LA VILLE AMRICAINE

DE LIDAL PASTORAL LARTIFICIALISATION DE LESPACE NATUREL

Cynthia Ghorra-Gobin

interaction entre la ville et la nature se dcline diffremment dans le temps et lespace et varie dune civilisation lautre.1 La tradition europenne a toujours conu la ville en lopposant la campagne et la nature. La ville (rsultant de la seule volont humaine) se voulait un milieu surtout artificiel, plutt dessence minrale. Sa rupture avec la nature fut symbolise pendant quelques sicles par une enceinte qui servait de dfense contre loffensive extrieure tout en facilitant la collecte de taxes sur le commerce. Elle avait aussi pour fonction de dlimiter la ville par rapport son environne-

comme des territoires rsidentiels, ont rapidement volu au cours des trois dernires dcennies pour dtenir prsent la majorit des emplois, limage de la mtropole de Los Angeles. Los Angeles stait en effet distingue, ds le dbut du XXe sicle, par sa faible densit urbaine et par une non-concentration spatiale des activits conomiques.2

Les suburbs : le mythe de l idal pastoral

La socit amricaine a toujours eu une attitude ambivalente lgard de la ville, gnralement perue comme la scne par excellence de la corruption et du chaos social.3 Les Pres fondateurs de la nation avaient dailleurs fait le choix dancrer la dmocratie dans une socit rurale, en dpit de lillustre sermon du pasteur John Winthrop qui, un sicle plus tt, alors que lArabella tait sur le point daccoster en Nouvelle-Angleterre, identifia la communaut puritaine une ville sur la colline , construite suivant les lois de la Nature.4 Au XIXe sicle, les crivains conscients que rien ne pouvait arrter dsormais le dveloppement de la ville ont commenc lui attribuer certaines valeurs. Lindustrialisation et lurbanisation ont ainsi conduit le philosophe Emerson qui na pourtant cess de prner les vertus morales de la nature proclamer que la civilisation consistait aprs tout tirer le plus grand parti des villes .5 Linfluence du transcendantalisme, un courant philosophique revendiquant la nature comme garant de la civilisation, fut dailleurs dcisive lors du dbat sur ce que

ment naturel, la manire du sillon trac par la charrue Rome. Comme la ville hellnique, la ville a inclus au cours du Moyen Age des fonctions agricoles mais ces dernires nont dur quun temps et ont disparu au profit dactivits purement citadines, le commerce et lartisanat. La civilisation amricaine au XIXe sicle alors que le pays sindustrialisait, surbanisait et accueillait dimportants flux migratoires en provenance dEurope , a choisi de redfinir le rapport culture-nature et a opt pour un nouvel quilibre entre les deux. Elle a consacr lordre des banlieues comme cadre de vie idal pour la famille amricaine et a institu le principe des suburbs comme un compromis entre la ville et la campagne alors que la ville se limitait aux fonctions conomiques et laccueil dimmigrs. Mais ces banlieues, originellement penses

1. Pour un aperu de cette varit de reprsentations de la ville, en fonction des civilisations, cf. sous la direction de C. Ghorra-Gobin Quest-ce qui institue la ville ? penser la ville de demain. Paris, LHarmattan, 1994. 2. Cf. thse dtat de gographie de C. Ghorra-Gobin, soutenue en 1985 Paris 1. 3. Cf. M. et L. White, The intellectuals versus the city. New York, 1964. 4. Cf. D.B. Rutman, Winthrops Boston : portrait of a puritan town. Chapel Hill, university of North Carolina, 1965. 5. A. Siegel, The image of the American city in popular literature, 18201870. New York, Kannikar, 1981.
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devait tre la ville amricaine, dans cette premire moiti du XIXe sicle.6 En acceptant limpratif de lexprience quotidienne de la nature pour lindividu, les intellectuels se retrouvrent dans la situation o il ne leur restait plus qu construire un compromis avec limpratif de lurbanisation. Aussi, tout en se rfrant en permanence leur tradition et leur idal pastoral , ils ont invent un cadre de vie qui ne relverait pas uniquement des seules exigences de la corporate society, socit capitaliste entirement faonne par les seuls intrts de lentreprise. Les intellectuels croyaient fermement quil fallait se donner les moyens de r-articuler la ville et la campagne plutt que de les opposer et ils ont choisi dintgrer les caractristiques sociales et matrielles dune urbanit sophistique avec celles de la rusticit afin de dpasser lopposition ville-nature. Rconcilier la complexit de la ville avec la simplicit dun mode de vie proche de la nature pouvait alors tre interprt comme le signe dune nouvelle tape dans lvolution humaine. Cette vision dune civilisation se dfinissant comme le moyen de mettre en perspective ville et campagne et dy tablir une relation organique7 sest avre un des principaux fondements du dbat intellectuel amricain au sicle dernier. Il ne sagit pourtant pas dune problmatique purement amricaine. En effet, lUtopie de More au XVIesicle ou encore La ville du soleil de Campanella au XVIIesicle reposaient dj sur lavnement dune socit urbaine aux fondements agraires. Cette conception a t reprise par les Puritains fuyant lAncien Monde et sidentifiant au peuple auquel Dieu aurait demand de fonder la Nouvelle Jrusalem. Larchitecte Pierre Charles lEnfant, qui est revenue la responsabilit dtablir le plan de la capitale fdrale en 1790, partageait cette ide dune entit urbaine intgrant la ville et la nature. Il a construit une ville qui devait tre en mme temps un complexe de bureaux et un jardin refltant la grandeur de la nation. Mais cet idal pastoral, aussi puissant quil ait t, na pas empch la majorit des villes de la cte de reproduire le modle europen. Au moment de lindustrialisation, les Amricains ont voulu viter que leurs villes ne ressemblent aux villes europennes, en dautres termes quelles se densifient, une caractristique perue comme la source du dsordre social. Ils ont donc mis beaucoup despoir dans le dveloppement des villes de louest pour quelles refltent une nouvelle harmonie entre les mondes du rural et de lurbain, et ont pris la dcision de remodeler les villes de la cte. Lidologie amricaine a revendiqu les principes de la ville dans le jardin (urbs in rus) pour louest du pays et lintroduction du jardin dans la ville (rus in urbe) pour les villes de la cte est. Luvre des paysagistes comme Horace Bushnell et Andrew Jackson Downing a consist humaniser et civiliser la ville au travers de la cration de parcs pendant que Frederick Law Olmsted achevait son premier chef duvre, Central Park, New York. Restaurer le lien entre la nature et la culture sest traduit par lintroduction dune enclave pastorale dans un tissu densment urbanis. Olmsted aprs New

York a ralis plus dune trentaine de parcs dans les villes amricaines de la cte est et il a t lun des premiers concevoir la banlieue rsidentielle, en construisant Riverside dans les environs de Chicago qui devint en quelque sorte le prototype du dveloppement suburbain. La renaissance au XIXe sicle de cet idal pastoral qui visait rconcilier les vertus de la socit urbaine et de la socit rurale alors que le pays faisait face dimportantes mutations sest appuye sur la famille comme lieu de la prservation des valeurs morales. Lideal urban home est devenu synonyme de lieu pastoral o la vertu, lamour et la stabilit devaient prvaloir sur le dsordre et le chaos de la ville. Catherine Beecher et sa sur Harriett Beecher Stowe, les reprsentantes du fminisme domestique aprs la guerre civile, identifirent la famille, sous la responsabilit de la femme, la maison entoure dun jardin. La famille est devenue en mme temps une entit sociale et spatiale. Isole de la ville et de ses maux, elle est perue comme le cadre par excellence du dveloppement et de lpanouissement de lenfant et de ladulte. Catherine Beecher en tant quarchitecte est alle jusqu dissocier espace public et espace priv au sein de la maison, pour permettre aux diffrents membres dacqurir et de jouir dune pice bien soi. Aussi la banlieue repose sur le principe de la maison entoure dun jardin comme une retraite rurale en milieu urbain.8 Cette banlieue qui, dans un premier temps, sadressait aux familles riches, naurait pu devenir un phnomne de masse au XXe sicle, sans lintervention de ltat fdral au travers de sa politique du logement ( partir des annes 1930) puis de sa politique dinvestissement en faveur dun rseau autoroutier national ( partir des annes 1950). Ltat fdral a non seulement autoris tout acqureur dune maison de banlieue ne verser quun faible taux dintrt pour un emprunt contract sur une priode de vingt trente ans, mais il a subventionn la construction du rseau routier interurbain et infra-urbain, ce qui a considrablement facilit la tche des promoteurs ralisant des lotissements.9 La banlieue est ainsi devenue synonyme de lidentit amricaine, soit dune nation rurale qui a accept de devenir urbaine tout en ne se destituant pas de sa tradition et qui a cherch concilier le meilleur des deux mondes. Linstitution de la banlieue qui rsulte dun compromis entre le mythe de l idal pastoral et limpratif de lurbanisation se voulait essentiellement rsidentielle. Or au
Ci-contre : maisons-talus anti-bruit Minneapolis.
6. R. Nash, Wilderness and the American mind. New Haven, Yale university press, 1967. 7. R. Nisbet, History of the ideal of progress. New York, Basic books, 1980. 8. Sur le principe de l ideal home , cf. G. Wright, Building the dream : A social hisotry of housing in America. New york, Oxford university press, 1981 et D. Hayden, The grand domestic revolution : a history of feminist designs for American homes and cities. Cambridge, MIT press, 1981. 9. Sur le rle de ltat fdral cf. K. T. Jackson, Crabgrass frontier. New York, Oxford university press, 1985.

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cours de ces trois dcennies, elle a subi dimportantes mutations qui lui ont fait perdre sa spcificit rsidentielle au profit dune nouvelle configuration spatiale et sociale.10

Les nouvelles technologies de communication dans la banlieue

Lhistoriographie amricaine la suite des travaux de Sam Bass Warner sur les villes de Boston et de Philadelphie, a insist sur le rle de la rvolution des techniques de transports pour expliquer la dcroissance urbaine (terme emprunt K. T. Jackson) au profit de la croissance dmographique de la banlieue. En sappuyant sur lexemple de la Nouvelle Angleterre, lhistorien Henry Binford a dmontr lantriorit du phnomne de la banlieue par rapport larrive du chemin de fer, mais il a prcis que son expansion naurait pu se produire une si vaste chelle, en dehors de la rvolution des techniques de transports et, plus tard, de lavnement de la voiture. 11 Or voici que depuis le recensement de 1990, la nation amricaine ne se dfinit plus comme une nation urbaine mais suburbaine. La mtropole amricaine est dsormais fragmente en une srie de municipalits de banlieues et la ville semble survivre lcart de la dynamique suburbaine. Tout laisse supposer que la civilisation amricaine, aprs avoir dpass la dichotomie ville-nature, fait face au paradoxe ville-banlieue. Au cours de ces vingt-cinq dernires annes, la banlieue se transforme paralllement lavnement de nouvelles technologies de communication elles-mmes indissociables de la mondialisation de lconomie.12 En effet, la banlieue a commenc attirer des emplois qui

carrs de planchers de bureaux, de locaux industriels et de centres commerciaux, partir des annes 1960. A la suite dune pluralit de travaux empiriques initis par Brian J. L. Berry et Peter O. Muller, ils ont mis en vidence le dclin du caractre rsidentiel de la banlieue et lavnement demplois industriels et tertiaires.14 Ds 1973, lUrban Affairs a consacr un numro spcial cette thmatique et a ainsi mis en vidence le processus de l urbanisation de la banlieue et son volution en parlant de techno-urbs pour souligner le poids des nouvelles technologies de la communication et de linformation dans le redploiement des fonctions conomiques sur le territoire des banlieues. Quelques annes plus tard, le sociologue Jol Garreau a estim que le terme banlieue tait compltement obsolte et que ces dernires devaient dsormais tre nommes edge cities, soit villes priphriques.15 Le dveloppement des technologies de communication ayant fait disparatre toute contrainte dordre spatial, les entreprises nont pas hsit quitter la ville pour des territoires priphriques proches de la nature o les conditions de vie sont plus agrables et o les prix du foncier, les cots des services publics (eau, lectricit et tlphone) et les taxes locales sont infrieurs ceux pratiqus en ville.16 Limportante littrature sur la suburbanisation des emplois aux tats-Unis, outre les nombreuses donnes quelle fournit, dcrit la restructuration spatiale de la mtropole qui de monocentrique devient polycentrique tout en autorisant une diffusion des emplois dans lensemble de son tissu suburbain. Entre 1976 et 1986, 123000 emplois ont quitt Manhattan mais alors que la moiti dentre eux se localisait dans les banlieues de New York et du New Jersey, lautre moiti sinstallait en dehors des limites de laire mtropolitaine. A Chicago, trois centres suburbains (laroport OHare, Schaumburg, et le centre du comt Du Page) ont russi ravir 27 % de la croissance des emplois mtropolitains alors que les comts dans lesquels ces centres sont localiss ont gagn 65 % des emplois de ce total de 303 000 emplois. Lensemble de ces donnes dmontre clairement

10. Pour un bref rappel de lhistoire urbaine amricaine, Ch. Glaab et Th. Brown, A History of urban America. New York, Collier Mac millan, 1967. 11. H. Binford, The first suburbs. The university of Chicago press, 1985. 12. C. Ghorra-Gobin, Du wireless wilderness au global electronic capitalism : repenser le rapport espace et socit , Quaderni #30, 105-117. 13. Annalee Saxenian, Regional Advantage : Culture and Competition in Silicon Valley and Route 128. Cambridge, MA, Harvard university press, 1994. 14. J. Borchert, American metropolitan evolution , Geographical Review, vol. 57, 1967, 301-32. 15. Jol Garreau, Edge City : Life on the New Frontier. New York : Doubleday, 1991 ainsi que Neil pierce, Citistates : How urban America can prosper in a competitive world ? WDC, Seven Locks press, 1993. 16. En dpit de nombreux travaux, la rationalit dun plus faible cot des services publics urbains en milieu suburbain nest pas explicite. Il faut galement noter que ce processus de desserrement spatial se fait paralllement un autre tout aussi majeur quest la dlocalisation. Cf. C. Ghorra-Gobin, Les tatsUnis : Ville, socit, environnement. Paris, Nathan, 1993.

jusquici taient principalement situs dans les central business districts (CBD) en mme temps quelle crait des emplois dans le secteur tertiaire et dans celui de la haute technologie, proximit des campus universitaires.13 Les gographes proccups par ltude des aspects fonctionnels des banlieues furent les premiers noter cette progression dans la construction de mtres

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que pour une partie croissante de la population suburbaine il nest plus ncessaire de se rendre en ville pour travailler, sinstruire, sapprovisionner ou se divertir, en dehors peuttre des visites aux muses. Face cette hmorragie demplois en faveur des banlieues, des conomistes comme Alex Schwartz tentent de dfendre lide selon laquelle des entreprises dans le secteur tertiaire suprieur (haute finance) continuent dtre localises dans les villes et le demeureront, en raison de leurs spcificits qui font quelles sadressent en fait des clients de lensemble de la mtropole. Ces travaux empiriques, en dmontrant le maintien de la localisation centrale pour des emplois de trs haut niveau, cherchent galement convaincre de la permanence de la ville alors que, de plus en plus nombreux sont ceux qui sinterrogent sur lavenir de la ville.17 Il est certain que pour le moment, en dpit du caractre extrmement avanc des technologies de communication, Wall Street demeure encore dans le sud de lle Manhattan. Dans un numro spcial de la revue American Quarterly consacr lavenir de la ville amricaine au printemps 1994, les historiens William Sharpe et Leonard Wallock se montrent franchement hostiles lide de Jol Garreau qui assimile les banlieues de nouvelles villes. Ils reprochent aux banlieues de manquer de diversit, de cosmopolitisme, de culture et de vie publiques, caractristiques que lon ne peut attribuer qu la ville. Ils insistent, en outre, sur le caractre discriminatoire des municipalits de banlieues lgard de tous ceux qui ne sont pas intgrs aux rseaux socio-conomiques, mme si elles ont su accueillir des minorits ethniques. Les banlieues sont vraisemblablement en majorit blanche mais elles ne le sont pas exclusivement. Elles incluent dsormais une population de type White Ethnic et non plus uniquement WASP (White anglo-saxon protestant) ainsi que des Noirs, des Hispaniques et des Asiatiques. Un quart des Noirs vivent en banlieue mais ne reprsentent que 6 % de la population suburbaine alors quils constituent 12 % de la population nationale et 23,4 % de la population urbaine.18 Cette critique de la politique discriminatoire des municipalits de banlieues se vrifie notamment avec la mobilisation des associations en faveur de la protection de la nature. Au cours de ces dix dernires annes, de nombreuses associations de quartiers ou encore de propritaires de maisons en banlieue (homeowners association) ont pris le parti de dfendre la nature et sa pro-

tection et ont russi empcher la construction de toute nouvelle infrastructure et prvenir toute ventuelle densification du tissu urbain, en transformant en espaces verts tout terrain susceptible dtre constructible et en baissant sensiblement les coefficients doccupation des sols dans les plans durbanisme. Or cette politique qui consiste prserver les espaces verts et empcher toute nouvelle construction a pour effet immdiat daugmenter les valeurs foncires et ne peut tre interprte que comme un moyen dempcher les populations aux revenus plus limits dy pntrer. La nature est devenue un outil pour maintenir et prserver le statu-quo dune municipalit ou dun quartier de banlieue. Ce processus identifi par les chercheurs comme

une volont de relguer les populations des centresvilles est dsign par le sigle NIMBY qui signifie not in my backyard.19 Or cette dichotomie spatiale entre dune part la ville et dautre part la banlieue soulve prsent de srieuses interrogations de la part de ceux qui, a priori, ne sintressent pas plus la ville qu la nature ou la banlieue. Robert Reich, un brillant conomiste de Harvard qui a consacr ses recherches la mondialisation de lconomie analyse dans un chapitre entier de son conomie

17. Alex Schwartz, Corporate service linkages in large metropolitan areas : A study of New York, Los Angeles and Chicago , Urban Affairs Quarterly, vol.28, #2, 1992, 276-296. 18. Ces chiffres ne reprsentent que des moyennes nationales et peuvent varier dune mtropole une autre. 19. De nombreux articles ont t publis sur cette question du NIMBY. Pour une bonne synthse cf. M. Dear, Le syndrome NIMBY , 2001 PLUS, Centre de prospective et de veille scientifique, juillet 1993.

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mondialise cette tension territoriale entre la ville et les banlieues nanties. Il sinterroge sur le devenir de ces territoires suburbains o vivent tous ceux qui participent de lconomie globale, qui sont les manipulateurs de symboles , et pose la question du lien social et politique quand le lien conomique seffiloche et se traduit sur le plan territorial20 :
[Les manipulateurs de symboles] vont se retirer dans des enclaves de plus en plus isoles au sein desquelles ils vont mettre en commun leurs ressources plutt que de les partager avec dautres Amricains ou de les investir dune manire qui pourrait amliorer la productivit de ces autres Amricains. Ils se distingueront du reste de la population par leurs liens avec lconomie mondiale, le confort de leur style de vie, la qualit de soins de sant dont ils disposent et labondance des gardes leur service. Ils achveront ainsi leur scession par rapport lUnion. Les communes ou les enclaves o ils rsideront ne ressembleront en rien au reste des tats-Unis, pas plus que les zones o ils travailleront : il ny aura plus aucun lien entre les deux parties du pays .

Du manque dexprience de la nature au manque dexprience de la ville

Les tats-Unis se dfinissent aujourdhui comme une nation suburbaine o la majorit de la population vit proximit de la nature. Mais la banlieue, qui se voulait un refuge pastoral en milieu urbain, accapare dsormais lessentiel de la vitalit conomique du pays, au dtriment de la ville. Au dbat ville-nature, auquel ont t confronts les intellectuels du sicle dernier, se substitue en cette fin de sicle un nouveau problme, celui de la tension ville-banlieues. Dans ce contexte en pleine mutation, la ville ne risque-t-elle pas de ntre plus quun espace rsiduel en voie de disparition (au mme titre dailleurs que lespace rural) ou encore un territoire rserv aux exclus des rseaux socio-conomiques, rassemblant danciennes minorits et de nouveaux immigrs22 ? Dans ce contexte suburbain, quelques chercheurs commencent sinterroger sur le devenir de la ville. Lhistorien Robert Fischman, conscient que lidentit de la nation senracine dsormais dans la vitalit suburbaine revendique un nouveau statut pour la ville.23 Il la considre comme un lieu de mmoire et estime que tout citoyen devrait se sentir concern dans la mesure o elle tmoigne de leffervescence de la priode industrielle et quelle reprsente le territoire o les immigrs ont fait lapprentissage de la nation, au travers de lassimilation culturelle et de lintgration conomique. Aussi, au dbat du sicle dernier, qui portait sur limpratif dune exprience quotidienne de la nature pour lindividu, se substitue un nouvel enjeu li au rle de la ville dans une civilisation suburbaine o le citoyen ne fait plus lexprience de la ville au quotidien.

Face au poids dmographique et conomique des territoires suburbains, les lus des villes centres ont ragi, dans un premier temps, en rclamant explicitement de ltat fdral quil intervienne, limage de son action mene dans les annes 1960 et 1970 pour mettre en place une politique de la ville. Mais dans les annes 1990, le ton des propos tenus par ces urban activists a chang. Lassociation des maires des grandes villes amricaines reconnaissait que leur stratgie devrait plutt consister se rallier aux banlieues comme en tmoigne ce slogan if we cannot beat the suburbs, we should join them . Leur nouveau plaidoyer rejoint celui de chercheurs comme Anthony Downs, David Rusk et Neil Peirce favorables linstauration dune autorit politique lchelle de la rgion urbaine. Pour le moment, nul ne voit le signe dune quelconque mobilisation politique en faveur de linstauration de ces metropolitan linkages, liens mtropolitains dordre conomique, fiscal, social et politique. L idal pastoral qui est lorigine de la banlieue amricaine sest en ralit transform en un processus dartificialisation du milieu naturel qui au cours de ces trois dernires dcennies a pris une grande ampleur. Lexemple le plus frquemment cit est celui de lagglomration de Phnix dont la population a cr de 100 000 habitants 1 million entre 1950 et 1980 et dont ltendue est passe de 263 km2 1 000 km2.21

Cynthia Ghorra-Gobin

20. R. Reich, Lconomie mondialise. Paris, Dunod, p.139. Reich a t ministre du Travail dans le premier gouvernement du prsident Bill Clinton. 21. N. Peirce, Citistates. Washington DC, 1993, A. Downs, A Vision for a metropolitan America. Washington DC : Brookings Institute, 1994 et D. Rusk, Cities without suburbs. The Woodrow Wilson center press, 1992. 22. L. E. Lynn, Jr. et M.G.H.McGeary (eds), Inner-city poverty in the United States. Washington DC : National Academy press, 1990 ainsi que P. A. Jargowsky, Ghetto poverty among Blacks in the 1980s , in Journal of Policy Analysis and Management, vol.13, #2, 1994, 288-310. 23. R. Fishman, Bourgeois Utopias. New York, Basic Books, 1987.

> Cynthia Ghorra-Gobin est docteur s-Lettres gographie et Ph. D. planification urbaine, UCLA. Elle enseigne lInstitut dtudes Politiques (Paris). Sa recherche porte sur la ville et ses mutations et a pour objectif de faciliter la conception et la mise en uvre de politiques publiques. Outre ses publications sur le contexte amricain, elle a dirig un travail collectif dans le cadre des activits du laboratoire Espace et Culture de lUniversit Paris-IV, Quest-ce qui institue la ville ? Penser la Ville de demain, paru chez LHarmattan en 1994.

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