Biocombustibles de Nova Generaci.

Ferran Espiell Comellas

Articulos revista Nature: Fuel for debate. En los artculos aparecidos en el debate sobre biocombustibles en la revista Nature, se plantean diversas opciones de futuro tanto para los procesos bioqumicos de produccin de combustibles como para los procesos inorgnicos (thermochemical). Al parecer, a pesar de que las tecnologas bioqumicas de fermentacin para la produccin de bioethanol estan a da de hoy, bien implantadas y con un volumen de negocio mas que significativo, se considera de vital importancia desvincular la produccin de combustibles de la de alimentos y a su vez garantizar que la produccin no se vea limitada fruto de la escasez de suministro. Las opciones que se estn evaluando y parecen ms prometedoras son la obtencin de biocombustibles a partir de algas y de materia lignocelulosica. El enfoque bio para el procesado de material de origen lignocelulosico parece estar atascado a la hora de poder degradar la lignocelulosa a azucares simples. Esto junto con las grandes ventajas que plantea el proceso termoqumico ha provocado que se ralentice significativamente el impulso para desenvolupar este tipo de tecnologa. Sin embargo, en la produccin de biodiesel a partir de algas si se esta trabajando de forma intensiva y con resultados esperanzadores. A pesar de que actualmente los costes de produccin hacen completamente inviable la utilizacin de esta tecnologa, puesto que su precio en el mercado seria tres veces superior a los precios de los combustibles fsiles convencionales, teniendo en cuenta que apenas hace 3 aos que se esta trabajando de forma intensiva en esta tecnologa, el autor considera que si se consiguen alcanzar rendimientos en la siembra y recoleccin de las algas similares a los que se tienen hoy en da en la siembra y recoleccin en tierra firme, los costes de explotacin de los biocombustibles a partir de algas serian competitivos. Una parte importante de la lucha tecnolgica que se esta realizando actualmente es precisamente la mejora, tanto a nivel gentico de las algas para que produzcan mas aceites y crezcan mas rpida como contra las diferentes plagas y agentes patgenos que atacan sus plantaciones. En lo referente a las soluciones termoqumicas para la produccin de biocombustibles a partir de lignocelulosa, la va que parece mas efectiva es la adaptacin de los procesos Gas-to-Liquid (GTL) y Carbon-to-Liquid (CTL) para la biomassa (BTL). En el proceso de Bio-mass-to-Liquid, tal como ya hemos visto anteriormente, es necesario un primer paso que consiste en transformar la biomasa, en este caso de origen lignocelulosico en syngas. Bajo mi punto de vista, la aparicin de alquitrn al

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realizar este proceso con lignocelulosa supone un problema muy serio de cara a rentabilizar dicho proceso. El alquitrn no solo es una sustancia pegajosa y difcil de manejar sino que segn refleja el artculo, tambin provoca el envenenamiento de los catalizadores en el proceso de Fischer-Tropsh. Esta combinacin de problemas por mucho que solventables suponen un importante encarecimiento del proceso de generacin de biocombustibles a partir de lignocelulosa, no solo econmico sino tambin energtico empeorando significativamente la ratio energa producida-energa consumida. El otro problema importante es que el syngas obtenido a partir de lignocelulosa tiene una ratio Hidrogeno-CO de 1:1 mientras que el proceso FTS requiere para su funcionamiento optimo una ratio de 2:1. No obstante induciendo la reaccin del CO con agua para obtener hidrogeno y CO2 permite alcanzar esa relacin a costa de encarecer un poco ms el producto. Mejoras en los procesos catalticos podran contribuir a reducir los costes de esta operacin, contratiempo que a mi parecer es de mas fcil arreglo que la aparicin de alquitrn, puesto que no genera un residuo de difcil extraccin y mediante mejoras en la eficiencia de los catalizadores, seguramente mediante nanotecnologa y nuevas geometras puede optimizarse el proceso y reducir significativamente el impacto econmico negativo que supone aadir un paso extra al proceso de fabricacin del biofuel a partir de lignocelulosa. Los problemas de economa de escala derivados de la menor densidad del producto a trasportar (biomasa frente hidrocarburos) se pueden mitigar sensiblemente mediante pequeas instalaciones de compresin y trituracin como las utilizadas para los pelets directamente en las zonas de recoleccin, trasportando directamente un material optimo para el proceso y mas denso. Parece difcil poder alcanzar los costes de trasporte del carbn pero si se pueden obtener mejoras que contribuyan a reducir los costes y aumentar la competitivad del producto. Este mismo 2011, la principal productora de combustibles de Francia Total, ha presentado en la European Fuel Comference en una presentacin relativa a biocombustibles el inters tanto por los procesos en los que intervienen algas como material lignocelulosico de cara al futuro de los biocombustibles, confirmando la importancia de ambos procesos de cara a obtener biocombustibles avanzados en un futuro cercano. Bibliografa. http://core.theenergyexchange.co.uk/agile_assets/1320/9.40__Henri_Strub_(copy2).pdf http://www.biorefine.org/proc/fermlig.pdf

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