Biografa

1 INTRODUCCIN
Biografa, versin escrita de la vida de una persona. Es una de las formas ms antiguas de expresin literaria, y tiene como variante la autobiografa, que es una biografa del propio autor. El trmino biografa se refiere en la actualidad a un gnero literario que emplea un amplio nmero de recursos, estrategias y aproximaciones y, por lo general, entra en aspectos no siempre conocidos de la personalidad y de la experiencia, intentando presentar un panorama lo ms amplio posible del sujeto de la biografa, no slo relatando los acontecimientos de su vida. El narrador puede identificarse con l en todas las etapas de su existencia o adoptar una actitud ms distante y crtica. Idealmente, el autor resea hechos de la vida del sujeto nacimiento y muerte, estudios, ambiciones, conflictos, medio social en el que se desarroll, trabajo, relaciones y ancdotas, entre otros, en un libro que puede adoptar las leyes de construccin del ensayo, la novela y hasta la poesa.

2 PRIMERAS BIOGRAFAS
Las biografas son tan antiguas como la propia expresin escrita. Personajes ricos y poderosos del antiguo Egipto, de Asiria o Babilonia ordenaron grabar sus hazaas en tabletas de arcilla. El Antiguo Testamento contiene numerosas vidas breves de patriarcas y profetas, y los cuatro Evangelios del Nuevo Testamento se pueden considerar como biografas paralelas de Jesucristo. Durante la poca clsica se llevaron a cabo interesantes biografas, como Memorabilia de Jenofonte, centrada en la figura de Scrates, Vidas paralelas, de Plutarco, y Vidas de los

doce csares, de Suetonio, sembrada de ancdotas sobre los hechos de su poca. En

Espaa, surgieron durante la edad media numerosos cronistas y bigrafos, que se ocuparon, fundamentalmente, de escribir las vidas de los reyes del momento. As, cabra citar a Pero Lpez de Ayala, cronista de los reyes castellanos Pedro I, Enrique II y Juan I; Hernando del Pulgar, que esboza vidas de destacados personajes de su tiempo en su Libro de los claros varones de Castilla; al igual que Fernn Prez de Guzmn, autor de Generaciones y

semblanzas, y Francisco Pacheco.

Hasta aproximadamente mediados del siglo XVII, en la cultura occidental, las biografas eran exclusivamente conmemorativas, tenan una intencin edificante o moralizadora y trataban de un modo didctico, tanto las vidas ruines de malhechores y tiranos, como las vidas ejemplares de hroes y heronas. Tras la extensin del cristianismo, sus sujetos principales haban sido santos, mrtires y padres de la Iglesia, que eran tratados no como seres individuales sino ms bien como actores del drama de la salvacin humana. Una de las ltimas obras producidas en el campo de la hagiografa fue El libro de los mrtires, escrita en latn por el martirologista ingls John Foxe, y publicada en 1563. En la misma dcada apareci la versin original en italiano de Vida de los ms excelentes arquitectos, pintores y

escultores italianos (1542-1550), de Giorgio Vasari, una obra que reflejaba el nuevo espritu
del humanismo renacentista.

La primera biografa moderna, estimulada por el nuevo conocimiento de Erasmo y Toms Moro, fue Historia de Ricardo III (hacia 1513) del propio Moro, que constituy una fuente importante para la obra homnima de William Shakespeare. Cabra tambin destacar, dentro de las biografas del periodo inmediatamente posterior, la que el poeta ingls John Dryden llevara a cabo de Plutarco, en la que se utiliz por primera vez en la lengua inglesa la palabra biografa.

3 HISTORIA MODERNA
La publicacin, en 1791, de Vida de Samuel Johnson, de James Boswell, que estableci la reputacin de su autor como el primer bigrafo moderno, es considerada unnimemente como el inicio de la 'poca dorada' de la biografa, que se extiende hasta nuestros das. Durante el siglo XIX se llevaron a cabo obras muy significativas centradas en las vidas de literatos. En Francia, algunos autores, inspirados por la insistencia del romanticismo en la vala personal de los poetas, llevaron a cabo numerosas biografas de artistas, como la de Stendhal, Vida de Henri Brulard. Al mismo tiempo se comenzaron a publicar materiales de gran utilidad para la confeccin de biografas (diarios, cartas personales y documentos por el estilo), tradicin que ha tendido a desaparecer en nuestros das debido a la proliferacin de los modernos y veloces medios de comunicacin. En Amrica Latina, a partir de mediados del siglo XIX, empezaron a proliferar los libros de biografas colectivas dedicados a recoger la vida y los hechos de los insurgentes, libertadores y prceres, que haban protagonizado la independencia y los primeros aos de organizacin poltica de la Amrica espaola. Surgieron y se multiplicaron en todos ellos, en un marco de exaltacin y pedagoga nacionalista. Un segundo periodo, en el que se diversificaron estas obras de carcter colectivo, tambin en forma de diccionarios y enciclopedias, as como biografas individuales, dedicadas a los libertadores ms eminentes (Simn Bolvar, Jos de San Martn, Bernardo O'Higgins, Antonio Jos de Sucre y Miguel Hidalgo), fue la celebracin del primer centenario de la Independencia. En nuestro siglo, Sigmund Freud y otros observadores cientficos del individuo y la sociedad aportaron un nuevo impulso al examen de la personalidad del autor a travs de sus escritos. Un gran nmero de autores, entre los que cabe citar a Andr Maurois y Jean Paul Sartre (autor de San Genet, comediante y mrtir, sobre el escritor Jean Genet), continuaron la lnea de Freud y le aportaron visiones existencialistas en las biografas que realizaron durante los primeros aos de la segunda mitad del siglo XX. En Espaa, sobresalen dos autores que llevaron a cabo interesantes biografas: Antonio Prez y el polifactico mdico y escritor madrileo Gregorio Maran, autor de numerosos ensayos sobre medicina, arte y literatura, que escribi El conde-duque de Olivares o la pasin de mandar (1936), centrada en el valido del rey espaol Felipe IV. En este periodo se vivieron numerosos avances en el campo de las biografas, en especial el abandono del estilo tradicional y el aumento en cuanto a variedad y calidad, que llevaron a la aparicin y consolidacin de la crtica biogrfica como gnero literario. Tal y como afirm Thomas Carlyle en 1827, 'una vida bien escrita es casi tan difcil

de llevar a cabo como una vida bien vivida' y, un siglo ms tarde, Lytton Strachey se hizo eco de esas palabras y describi la biografa como 'la ms delicada y humana rama del arte de la escritura'. Durante todo el siglo XX, y a pesar de las fluctuaciones en las modas, ha aumentado el inters de los lectores por las biografas, de modo que hoy en da conforma una parte muy importante de toda la produccin literaria mundial. Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.