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Ing. Susana I. Villalobos Cisneros Ingeniera en Manufactura Departamento de Ingeniera Industrial y Manufactura
Octubre 2007
Este mtodo de limpieza es prctico slo en aquellos casos en los que hay que limpiar pocas piezas cada vez, o bien cuando las limpiezas son tan grandes y pesadas que la limpieza por inmersin no resulta posible. Los costos laborales resultan excesivos si hay que limpiar muchas piezas. Por otra parte, las concentraciones de trabajo del agente de limpieza son ms altas que las utilizadas en las limpiezas por inmersin o aspersin, y generalmente, el agente de limpieza no se recupera despus de su uso para aplicaciones posteriores.
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La limpieza manual genera ms residuos que otros mtodos de limpieza. Los paos y trapos utilizados se contaminan con sustancias qumicas provenientes tanto del limpiador como de la suciedad eliminada. Los requisitos en cuanto a la gestin de estos residuos depender del tipo de solvente utilizado y de la suciedad eliminada.
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Para definir suciedad podemos decir que esta se refiere al material no deseado ya que hay sustancias en las superficies que pueden operar en forma benfica. Para clasificar la suciedad debemos prestar atencin a su eliminacin, pues slo de esta manera es posible determinar la suciedad y los procesos de limpieza a aplicar. Por ejemplo, sustancias que tienen propiedades fsicas similares quiz no puedan eliminarse utilizando procedimientos parecidos dadas las distintas propiedades adicionales sean qumicas o de otra naturaleza. As, resulta necesaria una clasificacin de la suciedad en grupos que permita una determinacin directa de los correspondientes mtodos de limpieza.
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Agentes de limpieza
Agentes alcalinos
Los agentes de limpieza alcalinos tienen un valor de pH superior a 7. La combinacin de surfactantes y soluciones custicas (bases, lcalis) proporciona una buena limpieza de las grasas y aceites saponificables, pero tambin del aceite negro, las protenas y otras suciedades orgnicas.
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Los detergentes alcalinos suaves, cuyo pH se sita entre 8.0 y 10.8 son preferidos en la mayora de las aplicaciones frente a los detergentes de pH neutro. A muchos detergentes se les aade alcalinidad para mejorar su eficacia, lo cual puede realizarse de dos maneras distintas. En primer lugar, la alcalinidad puede contribuir de manera natural. La suciedad cida es neutralizada y, por lo tanto, ms fcil de eliminar. La suciedad orgnica como grasas/aceites y protenas puede ser emulsionada o peptizada. Muchos detergentes alcalinos tambin suavizan el agua durante la operacin de limpieza. En segundo lugar, aumenta la eficacia de otros componentes detergentes. Los detergentes alcalinos inhiben el crecimiento de microorganismos y los residuos qumicos son fcilmente detectados con el uso de material proporcionado por los proveedores.
La fragilizacin por hidrgeno puede ser producida en ciertos metales por una exposicin a determinados cidos. Un tratamiento trmico y la eleccin de un cido pueden reducir o eliminar esa fragilidad. Las personas que utilizan productos de limpieza cidos necesitan protegerse de las emanaciones, as como guantes y proteccin visual. El tratamiento de los residuos requiere el ajuste del pH y puede precisar la eliminacin de algunos componentes de la suciedad. El uso de agentes quelantes puede hacer muy difcil la eliminacin de metales disueltos por el agente limpiador
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Los limpiadores semiacuosos pueden ser una mezcla de agua e hidrocarburos, lo que requiere una etapa de enjuague y otra de secado durante el proceso de limpieza. Los limpiadores semiacuosos comunes pueden incluir terpenos, steres, etilenglicol, N-metil-2-pirolidina y otros hidrocarburos. Los terpenos son derivados de la piel de los ctricos o de la corteza de pino, y son ingredientes comunes de varios limpiadores domsticos y desodorantes. Son eficaces para la eliminacin de flujos de las placas de circuitos impresos y otras operaciones similares. Suelen ser reciclables, son biodegradables y sus efluentes pueden servir de combustibles. Los inconvenientes de utilizar un terpeno son el bajo punto de ignicin, costes de equipamiento inicial elevados, pueden requerir la modificacin del tratamiento del agua residual debido a su mayor demanda de oxgeno y pueden provocar efectos respiratorios adversos en personas sensibles. Existen algunos sistemas de limpieza de circuito cerrado para reducir esos efectos negativos.
Los disolventes hidrocarburos que forman parte de esta categora incluyen los disolventes de petrleo (es decir, alcoholes minerales y keroseno) y los alcoholes (Ej. etanol, isopropanol y steres gliclicos), as como cetonas (Ej. metiletilcetona y acetona). stos son efectivos en la eliminacin de ceras, aceites y grasas, y pueden ser utilizados en procesos de limpieza por inmersin fra o de limpieza manual. Son compatibles con la mayora de los sustratos y pueden ser fcilmente reciclados. Sus inconvenientes incluyen puntos de ignicin bajos, tiempos de secado largos y el hecho de que numerosas cetonas sean clasificadas como precursoras de ozono.
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Alcoholes
Los alcoholes son un tipo de compuesto qumico orgnico que contienen un grupo hidroxilo (-OH) que los convierte en disolventes polares de una buena solubilidad para la limpieza de diversos tipos de suciedades inorgnicas y orgnicas. Loa alcoholes ms ligeros son solubles en agua y pueden ser tiles en operaciones de secado. Son disolventes de alcohol comunes el metanol, el etanol, el isopropanol, el n-butanol, el isooctanol, el metil isobutil carbinol, el alcohol isoamlico, el alcohol isobutlico, el ciclohexanol y el ciclohexanol de metilo. Los alcoholes son tambin utilizados de manera extensiva como materiales de base para otros procesos qumicos como el de los steres
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Los alcoholes son disolventes verstiles. Debido a su naturaleza ligeramente polar, son en general buenos disolventes multiuso para los hidrocarburos no polares, los compuestos orgnicos polares e incluso para compuestos inicos. El alcohol metlico es un producto fuertemente txico utilizado en agentes de limpieza del vidrio. Los alcoholes etlico e isopropilo son comnmente utilizados en agentes de limpieza , soluciones antispticas y jabones lquidos, as como para la limpieza de manchas y para aplicaciones de retoque. Los alcoholes tlico e isopropilo son plenamente miscibles en agua. El alcohol benclico es un buen disolvente para ciertas pelculas orgnicas o residuos protenicos y tambin se utilizan mezclas de alcohol benclico y cido benzoico para aplicaciones de limpieza con disolventes.
El alcohol furfurlico es utilizado como disolvente de limpieza general y diluyente de pintura. El alcohol n-butilo es un disolvente eficaz para grasas, ceras, resinas, lacas, barnices y gomas. Las propiedades disolventes de los alcoholes pueden ser reforzadas mediante el aumento moderado de la temperatura.
Escoria de cobre
La escoria de cobre es ampliamente utilizada para la preparacin de superficies. Es utilizada para la eliminacin de calaminas, pintura anticorrosiva, etc. en refineras, astilleros, plataformas petrolferas, produccin de acero.
Cetonas
Las cetonas poseen buenas propiedades disolventes para muchos polmeros y adhesivos. Las cetonas ms ligeras, como la acetona, son solubles en agua y pueden ser tiles para ciertas operaciones de secado rpido. Las cetonas ms fuertes, como la acetofenona, son casi insolubles en agua. Las cetonas suelen evaporarse completamente sin dejar ningn residuo. Algunas cetonas como la metiletilcetona y metilisobutilcetona fueron muy utilizadas en el pasado. No obstante, estn actualmente consideradas como peligrosos contaminantes atmosfricos y por lo tanto no se consideran sustitutas favorables de los disolventes.
Las cetonas contienen potentes disolventes que encuentran utilidad como disolventes primarios para barnices, diluyentes de barnices, cementos de contacto, componentes de las lacas y los quitaesmaltes de uas, disolventes de limpieza y desengrasantes. Otros usos incluyen el desencerado de aceites lubricantes y la eliminacin de los tintes de los tejidos. Son cetonas comunes, por ejemplo, la acetona, la metiletilcetona, la metilisobutilcetona, la metilamilcetona, la dimetilcetona, la 2-propanona o la ciclohexanona.
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El proceso es efectivo para eliminar partculas muy pequeas (de una micra o menos), en casos en los que el ritmo del flujo restringe la efectividad de la fase de limpieza lquida. Tambin se cree que el proceso de limpieza con nieve de CO2 ataca la pelcula de hidrocarburos disolviendo sus molculas en una fase lquida temporal de CO2, posteriormente eliminada por el flujo de nieve y gas.
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La nieve de CO2 realiza una limpieza de gran pureza de aceites ligeros hasta el nivel de submicra en casos de materiales delicados y sensibles que van de conductores de resistencia a espejos de precisin de telescopios. Los cristales de la nieve de CO2 generados por la tobera son extremadamente suaves y ajustables a un amplio espectro de tamaos y de intensidades. Son utilizados para eliminar aceites ligeros y huellas dactilares de los espejos, lentes y otras superficies delicadas, as como para ensamblajes de precisin sin rayar la superficie. El proceso es utilizado para eliminar flujos en pasta de los procesos de soldadura. La nieve de CO2 puede limpiar circuitos hbridos y circuitos integrados sin afectar a los hilos de conexin. Esta caracterstica es nica, no pudiendo ser realizada por ningn otro sistema de limpieza.
Desengrase por vapor. El desengrase por vapor es un proceso en el que los vapores de un disolvente se condensan sobre la superficie metlica arrastrando la suciedad. Se utilizan vapores calientes de disolventes clorados o fluorados para eliminar la suciedad, particularmente, aceites, grasas y ceras. Una unidad de desengrase por vapor consta de un tanque de acero con un depsito de disolvente caliente en la parte inferior y una zona fra en la parte superior. La parte inferior del tanque se calienta para que el disolvente hierva y genere un vapor caliente. Este vapor caliente desplaza al aire, debido a que es ms pesado que el aire, y llena el tanque hasta la zona superior fra. Cuando el vapor caliente alcanza la zona fra se condensa, manteniendo un nivel fijo de vapor, creando un balance trmico. El diferencial de temperatura entre el vapor caliente y la superficie metlica fra de las piezas a limpiar provoca que el vapor se condense sobre la misma y disuelva la suciedad.
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La suciedad a ser eliminada de las piezas generalmente tiene un punto de ebullicin muy superior al del disolvente, por lo que los vapores del disolvente resultan esencialmente puros, incluso aunque el disolvente en ebullicin pueda estar contaminado con la suciedad de las piezas tratadas previamente. En el desengrase por vapor, las piezas se calientan por la condensacin de los vapores del disolvente hasta la temperatura de ebullicin del desengrasante, y se secan instantneamente a medida que abandonan la zona de vapor. La estabilidad del disolvente usualmente se controla mediante la adicin de estabilizantes en la manufactura del mismo. Los disolventes clorados ms comunes requieren estabilizantes para funcionar correctamente en los procesos de desengrase por vapor.
El sistema ms simple de desengrase por vapor slo utiliza la condensacin del vapor de disolvente como principio activo. Si la pieza a limpiar contiene orificios ciegos o cavidades que no son accesibles al vapor, o si la suciedad no se puede eliminar por el vapor, se puede aadir una fase de aspersin. Entonces el sistema constara de tres fases: vapor - aspersin - vapor. Otras tcnicas incluyen sistemas con una fase de inmersin en disolvente lquido caliente y una fase de vapor, o bien una fase de inmersin en disolvente a temperatura de ebullicin o, bien, caliente ms una fase de vapor. La limpieza por ultrasonidos tambin se puede utilizar en combinacin con procesos de desengrase por vapor.
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El desengrase por vapor aplicado a superficies metlicas ferrosas generalmente da lugar a la eliminacin de las capas orgnicas superficiales, dejando la superficie metlica muy vulnerable a la corrosin. Cuando se desengrasan por vapor piezas de precisin de acero con un nivel elevado de acabado superficial y la existencia de xidos no es deseable, se ha de incluir la aplicacin de anticorrosivos (por inmersin o proyeccin) como una parte integrante del sistema de desengrase.
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Desengrase lquido a temperatura de ebullicin. En un recipiente o cuba se calienta un agente de limpieza (generalmente hidrocarburos o hidrocarburos clorados, aunque tambin agentes de limpieza acuosos alcalinos o neutros) hasta su punto de ebullicin. Se introducen las piezas en este lquido, lo que genera que las grasas y las ceras se fundan. Adicionalmente, el continuo movimiento de las burbujas genera que la suciedad se disperse. Este mtodo es utilizado frecuentemente como paso previo en los sistemas de desengrase por vapor. En estos procesos el consumo de energa puede ser demasiado alto. Tambin puede eliminar partculas. Las piezas deben ser resistentes a choques de calor.
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Limpieza mecnica
La limpieza mecnica implica la remocin fsica de suciedad, capa de xido o pelculas de la superficie de trabajo de la pieza, mediante abrasivos o acciones mecnicas similares. Los procesos usados para limpieza mecnica tienen frecuentemente funciones adicionales a la limpieza, tales como la remocin de virutas y el mejoramiento del acabado de la superficie. Este mtodo consiste en una limpieza minuciosa de la superficie. Debe ser removida toda la capa de laminacin, oxidacin, pintura antigua suelta, como tambin partculas extraas, usando escobillas rotativas de acero, herramientas de impacto, esmeriladoras, galleteras o combinacin de las mismas. Posterior a la limpieza la superficie deber presentar un pronunciado brillo metlico. Limpieza con llama Limpieza con chorro abrasivo Limpieza auxiliar por corrosin ambiental Martillado con perdigones
Su efectividad depende bsicamente de la velocidad de la llama de modo de obtener una transferencia rpida e intensa de calor para la capa de laminacin. La velocidad con la cual la llama es pasada sobre la superficie, vara de 4,5 a 10,5 m / minuto. Para complementar su eficiencia la superficie es escobillada posterior a la aplicacin del calor, para remover el polvo. Se aplica la pintura cuando la superficie est tibia. Se usa tambin este mtodo para remover pinturas antiguas. Otra adaptacin de este procedimiento de limpieza, es el de la llama deshidratante, cuya finalidad es remover la humedad de la superficie, que ocurre por ejemplo, cuando es necesario el inicio de los trabajos temprano en la maana y la superficie est cubierta de roco. Se emplea para el proceso los siguientes gases: Oxgeno, acetileno, propano, gas natural, etc. Se aplica con un quemador especial.
Limpieza electroltica
Las capas de los contaminantes no deben ser muy gruesas, pues de ser as la corriente elctrica se vera obstaculizada. Este mtodo de limpieza de precisin se suele aplicar como ltimo paso de limpieza previo al galvanizado electroltico y posterior a una pre-limpieza con disolventes o baos alcalinos.
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El componente pasa a ser parte de un circuito y es utilizado como nodo o ctodo segn el tipo de metal. Junto con el electrodo correspondiente, se sumerge en el bao, que contiene un electrolito. Se aplica un voltaje CC; el nodo comienza a producir oxgeno y el ctodo burbujas de hidrgeno. Estas burbujas se originan directamente en la superficie del metal bajo la capa del contaminante. Levantan as la suciedad que luego puede disolverse o emulsionarse en el bao. Este tipo de limpieza puede aplicarse en todos los materiales conductores de la electricidad. El tiempo de limpieza suele ser inferior a los dos minutos.
Difusin
Esta implica la alteracin de las capas de superficies de un material mediante tomos difusores de un material diferente impregna las capas de superficie del sustrato con el elemento ajeno, pero la superficie todava contiene una alta proporcin del material del sustrato. La caracterstica de una superficie impregnada por difusin es que el elemento difundido tiene un porcentaje mximo en la superficie y rpidamente declina con la distancia bajo la superficie.
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La difusin se usa para alterar la qumica de la superficie de los metales en diversos procesos y tratamientos con el propsito principal de aumentar la dureza la resistencia al desgaste, y mejorar la resistencia a la corrosin y/o la resistencia a la oxidacin a altas temperaturas. Los dos ejemplos importantes son el aluminizado y el siliconizado. En el procesamiento de semiconductores se usa la difusin de un elemento de impureza dentro de la superficie de un chip de silicio para cambiar las propiedades elctricas en la superficie, con el propsito de crear dispositivos tales como transistores y diodos.
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Una alternativa de la difusin es la implantacin inica que implica incorporar tomos de uno o ms elementos ajenos a una superficie de sustrato, usando un haz de alta energa de partculas ionizadas. El resultado es una alteracin de las propiedades qumicas y fsicas de las capas cerca de las superficies de sustrato. Ventajas de la implantacin inica:
Procesamiento a baja temperatura. Buen control y capacidad de reproducir la penetracin de las impurezas. Es posible exceder lo lmites de solubilidad sin precipitaciones de exceso de tomos. No hay problemas con disposicin de residuos, como en el electrochapeado y muchos procesos de recubrimientos. No hay discontinuidad entre recubrimiento y sustrato.
Grados de limpieza
Las normativas alemana y europea no ofrecen una clasificacin del grado de suciedad o limpieza. Slo existe una normativa (DIN 55928) para los grados de preparacin superficial de las estructuras de acero. Pero dicha definicin no puede aplicarse en general a la limpieza de componentes. Las normativas de los Estados Unidos representan al menos una aproximacin a la definicin de los grados de limpieza y los mtodos de limpieza relacionados.
La ASTM americana (American Society for Testing and Materials) establece mtodos de prueba obligatorios en muchos campos dirigidos a determinar la doneidad de un proceso de limpieza con un propsito dado. En muchos casos no se evala el nivel de limpieza del componente sino si el proceso posterior (p. ej. recubrimiento, pintura o encolado) puede realizarse con xito. El ejrcito de los EE.UU. aplica un estndar de limpieza cuantitativo: La normativa MIL-STD 1246C del ejrcito de los Estados Unidos incluye planteamientos relativos a la cantidad de suciedad de un tipo concreto en una superficie definida o en un volumen definido. Las unidades dependen del tipo de suciedad (p. ej. nmero de partculas, masa o zona cubierta) y son las siguientes: NIVEL X Y, Z
X:
Grado de limpieza numrico de las partculas segn una tabla, proporciona el nmero de partculas inorgnicas por unidad de superficie
Y:
Descripcin del nivel de limpieza para los Residuos No Voltiles, segn una tabla: masa por unidad de superficie respecto a masa por unidad de volumen Grados alternativos o adicionales de limpieza segn uno o ms elementos de la siguiente lista en las unidades dadas Superficie del componente cubierta de suciedad, porcentaje Nmero de partculas con independencia de la tabla de nivel de limpieza de partculas Sustancias voltiles acumuladas segn ASTM E595 Sustancias voltiles, con independencia de las determinadas por ASTM E595, dejando constancia del mtodo de prueba turbiedad nefelomtrica, unidades segn tabla, para lquidos Prdida de masa total segn ASTM E595
Los mtodos de prueba para la determinacin del grado de limpieza son obligatorios. Esta norma, junto con los grados asociados de limpieza, est basada en estrictos requisitos, similares a los que exige el sector aeronutico, entre otros. No se puede recomendar la aplicacin de estos estndares en la fabricacin normal, dado lo caros que resultan los mtodos de prueba.
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