APLICACION AL DISEO DE EQUIPOS DE SECADO La aplicacin de los principios bsicos al diseo de equipos de secado no es directa.

La seleccin de un secador se basa en pruebas preliminares, secando el material en condiciones simuladas de produccin. La mayor parte de los fabricantes mantiene laboratorios de servicio en los que se encuentran disponibles secadores a escala piloto. Secadores de charolas El ms sencillo de los secadores es el secador de charolas, consiste esencialmente en un gabinete en el que se coloca el material que va a secarse sobre charolas y es una unidad intermitente que se utiliza para operaciones a baja capacidad. El secador puede tener espacio para 10, 20 o ms charolas. Pueden ser entrepaos de fondo slido con el aire circulando a travs de la parte superior e inferior del entrepao o pueden tener una base de malla con la circulacin del aire controlada, de tal manera que pasa a travs de la charola y los slidos que contiene. El material que va a secarse puede colocarse sobre bastidores o ganchos si est en forma de lmina. Las condiciones de secado se controlan en forma simple y se cambian con facilidad, de manera que este secador es particularmente adecuado para operaciones de laboratorio o para secar materiales que requieren modificar las condiciones de secado a medida que ste avanza. Si las condiciones controlables externas permanecen constantes, las condiciones de secado sern constantes para cualquier charola de slidos hmedos. En consecuencia, la trayectoria del secado en cualquier punto dado ser exactamente como se analiz con anterioridad. Sin embargo, las charolas cercanas a la entrada de aire estarn sujetas a condiciones bastante distintas de las que se encuentran ubicadas cerca del final de la trayectoria de flujo del aire. Como resultado, el material se seca con rapidez en algunos entrepaos, mientras que en otros se seca con menor velocidad que el promedio. Esto tiene poca importancia para materiales, insensibles al calor, pero si el sobre secado puede dar lugar a carbonizaciones, las charolas deben retirarse a tiempos diferentes o bien, debe reducirse la temperatura del aire al acercarse al final del proceso de secado. En algunos secadores, los fabricantes han superado esta dificultad, al menos en forma parcial, mediante un sistema para invertir la trayectoria de flujo del aire.

Como se mencion con anterioridad, para algunos materiales empacados o que pueden moldearse en formas pequeas antes de secarse, el secador de charolas puede equiparse con charolas con fondo de malla. El flujo de aire se dirige entonces de tal manera que pase a travs del material colocado sobre la charola. Este sistema da lugar a tiempos de secado ms cortos, pero por lo general se puede colocar una cantidad menor de material en el secador que en el caso de un secador de charola slida.. En los secadores de charolas se utiliza casi siempre como medios desecantes vapor, gas o electricidad. El costo de la energa es una parte importante del costo total del proceso. Para conservar energa y tambin para el control de la humedad del aire al nivel que resultara en el mejor producto, se puede recircular una parte del aire desecante. En este caso de recirculacin del aire, la trayectoria humedad-temperatura. El resultado es un ahorro directo de energa de combustible, aunque se requiere un tiempo de secado proporcionalmente mayor. No es posible secar de manera satisfactoria algunos materiales en aire a presin atmosfrica normal, debido a que se deterioran a las temperaturas necesarias para obtener una velocidad de secado razonable o bien, porque reaccionan con el oxgeno del aire. Es posible construir secadores de charolas excluyendo el aire atmosfrico y usando otro medio como vapores orgnicos sobrecalentados o aire evacuado para secado El secador por congelamiento que se muestra en la Fig. 18-17 seca material al vaco, de manera que en muchos casos, el material que se est secando pierde lquido por sublimacin desde el estado slido a muy bajas temperaturas. Este es fundamentalmente un mtodo costoso de secado que slo puede practicarse para productos de alto precio unitario. Por tanto, los usos principales han sido con productos farmacuticos y caf de alta calidad . Secadores de transportador y tnel Es posible lograr que los secadores de charolas operen a rgimen continuo moviendo los slidos hmedos a travs de la cmara de secado de manera continua. Esto puede llevarse a cabo montando las charolas sobre rodillos, transportando la alimentacin a travs del secador sobre una banda como en el secador de la Fig. 18-19 o bien, para material en forma de lmina, moviendo la lmina hmeda a travs del secador sobre rodillos. El flujo de aire puede dirigirse de manera perpendicular al flujo de material, a contracorriente o en paralelo. Por lo general, la trayectoria de flujo no es simple sino que toma varias de estas direcciones sucesivamente. En cualquier caso, el material est sujeto a un medio

desecante de condiciones variables a lo largo de la trayectoria de secado. En consecuencia, la curva de secado caracterstica se altera de manera importante. Por ejemplo, el periodo de "velocidad constante" no muestra ya una velocidad de secado constante. La velocidad disminuye a medida que se reduce la temperatura del aire desecante, aun cuando la temperatura de la superficie del material permanece constante. El tiempo requerido para el periodo de velocidad constante puede calcularse mediante el uso de la ecuacin de velocidad de transferencia de calor, pero debe utilizarse una fuerza motriz de la media de temperaturas apropiada. Es posible calcular el periodo de velocidad descendente tratando sucesivamente descensos incrementales del contenido de humedad, durante los cuales se considera que la temperatura media de secado y la humedad permanencen constantes. El clculo de la velocidad y tiempo de secado en secadores continuos requiere clculos de balances de entalpa y materiales, as como el uso de ecuaciones de velocidad de transferencia de calor y masa. El clculo completo y riguroso involucra soluciones por aproximaciones sucesivas de las ecuaciones apropiadas, correspondientes a cada pequeo segmento del secador. Para reducir el trabajo que esto involucra, se suelen hacer varias aproximaciones, aunque no son esenciales para los clculos del secador. La primera de las aproximaciones es la suposicin de que todo el calor transferido se dirige del aire al material por mecanismos convectivos. Esta suposicin requiere que el aparato opere de manera casi adiabtica y que el calor transferido por conduccin y radiacin sea insignificante. Segunda, se supone que el rea para la transferencia de masa es igual a la que existe para la transferencia de calor. Esta aproximacin resulta menos satisfactoria que la primera, debido a que parte del calor se transfiere siempre hacia los lados y fondo de cualquier charola o sistema de transporte que se utilice. Slo en los secadores en los que que el aire atraviesa la charola y el slido que va a secarse, esta suposicin es relativamente buena. Tercera, durante el periodo inicial de calentamiento o enfriamiento no se presenta evaporacin . Esta suposiclon conduce a un error variable dependiendo de las condiciones de la alimentacin en relacin con la temperatura de estado estable mantenida durante el periodo de velocidad constante. Al usarla, la condicin del material y medio desecante al inicio del periodo de velocidad constante pueden calcularse con mayor facilidad. Cuarta, la eliminacin de la humedad resulta comple ta a la temperatura de saturacin adiabtica. Se supone entonces que el calentamiento de la

muestra que ocurre durante el periodo de velocidad descendente se presenta despus que se ha eliminado la ltima humedad. Esta condicin final se cumple fielmente en el secado de un slido granular como la arena. Para materiales porosos o fibrosos, puede constituir un error serio. El resultado neto de las suposiciones es que el proceso de secado se verifica por completo a una temperatura constante. Esta temperatura es la temperatura de saturacin adiabtica del aire desecante, que sigue una curva de temperatura de saturacin adiabtica constante durante la eliminacin de la humedad. Secadores de partculas El flujo libre de materiales en partculas puede ser difcil de mantener sobre alambre tejido o bandas de transporte de metal perforado. En tales casos, el material puede moverse en cascada a travs del gas que fluye (como se hace en un secador rotatorio), movido a contracorriente del flujo de gas en un sistema de columna (como se hace en un secador de platos) o soplado con la corriente gaseosa (como se hace en un secador instantneo). En el secador rotatorio, los slidos se dejan caer con aspersin continua a travs del centro del tambor rotatorio y el aire es soplado a travs de la aspersin. Los dispositivos internos conducen al slido y controlan su cascada a travs de la corriente de aire. El secador est inclinado de manera que en forma gradual, los slidos siguen su camino desde el extremo de alimentacin hasta el de descarga. Como medio desecante es posible usar gases efluentes, as como vapor sobrecalentado o incluso aire calentado mediante electricidad de manera directa. En algunos secadores corren tubos calentados con vapor a travs del cilindro de secado, para mantener la temperatura del aire y actuar como superficies de secado. Estos secadores se construyen en tamaos de hasta 9 pies de dimetro en modelos normales, con longitudes hasta de 80 pies. En los secadores rotatorios se expone una superficie slida sensiblemente mayor que en los secadores de charola o tnel, y la velocidad de secado ser ms alta. Esta elevada velocidad slo es una ventaja cuando es posible mantener el aire no saturado. En consecuencia, el ingeniero debe usar una velocidad de aire elevada o calentar el aire a medida que pasa por el secador. Es por esta razn que se pueden insertar tubos calentados con vapor en el secador rotatorio, como se hace en el secador que se muestra en las Figs. 18-21 y 18-22. Por lo general los tubos son inadecuados para mantener constante la temperatura del aire, aunque hacen que la curva de temperatura del aire-humedad sea considerablemente ms inclinada que una curva de saturacin adiabtica.

En algunos casos, el calentamiento interno puede ser ms fuerte para incrementar la temperatura del aire a medida que pasa por el secador. Por tanto, la trayectoria del aire puede tomar cualquiera de las direcciones que se indican en la Fig. 18-23. Al disear secadores rotatorios, debe estimarse el tiempo de retencin de los slidos que pasan a travs de ellos. El tiempo de retencin depende de la densidad y ngulo de reposo del slido, la pendiente y el sistema de escape del secador, y la masa de material presente en el mismo. El movimiento del slido a travs del secador est afectado por tres mecanismos distintos. Primero, a medida que el secador da vueltas, cada partcula es levantada por los dispositivos y cae de nuevo. En cada cada, la partcula avanza una distancia Ds en donde D = dimetro del secador y s = pendiente del secador, pie/pie. En consecuencia, con una longitud de secador I que rota a N rpm, el tiempo de paso de una partcula sera proporcional a l/sDN. Esto se conoce como "accin de escape". Adems, las partculas que chocan con el fondo del tambor rebotan y las que chocan con otras partculas ruedan sobre ellas, mientras que los slidos que no levantan los dispositivos continan movindolos hacia adelante rodando sobre otros en el fondo del secador. Estos efectos se conocen como "accin de molino" y alteran de manera significativa el tiempo de retencin de una partcula en el secador. Por ltimo, el soplado de gas desecante a travs del secador acelera o retrasa el viaje del slido, dependiendo de si el flujo de gas es paralelo o a contracorriente. El arrastre de partculas en la corriente gaseosa slo puede estimarse de manera emprica, debido a que la velocidad de sedimentacin es obstaculizada por el gran nmero de partculas presentes. Secador de platos. Las unidades de este tipo se encuentran disponibles en tamaos que van desde 5 platos con 1.2 m de dimetro y 3.8 mZ de rea de plato con deflectores accionados por un motor de 1.5 hp hasta unidades de 35 platos de 2.7 m de dimetro con 176 mZ de rea de plato y deflectores accionados por un motor de 16 hp. El medio desecante puede ser aire, gas inerte o gas efluente en condiciones atmosfricas o de vaco.