CUCHE, Denys, A noo de cultura nas cincias sociais, Lisboa, Fim de Sculo, 1999, pp. 23-27.

INTRODUO

"O problema da cultura, ou antes, das culturas conhece na actualidade um tempo de renovao, tanto no plano intelectual, devido vitalidade do culturalismo americano, como no plano poltico. Em Frana, pelo menos, nunca como hoje se falou tanto de cultura (a propsito dos media, a propsito da juventude, a propsito dos imigrados) e essa utilizao do termo, por mais ou menos sem controlo que seja, constitui por si s um dado etnolgico." MAKC AUGE (1988)

A noo de cultura inerente reflexo das cincias sociais. -lhes como que necessria para pensarem a unidade na diversidade da humanidade de outro modo que no em termos biolgicos. Parece fornecer a resposta mais satisfatria questo da diferena entre os povos, mostrando-se a resposta "racial" cada vez mais desacreditada medida que progride a gentica das populaes humanas. O homem essencialmente um ser de cultura. O longo processo de hominizao, iniciado h mais ou menos quinze milhes de anos, consistiu fundamentalmente na passagem de uma adaptao gentica sua adaptao cultural natureza do meio ambiente. No decorrer desta evoluo, que culminou no Homo sapiens sapiens, o primeiro homem, operou-se uma formidvel regresso dos instintos, "substitudos" progressivamente pela cultura, quer dizer por essa adaptao imaginada e controlada pelo homem que se revela muito mais funcional que a adaptao gentica, porque muito mais flexvel e muito mais rpida e facilmente transmissvel. A cultura permite ao homem no s adaptar-se ao meio, mas tambm adaptar este a si prprio, s suas necessidades e aos seus projectos, ou seja e por outras palavras, a cultura torna possvel a transformao da natureza. Se todas as "populaes" humanas possuem o mesmo patrimnio gentico, diferenciam-se pelas suas escolhas culturais, inventando cada uma delas solues originais para os problemas que se lhes pem. No

entanto, estas diferenas no so irredutveis entre si, porque, tendo em conta a unidade gentica da humanidade, representam aplicaes de princpios culturais universais, sendo as aplicaes referidas susceptveis de evolues e inclusivamente de transformaes. A noo de cultura revela-se, portanto, o utenslio adequado para pr termo s explicaes naturalistas dos comportamentos humanos. A natureza, no homem, inteiramente interpretada pela cultura. As diferenas que poderiam parecer mais ligadas a propriedades biolgicas particulares, como, por exemplo, a diferena dos sexos, nunca se deixam observar "em estado bruto" (natural) porque, por assim dizer, a cultura delas se apodera "imediatamente": a diviso sexual dos papis e das tarefas nas sociedades humanas resulta fundamentalmente da cultura, e por isso que varia de uma sociedade para outra. Nada puramente natural no homem. At mesmo as funes humanas que correspondem a necessidades fisiolgicas, como a fome, o sono, o desejo sexual, etc., so informadas pela cultura: as sociedades no do exactamente as mesmas respostas a essas necessidades. A fortiori, nos domnios em que no existe imposio biolgica, os comportamentos so orientados pela cultura. por isso que a injuno: "S natural", muitas vezes repetida s crianas, em particular nos meios burgueses, significa na realidade: "S em conformidade com o modelo da cultura que te foi transmitida". A noo de cultura, compreendida no sentido lato, que remete para os modos de vida e de pensamento, hoje amplamente admitida, ainda que por vezes no sem certas ambiguidades. Mas nem sempre assim foi. Desde que surgiu no sculo XVIII, a ideia moderna de cultura suscitou constantemente os mais vivos debates. Seja qual for o sentido preciso que se tenha podido dar ao termo e no faltaram definies , subsistiram sempre desacordos sobre a sua aplicao a esta ou quela realidade. E que o uso da noo de cultura leva directamente ordem simblica, ao que se refere ao sentido, quer dizer quilo a cujo propsito o entendimento se torna mais difcil. As cincias sociais, apesar das suas preocupaes com a autonomia epistemolgica, nunca so por completo independentes dos contextos intelectuais e lingusticos em que elaboram os seus esquemas tericos e conceptuais. E por isso que o exame do conceito cientfico de cultura implica o estudo da sua evoluo histrica, ela prpria directamente ligada gnese social da ideia moderna de cultura. Esta gnese social revela que, por trs dos desacordos semnticos acerca da definio correcta do termo, se escondem desacordos sociais e nacionais. As lutas de definio so, na realidade, lutas sociais, relevando o sentido a dar aos termos de paradas sociais de fundo (captulo I). Exporemos a seguir a inveno propriamente dita do conceito cientfico de cultura, implicando a passagem de uma definio normativa a uma definio descritiva. Ao contrrio da noo, mais ou menos rival dentro

do mesmo campo semntico, de sociedade, a noo de cultura aplica-se apenas ao que humano. E oferece a possibilidade de concebermos a unidade do homem na diversidade dos seus modos de vicia e de crenas, incidindo a cnica, conforme os investigadores, ora mais na unidade, ora mais na diversidade (captulo II). A partir da introduo do conceito nas cincias do homem, assistimos a um desenvolvimento notvel das investigaes sobre a questo das variaes culturais, em particular no que se refere s cincias sociais americanas, por razes que no dependem do acaso e que analisaremos aqui. Houve estudos realizados sobre sociedades extremamente diversas que puseram em evidncia a coerncia simblica (nunca absoluta, porm) do conjunto das prticas (sociais, econmicas, polticas, religiosas, etc.) de uma colectividade particular ou de um grupo de indivduos (captulo III). O exame atento do encontro de culturas revela que este se realiza segundo modalidades muito variadas e que desemboca em resultados extremamente contrastados segundo as situaes de contacto. As investigaes sobre a "aculturao" permitiram deixar para trs um bom nmero de ideias feitas sobre as propriedades da cultura e renovar em profundidade o prprio conceito. A aculturao surge no como um fenmeno ocasional, de efeitos devastadores, mas como uma das modalidades habituais da evoluo cultural de cada sociedade (captulo IV). O encontro das culturas no ocorre apenas entre sociedades globais, mas tambm entre grupos sociais pertencendo a uma mesma sociedade complexa. Sendo estes grupos hierarquizados entre si, damo-nos conta de que as hierarquias sociais determinam as hierarquias culturais, o que no significa que a cultura do grupo dominante determine o carcter das culturas dos grupos socialmente dominados. As culturas das classes populares no so desprovidas nem de autonomia nem de capacidade de resistncia (captulo V). A defesa da autonomia cultural est estreitamente ligada preservao da identidade colectiva. "Cultura" e "identidade" so conceitos que remetem para uma mesma realidade, vista de dois ngulos diferentes. Uma concepo essencialista da identidade no resiste melhor ao exame que uma concepo essencialista da cultura. A identidade cultural de um dado grupo no pode compreender-se a no ser pelo estudo das suas relaes com os grupos vizinhos (captulo VI). A anlise cultural conserva hoje toda a sua pertinncia e continua a revelar-se capaz de dar conta das lgicas simblicas em aco no mundo contemporneo, contanto que no se descurem os ensinamentos das cincias sociais. No basta tornar-lhes de emprstimo o termo "cultura" para se impor uma leitura da realidade, que muitas vezes esconde uma tentativa de imposio simblica. Tanto no domnio poltico ou religioso como na empresa ou por referncia aos imigrados, a cultura no se

decreta, no se manipula como uma ferramenta habitual, uma vez que releva de processos extremamente complexos e, na maior parte dos casos, inconscientes (captulo VII). No era possvel no quadro deste trabalho apresentar todos os usos que as cincias humanas e sociais puderam fazer da noo de cultura. A sociologia e a antropologia foram aqui privilegiadas, mas h outras disciplinas que recorrem do mesmo modo ao conceito de cultura: a psicologia, e sobretudo a psicologia social, a psicanlise, a lingustica, a histria, e economia, etc. No exterior das cincias sociais, a noo igualmente utilizada, em particular pela filosofia. falta de exaustividade, pareceu-nos legtimo concentrarmo-nos num certo nmero de aquisies fundamentais da anlise cultural.