a hztmbt. A szagradat, amely a siktorban fogadta ket, lenygzte a kutyt. Kjes lvezettel szaglszta a szemtkupacokat. Br gy tlte meg, a hely behatbb vizsgldst rdemelne, hagyta, hogy a n Saltmarsh kertjnek tglakertsig vontassa. Beatrice megnyitotta a kis vaskaput, az engedett. - Most aztn csend legyen, Kobold! A kutya szemrehnyn kapta fel a fejt, jelezvn, eddig sem hangoskodott. Majd az j fldjt birtokba vev gazda hatrozottsgval betrappolt a kapun. Beatrice izgatottan kvette. Valsznleg a hts ajtt is zrva tallja, s Leo nlkl eslye sincs r, hogy bejusson a hzba. De bekukucsklhat valamelyik ablakon. Kis szerencsvel olyasmit lthat, ami hasznos lehet a nyomozs szempontjbl. A gondozatlan konyhakert knlta illatr lzba hozta a kutyt. gre csapott farokkal, fldre szegezett orral rohanglt, minden egyes satnya nvny al bekukkantott. Beatrice hagyta, hadd szaglsszon kedvre. addig vatosan megkzeltette az ablakot. A figyelmetlenl behzott fggny biztostotta kis rsen belesett. Amit ltott, sajt dolgozszobjra emlkeztette. A falon tenyrnyi szabad hely sincs, krs-krl knyvespolcok, rajtuk brkts ktetek. Az asztalon is knyvkupacok tornyosultak, nmelyik ktet sztnyitva hevert. A ltvny a legkevsb sem volt rdekfeszt, minden Mr. Saltmarsh olvass irnti szenvedlyrl rulkodott. Beatrice csaldottan fordtott htat az pletnek. Ekkor vette szre a hts ajt eltt toporg Koboldot. A kutya trelmetlenl felvakkantott, mint aki alig vrja mr, hogy beengedjk. - Nem tudunk bemenni - sajnlkozott a n. s ha mgis? Beatrice fellpett a lpcsre, vatosan elfordtotta az ajtgombot. Az ajt kinyelt. - Mgsem jttnk hiba - suttogta, s belpett a hzba.

Ugyanekkor Kobold is megldult, szlsebesen vgigviharzott a stt, keskeny folyosn, krmei hangosan kopogtak a padln. Mire Beatrice szbe kaphatott volna, a kutya eltnt az egyik szobban. - Hozzm! - sikkantotta a n, s szidta magt, mint a bokrot, amirt elengedte a przrl ezt a szfogadatlan szrnyeteget. - Azonnal gyere vissza, nem hallod? Leo megl, ha elvesztelek! A fleden lsz, te tok? Felkapta a szoknyjt, s a kutya utn vetette magt. A szobbl, amelybl Kobold az orrt sem volt hajland kidugni, Monkcrest earlje lpett ki. Egyik kezben levlkteg, a msikban a pisztolya. - No lm - mondta.

Tizenhetedik fejezet Szrny vgzet! Felldoztatik a termszetfltti vgyak oltrn! (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 17. fejezetbl) Beatrice trde megroggyant. - Leo?! A szvszlhdst hozza rm - pihegte, amint hangjra tallt. Mit keres itt? - Szmbl vette ki a szt. - Meg tudom magyarzni - vgta r gyorsan Beatrice. - n is - villant gunyorosan a frfi szeme. - Mr csak az ktsges, elfogadjuk-e a msik magyarzatt. - Meghlt az ereimben a vr - hunyta le a szemt a n. Kezt mellre szortva vrta, hogy szvdobogsa csillapodjk. Br nem nyugtatta a tudat, hogy meghvs nlkl tartzkodik egy riember hzban. - Azt hittem, menten elallok... Ha ez bekvetkezik, a kvetkez perceket a fellocsolsommal tlthette volna. - De mert ktlbl vannak az idegei, nincs szksge az asszisztencimra. - Leo sarkon fordult, s visszament a kis nappaliba. Az rasztal tkutatsval folytatta a vizsgldst. - Felttelezem, ugyanaz okbl jtt ide, mint n. - Remltem, hasznlhat nyomra bukkanok, ami elbbre viheti az gynket - jegyezte meg pikrten Beatrice. - Mi msrt lennk itt? A frfi htranzett a vlla felett. Azzal a megfejthetetlen, sokat sejtet pillantssal, amivel mindig felbosszantotta a nt. - Tekintve, hogy n szerint Saltmarshnak semmi kze az gynkhz, s vlemnye szerint rtatlan, mint a ma szletett brny... - Elhallgatott, flegmn vllat vont. - Azt kpzeli - kiltotta magbl kikelve a n -, azrt jttem, hogy figyelmeztessem Mr. Saltmarshot, n gyanakszik r?! Nem gondoltam volna, hogy emlkeztetnem kell r, mylord, trsak vagyunk A beleegyezse nlkl semmit nem tennk, amirl gy vlem, kicsit is veszlyezteti nyomozsunk kimenetelt. - Ez megnyugvssal tlt el. Beatrice a szeme sarkbl Koboldot leste. A kutya - anlkl, hogy erre brki utastotta volna - kicaplatott a folyosra, lehuppant, s a bejrati ajtra fggesztette tekintett. rkdtt. - Koboldot stltattam... Leo mormolt valamit a bajsza alatt. Ltszlag mindennl jobban lektttk az asztalfikban tallt iratok Beatrice torkt kszrlve folytatta: - ...s amikor gy lttam, senki nincs itthon... Az earl fenyeget tekintete a nbe mlyedt. - Szval n volt az, aki az imnt bekopogott? Semmi ilyesmit nem tettem - szegte fel az llt nelglten Beatrice. - Egy errefel kdorg fit krtem meg erre. Biztosra akartam menni. - Ennyit arrl, ki hozza a szvszlhdst a msikra - lkte be a fikot Leo, s szemgyre vette az asztalon ll Aphrodit-szobrot. - Nem sok vlasztott el tle, hogy eljuljak ijedtemben. Azt hittem, Sibson ll az ajtban. - Mirt pp ?

- Krltte jrtak a gondolataim. Egyenesen a boltjbl jvk. Elmlylt figyelemmel tapogatta krbe a szobor talapzatt. - A jobbik fajtbl val. - Mr. Sibson boltja? - Dehogyis, a szobor. Elsrend msolat - simtotta meg Aphrodit fejt Leo. - De kevesebb mint hrom ve kszlhetett. Az sem elkpzelhetetlen, hogy Saltmarsh Sibsonnl vette. Beatrice lbujjhegyre llva belesett az egyik olasz tjkp al. Regnyeinek hsni mindig titkos szfekre bukkantak, ha eszkbe jutott elmozdtani helykrl a festmnyeket. - Hallhatnk valamit a Mr. Sibsonnl tett ltogatsrl? - Nem sokat mondhatok. Az emutett rral nem tallkoztam. Minden jel arra utal, elhagyta a vrost. - Mirt gondolja? Vettem magamnak a fradsgot, s krlnztem az zlet fltti laksban. Sibson legtbb ruhja s tisztlkodszerei eltntek. Ugyanezt llthatom Saltmarshrl is. tvizsgltam a hlszobjt. Beatrice a homlokt rncolta. - Mindez az n gyanjt ersti. Mindketten rdekeltek a gyrk felkutatsban, de dr. Cox halla utn okosabbnak lttk, ha kis idre eltnnek Londonbl. - gy igaz. - Leo mr az ajtban llt. - Itt vgeztem. tmegyek a dolgozszobba. Beatrice a frfi nyomba szegdtt. - Mlt jjel sejtenem engedte, ezek hrman sszedolgoztak... - ...de aztn sszeklnbztek - blintott Leo, s mris az rasztal tkutatsba kezdett. A n szemgyre vette a polcokon sorjz knyveket. kori grg s rmai mvek. Mindannyi Saltmarsh trtnelem s legendk irnti rdekldsttanstja. - A knyvtrt alapul vve, Mr. Saltmarsh rendelkezik a szksges tudssal, hogy a gyrket, netn magt a szobrot is azonosthassa jegyezte meg Beatrice. - Sibson pedig a mkincs-kereskedelemben jrtas. s hamistvnyok gyrtstl sem riad vissza. Rla joggal feltteleznm, hogy egy Saltmarshflvel lelkiismeret-furdals nlkl sszeszvetkezik. - Dr. Coxra azrt volt szksgk, mert knnyen hozzjutott a mrgekhez. - gy van. - Aztn valamelyikk leltte. - Nem hiszem, hogy Sibson tette volna -,csvlta a fejt Leo. - Csalrd, alattomos, de a fizikai erszak tvol ll tle. Aggodalmaskod, idegesked tpus... - Az ilyenek szoktk meghzni a ravaszt, ha sarokba szortjk ket jegyezte meg tudlkosan Beatrice. - Meglehet - blintott Leo. A n lekapott egy knyvet a polcrl, vgigprgette a lapjait, majd vehemensen meglblta a ktetet. - Szabad megkrdenem, mit csinl?

- A regnyeim hsei a legfontosabb dokumentumokat knyvek lapjai kz rejtve talljk meg. - A frfi okvetetlenkedsre s hitetlenked horkantsra gyet sem vetve Beatrice visszatuszkolta a helyre a kezben tartott knyvet, s a kvetkez ktet utn nylt. - nt aztn semmi nem hozza ki a sodrbl, mylord. Msok eksztzisba esnnek, ha Aphrodit Titkos Gyri utn kne nyomozniuk. - Pillanatnyilag Aphrodit rdekel a legkevsb. Ms valaki ejtette rabul az rzkeimet. - Kicsoda? - n, Mrs. Poole. Beatrice a mennyezetre emelte a tekintett, de nem feszegette tovbb a tmt. - Tallt valami rdekeset? - krdezte knnyednek sznt hangon, s llval az rasztalra bktt. - Attl fgg, mit nevez rdekesnek - felelte megfontoltan a frfi. Egy paprkteget lapozgatott. - Mondja mr, mi az?! - trelmetlenkedett a n. - Els pillantsra kziratnak tnik - csippentette kt ujja kz a legfels lapot Leo. - Rmregnykezdemny, ha nem tvedek. - Hangosan olvasni kezdett, mly tlssel ejtve minden szt: A hegy gyomrba vjt hatalmas barlang rgen lt emberek titkos temetkezsi helyl szolglt. A sziklasr boltves bejratt vadszl burjnz zldje takarta a kvncsi tekintetek ell. A levelek megszrtk a napfnyt. A srkamrba belpt sejtelmes, misztikus flhomly fogadta. Beatrice megknnyebblten felshajtott. - Teht Mr. Saltmarsh igazat mondott. Valban rnak kszl. Leo folytatta az olvasst. Minden asszonyok legnemesebbike, a szpsges Beatrice hallt megvet btorsgrl tve tanbizonysgot, kecses lpteit egyenesen a borzalmak e szent helye fel irnytotta... - Beatrice? Hadd lssam! - sietett az rasztalhoz a n. Kikapta a paprlapot Leo kezbl. - Szpsges szzanym! Rlam nevezte el a hsnt! - Ehhez van esze a gazembernek! - Leo visszakaparintotta a lapot, s mrgesen a paprhalom tetejre ejtette. - Ha jl sejtem, e nagylelk gesztussal kvnta nt lenygzni. - Ismerje el, ez azrt nagyon kedves Mr. Saltmarshtl. - Ellenkezleg, amit tett, hideg szmtsbl tette. Az ilyen kisstl megoldsok pp r vallanak. - Dhsen belkte a fikot, s feltpte a kvetkezt. - Leo, krem... n nem tulajdontank ekkora jelentsget a nvvlasztsnak. Lehet a vletlen mve, hogy Mr. Saltmarsh a Beatrice nevet adta a ni szereplnek. - Csaldtam nben, asszonyom. Azt hittem, megvan a maghoz val esze. lmomban sem gondoltam volna, hogy bedl egy ilyen tltsz, mbtor ravasz fogsnak.

De Beatrice mr nem figyelt r. Izgatottan visszarohant a knyvespolchoz. - Nzze csak! - emelte le az egyik ktetet. A scarcliffe-i menyasszony! Legels munkim egyike. Mr. Saltmarsh a klasszikusokkal egy polcon tartja a regnyemet. Ezt viszont Leo engedte el a fle mellett. Mly levegt vett, s tredelmes vallomsba kezdett: - Amit az imnt mondtam, megbocsthatatlan. Mentsgemre szljon, csupn az eszeveszett fltkenysg beszl bellem. - Vajon Mr. Saltmarsh a tbbi knyvemet...? - Beatrice tudatig vgre elhatoltak a szavak. - Hogy mondta? - Jl hallotta - kotort a fikba Leo. - Idejt sem tudom, mikor gytrt meg ennyire a zld szem szrny, s mr el is felejtettem, milyen megalz ez az rzs. - Mylord - hebegte a n, s gy szortotta maghoz a knyvet, mint aki attl fl, az menten kicsszik a kezbl. - Biztosthatom, Graham... illetve Mr. Saltmarsh irnti rzseim a lehet legrtatlanabbak. Nem a frfit ltom benne, hanem a kedves ismerst. Sok bennnk a kzs vons. - s mi a helyzet kettnkkel, Beatrice? - Bennnk is sok a kzs vons - ismerte el a n. - De ezek egszen ms jellegek. - Ennek szintn rlk. - gyesen titkolja - jegyezte meg kiss flve Beatrice. - Tudja... elg idegesnek tnik. Brmelyik percben bestlhat s rajtakaphat bennnket, amint tkutatjuk az otthont. - Mintha azt mondta volna, Mr. Saltmarsh elutazott. - s ha tvedtem? Beatrice erre nem is gondolt. Ereiben megfagyott a vr Sajnlatos mdon Kobold pp ezt a pillanatot vlasztotta, hogy felpattanjon ltbl, s minden izmt megfesztve a bejrati ajt fel fleljen. - Leo, a kutya...! - Ltom - morogta a frfi. - Taln a bejrn rkezett meg. Tegye vissza a knyvet a helyre! Csipkedje magt! Beatrice nkntelen engedelmeskedett az utastsnak. Leo elkapta a n csukljt, s hzni kezdte maga utn. Kulcs fordult a zrban. Kobold elbb a gazdjra, aztn a bejrati ajtja nzett, parancsra vrt. - Nem - suttogta a frfi. - Gyere. Kisiettek a folyosra, a kutya engedelmesen kvette ket. Leo kinyitotta a hts ajtt, kirohantak a kertbe. Leo pp csak becsukta maguk mgtt az ajtt, amikor az jonnan jtt belpett a hzba. Nem lthatta meg ket, sr kd lte meg a kertet. Koboldot kvetve szerencssen megtalltk a szabadulst jelent vaskaput, s egy perccel ksbb mr a siktor biztonsgban lltak. - Ph - mondta lihegve Beatrice -, majdnem lebuktunk. Leo ujjai vaspntokknt szortottk a n karjt. - Eskszm, ha mg egyszer a beleegyezsem nlkl... - Hagyjuk ezt, mylord! - vgott kzbe hatrozottan Beatrice. Megllaptst nyert, hogy Mr. Sibson belekeveredett az gybe, de Mr

Saltmarshrl nem llthatjuk biztonsggal ugyanezt. Amit lttunk, azt igazolja, eddig nem hazudott. - Igen, a bizonytkok nmagukrt beszlnek. - Leo mg mindig a n karjt markolva, gyors lptekkel igyekezett a siktor vge fel. - Vagy legalbbis gyesen elrendeztk ket. - Ezt hogy rti? - Ugyan mr, Beatrice. Talltunk egy kziratot, de ebbl nem vonnk le messzemen kvetkeztetseket. Akkor sem, ha a hsn trtnetesen az n nevt viseli. Ezenkvl megtalltuk Mrs. York egyik regnyt. Mintha Saltmarsh azrt hagyta volna ell ket, hogy aki a hzban kutakodik, felttlenl rjuk bukkanjon. - Becsletes emberekrl mg nem hallott, Leo? - Szemlyesen egyet sem ismerek. - Amint kikanyarodtak az utcra, a frfi visszafogta lpteit. - Mindamellett nagyon szeretnm tudni, hol lehet most ez a kt gazember. Mg akkor is ez a krds foglalkoztatta, amikor kicsivel ksbb megrkeztek a n hzhoz. - Beatrice! - sietett el a nappalibl Arabella. Szeme izgatottan csillogott. Amint szrevette a frfit, megllt s illedelmesen pukedlizett. Uram! - s mr fordult is vissza unokanvrhez. - Csak hogy megjttl! Winifred nni s n mr tkn ltnk. - Mi a baj? - Beatrice levette s az asztalra tette a kalapjt. - Mondd, mi trtnt? - Beatrice, drgm! - Nagynnjk jelent meg a nappali ajtajban. Dbbenten hallottuk a hrt... - Netn meghalt valaki? Winifred szempillja szaporn verdesni kezdett. - Tudomsom szerint senki - motyogta megzavarodva. - Az eljegyzsedre cloztam. - A micsodmra? Beatrice hangja j nhny oktvval feljebb csszott. Ha sokig tartani tudja ezt a magassgot, morfondrozott magban Leo, berepednek az ablaktblk. Azt latolgatta, nem lenne-e blcsebb, ha most szpen kereket oldana. - Noha hivatalosan mg nem jelentetttek be - folytatta Winifred, s sugrz arccal pillantott az earlre -, mris errl beszl az egsz vros. - Mi lady Hazelthorpe-tl hallottuk - vette t a szt Arabella. - Lucynl futottunk ssze vele. ppen indultunk volna, amikor megrkezett. Alig vrta, hogy gratullhasson. - Szvbl rlnk, hogy jobbra fordul a sorsod, drgasgom, de jegyezte meg kiss neheztelve Winifred - kicsit furcsllom, hogy nem neknk szltl elszz - A nninek arcizma sem rndult - mosolygott pajkosan Arabella. Mindketten gyorsan magunkhoz trtnk a megrzkdtatsbl. gy tettnk, mintha nem lenne jdonsg a szmunkra. - rin soha, semmilyen krlmnyek kztt se vesztse el a hidegvrt - oktotta nagynnje. - Megrltetek? - akasztotta fel a fogasra a kpenyt Beatrice. Elkpzelni sem tudom, mirt terjeszti ezt a nevetsges hrt lady Hazelthorpe. Taln meg akart trflni benneteket. Mindenesetre sajtsgos a humora.

Arabella az ajkt harapdlva hol Lera, hol Beatrice-ra kapta a tekintett. - Azt mondta, Pearsontl hallotta, aki szemlyesen lordsgtl rteslt a... - Melyik eszement lord merszel ilyesmit lltani? - kiltotta cspre tett kzzel Beatrice. Leo gy rezte, ideje kzbeavatkozni. - n - jegyezte meg szernyen. A n megprdlt, s leesett llal bmult r. - Hogy juthatott eszbe ilyen rltsg, mylord? - Hossz sora van annak. - Leo megfogta Beatrice karjt. - Mindent rszletesen elmeslek. A dolgozszobban. - Vrjunk csak, uram, egy pillanat! De Leo nem vrt. Esze gban sem volt a csaldtagok eltt beszmolni a csfos esetrl. Ernek erejvel betuszkolta a meglepetstl mg kba nt a dolgozszobba. Megknnyebblten csukta be maga mgtt az ajtt. - Ami sok, az sok! - tpte ki magt a szortsbl Beatrice, s az asztalhoz viharzott. Megfordult, az asztallapra tmaszkodva nzett farkasszemet a frfival. - Magyarzatot kvetelek! - Hogy a legelejn kezdjem: Burnby prbajra hvott. - Lehetetlen! - Beatrice vad haragjt dbbenet vltotta fel. - Nem hiszem el. - Korbban mr btorkodtam felhvni szves figyelmt, hogy a fiatal hlgyek s urak nha flrertelmezik a csaldjaik ltal zsenilisnak tartott frjfogsi s kihzastsi praktikkat. - Leo az ablakhoz stlt. - Burnby is helytelen kvetkeztetsre jutott. Azt hitte, e hzban tett ltogatsaim Arabella kisasszony szemlynek szlnak. - De hisz ez borzalmas! Leo csodlkozva ltta, hogy a nt mlyen megrzza a hr. Beatrice lass, vatos lptekkel megkerlte az asztalt, s a szkbe rogyott. Melegsg nttte el az earl szvt. Ez a drga teremts flti t. Mg a gondolatba is belespad, hogy a Tbolyult Remetnek netn baja eshet. - Ne kldessen replsrt - igyekezett megnyugtat hangot megtni. A hajnali tallka elmarad. - Nem tartok itthon replst - suttogta szrakozottan Beatrice. Aztn hirtelen felismers gylt a tekintetben. - Azrt nem prbajoznak, mert sikerlt elmagyarznia Mr Burnbynek, nem az unokahgom kezre plyzik. - Azt mondtam neki, nt szndkozom megkrni. - rtem. - Beatrice meghnyta-vetette magban a hallottakat. Knytelen volt ezt mondani. Ezzel a napnl vilgosabb tette a fiatalember eltt, hogy nem vetlytrsak az Arabellrt folytatott versengsben. - Msknt nem tudtam volna meggyzni. - Leo hlt rebegett magban, amirt a n hajland sszeren gondolkodni. - Elszr azzal prblkoztam, amit n javasolt. De hiba erskdtem, Burnby nem hitte el, hogy csupn a csald bartja vagyok. - Igaza volt, amikor azt lltotta, a fiatalok kptelenek a helyes szemszgbl szemllni a dolgokat - csvlta meg hitetlenkedve a fejt

Beatrice. - Mgis... Prbajra hvni nt, nagyfok elmezavarra utal. Azt hittem, Mr. Burnbynek tbb esze van ennl. A frfi a kint gomolyg kdt figyelte. A szrkesgben csak itt-ott rajzoldtak ki a fk sttebb krvonalai. - Ktsgbeessben sznta el magt erre a lpsre. - A fltkenysg tette elvakultt? - A fltkenysgnek itt nem sok szerepe van. E nemes fiatalember szent cl rdekben ldozta volna fel magt. - Inkbb esztelensgnek neveznm, hogy az lett tette volna kockra, csak hogy eltrtse nt a lnykrstl. - Burnby ktelessgnek rezte, hogy megmentse a romlstl az n szpsges, rtatlan unokahgt. Ugyanis szerinte nekem arra kellene Arabella, hogy felldozzam t piszkos vgyaim oltrn. Beatrice ijedten felcsuklott. - Ezt mondta? - rebegte. - E szavakkal fejezte ki magt? Piszkos vgyai oltrn? - Igen, gy fogalmazott. - rtem. - s meglehetsen elgedettnek tnt, amikor kzltem vele, nt kvnom felldozni. - Piszkos vgyai oltrn. - Ott. - Leo visszafordult az ablaktl. A n nem nzett r. Tekintett a szoba egyik sarkban ll fldgmbre szegezte. - Sajnlom, Beatrice. Akkor s ott gy tnt, csak gy tudom megakadlyozni a botrnyt. - Ne magyarzkodjk, megrtettem. - Beatrice gy meredt a fldgmbre, mintha az kristlygmb lenne, s kiolvashatn belle a jvt. - Elismerem, szrnyen knos helyzetet teremtettem. A n llkapcsa megfeszlt. Nagyot nyelt. - Addig nincs baj, amg Mrs. York szemlyazonossgra nem derl fny. Mrs. Poole hrnevnek nem tesz jt, ha Monkcrest earlje bejelenti a jegyessg felbontst, de nem lesz kikszrlhetetlen a csorba. m Mrs. Yorkra nzve vgzetes lenne a csaps. - Feledni ltszik, hogy sem Mrs. Poole, sem Mrs. York becsletn nem esne folt, ha felesgl jnne hozzm - jegyezte meg halkan Leo. Beatrice meglepetsben csak pislogni tudott. - Hogy mondta? - Jl hallotta. g pr futotta el a n arct. - n talpig riember, mylord. Az ri karrierem rdekben megtenn, amit a tisztessg megkvn. De biztosthatom, semmi szksg ekkora ldozatra - Egyetlen pillanatig sem gondolom gy, hogy a vgtlet harsoni szlalnnak meg, amikor az eskvnkn felcsendl a nszindul. Beatrice zavartan megkszrlte a torkt. - n a legnemesebb llek, akivel valaha tallkoztam, uram. Leo legszvesebben felrnciglta volna a szkbl s jl megrzta volna a nt, hogy szre trtse. - Mieltt knnybe lbadna a szeme, tjkoztatom, soha, semmit nem teszek pusztn nagylelksgbl. - Tiltakozhat, ha tetszik, de n akkor is talpig riember. Bizonyra felelsnek rzi magt a kialakult helyzetrt, s ktelessgnek tekinti, hogy megvjon engem a botrnytl.

- Ms mondandja nincs? - Termszetesen n is felelsnek rzem magam a trtntek miatt hzta ki magt Beatrice. - Nem gy rtettem. Arra lennk kvncsi, vajon mennyire viselnk meg kifinomult rzkeit, ha fel kne ldoznia magt piszkos vgyaim oltrn. - Az rzkeimrl tlzs lenne azt lltani, hogy kifinomultak. - Beatrice ismt a torkt kszrlgette. - s mint ennek korbban mr tbbszr tanjelt adtam, semmi kifogsom ellene, ha maguk al tepernek az n piszkos vgyai. Az oltrtl azonban eltekintenk. Leo minden idegessge egy csapsra megsznt. Hirtelen azon kapta magt, szlesen vigyorog. - Alulbecsli nmagt, asszonyom. Az rzkisgvel semmi gond. Ha jl emlkszem, egynmely finom kis mozdulataival a gynyr olyan magaslatra juttatott, amelyrl - ha knyvben olvasom - el sem hiszem, hogy ltezik. Beatrice elkapta a hta mgl a derktmaszul szolgl hmzett prncskt, s dhdt ervel a frfihoz vgta.

Tizennyolcadik fejezet A folyos vgn becsapdott az ajt. A lpteit irnyt, dereng fnysugr kihunyt. A n ragra maradt a sttben. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 18. fejezetbl) Msnap este Finch megllt Leo dolgozszobjnak ajtajban, s halkan khintett. - Elnzst, hogy megzavarom, uram. A hint elllt. Pr perc mlva fl kilenc. Hromnegyedre grkezett Mrs. Poole-khoz. - Ksznm, Finch. Nem felejtettem el. - Leo jabb feljegyzst ksztett, majd becsukta dr. Cox szmlaknyvt. Mr a ktelezen elrt estlyi ltzkt viselte. Mennyi minden mst csinlhatna ma este! Egy kellemes, Beatrice-szal kettesben elklttt vacsora gondolata mindennl csbtbbnak tnt. De mert eljegyzsknek hre szaladt, sok vlasztsuk nem maradt. Az elkvetkez napokban annyiszor kell a nyilvnossg eltt mutatkozniuk, ahnyszor csak tehetik. Ellenkez esetben tallgatsok s spekulcik cltbljv tennk ki magukat. A szksgesnl jobban nem hvhatjk fel magukra a figyelmet. Mr-mr kilpett a hallba, de aztn visszafordult. - Elfelejtett valamit, uram? - rdekldtt a komornyik. - Igen. Azonnal jvk. Finch fejet hajtott, majd eltnt az elcsarnokban. Leo megvrta, amg egyedl marad. Az ajtval szemkzti falhoz ment, s leakasztotta a nehz, aranykeretes tkrt. Kis ideig elgondolkozva nzte a mg rejtett, titkos szekrnyke zrjt. Aztn eltklten kinyitotta a szf ajtajt, s elvett egy aprcska dobozt. Elgondolkodva forgatta a kezben. Maga sem tudta, mi vitte r, hogy magval hozza Londonba. A dobozka a szlei halla ta a Monkcrest Aptsg pnclszekrnyben pihent. Hossz vekkel ezeltt pattintotta fel a fedelt utoljra. Egykoron gy gondolta, a felesgnek ajndkozza els hzassgi vforduljuk alkalmbl. De addigra mr nyilvnvalv vlt, hogy az asszony soha nem fogja viszonozni a szerelmt. A dobozban lv trgy szorosan kapcsoldott az egyik csaldi legendhoz, amelyrl Leo azt hitte, sosem fogja tudni beteljesteni. A dobozkval a kezben ment ki a hallba, ahol Finch mr a kabtjval s kesztyjvel vrta. - Kellemes szrakozst, mylord. - Ha kellemesnek nem is, mindenkpp rdekes estnek grkezik a mai. - Leo egyik kabtzsebbe sllyesztette a dobozkt. A msikat egy pisztoly slya hzta le. - Mrs. Poole mellett nem unatkozik az ember. - Magam is gy tapasztaltam. - A komornyik nneplyesen kihzta magt. - Uram, engedje meg, hogy a magam s a szemlyzet nevben szvbl jv j kvnsgaimat fejezzem ki eljegyzsk alkalmbl. - Ksznm, Finch. - Nem ltta rtelmt felvilgostani h embert, hogy ez a jegyessg mg korntsem vgleges. Sr kd fogadta odakint. A brelt hint pislkol lmpi halovny fnykrknek ltszottak a lpcs aljban.

A hatalmas blterem csillrai nappali fnybe vontk a teraszt is, ahov Beatrice s Leo flrehzdott. A nyitott ajtkon kiramlott a benti meleg, zenesz, tbb szz vendg beszlgetsnek moraja rt el hozzjuk. - Winifred nninek igaza volt. - Beatrice a terasz alacsony kkorltjra cssztatta kesztys kezt. - Vrosszerte csakis rlunk beszlnek. - Aligha meglep. - Leo a kdbe vesz kertet frkszte. Megnyugvsra szolgljon, minden csoda csak hrom napig tart. - Roppant kellemetlen lehet nnek, hogy a nevtl hangos London vlte a n. - Nem elszr fordul el, hogy rajtam kszrlik a nyelvket hessentette flre a bosszant gondolatot Leo. Rossz kedv, llaptotta meg Beatrice. Mr akkor is morzusnak tnt, amikor kt rval korbban rtk ment a hintval. A frfi kedvetlensgt szerette volna annak betudni, hogy nem haladnak a nyomozssal, de tartott tle, a rosszkedv elsdleges oka az eljegyzsk kivltotta pletykaradat. Minden sszeeskszik ellenk. Burnby s az ostoba prbaja nlkl is volt elg bajuk. A legrosszabb, hogy kptelen megmondani, mennyire zaklattk fel Let a trtntek. Lehetetlen, hogy annyira higgadt legyen, amennyire mutatja magt. Szenvtelen viselkedsvel palstolja az indulatait. - Megtudott valamit Mr. Sibsonrl vagy Mr Saltmarshrl? - krdezte nyugodtnak sznt hangon. - Sajnos nem. A detektv, akit ma reggel felfogadtam, dlutn mr jelentst tett. De semmit nem sikerlt kidertenie. Sem a szomszdok, sem a szemlyzet nem tudja, hova mehettek az urak. - Minden jel arra utal, Mr. Sibson kulcsfigurja az gynek. rthet, hogy dr. Cox meggyilkolsa utn jobbnak ltta, ha eltnik a sznrl - rncolta a homlokt Beatrice. - De Mr. Saltmarshnak mi oka lehetett r, hogy elutazzk? - nnel ellenttben n egszen bizonyos vagyok abban, hogy neki is kze van a gyrkhz. De ezt mr megbeszltk. Beatrice idegesen dobolni kezdett a prknyon. - Dr. Cox szmlaknyvvel jutott valamire? - Rldoztam a napot s vgigolvastam. j informcit nem talltam benne. Hallgattak egy sort. Beatrice ktsgbeejten tudatban volt Leo kzelsgnek, minden idegszla reszketett. Frfi mg nem volt r ilyen hatssal. Estlyi ltzkben pedig egyenesen ellenllhatatlan. Justin sem volt csnya, de nyomba sem rhet az earlnek. Graham Saltmarsh kimondottan jkp, de hinyzik belle az a megmagyarzhatatlan vonzer, ami Lebl valsggal rad. Ez mr a vg, gondolta. Minden frfit a Tbolyult Remethez hasonltok. s egyiket sem tallom kvnatosnak. - Valami baj van? - krdezte Leo. - Dehogyis. Mirt krdi? - zkkent vissza a valsgba Beatrice. A frfi llval a n kezre bktt.

Beatrice szre sem vette, hogy teljes erbl markolja a kprknyt. Laztott a szortson, s hvs mosolyt villantott az earlre. Akit mindenki eljegyzett vlegnynek hisz. Pedig csupn a szeretje. - Elnzst, elgondolkodtam. Folyton a gyrk jrnak az eszemben. - Ezzel nincs egyedl - vont vllat Leo. No, persze. Neki aztn nem remeg a trde. Neki nem okoz klnsebb rzelmi megrzkdtatst, ha az , Beatrice kzelben lehet. - Ki kellene hasznlnunk, hogy Sibson s Saltmarsh nincs a vrosban mondta a frfi. - Szmthatunk r, hogy hamarosan visszatrnek. A n gy rezte, mintha egy vdr jghideg vzzel zdtottk volna nyakon. Ennyit Lerl s a heves rzelmeirl. - n szerint mit kne csinlnunk? Mindhjra frfi lakst tkutattuk. n detektvet fogadott s tvizsglta dr. Cox szmlaknyvt. Mi egyebet tehetnnk? - A Trull Mzeumban mg nem jrtunk. - Azt mondta, azta zrva tart, hogy Mr. Saltmarsh s n csapdba estnk. - Beatrice mr a gondolatba is beleborzongott, hogy vissza kell mennie arra a helyre. - Figyeltetem a mzeumot is. Semmilyen mozgst nem jelentettek. De ha sejtsem nem csal, nhny krdsnkre pontos vlaszt kapnnk ott. rdemes lenne krlnznnk. Mieltt a n elllhatott volna az ellenvetseivel, Pearson Burnby lpett ki a teraszra, karjn Arabellval. A procska megllt Beatrice s Leo eltt. - Szervusz, Arabella - mosolyodott el Beatrice. - Kijttetek egy kicsit a friss levegre? - Fontos bejelentenivalnk van - kzlte boldogan a lny. Pearson katonsan kihzta magt, elbb Beatrice, majd Leo fel biccentett. - Mrs. Poole. Monkcrest. - Burnby. - Az earlnek lthatan nem volt nyre, hogy ismt tallkoznia kell a fiatalemberrel. - Mieltt bejelentennk a nagy hrt - mondta nagy komolyan Pearson -, krem, fogadja legalzatosabb bocsnatkrsemet a tegnapi knos incidens miatt. Mlysgesen sajnlom, hogy ennyire flrertettem a helyzetet. - Ftylat r! - morogta Leo. Arabella rtetlenl nzett egyik frfirl a msikra. - Nem rtem. Mirt kell bocsnatot krnie lordsgtl, Pearson? - Szrny hibt kvettem el. Elhamarkodottan cselekedtem. - Burnby szinte megbnsrl rulkod tekintete Leba mlyedt. - Hagytam, hogy magukkal ragadjanak az rzelmeim. - Az okos ember tetteit nem az rzelmei vezrlik - jelentette ki az earl. Aki viszont elhamarkodottan cselekszik, az viselje a kvetkezmnyeket. Beatrice-nak sehogy sem tetszett a beszlgets irnya. Gyorsan tmt vltott. - Nos, hadd halljuk, mi az a nagyszer hr, amit el akartatok mondani? nzett az unokahgra. Arabella gynyr arcocskja felderlt. - Pearson megkrte a kezemet, s n igent mondtam.

- rtem. - Beatrice nyugtalan pillantst vetett Burnbyre. - Szvbl gratullok. A szlei mr rtesltek az esemnyrl? - Nem, ezutn szndkozom bejelenteni nekik - felelte knnyedn Pearson. - De biztos vagyok benne, hogy rlni fognak a hrnek Arabella teht jl tlte meg a fiatalembert. Pearson meghozta a dntst anlkl, hogy a szlei beleegyezsre vrt volna. Beatrice remlte, Hazelthorpe-k zlse most az egyszer megegyezik a fiukval. - Engedje meg, hogy elsknt kvnjak sok boldogsgot, Burnby mondta Leo. - Ksznjk, uram. - Pearson megszortotta Arabella piciny kacsjt. Jjjn, jsgoljuk el a mamnak is. A lny Beatrice-ra mosolygott. - gy dntttnk, egyelre titokban tartjuk a dolgot. Nem szeretnnk a ti eljegyzsetek fnyt elhomlyostani. - Ugyan, kicsikm! Majd mi vrunk a hivatalos bejelentssel. A ti boldogsgotok mindennl elbbre val. A mi korunkban mr nem szmt, ha a jegyessg toldik pr napot. Vagy tvednk, Monkcrest? - Nem, drgm. Minket nem ft romantikus szenvedly, ttova ksrletet sem tesznk r, hogy tudassuk msokkal, kt szeret szv vgre egymsra tallt. Az effle bohsgokat meghagyjuk a fiataloknak - Mg a vgn elrzkenyl itt nekem, Monkcrest. Csak vatosan! Az n korban a legkisebb rzelmi megings is veszlyes lehet! - jegyezte meg cspsen Beatrice. - De itt van nekem n, s most mr vigyz rm! A n szve szerint bokn rgta volna, de trtztette magt. - Teht nem bnja, mylord - krdezte Pearson -, ha ma este a trsasg eltt is bejelentjk az eljegyzsnket? - Tegyen beltsa szerint, Burnby. Pearson meghajolt, majd visszaksrte Arabellt a blterembe. Leo elgondolkozva nzett utnuk - Ez az jabb jegyessg legalbb megosztja a trsasg figyelmt. - n tbb ember rdekldsre tart szmot, mint Mr. Burnby - mondta a n. - Azzal, hogy prbajra hvott, felhvta magra a figyelmet. Sokak szemben mris sokkal rdekesebb szemlyisg, mint tegnap volt. - Igaz. Kevesen mondhatjk el magukrl, hogy kihvtk a Tbolyult Remett s lve megsztk a kalandot - blogatott Beatrice. - Szerencsre senki nem is sejti, hogy a devoni rm, a rettenthetetlen Tbolyult Remete elhullatta mr oroszlnkrmeit, s a legcseklyebb veszlyt sem jelenti egy olyan leters, btor fiatalemberre nzve, mint amilyen Mr Burnby is. - Egy magam korabeli frfitl az is szp teljestmny, ha kpes veszlybe sodorni az n ernyeit, Mrs. Poole. - Elhallgasson! - Beszlnem sem enged? Akkor mi rmem marad mg az letben? villantak el Leo fogai, de aztn lefagyott arcrl a vigyor. Tekintetbe ismt komolysg kltztt. - Mieltt az ifj pr megzavart bennnket, a mzeumnl tartottunk. Azt mondom, mielbb keressk fel a helyet.

- A holnap dleltt megfelelne... - Beatrice arcra kilt a dbbenet, amikor a frfi hatrozottan megcsvlta a fejt. - gy rti, mg ma jjel oda akar menni? - A hintt itt hagyjuk a nagynnjnek s az unokahgnak, hogy legyen mivel tmennik Ballingerk estlyre. Mi leintnk egy brkocsit, hazamegynk, n szpen belebjik abba a csinos nadrgjba, s mr indulunk is a mzeumba. Beatrice htn a hideg szaladglt. Nem szvesen gondolt a fld alatti kamrban tlttt rkra. Igyekezett lelkes mosolyt varzsolni az arcra. - Hogyan fogunk bemenni? Leo a karjt nyjtotta, s lassan visszastltak a blterembe. - Azon a titkos folyosn, amelyet a mltkor felfedeztek. Amely egyenesen abba a borzalmas raktrba vezet. - Remek gondolat. Koboldot magunkkal visszk? - Nem. Napvilgnl annak ltszik, ami: risi termet kutynak. De az jszaka sttjben knnyen farkasnak nzhetik. Beatrice a frfira sandtott. - Mr az jsgok is megrtk, hogy farkas kborol London utcin. - Igen, olvastam. - Leo udvariasan odabiccentett egy, a terembl kilp prnak. - Ha vletlenl szemet szr valakinek, bajt hozhat rnk. Klnsen a kocsisok hajlamosak a kpzelgsre, fleg ha elfogyasztottak mr nhny pohrka gint. Ha fellrmzzk a krnyket, neknk vgnk. Kevssel jfl utn tvoztak. Beatrice latolgatta, ne igyon-e egy-kt pohr pezsgt, szverstnek, de vgl elvetette az tletet. Ez alkalommal Leo is vele lesz, nincs mitl tartania, gondolta, amg az inas felsegtette a kpenyt a ruhatrban. Leo trsasgban taln az a szrny hely sem tnik majd olyan flelmetesnek. - Mehetnk? - nyjtotta karjt az earl. Minden mozdulatbl vrakozs sugrzott. A Tbolyult Remete vadszni kszlt. Mr a hz eltt sikerlt kocsit fogniuk. Beatrice arra szmtott, a hazafele ton aprra kidolgozzk a ma esti izgalmas kiruccans tervt. Ehelyett a frfi a kabtzsebbe nylt, s egy kis dobozt hzott el. - Szeretnm, ha elfogadn - mondta halkan. - Ajndk? Nekem? - Beatrice kezdeti kellemes meglepdst kiss knyelmetlen rzs vltotta fel. - Leo, ez igazn kedves ntl, de n semmit nem tudok adni cserbe. - Az alatt a rvid id alatt, amita ismerem, oly sok mindent kaptam mr ntl. - Leo a n kezbe cssztatta a faragott, fnyes fadobozt. Olyasmiket, amik felbecslhetetlen rtkkel brnak a szememben. - De mylord... - Beatrice elhallgatott, amint a fa hvse a tenyerhez rt. Gynyrkdve nzte a mves farags tkletes kidolgozst. Csodaszp. s meglehetsen rgi darabnak ltszik. - Ami benne van, mg rgebbi. Nyissa ki! Beatrice a frfira nzett. Remnyt, kvncsisgot s feszlt vrakozst vlt felfedezni a tekintetben. gy rezte, a dobozka felforrsodik a kezben. vatosan felpattintotta a fedelet.

A fekete brsonygyon nehz aranygyr fekdt, amelynek legfbb kessge az apr gymntokkal krbevett hatalmas, mly tz, vrvrs rubin volt. A doboz gette a n brt. - Igaza volt, uram - suttogta Beatrice. - Nagyon rgi lehet. s nagyon rtkes. pp ezrt nem fogadhatom el. Leo megdermedt. Htradlt az lsen, mintha bele akarna olvadni a sttsgbe. - Nem a mai zlsnek megfelel darab, elismerem. - Hangjban nyoma sem volt az imnti krlel kedvessgnek. - Nem errl van sz, Leo - magyarzta ktsgbeesve a n. - A gyr csodlatos, soha letemben nem lttam mg szebbet. De egy ilyen kszert az ember nem ajndkoz oda csak gy sem az ismersnek, sem a bartjnak, sem... - Levegt vett a kedvesnek. Ennek a gyrnek trtnete van, mltja van, ereje, igen, taln varzsereje van. Elg megrinteni, hogy rezze az ember Leo kemny pillantsa megenyhlt. - Tudtam, hogy meg fogja rteni - mondta csendes elgedettsggel. - A gyr mostantl az n, Beatrice. Krem, fogadja el. - Kinzett az ablakon. - Soha nem krem vissza. Brmi trtnjk is kettnk kztt, a gyr nt illeti. Ha nem talljuk meg Aphrodit Titkos Gyrit, ezt mg mindig eladhatja. A sokszorost ri, mint amennyi hozomnyt a nagybtyja Arabellnak sznt. Beatrice a markba szortotta a gyrt. - Soha. Soha nem tudnk megvlni tle szakadt ki belle a szenvedlyes valloms. Komolyan gondolt minden egyes kiejtett szt. Kptelen lenne pnzz tenni azt, amit Letl kapott. Ezt a gyrt a szve fltt fogja hordani, egszen halla napjig. Leo arcvonsai kisimultak. Szemltomst mulattatta a hirtelen rzelmi kitrs. - Akkor ezt megbeszltk. Lssuk, milyen teendk vrnak mg rnk. pp csak addig idztt a hzban, amg felszaladt a hlszobjba s tltztt. Elvette az elzleg a bli kpenye zsebbe cssztatott fadobozt. Legnagyobb meglepetsre a dobozka mellett egy gondosan sszehajtogatott paprlapot is tallt. Az este folyamn valamikor, valaki a zsebbe csempszte az zenetet, amely rvid s egyrtelm volt. Ez az utols figyelmeztets. Hagyjon fel a nyomozssal, klnben egsz London rteslni fog rla, ki bjik meg a Mrs. York lnv mgtt. Ne felejtse, sokat kockztat. Mindent elveszthet. A gyrket, a meglhetst, st a Tbolyult Remett is. Beatrice sszegyrte a paprt. Hossz percekig ide-oda csapongtak riadt gondolatai. Nyugalmat erltetett magra. Egy biztos: a fenyeget levlrl majd csak azutn szl Lenak, hogy megjrtk a mzeumot.

Ha a frfi megtudja, hogy a gyilkos pillanatnyilag Londonban tartzkodik, azonnal vltoztat a terven. s nem engedi, hogy , Beatrice elksrje. Mrpedig nem hagyja, hogy Leo egyedl menjen arra az tkozott helyre! A fslkdasztalhoz ment, s az kszeresldikbl elvette a vkony aranylncot, amely valaha a nagyanyj volt. Felfzte r a gyrt, majd a nyakba akasztotta a lncot. A vrvrs rubin eltnt az ingnyakban. A k szinte perzselte a brt, mintha ing szvetn t megsimogatta a gyrt, mintha az szerencst hoz talizmn lenne. Aztn lesietett a brkocsiban vrakoz Lehoz.

Tizenkilencedik fejezet A lpcssor alja sttsgbe veszett. A kfokok legmlyn feketn, lustn megmozdult valami. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 19. fejezetbl) Beatrice vatosan belesett a kt magas plet kztt nyit siktorba. - Azt hiszem, ez lesz az. Odabent hmplygtt a kd. A nnek hatatlanul az rnykastly egyik jl sikerlt mondata jutott eszbe a ltvnyrl: Akrha hatalmas riskgy, mely zskmnyra vr, a mlyben rvnylett-tekergztt a kd. Azonnal hagyd abba, intette magt. Most nem knyvet rsz, ez itt a valsg. Felesleges riogatnod magad, a vgn cserbenhagy az a csppnyi btorsgod, ami mg megmaradt. Sokrt nem adta volna, ha nem kell bemennie a siktorba. Leo aprcska lmpsnak fnyben a szk jrat flelmetesebbnek tnt, mint akkor dlutn, amikor Saltmarshsal a felsznre kzdttk magukat. Akkor ugyanez a siktor az ltet levegt s fnyt, a szabadulst jelentette a fld alatti kamrban eltlttt rk utn. Minden nzpont krdse. - Itt tallkoztam ssze magukkal - blintott Leo, s az utca tloldaln magasod mzeum pletre pillantott. - Mg lek, nem felejtem el. Beatrice-on mr-mr a pnikkal hatros szorongs lett rr, gyomra klmnyiv zsugorodott az idegessgtl. De egy lete, egy halla, a fenyeget levelet nem hozza szba. Ennek meg kell lennie. Lenak igaza van. ,A Trull Mzeum dnt fontossggal br az gyben. s ez az egyetlen hely, amit mg nem kutattak t. - A titkos folyos kijrata a siktor vgben van. Egy hatalmas faajt takarja, az azon lv rcs biztostja a szellzst. Az ajt bellrl el volt reteszelve, de a zr annyira elrozsdsodott, hogy Mr Saltmarsh s n knnyedn felfeszthettk. - Ha szerencsnk van, nyitva talljuk az ajtt. Ha netn megjavtottk volna a zrat, ms ton kell bejutnunk. Mondjuk, valamelyik ablakon t. Br nem szvesen trnk be egyet sem, az tl nagy zajjal jrna. - Rajtam kvl egyedl Mr. Saltmarsh tud a folyosrl. Ugyan mirt cserlte volna ki a zrat? - Ki tudja? Mg mindig nem tudjuk biztosan, milyen szerepet jtszik az gyben - lpett be Leo a siktorba. - Maradjon szorosan mellettem. Beatrice nem rulta el, hogy pp ezt tervezte tenni. A lmps reszket fnye mutatta az utat a kdben. A n csizmja megmegcsszott a skos utcakveken. Egyszer majdnem elesett, s ahogy a lba el pillantott, olajosan fnyl tcskat vett szre maga eltt. gy dnttt, nem vizsglja meg kzelebbrl, mi lehet az. Kicsivel ksbb furcsa neszt hallott. - Leo? - Taln egy macska - mondta higgadtan a frfi. - Vagy patkny. - No, igen. - Beatrice als ajkba harapott. Mi baj van ma este az idegeimmel?, gondolta, s nyugalomrt fohszkodott magban. A siktor a

patknyok kedvenc tartzkodsi helye. Mr Saltmarshsal is lttak nhny kifejlett pldnyt. Undortak voltak, igaz, de nem jelentettek veszlyt rjuk nzve. Azonnal elinaltak, amint meghallottk a lpteiket. A lmps fnye egy korhadt faajtra esett. Leo megllt. - Ez lenne az? - Igen. Mgtte lpcs kezddik - Fogja meg a lmpst, amg kinyitom. A n engedelmeskedett. Leo az ajtnak feszlt. Pr pillanattal ksbb a rozsds sarokvasak felsrtak, az ajt kitrult, s lthatv vlt a sttsgbe vesz lpcssor. Leo elgondolkozva nzett Beatrice-ra. - Szntelen csodlatra ksztet, asszonyom. - Mirt? - bmult a sttsgbe a n, bensejt vasmarokkal szortotta a flelem. - Msok hisztrikus rohamot kaptak volna, ha ezen a folyosn kell vgigjnnik. Beatrice hirtelenjben nem tudott mit kezdeni a dicsrettel. Mondja azt, hogy a titkos tjrban val botorkls valsgos stakocsikzsnak tnt a kamra nyomasztlevegtlensge utn? De ma este taln a raktr sem lesz olyan rmt. Hisz most itt van vele Leo. - Mi okom lett volna a hisztrira? -krdezte. - A folyos a megmeneklst jelentette. s ne felejtse, nem voltam egyedl. - Felesleges emlkeztetnie, hogy Saltmarshsal jrt itt - szklt ssze Leo szeme. Visszavette a lmpst a ntl. - Jjjn! Essnk tl rajta mihamarabb. Lassan alereszkedtek a lpcsn, lertek a folyosra. Itt mr melegebb volt, a kd nem tudta bevenni magt az si kfalak kz. - Az ttest alatt jrhatunk - vilgtott krbe Leo. - Ha jl tlem meg, ezt az tjrt tbb szz ve pthettk. - Azt megelzen, hogy Mr. Saltmarshsal erre vezrelt a balszerencsnk, rgta nem jrhatott itt senki. - Ugye azt mondta, egy hatalmas rcsot fesztettek ki a falbl? - Valahol beljebb, bal oldalon kell lennie - meresztette a szemt a n a sttben. A folyos kanyarulatait kvetve tovbbindultak Lenak kicsit be kellett hznia a nyakt, nem tudott teljesen felegyenesedni az alacsony jratban. Beatrice kt, gyorsan eliszkol patknyt is megpillantott, de ltvnyuk korntsem kavarta fel annyira, mint az elbb a neszezsk. pp ideje volt mr, hogy sszeszedje magt. Az egyik kanyar utn a frfi megllt, Beatrice kis hjn nekitkztt. - Mi trtnt? - krdezte ijedten. Bosszantotta, hogy hangja ruljv vlik. Aztn szrevette a ngyzet alak lyukat a falban. - Igen, itt msztunk ki. A nyls egyenesen a raktrba vezet. - rtem. - Leo kvncsian bevilgtott a kamrba. - rdekes. Beatrice a frfi mell lpett, s is bekukucsklt. Jeges flelem markolt a szvbe. Az ismers helyisg lttn balsejtelmei ismt felersdtek. - Elremegyek. - Leo behajolt a nylson, a lmpst a feltornyozott ldk tetejre tette.

Beatrice nzte, ahogy a frfi lba, majd egsz teste eltnik a falban. Leo tmszott a ldahalomra. Az ptmny recsegve imbolyogni kezdett alatta. - Vrjon, amg lemegyek innen - mondta. - Kettnket nem br el. Leguggolt, nagy levegt vett s leugrott a fldre. Aztn nzte, ahogy a n is tkzdi magt a nylson. Beatrice a flelemtl elertlenedve hagyta, hogy a frfi leemelje a ldk tetejrl. A hely olyan htborzongat volt, mint emlkezett. A tudat, hogy ez alkalommal nszntbl stlt be a csapdba, mit sem enyhtett rossz rzsein. Lassan krbefordult. Stt erk jelenltt rzkelte, amelyek a kamra bizonyos pontjain ersebben jelentkeztek, mint msutt. Leo mindebbl semmit nem rzkelt, lenygzve hajolt egy vegtrl fl. - Hihetetlen! - mormolta. - Mit tallt? - Egyiptomi srszobrocskk. Egytl egyig eredetiek. - A kvetkez veges szekrnykhez lpett, s szemgyre vette a benne trolt rgi knyveket. - gy ltszik, itt rejtette el a gyjtemnye legrtkesebb darabjait. - Kicsoda? Trull? A frfi mr nhny flelmetes halotti maszkot vizsglgatott. - Mint emltettem, jrtam itt prszor. De a fnti termekben csupa hamistvnyt s msolatot lttam. - Ezek itt valdiak? - Annak ltszanak. Ha a szobor vagy a gyrk valamikpp bekerltek a mzeum pletbe, akkor csakis ebben a raktrban lehetnek. - Br igaza lenne. Leo elragadtatottan futtatta vgig ujjait egy kori, mzas cserptl peremn. - Nagy kr, hogy nem idzhetnk el hosszabban. - szintn szlva semmi olyasmit nem ltok, ami kicsit is rdekes lehetne szmunkra - jegyezte meg Beatrice. - Lssunk munkhoz! Nem tlthetjk itt az egsz jszakt. - Valami baj van? - nzett r csodlkozva a frfi. - Nem, dehogy. Mirt krdi? - Feszltnek tnik. - Szeretnk mielbb kikerlni innen. - Ahhoz a trlhoz lpett, amelyben a knyvek voltak. Csupn egyetlen pillantst vetett a ktetekre, s idegesen mr odbb is kapta a tekintett. Nem tudta volna megmondani, mi zavart lt a knyveken, de a ltvnyuktl hideg szaladglt a htn. - Hol kezdjk? Leo elgondolkozva krbenzett. - Ha a szobor itt van, csakis egy nagyobb szekrnyben rejthettk el. Kezdjk azoknl a trlknl - mutatott a helyisg legkzelebbi sarkba -, s haladjunk krbe a fal mentn. Kt lpssel a legnagyobb szekrny eltt termett. Zsebbl lkulcsot vett el, s azonnal munklkodni kezdett a zron. - Bmulatra mlt az gyessge - mondta mulva Beatrice. - Ha gy dntene, hogy felcsap kszertolvajnak, az ri npeknek jelentsen megcsappanna a vagyona.

- Nagyapa mindig azt mondogatta, sosem tudhatjuk, miknt alakul a sorsunk. Frfiembernek szorult helyzetben is biztostania kell a csaldja meglhetst. No, meg is vagyok. Kinyitotta az ajtt. A szekrny polcain dszes ednyek sorakoztak - Elkpeszt! - Mik ezek? Az earl a vzk mintit tanulmnyozta. - Ha nem tvedek, egy kicsiny rmai szekta kultikus trgyai. E valls kveti tlvilgi istenekben hittek. Azt vallottk, kapcsolatba tudnak lpni az elhunytak szellemvel. A szertartsaikon hasznltk ezeket az ednyeket. Ha Len mlik, rkig itt veszteglnk, gondolta a n. - Sem a gyrket, sem az Aphrodit-szobrot nem ltom - jelentette kiss ingerlten. - Nzzk a kvetkez szekrnyt! A frfi vonakodva csukta be az ajtt, de szfogadn mris egy jabb zr kinyitsba kezdett. Beatrice egy pillanatnyi megllst nem engedlyezett neki. Egyik szekrny a msik utn trult ki, de sem a gyrk, sem a szobor nem kerlt el. - Csak az idnket vesztegetjk - llaptotta meg Leo. A kibontott szellzrcs kzelben lv masszv szekrny eltt llt. - Ha ebben sem tallunk semmit, nem marad ms vlasztsunk, mint felkutatni a mzeum j tulajdonost. taln rtkes informcikkal szolglhat. A zr halkan kattant. A frfi zsebre vgta az lkulcsot, s trelmetlen mozdulattal megrntotta a szekrnyajt gombjt. A lmps fnye egy fmeszlden csillog szoborra vetlt. Beatrice megkvlten bmulta. - Leo, az alkimista Aphroditja! Megtalltuk! Az istenn arcn talnyos mosoly ltszott. Kbe dermedt hullmok nyaldostk meztelen lbt. A tenger fell rkez szl borzolta hajt. - Ktsgtelen, hogy ez itt egy Aphrodit-brzols - mregette sszeszklt szemmel a szobrot Leo. - De nem biztos, hogy ezt keressk. - Annak kell lennie! - sietett a szekrnyhez Beatrice. - Reggie bcsi nem vletlenl jrt ide annyit. Taln tudta, hogy a szobrot a mzeumban kell keresni. Mieltt a frfi vlaszolhatott volna, dermeszt, fmes csikorduls hallatszott. - A fenbe is! Leo a mzeum felsbb szintjre vezet lpcsre nzett. Beatrice is odakapta a fejt. A lpcs tetejn fny villant, majd kt frfi alakja rajzoldott ki. A lmps les fnyben azonban kptelensg volt kivenni az arcukat. m azt nem lehetett nem szrevenni, hogy egyikk pisztolyt tart a kezben. s a hangja is flreismerhetetlen volt. - Mr azt hittem, sosem jn r, hogy Trull titkos raktrban fogja megtallni, amit olyannyira akar, Monkcrest. Ugye, igazam volt, Mrs. Poole? Ez a hely inspirlan hat az emberre. - Mr. Saltmarsh? - suttogta elkpedve a n. - Mit keres n itt? - Amit n is, drga hlgyem - magyarzta kedlyesen a fiatalember Ltom, a szoborra mr rbukkantak. No, mit szl, Sibson? Nem

megmondtam, hogy ezek ketten hamarosan megltogatnak bennnket? De maga annyit aggodalmaskodik. Pedig, ha nem tudn, a trelem rzst terem. - Az g rogyjon magra! - A lmpst tart szikr frfi lebotladozott a lpcsn. Vrben forg szemmel meredt Lera. - Megtallta a gyrket, ne is tagadja! Legyen tkozott! Hossz veken t hiba kutattam utnuk, erre jn maga, s megkaparintja ket az orrom ell. Ez bizonyra Mr Sibson lesz, gondolta Beatrice. Let megint csak nem hagyta cserben az emberismerete. Mr. Sibson kptelen uralkodni az rzsei felett. Most is egsz testben rzkdik az idegessgtl s a dhtl. Leo nyugodtan nzte a reszket kis embert, aztn visszafordult Saltmarshhoz. - Flrertett valamit, uram. - Nosza, oszlassuk szt a flrertseket! Saltmarsh is lert a lpcs aljba. Beatrice riadtan ltta, hogy a kezben tartott pisztolyon kvl egy msikkal is felfegyverkezett, azt a nadrgja derekba dugta. - Hogyhogy nem viseli a szemvegt, Mr. Saltmarsh? - krdezte a n. Vagy az csak az lczs rszt kpezte? - A szemveg tanult klst klcsnz, mg nekem is. Mrpedig azt szerettem volna, ha komolyan vesz, Mrs. Poole. Kezdetben azt remltem, sikerl belopnom a szvbe magam, s rbrnom, hogy adja nekem a gyrket. gy gondoltam, egy ilyen intelligens asszonyt, mint n is, a tudsommal knnyebben elkprztathatok, mint azzal, ha szntelen csacska bkokat rebegek a flbe a szpsgrl vagy ennival cseresznyeajkrl. - rtem. - Sajnos a Tbolyult Remete tagadhatatlanul nagyobb hatst tett nre, mint n. Meg sem fordult a fejben, Mrs. Poole, hogy ez az ember azrt kereste a trsasgt, mert az n rvn akart eljutni a gyrkhz? - Hol vannak a gyrk? - kvetelztt Sibson. - Saltmarsh, mondja meg neki, hogy azonnal adja t ket! - Mindent a maga idejben. - Saltmarsh nem vette le a tekintett Lerl. - Elbb megkrjk lordsgt, bjjon ki a kabtjbl. Igazn jl ll magn, Monkcrest, de azok a hatalmas zsebek arra csbtanak, hogy fegyvert sllyesszenek beljk. Akr tbbet is. - Ahogy kvnja. - Leo levette a kabtot, s egy kzeli trlra tette. - nt is arra kell krnem, vegye le a kpenyt, asszonyom. - A n sz nlkl engedelmeskedett. Saltmarsh szeme tgra nylt a meglepetstl. Nadrg? Mondhatom, furcsn mutat egy hlgyn. Beatrice-nak sehogy sem tetszett a fiatalember svr tekintete. Bosszsan egy trlra lkte a kpenyt. A zsebbe rejtett revolver nagyot koppanva vgdott a szekrnyke oldalnak. - Kutassa t a zsebeiket, Sibson! - Taln a gyrket is oda rejtettk el. - Az idsebb frfi lerakta a lmpst, s izgatottan Leo kabtjnak zsebbe trt. - Csak egy pisztolyt talltam - morogta mrgesen. - Vegye ki s tegye olyan helyre, ahol Monkcrest nem rheti el utastotta Saltmarsh azon a hangon, amelyet a trelmes tanr hasznl

gyenge kpessg dikjval szemben. - Mrs. Poole zsebeirl se feledkezzen meg! Az earl rezzenstelen arccal nzte, amint Sibson elhalssza a kabtbl a fegyvert. - Mita dolgoznak egytt? - krdezte. - Saltmarsh akkortjt jtt el hozzm, amikor az els hrek felrppentek. - Sibson kt marokra fogta Leo pisztolyt. - Kezdetben mg a legnevesebb gyjtk is komolyan vettk a hresztelseket, hetekig msrl sem lehetett hallani, mint a gyrkrl s a szoborrl. Saltmarsh s n elhatroztuk, egyestjk erinket. - Maga rjtt, hogy Ashwaternl vannak a gyrk. - Ashwater remek kapcsolatokkal rendelkezik - magyarzta a rgisgkeresked. - A csaldja nem volt mindig ilyen grlszakadt, mint mostansg. A szlei megengedhettk maguknak, hogy nagy eurpai tanulmnykrtra kldjk a fiukat. Amelynek sorn Ashwater befolysos ismerskre tett szert. Nem igazsg, krem, hogy neki megadatott, ami nekem nem. - Sajnos mire kidertettk a gyrk holltt, Ashwater eladta ket, maga pedig elutazott - vette t a szt Saltmarsh. - Kt heti nyomozs utn megtudtuk, hogy lord Glassonby volt a vev. Beatrice-nak knnybe lbadt a szeme a haragtl. - s ezrt megltk t! - Nem szndkosan tettk - vont vllat Saltmarsh. - Tessk? - A n azt hitte, nem jl hall. Mr a keze is reszketett idegessgben. - Mer vletlensgbl kioltottk egy ember lett? - Nem kellett volna meghalnia - makogta Sibson. - Katasztrfa volt rnk nzve, ami trtnt. - Ez gy hangzik, mintha megrtst vrnnak tlem, amirt meggyilkoltk a nagybtymat! - Beatrice! - csittotta volna az earl, ha a n hajland odafigyelni r. - Cox doktor segtsgkre volt kezdettl fogva? - Igen - blintott Saltmarsh. - Amint elmondtam neki, milyen csods lehetsgek nylnak meg elttnk a gyrk megszerzsvel, ksz rmmel trsult velnk. - Hasznosabb partnert keresve sem tallhattunk volna - kottyantotta kzbe Sibson. - A mrgekhez is rtett, s Glassonbyt is ltta el az elixrrel. Brmikor knnyedn vltoztathatott az orvossg sszetteln. - Dr. Coxot melyikk ltte le? - Saltmarsh - pislogott idegesen a fiatalemberre Sibson. - Hiba gyzkdtem, hogy nem kne. A gyilkossgok csak felhvtk a figyelmet az gynkre. Fknt a magt, Monkcrest. Mrpedig ha valamit el akartam kerlni, az pp ez volt. - Meg kellett szabadulnunk tle - keskenyedett vkony vonall Saltmarsh szja. - Tlsgosan kapzsiv vlt. - Furcsa ezt a szt pp az n szjbl hallani - csattant fel Beatrice. - Saltmarsh azt mondta, Cox mr csak terhnkre van - cikzott ijedten ide-oda Sibson tekintete. - Hogy Cox nem bzik benne, valaha is megtalljuk a gyrket. De pnzhes volt. Saltmarsh attl tartott, megzsarol bennnket.

- Ktlem, hogy gy trtnt volna - vetette kzbe Leo. - Miutn elkldte a mrget Clarindnak, Saltmarsh gy tlte meg, a tovbbiakban nincs szksge Cox szolglataira. - Clarindnak? - nylt meg Sibson kpe. - Mi kze a gyrkhz annak a kis lotynak? - Kmkedett utnunk. Maga mondta: ltta, hogy Monkcrest pnzt adott neki. Mit gondol, mibl futn kocsmra egy szajhnak? - rncolta a szemldkt Graham. - No s Cox? Leo vllat vont. - Saltmarsh sajnlta tle a pnzt. Ha csak ktfel osztjk a kincset, mindenkinek tbb jut. Fl volt, Sibson ott helyben agyvrzst kap. Mg mindig az earl pisztolyt markolva trsa fel prdlt., - gy volt? Azrt lte meg a doktort, mert nem akart adni neki a kincsbl? - Mit szmt ez mr? Cox halott - felelte nyegln Saltmarsh. - Ami egyben azt is jelenti, hogy ketten osztozunk a zskmnyon. - Ha Coxot eltette lb all, magt mirt kmln, Sibson? - vetette fel Leo. - Akkor megtarthatna magnak mindent. - Fogja be a szjt, Monkcrest! - frmedt r a szke fiatalember Klnben golyt rptek Mrs. Poole csinos fejecskjbe. - Mr csak nem kvet el ekkora ostobasgot? - csvlta meg a fejt Leo. - Egyedl tudja, hol vannak a gyrk. Beatrice szvverse kihagyott egy pillanatra. A kvetkez msodpercben azonban rbredt, Leo gy akarja megvdeni t. Amg ezek a gazemberek azt hiszik, nla vannak a gyrk, nem esik bntdsa. Vajon mennyi idbe telik, amg rjnnek, az earl hazudott? - Hol? Hol vannak? - ordtotta magbl kikelve Sibson. - Nyughasson! - parancsolt r Saltmarsh. - A maga helyben nem akarnm id eltt megkaparintani ket mondta jindulatan a kereskednek Leo. - Amint Saltmarsh rteszi a kezt a gyrkre, a maga percei meg vannak szmllva. - Figyelmeztettem, Monkcrest - emelte feljebb a fegyvert Graham. Beatrice megrtette, Leo sszetzst akar sztani a kt cinkos kztt. - Amint megszerezte a gyrket, a trsa valamennyinkkel vgez. nnel is - gyzkdte Sibsont. A kis ember kezben megremegett a pisztoly. - Az nem lehet! Megllapodtunk! - szklte. - Tegye le azt a fegyvert! - parancsolta erlyesen Saltmarsh, felismerve, hogy Sibson mr nem ura az idegeinek. - Trsak vagyunk. Osztozni fogunk a kincsen, a megegyezsnk szerint. - Cox is a trsuk volt - emlkeztette a kereskedt Leo. - Elg legyen, Monkcrest! - A fiatalember pisztolynak csve egyenesen az earlre irnyult. - Ha Mrs. Poole tudja, hol vannak a gyrk, magra nincs szksgnk. A n ltta, Saltmarsh ujja a ravaszra tapad. Leo mr mozdult volna, de a szk helyen eslye sem volt r, hogy elugorjon a goly ell. Beatrice ktsgbeessben olyasmire sznta el magt, amit hsni a legremnytelenebb helyzetben sem engedtek volna meg maguknak Felsikoltott. - Neeee!

A pni flelem s tehetetlen harag sikolyt felerstve visszhangoztk a kfalak. A dobhrtyaszaggat kilts meglehets hatssal volt valamennyi jelenlvre. Saltmarsh megzavarodva pislogott, mg Leo is sszerezzent. Az idegessgtl eddig is flholt Sibson szja elnylt, majd becsukdott. Fogai jl hallhatan sszekoccantak Mintha abbl akarna ert merteni, ujjai mg szorosabban kulcsoldtak Leo pisztolya kr. A fegyver elslt. A lvedk az egyik trlba csapdott, az vegfedl szilnkjaira robbant. - Barom! - ordtotta haragtl eltorzult arccal Saltmarsh. Sibson fel fordult s ltt. A kis ember - mintha csak Beatrice-t akarn utnozni - felsikoltott, s a mellhez kapott. Ujjai kzl vrpatak csordult. Elvette kezt az ingrl, hitetlenkedve meredt a tenyerrl cspg vrre, majd hangtalanul a fldre rogyott. Ugyanebben a pillanatban Leo hatalmas ugrssal Saltmarsh fel vetette magt. A fiatalember elhajtotta kirlt pisztolyt, s a nadrgderkba rejtett msikrt nylt. Mg sikerlt elrnciglnia, de elstni mr nem maradt ideje. Leo rvetdtt Saltmarshra. Mindketten a fldre zuhantak. letre-hallra szl kzelharc kezddtt. tttkvertk egymst, ahol rtk. sszefondott testk nekihemperedett a trlknak, szekrnyek borultak, tartalmuk csrmplve rt fldet. Beatrice krlnzett, mivel tehetne krt Saltmarshban. Tekintete egy mretes vzn llapodott meg. Odaugrott, de felragadni mr nem tudta. Hta mgtt kl csattant a hson, aztn minden elcsendesedett. A n megprdlt. Mindkt frfi elterlt a fldn, egyikk sem mozdult. - Leo? Az earl felemelte a fejt. Fjdalmas lasssggal lhelyzetbe tornzta magt, majd felllt. - Semmi bajom - mondta halkan. Kifejezstelen arccal nzett le ellenfelre. Saltmarsh arccal a padl fel fekdt, szke frtjeit vr ztatta. Inge tbb helyen elszakadt. - llon vgtam, mire hanyatt esett. Bevgta a fejt az egyik szekrny sarkba. - Leo lehajolt s kitapintotta Graham pulzust. - Meghalt. - Mindhrman bnsk voltak Reggie bcsi hallban - suttogta Beatrice. - Mind a hrman. - Igen. De mg nem kaptunk mindenre magyarzatot. - A gyrk nem kerltek el. - Nem erre gondoltam... Az earl szavait elhal nyszrgs szaktotta flbe. - Leo! Mr. Sibson letben van! - Beatrice a sebeslt mell trdelt. Elvesztette az eszmlett, de a srlse nem slyos. - Gyors mozdulatokkal felhastotta a kis ember ingt, hogy ktst kszthessen a sebre. Az earl tovbbra sem vette le a tekintett Saltmarsh hallba dermedt testrl. - Az rdgbe! - morogta. - Mi trtnt! - Nzze a htt! - Leo leguggolt a halott mell.

Beatrice-nak minden lelkierejt ssze kellett szedni, hogy teljesteni tudja a krst. Saltmarsh szakadozott inge all elvillant a fehr br. A fiatalember cspje tjkn azonban vrvrs cskok ktelenkedtek: tsnyomok. - Ezeket a sebeslseket hol szerezhette? - krdezte elhlve a n. - Mintha megkorbcsoltk volna. - Leo elhallgatott. - Vagy megvesszztk. Beatrice rtetlenl meredt r, aztn elspadt. - risten! A Virgonc Vessz! - Gyernk! - pattant fel hirtelen a frfi, s tlpett Saltmarsh holttestn. - Azonnal el kell tnnnk innen! - Mi lesz Mr. Sibsonnal? Nem hagyhatjuk itt. Leo az jult emberkre nzett. - Ha segt, taln fel tudjuk vinni a lpcsn. n majd a vllnl fogom. - Hogyne segtenk - ragadta meg Sibson vkony bokit a n. - A legkevsb sem tett kedvez benyomst rm, de a gyilkossgokat nem kvette el. - Ahhoz ktlidegek kellenek - ismerte el Leo, s lehajolt, hogy megemelje a tehetetlen testet. Valami megmozdult a lpcssor tetejben. - J estt! - Makultlan Madm tettl talpig feketbe ltztt alakja bontakozott ki a sttsgbl. Fekete kesztys kezben pisztolyt tartott. Remlhetem, hogy megoldottk a talnyt? Szeretnk mr pontot tenni ennek az gynek a vgre.

Huszadik fejezet A rettenet s borzadly stt eri behdoltak a szerelem s akars eri eltt. A hajnal, az telet fnyei tncoltak a megfakult ablakokon tl. (Mrs. Amelia York: A rom; rszlet a 20. fejezetbl) Leo nem szlalt meg, amg az asszony a lpcs aljba nem rt. A fekete kesztys kz egy pillanatra sem reszketett meg. - Mindvgig n llt a dolgok htterben. - Eltallta. - Makultlan Madm felhajtotta arcbl a ftylt. A fegyvert Lera szegezte, de pillantst Beatrice-ba mlyesztette. - A munkm sorn sok rdekes dolgot megtudtam mr a vendgeimtl. De mind kzl Aphrodit Titkos Gyrinek trtnete volt a legrdekesebb. - Kitl hallott a gyrkrl? - tudakolta Beatrice. - A nagybtyja hozta szba ket, amikor valamelyik este a kelletnl tbb portit gurtott le a torkn. - Makultlan Madm vllat vont. - Nem is hinn, de a vendgeim zme szereti megosztani velem az zleti titkait. Mintha csak imponlni akarnnak elttem. - Egsz pontosan mit mondott Reggie bcsi? A Virgonc Vessz vezetje ismt kecsesen vllat vont. - Azt hitte, megszerezheti a gyrket. s azt is tudni vlte, hol keresse a szobrot. - A Trull Mzeumban. - gy van. - Makultlan Madm elgondolkozva Aphrodit szobrra nzett. - A nagybtyjnak tudomsra jutott, hogy amikor az egyik legelismertebb gyjt, Morgan Judd hzban tz ttt ki, a hres gyjtemny nem pusztult el, noha a tulajdonos hallt lelte a lngokban. A kollekci legtbb darabjt Trull vsrolta meg. Glassonby szerint Trull nem ismerte fel a szoborban az alkimista Aphroditjt, nem is volt tudatban, milyen felbecslhetetlen rtk birtokba jutott. - Ttelezzk fel, hogy ez valban az alkimista Aphroditja. De a szobor a gyrk nlkl semmit nem r - jegyezte meg Leo. - Mrpedig azoknak nyoma veszett. - Miutn Glassonby elkottyantotta a nagy hrt - magyarzta kiss trelmetlenl Makultlan Madm -, megkrtem az egyik legkedvesebb gyfelemet, Mr. Saltmarshot, rdekldjk utna, mennyi igaz abbl, amit Glassonby elmondott. - Saltmarsh Sibsonnl tudakozdott. Az asszony blintott. - De az az ostoba mindig egy lpssel Glassonby utn kullogott. Glassonby megvette az orra ell a gyrket. - Ekkor jtt a kpbe a mregkever Cox - mondta Beatrice. Makultlan Madm mosolyogva biccentett. Az earl annak a trlnak tmaszkodott, amelyre korbban a lmpst tette. - Sem Sibson, sem Cox nem tudta, hogy n irnytja a szlakat. - Termszetesen nem. Az utastsokat Saltmarshtl kaptk. , az a kt ostoba fajank! Eszkbe sem jutott, hogy egy asszony, egy bordly tulajdonosnje tbbre juthat ott, ahol a rgisggyjtk egsz sora csdt mondott.

- De hiba csszott a szmtsba. Glassonby meghalt - jegyezte meg Leo. - Akkor este is a szokott tallknkra rkezett. Eldicsekedett, hogy pp aznap sikerlt megvennie a gyrket. Jformn az egsz vagyont kifizette rtk, de megrte, mondta. s ajnlatot szndkozott tenni Trullnak az Aphroditra. Beatrice arcbl kifutott a vr. - n teht megtudta, hol a szobor Mr csak a gyrket kellett megkaparintania. - Dr. Coxtl kaptam valami port, azt kevertem bele a nagybtyja elixrjbe. Glassonby azonban tl nagy adagot hajtott fel az orvossgbl. A szve nem brta. Nem akartam meglni. Azt terveztem, elkbtom, s alaposan kifaggatom. De holtan esett ssze, mieltt vlaszolt volna a krdsemre. - Egyetlen szt sem ejtett? - firtatta Leo. Makultlan Madm szemldke mrgesen megrndult. - Valami romrl motyogott, de azt hiszem, akkor mr nem volt magnl. Rom. Ez volt az utols szava. - Annyit mindenesetre megtudott, hol tallhat a szobor. Mr csak Trullt kellett eltenni az tbl. Trull halla utn megvsrolta a mzeumot mondta a frfi. - n a mzeum j tulajdonosa? - krdezte elkpedten Beatrice. - Bizony, jelents vltozs a bordlyigazgatshoz kpest - blintott elgedetten Makultlan Madm. - Saltmarsh gy intzte, hogy Trull halla balesetnek ltsszk. - Sajnlkozva nzett le a halottra. - Graham hasznos segttrsnak bizonyult. A nagybtyja hzt is kutatta t. Elhozta Glassonby napljt, de a gyrket illeten semmi rdemleges informcit nem talltunk benne. - Nem maradt ms htra, mint megkrnykezni Glassonby legkzelebbi hozztartozjt, Mrs. Poole-t. Azt remlte, hogy nla lesznek a gyrk? - krdezte Leo. - Mi msban remnykedhettem volna? - Saltmarsh figyelni kezdte Mrs. Poole-t. s kidertette, hogy valjban Mrs. York, a hres rn. - Amikor Monkcrest felbukkant - vgott kzbe Beatrice -, n arra a kvetkeztetsre jutott, n magam is a gyrket keresem. - Nagyon okos dnts volt az n rszrl, hogy Monkcrestet bevonta a nyomozsba - mondta elismeren a Virgonc Vessz tulajdonosa. - De egyben szrny kockzatot is vllalt. A Tbolyult Remetnek j oka volt r, hogy bekapcsoldjk a kutatsba: meg akarta szerezni a kincset. Sajt magnak - Mirt prblt meg elraboltatni? - krdezte Leo. Cox nllstotta magt. Hrmjuk kzl volt a legkiszmthatatlanabb. gy kpzelte, szra brhatja nt a titokzatos poraival. Magamon kvl voltam a dhtl, amikor rtesltem rla, mekkora hibt kvetett el az az ostoba. - Ktszer is figyelmeztetett - szlt kzbe Beatrice. - Igen, igyekeztem rvenni, hogy tartsa magt tvol az gytl. Ha hiszi, ha nem, nem akartam meglni nt, Mrs. Poole. Hallottam a Tanodjukrl. Kiss naiv az elkpzelsk, de a j szndkukhoz nem fr ktsg.

- Hogy rti azt, hogy Makultlan Madm ktszer is figyelmeztette nt? rncolta a homlokt az earl. - Nem rdekes - pirult el Beatrice. Leo nem volt meggyzve, de kvetkez krdst mr a fekete ruhs asszonyhoz intzte: - gy tervezte, ma jjel mindkt segttrstl megszabadul? - Igen, br a munka nagyjt nk mr elvgeztk helyettem. Makultlan Madm pisztolynak csve a frfi mellkasra szegezdtt. - De eleget fecsegtnk. Hol vannak a Titkos Gyrk? - Nem tudjuk. - Leo a lmps fel cssztatta a kezt. - Hazudik. Azrt jttek ide, mert fel akartk nyitni a szobrot - markolta egyre szorosabban a fegyvert a fekete kesztys kz. - Azrt jttnk ide, hogy vlaszt kapjunk a krdseinkre. - Elg a dajkamesbl, Monkcrest! nnek a tovbbiakban nem tudnm hasznt venni. Mrs. Poolera ellenben mg szksgem van. - Mrs. Poole sem tudja, hol vannak a gyrk - Ne akarjon becsapni - szklt ssze mrgesen Makultlan Madm szeme. - Hallottam, amikor azt mondta Saltmarshnak... - Hazudtam - vallotta meg szintn Leo. Az asszony szja haragosan megrndult. - Ezrt meghalsz, kutya! - Kibiztostotta a fegyvert. Beatrice rezte, ideje kzbeavatkozni. Finoman megkszrlte a torkt. - Az egyik itt van nlam. vatos mozdulatokkal elhzta ingbl az aranylncot, amelyre a Letl kapott gyrt felfzte. - A nyakba akasztva hordja? - prdlt fel Makultlan Madm. - Hadd nzzem meg! A Monkcrest-gyr rubinja szikrzva verte vissza a lmps fnyt. - Adja ide! - lpett kzelebb a fekete ruhs n. - Szentsges isten. Hisz ez nmagban is egy vagyont r! Azonnal adja ide! Elrkezett az alkalmas pillanat. A Virgonc Vessz vezetjnek figyelmt teljesen lekttte a gyr. Leo lelkte a lmpst a fldre. A bura eltrtt, az olaj kimltt a padlra. Lngok csaptak fel. - tkozott! - kiltotta Makultlan Madm, s lvsre emelte pisztolyt. Leo tvetette magt a trln, hogy fedezket talljon a lvedk ell. - Lgy tkozott! - Makultlan Madm meghzta a ravaszt. Az earlnek jabban nem volt szerencsje a golykkal. A fekete ruhs asszony is elbb s pontosabban ltt, mint szmtani lehetett. A lvedk Leo vllba frdott. Ismers, jeges fjdalom hastott a karjba. Kt ht leforgsa alatt msodszor. Taln tnyleg tl reg mr az effle mozgalmas idtltshez. A trl tloldalrl hangos csrmpls, majd fjdalmas kilts hallatszott. Leo, sajt fjdalmt feledve, felpattant a fldrl s kinyargalt a szekrnyke mgl. Aztn sblvnny dermedt. Makultlan Madm jultan fekdt a padln. Fltte - kezben egy trtt vzval - Beatrice llt. A n tekintete megakadt a frfi ingn terjeng vrfolton. - Jaj, Leo, mr megint?! - Tllem. - Az earl felkapta a kabtjt, s prblta lefojtani vele a lngokat. - Segtsen! Mg a vgn felgyullad az egsz plet.

Nhny perc alatt sikerlt eloltaniuk a tzet. A helyisget most mr csak Sibson lmpsa vilgtotta meg. Beatrice szemt cspte a fst. Az arca el szortott zsebkend mgl pislogott a frfira. - Azt hiszem, a lapoknak lesz mirl rniuk. Hogy a csudban fogjuk ezt megmagyarzni? - Vigyen el a knya, ha tudom - trlte le ingujjval a kormot homlokrl Leo. Krbenzett a raktrban. - nnek nagyobb gyakorlata van hihetetlen trtnetek kieszelsben. Talljon ki valamit. Minden szavt hen fogom idzni a hatsgok eltt. Csak arra krem, n senkinek ne nyilatkozzk a trtntekrl. Ha nem akarunk botrnyt, jobb, ha n kimarad az egszbl. - Mrs. Poole taln mg lvezn is a botrnyt - hallottk hirtelen Makultlan Madm meglepen ders hangjt. Az asszony mr fellt, htt egy fmveretes ldnak tmasztotta. Termszetellenesen nyugodtnak tnt. Ftyla visszahullott arca el, takarva szemt s bjos vonsait. Kesztys kezben aprcska fiolt szorongatott. - Mrs. Poole! - emelte dvzlsre a kis veget. - Mlt ellenflre talltam nben! - Mit tett, , istenem, mit tett? - spadt el Beatrice. - Ittam nhny kortyot dr. Cox klnleges fzetbl. - Makultlan Madm szomorksan elmosolyodott. - Szmtva minden eshetsgre, kszttettem vele egy adagot magamnak is. - Mrget ivott? - suttogta Beatrice. - Inkbb vllaljam, hogy eltlnek s felakasztanak gyilkossgrt? Ilyen mltatlan vget sznna nekem? - n szmtalan titok birtokba jutott. Ha egyttmkdik a hatsgokkal, elkerlheti a hhr ktelt - mondta Leo. - Esetleg kiutastjk az orszgbl, de az lete megmarad. - Jobb ez gy - shajtotta az asszony. - Mieltt vgs bcst vennk, ruljon el valamit, Mrs. Poole. A gyr, ami a nyakban lg, a Titkos Gyrk egyike? - Nem. Ez a Monkcrestek rubinja. A Titkos Gyrket sajnos neknk sem sikerlt megtallnunk. - Vagy gy. Teht senki nem ismeri a szobor titkt a mai napig sem halkult el Makultlan Madm hangja. - Asszonyom - indult volna fel Beatrice. - Ne! - lltotta meg Leo. - Ne menjen kzelebb! Makultlan Madm ertlenl felnevetett. - F az vatossg, nem igaz, Monkcrest? De higgye el, n mr nem jelentek veszlyt nkre nzve. - Beatrice fel fordtotta a fejt. - Ne vegye a szvre, Mrs. Poole. Hisz tudja: nem menthet meg mindenkit. - Istenem! - Beatrice a srs hatrn llt. Kitpte magt Leo szortsbl. A frfi nem is prblta tartztatni. Nyilvnval volt, hogy a Virgonc Vessz tulajdonosnjnek csupn percei vannak htra. Beatrice letrdelt a haldokl mell, s tlelte a vllt. - De ha egy is akad, akin segtett, mr megrte - suttogta Makultlan Madm, s ezzel visszaadta lelkt Teremtjnek.

Huszonegyedik fejezet Kt httel ksbb Lucy sokadszor olvasta vgig az gyvdtl kapott rtestst. Beatrice .;jegy vg halvnysrga muszlint nzegetett a pultnl. - Nem tudok hov lenni a csodlkozstl. Kptelen vagyok elhinni mondogatta Lucy. - Az ll a levlben, hogy Makultlan Madm valamennyi ing s ingatlan vagyont a Tanodra hagyta. - Els hallsra tnyleg felfoghatatlan, de... - Beatrice elfintorodott, amikor nhny botrnyosan rosszul ejtett francia sz ttte meg a flt. A fggnnyel levlasztott msik helyisgben Arabella az eljegyzsi blra kszl ruhjt prblta. Beatrice vgtelen rmre s megknnyebblsre, lady Hazelthorpe ldst adta a frigyre. - Mihez kezdnk, ha kiderl, Arabella rksgbl egy fillr nem sok, de annyi sem maradt? - fordult most nagynnjhez. - Helen tisztban van vele, hogy a fia nem is vlaszthatott volna jobban - hessegette flre a kellemetlen gondolatot Winifred. - Hisz gy szegrlvgrl ugyan, de rokonsgba kerlnek Monkcrest earljvel. - A rokonsg oly tvoli, hogy szra sem rdemes. Hivatalosan mg be sem jelentettk az eljegyzscinket. - Beatrice nem merte megvallani a nagynnjnek: Leo nem akarja felesgl venni t, csupn a prbajt akarta elkerlni. - Nincs mirt aggdnod - nyugtatta meg Winifred. - Monkcrest szndkai a lehet legtisztessgesebbek. Egybknt pedig felajnlotta, hogy tisztes hozomnyt ad Arabella mell. - Micsoda? Nekem nem is szlt rla. - Azt mondta, teljesen kibillentett a lelki nyugalmadbl, hogy nem tallttok meg azokat a buta gyrket. Amiket pp ezrt nem tud megvsrolni tled. Megllapodtunk, hogy mi ketten, meg n, rendezzk az anyagiakat. - rtem - mondta Beatrice, pedig nem rtette. - Azt is mondta, gy tekinti, hogy az egyezsgben vllalt ktelezettsgeidnek mindenben eleget tettl. - rtem - ismtelte Beatrice, pedig ezt mg az elbbinl is kevsb rtette. Nagynnje egyik mondata nem hagyta nyugodni. - Hogy rtetted azt, hogy Monkcrest szndkai a lehet legtisztessgesebbek? Winifred szemltomst nem tudta mire vlni a krdst. - Drgm, folyton azzal jssz, hogy az eljegyzseteket hivatalosan mg nem jelentetttek be. Holott Monkcrest neked adta azt a gynyr rubingyrt. Ez nmagrt beszl. - Ugyan! Ajndkba kaptam. Nem eljegyzsi gyr. - Ne csacsiskodj! Mindenki tudja, hogy a Monkcrestek e gyrvel a szvket is adjk. - Errl mg nem hallottam. - Krdezz r btran lordsgnl. Knny azt mondani! Mindamellett Beatrice megfogadta magban, kipuhatolja, mi az igazsg e titokzatos gyr krl. A lelke mlyn azonban rettegett a lehetsges vlasztl: Rubin? Milyen rubin? , azt a padlson talltam. Nincs klnsebb jelentsge vagy rtke. Mirt fontos ez?

- Ugye, senki nem tmadhatja meg? - krdezte Lucy. - Tessk? - rezzent ssze Beatrice. - Nem. A vgrendelet teljesen szablyos. Makultlan Madm befektetseinek hozadkbl bvthetjk a Tanodt. Tbb franciatanrt s varrnt alkalmazhatunk, akik oktatjk s betantjk a lnyokat. - Csodlatos lesz - dlt htra elgedetten szkben Lucy. - Kvncsi lennk, mirt pp a Tanodra hagyta a pnzt. Beatrice-nak Makultlan Madm utols szavai jutottak eszbe. Hisz tudja: nem menthet meg mindenkit. De ha egy is akad, akin segtett, mr megrte. - Attl tartok, ezt mr sosem fogjuk megtudni. Aznap dlutn Leo - bejelents nlkl - berobogott Beatrice dolgozszobjba. Az alkimista Aphroditja slya alatt roskadozott. A frfi nyomban begetett Kobold is. Ezek ketten nagyon megszoktak itt, gondolta a n. gy jnnek-mennek a hzban, mintha otthon lennnek. A kutya elfoglalta kedvenc helyt a kandall eltt. Hatalmasat stott, s a kvetkez msodpercben mris mly lomba zuhant. Beatrice gy dnttt, a h eb helyett inkbb a gazdval foglalkozik. - Isten hozta, mylord - tette le a tollt, s az earl vllra pillantott. Hogy van a sebe? - Szpen gygyul. - Leo a kandall kzelben a fldre lltotta a szobrot, majd elhtrlt s hosszasan gynyrkdtt a malkotsban. - Hla a gondos kezelsnek. - Meglepen gyorsan felpl minden srlsbl. - Nem is gondolta volna, hogy az n koromban az ember mg lve megszhat egy aprcska karcolst? - Nem gy rtettem - hzta el a szjt a n. - Viszont aggasztnak tallom, hogy havonta tlag ktszer lelveti magt. - Felhagyok ezzel a rossz szokssal - drzslgette a tenyert Leo. - Egy magam korabeli frfi jobb, ha tartzkodik bizonyos fajta izgalmaktl. - Remlem, nem li meg az unalom. Leo - arcn gonosz vigyorral - kt hatalmas lpssel a n eltt termett. A szk karfjra tmaszkodva elrehajolt, s megcskolta Beatrice-t. Amikor gy tlte meg, hogy a n tdejben mr nem sok leveg maradhatott, hirtelen elhzdott. Szemben kajn elgedettsg csillant. - Mint mondottam, bizonyos fajta izgalmaktl tartzkodom. De nem mindegyiktl. - Ezt rmmel hallom - nyugtzta kiss kifulladva Beatrice. - Merre jrt? - Benztem a Kapatos Kandrba. Clarinda feljavtott psttoma mennyei. A lny egybirnt dvzlett kldi nnek is. - Ksznm. - A n a szoborra pillantott. - Mgis megtartja? - Kedves emlk marad. Ha rnz, a mi kis kalandunk jut majd eszbe. Az emlk szra Beatrice gyomra grcsbe rndult. Emlkezni arra szoks, ami mr befejezdtt, ami vget rt. - rtem. - Remlte, nem remeg a hangja. - Mi lett a raktrban tallt tbbi trggyal? - rversre kerltek. A befolyt pnz, Makultlan Madm vgrendelete rtelmben, a Tanodt illeti.

- Teht vge. - Igen, az gy lezrult. A hatsgok minden agglyoskods nlkl elhittk a trtnetet, amit kitallt. - Valljuk meg, jl sikerlt kis mest kerektettem. A lapok nagy csinnadrattval ismertettk az esetet, regbtve ezzel a Tbolyult Remete legends hrnevt. Megrtk, hogy Monkcrest earlje, aki a nhai lord Glassonby tulajdont kpez, eltnt rgisgek utn nyomozott, lopott mtrgyakra szakosodott tolvajbanda nyomra bukkant. A gazemberek, mikzben a zskmnyon osztozkodtak, sszeszlalkoztak. A vita hevben tbb fegyver is elslt. Oly szerencstlenl, hogy a tolvajok - sajnlatos mdon - kioltottk egyms lett. Sem Mrs. Poole, sem Mrs. York neve nem kerlt emltsre az gy kapcsn. Ahogy A. Sibson, a rgisgkeresked sem. Beatrice s Leo nem lttk rtelmt, hogy a hatsgok kezre adjk a kis emberkt. Sibson lbadozsa idejn - mr egy hosszabb itliai utazs elkszleteit szervezte. - Annyit legalbb elrtnk - fejtegette Leo -, hogy az n ri karrierje nem dlt romba. - Romba dl? Rom - mondogatta Beatrice. Tekintett minduntalan maghoz vonzotta a knyvespolcra lktt, barna csomagolpaprba tekert kziratkteg. - Jl rzi magt, asszonyom? - Rom. Makultlan Madm szerint ezzel a szval az ajkn halt meg Reggie bcsi. - No s? Mr alig volt eszmletnl, minden pnze elszott a szobor utni kutatsban - fejtegette egyttrzn az earl. - Csoda, hogy gy rezte, romokban hever az lete? - Nem biztos, hogy ezrt mondta. - Beatrice izgatottan a polchoz ment, s levette a csomagot. - Hanem mirt? - Az rnykastly eredeti cme A rom volt. Reggie bcsi mg visszakldte a kziratot, aztn elment a Makultlan Madmmal val vgzetes tallkozra. Aztn gyors egymsutnban kvettk egymst a dolgok. A csomagot fellktem a knyvespolcra. Meg is feledkeztem rla. - Kptelensg - mormolta a frfi. Beatrice egy kis asztalkra tette a kziratot, aztn csak nzte, levegt sem mert venni. - Ollt - mondta vgl. - Igenis - kszsgeskedett Leo, s az rasztalhoz loholt. - A mltkor lttam itt egyet. - A fels fikban. - Megvan - jelentette a frfi, s mr iparkodott is visszafel. A n kezbe nyomta az ollt. Beatrice - szvbl jv shajts ksretben - elvgta a zsineget. A csomagolpapr sztnylt. A rom kzirata fekdt elttk. Tetejn egy levl. Beatrice, kedvesem!

jabb remekm. A rom minden egyes sort kjes borzongssal olvastam vgig. Taln rdekelni fog, hogy n magam is titokzatos dolgok kzepbe csppentem. Ha sikerrel jrok, mess kincs birtokba jutok. Nem kevs veszllyel jr, amibe belefogtam. Elfordulhat, hogy szomor vget rek. Ezrt vettem magamnak a btorsgot, s az gy kulcst jelent kt gyrt belecsempsztem ide, a kziratba. Ha tvszelem ezt a kalandot, rtk jvk. Addig, krlek, rizd meg ket. Ha trtnne velem valami, a kt gyr legyen a tid. Te - egyedl a csaldbl - tudni fogod, mihez kezdj velk. Te kpes vagy megoldani a rejtlyt. Kvnom, hogy lvezd a kutats minden perct, de szpen krlek, lgy nagyon elvigyzatos. Ha segtsgre lenne szksged, fordulj bizalommal Monkcrest earljhez. O szaktekintly az effle krdsekben Szeret nagybtyd: Reggie - Szegny bcsikm - shajtotta Beatrice. - Mintha elre ltta volna a sorst. A kzirat kzepe furcsn felpposodott. A n a tizedik fejezet vge s a tizenegyedik kezdete kz rejtve lelt r a kis csomagra. Kivette s sz nlkl Leo kezbe adta. A frfi kis ideig a tenyern mregette a csomagocska slyt, aztn feltpte a paprt. Kt, a szoborral azonos anyagbl kszlt, fmeszld szn gyrt tartott a kezben. Mindkettbe latin nyelv feliratot vstek. - Illessz Aphrodit zrjba - fordtotta Leo. A szoborra nzett, aztn vissza Beatrice-ra. A n elmosolyodott. - Csak btran! n jobban rt a zrak feltrshez. A frfi a szoborhoz sietett. A nagy srgs-forgsra Kobold is kinyitotta a szemt. Leo Aphrodit el trdelt, s a gyrket a szobor talapzatn lv kt, kerek mlyedsbe illesztette. Halk kattans hallatszott, de ms egyb nem trtnt. Az earl gondosan vgigvizsglta a szobrot. - Alul ltok egy vkony repedst - mutatott a talapzatra. - Eddig nem volt itt. - Valsznleg sosem nyitottk mg ki. - Beatrice a frfi mell trdelt. Gondoljon bele! Hamarosan olyasmit ltunk, amit ktszz ve soha, senki sem! - De elfordulhat, hogy valaki mr megelztt bennnket. - Leo egy vkony drttal piszklgatta a zrakat. jabb kattans hallatszott. - Vgre! A szobor talapzatbl fikocska ugrott ki, benne pergamentekercs. Leo kivette s vatosan szthajtotta. - Latinul rdott. - Olvassa mr! - srgette Beatrice. - Megl a kvncsisg. A frfi elolvasta az rst. Szja mosolyra hzdott, aztn flig r vigyor terlt szt az brzatn. Vgl harsny hahotra fakadt. - Min nevet? Mi ll benne? Mondja mr! - Ez m a kincs! - mondta Leo, amint sikerlt megszlalnia. - Mr ahogy a kincset egy alkimista kpzeli.

Beatrice idegesen kikapta a frfi kezbl a pergament. Bogarszni kezdte a szveget. - A latintudsom hinyos, de mintha szigor utastsokat sorolna fel... - Az aranycsinls lpsei. gy ksztsnk lombl aranyat. Fantazmagria. - Hny, de hny embernek kellett meghalnia emiatt az ostobasg miatt - shajtotta a n. Leo arcrl lefagyott a mosoly. - Ma mr ostobasgnak tnik. De ktszz ve komolyan hittek benne. Emberleteket sem sajnltak felldozni, csak hogy megtudjk a nagy titkot. - Szegny Reggie bcsi - pityeredett el a n. - rtelmetlen volt a halla. - Nem, Beatrice - lelte t Leo. - rkk hls leszek a nagybtyjnak. Neki ksznhetem, hogy megismertem nt s az igaz szerelmet. Az hallval j rtelmet nyert az letem. A nnek hirtelen elapadtak a knnyei. - Leo - suttogta -, ezzel azt akarja mondani, hogy... szeret? - Mr akkor is kifejezsre juttattam az rzelmeimet, amikor nnek adtam a rubingyrt - simogatta meg Beatrice knnyztatta arct a frfi. - Ha gy lett volna, emlkeznk r. - Ne butskodjon, drgm. A Monkcrest-legendakrnek pp ezt a rszt ne ismern? A Monkcrestek letk egyetlen szerelmt ajndkozzk meg e gyrvel. Beatrice a tenyerbe szortotta a lncra akasztott gyrt. - Mg soha, senkinek nem adta oda? - Soha, senkinek. - Akkor j. Mert tudja, Leo - Beatrice gy rezte, mzss k grdl le a szvrl -, n is elmondhatatlanul szeretem nt. - De rez-e magban annyi szerelmet - vigyorodott el a frfi -, hogy felvllalja a Tbolyult Remete hites felesgnek szerept? - Ha olvasn a regnyeimet, tudn, hogy a hsn nem futamodik meg a kihvsok ell. s a knyv vgn mindig felesgl megy a fhshz!

A szerz jegyzete A romantikus krnyezetbe gyazott, borzongtat trtneteket, n. rmregnyeket" egyms kezbl kapkodtk ki az olvask az 1800-as vek elejn. A szerzk nem ritkn a nk krbl kerltek ki. Jane Austen, Percy Shelley - hogy csak a legismertebb neveket emltsk - bevallottan nagy rajongja volt az effle knyveknek. De kritikusok is akadtak szp szmmal. Brhogy fanyaloghattak, A titokzatos kz, a Rejtlyek a fld alatt, vagy az Elvarzsolt fej osztatlan sikert aratott. A mfaj ellenzi annyit elrhettek, hogy a rmregnyt nem irodalmi kategriaknt tartottk szmon. De ez az olvaskat mit sem rdekelte. Knyvkbe merltek, s krmket rgva izgultk vgig a fhs s fhsn kalandjait, reszketve vrtk a boldog vgkifejletet. Manapsg egyetlen irodalmr sem mondhatja el magrl, hogy rmregnyszakon" vgzett. Lehet, hogy a szerzk letmve nem kerlt be a tananyagba, sem kzpiskols, sem egyetemi fokon, de az rk hatsa igenis tetten rhet az utnuk jvk mveiben. Mert vajon honnan mertettek a jelen romnc-, science-fiction-, fantasy- s horrorri? Pldaknt egyetlen knyvet hoznk fel. Amikor 1818-ban megjelent, a kritikusok kgyt-bkt kiabltak a szerzre, s a mvet - mai szhasznlattal lve - lehztk. Ma, a huszadik szzad vgn aligha akad ember, aki a Frankenstein nevet ne ismern. A tisztessg kedvrt lljon itt az r neve is. Aki Frankensteint paprra lmodta, nem ms, mint Mary Shelley! Ezek utn ne mondjk nekem, hogy egy fecske nem csinl nyarat!