Caragiale rămâne cel mai important dramaturg al literaturii noastre şi,
în ciuda faptului că operele sale sunt plasate într-o actualitate care, istoric, este depăşită, adevărul uman este etern şi comediile sale rămân la fel de semnificative. Comedia în patru acte „O scrisoare pierdută" a avut premiera pe scena Teatrului Naţional din Bucureşti în 13 noiembrie 1884 şi se inspiră din evenimentele politice ale anului anterior, respectiv proiectul de revizuire a Constituţiei şi alegerile. Adevărat maestru al comediei, Caragiale îşi plasează personajele într- o mişcare de gravitaţie din ce în ce mai accentuată în jurul unui centru de interes care se defineşte obligatoriu ca un câştig pe care îl urmăresc mai multe personaje. Trebuie văzut că, spre deosebire de tragedie sau dramă, comedia are în centru o realizare care este exterioară şi care se bazează pe un conflict lipsit de intensitate: componenţii taberelor se pot schimba, legătura care îi uneşte poate să fie temporară, pentru că gruparea lor se bazează pe un interes ce poate.fi trecător. Acest contrast între derizoriul realizărilor dorite şi cheltuiala mare de energie este una dintre esenţele comediei citate, ilustrată fiind şi de aspectul derizoriu al intrigii ; pierderea unui bileţel de amor al lui Tipătescu, prefectul judeţului, către Zoe Trahanache, soţia preşedintelui partidului aflat la putere şi autoritate locală neegalată, conducătorul a tot felul de „comitete şi comiţii", calitate prin care, neoficial, îşi exercită o adevărată dominaţie asupra judeţului. De la început, comedia lui Caragiale se dovedeşte prin trăsăturile sale a îmbina elemente specifice a două curente literare, cărora dramaturgul ştie să le exploateze în egală măsură resursele: lupta pentru putere, victoria cu orice preţ, inclusiv prin metode imorale şi ilegale, interesul personal pus înainte de orice, lipsa de reale convingeri politice se regăsesc în specificul realismului, în timp ce utilizarea unor tipuri morale, aşa cum este cel al slugii (reprezentat de Ghiţă Pristanda) sau al cochetei (Zoe, soţia adulterină) se pot regăsi în comedia clasică. De asemenea, finalizarea subiectului printr-un deznodământ fericit, care împacă şi mulţumeşte pe toată lumea şi utilizarea a diferitelor tipuri de comic sunt alte trăsături specifice comediei. Subiectul comediei evoluează în maniera ce a fost numită „tehnica bulgărelui de zăpadă": un fapt mărunt trezeşte la început curiozitatea doar a câtorva personaje - este vorba despre prima scenă, în care Pristanda, care spionase în noaptea anterioară la ferestrele lui Caţavenbu, adversarul politic al grupului Tipătescu - Trahanache - Zoe, îi povesteşte acestuia despre convingerea lui Caţavencu de a putea obţine sprijin chiar din partea grupului la putere. Neliniştind la început doar pe Zoe şi pe Tipătescu, pentru că publicarea scrisorii în ziarul lui Caţavencu Răcnetul Carpaţilor" ar putea declanşa un scandal, scrisoarea devine motorul care pune în mişcare întreaga suflare politică a judeţului: Trahanache nu crede (sau se preface, pentru că îi convine situaţia) în autenticitatea ei şi caută metode de a contracara şantajul lui Caţavencu, cel care se crede acum îndreptăţit să solicite numirea drept candidat, în timp ce alţi membri ai grupării lui Trahanache, Farfuridi şi Brânzovenescu devin bănuitori, ajungând chiar până Ia un deosebit act de curaj: înştiinţează printr-o depeşă anonimă conducerea partidului din capitală despre trădarea fruntaşilor locali. Conflictul comediei nu se bazează pe principii morale sau pe concepţii, credinţe esenţiale pentru o anume individualitate, de aceea el este lipsit de consistenţă, tărie, putând accepta permanente reconfigurări. Astfel, Farfuridi şi Brânzovenescu ajung să ti suspecteze pe Tipătescu, chiar Zoe îl ameninţă că va lupta contra lui şi-1 va sprijini pe Caţavencu pentru a-şi recupera scrisoarea, în timp ce Pristanda, sluga supusă a prefectului, îşi mărturiseşte simpatia pentru Caţavencu, pe care îl crede mai potrivit pentru postul de prefect (Pristanda: Mare pişicher! Strajnic prefect ar fi acesta!"). Pentru a constitui un conflict puternic' susţinut de un grup de personaje, ar trebui ca opiniile, idealurile tuturor componenţilor să fie convergente, dar în cazul acesta doar anumite scopuri sunt comune, în rest coerenţa este pulverizată de interesul personal al fiecăruia. De aceea, momentul ultim al evoluţiei subiectului comediei - deznodământul, prezintă împăcarea finală a foştilor oponenţi, Caţavencu fiind cel care conduce serbarea populară de după alegeri, primind totodată de la Zoe promisiunea unui viitor sprijin. Revenind la intensitatea conflictului în raport cu evoluţia subiectului, trebuie subliniat de la început faptul că diferenţele între „încadrarea politică" a celor două grupări iniţial oponente, cea a lui Trahanache şi cea a lui Caţavencu nu sunt chiar atât de mari cum s-ar părea urmărind înverşunarea din unele momente: ambele grupări sunt în fapt facţiuni ale aceluiaşi partid liberal, grupul lui Caţavencu reunind pe cei care nu fuseseră luaţi în seamă de conducerea locală la împărţirea foloaselor pe care le aduce orice izbândă politică. De aici şi dispreţul cu care îi aminteşte Tipătescu în discuţia din prima scenă cu Pristanda, dar şi sprijinul pe care îl găseşte în rândul intelectualilor modeşti Caţavencu, cel mai potrivit de altfel să-i reprezinte prin demagogia sa. Prin faptul că este o comedie ce porneşte de la satirizarea moravurilor politice, tema ei putând fi considerată a fi tocmai prezentarea critică a farsei alegerilor, era indispensabil ca dramaturgul să se oprească asupra momentelor specifice unui astfel de eveniment din viaţa unei comunităţi numite la modul general „capitala unui judeţ de munte". Astfel, etapele jocului politic sunt urmărite cu grijă şi este dezvăluit cu necruţare contrastul dintre aparenţă şi esenţă, care este în fapt resortul principal al oricărei comedii, principala modalitate de obţinere a comicului, dar şi de realizare a criticii. Sunt astfel prezentate: numărătoarea prealabilă a voturilor, scenă în care Trahanache, Farfuridi şi Brânzovenescu fac socoteala celor care îi vor vota, unii dintre ei fiind determinaţi la aceasta prin diverse interese personale, inclusiv cele legate de finalizarea unor procese. Aşadar, critica lui Caragiale, pornind de la aspectul politic, se extinde către toate domeniile vieţii sociale, căci înţelegem din această scenă nu numai că votul era în fapt o formalitate şi că libertatea alegerii era doar o aparenţă, dar şi că autorităţile judecătoreşti erau în subordonarea celor politice şi administrative. O altă observaţie pe care o putem face este aceea că legea electorală era interpretată după bunul plac al celor care nu erau deloc neutri politic - Trahanache era în acelaşi timp preşedintele organizaţiei locale a partidului liberal, dar şi preşedintele comitetului electoral. Un al doilea moment din scenariul alegerilor pe care dramaturgul îl exploatează la maximum este reprezentat în totalitate de actul al III-lea, adevărat nucleu al piesei, actul în care sunt prezentate discursurile electorale ale candidaţilor, respectiv al lui Farfuridi şi cel al lui Caţavencu. In acest act, Caragiale foloseşte la maximum în special resursele comicului de limbaj, realizând definitivarea caracterizării personajelor. Astfel, Farfuridi îşi dovedeşte prostia prin incoerenţa exprimării, dar şi prin folosirea nonsensului, devenit replică celebră: „ ...ori să se revizuiască, primesc! Dar să nu se schimbe nimica; ori să nu se revizuiască, primesc! dar atunci să se schimbe pe ici -pe acolo, şi anume în punctele ...esenţiale." Nici vorbirea lui Caţavencu nu ocoleşte nonsensul: „Industria română e admirabilă, e sublimă, putem zice, dar lipseşte cu desăvârşire", dar i se adaugă o sumă de procedee retorice pe care vorbitorul le foloseşte în exces, precum şi notarea atentă prin indicaţiile scenice a trecerilor bruşte de la o atitudine la alta, de la „plâns in hohote'' la „ton lătrător", ceea ce dovedeşte că totul este demagogie, sentimentele sunt în întregime simulate, jucate. Paleta modalităţilor de realizare a comicului este însă mult mai bogată în comedia caragialiană: este folosit comicul onomastic (de nume), procedeu utilizat şi de Alecsandri, deosebirea este aceea că ia Caragiale. Acest tip de comic se rafinează, numele personajelor, după cum observa Dumitru Micu „sunt predestinate, dar nu impuse ". Aceasta pentru că aceste nume cu care personajul intră în scenă asemenea unei cărţi de vizită prezintă o sumă de trăsături individuale pe care evoluţia subiectului nu face decât să le confirme. Ca exemplu s-ar putea alege cel al lui Zaharia Trahanache (deşi comicul din alăturarea Agamemnon- Agamiţă Dandanache est de departe cel mai savuros): astfel, la Trahanache, prenumele sugerează bătrâneţea personajului, el este într-adevăr puţin „zaharisit", şi-a pierdut viteza de reacţie şi de aceea recurge la temporizări, exprimate prin ticul verbal „aveţi puţintică răbdare", în timp ce numele „trahanache" are la origine cuvântul „trahana" - cocă de tăiţei, ce ar descrie foarte bine moliciunea, aparenţa maleabilă a personajului, în spatele căreia se ascunde însă consistenţa reprezentată de păstrarea „instinctelor politice" care îl fac să treacă peste orice fel de situaţie şi să accepte compromisurile, atunci când liniştea sa are de câştigat. Nu numai comicul de limbaj îndeplineşte un rol caracterizator în comediile lui Caragiale, celelalte tipuri de comic au de asemenea relevanţă, căci nimic nu pare întâmplător în aceste creării dramatice care din punctul de vedere al desăvârşirii se apropie de estetica curentului clasic. Astfel, comicul de situaţie, al cărui exemplu cel mai evident este pierderea şi găsirea repetată a scrisorii, totul având în centru acelaşi personaj, neangrenat altfel în conflict - Cetăţeanul turmentat - dar care ajunge fără voie să participe la o anume evoluţie a acţiunii, conţine o observaţie mai profundă: insul de rând, chiar dacă nu este interesat de jocurile politice, nu se poate să fie total independent de ele, pentru că este periculos să votezi, chiar şi iară să vrei, împotriva celor aflaţi la putere. Necruţătoare, critica dramaturgului este totuşi în oarecare măsură înţelegătoare. Felul în care satirizează lipsurile societăţii mai întâi, şi apoi pe cele ale oamenilor, permite utilizarea cuvintelor care, mai blânde decât „bisturiul medicului", îşi permit să cuprindă în ansamblu lor o umanitate pe care „ rigla specialistului" ar putea-o împărţi precis în bun şi rău. Aşa cum observa Marin Preda, vorbind despre acest privilegiu al scriitorului de a exprima prin cuvânt adevăruri eterne, materialul lui este la îndemâna oricui, adevăratul talent este însă de a folosi acel material care nu-şi pierde niciodată înţelesurile, din contra, generează mereu posibile noi interpretări. Dacă scriitorul foloseşte cuvântul pentru a critica, el este preluat din ansamblul lumii cunoscute, talentul scriitorului porneşte din observaţia atentă a moravurilor şi a oamenilor. Dacă bisturiul medicului sau rigla specialistului sunt mai precise, forţa cuvântului este poate mai mare, pentru că el creează aparenţa unei accesibilităţi, a unei familiarităţi pe care celelalte instrumente nu o au şi poate că trăieşte şi într-o durată mai mare. Expresie a unui talent de excepţie, al cărui punct de pornire este observaţia necruţătoare şi amănunţită asupra vieţii sociale şi a aspectelor umane ce se abat de la valorile autentice - moralitatea şi sinceritatea, opera lui Caragiale este departe de a reprezenta un document asupra unor vremuri trecute, ea este expresia lipsurilor firii umane care, existente în trecut, reapar cu aceeaşi putere şi în zilele actuale, pe bună dreptate Caragiale putând fi considerat „contemporanul nostru".