Urano (planeta) Para otros usos de este trmino, vase Urano.

Artculo bueno Urano Smbolo astronmico del planeta Urano Uranus2.jpg Descubrimiento Descubridor William Herschel Fecha 13 de marzo de 1781 Se le denomina jrens (?i)1 2 3

Designaciones

Elementos orbitales poca J20004 nota 1 73.989 821

Longitud del nodo ascendente Inclinacin

0.772 556 a la Eclptica

6.48 al ecuador del Sol 1.02 al Plano invariable5 Argumento del periastro 96.541 318 Semieje mayor 19.229 411 95 UA Excentricidad Anomala media 0.044 405 586 142.955 717 2,748,938,461 km 2,876,679,082 km

Periastro o Perihelio 18.375 518 63 UA Apoastro o Afelio 20.083 305 26 UA Perodo orbital sideral 84.323 326 aos

3,004,419,704 km

30,799.095 das

42,718 das solares6 Con un da sideral de 0.718 33 das 17 h 14 min 24 s7 Perodo orbital sindico Velocidad orbital media Radio orbital medio 2,87097221012 m Con un radio ecuatorial de 25,559 4 km 4.007 Tierras7 Satlites 27 conocidos 369.66 das8 6.81 km/s8 19,19126393UA

Caractersticas fsicas Masa 8,6861025 kg Volumen 6.8331013 km38 nota 2

63.086 Tierras. Destaca su achatamiento de 0.022 9 0.000 8nota 3 Densidad 1.27 g/cm38

rea de superficie 8.115 6109 km29 15.91 Tierras Dimetro 51.118 km 3.4 y 3.7 arco segundos10

Dimetro angular Gravedad 0.886 g

8.69 m/s28

Velocidad de escape Periodo de rotacin (movimiento retrgrado) Inclinacin axial

21.3 km/s8 -17h 14m

97.777

Magnitud absoluta 5.910 a 5.328

Albedo

0.300 (Bond) 0.51 (geom.)8 Composicin corteza km 3.929 Tierras7 Caractersticas atmosfricas Presin Temperatura Mnima Media Mxima Nubes Composicin Hidrgeno Helio 15% Metano Amonaco 1,99% 0,01% 83% 59 K (-214,2 C) 68 K (-205,2 C) N/A K 55 K (-218,2 C)12 120 kPa11 12 13 14 Vanse datos como el radio polar de 24,973 20

Etano 0,00025% Acetileno 0,00001% Trazas Trazas

Monxido de carbono Sulfuro de hidrgeno

Hidrgeno deuterido (HD)15 Cuerpo celeste Anterior Siguiente Saturno Neptuno

Urano es el sptimo planeta del Sistema Solar, el tercero en tamao, y el cuarto ms masivo. Se llama en honor de la divinidad griega del cielo Urano (del griego antiguo ) el padre de Cronos (Saturno) y el abuelo de Zeus (Jpiter). Aunque es detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue catalogado como planeta por los astrnomos de la antigedad debido a su escasa luminosidad y a la lentitud de su rbita.16 Sir William Herschel anunci su descubrimiento el 13 de marzo de 1781, ampliando las fronteras conocidas del Sistema Solar hasta entonces por primera vez en la historia moderna. Urano es tambin el primer planeta descubierto por medio de un telescopio.

Urano es similar en composicin a Neptuno, y los dos tienen una composicin diferente de los otros dos gigantes gaseosos (Jpiter y Saturno). Por ello, los astrnomos a veces los clasifican en una categora diferente, los gigantes helados. La atmsfera de Urano, aunque es similar a la de Jpiter y Saturno por estar compuesta principalmente de hidrgeno y helio, contiene una proporcin superior tanto de hielosnota 4 como de agua, amonaco y metano, junto con trazas de hidrocarburos.12 nota 5 Posee la atmsfera planetaria ms fra del Sistema Solar, con una temperatura mnima de 49 K (224 C). Asimismo, tiene una estructura de nubes muy compleja, acomodada por niveles, donde se cree que las nubes ms bajas estn compuestas de agua y las ms altas de metano.12 En contraste, el interior de Urano se encuentra compuesto principalmente de hielo y roca.

Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de anillos, una magnetosfera, y satlites numerosos. El sistema de Urano tiene una configuracin nica respecto a los otros planetas puesto que su eje de rotacin est muy tumbado, casi hasta su plan de revolucin alrededor del Sol. Por lo tanto, sus polos norte y sur se encuentran en donde la mayora de los otros planetas tienen el ecuador.17 Vistos desde la Tierra, los anillos de Urano dan el aspecto de que rodean el planeta como una diana, y que los satlites giran a su alrededor como las agujas de un reloj, aunque en 2007 y 2008, los anillos aparecan de lado. En 1986, las imgenes del Voyager 2 mostraron a Urano como un planeta sin ninguna caracterstica especial de luz visible e incluso sin bandas de nubes o tormentas asociadas con los otros gigantes.17 Sin embargo, los observadores terrestres han visto seales de cambios de estacin y un aumento de la actividad meteorolgica en los ltimos aos a medida que Urano se acerca a su equinoccio. Las velocidades del viento en Urano pueden llegar o incluso sobrepasar los 250 metros por

segundo (900 km/h).18 Contenido [ocultar]

1 Historia 1.1 Descubrimiento 1.2 Nombre 1.3 Nomenclatura 2 rbita y rotacin 2.1 Inclinacin del eje 2.2 Visibilidad 3 Caractersticas fsicas 3.1 Composicin y estructura interna 3.2 Calor interno 4 Atmsfera 4.1 Composicin 4.2 Troposfera 4.3 Atmsfera superior 5 Anillos planetarios 6 Campo magntico 7 Clima 7.1 Estructura en bandas, vientos y nubes 7.2 Variacin estacional 8 Formacin 9 Sistema de anillos y satlites de Urano 9.1 Satlites de Urano

10 Observacin de Urano 11 Formacin 12 Exploracin espacial de Urano 12.1 La misin espacial Voyager 2 12.2 Observacin de un trnsito con el Hubble 13 Urano en la cultura 14 Vase tambin 15 Fuentes 15.1 Notas 15.2 Referencias 15.3 Bibliografa 16 Enlaces externos

[editar] Historia [editar] Descubrimiento

Urano ya se haba observado en varias ocasiones antes de su descubrimiento como planeta, pero generalmente se haba confundido con una estrella. La observacin ms antigua de la que se tiene referencia data de 1690 cuando Sebastian Silva observ el planeta al menos seis veces, catalogndolo como 34 Tauri. El astrnomo francs Pierre Lemonnier, observ a Urano al menos en doce ocasiones entre 1750 y el 1769,19 e incluso en cuatro noches consecutivas.

Sir William Herschel observ el planeta el 13 de marzo de 1781 mientras estaba en el jardn de su casa ubicada en 19 New King Street en el pueblo de Bath (Condado de Somerset),20 aunque en un principio (el 26 de abril de 1781) report que se trataba de un cometa.21 Herschel se dedic a hacer una serie de observaciones sobre la paralaje de las estrellas fijas,22 utilizando un telescopio diseado por l mismo.23 nota 6

Escribi en su diario En el cuartil cerca de Tauri [...] o bien [una] estrella nebulosa o quiz un cometa.24 El 17 de marzo escribi, Busqu el cometa o estrella nebulosa y he descubierto que es un cometa puesto que ha cambiado de lugar.25 Cuando present su descubrimiento en la Royal Society, continu afirmando que haba descubierto un cometa a la vez que lo comparaba implcitamente con un planeta:26 El aumento que tena puesto cuando vi por primera vez el planeta era de 227. Por mi experiencia s que los dimetros de las estrellas fijas no se magnifican proporcionalmente en aumentos mayores, como hacen los planetas, por tanto ahora coloco los aumentos de 460 y 932, y creo que el dimetro del cometa ha incrementado en proporcin a los aumentos, como debera ser suponiendo que no se tratase de una estrella fija, mientras que los dimetros de las estrellas con las que la he comparado no han incrementado con la misma proporcin. Adems, como el cometa estaba aumentado mucho ms de lo que daba su luz, apareca borroso y poco definido con esta magnificacin, mientras que las estrellas conservaban el lustre y definicin que saba de muchos miles de observaciones que conservaran. Los acontecimientos posteriores han mostrado que mis suposiciones eran bien fundadas, demostrando que es el cometa que hemos observado ltimamente.

Herschel notific su descubrimiento a Nevil Maskelyne que, desconcertado, le respondi el 23 de abril: No s cmo llamarlo. Es igual de posible que sea un planeta regular movindose en una rbita casi circular alrededor del sol como un cometa movindose en una elipsis muy excntrica. Todava no le he visto ninguna cola.27

Mientras que Herschel continuaba describiendo prudentemente su nuevo objeto como cometa, otros astrnomos ya haban empezado a sospechar que no lo era. El astrnomo ruso Anders Johan Lexell estim que su distancia era 18 veces la distancia entre el Sol y la Tierra, y no se haba observado ningn cometa con un perihelio que llegara a cuatro veces la distancia Sol-Tierra.28 El astrnomo berlins Johann Elert Bode describi el descubrimiento de Herschel como una estrella mvil que podra ser un objeto parecido a un planeta desconocido hasta ahora, que circula ms all de la rbita de Saturno.29 Bode concluy que su rbita prcticamente circular era ms propia de un planeta que de un cometa.30

Pronto se acept universalmente la idea de que el nuevo objeto era en s un

nuevo planeta. En 1783, el mismo Herschel reconoci este hecho al presidente de la Royal Society Joseph Banks: Segn la observacin de los astrnomos ms eminentes de Europa parece que la nueva estrella, que yo tuve el honor de sealarles el marzo de 1781, es un Planeta Primario de nuestro Sistema Solar.31 En reconocimiento a su contribucin, el rey Jorge III concedi a Herschel una renta anual de doscientas libras a condicin de que se trasladara a Windsor para que la familia real tuviese la posibilidad de mirar el planeta a travs de sus telescopios.32 [editar] Nombre

Maskelyne pidi a Herschel que hiciera el favor a toda la comunidad astronmica de llamar su planeta, que es completamente vuestro, por el descubrimiento del que estamos en deuda con usted.33 En respuesta a la peticin de Maskelyne, Herschel decidi nombrar el objeto Georgium Sidus (la estrella de Jorge), o el Planeta de Jordi en honor a su nuevo patrocinador, el rey Jorge III.34 Explic su decisin en una carta a Joseph Banks:31 En las fabulosas pocas de los tiempos antiguos los nombres de Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno fueron los nombres para los Planetas, porque eran los nombres de sus hroes y divinidades principales. En la era actual, una ms filosfica, apenas sera permisible recurrir al mismo mtodo y llamarlo Juno, Palas, Apolo o Minerva al nuevo cuerpo celestial. La primera consideracin de cualquier evento concreto, o incidencia notable, parece ser su cronologa: si en cualquier tiempo futuro se pidiera, cundo se descubri este ltimo Planeta? La respuesta ms satisfactoria sera decir, 'Durante el reinado del Rey Jorge tercero'.

Sin embargo, el nombre no perdur ms all de Gran Bretaa. Lalande, un astrnomo francs, propuso llamarlo Herschel en honor a su descubridor;35 el astrnomo sueco Erik Prosperin, por su parte, propuso el nombre de Neptuno para el nuevo planeta descubierto, algo que secundaron muchos de sus colegas con la idea de conmemorar a la Marina Real Britnica en el curso de la revolucin estadounidense llamando al nuevo planeta Neptuno Jorge III o Neptuno de Gran Bretaa.28 Finalmente fue el astrnomo alemn Johann Elert Bode quien acu y opt por la versin latinizada del dios del cielo de la mitologa griega Urano, padre de Cronos (cuyo equivalente romano daba nombre a Saturno), aduciendo que ya que Saturno era el padre de Jpiter, lo ms lgico era que el nuevo planeta tomara nombre a su vez del padre de Saturno.32 36 37 En 1789, Martin Klaproth, amigo de Bode de la Academia Francesa de las Ciencias, llam el elemento

que haba descubierto haca poco uranio, a favor de la opcin de Bode.38 Finalmente se opt por Urano, sin embargo, el HM Nautical Almanac sigui listndolo como Georgium Sidus hasta el ao 1850.36 [editar] Nomenclatura

Urano es el nico planeta cuyo nombre deriva tanto de un personaje de la mitologa griega como de la mitologa romana; del griego y latinizndose como ranus.1 El adjetivo de Urano es Uraniano.39 El smbolo astronmico de Urano se representa como Uranus symbol.svg. Es un hbrido entre los smbolos del planeta Marte y el Sol, puesto que Urano era dios y personificacin misma del cielo en la mitologa griega, el cual crean dominado por los poderes combinados del Sol y de Marte.40 El smbolo astrolgico, sin embargo es Uranus's astrological symbol.svg, sugerido por Lalande en 1784. En una carta a Herschel, Lalande lo describa como un globe surmont par la premire lettre de votre nom (un globo coronado por la primera letra de su apellido).35 En las lenguas de China, Vietnam, Japn y Corea la traduccin literal del nombre del planeta es la estrella reina del cielo () en japons y chino.41 42 [editar] rbita y rotacin

Urano da una vuelta al Sol cada 84,01 aos terrestres. Su distancia media con el Sol es de aproximadamente 3.000 millones de kilmetros (unas 20 UA) (2870990000 km). La intensidad de la luz del Sol a Urano es ms o menos 1/400 que en la Tierra.43 Sus elementos orbitales fueron calculados por primera vez en 1783 por Pierre-Simon Laplace.44 Con el tiempo, empezaron a aparecer discrepancias entre las rbitas observadas y las que se haban predicho, y en 1841, John Couch Adams fue el primero en proponer que las diferencias podan deberse a la atraccin gravitatoria de un planeta desconocido. En 1845, Urbain Le Verrier comenz una bsqueda independiente en cuanto a las perturbaciones orbitales de Urano. El 23 de septiembre de 1846, Johann Gottfried Galle encontr un nuevo planeta, llamado despus Neptuno, casi en la misma posicin que haba predicho Le Verrier.45

El perodo rotacional del interior de Urano es de 17 horas y 14 minutos. Sin embargo, al igual que en todos los planetas gigantes, la parte superior de la atmsfera experimenta vientos muy fuertes en la direccin de la rotacin. De hecho, en algunas latitudes, como por ejemplo alrededor de dos tercios de la

distancia entre el ecuador y el polo sur, las caractersticas visibles de la atmsfera se mueven mucho ms rpido, haciendo una rotacin entera en tan poco tiempo como 14 horas.46 [editar] Inclinacin del eje

El eje de rotacin de Urano est de lado con respecto al plano del Sistema Solar, con una inclinacin del eje de 97,77. Esto produce cambios en las estaciones de un modo completamente diferente al de los dems planetas mayores. Se puede visualizar la rotacin de otros planetas como peonzas inclinadas respecto al plano del Sistema Solar, mientras que Urano rota ms bien como una pelota rodando inclinada. Cuando se acercan los solsticios de Urano, un polo mira continuamente en direccin al Sol mientras que el otro est en el sentido contrario. Slo una banda estrecha alrededor del ecuador experimenta un ciclo rpido de da y noche, pero con el Sol muy bajo sobre el horizonte como en las regiones polares de la Tierra. Al otro lado de la rbita de Urano, la orientacin de los polos en direccin al Sol es inversa. Cada polo recibe alrededor de 42 aos de luz solar continua, seguidos por 42 aos de oscuridad.47 Cuando se acercan los equinoccios, el Sol se alinea con el ecuador de Urano creando un perodo de ciclos da-noche parecidos a los que se observan en la mayora de los otros planetas. El equinoccio ms reciente de Urano fue el 7 de diciembre de 2007.48 49 Hemisferio norte Ao Hemisferio sur 1902, 1986 Solsticio de verano

Solsticio de invierno

Equinoccio de primavera 1923, 2007 Equinoccio de otoo Solsticio de verano Equinoccio de otoo 1944, 2028 Solsticio de invierno 1965, 2049 Equinoccio de primavera

Una consecuencia de la orientacin del eje es que las regiones polares reciben durante el transcurso del ao ms energa solar que las regiones ecuatoriales, sin embargo, la temperatura de Urano es ms elevada en su ecuador que en sus polos. El mecanismo que causa esta circunstancia es an desconocido. No se conocen los motivos por los que el eje del planeta est inclinado en tan alto grado, aunque se especula que quizs durante su formacin el planeta pudo haber colisionado con un gran protoplaneta capaz de haber producido esta orientacin anmala.50 Otra posibilidad es que las perturbaciones gravitatorias ejercidas por los otros planetas gigantes del Sistema Solar lo hayan forzado a inclinarse de esta manera. El polo sur de

Urano apuntaba casi directamente al Sol durante la poca del Voyager 2 en 1986. El hecho de llamar a este polo como sur se debe a la definicin que recomienda actualmente la Unin Astronmica Internacional, es decir que el polo norte de un planeta o satlite es el que apunta por encima del plano invariable del sistema solar, con indiferencia de la direccin en que gire el planeta.51 52 Sin embargo, a veces se utiliza otra convencin, en la que los polos norte y sur de un cuerpo se definen segn la regla de la mano derecha en relacin a la direccin de rotacin.53 Segn este otro sistema de coordenadas, era el polo norte de Urano lo que estaba iluminado en 1986. [editar] Visibilidad

Desde 1995 hasta 2006, la magnitud aparente de Urano fluctu entre +5.6 y +5.9, lo que le colocaba en el lmite mismo de la visibilidad a simple vista de +6.5.10 Su dimetro angular es de entre 3,4 y 3,7 arcosegundos, comparado entre los 16 a 20 arcosegundos por Saturno y 32 a 45 arcosegundos por Jpiter.10 En el momento de la oposicin, Urano es visible a simple vista en cielos oscuros, sin contaminacin lumnica, y es fcil de observar incluso en un entorno urbano con prismticos.9 Los telescopios de aficionados ms potentes con un dimetro de objetivo de 15 a 23 cm, el planeta aparece como un disco plido de color cian que se oscurece hacia los bordes. Con un telescopio de 25 cm o ms, se pueden llegar a distinguir formas de nubes, as como algunos de los satlites ms grandes, como Titania y Oberon.54 [editar] Caractersticas fsicas [editar] Composicin y estructura interna

La masa de Urano es 14,5 veces la de la Tierra, hacindolo el menos masivo de los planetas gigantes, mientras que su densidad, 1,27 g/cm, lo hace el segundo menos denso entre ellos, por detrs de Saturno.7 55 Aunque tiene un dimetro ligeramente mayor que el de Neptuno (unas cuatro veces el de la Tierra), tiene menos masa. Estos valores indican que est compuesto principalmente de diversos tipos de hielos, como agua, amonaco y metano.11 La masa total de hielo en el interior de Urano no se conoce con precisin, ya que salen valores diferentes segn el modelo, sin embargo, debe ser de entre 9,3 y 13,5 masas terrestres.11 56 El hidrgeno y el helio constituyen slo una pequea parte del total, entre 0,5 y 1,5 masas terrestres.11 El resto de la masa (0,5 a 3,7 masas terrestres) corresponde a material rocoso.11

El modelo generalizado de la estructura de Urano consiste en un ncleo compuesto de roca con una masa relativamente pequea, un manto de hielos, y una atmsfera formada por hidrgeno y helio, que puede representar hasta un 15% de la masa planetaria.11 57 El ncleo es relativamente pequeo, con una masa de slo 0,55 masas terrestres y un radio de menos del 20 por ciento del total de Urano, el manto forma la mayor parte del planeta, con unas 13,4 masas terrestres, mientras que la atmsfera superior es relativamente tenue, pesa alrededor de 0,5 masas terrestres y forma el 20 por ciento final del radio de Urano.11 57 La densidad del ncleo de Urano es alrededor de 9 g/cm3, con una presin en el centro de 8 millones de bares (800 GPa) y una temperatura de unos 5000 K.56 57 El manto helado, de hecho, no es compuesto de hielo en el sentido convencional sino que es un fluido caliente y denso que consiste de agua, amonaco y otros voltiles.11 57 Este fluido, que tiene una conductividad elctrica elevada, se llama a veces ocano de agua-amoniaco.58 La composicin de Urano y Neptuno es muy diferente a la de Jpiter y Saturno, con hielo predominante por encima de los gases. Esto justifica que se clasifiquen por separado como gigantes de hielo.

Mientras que el modelo descrito antes es ms o menos estndar, no es el nico, otros modelos tambin concuerdan con las observaciones. Por ejemplo, si hubiera cantidades sustanciales de hidrgeno y material rocoso mezcladas en el manto helado, la masa total de hielos en el interior sera menor, y, por tanto, la masa total de rocas e hidrgeno sera mayor. Los datos disponibles en la actualidad no permiten que la ciencia determine qu modelo es el correcto.56 La estructura interior fluida de Urano significa que no tiene superficie slida. La atmsfera gaseosa hace una transicin gradual hacia las capas lquidas internas.11 Sin embargo, por conveniencia, se describe un esferoide oblato de revolucin, donde la presin es de 1 bar (100 kPa), y se designa como superficie. Tiene un radio ecuatorial y polar de 25 559 4 y 24 973 20 km, respectivamente.7 Esta superficie se considerar como punto cero de altitud en este artculo. [editar] Calor interno

El calor interno de Urano parece ser ms bajo que la de los otros planetas gigantes, en trminos astronmicos tiene un flujo trmico bajo.18 59 Todava no se esclarece el por qu la temperatura interna de Urano es tan baja. Neptuno, que es prcticamente idntico a Urano en tamao y composicin, irradia 2,61 veces ms energa hacia el espacio de la que recibe del Sol.18 Urano, en contraste, apenas irradia calor. La potencia total irradiada por

Urano en la parte infrarroja lejana del espectro (es decir, el calor) es 01:06 12:08 veces la energa solar absorbida en su atmsfera.12 60 De hecho, el flujo trmico de Urano es slo de 0.042 0.047 W/m2, que es ms bajo que el flujo trmico interno de la Tierra (aproximadamente 0.075 W/m2).60 La temperatura ms baja registrada en la tropopausa de Urano es de 49 K (-224 C), haciendo de Urano el planeta ms fro del sistema solar.12 60

Una de las hiptesis para esta discrepancia es que cuando Urano recibi el impacto que provoc su elevada inclinacin axial, el evento le hizo expeler la mayor parte de su calor primignico, agotando la temperatura de su ncleo.61 Otra hiptesis es que existe algn tipo de barrera en las capas superiores de Urano que impide que el calor del ncleo llegue a la superficie.11 Por ejemplo, puede haber conveccin en un conjunto de capas de composicin diferente, que inhiben el transporte de calor hacia arriba.12 60 [editar] Atmsfera

Aunque no hay una superficie slida bien definida en el interior de Urano, la parte ms exterior de la envoltura gaseosa de Urano que es accesible por sensores remotos se llama atmsfera.12 La capacidad de los sensores remotos llega aproximadamente hasta unos 300 km por debajo del nivel de 1 bar (100 kPa), con una presin correspondiente de unos 100 bar (10 MPa) y una temperatura de 320 K.62 La corona tenue de la atmsfera se extiende notablemente por encima de dos radios planetarios desde la superficie nominal (punto con presin de 1 bar).63 La atmsfera de Urano se puede dividir en tres capas: la troposfera, entre altitudes de -300 y 50 km y presiones desde 100 a 0.1 bar (10 MPa a 10 kPa), la estratosfera, en altitudes entre 50 y 4000 km y presiones entre 0.1 y 10-10 bar (10 kPa a 10 Pa), y la termosfera/corona, que se extiende desde 4.000 km hasta unos 50.000 km de la superficie.12 No existe la mesosfera. [editar] Composicin

La composicin de la atmsfera de Urano es diferente que la de Urano entero, ya que consiste principalmente de hidrgeno molecular y helio.12 La fraccin molar de helio, por ejemplo, el nmero de tomos de helio por molcula de gas, es de 0.15 0.0314 en la troposfera superior, que corresponde a una fraccin de masa de 12:26 0.05.12 60 Este valor es muy prximo a la fraccin de masa de helio protosolar de 0.275 0.01,64

indicando que el helio no se ha depositado en el centro del planeta contrariamente al resto de los gigantes gaseosos.12 El tercer componente ms abundante en la atmsfera de Urano es el metano (CH4).12 El metano tiene bandas de absorcin prominentes en la banda de luz visible y casi infrarroja (IR), que dan el color aguamarina o cian a Urano.12 Las molculas de metano representan el 2,3% de la atmsfera por fraccin molar bajo la cubierta de nubes de metano en el nivel de presin de 1, 3 bar (130 kPa), lo que representa de 20 a 30 veces la abundancia de carbono encontrados en el sol.12 13 65 La tasa de mezclanota 7 es mucho menor en la atmsfera superior debido a su temperatura extremadamente baja, que disminuye el nivel de saturacin y provoca que el metano excedente se congele y salga.66 La abundancia de compuestos menos voltiles como amonaco, agua o cido sulfhdrico en la atmsfera interior es poco conocida. Sin embargo probablemente tambin es ms elevada que en el Sol.12 67 Adems del metano, se encuentran cantidades residuales de varios hidrocarburos en la estratosfera de Urano, que se cree que han sido producidos a partir del metano mediante fotlisis inducida por la radiacin ultravioleta (UV) del sol.68 Esto incluye al etano (C2H6), acetileno (C2H2), metilacetileno (CH3C2H), poliacetileno (C2HC2H).66 69 70 La espectroscopia tambin ha descubierto trazas de vapor de agua, monxido de carbono y dixido de carbono en la atmsfera superior, que slo se pueden haber originado desde una fuente externa como el polvo de los cometas.69 70 71 [editar] Troposfera

La troposfera es la parte ms baja y densa de la atmsfera y se caracteriza por una disminucin de la temperatura con la altitud.12 La temperatura cae desde unos 320 K en la base de la troposfera nominal (-300 km) hasta 53 K en 50 km.62 65 Las temperaturas en la regin superior ms fra de la troposfera (la tropopausa) vara entre los 49 y 57 K segn la latitud planetaria.12 59 La regin de la tropopausa es responsable de la gran mayora de las emisiones trmicas en el infrarrojo lejano del planeta, determinando as su temperatura efectiva de 59.1 0.3 K.59 60

Se cree que la troposfera tiene una estructura de nubes altamente compleja; se cree que se pueden encontrar nubes de agua en el rango de presiones de 50 a 100 bar (5 a 10 MPa), nubes de hidrosulfuro de amonio en el rango de 20 a 40 bar (2 a 4 MPa), nubes de amonaco o sulfuro de hidrgeno entre 3 y 10 bar (0.3 a 1 MPa) y finalmente nubes altas de metano que se han detectado directamente en el rango de 1 a 2 bar (0.1 a 0.2 MPa).12 13 62 72 La troposfera es una parte muy dinmica de la atmsfera, con vientos

fuertes, nubes brillantes, y cambios estacionales, que se comentarn ms abajo.18 [editar] Atmsfera superior

La capa media de la atmsfera de Urano es la estratosfera, donde la temperatura aumenta en general con la altitud desde 53 K en la tropopausa hasta entre 800 y 850 K en la base de la termosfera.63 El calentamiento de la estratosfera se debe a la absorcin de radiacin solar ultravioleta e infrarroja por el metano y otros hidrocarburos,73 que se forman en esta parte de la atmsfera como resultado de la fotlisis del metano.68 El calor tambin llega por conduccin desde la termosfera.73 Los hidrocarburos ocupan una capa relativamente estrecha en altitudes entre 100 y 280 km, que corresponden con un rango de presiones de 10 a 0.1 mbar (1000 a 10 kPa) y temperaturas entre 75 y 170 K.66 69 Los hidrocarburos ms abundantes son el metano, el acetileno y el etano con tasas de mezcla alrededor de 10-7 en relacin con el hidrgeno. La tasa de mezcla del monxido de carbono es similar en estas altitudes.66 69 71 Los hidrocarburos ms pesados y el dixido de carbono tienen tasas de mezcla inferiores en tres rdenes de magnitud.70 La tasa de abundancia de agua es alrededor de 7x10-9.70 El etano y el acetileno tienden a condensarse en la parte inferior, ms fra, de la estratosfera y la tropopausa (por debajo del nivel de 10 mBar) formando capas de niebla o bruma,68 que pueden ser responsables en parte del aspecto liso de Urano. Sin embargo, la concentracin de hidrocarburos en la estratosfera de Urano por encima de la niebla es significativamente ms baja que en las estratosferas de los otros planetas gigantes.66 74

La capa ms exterior de la atmsfera de Urano es la termosfera-corona, que tiene una temperatura uniforme alrededor de 800 a 850 K.12 74 Las fuentes de calor necesarias para sostener un valor tan elevado todava no se entienden, ya que ni la radiacin solar ultravioleta lejana o ultravioleta extrema ni la actividad de las auroras pueden proporcionar la energa necesaria. Tambin puede contribuir la dbil eficiencia de refrigerado debida a la falta de hidrocarburos en la estratosfera por encima del nivel de presin de 0,1 mBar.63 74 Adems de hidrgeno molecular, la termosfera-corona contiene una proporcin elevada de tomos de hidrgeno libres. Su pequea masa junto con las altas temperaturas explican por qu la corona se extiende hasta 50.000 km o dos radios uranianos desde el planeta.63 74 Esta corona tan extensa es una propiedad nica de Urano.74 Uno de sus efectos es la resistencia aerodinmica sobre partculas pequeas en rbita alrededor de Urano, provocando que en general se agote el polvo interestelar a los

anillos del planeta.63 La termosfera de Urano, junto con la parte superior de la estratosfera, corresponde con la ionosfera de Urano.65 Las observaciones muestran que la ionosfera ocupa altitudes desde 2.000 a 10.000 km.65 La ionosfera de Urano es ms densa que la de Saturno o Neptuno, lo que puede deberse a la baja concentracin de hidrocarburos en la estratosfera.74 75 La ionosfera se sostiene principalmente por la radiacin UV solar y su densidad depende de la actividad solar.76 La actividad de auroras es insignificante comparada con la de Jpiter y Saturno.74 77 [editar] Anillos planetarios Artculo principal: Anillos de Urano

Urano, como los otros planetas gigantes del sistema solar tiene un sistema de anillos. El sistema anular de Urano fue el segundo en ser descubierto en el sistema solar tras el de Saturno.78 Las partculas que componen los anillos son muy oscuras, y tienen tamaos desde micrmetros hasta fracciones de metro.17 Actualmente se conocen 13 anillos, de los cuales el ms brillante es el anillo . Todos los anillos (menos dos) son extremadamente estrechos, teniendo, algunos anillos tan slo unos cuantos kilmetros de anchura. Principalmente est compuesto por cuerpos grandes, de 0,220 m de dimetro. No obstante, algunos anillos son pticamente delgados. Los anillos son probablemente bastante recientes, las consideraciones dinmicas indican que no se formaron junto con Urano. La materia de los anillos puede haber sido parte de un satlite (o satlites) que fue hecho aicos por impactos a alta velocidad. De los numerosos trozos de escombros generados por estos impactos, slo sobrevivieron algunas pocas partculas en un nmero limitado de zonas estables que corresponden a los anillos actuales.78 79

La primera mencin al sistema de anillos de Urano procede de notas de William Herschel que detallan sus observaciones del planeta en el siglo XVIII, y que incluyen el siguiente pasaje: 22 de febrero de 1789: Se sospecha de la existencia de un anillo.80 Esta observacin suele considerarse dudosa, ya que los anillos son muy tenues, y en los dos siglos siguientes ningn observador se percat de la existencia de estos. Sin embargo, Herschel hizo una descripcin detallada del anillo en cuanto al tamao, el ngulo con respecto a la Tierra, el color rojo, y los cambios aparentes a medida que Urano se mova alrededor del Sol.81 82 Los anillos fueron descubiertos fortuitamente el 10 de marzo de 1977 por James L. Elliot, Edward W. Dunham y Douglas J. Mink, que, utilizando el Kuiper Airborne Observatory, observaron cmo la luz de una estrella cercana a Urano se desvaneca al aproximarse el planeta. Despus de analizar con detalle sus observaciones, observaron que

la estrella haba desaparecido brevemente cinco veces tanto antes como despus de desaparecer detrs del planeta. Concluyeron que la nica explicacin era que haba un sistema de anillos estrechos alrededor de Urano.83 Posteriormente, se detectaron cuatro ms.83 Los anillos fueron observados directamente por la sonda espacial Voyager 2 en su paso por el sistema de Urano en 1986.17 El Voyager 2 tambin descubri dos anillos tenues adicionales hasta llegar a once.17

En diciembre de 2005, el Telescopio Espacial Hubble detect un par de anillos desconocidos hasta ese momento; que posteriormente fueron bautizados como y .84 El ms grande se encuentra al doble de distancia desde el planeta que los anillos conocidos anteriormente. Estos anillos se encuentran tan lejos del planeta que fueron denominados sistema de anillos exteriores. El Hubble tambin localiz dos satlites pequeos, uno de los cuales, Mab, comparte rbita con el anillo ms exterior descubierto recientemente. Los anillos nuevos hacen que el nmero total de anillos de Urano sea de 13.85 En abril de 2006, imgenes de los nuevos anillos obtenidos por el Observatorio Keck mostraron los colores de los anillos exteriores: el ms lejano es azul y, por otro lado, el otro es de color ligeramente rojizo.86 87 Una hiptesis sobre el color azul del anillo exterior es que est compuesto de pequeas partculas de agua helada de la superficie de Mab que son lo suficientemente pequeas para esparcir la luz azul.86 88 En contraste, los anillos internos del planeta se ven grises.86 [editar] Campo magntico

Antes de la llegada del Voyager 2, no se haban tomado medidas de la magnetosfera de Urano. Los astrnomos esperaban que el campo magntico de Urano estuviera alineado con el viento solar, ya que entonces se alineara con los polos del planeta que se encuentran sobre la eclptica.89

Las observaciones del Voyager revelaron que el campo magntico es tambin anormal en su posicin y caractersticas ya que su origen no se encuentra en el centro geomtrico del planeta, y adems el eje magntico est inclinado 59 respecto del eje de rotacin.89 90 De hecho, el dipolo magntico est desplazado hacia el polo sur de rotacin en casi un tercio del radio planetario.89 Esta geometra inusual tiene como resultado una magnetosfera altamente asimtrica, donde la fuerza del campo magntico en la superficie del hemisferio sur puede llegar a ser tan baja como en 0,1 gauss (10 T), mientras que en el hemisferio norte puede llegar a los 1,1 gauss

(110 T).89 El campo medio en la superficie es de 0,23 gauss (23 T).89 En comparacin, el campo magntico de la Tierra tiene aproximadamente la misma fuerza en ambos polos, y su ecuador magntico es prcticamente paralelo al ecuador geogrfico.90 El momento dipolar magntico de Urano es 50 veces el de la Tierra.89 90 El campo magntico de Neptuno tambin est desplazado de forma similar, lo que sugiere que esto sea una caracterstica comn de los gigantes de hielo.90 Una hiptesis es que, a diferencia de los campos magnticos de los planetas terrestres y los gigantes gaseosos, que se generan dentro de sus ncleos, los campos magnticos de los gigantes de hielo son generados por movimiento en zonas relativamente poco profundas, como el ocano de agua-amoniaco.58 91

A pesar de su alineacin original, en otros aspectos, la magnetosfera de Urano es como las de los otros planetas: tiene un lmite exterior situado alrededor de 23 radios por delante, una magnetopausa a 18 radios de Urano, una magnetocola completamente desarrollada y cinturones de radiacin.89 90 92 Globalmente, la estructura de la magnetosfera de Urano es diferente de la de Jpiter y ms parecida a la de Saturno.89 90 La cola de la magnetosfera de Urano sigue detrs del planeta hacia el espacio en una extensin de millones de kilmetros y est atornillada por la rotacin del planeta en un largo tirabuzn.89 93

La magnetosfera de Urano contiene partculas cargadas: protones y electrones con una pequea cantidad de iones H2+.90 92 No se han detectado iones ms pesados. Muchas de estas partculas probablemente proceden de la corona atmosfrica, que contiene temperaturas demasiado calientes.92 Las energas de los iones y electrones pueden llegar a 4 y 1.2 megaelectronvoltio, respectivamente.92 La densidad de iones de baja energa (por debajo de 1 kiloelectronvoltio) en la magnetosfera interior es alrededor de 2 cm3.94 La poblacin de partculas est afectada fuertemente por los satlites de Urano que barren la magnetosfera dejando huecos detectables.92 El flujo de partculas es lo suficientemente alto para causar que se oscurezcan o se erosionen las superficies del satlite en un margen de tiempo muy rpido (en trminos astronmicos) de 100.000 aos.92 Esta puede ser la causa de la coloracin uniformemente oscura de los satlites y los anillos.79 Urano tiene auroras relativamente bien desarrolladas, que se ven como arcos brillantes alrededor de los dos polos magnticos.74 Sin embargo, al contrario de las de Jpiter, las auroras de Urano parecen insignificantes para el balance de energa de la termosfera planetaria.77

[editar] Clima

En longitudes de ondas ultravioletas y visibles, la atmsfera de Urano es notablemente lisa comparada con los otros gigantes gaseosos, incluso con Neptuno, con quien se parece bastante en otros aspectos.18 Cuando el Voyager 2 sobrevol Urano en 1986, observ un total de diez formas de nubes en el planeta entero.17 95 Una explicacin propuesta sobre por qu hay tan pocas es que el calor interno de Urano es bastante bajo en comparacin con la de los otros planetas gigantes. La temperatura ms baja registrada en la tropopausa de Urano es de 49 K, haciendo de Urano el planeta ms fro del Sistema Solar, incluso ms fro que Neptuno.12 60 [editar] Estructura en bandas, vientos y nubes

En 1986 el Voyager 2 descubri que el hemisferio sur visible de Urano se puede subdividir en dos regiones: un casquete polar brillante y bandas ecuatoriales oscuras.17 Su lmite se encuentra a unos -45 grados de latitud. Una banda estrecha se extiende entre -45 y -50 grados de latitud y es la caracterstica grande ms brillante de la superficie visible del planeta.17 96 Se llama collar meridional. Se cree que el casquete y el collar son regiones densas de nubes de metano situadas dentro del rango de presiones entre 1,3 y 2 bar.97 Adems de la estructura de bandas de gran escala, el Voyager 2 observ diez pequeas nubes brillantes, la mayora de las cuales se encontraban situadas algunos grados al norte del collar.17 Desgraciadamente el Voyager 2 lleg en medio del verano austral del planeta y no pudo observar el hemisferio norte. Sin embargo, a principios del siglo XXI, cuando la regin polar septentrional se hizo visible, el Telescopio Espacial Hubble (HST) y el Telescopio Keck no observaron ni un collar ni un casquete polar en el hemisferio norte.96 Por lo tanto, Urano parece asimtrico: brillante cerca del polo sur y oscuro uniformemente en la regin situada al norte del collar meridional.96 En 2007, cuando Urano pas a su equinoccio, el collar del sur casi haba desaparecido, mientras que en el norte surga un collar dbil con 45 grados de latitud.98

Sin embargo, en los aos 90, el nmero de formas de nubes brillantes observadas creci considerablemente, en parte gracias a la disponibilidad de nuevas tcnicas de procesamiento de imgenes en alta resolucin.18 La mayora se encontraron en el hemisferio norte a medida que se iba haciendo visible.18 Una primera explicacin que las nubes brillantes son ms fciles de identificar en la parte oscura del planeta, mientras que en el hemisferio

sur el collar brillante los enmascara se demostr que era incorrecta: sin duda, el nmero de formas haba aumentado considerablemente.99 100 Sin embargo hay diferencias entre las nubes de cada hemisferio. Las nubes septentrionales son ms pequeas, ms definidas y ms brillantes.100 Asimismo, parece que estn situadas en una altitud ms elevada.100 El tiempo de vida de las nubes puede diferir en varios rdenes de magnitud. Algunas nubes pequeas duran horas, mientras que al menos una nube meridional parece que ha persistido desde la poca del vuelo del Voyager.18 95 Observaciones recientes tambin han descubierto que las formas de las nubes de Urano tienen muchas cosas en comn con las de Neptuno.18 Por ejemplo, las manchas oscuras frecuentes en Neptuno no se haban observado nunca en Urano antes de 2006, cuando se obtuvo la primera imagen de este tipo.101 Se especula que Urano se va pareciendo cada vez ms a Neptuno durante la estacin equinoccial.102

El seguimiento de numerosas formas de nubes permiti la determinacin de vientos zonales y meridionales soplando en la troposfera superior de Urano.18 En el ecuador los vientos son retrgrados, es decir que soplan en la direccin contraria de la rotacin del planeta. Sus velocidades varan entre -100 y -50 m/s.18 96 Las velocidades de los vientos aumentan con la distancia al ecuador, alcanzando niveles cero en torno a la latitud 20, donde se sita la temperatura mnima de la troposfera.18 59 Ms cerca de los polos, los vientos cambian a un movimiento progrado, siguiendo la rotacin del planeta. Las velocidades del viento continan aumentando llegando al mximo a una latitud de 60 antes de volver a cero en los polos.18 Las velocidades del viento a una latitud de -40 varan entre 150 y 200 m/s. Como el collar oscurece todas las nubes debajo de este paralelo, las velocidades entre este y el polo sur son imposibles de medir.18 En contraste, en el hemisferio norte se han observado velocidades mximas de hasta 240 m/s alrededor de +50 grados de latitud.18 96 103 [editar] Variacin estacional

Durante un periodo corto de tiempo, desde marzo hasta mayo de 2004, apareci una mirada de nubes grandes en la atmsfera de Urano, dndole un aspecto parecido a Neptuno.100 104 Se observaron velocidades de viento rcord de 229 m/s (824 km/h) y una tormenta persistente que se conoci como Fuego Artificiales del Cuatro de Julio.95 El 23 de agosto de 2006, investigadores del Instituto de Ciencias del Espacio de Boulder, Colorado y de la Universidad de Wisconsin observaron una mancha oscura en la superficie de Urano, dando a los astrnomos ms datos sobre la actividad atmosfrica

del planeta.101 No se conoce extamente el porqu se produce este aumento repentino de actividad, pero parece que la inclinacin extrema del eje tiene como resultado variaciones estacionales extremas en el tiempo atmosfrico.49 102 Determinar la naturaleza de esta variacin estacional es difcil porque hace menos de 84 aos (que equivalen a un ao uraniano) que hay datos fiables sobre la atmsfera de Urano. Sin embargo, se han hecho algunos descubrimientos. La fotometra a lo largo de medio ao uraniano (desde los aos 50) ha mostrado una variacin regular del brillo en dos bandas espectrales, con los mximos durante los solsticios y los mnimos durante los equinoccios.105 Se ha observado una variacin peridica similar, con mximos durante los solsticios, a las medidas para microondas de la parte ms profunda de la troposfera que empezaron en los aos 1960.106 Las medidas de la temperatura estratosfrica, que empezaron los aos 1970 tambin mostraron valores mximos en torno al solsticio de 1986.73 Se cree que la mayor parte de esta variabilidad ocurre debido a cambios en la geometra de la observacin.99

Sin embargo, hay razones para creer que se producen cambios estacionales fsicos en Urano. Mientras que se sabe que el planeta tiene una regin polar brillante al sur, el polo norte es ms amortiguado, lo que es incompatible con el modelo de cambio estacional descrito antes.102 During its previous northern solstice in 1944, Uranus displayed elevated levels of brightness, which suggests that the north pole was not always so dim.105 Durante el anterior solsticio septentrional de 1944, Urano exhibi niveles elevados de claridad, lo que sugiere que el polo norte no ha sido siempre tan oscuro.105 Esta informacin implica que el polo visible gana claridad antes del solsticio y oscurece despus del equinoccio.102 Los anlisis detallados de los datos en el espectro visible y el de microondas revelaron que los cambios peridicos de brillo no son completamente simtricos alrededor de los solsticios, lo que tambin indica un cambio en los patrones de albedo meridionales.102 Finalmente, en la dcada de los 90, mientras Urano se alejaba del solsticio, el Hubble y telescopios terrestres revelaron que el casquete ubicado en el polo sur se oscureca de forma evidente (excepto el collar del sur, que continu brillando),97 mientras que el hemisferio norte demuestra cada vez ms actividad,95 como formaciones de nubes y vientos ms fuertes, aumentando pues las expectativas de que se aclare pronto.100 Este hecho ocurri en 2007, cuando el planeta pasaba por un equinoccio: surgiendo un dbil collar en el polo norte, mientras que el collar ubicado en el sur lleg a ser casi invisible, aunque el perfil del viento zonal se mantuvo ligeramente asimtrico, con vientos ms fuertes en el norte con respecto al sur.98

El mecanismo de los cambios fsicos an no est claro.102 Cerca de los solsticios de verano e invierno, los hemisferios de Urano son alternativamente o bien totalmente encarados hacia los rayos del Sol, o bien de cara al espacio profundo. Se cree que la aclaracin del hemisferio iluminado por el Sol es el resultado del espesamiento de las nubes de metano y de las capas de niebla situados en la troposfera.97 El collar brillante de la latitud de -45 tambin est conectado con nubes de metano.97 Otros cambios en la regin del polo sur se pueden explicar por cambios en las capas bajas de nubes.97 La variacin en la emisin de microondas del planeta es causada probablemente por los cambios en la circulacin profunda troposfrica, porque las nubes y la niebla gruesa del polo deben inhibir la conveccin.107 Ahora que llegan los equinoccios de primavera y otoo en Urano, las dinmicas estn cambiando, y puede volver a haber conveccin.95 107 [editar] Formacin [editar] Sistema de anillos y satlites de Urano [editar] Satlites de Urano Artculo principal: Satlites de Urano Urano, sus anillos y satlites (imagen capturada por el Telescopio espacial Hubble). Tambin muestra el desarrollo de grandes tormentas convectivas en la atmsfera del planeta.

Urano tiene al menos 27 satlites naturales conocidos: 13 pequeos satlites internos, 10 de ellos descubiertos en 1986 por la sonda Voyager 2,108 5 satlites mayores y 9 externos descubiertos a partir de 1997. El sistema de satlites de Urano es el menos masivo de entre los de los planetas gigantes.

Los nombres de los satlites de Urano se toman de los personajes de las obras de William Shakespeare y Alexander Pope, especialmente de sus protagonistas femeninas, a diferencia del resto de cuerpos del Sistema Solar cuyos nombres provienen de la mitologa clsica greco-romana.

Los satlites ms grandes son Titania y Obern, de tamao similar (1.580 y 1.520 km de dimetro, respectivamente). Otros satlites importantes son Umbriel, Ariel y Miranda. Estos eran los cinco satlites conocidos de Urano antes de que la sonda Voyager 2 llegara all. Ninguno de los satlites de

Urano tiene atmsfera.

En 1986 la sonda espacial Voyager 2 visit los satlites ms grandes, en su camino hacia los lmites del Sistema Solar. Las fotografas que tom son las imgenes de mayor resolucin que tenemos de estos satlites tan lejanos.

En los meses anteriores a la llegada de la Voyager 2 su cmara se dedic a la exploracin del plano ecuatorial para descubrir nuevos satlites invisibles desde la Tierra. Encontr 10 satlites con dimetros de 40 a 160 km. Orbitan entre el ms exterior de los anillos y Miranda. Posteriormente, a partir de los aos 90, el Telescopio Espacial Hubble ha permitido aumentar el nmero de satlites conocidos hasta 27.

Miranda, un satlite de slo 470 km de dimetro, principalmente est compuesto por hielo de agua y polvo.109 Tiene el acantilado ms elevado del Sistema Solar (Verona Rupes); una altsima pared de 20 km de altura (10 veces ms alta que las paredes del Gran Can, en la Tierra).

Algunos de los satlites de Urano presentan una superficie llena de fracturas, con terrenos claros y oscuros, lo cual seala que han estado activos en el pasado. Se cree que las fuerzas de marea de Urano generaron el suficiente calentamiento al principio de su historia como para que el criovulcanismo remodelara la superficie de algunos de los satlites interiores, como Ariel o Titania. Principales satlites naturales de Urano (comparados con la Luna) Nombre Dimetro (km) Masa (kg) Radio orbital

(km) Periodo orbital (d) Imagen 470

Miranda

(14%) (0,1%) (35%)

7,0 x 1019 129.000 1,4

(5%) Miranda.jpg Ariel (33%) (1,8%) (50%) (10%) Umbriel (34%) (1,6%) (70%) (15%) Titania (45%) (4,8%) (115%) (30%) Obern (44%) (4,1%) (150%) (50%) 1.160 14 x 1020 191.000 2,5 Ariel (moon).jpg 1.170 12 x 1020 266.000 4,1 Umbriel (moon).jpg 1.580 35 x 1020 436.000 8,7 Titania (moon) color cropped.jpg 1.520 30 x 1020 584.000 13,5 Voyager 2 picture of Oberon.jpg

[editar] Observacin de Urano

El brillo de Urano alcanza una magnitud de entre +5,5 y +6,0, por lo que puede ser observado a simple vista de manera muy tenue en un cielo excepcionalmente oscuro, aunque puede encontrarse con simples binoculares. Desde la Tierra presenta un dimetro aparente de 4 segundos de arco: para apreciarlo cmodamente se necesitan ms de 100 aumentos, apareciendo en el telescopio como un borroso disco de color verdoso o amarillento con los bordes ms oscuros.

Se necesitan mapas de localizacin para encontrar Urano en el cielo nocturno sin dificultades. En ellos figuran las estrellas que se encuentran en la zona, y la lnea que va siguiendo el planeta a medida que describe su rbita. En ella se sealan mediante pequeas marcas las posiciones que el planeta ocupa cada cierto tiempo. Debido a su lejana, no podemos observar demasiados detalles de Urano desde la Tierra con telescopios de aficionado.110

En la mayora de los telescopios profesionales tampoco pueden destacarse detalles sobre su disco, pero gracias a la revolucin de la fotografa astronmica digital es posible obtener fotometra diferencial de las latitudes del planeta con telescopios relativamente modestos. La utilizacin de tcnicas de ptica adaptativa en algunos de los mayores telescopios del mundo como el telescopio Keck han permitido obtener algunas de las mejores imgenes de este planeta mostrando multitud de detalles en su revitalizada atmsfera.

Sus satlites mayores y externos pueden apreciarse con dificultad con telescopios de 20 cm, a condicin de contar con cielos oscuros; instrumentos de 30-40 cm de dimetro permiten apreciar los cuatro ms brillantes sin mucha dificultad. Sin embargo una cmara CCD acoplada a cualquier telescopio pequeo (20-25 cm) permite su captura y seguimiento. [editar] Formacin Artculo principal: Formacin y evolucin del Sistema Solar

Muchos astrnomos consideran que existen sensibles diferencias entre Jpiter y Saturno, y Urano y Neptuno, en cuanto a su formacin dentro del

Sistema Solar. Se cree que todo nuestro sistema fue formado a partir de una enorme burbuja de polvo y gas, conocida como nebulosa solar. La mayora de esta inmensa nebulosa estaba formada por masas de hidrgeno y helio, que dieron origen al Sol, mientras que las partculas de polvo se agrupaban creando los primeros protoplanetas. A medida que estos planetas iban aumentando de tamao, algunos alcanzaron la suficiente masa como para que su sistema gravitatorio fuese capaz de captar trazas de gas de la nebulosa primigenia. Cuanto ms gas eran capaces de atraer hacia s, mayores se hacan, y en consecuencia su poder gravitatorio aumentaba, captando ms gas hasta alcanzar un nivel crtico a partir del cual su tamao comenz a incrementarse exponencialmente. Los gigantes de hielo como Urano y Neptuno, no llegaron a alcanzar ese punto crtico.

Recientes simulaciones en el campo de la migracin planetaria sugieren que Urano y Neptuno se formaron en una posicin ms cercana al Sol de la que ocupan en la actualidad,111 hiptesis que ha sido detallada en el modelo de Niza. [editar] Exploracin espacial de Urano [editar] La misin espacial Voyager 2 Urano fotografiado desde la sonda Voyager 2 en 1986.

Hasta ahora, slo una misin espacial, la sonda Voyager 2, se ha aproximado a Urano. El acercamiento ocurri entre 1985 y 1986 como un paso breve cerca del planeta durante la trayectoria de la sonda hacia Neptuno. Las observaciones derivadas de este acercamiento dieron como resultado una mayor comprensin de la atmsfera del planeta, as como los descubrimientos de un gran nmero de satlites y las primeras observaciones de sus anillos.

El mximo acercamiento de la sonda tuvo lugar el 24 de enero de 1986, a una distancia de 81.500 km de las capas ms altas de la atmsfera.112

Durante su visita al sistema de Urano, la misin Voyager 2 descubri 10 satlites desconocidos hasta entonces, adems de uno de los efectos ms asombrosos de la inclinacin del planeta: el campo magntico de Urano no slo est tambin inclinado casi 60 con respecto al eje de rotacin, sino que

es arrastrado por el movimiento del planeta siguiento una trayectoria en forma de sacacorchos.

Las imgenes que la sonda Voyager 2 tom de los cinco mayores satlites del sistema de Urano, revelaron complejas superficies, indicativo de un pasado de gran actividad geolgica. El satlite Miranda result ser uno de los ms sorprendentes cuerpos del Sistema Solar, con caones de hasta 20 km de profundidad. [editar] Observacin de un trnsito con el Hubble Imagen tomada con cmara ACS del Telescopio espacial Hubble del trnsito de Ariel, y su sombra. El punto blanco cerca del centro del disco azul verdoso de Urano es el satlite helado Ariel. Ariel tiene un dimetro de 1.158 km, si estuviramos sobre la superficie de Urano, se vera como un eclipse solar visto en la Tierra.

El 26 de julio de 2006 con la cmara avanzada ACS del Telescopio Espacial Hubble, se logr realizar una imagen compuesta en tres longitudes de onda del infrarrojo cercano, de un trnsito del satlite natural de Urano, Ariel, que pasa junto con su sombra por el disco de este planeta, por encima de sus nubes altas de color verde-azulado. Aunque estos trnsitos de satlites sobre el disco son frecuentes en Jpiter, los satlites de Urano rara vez muestran sombras en la superficie del mismo planeta; recordemos que en Urano, su eje gira casi exactamente sobre el plano orbital, por lo cual durante el curso de una rbita alrededor del Sol, primero un polo de Urano es iluminado y despus de 42 aos el otro.113

Este trnsito de un satlite atravesando la esfera de Urano, y su sombra acompandola, casi nunca se ha visto antes y ocurre cada medio ao de Urano (42 aos) cuando desde la Tierra vemos de canto el plano de la rbita de los satlites. La ltima vez que ocurri un equinoccio en Urano fue en 1965 y en esa ocasin pudo observarse el trnsito de uno de sus satlites. [editar] Urano en la cultura

El planeta Urano (Uranus's astrological symbol.svg) es el planeta regente de Acuario.

El Uranio, elemento qumico descubierto en 1789 por el qumico alemn Martin Heinrich Klaproth, fue nombrado tras el descubrimiento del planeta Urano.

Urano, el hechicero, es un movimiento de la obra de Gustav Holst, The Planets, escrita entre los aos 1914 y 1916.

La Operacin Urano, fue una exitosa operacin militar de la Segunda Guerra Mundial liderada por el ejrcito ruso, para recuperar Stalingrado, que supuso un momento decisivo en la guerra contra las fuerzas armadas alemanas. [editar] Vase tambin

Ver el portal sobre Sistema Solar Portal:Sistema Solar. Contenido relacionado con Sistema Solar. Sistema Solar Anillos de Urano Satlites de Urano: Titania, Obern, Umbriel, Ariel y Miranda. Urano en la astrologa Colonizacin de Urano

[editar] Fuentes [editar] Notas

Los elementos orbitales tienen como referencia el baricentro del sistema de Urano, y son los valores en la poca J2000. Se dan las cantidades del baricentro porque, a diferencia del centro planetario, no experimentan cambios apreciables diariamente debido al movimiento de las lunas. Referido al nivel de 1 bar de presin atmosfrica. Calculado usando datos de Seidelmann, 2007. El trmino hielos hace referencia a los voltiles; que son elementos

qumicos; o que incluso pueden ser compuestos qumicos, que comparten un punto de volatilidad relativamente bajo y que estn asociados con las cortezas terrestres y las atmsferas de los planetas y los satlites. Ejemplos de estos elementos o ya sease compuestos son el nitrgeno, agua, dixido de carbono, amonaco, hidrgeno, metano y dixido de sulfuro. En qumica analtica, las trazas son una cantidad minscula de una sustancia en una mezcla. Inicialmente se le acu el nombre de Georgium Sidus (la estrella de Jorge) en honor al rey que acababa de perder las colonias britnicas en Amrica, pero haba ganado una estrella. Es, de hecho, el nico planeta cuyo nombre se deriva de una figura de la mitologa griega (su homlogo romano es Caelus). Hacia 1827, Urano era el nombre ms utilizado para el planeta incluso en Gran Bretaa. La taza de mezcla se define como el nmero de molculas de un compuesto por molcula de hidrgeno.

[editar] Referencias

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[editar] Enlaces externos