VIBRACIONES Y ONDAS.

En general, todo lo que va y viene, va de un lado a otro y regresa, entra y sale, se enciende y se apaga, es fuerte y dbil, sube y baja, est vibrando. Una vibracin es una oscilacin en el tiempo. Un vaivn tanto en el espacio como en el tiempo es una onda, la cual se extiende de un lugar a otro. La luz y el sonido son vibraciones que se propagan en el espacio en forma de ondas; sin embargo, se trata de dos clases de ondas muy distintas. El sonido es la propagacin de vibraciones a travs de un medio material slido, lquido o gaseoso. Si no hay medio que vibre, entonces no es posible el sonido. El sonido no puede viajar en el vaco. No obstante, la luz s puede viajar en el vaco, porque, es una vibracin de campos elctricos y magnticos, una vibracin de energa pura. La luz puede atravesar muchos materiales, pero no necesita de alguno de ellos. Esto se ve cuando la luz solar viaja por el vaco y llega a la Tierra. La fuente de todas las ondas, de sonido, de luz o de lo que sea, es algo que vibra. Comenzaremos nuestro estudio de las vibraciones y de las ondas examinando el movimiento de un pndulo simple. OSCILACIN DE UN PNDULO. Si colgamos una piedra de un cordn tendremos un pndulo simple. Los pndulos se balancean, y van y vienen con tal regularidad que, durante mucho tiempo, se usaron para controlar el movimiento de la mayora de los relojes. Se encuentran en los relojes de los abuelos y en los relojes de cuc. Galileo descubri que el tiempo que tarda un pndulo en ir y venir en distancias cortas slo depende de la longitud del pndulo. Es sorprendente que el tiempo de una oscilacin de ida y vuelta, llamado perodo, no depende de la masa del pndulo ni del tamao del arco en el cual oscila. Un pndulo largo tiene perodo ms largo que un pndulo corto; esto es, oscila de ida y vuelta con menos frecuencia que un pndulo corto. El pndulo del reloj del abuelo, con una longitud aproximada de 1m, por ejemplo, oscila con un serenado periodo de 2s; en tanto que el pndulo mucho ms corto de un reloj de cuc oscila con un perodo menor que 1s. Adems de la longitud, el perodo de un pndulo depende de la aceleracin de la gravedad. Los buscadores de petrleo y de minerales usan pndulos muy sensibles para detectar pequeas diferencias de esa aceleracin. La aceleracin de la gravedad vara debido a la densidad de las formaciones subterrneas. DESCRIPCIN DE UNA ONDA. El movimiento vibratorio de ir y venir (a menudo tambin conocido como movimiento oscilatorio) de un pndulo que describe un arco pequeo se llama movimiento armnico simple. La lenteja de un pndulo, llena de arena, que se observa en la figura 19.2, tiene un movimiento armnico simple sobre una banda transportadora. Cuando esa banda no se mueve (izquierda), la arena que suelta traza una recta. Lo ms interesante es que cuando la banda transportadora se mueve a rapidez constante (derecha), la arena que sale traza una curva especial, llamada senoide o sinusoide.

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Tambin un contrapeso que est fijo a un resorte, que tenga movimiento armnico simple vertical, describe una curva senoide (Fig. 19.3), la cual es una representacin grfica de una onda. Al igual que con una onda de agua, a los puntos altos de una senoide se les llama crestas; y a los puntos bajos, valles. La lnea recta punteada representa la posicin inicial, o el punto medio de la vibracin. Se aplica el trmino amplitud para indicar la distancia del punto medio a la cresta (o valle) de la onda. As, la amplitud es igual al desplazamiento mximo respecto al equilibrio.

La longitud de onda es la distancia desde la cima de una cresta hasta la cima de la siguiente cresta. Tambin, longitud de onda es la distancia entre cualesquiera dos partes idnticas sucesivas de la onda. Las longitudes de onda de las olas en una playa se miden en metros; las de las ondulaciones en un estanque, en centmetros; y las de la luz, en milsimas de millonsimas de metro (nanmetros). La rapidez de repeticin en una vibracin se describe por su frecuencia. La frecuencia de un pndulo oscilante, o de un objeto fijo a un resorte, indica la cantidad de oscilaciones o vibraciones que efecta en determinado tiempo (que por lo general es un segundo). Una oscilacin completa de ida y vuelta es una vibracin. Si se hace en un segundo, la frecuencia es una vibracin por segundo. Si en un segundo hay dos vibraciones, la frecuencia es dos vibraciones por segundo.

La unidad de frecuencia se llama Hertz (Hz), en honor a Heinrich Hertz, quien demostr la existencia de las ondas de radio en 1886. Una vibracin por segundo es 1Hertz; dos vibraciones por segundo son 2Hertz, etc. Las frecuencias mayores se miden en Kilohertz (KHz, miles de Hertz) o gigahertz (GHz, miles de millones de Hertz). Las ondas de radio AM se miden en kilohertz; en tanto que las radio FM en megahertz; el radar t los hornos de microondas funcionan con frecuencias de gigahertz. Una estacin de radio de AM de 960KHz, por ejemplo transmite ondas cuya frecuencia es de 960,000 vibraciones por segundo. Una estacin de radio de FM de 101.7MHz transmite 101,700,000 de Hertz. Estas frecuencias de las ondas de radio son las que tienen los electrones que son forzados a vibrar en la antena de una torre emisora de una estacin de radio. La fuente de todas las ondas es algo que vibra. La frecuencia de la fuente vibratoria y la de la onda que produce son iguales.

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El perodo de una vibracin o una onda es el tiempo que tarda en completar una vibracin. Si se conoce la frecuencia de un objeto, se puede determinar su perodo y viceversa. Por ejemplo, imagina que un pndulo hace dos oscilaciones en un segundo. Su frecuencia de vibracin es 2 Hz. El tiempo necesario para terminar una vibracin, es decir, el perodo de vibracin, es de segundo. O bien la frecuencia de vibracin es 3Hz, entonces, el perodo es 1/3 de segundo. La frecuencia y el perodo son recprocos entre s:

EJERCICIO. CONTESTA EN TU CUADERNO. 1. Cul es la frecuencia de una onda, dado que su periodo es aproximadamente de 0.01667 segundos? 2. Las rfagas de aire hacen que el edificio de Sears en Chicago oscile con una frecuencia aproximada de vibracin de 0.1Hz. Cul es el perodo de esta vibracin? MOVIMIENTO ONDULATORIO. La mayora de la informacin acerca de lo que nos rodea nos llega en alguna forma de ondas. Es a travs del movimiento ondulatorio que el sonido llega a nuestros odos, la luz a nuestros ojos, y las seales electromagnticas a los radios y televisores. A travs del movimiento ondulatorio se puede transferir energa de una fuente hacia un receptor, sin transferir materia entre esos dos puntos. Quizs un ejemplo ms familiar del movimiento ondulatorio sea una onda en el agua. Si se deja caer una piedra en un estanque tranquilo, las ondas viajarn hacia afuera, formando crculos cada vez mayores cuyos centros estn en la fuente de la perturbacin. En este caso pensaramos que se transporta agua con las ondas, porque cuando stas llegan a la orilla, salpican agua sobre terreno que antes estaba seco. Sin embargo, debemos darnos cuenta de que si las ondas encuentran barreras impasables, el agua regresar al estanque y las cosas seran casi como estaban al principio: la superficie del agua habr sido perturbada, pero el agua misma no habr ido a ninguna parte. Una hoja sobre la superficie subir y bajar cuando pase la onda por ella, pero terminar donde estaba antes. De nuevo, el medio regresar a su estado inicial despus de que pas la perturbacin, incluso en el caso extremo de un tsunami. RAPIDEZ DE UNA ONDA. La rapidez del movimiento ondulatorio peridico se relaciona con la frecuencia y la longitud de onda de las ondas. Entenderemos bien esto si imaginamos el caso sencillo de las ondas en el agua (figuras 19.5 y 19.6). Si fijramos los ojos en un punto estacionario de la superficie del agua y observramos las olas que pasan por l, podramos medir cunto tiempo pasa entre la llegada de una cresta y la llegada de la siguiente cresta (el perodo), y tambin observaramos la distancia entre las crestas (la longitud de onda). Sabemos que la rapidez se define como una distancia dividida entre un tiempo. En este caso, la distancia es una longitud de onda y el tiempo es un perodo, por lo que la rapidez de la onda = longitud de onda/perodo. Por ejemplo, si la longitud de la onda es 10 metros y el tiempo entre las crestas, en un punto de la superficie, es 0.5 segundos, la onda recorre 10 metros en 0.5 segundos, y su rapidez ser 10 metros divididos entre 0.5 segundos, es decir, 20 metros por segundo.

Como el perodo es igual al inverso de la frecuencia, la frmula rapidez de la onda = longitud de onda/perodo se escribe tambin como:

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Rapidez de la onda = longitud de onda x frecuencia Esta relacin es vlida para todas las clases de ondas, ya sean de agua, sonoras o luminosas.

ONDAS TRANSVERSALES. Sujeta un extremo de un cordn a la pared, y con la mano sujeta el otro extremo. Si de repente agitas tu mano hacia arriba y hacia abajo, se formar un impulso que viajar a lo largo de la cuerda de ida y vuelta (fig. 19.8). En este caso, el movimiento del cordn (hacia arriba y hacia abajo) forma un ngulo recto con la direccin de la rapidez de la onda. El movimiento perpendicular, o hacia los lados, en este caso, se llama movimiento transversal. Ahora mueve el cordn con un movimiento de subida y bajada peridico y continuo, y la serie de impulsos producirn una onda. Como el movimiento del medio (que en este caso es el cordn) es transversal respecto a la direccin hacia donde viaja la onda, a esta clase de onda se le llama onda transversal.

ONDAS LONGITUDINALES. No todas las ondas son transversales. A veces las partes que forman un medio van y vienen en la misma direccin en la que viaja la onda. El movimiento es a lo largo de la direccin de la onda, y no en ngulo recto con ella. Esto produce una onda longitudinal. Se pueden demostrar tanto las ondas transversales como las longitudinales con un slinky o resorte flexible y largo, estirado como en la figura 19.9. Una onda transversal se forma subiendo y bajando el extremo del slinky o movindolo de un lado a otro. Una onda longitudinal se forma si se tira y empuja con rapidez el extremo del slinky, hacia uno o alejndose de l. En este caso se ve que el medio vibra en direccin paralela a la de la transferencia de energa. Una parte del resorte se comprime, y una onda de compresin viaja por l. Entre las compresiones sucesivas est una regin estirada, llamada rarefaccin. Las compresiones y las rarefacciones viajan en la misma direccin, a lo largo del resorte. Las ondas sonoras son ondas longitudinales.

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Las ondas que viajan por el suelo, generadas por los terremotos, son de dos clases principales: ondas P longitudinales y ondas S transversales. Las ondas S no pueden propagarse por la materia lquida; mientras que las ondas P pueden transmitirse tanto por las partes fundidas como por las partes slidas del interior de la Tierra. La longitud de onda de una onda longitudinal es la distancia entre las compresiones sucesivas o, lo que es equivalente, entre las rarefacciones sucesivas. El ejemplo ms comn de ondas longitudinales es el sonido en el aire. Las molculas del aire vibran hacia adelante y hacia atrs, respecto a una posicin de equilibrio, cuando pasan las ondas. En el siguiente captulo estudiaremos con detalle las ondas sonoras.

ONDAS MECNICAS. Otra forma de clasificar las ondas es de acuerdo con los medios en que se propagan. Las ondas del agua, de la cuerda y del resorte pertenecen a las llamadas ondas mecnicas y necesitan un medio material para propagarse, que puede ser slido, lquido o gas. Otras ondas, como la luz, las ondas de radio y las microondas de los hornos, no requieren de un medio para propagarse; pueden hacerlo incluso en ausencia de aire. A stas se les llama ondas electromagnticas y las estudiaremos en el bloque 4.

Una onda mecnica es una perturbacin que se propaga a travs de un medio. Cuando una sola perturbacin se propaga recibe el nombre de pulso y si es constante se produce un tren de ondas.

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CUESTIONARIO. 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31. Qu es una vibracin? Explica cmo es la propagacin del sonido. Explica cmo se propaga la luz. Segn Galileo, de qu depende el tiempo del vaivn en un pndulo? Qu oscila ms rpido, un pndulo largo o un pndulo corto? Explica tu respuesta. Con qu perodo oscila el pndulo un reloj cuc? Con qu perodo oscila el pndulo de un reloj antiguo, como el de nuestros abuelos? A qu se le conoce como movimiento armnico simple? Explica con tus palabras las diferencias que hay en la figura 19.2a y la figura 19.2b. Qu es amplitud? A qu se le conoce como valle? A qu se le conoce como cresta? Qu es la longitud de onda? Qu es la frecuencia? Cul es la unidad de la frecuencia? En honor a quin se le asign ese nombre a la unidad de frecuencia? y por qu? En qu orden de ciclos por segundo se encuentran las ondas de AM? En qu orden estn las ondas de FM? Qu es el perodo? Escribe la frmula de la frecuencia. Escribe la frmula del perodo. Explica como calcular la rapidez de una onda. Qu puedes deducir del perodo para transformar la frmula para reemplazarla por frecuencia? Explica con tus palabras en qu consiste una onda transversal. Explica en que consiste una onda longitudinal. Qu son las ondas mecnicas? Qu son las ondas electromagnticas? Qu es un pulso? Qu es un tren de ondas? Qu es una perturbacin? Elabora un mapa conceptual de los tipos de onda que existen.

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