El aloe: Posibilidades de su cultivo

* Agr. Hctor Ral Tricc1

Introduccin
En Aloe existen aproximadamente 360 especies conocidas, pero las cultivadas comercialmente en el mundo son menos de diez, siendo la ms importante el Aloe Vera. En cambio, en nuestro pas, la que mejor se adapta es la Saponaria. La Aloe saponaria es una pequea planta herbcea perenne, de la subfamilia de las Liliceas, no posee tallos y de sistema radicular superficial. Produce hojas en forma de roseta de color verde clara, gruesas y suculentas que alcanzan hasta 60 cm de largo por 10 a 15 de ancho y un espesor de alrededor 3 cm, que le confiere una apariencia caracterstica. El principal producto que se obtiene de este vegetal, es un jugo mucilaginoso (savia) transparente e inodoro que se extrae del tejido parenquimtico, que ocupa el mayor volumen de la hoja y es la materia prima para la elaboracin del gel de aloe. Tambin, a unos 2 3 mm de la cscara, se encuentra otra sustancia, de color amarilla, de menor valor, llamada alona. El gel de aloe contiene agua, polisacridos, aminocidos, vitaminas, minerales, lpidos, esteroles, taninos y enzimas. Para su comercializacin, debe ser estabilizado, por consiguiente algunas industrias lideres, tienen patentes para el proceso y la tecnologa va desde lo ms simple hasta las ms complejas. Por lo general se lo elabora sometindolo a un tratamiento de pasteurizacin y adicionndole un mnimo de aditivos autorizados. Este gel, ha mostrado tener propiedades como antibitico, astringente, inhibidor del dolor, desinflamatorio, coagulante y estimulante. Debido a estas propiedades se ha avanzado mucho en su estudio y es cada vez ms demandado por la industria de medicamentos, cosmticos, alimentos y productos de higiene y limpieza, tanto para su aplicacin en humanos como en animales y vegetales.

Panorama internacional
Sudfrica, es considerada la cuna del aloe. De todas las variedades cultivadas comercialmente en el mundo, crecen espontneamente en esta regin, aunque ostenta la supremaca en la variedad
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*Tcnico del rea de Estudios Econmicos y Sociales de la Estacin Experimental Agropecuaria Pergamino del INTA. Referente de los estudios de mercado y del sistema de anlisis econmico-financiero del Proyecto Regional de Alternativas de Diversificacin para el Agro Pampeano Pergamino, Junio de 2007Contacto: htricco@pergamino.inta.gov.ar

feroz, cuyo producto de mayor reconocimiento es la alona. China, tambin se destaca por su tradicin y por la superficie, segn estimaciones actuales se cultivan, aproximadamente 6.500 Has. La produccin de gel de Aloe vera es liderada bsicamente por compaas estadounidenses, que han convertido al pas del norte, en el principal productor a nivel mundial, tanto en materia prima como en los productos elaborados. La razn es, que se ha invertido fuertemente en investigacin y en desarrollo de la produccin, cosecha y procesamiento. Otros pases productores de Amrica son; Venezuela, con ms de 5.000 Has. y ambiciosos planes de expansin. Mxico, que suma aproximadamente 10.000 has; Republica Dominicana, 3.500 Has. y en menor escala se sitan Costa Rica, Guatemala, Honduras, Cuba, Brasil, Chile, Ecuador, Paraguay y Uruguay. En Europa el principal pas productor es Espaa, seguido por Italia y de menor importancia, Portugal. Con respecto al comercio mundial de los productos obtenidos del aloe, no existen oficiales, debido a que no poseen una clasificacin arancelaria propia y se comprendidos junto a otros denominados saborizantes y extractos de plantas consiguiente, no es posible determinar, en forma fehaciente, los volmenes y los comercio internacional. estadsticas encuentran varias. Por valores del

Los mercados ms atractivos, para la comercializacin de los productos derivados del aloe son; Estados Unidos, Espaa, Francia, Reino Unido, Alemania, Italia, Japn y Corea entre otros.

El aloe en Argentina
El mercado argentino, ha mostrado un constante incremento en el consumo del gel de aloe, principalmente, por parte de la industria de cosmticos. Hasta 2003, la demanda registraba, segn estimaciones de informantes calificados, un consumo de alrededor de 150 toneladas anuales, de las cuales un 60% se abasteca de la importacin. Respecto al cultivo, la Argentina es an un productor de escasa relevancia. Segn la informacin brindada por la comercializadora Aloe Trade, (Clarn.com - 31/12/2004) haba un stock de 800.000 plantas en todo el pas de la variedad aloe saponaria (aloe latifolia Haw) unas 400.000 de aloe chinensis, 40.000 de aloe vera (barbadensis miller) y cerca de 90.000 de arborescens. Se calcula que la superficie promedio por productor, est entre media y una hectrea. Las principales zonas cultivadas con aloe saponaria, se localizan en las provincias de Crdoba y Santa Fe. En esa regin, estn ubicadas adems las principales empresas de procesamiento e industrializacin del aloe. En menor escala, se produce en Misiones, Corrientes, Chaco, Entre Ros, Formosa, Tucumn y Buenos Aires. El ncleo principal de la produccin de Aloe en la Argentina se encuentra en la ciudad de San Francisco (Crdoba). Segn estimaciones ms recientes, se concentran cerca de 300 productores de los ms de 600 que existen en el pas Actualmente, se calcula que el negocio del aloe genera una actividad econmica en forma directa e indirecta que alcanza a casi 1.500 personas (Diario El Santafesino - 03/03/2007). En la zona de Pergamino, existe una veintena de emprendedores que se encuentran desarrollando el cultivo, cubriendo en la actualidad alrededor de 15 hectreas, 5 de las cuales estn en plena produccin. La mayora de estos productores se hallan reunidos formando un grupo de Cambio

Rural, en el mbito de la Estacin Experimental del INTA. Adems, a travs del Proyecto Regional de Alternativas de Diversificacin, se ha desarrollado un software para el anlisis econmico de los proyectos con aloe y se estn realizando ensayos experimentales de manejo y de rendimientos. Con el objetivo de cerrar otro de los eslabones mas importantes en la cadena del aloe, la comercializacin de la produccin, el referido grupo de Cambio Rural ha constituido una cooperativa de productores, que est instalando una planta procesadora y un laboratorio, para elaborar y estabilizar el gel y otros derivados. Se puede concluir que el desarrollo del cultivo del aloe en el pas, esta asociado al procesamiento industrial para su consolidacin. No tendra sentido desarrollar un proyecto productivo, si no existe la proximidad de una planta procesadora, para la extraccin y elaboracin de gel, aloina, pulpa, etc. Adems en la actualidad, es fundamental aplicar las normas de calidad que exigen los laboratorios demandantes, tanto en el mercado nacional como internacional.

Bibliografa
Andreychuk, Luciano - Diario El Santafesino - edicin on line - 03/03/2007 Aloe Vera - Pag. Web - Departamento Agroindustrial Fundacin Chile - Enero 2003 Aloe - Pag. Web - Clarn. com. - 31/12/2004