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Emile Durkheim:
Las formas elementales
de la vida religiosa
Edicion, introduccion y notas de
Santiago Gonzalez Noriega

El Libro de Bolsillo
Alianza Editorial
Madrid

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Titulooriginal:usformes tltmentaires de la vie religtense
Traducci6n de Ana MartinezAranc6n
Rcvisi6nde SantiagoGonzilez Noriega
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Reservados todos los dercchos. De conformidad con]0 dispuesloen el ,I '
art. 534-bisdel C6digoPenal vigente, podrin scr castigados conpenas
de multa y privaci6nde libertadquienesn:produjeren 0 plagiaren, en
todo 0 en .parte. una obra literaria, anistica 0 cientfficafijada en
cualquier npo de soporte sin la preceptiva aUloriZ8Ci6n.! ",'"
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<e> De la edici6n, introducci6n y notas:
SantiagoGOnzilezNoriega
DC la traducci6n: Ana MartinezAranc6n
AlianzaEditorial, S. A., Madrid, 1993
CalleTelemaco, 43, 28027Madrid; 74166 00
ISBN: 84-206-0615-4
Dep6silolegal: M.7.756-1993
CompueslO en: EFCA
Impresoen Lavel. Los Llanos. nave 6. Humanes(Madrid)
Printedin Spain
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La noci6n de hecho social en Durkheirn, publicado como in-]
troducci6n a Emile Durkheim, en Las reglas del metoda so-
ciol6gico y otros escritos sobre filosofia de las ciencias sociales.
Madrid, Alianza Editorial, 1988, pags. 7-28. Este libro consti-
ruye el mirnero 1.320 de la Colecci6n El Libro de Bolsillo-.!
SANTIAGO GONzALEZ NORIEGA
Nota editorial. todas las notas seiialadas con uno 0 dos asteriscos (
corresponden al encargado de la edicion,
LAS FORMAS ELEMENTALES
DE LA VIDA RELIGIOSA
El sistema totemico
en Australia
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Objeto de la investigacion
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27

. ISociologia religiosa y teoriadel conocimiento
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estudiar en este libro la religion
y mas simple que se conoce actualmente, anali-
e intentando explicarla. Decimos de un sistema
que es el mas primitivo que nos es dado obser-
-;:varcuando cumple las dos condiciones siguientes: en pri-
lugar, es preciso que se encuentre en sociedades cuya
:
r,;:,j'Nota del traductor: Esta traducci6n se ha llevado a cabo segun la edi-
de Les formes eIementaires de fa vie religieuse, Paris, PUF, Col.
'I/'.ii..q.uadrigue, 7.' e?, 1985. citas en eI texto se .tradu-
;1: cido, pero no aSI las que figuran a pIe de pagma. En la traduccion se ha
., I:' intentado conservar algo del ritrno ceremonioso y deliciosamente de-
de la prosa durkheimiana, dentro de las lirnitaciones que impone
iret heche de que, en un !ibro de estudio y consulta, eI interes prioritario
ha de ser siempre la c1aridady faci!idad de lectura.
i
illS
elernentales de la vida religiosa 29

tsh::dice que no todas contienen el mismo grado de verdad.
pues, que no se pueden comparar las formas mas
:altas del pensamiento religioso con las mas bajas sin de-
I-gt;adar las primeras al nivel de las segundas. Adrnitir que
i!lqstoscos cultos de las tribus australianas pueden ayudar-
a comprender el cristianismo, l no es suponer que este
ipfocede de la misma mentalidad, 0 sea que esta hecho de
supersticiones y reposa sobre los mismos
He aqui como la importancia teorica que a veces
atribuido a las religiones primitivas ha podido pasar
de una sistematica irreligiosidad que, prejuz-
los resultados de la investigacion, los vicia de ante-
v. .
ano.
\To vamos a investigar aquf si se han hallado realmente
azdiosos que hayan merecido este reproche y que ha-
hecho de la historia y la etnograffa religiosa un arma
la religion. En todo caso, no podria ser ese el
junto de vista de un sociologo, pues es un postulado
de la sociologia el que una institucion humana no
';uede reposar sobre el error y sobre la mentira, pues asi
sido imposible durar. Si no estuviese fundada
iDJa naturaleza de las cosas, hubiera encontrado en las
';osas resistencias que no hubiera podido superar. Asi
{ire, cuando abordarnos el estudio de las religiones primi-
lvas, es con la seguridad de que tienen relacion con 10
:elll y 10 expresan: veremos que este principio vuelve in-
;esantemente en el curso de los analisis y discusiones que
eguiran, y 10 que reprocharemos a las escuelas de cuya
nos apartemos sera precisamente no haberlo te-
en cuenta. Si no se considera mas que la letra de las
esas creencias y practicas religiosas parecen a
desconcertantes, y uno puede sentirse tentado a
a una especie de fundamental aberracion. Pero,
!1ias el sirnbolo, hay que saber encontrar la realidad que
y que Ie da su verdadero significado. Los ritos
. .
Emile Durkhein
28
I En el mismo sentido, diremos de estas sociedades que son primitiS1
y lIamaremos al hombre La
Sin duda, carece precl,slOn, pero es e;,:able y, por
parte, cuando se nene cuidado de determinar su significado, no
problemas. Sil'
organizacion no sea superada por ninguna otra en sirnpli]
cidad I; es preciso, adernas, que sea posible explicarlo si
que intervenga ningun elemento recibido de una religio
anterior.
Nos esforzaremos en describir la econornia de este
tema con la exactitud y fidelidad que podrian poner e
ella un etnografo 0 un historiador. Pero no se reducira ]
esto nuestra tarea. La sociologia se plantea problemas dis:
tintos que la historia 0 que la etnograffa. No busca conq;
cer las formas superadas de la civilizacion con el iinico
de conocerlas y reconstruirlas. Antes bien, como
ciencia positiva, tiene ante todo por objeto explicar un
l
realidad actual, proxima a nosotros, capaz, por tanto, d'
influir en nuestras ideas y en nuestros actos. Esta realida\
es el hombre, y mas concretarnente el hombre de hoY,;
pues no hay nada que estemos mas interesados en
cer bien. No estudiaremos, pues, la religion muy
de que vamos a ocuparnos solo por el gusto de contar
rar.ezas y sus Si la hemos tornado
ob}eto de mvestigacion es porque nos
mas apta que mnguna otra para hacer cornprensible la nail
turaleza religiosa del hombre, es decir, para revelarnos u4'l
aspecto esencial y permanente de la humanidad.
Pero esta propuesta no deja de dar lugar a
objeciones, Se encuentra extrafio que, para llegar a
cer a la hurnanidad presente, sea preciso
de espaldas a ella para trasladarse a ImCIOS
la historia, Este modo de proceder parece
paradojico en la que nos Las
pasan por tener desigual valor y dignidad; generalmentf
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30 . de lavidareligiosa 31
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mas barbaros 0 extrafios y los mitos mas raros tradticert si no es siguiendo a traves de la
alguna necesidad humana, algun aspecto de la ..ritanera en que se han formado progresiva-
individual 0 social. Las razones que el fiel se dice .riieni:e::1,Cahistoria es, en efecto, el unico rnetodo de anali-
mismo para justificarlos pueden ser erroneas, y 10 que es posible aplicarles. Solo ella nos per-
la mayorfa de los casos, pero no por ello dejan de una institucion en sus elementos
verdaderas razones, y cor responde a la ciencia la tarea !tbnStltutivos, pues nos los muestra naciendo en el tiempo
descubrirlas. ..c::J:nosdespues de otros. Por otra parte, situando cada uno
Asf pues, en el fondo ninguna religion es falsa. el conjunto de circunstancias en que ha na-
son verdaderas a su modo, y todas responden, aunque :d'e a nuestro alcance el unico medio que tenemos
formas distintas, a condiciones dadas de la existencia las causas que 10 han provocado. Siempre
ma.na. Indudablemente, no es imposible ordenarlas explicar un asunto humano tornado en un
quicamente. pueden ser consideradas superiores i' t1llo p:1ento determinado del tiempo -ya se trate de una
otras en el sentido de que ponen en juego funciones "creencia religiosa, de una norma moral, de un precepto
tales mas elevadas, son mas ricas en ideas y sentimientosf de una tecnica estetica, de un regimen econo-
encierran mas conceptos y menos sensaciones e imagenes';::f11lic?:7' es preciso comenzar por remontarse hasta su
y la sisternatizacion de todo elIo es mas habil, Pero, pori mas primitiva y mas simple, buscar la enumeracion
reales que sean, esa mayor cornplejidad y esa idealidaq ('klo.s caracteres por los que se define en este periodo de
mas alta, ello no basta para clasificar las religiones corresi, y luego mostrar como, poco. a poco, se ha
pondientes en generos separados. Todas son religionef <desarrollado y complicado, como ha llegado hasta 10 que
por igual, como todos los seres vivos estan vivos pOri J,.':eSen el momento a considerar. Por eso, se puede irnagi-
igual, desde las mas humildes masas que importancia reviste, para esta serie de
hasta el hombre. Por 10 tanto, si dirigimos nuestra aten-t .I<explicaciones progresivas, la determinacion del punto de
cion a las religiones primitivas no es con la del que dependen. Era un principio cartesiano el
oculta de despreciar la religion en general, pues estas reli< de;que, en la cadena de las verdades cientificas, el primer
giones no son menos respetables que las otras. Respon-j tiene un papel preponderante. Ciertamente, no es
den a las mismas necesidades, juegan el mismo papel, de-! de colocar en la base de la ciencia de las religio-
penden de las mismas causas; por todo ello, pueden servirj tiies una nocion elaborada a la manera cartesiana, 0 sea, un
muy bien para manifestar la naturaleza de la vida religiosal kconcepto logico, un puro posible, construido con las so-
y, consiguientemente, para resolver el problema que de-;;};Ias fuerzas del espiritu, Lo que tenemos que encontrar es
seamos tratar. I "una realidad concreta, que iinicamente la observacion his-
Pero que otorgarles una especie de prerrogativai] '(i6rica y etnologica puede revelarnos. Pero aunque este
que escogerlas, con preferencia a todas las ;!concepto cardinal debe ser obtenido por procedimientos
como objeto de nuestro estudio? Solo por razones de me-}.: diferentes, sigue siendo verdad que esta llamado a tener
todo. i:'una influencia considerable sobre toda la secuencia de
En primer lugar, no podemos llegar a comprender lasj proposiciones que establece la ciencia. La evolucion bio-
1\
i, ....
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elernentales de la vida religiosa 33

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por la filosofla ha sido impedir que se le haya dejado
lado por el desden de los eruditos. Ahora bien, puede
por otros caminos.
ilkf';Como todas las religiones son comparables, como to-
fdas son especies de un mismo genero, necesariamente hay
esenciales que les son comunes. Por estos no
simplemente los caracteres exteriores y visi-
que por. igu.a!, y que dar,
el pnnClplO de la investigacion, una definicion pro-
de ellas; el descubrimiento de estos signos apa-
,entes es relativamente Hcil, porque la observaci6n que
no traspasa la superficie de las cosas. Pero esos pa-
Ifebidos exteriores suponen otros mas profundos. En la
[b':ise de todos los sistemas de creencias y de todos los cul-
debe haber necesariamente cierto rnimero de repre-
fundamentales y de actitudes rituales que, a
rtpesar de la diversidad de formas que unas y otras pueden
tienen siempre la misma significaci6n objetiva y
siempre las mismas funciones. Son estos elemen-
permanentes los que constituyen 10 que de eterno y
i\ae;humano hay en la religi6n. Son todo el contenido ob-
de la idea que se expresa cuando se habla de la reli-
general. l C6mo podriamos llegar a ellos?
luego, no mediante la observacion de las religio-
que han aparecido a 10 largo de la historia,
una de ellas esta formada por tal variedad de ele-
es muy diflcil distinguir allf 10principal de 10
y 10esencial de 10 accesorio. jBasta con pensar
como las de Egipto, la India 0 la antigiiedad
Son un prolijo enredo de cultos multiples, que va-
segtin los lugares, los templos, las generaciones, las
las etc. Las supersticiones,Populares
con los mas elaborados dogmas. NI el pensa-
ni la estan repartidos por igl;lal
la masa de los fieles, Segun los hombres, los medics

.
32
logica ha sido entendida de forma totalmente distinta
des de que se supo que habia seres unicelulares. Del
mismo modo, las particularidades de los hechos religiosos
se explican de diferente manera segiin se ponga en el ori:O:"
gen de la evoluci6n el naturalismo, el animismo 0 cual:;
quier otra forma religiosa. Incluso los cientfficos mas es'#
pecializados, si no pretenden limitarse a una tarea d:,
mera erudicion y quieren intentar dar cuenta de los
chos que analizan, estan obligados a elegir alguna de
hip6tesis y a inspirarse en ella. Lo quieran 0 no, las pre;
que se toman esta
l como el naturalisrno, 0 el arumismo, han sido llevados'f
tomar aquf 0 alla tal aspecto particular, a enriquecerse
empobrecerse de tal 0 cual manera? De modo que, cornq
no se evitar tomar respecto d,e
blema inicial, y como la solucion que se le de esta
nada a afectar al conjunto de la ciencia, conviene
darlo frontalmente, y eso es 10 que nos proponemos.'
hacer. :fJ
Por otra parte, incluso dejando de lado estas
siones indirectas, el estudio de las religiones
tiene, por SI mismo, un interes inmediato de la mayor
portancia. . . .,4
En efecto, aunque es iitil saber en que consiste taLq:.,
cual religion en concreto, aiin irnporta mas investigar IS
que es la religion en general. Este es un problema que, e4
1
todas las epocas, ha tentado la curiosidad de los
y no sin motivo, porque interesa a la humanidad
Por desgracia, el metodo queutilizan habirualmente padl,
resolverlo es puramente dialectico: se limitan a analizar
idea que ellos se forman de la religi6n, reservandose
derecho a ilustrar los resultados de tal analisis con
plos tornados de las religiones que se adeciien mejor a
Ideal. Pero aunque hay que abandonar ese metodo, ely,
problema permanece intacto, y el gran servicio prestadq!:

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y las circunstancias, creencias y ritos se experimemancle, Lo accesorio, 10secundario y los refinamien-
forma distinta, Aquf son sacerdotes, alla rnonjes mas aiIl' han llegado a esconder 10 principal 2. Todo se
laicos; hay y racionalistas, teologos y a sin 10 cual no
etc. En :stas cond.lclones, es diffcilpercibir 10 que religion. Pero indispensable es tarnbien 10
e.ncomun. Es posible hallar el rnedio de estudiar con uti.." ';$Sencial, 0 sea, 10que nos irnporta conocer ante todo,
hdad, en alguno de estos sistemas, tal 0 cual hecho con: civilizaciones primitivas constituyen, pues, casos
.que este allf especialmenre desarrollado, como el sa j)riyilegiados, porque son casos simples. He aquf pOl' que,
crificio, el profetisrno, el monaquismo 0 los los ordenes, las observaciones de los etnologos
Pe.ro .descubrir el cormin de la vida a que han
bajo la lujuriante vegetacion que 10 recubre?, vol; renQvado e1 estudio de las humanas. POI'
a bajo el choque de las teologfas, las varia; antes de mediados del siglo XIX, se tenia. el con-
de los multiplicidad de los grupos y la de. que e1 padre :ra el esencial de la
diversidar] de los individuos, los estados lJairiilia; ru siquiera se concebia que pudiera haber una 01'-
que caracterizan la mentalidad religiosa en general?,.;" familiar cuya piedra angular no fuera el poder
odo pasa de muy distinto modo en las sociedades EI descubrimiento de Bachofen" vino a invalidar
feriores, EI menor desarrollo de las individualidades el;'- ,:(esta':lntigua concepcion. Hasta tiempos muy recientes, se
reducido del grupo y la homogeneidad de'la$t evidente que las relaciones .morales y jurfdicas
externas, todo contribuye a reducir al ml:o:. constituyen el parentesco no eran sino otto aspecto de
rumo las y variaciones. En el grupo hay ge;!, fisiologicas que resulta? de la comunidad de
una imelectual y moral de la Bachofen y s,us seguidores, Mac
solo encontramos raros ejernplos en las sociedades mas. y muchos otros, aun se encontraban bajo la in-
avanzadas. Todo es cormin a todos. Los rnovirnientos son: (fluencia de este prejuicio?". POI' e1 contrario, desde que
estereotipados y todo el mundo ejecuta los mismos en '",...---
mismas circunstancias y este conf . d I '!;:,:';>'2,' .Claro quenoqueremos decir quetodorefinamie.nto este ausent.e de
, orrrnsrno e acon-'il"''''1 ,,' Y d I" h
ducta I' flei I d l' . . v: oS; cutos pnrrunvos. a veremos queen to a reIglOn ay creencias y
. e eja e e pensanuento. todas .Ias sinfinalidad estrictamente (lib. III, cap. 4 y. 55,)., Este
yen arr.astradas pOl' los rrusrnos remolmos, el tipo] ;:;,luj6 es indispensable la vi.da su.esencla rrusrna,
casi se c.onfunde con el generico, Adernas de: ; Pero es mucho mas en las mfenores que en las
uniforme, todo es SImple. Nada mas tosco que esos mito i y eso nos determmar su de .
Com uest d I . . S \ ' .. EI descubrimientc a que alude aqui Durkheim es la tests funda-
. p os e un so 0 tema que se repite sin cesar, 0 esos t mental dela obra mas conocida del jurista y antropologo ], ]. Bachofen
ritos formados por U? pequeiio mimero de gestos reco-{ {,(1815-87): Das MutteTTecbt (El matriarcado, publicada en.1859; hay
rnenzados hasta la saciedad. La imaginacion popular 0 sa- ,; :: trad. cast. en la Editorial Akal). En este libro Bac.hofen queel
cerdotal aiin no ha tenido tiempo ni medio ' f ", :,C rnatriarcado precedi6 al patriarcado en la evolucion de las sociedades
transformar la teri . d 1 .d s prra re y ,.' humanas: la organizaci6n delasociedad sehabria articulado en torno a
r . , rna eria prima e as leas y as pracncas rf)a'mujer y a las divinidades femeninas, sobre todo por su poder para
re y esta se muestra desnuda, y se ofrece a la ob- ,,;, transmirir y rnultiplicar lavida.
servacion, que solo necesita un mfnirno esfuerzo para 1t::, .... j, F. McLennan (1827-81) lleg6 ala misma idea que Bachofen, in-

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desnaturalizadas por la reflexi6n de los estudiosos;
proximas, guardan un mayor parentesco con los
1fr6viles que han determinado realmente estos actos, Para
bien un delirio y poder aplicarle el trata-
mas adecuado, el medico necesita saber cual ha
'lido: su punto de partida. Pero este acontecimiento sera
.I-itl .
fanto mas f:ici! de reconocer cuanto mas proximo a su
sea el periodo en que se puede observar el deli-
li,i"En cambio, a medida que se deja que la enfermedad
en el tiempo, se sustrae mas a la observaci6n;
segun avanza, intervienen toda clase de interpreta-
que tienden a expulsar hacia el inconsciente el es-
tao original, reernplazandolo por otros a traves de los
es a menudo muy dificil volver a encontrar el pri-
A menudo hay una considerable distancia entre un
sisternatizado y las primeras impresiones que le
origen. Lo mismo sucede con el pensamiento
A medida que progresa en la historia, las causas
han provocado su existencia y que han continuado
tendo activas siempre se perciben, sin embargo, a traves
vasto sistema de interpretaciones que las deforman.
mitologias populares y las smiles teologias han hecho
han superpuesto a los sentimientos primitives
muy diferentes, que, procediendo de los pri-
de los que son una forma elaborada, no dejan, a
de ello, transparentarse su verdadera naturaleza
[Sino .rnuy imperfectamente. La distancia psicologica entre
la;Ycausa y el efecto, entre la causa aparente y la causa efec-
se ha vuelto mas considerable y mas dificil de reco-
para el espiritu. El desarrollo de esta obra sera una
y una verificacion de esta advertencia rnetodo-
'5"gica. Se vera alli como, en las religiones primitivas, el
':ho religioso lleva aiin mas la huella de sus origenes:
fllUbiera sido mucho mas dificil inferirlos a traves de
mica observacion de las religiones mas desarrolladas.
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elementales de la vida religiosa

dependientemente de este; para el eI matriarcado era un perfodo qu '
situaba antes que eI patriarcado en una serie temporal de evolucion
las formas familiares, serie cuya primera fase habria sido un perfodo
promiscuidad en el que los hijos eran una propiedad colectiva del gru
en su conjunto, Una idea semejante fue desarrollada por el antropolc
norteamericano Lewis Henry Morgan (1818-81) en su obra Ancient'
ciety (1877).
conocemos la naturaleza del clan primitivo, sabemos que,
el parentesco no podria definirse por la consanguinidadf
Volviendo a las religiones, el haber tornado en conside:
racion solo las formas religiosas que nos son mas familia
i
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res, ha llevado a creer durante mucho tiempo que la no#
cion de dios era caracteristica de todo hecho religioso.
embargo, la religion que estudiaremos mas adelante es,
gran parte, a cualq.uier idea de las fuerz'3:f
a las que se dirigen sus ntos son muy diferentes de las
ocupan el primer lugar en nuestras sociedades
y sin embargo nos ayudanin a comprender mejor a
ultimas. Por eso, nada es mas injusto que el desden qUI
siguen manifestando demasiados historiadores por el
bajo de los etnografos. Por el contrario, 10 cierto es.que
con mucha frecuencia, la etnografia ha determinado
mas fecundas revoluciones en diferentes ramas de
ciologia, Por otra parte, esto se debe a la misma razon
la que el descubrimiento de los seres unicelulares, de
que hablabarnos hace poco, ha transformado la idea
teniarnos habitualmente de la vida. Como en estos sere$\
tan simples la vida esta reducida a sus rasgos esenciales,
mas dificil que estos contimien siendo mal
Pero las religiones primitivas no solo permiten separai
los elementos constitutivos de la religion; tienen
la gran ventaja de facilitar su explicacion. Como en ell'
los hechos son mas simples, las relaciones entre los h',
chos son tarnbien mas evidentes. Las razones por las q
los hombres explican sus actos no han sido aiin elabor
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El estudio que emprendemos es pues una forma el ffsicointenta simplificarlos, desernbara-
desde otro punto de partida, el viejo problema del de sus caracteres secundarios. En 10 que con-
de las. religione.s. Ciertamente, si por origen se las la ?aturaleza hace
tiende un pnmer conuenzo absoluto, la cuestion no pie,l1te simplificaciones del misrno genero en el comienzo
nada de cientffica, y debe ser dejada de lado resueltas ,'de!.la.historia. Nosotros solo queremos aprovecharlas. Y
mente. No hay radical en que la religion ha
y
l, con este metodosolo podremos llegar a
comenzado a exisnr, y no se trata de encontrar un 'muy,.:elementales. Cuando los hayamos aprehendido, en
sesgado que nos transporte alli con el de 10 posible, no por ello quedanin explicadas
toda instirucion humana, la religion no comienza de especie que se ,Producen en el
en mnguna parte. Asf que todas las especulaciones de est1;p:cmscursode .la evolucion, Pero aunque no pretendemos
gene;o. estan, con justicia, desacreditadas; solo importancia de los problemas que plantean, pen-
consistir en construcciones subjetivas y arbitrarias que nil, ..,;amos que ganan si son tratados en su momento, y que
pueden someterse a ningun control. El problema que noi' no abordarlos hasta despues de resolver estos
planteamos es muy distinto. Lo que quisieramos es emprendemos ahora.
contrar un modo de discernir las causas, siempre presel1
tes, de que las f?r.mas mas esenciales
pensanuento y de la practlca religiosa, Ahora bien, por laJ\ II
razones que acabamos de exponer, esas causas son tanto: ';ht:,; .
mas observables cuanto menos complicadas ifftJ?ero investigacion .concierne a la cien-
las sociedades en las que se las observa. Ese es el rno-] las religiones. Toda religion nene un lado por el
trvo por el 9-
ue
intentamos aproximarnos a los orfgenes 3),;guesobrepasa el drcu.lo de las ideas religio-
N 0 que prestar a .las religiones inferioresi J:' por ahi el e.studlO de los fenomenos religiosos pro-
particulares virtudes. Al contrano: son rudimentarias Yil un medio para volver a plantear problemas que,
toscas; por tanto, no se pretenderia convertirlas en una\{h.asta la fecha, solo han debatido los filosofos.
especie de modelos que las religiones posteriores solo ha) mucho que se sabe que los primeros sistemas de
brian tenido que reproducir. Pero su tosquedad misma:.iiepresentaciones que el hombre se ha hecho del mundo y
la,s hace instructivas, pues constituyen asi experirnentos' mismo son de origen religiose. No hay religion que
donde son mas de percibir los hechos y;: ,Pp. sea una ti,empo un.a especula-
sus relaciones. Para descubnr las leyes de los fendmenos cion sobre 10 divino. 51 la filosofia y las ciencias han na-
j de la religion es porque la religion, a su vez, ha co-
'. puede damos a .Ia palabra origenes- y a la palabra] ';'menzado haciendo.las veces de ciencia y de Pero
un sen,udo muy relatlv? No entendemos por ello un CO",.Jo' que no se ha temdo en cuenta es que no se ha limitado a
nuenzo absolute sino el estado social ' . I id h h ". ". , de id " h , II' d I' I <. mas simp e conoci 0 asta oy, .... ennquecer con cierto numero e 1 eas un espmtu umano
ese mas a a e cua no podemos remontarnos por ahora. Cuando ha-t ,."i.
I
" . f d h ibuid f l esoi .
blamos de los orfgenes de los inicios d I hi . d I .. ' ". previamente orma 0: a contn Ul 0 a ormar e espmtu
. . . I e a stona 0 e pensamlento l': . . ' .
religiose, tales expreslOnes deberan entenderse en ese sentido.' '\nusmo. Los hombres no solo le deben, en una parte cons1-
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41 :,'ormas elementales delavida religiosa 40
derable, la materia de sus conocimientos, sino tarnbien1 es una realidad eminentemente social. Las repre-
forma segiin la cual dichos conocimientos son elaborado religiosas son representaciones colectivas.que
, Existe, en la raiz de nuestros juicios, un cierto rnimer xpfesan realidades colectivas; los ritos son maneras de
de nociones esenciales que dominan toda nuestra vida' , :ob'rarque nacen solamente en el seno de grupos reunidos,
telectual; son aquellas que los fi16sofos, a partir de :"<;jque estan destinados a suscitar, mantener 0 renovar
toteles, Haman categorfas del entendimiento: estados mentales de esos grupos. Pero en ese caso,
tiempo, de espacio 4, de genero, de rnimero, de causa, dlMas, categorias tienen un origen religioso, deben partici-
sustancia, de personalidad, etc. Corresponden a las pr9 "Iu-'de la naturaleza cornun a todos los hechos religiosos:
piedades mas universales de las cosas. Son como s6lid, ser, elIas tambien, realidades sociales, productos
marcos que cifien el pensamiento; al parecer, este n aJ!'pensamiertto colectivo, Al menos -pues, en el estado
puede liberarse de ellos sin destruirse, pues no parece q,'. de nuestros conocimientos en estas materias, debe-
podamos pensar objetos que no esten en el tiempo 0 de toda tesis radical y excluyente-, es
espacio, que no sean numerables, etc. Las otras nocion'. suponer que son ricas en elementos sociales.
son contingentes y m6viles; concebimos que puedan otra parte, es eso 10 que, en el rnomento presente, se
tar en un hombre, en una sociedad 0 en una epoca; entrever de algunas de ellas. Por ejemplo, basta in-
Has, en cambio, nos parecen casi inseparables del concebir 10 que seria la noci6n de tiernpo haciendo
funcionamiento del espiritu, Son como la osamenta :iHsiracci6n de los procedimientos mediante los cuales 10
inteligencia. Por eso, cuando se analizan met6dicameri!e 10 medimos y 10 expresamos por medio de sig-
las creencias prirnitivas, volvemos a., en.contra:r [un tiernpo que seria una sucesi6n de
nos en el camino, de forma natural, con las principales q,e meses, de semanas, de dfas, de horas! Eso es algo
categorias. EHas han nacido en la religi6n y de la menos que impensable. Nosotros no 'podernos con-
ligion; son un producto del pensamiento religiose. Es i(cebitel tiempo a no ser que distingarnos en el momentos
constatacion que tendremos que hacer muchas veces SegUn esto, (cual es el origen de esta diferencia-
curso de esta obra." ;,'d6ri? Sin duda, los estados de conciencia que ya hemos ex-
Esta SI rnisrna, no carece de .. pueden reproducirse en nosotros, en el
pero he aqui Io que Ie da su verdadero alcance. orden en que se desarrollaron antes, y asi se nos ha-
La conclusi6n general dellibrojl..ue va a leerse es que segmentos de nuestro pasado,
. MDse' espontaneamente del presente. Pero, por irnportante
.' el tiempo y el espacio soncategorfas porque no sea. esta. para
mnguna diferencia entre el papel que estas enla insuficiente la nocion 0 categona de
telectual y el que a,las de 0 decausa. (Vld
i
: Esta no consiste simplernente en una rememora-
sobre Hamelin, sur les elements prmctpau de La parcial 0 integra, de lavida pasada. Es un cuadro abs-
sentation, pags. 63 y 76. Pans, Alcan y posteriormente PUF.) [" El fi16-:' '\:, ,.' . , .
sofo frances Octave Hamelin (1856-1907) desarrollo una teoriade e Impersonal Clue no solo comprende nuestra exis-
categorias, en Arist6teles y en Kant, en la obra aquf individual, sino la de la Es como. un
nada porDurkheirn.] , . ('.; ilimitado en el que toda la duracion se despliega
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Esta distinci6n entre la categorfade tiempo y las sensaciones corres-
. pondientes podrfa hacerse, igualmente, a proposito del espacio 0 de la
,.causa, Quiza ayudaria a eliroinar ciertas confusiones que alimentan las
.controversias que tienen por objeto a estas cuestiones. Volveremos so-
.. bre este punto en la conclusion de esta obra, 4.
, Op, cit,. pags, 75 y ss,
De otro modo, para explicar este acuerdo seria precis
o
admitir que
, todos los individuos, en virtud de sU constitucion organicofisica, son es-
pontaneamente afectados del mismo modo por las diferentes partes del
!"r"C;,
42
:r;''',;
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E
'I D kh fdnrias eIementales de la vida religiosa
1TUe ur e;.,\.,,< ..'
" .:: 'r. , ismo sucede can el espacio. Como ha dem,ostrado
ante la mirada del esplritu y en el que todos los acontecs }t; 1.0 1 '0 no es ese media impreciso e indeter-
. ibl den si 1 '0 !'. Hamelin e espaci h
mientos pOSI es pue en situarse can re acton a puntos .. i},; 'd' .'. . b Kant: pura Yabsolutamente orno-
I
. foo d . d N .' 1 11" mma a que 1magma ado
re erencia l)OS y eterrnma as, a es uempo 0 que, : i.; 0". 0 r nada y ni siquiera po ria ser apre-
esta organizado asi; es el tiempo tal como es no serv1
1na
pa amiento, La representaci6n espacial
d d 1 h b
J ' ivilizaci ,,,,henmuo por e pensa di , 0
pensa a por to as as om res ue una nusma crvi ZaelOl1i(.;.,'.," . 1 t en una primera coor macron que
ibl . I b tal" "COllSlste esenC1a men e ibi P
Basta con esto para que sea POSI e VIS urn rar que ori /.;:..;.. dIdtos de la experiencia sensi e,
, 0 d b lecti Y I la observaci 0
0
' . . se,mtro uce eo as a d 1
garuzacion e e ser co ectrva. ,en e ecto, a 0 servaclOD., z; ..':,,", di . 0 ria imposible si las partes e espaclO
bI
de referenci 1 '0 lc ,I esta;'coor macron se 1
esta ece que esos puntas e rererencia, par re acion a l'l!.... '". al" nte equivalentes, si rea mente se pu-
1 d 1 1 if
, 1 ' . "fuesen -cu 1tatlvame d d'
eua es to as as casas se c as lean eo e uempo, tienen Sll- " spar otras. Para po er Isponer
. 1 'd ' 1 L divi do ";"dieran susutuir una 1 d f d
ongen en a VI a SOCIa, as IVISlOnes en las, semanas.'j 1 preciso poder situar as e. orma 1-
d 1
. di id d d 1 .' as casas, es la i . d
meses, afios, etc" correspon en a a peno lCl a e os n: .', . d . as a la derecha y otras a a izquier a,
tos, fiestas y ceremonias piiblicas s, Un calendario 'b
a
, pooer saba)' 0 al norte 0 al sur, al este a al
1
, d 1 . id d 1 . al mi . . \'" 'estas' arn a Yaque a, d'
e ntmo e a actrvi a co ectrva nusmo nernpo que nene] Ill.".: .....' d 1 ' a modo para poder isponer tempo-
. ".... t tc . e rmsmo mouv- 1 I'
como funcion asegurar su regularidad 6, .' , .. e, e 'I' d de conciencia es preciso poder oca 1-
, lmente os esta as , ,
, '. . ,: .' h d rninadas. Es decir, que el espacro
S En apoyo de esta afumaclOll, ver en Hubert y Mauss Melanges d :zarlos en fee as eter , 'omoel tiempo di-
totre religieuse(Travaux de l'Annee sociologique) eI capitulosobre .,Lareo :'Lpodria existir como tal Sl no d ,. divi-
du dans (Paris, Alcan). E" El Ano ;Hvid.ido y difereociado, e esas 'de-
g'CO fue revista de creada en 1896 por f:C " ue le son esenc1ales? Por S1 no m
con un grupo de y Durkheun r; :t:r
o nes
, . d niarriba ni abajo, 01 norte 01 sur,
controlara muy de cercalos doce numeros publicados de la reVlSU en .S1l.. '::i.r,echa. m lzqUler a, , , ' es vienen de los d1fe-
primera serie,Entre !os discipulos de su sobrino Marcel tod,as estas las regiones. Y
ocupa Sin el lugar mas enla Um.)}:::}entes valores afectlvos que se am. uyen ,a" " ci-
de fa en que su ocupabaalli la catedra,de pe . :;,t,. ... dos los hombres de una ffilsma con
da,?ogta '! SOCIal habra ,:n la mea de E' .:{:como to ,. de la misma manera, es prec1so
Ano SoaologlCo, que reaparecera baJo su dlrecclon en una segundaepoca, el espaclO . 0 1 ' u es esOS valores afectl-
la Primera Guerra ,en 1925, No ,fue, un mer.0 que es sean com n d de elIos, 10 que
exegeta de la obra de DurkhelmSInO que contnbuyo a liberarsu las dlstlOclOOes que clepen en , 'al
8
del pesomuerto de la perspectiva evoluciorusta y a dotar ala antropologfa:'J i';>, lY l' necesariamente que son de ongen SOCI .
'al d'S 'h 'd 'd . .,.... rl:Jllp1ca cas
SOCl e un estatuto autonomo, us escntos an Sl 0 reuru os en tres vo"" .-;.r .
lurnenes por Les Editions de Minuit bajo el titulo generico de Obrasi;
(Oeuvres, Paris,Minuit, 1968y ss.; hay trad. cast.en Barral Editores
6 AqUI se ve toda la diferenciaque hay entre el complejo de
nes y de imagenesque sirve para orientamos en la duraci6n y la catego:
ria de tiempo, Lo prirnero es el resumen de experiencias individualesi
que solo valen para eI individuo que las ha tenido, Por el contrario, 10
que expresa la categoriade tiernpo es un tiempo comun al grupo, es un
tiempo social, por asi decir, Esta categoriaes en si misma una verdadera
institucion social. Ademas, es especifica del hombre; el animal carecede
representacionesde este genero,
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',.

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45


F;fonnas elementales de la vida religiosa
b2 Ver Hertz, La preeminence de la main droit. Etude de polarite re-
'peuse, en Rev. Pbilos., diciembre, 1909. ['" De entre los numerosos
iembros del grupo durkheimiano cuyas vidas se vieron truncadas por
.Primera Guerra Mundial, pocos representaron una perdida tan grave
,ai'a el futuro intelectual del grupo como Robert Hertz (1881-,1915). A
de su temprana muerte a los treinta y tres aiios pudo dejar termi-
nados dos estudios -uno sobre la representacion colectiva de la muerte
('totro sobre la preeminencia de la mano derecha- y esbozar otro muy
sobre el pecado y la expiacion- (hay trad. cast. de los dos pri-
aeros: La muerte y la mana derecha, Madrid, Alianza Editorial, 1990).]
obre este mismo asunto de las relaciones entre la representacidn del es-
tacio y la forma de la colectividad, ver en Politische Geographie de Rat-
capitulo titulado Der Raum in Geist der Volker.
, Il No queremos decir que el pensamiento mitologico 10 desconozca,
,. 0 que 10 infringe mas a menu do y mas abiertamente que el pensa-
wento cientffico, A la inversa, mostraremos que la ciencia no tiene mas
que violarlo, aunque conformandose a el mas rigurosarnente
, indamentales; de igual manera, ha variado el mirnero de
del espacio. Asi, la organizaci6n social ha
el modelo de la organizaci6n espacial, que es una es-
de calco de la primera. Incluso la distinci6n entre la
tgerecha y la izquierda, lejos de estar implicada en la natu-
ileza del hombre en general, es, casi con seguridad, el
roducto de representaciones religiosas y, por 10, tanto,
Hectivas 12.
(Mis adelante se encontraran pruebas analogas relativas
nociones de genero, de fuerza, de personalidad y de
'icacia. Incluso podemos preguntarnos si la noci6n de
bntradiccion no depende, ella tarnbien, de condiciones
ociales. Lo que lleva a pensarlo es que el imperio que ha
sobre el pensamiento ha variado segiin 10l! tiem-
l.os y las sociedades. El principio de identidad domina
oy el pensamiento cientifico, pero existen vastos sistemas
e'representaciones, que han tenido un papel considerable
hla historia de las ideas, y que con frecuencia 10 ignoran:
'm las mitologias, desde las mas groseras a las mas cultas
',,,AlIi aparecen continuamente seres en los que se dan si-
Hay, adernas, casos en que este caracter social se
manifiesto. Existen, en Australia y en America del
sociedades en las que el espacio se concibe bajo la
de un inmenso circulo, porque el campamento
tiene una forma circular 9, y el cfrculo espacial esta divf
dido exactamente de la misma manera que 10 esta i
circulo tribal y a imagen de este ultimo. Se distinguen
tantas regiones como clanes hay en la tribu, y es el luga
ocupado por los clanes en el interior del campamento
que d:termina la o.rientaci6n de las regiones:
se define por el totem del clan que le ha sido
Por ejemplo, en los zufii el pueblo comprende siete
rrios;cada uno de estos .barrios es un grupo de clanes
tiene su unidad: casi con certeza, primitivamente era
iinico clan que luego se subdividi6. Ahora bien: el espacio'
comprende igualmente siete regiones, y cada uno de
siete barrios del mundo esta en intima relaci6n con un baJ
del pu.eblo, es decir, con un grup? ?: ,clanes,IO.
dice Cushing, se supone que una division esta en
cion con el norte; otra represents el oeste, la otra el
etc. 11. Cada barrio del pueblo tiene su color
tico que 10 simboliza; cada regi6n tiene el suyo, que eSJ
exactamente de! barrio c.orrespon?iente. En el
curso de la historia, ha vanado el numero de los clanes:
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espacio; 10 que es tanto mas inverosimil cuanto 'que, por sf mismas, las';"
diferentes regiones son efectivamente neutras, Por otra parte, las
siones del cambian con las la prueba de que no
fundan excluslvamente en la naturaleza congeruta del hombre.
, Ver Durkheim y Mauss, De quelques formes primitives de classifi-
cation, en L sociologique, VI, pags. 47 y 55. [OO Este trabajo
sido recogido en ellibro de DurkheimJou771al sociologique (Paris,
1969, pags, 395-461), libro que agrupa todas las contribuciones del
a El Ano Sociologico.]
Ibid., pags. 34 y
II Zuni Myths, en XIIlth Report ofthe Bureau of
can Ethnology, pags. 367 y 55. :

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47 de la vida religiosa
46
multaneamente los atributos mas contradictorios, que SOrli Pero, tanto una como otra de estas soluciones, presen-
ala vez y que 'i:fan graves ..
den mdefImdamente sin perder nada de adhenmos ala tesis empmsta? Entonces, hay que
que.1os consnruye, en nllt<;>lo.gfa, es un axioma que la a las categorfas sus propiedades caracteristi-
equivals al vanacrones por las que ha pasado, .i}cas; En efecto, ellas se distinguen de todo el resto de los
de la hlstona, la regla que parece gobernar nuestra: por su universalidad y su necesidad. Son
logica prueban que, lejos de estar escrita desde toda: :::'!Jos conceptos mas generales que existen, puesto que se
la eternidad en la constitucion mental del hombre a todo 10 real, y, por el mismo hecho de no estar
pend.e, menos parte, de factores historicos y: POI;' ?bjeto particular, son de
consigurenre, sociales, No sabemos exactamente cuales\'todo sujeto individual: son ellugar cormin donde se en-
son, pero suponer que existen 14. j;euentran todos los espfritus. Ademas, se encuentran alli
. vez admitida esta hipotesis, el problema del cono
w
:, pues la razon, que no es otra cosa que el
cmuenrn se plantea sobre nuevas .-r:,"conjunto de las categorfas fundamentales, esta investida de
Hasta ahora, solo se tenian presentes dos doctrinas" it,;': una autoridad de la que no podemos sustraernos a volun-
las categorfas .no derivarse de la {;( Cuando tratamos de cOJ?'tra ella, de liberar-
riencra: elIas Ie son antenores loglcamente y la condicio-,M: JIOS de alguna de estas nociones esenciales, nos enfrenta-
?an. Se .Ias representan, pues, productos a vivas resistencias. De mo?o que las no
al espintu humane en virtud dei, \ks6lo no ?ependen de nosotros, smo ,nos irnponen,
su Por eso, dicen de elIas que son: .;:,t-,Ahora bien, los productos de la expenencla ca-
a priori. En carnbio, para otros sedan construcciones, J,'racteristicas diametralmente opuestas, Una, sensacion ,0
chas ?e pedaz,?s yel artifice de estas cons-$ !'iL.unaimagen, se relaciona siempre con un objeto deterrni-
rrucciones sena el mdlvlduo 15. " ;;k,
i:',',""'d-efi-m-e-t-od-a-s-uobra, es indiscutible que ocupa un lugar privilegiado el an-
tropologo y teorico social bricinico Herbert Spencer (1820-1903); sin co-
siquiera sea superficialmente, las de este autor
'}'es'irnposible entender la obra de Durkheim, Remitimos allector ados
s: 'restimenes de la vastisirna obra spenceriana: H. E. Barnes y H. Becker,
; '.' Histana del pensamiento social, Mexico, FC, 1945, t, I, pags, 646-673;
\.0' Lewis A. Coser, Masurs ofSaciolagical Thought, Nueva York, Harcourt
1971, pags. 89-127.] La unica diferencia que, en este aspecto, hay
t'i;' entre el empirismo ordinario y eI empirismo evolucionista es que, segUn
';;'" este ultimo, los resultados de la experiencia invidual son
la herencia. Pero esta consolidacion no les made nada esenclal; no
, entra en su composici6n ningUn elemento que no tenga su origen en la
experiel).cia del individuo. Ademas, segun esta teoria, la necesidad CO? la
que se nos imponen actualmente las categorias es eI de una du-
sion, de un prejuicio supersticioso, fuertemente enralzado en eI orga-
nismo, pero sin fundamento alguno en la naturaleza de las cosas.
que la religion. Entre la ciencia y la religion, en esta como en muchas
otras cuestiones, solo hay diferencias de grado; pero, si bien no hay que j
exagerarlas, es importante ponerlas de relieve, porque son
I. Esta hip6tesis habra sido apuntada ya por los fundadores de la VOl" 1
k,erpsychololt,ie. La enco?tramos expuesta, todo, en un breve
t1culo de Wmdelband tltulado Die Erkenntmsslehre unrer dem vol-
kerpsichologischen Gesichtspunkte_, en Zeitsch, f Volkerpsychalagie, J'
VIII, pags. 166 y S5. Cfr. una nota de Steinthal sobre el mismo asunto, )
ibid., pags. 178 y S5. [" EI fil6sofo neokantiano Wilhelm Windelband
(1848-1915) se ocupo especialmente de teorizar sobre el problema de la
especificidad de las ciencias de la cultura 0 idiogrtificas frente a las de la ;1
naturaleza, ciencias nomoteticas.] '.;1
15 Incluso en la teona de Spencer, las categorias se construyen me- ii,
diante la experiencia individual. [" En la lista de autores que ejetcieron
una influencia permanente en Durkbeim y por respecto a los cuales se



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49 :rmas elementales de la vida religiosa
48
nado 0 con un conjunro de objetos de ese tipo, y expresa explicacion ni este
el estado mornentaneo de una conciencia particular: es :9:d.er. Pues no es ninguna explicacion lirnitarse a decir
esencialmente individual y subjetiva. De modo que pode- inherente a la naturaleza de la inteligencia
mos disponer con relativa libertad de las representaciones' 'cOdavfa seria precise dejar entrever de donde nos viene
que tienen este origen. Sin duda, cuando nuestras sensa;' sorprendente prerrogativa y como es que podemos
ciones son nos imponen de hecho, pero, de de las cosas, relaciones que el e.spectaculo
recho, .seguimos siendo duefios de concebirlas de otra' a,s;;cosas no puede revelarnos. Decir que, SIn esta condi-
forma diferente a la suya, de representarnoslas desarro-l tiqn, ,no es posible la experiencia misma es, tal vez, des-
llandose en un orden distinto a aquel en que se producenj el problema, pero no resolverlo. se trata
a ellas, nada nos ata, en tanto que no intervengarf de saber por que la experiencia no se a Sl
conslderaciones de otro genero, He aqui, pues, dos tipos:' sino que supone condiciones que le son extenores
de conocimientos que se encuentran en los polos opuestos y como es posible que esas condiciones se
de la inteligencia. En estas condiciones, reducir la razon euando y como conviene. Para responder a estas
la experiencia es hacer que se desvanezca, pues supone re-i,}gguntas, a veces han imaginado, por encima de las razo-
ducir la universalidad y la necesidad que la caracterizan at una razon superior y mas perfects, de la
estado de puras apariencias, de ilusiones que pueden ser] ernanarian las otras y a quien estas deberian, por una
cornodas enla practica, pero que no corresponden a de participacion rnistica, su maravillosa facultad:
guna realidad en las cosas: es, pues, rehusar toda realidad] :iha:zon divina. Pero esta hipotesis tiene, por 10 rnenos, el
o.bjetivade la vida logica que las categorias tienen por fun- inconveniente de escapar a todo control experimen-
CIon regular y organizar. El empirismo clasico modo que no satisface las condiciones exigibles a
en el irracionalismo: incluso tal vez seria este ultimo nom- i: >$ahipotesis cientifica. Ademas, las categorias del pensa-
bre el mas adecuado para designarlo. ., :'niiei),to humano nunca estan fijas en una forma definida:
Los aprioristas, a pesar del sentido ligado habitual-j se deshacen, se rehacen sin cesar; cambian segiin
mente a estas etiquetas, son mas respetuosos con los he- 1 lugares y los tiempos. La razon divina, por el contra-
chos. Como no adrniten como una verdad evidente que": rio; es inmutable. {Como podria esta inmovilidad dar
las categorias esten hechas con los mismos elementos que" de esta incesante variabilidad?
nuestras representaciones sensibles, no se yen obligados a son las dos concepciones que se mantienen en-
empobrecerlas sistematicamente, a vaciarlas de 'todo con- i' ;frentadas desde hace siglos; y si el debate se eterniza es
tenido real, a :educirlas.a no ser sino artificios verbales.v ,pocque, en verdad, los argumentos que intercambian son
Por el les dejan todos sus caracteres especifi-:--'iensiblemente equivalentes. Si la razon solo es una forma
c.os. Los racionalistas; creen que el mundo ,1 individual, ya no existe la razon. otra
nene un loglco que se expresa de modo eminente .. :;parte, si se le reconocen los poderes que ella se atnbuye,
en l,a .razo.n. Pero, por eso mismo, les es precis? atr.ibuir al r sin dar cuenta de ellos., pa:ece que se la c?loca fuera
cierto sobrepasar la expenenCla, para ,.\k la naturaleza y de la ciencia. En d.e estas
afiadirls algo a 10 inmediatamems dado; sin embargo, dificultades, el espiritu permanece indeciso, En
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50 Emile Durkhej elementales de la vida religiosa
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cambio, se admite el origen social de las categorias, /Uaad sui generis; tiene caracteristicas propias no
hace P?slble una nueva actitud que, en nuestra :)len a encontrarse, 0 que no se encuentran baJo.1
a
misma
perrnitiria a estas dificultades encontradas. if en el resto del universo. Las que
La fundamental del apriorismo es que ,'li,expresan tienen, pues, un muy distinto al de
esta formado por dos clases de elementos; :las representaciones puramente individuales. y se puede
entre si. dos distintas y ;ii;egurar de antemano que las primeras afiaden algo a las
.. Nuestra hipotesis integramente . 0
pnnclplO. En efecto, los conocirruentos que se denornii procedlmlento rrusmo por el que se forman las unas
nan .los iinicos que los del ",yllas otras acaba de diferenciarlas..Las
han utilizado Slempre para construir la razon, son 'colectivas son el producto de' una inrnensa cooperaclOn
11os, la accion directa de las en se extiende no en el sino en :1
espmtus. Estos son, pues, estados individuales, que se e para construirlas. una mmensa multirud de espi-
plican enteramente 17 por la naturaleza psiquica del indivii ;'ritus diferentes ha asociado, mezclado y combl,nado sus
duo. Por el si, como pensamos, las )-:'ideas y sus sentimientos; largas series de han
son representaciones esencialmente colectivas, traduce4'\acumulado alli su experiencia y su saber. Una intelecrua-
ante todo d,e la de la :;JiClad muy mas ric: y-rnas com-
nera que orgamzada, de su que la del individuo. se encuentra
fologia, de sus insnruciones religiosas, morales, econornf comprende entonces como es que la tiene el
cas, etc. Entre especies de representaciones hat; :;:':der de sobrepasar el alcance de los emp.m-
p.ues, toda la distancia que separa 10 individual de 10 No 10 debe a no se que virtud misrenosa, sino
cial, y derivar de las es tan l::,'plemente al hecho de Cl.ue, segun se dice con el
ble como deducir la sociedad del individuo, el todo de la 'ic'hombre es doble. En el hay dos seres: un ser mdlVldual,
parte, 10 complejo de 10 simple 18. La sociedad es una tiene su base en el organismo y cuyo circulo de ac-
'.')\ '----
16 Quiza pueda sorprender que no definamos el apriorismo por la hi.f: .. "r l ' mpiri cas que anuncie I,as representaciones racionales, ni que no
Stesis del innati 0 ' d I '
potesis e Pero, realidad, este solo tiene un pal; f.haya en el individuo nada 9i.te ,Pueda ser interprets 0 como_e anuncio
en la doctrina, ';Ina simplista de representarse] i)(de 13: vida social. Sila'expenenc,a fuera a todo
la irreductibilidad de los conocimientos racionales a los contenidos em}:. ",'.' , aeional' la razon no podria apltcarse a ella; del rrusrno modo, Sl
, 0 D' d I 0 :,. W. que es r , , b 1ft ia a la
pmcos, e os,pruneros que son innatos no es mas que una ma-.\ ;' 'Ia,naturaleia psiquica del individu? fuera a so or: rae ar _
nera P?sluva de no son un producto de la experiencia tal f. soeial,la sociedad impos,ble; Un completo, de las cate_
como esta se conclbe habltualmenteo 1',": ,,\ ,:.' .. db' pues investlgar esos germenes de raclOnaltdaden la con
17 AI I' 0 0..'!:: gonas e ena, o. d I be
menos: en a medlda en hay representaclOnes tndividuaies yi; individual. Por otra tendremos ocaslon e vo ver so r
por 10 tant?; tntegramente emptrlcas.. Pero, de hecho, no hay '<'este punto en nuestras 10 que ,ueremos
representaclon en, que estas dos especles de elementos no se encuentren, ..:: "a Ules que, entre estos germenes tndlsuntos de razon y la razon pr ,P
estrecharnente untdas. ',{ ",' ",8 d' ha hay una distancia comparable a la que separa las
II P I d' h d ' '" mente IC , d' f d I VIVO Ylos
, or 0 emas, no ay que enten er esta irreductibilidad en un sen-, de los elementos minerales e que esta 0 e ser
udo absoluto. No queremos decir que no haya nada en las atributos caracteristicos de la vida, una vez constltuldao
I:""
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ii, ,
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e1ementalesde la vida religiosa
fhUsmo'moral; hay un minimo de conformismo 16gico
tampoco puede pasarse. Por esta raz6n, deja
el peso de su autoridad sobre sus miembros, a
Mlcle prevenir las disidencias. Hay un espfritu que de-

estas reglas de todo pensar? Ella no
ya como un espiritu humano en e.l pleno sen-
!a palabra, y Ie trata en. Por
, UMdo. incluso en nuestro fuero interno, mtentamos libe-
P;ds,. de estas nociones fundamentales, sentimos que no
libres de hacerlo, que hayalgo que
resiste, en nosotros y fuera de nosotros. Fuera de
!WJ" esta la opinion que nos juzga; pero, adernas,
'idJa .sociedad tambien esta representada en nosotros,
desde nuestro propio interior, a estas veleidades
tenemos la impresion de que no podemos
a ellas sin que nuestro pensamiento deje de
ieJ:;,un pensamiento verdaderamente humano. Tal parece
de esa autoridad muy especial que es inhe-
la raz6n y que hace que aceptemos confiadamente
Es la autoridad misma de la sociedad 19
lqi!e .se extiende a ciertas maneras de pensar que son como
indispensables de toda accion cormin. La'
fJl;ec.esidad con la que se nos imponen las categorias no es,
efecto de simples habitos, cuyo yugo podriamos sa-
cudir con un pequefio esfuerzo; no es tampoco una nece-
ffsica 0 metaffsica, pues las categorias cambian segun
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lugares y los tiempos; es una particular suerte de nece-
moral que es a la vida intelectuallo que la obligacion
es a la voluntad 20.
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111,.), ' '
A se ha que los trastornos sociales tenian como
:f!,qonseCuencla la multiplicacidn de los trastornos mentales. Es una
W,prueba mas de que la disciplina l6gica es un aspecto particular de la dis-
eiplina social. La primera se re1ajacuando la segunda se debilita.
Hay entre esta necesidad l6gica y la
pero no hay identidad, al menos actualmente. Hoy en dia, la sociedad
f!.

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52

cion se .encuentra, por eso mismo, estrecharnente

tado, y un ser social, que representa en nosotros la reali
dad mas alta que podemos conocer por la observacion e1
el orden intelectual y moral, me refiero a la sociedad. Es'
dualidad de nuestra naturaleza tiene como consecuenci
en el orden practice, la irreductibilidad del ideal moral;'
rnovil utilitario, y, en el orden del pensamiento, la
ductibilidad de la razon a la experiencia individual. En I]
medida en que participa de la sociedad, el individuo
supera naturalmente a sf mismo, tanto cuando piens
como cuando acnia.
Este mismo caracter social perrnite comprender q,
donde viene la necesidad de las categorias, Se dice de uii1
idea que es necesaria cuando, por una especie de virtud
terna, se impone al espfritu sin que la acornpafie ninguria!
prueba. Hay, pues, algo en ella, algo que fuerza a la inteU,i
gencia, que lleva consigo la adhesion, sin examen previol
Esta singular eficacia es postulada por el apriorismo, peri
sin dar cuenta de ella; pues decir que las categorias son ne1
cesarias porque son indispensables para el funcionamienrd
del pensamiento es, simplemente, repetir que son necesai
rias. Pero si las categorias tienen el origen que nosotros
hemos atribuido, su ascendente no tiene ya por que
prendernos. En efecto, elIas expresan las relaciones mas'
generales que existen entre las cosas; sobrepasando en
tension a todo- el resto de nuestras nociones, dominan tOrl
das las particularidades de nuestra vida intelectuaI. Pues si:
los hombres no se entendieran en todo memento sobrej
estas ideas esenciales, si no tuvieran una concepcion
mogeneadel tiempo, del espacio, de la causa, del numero;3,
etc., r todo entre
gencias y, consiguientemenre, toda vida en comun. Ade-
mas, la sociedad no puede abandonar las categorias allibre i!
arbitrio de los particulares sin abandonarse a sf misma.1
Para poder vivir, no solo necesita un cierto grado de con-

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que no se encuentren en otra parte, aunque
.!lidforxri:;ts mas escondidas. La sociedad las vuelve mas
pero,no tiene el privi!egio de ello. He de
nociones que han sido elaboradas segun el
de realidades sociales pueden ayudarnos a pensar
de otra naturaleza. Al menos, si cuando son asi
de su significaci6n primera, estas nociones de-
en algun sentido, el papel de simbolos, se trata
fi;';sUhbolo
s
bien Si, por el mero hecho
construidos, pay en ellas artificio,
'ies'un:artiflclo que sigue de cerca a la naturaleza y que se
cada vez mas ella22. ?el hecho
que 'las Ideas de nempo, de espacio, de genero, de

de personalidad, esten construidas con elementos
no hay que sacar la conclusion de que esten des-
de todo valor objetivo. Por el contrario, su ori-
eh.social hace presumir mas bien que no carecen de fun-
amento en la naturaleza de las cosas23.
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racionalismo, que es inmanente a una teoria sociol6gica del cono-
cimieI\to,se halla pues a medio camino entre e1 empirismo y e1 apriorismo
clisioo. Para el primero, las eategorias son constrUcciones puramente arti-
ficiales; para el segundo son, al contrario, objetos naturales; para nosotros
soD4 en cierto sentido, obras de arte, pero de un arte que imita a la natura-
f!;Jn una perfecci6n susceptible de crecer ilimitadamente.
Of ejemplo, 10 que esta en la base de la categoria de tiempo es eI
trata a los criminales de distinta manera que I ' I ;'.'1" de la vida social; pero si hay un ritrno en la vida colectiva, se
all
' , , a os sujetos en os que 500' h,." 'd" ' bien l h I ida i di id I I
es anorm a inteligencia; es la prueba de q I 'dad Ii d . :t; asegurar que tam len 0 ayen a VI am IVI ua y, en genera, en
I
. . I ue a auton ga a a laS I d I' EI' '1' d "d I
normas oglcas y a que es inherente alas I . a: e unrverso. pnmero es so 0 mas marca 0 y mas eVI ente que os
, , '1' normas mora es a pesar de' . ; D I' d I'. d' f
irnportantes SIInlitudes no son de la mism tu IS' d '.' j.,':otros. e rmsrno mo 0, veremos que a nocmn e genero se orma 50-
, dif ' uu a na ra eza, on os espe-' .: b' I d h P' I h b f al
cies I erentes de un mismo genero Seria i te .. ,,;:," . reo a. e gropo umano. ero 51 os om res orman gropos natur es,
. . m resante invesngar en que' ,.,,-: .. , LI t: . I I'
consiste y de d6nde proviene esta diferenci 'mil ,. ',:, se.puede presumlr que existen, en as cosas, gropos a a vez analogos y
, ,. ra, que verosi mente no es ,. 's al . d I 'I
pnrmtrva, pues, durante mucho tiempo la c . . 'bl' h di . ,0 '. " diterentes- on esos gropos natur es e cosas os que constltuyen os
id I I ' ' oncrencia pu ica a IStIn"' I,.J I .
gUI 0 rna a alienado del delincuente Nos I' it ,,',',)'generos y as especies.
, S . irru aremos a indicar la hi' d ibui . ' I
cuestlon, eve, par este e}' emplo el gran nu' d bl ,,: 1(.'; ,;' on muc os os que opman que no se pue e atn Ulr un ongen socia
. I '1" ,mero e pro emas que SUS"' .1. las ," I d d I I ' I' d d
clta e ana ISIS de estas nociones que gene I t "'i C:\'a categonas SID pnvar as e to 0 va or especu atlvo, pues a socle a ,
I
. ,ramen e pasan por ser , f b' I d '
menta es y simples y que en realidad so ext d . ".J ::".muy recuentemente, pasa par no ser un a Jeto natura, y e am se con-
21 L . ' , n rema amente comple}as" '.0 I I 'I d
a cuestlon se trata en la conclusi6n de1libro, .3!:fjeC u!e que as representaclOnes que ,expresan no .expresan a.
'-;( :;.,,'este en la naturaleza, Pero tal conclUSIOn no vale mas que su pnnclplO.
If.
..
Pero si las categorfas no traducen
estados sociales, se deriva de ello que solopuedj
aplicarse al resto de la naturaleza como metaforas?
tan hechas iinicamente para expresar realidades
parece que no podrian extenderse a otros dominiostPij
que por medio de una convenci6n. Asi, en tanto
sir;en para pensar el mu?do fisico o.
dnan tener el valor de simbolos artificiales, iitiles enl:n,
practica, pero sin relaci6n con la realidad. Se
pues, por otro camino, al nominalismo y al
Pero interpretar de esta manera una teoria socio16gic,'a
del conocimiento es olvidar que, si bien la
una realidad especffica, es, pese a ello, un imperio dentCO'
de un imperio; forma parte de la naturaleza, de la
la mas alta El reino s?cial es un reino
tural, que no difiere de los otros mas que por su
cornplejidad. De modo que es imposible que la
leza, en 10 tiene de sea .radicalmente
ferente de Sl rmsrna, aqUl y alIa. Las relaciones
tales que existen entre las cosas -precisamente aquella;i
que las categorias tienen por funci6n expresar-'- no
drian, pues, ser esencialmente diferentes segiin los
de la realidad. Si, por razones que vamos a investigar
manifiestan de manera mas .evidente en el inundo
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(risayo, algunas contribuciones fragmentarias. Sin hacer
Ie estas cuestiones el objeto directo de nuestro estudio,
todas las ocasiones que se nos ofrezcan
para tomar desde su origen algunas, al menos, de estas
nociones que, siendo originariamente religiosas, iban, sin
ternbargo, a permanecer en la base de la mentalidad hu-
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zmana.
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56
Renovada de este modo, la teoria del conocimiento
rece pues llamada a reunir las ventajas contrapuestas
las dos teorias rivales, sin sus inconvenientes. Conservd
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todos los principios esenciales del apriorismo; pero,:l,1'
mismo tiempo, se inspira en ese espiritu de positividac
que el empirismo se esfuerza por satisfacer. Deja a la ra']
zan pero dando cuenta el, y
esto Sin salir del ambito de 10 observable. Afirrna comq'
real la dualidad de nuestra vida intelectual, pero la ext
plica, y por causas naturales. Las categorfas dejan de se}
consideradas como hechos primigenios e inanalizables; ii,
embargo, una c.omp.lejidad de la que no pOfl
dnan dar razon analisis tan simplistas como aquellos com
los que se contentaba el empirismo. Pues ellas aparece4,
entonces, no ya como nociones muy simples que
quiera puede separar de sus observaciones personales ,.yJ"
que la imaginacion popular ha complicado
mente, sino, al contrario, como sabios instrumentos
,
pensar, que los grupos humanos han forjado laboriosa-S
mente en el transcurso de los siglos y donde han
lado 10 mejor de su capital intelectual ". Toda una
de la historia de la humanidad esta de algun modo
mida allf. Es decir, que para llegar a comprenderlas
juzgarlas, hay que recurrir a procedimientos distintos
los que se han usatlo hasta ahora. Para saber de que estan)
hechas estas cortcepciones, que no hemos hecho
no es suficiente con interrogar a nuestra propia
cia; hay que mirar fuera de nosotros, hay que observar
ha! que fundar toda una ciencia, ciencia
pleja, que solo puede avanzar lentamente, por un trabaJo:\;;'
colectivo, y a la que la presente obra aporta, a titulo
:..
2. Por eso es legftimo comparar las categorfas con las
pues la herramienta es capital material acumulado. Por otra parte, entre)';
las tres nociones de herramienta, de categorfa y de instirucion existe
estrecho parentesco, , '
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