LE MOUVEMENT DE PRECESSION DU PERIHELIE DE MERCURE : UNE SIMULATION INFORMATIQUE

RESUME : Cet article propose les rsultats dune simulation informatique du dplacement du prihlie de Mercure dans le cadre de la mcanique Newtonienne. Il voque galement les diffrents modles proposs pour rendre compte de lavance rsiduelle de 43 par sicle non explique par un calcul perturbatif standard 1.

Introduction : En premire approximation, le mouvement dune plante se rsume aux interactions gravitationnelles rciproques entre le Soleil et cette plante, problme classique que lon nomme le problme deux corps. La force de gravitation entre deux corps massifs sphriques et homognes est toujours attractive et la valeur de cette force scrit :

F=

GM 1 M 2 r2

G est la constante universelle de la gravitation G = 6.67 10 -11 SI, M1 et M2 les masses des deux corps qui interagissent et r la distance sparant les centres de gravit de ces deux corps supposs parfaitement sphriques et homognes. On connat les trois lois de Kepler qui sont issues de la mcanique Newtonienne : Loi 1 : la plante dcrit une orbite elliptique 2 fixe dont le Soleil occupe lun des foyers. Loi 2 : le rayon vecteur reliant la plante au soleil dcrit des aires gales dans des temps gaux. Loi 3 : le rapport du carr de la priode (sidrale) au cube du demi-grand axe de lorbite elliptique est constant. Pourtant, toutes les plantes du systme solaire subissent des perturbations gravitationnelles dues leurs voisines plus ou moins proches et massives ( linfluence de Jupiter est donc prpondrante), et le mouvement rel sloigne du mouvement dfini par les lois de Kepler et le modle deux corps. Dans cette tude, nous avons choisi de suivre le mouvement de Mercure, la plante la plus proche du Soleil . Nous mettrons en vidence le mouvement de prcession de son prihlie 3, en faisant une tude des diffrentes thories qui ont t historiquement proposes pour expliquer la diffrence entre la valeur calcule et la valeur mesure de cette prcession. Rappelons enfin, que la seule explication retenue aujourdhui concernant cette diffrence a t avance par A. Einstein en 1916, dans le cadre de la Relativit Gnrale.

I- Prcession du prihlie et problme N corps :

Ltude qui suit a ncessit lcriture dun programme en PASCAL, le traitement des donnes et les figures ont t obtenus laide du logiciel MATLAB , et le texte a t crit grce au logiciel WORD7 . 2 Une ellipse est une courbe conique ferme que lon caractrise par son excentricit e ( nombre compris entre 0 et 1) , son demi-grand axe a - distance entre le centre de lellipse et le prihlie ( ou laphlie) - et ses deux foyers F et F . Lorsque ces deux foyers sont confondus, e vaut 0 , et lellipse se ramne un cercle de rayon a. 3 Rappelons que le prihlie est le point de lorbite o la plante est au plus prs du Soleil - qui est un des foyers de lorbite -. Laphlie est a contrario le point de lorbite le plus loign du soleil. Aphlie et prihlie forment une droite que lon nomme ligne des apsides.
1

Sous leffet de perturbations gravitationnelles dont on prcisera la forme un peu plus loin, une plante peut voir son orbite elliptique altre de faon plus ou moins importante. Pour de faibles perturbations, ce qui est la rgle dans le systme solaire 4, lorbite parfaite de la premire loi de Kepler va souvrir et tourner dans son plan. On peut caractriser ce mouvement en suivant la lente drive du prihlie au fil des rvolutions de la plante. On peut aussi dire que la ligne des apsides - forme par le prihlie et laphlie de lorbite tourne au long des rvolutions de la plante. On prsente une illustration de ce mouvement sur la figure 1 : les chelles de distances sont arbitraires , lexcentricit e vaut environ 0.85, et la prcession est rapide, puisquil suffit de 8 = 7+1 rvolutions pour que laphlie A retrouve sa position initiale ( on note A i les positions successives de laphlie, point de lorbite o la distance soleil-plante est maximale). Cela correspond une vitesse de prcession de 360/8 = 45 par rvolution. Le centre du repre correspond au soleil. Il convient donc de dterminer quels sont les corps clestes qui contribuent le plus ces perturbations sur le mouvement Keplerien de Mercure : il ne peut sagir que des plantes, les astrodes tant dune masse par trop faible , mme sils sapprochent parfois dangereusement de lorbite de Mercure. Dans le tableau qui suit sont prsentes les principales caractristiques des plantes du systme solaire, la dernire colonne donnant le rapport de la force gravitationnelle du couple Mercure/plante sur la force gravitationnelle Mercure/Soleil. Plus cette valeur est faible, plus la perturbation apporte par la plante en question sera petite. Ce calcul est effectu en considrant la distance plante/Mercure minimale, ce qui revient dire que Mercure est son aphlie et la plante en question son prihlie, le Soleil, Mercure et la plante tant alignes . Remarquons encore que ce quotient sans dimension scrit :

Fp FS

m p D 2 SM m S D 2 pM

les indices p, S et M reprsentent respectivement la plante, le Soleil et Mercure. D est la distance minimale entre le corps considr et Mercure. Tableau 1 : le systme solaire MASSE (KG) Soleil Mercure Vnus Terre Mars Jupiter Saturne Uranus Neptune 1.991 1030 3.181 1023 4.883 1024 5.979 1024 6.418 1023 1.904 1027 5.684 1026 8.682 1025 1.027 1026 RPERIHELIE (106 KM) ----46.04 107.37 147.07 206.56 740.48 1349.5 2738.3 4463.0 EXCENT RICIT -----0.2056 0.0068 0.0167 0.0934 0.0484 0.0543 0.0460 0.0082 VPERIHELIE (KM/S) ----58.921 35.256 30.272 26.490 13.700 10.177 7.1161 5.4723 FP/FS 1 ---1.38 10-6 6.23 10-7 2.65 10-8 4.20 10-6 3.56 10-7 1.275 10-8 5.60 10-9

Du tableau prcdent il ressort que les principales perturbations sont apportes par Vnus, la Terre et Jupiter. Nous laissons volontairement de ct la contribution de Saturne (un peu plus faible que celle de la Terre), ainsi que celles de Mars, Uranus et Neptune ( de 10 100 fois plus faible que celle de la Terre). Notons que nous navons pas fait apparatre Pluton dans les donnes. De faon simuler le mouvement de prcession du prihlie de Mercure nous devons donc tenir compte des interactions rciproques Soleil/Mercure, Soleil/Vnus, Soleil/Terre, Soleil/Jupiter en y ajoutant les interactions Vnus/Mercure, Terre/Mercure et Jupiter/Mercure. Nous simplifions le problme en nintroduisant pas les interactions des diffrents couples forms par Vnus, la Terre et Jupiter. Cela signifie que ces trois corps sont supposs dcrire des orbites parfaitement Kepleriennes, puisque seulement soumis laction du Soleil. Il sagit , dans cette tude, de simuler un problme cinq corps. Figure 1 : prcession du prihlie : un exemple.
4

Mais pas dans un systme binaire dtoiles de masses similaires. 2

Ai

II- La mthode utilise : Nous utilisons une simulation numrique itrative qui peut donner des rsultats prcis, dans la mesure o la discrtisation des mouvements est suffisamment fine. Le principal intrt de cette mthode cest quelle est non perturbative et traite donc dun seul coup les diffrentes contributions 5 au mouvement de Mercure. Nous donnons ci-aprs une description rapide de la technique utilise : Le mouvement des corps retenus : Mercure, Vnus, Terre, Jupiter sera calcul dans le rfrentiel hliocentrique, ayant comme centre celui du Soleil et constitu de 3 axes pointant vers des directions fixes ( axes nots Ox , Oy, Oz, le plan Oxy reprsentant le plan de lcliptique). Seule la plante Mercure subit les interactions gravitationnelles du Soleil, de Vnus, de la Terre et de Jupiter. Les trois autres plantes ont des orbites parfaitement Kplriennes, puisquon les suppose seulement assujetties laction du Soleil. A linstant initial ( t =0 ) les plantes sont places dans le plan de lcliptique leur prihlie 6, parfaitement alignes sur laxe Ox, avec la vitesse correspondante, et en tenant compte des inclinaisons respectives des orbites. On donne dans le tableau 2 les valeurs initiales retenues. Tableau 2 : conditions initiales. MERCURE X(prihlie) 106 46.04 km V(prihlie) km/s 58.921 Vx km/s 0 Vy km/s 58.921*cos(7.0028) Vz km/s 58.921*sin(7.0028) inclinaison () 7.0028 VNUS 107.37 35.25 0 35.25*cos(3.4) 35.25*sin(3.4) 3.4 TERRE 147.07 30.29152 0 30.29152 0 0 JUPITER 740.48 13.7 0 13.7*cos(1.309) 13.7*sin(1.309) 1.309

Pendant un intervalle de temps t les corps sont considrs comme se mouvant avec leurs vitesses initiales, puis on value les acclrations subies en utilisant le principe fondamental de la dynamique 7 . Ce calcul permet de dobtenir les nouvelles positions et vitesses de chaque plante pendant la dure t suivante, et On peut consulter [1] pour trouver un exemple de cette mthode applique au mouvement lunaire. Cette configuration na rien dexceptionnel, simplement nous nous plaons cet instant particulier. 7 En tenant compte dune ou plusieurs actions gravitationnelles selon la plante tudie.
5 6

lon ritre le processus autant de fois que ncessaire. On peut rsumer cela en posant qu linstant t n = n*t les vitesses et positions sont donnes par les 6 relations rcurrentes :

v n = v n 1 + a n 1 t rn = rn 1 + v n 1 t

Lacclration est donne par le principe de la dynamique :

1 a= M

corps

gravitation

Bien entendu la prcision sera dautant plus grande que lintervalle t sera plus petit. En pratique, nous avons fait varier ce paramtre entre 766 secondes au maximum et 255 secondes au minimum 8. Nous en verrons linfluence plus loin. Le temps informatique utilis ici correspond un temps parfaitement stable, cest--dire le Temps Dynamique Terrestre TDT et non le Temps Universel UT. En tudiant pas pas le mouvement de la plante Mercure, on peut assez facilement dterminer chacun de ses passages sur laxe Ox ( donc les valeurs successives de sa priode sidrale T) , la valeur de la distance Soleil/Mercure au moment du passage au prihlie P, celle de lexcentricit e de lorbite, et surtout langle form par la droite SP ( forme par le Soleil et le prihlie de Mercure) chaque rvolution par rapport la position linstant initial 9 t =0 s (axe Ox) . les rsultats obtenus sont discuts dans le paragraphe suivant. Le programme de simulation est crit en Pascal et comporte environ 500 lignes, dont 200 relatives la simulation proprement dite ( les autres permettent de dclarer les variables, de concatner les donnes et de les mettre en fichier compact). Une simulation portant sur 3 sicles avec un pas de t de 300 secondes prend environ 3 heures de simulation sur un processeur Pentium II 400 Mhz. III- Les rsultats de la simulation du mouvement de Mercure : La figure 2 reprsente lvolution de langle de prcession du prihlie de Mercure (en , en haut gauche). Cette valeur est calcule chaque passage au prihlie ( n de rvolution en abscisse). On trouve la dure de rvolution sidrale ( en jours), rvolution aprs rvolution, en bas droite. On constate que cette grandeur est tout fait stable, avec une valeur de : T = 87.71 jours moyens terrestres 10. De mme, on a reprsent lexcentricit (grandeur sans dimension, en bas gauche), calcule chaque passage au prihlie, qui elle aussi est remarquablement constante et vaut : e 0.204 . Enfin, a t reprsente la distance Soleil/Mercure au prihlie, estime chaque rvolution, quantit qui vaut : Rp = 46.0 millions de kilomtres. La constance de ces trois grandeurs, priode sidrale T , excentricit e et distance du prihlie R p montre que la mthode choisie est fiable, dans la mesure o ces paramtres orbitaux sont constants au cours de la simulation. Elle doit permettre une bonne estimation de la drive du prihlie, calculable partir du premier graphique. Pour cela nous avons simplement utilis une rgression linaire, la prcession tant obtenue par le coefficient directeur A de la meilleure droite au sens des moindres carrs : y = Ax +B. On trouve numriquement : A = = 533.37 secondes darc par sicle +/- 0.01 sstatistique Cette valeur est obtenue avec t = 255 s sur un temps total de simulation de 728 ans environ. Lerreur statistique sur les donnes est calcule sur la pente de la droite (voir [2] p173 et ss). Rappelons par ailleurs quil y a 3600 dans un degr, et quun sicle dure 36525 jours moyens de 24 h. Le coefficient directeur de la droite des moindres carrs scrit, en notant X les abscisses et Y les ordonnes des points exprimentaux (Xi,Yi), avec un total de N couples:

Ce qui revient discrtiser lorbite de Mercure en 30000 points au maximum et en 10000 points au minimum. 9 Il suffit dutiliser les relations habituelles entre les angles et les artes dun triangle quelconque. 10 Rappelons quun jour moyen terrestre contient 24 h soit 86400 secondes.
8

A=

N x i y i x i . y i N x i ( x i ) 2
2 i i i i i

et lincertitude scrit :

A =

N ( y i B Ax i ) 2 ( N 2)( N x i ( x i ) 2 )
2 i i i

Figure 2 : donnes relatives la prcession

La valeur obtenue plus haut nest quune valeur moyenne, et qui doit en plus tre affecte dune erreur systmatique lie la mthode de simulation. Il est clair que lessentiel de lerreur systmatique doit provenir : de la simplification due l oubli de certaines plantes (Saturne en particulier), ainsi que de la non prise en compte des interactions rciproques des plantes autres que Mercure entre elles. des caractristiques de la discrtisation, en particulier la valeur de t ainsi que du temps total de simulation. Dans ce qui suit, nous essayons destimer cette erreur. Pour cela nous avons valu pour trente conditions numriques initiales diffrentes. La figure 3 reprsente les variations de , selon le nombre de rvolutions simules de Mercure en y ( de 500 3000 avec un pas de 500 pour deux points successifs), selon le nombre de points numrisant une rvolution de Mercure en x ( de 10000 30000 avec un pas de 5000 pour deux points successifs ).

Figure 3 : volution de la valeur de prcession selon les cond. initiales

On donne dans le tableau suivant les valeurs reprsentes sur la figure 3 ( itrations = ligne, nombre de rvolution =colonne): Tableau 3 : numrisation. ITERATION/ TOURS 500 1000 1500 2000 2500 3000 10000 474.9 477.6 478.4 479.2 478.8 478.5 15000 519.6 514.45 512.1 512.0 513.0 512.7 20000 525.6 523.8 524.45 524.6 525 524.9 25000 527.8 529.8 530.45 530.8 530.7 530.6 30000 532.4 532.8 533.1 533.45 533.4 533.4

Il apparat, au vu du tableau prcdent, que le paramtre de numrisation essentiel est le nombre ditrations effectues pour une rvolution de Mercure. La valeur de la prcession du prihlie est de plus en plus proche de la valeur exprimentale ( voir le paragraphe IV), toutes choses gales par ailleurs, lorsquon numrise de 10000 jusqu 30000 points. Le nombre de rvolutions ( le temps total de simulation) semble tre un paramtre moins important, condition de disposer dau moins 1000 1500 rvolutions successives de Mercure.

La figure 4 montre justement que la valeur de langle de prcession converge vers une valeur limite que lon peut prendre gale 533.4 secondes darc par sicle. Les ordonnes reprsentent langle de prcession, et en abscisse on trouve la numrisation de lorbite de Mercure ( 1 10000 points . 5 30000 points). Les diffrentes courbes correspondent chacune un nombre total de rvolutions diffrents. On trouve dans la littrature une valeur de 532 par sicle, [3] et [4], ce qui permet destimer lerreur systmatique 1.4 par sicle, soit 2.6 pour mille.

On pourrait diminuer encore cette valeur en introduisant Saturne dans la simulation, en augmentant encore le nombre ditration par rvolution de Mercure et en tenant compte des effets perturbatifs sur les autres plantes du systme solaire.

On trouve au final la valeur : A = = 533.4+/- 0.01statistique +/-1.4systematique secondes darc par sicle.

figure 4 : importance de la numrisation

IVLavance du prihlie de Mercure : a-Les rsultats exprimentaux : Ltude exprimentale du mouvement de Mercure met en vidence la prcession de son prihlie. La valeur observe est : obs = 5600.73 +/- 0.41 secondes darc par sicle ( voir [4] pp 198 ). Il faut retrancher cette valeur 5026 par sicle quantit due la prcession des quinoxes 11, cest--dire en dernire analyse lie au rfrentiel terrestre. Cela nous donne une valeur observe de : Rappelons que la prcession des quinoxes est lie un lent mouvement rtrograde du point vernal de 5026 par an.
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obs = 574.73 par sicle La valeur calcule dans le cadre de mcanique Newtonienne est ( compte tenu des perturbations des plantes du systme solaire et lventuel aplatissement du soleil) : Newtonien = 532 par sicle. Il reste donc un rsidu estim [3] : residu = 42.56 +/- 0.94 par sicle Rappelons que la valeur obtenue par simulation dans cette tude est : informatique =533.3 par sicle. Lexistence dun reliquat inexpliqu de 43 est connue depuis 1850 ( Leverrier), de nombreux modles ont t proposs pour en rendre compte. Remarquons galement que les autres plantes (Vnus et la Terre entre autres) possdent aussi un rsidu inexpliqu de lavance de la longitude du prihlie. Cependant les valeurs associes sont beaucoup plus faibles que dans le cas de Mercure, tout simplement parce que ces plantes sont plus loignes du Soleil. b- Lhypothtique plante Vulcain : La premire possibilit qui vient lesprit est quune plante - baptise Vulcain - trs proche du Soleil, au point quon ne puisse la voir dans la mesure o sa lumire est masque par la luminosit du Soleil, perturbe le mouvement de Mercure de faon expliquer la valeur rsiduelle de 43 par sicle davance de la longitude du prihlie de Mercure. Il convient donc dintroduire cette plante dans notre modle, pour une distance au Soleil et une masse donne et estimer la nouvelle valeur de la prcession, et cela jusqu obtenir un accord avec la valeur observe. Pour des raisons de simplicit, on va supposer dans la suite que Vulcain dcrit une orbite dans le plan de lcliptique et parfaitement circulaire. Pour estimer grossirement le rayon de son orbite on rappelle dabord que le pouvoir sparateur de lil ( nu !) est denviron 1 darc soit 0.0166 . Vu la brillance du Soleil on peut sans difficult multiplier cette quantit par 10 voire 50 - et considrer que si Vulcain nest jamais vue, depuis la Terre, sous un angle plus important, elle sera toujours invisible un observateur terrestre 12. De plus le Soleil a un rayon apparent - vu depuis la Terre son prihlie - denviron 0.28 soit 17. Pour prciser les choses, notons galement que langle sous lequel on voit au plus Mercure depuis la Terre est de lordre de = 28 soit 1680 ( Figure 5).

Figure 5 : angle de visibilit de Mercure depuis la Terre. langle est maximum dans la situation prsente ci-contre, avec Mercure son aphlie et la Terre son prihlie : (la droite Terre/Mercure est tangente lorbite de Mercure) sin() = Raphlie/RperiTerre soit sin( ) = 6.97/ 14.707 En tous les cas sans appareil astronomique. Cela expliquerait pourquoi Vulcain naurait jamais t observe dans les temps pr-Galilen. Depuis lapparition des lunettes et tlescopes au XVIIeme sicle on peut aussi argumenter en disant que la luminosit du soleil continue tre un obstacle difficilement surmontable.
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Soleil

Mercure /aphlie

soit 2817 au maximum Terre/prihlie

Angle

On estime donc que pour rester invisible, Vulcain ne doit pas scarter du centre du Soleil dun angle de 10+17=27=0.45. Cette valeur permet de calculer la distance Soleil/Vulcain correspondante ( en considrant la Terre son prihlie), on trouve DSV = 1.15 106 km soit 2.5% de la valeur du prihlie de Mercure. Nous serons amen multiplier cette valeur par un facteur 5 dans la suite. La figure 6 montre la valeur de la prcession en secondes darc par sicle quand on inclut la plante Vulcain dans le modle. Les deux courbes reprsentent en ordonne ( en chelle logarithmique) et en abscisse le rayon de lorbite en fraction du prihlie de Mercure ( 4.604 10 7 km). Les points exprimentaux sont reprsents par des cercles ou des croix. Chaque graphe correspond une masse donne de Vulcain. Compte tenu de lerreur sur la mesure 13, une loi linaire parat pouvoir rendre assez bien compte des donnes. Une rgression linaire donne les rsultats suivants : courbe du haut : ln (A)=1.49 (+/-0.03) D + 6.18(+/-0.01 ( masse : 3.33 masses terrestres )

courbe du bas : ln (A)=0.45 (+/-0.01) D + 6.249(+/-0.008) ( masse : 5.83 masses terrestres) A est langle de prcession en seconde darc par sicle, tandis que D est le rayon de lorbite circulaire de la plante vulcain lorsquon lexprime en unit du prihlie de Mercure ( rappelons que P Mercure = 46.04 106 km). Dans le cas dune masse gale 3.33 masses terrestres, la plante Vulcain semble donc devoir se placer une distance D = 0.116 fois la distance du prihlie de Mercure, soit 5.37 10 6 km. Dans le cas dune masse gale 5.83 masses terrestres, on trouve D = 0.23 soit 10.6 10 6 km. Cette tude semble montrer que la masse de Vulcain nest pas directement proportionnelle la valeur de A, mais dpend dune expression complexe. Remarquons de plus que pour ces masses et ces distances, Vulcain aurait ncessairement t dtecte visuellement ds lapparition des premires lunettes. Ce qui bien sr na pas t le cas ! !

Figure 6 : prcession masse constante.

Dans cette tude, le pas temporel choisi est de t = 383 s, ce qui permet de dcomposer lorbite elliptique de Mercure en 20000 points. Cependant lorbite de Vulcain, compte tenu de sa distance au soleil, sera approxime par une ligne polygonale denviron 560 points ( dans le cas de la distance 5.37 millions de km). Cela ne peut quintroduire une erreur supplmentaire non ngligeable sur la caractrisation de lorbite de Vulcain. Cette valeur de 560 points est en effet comparer aux 20000 qui prcisent lorbite de Mercure ! ! !
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Figure 7 : prcession distance constante. 106 km

5 106 km

La figure 7 montre lvolution de la prcession du prihlie de Mercure en secondes darc par sicle pour la plante Vulcain, situe une distance donne et avec une masse variable ( en abscisse en unit de masse terrestre, soit 6 1024 kg environ). On obtient pour les deux courbes :

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 celle du haut : A = -0.0 (+/-0.3) M +528 (+/-2) ( distance 106 km) celle du bas : A = 9.885 (+/-0.007) M + 524.1 (+/-0.2) ( distance 5 106 km) les masse M sont exprimes en units de masses de la Terre (soit 6 10 24 kg) et langle de prcession A en seconde darc par sicle. Dans le premier cas on constate que A est constant, ce qui signifie qu la distance choisie et pour la gamme de masses tudie, Vulcain na quasiment aucune influence sur la prcession. Dans le second cas on obtient clairement une loi linaire, qui permet , pour une distance au Soleil de 5 106 km de retenir une masse M = 5.122 soit 3.0 10 25 kg soit environ 5 fois la masse de la Terre, pour une prcession totale de 574.73 par sicle. Les valeurs des constantes des relations linaires sont rvlatrices des paramtres de calcul, en effet ces donnes ont t collectes avec 1500 rvolutions orbitales de Mercure et une itration de 20000 points par rvolution. Daprs le tableau 3 cela correspond une valeur de prcession sans Vulcain de 525 par sicle, ce qui est tout fait cohrent avec ce que nous venons dobtenir. Il faut prciser que de larges erreurs systmatiques ( non calcules) doivent entacher cette partie de ltude, dans la mesure o une distance au soleil de 10 6 km fait que lorbite de Vulcain est numrise par 45 points seulement 14 ! ! Il serait ncessaire de diminuer le pas temporel utilis dans la simulation, cependant cela ne pourrait quaccrotre le temps de calcul. Cependant cette premire tude a le mrite de fixer les ordres de grandeurs.

c-

Les autres thories Newtoniennes : Laplatissement du Soleil : en restant dans le cadre de la mcanique newtonienne, on peut aussi envisager que le Soleil prsente un aplatissement au niveau de ses ples du fait de sa rotation sur lui-mme, ce qui aura pour effet de changer lexpression de son champ de gravitation et donc altrera le mouvement de Mercure 15, entre autres. Ce problme est trs semblable celui dun satellite terrestre orbitant dans le champ de gravitation de notre plante ( qui est assimilable un ellipsode de rvolution caractris par la diffrence des rayons terrestres aux ples et lquateur et rapport au rayon quatorial = (Req-Rpole)/Req= 1/298). Laplatissement du globe terrestre entrane ainsi une dplacement du prige du satellite 16. Cependant les mesures de laplatissement des ples solaires sont de 5 pour 100000( par rapport une sphre parfaite) [7], ce qui selon S Weinberg [4] nentrane un accroissement de la prcession que de 3.4 par sicle, ce qui est trs insuffisant. Leffet daplatissement existe bien, mais il est trop faible pour expliquer le reliquat de 43 par sicle. la matire zodiacale : S. Newcomb suggra la fin du XIXeme sicle que lavance de 43 par sicle du prihlie de Mercure pouvait tre due -d ans la mesure o aucune plante intrieure lorbite de Mercure navait t dcouverte - de la matire diffuse autour du soleil, lintrieur de lorbite de Mercure. Cette matire est lorigine de la lumire zodiacale, parfois visible depuis la Terre, au coucher ou au lever du Soleil, dans le plan de lcliptique. H. Seeliger apporta dautres raffinements ce modle, pourtant nous savons aujourdhui quil y a trop peu de matire diffuse interplantaire pour quelle soit en quantit suffisante pour expliquer lavance de la longitude du prihlie de Mercure. correction la loi de la gravitation : au dbut du XXeme sicle, certains avaient suggr que la loi de la gravitation ncessitait peut-tre une correction, en crivant une dpendance en 1/r 2+ avec 0. Cependant si cette altration pouvait expliquer lavance du prihlie de Mercure, elle fut malgr tout abandonne, dans la mesure o la mcanique newtonienne ( = 0 ) rendait compte correctement de tous les autres rsultats exprimentaux, en dehors de ce phnomne davance de prcession.

e-Lexplication de la Relativit Gnrale : A cette distance la priode de rvolution de vulcain est de T = 4.78 heures et le pas de numrisation est ici de 383 s. 15 On pourra consulter [5] 16 On pourra consulter [5] et [6].
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11

Albert Einstein a fond en 1916 la thorie de la Relativit Gnrale dont lun des premiers tests de validit fut de donner une explication et une valeur correcte au dplacement moyen du prihlie de Mercure ( ainsi dailleurs que pour Venus, la Terre et Mars). Rappelons que cette thorie gomtrique sort du cadre de la mcanique newtonienne et se base sur le principe dit dquivalence. Celui-ci stipule que lon peut remplacer le mouvement dune particule massive soumise un champ de force de gravitation par le mouvement dune particule libre dans un espace Riemannien ( i.e non euclidien). Il sagit donc dune thorie gomtrique liant le concept de courbure du 4-espace/temps et le concept dnergie/masse. La particule suit alors une godsique de cet espace, cest--dire une trajectoire dont la longueur est extrmale ( minimale ou maximale). Remarquons dailleurs lanalogie avec les principe de Fermat (optique) et de Maupertuis ( en mcanique). La rsolution des quations dEuler-Lagrange dans la mtrique de Schwarzschild donne une avance du prihlie de Mercure pour une rvolution :

6GM soleil c 2 (1 e 2 )a
(en radian/ rvolution orbitale)

o c est la vitesse de la lumire, a le demi-grand axe de lorbite de Mercure et e son excentricit. Numriquement on trouve : = 42.9 par sicle Einstein trouva ainsi une confirmation clatante de sa thorie, puisquelle expliquait un fait difficilement explicable autrement ( inexistence de la plante Vulcain, trs faible aplatissement du soleil ...). Notons aussi que de nombreux autres faits et prvisions observes ont confirm depuis la thorie de la relativit gnrale : gauchissement de la lumire par la masse du soleil ( 1919), dcouverte des lentilles gravitationnelles, effets relativistes dans les couples binaires pulsar/toile .... V- Conclusion : Cette tude a permis de vrifier quune simulation informatique simple permet de retrouver leffet newtonien de prcession du prihlie de Mercure, et de formuler des hypothses sur lexistence du reliquat de 43 par sicle. Il faut par ailleurs prendre garde aux erreurs introduites du fait du processus itratif retenu . Notons que la plante Vulcain voque abondamment ici nexiste pas ! Nous avons galement fait un tour dhorizon des diffrents modles qui ont t historiquement avancs pour rendre compte des rsultats exprimentaux. Rappelons enfin que ce phnomne fut une confirmation clatante de la Relativit Gnrale de A. Einstein, toutes les autres explications ayant t rendues caduques. VI- Bibliographie : [1] : Le mouvement Lunaire LAstronomie Juin 1999 vol 113 T.Alhalel [2] : Incertitudes et analyse des erreurs dans les mesures physiques Dunod J.Taylor 2000 [3] : Gravitation relativiste InterEditions/CNRS Editions R. Hakim 1994 [4] : Gravitation and cosmology Wiley S. Weinberg 1972 [5 ] : Essais sur le mouvement des corps cosmiques V. Blestski Mir dition de Moscou 1986 [6] : Le mouvement perturb dun satellite terrestre Lastronomie nov/dec 1998 vol 112 T Alhalel [7] : Physical. Review. Letters 18-3131- 1967 R. Dicke et H. Goldenberg. VII- Mini-glossaire : aphlie : point de lorbite elliptique o la plante est la plus loign du soleil. La vitesse scrit :
v = GM soleil (1 + e 2 2e) /( a[1 e 2 ]) , lorsquon nglige la masse de la plante devant celle du soleil.

Apsides ( ligne des ) : ligne imaginaire joignant le prihlie et laphlie dune orbite elliptique.

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Coniques ( courbes) : On les dfinit mathmatiquement en disant quil sagit de lensemble des points M du plan tels que le rapport des distances un point F appel foyer et une droite D est constant. On crit mathmatiquement FM/HM = e ( excentricit). Les diffrentes coniques sont l ellipse ( e entre 0 et 1 exclu) , la parabole ( e =1) et lhyperbole ( e > 1). Le cercle est un cas particulier dellipse. ellipse : Courbe ferme plane de la famille des coniques. On la construit en considrant quil sagit de lensemble des points M du plan tels que la somme deux point F et F ( les deux foyers) est constante, ce que lon crit : FM + FM = 2a. On dmontre en mcanique classique que dans le systme solaire, lorsquon se limite au problme deux corps ( le soleil et une plante), la plante tudie dcrit une orbite elliptique fixe dont le soleil occupe lun des deux foyers ( 1 ere loi de Kepler). Dans le cas dune comte lorbite peut tre elliptique, parabolique ou hyperbolique, selon les conditions initiales. Une ellipse est caratrise par ses deux foyers F et F, son excentricit e, son demi-grand axe a et son demi-petit axe b. excentricit : paramtre sans dimension not e et compris entre 0 et 1 (valeur exclue) pour une ellipse. La relation entre prihlie, aphlie et excentricit scrit e = (D a-Dp)/(Da-Dp), o D indique la distance soleil/prihlie ou soleil/aphlie. La valeur nulle de e correspond un cercle de rayon Da=Dp. foyer : voir ellipse et conique. prihlie : point de lorbite elliptique o la plante est la plus proche du soleil. La vitesse de la plante scrit :
v = GM soleil (1 + e 2 + 2e) /( a[1 e 2 ]) , lorsquon nglige la masse de la plante devant celle

du soleil. Principe de Fermat : on dfinit en optique une quantit L = n ds, le chemin optique entre deux points A et B distants de ds ( n est lindice de rfraction ). Pour une trajectoire lumineuse, ce chemin reprsente, lorsquon le multiplie par c ( vitesse de la lumire dans le vide) le temps mis par la lumire pour aller de A en B. Le principe de Fermat snonce en disant que pour aller de A en B , la lumire suit un trajet tel que le chemin optique L est stationnaire ( maximal ou minimal). Principe de Maupertuis : ( dit aussi principe de Hamilton) On dfinit une quantit S = L dt que lon nomme laction. L est le lagrangien, une fonction de lnergie cintique et de lnergie potentielle dune particule ou dun systme de particule , dt est lintervalle de temps considr. On nonce quentre deux instants t1 et t2 le mouvement du systme matriel est tel que laction S est stationnaire ( maximale ou minimale). Temps Dynamique Terrestre TDT : temps utilis par les astronomes, dont le droulement est parfaitement rgulier. Rappelons que le mouvement de rotation de Terre, dont on se sert couramment pour le dcompte du temps est entach de multiples irrgularits. Temps Universel UT : temps civil du mridien de Greenwich ( Royaume Uni). Le temps moyen local dpend donc de la longitude du lieu considr. priode sidrale T : temps ncessaire un corps cleste dcrivant une orbite elliptique pour roccuper la mme position par rapport la sphre des toiles fixes. Il sagit donc la quantit donne par la 2 2 3 troisime loi de Kepler T = 4 a / GM soleil . a est le demi-grand axe de lorbite elliptique, et on nglige la masse de la plante devant celle du soleil.

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