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Cementerio nuclear: poblacin en riesgo

Autor: Mayela Snchez
Seccin: Ocho Columnas

2 noviembre 2011

Desde hace ms de 40 aos, un confinamiento de residuos radiactivos opera a 75 kilmetros del Distrito Federal, en el municipio mexiquense de Temascalapa. Aunque la oposicin de los pobladores fue socavada por el Ejrcito en la dcada de 1980, hay quienes continan demandando que se respete el carcter temporal del almacenamiento, y los desechos se trasladen a otro sitio; adems, exigen que se realicen estudios para determinar las consecuencias en la salud de la poblacin y en el ambiente. Desde 1992, la Comisin Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguarda dictamin que el depsito no era idneo para ser utilizado de forma permanente

San Juan Teacalco, Temascalapa, Estado de Mxico. Lo primero que Petra recuerda de cuando se enter que en su comunidad se depositaban desechos radiactivos es que ese da regresaba del molino con una cubeta repleta de masa. Su trnsito por el viejo camino de tierra hoy convertido en la carretera federal Otumba-Tizayuca fue interrumpido por un convoy de camiones que, escoltados por patrullas, transportaban como mquinas viejas, como fierro viejo todo revolcado, recuerda la anciana de 77 aos. Sera gracias a la encargada de la tortillera que ella y otros vecinos sabran que ese cargamento era de varilla contaminada con Cobalto 60 (un elemento radiactivo utilizado en las radioterapias para enfermos de cncer). Pero no slo eso: se enteraran que en San Juan Teacalco exista un cementerio nuclear y que ese material se depositara all. Era 1985 y para entonces el confinamiento llevaba ya 15 aos operando. Petra dice que sus gallinas empezaron a morir. Nada ms cacaraqueaban, volaban y pum!, se moran, relata, sentada en el prtico de su casa, ubicada al pie de la carretera federal OtumbaTizayuca.

Su vivienda est separada apenas un kilmetro y medio del Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos (Cader), el confinamiento que desde 1970 opera como depsito temporal de residuos nucleares en esta localidad mexiquense. Aunque est tambin al paso del camino, el Cader no es percibido por la mayora de los transentes, pues no hay letreros ni sealamientos que lo distingan como tal. Slo el logotipo y nombre del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares (ININ) encargado de su operacin aparecen en su fachada. Adems de las lminas blancuzcas que resguardan y delimitan las 16.4 hectreas del Centro, no hay otros indicios sobre el carcter del lugar: se trata del sitio donde se depositan casi todos los desechos radiactivos que se generan en Mxico, con excepcin de los producidos por la Central Nuclear de Laguna Verde, Veracruz. Cada ao, 10 metros cbicos de residuos radiactivos de nivel bajo son confinados en este lugar, de acuerdo con datos del ININ, los cuales provienen de instituciones educativas y de investigacin, hospitales y empresas dedicadas a las aplicaciones de tcnicas nucleares. Para su resguardo, tres almacenes dos de 750 metros cada uno y el otro de 300 metros cbicos fueron construidos en la parte frontal del Centro. En el traspatio, cinco surcos sobresalen de la tierra. El conjunto de zanjas se extiende a lo largo de 190 metros, mas su profundidad no rebasa los dos metros y medio, y en algunos casos la cavidad es de apenas un metro y medio. Fue all donde hace 26 aos se enterraron 96 toneladas de varilla contaminada con Cobalto 60. La fuente del material radiactivo era de un equipo de teleterapia que el Centro Mdico de Especialidades de Ciudad Jurez, Chihuahua, haba desechado sin el control debido, y que haba ido a parar a una recicladora. sta a su vez lo vendi como chatarra a una fundidora y a una maquiladora. Las empresas produjeron y comercializaron varillas de acero y bases para mesa, respectivamente, con el material contaminado. Se calcula que cuando menos en 16 entidades del pas hubo construcciones que utilizaron las varillas contaminadas. Cuando se supo que el material de construccin estaba daado, muchas edificaciones fueron demolidas. Pero el sigilo con que las autoridades buscaron mantener el accidente nuclear considerado el ms grave de su tipo en todo el continente dificult el rastreo de toda la varilla contaminada con el agente radiactivo. Si de algo sirvi el escndalo desatado fue para que los habitantes de Temascalapa se enteraran de la existencia del confinamiento de residuos radiactivos. Para impedir que la varilla contaminada fuera depositada en el municipio, los pobladores bloquearon la carretera federal durante un mes, justo frente a las instalaciones del Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos.

El fin del bloqueo slo se produjo con la intervencin del Ejrcito, que socav la protesta. El mutismo de las autoridades permiti que, tras la violenta disolucin, el movimiento opositor se desdibujara. Muchos de quienes participaron entonces en la protesta han muerto ya, dice doa Petra. Entre quienes an viven, el nimo del reclamo pereci desde hace tiempo. Mientras tanto, el Cader ha continuado su operacin. Aunque fue planeado como un confinamiento temporal, su presencia en esta localidad lleva ya 41 aos.

Compromisos pendientes, peligro latente

Localizado a slo 75 kilmetros del Distrito Federal, el Centro fue construido hace cuatro dcadas para albergar de manera temporal los residuos nucleares producidos en el pas, que hasta entonces se haban confinado en Tlalnepantla, Estado de Mxico. Ya desde 1992 un estudio de caracterizacin de sitio, hecho por la Comisin Federal de Electricidad, haba dado elementos para que la Comisin Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguarda (CNSNS) concluyera que el sitio no era apto para confinar

permanentemente esos desechos. Adems, la CNSNS prevea el incremento del uso agrcola de la tierra y el crecimiento del desarrollo urbano en la zona. El dictamen de la Comisin fue retomado en un estudio realizado seis aos despus por el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, titulado someramente como El centro de almacenamiento de desechos radiactivos. Dicho documento refiere que un depsito permanente para residuos de bajo nivel cerca de la superficie debe estar en un sitio con una estabilidad mnima de 500 aos y en donde no existan fallas, pliegues o actividad ssmica o volcnica que afecte su capacidad. En el predio que ocupa el Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos existe basalto con cavidades y fracturas abiertas a 150 metros de profundidad, de acuerdo con el estudio del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares. ste tambin da cuenta de la presencia de agua subterrnea en las rocas baslticas, a 300 metros de la superficie. En marzo de 1999, un grupo de diputados federales de la Comisin de Ecologa y Medio Ambiente realiz una visita al Cader, casi un ao despus de que se hiciera la proposicin en el pleno de la Cmara de Diputados. El informe, que dio su visto bueno a la operacin del Centro, fue presentado en abril de 1999 por el entonces presidente de la extinta Comisin, Alejandro Jimnez Taboada. La nica diputada que rechaz la conclusin favorable sobre el Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos fue Laura Itzel Castillo Jurez, quien denunci que haba muchas irregularidades. Castillo Jurez quien de nueva cuenta ocupa una diputacin federal y es integrante de la Comisin de Energa observa que el tema de los desechos radiactivos no se encuentra en la agenda de la energa en el pas, a pesar de que se trata de elementos peligrosos que pueden durar cientos de aos y cuyo riesgo se potencia a partir del contacto que se tenga con stos. La operacin de una central nuclear en Mxico y la existencia de un confinamiento de residuos cercano al Distrito Federal y a Hidalgo son elementos suficientes para que, a juicio de la legisladora, sea un tema que no debe soslayarse. En entrevista con Contralnea, la integrante del Partido del Trabajo considera importante que nuevamente se haga una evaluacin del Centro y se tomen en cuenta las recomendaciones pendientes desde 1999, entre stas su reubicacin en un lugar adecuado y definitivo. El tema del reasentamiento del depsito no slo fue planteado por los legisladores y por la Comisin Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguarda. De acuerdo con el informe de la extinta Comisin de Ecologa y Medio Ambiente, desde 1999 los funcionarios del Cader fijaban un plazo de aproximadamente siete aos para desmantelarlo por completo. Ha pasado ms de una dcada y el confinamiento sigue operando.

A 12 aos de la realizacin del estudio del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, la capacidad de almacenamiento del Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos tambin habra de considerarse. Y es que para 1998, uno de los dos almacenes, con capacidad para 2 mil 665 bidones, se encontraba al lmite. Otro, con espacio para 3 mil 664 bidones, albergaba para entonces 937 recipientes y el ltimo estaba a un tercio de su capacidad. Adems, el aforo del Centro se haba reducido por la interrupcin en el uso de las trincheras. De acuerdo con el ININ, para entonces stas haban dejado de utilizarse para depositar residuos, en cumplimiento de las normas internacionales que haban prohibido esa prctica desde 1989. Sin embargo, el material que para entonces se haba enterrado nunca fue removido. Se trata no slo de las 96 toneladas de varilla contaminada con Cobalto 60, sino tambin de fuentes agotadas de Cesio 137 y Americio 241, as como minerales de Uranio, entre otros desperdicios radiactivos. De acuerdo con la Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades del gobierno de Estados Unidos, el Cesio 137 se adhiere fcilmente a casi todos los suelos y la mayora de sus compuestos son muy solubles en suelos hmedos. El dato no es menor si se toma en cuenta que cercano a las trincheras donde se depositaron desechos radiactivos se localiza un arroyo. ste se encuentra generalmente seco, asienta el estudio del Instituto. Contralnea solicit entrevista con el director del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, Jos Ral Ortiz Magaa. Aunque el coordinador de prensa, Omar Sarabia, dijo que no haba nada que ocultar, hasta el cierre de esta edicin, no hubo respuesta. As como a nivel federal se han desatendido los sealamientos de reubicar el Cader, a nivel local son desatendidas las peticiones de intervenir para que ste se cierre y se practiquen estudios a la poblacin para determinar si la operacin del mismo ha daado la salud de los pobladores de las comunidades aledaas.

Desde hace dos aos el presidente municipal, Mauricio Copca Fernndez, se comprometi a solicitar que se hicieran estudios tanto a las personas como al ambiente para determinar si la operacin del Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos estaba causando afectaciones por la emisin de agentes radiactivos. El muncipe firm dos acuerdos con ese compromiso, en septiembre y octubre de 2009, respectivamente. El segundo de stos fue ms all: fij un plazo de 60 das para solicitarlos a alguna institucin independiente e incluso acord que pedira al entonces gobernador del Estado de Mxico, Enrique Pea Nieto, su intervencin para que el Centro fuera retirado del municipio. Sin embargo, el gobierno del ahora precandidato prista a la Presidencia de la Repblica tampoco resolvi el problema. Copca Fernndez prometi que pedira a Felipe Borja Texocotitla, diputado federal del V Distrito del Estado de Mxico (que integra al municipio de Temascalapa), su intervencin para plantear el tema en la Cmara de Diputados. Pero ninguno de esos compromisos ha sido cumplido, denuncia Juan Antonio Medina Austria, integrante del Frente del Pueblo en Defensa del Agua y la Tierra de Temascalapa. La presidencia municipal no atendi la peticin de entrevista con Copca Fernndez para conocer las razones por las que no ha cumplido los acuerdos pactados hace dos aos. Cuestionado sobre la dilacin de los compromisos del muncipe, el diputado federal Borja Texocotitla asegura que se est trabajando en el tema. Pero en dos aos, el legislador prista no ha llevado a tribuna la demanda de que se cierre el Centro y se hagan estudios a los habitantes de las poblaciones cercanas.

Riesgo perenne
Doa Petra y su hija, Rosa, hacen memoria de los que han fallecido recientemente: don Abel muri de cncer de la garganta; doa Adela, tambin. Lanzan otros nombres, todos de personas que murieron afectadas por el cncer. Se trata de vecinos, conocidos, familiares. Tambin recuerdan casos de mujeres que abortaron o de nios que nacieron con malformaciones. La gente antes no se enfermaba [de cncer]. Se mora uno de viejito, explica Petra. Debido a que las causas del cncer son multifactoriales es difcil determinar que su padecimiento en personas que viven cerca de un centro nuclear es consecuencia solamente de la radiacin, explica Beatriz Olivera, encargada de la campaa de Energa y Cambio Climtico de la organizacin ecologista Greenpeace. Sin embargo, refiere que hay riesgo de que dichas personas tengan una mayor incidencia. La falta de estudios epidemiolgicos en las comunidades aledaas a un centro nuclear es lo que invisibiliza las afectaciones a la poblacin. Tal ha sido el caso de la Central Nuclear de Laguna Verde, que trabaja con elementos radiactivos considerados de alto nivel. Desde abril pasado, Greenpeace ha monitoreado la salud de los habitantes de poblaciones aledaas y ha documentado 148 casos de enfermos de cncer, presumiblemente como consecuencia de la exposicin a la radiacin.

Pero en el caso del Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos no se han realizado recientemente estudios similares ni por el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares ni por alguna otra instancia, denuncia Medina Austria, del Frente del Pueblo en Defensa del Agua y la Tierra de Temascalapa. El estudio del ININ de 1998 sera el nico antecedente. ste refiere que el Instituto envi personal mdico a los centros de salud de las poblaciones vecinas. Las personas interesadas acudieron a los centros de salud para verificar si alguna enfermedad o afectacin estaba relacionada con la exposicin a la radiacin o contaminacin interna. De acuerdo con el Instituto, hasta septiembre de ese ao se atendieron a 400 personas, se realizaron 44 mediciones de cuerpo entero y se analizaron 338 muestras de orina. Ninguna de ellas mostr que los padecimientos de las personas tuvieran relacin con la operacin del Centro, de acuerdo con el informe. La ausencia de un mdico en la comunidad pues el que haba se fue hace ms de tres meses y no ha sido reemplazado contribuye en la falta de informacin actualizada sobre la salud de los pobladores. Por qu no quieren hacer los estudios que demuestren que realmente no hay un peligro para la gente que vive aqu?, cuestiona el miembro del Frente del Pueblo, quien ha propugnado porque el municipio gestione su realizacin. La llegada de desarrolladores inmobiliarios a la regin tambin es un tema que preocupa a Medina Austria, pues no se est informando a la gente que adquiere propiedades sobre la existencia del confinamiento, en la que se mantienen fuentes agotadas de Cobalto 60, Americio 241 y Cesio 137, entre otros residuos radioactivos. De acuerdo con la Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades del gobierno de Estados Unidos, la exposicin a altos niveles de Cobalto puede producir dao en las clulas humanas, efectos en los pulmones y el corazn, dermatitis y sndrome de radiacin. Basado en pruebas de laboratorio con animales, la institucin ha determinado que el Cobalto y los compuestos de ste son posibles agentes cancergenos en seres humanos.

El Americio 241, cuya vida media es de 432 aos, puede permanecer concentrado en los huesos humanos por mucho tiempo. Aunque la posibilidad de desarrollar cncer se reduce si la dosis de ste es baja, la radiacin que emite puede alterar el material gentico de las clulas seas y producir cncer en los huesos. Aunque los desechos radiactivos confinados en Temascalapa son de niveles medio y bajo, un estudio de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, elaborado en 2006, seala que tambin la exposicin a dosis pequeas pero continuas de radiacin puede aumentar la incidencia de cncer. Para los especialistas en energa nuclear, Pablo lvarez Watkins y Epifanio Cruz Zaragoza, la operacin del Cader constituye un riesgo controlado. Aunque no descartan que el confinamiento de residuos radiactivos pueda ser peligroso, consideran que s se estn tomando las previsiones para minimizar ese riesgo, a travs del control y monitoreo constante de los materiales. lvarez Watkins, doctor en energa y medio ambiente por la Universidad Politcnica de Madrid e integrante de la Unin de Cientficos Comprometidos con la Sociedad, observa que el riesgo cero no existe y que lo nico que se puede hacer es disminuirlo. Enfatiza que el peligro de los desechos nucleares es perenne, pero que stos se tienen que poner en algn lugar. El coordinador de la Unidad de Irradiacin y Seguridad Radiolgica del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Cruz Zaragoza, aduce que muchos de los riesgos que implica un confinamiento de este tipo dependen de las autoridades.

En el caso del Centro, critica que no haya un control del ordenamiento urbano y se permita el crecimiento de la mancha urbana en las cercanas del depsito. El secretario de prensa del Sindicato nico de Trabajadores de la Industria Nuclear, Cecilio Duarte Alaniz, coincide con que no deberan de permitirse construcciones cerca del centro de confinamiento. Sin embargo, respalda la operacin del Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos, pues asegura que no representa riesgos a la poblacin y arguye que la industria nuclear es la nica que tiene bien controlado el manejo de sus desechos. La falta de estudios que descarten las posibles afectaciones en la poblacin y el medio ambiente es lo que mantiene en vilo a los habitantes de Temascalapa, seala Medina Austria. Petra y Rosa aseguran que tambin se han presentado muchos casos de aborto, de nios que nacen muertos o con deformidades. Hasta las chivas tenan sus albortos; las borregas, las burras, todo animal tena albortos. Pero qu hacemos?, se pregunta Petra, cuyo nieto tambin forma parte del recuento de muertos por cncer. Hasta da pena. Decimos: De qu muri?, De cncerNos da pena. Mejor ya muri y se acab.

El Chernbil mexicano

Casi tres dcadas han pasado desde que el accidente con la varilla de acero contaminada con Cobalto 60 coloc a Mxico en el primer lugar de contaminacin radiactiva en el continente. La historia comenz a finales de 1977, cuando el Centro Mdico de Especialidades de Ciudad Jurez compr un equipo usado de teleterapia a la empresa X-Ray Equipment Co, que a su vez lo haba adquirido luego de que el Methodist Hospital de Lubbock, Texas, lo desechara. El equipo contena en la cabeza una bomba de Cobalto 60. Dada la falta de tcnicos calificados para su ensamble, el hospital juarense mantuvo almacenada la mquina hasta diciembre de 1983, cuando el encargado de mantenimiento lo desmantel a golpes. La pastilla que contena el elemento radiactivo se fractur, dejando escapar 6 mil 10 pequeas partculas del material contaminante. Desmontado, el equipo fue vendido como chatarra al yonke Fnix, ubicado entre las ciudades fronterizas de Ciudad Jurez, Chihuahua, y El Paso, Texas. Ah, las partculas de Cobalto 60 se diseminaron entre el material que se mantena confinado. Una parte de ste fue comprado por la fundidora Aceros de Chihuahua, SA de CV, para producir varillas. A su vez, la empresa envi material contaminado a siete fundidoras ms. Cuando menos en tres de stas se detectara ms tarde contaminacin radiactiva: en Durango, Fundival, SA de CV; en Nuevo Len, Alumetales, SA de CV; y en San Luis Potos, Duracero, SA de CV. La maquiladora Falcn de Jurez, SA de CV, tambin compr al yonke (como se les conoce a los depsitos de chatarra) material contaminado, que utiliz para producir bases de mesa de acero colado. En 1984, las varillas y las bases de mesa contaminadas comenzaron a distribuirse. El 17 de enero de ese ao, un camin que transportaba bases para mesa, fabricadas con dicho material, pas cerca del Laboratorio Nacional de Los lamos, en Nuevo Mxico. Las alarmas para detectar radiacin sonaron. Fue entonces que se supo que el material proveniente del yonke Fnix haba sido contaminado con un elemento radiactivo. Las autoridades estadunidenses devolvieron el material a territorio mexicano. Mientras tanto, el rastreo de las varillas contaminadas condujo a Chihuahua, Sonora, Baja California, Baja California Sur, Sinaloa, San Luis Potos, Zacatecas, Durango, Tamaulipas, Quertaro, Coahuila, Nuevo Len, Hidalgo, Morelos, Guanajuato y Aguascalientes. Cuando menos en esas entidades, se haban construido viviendas con la varilla daada. Pero la intencin de las autoridades de mantener en sigilo la informacin del accidente hizo difcil la deteccin de todo el material contaminado. Muchas construcciones fueron derribadas, mas nunca se supo con absoluta certeza cuntas edificaciones se sostenan con esa varilla en las 16 entidades a donde lleg.

En el caso de las 96 toneladas que se confinaron en el Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos de Temascalapa, se trat nicamente de material proveniente de Hidalgo.

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