2. 1. EL AUGE DE ATENAS. CONTEXTO SOCIO-HISTRICO Y CULTURAL DEL SIGLO V A.C.

Grecia es una pennsula mediterrnea con abundantes sistemas montaosos que dan origen a mltiples valles entre los que es difcil la comunicacin. Como consecuencia de ello, las ciudades griegas tenan muchos problemas para poder establecer contacto unas con otras y no podan, por lo mismo, formar un nico gobierno. As cada una de estas ciudades estaba organizada social y polticamente de manera diferente a este orden sociopoltico es al que hace referencia el trmino griego plis, de donde viene poltica- y solamente exista entre ellas una conciencia de comunidad basada en una lengua, el griego, y una religin comunes, el panten homrico, as como en la participacin conjunta en unos juegos panhelnicos, que se hacan en Olimpia. A pesar de sus desavenencias y rencillas los griegos, ante los ataques del enemigo persa, participaban en la defensa comn de sus territorios. Fue as como al comienzo del siglo V a.C. tuvieron lugar las Guerras Mdicas, en las que los griegos, dirigidos por la plis de Atenas y con la colaboracin de la de Esparta, se enfrentaron con el Imperio Persa (los medos, dirigidos por el rey Daro). Las guerras comenzaron cuando las colonias griegas del Asia Menor (entre ellas Mileto, que ser destruida en 484), apoyadas por los atenienses, se sublevaron contra los persas, que les ocupaban. Una vez restablecido el orden en estas ciudades, el rey medo-persa Daro envi un poderoso ejrcito contra la pennsula helnica, donde los persas fueron derrotados en la batalla de Maratn (490 a.C.), cerca de Atenas. Unos aos ms tarde, Jerjes, hijo de Daro, organiz una nueva y ms poderosa expedicin, compuesta por ms de trescientos mil hombres, que tras derrotar a los espartanos en el paso de las Termpilas, tomaron e incendiaron Atenas. Sin embargo, los atenienses, con la ayuda de los espartanos, lograron rechazar a los invasores, derrotndolos sucesivamente en las batallas de Salamina y Platea (479 a.C.). An tuvo lugar un tercer conflicto armado; pero en esta ocasin lo iniciaron los atenienses, llevando a cabo una expedicin contra el territorio persa. La rivalidad entre ambos pueblos termin hacia mediados de siglo (449 a.C.) con la paz de Calias. El xito obtenido por Atenas en las Guerras Mdicas influy de modo importante en el surgimiento de nuevas formas sociales y polticas en dicha polis (ver infra. El siglo de Pericles). Desde el siglo VI a. C., primero Soln y despus Clstenes, haban elaborado determinadas leyes tendentes a favorecer la situacin del pueblo (demos). Esta inclinacin se vio incrementada a consecuencia de la intervencin de las clases populares en las Guerras Mdicas, pues la aristocracia ateniense fue incapaz de soportar ella sola el ataque del numeroso ejrcito persa y, cuando lleg la paz, en pago de su participacin, el pueblo reclam unos derechos y una legislacin anlogos para todos los ciudadanos, y poco despus, con la subida al poder de Pericles , tuvo lugar el establecimiento de la Democracia, ya predispuesta por Efialtes en el 462 a.C. La Democracia (demos, pueblo; crats, poder) favoreci la participacin en los asuntos pblicos de un mayor nmero de ciudadanos y otorg una creciente importancia a las asambleas (las discusiones y debates polticos y jurdicos), lo cual conllev el nacimiento de una nueva cultura, orientada a las cuestiones prcticas del gobierno de la ciudad y de la administracin de la justicia, que dio origen, de este modo, al desarrollo de tendencias y teoras contrapuestas entre s, en medio de las cuales cobr un notable significado la habilidad dialctica como medio de intervenir en las diversas instituciones. Esta situacin, pues, propici la aparicin de ciertos pensadores especializados principalmente en la enseanza de la retrica y de la dialctica que, paulatinamente, fueron adquiriendo una destacada importancia en la evolucin del pensamiento griego: los sofistas. Scrates (470-399 a.C.) asiste, desde su juventud, a la transformacin sufrida por Atenas desde una sencillez puritana rigurosa imputacin de impiedad a Anaxgoras- a un cinismo ingenioso y cruel expresado por sofistas como Calicles y Trasmaco- en lucha con la defensa torpe y tambin cruel de la ortodoxia decadente, representada por la aristocracia. Frente a esta situacin de prdida de valores, de relativismo y escepticismo, Scrates enfoca su bsqueda de la verdad y dirige todas sus fuerzas a conseguir influir en la juventud ateniense, vida de conocimientos. Estos jvenes, que, como Platn, no tenan
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necesidad de trabajar, pasaban la mayor parte de su tiempo libre ocupndose de la ciencia, de las matemticas y de la filosofa, conocen las obras de Hesodo y Homero casi de memoria, y son jueces que critican los mritos de los recitadores profesionales de poesa. El arte de razonar por deduccin haba sido descubierto haca poco, y traa el estmulo de las teoras nuevas, falsas y verdaderas, a todo el campo del saber. En aquella poca, como en pocas otras, era posible ser inteligente y feliz a la vez, feliz por medio de la inteligencia. El siglo de Pericles. Como consecuencia del liderazgo ateniense en la derrota del enemigo secular, los persas, se constituy una gran confederacin de ciudades griegas (la Liga de Delos) en la que la ciudad de Atenas afianz an ms su poder militar y econmico entre los griegos. El dirigente que hizo posible esta situacin fue el gobernante Pericles, bajo el mandato del cual se desarroll un perodo de prosperidad econmica y esplendor cultural sin precedentes. La Edad de las Luces o Ilustracin de Grecia", como se la ha llamado, convirti, durante unos 150 aos hasta su declive-, a la ciudad de Atenas en la mejor ciudad de la pennsula helnica, hacia donde se dirigieron los mejores talentos y donde se crearon prcticas y gneros culturales de los que an seguimos siendo tributarios (Franois Chatelet, Historia de la filosofa). Se trabaj enfebrecidamente en el embellecimiento de la ciudad, arrasada por los persas, mediante la construccin de templos, estatuas y bajorrelieves de la Acrpolis (an existe el Partenn). All se escribieron las tragedias de Esquilo, Sfocles y Eurpides, las comedias de Aristfanes, las obras de historia de Herdoto y Tucdides, y la actividad filosfica de Anaxgoras, los sofistas y Scrates. No es pues de extraar que Pericles dijera al referirse a la Atenas de su tiempo: Somos admirados por los hombres de ahora y seremos admirados por los del porvenir. El modo de organizarse polticamente Atenas en esta poca comparado con los despotismos orientales de entonces puede considerarse democrtico, aunque resulta elitista y aristocrtico si se compara con nuestras democracias actuales. Unos simples datos de poblacin pueden servir para confirmar esta afirmacin. De los 500.000 habitantes que lleg a tener Atenas en el siglo V a.C., aproximadamente 300.000 eran esclavos, que no posean ningn derecho, y 50.000 extranjeros (metekos), que carecan de derechos civiles (no podan intervenir en los asuntos decisorios de la plis aunque s tener negocios o propiedades). Si del resto excluimos a las mujeres y a los nios, que no se consideraban ciudadanos, slo alrededor del 10 % de la poblacin poda intervenir realmente en la poltica de su tiempo. CUESTIONES SOBRE EL TEXTO: 1. Qu problemas impidieron a los pueblos griegos la formacin de un gobierno nico? 2. En qu factores se basaba la conciencia de comunidad que tenan los griegos? 3. Resume los acontecimientos ms importantes de las Guerras Mdicas. 4. En qu influy el xito obtenido por Atenas en las Guerras Mdicas?

5. Qu precedentes reformistas favorecieron la situacin social del demos en el siglo VI a.

C.?

6. Qu llev al establecimiento de un rgimen democrtico en el siglo V en la polis de

Atenas? 7. Qu papel jug la habilidad dialctica en la democracia ateniense? Qu propici esa nueva situacin? 8. A qu se enfrenta Scrates en su bsqueda de la verdad? A quin se dirigi especialmente? Por qu? 9. Se puede ser feliz por medio de la inteligencia?

10. Menciona algunos de los talentos que contribuyeron a la Edad de las Luces de Atenas.

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