FUENTES DE EBRO, 13 DE OCTUBRE DE 1937 Por Mike Kelsey Traducido por Carlos A.

Prez Este artculo apareci en el boletn El Miliciano, nr. 7 (1997) La batalla de Fuentes de Ebro en la Guerra Civil Espaola fue un pequeo enfrentamiento en trminos del nmero de tropas que participaron, pero el experimento tctico que se desarroll en ella la hace merecedora de mayor inters del que se le ha dado hasta ahora. En un intento por superar la falta de cooperacin entre los tanques y la infantera que haba caracterizado sus operaciones anteriores, los republicanos, literalmente montaron un batalln de infantera sobre los tanques que les apoyaban: un presagio de las tcticas soviticas en la Segunda Guerra Mundial. Objetivo Zaragoza En agosto de 1937 los republicanos desataron una amplia ofensiva en el frente aragons con el objetivo de capturar la ciudad de Zaragoza y distraer tropas nacionales del frente Norte, donde Santander estaba bajo amenaza. De hecho, la ofensiva no alcanz ninguno de estos objetivos ya que la capital cntabra cay bien pronto y las fuerzas republicanas nunca llegaron hasta Zaragoza, ya que sus mayores empeos se concentraron en reducir los aislados reductos nacionales, de los que Belchite es el mejor ejemplo. Para cuando Belchite fue ocupada por los republicanos, el 6 de septiembre, la ofensiva prcticamente se haba detenido. Los nacionales enviaron desde el Norte algunas unidades areas a Aragn pero todos los refuerzos terrestres llegaron de los frentes central y meridional. En septiembre, los nacionales penetraban en Asturias, el ltimo enclave del Norte republicano. Para stos, era necesario que el Principado resistiera hasta que las nieves invernales bloqueasen los puertos montaosos. De lo contrario, todo el frente Norte se colapsara y las tropas nacionales del mismo podran redesplegarse en cualquier otro sector. El ministro de defensa, Indalecio Prieto, orden por tanto la reanudacin de la ofensiva en Aragn. Aunque era optimista a causa de la llegada de nuevas armas desde la Unin Sovitica, otros oficiales, como Juan Modesto Guilloto del V Cuerpo de Ejrcito, eran menos entusiastas. El ataque del V Cuerpo sobre Zaragoza se haba empantanado y las posiciones enemigas reforzado considerablemente. Uno de los objetivos de la nueva ofensiva fue el pequeo pueblo de Fuentes de Ebro, situado en el valle del Ebro sobre la principal carretera hacia Zaragoza y a menos de 35 kilmetros de esta ciudad. Constitua el ltimo reducto nacional significativo en la ribera sur del Ebro antes de Zaragoza. El ataque sobre Fuentes fue encomendado al general Karol Swierczewski, un polaco que actu en Espaa bajo el seudnimo de Walter. (Ernest Hemingway utiliz a Walter como inspiracin para el personaje del general Golz en su novela Por quin doblan las campanas). Adems de su 35 Divisin, compuesta por las 11 y 15 Brigadas Internacionales, Walter contaba con el apoyo del Regimiento de Carros Pesados, nica unidad de este tipo en el Ejercito republicano. Walter eligi a la 15 Brigada Internacional para la operacin sobre Fuentes. Esta brigada se encontraba desplegada sobre un frente de unos tres kilmetros y medio con las fortificaciones nacionales a una distancia entre los 400 y los 800 metros. Aunque la mayora del paisaje aragons es enormemente triste, en contraste, el valle del

Ebro es verde y frtil. Desde el ro, el terreno se eleva ligeramente hasta Fuentes y desde aqu, otra vez, hasta una meseta. Los "Britnicos" estaban posicionados junto al ro con los "Lincolns" en su flanco izquierdo. La lnea de stos continuaba hasta la carretera principal, ms all de la cual estaban los "Mac-Paps". Su frente suba desde la carretera por el espoln de una colina hasta la meseta. Frente a los "Britnicos" y los "Lincolns" el terreno, quebrado por hondonadas cubiertas de vegetacin, se elevaba suavemente hacia las lneas nacionales. Los "Mac-Paps" se enfrentaban a una yerma planicie que finalizaba en un barranco situado a unos cien metros de las fortificaciones enemigas. Podan ver ms abajo moverse tropas por la trinchera de comunicacin. Los republicanos esperaban una barrera artillera coordinada con un ataque areo inmediatamente anterior al ataque de los tanques, pero hasta las 10 de la maana, los caones no abrieron fuego. La "barrera" artillera consisti en unas pocas salvas procedentes de dos bateras. Algunos soldados nacionales abandonaron sus trincheras por la seguridad del pueblo mientras dur el bombardeo, pero regresaron a sus posiciones una vez finaliz. La batera antitanque de la 15 Brigada Internacional estaba desplegada en el lado de la meseta de la carretera. Sus caones eran altamente precisos y aunque sus proyectiles de 37mm. contenan una pequea carga explosiva, la batera tena la capacidad de "silenciar" nidos de ametralladoras enemigos, tal y como haba demostrado en Quinto y Belchite. Pese a todo, la batera haba recibido la orden de no disparar, aparentemente con objeto de no alertar al enemigo, y fue obligada a permanecer inactiva bastante tiempo despus de que el deseado efecto sorpresa se hubo perdido. No haba todava noticias de los tanques, que se haban detenido para repostar. Sobre el medioda, la Fuerza Area republicana apareci en forma de 18 bombarderos ligeros R-Z "Natacha" del 30 Grupo. Estos aparatos realizaron un bombardeo a elevada altitud sobre las posiciones nacionales antes de desaparecer. De nuevo los nacionales se pusieron a cubierto y de nuevo los republicanos fueron incapaces de aprovechar esta situacin a causa de la ausencia de los carros: tenan que montar a los infantes del 24 Batalln antes de que estuviera todo listo. Difcilmente los BT-5 podan ser unos transportes de tropas ideales al tener una elevada y estrecha plataforma sobre el motor y un voluminoso y expuesto silenciador del tubo de escape en la parte trasera. En la versin BT-5TU, la prominente torreta de la antena de radio poda emplearse como barandilla pero, de todas formas, era poco a los que agarrarse. Adems, los infantes no se aligeraron y se montaron cargados con todo el equipo: mantas enrolladas, e incluso sus utensilio de comida. Finalmente, entre las 13,30 y las 14 horas, se dio la orden de ataque. El nmero de carros participantes en la accin estuvo entre 40 y 48 y fue una de la mayores concentraciones blindadas de toda la Guerra. El BT-5 no dispona de un sistema de comunicacin interna por lo que cada comandante de carro daba a su conductor la orden de "en marcha" mediante una patada en su espalda. Segn algunas descripciones de la batalla, los tanques se detuvieron brevemente para disparar algunas salvas al enemigo, pero la mayora slo se describen a s mismos cogiendo velocidad antes de atravesar las trincheras de la 15 Brigada, causando algunas heridas, y continuando hacia Fuentes. La confusin se extendi cuando algunos miembros espaoles de la Brigada, no muy bien

informados sobre la operacin y tomando a los tanques por enemigos, dispararon contra ellos y algunos carristas se desorientaron y respondieron abriendo fuego sobre las trincheras de los brigadistas. En el momento que el batalln de carros avanz con sus tres compaas desplegadas en lnea, los "Britnicos", los "Lincolns" y los "Mac-Paps" saltaron de sus trincheras e intentaron seguirlos de cerca, tal y como les haban ordenando. Pero, los tanques avanzaban tan deprisa que los infantes se fueron quedando atrs. Robert Gladnick cerr la escotilla de su torreta y observ a travs del periscopio. Su tanque surcaba un campo con alta vegetacin y todo lo que poda ver para guiarse era el campanario de la iglesia de Fuentes, unos 900 metros ms adelante. La velocidad del avance fue tal que muchos de los conductores inmovilizaron sus carros cuando los nacionales comenzaron a disparar. Los "Lincolns" recorrieron la mitad del camino antes de que Phil Detro les ordenara detenerse y "enterrarse" pese a que algunos pelotones haban alcanzado las posiciones enemigas. Ambos batallones tenan la suficiente experiencia para saber que una vez su esperanza de un ataque coordinado se haba frustrado no exista forma de enfrentarse al volumen de fuego enemigo y que todo lo que podan hacer era protegerse convenientemente. Los "Mac-Paps" tenan que avanzar ms antes de alcanzar las lneas enemigas. Sin la ventaja de la experiencia de los otros batallones, avanzaron tenazmente varios centenares de metros bajo el fuego sufriendo como resultado tremendas bajas. Despus de que el comandante y el comisario de la 1 Compaa hubiesen sido alcanzados, Joe Dallet encabez la compaa antes de caer l tambin. Los sanitarios fueron en su ayuda, pero mortalmente herido, les indic que se alejaran. Dos secciones de la Compaa de Ametralladoras de los "Mac-Paps" intentaron cubrir el avance pero las viejas Maxims eran demasiado imprecisas para tener efecto. William Kardash estaba en la compaa central del batalln de tanques. Su carro maniobr para superar el barranco que se interpona entre las dos lneas pero al alcanzar las trincheras nacionales una bomba incendiaria le impact. Continu durante algunos metros ms antes de que el motor se parase y no quisiera volver a arrancar. Algunos soldados nacionales se levantaron para ver el tanque ardiendo y Kardash dispar sobre su trinchera. Las llamas se extendieron al interior y el conductor y el cargador abandonaron el vehculo: Kardash nunca volvi a verlos. Continu disparando el can hasta que se encasquill, momento en el que se cambi a la ametralladora. Cuando el calor se hizo insoportable, lo abandon y fue al momento herido en una pierna. Lo salv la oportuna llegada de otro tanque. Pese a que fue herido de nuevo, se introdujo a bordo. Algunos tanques consiguieron aplastar las alambradas enemigas y atravesar las trincheras. De acuerdo con Julio Ripolls, un oficial de la mehala de Melilla, los nacionales fueron tomados por sorpresa ya que previamente no haban sufrido tal nmero de carros republicanos actuando tan agresivamente. Se defendieron empleando la artillera e improvisando bombas incendiarias. Un nmero de carros entraron en el mismo pueblo de Fuentes pero no haba espacio para maniobrar en las estrechas calles y algunos fueron destruidos. No sobrevivieron los suficientes hombres del 24 Batalln la travesa de la "tierra de nadie" para proporcionar el apoyo inmediato a los tanques y aquellos que s lo lograron, al desmontase segn lo planeado, se encontraron a s mismos aislados tras las lneas enemigas.

Robert Gladnick ya haba perdido a sus pasajeros cuando su carro cay en una profunda hondonada. El tanque todava se mova y se encontr una va para salir del agujero. Gladnick dispar la mayor parte de su municin en direccin a la iglesia (todava la nica referencia que poda ver) y se retir. Durante su regreso sobrepas un tanque con el frontal reventado. Uno de los comandantes carristas blgaros, Georgi Toshev, tambin pudo retroceder pero fue herido cuando volvi para ayudar a las tripulaciones de los tanques inmovilizados. Mientras, su compatriota Georgi Yankov, intentaba alcanzar sus propias lneas pese a que su carro haba sido alcanzado y su can y la ametralladora estaban inoperativas. Los hombres de la 15 Batera Antitanque observaban desesperanzados la batalla cuando el capitn Radumir Smercka, un checoslovaco de la Plana Mayor de la Brigada, lleg para comunicar la absurda orden de que la batera avanzara con sus caones. Alexander se qued atnito, pero l y otros miembros de la batera se adelantaron para reconocer el terreno, resultado de lo cual, el teniente Jeff Mildwater, Segundo en el mando de la batera, fue herido en una rodilla. Las dotaciones proporcionaron todo el fuego de apoyo que pudieron desde sus posiciones originales. Los "Mac-Paps" fueron rechazados hacia la izquierda en su avance antes de que los supervivientes se protegiesen en el borde del barranco cercano a las lneas nacionales. El capitn Thompson orden a una ametralladora cubrir el agujero que se haba abierto entre los "Mac-Paps" y los "Lincolns", pero al intentar cumplir esta orden, el sargento Milton Herndon y uno de sus ametralladores fueron muertos y uno de los servidores de la compaa qued gravemente herido. Durante el resto del da, la 15 Brigada permaneci "clavada" entre las lneas, con sus hombres buscando la poca proteccin disponible o intentando escabar "pozos de tirador" en el duro suelo. Un soldado de los "Lincolns" se pas la mayora del da protegindose tras un abrasado tanque a unos cuantos metros de un bnker enemigo, mientras otros se apiaban tumbados en los agujeros del suelo. Los heridos cados al descubierto sufran terriblemente. Dos sanitarios canadienses, los sargentos James Black y James Rose, estaban completamente ocupados atendiendo a los heridos bajo el fuego enemigo desde que se inici el ataque hasta bien entrada la noche. Los hombres del 24 Batalln situados tras las lneas enemigas intentaron regresar pero la mayora fueron rodeados y muertos cuando rechazaron rendirse. Uno de los que intentaron escapar fue Nicols Ramrez, un mejico-americano de Los ngeles. Con otros tres resisti durante dos das antes de cruzar las lneas durante la noche. No fue hasta la cada de la noche del 13 de octubre que la 15 Brigada pudo retirarse de la "tierra de nadie". Los "Mac-Paps" se replegaron una corta distancia hasta establecer una nueva lnea ms adelantada que la anterior, mientras los otros batallones regresaron a sus antiguas posiciones. Se salvaron a los heridos y se intent recuperar algunos de los carros averiados. Ronald Liversedge, un ametrallador de los "Mac-Paps", fue enviado con un fusilero para proteger a un grupo de cuatro mecnicos austracos que trabajaban en uno de estos carros. El tanque no pudo ser reparado pero, antes de regresar, Liversedge tuvo que abrir fuego sobre una patrulla mora que se acercaba.

Los resultados El ataque fue un costoso fracaso. En su bautismo de fuego, los "Mac-Paps" haban sufrido unos 60 muertos y un centenar de heridos. De los tres comandantes de las compaas de fusileros, dos fueron mortalmente heridos y el otro de forma tan grave que abandon el servicio activo. El comisario de la Compaa Nmero Uno haba muerto y el secretario y el doctor del batalln haban resultado heridos. El capitn Thompson haba participado en la accin pese a estar enfermo con una fiebre que poco despus le oblig a abandonar el mando. Los "Lincolns" tuvieron 18 muertos, incluyendo al secretario del batalln y al comandante de la Compaa de Ametralladoras; y unos 50 heridos, incluyendo al comisario del batalln. El batalln "Britnico" sufri como mnimo 6 muertos y muchos heridos mientras que la batera antitanque tuvo unos pocos heridos. El capitn Aguilla haba sido herido y a simple vista pareca que el 24 Batalln haba sido destruido, excepto la Plana Mayor y la Compaa de Ametralladoras. Posteriormente, una vez que los hombres que abandonaron los tanques regresaron, el batalln sobrevivi aunque para su siguiente accin, los batallones de la 15 Brigada haban sido renombrados con los nmeros del 57 al 60, y ste se transform en el 59. Las bajas nacionales en Fuentes no son conocidas pero debieron ser moderadas al compararlas con las republicanas. El Regimiento de Carros Pesados perdi 16 carristas soviticos y el Segundo en el mando, Boris Shiskov, muri calcinado en su vehculo. Fueron las mayores bajas que los tanquistas soviticos sufrieron en un slo da a lo largo de toda la Guerra. Los nacionales afirmaron inicialmente haber destrudo 16 carros y posteriormente aumentaron a 24, pese a que esta ltima estimacin sea dudosa. Incluso as, una fuente republicana, Juan Modesto Guilloto, admite la prdida de 19 tanques. Si esta cifra es correcta, representara la prdida del 38% de la plantilla durante un slo da de combate, teniendo en cuenta que no se enviaron ms BT-5 a Espaa tras los 50 iniciales. Ms an, los nacionales fueron capaces de recuperar y reparar algunos de estos tanques para su uso por sus propias tropas. Los republicanos simplemente no podan permitirse tales prdidas, ya que aunque la Repblica pagase a la Unin Sovitica estos tanques, estaban a merced de los "asesores" soviticos como Kondratiev hasta cuyos despliegues estaban comprometidos bastante antes de que suficientes espaoles pudieran ser entrenados para sustituir a las tripulaciones soviticas. La 15 Brigada permaneci en lnea ante a Fuentes durante otros diez das mientras la lucha continuaba en el frente aragons, especialmente en torno al alto de Sillero, unos pocos kilmetros al suroeste de Fuentes. El 15 de octubre hubo un importante ataque areo realizado por cinco escuadrillas de cazas republicanos sobre el aerdromo de Garrapinillos, en Zaragoza, y que supuso la destruccin en tierra de once aparatos nacionales. Al da siguiente, Fuentes fue atacada por bombarderos bimotores SB. El 17 de octubre la 6 Brigada Mixta atac Fuentes pero sin apoyo de blindados o aviacin no es sorprendente que este intento finalizar tambin con un fracaso. Adems, los defensores se haban reforzado con un grupo artillero de caones de 77mm. El 5 de noviembre, los bombarderos SB del 24 Grupo realizaron un amplio raid sobre Zaragoza pero para esta fecha, la campaa terrestre haba finalizado y los ataques

republicanos agotado. La ofensiva haba fracasado en su intento de disminuir la presin en el frente septentrional y Gijn, el ltimo baluarte del Norte republicano, fue ocupado por las tropas nacionales el 21 de octubre. Post mortem El comunicado de guerra republicano del 13 de octubre intent restar importancia al ataque sobre Fuentes de Ebro afirmando que slo haba participado una compaa de carros. Evidentemente, el fracaso fue lo suficientemente serio para que el V Cuerpo de Ejrcito celebrase una reunin para analizar que haba ido mal. Parece ser que las consecuencias de esa reunin no se notificaron oficialmente a las tropas pero pronto se extendieron los rumores que las culpas haban recado sobre Kondratriev por sabotear el ataque o sobre "asesores" soviticos leales al mariscal Tujachevski por la misma razn. TujachevsKi haba sido condenado a muerte en junio y es un desafortunado hecho que la Unin Sovitica no slo export tanques a Espaa sino tambin la paranoica mentalidad de las Purgas. Las referencias a un sabotaje eran evidentemente absurdas y los hombres de la 15 Brigada Internacional eran ms proclives a atribuir los errores de Fuentes a la mala planificacin antes que a algo ms siniestro. Uno de los errores sobre el ataque a Fuentes es que la prdida de tantos BT-5 provoc un enfrentamiento entre dos de los ms preeminentes oficiales republicanos, Juan Modesto Guilloto del V Cuerpo y Enrique Lster de la 11 Divisin. Ms all del motivo de la discusin, no fue la prdida de los tanques sino que stos haban estado operando con la 35 Divisin y no con la 11. De hecho, durante octubre, Lster no estuvo bajo las ordenes de Modesto Guilloto ya que la 11 Divisin haba sido transferida al recin formado XXI Cuerpo del coronel Segismundo Casado para la reanudacin de la ofensiva en Aragn. Casado, por cierto, fue destituido cuando la ofensiva fracas. La 15 Brigada Internacional, ms tarde luch duramente por la causa perdida en Teruel, Segura de los Baos, Caspe, Gandesa y otros sitios. El Batalln "MackenziePapineau" se sobrepuso a su calamitoso bautismo de fuego y jug un destacado papel en estas batallas. Los espaoles fueron gradualmente reemplazando las tripulaciones soviticas e internacionales del Regimiento de Carros Pesados, un proceso que se culmin en el verano de 1938. Pese a esto, los BT-5 nunca fueron usados efectivamente en Espaa y todo su potencial permaneci sin utilizar. El fracaso de los infantes sobre los tanques en Fuentes no desanim a la Unin Sovitica del amplio uso de esta idea en la Segunda Guerra Mundial y muchos asideros se soldaron a los tanques con este motivo. Las grandes bajas entre los infantes a veces ocurra pero la tctica se sigui usando a causa de la ausencia de transportes acorazados en el Ejrcito Rojo (aparte de los semiorugas "halftacks" suministrados por los aliados). Esto fue as debido a que el elevado porcentaje de prdidas de tanques en el Frente del Este convencieron a los soviticos para concentrarse en la produccin de carros de combate y caones autopropulsados a expensas de otros tipos de vehculos acorazados. Desde la Guerra Civil, Fuentes de Ebro se ha extendido a lo largo de la carretera hacia Quinto lo cual dificulta la visualizacin de la batalla, pero el centro del pueblo todava mantiene las mismas estrechas calles en las que algunos tanques quedaron

atrapados. En 1987, cincuenta aos despus de la batalla, se coloc una placa en la iglesia que recuerda a "todos los que dieron su vida por Espaa". Las fuerzas nacionales En agosto de 1937, el V Cuerpo nacional era el responsable de todo el frente de Aragn. No dispona del suficiente personal para formar una lnea continua de defensa por lo que la mayora de las tropas estaban concentradas en pueblos, tales como Belchite y Fuentes, preparados para una defensa completa de todo su permetro. La guarnicin de Fuentes de Ebro perteneca a la 52 Divisin y consista en tres compaas procedentes de diferentes batallones del Regimiento de Infantera n17 Aragn, una centuria (compaa) de la milicia falangista y una batera del 10 Regimiento de Artillera Ligera. Cuando comenz a titubear la ofensiva republicana, los nacionales dispusieron del tiempo necesario para trasladar a Aragn la 13, la 108, la 150 Divisiones y la Brigada Mixta Flechas Azules (italo-espaola). La calma de septiembre tambin les permiti mejorar las fortificaciones de Fuentes. Los materiales empleados llegaron por la lnea ferroviaria que transcurra entre la carretera y el Ebro, cercana al pueblo. Para el 13 de octubre, Fuentes estaba considerado el reducto ms fortificado de los que protegan Zaragoza. El sector de Fuentes estaba bajo el mando del teniente-coronel Pascual Rey. En el Ejrcito nacional era habitual que las unidades disponibles se agrupasen segn lo requiriesen las situaciones concretas y las tropas al mando de Rey eran una heterognea mezcla de unidades regulares, milicias y tropas coloniales marroques procedentes, todas, de diferentes unidades. Al igual que las fuerzas republicanas estaban cansadas y diezmadas. El ataque republicano del 13 de octubre recay sobre siete compaas de infantera formadas por legionarios, moros y falangistas. Eran la 19 y la 51 Compaas de la Legin (encuadradas respectivamente en la 5 y en la 13 Banderas), y la 2 Centuria de la 5 Bandera de la Falange de Aragn. Probablemente tambin se encontrara el 2 Tbor de la Mehala de Melilla ya que un oficial de esta unidad escribi ms tarde su relato de la batalla. Legionarios y moros eran lo mejor del Ejrcito nacional mientras que la milicia falangista tena una mala reputacin combativa aunque algunas veces se distingui en posiciones defensivas. El Regimiento de Carros Pesados Un cargamento de armas procedente de la Unin Sovitica descargado en Cartagena el 10 de agosto de 1937 inclua 50 Tanques Rpidos BT-5. Fueron utilizados para equipar un batalln de carros incorporado en un denominado Regimiento de Carros Pesados, el cual deba incluir tambin una compaa de blindados y una compaa antitanque. El BT-5, predecesor del T-34, era sin lugar a dudas el mejor modelo de tanque empleado por cualquiera de los dos bandos durante la Guerra Civil. Era el desarrollo sovitico de uno de los vehculos diseados por J. Walter Christie, un inventor norteamericano. Lo mejor de este diseo era el sistema de suspensin, el cual consista en unas ruedas de

gran diametro unidas por unos brazos arrastreros a los largos amortiguadores que proporcionaban a las ruedas un alto grado de movimiento. Las ruedas permitan al carro moverse sin cadenas por carretera. El BT-5 estaba propulsado por una versin ligeramente modificada del motor aeronutico "American Liberty" que le permita alcanzar los 45 km/h. con cadenas. La torreta era del mismo tipo que la colocada en los T-26, montaba un can de 45mm. y una ametralladora coaxial. La tripulacin era de tres hombres; el conductor, el cargador y el comandante/cargador. El blindaje oscilaba entre 6 y 13mm, algo que no era inusual en la poca. El Regimiento de Carros Pesados estaba comandando por un oficial sovitico, el teniente-coronel S. I. Kondratiev. Pese a que la mayora de sus oficiales procedan de la Unin Sovitica, el Segundo al mando, Boris Shiskov, era blgaro. Adems de espaoles y algunos blgaros, entre los carristas se incluan el teniente Robert Gladnick, quien haba nacido en la URSS pero haba pasado la mayor parte de su vida en Estados Unidos; y el teniente William Kardash, canadiense. Gladnick, Kardash y los blgaros haban estado previamente en unidades equipadas con T-26. Gladnick qued impresionado por su BT-5, el cual andaba mucho mejor que el T-26 y no comparta su tendencia a perder las ruedas. El batalln de BT-5 tena tres compaas, cada una de ellas con tres secciones de cinco carros. Como mucho, slo los comandantes de batalln, compaa y seccin disponan de radio: esta versin se designaba BT-5TU. Pese a que se cree que algunos tanques lucan distintivos blancos (cuadrados o barras) para diferenciar a las compaas, parece que en el momento de la accin sobre Fuentes de Ebro las nicas marcas en la mayora de los carros era la numeracin individual en las torretas. Los ejemplos conocidos son el 8, el 24 (un BT-5TU), el 28 y el 34. La 15 Brigada Internacional La 15 Brigada Internacional tena cuatro batallones de infantera, con unos 600 hombres cada uno de ellos y una batera antitanque. Estaba comandado por el tenientecoronel Vladimir Copic, un croata que haba servido en el Ejrcito Austro-Hngaro durante la Primera Guerra Mundial. Pese a su costumbre de cantar arias de peras en las trincheras, Copic no estaba bien considerado por sus hombres. El batalln ms numeroso de la Brigada era el Britnico. Como los dems batallones, estaba formado por tres compaas de fusileros y una de ametralladoras. Las de infantera estaban equipadas con fusiles Moisin Nagant y unas nuevas ametralladoras ligeras Degtyarev, mientras la de ametralladoras tena Maxims de origen ruso. A medida que la Guerra progresaba, en las Brigadas Internacionales se incrementaban la proporcin de espaoles, as que para el otoo de 1937 cada batalln de la 15 tena una compaa espaola. De hecho, cuando en agosto lleg a Aragn el batalln Britnico, la mitad del personal eran voluntarios espaoles. El batalln estaba comandado por el capitn Harold Fry quien haba sido sargento del Ejrcito britnico durante un tiempo. Fry haba sido capturado en febrero del 37 y posteriormente intercambiado. Cuando regres a Espaa, en septiembre fue designado comandante del batalln. Adems de los mandos militares, las Brigadas Internacionales tambin tenan un sistema de comisarios a nivel de brigada, batalln y compaa que ostentaban un rango similar al del comandante de la unidad. Los

comisarios eran responsables de la instruccin poltica y la moral de los hombres. El comisario del batalln Britnico, Eric Whalley, haba sido elegido por el Partido Comunista britnico. Como Fry, haca poco de sto. El batalln Lincoln-Washington fue creado en julio de 1937 al unificar los anteriores batallones Lincoln y Washington, pese a que por lo general fue conocido simplemente como los "Lincolns". Este batalln haba desarrollado recientemente un importante papel en los combates callejeros por los pueblos de Quinto y Belchite. Estaba comandado por el capitn Phil Detro, procedente de Texas y que haba permanecido durante seis aos en la Guardia Nacional estadounidense. Adems de la compaa espaola en cada batalln internacional estaba tambin el 24 Batalln, componente de la Brigada desde marzo del 37. El comandante era el capitn Aguilla. Para preservar el carcter internacional de la Brigada, exista un cierto nmero de cubanos y latinoamericanos en este batalln. Tras finalizar los combates en Belchite, el batalln Dimitrov, generalmente considerado como la unidad de choque de la Brigada, fue transferido a otro lugar y reemplazado por el recientemente constituido batalln Mackenzie-Papineau. Este batalln (cuyo nombre corresponde al de dos dirigentes de los alzamientos canadienses contra los britnicos en 1837) era nominalmente canadiense aunque en la prctica la mayora de sus hombres eran norteamericanos. Generalmente conocidos como los "Mac-Paps", el batalln estaba comandado por el capitn Robert Thompson de Oregon, quien se haba recuperado de una herida sufrida cuando serva en el batalln Lincoln. Thompson, ms tarde, sirvi como sargento en el Ejrcito norteamericano y gan la Cruz de Servicios Distinguidos en Nueva Guinea. La Batera Antitanque posea tres caones soviticos de 45mm. modelo 1932 que eran copias bajo licencia de un diseo alemn de la Rheinmetall. El personal de la batera era principalmente britnico. En el momento de Fuentes de Ebro, el comandante estaba enfermo y en su ausencia, la batera estaba dirigida por su comisario, Bill Alexander, futuro comandante (e historiador) del batalln Britnico.

FUENTE : http://www.belliludi.com/fuentes.html