Teoras del valor

Adam Smith Con los economistas de la escuela clsica se puede decir que la ciencia econmica empieza a identificarse como una ciencia independiente de la moral y la poltica. Los clsicos desarrollan, con todos sus errores, anlisis con una gran carga analtica o terica; los juicios morales pasan a un segundo plano. De todas maneras, en lo que respecta a la teora del valor fueron malinterpretados por la mayora de los historiadores del pensamiento econmico. Se les atribuy una teora del valor-trabajo, cuando en realidad no tenan una teora del valor [de uso] y tampoco del valor-trabajo. Con las prximas citas tratar de mostrar que los clsicos slo tenan una teora del valor de cambio o precio, y que adems era una teora basada en el costo de produccin y no en el trabajo. Adam Smith (1723-1790). Adam Smith, como todos los clsicos, continu con la distincin entre valor de uso y valor de cambio que haba iniciado Aristteles. Se debe observar que la palabra valor tiene dos significados diferentes; algunas veces expresa la utilidad de un objeto en particular, y otras el poder de comprar otros bienes que la posesin de dicho bien nos permite. El primero puede llamarse "valor de uso", el otro "valor de cambio". Esto es todo lo que dice Smith, en The Wealth of Nations, acerca del valor, o valor de uso. De ah en adelante slo se preocupa por explicar cmo se determina el "valor de cambio", o sea el "precio" de las mercancas. Smith, como todos los clsicos, daba por sentado que para que una cosa tenga valor de cambio, tiene que tener valor de uso. Si una cosa no es de ninguna utilidad no puede tener valor de cambio. Lo que puede haber confundido bastan te a varios historiadores es la manera desprolija en que Smith expone sus ideas y la terminologa ambigua que utiliza. Despus de distinguir entre valor de uso y valor de cambio, Smith ejemplifica con la famosa paradoja del valor: Las cosas que tienen un alto valor de uso tienen frecuentemente poco o ningn valor de cambio; y, por el contrario, aquellas que tienen un alto valor de cambio frecuentemente tienen poco o ningn valor de uso. Nada es ms til que el agua: pero con ella no se puede comprar casi nada, casi nada se puede cambiar por ella. Un diamante, por el contrario, tiene poco valor de uso; pero a menudo se puede cambiar por una gran cantidad de otros bienes. Generalmente se cree que Smith no pudo resolver esta paradoja segn la cual cosas de mucha utilidad pueden tener un precio bajo o nulo, y cosas de poca utilidad pueden tener un alto precio. Pero en realidad Smith ya haba resuelto

dicha paradoja de manera imperfecta (y desde luego l no fue el primero) en sus Lectures on Jurisprudence (desarrolladas entre 1762-63):

[...] una cosa sin utilidad, como una masa de arcilla, que es llevada al mercado no tendr ningn precio, puesto que nadie la demanda. Si fuese til el precio se regulara de acuerdo con la demanda, segn que su utilidad sea general o no, y con la abundancia que haya para satisfacerla. Una cosa que tiene muy poca utilidad tendr un precio alto si la cantidad no es suficiente para satisfacer la demanda; de esta manera se explica el alto precio de los diamantes. Los metales preciosos, como el oro, que ciertamente no son tan tiles, tienen un precio mucho ms alto, en parte debido a este hecho. La abundancia, por el contrario, como la que provoca una oferta superior a toda demanda posible, hace que el agua no tenga ningn precio y que otras cosas tengan uno muy prximo a cero. La escasez, por el contrario, hace subir el precio inmoderadamente [...]. Como se ve, la necesidad no slo est presente en el precio de las cosas sino que para Smith es condicin necesaria para que las cosas puedan tener un precio. Es la base o fundamento de los precios. De todas maneras, no lleg a formular una teora de la utilidad marginal e inclusive habla de un aumento de precios "inmoderado", lo que implica una contradiccin con el contexto global de su pensamiento.

Karl Marx Marx desarrolla su teora del "valor de cambio" en el primer captulo de su obra y, en muchos aspectos, es central para sus posteriores conclusiones. Marx, siguiendo a todos los clsicos, comienza sosteniendo que para que las cosas tengan valor de cambio tienen que ser tiles o tener un valor de uso. Y puso tanto o ms nfasis que los clsicos en este punto. Dice Marx: La mercanca es, en primer trmino, un objeto externo, una cosa apta para satisfacer necesidades humanas, de cualquier clase que ellas sean. El carcter de estas necesidades, el que broten por ejemplo del estmago o de la fantasa, no interesa en lo ms mnimo para estos efectos. Ni interesa tampoco, desde este punto de vista, cmo ese objeto satisface las necesidades humanas, si directamente, como medio de vida, es decir como objeto de disfrute, o indirectamente, como medio de produccin.

Marx est a un paso de su teora del valor-trabajo o, ms exactamente, preciotrabajo. Para determinar los precios relativos de las distintas mercancas habr que igualar la cantidad de horas de trabajo que se requiere para la produccin de cada una: Por tanto, un valor de uso, un bien, slo encierra un valor por ser encarnacin o materializacin del trabajo humano abstracto. Cmo se mide la magnitud de este valor? Por la cantidad de "sustancia creadora de valor", es decir, de trabajo, que encierra. Y, a su vez, la cantidad de trabajo que encierra se mide por el tiempo de su duracin, y el tiempo de trabajo tiene, finalmente, su unidad de medida en las distintas fracciones de tiempo: horas, das, etctera. Lo que determina los precios relativos es para Marx, y aqu agrega una diferencia respecto de los clsicos, el trabajo "socialmente necesario" para su produccin. El trabajo "socialmente necesario" es un promedio de las fuerzas individuales de trabajo; aqu estn promediados el trabajo del torpe y el del hbil. Tiempo de trabajo socialmente necesario es aquel que se requiere para producir un valor de uso cualquiera, en las condiciones normales de produccin y con el grado medio de destreza e intensidad de trabajo imperantes en la sociedad Recoger un diamante del suelo no representa el trabajo socialmente necesario que se requiere normalmente para su produccin. Por consiguiente, lo que determina la magnitud de valor de un objeto no es ms que la cantidad de trabajo socialmente necesario; o sea el tiempo de trabajo socialmente necesario para su produccin. Para estos efectos, cada mercanca se considera como un ejemplar medio de su especie. Mercancas que encierran cantidades de trabajo iguales o que pueden ser producidas en el mismo tiempo de trabajo representan, por tanto, la misma magnitud de valor. El valor de una mercanca es al valor de cualquier otra lo que el tiempo de trabajo necesario para la produccin de la primera es al tiempo de trabajo necesario para la produccin de la segunda. Marx introduce un cambio importante en este esquema. Para l lo nico que genera valor es el trabajo, y el capitalista se apropia de una parte del valor de cambio que le pertenece al trabajador. O sea que para Marx el capitalista desempea el papel que el terrateniente desempea para Ricardo y Mill: se queda con parte de la riqueza que no ha producido. Esto est explicado en su teora de la plusvala. Para los clsicos el salario es la remuneracin por el

trabajo del trabajador. Marx va a distinguir entre trabajo y fuerza de trabajo; esta distincin le permitir explicar la plusvala.

Marginalistas La teora de la utilidad marginal signific una verdadera revolucin para la teora econmica. El marginalismo no se concentra solamente en la teora del valor sino adems en todo el anlisis de ingresos, costos, produccin. La teora de la utilidad marginal permiti explicar con mucho ms claridad y precisin la determinacin del valor y del precio de los bienes. Generalmente se atribuye el descubrimiento de la teora de la utilidad marginal a tres pensadores: William S. Jevons (1835-1882), Carl Menger (1840-1921) y Lon Walras (1834-1910). Los tres autores coinciden en que utilidad es la capacidad que tiene un objeto para producir placer o evitar malestar. La ley de la utilidad marginal decreciente dice que a medida que un individuo posee ms unidades de un mismo bien la utilidad que ste le brinda es cada vez menor (siendo las unidades de igual calidad y cantidad). Pero la teora del valor basada en la utilidad marginal sostiene que el valor de un bien est dado por la utilidad de la ltima necesidad que satisface. Podemos decir en lenguaje ordinario que: "La necesidad que tenemos de las cosas, o la utilidad que las cosas nos dan, disminuyen gradualmente a medida que el consumo crece. Cuanto ms come un hombre menos hambre tendr; cuanto ms beba menos sediento estar, al menos en general y descartando ciertas excepciones deplorables. Cuantos ms sombreros y zapatos tiene un hombre, menor ser su necesidad de un nuevo sombrero o par de zapatos; cuantos ms caballos tenga en su establo, menos esfuerzo destinar para tener otro, siempre que dejemos de lado actos impulsivos que nuestra teora puede ignorar salvo que se trate de casos especiales". Pero en trminos matemticos decimos: "La intensidad de la ltima necesidad satisfecha es una funcin decreciente de la cantidad de la mercadera consumida"; y representamos estas funciones por medio de curvas [...]. Los pensadores de las escuelas clsicas no lograron desprenderse de factores "objetivos" en su anlisis que les venan de la fuerte influencia de Aristteles y de una concepcin confusa de la utilidad. Recordemos que para ellos el valor de uso estaba determinado por tres factores: virtuositas, que es una cualidad "intrnseca" del bien; varitas, que es la escasez del bien; y complacibilitas, que es la estimacin comn de un bien. Jevons, Walras y Menger sealaron muy clara y enfticamente que el valor de uso es puramente subjetivo y que no hay ningn tipo de factores objetivos en su determinacin.

Menger explica la subjetividad del valor de la siguiente manera: El valor no es, por ende, algo inherente a las cosas, no es una propiedad de ellas, sino simplemente la importancia que primero atribumos a la satisfaccin de nuestras necesidades, es decir, a nuestras vidas y bienestar y, en consecuencia, transportamos a los bienes econmicos como la causa exclusiva de la satisfaccin de nuestras necesidades El valor, por lo tanto, no es nada inherente a los bienes, ni una propiedad de ellos, ni algo independiente que tenga existencia propia. El valor es un juicio que el hombre economizador realiza acerca de la importancia de los bienes a su disposicin para el mantenimiento de su vida y bienestar. En consecuencia, el valor no existe fuera de la conciencia de los hombres. En suma, los tres economistas llegaron a una misma conclusin: el valor de los bienes est dado por la utilidad de la ltima unidad consumida, o utilidad marginal. Hasta aqu hemos visto la manera en que los tres fundadores del anlisis marginal explicaron la determinacin del valor de uso. Vimos que los economistas clsicos, siguiendo la tradicin aristotlica, distinguieron entre "valor de uso" o simplemente valor y "valor de cambio" o precio. Ellos nunca desarrollaron una teora del valor de uso; simplemente dieron por sentado que para que todo bien tenga un precio o valor de cambio tena que tener valor de uso. ser til. En relacin con esto es importante recordar que la teora de la utilidad marginal es una teora que explica el valor de uso y no el valor de cambio. Por lo tanto, es errneo contraponerla con la teora del "valor" de los clsicos; lo que hay que hacer es contraponer la teora del precio de los marginalistas con la de los clsicos. De todas maneras, casi todos los marginalistas advirtieron acerca de la ambigedad de la palabra "valor". El mismo Jevons reconoce que: "A pesar de advertir agudamente el peligro, yo mismo me encuentro usando la palabra en forma inapropiada; tampoco creo que los mejores autores escapen a este peligro". Por este motivo se comenz a utilizar las palabras utilidad para designar el valor de uso y precio para designar el valor de cambio. Debido a la falta de una teora del valor los clsicos tenan una defectuosa teora de los precios. Ellos concluan que en el largo plazo los costos de produccin determinaban los precios o en su propia terminologa, el precio natural o de largo plazo estaba determinado por los costos. El problema fundamental de la teora de los precios de los clsicos es que entra en un crculo vicioso: explican los precios en funcin de los costos y los costos en funcin de los precios. La teora de la utilidad marginal debera haber servido para resolver este problema de los clsicos; sin embargo, en este

punto se puede afirmar sin mucho margen de error que la escuela austraca fue la nica que resolvi el problema.

FUENTE: HISTORIA DE LAS TEORAS DEL VALOR Y DEL PRECIO. Juan C. Cachanosky http://www.eseade.edu.ar/servicios/Libertas/23_6_Cachanosky.pdf