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ISSN 0188-6150

Internet Electronic Journal

Nanociencia et Moletrnica
Diciembre 2003, Vol. 1; N2, pgs. 112-119 NANOMQUINAS Y NANOROBOTS
R. Durn Benemrita Universidad Autnoma de Puebla Facultad de Ciencias de la Electrnica. Depto. de Posgrado. Apartado Postal #1505, 72000 Puebla, Pue., Mxico e-mail: rduran@ece.buap.mx e-mail: azehe@siu.buap.mx

recibido: Octubre16, 2003

revisado: Noviembre20, 2003

publicado: Diciembre 16, 2003

Citation of the article: R. Durn, Nanomquinas y Nanorobots, Internet Electrn. J. Nanocs. Moletrn. 2003, 1(2), 112-119: http://www.revista-nanociencia.ece.buap.mx ________________________________________________________________________________________ Copyright 2003 BUAP 112

R. Durn Internet Electronic Journal Nanociencia et Moletrnica 2003, 1(2), 112-119

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NANOMQUINAS Y NANOROBOTS
R. Durn Benemrita Universidad Autnoma de Puebla Facultad de Ciencias de la Electrnica. Depto. de Posgrado. Apartado Postal #1505, 72000 Puebla, Pue., Mxico e-mail: rduran@ece.buap.mx

recibido: Octubre16, 2003

revisado: Noviembre20, 2003

publicado: Diciembre 16, 2003

________________________________________________________________________________________ Internet Electron. J. Nanocs. Moletrn. 2003, 1(2), pags. 112-119 Resumen El desarrollo de la microelectrnica, desde la invencin del transistor y del circuito integrado, ha supuesto el lmite mximo de la miniaturizacin en electrnica y a travs de esto una transformacin trascendental de la sociedad moderna, habindose integrado en prcticamente todos los aspectos de la vida de la humanidad. El eje motriz del devenir de la microelectrnica es la miniaturizacin (Ley de Moore), que permite alcanzar las densidades de integracin de los actuales microprocesadores y memorias. Por ello hoy en da las dimensiones crticas en los circuitos integrados estn alcanzando la regin de los 100 nm. La prediccin finaliza con dimensiones por debajo de los 50 nm, a las que se espera llegar hacia el ao 2010. En este rango de dimensiones aparecen lmites, tanto fundamentales (el funcionamiento de los dispositivos pasa a ser regido por fenmenos cunticos), como tecnolgicos (la gestin de disipacin trmica es un problema creciente al aumentar la densidad de integracin) o econmicos (el precio de las instalaciones de fabricacin de circuitos integrados que se precisan para conseguir estas dimensiones puede llegar a exceder la estimacin de ventas). En paralelo con esta tendencia, durante los ltimos aos se est llevando a cabo una extensa actividad de investigacin en el campo de la nanotecnologa, cuyo objetivo es el desarrollo de la tecnologa para fabricar, caracterizar y utilizar estructuras con dimensiones que van desde la escala atmica hasta los 100 nm. El desarrollo de la nanotecnologa conlleva la creacin de un nuevo cuerpo de conocimientos, que se concreta en la disponibilidad de nuevas herramientas, nanoestructuras y mtodos, que permiten realizar nuevos dispositivos nanoelectrnicos, como por ejemplo nanomquinas y nanorobots, tanto por miniaturizacin de las tcnicas de fabricacin clsica (aproximacin top-down), como a partir de la utilizacin de bloques bsicos (molculas o tomos, aproximacin bottom-up). Palabras clave: Nanotecnologa, nanomquinas, nanorobots.

1. Introduccin El acelerado desarrollo tecnolgico del que hemos sido testigos las ltimas dcadas, ha llevado a la humanidad a adaptarse rpidamente a nuevos conceptos e innovaciones. Dentro de una sociedad hambrienta de crecimiento, ha sido posible evolucionar desde gigantescas y costosas mquinas de cmputo a ordenadores porttiles, telfonos mviles, revolucionarios sistemas mdicos y un amplio espectro de herramientas electrnicas hoy en da fcilmente adquiribles, producto del desarrollo de dispositivos semiconductores cada vez ms pequeos, rpidos y con mayor capacidad de almacenamiento como las memorias digitales. _________________________________________________________________________
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La evolucin de la tecnologa de los circuitos integrados que permite desarrollar sistemas cada vez ms complejos, est recogida en la denominada Ley de Moore [1], pronosticada por Gordon Moore y que puede ser enunciada de la siguiente manera: La capacidad de las memorias digitales de estado slido aumenta a un ritmo de un factor de 2 cada 1.5 aos. Lo anterior nos da una idea del mximo nmero de transistores por unidad de superficie que se puede integrar en un circuito; siguiendo la ley de Moore, los circuitos integrados (CI) llegarn a tener densidades de 1012 bits/cm2 aproximadamente para el ao 2019. Comparando con el cerebro humano que contiene aproximadamente 1012 sinaps/cm3 y haciendo la analoga entre una sinapsis y un bit, el sistema biolgico y los circuitos integrados llegarn a tener densidades iguales dentro de 15 aos, contando a partir del ao 2004 [2]. Sin embargo, el aumento de la velocidad de respuesta y el nmero de transistores por chip han generado nuevos problemas para los diseadores, quienes se han empeado durante las ltimas dcadas en buscar soluciones que corrijan los efectos colaterales no deseados que surgen con la miniaturizacin [2]. Actualmente los fabricantes, producen los chips de una oblea de silicio cortada de un lingote de cristal. La fabricacin de estructuras muy complejas se basa en procesos de mltiple deposicin, modelado y grabado, sin embargo, cuanto ms pequea es la estructura (nano dimensiones), los fabricantes deben pagar costos muy altos debido a que el proceso requiere alta fidelidad. Una mquina de modelado de precisin cuesta varios millones de dlares y la evolucin en los procesos de miniaturizacin sugieren que este tipo de herramientas ser cada vez ms costoso, sin contar con que una fbrica puede necesitar 50 de estas mquinas [3]. Segn los expertos, las fbricas no podrn soportar los elevados costos que el avance tecnolgico requiere, adems de enfrentar las limitaciones propias de la tecnologa del silicio (a escalas tan pequeas, los dispositivos empiezan a mostrar comportamientos diferentes) [2]. Una posible alternativa a estos procesos de miniaturizacin es construir los dispositivos con tecnologa bottom up. Se trata de utilizar las propiedades conocidas de las piezas bsicas de la materia, es decir, tomos y molculas, y su capacidad de autoorganizacin, para formar superestructuras complejas que realicen dentro de un circuito electrnico las mismas funciones que hoy en da realizan elementos basados en el silicio, es decir, en lugar del scaling down de dispositivos semiconductores se busca el scaling up de dispositivos moleculares. El desarrollo de esta electrnica molecular es uno de los desafos ms importantes de la ciencia del siglo XXI [4]. 2. Nanotecnologa Uno de los aspectos ms fascinantes de las discusiones sobre este nuevo campo es la necesidad de interconexin entre prcticamente todas las ramas de la ciencia y la tecnologa. En primer lugar, la qumica juega un papel fundamental en el diseo y la sntesis de molculas y materiales moleculares con propiedades especficas. Los fenmenos de transporte de corriente elctrica, que se suelen asociar a la fsica, tienen ahora lugar entre molculas y electrodos metlicos. Aunque todava no se entienden muy bien cules son las propiedades bsicas de los contactos elctricos moleculares, ya se ha demostrado la posibilidad de construir interruptores y pequesimos dispositivos de memoria basados en la electrnica molecular (figura 1) [4]. En diciembre de 1959, el Premio Nobel de Fsica, Richard Feynman, en una conferencia dada ante la Sociedad Americana de Fsica, planteaba la siguiente pregunta: "Qu pasara si pudiramos al final arreglar los tomos de la manera que quisiramos?" [5]. _________________________________________________________________________
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Feynman haba descubierto que las leyes de la Mecnica Cuntica no excluan de ninguna manera la posibilidad de construir mquinas del tamao de molculas.

Figura 1. Circuito molecular.

En 1990, dos aos despus de la muerte de Richard Feynman, cientficos de los laboratorios de la IBM escribieron el logotipo de su compaa con 35 tomos de xenn, arrastrndolos por una superficie de nquel [6]. La Fsica Cuntica nos permitir tener la capacidad de fabricar mquinas del tamao de molculas, inaugurando una nueva clase de mquinas con propiedades sin precedentes llamadas nanotecnologas. 3. Nanomquinas y Nanorobots En cierta manera, y en calidad de ejemplo, las molculas de las que estn hechos los frmacos son una especie de aparatos minsculos parecidos a los que fabrican los ingenieros moleculares, pero son infinitamente ms simples. La diferencia es que los frmacos trabajan al azar, sin que nadie ni nada los dirija. Viajan a travs de los fluidos corporales y esperan a encontrarse una molcula diana, con la que encajan como una llave en una cerradura, y a la que se unen para provocar una reaccin especfica [7]. La nanotecnologa, en cambio, ofrece posibilidades muy distintas. Las mquinas moleculares estarn dirigidas por nanoordenadores. Combinarn sensores, programas, y herramientas moleculares para crear sistemas capaces de examinar y reparar las clulas. Sern por ejemplo, como minsculos mdicos robots que entrarn al torrente sanguneo y rastrearn el organismo en busca de alteraciones (figura 2). Tendrn tamaos comparables a la bacterias y a los virus [4]. Puede que muchas de estas minsculas mquinas estn hechas de ADN y que no tengan nada que ver con la idea que todo el mundo tiene de los robots. Todava no hay ningn nanorobot en funcionamiento, aunque s muchos diseos tericos propuestos y otros en va de fabicacin [8]. _________________________________________________________________________
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(a)

(b) Figura 2. (a) Un nanorobot patrullando el torrente sanguneo encuentra una clula daada; (b) El nanorobot la repara o destruye si es necesario.

Lo extraordinario de la nanotecnologa es la capacidad que tendrn estas mquinas moleculares para tomar molculas de su entorno para reproducirse (figura 3), creando un nmero ilimitado de robots moleculares, que con un tamao aproximado de un micrometro, manipularn tomos individuales, creando fbricas a nivel atmico. _________________________________________________________________________
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Al igual que los virus y bacterias, estas micromquinas tendrn la propiedad de producir duplicados de s mismos (autoensamble), por lo que se multiplicarn como seres vivos y modificarn el entorno que las rodea [6]. Algunos de los usos que tendrn estas micromquinas sern: Destruir microbios infecciosos. Matar las clulas de tumores una a una. Patrullar por nuestro flujo sanguneo y eliminar la placa de nuestras arterias. Limpiar el entorno devorando residuos peligrosos. Construir otros tipos de mquinas, desde cohetes propulsores hasta microchips. Reparar clulas daadas e invertir el proceso de envejecimiento. Construir supercomputadores del tamao de molculas. Sin embargo, ya se tienen ciertos avances en nanotecnologa

Figura 3. Diseo artstico de lo que podran ser los nanorobots.

4. Herramientas Nanotecnolgicas Los instrumentos que han permitido el desarrollo de la nanotecnologa, son los llamados microscopios de proximidad , en especial el microscopio de tunelamiento por barrido y el microscopio de fuerza atmica (figura 4) [9], cuya punta es capaz de tomar tomos, moverlos y depositarlos de la misma forma en que se hara a nivel macroscpico con otros instrumentos, con una precisin de 10 nanometros (figura 5). Con estos microscopios es posible estudiar las estructuras de tomos y molculas depositadas en superficies planas, el proceso de difusin de estos objetos a escala atmica y la manipulacin de los mismos mediante la punta del microscopio. _________________________________________________________________________
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(a)

(b) Figura 4. (a) Microscopio de tunelamiento por barrido; (b) Microscopio de fuerza atmica [9].

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Figura 5. Imagen de un corral cuntico en forma de estadio, obtenida con el microscopio de tunelamiento por barrido, al posicionar tomos de hierro sobre una superficie de cobre [9].

La construccin de dispositivos nanotecnolgicos se ha abordado bajo dos tendencias. La primera forma, llamada nanotecnologa de top down, consiste en ir reduciendo en forma progresiva las dimensiones de los objetos. El segundo enfoque, de bottom up, consiste en ir ensamblando el objeto tomo a tomo o molcula a molcula. 5. Conclusiones Las nanotecnologas, en su acepcin ms general, -tcnicas de manipulacin o control a escala nanomtrica e incluso molecular o atmica-, ya han arrojado algunos resultados prcticos. Sin embargo, las previsiones apuntan a que estarn presentes en todos los campos de las ciencias y supondrn, segn los expertos, una revolucin slo comparable a la que ha supuesto la microelectrnica. En todos los pases situados a la cabeza del desarrollo tecnolgico, cobran cada da ms relevancia las investigaciones en estos campos, entendindose como un proceso de revolucin tecnolgica posterior al vertiginoso cambio que ha supuesto la microelectrnica. Referencias bibliogrficas [1]. G. Moore. VLSI: some fundamental challenges. IEEE spectrum, Vol. 16, p. 30, (1979). [2]. J. G. Bedoya. Nuevos retos del futuro tecnolgico: La nanoelectrnica y el autoensamble. (Barcelona: [3]. [4]. [5]. [6]. [7].
Ediciones de la UPC, 2000). A. Rubio et al. Diseo de Circuitos y sistemas Integrados. (Barcelona: Ediciones de la UPC, 2000). J. J. Saenz. Ordenadores moleculares?. Depto. de fsica, Universidad autnoma de Madrid, (El pas, Nov. 2002). R. Feynman. Theres plenty of room at the bottom. (Engineering and science, Dic. 1959). V. W. Chaves. Nanotecnologa, la revolucin industrial del nuevo siglo. (Intstituto Tecnolgico de Costa Rica, 2001). K. E. Drexler. Molecular Engineering: an Approach to the Development of General Capabilities for Molecular Manipulation, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A., Vol. 78, No. 9, (1981). www.campus-virtual.ece.buap.mx (2003) http://www.revista-nanociencia.ece.buap.mx 119

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