ERLE STANLEY GARDNER A HAMIS VEGSZEM ESETE BEVEZETS Erle Stanley Gardner a maga korban a legnpszerbb amerikai krimirk

kz tartozott, aki jogsznyomozjval, Perry Masonnel iskolt teremtett. 1889-ben szletett. Gyerekkort bnyszteleplseken tlttte s diplomja megszerzsig hivatsos bokszol volt. Huszonkt ven keresztl sikeres gyvdknt szerezte meg a knyveiben felhasznlt flnyes jogi tudst. Knyvei Gardner 1970-ben bekvetkezett halla utn sem vesztettk el npszersgket, mvei csak az Egyeslt llamokban tbb mint 200 milli pldnyban jelentek meg. 1. FEJEZET Perry Mason htat fordtott az irodja ablakn berad reggeli napfnynek, s komoran bmult az eltte tornyosul megvlaszolatlan levelekre. - Gyllm ezt az irodai favgst - shajtotta. Della Street, a titkrnje rpillantott. Hvs, jzan tekintete mlyn vidmsg csillant meg. Elnzen mosolygott. - Az a gyanm - szlalt meg -, hogy magnak mr megint valami gyilkossgi gyre fj a foga, pedig jformn mg ki se mszott az elzbl. - Nem is annyira gyilkossgi gyre - vlaszolt Mason -, inkbb valami j kis brsgi cirkuszra. Imdom azokat az izgalmas gyilkossgi trgyalsokat, amelyeken bombt robbant a vd, aztn tprenghetek, hogyan fogom sszekanalazni a levegben rpkd tagjaimat . . . Mi van azzal az vegszem pasassal? - Peter Brunold a neve - felelte Della -, s odakint vr. Megmondtam neki, hogy t akarja adni az gyt valamelyik kollgjnak, de hiba, csak maga kell neki. - Milyen? - Negyvenes, ds haj, gndr, fekete. Elg fura pasas. Lthatan nagyon nyomja valami a lelkt. Olyan kltfle lehet. Klns az arckifejezse, tszellemlt, rzkeny. Tetszeni fog magnak, habr az ilyenbl elbb-utbb gyfl lesz. Tudja . . . az a fajta romantikus lmodoz, aki felindulsban akr gyilkol is, ha gy hozzk a krlmnyek. - Nagyon feltn, hogy mszeme van? - krdezte Mason. - Egyltaln nem - rzta meg Della a fejt. - Vilgletemben azt hittem, meg tudom klnbztetni a mszemet az igazitl, de bizony sose jttem volna r, hogy Brunold szemvel valami nem stimmel. - Mit meslt rla? - Azt mondja, komplett szemkszletet tart. Mst hasznl reggel, mst este, st mg vreres szeme is van. Perry Mason klvel a tenyerbe csapott. Szeme felcsillant. - Vigye a csudba ezt a levlhalmazt, Della - rendelkezett -,

s kldje be az vegszem pasast. Vgrendelet-hamistkat, becsletsrtket, hamis tankat, hzassgtrket, slyos testi srtst okozkat vdtem mr, de vesszek meg, ha vegszem gyfelem valaha is volt. Ht most majd az is lesz. Kldje be a pasast. Della Street elmosolyodott, s nmn eltnt egy ajtn t a vrszobba: itt ltettk le az gyfeleket, amg vrniuk kellett Perry Masonre. - Brunold r - llt meg Della egy perccel ksbb karcsn s sudran az ajtnylsban. Brunold ellpett a lny mellett, keresztlstlt az irodn, s kezet nyjtott Perry Masonnek. - Ksznm, hogy mgis fogadott - szlalt meg. Az gyvd viszonozta a kzfogst, s kvncsian nzett Brunold szembe. - Kitallja, hogy melyik az? - krdezte Brunold. Mason csak a fejt rzta. Brunold erre elmosolyodott, lelt s elrehajolt: - Tudom, hogy nagyon elfoglalt, gyhogy azonnal a trgyra trek. A titkrnjnek mr megadtam a nevemet, cmemet, foglalkozsomat, az sszes adatomat, ezekkel nem is akarom terhelni. Elejtl a vgig elmondom az egsz gyet, de nem fogom sok idejt elrabolni. Van valami fogalma az vegszemrl? Perry Mason megint megrzta a fejt. - Rendben van, akkor felvilgostom. Az vegszemkszts mvszet. Tizenhrom-tizenngy embernl tbb nemigen rt hozz az Egyeslt llamokban. A j vegszemet - persze csak ha p szemregbe helyezik - nem lehet megklnbztetni az igazitl. Mason gondosan megvizsglta Brunold szemt. - Magnak mind a kt szeme mozog! - Persze hogy mozog. A szemregem teljesen p. A mozgskpessge krlbell kilencven szzalkban megmaradt. Na mr most - folytatta -, az ember szeme llandan vltozik. A pupilla nappal kisebb, mint jszaka. Az igazi szem klnbz okokbl, hossz vezetstl, jszakzstl, ivstl olykor vreres lesz - nlam leginkbb az ivs jn szmtsba. Nagyon knyes vagyok a szememre, magnak is csak azrt beszlek rla, mert az gyvdem, s az gyvdemnek mgiscsak el kell mondanom az igazat. Msklnben a nyavalya trhetn, akkor sem rulnm el, hogy zr van a szememmel. A legjobb bartaim se tudjk. Legalbb fl tucat vegszemet tartok, mindig van egy-kt tartalkom, a tbbi meg klnleges alkalmakra val. Volt egy remek vreres darabom is, olyankor hasznltam, ha elz jjel kirgtam a hmbl. Az gyvd lassan blintott. - Folytassa. - Na, ezt valaki ellopta, s a helyre egy hamistvnyt tett. - Honnan ismerte fel? Brunold felhorkant. - Hogyhogy honnan ismertem fel? - kiltotta. - Ahonnan brmi mst felismernk. Ha magnak ellopnk a kutyjt vagy a lovt, s a helyre egy korcsot vagy egy gebt tennnek, maga honnan ismern fel? Elvett a zsebbl egy tokot, s felpattintotta a tetejt. Brrel blelt vjatban ngy mszem fekdt egyms mellett. - Ezt mindig magnl hordja? - rdekldtt Mason kvncsian. - , dehogy! Nha berakok egy-egy tartalk szemet a mellnyzsebembe, amelyet kibleltettem zergebrrel, nehogy megkarcoldjon az veg. A brtokot utazskor a kzitskmban szoktam tartani, ha meg otthon vagyok, az ltzasztalomon. Kivett egy vegszemet, s odanyjtotta az gyvdnek. Mason a tenyerre fektette, s elgondolkodva nzegette.

- Igazn szp darab - szlalt meg vgl. - Ugyan mr! - tiltakozott Brunold. - Pocsk munka. A pupillnak semmi formja. A szivrvnyhrtynak csfolt pacni szablytalan, a sznek nem illenek ssze, az erek tl vrsek. Vreres szemhez srgs rnyalat r val . . . Tessk, nzze meg ezt. Ltja? Ilyen egy j szem. Persze ez nem vreres, de szakember csinlta. Lthatja a klnbsget. lethbb sznek. Jobb sszhats. Szablyos ppilla. Mason figyelmesen megvizsglta a kt szemet, s kzben elgondolkozva blintott. - Ez nem a maga szeme? - krdezte, s mutatujjval megkoppintotta a vreres szemet. - Nem. - Hol tallta? - A brtokban. - Azt akarja mondani - krdezte az gyvd -, hogy a tolvaj kivette a tokbl a maga vreres szemt, azutn berakott helyette egy hamistvnyt? - Igen. - De ht mi az rdgt akarhatott az illet? - pp ezt szeretnm megtudni. Azrt vagyok itt, hogy ez kiderljn. - Mgis, hogy derlhetne ki nlam? Brunold rsnyire hzta a szemt. Halkabbra fogta a hangjt. - Tegyk fel, azrt loptk el, hogy bajba keverjenek. - Hogy bajba keverjk? - Minden embernek ms a szeme. Alig fordul el, hogy kt szem teljesen azonos szn legyen. A j mszemet ppgy fel lehet ismerni a kidolgozsa, a stlusa alapjn, mint egy festmnyt. rti ugye? Fl tucat fest nekil s lefest egy ft. Mindegyik kp hasonlt majd a fra, mgis mindegyiken lesz valami megklnbztet jegy, amelybl meg lehet llaptani, hogy melyik fest festette. - Folytassa - srgette az gyvd. - Mondjon el mindent. - Tegyk fel - szlalt meg jra Brunold -, hogy valaki bajba akar keverni, ezrt ellopja az egyik szememet s a helyre egy hamistvnyt tesz. Tegyk fel, hogy bntny trtnik - betrs, ne adj isten, gyilkossg -, s ott hagyjk a szememet a bntny sznhelyn. Holtomig magyarzhatnm a rendrsgnek, hogy nem jrtam ott. - Gondolja hogy a rendrsg kinyomozn, hogy az a szem a mag? - krdezte az gyvd. - Mi az hogy! Persze csak ha jl fognak hozz. Egy mszemszakrt egykettre megllaptja, hogy kinek a keze munkja. Felismeri a kidolgozsrl. A rendrsg kapcsolatba lp az ipsvel, s megmutatja neki a szemet. n mr j ideje ugyanazzal az emberrel dolgoztatok. pp csak rpillant, s mr kpi is: "Pete Brunold, Washington Street 3902". Az gyvd kitartan, that tekintettel figyelte Brunoldot. - Gondolja - krdezte lassan -, hogy a szemt egy gyilkossg sznhelyn fogjk hagyni? Brunold egy pillanatig habozott, aztn blintott. - s azt kvnja, hogy kihzzam a csvbl? - krdezte az gyvd. Brunold megint blintott. - Abban a gyilkossgban - krdezte Perry Mason - maga rtatlan vagy bns? - rtatlan vagyok. - s n ezt honnan tudjam? - Knytelen hinni nekem. - Tulajdonkppen mit kvn tlem? - Tallja ki, hogyan mszhatok ki a slamasztikbl. Maga igazn rt a bngyekhez. Belelt a rendrsg munkjba. Ismeri az eskdtek esze jrst. Tudja, hogyan gngyltenek fel egy

esetet a nyomozk. Mason ide-oda mozgott hatalmas forgszkvel. - Megtrtnt mr az a gyilkossg? - krdezte. - Vagy mg csak eztn fog? - Fogalmam sincs rla. - Nos, megr magnak ezertszz dollrt - folytatta Mason egy olyan tlet, amellyel tisztzhatja magt? Brunold nem siette el a vlaszt. - Attl fgg, milyen tlet. - J tlet - mondta Mason. - A jnl is jobbnak kell lennie. Tkletesnek kell lennie. - Tkletes. Brunold a fejt rzta. - Nincs tkletes terv. Minduntalan ez az gy jr a fejemben. Fl jszakt nem hunyom le a szemem, s megprblok kiagyalni valami megoldst. De nincs megolds. Ha a rendrsg gy jr el, ahogy mondtam, egykettre azonostja azt a szemet. rtse meg: n nem akkor akarom bizonygatni az rtatlansgomat, amikor a rendrsg mr azonostotta a szememet. Mason beszvta az ajkt, lassan blintott. - Azt hiszem, rtem - mondta. Brunold kiemelt a trcjbl tizent darab szzdollrost, s Perry Mason rasztalra tertette. - Tessk, a tizent kil - mondta. - s most lssuk az tletet. Mason tnyjtotta Brunoldnak a vreres szemet, a msikat zsebre vgta, a bankjegyeket elvette s sszehajtogatta. - Ha a rendrsg - kezdte lassan - megtallja a maga szemt, nyomozni kezd utna s szpen azonostja, ahogy elmondta. De ha elbb egy msik szemet tallnnak, azt prblnk azonostani. Ha azutn megint tallnak egyet, azt is kezelsbe veszik. s ha a maga szemt talljk meg utoljra, biztosak lesznek benne, hogy az is pontosan olyan, mint az els kett. Brunold csak pislogott. - Mondja el mg egyszer - nygte ki vgl. Mason lassan beszlt. - Gondolja csak alaposan vgig, s mindjrt megrti. A maga szemvel az a baj, hogy tlsgosan j. Valsgos mremek. De ezt csak maga tudja, mert maga rt hozz. A rendrsg azonban nem tudja . . . hacsak fel nem hvjk r a figyelmt. Brunold arca hirtelen felderlt. - Azt akarja mondani - krdezte -, hogy maga . . .? A hangja megcsuklott, elhallgatott. Mason blintott. - Igen - mondta -, pontosan azt akarom mondani. Ezrt is krtem az ezertszz dollrt. Lesznek kiadsaim az ggyel kapcsolatban. Brunold prblkozott. - n taln valamivel olcsbban is . . . - Maga - vgott kzbe Perry Mason -, magnak halvny fogalma se lesz az egszrl. Brunold karja gy lendlt elre, mint a puskagoly, megragadta az gyvd jobb kezt, s sokig szorongatta. - Bartom! - kiltott fel. - Hogy maga milyen okos! Pokolian okos! Ha megfeszlk, se jut eszembe ez a megolds, pedig egsz jjel ezen rgdtam. - Megadta a cmt a titkrnmnek? - rdekldtt Mason. - Igen, Washington Street 3902. Van egy kis zletem, autalkatrszek, dugattygyr, tmts, ilyesmi. - Maga a tulajdonos? Vagy alkalmazott? - n vagyok a tulajdonos. Meguntam, hogy msoknak melzzam. vekig vigckedtem. Bumliztam ztyg vonatokon, tnkretettem a gyomrom a vacak kajkkal, s hordtam a pnzt a drzslt alakoknak, akik csak ltek a fenekkn a boltjukban. Jelentsgteljesen hunyortott az vegszemvel.

- Ezt - folytatta - mg 1911-ben szedtem ssze egy vonatszerencstlensgnl. Lthatja a forradst a halntkomon. Teljesen kikszltem. Kt htig fekdtem krhzban, s mg egy hnapig tartott, amg egyltaln eszembe jutott, hogy ki vagyok. Emlkezetkiess. Odalett a szemem, s tnkrement az letem. Mason egyttrzen blintott: - Na j, Brunold. Ha valami trtnik, rtestsen. Ha ppen nem vagyok az irodmban, a titkrnmmel, Della Streettel beszljen. Tkletesen megbzom benne, mindent tud az gyfeleimrl. - Nem jr el a szja? - krdezte Brunold. Mason elmosolyodott. - Knvallatssal se hznnak ki belle egyetlen szt sem. - Pnzzel? - Azzal se. - Szerelem? Ha beleesik valaki? Nzzen r, micsoda remek n! Mason a fejt rzta. Kezdett az idegeire menni a pasas. - Trdjn csak a maga dolgval - mondta. - Az enymet bzza rm. Brunold megindult az ajt fel, amelyiken bejtt. - Ne arra - szlalt meg Mason. - Az a msik ajt egyenesen a folyosra vezet . . . Elhallgatott, mert a hzi telefon idegesten csengett mr egy ideje. Felemelte a kagylt, s meghallotta Della Street hangjt. - Fnk, keresik. Egy Bertha McLane nev n, meg az ccse, akit Harry McLane-nek hvnak. Meglehetsen izgatottak. A lny nem akarja elmondani, mi baja. Sr, az ccse meg mogorvn hallgat. Beszl velk? - Igen - vlaszolt az gyvd. - Egy perc s jhetnek. - Visszatette a kagylt. Brunold, flton az ajt fel hirtelen megszlalt: - Jaj, a kalapom a vrszobban felejtettem. Mgiscsak arra kell mennem. Benyitott a kls irodba, s valsggal kv dermedt: - Nocsak, Harry, maga meg mi az rdgt keres itt? Mason ngy gyors lpssel tszelte az irodjt, vllon ragadta Brunoldot s visszarntotta. - Itt marad - mondta. - Ez gyvdi iroda, s nem kaszin. Nem hajtom, hogy az gyfeleim itt tallkozzanak. Kidugta a fejt az ajtn: - Della, hozza be az r kalapjt. Della Street bejtt Brunold kalapjval, s Mason intett neki, hogy csukja be az ajtt. - Ki ez a fi? - krdezte aztn az gyvd Brunoldot. - , csak a kis McLane - vlaszolta Brunold tettetett kznynyel. - Ismeri? - Futlag. - Tudta, hogy is idejn? - Nem. - Mit gondol, mirt jtt? - Fogalmam sincs rla. - Akkor mirt spadt el? - Elspadtam volna? - Igen. - Nem tudom, mirt spadtam el. Semmi kzm ehhez a klykhz. Mason Brunold vllra tette a kezt. - Na j - mondta -, erre tessk . . . szent g, ember! Maga reszket, mint a nyrfalevl! - Semmi semmi, csak egy kis idegessg - dadogta Brunold, aztn kiszaktotta magt, s valsggal kirontott a folyosra vezet ajtn. - Ez a klyk nekem se ingem, se gatym, csak p-

pen eszembe jutottak rla bizonyos dolgok, hogy . . . Mr kint is volt a folyosn. Hirtelen elharapta a mondatot, s becsapdott mgtte az ajt. Perry Mason Della Streethez fordult. - Kertse el Paul Drake-et - mondta. - Drake nyomoziroda. Most rgtn. A n meg az ccse vrjon, amg nem beszltem Drake-kel. Drake-nek mondja meg, hogy jjjn a folyos felli ajthoz s kopogjon. Majd n beengedem. A lny kisuhant az ajtn a kls irodba, s odaszlt a kt vrakoznak. - Az gyvd rnak egy kis dolga van, nhny perc trelmet kr. Perry Mason cigarettra gyjtott, s elgondolkozva stlgatni kezdett az irodban. Akkor is fel-al jrklt mg, amikor felhangzott a kopogs a folyos felli ajtn. Mason visszahzta a rugs zrat, kinyitotta az ajtt, s kurta blintssal dvzlte a kifejezstelen tekintet, mereven mosolyg, magas alakot. - Gyere be Paul - mondta Mason - s nyisd ki a fled. Az gyvd kivette a zsebbl Brunold vegszemt, s tnyjtotta Paul Drake-nek. A detektv kvncsian megvizsglta. - Van valami fogalmad az vegszemekrl, Paul? - Ht, nem sok. - Na, mindjrt lesz. - Helyes. Meslj. - Menj el a Baltimore Szllodba, vegyl ki szobt, bngszd vgig a szakmai tmutatt, s keress ki egy mszem-nagykereskedt. Hvd fel, add be neki, hogy vidki keresked vagy, s egy vevd rszre fl tucat vreres szemet akarsz venni. Mondd, hogy a szllodai kifutval elkldd a mintt, ahhoz kell passzolnia. lnven mutatkozz be. Tallj ki valami isten hta mgtti vrost, hogy honnan jssz. Mondd, hogy kezd vagy a szakmban. A nagykereskednek nyilvn lesz egy csom szeme raktron, amelyek persze nem olyan jk, mint a rendelsre kszlt egyedi darabok - tudod, mint a csinltatott ruha meg a konfekci. De azrt biztosan tall olyan szemet, amely passzol ehhez, s megcsinltatja a vrerezst. - Vrerezst? - rtetlenkedett Drake. - Igen. Ereket raknak a szem kls felre, vrs vegbl. Ha komoly zletet nz ki belled, soron kvl meg fogja csinltatni. Vsd jl az eszbe, hogy j fi vagy a szakmban, s az isten hta mgtt laksz. - Mennyibe fog ez kerlni? - Nem tudom. Taln darabonknt tz-tizenkt dollrba. - Nem lenne jobb, ha elmennk a kereskedhz s gy beszlnk vele? - Nem. Nem akarom, hogy lsson, mert akkor ksbb felismerhet. A szllodban lnven jelentkezz be, s a kereskednek is lnevet adj meg. Lehetleg ne nagyon mutatkozz. A kifutnak ne adj se tl sok borravalt, se tl keveset. A poggyszod ne legyen se tl nagy, se tl kicsi. Mindenben kerld a feltnst, hogy ha ksbb nyomozni kezdennek utnad, egyszeren ne lehessen rd visszaemlkezni. Paul Drake megdbbent tekintettel bmult az gyvdre. - Nyomozni kezdennek utnam? - krdezte. - Nincs kizrva. - Mirt, Perry, ez valami trvnytelen dolog? - Ne bsulj, Paul, kihzlak belle. - Na j! Mikor menjek? - Mris. Drake a zsebbe cssztatta a szemet, blintott s megindult az ajt fel. Mason felemelte a telefont, s tszlt Della Streetnek:

- Rendben van, Della. Kldje be a hlgyet s a fivrt. 2. FEJEZET Bertha McLane halkan, de hatrozottan mondott valamit a vele lv fiatalembernek, aki megrzta a fejt, motyogva vlaszolt, aztn odafordult Perry Masonhz. Mason hellyel knlta ket. - McLane kisasszonyhoz van szerencsm? - krdezte. A lny blintott, s a fiatalemberre mutatott. - Harry, az csm. Mason megvrta, amg lelnek, aztn udvariasan megkrdezte: - Mit hajtanak? Bertha McLane tekintetben makacs elszntsg villant meg. - Ki volt az a frfi - krdezte -, aki az imnt ment el? Perry Mason felvonta a szemldkt. - Azt hittem, ismeri. A sajt flemmel hallottam, hogy beszlt magval. - Nem velem beszlt. Harryvel. - Akkor taln Harrytl krdezze meg. - Hiba krdezem. Azt hajtogatja, hogy semmi kzm hozz. Magtl taln megtudhatom. Az gyvd mosolyogva rzta a fejt, aztn egy kis sznet utn udvariasan megkrdezte: - Miben llhatok a rendelkezskre? - Tudnom kell, ki ez az ember. Az gyvd arcrl lehervadt a mosoly. - Na nzze - jelentette ki -, ez gyvdi iroda, s nem a kzponti tudakoz. Egy pillanatra harag villant a lny szemben, aztn sszeszedte magt. - Ht igen - felelte -, alighanem igaza van. Ha hozzm valaki csak gy bestlna az irodba, s krdre vonna, hogy ki jrt nlam eltte . . . n . . . egyszeren . . . - Nos? - vgott kzbe Mason. - Maga egyszeren? A lny elnevette magt. - Valsznleg azt hazudnm, hogy nem ismerem az illett. Mason felpattintotta a cigarettsdobozt, s megknlta a lnyt. Bertha McLane egy msodpercig habozott, aztn kivett egy cigarettt, gyakorlott mozdulattal a hvelykujja krmhez tgette, elrehajolt a gyufa lngjhoz, amelyet Mason odatartott neki, s mlyen leszvta a fstt. Mason Harry McLane-t is knlta, aki nmn megrzta a fejt. Erre aztn az gyvd rgyjtott, htradlt a szkben, rnzett a fiatalemberre, majd a lnyra, s nem is vette le a tekintett rla; vrta, hogy vgre megszlaljon. A lny igazgatni kezdte a szoknyjt: - Harry bajba kerlt! Harry McLane knyelmetlenl feszengett a szkn. - Mondd el, Harry - krlelte a nvre. - Mondd el te - motyogta Harry McLane. - Hallotta mr Hartley Basset nevt? - krdezte Bertha az gyvdtl. - Igen, taln a rdiban. Pnzt klcsnz autbiztostkra, igaz? - Igaz - vgta r ingerlten a lny. - Egybknt mindenfle klcsnnel foglalkozik. Az auts dolgot hirdeti a rdiban, de a tbbit nem veri nagydobra. Megveszi az a lopott kszert meg a csempszrut is. Az gyvd csodlkozva felvonta a szemldkt. Mondani akart valamit, aztn meggondolta, s inkbb beleszvott a cigarettjba. - Csak jr a szd, s semmi bizonytkod - szlalt meg Harry

McLane durcsan. - De hiszen te meslted. - J, j, de n ezt csak gy gondolom. - Nem, Harry, nem csak gy gondolod. Te is tudod, hogy igazat mondtl. Dolgoztl nla, ismered a cgt. - Mifle bajba kerlt Harry? - szlt kzbe Mason. - Tbb mint hromezer dollrt sikkasztott Hartley Bassettl. Az gyvd rnzett Harry McLane-re. A fi egy pillanatig llta a tekintett, aztn lesttte a szemt, s alig hallhatan sgta: - Mr pp vissza akartam fizetni. - s Basset tud a dologrl? - rdekldtt Mason. - Tud. - Mita? - Tegnap ta. - s hogy trtnt az a sikkaszts? - fordult Mason a fiatalemberhez. - Hosszabb idn t? Egy nagy sszeget vett el vagy tbb kicsit? Mi lett a pnzzel? Harry McLane vrakozan nzett a nvrre. Megint a lny vlaszolt: - Ngy alkalommal vett el olyan ezer dollr krli sszeget. - Hogy csinlta? - Hamistott vltkat csempszett a nyilvntartsba. Az gyvd a homlokt rncolta: - Mi ebben a sikkaszts? Hacsak le nem szmtoltatta az eredeti vltkat. Amita Harry McLane belpett az irodba, most elszr emelte fel a hangjt. - Nem kell beavatnod minden rszletbe, Bertha. Kzld vele, hogy mit akarsz tle, s ksz! - Csakugyan, mit hajt tlem? - tudakolta Mason. - Szeretnm, ha visszajuttatn a pnzt Bassethez. Helyesebben, ha elintzn, hogy visszajuttathassam. - A teljes sszeget? - krdezte Mason. - Idvel a teljeset. Most csak ezertszz dollrt tudok megadni. A tbbit rszletekben fizetnm vissza. - Dolgozik valahol? - krdezte Mason. - Igen. - Hol? A lny elpirult. - Nem hiszem, hogy ebbe be kellene avatnom. - Pedig j lenne - felelte az gyvd. - Majd akkor mondom el, ha muszj lesz. Egy tekintlyes zletember titkrnje vagyok. - Mennyi a fizetse? - Muszj megmondanom? - Muszj. - Mirt? - Pldul, hogy tudjam, mennyi honorriumot krjek - vlaszolta Mason. - Kevesebb, mint amennyi a munkmrt jrna. Tudja, az alkalmazottak fizetst mindenhol cskkentettk. - Vagyis mennyi? - szvskodott Mason. - Heti negyven dollr. - Mg valaki mst is eltart belle? - Igen. Az anymat. - Magnl lakik? - Nem, Denverben. - Mennyit kld neki? - Havi hetven dollrt. - Maga az egyetlen tmasza? - Igen. - s Harry? - , sajnos, eddig nem tudott kldeni. - Harry Bassetnl dolgozott?

- Igen. - Mennyi volt a fizetse? - krdezte Mason. Harry McLane kzbeszlt: - Amit kaptam, abbl nem tudtam segteni anymat. - Mrt, mennyit kapott? - Havi szz dollrt. - Egy frfinak tbbe kerl az let, mint egy nnek - szlt kzbe Bertha McLane. - Mennyi ideig dolgozott Bassetnl? - Fl vig. Mason vgigmrte a fiatalembert, s kurtn megjegyezte. - s ez alatt az id alatt tbb mint htszztven dollrt keresett havonta, igaz? Harry McLane szeme kerekre tgult a meglepetstl. - Htszztven dollrt havonta! - kiltott fel. - Hogy mondhat ilyet! Az reg Basset senkit nem fizet meg tisztessgesen. Egy szzast adott, de mintha a fogt hztk volna. - Ez alatt a fl v alatt - folytatta Mason - maga elsikkasztott majdnem ngyezer dollrt. Ha hozztesszk a fizetshez, az havi htszztven dollrra rg. Harry McLane szja megremegett. - gy is lehet szmolni - mondta, s elnmult. - Ltott ebbl a pnzbl az desanyja valamit? - krdezte Mason. A krdsre Bertha McLane vlaszolt. - Nem. Nem tudjuk, mi lett vele. Mason megint a fihoz fordult: - Mi lett vele, Harry? - Elszott. - Mire? - Mondom, elszott. - Tudni akarom, hogy mire klttte. - Mi kze hozz? - Az, hogy segteni akarok magn. - Szp kis segtsg, mondhatom! Mason kllel az asztalra csapott, aztn megszlalt, s lassan, hatrozottan verte az temet a szavaihoz. - Ha azt hiszi - mondta -, hogy a kisujjamat is megmozdtom magrt, amg nem ismerem az gy rszleteit, mlysgesen tved. Vagy ismerteti a szksges adatokat, vagy keres magnak msik gyvdet. Rendben van? - Odaadta a pnzt valakinek - szlt kzbe Bertha McLane. - Egy asszonynak? - rdekldtt Mason. - Ugyan - mondta Harry, hangjban egy cspp bszkesggel. - Igazn nem szorulok r, hogy fizessek a nknek. Inkbb k fizetnnek nekem. - Akkor kinek? - Egy embernek, aki befekteti. - Ki az az ember? - Azt nem mondom meg. - Pedig meg kell mondania. - Nem mondom meg. Nem fogok senkit bekpni. Ha a feje tetejre ll, se tudja kiszedni bellem. Mr a nvrem is megprblt rvenni, hogy kpjek. Soha! Elbb rohadok meg a brtnben. Bertha McLane az ccshez fordult: - Harry - fogta knyrgre a hangjt -, nem annak az embernek adtad, aki most ment el innen? Valamit mondott neked az ajtban! - Nem - makacskodott Harry. - Ezt a pasast most lttam letemben msodszor. - s elszr hol tallkoztl vele? - Semmi kzd hozz. - Hogy hvjk?

- Szllj mr le rla! A lny Perry Masonhz fordult. - Volt egy cinkostrsa, aki llandan fejte. Az segtett, hogy megszerezhesse a pnzt, s ne kapjk rajta. - Csakugyan, hogy szerezte meg a pnzt? - krdezte Mason. - Harry vezette a vltk nyilvntartst. Basset csillagszati kamatokat szmt, hozz csak vgs szorultsgban fordul az ember. Biztostkul akrmit elfogad, s a trvny engedlyezte maximlis kamatot szedi. Ha egy ads valahonnan pnzhez jut, azonnal rohan, s kifizeti a vltjt, hogy ne kelljen tovbb nygnie az risi kamatot. Ht gy trtnt. Bejtt az ads, s kifizette a vltjt. A pnzt Harry kezbe adta. Harry tvette a pnzt, a vltt visszaadta. Aztn j vltt hamistott az illet alrsval, s elhelyezte a nyilvntartsban. Ha Basset ellenrizte a vltnyilvntartst, mindent rendben tallt, mert ott voltak a hamis vltk, Harry pedig gondosan fizette utnuk a kamatot. - Akkor hogyan bukott le? - krdezte Mason. - Lejrt egy vlt. Harry hirtelenjben nem tudott pnzt kerteni, hogy kifizesse. Hzta az idt, azt hitte, van nhny nap haladka. Basset azonban vletlenl sszeakadt a golfklubban a vlt tulajdonosval. Kvetelte rajta a pnzt, de a pasas tiltakozott. Persze, hiszen ngy hnappal korbban mr fizetett. Felmutatta az eredeti vltt, amelyen ott llt, hogy "Fizetve". gy aztn Basset nekillt s kivizsglta az gyet. - Mibl gondolja, hogy Harrynek cinkostrsa volt? - Mert bevallotta. Ahhoz az emberhez kerlt a pnz. Azt hiszem, szerencsejtkra fordtotta. - Milyen szerencsejtkra? - sszevissza: pkerre, rulettre, lversenyre, lutrira. Gondolom, fleg lversenyre s lutrira. - Ha az a vn marha csak mg egy kicsit a fenekn marad, visszaadtam volna a pnzt az utols fillrig - mondta Harry McLane. Perry Mason Berthhoz fordult, s nyugodtan, figyelmesen nzegette. - Az az ezertszz dollr - krdezte vgl - a maga megtakartott pnze? - Igen. A takarkban van. - A fizetsbl gyjttte ssze? - Abbl, persze. - s az egszet fel akarja ldozni, hogy megmentse Harryt a brtntl? - Persze. Az anym nem ln tl. - s a rszleteket aztn a fizetsbl akarja megadni? - Igen. - Harrynek nincs munkja - figyelmeztette Mason -, t is el kell majd tartania. - Miattam ne fjjon a feje - csattant fel Harry McLane. - n majd elboldogulok. Hamarosan tallok munkt, s mindent viszszafizetek Berthnak. Megtarthatja magnak a fizetst. Egy hnapon bell az utols fillrig mindent visszafizetek neki. - Mgis mibl akarja visszafizetni?-rdekldtt Perry Mason. - Visszafizetem. Lesznek befektetseim. Nem lehet rkk balszerencsm. - Vagyis - vgott kzbe Mason - folytatni akarja a szerencsejtkot. - Nem azt mondtam. - Ht akkor mifle befektetsre gondol? - Nem tartozom elszmolssal magnak. Maga csak intzze el az gynket Bassettel. A nvremet ne fltse, majd n mindent tisztzok vele. Mason ellentmondst nem tren, hatrozottan szlalt meg: - Jogi tancsot most rgtn kaphat. Egy rva fityinget se fizessen Bassetnek.

- Hogy kpzeli? Hiszen elvettem a pnzt! - Egy rva fityinget se! - Holnap estig adott haladkot. Utna a kerleti gyszhez fordul - erskdtt Harry McLane, mintha az gyvd nem fogn fel a helyzetet. - Magnak, fiatalember - jelentette ki Mason -, brtnben a helye. Bertha McLane szeme tgra nylt. - reg rka vagyok a jogszszakmban - magyarzta Mason. - Lttam n mr ilyen csodt. Nem egy ilyen ember megfordult nlam. Az els bntny tbbnyire valami aprsg. Valaki nagy ldozatok rn kihzza ket a csvbl. Tzet teszek egy ellen, hogy maga nem most fedezi elszr Harry disznsgait - igaz? Harry McLane kifakadt: - Semmi kze hozz. Mit gondol, ki maga, hogy gy beszl? - Nem elszr, igaz? - szvskodott az gyvd. - Egy-kt csekkjrt mr fizetnem kellett - mondta vonakodva a lny. - Na ez az! - csapott le Mason. - Az ccse megindult a lejtn. Maga teljes erejbl megprblja visszatartani, s Harry tudja, hogy maga mindig ott ll a hta mgtt. Elszr csak kitlttt egy fedezetlen csekket. Maga fizetett. Harry sznta-bnta, fogadkozott, hogy soha tbb. Ft-ft grt. Majd nekill s munkt keres. Ezt csinl, azt csinl. Beszlni igazn knny. De Harry mst se tud adni az embereknek. Magnak is bebeszli, hogy az sszevissza greteit teljesteni fogja. Csak ppen nincs benne annyi kurzsi, hogy nekilljon s megcsinljon valamit. Esze gban sincs munkt keresni. Pnzt akar kiszedni magbl, amivel megjtszhat egy biztos tippet. Azt hiszi, majd bespri a nagy dohnyt s vastag lesz. Egy ilyen fi persze nagymen szeretne lenni. Csak nem elg hatrozott, nem kpes nekivgni, kemnyen dolgozni s flkapaszkodni. gy aztn sszevissza duml, s megprblja levgni a kanyarokat. Ha a dolgai balul tnek ki, sirnkozni kezd, s gyorsan keres valakit, aki meghallgatja a keserveit. Ha csak egy kicsit is kedvez neki a szerencse, rgtn nagy mellnye van, s az egsz bandnak fizet. Aztn kap egyet a fejre, ktsgbeesik, sszeomlik, bjik a maga szoknyjhoz, elzokogja a bnatt, maga pedig megsimogatja a buksijt, meggri, hogy megvdi mindentl, s minden szp s j lesz. A fiatalembernek egyetlen dologra van szksge: hogy vgre meg kelljen llnia a sajt lbn. Tlsgosan sokig lgott a nk nyakn. Az csike. Az harcait maga vvta meg helyette. Meghalt az desapjuk, s maga tanttatta ki, igaz? Vagy tvedek? - Kereskedelmibe jrattam. Gyors- s gpri s knyveli kpestst szerzett. Tbbre nem futotta az ermbl. Nha szemrehnyst teszek magamnak. Az hiszem, kemnyebben helyt kellett volna llnom, s jobb neveltetst kellett volna adnom neki. De apnk halla utn anymat is eltartottam, s . . . Harry McLane felllt. - Gyernk - szlt oda a nvrnek. - Knnyen beszl ez a pali. Csak l a forgszkben, bespri a nagy dohnyt, s kzben hegyi beszdet tart a csrnak, aki folyton le van gve. Igazn nem kell htatosan vgighallgatnunk a szvegt. - Tved - mondta Perry Mason -, kell. Felllt s a szkre mutatott. - ljn vissza. Harry McLane makacs, kihv tekintettel meredt r. Mason hirtelen elindult fel, mire a fi bepottyant a szkbe. Mason ismt Bertha McLane-hez fordult. - Maga jogi tancsot krt tlem - mondta. - Ht tessk. Ezt a sikkasztst csak gy tudja elsimtani - mg ha Basset elll is tle, hogy beperelje a fivrt -, ha maga is elkvet valami disznsgot. Mert a rendelkezsre ll jvedelembl mg csak rem-

nye sem lehet r, hogy havi trlesztst fizessen Bassetnek, tmogassa az desanyjt, eltartsa sajt magt s llandan pnzt adjon az ccsnek, aki minden hnapban meg fogja pumpolni, hogy folytathassa a jtkot. Ha a fi brsg el kerl, megprblom elrni a feltteles szabadlbra helyezst. Ehhez azonban szaktania kell minden stt kapcsolatval. El kell mondania a brsg eltt, hogy kinek adta a pnzt, s mit csinlt vele. Nem jtszhatja tovbb az elnz nvr elknyeztetett csikjt, meg kell tanulnia, hogy a sajt lbra lljon, s akkor taln mg ember lehet belle. - Ht nem rti!? - shajtott Bertha McLane, s hangja veszedelmesen megremegett. - gy is, gy is vissza kell fizetnem a pnzt. Az csm sikkasztotta el. Akr brtnben van, akr nincs, mindenkppen megadom a pnzt Basset rnak, amilyen gyorsan csak tudom. - McLane kisasszony, maga hny ves? - krdezte Mason. - Huszonht. - A fi? - Huszonkett. - Mirt a maga ktelessge visszafizetni, amit az ccse elsikkasztott? - Mert a fivrem. Azonkvl anymra is tekintettel kell lennem. rtse mr meg, anym nagyon beteg. Ids. s Harry a szeme fnye. - Harry a kedvence? - krdezte Mason. - Ht . . . - felelte vontatottan a lny -, persze. a frfi a csaldban. Amita apa meghalt . . . - rtem - szlt kzbe Perry Mason. - Maguk meg grcltek rte, s megadtak neki mindent. Mi lenne, ha elmagyarzn a helyzetet az desanyjnak? - Isten rizz! Belehalna. gy tudja, hogy Harry jl men zletember, Basset jobbkeze, s hogy Basset az egyik legtekintlyesebb pnzember a vrosban. Perry Mason az asztalon dobolt. - s maga fizetni fog, akr perel Basset, akr nem? - Igen. Fizetni fogok. Mason Harry McLane-re meredt. - Fiatalember - szlalt meg vgl -, maga itt panaszkodik, hogy sosincs szerencsje. Ma este, mieltt lefekszik, trdeljen le szpen, s adjon hlt a j Istennek, hogy beteg az desanyja. Jobb meggyzdsem ellenre megprblom brsgon kvl elrendezni az gyet a krosulttal. Magrl pedig nem fogok elfeledkezni, s vagy sikerl frfiv kalaplnom, vagy kitertem. Flemelte az rasztalon a telefont, s tszlt Della Streetnek. - Hvja fel nekem Hartley Bassetet. Pnzklcsnz. - Kezben a kagylval Bertha McLane-hez fordult: - Hartley Bassettel nem lesz knny dolga. Mindent el akarja majd szedni, amije csak van, mg a lelkt is. Az ilyenek nem kukoricznak. Harry McLane kzbeszlt. - Hartley Bassettel ne trdjn. Tegye meg a szmunkra legkedvezbb ajnlatot, s Basset el fogja fogadni. - Ezt az ntudatot meg honnan veszi? - krdezte megveten Mason. - A szmunkra legkedvezbb ajnlatot! - Ht, a nvrem szmra s az enymre - vgta r McLane. - Mindent vissza fogok fizetni Berthnak. Mason blintott. - Maga most valsznleg azt hiszi, hogy nem fogja visszafizetni, de vissza fogja. Majd n gondoskodom rla. Csak azt mondja meg, mitl olyan biztos benne, hogy Basset elfogadja az ajnlatukat? - El kell fogadnia. Lesz, aki rknyszerti. - Kicsoda? - Valaki a csaldjbl . . . aki a bartom.

- A maga bartait az els szl elfjja - mondta Mason. - Akibe csak annyi jellem szorult, mint magba, a mellett nemigen tartanak ki a bartai. - Azt maga csak kpzeli - kapta fel a fejt McLane. - Majd nagyon elcsodlkozik, ha megltja, hogy van valaki, aki mindent el tud rni Bassetnl, s aki kill rtem. Csak tegye meg szpen az ajnlatt, s ne trdjn vele, hogy Basset abban a percben mit vlaszol. Nyilvn nemet mond, de egy ra sem telik bele, visszahvja, s kijelenti, hogy megfontolta az gyet, s ksz elfogadni az ajnlatt. Perry Mason rmeredt a fiatalemberre, s lassan, kimrten megkrdezte: - sszeszrte a levet Basset felesgvel? Harry McLane elvrsdtt, s vlaszra nyitotta a szjt. Ekkor megszlalt a telefon, s Mason a flhez emelte a kagylt. - Hall - mondta -, Basset? . . . Hartley Basset rral beszlek? Na krem, itt Perry Mason gyvd beszl. Szeretnk megtrgyalni magval valamit. t tudna jnni az irodmba? . . . Rendben van, n megyek maghoz. Ma este valamikor? . . . Igen, a ma este tkletesen megfelel. Br jobb szeretnm mr dlutn . . . Na j, este, rendben van. Azt mondja, az iroda a laksn van? Fl kilenckor ott leszek . . . Aha! Szval mr tudja, hogy mirl van sz . . . Nagyszer: fl kilenckor. Perry Mason letette a kagylt. - Honnan tudja Basset, hogy maguk idejttek? - krdezte. Harry McLane hangja magabiztosan csengett: - Onnan, hogy megmondtam neki. - Megmondtad? - dbbent meg Bertha McLane. - Igen, megmondtam - felelte Harry. - Folyton arrl pofzott, hogy brtnbe juttat, ezrt azt gondoltam, kicsit rijesztek. Megmondtam neki, hogy maga Perry Mason lesz az gyvdem, gyhogy vigyzzon magra, mert a vgn Perry Mason mg t juttatja brtnbe. Perry Mason nma ellenszenvvel nzte a fit. Bertha McLane az gyvdhez lpett, s megrintette a karjt. - Ksznm - szlalt meg. - Szvbl ksznm. s ne felejtse el: minden tlem telhett megteszek Bassetnek. Amilyen gyorsan csak lehet, visszafizetem az egsz adssgot meg a kamatokat. Vltt rok al neki. Ha akarja, havi egyszzalkos kamatot szmthat. Amennyit szokott. Mason mly llegzetet vett, s lassan vlaszolt: - Hartley Bassettel majd n beszlek. - Flemelt az rasztalrl egy res cetlit, ceruzval rfirklt egy telefonszmot, s odanyjtotta Bertha McLane-nek: - Ez a lakstelefonom. Itt mindig elrhet, ha nem tall az irodban, s valami fontos trtnik. Szentl hiszem, hogy az ccse elbb-utbb beszlni fog, s tudni akarom, hogy mit mond. - gy rti, a bntrsrl? - gy - felelte Mason. Harry McLane, akinek viselkedsbl csak gy sugrzott a pimasz magabiztossg, egyetlen megjegyzsre szortkozott: - Frszt! Bertha McLane gy tett, mintha nem hallan. - s a honorrium? - krdezte. - Mennyi lesz a honorriuma? Mason rmosolygott: - Ne trdjn vele. Annak az embernek a honorriumbl, aki az imnt ment el innen, futja a maga gyre is. 3. FEJEZET Az ajtn a kvetkez felirat volt olvashat: BASSET AUTOMOBIL PNZGYI TRSASG. BEJRAT. Tle kzvetlenl balra egy msik ajtn rztbla llt: HARTLEY BASSET

MAGNLAKS Hzalk s gynkk kmljenek Perry Mason benyitott a TRSASG felirat ajtn. Az eltr resen ttongott. A tls vgn megltott egy ajtt, amelyen az llt: Hartley Basset. Felfedezett egy csenggombot is, fltte tblval: TESSK CSNGETNI S HELYET FOGLALNI. Perry Mason csngetett. Az ajt szinte azonnal kinylt. Dombor mellkas frfi jelent meg. Szrke bajusza rvidre vgva, sr haja a halntkn szlt, fekete pupillja egyetlen pont. Kgybvl tekintettel meredt a ltogatra. Gyors, frfias mozdulattal flemelte a bal karjt, s a karrjra pillantott. - Pontos - mondta -, msodpercre pontos. Perry Mason sztlanul blintott, s belpett Hartley Basset mgtt a meglehetsen egyszeren berendezett irodahelyisgbe. - Jjjn beljebb - invitlta Basset. - Itt szedem be a pnzt, s nem akarom, hogy tlsgosan rulkodjon a jltrl. A nagy klcsngyleteket a benti irodban szoktam lebonyoltani. Trgyalni jobban szeretek ott. Kinyitotta az ajtt, s beengedte Masont a fnyzen berendezett irodba. Egy msik szobbl rgpkopogs szrdtt ki. - jszaka is dolgoznak? - krdezte Perry Mason. - Egy-kt rt este is nyitva tartok, az olyan kliensek kedvrt, akik dolgoznak valahol. Aki csak az autjra akar klcsnt kapni, de nem dolgozik, az nehezebben kap hitelt, mint egy llsban lv megszorult ember. Rmutatott egy szkre. Mason lelt. - Harry McLane gyben jtt? - krdezte Basset. Az gyvd blintott, mire Basset megnyomott egy gombot. A szomszd helyisgben elhallgatott az rgpkopogs. Zajosan htratoltak egy szket. Majd kinylt az ajt. Keskeny vll, negyvent krli, szrks szem frfi kandiklt ki szarukeretes ppaszemn keresztl. - Arthur - fordult felje Basset -, mi a McLane-fle sikkaszts pontos sszege? - Hromezer-kilencszznegyvenkt dollr hatvanhrom cent - mondta az ajtban ll ember rekedt, kifejezstelen hangon. - Ebben a havi egyszzalkos kamat is benne van? - krdezte Basset. - Igen. Havi egyszzalkos kamat, a sikkaszts napjtl szmolva - jelentette ki a frfi. - Ksznm - s Basset elbocstotta. A frfi visszalpett, s behzta maga mgtt az ajtt. Nhny msodperc mlva jra felhangzott a gpiesen egyhang kopogs. Hartley Basset rmosolygott Perry Masonre: - Holnap dlutnig kapott haladkot. Mason kivett egy cigarettt a trcjbl. Basset szivart hzott el a mellnyzsebbl. A kt frfi gyszlvn egyszerre gyjtott r. Mason fstt fjt a gyufjra, gy oltotta el. - Semmi akadlya nincs, hogy mi ketten megrtsk egymst - szlalt meg. - A vilgon semmi - helyeselt Basset. - Nem ismerem az gy rszleteit - folytatta Mason -, de eljrsomat arra a felttelezsre alapozom, mintha McLane sikkasztott volna. - De hisz be is vallotta. - J, ne vitassuk. Tegyk fel, hogy valban sikkasztott. - Azrt nem akar beszlni rla, hogy majd a brsgon, a vdelem sorn hasznlhassa, amit tud? - krdezte Basset, s ridegebb lett a tekintete. - Egyszeren semmit nem ismerek be - felelte Mason. - Ha gyfeleim brmit beismernek, az az dolguk. n soha nem is-

merek be semmit. - Trjnk a trgyra - srgette Basset. - Maga ugyebr a pnzt akarja. - Termszetesen. - A pnz nincs McLane-nl. - Nincs. De volt egy bntrsa! - Tudja, hogy ki volt az? - Nem. De szeretnm tudni. - Mire menne vele? - Nla van a pnz. - Mibl gondolja? - gyszlvn biztos vagyok benne. - Akkor mirt nem fizeti vissza a pnzt az a bntrs? - Az sszes krlmnyt persze nem ismerem. De tudom, hogy a bntrs szerencsejtkos. Ha nincs dohnya, nem tud jtszani. Figyelje egy kicsit Harry McLane esze jrst, s r fog jnni, hogy "a nagy feltrsre" kszl. Nem hlye, tudja, hogy ha meg a trsa visszafizetik az elsikkasztott pnzt, nem lesz forgtkjk. A szerencsejtkosnak kszpnzre van szksge. Egybknt semmi kifogsom ellene - folytatta Basset -, fellem elvihetik szrazon. Csakhogy ezt nem viszik el. Legalbbis az n pnzemmel nem. Vagy tejelnek, vagy bevonulnak a sittre. - Gondolom, tisztban van vele, hogy ez bnprtols - jegyezte meg Mason. - Sz sincs rla. Csak vissza akarom szerezni a pnzem. - Sikkasztkat bjtat ki a trvny all . . . mrmint ha visszatrtik, amit elvettek magtl. - Elg a szrszlhasogatsbl - csattant fel Basset. - Maga tudja, hogy mit akar. n is tudom, hogy mit akarok. Nyltan beszlek. Mshol nem beszlhetnnk ugyanilyen szintn. A pnzemet akarom, s ksz. - s azt gondolja, hogy a pnze McLane-nl van? - Nem. Azt gondolom, hogy a bntrsnl van. - s nem gondolja, hogy ha McLane vissza tudn szerezni a pnzt a bntrstl, mr rg megtette volna? - Nem - csattant fel Basset. - Azrt loptak, hogy legyen pnzk jtszani. Mostanig nyilvn vesztettek, teht tovbb akarnak jtszani. McLane nvre a fld all is el fogja kerteni a pnzt, hogy megmentse az ccst a brtntl, a kt sikkasztnak pedig megmarad a jtkhoz a tkje. - Na s? - krdezte Mason. - A lnynak nincs annyi pnze, amennyi kellene - folytatta Basset. - Ezertszz dollrnl tbbet nemigen tud adni. McLane bntrsnl van mg vagy ktezer. Nos, elfogadom a lny pnzt, aztn kidertem, hogy ki a bntrs, s megszerzem tle a htralkot. - Tegyk fel - vetette kzbe Mason -, hogy nem vlik be a szmtsa. - Bevlik. Mason lassan beszlt: - Fel tudok ajnlani magnak ezertszz dollr kszpnzt, a fennmarad sszeget pedig harmincdollros havi rszletekben. A fi nvrnek a kpviselje vagyok. - Ez a lny pnze? - krdezte Basset. - Igen. - Teljes egszben? - Teljes egszben. - A fi egy vasat sem ad hozz? - Egy vasat sem. - Elfogadom a lnytl az ezertszz dollrt kszpnzben, a tbbit pedig havi szzdollros trlesztsben krem - dnttt Basset. Mason arca kipirult, gyors llegzetet vett, aztn sszeszedte magt, beleszvott a cigarettjba, s szrazon megszlalt:

- Ez nem fog menni. A lny a beteg anyjt tmogatja. Egy fillrje sem maradna a fizetsbl a sajt meglhetsre. - n viszont semmire se megyek vele, ha kis rszletekben kapom vissza a pnzemet - mondta Basset. - A havi szzdollros trleszts viszonylag gyorsan cskkenteni fogja az alapsszeget, Harry McLane pedig munkhoz juthat kzben. Aztn majd szpen az j munkaadja nyakba varrhatja a hinyt. - Ezt hogy rti? - rdekldtt Mason. - Hogyan varrhatn a hinyt az j munkaadja nyakba? - Kitallhat valami j sikkasztsi trkkt, s egykettre megszerzi az j munkaadjtl azt a pnzt, amivel nekem tartozik. - Vagyis egyenesen rknyszerten a lopsra? - Hov gondol! Csak azt javaslom, hogy hrtsa t msra a terhet. Tlem mr sikkasztott, palira vett egy darabig. Most egy kicsit taln legyen ms a balek. Mason elnevette magt: - Knnyen megeshet, Basset r, hogy bnrszess vlik egy sikkasztsban, amelyet mg el sem kvettek. Basset jeges tekintettel nzett az gyvdre: - Ftylk r. A pnzemet akarom, s nem rdekel, hogy hogyan jutok hozz. Ellenem nincs semmifle bizonytka. Az gy erklcsi oldala pedig tkletesen hidegen hagy. - Azt vettem szre - mondta Mason. - Nagyszer. Legalbb elejt vehetjk a flrertseknek. n nem kvnom megvitatni a maga szakmjnak erklcsi krdseit, s maga se foglalkozzon az enymekkel. A pnzemet akarom megkapni. Maga azrt van itt, hogy ezt elintzze. A lny nem akarja, hogy az ccse brtnbe kerljn. Kzltem a feltteleimet. Nincs tbb trgyalnivalnk. - A feltteleit azonban - mondta Mason - nem fogadhatjuk el. Basset vllat vont: - Holnapig van idejk. Gyenge kopogs hallatszott, s rgtn kinylt az ajt. Harminct-negyven krli asszony nzett gyors kis mosollyal Masonre, aztn Hartley Bassethez fordult, krlel hangon: - Meghallgathatnm, mirl beszltek, Hartley? - krdezte. Hartley meg se mozdult. A szivar felszll fstjn t figyelte az asszonyt. Egy arcizma se rezdlt. - A felesgem - mutatta be az asszonyt az gyvdnek. Mason flllt, egy gyakorlott pillantssal flmrte a n karcs alakjt, s gy szlt: - rvendek, asszonyom. Az asszony nem vette le szemrehny tekintett a frjrl: - Hartley, krlek, szeretnk valamit mondani errl . . . - Ugyan mirt? - Mert rdekel. - Mi rdekel? - Hogy mit fogsz tenni. - Azt akarod mondani - krdezte a frje -, hogy Harry McLane rdekel? - Nem. Egsz msrl van sz. - Mirl? - Nem szeretnm, ha kiksztend, hiszen a pnzt a nvre adja. - gy hiszem - mondta Basset -, ezt n jobban meg tudom tlni. - itt lehetek, amg beszltek? Basset merev arccal, fagyos hangon vlaszolt: - Nem. Egy pillanatra csnd lett. Basset meg sem prblta enyhteni a kurta visszautastst. Az asszony habozott, aztn megfordult, s keresztlment az irodn. Nem azon az ajtn ment ki, amelyiken bejtt, hanem a kls iroda fel vezetn, s egy msodperc

cel ksbb egy msik ajtcsukds jelezte, hogy kilpett az eltrbe. Hartley Basset trte meg a csndet: - Akr vissza se ljn, Mason r. Azt hiszem, tkletesen megrtettk egymst. J jszakt. Perry Mason gyorsan az ajthoz lpett, felrntotta s visszaszlt: - Viszontltsra. Keresztlsietett a kls irodn, bevgta maga mgtt az eltr ajtajt, s hrom gyors lpssel a kocsijnl termett. Felrntotta az ajtajt, s ppen be akart lni a kormny mg, amikor szrevette, hogy a tls lsen kuporog valaki. Hirtelen ber lett, megmerevedett. Egy ni hang szltotta meg: - Csukja be az ajtt, krem, s vigyen el egy kicsit. Csak a sarkon tl. Basset felesge volt. Mason egy pillanatig habozott. Arcn ingerltsg ltszott, majd kvncsisg. Belt a kormny mg, befordult a kocsival a sarkon, megllt, kikapcsolta a lmpt s a motort. Az asszony elrehajolt, kezt az gyvd karjra tette, s megszlalt: - Krem, tegye meg, amit a frjem kvn. - Amit a frje kvn -felelte Mason-, az emberileg lehetetlen. - Nem, nem lehetetlen - mondta az asszony. - n jobban ismerem a frjemet. A sziklbl is vizet facsarna. Kiprseli az ldozata utols csepp vrt is, de lehetetlent sohasem kvetel. - Az a lny a beteg desanyjt tmogatja. - De ht bizonyra lteznek - Vetette kzbe Mrs. Basset szocilis intzmnyek az ilyen emberek megsegtsre. Vgl is annak a lnynak nem muszj ezt csinlnia. Civilizlt trsadalmakban az emberek mgse szoktak hen veszni. Ha, mondjuk, a lny meghalna, csak gondoskodna valaki az anyjrl. Mason felhorkant. - Maga teht gy gondolja, hogy az a lny ljen hatvan dollrbl, tagadjon meg minden fillrt az anyjtl, csak hogy megadja a frjnek, amit ellopott tle egy nyikhaj klyk? - Nem - rzta meg a fejt az asszony. - Nem azrt, hogy megadja neki a pnzt, hanem hogy meggtolja abban, amit akkor tenne, ha nem kapn meg a pnzt. - s maga azrt lopdzott ki, hogy ezt kzlje velem? - krdezte lassan Mason. - Nem - felelte az asszony -, krdezni akarok valamit. A sikkasztst csak mellkesen hoztam szba. - Ha jogi tancsra van szksge - felelte a frfi -, jjjn el az irodmba. - Nem mehetek el az irodjba. Nem tudok elszabadulni. llandan kmkednek utnam. - Ne beszljen ostobasgot - mondta Mason. - Ki az rdg kmkedne maga utn? - Termszetesen a frjem. - Azt akarja mondani, hogy nem llna mdjban felkeresni egy gyvdi irodt, ha akarn? - Egsz biztosan nem llna mdomban. - Ki akadlyozn meg benne? - A frjem. - Hogyan akadlyozn meg? - Fogalmam sincs. De megtenn. A frjem nem ismer irgalmat. Ha szembeszeglnk vele, meglne. Mason sszevonta a szemldkt, gondolkozott: - Mit akar krdezni? - Hogy mi a helyzet a bigmival. - A bigmival? - n Hartley Basset felesge vagyok. - Igen, tudom.

- Meg akarok szkni. El akarom hagyni. - J tlet! - Van egy msik frfi, aki gondoskodna rlam. - Egyre jobb. - Ehhez azonban hozz kellene mennem felesgl. - Ht vljon el Bassettl. - De nekem most azonnal hozz kellene mennem ahhoz a msik frfihoz. - gy rti, vgig akarja csinlni az eskvi cirkuszt, de nem vlik el elbb Bassettl? - Igen, gy rtem. - Szval az a frfi nem tudja, hogy maga Basset felesge? - De - mondta az asszony vontatottan -, tudja. - Bigmit akar elkvetni? - gy kne intzni, hogy ne legyen bigmia. - Gyors vlsra - jegyezte meg Mason - van lehetsg, csak el kell utaznia a megfelel helyre. - A frjemnek tudnia kellene rla? - Igen. - Akkor ez a megolds szmomra nem ltezik. - J, de akkor nem mehet frjhez. - Mr hogyne mehetnk! Csak az a krds, hogy a hzassgom rvnyes lenne-e vagy sem. - Ahhoz, hogy megkapja az engedlyt, hamis eskt kne tennie. - Mondjuk leteszem azt a hamis eskt. Akkor mi van? Az gyvd oldalt fordult, hogy jobban lssa az asszony arct, s gy mondta: - Emltette, hogy kvetik magt. Gondolom, szrevette azt az autt, amelyik itt parkol szorosan mgttnk, a jrda mellett. - Szent isten, dehogy vettem! - shajtott fel az asszony. Villmgyorsan megfordult, kinzett a hts ablakon, s egy elfojtott kis kiltst hallatott. - Jzusom, ez James! - Kicsoda? - A frjem sofrje. - s a frje kocsija? - Igen, az egyik. - Gondolja, hogy a sofr magt kvette? - Tudom. Azt hittem, sikerlt megszknm elle, de tvedtem. - Mit akar most csinlni? Kiszll? - Nem. Kerlje meg a hztmbt, s majd a kapunl szllok ki. - Az a frfi a msik kocsiban - jegyezte meg Mason - tudja m, hogy maga megltta. - Ezen nem tudok vltoztatni. Legyen szves, tegye meg, amit mondok. Most rgtn! Krem! Mason megkerlte a hztmbt. A kocsi, amely az elbb mgtte llt g fnyszrkkal, makacsul a nyomban volt. Mason a Basset-hz eltt a jrdhoz gurult, tnylt az asszony fltt, s kinyitotta az ajtt. - Ha jogi tancsra van szksge - mondta -, bemegyek magval. - Nem. Ne! - az asszony csaknem sikoltott. Az rnykbl ellpett egy alak, s odallt a kocsihoz. Hartley Basset megszlalt: - Netn tallkja volt a felesgemmel? Mason kinyitotta az ajtt a maga oldaln, kiszllt, htulrl megkerlte a kocsit, s kzvetlenl Hartley Basset el llt. - Nem - mondta -, nem volt. - Akkor - csattant fel Basset - csakis a felesgem szervezhette meg a tallkozst. Taln jogi tancsot akart krni? Mason sztterpesztette a lbt, s sszefonta a kt karjt.

- Azrt szlltam ki a kocsibl - szlalt meg -, s azrt jttem t maghoz, hogy vilgosan megmondjam: ne sse bele az orrt a ms dolgba. A kocsi, amely Masont kvette, szintn bellt a jrda mell. Egy magas, vkony ember nyitotta ki a kocsiajtt, gyorsan, macskalptekkel megindult Mason fel, de amikor meghallotta Mason hanglejtst, visszament a kocsihoz, kivett valamit az ajtzsebbl, s visszasietett az gyvdhez. A kocsi fnyszrja megcsillant az emeln, amit a jobb kezben tartott. Az gyvd megfordult, s szembekerlt mind a kt frfival. Mrs. Basset flrohant a lpcsn, s bevgta maga utn az ajtt. - Nos, uraim - krdezte stten Mason -, hajtanak valamit? Basset rnzett az emels langaltra. - Rendben van, James - mondta. - Elg. Mason rezzenstelenl pillantott Bassetre, aztn nyugodtan kijelentette: - Milyen igaza van! Csakugyan elg. Visszafordult a kocsijhoz, belt a kormny mg, s kiengedte a kuplungot. A kt ember ott llt s bmult, a parkol kocsi fnyszrja kirajzolta a krvonalukat. Az gyvd kocsija csikorogva megfordult, aztn egyre gyorsabb lett az egyenesben, ahogy a ftvonalra hajtott. Az els vegyesboltnl fkezett, megllt, a telefonflkhez sietett, trcszott, s amikor meghallotta Bertha McLane szorong hangjt, megszlalt. - Sajnos nem megy. - Nem akarja elfogadni? - Nem. - Mit akar? - Kptelensget. - Mgis mit? - Kptelensget. - Legalbb rulja el, hogy mit! - Azt akarja, hogy maga havi szz dollrt fizessen. - De annyit nem tudok! - n is ezt mondtam neki. Meg hogy magnak az desanyjrl kell gondoskodnia. Szerinte az desanyjt be lehetne dugni egy szocilis otthonba. - De n arra kptelen volnk! - Ezt is megmondtam. Most figyeljen. Szedje ki Harrybl, hogy mit csinlt a pnzzel s ki a bntrsa. - gysem fogja elmondani. - Akkor meg menjen a sittre. - Maga most hol van? - Egy telefonflkben. - Basset laksnl? - Igen. - Menjen vissza, s mondja meg Bassetnek, hogy valahogy megszerzem a pnzt. Egy-kt hnapig mindenkppen fogom tudni fizetni a rszletet. Addigra Harry mr dolgozni fog. Van nhny trgyam, amit eladhatok. - Sz sem lehet rla. n ilyent nem mondok Bassetnek. - De n el akarom fogadni az ajnlatt, hogy Harry ne kerljn brtnbe. - Holnap dlutnig mg tallhat magnak msik gyvdet. - Ezek szerint nem vllalja a kpviseletemet? - Nem - jelentette ki Mason. - Ha egy ilyen ajnlatot el akar fogadni, abban nem segtek. Csak gy vllalom a kpviselett, ha megengedi, hogy sztszedjem a kisccst s megnzzem, mitl ketyeg. Ha egyszer megtudom, amit kell, akkor megteszek minden tlem telhett. Ha nem, keressen msik gyvdet. Ne vitatkozzon velem telefonon. Gondolja meg. Rr vlaszolni. s lecsapta a kagylt. 4. FEJEZET

Perry Mason knyelmesen elnylt karosszkben, s annyira elmerlt a legjabb llektani felfedezsekrl szl knyvben, hogy szinte szre sem vette, amint az ra elti az jfelet. Ekkor csrgni kezdett a telefon a vllnl, az llvnyon. Mason felemelte a kagylt: - Hall, itt Perry Mason. Rikcsol, feldlt ni hangot hallott, elnttte a szavak rja, de nem jtt r, hogy kivel beszl. - . . . Jjjn ide azonnal. Elhagyom a frjemet. Erszakoskodott. Megtmadta . . . Rettent nagy baj lesz. A fiam meg fogja lni... - Kivel beszlek? - szaktotta flbe Mason. - Itt Sylvia Basset . . . Hartley Basset felesge. - Mit hajt? - Jjjn ide, amilyen gyorsan csak tud. - Nem vrhatnnk reggelig? - Nem. Ht nem rti? Slyosan megsebestettek egy nt. - Mi trtnt vele? - Fejbe vgtk. - Ki vgta fejbe? - A frjem. - Hol van a frje? - Beugrott az egyik kocsiba, s eltnt. De ha hazajn, a fiam, Dick azonnal vgez vele. Nem tudom megakadlyozni. Legyen szves, jjjn ide s vegye a kezbe az gyet. Ha a frjem visszajn, mieltt maga iderne, Dick megli. Szeretnm, ha elmagyarzn Dicknek, hogy maga is meg tudja vdeni az rdekeimet, hogy nem neki kell igazsgot osztania, hogy . . . - Maga most hol van? - Itthon. - El tudja hozni hozzm a fit? - Nem, nem hajland kimozdulni. rjng. Semmit sem tudok kezdeni vele. - Nem ijesztette mg meg a rendrsggel? - Nem. - Mirt nem? - Mert mg rizetbe vennk, amit nem akarok. Aztn vannak itt egyb dolgok is . . . az ilyesmi csak knos lenne. Krem, jjjn ide. Telefonon nem tudom megmagyarzni, de let-hallrl van sz. Az a helyzet . . . - Megyek - szaktotta flbe Mason. - Amg odarek, vigyzzon Dickre. Gyorsan lerakta a kagylt, kibjt a hzi kntsbl, papucsbl, felltt s cipt hzott, s msfl perccel ksbb mr tvig taposta a gzpedlt, gy hajszolta a kocsit, keresztl az jszakai vroson. Mrs. Basset kint vrta az ajt eltt, amelyen a Pedaggiai Trsasg felirat llt. - Erre jjjn - mondta. - Krem, beszljen Dick fejvel. Perry Mason belpett a kls irodahelyisgbe. A bels irodbl egy huszonegy-huszonkt ves karcs fiatalember rontott ki: - Nzd, mama, n nem fogok itt lni s vrni . . . - ahogy megltta Perry Masont, elakadt a szava. Elrenyjtott keze lehanyatlott. - Dick - szlalt meg az asszony -, ismerkedj meg Perry Mason gyvddel. Ez itt Dick Basset, a fiam. A fiatalember kerekre nylt barna szeme Perry Masonre meredt. Az arca halotthalvny volt. rzkeny, finom vons ajkt szigoran sszezrta. Mason knnyedn nyjtotta fel a kezt: - Basset r, rvendek a szerencsnek. Basset egy msodpercig habozott, csak bmulta Mason kinyjtott kezt, aztn tcssztatott valamit a jobb kezbl a bal-

ba, s elrelpett. Leesett a fldre egy apr trgy. A fiatalember megrzta Mason kezt: - Maga kpviseli anyt? Mason blintott. - Pokol volt az lete - mondta a fiatalember. - Elg sokig kivontam magam a dolgokbl. De ma este . . . Megllt, szrevette, hogy Perry Mason tekintete a sznyegre hullott trgyra szegezdik. - Tltnyhvely? - krdezte Mason. A fi lehajolt, hogy flvegye, de Mason megelzte. Flemelt a fldrl egy harmincnyolcas tltnyhvelyt, s elgondolkozva nzegette kinyjtott tenyerben. - Mire val ez a munci? - krdezte. - Az az n dolgom - mondta Basset. Mason hirtelen, mg mieltt a fi szbe kaphatott volna, megragadta a bal kezt, s sztfesztette az ujjait: jabb harmincnyolcas tltnyek kerltek el; kztk egy res. - Ht a fegyver hol van? - krdezte. - Mit kpzel! - fortyant fel Basset. - Nincs hozz joga . . . Perry Mason vllon ragadta a fiatalembert, elrerntotta, megprdtette a tengelye krl, kutat jobb keze pedig besiklott htul a zakja al. Dick Basset megprblt ellenllni, megvetette a lbt, s kitpte magt az gyvd kezbl, de addigra Perry Mason mr elhzta a harmincnyolcas revolvert a jobb hts zsebbl. Mason felnyitotta a revolvert. A tr res volt. Megszagolta a cs vgt. - Ebbl bizony lttek - jelentette ki. Dick Basset falfehren, nmn nzett r. Mrs. Basset elreugrott, s kezt a fegyverre kulcsolta. - Jaj - mondta Perry Masonnak -, de rg szeretnm tudni, hogy hova lett ez a pisztoly! Krem, adja ide! Mason nem eresztette el a fegyvert. - Mit akar? - krdezte az asszonytl. - Adja ide! - Ki ez a revolver? - Nem tudom. Mason az ifj Bassetre nzett. - Hol szerezte? Basset hallgatott. Mason nemet intett az asszonynak, s gyengden lefejtette kezt a fegyverrl. - Az hiszem - mondta -, egyelre biztosabb helyen van nlam. Na, lssuk, mi trtnt. Az asszony vonakodva eresztette el a revolvert, s a fihoz fordult: - Mutasd meg neki, Dick. Dick Basset elhzott egy spanyolfalat, s ezltal feltrult a szobnak az a sarka, amely addig rejtve volt az gyvd tekintete ell. Egy szles cspj, fakvrs haj asszony hajolt a megkopott dvnyon fekv ni alak fl. Nem nzett fl, amikor a spanyolfal elmozdult, gy szlt htra: - Azt hiszem, pr perc mlva mr jl lesz. Itt van az orvos? Az gyvd oldalra lpett, hogy ellsson a vrs haj asszony mellett, s megnzhesse, ki fekszik a dvnyon. Egy hszas veinek kzepn jr, barna haj n volt, fekete kosztmben. A blza ell nyitva, kiltszott a nyaka s melle fehr hajlata. A feje mellett vizes trlkzk hevertek a dvnyon. Egy vegcse repls s egy kis veg konyak is meglapult a trlkzk kztt. A vrs haj n a lny csukljt drzslgette. - Ez meg kicsoda? - krdezte Perry Mason. - A menyem . . . Dick felesge - mondta vontatottan Mrs.

Basset. - De ezt nem tudjk az emberek. A lnynevt hasznlja. Dick Basset megfordult, s mintha mondani akart volna valamit, de aztn nma maradt. Perry Mason a fiatalasszony halntkn ktelenked horzsolsra mutatott. - Mi trtnt? - A frjem fejbe vgta. - Mirt? - Fogalmam sincs. - s mivel vgta fejbe? - Fogalmam sincs. Fejbe vgta, aztn elrohant. - Hova ment? - A kocsija odakint llt. Beleugrott, s elhajtott, mint egy rlt. - A sofr . . . vele volt? - Nem, egyedl volt a kocsiban. - Maga ltta? - Igen. - Honnan? - Az egyik emeleti ablakbl. - Biztosan tudja, hogy az kocsija volt? - Ht persze. Az Packardja. - Vitt magval valami csomagot? - Nem, csomag nem volt nla. A dvnyon megmoccant s felnygtt a fiatalasszony. - Kezd maghoz trni - mondta a vrs haj asszony. Perry Mason elrehajolt. Mrs. Basset a dvny fejhez lpett, elsimtotta a lny nedves hajt, megcirgatta csukott szemhjt, s megszlalt: - Hazel, kedvesem, hallasz engem? A szemhj felnylt, s lthatv vlt a stt szem kba pillantsa. A lny megvonaglott, nygtt egyet, s oldalt fordult. - Hnyni fog, aztn rendbe jn -jelentette ki az idsebb n, s kzben Sylvia Basset fel blintott. Vgre megfordult, s kvncsian vgigmrte Perry Masont. Perry Mason Mrs. Bassethez fordult. - Azt akarja, hogy a kezembe vegyem az gyet? - krdezte. - Hogy rti? - Akarja, hogy legjobb beltsom szerint intzzem? - Igen, akarom. Perry Mason odalpett az ttt-kopott, cigarettagette asztalhoz, s beleszlt a telefonba: - A rendr-fkapitnysgot krem . . . Hall, fkapitnysg? Itt Richard Basset beszl, a Franklin Street 9682-bl. Egy kis baj trtnt. Azt hiszem, apm sokat ivott, mindenesetre elg csnyn lettt egy nt . . . Igen, az apm. Termszetesen azt szeretnnk, ha rizetbe vennk. Megrlt. Kiszmthatatlan, hogy mit csinl legkzelebb. Krem, azonnal kldjn ide nhny rendrt. Igen, egy rdis kocsi . . . az is nagyon j lesz. Csak jjjenek azonnal, mert kpes s mg megl valakit. Perry Mason visszatette a telefonkagylt, s Mrs. Bassetre nzett. - Szeretnm, ha kimaradna ebbl. Majd a fihoz fordult. - Na, most magn a sor. Gondolom, az anyja prtjn ll az apjval szemben. Mrs. Basset megszlalt: - A nyomozs sorn gyis ki fog derlni, hogy Hartley nem az apja Dicknek. - Mirt, ki az apja? - A fiam egy . . . elz hzassgombl szrmazik. - s mita felesge Hartley Bassetnek? - t ve. - t v knszenveds - shajtott keservesen Dick Basset. A dvnyon jra mocorogni kezdett s felnygtt a fekv n.

Motyogott valamit, aztn khintett egyet s knldva fellt. - Hol vagyok? - krdezte. - Minden rendben van, Hazel - mondta Mrs. Basset. - Most mr az gvilgon minden j lesz. Nincs mitl flni. Itt van az gyvdnk, s rgtn jn a rendrsg. A fiatalasszony lehunyta a szemt, felshajtott: - Jaj, hadd gondolkozzam egy kicsit . . . Hadd gondolkozzam. Mrs. Basset Perry Masonhz lpett. - Krem - suttogta -, adja ide a revolvert. Nem szeretnm, ha magnl maradna. - Mirt? - gy rzem, el kne dugnom. - Nem j az, ha magnak fegyvere van - mondta Mason. - Nem az enym. - s ha a rendrsg megtallja? - Nem tallja meg, csak adja ide. Szpen krem! Perry Mason kivette a nadrgzsebbl a revolvert, s odaadta az asszonynak. Mrs. Basset becssztatta a ruhja kivgsba, s egyik kezt rajta tartotta. - Ott mgsem maradhat - csvlta meg Mason a fejt. - Ha el akarja rejteni, ht tessk, rejtse el. - Vrjon csak - mondta a n. - Nem rti. n gondoskodom... Dick Basset; aki aggdva hajolt a dvnyon fekv fiatalaszszony fl, ebben a percben felkiltott: - Te nagy Isten! A lny kinyitotta a szemt, Dick megcskolta, s Hazel karja a ifj nyaka kr fondott. Halkan mondott valamit Dicknek. Dick ezutn lefejtette magrl a n karjt, s a tbbiekhez fordult: - Nem Hartley ttte le. - Ugyan mr! Csak lehetett - makacskodott Mrs. Basset. Hazel nincs magnl. Egszen a kls irodig vele jttem. Tudtam, hogy Hartley egyedl van bent. - Nem Hartley volt - izgult tovbb Dick Basset. - Hazel nem is beszlt vele. Bekopogott apu irodjnak az ajtajn. Nem kapott vlaszt. Benyitott, a szoba res volt. tment a bels irodhoz, s ott is kopogott. Apu ajtt nyitott. Nem volt egyedl. Hazel nem ltta, ki az. Frfi volt az illet, s httal llt neki. Apu azt mondta, nem r r, ljn le kint s vrjon. Hazel csaknem tz percig vrt. Akkor nylt az ajt. Kinylt egy frfikz, s eloltotta a villanyt. Valaki t akart futni a szobn, de megltta Hazelt s megfordult. A bels irodbl kirad fny megvilgtotta az arct. Fekete larc volt rajta, a szemnl kivgva. Az egyik szemrege resen ttongott. Hazel felsikoltott. A frfi felje sjtott, de sikerlt letpnie rla a maszkot. Egy flszem frfi volt, soha letben nem ltta. A pasas kromkodott egyet, s lmos bottal lettte Hazelt; gy vesztette el az eszmlett. - Flszem? - kiltott fel Sylvia Basset. - Dick, itt valami tveds van! - A hangjbl tlve kezdett sszeomlani. - Flszem - ismtelte meg Dick Basset. - Nem gy van, Hazel? A fiatalasszony lassan blintott. - s mi trtnt az larccal? - krdezte Mason. - Hazel leszaktotta. Papr larc volt, fekete paprbl csinltk. Mason ekkor mr ngykzlb llt, majd flvett a padlrl egy msolpaprt. Szemnylsok voltak belevgva, a papr egyik sarka hinyzott, s kzpen kett volt hastva. - Ez az - mondta Hazel. Nagy kszkdve megint fellt, aztn fel is llt. - Lttam az arct. - Megszdlt. A vrs haj asszony egy msodpercnyi ksssel nyjtotta utna izmos karjt. A lny elredlt, karjt maga el tartotta. Kt tenyervel megtmaszkodott az ajt rombusz alak vegbettjn. A vrs haj aszszony vltoztatott a fogsn, felemelte a lnyt, akr egy babt,

s visszafektette a dvnyra. - Istenem - nygtt fel a fiatalasszony. Mason aggdva fl hajolt: - Rendben van? - krdezte. A lny bgyadtan mosolygott: - Azt hiszem, igen. Megszdltem, amikor fellltam, de most mr jl vagyok. - Szval annak az embernek hinyzott a fl szeme? - krdezte Mason. - Igen - mondta a lny, s magabiztosabban csengett a hangja. - Nem, az lehetetlen! - szlt kzbe Sylvia Basset csaknem nyszrgve. - Hadd mondja el - vgott kzbe hevesen Dick Basset. Mindenki ms hallgasson. - Tbbszr is megttte? - krdezte Mason. - Azt hiszem, igen. Nem emlkszem. - s aztn az utcai bejraton ment ki? - Nem tudom. - Hallotta, hogy elhajt? - Nem tudom, mondom. Megttt, s akkor minden elsttlt elttem. - Hagyja mr bkn, legyen szves - szlt r Dick Basset Perry Masonre. - Nem a tank padjn hallgatja ki. Perry Mason a bels iroda fel vezet ajthoz sietett. Mr nylt a kilincsgomb utn, aztn egy msodpercig habozott, viszszahzta a kezt, s elvett egy zsebkendt. Az ujjai kr tekerte, s csak aztn fordtotta el a gombot. A helyisgben stt volt. - Tudja valaki, hol van itt a villanykapcsol? - krdezte Mason. - Persze, n tudom - mondta Mrs. Basset. Belpett a szobba, s azonnal felkattintotta a villanyt. Mrs. Basset rmlt kis sikolyt hallatott. Perry Mason, aki az ajtban llt, mozdulatlann dermedt. - Te j Isten! Mi az? - kiltotta Dick Basset. Hartley Basset arccal a fldn fekdt. A fejt flig eltakarta egy gytakar s egy paplan. A karja nyjtva, jobb keze szorosan sszezrva. A fejbl szivrg vrt a takar, a paplan s a sznyeg rszben felszvta. Eltte az asztalon tskargp, benne flig telert paprlap. - Mindenki maradjon a helyn - rendelkezett Perry Mason. Ne nyljanak semmihez! vatosan elrelpett, kezt maga mgtt tartva. thajolt a holttesten, s elolvasta az rgpben lv paprt. - Ez gy fest - szlalt meg -, mint egy ngyilkossg. Csak ppen mgsem lehet ngyilkossg, hiszen nincs semmifle fegyver. - Olvassa fl - mondta Dick Basset izgatottan. - Halljuk, mit rt. Mi oka lehetett az ngyilkossgra? Mason halk, egyenletes hangon olvasott: "Mindennek vge. Egyetlen nagy kudarc az letem. Pnzt ugyan kerestem, de az zletfeleim megbecslst eljtszottam. Sosem voltak bartaim. Ltom mr, hogy a tulajdon felesgem megbecslst, szeretett. st bartsgt sem vagyok kpes megtartani. Az a fiatalember, akit fiamknt ismernek az emberek, s aki a nevemet viseli, engesztelhetetlenl gyll. R kellett jnnm, hogy akrmennyire fggetlennek hisszk is magunkat, egyedl mgsem ltezhetnk. Knyrtelenl eljn az id, amikor rbrednk, hogy csak olyan emberek kztt rdemes lni, akik szvkn viselik a sorsunkat. Gazdag ember vagyok, mert sok a pnzem, de szeretet dolgban csdt mondtam. Most pedig trtnt valami, amit nem akarok paprra vetni, de ami vgkpp meggyz rla: remnytelenl prblkozom megtartani an-

nak az asszonynak a szeretett, aki a legdrgbb kincsem ezen a vilgon. Ezrt hatroztam gy, hogy vget vetek mindennek, ha lesz bennem btorsg, s meghzom a ravaszt. Ha lesz bennem btorsg . . . ha lesz bennem btorsg . . . - Valami van a kezben - mondta Dick Basset. Perry Mason lehajolt, egy msodpercig habozott, aztn kiss sztfesztette a halott ujjait. A holt kzbl vrsen, gonoszan meredt rjuk egy vegszem. Mrs. Basset leveg utn kapkodott. Perry Mason az asszonyhoz fordult: - Tud valamit mondani errl a szemrl? - krdezte. - N-n-nem, semmit. - Na gyernk, knnytsen a lelkn. Dick Basset elrehajolt. - Ne higgye, hogy gy beszlhet az anymmal. Mason egy kzmozdulattal leintette: - Maga ebbe ne szljon bele. Nos, mit jelent magnak az az vegszem? - Semmit - mondta most mr magabiztosan az asszony. Mason az ajt fel fordult. - Nos - mondta -, gy hiszem, itt mr nincs szksg a szolglataimra. Az asszony lzasan megragadta az gyvd kabtujjt. - Krem, gyvd r - siktotta. - Az istenrt! Segtenie kell nekem. - Elmondja az igazat? - El - mondta a n. - De nem most . . . Nem itt. Dick Basset rnzett a halottra. - Ltni akarom - szlalt meg -, hogy mit . . . Perry Mason vllon ragadta, megfordtotta, s kituszkolta az ajtn. - Oltsa el a villanyt, asszonyom - mondta Mrs. Bassetnek. Mrs. Basset eloltotta a villanyt. - Jaj, leejtettem a zsebkendmet - mondta hirtelen. - Nem baj? - De baj - jelentette ki Perry Mason. - Vegye fl a zsebkendjt, s fradjon ki. Az asszony nhny msodpercig tapogatzott a sttben. Perry Mason trelmetlenl llt az ajtban. Vgl az asszony odalpett hozz. - Megvan - suttogta, s az gyvd karjba csimpaszkodott. Meg kell vdenie! s neknk kettnknek meg kell vdennk Dicket. Mondja . . . Mason kiszabadtotta magt, berntotta maguk mgtt az ajtt, s tment a kls irodba. A fiatalasszony, aki az elbb a dvnyon fekdt, mr felllt. Arca holtspadt volt, de hsiesen mosolyogni prblt. Mason odallt el. - Tudja, mi van odabent? - krdezte. - Basset r? - A lny szinte suttogott. - Igen, Basset r - mondta Perry Mason. - Maga tisztn ltta azt az embert, aki kilpett a szobbl? - Igen. - s , ltta magt? Felismern magt, ha jra tallkoznnak? - Nem hiszem. n idekint sttben voltam. A fny bellrl szrdtt ki, s az arcra vetlt. n httal lltam. Az arcom rnykban volt. - Ez az larc volt rajta? - Igen. Ez. Msolpapr, nem igaz? - s maga belenzett egy res szemgdrbe? - Igen. Rmes volt. A fekete larc mgl egyetlen szem meredt rm, a msik szem helyn meg egy vrses lyuk ttongott. Ez valami . . . - Figyeljen - szaktotta flbe Perry Mason. - A rendrsg mindjrt megrkezik. Ki fogjk krdezni magt, s mint perdn-

t tant el sem eresztik. Akar segteni Dicknek? - Hogyne, persze. - Jl van. Szeretnm megbeszlni magval ezt a dolgot, mg a rendrsg eltt. Be tud lni egy autba? - Most mr igen. Elszr nagyon kba voltam. - Vezetni is tud? - Igen. Mason kulcsot hzott el a zsebbl, odadobta a lnynak, s a telefonhoz lpett. - A kocsim itt ll a hz eltt - szlt vissza. - Szlljon be, s induljon. Az irodm a Kzponti Szolgltathzban tallhat. Mire odar, ott lesz a titkrnm is. Feleletet sem vrt, mr trcszott. A hvs kicsngtt, s egy msodperccel ksbb Della Street lmossgtl akadoz nyelvvel megszlalt: - Hall! Tessk, mi trtnt? - Perry Mason - mondta az gyvd. - Fel tud ltzni, mire taxit kldk magrt? - Majd flkapok valamit, hogy ne vigyenek be az erklcsrendszetre - mondta Della. - De nem lesz valami divatos. - Ne trdjn a divattal. Kapja fl az els darabot, ami a keze gybe kerl. Vegyen r kabtot. Kldm a taxit. Hajtasson az irodhoz. Egy n fogja vrni. A neve . . . Htraszlt: - Hogy hvjk a lnyt? - Hazel Fenwick - mondta Dick Basset. - Hazel Fenwick - ismtelte meg Perry Mason a telefonba. Vigye be az irodba. Vigyzzon r, hogy ne hisztizzen. Legyen hozz kedves. Tltsn bel egy kis whiskyt, de ne itassa le. Beszltesse, s amit elmond, azt jegyezze fel gyorsrssal. Vonja ki a forgalombl, amg oda nem rek. - s mikor r ide? - krdezte Della. - Hamarosan - mondta az gyvd. - Nhny zsaruval kell beszlnem, akik itt kvncsiskodni fognak. - Mi trtnt? - krdezte a titkrn. - Majd a lny elmondja. - Jl van, fnk, megyek - shajtott Della. - Kldi a taximat? - Igen, kldm. - Mire ider, lent leszek. Mondja meg a sofrnek, hogy egy bunds hlgy vrja a hz eltt. Bzom benne, hogy senki nem akar majd a bundm al kukkolni. - Ne izguljon - intette le Perry Mason, s ezzel befejezte a beszlgetst. Feltrcszta az egyik taxis szmot, s kocsit rendelt Della Street lakshoz, aztn Mrs. Bassethez fordult: - Asszonyom, ki tud mg errl? - krdezte. - Mirl? Mason kzmozdulata vgigsprt a hrom helyisgen. - Senki. Maga tallt r. Maga ment be elszr a szobba . . . - Nem, nem - szaktotta flbe Perry Mason. - Nem a frjre gondoltam, hanem arra, hogy a fiatalasszonyt fejbe sztk. A szemlyzet tud rla? - Igen . . . Colemar r - felelte az asszony. - Az a kopasz szemveges - krdezte Mason -, aki a frje irodjban dolgozik? - Igen. - Honnan tudhat rla? - pp mozibl jtt haza. Megltta, hogy valaki kiszalad a hzbl, n meg fel-al rohanglok itt a szobban. Bejtt, hogy megnzze, mi trtnt. - s maga mit mondott neki? - Bekldtem a szobjba. Rszltam, hogy maradjon ott. - Ltta a fiatalasszonyt a dvnyon? - Nem. Vigyztam, hogy ne lthassa meg. Pedig nagyon k-

vncsiskodott, egyre oda akart tolakodni a dvnyhoz, hogy megnzze. Amgy rendes ember, de nagy pletykafszek, s nekem nagyon szeretne rtani. A frjem meg n nem boldogultunk egymssal, s a frjem prtjn llt. - Hol van most ez a Colemar? - krdezte Mason. - Gondolom, a szobjban. Az gyvd Dick Basset fel biccentett. - Meg tudn mutatni, hol az a szoba? - Persze. - J, mutassa. Dick Basset krdn nzett az anyjra. Mason megmarkolta a fi vllt: - Az istenrt, bredjen mr! Brmelyik pillanatban itt lehet a rendrsg. Induls! t tudunk menni erre? - Nem - felelte Dick Basset. - Az a szoba a hz tls szrnyban van. Ki kell mennnk a bejrathoz. Kimentek az eltrbe, aztn belptek a hz lakrszbe, flmsztak egy lpcsn, vgigmentek egy folyosn, majd az ell halad Dick Basset megllt, egy lpst htralpett, s rmutatott egy csukott ajtra, mely all fny szrdtt ki. Az gyvd megmarkolta a fi karjt a knyke fltt. - Ksznm - mondta. - Most menjen vissza az anyjhoz, dobja ki azt a vrs haj nt, s lssanak hozz. - Mihez lssunk hozz? - Tudja jl, mire gondolok. Beszljk meg tvirl hegyire, milyen mest fognak beadni, s talljk ki, hogyan szmolnak el a revolverrel. - Melyik revolverrel? - Hogyhogy melyikkel? Amelyik magnl volt! - csattant fel Mason. - Mrt, meg fogjk krdezni? - Megkrdezhetik. Vgl is abbl a fegyverbl valaki ltt . . . Mondja, mire ltt? Dick Basset megnyalta az ajkt: - Nem ma trtnt. Mg tegnap. - Mire ltt? - Konzervdobozra. - Hnyszor? - Egyszer. - Mrt csak egyszer? - Mert azonnal eltalltam a dobozt, s gyorsan abba akartam hagyni, amg tart a szerencsm. - Egyltaln, mirt lvldztt konzervdobozra? - Hencegni akartam. - Kinek? - A felesgemnek. Velem volt. - Eszerint mindig hord magnl fegyvert? - Igen. - Mirt? - Mert Hartley Basset mindig olyan volt az anymmal, mint egy vadllat. Tudtam, hogy elbb-utbb dlre kell vinni vele az gyet. - Van fegyverviselsi engedlye? - Nincs. - Csak a felesge ltta, hogy ltt? - Csak . Hazel az egyetlen tan. Mason mutatujjval htrafel bktt a folyosn a lenti ajt ra: - Menjen le az anyjhoz. Talljk ki, hogy mit fognak vallani. De ne lehessen belektni! Felemelte a kezt, kopogni kszlt az ajtn, aztn meggondol ta magt, s a kilincshez nylt. Hirtelen megcsavarta a gombot s felrntotta az ajtt. Az a keskeny vll, kopasz frfi meredt r dhs tekintettel az risi, teknckeretes szemveg mgl, akit

az este Basset irodjban ltott. Amikor a szemveges felismerte Perry Masont, arcra csodlkozs lt ki. - Tallkoztunk az este Basset irodjban - mondta Mason. Perry Mason gyvd vagyok. Ha jl tudom, magt Colemarnek hvjk. Colemar arca jra ingerlt lett. - Az gyvdek nem szoktak kopogni? - krdezte. Mason mr ppen meg akart szlalni, de lenyelte, mert szeme megakadt az jjeliszekrnyen egy paprdarabon: arra rta fel a lakstelefonjt Bertha McLane szmra. - Ht az micsoda? - krdezte. - Mi kze hozz? - Elg sok kzm van hozz. - A folyosn talltam a fldn - mondta Colemar. - Mikor? - Most az imnt. - A folyos melyik rszn? - A lpcs tetejn, kzvetlenl Mrs. Basset szobjnl, ha mindenron tudni akarja! Br fogalmam sincs, hogy mi jogon. - Nem is fontos - mondta Mason, majd elrelpett, felemelte a paprt s zsebre vgta. - Maga tan lesz. n gyvd vagyok. Fordulhat gy, hogy segteni tudok magn. - Rajtam? - Magn. Colemar meglepetten hzta fel a szemldkt. - Te j Isten! - szlalt meg vgl. - Mirl kell tanskodnom s hogyan segthet maga rajtam? - Nhny perccel ezeltt ltott egy nt, aki srlten fekdt a dvnyon, odalent Basset fogadszobjban. - Nem tudtam megllaptani, hogy frfi-e vagy n. Csak azt lttam, hogy valaki fekszik a dvnyon. n szintn szlva frfinak hittem, de Edith Brite ott llt a dvny eltt, s Mrs. Basset is nagyon vigyzott, nehogy kzel kerljek. Folyton ellkdstt. De tudja meg, reggel az egsz esetet jelenteni fogom Basset rnak. A felesgnek nincs joga belpni az irodkba, nekem pedig van. Jogtalanul lkdstt el. - Nem brt az erejvel, igaz? - krdezte gnyosan Mason. - Maga nem ismeri azt a vrs haj nmbert - vgott vissza Colemar. - Ers, mint egy bivaly, s vakon kveti Mrs. Basset minden szavt. - Maga a vrosban volt, nem igaz? - krdezte Mason. - Igen, krem, moziban voltam. - Visszajvet ltott egy alakot elfutni az utcn? Colemar olyan fagyos mltsggal hzta ki magt, amilyen csak kitelik egy ll nap rasztalnl grnyed hivatalnoktl. - Lttam - kzlte vszterhesen. Volt valami a hangjban, amitl Mason szeme sszeszklt. - Colemar r - szlalt meg -, felismerte maga azt az embert? - Ahhoz - mondta Colemar - magnak aztn vgleg semmi kze. Amit lttam, azt Basset rnak fogom jelenteni. Nem szeretnk tiszteletlennek ltszani, de igazn nem tudom, mi kze van magnak Basset r felesghez, s azt sem tudom, hogy milyen jogon tr be kopogtats nlkl a szobmba s faggatzik. Azt mondja, majd tanskodnom kell. Mgis mirl kell tanskodnom? Szirna bgott fel, autgumi csikordult, ahogy befordult egy kocsi a sarkon. Mason e hangok hallatn nem vacakolt tovbb Colemarrel, hanem fltpte az ajtt, vgigszaladt a folyosn, kettesvel vve a fokokat leszguldott a lpcsn, felrntotta az eltr ajtajt, s mire a jrraut a jrda mell siklott, mr az irodaajtnl volt. Mason kinyitotta az ajtt. Dick Basset s az anyja, akik sszehajolva sustorogtak, bntudatosan sztrebbentek.

- Minden rendben - mondta -, megjttek a zsaruk. Egy szt se arrl, hogy valamelyikknek baja lett volna Hartley Bassettel. A trtntek utn nem vetne magukra j fnyt. rtik, amit mondok? Mrs. Basset lassan ejtette ki a szt. - rtem. Lbdobogs hallatszott, parancsol klk drmbltek. Az asszony kitrta az ajtt, s a helyisgbe benyomult kt szles vll frfi. - Na krem - szlalt meg az egyik. - Lssuk, mi folyik itt. - A frjem - mondta Mrs. Basset - az elbb ngyilkos lett. - Nem ppen errl rtesltnk a rdin. - Sajnlom - mondta az asszony. - A fiam nem volt egszen magnl. Flrertette a helyzetet. Nem tudta felfogni, mi trtnik. - s - szlalt meg az egyik jonnan jtt - valjban mi trtnt? Az asszony az ajt fel intett. - Honnan tudja, hogy ngyilkos lett? - krdezte gyorsan a msik rendr. - Elolvashatjk, ott a levl az rgpben. A kt frfi benyitott a msik helyisgbe. Egyikk zseblmpt hzott el, s krljrtatta fnyt a szobban. A msik megtallta a villanykapcsolt, megnyomta a gombjt, aztn csak bmulta a hirtelen tmadt vilgossgban elbe trul ltvnyt. - Mikor talltak r? - krdezte vgl. - gy t perce. - A krdsre Perry Mason vlaszolt. A rendrk felje fordultak: - Maga, jember, kicsoda? - krdezte az egyik. A msik meglepdve felismerte: - Ez Perry Mason - mondta. - Az gyvd. Perry Mason meghajolt. - s mit keres maga itt? - makacskodott az els rendr. - Azt vrom, hogy vgezzenek a formasgokkal az ngyilkossg gyben - mondta Perry Mason -, mert trgyalnivalm van Basset r felesgvel. - s hogyhogy ppen itt volt? - Azrt jttem, mert trgyalnivalm volt Mrs. Bassettel. - Mifle trgyalnivalja? - Nem mintha ide tartozna - mosolyodott el Perry Mason szvlyesen -, de egy fiatalemberrl kell trgyalnunk, aki Basset r alkalmazsban llt. Valami flrerts tmadt kzttk, s azt szerettem volna eligaztani. - Hm, hm - a rendr hmmgtt, s a holttestet bmulta. - Hallotta valaki a pisztolylvst? Senki sem vlaszolt. - Nyilvn azrt vette el az gytakart meg a paplant, hogy elfojtsa a lvs hangjt - mondta a rendr. - Egybknt a gyilkos fegyver is ott van. Perry Mason tekintete kvette a rendr ujjt. A fldn mindenki szeme eltt ott fekdt a harmincnyolcas pisztoly, alighanem az, amelyet Mason kobzott el az ifj Bassettl. Az egyik rendr odalpett a holttesthez, s felemelte a takar sarkt. - Na, nzzk csak - kiltotta izgatottan. - Van itt mg egy pisztoly a takar alatt. Hogy az rdgbe lheti agyon magt valaki kt fegyverrel? A msik rendr az ajt fel tasziglta a nzkznsget. - Menjenek ki gyorsan - mondta -, s eresszenek a telefonhoz. Hvom a gyilkossgi csoportot. Mason Mrs. Bassettet figyelte. - Kt fegyver? - krdezte. Az asszony nem felelt. Ajka elfehredett, szemben stt flelem lt.

5.

FEJEZET

A tank sszehzdtak a kls irodahelyisgben. A gyilkossgi csoport munkatrsai a halottas szobban tettek-vettek. Perry Mason Mrs. Bassethez hajolt. - Mi a fennek csempsztk oda a fegyvert? - krdezte sgva. - Baj lesz belle? - krdezett vissza a n. - Persze hogy baj lesz. Mirt csinltk? - Azrt - mondta vgl lassan Mrs. Basset -, mert ha nem talljk ott a revolvert, nem hiszik el, hogy ngyilkossg trtnt. Nem gondoltam, hogy a takar alatt is van fegyver. Tudja, nem lttunk semmit, amikor bementnk a szobba. A takarhoz hozz sem nyltunk, s . . . - De maga odatette azt a fegyvert - az gyvdet nem lehetett eltrteni. - Mirt csinlta? - Nem tehettem mst - felelte az asszony. - Kellett ott egy fegyver. Klnben nem ltszott volna ngyilkossgnak. Mg gyilkossgra kezdenek gyanakodni. - Egy percig se ltassa magt - mondta komoran Mason -, hogy itt nem gyilkossg trtnt. Erre maga Dick fegyvert otthagyja a helysznen. - Tudom - felelte gyorsan az asszony -, de azzal nem lesz baj. Dick meg n megllapodtunk. Azt fogjuk mondani, hogy Hartley tbb mint egy hete klcsnkrte tle a pisztolyt, s Dick azta nem ltta. - De a fegyver res - makacskodott Mason. - Akkor sem lehetett volna ngyilkossg, ha . . . - Jaj, dehogy! - mondta a n. - Mieltt leraktam a szobban, tettem bele golyt. - Azt, amit Dicktl elszedtem? Az res hvelyt is? - Igen. - Nem tudja - krdezte Mason -, hogy ha a rendrsg megvizsglja a tltnyeket, minden egyes golyrl meg tudja mondani, hogy melyik fegyverbl lttk ki? - Ezt nem tudtam. Tnyleg meg tudjk mondani? - s nem tudja, hogy a rendrsg kpes elhvni a rejtett ujjlenyomatokat? Azon a fegyveren a magt, Dickt s az enymet fogjk ott tallni! - J Isten, ezt sem tudtam! - Maga - vetette oda Mason - vagy a legokosabb n, akivel letemben tallkoztam, vagy a legostobbb. - Nem rtek a bngyi dolgokhoz - vdekezett Mrs. Basset. Egyltaln nem rtek az ilyesmihez. Perry Mason hatrozottan az asszony szembe nzett. - Maga valban azt hitte, hogy Hartley Basset elment itthonrl, vagy pedig tudta, hogy holtan fekszik odabent? - Azt hittem, elment. Ht persze. Mondtam magnak, hogy lttam kirohanni . . . Azt hittem, az. - Ez a lny itt a menye? - Igen, hozzment Dickhez. De errl a hzassgrl egy szt sem szabad szlnia. - Mirt nem? Taln hiba van a krta krl? - Krem - mondta Mrs. Basset -, ne krdezzen most annyit. Ksbb majd elmondok mindent. - Nzze - mondta komoran Mason -, ma este nagyon sok krdsre kell majd felelnie. Felkszlt r? - Nem tudom . . . Nem, kptelen leszek vlaszolni. - Mirt? - Mert nem tudom, mit mondjak. - s mikor fogja tudni, hogy mit mondjon? - Ha jra beszltem Dickkel. Kell vele beszlnem mg egyszer.

Mason megrintette ujjval az asszony trdt. - Maga lte meg? - krdezte vratlanul. - Nem. - Dick? - Nem. - Akkor mirt akar beszlni Dickkel? - Mert flek, hogy rjnnek, ki lte meg . . . Jaj, nem tudok errl beszlni! Krem, hagyjon bkn most. - Csak egy krdst - szvskodott Mason -, de mondjon igazat, az isten szerelmre! Maga lte meg? - Nem. - Be tudja ezt bizonytani, ha sarokba szortjk? - Azt hiszem, igen. - Rendben van. Egyetlen mdszerrel gtolhatjuk meg, hogy a rendrsg s az jsgrk gy kiforgassk, mint egy rossz kesztyt. Mondja nekik azt, hogy rettenten fel van dlva, s semmire sem tud vlaszolni. Ha nem szllnak le magrl s tovbb faggatjk, rajta, kezdjen nyugodtan hisztizni. Beszljen akrmit. Hordjon ssze hetet-havat, percenknt hazudtolja meg magt. lltsa azt, hogy a frjt egy rval a lvs eltt ltta utoljra, aztn tegye hozz, hogy ez egy httel a lvs eltt trtnt, aztn jelentse ki, hogy egy hnapja sznt se ltta. Zagyvljon mindent sszevissza. rulja el nekik, hogy a frjt sugallat figyelmeztette, s megjsoltk a mank, hogy meg fogja lni valaki. Ms szval csinljon gy, mint aki megrlt. Sikoltozzon. Vgjon a fejkhz kptelensgeket. Kellemetlenkedjen velk. Vistson, ordtson, nevessen, tomboljon. rti? - Igen - mondta az asszony. - Azt hiszem, rtem. De mondja, nem lesz ez veszlyes? - Persze hogy veszlyes lesz, de mg mindig kevsb, mint hogyha megprbln kimagyarzni a helyzetet, s szpen belestlna a rendrsg csapdjba. Egyet azonban jegyezzen meg: ezt az egszet csak akkor csinlja vgig, ha rtatlan, s ha sor kerl r, be is tudja bizonytani az rtatlansgt. Ha belemegy, akkor mr ne vatoskodjon. Mondjon kptelensgeket, hadd higgyk rszegnek vagy rltnek, s ne sajnlja a siktst meg a kacagst. Nyilvn meg akarnak szabadulni magtl, gyhogy gyorsan adnak egy nyugtat injekcit. s ha egyszer megkapta az injekcijt, akkor szpen meglapulhat. Amikor felbred, tettesse kbnak magt. Ne beszljen tisztn, ne nyissa ki a szemt, kt sz kzt zuhanjon ltvnyosan lomba. Ezzel elhzhatjuk az idt, amg n megtallom a . . . Kinylt az ajt. Belpett Holcomb rmester a gyilkossgi csoporttl, s Perry Masonre bktt a fejvel. - Maga - hvta ki. Mason nyegln tstlt a msik helyisgbe. - Mit tud az gyrl? - Nem sokat. - Na persze, soha nem tud sokat - mondta a rendr bosszsan. - Elmondan mgis, mennyi az a nem sok? - zleti gyben kellett volna trgyalnom Hartley Bassettel mondta Perry Mason -, azrt jttem ide. - Mi az az zleti gy? - Valami elszmols Basset s egy volt alkalmazottja kztt. - Ki az a volt alkalmazott? - Az gyfelem. - Mi a neve? - Nem mondhatom meg az engedlye nlkl. - Mi trtnt, amikor idert? - Meglehetsen izgatott jelenetet talltam. - Mgis, mi trtnt? - A tbbiektl krdezze, n nem tudom. De alighanem egy kis srlds tmadt Hartley Basset s a fia, Dick Basset kztt, s

kzben egy fiatalasszony megsrlt. - Hogyan srlt meg? - Azt mondja, valaki megttte. - Oh! - kiltott fel Holcomb. - s ki ttte meg? - Nem tudta megmondani. - Ht az meg hogy lehet? - Mg soha nem ltta az illett. - s mi lett a fiatalasszonnyal? - Btorkodtam elkldeni valahova, ahol reggelig nem zaklatja senki. - Mit btorkodott? Perry Mason cigarettra gyjtott, s knnyedn vlaszolt. - Elkldtem valahova, ahol senki sem zavarhatja. - Pimaszsg! Ezt nem tehette volna! - Mirt? - Tisztban volt vele, hogy itt gyilkossgi gyrl van sz? Perry Mason meglepetten vonta fl a szemldkt: - Te j g! Ezt nem tudtam! - Ht most mr tudja. - s - krdezte Mason - kit gyilkoltak meg? Holcomb rmester gnyosan flnevetett. - gy ltszik, egy ilyen nagyokos csak akkor ismer fel egy gyilkossgot, ha beleverik az orrt. - Hartley Basset fbe ltte magt - jelentette ki Perry Mason. - Csakugyan? - vgott vissza Holcomb rmester. - Ksznm a felvilgostst. - Vagy nem? - mult el Mason. - Nem m! - De hiszen ott a bcslevl az rgpben. - Levelet brki rhat. - Az gytakar s a paplan al bjt a revolvervel, hogy ne halljk a lvs zajt. - Ht azt meg mirt csinlta? - krdezte Holcomb. - Taln, hogy ne zavarja meg a tbbieket. - s mirt nem akarta megzavarni ket? - Gondolom, figyelmessgbl. - Badarsg! Aki ngyilkossgra kszl, jl tudja, hogy elbbutbb meg fogjk tallni, de ftyl r. Aki viszont gyilkossgra kszl, az nagyon is trdik vele, hogy elprologhasson, mieltt flfedezik, hogy mit tett. Azonkvl, ha valaki megli magt, nem hasznl hozz hrom fegyvert. - Hrmat? - kiltott fel Mason. - Hrmat bizony - mondta Holcomb rmester. - Egy hevert a padln, mindenki szeme eltt, egyet a takark al dugtak, egy pedig Basset hna alatt volt a tokjban, rintetlenl. Ha Basset olyan nagyon meg akarta lni magt, mirt nem a sajt revolvert hasznlta, mirt veszdtt vele, hogy mg egy fegyvert kertsen? - s melyik fegyverbl lttk ki a gyilkos golyt? - krdezte Mason. Holcomb rmester atyskodva elmosolyodott: - Rossz fi - mondta. - Itt n krdezek. Mason vllat vont. - Hova kldte azt a fejbe vert lenyzt? - Ahol nem zavarhatjk. - Azt krdeztem, hova. - Ha megmondanm - vlaszolta Mason -, akkor nem vdenm meg a zaklatstl. - Ember - kiltotta Holcomb a dhtl fuldokolva -, gyilkossgrl van sz. Jelent magnak valamit? - Igen - blintott Perry Mason. - Taln jelent. - Mg szp! - vetette oda Holcomb. - Ki akarjuk krdezni azt a nt. A gyilkos szemlyre derthet fnyt a vallomsa. Na, szedje ssze magt, s mondja meg, de gyorsan, hogy hol az a n.

Most mg megmondhatja! - Az irodmban - vlaszolt Mason. - Mirt kldte oda? - Mert gy lttam, ssze kell szednie magt. Abban a percben mg fogalmam sem volt rla, hogy Bassetet meggyilkoltk. Azt gondoltam, termszetesen, hogy ngyilkossg trtnt. - s az a maga pomps titkrnje is ott van az irodban? krdezte Holcomb. - Persze hogy ott van - mondta Mason. - Valakinek csak be kellett engedni azt a szegny fiatalasszonyt. Holcomb arca elsttlt. - Akkor maga vallomst szedhetett ki az egyetlen perdnt tanbl, mieltt a rendrsg kikrdezhette volna. Mason vllat vont, s nyugodtan vlaszolt. - Ha pedig a maga keze kz kerlt volna, szpen eldugja, hogy senki meg ne tudhassa, mit meslt, csak amikor mr a tank padjn ll. Maga gy keveri a krtyt. De biztosthatom rla, drga rmester r, hogy n mindssze a nyugalmt akartam megteremteni, mert azt hittem, hogy ngyilkossg trtnt. Nem tagadhatja: mihelyt megmondta, hogy gyilkossg trtnt, azonnal megadtam a szksges felvilgostst. Kuncogs hallatszott. Holcomb az egyik emberhez fordult. - Hvja a kapitnysgot - utastotta -, szedjk fel azt a lnyt Perry Mason irodjban. Ha kell, trjk be az ajtt. Perdnt tanrl van sz. Mondja meg, hogy Mason gyorsrsos jegyzetet kszttet a lny vallomsrl. Ha az a titkrn mg tz percet kap, ssze van kutyulva az egsz gy. Perry Mason mltsgteljesen megkrdezte: - Van valami krdse mg az uraknak? - Mikor rt ide? - rdekldtt Holcomb. - Nem sokkal jfl utn, mondjuk negyed egy utn t perccel. - Basset akkor mr halott volt? - Alighanem. n a kls irodban voltam, ahov semmi zaj nem szrdtt ki ebbl a szobbl. Aztn Mrs. Basset tjtt valamirt, s flfedezte a hullt. - rtestettk a rendrsget? - Abban a pillanatban fedeztk fel, amikor a rendrsg megrkezett a hz el. ket ugyanis a Hazel Fenwick elleni tmads miatt hvtk ki mr elzleg. - Ki az a Hazel Fenwick? - A megtmadott fiatal hlgy. Holcomb rmester komoran meredt Perry Masonre. - A maga vdence? - Nem. Legalbbis ebben a pillanatban nem. - Ismerte mr korbbrl is? - Nem. - Hogy lehet, hogy olyan sokig fecsegett a kls szobban? - Azrt jttem - mondotta Mason -, hogy Bassettel tallkozzam. - Hogy lehet, hogy olyan sokig hzta velk az idt, ha egyszer Bassethez jtt? - makacskodott Holcomb rmester. - Ht, mindenki nagyon izgatott volt a megtmadott fiatalasszony miatt, s n azt tancsoltam, hogy hvjk ki a rendrsget. Holcomb rnzett: - Mr msodszor emlegeti a rendrsget, s mr msodszor mondja, hogy a rendrsget kihvtk, vagy gy valahogy. Mason kifjta a cigarettja fstjt, s hallgatott. - Mindig gy mondja - folytatta Holcomb -, s ez elg klns fogalmazs. n azonban a vgre jrok ennek. Most, mondjuk, ne azt hajtogassa, hogy kihvtk a rendrsget, hanem feleljen: ki hvta ki a rendrsget? - n.

- Megmondta, hogy maga kicsoda? - Nem. Azt mondtam, hogy Dick Basset vagyok. - Mrt mondta? - Mert azt akartam, hogy azonnal jjjenek. Fltem, hogy ha megmondom, ki beszl, valami trkknek hiszik, arra pedig nem volt id, hogy hossz magyarzkodsba fogjak. Holcomb rmester trelmetlenl shajtott. - Nyert - mondta. - Magnl mindig kszen ll a vlasz. - Az ajt fel intett. - Jl van, most elmehet. S ha netn azt hiszi, hogy elbb r az irodjba, mint a fik a kapitnysgrl, akkor nagyon derlt. - Nem sietek klnsebben - jelentette ki Mason. - Mr hogyne sietne! - csapott le r Holcomb rmester. Mris indul. Hiszen maga elfoglalt ember, aki csak azrt jtt ide, hogy valami zleti gyet megtrgyaljon Bassettel. Basset halott, gyhogy vele nem trgyalhat. Magnak itt senkivel nincs semmi beszlnivalja. A jelenlvk kzl senki nem krte fel magt vdnek. Maga azt sem tudta, hogy Bassetet meggyilkoltk. Azt hitte, ngyilkos lett. A megtmadott fiatalasszony pedig nincs itt, gyhogy magt semmi sem tartja itt, mehet nyugodtan aludni. Mris indulhat. - Addig azrt vrhatok, amg taxirt telefonlok? - krdezte Mason. Holcomb rmester elnevette magt. - Ht a kocsija? Nincs itt? - Nincs. - Mi trtnt vele? - Odaadtam a fiatalasszonynak, hogy azon menjen t az irodmba. - s maga, hogy akar eljutni az irodjba? - Taxival. - Nocsak, nocsak - csvlta meg a fejt Holcomb rmester. Milyen szomor! Mgsem engedhetjk, hogy vrosunk els vdgyvdjnek taxira kelljen vrakoznia. Istenem, sz sem lehet rla! Az ideje rtkesebb annl. Fik, dugja be valaki egy rendrkocsiba, s vigye el az irodjba. Szlltsk el most rgtn, nekem meg hozzk ide Mrs. Bassetet; megltjuk, mit tud mondani. Perry Mason elnyomta a cigarettjt a hamutartban. - Ahhoz kpest, rmester r, hogy milyen szerny eredmnyt hoz a munkssga, elg ravaszak a mdszerei. S mg Holcomb rmester azon tprengett, hogy mit kne vlaszolnia, az gyvd egy fejbiccentssel tvozott. 6. FEJEZET Perry Mason kinyitotta az irodja ajtajt, villanyt gyjtott, tment a folyosn, belpett az eltrbe, amelynek ajtajn tbla hirdette: PERRY MASON GYVD Della Street az asztalnl lt egy jogi szakknyvbe mlyedve. Felmosolygott Masonre. - Tanulmnyozom a jogot, fnk - mondta. Della vgig gondosan begombolt bundban lt. A kabt kt szrnya all kikandiklt harisnys lba. - Itt jrt a rendrsg? - krdezte az gyvd. - Mi az hogy! Csak gy sziporkztak a szellemessgtl. Mason arca elkomorult. - Gorombskodtak a lnnyal? - krdezte. Della Street szeme kerekre tgult. - Azt hittem, elraktrozta valahol a lnyt. Nem jelentkezett. - Nem jtt ide? - krdezte Mason. Della Street megrzta a fejt. - s maga mit mondott a zsaruknak? - krdezte az gyvd.

- Szellemeskedtek - mondta Della -, n meg visszaszellemeskedtem. Azt gondoltam, rjtt, hogy a rendrsg idejn, ezrt elsllyesztette valahov a lnyt. gy aztn pimaszkodhattam egy sort. Azt mondtam, hogy csak beugrottam tanulni egy kicsit. jszaknknt rengeteget magolok, mert maga azt szeretn, ha kitanulnk nyomoznak; annyi alkalmatlan detektv nyzsg a plyn, hogy elkelne vgre egy igazn j fej. - Mennyi id alatt rt ide? - A taxi kt perccel azutn rt a laksomhoz, hogy letettem a kagylt. Addigra az utcn vrtam. J nagy borravalt adtam, szguldott is. Egy szempillants alatt itt voltunk. Bejttem, villanyt gyjtottam, nyitva hagytam az ajtt. Mg az jszakai portssal is beszltem, hogy ha egy fiatal n jn s az irodt keresi, igaztsa el, hogy idetalljon. Perry Mason halkan fttyentett. - Paul Drake mr kereste magt - mondta Della. - Amikor Paul hazaindult, a ports szlt neki, hogy n bent vagyok. Erre visszajtt, s itt hagyott magnak egy csomagot. - A lny rmutatott egy kartondobozra: ott fekdt az asztalon zsinrral tktve s tbb helyen piros pecstviasszal lepecstelve. Az gyvd elhzta a kst, elvgta a zsinrt, s kzben azt krdezte: - Volt valami zr a rendrkkel? - Semmi. Hagytam, hogy tkutassk az egsz irodt. Azt hittk, hogy a flem mgtt a kispolcon rejtegetem a nt. - Nehz volt meggyzni ket? - krdezte az gyvd, s kzben a dobozt bontogatta. - Nem - felelt Della. - Messen knny volt. Azt kumlltk ki, hogy mivel maga mondta a nyomozknak, hogy idekldte a lnyt, mindentt lehet, csak itt nem. Egyenesen arra szmtottak, hogy nem talljk itt, de legalbb a szellemessgeiket elstgethettk. Mason levett a doboz tetejrl egy rteg vattt, majd kiemelt belle hat vreres vegszemet, szp sorban kirakta ket az asztalra, ahonnan kifejezstelenl nztek flfel. - Megvan neknk Brunold cme? - Meg. A kartotkdobozban, a helyn. - Adott telefonszmot is? - Azt hiszem, igen, mindjrt megnzem. Kinyitotta a kartotkdobozt, s kihzott egy kartont. - Mi van a szmmal? - ngatta az gyvd. - Itt van. - Hvja fel. Della a karrjra pillantott, de Mason trelmetlenkedett: - Nem rdekel az id. Gyernk, hvja! Della a helyre dugott egy banndugt, trcszott, csaknem egy percig vrt, aztn beleszlt a kagylba: - Hall, Brunold rral beszlek? Kzben az gyvdre nzve blintott. - Mondja meg neki, hogy jjjn ide - mondta Mason. - Nem, vrjon csak, jobb, ha n beszlek vele. tvette Delltl a telefont: - Itt Perry Mason. Szeretnm, ha azonnal tjnne az irodmba. Brunold hangja bartsgtalanul recsegett. - Nzze - mondta -, olyan fontos zlet nincs a vilgon, amirt n... - Brunold r, maga ezertszz dollrt fizetett - mondta az gyvd -, mert bzott benne, hogy ki tudom hzni magt a csvbl. Radsul ez mg akkor volt, amikor benne sem volt. Mostanra azonban belekerlt. Az a jl megfontolt vlemnyem, hogy ide kell jnnie. Ha nem fogadja meg a tancsomat, rosszul dnt, s mellesleg kidob az ablakon ezertszz dollrt. Tz percig mg itt leszek az irodban. Ha nem ll neki borotvlkozni,

azalatt ide rhet. Perry Mason letette a kagylt, nem vrta meg, hogy Brunoldnak mi a vlemnye az gyrl. Della Street elgondolkodva nzett az gyvdre: - Tnyleg benne van a csvban? - De benne m! Hartley Bassetet ma este meggyilkoltk. A holttest kezben, amikor megtalltk, egy vreres vegszem volt. - Ismerte egyltaln Brunold Bassetet? - Ezt szeretnm megtudni. - Nem hiszem, hogy vaj volna a fejn - mondta lassan Della. - Mr reggel panaszkodott, hogy elloptk a szemt. Mason rnzett a hat vreres szemre, melyek vrsen meredtek r, s lassan blintott. - Ezt a szempontot valban figyelembe kell venni - mondta. De ne tvessze szem ell, hogy Harry McLane Bassetnek dolgozott, Brunold pedig ismeri Harry McLane-t. Hol ismerkedtek szsze? Vletlenl jttek hozzm a McLane testvrek, vagy netn Brunold kldte ket? - Neknk ki az gyfelnk? - rdekldtt Della. - Elszr is Brunold - felelte az gyvd -, msodszor Bertha McLane s esetleg Mrs. Basset. - Hogyan kvettk el a gyilkossgot? - ngyilkossgnak lczva, de elg otrombn. Radsul Mrs Basset jl sszezagyvlta az egszet, mert odacsempszett a helysznre mg egy revolvert. A lvs hangjt egy gytakarval s egy paplannal tomptottk. Ezek alatt volt a pisztoly. Mrs. Basset azonban titokban odatett a holttest mell mg egyet. Azt lltja, azrt, mert nem ltta az els fegyvert, s mindenron azt akarta, hogy ngyilkossgnak ltszdjon az eset. - s? - srgette Della Street. - Nos - folytatta Mason - lehet, hogy gy van. De az is lehet, hogy tudta: a takar al rejtett fegyver nem azonos azzal, amit a gyilkossgnl hasznltak, s mg jkor rjtt, hogy a rendrsg ssze fogja hasonltani a golykat. - Vannak ujjlenyomatok a msodik fegyveren? - krdezte Della Street. - Igen - mondta Mason -, az v s az enym. - A mag! Mikor kerlt oda? - Amikor elvettem a fegyvert Dick Bassettl, az asszony fitl. - Elvette s odaadta Mrs. Bassetnek? - Igen. - Hha, fnk! Nem lehet, hogy az egsz csak trkk volt, mert azt akartk, hogy a maga ujjlenyomata legyen a fegyveren? - Ezt most mg nem tudom. Della Street lebiggyesztette az ajkt, aztn halkan fttyentett. Egy perc mlva jra megszlalt: - Meslne mg az gyrl? - jfl krl felhvtak telefonon, hogy menjek ki gyorsan Bassethez. Mrs. Basset azt lltotta, hogy a fia, Dick azzal fenyegetzik, hogy megli az reg Bassetet. Egy ideig vonakodtam, de aztn annyira srgetett, hogy kimentem. Mikor odartem, Hazel Fenwick a dvnyon fekdt, ltszlag ntudatlanul. Mrs. Basset azzal fogadott, hogy Hartley Basset lettte. A fegyver Dick Bassetnl volt. Elvettem tle. Azt magyarztk, hogy a n Dick felesge, de a hzassgrl senkinek nem szabad tudnia. Egy tven krli vrs asszony, felteheten hztartsi alkalmazott, nedves trlkzket rakott a lny fejre. Dick Bassetnek be nem llt a szja. Tudtam, hogy Mrs. Basset vlni akar. A frje a vlperben nyilvn tagadn, hogy megttte a lnyt, de ha kt detektv meg akarja tudni, mi trtnt, s komolyan kezelsbe veszi, annak nemigen tudna ellenllni, gy ht kihvtam a rendrsget.

A lny kzben maghoz trt, s elmondta, hogy nem Basset ttte le, hanem egy larcos, flszem ember, lmosbottal. letpte az larcot, ltta a frfi arct, viszont a frfi nem lthatta t, mert a szoba stt volt, s a fny az ajt fell radt. Azt mondja, nem ismeri az illett. Az larc msolpaprbl kszlt, a darabjai Basset irodjban az asztalon hevertek. Mrs. Basset azt lltja, hogy ltott egy embert kirohanni az ajtn, s Basset kocsijn elhajtani. gy vlte, hogy a frje volt az. Miutn Hazel Fenwick eladta a mesjt, tmentem a msik szobba. Ott fekdt holtan Hartley Basset, ahogy emlitettem mr. Rjttem, hogy a szobban megfordult egy Colemar nev, reszket lb, egrszer manus is, aki Bassetnek knyvel, gpel, titkrnskdik, de Mrs. Basset flkldte az emeletre. Gondoltam, dhs lehet, gy aztn flmentem, hogy szt vltsak vele. - s? Beszltek? - Igen. - Dhs volt? - Fenemd. Nem is annyira azrt, mert a n eltvoltotta, hanem mert Basset meg a felesge fasrtban voltak. A pasas Bassetnek dolgozott, gy aztn a fnke mell llt. Csak Basset oldalrl ismerte az gyet, s ms nem is rdekelte. Amikor bementem a szobjba, ezt a paprt talltam az jjeli szekrnyn. n adtam Bertha McLane-nek a telefonszmommal. Mason elvette a zsebbl a cetlit, lassan szthajtogatta, majd az asztalra ejtette. - A pasas azt mondja, a folyosn tallta Mrs. Basset szobja eltt. - Akkor Harry McLane ott jrt - mondta Della Street izgatottan. - Harry vagy Bertha - felelte az gyvd. - Ne felejtse el, hogy a paprt Berthnak adtam. Lehet, hogy odaadta az ccsnek, lehet, hogy valamelyikk eljuttatta Mrs. Bassetnek, lehet, hogy Colemar hazudott, lehet, hogy mindenki hazudott. Ezek a lehetsgek. - Ez a takaros gy nekem nagyon gyans - jegyezte meg Della. - A fenbe is! - kiltott fel trelmetlenl Mason. - Itt minden gyans. Hazel Fenwicket azrt szedtem ssze, hogy legyen koronatan. Tudtam, ha egyszer megkaparintja a rendrsg, gy eldugja, hogy tbb a kzelbe sem juthatok, ezrt elhatroztam, hogy megelzm ket. gy szmtottam, hogy mire a rendrk kihallgatjk, addigra magnl lesz a vallomsa. - Ez a szemdolog - mondta a lny - Brunoldra tereli a gyant. - Ha a lny igazat mond - felelte Mason. - De ha nincs vaj a fejn, mirt nem jtt ide? Az larcgy pedig vgkpp nagyon gyans. - Mirt? - krdezte Della. - Mirt ne hasznlhatna larcot a gyilkos? - Hogy tudott a gyilkos - felelte Mason - az arcn larccal, a kezben takark al rejtett fegyverrel bemenni Basset irodjba? Hogy juthatott el Bassetig, hogy szorthatta a fejhez a lvs zajnak tomptst szolgl takart, hogy hzhatta meg a ravaszt? Kzben Basset csak lt s bmult? - Mondjuk, lbujjhegyen beosont - mondta Della Street. Mason komoran rzta a fejt. - Akkor minek az larc? s ne felejtse el, hogy a fegyvert a takar al kellett rejteni. A holttest helyzetbl csaknem biztosra vehet, hogy Bassetet megleptk, nem tudta, mi trtnik, de szembenzett azzal, aki ltt. Della Street lassan mondta: - Nyilvn sok olyan szemly van a hznl, aki nyugodtan bemehetett Basset irodjba s odalphetett hozz a hna alatt gy takarval s egy paplannal gy, hogy Bassetnek eszbe se jusson gyanakodni.

- gy van - mondta Mason. - Vegyk csak sorra, kik ezek . . . - Elszr is Mrs. Basset - mondta Della. - Tkletes - felelte az gyvd. - Aztn Dick Basset. - Stimmel. - Taln a lny a dvnyon - mondta Della. Mason blintott. - Van mg valaki? - n nem tudok tbbet. - Pedig van - vgott kzbe az gyvd. - Az alkalmazottak. Emlkezzen csak a dvnyon fekv lny fl hajl nre. Egy hztartsi alkalmazott kezben teljesen sszer az gytakar meg a paplan. Tegyk fel, gyazni indult, s kzben megllt, hogy krdezzen valamit Bassettl . . . - Mason egy pillanatig eltndtt, aztn hirtelen folytatta -, de szem ell tveszt egy lnyeges szempontot. - Mit? - Ezek az emberek - vlaszolta Mason - csak azrt mehettek be takarstul az irodba, gy, hogy Basset nem figyelt fl a kzeledtkre, mert Basset ismerte ket. A hzbl kifel rohan ember azonban larcot viselt. Mindez az larcra tereli a gyannkat. Sietve kszlt. A msolpapr valsznleg ott fekdt Basset rasztaln. Az ipse felkapta . . . - A gyilkossg utn! - kiltott fel diadalmasan Della Street. - Egsz jl haladunk - mondta az gyvd. - Az larc utlagos tlet lehetett. A fegyver hangjnak tomptshoz a takark azonban nem. Ezek elre megfontolt cselekedetrl rulkodnak. Az larc sietsgre utal. - Mirt venne valaki larcot, ha mr elkvette a bntettet? krdezte a titkrn. - Termszetesen azrt, hogy el tudjon meneklni. Hazel Fenwick azt ltta, hogy egy frfi l Basset irodjban, httal neki. Basset kiszlt a lnynak, hogy vrjon. A lny a fogadszobban lt s vrt. A Bassetnl lev frfi ezt tudta. - Vagyis csak azrt tette fl az larcot, hogy el tudjon meneklni - mondta Della. - gy fest. De mirt nem ment a hts ajtn? Akkor nem lett volna szksg larcra. Tovbb: ha az larcot kszt s visel ember azonos volt, mirt csinlt lyukat a hinyz szemnek is? Mirt nem csak egy lyukat csinlt? Della Street megrzta a fejt: - Ez nekem magas. Honnan tudja, hogy Basset nem vdekezett? - Elszr is abbl, ahogyan a teste lezuhant, azonkvl abbl, hogy a bal hna alatt ott volt a tokjban a revolvere. Nem nylt utna. - Szval gy jn ssze a hrom fegyver a szobban - blintott Della. - gy - az gyvd rosszkedv volt. - s azt mg nem tudja, hogy melyikkel kvettk el a gyilkossgot? - Tzet teszek egy ellen - mondta az gyvd -, hogy azzal, amelyiken rajta vannak az ujjlenyomataim . . . Mikor ment el Paul Drake? - Tz perce voltam itt az irodban, amikor bekukkantott. De az egsz nem lehetett tbb, mint egy negyedrja. - Nyilvn lent van a Vrs Oroszlnban - mondta Mason. Iszik valamit az jsgrkkal. Prblja meg elrni telefonon. - Bejelentjk, hogy elloptk a kocsijt? - krdezte Della. Mason a fejt rzta: - El fog az kerlni valahonnan. Della Street a telefon trcsjval babrlt, aztn a legelbvlbb hangjn szlt bele a kagylba: - Egy gyfele keresi Paul Drake-et. Ott tartzkodik?

s egy msodperc mlva: - Hall, Paul, egy pillanat, a fnk beszlni akar magval. Mason tvette a telefont. - Paul - mondta -, fogj ceruzt s jegyezz. Hartley Basset Basset Automobil Pnzgyi Trsasg . . . pnzember, uzsors s taln orgazda. Minden morzsra szksgem van, amit meg tudsz szerezni rla. Ma este ngyilkossgot kvetett el, s bcslevelet hagyott az rgpben. A firkszoknak nyilvn vannak fotik. Csinltass rluk msolatot. Tovbb mindent tudni akarok Mrs. Bassetrl is s a firl ... bizonyos Dick Bassetrl. Hartley Basset egybknt nem a fi apja. Tudd meg, hogy a src mrt nem tartotta meg az apja nevt. Van itt mg valami. Peter Brunold, Washington Street 3902. Ha nem tudnd, az szemhez passzol az a hat vegszem, amit szereztl. Rla is mindent. Amilyen gyorsan csak kpes vagy. Nem szmt, hny emberrel dolgozol. De zavard meg ket. Tz! Paul Drake hangja elcsuklott a telefonban: - Tetszik nekem, Perry, ahogy csak gy odaveted ezt az ngyilkossgdolgot. Fogadni mernk, hogy gyilkossg trtnt, s akkor mg nem is ismerem a tnyeket. - Tartsd a szd - vigyorodott el Mason -, s fordtsd fnyszrelmdet arrafel, ahonnan majd a pnz ll a hzhoz. Abban a percben, amikor letette a telefonkagylt, nylt az ajt, s Pete Brunold nyomult be a helyisgbe. Lihegett, a homlokt kiverte a verejtk. Az rjra pillantott, s elgedetten blintott. - Bajnoki futam volt. Pedig a taxis . . . Ahogy a szemgyjtemnyt megltta, elakadt a szava. - Ez meg micsoda? - krdezte. - Nzze meg jl - mondta Mason. Brunold gondosan megvizsglta a szemeket. - Nagyon j - mondta. - Kitn pldnyok. - Az eredetit nem tallta meg? - krdezte Mason mintegy mellkesen, mint aki mg nem trt r a trgyra. Brunold a fejt rzta, s kzben Della Streetet bmulta. Della Street sszehzta a bundt a lbn. - Szeretn visszakapni a szemt? - rdekldtt Mason. - Szeretnm. Della Street visszacsomagolta az vegszemeket a dobozba, feltns nlkl a trdre rakott egy jegyzettmbt, keresztbe vetette a lbt, s jegyzetelni kezdett. - Azt hiszem, meg tudom szerezni magnak - mondta Mason -, vagy legalbbis meg tudom mondani, hogy hogyan kaphatja vissza. - Hogyan? - Csak annyit kell tennie - mondta Mason -, hogy taxiba l s elviteti magt Hartley Basset hzhoz, a Franklin Street 9682-be. Rendrket tall ott. Mondja meg nekik, az a gyanja, hogy ott van a szeme, s szeretn azonostani. Be fogjk vinni magt egy szobba. Hartley Basset ott fekszik a padln, a fejn goly ttte lyuk. Valamit szorongat a jobb kezben. A rendrk majd sztfesztik az ujjt. Egy vreres vegszem fog magra bmulni... Brunold egy pillanatra megtntorodott, aztn sszeszedte magt, s elhzott egy cigarettt az asztalon ll cigarettsszelencbl. A keze remegett, mikzben rgyjtott. - Mibl gondolja, hogy az az n szemem? - gy fest. Brunold lassan mondta: - Ettl fltem. Valaki ellopta a szemem, s egy hamistvnyt tett a helyre. Ezrt akartam visszaszerezni az eredetit. Tartottam tle, hogy gy fog elkerlni. Ez ksrteties. Ez egyszeren borzalmas! - Meglepnek tartja? - rdekldtt Mason.

- Persze hogy annak tartom . . . Csak nem hiszi, hogy n mentem oda meglni a palit, aztn a kezbe nyomtam az vegszememet? Egybknt akkor sem tehettem volna, ha akarom. Nem volt meg. Megmondtam reggel, hogy valaki ellopta s egy hamistvnyt tett a helyre. - Ismerte Hartley Bassetet? - krdezte Mason. Brunold habozott, s csak aztn szlalt meg: - Nem, nem ismertem. Sose lttam. - A felesgt? - vele tallkoztam . . . illetve t ismerem, igen. - A fit ismeri? - Dick . . . , . . . Bassetet? - t. - Ht igen, tallkoztam Dickkel, ismerem. - Ismeri Harry McLane-t, aki Basset alkalmazottja volt? - Igen. - Hol tallkozott vele . . . Bassetnl? - Igen. Titkrfle s gyorsr volt. Tallkoztam vele. Egyszer. - s nem mutatta be magt Bassetnek? - Nem. - Sose ltta Hartley Bassetet? - Nem . . . Sose lttam. Tudni tudtam rla persze. - Ez mit jelent? Brunold feszengett. - Nzze, gyvd r- szlalt meg vgre -, remlem, nem azrt csinlja ezt, hogy megizzasszon. Vagy taln vallats folyik itt? Az is tejts, hogy Basset halott? Perry Mason odatgette a cigarettjt a hvelykujja krmhez. - Nem, nem az. - Akkor - shajtott fel Brunold - taln az lesz a legjobb, ha elmondom az igazat. Ismertem Basset felesgt, nagyon kzelrl . . . vagyis sokszor tallkoztam vele. - Mita ismeri? - Nem tl rg. - A bartsguk plti? Vagy nem? - Plti. - Mikor tallkoztak legutbb? - gy kt hete. - Ha az asszony azt hiszi, hogy maga lelcelt tle - krdezte Mason nyersen -, kpes volna bajba keverni magt? Brunold kezbl csaknem kiesett a cigaretta. - Te j isten! - kiltotta. - Ezt meg hogy rti? - gy, ahogy mondom. Tegyk fel, hogy sszevesztek Mrs. Bassettel. Tegyk fel, hogy az asszony frje ngyilkos lett. Tegyk fel, az asszony azt hitte, hogy maga beleszeretett egy msik nbe, s ott akarja hagyni t. Elkpzelhet-e, hogy ebben az esetben megprblja gy feltntetni Basset hallt, mintha a frje nem ngyilkos lett volna, hanem meggyilkoltk, s magnak kze van a gyilkossghoz? - Mi lenne a clja? - Hogy megakadlyozza, hogy maga elmenjen a msik nvel. - De ha egyszer nincs msik n! - Ezt Mrs. Basset is tudja? - Tudja . . . Vagyis nem . . . rtse meg, kettnk kzt nincs semmi . . . Engem ez a n nem rdekel. - rtem - mondta szrazon az gyvd. - Mikor ismerte meg Mrs. Bassetet? - gy egy ve. - s krlbell kt hete ltta legutbb? - Akkor. - s azta nem tallkoztak? - Nem. - Mikor jtt r, hogy elloptk az vegszemt?

- Tegnap ks jjel. - Nem lehet, hogy elhagyta valahol? - Lehetetlen, hiszen kicserltk egy hamistvnyra. Ez azt mutatja, hogy valaki ellopta, szndkosan. - Minek lopta volna el? - Azt nem tudom. - Mi indtja arra-a feltevsre, hogy elloptk? - Ezt nem mondhatom el. - Harry McLane-nel a Basset-hzban tallkozott? - Igen, ott. - Hallott rla, hogy a fiatalember nem tudott elszmolni a rbzott pnzzel? Brunold szreveheten habozott, majd vlaszolt: - Igen. rtesltem rla. - Tudja, hogy pontosan mennyi a hiny? - Mintegy ngyezer dollr. - Ismer egy Hazel Fenwick nev fiatal nt? - `Fenwick? Nem. - Ismer egy Arthur Colemar nev frfit? - Ismerek. - Beszlt is vele? - Nem, de lttam. - Basset sofrjt ismeri? - Mi az hogy ismerem! Overtonnak hvjk. Magas, stt br, stt haj. Mint aki nyrsat nyelt. Mirt, mi van vele? - Csak tudni akartam, hogy ismeri-e. - Igen, ismerem. - s azt a kvr, vrs, tven krli asszonyt? - Edith Brite. - mit csinl ott? - Affle ltalnos hzvezetn. Bivalyers asszony. - De Bassettel soha nem tallkozott? - Beszlni nem beszltem vele. - s a tbbiek is ismerik magt? - Mifle tbbiek? - Akiket most lert. - Nem . . . Illetve a sofr taln ltott. - Hogy lehet, hogy maga mindegyikket ltta, ismeri, de k nem lttk s nem ismerik magt? - Sylvia mutatta meg ket. Mason hirtelen megfordult, s Brunold mellnye fel bktt az g cigarettjval. - Dick Basset - mondta - tegnap ltta magt. - Hol? - Nluk. - Tvedett - vgta r Brunold. - Colemar is ltta magt. - nem lthatott. - Mirt? - Mert a hznak azon a feln nem jrtam. - Ez mit jelent? - Az a hz kt rszbl ll. Basset gy terveztette, hogy az egyik fele iroda legyen, a msik laks. Aztn amikor feszltt vlt a viszonya a felesgvel, csak az irodt hasznlta. - Maga teht tegnap ott jrt a hznak abban a felben, ahol Mrs. Basset lakik. gy van? - Nem tegnap, tegnapeltt. - Mintha azt mondta volna, hogy kt hete nem ltta az aszszonyt - jegyezte meg Mason. Brunold hallgatott. - s Dick magrl vitatkozott Hartley Bassettel az este - folytatta az gyvd. - Ma este? Mikor? - Amikor maga elment.

- Rosszul tudja - jelentette ki Brunold hatrozottan. - Ez teljessggel lehetetlen. - Mirt? - Mert amikor elmentem, akkor mr . . . Mason elmosolyodott. Brunold harciasan felcsattant: - Az istenit magnak! - kiltotta. - Mondja, tulajdonkppen mit akar? - Megprblom kiderteni a tnyeket - felelte Mason. - Akkor sem flemlthet meg s nem hzhat be a csbe, mint egy kznsges bnzt. Ezt nem . . . - Nem akarom megflemlteni - vlaszolta Mason -, a csbe pedig mr belestlt. Azt akarta mondani, hogy amikor az este elment, Basset mr halott volt, igaz? - Egy szval sem mondtam, hogy ott jrtam ma este. - Nem - mosolyodott el Mason. - Nem mondta, de sszer kwetkeztetsknt addik abbl, amit mondott. - Flrertett - tiltakozott Brunold. Perry Mason Della Streethez fordult. - Megvan minden? Lert minden krdst s feleletet? - krdezte. Della felnzett, s blintott. Brunold heves mozdulatot tett Della Street fel. - Az isten szerelmre! Mindent lert, amit mondtam? Ezt nem teheti velem! Meg fogom . . . Perry Mason elkapta a frfi vllt. - Mit fog csinlni? - krdezte fenyegeten. Brunold felje fordult. - Csak prbljon meg gorombskodni a hlggyel - mondta komoran Mason -, s olyan gyorsan kvl tallja magt, hogy az orrn fog csszni a folyos vgig. Most szpen ljn le, hagyjuk a kntrfalazst, s mondja el az igazsgot. - Mirt mondank el magnak brmit is? - Mert amikor igazn bajba kerl, jl fog jnni valakitl egy kis segtsg. Most itt az alkalom, hogy elmondja az igazsgot. Ksbb esetleg mr nem lesz r mdja . . . Mert taln mr hvsre tettk. - Nincs ellenem semmi bizonytkuk. - Azt maga csak hiszi. - Egyedl maga tudja, hogy ott jrtam az este. - Mrs. Basset is tudja. - Persze, de se hlye. - Colemar - mondta Mason - ltta, hogy valaki kiszalad a hzbl. Tudja, hogy ki volt az, br nem hajland megmondani. Maga volt? Brunoldnak leesett az lla. - Felismerte, hogy ki volt az? - krdezte. - Azt lltja. - Lehetetlen. Nagyon messze volt, s n . . . - Teht Colemar magt ltta. - Igen, de nem hittem volna. Az ttest tls oldaln llt. Meg mernk r eskdni, hogy n elbb lttam meg t. Elfordtottam a fejem, nehogy felismerjen. - Mirt futott? - Csak siettem. - Mirt sietett? - Mert tudtam, hogy Sylvia . . . Mrs. Basset telefonlt magnak. Nem szerettem volna a kzelben lenni, amikor maga megrkezik. - Figyeljen jl - mondta Mason. - llni tudja a sarat egy kemny rendrsgi kihallgatson, ahol csak gy zporoznak a keresztkrdsek? - Persze. - Az n krdseimet nem llta tl jl.

- A rendrsg nem fog kikrdezni. - Ezt meg honnan szedi? - Fogalmuk sincs rla, hogy brmifle kapcsolatom volna Bassetkkel. - Jn valaki - szlalt meg hirtelen Della Street. A homlyos vegtblkra felmagasl rnykok rajzoldtak ki. A kilincs gombja elfordult, feltrult az ajt. Holcomb rmester s kt embere llt a kszbn. Gyanakv tekintettel mrtk vgig az irodban tartzkodkat. Holcomb rmester elrelpett. - Peter Brunold? - krdezte. Brunold blintott, s harciasan megszlalt: - Egybknt mi kze hozz? Holcomb rmester megragadta Brunold vllt, ugyanakkor felhajtotta a kabtgallrjt, s megmutatta aranyszn jelvnyt. - Semmi - mondta - azon kvl, hogy letartztatom Hartley Basset meggyilkolsnak gyanja miatt. Figyelmeztetem, hogy brmit mond, felhasznlhat maga ellen. Flnyes mosollyal Perry Masonhz fordult. - Igazn sajnlom, hogy flbe kell szaktanom az rtekezletet, Mason r - mondta. - Az a baj, tudja, hogy akik magval beszlnek, nagyon knnyen felszvdnak. El akartam kapni Brunold urat, mieltt gy hatroz, hogy jt tenne az egszsgnek egy kis levegvltozs. Perry Mason elnyomta a cigarettjt a hamutartban. - Szra sem rdemes - felelte. - Nzzen be mskor is, ha rr, rmester r. Holcomb rmester fenyegeten vlaszolt: - Ha a kerleti gysznek is ugyanaz a vlemnye a tanval trtntekrl, ami nekem, akkor hamarosan visszajvk. De tvozni mr nem egyedl fogok. Perry Mason modora kifogstalan maradt: - Mindig rmmel ltom, rmester r. Brunold Perry Masonhz fordult: - Nzze, gyvd r, el kell intznie . . . Holcomb biccentett kt embernek. Az ajthoz vonszoltk Brunoldot. - Na nem, azt mr nem - csattant fel Holcomb. - A maguk kis csevegsnek vge. - Nem akadlyozhat meg benne, hogy az gyvdemmel beszljek - ordtotta Brunold. - Nem bizony - helyeselt Holcomb rmester. - Ha bertk a brtnnaplba s elhelyeztk a celljban, joga van gyvdet hvni. Addig azonban mg nagyon sok minden fog trtnni. A kt frfi kituszkolta Brunoldot az ajtn. A nyomorult ellenllt, megvetette a lbt. Megvillant egy pr bilincs. Fm kattansa hallatszott. - Maga akarta - mondta az egyik rendr. Az ajt bevgdott mgttk. Holcomb rmester ott maradt, s dhsen nzett Masonre. Mason stott egyet, de igyekezett udvariasan leplezni. - Nzze el nekem, rmester r, ha gy ltszik, mintha stank. Mozgalmas napom volt. Holcomb megfordult, flrntotta az ajtt, a kszbn megllt, s azt mondta: - Ahhoz kpest, hogy milyen ravaszak a mdszerei, elg pocsk eredmnyeket mutat fel. Becsapta maga mgtt az ajtt. Mason Della Streetre mosolygott. - Mit szlna egy jszakai loklhoz, mieltt hazamegy? Della vgignzett magn: - Ha n ezt a bundt levetem, azonnal letartztatnak. Ne felejtse el, sietve kellett ltznm, csak ez a bunda takarja bneimet. - Akkor most hazamegy - mondta hatrozottan Mason. -

Legalbb egyiknk maradjon szabadlbon. Della tekintetben aggodalom csillant meg: - Fnk! Azt akarja mondani, hogy Holcomb elkaphatja? Mason vllat vont, blintott, s kitrta az ajtt a lny eltt. - Hogy mit fog tenni Holcomb rmester, azt senki se tudhatja - mondta. - De mindenhov kpes betenni a kt bal lbt. 7. FEJEZET Perry Mason frissen borotvlva, mosolyogva llt meg Della Street asztalnl. - Hogy van a hossz nap utn? - krdezte. - Ragyogan - vlaszolta a lny. - Ltom, az jsgok szp figyelmet szenteltek Hartley Basset meggyilkolsnak, de Brunoldrl semmi. - A firkszok nem tudnak Brunoldrl - vont vllat Mason. - Hogy lehet az? - gy, hogy Holcomb nem vitte be a fkapitnysgra. Valamelyik klvrosi rszobra cipeltk, s most ott izzasztjk. - Nem tud rajta segteni? - Elintzhettem volna, hogy bri hatrozattal szabadon bocsssk, de egyelre nem akarom kiteregetni a krtyimat. Nem ismerem az sszes krlmnyt. Mg az is lehet, hogy Brunoldnak jobb bent, mint idekint. A rendrsg gyis mindent kifacsar belle, amg a hatrozatot megszerzem. - Mrs. Bassettel mi van? - Felhvtam, amikor hazartem. - Beszlt vele? - Nem. Amikor elmentem, idegrohamot kapott, Holcomb nem tudott zld gra vergdni vele. A fia orvost hvott, aztn lpett egy merszet: bejelentette, hogy krhzba viszi, de Mrs. Basset jelenleg nem tallhat egyik krhzban sem. A fia nem hajland elrulni, hogy hol van. Azt hajtogatja, ha szksges lesz, majd ellltja. - Magnak sem rulja el? - Nekem sem. - s Holcomb? Hogy hagyhatta kicsszni a markbl? - Holcomb idecsrtetett Brunoldrt. Az ifj Basset ekkor megragadta az alkalmat. Csakhogy a nyakamat tennm r, hogy a deksok figyeltk a lakst. k tudjk, hol az asszony. Az ifj Bassetnek taln nem ruljk el magukat, de tudjk. - Akkor - mondta Della Street - Dick Basset csak azt rte el, hogy maga nem tud beszlni az anyjval, a rendrsg viszont tud. Nem igaz? - De, lnyegben igaz. - s Mrs. Basset azt sem tudja, hogy Brunoldot letartztattk? - Valsznleg nem. - Mikor fogja megtudni? - Majd ha leszll a fldre az angyalok kzl. Megmondtam Dicknek, hogy amint lehet, hvjon fl az anyja. A lelkre ktttem, hogy rendkvl fontos. - De nem telefonlt? - Nem. - s maga nem tudn megtallni? - Ugyan mit rnk el vele? A rendrsg figyeli. Ha erszakkal beavatkoznk az gybe, csak mg jobban szorulna a nyakamon a hurok, ami mr most sem valami laza. - Nem rtem. Mirt? - Az ujjlenyomatom miatt. Lehet, hogy ott van a gyilkos fegyveren. Della apr brkat rajzolgatott a gyorsrtmbje sarkba. - Ez a legfurcsbb gyilkossgi eset, amibe eddig belekeveredett - mondta vgl. - Ebben az gyben mg gyfelnk

sincs . . . pontosabban foglalt eddig nem kaptunk, csak Brunoldtl. Mason lassan blintott: - Brcsak elrhettem volna az este Bertha McLane-t! Nem adta meg a cmt, ugye? - Nem. Csak a fi telefonszma van meg, de azt hiszem, az is egy fogadirod. - Ht persze . . . Mindegy, prblja meg elrni. Hvja fl azt a szmot, htha ott tudnak valami olyan szmot adni, ahol valban megtalljuk. Della blintott, feljegyzett valamit a jegyzettmbjre, aztn megkrdezte: - Mg valami? - Igen - felelte Mason. - Hvja fl a Basset-hzat. Mondja meg Dick Bassetnek, hogy vltozatlanul szeretnk rintkezsbe lpni az anyjval, s hogy a dolog nagyon fontos. Amellett, jut eszembe, nzzen utna . . . Csngtt a telefon. Della flvette: - Hall, tessk! - egy msodpercig figyelt, aztn eltakarta a kagylt, s vidman Perry Masonre pillantott. - Tudja, hol talltk meg a kocsijt? - krdezte. - Nem. Hol? - Az rszoba eltt parkolt. A kzlekedsi osztlyrl hvjk. Azt mondjk, a kocsi hajnali kt ra ta a tzcsap eltt ll. Azt krdezik, elloptk-e. Perry Mason kacsintott. - Na - mondta -, most az egyszer megfogtak. Mondja meg, hogy a kocsit nem loptk el, nyilvn n voltam figyelmetlen, s a tzcsap el parkoltam. Della Street elvette a kezt a kagyl ell, tovbbtotta Mason szavait, aztn mg egyszer eltakarta a kagylt. - Radsul - mondta - a hszperces znban parkol. Reggel kilenc ta hszpercenknt j cdult tesznek r. - Adjon az egyik gyereknek egy kitltetlen csekket. Menjen, fizesse ki a parkoldjat s hozza ide a kocsit. Ksse a lelkre, hogy ne mondjon senkinek semmit. Mit szl hozz? Ht van br a kpn a kis angyalnak? pp az rszoba eltt parkolni a kocsimmal! - Mit gondol? A lny volt? Vagy megtallta egy zsaru a lnyt, s odaautkzott vele? - Nem tudom. - Ha a zsaruk csinltk - folytatta Della Street -, akkor magt akartk megtrflni. Lerakjk a kocsijt a tzcsap eltt a hszperces znban, s maga egy kukkot sem szlhat, hiszen a lnynak maga adta oda a kocsikulcsot. Mason blintott, s gyorsan megindult a szobja fel. - Nagyon helyes - mondta kzben. - Csak nevessenek. Az nevet, aki utoljra ne . . . Megvannak a szemek? - Amiket Paul Drake szerzett? - Azok. A titkrn kihzta az egyik fikjt, s kitette az asztalra a dobozt. - A hideg szaladglt a htamon, ahnyszor rjuk nztem. Mason kinyitotta a dobozt, kivett kt vegszemet, a kt mellnyzsebbe becssztatott egyet-egyet, aztn gy szlt: - A tbbit rakja el a pnclszekrnybe. Vigyzzon, nehogy valaki hozzjuk frjen. Ez a ngy mszem a mi kettnk kis titka marad. - Mihez akar kezdeni velk? - Nem tudom. Brunold kvetkez lpstl fgg. - s mi lehet az a kvetkez lps? - Ht . . . pldul felhv s megkr, hogy kpviseljem a gyilkossgigyben. Della homlokn tsuhant az aggodalom rnyka.

- Na de fnk, mi lesz, ha magt is belekeverik? - krdezte. - Valsznleg morcosak lesznek, amirt Hazel Fenwck eltnt, de nem tudjk rm kenni. j kerleti gysznk van, aki szemmel lthatan becsletesen szereti keverni a krtyt. Ha biztos benne, hogy a bns van a keze kztt, akkor gyors tletet akar ltni, de nem clja az rtatlanok eltltetse. - Legpeljem, amit Brunold az este elmondott? Az gyvd megrzta a fejt, s kzben belpett a bels szobba. - Ne - szlt vissza. - Hagyja. Elbb ltnunk kne, kit is vdnk, s csak aztn lphetnk. Ledobta magt a nagy forgszkbe, flemelte az jsgot, s pp a Basset-fle gyilkossgot tanulmnyozta, amikor megcsrdlt a telefon s beleszlt Della Street: - Felhvtam Harry McLane-t. Elszr nagy mellnye volt, de vgl mgiscsak megadta a nvre telefonszmt. Megtalltam a lnyt is: azonnal el akart jnni maghoz. Hozza az ccst is, ha r tudja venni. Azt mondta, ha kell, egsz ll nap itt l az elszobjban, de muszj beszlnie magval. - Megmondta, hogy mit akar? - Nem, nem mondta meg . . . Az egyik fit elkldtem a kocsijrt. Paul Drake is telefonlt: beszlni szeretne magval, amikor megfelel. - Mondja meg Paulnak, hogy most jjjn - mondta Mason. s ha Bertha McLane megrkezik, azonnal szljon. Ha a rendrsg nem kapta el, akkor a nap folyamn valsznleg Hazel Fenwick is telefonlni fog. Lehet, hogy valami halandzsa nven jelentkezik. Szval, ha valami rejtlyes hlgy keresne, mindenkppen jegyezze meg az zenetet, s igyekezzen minl tbbet megtudni. Legyen tapintatos, de makacs. Paul Drake-nek mondja meg, hogy jjjn egyenesen az n szobmba. Majd n beengedem. Ha pedig csngetek, jjjn be a gyorsrfzettel. Visszarakta a kagylt, tfutott egy fl hasbot az jsgban, s mr hallotta is a kopogst a folyosi ajtn. Kinyitotta, s Paul Drake, arcn a megrgztt jkedvvel, belpett a szobba. Mason rntgenszemekkel pillantott r, aztn megszlalt: - gy fest, mintha vgre egyszer jl kialudtad volna magad. - Bizony - felelte Paul Drake. - Majdnem hsz teljes percet aludtam. - s hol sikerlt? - krdezte Mason, mikzben csengetett Della Streetnek. - A borblyszkben ma reggel. Nem bnnm, ha nha munkaidben prgne fl az agyad. A srgs munkk mindig jszakra esnek. - Nem tehetek rla - mondta Perry Mason -, ha a gyilkosok mindig munkaid utn jnnek bele az ldozatszedsbe. Kidertettl valamit? - Rengeteget - mondta Drake. - Hsz emberem prblta egyszerre flfejteni az gyet, minden szlra kln manus jutott. Remlem, az gyfelednek vastag a pnztrcja. - Azt az gyfelet mg meg kell tallni, de ne bsulj, meglesz. Na, halljuk a sdert! - Szp hossz trtnet - mondta Drake. - Sok benne a sznes emberi mozzanat. Mason egy agyonprnzott brfotel fel intett: - lj le, s ki vele. Paul Drake magas, vkony figurja, mint a bicska, belecsuklott a fotelba, aztn oldalt fordult, hta az egyik karfnak tmaszkodott, kt lba a msikon lgott le. Bejtt Della Street, rmosolygott a nyomozra, s lelt. - Egy szp, romantikus, Viktria-kori szerelmi trtnettel fogom kezdeni. - Hogyhogy?

Drake cigarettra gyjtott, fstfelht fjt, s egy mindent tlel szles mozdulattal hozzfogott: - Kpzelj el egy eredmnyes, boldog, szp s szk ltkr fldmvel kzssget . . . - hangsly a szk ltkrn! - Hogyhogy? - krdezte jra Mason. - Ht ilyen kzssg volt. Mindenki tudta, mit csinl a msik. Ha egy lny j ruht vett fel, egy tucat lepcses szj csmcsogott rajta, hogy vajon hol szerezte. - s ha j bundt? - krdezte az gyvd. Paul Drake szttrta a kt karjt, s trfs ktsgbeesssel vlaszolt: - , istenem! Ht szabad egy lny becslett gy befeketteni? Mason kuncogott: - Folytasd! - lt ebben a kisvrosban egy Sylvia Berkley nev lny. Szp lny volt, nylt szv, egyszer, egyenes, tiszta tekintet. - Hogy belejttl! - lceldtt az gyvd. - Igen - mondta Drake komolyan -, fllelkesedtem a lnytl. Olvastam rla lerst, lttam rla fnykpet. A zsebbe nylt, egy bortkot hzott el, a bortkbl egy fnykpet, s odanyjtotta Masonnek. - s ne hidd, hogy knny volt hajnali ngykor elsni ezt a fnykpet. - Hol szerezted? - A helybeli jsgnl. - Ah! Szval fcmben szerepelt a lny. - Igen. Ugyanis eltnt. - Elraboltk? Vagy mi trtnt? - Az soha nem derlt ki. Egyszeren eltnt. Az gyvd vizsla szemmel nzett a nyomozra: - De te mr tudod, mi rejlik az eltnse mgtt, igaz? - Tudom. - Na akkor nyoms! - Ha netn romantikusnak, lrainak vagy efflnek tetszem, csak azrt van, mert bren tltttem az jszakt - mondta Drake. - Nem rdekes. Halljuk a lnyeget. - Volt egyszer egy vigc, aki rvidruban utazott. A neve Peter Brunold. - Flszem? - krdezte Mason. - Nem, akkoriban mg megvolt mind a kt szeme. vegszeme csak ksbb lett. Tbbek kztt ezrt cspg bellem a szirup. - Na, hol kezddik a trtnet? - krdezte Mason. - Azt hiszem, Sylvia Berkley szleinl. Hatrozott elkpzelseik voltak az letrl. Tudod, mint akik most jttek le a falvdrl. Az szemkben a vigc romlott vrosi csibsz volt. Amikor Brunold elkezdett jrni a lnnyal, rjngtek. Volt ott mucsn egy kis harisnyamozi, tudod, akkor mg nem talltk fl a rdit. A mozik pp csak tljutottak a vad cowboyfilmeken. A vros kicsi volt, kevs jutott neki a csaldi drmbl, nem volt min rgdni . . . - Hagyjuk a vrost - vgott kzbe Mason trelmetlenl. - Elvette Brunold a lnyt vagy nem? Drake a maga vontatott modorban felelt: - Ha elhagyjuk a vrost, a trtnetet is el kellene hagynunk. Nem, nem vette el. De ragaszkodom a trtnetem fonalhoz, regem. Az gyvd shajtott, Della Streetre nzett, s gy mondta: - Jl van, folytasd csak a trtnetedet. - Ht, ahogy mr az ilyen forr vr lnyokkal szokott lenni . . . mindenki gy ltta, hogy lejtre kerlt. Az regei mindenron azt akartk, hogy adja ki Brunold tjt. A lny azonban ki-

tartott mellette, s alighanem mindenfle ficnkolsrl, nllskodsrl lmodozott . . . tudod, Perry, ez akkoriban trtnt, amikor a lnyok pp kezdtk megmosolyogni azt a sok halandzst, amit nemzedkeken t gymszltek a buksijukba. Perry Mason leplezetlenl stott. - Az rdgbe! - csattant fel a detektv. - Leszaktod ifj letem rzsabimbjt. Pedig mr remnykedni kezdtem, hogy mgsem enyszett el az ifjsgom. - Nem rzsabimbt szaktok, hanem felrzlak az aggkori elhlylsbl - dhngtt Mason. - Az isten szerelmre, rtsd mr meg, hogy gyilkossgi gyn dolgozunk, s nekem tnyekre van szksgem. Te csak add el a tnyeket, a regnyes krtsrl majd n gondoskodom, amikor feltlalom az egszet az eskdteknek. - Az a fenesg - fordult Drake Della Streethez -, hogyha majd a fnk megltja, mi az bra, ugyangy elrzkenyl, mint n. Az egyszeri tengeri medve, akinek marcona klseje rz szvet takar! - Magyarul, nem ntt be mg a fejem lgya - mondta fanyarul Mason. - Rajta, Paul, halljuk, mit talltl. - Brunold - folytatta Drake - egy szp napon levelet kapott Sylvitl. s a levlben mi ms llt volna: az eskv most mr nem halaszthat. Perry Mason arcrl lefoszlott a gunyoros mosoly, szembl eltnt a trelmetlensg, hangjban egyszerre egyttrzs csengett. - Ne mondd! - De, mondom - felelte a nyomoz. - s mit csinlt Brunold? - Brunold szpen megkapta a levelet. - s lelpett? - krdezte Mason fagyosan. - Nem, nem. Kisvrosban vagyunk; tviratozni nem mert, mert attl flt, hogy a tvrsz mindent megtud, hanem vonatra kapott s elindult Sylvihoz. s itt belenylt a trtnetbe a sors keze. Akkoriban nagyon cskk voltak a vgnyok. Emlkszem, istenem, hogy egyszer egy ilyen bumlivonalon gy utaztam a fels gyon, mint egy labda a hlban. Csak gy pattogtam ideoda... - A vonat kisiklott - szaktotta flbe az gyvd. - Gondolom, Brunold megsrlt. - Igen. Behorpadt a koponyja, kifolyt a szeme, s elvesztette az emlkezett. Az orvosok megoperltk a szemt, krhzba dugtk, polnt adtak mell. Megtalltam a krlapjt, s szerencssen rakadtam az polnre is, aki nem felejtette el az gyet. Brunold, amikor visszanyerte az emlkezett, nem mondott el mindent, de a n megrezte, hogy mit hallgatott el. Az poln felhvta Sylvit, de csak annyit tudott meg rla, hogy eltnt. Brunold rjngeni kezdett. Visszaesett, tombolt, flrebeszlt. Az poln orvosi titoknak tartja, amit mondott, s nem rulta el nekem, de azt hiszem, mindent tudok. - s Sylvia? - krdezte Mason s hangjban most mr nyoma sem volt trflkozsnak. - Sylvit - folytatta a nyomoz - akkor mr hnapok ta a vrosi csirkefogkrl szl trtnetekkel etettk. Hogy mindig a nk hzzk a rvidebbet. Abban az idben megesett lnyokrl zengett az irodalom, akiket kiznek a hviharba. Sylvia szlei gyesen tlaltk fel az ilyen halandzskat. Amikor Brunold nem jelentkezett, Sylvia gy gondolta, hogy ennek csak egyetlen oka lehet. gy ht kivette a kis pnzt a takarkbl, s olajra lpett. Senki nem tudta, hogyan hagyta el a vroskt. t kilomternyire volt egy kis vasti keresztezds. Nyilvn elkutyagolt odig, felszllt egy kofavonatra s bevonatozott a vrosba. - Honnan tudod? - krdezte Mason. - Kivtelesen szerencsm volt - vallotta be Drake. - Meg-

hagyhatnlak abban a hitedben, hogy mesterdetektvvel llsz szemben, de az az igazsg, hogy amikor Sylvia frjhez ment, a gyerek rkbefogadsval kapcsolatban meg kellett adnia nhny adatot, amelyek segtettek a nyomozsban. - Hozzment Bassethez? - krdezte Mason. - gy van. Idekltztt a nagyvrosba, s felvette a Sylvia Loring nevet. Gyors- s gprnknt dolgozott, amg csak lehetett. s a gyermek megszletse utn is ott dolgozott, mert fenntartottk neki az llst. vekig volt azon a helyen. A fi egyre tbb pnzbe kerlt, mert tanttatni akarta. Egyszer aztn sszeakadt Hartley Bassettel, aki gyflknt fordult meg abban az gyvdi irodban. Szndkai tisztessgesek voltak. Sylvia nem szerette - legalbbis gy kpzelem, Soha nem szeretett mst, csak Brunoldot. Azt hitte, hogy Brunold olajra lpett, gy a szvben rkre vgzett a frfiakkal. - s Bassettel rkbe fogadtatta a fit? - Ahogy mondod. Addig nem volt hajland hozzmenni, amg a frfi a trvny eltt rkbe nem fogadja a gyereket. A fi felvette Basset nevt, s nyomban engesztelhetetlenl gyllni kezdte a mostohaapjt, valsznleg azrt, ahogy az anyjval bnt. - Mirt, hogy bnt vele? - krdezte Mason. - Amit tudok, csak cseldpletyka - mondta Drake -, de az olykor megbzhat forrs. Basset odig agglegny volt. Nem volt knny nla alkalmazottnak lenni. A hzassgot gy kpzelte el, hogy a felesg a nyilvnossg eltt kszer, odahaza cseld. - s - mondta Mason elgondolkodva - az rkbefogads rvn Dick rklte volna Hartley Basset vagyonnak egy rszt. Drake lassan blintott: - gy spekull Edith Brite, a hzvezetn. Br szerinte a nyeresgvgynak semmi kze az gyhz, a fi csak az anyjnak akart j szolglatot tenni. - Szerinte Dick lte meg a pasast? - krdezte az gyvd. - gy van. Knytelen voltam egy kicsit elztatni, de amikor megtallta a borban az igazsgot, azonnal megolddott a nyelve. Sylvinak pokol volt az lete, s a fi jl ltta ezt. Hartley Basset mr csak ilyen ember volt. A hzvezetn gy gondolja, hogy a fi intzte el. Della Street kzbeszlt: - Vrjon csak, Paul. A regnyt mg nem fejezte be. Mi lett Brunolddal? tallta meg a lnyt vagy fordtva? - tallta meg. Amikor kijtt a krhzbl, azonnal kutatni kezdett utna, nem adta fel. De elg gyetlenl csinlta, radsul Sylvia egy darabig elrejtztt. Perry Mason a mellnye kivgsba akasztotta a kt hvelykujjt, s fel-al jrklt a szobban. - Tudta-e Dick, hogy Brunold megtallta az anyjt, s hogy Brunold egyltaln kicsoda? - krdezte. Drake vllat vont: - Nyomoz vagyok - mondta -, nem gondolatolvas. Te is tallgathatsz, nemcsak n. Sylvia Basset felteheten gy ltta, hogy vgre rmosolygott a szerencse, s stkn akarta ragadni. Brunold el akarta vinni magval, az htszentsg. Hogy Sylvia nem hagyta rgtn fakpnl Bassetet, arra vall, hogy valami visszatartotta. Amennyire beleltok Hartley Basset jellembe, megfenyegethette a felesgt, hogy visszacsinlja az rkbefogadst, mondvn, hogy megtvesztsen alapult; Dicket trvnytelen gyereknek nyilvntjk, s egybknt is nagy cirkusz lesz. De az is lehet, hogy nem volt hajland vlni, a n pedig nem akart elmenni Brunolddal, ha nem mehet felesgl hozz, megint csak a gyerek miatt. Mason mg mindig fel-al jrklt, gy krdezte: - Hol van most Mrs. Basset? - Illegalitsba vonult, dekkol valahol egy szllodban.

- Prbld megtallni - mondta Mason. - Nem lehet tl nehz. Egy ilyen n csak valami jobb szllodba megy. Nem valszn, hogy sok magnyos n vett volna ki szobt tegnap jfl ta az els osztly szllodkban. Nyilvn van rla fnykped. - , persze. - Helyes. Akkor talld meg. - Tudsz valamit kezdeni azzal, amit mesltem? - krdezte Drake. - Persze. Nagyon is - felelte Mason. Megszlalt a csng, jelezve, hogy Della Streetet odakint vrjk. A titkrn Masonre nzett, aki blintott. - Megfeleltek a mszemek? - krdezte Paul Drake. - Amire kellett, arra jk lesznek, noha sajnos egy kicsit ksn kaptuk meg ket. - Ht igen. Csak akkor jutottak eszembe, amikor hallottam, hogy Hartley Basset egy vreres vegszemet szorongatott a jobb kezben. - Semmi, semmi - mondta vidman Mason. - R se rnts. Drake kikecmergett a karosszkbl, s megindult a kijrat fel. - Most csak annyit kell megtudnom, hogy hol van Sylvia Basset, igaz? - Egyelre annyit. s szp tled Paul, hogy ez alatt a rpke pr ra alatt ilyen sokat vgeztl. - Ugyan, semmisg - szabdott a detektv -, csak egy kis bogarszs. A szemlyzetet kifacsartk mr az jsgrk. Brunold annak idejn ltvnyos nyomokat hagyott maga utn, gyerekjtk volt megtallni. Sylvia Basset pedig az adoptlsi eljrshoz a fia igazi szletsi adatait adta meg, taln mert addigra tltette magt a trtnteken. Vletlenl sikerlt megtallnom azt az orvost, akinl Sylvia szlt: sszehozott a bbval, aki jl emlkezett mg r, hogy a lny brndjben egy kteg Sylvia Berkleyhez cmzett szerelmes levl lapult, az elmaradhatatlan szalaggal tktve. Korbban olvasta az jsgban a Sylvia Berkley eltnsrl szl hreket. - s hallgatott - jegyezte meg Mason. A nyomoz blintott: - Egy bba - mondta - sok ilyen esettel tallkozik. Klnsen hsz vvel ezeltt. - s megkereste a lny szleit? - krdezte Mason. - Nem tudom. Errl nem sikerlt megbizonyosodnom. - Egyltaln lnek a szlk? - Brd ki dlutnig. Nem tudtam, mennyire bizalmas az gy, gyhogy elg vatosan kellett rdekldnm. - Szp munka volt, Paul - mondta az gyvd. A kls irodbl belpett Della Street, gondosan becsukta maga mgtt az ajtt, odalpett Perry Mason asztalhoz, s vrt. A nyomoz elbcszott: - J, Perry, akkor kora dlutnra meglesz az anyag. Ha pedig megtallom az illett valamelyik szllodban, azonnal flhvlak. Most egy flra alatt vgignzem a legfontosabb szllodkat. Mieltt kilpett a folyosra, vatosan kidugta a fejt, krlnzett, aztn kattant mgtte a bejrati ajt. Perry Mason Della Streethez fordult. - Mi van? - krdezte. - Nem hagyhatja ket cserben - mondta a lny. - Brunoldot s Mrs. Bassetet? - Igen. - Nem ismerjk mg a krlmnyeket. - Mrmint a gyilkossggal kapcsolatban? - Igen. - Ennek az asszonynak - mondta vontatottan Della Street nyilvn sosem volt szerencsje. Minden osztsnl rossz lapokat

kapott. letben elszr szerencsje lehetne, ha maga segt rajta. - Megprblhatom - mondta lassan Mason, aztn hozztette -, ha hagyja. Della Street a vrszoba fel intett. - McLane-k odakint vrnak - mondta. - Harry s a nvre? - Igen. Mason biccentett: - Vezesse be ket, Della. 8. FEJEZET Bertha McLane ksznni se hagyta Masont, mr az ajtbl rzendtett: - Olvastuk az jsgban. Akkor most minden megvltozott, ugye? - Megvltozott - mondta lassan Mason. - Az rksg elosztst valami megbzott vagy a vgrendelet gondnoka fogja intzni. Ha a vagyon Sylvia Basset kezbe kerl, jindulat lesz. Ha nem, akkor benne vagyunk a slamasztikban. Most mr nem lehet alkudozni. Ha a vgrendelet krl vita tmad s megpiszkljk az gyeket, a gondnok megtallja a hinyt . . . A lny szeme tgra nylt. Trelmetlenl flbeszaktotta Masont: - Te j Isten! Maga tnyleg nem tudja, mi trtnt? Mason elhallgatot, s mereven nzte a lnyt. - Mi trtnt? - krdezte vgl fsult hangon. A lny a testvrhez fordult. - Mondd el, Harry! Harry McLane kinyitotta a szjt: - Kifizettem. Mason szrakozottan nzte a fit. - Mit csinlt? - Kifizettem. - Mit fizetett ki? - Hartley Bassetet! - Mennyit adott neki? - Az utols nyomorult fityinget is: hromezer-kilencszznegyvenkt dollr hatvanhrom centet. - Kapott rla nyugtt? - krdezte Mason. - Kellett a fennek az a nyugta! Visszakaptam a hamis vltkat. Milyen nyugtra lett volna szksgem? - Mikor fizette ki? - Az este. - Hnykor? - Nem tudom. Tizenegy ra krl, vagy taln egy kicsit ksbb. Mason megprblt a fi szembe nzni, de Harry McLane pillantsa a nvre fel fordult, aztn kikalandozott az ablakon. - Most mr minden rendben van - jelentette ki. - Csak gy gondoltuk, magt is tjkoztatnunk kell. Gyere, Bertha, azt hiszem, itt mr nincs keresnivalnk. - Hoh! - csattant fel Mason. - Nzzen a szemembe. A fiatalember az gyvdre nzett. - Maradjon gy - mondta Mason. - Ne fordtsa el a tekintett. J. Most beszlhet. Olvasta a reggeli lapokat? - Persze. Azrt jttnk, hogy megtudjuk, vltozott-e a helyzet. - Azt a pnzt - krdezte lassan az gyvd - mennyivel a gyilkossg eltt adta oda Hartley Bassetnek? - Nem tudom. Fogalmam sincs, hogy mikor trtnt a gyilkossg. - Mondjuk, jfl krl?

- Akkor kzvetlenl eltte, s . . . taln ellopta tle valaki a pnzt. - Kszpnzben fizetett? - Kemny, ropogs dollrokban. - Honnan szedte azt a pnzt? - Az az n dolgom. - Nyerte? - Mi kze hozz? Igazn nem fontos. - Mg nagyon fontos lehet - shajtott Mason. - Nem rti, hogy ... Na mindegy! Elbb lssunk nhny krdst. Hartley Basset teht visszaadta a hamis vltkat? - Vissza. - Ms bizonytk nem volt a kezben maga ellen, igaz? - Igaz. - Na mr most: honnan vette el Basset a hamis vltkat? Ms szval: hol voltak? Nem, fiatalember, ne fordtsa el a tekintett! Nzzen csak ide a szemembe. Honnan vette el Hartley Basset a hamis vltkat? - Az asztalrl, egy kulcsra zrt kartotkdobozbl. - Hol volt a kulcs? - Hol lett volna? A kulcskarikn. - Tudja-e - krdezte Mason -, hogy amikor Basset holttestt megtalltk s kikutattk, huszont dollr kszpnzt leltek csak a zsebben, s a rendrsg nem tallt nagyobb pnzsszeget sem a pnclszekrnyben, sem a szobban, ahol a gyilkossg trtnt? - Nem lehet - tallgatta Harry McLane -, hogy rablgyilkosokkal llunk szemben? Perry Mason beszd kzben klvel tgetve az asztalt adott nyomatkot a szavainak. - Fiatalember - mondta tagoltan -, remlem, tisztban van vele, hogy maga teljesen szabadon bestlhatott Hartley Basset dolgozszobjba azzal, hogy fizetni jtt, s ha egyszer bent volt, nyugodtan meglhette Hartley Bassetet, elvehette a kulcskarikjt, kinyithatta a kartotkdobozt, amit egybknt gy ismert, mint a tenyert, hiszen korbban azzal dolgozott, kivehette sikkasztsnak egyetlen bizonytkt, a hamis vltkat, befzhette az rgpbe az lbcslevelet, kilphetett a hzbl... Nem, ne szaktson flbe, s ne fordtsa el a fejt . . . s hogy amikor a rendrsg mindezt vgiggondolja s vallatni kezdi magt, csak gy kerlhet ki a csvbl, ha pontosan bizonytani tudja, honnan szedte a Hartley Bassetnek adott pnzt, s el tud szmolni vele, hogy hol tartzkodott a gyilkossg idejn? - Megrlt? - siktott fel Bertha McLane. - Maga gyilkossggal vdolja Harryt! Harry soha letben . . . - Hallgasson! - Mason egy pillantst sem pazarolt a lnyra. Elszr Harry beszljen! Harry felugrott a szkbl, megfordult, s az ablakhoz rohant. - Hlyesg! - szlalt meg nagy sokra. - Maga pontosan tudja, ki lte meg a vn csirkefogt. Bellem nem csinlnak bnbakot. - Jjjn vissza - mondta Mason szigoran. - Eszem gban sincs - vlaszolta McLane, s htat fordtva kibmult az ablakon. - Nem fogok visszamenni, nem lk be a vallatszkbe, nem hagyom, hogy felnyrsaljon a tekintetvel, aztn beugrasson, s valamelyik msik gyfelt az n rovsomra mentse meg. - Be tudja bizonytani - vrsdtt el Mason -, hogy honnan szerezte azt a pnzt, amellyel kifizette Hartley Bassetet? - Nem . . . illetve tudnm, csak nem akarom. - Knytelen lesz. - Ktve hiszem. - Harry, ha nem adok bizonytkot a rendrsgnek, akkor letartztatjk.

- Csak tartztassanak! - A helyzet slyosabb, mint gondolja. Ha nem tudja bebizonytani, hogy kifizette a pnzt, s jogosan jutott a vltkhoz, a rendrsg azt gondolhatja, hogy jogtalanul szerezte meg ket. - Ftylk a rendrsgre! - Nem is az szmt, hogy a rendrsg mit gondol. Az eskdtek szmtanak. Ne felejtse el, fiatalember: az egyetlen tny az, hogy maga sikkasztott. A vd egyszeren azt fogja lltani, hogy Basset brtnbe akarta magt juttatni, maga pedig meglte, hogy megakadlyozza ebben. - Hlyesg! - mondta jra Harry McLane, s nem vette le a szemt az ablakrl. Mason vllat vont, s Bertha McLane-hez fordult. - Na j. n figyelmeztettem! - mondta. - Tud a rendrsg a sikkasztsrl? - Nem, de hamarosan tudni fog rla. Harry McLane visszafordult az ablaktl. - Bertha - mondta -, ne hagyd magad! Ez az ember be akar palizni. Pontosan tudja, ki lte meg Bassetet, vagy ha olyan tkfej, hogy nem tudja, akkor is szeretne vastag dohnyt felmarkolni, amirt rm keni. Hagyd mr a fenbe. Te csak trsalogsz vele, engem meg behz a csbe. - Nzze, Harry - mondta lassan Mason -, ezt a szveget mr leadta nhnyszor. Maga is tudja, hogy nem igaz. Trjen mr szhez, s lssa be, hogy meg kell tallnia a vlaszt ezekre a krdsekre, mieltt a rendrsg rakad magra. - Magt csak ne aggassza a rendrsg - vicsortotta a fi. Trdjn a maga dolgval, s ne sse bele mindenbe az orrt. - Kszpnzben fizetett Bassetnek? - krdezte Mason. - Igen. - Hova tette a pnzt Basset? - Berakta a zakja zsebben lv disznbr trcba. Krdezze meg a felesgt, az majd megmondja, hogy Basset mindig magnl hordta a trcjt. - Amikor a rendrsg megtallta a holttestet, Harry, a trca nem volt ott. - Mit csinljak? Amikor kifizettem neki a pnzt, ott volt. - Nyugtt nem kapott? - Nem. - Tan? - Nem volt. Hogy lett volna? - Nem tudja megmondani, honnan szerezte a pnzt? - Tudom, de nem mondom. - Elmeslte valakinek, hogy egytt van a pnze? - Mi kze hozz? Megszlalt Perry Mason telefonja. Az gyvd flvette a kagylt. Della Street szlalt meg a vonal msik vgn: - Paul Drake van a vonalban. Azt mondja, fontos. - Hall, Paul - mondta Mason -, mi van? - Halkan kell beszlnem, Perry - suttogta a nyomoz -, mert nem akarom, hogy meghalljk az iroddban, s ezek a telefonok nha furcsa vicceket csinlnak . . . Figyelj ide . . . A rendrsg meredek hzsokra kszl. Rengeteg mindent megtudtak. Az emberedbl, ebbl a Brunoldbl csak gy dl a sz. A Basset asztaln tallt bcslevelet megvizsgltattk szakrtvel. Mint tudod, a gprs pp olyan egyedi, mint a kzrs. A rendrsgi szakrtk azt lltjk, hogy a Basset rgpben tallt levelet nem azon a gpen rtk. Flkutattk a hzat a valdi gp utn, s meg is talltk Mrs. Basset hlszobjban. Remington tskagp, Mrs. Basset azon bonyoltotta le a magnlevelezst. Mi tbb, a szakrtk a betk egyenletessgbl azt is meg tudtk llaptani, hogy aki a levelet rta, tz ujjal dolgozott . . . vagyis nem mkedvel. Tudod, Mrs. Basset titkrn volt valamikor.

Perry Mason elgondolkozva bmult a telefonkagylra. - Megtalltad mr a nt, Paul? - krdezte. - Mg nem, csak kzben felcsptem ezt a hrt egy manustl, aki jban van egy jsgrval. Gondoltam, rgtn tudnod kell. - Igazad van - mondta Mason. - Ksznm, hogy felhvtl. Prbld meg elkerteni, amilyen gyorsan csak tudod. Letette a kagylt, aztn visszafordult Harry McLane-hez, s komoran nzte. - Harry - kezdte jra -, maga azt mondta nekem, hogy valaki, aki nagyon kzel ll Hartley Bassethez, kzbe fog lpni, s megmenti magt a brtntl. - Felejtse el! - legyintett Harry. Mason erre Bertha McLane-hez fordult: - Adtam magnak egy cdult a telefonszmommal . . . a laksom telefonszmval, ha munkaid utn akarna felhvni. Mit csinlt vele? Harry McLane gyorsan elrelpett: - Ne . . . - Odaadtam Harrynek - mondta a lny. Harry McLane felshajtott: - Ezt nem kellett volna megmondanod neki. Mason visszafordult a fiatalemberhez: - Mit csinlt a paprral, Harry? - Egy darabig a zsebemben volt. - s aztn? - Nem tudom. Az ember nem emlkezhet minden vacakra! Biztos eldobtam. Miutn kifizettem a vn csirkefogt, mr nem volt szksgem a telefonszmra. Mi a fennek rizgettem volna? Egyltaln, mit kellett volna csinlnom vele? Eltenni dunsztba? - Azt a paprdarabot - mondta Mason - Mrs. Basset hlszobja eltt talltk meg. Harry McLane arcn szinte meglepets tkrzdtt, s egy pillanatig meg se tudott szlalni. - Az nem lehet - mondta vgl, aztn vllat vont. - Na s, ha ott volt? - Amikor Bassetnl jrtam - folytatta Mason, figyelmen kvl hagyva Harry McLane szavait-, Mrs. Basset megprblt beavatkozni a maga rdekben. - s sikerlt neki? - krdezte tompn Harry. - Tudta, hogy ilyesmit forgat a fejben? - Termszetesen nem tudtam. Nem vagyok n gondolatolvas. - Mrs. Basset szereti magt, Harry? - Honnan tudnm? - Tallkozott vele az este, mieltt elment Hartley Bassethez? Harry McLane nmi habozs utn megkrdezte: - Mirt krdi? - Nyugodtan bevallhatja - mondta Mason. - gyis ki fogja stni a rendrsg. A hz tele volt emberekkel, s . . . - Egy szt sem fog kihzni bellem. Mrs. Bassetet pedig hagyja ki ebbl a cirkuszbl. - Jrt a szobjban? - Persze. Hivatalos gyben. - Volt ott rgp? - Azt hiszem, volt. - Hasznlta? - Olykor dolgoztam neki. Magnleveleket diktlt, azokat rtam le. - Hartley Basset utastsra? - Nem emlkszem. - Dehogynem emlkszik, Harry! Mondja meg szpen az igazat. - Hartley Basset nem is tudott rla. - s maga mirt csinlta, ha nem tartozott a munkakrhez?

- Mert az asszony rendes, kedves volt, s mert a vn csirkefog pocskul bnt vele. - Maga teht rokonszenvezett Mrs. Bassettel? - Igen. - s gpelte a levelezst? - Igen. Nha idegzsbja volt a jobb karjban. - Amikor Hartley Bassetnl jrt, volt rgp az asztaln? - Hogyne! A sajt rgpe, amelyiken dolgozott. Volt, hogy diktlt, mskor maga kopogta le, amit kellett. - Basset nem tud tz ujjal gpelni, igaz? Csak kt ujjal ptygtetett? - Persze. - De maga vakon s tz ujjal gpel? - Termszetesen. - Tudja-e - krdezte Mason, rezzenstelenl nzve a fiatal ember szembe -, hogy a Basset rgpben tallt bcslevelet nem azon a gpen rtk, hanem a Mrs. Basset szobjban lv tskagpen? s olyan ember rta, aki vakon, tz ujjal gpel? Harry McLane megldult a kijrat fel. - Gyere, Bertha - kiltotta -, menjnk innen a fenbe! A lny flllt, Perry Masonre meredt, aztn az ccsre. - De Harry - kezdte -, tudod jl, hogy az gyvd r segteni akar rajtad, s . . . - Hlyesg! Ne lgy mr balek! n csak a kedvedrt jttem ide; ez az ember bnbakot keres, hidd el. Bertha McLane Perry Masonhez fordult: - Sajnlom, gyvd r; hogy `Harry gy rez. Bocsnatot krek... - Bocsnatot? Egy nyavalyt! - szaktotta flbe Harry McLane. - Ne lgy balek, Bertha. Odacsrtetett Mason asztalhoz: - Maga mr eleget krdezett. Most n jvk. Mondja, maga Brunoldot kpviseli? - Igen - mormolta Mason -, tulajdonkppen t kpviselem. - s Mrs. Bassetet? - Igen, is hozzm fordult. - s Dick Bassetet? - t kzvetlenl nem. - De az anyjn keresztl igen? - Taln - Mason szeme rsnyire szklt, ahogy McLane arct figyelte. - Tessk - fordult a fi diadalmasan a nvrhez. - Te meg csak lsz s hagyod, hogy engem lltson bnbaknak. Eleve megmondtam, hogy hlyesg idejnni. - gyvd r - szlalt meg a lny -, nem lehetne . . . Harry McLane karon ragadta s az ajt fel tuszkolta. - Azt lltod, hogy a szveden viseled a sorsomat - mondta. Ha most ezzel az alakkal tovbb beszlsz, a nyakamra tekered a hhr ktelt. A lny arcn heves rzelmek tkrzdtek. Mason lassan megszlalt: - Harry, mg most sem mondta meg, honnan szerezte azt a pnzt, amivel lltlag kifizette Hartley Bassetet. Mg most sem mondta meg, vajon elmeslte-e valakinek, hogy egytt van a pnze. Mg most sem mondta meg, hol volt a gyilkossg idpontjban. s egyetlen szval sem rulta el, hogy mirt ne maga lett volna az, aki meglte Bassetet, s mirt ne vette volna ki a dobozbl a hamis vltkat. Harry McLane felrntotta a folyosra vezet ajtt. A kszbn megllt: - Tudok annyit a jogi etikrl, hogy maga senkinek nem mondhatja el, amit most tlem hallott. Ha egyetlen szval megemlti a rendrsgnek, hogy jrtam Bassetknl, ki fogom zratni az gyvdi kamarbl. Ha viszont hallgat, senkinek nem kell

semmit mondanom. - De Harry - prblkozott Bertha McLane -, Mrs. Basset tudja, hogy te . . . Harry McLane karon ragadta a nvrt, s kivonszolta. - Colemar tud a hinyrl - szlt utnuk Mason -, s persze Mrs. Basset is. Ne felejtse el, hogy a rendrsg . . . - Hlyesg! - kiltotta McLane, s bevgta az ajtt. Mason mozdulatlanul lt, a tekintete elkalandozott, ujjaival az asztal szln dobolt. A telefonra is csak a harmadik csengets utn figyelt fel. Akkor egyszerre krbefordult a szkvel, flvette a kagylt, s meghallotta Paul Drake hangjt. - Az embereim megtalltk a nt, Perry. Az Ambassador szllodban van, Sylvia Lorton nven, s hrom rendrsgi nyomoz tartja szemmel a szobjt. Kvettk az jszaka. Egy pasas a szllodai telefonkzpontban l, s lehallgatja minden beszlgetst. Perry Mason elgondolkozva vonta ssze a szemldkt. - Gondolom - mondta -, ha flkeresnm, a detektvek nyomban letartztatnk. - Persze - nevette el magt Drake. - Most hossz przra eresztik, s azt remlik, hogy hurkot kt belle a sajt nyaka kr. Mg ha veszteg marad, akkor is sarokba szortjk valahogy, hogy pnikba essen s meneklni prbljon. Egybknt a fia llandan telefonl, s ontja a hreket a kagylba, gyhogy jflre a rendrk mindenkppen azt csinlnak vele, amit akarnak. Perry Mason lassan, nyomatkosan beszlt. - Paul, nekem beszlnem kell azzal a nvel, gy, hogy a rendrsg ne tudjon rla. - Kizrt - mondta Drake. - ppolyan jl ismered a zsaruk szvssgt, mint n. Mason nem tgtott: - Megnzted, hol vannak a tzltrk, Paul? - Nem n voltam kint, Perry. Egy emberem jelentst tovbbtom. Megnzze? - Ne - mondta Mason. - Vedd a kalapod, Paul, s vrj meg a liftnl. Egytt megynk. A nyomoz belehrgtt a telefonba: - gyis tudtam, hogy elbb-utbb brtnbe juttatsz. - Ha bejuttatlak - mondta komoran Perry Mason -, ki is hozlak. Fogd a kalapodat, Paul. s lecsapta a kagylt. 9. FEJEZET Perry Mason fehr ablaktisztt-egyenruhban fesztett, amit a jelmezklcsnzbl vett ki, s kezben ablaktisztt gumilapokat szorongatott. Nhny lpssel mgtte a hasonlkppen ltztt Paul Drake lihegett, kezben egy-egy vdr vzzel. - Gondolom - szlt elre bsan a nyomoz -, amikor megrendelted a kosztmket, megtervezted az egsz eladst. - Micsodt? - rtetlenkedett Mason. - Ht, hogy n leszek a segd, s nekem kell a vizesvdrket cipelnem. Mason csak mosolygott s nem szlt. Teherliften mentek fel az Ambassador Szlloda hatodik emeletre. A folyosn egy szles vll, harcias llkapcs ember csorgott, szgletes cipben, s nmn, vdl tekintettel mrte vgig ket. A kt frfi gyet sem vetett a pillantsra. Hatrozottan vgigvonultak a folyosn, s kinyitottk a tzltrhoz vezet ablakot. - Mg mindig nz? - krdezte Perry Mason, s tvetette a lbt az ablakprknyon. - Ht olyan flgzzel - jelentette Paul Drake, aki a folyosn

maradt. - Gyorsan kell dolgoznod. - Nekem mondod? - krdezte Perry Mason. Kivette a vdrbl a szivacsot, benedvestette vele a fls ablakot, s j rzkkel hzogatta fl-al az ablaktisztt lapokat. - Rendben - mondta -, most jn a bukfenc. - Biztos vagy benne, hogy res a szoba? - agglyoskodott Drake. - Nem - mondta Mason -, nem vagyok biztos. Itt kockztatnunk kell. llj oda httal a szobaajthoz. Kopogtass alul. A hekus ne lssa, hogy mit csinlsz. Az gyvd mr a szraz ronggyal fnyestgette az ablakot. - Ez menni fog - mondta Drake. - Ktszer kopogtam, s semmi vlasz. - Ki tudod nyitni klnsebb cirkusz nlkl? - Azt hiszem. Hadd nzzem egy percig a zrat. J! gy ltom, megvan. Gyernk! Drake elvett nhny kulcsot a zsebbl, kivlasztott egyet, bedugta a kulcslyukba, prblgatta-forgatta, majd egy erteljes mozdulat utn hallatszott, amint kattan a zr. Elfojtotta megelgedett kiltst, s Masonnel egytt belpett a szllodai szobba. - Jobbra a szomszd szoba? - krdezte Mason. - Igen. - Biztos, hogy ott van a n? - Szinte biztos. - Ha nem, akkor benne vagyunk a slamasztikban. - Ha rajtakapnak, mindenkppen benne lesznk - csattant fel ingerlten Drake. - Ebbl a helyzetbl nemigen dumljuk ki magunkat. - Ne trdj vele - mondta Mason. - Hol az az v? Drake tnyjtotta a biztonsgi vet. Mason kilendlt az ablakon, s beakasztotta az v horgt a szomszd szoba ablaka mellett a falon lv nylsba. Killt a prknyra, megfogta Drake kezt, egyenslyozott, aztn tlpett a szomszd ablak prknyra, s kzben egy hossz pillanaton t terpeszben llt a hatemeletnyi mlysg fltt. - vatosan - figyelmeztette Drake. Mason a msik vhorgot is beakasztotta az ablak innens oldaln lv nylsba. - J - mondta. - Most add ide a vizet. Drake kinylt, s tadott egy vizesvdrt. Mason bevizezte az ablakot, majd kopogott az vegen. A szobban egy asszony hirtelen pongyolt kapott a kombinjra, az ablakhoz sietett, s dhsen bmult kifel. Mason integetett, hogy hzza fel az ablakot. Sylvia Basset egy hirtelen mozdulattal kinyitotta az ablakot. - Hogy kpzeli! - csattant fel. - Ilyenkor tiszttjk az ablakot, amikor ltzkdm! Panaszt fogok tenni az igazgatsgnl. Az ilyesmit . . . - Halkabban - csittotta Perry Mason -, nyugodjon meg. A hangjra az asszony megriadt, aztn a meglepetstl tgra nylt a szeme. - Maga az? - lmlkodott. Perry Mason kzelebb cssztatta a prknyon a vizesvdrt. - Nincs sok vesztegetni val idnk. Szortkozzunk a lnyegre. Tudja, hogy Brunoldot letartztattk? - Brunoldot? - rncolta homlokt Sylvia. - Igen, Brunoldot. - Az meg kicsoda? - Nem ismeri Brunoldot? - Nem ismerem. - Akkor mirt jelentkezett be ide lnven? - Nyugalomra volt szksgem. Mason az gy mellett, a fldn ll brndkre mutatott:

- A mag? - Igen. - Az jjel hozta magval? - Nem. - Akkor hogy kerltek ide? - Dick hozta be ket kora reggel. - Mi van a tskkban? - A holmim. - gy rti, meg akar lgni? - Sztpattannak az idegeim. Elutazom nhny napra, amg a dolog elrendezdik. Mason sszeszortotta az ajkt: - Asszonyom! Magnak csakugyan elment az esze. Tnyleg kpes lett volna lelpni? - s ha igen? - krdezte az asszony. - pp abba akarjk belehajszolni - vlaszolta az gyvd. - Aki szkni prbl, bns. Bngyekben a szksi ksrlet ppolyan bizonytk, mint a terhel tnyek. - Nem kapnnak el. Ahov n megyek, ott nem tallnak meg. - Dehogynem! - mondta Mason. - Induls eltt, amikor a jegy mr a zsebben van, szpen lekapcsoljk. - Ne vicceljen - mondta a n. - Okosabb vagyok n annl . . . Klnben sem akarok szkni. Semmi kedvem hozz. - Na, jl figyeljen - mondta Mason. - A folyosn egy rendrnyomoz figyeli a szobja ajtajt. Egy msik a hallban csorog, egy harmadik a felvonnl. A telefonkzpontban is l egy rendrsgi ember. Kvettk magt, kvettk a fit, lehallgatjk minden telefonbeszlgetst. Ha most . . . Az asszony a torkhoz kapott. - Te j isten! - kiltott fel. - Azt gondolja, hogy . . . - Mondjon el mindent - szaktotta flbe Mason. - Mi trtnt, amikor n elmentem? - Semmi klns. A rendrk krdezgettek. n hisztiztem. - Mit mondott? - Elszr az igazat. Hogy zleti gyben akartam beszlni a frjemmel. Hogy a kls irodban a fldn fekve talltam Hazel Fenwicket. Hogy nagy nehezen maghoz trtettem, s elmeslte a flszem embert, aki kirohant a frjem irodjbl. - Megkrdeztk, hogy mirt nem szlt a frjnek? - Azt mondtam, annyira elmerltem Hazel Fenwick lesztgetsben, hogy teljesen megfeledkeztem a frjemrl. Mason knjban elfintorodott. - Most mi a baj? - Minden - mondta az gyvd. - s mi trtnt aztn? - Aztn - mondta az asszony - kemnyebben vallatra fogtak, mire kiborultam, hisztizni kezdtem s hazudoztam. - Mit hazudott? - Mindenflt. Elszr azt mondtam, hogy a frjem elment hazulrl, aztn azt mondtam, hogy ki se mozdult. Megkrdeztk, hogy ismerek-e valakit, aki flszem, mire azt mondtam, hogy a frjem flszem. Nevettem s sikoltoztam, erre orvost hvtak, de n nem hagytam, hogy hozzm nyljon. Erskdtem, hogy Dick hvja ki a sajt orvosomat, aki el is jtt, felmrte a helyzetet, adott egy csillapt injekcit, s beksrt a szobmba. - Aztn? - Dick krlkmlelt, vgl tallt egy rizetlen hts ajtt, s bejtt rtem. Az injekcitl mg kba voltam, de annyira azrt sikerlt sszeszednem magam, hogy a tmogatsval jrni tudjak. Ide hozott s gyba dugott. Ma reggel korn bredtem, felhvtam, persze nem a sajt nevemet mondtam be, hogy a rendrk ne tudjk, ki az . . . De persze, ha itt lehallgattk . . . Te szent isten! - Beismert valamit a telefonban? - krdezte Mason. - Nem. Nincs mit beismernem, legfeljebb a hisztizst.

- Arrl mit mondott? - Dick azt krdezte, hogy mondtam-e valamit a rendrsgnek. n azt vlaszoltam, hogy nem, s hogy a hisztizssel sikerlt teljesen tejtenem ket. - Trtnt mg valami? - Ma ktszer-hromszor beszltem vele. - Mondott valamit? - Ht, elg nyltan beszltem vele, de semmi olyasmit nem mondtam, amit a fejemre lehetne olvasni. - s Dick? - krdezte Mason. - Azt mondta, rl, hogy a frjem halott. Dick mr j ideje engesztelhetetlenl gyllte Hartleyt. - Figyeljen ide - mondta Mason -, amikor a rendrsg legkzelebb kikrdezi, nem vacakolhat. Kerek mest kell leadnia. Mit fog mondani pldul a revolverrl? - Az igazat fogom mondani. n adtam Dicknek, hogy megvdjen, ha kell. - Azt a fegyvert hasznltk a gyilkossghoz? - Nem tudom. - s mi van Brunolddal? - Nem ismerek semmifle Brunoldot. - Pedig ismerhetn - mondta Mason. - Dck apja. Az asszony megmarkolta az asztal szlt. - Micsoda?! - kiltott fl. Mason blintott: - Az n nyomozim dertettk ki. De a rendrk is egykettre megtudhatjk, ha ugyan Brunold mg nem mondta el nekik. Ugyanis rizetbe vettk. - Mg Dick sem tudja - hebegte az asszony. - Nem is gyantja? - Nem hiszem. Brunold jrt az este maguknl? - Nem jrt. - Az igazat mondja. - Jrt. - Mikor ment el? - A rendrsgnek is el kell mondanom? - Mg nem tudom. - pp mieltt felfedeztem az eszmletlen Hazel Fenwicket. - Maga mit keresett a frje kls irodjban? - Meg akartam nzni, hogy Hazel intzett-e valamit Hartleynl. - Mieltt lement, Brunolddal volt? - Vele. - Egsz id alatt egytt voltak? - Nem. Egyszer bementem valamirt a hlszobba, s Brunoldot a nappaliban hagytam. Azt hiszem, kistlt a folyosra. Amikor visszartem, nem volt ott, de nhny perc mlva bejtt. - Maga tudott rla, hogy Hazel Fenwick a frjvel akar trgyalni odalent? - Persze. n beszltem r. - A frje kezben tallt vegszem Brunold volt? - Azt hiszem. - Mita ismeri Hazel Fenwicket? - Nem rg. - Nincs valami gyans krltte? - krdezte Mason. - Erre a krdsre nem tudok vlaszolni. - Vagyis nem akar. Nincs valami gyans Dick hzassga krl? - Nem tudom. Hazel akkor este jtt el hozznk elszr, amikor a gyilkossg trtnt. Hartley vagyont Dick rkli, s Hartley mindenron bele akart szlni Dick hzassgba. Tudtam, hogy nagy cirkusz lesz, ha rjn. Azrt kldtem le a lnyt, hogy mondjon el mindent. Azt remltem, tetszeni fog Hartleynak.

- Hny ember tudta a hzban, hogy az a n Dick felesge? - Senki. Az llomsrl Overton, a sofr hozta haza. gy tudta, hogy az n bartnm. Edith Brite, a hzvezetn taln sejtett valamit, de nem nagyon hiszem. Ms nem is ltta Hazelt. - Tallkozott tegnap este Harry McLane-nel? - Nem. - Nzze - mondta Mason -, maga fogja magt, s idnknt hazudik egyet. A sajt gyvdjnek hazudni enyhn szlva ostobasg. Kutyaszortba kerlhet. Mg egyszer krdem: tallkozott tegnap este Harry McLane-nel? - Nem tallkoztam - felelte makacsul az asszony. - Mit gondol, egyltaln jrt maguknl? - Lehet, hogy jrt Hartleynl, de nem hiszem. - Valaki bent volt Hartley irodjban, amikor Hazel Fenwick bekopogtatott. Ki lehetett? - Ezt az egyet - mondta a n - n sem rtem. Minthogy azt szerettem volna, ha Hazelt nem zavarja senki, figyeltem a bejrati ajtt, s megvrtam, amg az utols gyfl is elhagyja az irodt. Akkor szltam Hazelnek, hogy tiszta a leveg, s elksrtem a bejratig. Ha volt valaki Hartleynl, az csak a hts ajtn mehetett be. - Nos - krdezte Mason -, tudott Harry Mclane a hts ajtrl? - Persze. - s Pete Brunold? Az asszony egy msodpercig habozott, aztn lassan mondta: - Pete is tudott rla. Nha ugyanis a hts ajtn t jtt be azon a szrnyon, amit n hasznlok. A kt hts ajt egyms mellett van. Igazn nem mondhatja, hogy nem tlalom ki magnak az igazat. Mason stten meredt az asszonyra. - n semmit sem mondok, csak trm a fejemet. Amikor a gyilkossg estjn maguknl jrt Pete Brunold, egsz id alatt egytt voltak? - Nem. - Mirt, mi trtnt? - Arra gyanakodott, hogy Overton, a sofr leselkedik rnk vagy kutat a szobmban, ezrt kiment, s megprblta megkeresni. - Megtallta? - Nem. Overton eltnt. Pedig lltlag bejrta rte az egsz hzat. - Ez mikor trtnt? - pp mieltt levittem Hazelt Hartley irodjnak ajtajhoz. Mason lassan krdezte: - Mondja, maga Pete Brunoldot vdi, vagy a sajt brt menti? - Az letem rn is megvdem Pete-et. - Ne felejtse el - figyelmeztette Mason -, hogy maga is nyakig benne van az gyben. Amg nem tisztzta sajt magt, amg maga is meg n is nem tudjuk pontosan, mi trtnt, addig nem vdhet meg senkit. Ha Brunold bns, nem fogom fedezni, de magt se fedezem, ha bns. Nos teht, Brunold a gyilkossg pillanatban a hzban mszklt valahol. Maga szerint Overtont kereste. De lehet, hogy tallkozott a frjvel, s . . . - Vigyzz - szlalt meg Paul Drake -, alulrl, Perry! Perry Mason gyorsan fnyesteni kezdte az ablakot, s kzben lekukkantott a jobb hna alatt. Kzvetlenl alatta Holcomb rmester mogorva arca kukkantott ki egy ablakbl. - Lebuktunk - mondta Mason. - Mondja azt a rendrsgnek, hogy itt nyugalmat keresett, de szvesen visszamegy velk. Ha csakugyan nem maga lte meg a frjt, s meg akarja vdeni Brunoldot, tagadja meg a vlaszt a krdseikre. Ha csak magt

akarja vdeni, mondja el nekik a szntiszta igazat. Ha Brunold bns, legjobb, ha beismer vallomst tesz. Ha maga lte meg a frjt, s nem jogos nvdelembl, keressen magnak msik gyvdet. Ha maga a bns, s hazudik nekem, fakpnl hagyom. Ha nem, tzn-vzen t kitartok maga mellett. - rtatlanok vagyunk - mondta grcssen az asszony. - Pete jogosan . . . - H, maga ott! - ordtott Holcomb rmester. - Ki mondta, hogy most kell ablakot mosni? Mason rthetetlen motyogssal vlaszolt. - Forduljon erre - kiltotta az rmester. - Ltni akarom az brzatt! Mason megfordult, s kzben felrgta a vizesvdrt. Holcomb rmester ugyan ltta, hogy jn a vz, de mr ksn hzta be a fejt. Szeme-szja telefrcskldtt, mikzben a vdr elzgott a feje mellett. Gyorsan behzdott a szobba. Mason elkapta Paul Drake kinyjtott kezt, tugrott a szomszd prknyra, egy msodpercig veszlyesen egyenslyozott, aztn bebjt a szobba. - A tzltrn - mondta Paul Drake - lemehetnk a msodikra. - Kutya legyek, ha nem a msodikon vrnak - mondta az gyvd. A kt frfi kinyitotta a folyosajtt. Kilptek, balra fordultak, s az ablakon t kimsztak a tzltrra. A szles vll nyomoz, aki vltozatlanul ott llt a folyosn, hogy szemmel tartsa Mrs. Basset ajtajt, elgondolkodva nzett rjuk, tett feljk hrom hatrozott lpst, aztn elbizonytalanodott. Perry Mason hangosan odakiltott Paul Drake-nek: - ntsd ki a vizet, Paul. Odalent jra megtlthetjk a vdrket. A tzltra korltjt is le kell mosni. Drake blintott. A kt frfi leszguldott a tzltrn. Elrtk a msodik emeletet, ekkor azonban kilts hangzott a fejk fll. Holcomb rmester jelent meg a tzltrn, s hevesen integetett. - Na - mondta Mason -, itt az tszlls pillanata. Beugrott a msodik emeleti folyosra a nyitott ablakon, s elfutott a lpcsig. A lpcs tetejn kibjt az ltnyre hzott fehr kezeslbasbl. Paul Drake lemaradt egy kicsit, egy gombbal szerencstlenkedett. Mason visszalpett, trelmetlenl letpte a gombot, s segtett lernciglni Drake-rl a kezeslbast. - Csak flfel mehetnk - mondta Mason. - Tbb eslynk nincs. Hna alatt a fehr batyuval a felvonhoz lpett, s megnyomta a "flfel" jelzs gombot. - Ha szerencsnk van - szlalt meg -, mg . . . Fny villant, nesztelenl kinylt az ajt, Mason s Drake belpett a felvonba. Mellettk abban a pillanatban llt meg a msik felvon, amelyen Holcomb rmester jtt le a hatodikrl. Felpattant az ajtaja, s az rmester a folyosra rontott. - Hnyadikra? - krdezte Masontl a liftesfi, mikzben becsukta az ajtt. - A legflsre - mondta Mason. A felvon felfel szguldott, s Mason knnyedn odavetette: - Mondja, fiam, van tetkertjk? - Van, uram. - Pomps - mondta Mason. - Akkor elldglnk egy kicsit a j levegn. A legfls emeleten kilpett a felvonbl, s megindult a tetkert fel, a kt fehr kezeslbast bevgta egy virgcserp mg s megfordult: - Paul, megvan az lkulcsod? - Hogyne volna! - Kszlj! - szlt r Mason, s arra a folyosra fordult, amelybl a szobk nyltak. Megllt egy udvari szobnl, kopogott, vrt. Semmi. Biccen

tett Drake-nek. A nyomoz elfordtotta az lkulcsot a zrban. Kinyilt az ajt, a kt frfi belpett, s Mason a reczett rzgomb elfordtsval bezrta maguk mgtt az ajtt. Zsebbl cigarettt hzott el, a hvelykujja krmhez tgette, s a nyomozra kacsintott. - Mit szlsz, reg - mondta -, mg mindig szabadlbon vagyunk. - Csak tudnm, meddig - shajtott gyszosan Drake. Mason elterlt az gyon, a feje al gymszlt nhny prnt s dersen fjta a fstt a mennyezet fel. Elgedetten mosolygott. - Ezek most azt hiszik, hogy a folyosn bujcskzunk. Keresnek egy flrt, aztn, ha nem tallnak, beletrdnek, hogy meglptnk a teherliften vagy a lpcsn, s tejtettk ket. Kzben pedig . . . Elhallgatott. - Kzben pedig mi lesz? - rdekldtt Drake. - Alig aludtam az jjel - stott az gyvd. Nagyot szvott a cigarettjbl, aztn elnyomta a hamutartban. - Lgy szves, bressz fel hatkor, ha mg aludnk. - s lehunyta a szemt. A nyomoz egy pillanatra elttotta a szjt, aztn odalpett a kerevethez. - Nyomorult - vicsorogta -, legalbb egy kisprnt adj! n egyltaln le sem hunytam a szemem. 10. FEJEZET Perry Mason alrta az aktt, amit Della Street eltolt, megnyomta a cseng gombjt, s amikor belpett az gyvdbojtr, a kezbe nyomta a paksamtt. - Peter Brunold szabadlbra helyezsi krelme. Gyorsan indtsa el, legyen szves! - Ki akarja hozatni Brunoldot? - csodlkozott a fiatalember. - Nem fogjk kiengedni - mondta Mason -, de r akarom szortani ket, hogy legalbb vdat emeljenek ellene. gy rzem, most mr nem akarjk gyilkossggal vdolni, minthogy azonban mssal nem vdolhatjk, a szabadlbra helyezsi krelemmel cselekvsre knyszertjk ket. Az gyvdbojtr kifel tartott az iratokkal. Mason Della Streethez fordult. - thvta Drake-et? - krdezte. - Igen, megmondtam, hogy jjjn egyenesen a bels irodjba. Mr itt kellene lennie . . . Ah! az. Az ajt tejveg lapjn rnyk magasodott fel. Della Street keresztlsiklott a helyisgen, kinyitotta az ajtt, amelyen t Paul Drake vigyorgott Perry Masonre. - Na, mit gondolsz? - krdezte s belevetette magt az agyonprnzott brfotelba, trdt tvetve az egyik karfn, htval a msiknak tmaszkodva. - Igen - tprengett el Mason. - Ez a Hazel Fenwick . . . - Mi van vele? - Hrom dolog trtnhetett vele - mondta Mason: - Egy: elrabolta a gyilkos. Kett: baleset. Hrom: lelcelt. A gyilkos nem ismerte, pontosabban nem ltta az arct. Ha baleset rte, a rendrsg mr megtallta volna. A vgs kvetkeztetsem teht az, hogy lelcelt. - Mindez - szlalt meg lassan a detektv - azon a felttelezsen alapul, hogy igazat mondott, amikor elmeslte, hogy mit ltott a gyilkossg jjeln. De lehet m, hogy azrt fstlgtt el, mert tud valamit, ami, ha vallomst tesz, bajba keveri Dicket. Mason komoran blintott: - Hartley Basset elszobjnak ajtajn van egy rombusz alak veglap. A lnyt fejbe vertk, elkbult. Amikor felllt a kerevetrl, megingott, s kt tenyrrel az vegre tmaszkodott. Tz

tkletes ujjlenyomatot kellett hagynia azon az vegen. Egyre azon a lnyon trm a fejem. Nem szeretnk semmit kifelejteni. Komoly oka lehetett r, hogy meglpjen. Vagy fedez valakit, vagy el akarja titkolni, hogy mit csinlt a gyilkossg jszakjn, vagy priusza van, s nem meri kitenni magt a rendri kihallgatsnak. Az is megtrtnhetett, hogy bement a szobba, ott tallta Hartley Bassetet holtan, kiemelte a kteg pnzt a zsebbl, aztn gy tett, mintha eljult volna. Az is lehet, hogy ltta, amint Dick Basset meggyilkolta Bassetet, s azrt tnt el, hogy ne kelljen tanskodnia. Az is lehet, hogy kznsges bnz, akit megtallhatunk a rendrsgi nyilvntartsokban. Nzzk vgig az sszes lehetsget. Menj ki Bassetkhez, hvd el a rejtett ujjlenyomatokat az vegajtn, fnykpezd le, s jrj utna, hogy azonosthatk-e. Drake lassan blintott. - Ms egyb? - krdezte. - Most nincs ms. Tudj meg mindent errl a Hazel Fenwickrl. Paul Drake elfordtotta a folyosajt gombjt, s kzben dersen elmosolyodott: - Mondd, Perry, nem lehet, hogy kivtelesen igazat mondanak a zsaruk, s te dugtad el a spint? Mason vigyorgott: - Nzz be az asztal al, Paul. A nyomoz meghkkent: - Ide figyelj, te nyikhaj, ha flslegesen rohangltatsz, megnzheted, hogy mikor dolgozom neked legkzelebb! Becsukta maga mgtt az ajtt. Mason odafordult Della Streethez: - Jegyezze, krem! - mondta. - Utna kell nznnk, hogy hogyan kell berakni egy vegszemet, s hogy knnyen ki lehet-e emelni. A lny villmgyorsan feljegyezte a gyorsrtmbjre, aztn felpillantott Masonre: - s mi lesz a pisztolyon tallhat ujjlenyomatokkal? Mason flnevetett: - Azt hiszem, azt elszrtk a zsaruk. Mindenkitl ujjlenyomatot vettek, aki a hzban volt, de engem kifelejtettek. Della elgondolkodva megkrdezte: - Ez a kerleti gysz, Hamilton Burger okos ember? - Mg nem tudom - mondta Mason. - Korai volna megtlni. Ez az els gyilkossga, amita hivatalban van. - Ismeri szemlyesen? - Tallkoztam mr vele. - Ha azt hiszi, hogy maga dugta el Hazel Fenwicket a brsg orra ell, nem fog fellpni maga ellen? - Megteheti. - s akkor mi trtnik? - Elmondom az igazat, ami persze deskevs lesz. - Hogyhogy? - Ha a vilg brmely eskdtszknek megprblnm beadni, hogy egy gyilkossgi gy koronatanjt elkanalaztam a rendrsg ell s az irodmba kldtem, hogy kiszedjem belle, amit tud, st, hogy rsos vallomst szerezzek tle, mieltt a rendrsg brmit tehetne; aztn magyarzni kezdenm, hogy a tan eltnt, s fogalmam sincs rla, hogy hova lett, abbl az tlag jsgolvas kt dologra kvetkeztetne: egyrszt, hogy hazudok, msrszt, hogy a n vallomsa kicsinlhatn az gyfelemet; ezrt akadlyozom meg a tanskodsban. Della Street egyttrzen blintott. Megszlalt a cseng a megbeszlt jellel: Della Streetet fontos gyben telefonhoz krtk. A lny Perry Masonre nzett, az gyvd blintott. A titkrn felvette a kagylt: - Hall - szlt bele, azutn sszeszklt a szeme. Tenyert a kagylra tette. - Hamilton Burger kerleti gysz van odakint -

mondta. - Egyedl? - krdezte Mason. Della Street megismtelte a krdst a telefonba, aztn blintott. - Vezesse be - mondta Mason. - s maga is maradjon itt, s gondosan rjon le minden elhangzott szt. Lehet, hogy a kerleti gysz nem akarja kiforgatni a szavaimat, de azrt ne adjuk ki a keznkbl az tkrtykat. A lny blintott s az ajt fel indult. Mason felllt, sztvetette a lbt, kt klt az rasztala szlre tmasztotta. Della Street kinyitotta az ajtt, s flrellt. Szles vll, vastag nyak, bajszos frfi lpett a szobba, s szvlyesen ksznttte Masont. - dvzlm, gyvd r. Perry Mason vatos biccentssel viszonozta a ksznst, s rmutatott egy szkre. - Foglaljon helyet, gysz r. Hivatalos minsgben dvzlhetem, vagy magnemberknt? - Azt hiszem, inkbb magnemberknt. Mason eltolta a cigarettsszelenct. Burger kivett egy szlat, rgyjtott, s rmosolygott Della Streetre, aki mr elfoglalta helyt az rasztal tls vgn. - Nem kell jegyezni, amit mondok - szlt az gysz. - Azt azonban jegyezni kell, amit n nem mondok - csattant fel Mason. - Mrpedig csak akkor tudhatjuk, hogy mit nem mondok, ha annak, amit mondok, nyoma marad. A kerleti gysz frksz szemmel mrte vgig Perry Masont. - Nzze gyvd r, utnanztem magnak. - Ez nem lep meg - felelte Mason. - gy ltom - mondta Burger -, hogy nagy hrnevet szerzett a mutatvnyaival. Perry Mason egy rnyalattal harciasabban felelt: - Azrt jtt, hogy megvitassuk a hrnevemet? - Tulajdonkppen igen. - Rajta, gysz r, de vigyzzon, hogy mit mond. - Magnak az a hre, hogy szemfnyveszt mutatvnyokkal dolgozik. gy ltom, hogy ez igaz is, de vlemnyem szerint ezek trvnyes mutatvnyok. - rlk, hogy gy ltja - mondta Mason. - A hivatali eldjnek ms volt a vlemnye. - n gy vlem, hogy egy gyvdnek joga van minden trvnyes fogshoz, amellyel napvilgra segtheti az igazsgot - folytatta Burger. - A maga fogsainak lthatan nem az a clja, hogy sszezavarja a tankat, hanem hogy kisprje az eltleteket a fejkbl, s kpesek legyenek elmondani az igazsgot. Mason fejet hajtott: - Majd akkor ksznm meg, ha a vgre rt. A tapasztalat megtantott r, hogy az ilyen dicsretek ltalban a pofont elzik meg. - Ezttal nem lesz pofon - folytatta Burger -, csak szeretnm, ha tisztban volna a vlemnyemmel. - Ha ez a vlemnye - mondta Mason -, akkor tisztban vagyok vele. - Ezek utn bizonyra rtkelni fogja, amit mondok. - Parancsoljon. - A kerleti gyszeknek az a szoksa, hogy el akarjk tltetni a vdlottat. Alighanem ez termszetes. A rendrsg felgngylti az gyet s feltlalja az gysznek. Az dolga az, hogy tletet rjen el. Egy-egy kerleti gysz j hre egyenesen azon mlik, hogy az elbe kerl gyek milyen szzalkban tudja eltltetni a vdlottat. Mason knnyed hangon mondta:

- Folytassa, hallgatom. - n ezt az llst azzal a feltett szndkkal fogadtam el - folytatta Burger -, hogy csak a lelkiismeretemre fogok hallgatni. Iszonyodom az rtatlanok eltlstl. Nagyra becslm a maga eddigi munkjt, br azzal a kvetkeztetssel, amelyet levontam, taln nem fog egyetrteni. - Milyen kvetkeztetst von le? - Maga jobb nyomoznak, mint gyvdnek, de ezt nem azrt mondom, hogy a jogszi kpessgeit vitassam. A brsg eltt alkalmazott mdszerei gyesek, de mindig azon alapulnak, hogy elzleg megtallta a bngy megoldst. Azokat a vakmer fogsait, amelyeknek csupn egyetlen clja van: hogy nagyobb legyen a cirkusz a brsgon, ellenzem, de azokat, amelyekkel a rejtlyt akarja kiderteni, helyeslem. Az n kezem sajnos meg van ktve. Nekem nincs mdom ltvnyos mutatvnyokra. Pedig nha jl jnnnek, klnsen, ha ltom, hogy a tan a szemembe hazudik, amikor a bns szemlyrl faggatom. Mason lassan vlaszolt: - Mivel maga, gysz r, szinte hozzm, ami eddig mg egyetlen kerleti gysznek sem jutott eszbe, n is szinte leszek maghoz, amit mellesleg mg egyetlen kerleti gysszel sem prbltam. n nem azt krdezem az gyfelemtl, hogy bns-e vagy rtatlan. Ha vllalom a kpviselett, elfogadom a pnzt, s a kezembe veszem az gyt. Akr bns, akr rtatlan, joga van a tisztessges trgyalshoz. Ha azonban rjvk, hogy az gyfelemnek kze van ahhoz a gyilkossghoz, amellyel vdoljk, s nincs erklcsi vagy jogi mentsge, n bizony rveszem, hogy vallja be a bnssgt, s a brsg tletre bzom. Burger teljes szvbl helyeselt: - Valahogy gy kpzeltem, gyvd r. - Ne felejtse el - intette Mason -, hogy mit mondtam: ha nincs erklcsi vagy jogi mentsge az emberlsre. Ha valakinek van erklcsi mentsge, akkor amennyire lehet, megvdem a jogi kvetkezmnyektl. - Nos, gyvd r - mondta Burger -, ebben nem rthetek egyet magval. n hiszek benne, hogy mentsget csak a jog adhat, de szeretnm ha tudn, hogy nincsenek eltleteim magval szemben, s szeretnm, ha j kapcsolatban lennnk. Ezrt krem, hogy lltsa el Hazel Fenwicket. - Nem tudom hol van. - Mg ha csakugyan nem tudja, akkor is megtrtnhet, hogy el tudja lltani. - Mondom hogy nem tudom, hol van. - Maga kldte el a helysznrl. - Igen. Az irodmba kldtem. - Ez az eljrsa alapos gyanra adhat okot. - Nem ltom be, mirt - mondta Mason hvsen. - Ha maga rkezett volna elsnek a tett sznhelyre, gysz r, egy percig sem habozott volna, hogy a sajt irodjba kldje s vallomsra brja a tant. - n kzalkalmazott vagyok, s ktelessgem a gyilkossg kivizsglsa - mondta Burger. - n nem, de ez mg nem akadlya, hogy n is vizsglatot folytassak, mghozz az gyfelem javra. Vagy igen? - Ez az eljrs mdjtl fgg. - Ezttal nem titok az eljrs mdja - mondta Mason. - Amit tettem, tank jelenltben tettem. - S aztn mi trtnt? - Hazel Fenwick elvitte a kocsimat s eltnt. - Okom van azt hinni - mondta Burger -, hogy annak a nnek veszlyben forog az lete. - Mibl gondolja? - az egyetlen, aki azonostani tudja a gyilkost. - Nem a gyilkost - jegyezte meg Mason -, hanem azt a frfit,

aki kilpett az irodbl. - A kett ugyanaz. - Gondolja? - gy logikus. - Semmi sem logikus, amit nem lehet bizonytani. - J. Akkor mondjuk gy: megtls krdse. Magnak joga van a sajt vlemnyhez, nekem az enymhez. Egy biztos: lehetsges, hogy az az ember a gyilkos. s az az ember most ktsgbeesett helyzetben van. Azt hiszem, Hazel Fenwick bntett ldozata lett vagy lesz. - s mi kvetkezik ebbl? - Az, hogy biztonsgba akarom helyezni. - s azt hiszi, hogy n meg tudom mondani, hol van? - Egszen biztos vagyok benne. - Nem tudom, hol van. - Nem tudja, vagy nem akarja megmondani? - Nem tudom. Burger felllt s lassan mondta: - Szeretnm, ha ismern az llspontomat. Ha az gyfelei rtatlanok, azt n ki fogom derteni, de ha azt kpzeli, hogy elrejtheti egy gyilkossg tanjt, akkor n mondom, elment az esze. Mason tagoltan megismtelte: - Mondom, hogy nem tudom, hol van a lny. Burger felrntotta a folyosajtt, megllt a kszbn, s onnan nyjtotta t az ultimtumot: - Negyvennyolc rt adok r, hogy meggondolja magt mondta. - Ez az utols szavam. - s becsukdott az ajt. Della Street aggdva nzett az gyvdre. - Fnk - szlt -, valamit csinlni kell azzal a nvel. Mason rosszkedven blintott, aztn elmosolyodott: - Negyvennyolc ra alatt nagyon sok mindent csinlhatok, Della. 11. FEJEZET Paul Drake szemt az lmossg stt kariki veztk. - Ha egyszer egy nyomoz elkezd lesni msok letbe mondta -, ott mindig csontvzak kerlnek el. Mason stten blintott: - Ezttal kirl van sz, Paul? - Hazel Fenwickrl - felelte a nyomoz. Az gyvd intett Della Streetnek, hogy jegyezzen. - Mi van vele? - krdezte aztn - Kiderl valami azokbl az ujjlenyomatokbl? - Mi az hogy! - felelt a nyomoz. - Tz tkletes ujjlenyomatot szereztem, s megmozgattam nhny sszekttetsemet, hogy hreket gyjtsek. Ht most mindent tudok rla. - Szval szerepel az ujjlenyomata a nyilvntartsban? - Mi az hogy szerepel! gy fest, hogy egy ni kkszakllt tisztelhetnk benne. - Egy micsodt? - Egy ni kkszakllt. - Na j, meslj! - A rendrsgnek egyelre nincs bizonytka - mondta a nyomoz -, de a csajnak az a szoksa, hogy hozzmegy a frfiakhoz, akik aztn meghalnak, s rkli a vagyonukat. - Hny frfirl van sz? - krdezte Mason. - Sajnos nem tudtam kiderteni. A rendrsg ersen gyanakszik, de nincs kzzel foghat bizonytka. Az egyik frj gyomrban arznt talltak. Erre elkezddtt a nyomozs, exhumltak egy msik frjet; az is tele volt arznnal. Letartztattk a nt, ujjlenyomatot vettek tle, kihallgattk, de nem dertettek ki semmit. Mikzben hangyaszorgalommal gyjtgettk az adatokat, egy j bart becsempszett egy frszt a csajnak, aki tfr-

szelte a rcsot a jrsi brtnben, mert ott lt, s lelcelt. Mason halkan fttyentett: - l frj? - krdezte. - Van. Stephen Chalmersnek hvjk. Az eskv utn kt nappal otthagyta hitvest, akinek gy nem maradt ideje a finom arznvacsorra. - Chalmers tud a n elletrl? - krdezte Mason. - Nem tud. Azt hiszem, a pasas vagyonosnak hazudta magt, mire a n hozzment, s amikor kiderlt az igazsg, nagy cirkusz lett. Chalmers kznsges hozomnyvadsznak nevezte hitvest, s fakpnl hagyta. Azta sem ltta. - s biztos, hogy ugyanarrl a nrl van sz? - Biztos - vgta r Drake. - Megtalltam a fnykpt Dick Basset rjnak a htlapjn, s sikerlt lemsolnom. - Nem is tudtam, hogy van rla fnykp - mondta Mason. - A rendrsg se tudja. Basset rzi az egyetlen fnykpet. s hallgat rla, mint a csuka. - Te hogy szerezted meg? - , istenem! Egy kicsit tprengtem, s rjttem, hogy a finak van fnykpe a csajrl. Rvid zsebmetszs kvetkezett, majd felkattintottam az ra htlapjt, kifnykpeztem belle a kpet, s azonostottam a bngyi nyilvntartban. - Chalmers ltta a fnykpet? - Ltta. Mrmint azt, amelyiket Bassettl szereztem. A rendrsgi nyilvntart fnykpt nem mutattam meg neki, mert nem akartam, hogy tudomst szerezzen hitvese elletrl. Mason lassan szlalt meg: - Paul! Mit gondolsz, r tudnd beszlni Chalmerst, hogy velem intztesse a vlst, ha nem kerl pnzbe? - Persze - felelte Drake -, de ha nem krnl tle pnzt, gyant fogna. Klnben is jra nslni akar. Krj tle egy szzast, s lgy nyugodt, t fog vgni. Nagy nyikhaj. Mason blintott: - Rendben, kldd el hozzm. Mondd meg neki, hogy el tudod intzni a dolgot. - De mi az rtelme ennek a vlsnak? - krdezte a nyomoz. - A vdelem felkszlshez tartozik - jelentette ki Mason. - Mire kszl fel a vdelem? - Nzd - vlaszolta lassan Mason -, a vilgon a legnehezebb dolog egy n szemlylersa. Olvasd el, milyen lerst adott a rendrsg az jsgoknak Hazel Fenwickrl. Magassga szzhatvan centimter, slya tvennyolc kil, kora huszonht v, haja, szeme stt, legutbb barna kosztmben, barna cipben s harisnyban lttk. - Na s? - rtetlenkedett Drake. - Alig nhny ember ltta ezt a nt. Rejtlyesen bukkant fel. Dick Basset szemmel lthatan csak f alatt udvarolt neki. A megtallshoz az egyetlen fogdz ez a szemlylers, amely csaknem az sszes barna haj, hszas nre rillik. Drake szeme sszeszklt, ahogy az gyvdet figyelte. - Na s? Mason karon ragadta Della Streetet, elstlt vele abba a sarokba, amely a nyomoztl a legtvolabb esett, s a flbe sgta. - Szaladjon el egy llskzvettbe, s keressen egy huszont krli, nagyjbl szzhatvan centis, tvennyolc kils, stt haj, stt szem nt. Legyen j hes. Ha van barna kosztmje, barna cipje s harisnyja, ksz haszon. Ha nincs, szerezzen neki gyorsan. De felttlenl hes legyen! - Mennyire hes? - krdezte Della Street. - Annyira, hogy ne tudjon ellenllni a kszpnznek. - Gondolja, hogy sittre kerlhet? - krdezte Della Street. - Taln. De semmikppen nem marad bent, s mg meg is fizetik rte. Vrjon egy percet, mg ne induljon, Della. Van itt va-

lami ms is. Visszament a nyomozhoz: - Paul, te j viszonyban vagy a sajtval, nem igaz? - De, azt hiszem. Mirt? - Vgj hozz valamelyik link firksz haverodhoz egy tvenest - mondta az gyvd. - Fnykpezzen le mindenkit, aki a Bassethzban l. Adja be, hogy az jsgja szmra dolgozik. El tudod ezt intzni? - Persze. Nem nagy gy. - J. Most jn a lnyeg. A fnykpeknek a laks egy meghatrozott helyn kell kszlnik. - Hol? - Abban a szkben, amelyben Basset lt, amikor meggyilkoltk. Kzeli kpeket akarok, amelyeken minden arc jl ltszik. - Mirt ppen ott? - krdezte a nyomoz. - Az titok - vigyorodott el Mason. - J, de azon a helyen elg stt van. - Reggel nincs stt - mondta Mason. - A kpek kilenc s tz kztt kszljenek. A pofk a keleti ablak fel nzzenek. Azon az ablakon reggel csak gy mlik be a napfny. A nyomoz jegyzetfzetet hzott el. - Na j - mondta -, vegyk sorra. Overton, a sofr, Colemar, Edith Brite, Dick Basset . . . s mg? - Mindenki, aki a gyilkossg jszakjn belphetett a hzba. - Az rasztal mgtt ljenek? - Igen, az rasztal mgtt, az ablakkal szemben. - s kzeli kpet akarsz? - Igen. - J - vonta meg a vllt Drake. - Elg hlye tletnek ltszik, de azrt persze megcsinlom. Megszlalt a telefon, Della Street felvette a kagylt: - Hall - szlt bele, majd gyorsan tadta Perry Masonnek, s kzben odasgta. - Harry McLane. Csak magval hajland beszlni. Mason intett Paul Drake-nek, hogy induljon, aztn beleszlt a telefonba: - Hall, itt Mason. Harry McLane hangja rikcsolt az izgatottsgtl: - gyvd r, egy hlye llat voltam. Velem kapartattk ki a gesztenyt, s n nem vettem szre. Most mr tudom, hogy krsget csinltam. El akarok mondani magnak mindent, knnyteni akarok a lelkiismeretemen. - Jl van - felelte Mason. - Jjjn el, vrom. - Nem mehetek - mondta McLane. - Nem merek. - Hogyhogy nem mer? - Figyelnek. - Ki figyeli? - Ez mr a lnyeghez tartozik, amit el akarok mondani. - s mikor fogja elmondani? - krdezte Mason. - Jjjn el hozzm. Mg csak meg sem merem prblni, hogy elmenjek az irodjba. Mondom, hogy figyelnek. Ha elindulnk maghoz, megrendelheti rtem a gyszmist. A Maryland Szllodban vagyok, a 904-es szobban, George Purdey nven. A portn ne krdezskdjn. Stljon be, jjjn fel a felvonn, s induljon meg a folyosn. Ha van ott valaki, habozs nlkl menjen el a szobm mellett, mintha egy msik szobt keresne. Ha nem lt senkit a folyosn, jjjn be. Az ajt nyitva lesz. Ne kopogjon. - Harry - mondta Mason. - Csak egyetlenegyet mondjon meg. Ki volt a bntrsa? Ki . . .? - Nem - vgta el McLane -, nem mondok semmit a telefonba. Mris tl sokat beszltem. Ha segteni akar, jjjn ki. Ha nem, menjen a fenbe! Kattans hallatszott a vonal tls feln. Lecsaptk a kagylt.

Perry Mason finoman letette a telefont, majd rnzett Della Streetre s Paul Drake-re. - Mennem kell - mondta. - Ha trtnik valami - krdezte a titkrn -, hol tudom elrni? Mason egy msodpercig habozott, aztn felrta egy paprlapra: "Maryland Szlloda, 904-es szoba, George Purdey". sszehajtotta a paprt, bortkba zrta, s tadta a lnynak. - Ha egy negyedrn bell nem hvnm fel, nyissa ki a bortkot. Te, Paul, akkor gyere el rtem a megadott cmre. s ne felejtsd itthon a pisztolyodat. A kalapjrt nylt, s megindult az ajt fel. 12. FEJEZET Perry Mason a Maryland Szllodtl msfl saroknyira llt meg, a kocsijval a jrda mellett. Tizent-hsz msodpercig csak lt a kormnynl cigarettval a szjban, s az utct kmlelte, aztn kinyitotta az ajtt, s kilpett a jrdra. Nem ment egyenesen a szllodhoz, hanem megkerlte a hztmbt, s az oldalbejraton lpett az pletbe. A portspultnl ott llt a ports. Mason elstlt mellette a trafikhoz, vett egy csomag cigarettt, nzegette egy kpesjsg bortjt, aztn a felvonhoz oldalgott, s pp abban a pillanatban, amikor a liftesfi becsukta volna az ajtt, beszllt a flkbe. - A tizenegyedikre - mondta. A tizenegyedik emeleten kiszllt, lement a lpcsn a kilencedikre, megvrta, amg res lesz a folyos, s akkor kilpett a lpcshzbl. Hatrozottan elindult a 904-es szobhoz, belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt. A szoba rednyt leeresztettk. A ruhsszekrny fikjait kirngattk. Egy nyitott brnd tartalmt szerteszt szrtk a padln. Az gyon, arccal lefel, egy frfitest fekdt, bal karja a padlra lgott, a feje furcsa szgben, kicsavarva, jobb karja a mellkasa al gyrve. Mason gondosan gyelt r, hogy semmihez ne rjen hozz. Lbujjhegyen krljrta az gyat, a tloldalon letrdelt s elrehajolt, hogy az gyrl lelg test al lsson. Az lettelen jobb kz egy ks markolatt szorongatta: a ks a hulla szvbe mlyedt. Mason az eltorzult arcvonsokban Harry McLane-re ismert. Az gyvd vatosan mozgott. Htralpett, s hallgatdzva flrehajtotta a fejt. Hvelyk- s mutatujjval a bal mellnyzsebben keresglt, majd elhzott egy hamis vegszemet a kszletbl, amelyet Drake csinltatott. Zsebkendjvel gondosan letrlgette, hogy ne maradjon rajta ujjlenyomat, aztn az gy szlhez lpett, elrehajolt, s berakta a hamis vegszemet McLane bal keznek lazn sszeszortott ujjai kz. Az ajthoz osont, zsebkendjvel letrlte a bels gombot, felrntotta az ajtt, kilpett a folyosra, sietve vgigdrglte a zsebkendvel a kls gombot is, aztn bekattintotta maga mgtt az ajtt. Mason a lpcshz sietett, flrohant a tizenegyedik emeletre, a felvonrt csngetett, lement vele a fldszintre, belpett egy telefonflkbe, felhvta az irodjt, s azt mondta: - Megvagyok, Della. gesse el azt a bortkot. Kilpett a szllodbl, a mellkutcban elstlt ahhoz az utchoz, ahol a kocsijt hagyta, megllt a sarkon, s mindkt irnyban felmrte az utct. Tizent mterrel a kocsija mgtt rendraut parkolt. Kt ember lt benne, knyelmesen elnyltak az lsen, mint akik hoszsz vrakozsra kszlnek. Mason kocsijt tartottk szemmel. Az gyvd elgondolkodva vonta ssze a szemldkt, s viszszalpett a mellkutcba. Ahogy ott csorgott, befordult mg egy kocsi a sarkon, s ppen a rendraut mgtt llt meg. A vezetlsbl kiugrott Holcomb rmester a gyilkossgi cso-

porttl, s sustorogni kezdett a msik autban l kt frfval. Perry Mason gyorsan megfordult, s siets lptekkel megindult visszafel a mellkutcban a szllodhoz. Belpett, oda ment a portspulthoz, megszltotta a portst: - Nem kell mindenkinek tudni rla, de egy Harry McLane nev pasast keresek. Az a gyanm, hogy taln itt dekkol valahol a szllodban. Van McLane nev vendgk? A ports tnzte a vendgknyvet, s megrzta a fejt. - Klns - mondta lassan Mason. - Nekem pedig azt mondtk, hogy itt lesz. A nevem Perry Mason. Bemegyek az tterembe, s eszem valamit. Ha kzben mgis megjnne s bejelentkezne, krem, kldjn rtem. De ne szljon neki, hogy keresem. Bement az tterembe, rendelt egy szendvicset s egy veg srt. A pincrnre, aki a szmlval egytt kihozta a rendelst, valsggal rtukmlt egy fl dollr borravalt. Aztn knyelmesen megeszegette a szendvicset, kiitta az veg srt, visszastlt az tterem ajtajba, s onnan nzett kifel a hallba. Holcomb rmester egy cserp plma mgtt llt a hall egyik sarkban. Mason visszament az tterembe, s egyenesen a kassza melletti telefonhoz lpett. Bedobott egy tcentest, s a rendrfkapitnysgot krte. - Holcomb rmesterrel szeretnk beszlni - mondta. - Holcomb rmester nincs bent. - Hagyhatok neki zenetet? - Milyen gyben? - Egy olyan gyben, amelyen dolgozom. - Kivel beszlek? - Perry Mason gyvddel. - Mit zen? - Krjk meg, hogy amint befut, jjjn el a Maryland Szllodba. Mondjk meg, hogy ott vrok r. Letette a kagylt. Aztn jabb tcentest dobott a kszlkbe, s felhvta a kerleti gysz irodjt. - Itt Perry Mason gyvd beszl - mondta. - Hamilton Burger kerleti gyszt keresem. Rendkvl fontos gyben . . . Nem, senki mssal nem beszlhetek. Szemlyesen az gysz rral. Nhny msodperc mlva meghallotta Burger nyugodt, lgy, de vatos hangjt. - Mi jsg, gyvd r? - A Maryland Szllodban vagyok, gysz r. Valaki felhvott, nem mondta meg a nevt, s azt mondta, jjjek ide, mert Harry McLane itt van s hajland beszlni. rdekldtem a portn, de McLane nem szerepel a vendgknyvben. Az a gyanm, hogy brmelyik percben bellthat. A pasas a telefonban gy beszlt, mint aki biztos a dolgban. Mrmost McLane Bassetnl dolgozott, s egy msik gybl kifolylag vletlenl a kliensem . . . - Igen - szaktotta flbe Burger. - Tudok rla, gyvd r, nem kell elmagyarznia. - Nagyszer - mondta Mason. - Bizonyra tudja, hogy McLane fontos tjkoztatst adhat neknk, ha akar. - "Ha akar." Ez a pontos kifejezs - vgta r a kerleti gysz - Tulajdonkppen mit kvn tlem? - Meglehetsen sajtos helyzetben vagyok - kezdett r Mason bbeszden. - n tulajdonkppen McLane-t kpviselem. J lenne, ha jelen volna valaki a kerleti gyszsgrl, amikor beszlni kezd. Hvtam Holcomb rmestert is a gyilkossgi csoporttl, de nem tudtam elrni. Burger egy pillanatig hallgatott. - Maga most a Maryland Szllodban van? - krdezte aztn. - Igen. - Mita? - Mr egy ideje. Vrom McLanet-t, de nem bukkant fel. Ettem

valamit az tteremben, aztn telefonltam Holcomb rmesternek. - Nos - mondta Burger lassan -, ha valban gy gondolja, hogy nem hamis nyomon jr, odakldk valakit. Egy dologgal azonban tisztban kell lennie: attl a perctl, hogy megrkezik az emberem, az n hivatalom irnytja a dolgokat. - Termszetesen - kszsgeskedett Mason. - Ksznm, hogy felhvott - mondta Burger, s letette a kagylt. Mason is letette a kagylt, rgyjtott, kinyitotta az tterem ajtajt, tment a hallba, s gondosan gyelt r, hogy ne nzzen a fel a sarok fel, ahol Holcomb rmester ll, fl lbbal a plma cserepnek a szeglyre, knykvel pedig a trdre tmaszkodva, ujjai kzt cigarettval. Mason a portspulthoz lpett: - Nem rkezett meg McLane? - Nem. Mason fogott egy szket, knyelmesen kinyjtott lbbal elhelyezkedett, s dersen cigarettra gyjtott. Amikor a cigarettjt elszvta, jbl odalpett a portshoz: - Nzze, nem szvesen zaklatom folyton, de lehet, hogy ez a McLane nev ember ms nven jelentkezett be a szllodba. Fiatal, huszonngy-huszont ves frfi, manyag keretes szemveggel. Elg jl ltztt, az arca kiss pattansos, szksvrs haj, a kzfejn szeplk. Mr azon gondolkoztam . . . - Egy pillanat - szaktotta flbe a ports. - Hvom a hzidetektvet. Megnyomott egy csenggombot, s egy perc mlva kemny arc, kelletlen tekintet, pocakos frfi lpett ki az irodahelyisgbl, s bartsgtalanul vgigmrte Masont. - Muldoon r, a hzidetektvnk - mondta a ports. - Muldoon r - mondta Mason -, keresek egy frfit, akinek a valdi neve Harry McLane, de lehetsges, hogy ms nven jelentkezett be. Huszonngy-huszont ves, pattansos arc, szksvrs haj, a kzfeje szepls. Karcs, jl ltztt. Mikor utoljra lttam, fehr cskos sttkk ltny volt rajta s egsz vilgosszrke kalap. Ha esetleg emlkezne r . . . - Mit akar tle? - Beszlni szeretnk vele. - s nem tudja, milyen nven jelentkezett be? - Nem. - Honnan veszi, hogy egyltaln itt van? - rtestst kaptam, hogy itt van. - Kitl kapott rtestst? - Nem hiszem - mondta Mason -, hogy ez a maga dolga volna. - Nem gondolja, hogy arctlansg csak gy belltani ide, s arra clozgatni, hogy az egyik vendgnk szlhmos? - sziszegte Muldoon. - Semmi ilyesmire nem cloztam. - Azt mondta, hogy esetleg nem a sajt nevn jelentkezett be. - Ilyesmire szmtalan oka lehet valakinek. - Tudja mit, nygje ki vgre, mit akar - mondta a hzidetektv. - Maga itt titkolzik. Mi a fennek kell . . . Lpsek koppantak a htuk mgtt. Muldoon felnzett, egy pillanatra meglepett kpet vgott, aztn szles vigyorgsra hzdott a szja. - rmester r! - kiltott fel. - Ezer ve nem lttam. Perry Mason htrafordult, s nagy meglepetst sznlelt. - Prbltam elrni telefonon - mondta. - Honnan? - krdezte Holcomb rmester. - Innen a szllodbl. - s mit akart?

- El akartam mondani, hogy felhvott valaki, s azt hiszem, elg hasznlhat hrt kzlt. - Mi az? - Hogy Harry McLane ebben a szllodban tartzkodik s hajland beszlni. - Na s, beszlt vele? - Azt mondjk, nincs itt. - s mi ez a nagy izgalom itt Muldoon rral? - Lert egy pasast - mondta Muldoon -, s mindenron meg akarja tudni, hogy itt van-e a szllodban. Holcomb rmester tekintete majd keresztlfrta Muldoont. - s itt van? - Azt hiszem, igen. - Milyen nven? - George Purdey. A 904-esben van. Olyan msfl rja rkezett. Valami nem stimmelt a fick krl, azrt szrtam ki. Holcomb rmester Perry Masonhez fordult. - Maga mita van itt, gyvd r? - Mr egy j ideje - mondta Mason. - s mit csinlt? - Vrtam, hogy McLane elkerljn. gy gondoltam, elbb rtem ide, mint . A telefonl pasas azt mondta, hogy ebbe a szllodba fog jnni, s hajland beszlni. - s azt mondja, hogy mr hvott engem? - Igen. Azt akartam, hogy jelen legyen a rendrsg, amikor beszl . . . ha ugyan egyltaln beszl. - s mirl beszlne? - A Basset-gyrl. Hogy pontosan mit, azt nem tudom. - Na ide hallgasson - mondta Holcomb rmester -, maga engem nem fog tvgni. Maga nekem nem telefonlt, s soha nem is akart telefonlni. Tbb mint fl rja itt van. Mit csinlt ezalatt? - Az tteremben voltam. - Bizonyra harapott valamit, mert hogy, hogy nem, meghezett a vrakozsban. Mason krdn nzett a portsra. - gy volt, uram - mondta a ports. - Csakugyan azt mondta, hogy az tterembe megy. - Hoh! Csakhogy az rge mst mond s mst csinl - jegyezte meg Holcomb rmester. Karon ragadta Masont, s az tterem fel tasziglta. - Gyernk, csi - noszogatta. - Ha megtallja a pincrnt, aki kiszolglta, rsban nyjtom be a bocsnatkrsemet. Mason bizonytalanul nzett krl az ajtban. - Sajnlom, rmester r - de nem lesz meg. Tudja, ritkn figyelem meg a pincrnket. Annyit tudok, hogy egy fiatal n volt kk ruhban. Holcomb rmester vicsortva felnevetett. - Mind kk ruhban van - mondta. - Na, gyvd r, ezt nem viszi el szrazon. - Vrjon egy pillanatra! - kiltott fel az gyvd. -Az a lny ott ismersnek tetszik. Holcomb rmester odaintette a lnyt. - Maga szolglta ki ezt az embert nhny perccel ezeltt? krdezte. A lny megrzta a fejt. Holcomb rmester felmordult. Ekkor ellpett az a pincrn, akitl Mason a szendvicset meg a srt kapta. - n szolgltam ki - szlalt meg. Mason arcn elmltt a felismers vilgossga. - az! - kiltott fel. - Maga volt az. Sajnlom, nem emlkeztem jl. Tudja, meglehetsen sok gondom van. - Pedig n nagyon jl emlkszem magra - mondta a lny. -

tven cent borravalt adott egy szendvicsre meg egy srre. Az ember nem kap olyan gyakran tven centet egy vacak szendvicsre, hogy elfelejtse, aki adta. Holcomb rmesterrl meg lehetett volna mintzni az elkpeds s megdbbens szobrt. Ekkor a pnztrosn, aki mostanig csak hallgatta a beszlgetst, kzbeszlt: - n is emlkszem erre az rra. Kifizette a szmljt, aztn megllt itt mellettem a telefonnl, s ktszer is telefonlt. - Kiket hvott? - krdezte Holcomb. - Valami Holcomb rmestert a rendr-fkapitnysgon, meg a kerleti gysz irodjt. Azt hittem, nyomoz, ezrt odafigyeltem. - A kerleti gysz irodjt! - kiltott fel Holcomb. - Igen - mondta a pnztrosn. - Amikor nem tallta Holcomb rmestert, felhvta a kerleti gyszt. Megkrte, hogy kldjn valakit, mert szeretn, ha jelen lenne, amikor kihallgat egy McLane nev alakot, aki valami tan lehet valamilyen gyben. Holcomb rmester csak annyit mondott nagy keservesen: - Ht . . . Illetve . . . A fenbe! - s most mi lesz? - krdezte Mason. - Beszlnk Harry McLane-nel? - n beszlek Harry McLane-nel - csattant fel Holcomb rmester. - Maga pedig a folyosn vrakozik. Holcomb a felvonhoz tuszkolta Masont. - A kilencedikre. A kilencedik emeleten Mason sietve kilpett a felvonbl, s elindult a rossz irnyba, aztn a szobaszmokra nzve megllt, megfordult, s elindult a folyosn a 904-es szoba fel. Holcomb rmester elkapta a kabtujjt, s visszahzta. - n lpek vele rintkezsbe - szlt r. - Maga maradjon httrben. Megllt a 904-es ajt eltt, finoman kopogott. Amikor nem kapott vlaszt, jra kopogott, aztn elfordtotta a kilincs gombjt, s benyitott. Belpett a szobba, s htraszlt Perry Masonnak: - Maga ott vrjon. Az ajt becsukdott. Mason mozdulatlanul llt. Hirtelen felpattant az ajt. Holcomb rmester az izgalomtl fehr arccal bmult Perry Masonre. - Na, beszl? - rdekldtt az gyvd. - Nem - felelte komoran Holcomb rmester. - Nem beszl. gyvd r! Maga nagyon elfoglalt ember. Mi lenne, ha most gyorsan visszamenne az irodjba? Majd n elltom itt a tennivalkat. - De hiszen - mondta Mason - beszlni akarok McLane-nel. Holcomb rmester arca trelmetlenl megrndult. - Maga - mondta - eltnik innen, de gyorsan, mieltt goromba leszek. Ez egyszer elkezdem a nyomozst, mieltt a maga mesteri hzsai megkavarjk a bizonytkokat s elrekkentik a tankat. - Trtnt valami? - csodlkozott Mason, s nem mozdult. - Ha nem tnik el, mindjrt trtnik - vlaszolta Holcomb rmester. Mason mltsgteljesen megfordult: - Lesheti, hogy mg egyszer valami tletet kap tlem. Holcomb rmester nem szlt semmit, csak visszalpett a szobba, becsukta s gondosan bezrta az ajtt. Mason egyenesen a kocsijhoz sietett, az irodjhoz hajtott, belkte a Della Street szobjba vezet ajtt, s azt mondta: - Jjjn Della, nagyon srgs . . . A httrben megmozdult egy alak, mire Mason azonnal elhall-

gatott. A mosolyg Pete Brunold emelkedett fl a karosszkbl, s kinyjtott kzzel sietett Perry Mason fel. - Ksznm - mondta. Mason kv dermedt a meglepetstl. - Brunold r! - hpogott. - Maga mi az rdgt keres idekint? - Kiengedtek. - Ki engedte ki? - A zsaruk. Holcomb rmester. - Mikor? - Vagy msfl rja. Azt hittem, tudja. Hiszen maga szerezte meg a szabadlbra helyezsi paprokat. Nem akartak vdat emelni, gyhogy kieresztettek. - Hol van Sylvia Basset? - Nem tudom pontosan, de azt hiszem, a kerleti gysznl. Most hallgatja ki. - Lehet, hogy mg sosem volt nagyobb balszerencsje, mint most, hogy kieresztettk, Brunold r - mondta lassan Mason. Tnjn el innen. Menjen szllodba, jelentkezzen be a sajt nevn, hvja fl a kerleti gyszt, s mondja meg neki, hogy hol van. - De ht mirt kellene felhvnom a kerleti gyszt? - krdezte Brunold. - Egy szval sem . . . - Mert azt mondtam - szaktotta flbe vadul Mason. - A fenbe is! Csinlja, amit mondok. Minden msodperc szmt, perceken mlhat az egsz! Induljon! Azt hittem, hogy maga ott l a biztonsgos brtnben, most pedig minden percben . . . Belktk az ajtt. Kt ember rontott be kopogs nlkl. Az egyik Brunoldra nzett, s jelentsgteljesen az ajt fel intett a fejvel. - Induls! - mondta. - Hova? - krdezte Brunold. - A kerleti gysz irodjbl jttnk - mondta a frfi. - A fnk ltni akarja, mghozz azonnal, s ne is frasszk magukat krvnyekkel, most gysem fog kiszabadulni. A bartnje, Mrs. Basset kptt a fnknek. Itt a letartztatsi parancs; a csajt mr lecsuktk. - Mi a vd? - krdezte Mason. - Gyilkossg - vlaszolt komoran a frfi. Mason csak annyit mondott: - Brunold r, ne vlaszoljon semmilyen krdsre. Ne mondjon nekik . . . - Hah! - az egyik frfi elkapta Brunold karjt; s az ajt fel rntotta. - Minden krdsre vlaszolni fog. Pldul arra is, hogy hol tlttte a legutbbi msfl rt. Mert ha nem, kt gyilkossggal vdoljk. - Kettvel? - kpedt el Brunold. - Ah! - mondta a frfi. - Maga ahnyszor csak kihzza a lbt a brtnbl, jrvny t ki a halott pasasok krben: mindegyik vegszemet kezd szorongatni a kezben. Becsapdott mgttk az ajt. Della Street krdn nzett Perry Masonre. Mason gyors lptekkel keresztlvgott az irodn, felrntotta a pnclszekrny ajtajt, s kivette a vreres vegszemekkel teli kartondobozt. Aztn a faliszekrnyhez lpett, s kiemelt egy rzmozsarat mozsrtrvel. Az vegszemeket egyenknt bedobta mozsrba, s finom porr trte. - Della - mondta -, gondoskodjon rla, hogy ne zavarjanak. 13. FEJEZET Perry Mason vgigmrte a stt haj, stt szem fiatal nt, aki kihvan nzett r az rasztal mgl. Della Street htrbb llt, s aggdva nzett Perry Masonre.

A n els pillantsra hasonltott Hazel Fenwickre. - Megteszi? - krdezte Della Street. Perry Mason nmn vgigmrte a lnyt. - Neve? - krdezte vgl. - Thelma Bevins. - Hny ves? - Huszonht. - Szakkpzettsge? - Titkrn. - Rgta van munka nlkl? - Igen. - Mindent elvllal? - Attl fgg. Perry Mason hallgatott. A n kiegyenesedett, felszegte az llt, s megszlalt. - Igen, elvllalom. Akrmi is legyen, elvllalom. - gy mr jobb - mondta Mason. - Megkapom a munkt? - Azt hiszem, igen. Ha pontosan azt teszi, amit mondok. Kpes lesz kvetni az utastsaimat? - Attl fgg, milyenek az utastsai. Mindenesetre megprblom. - Tud hallgatni, ha kell? - gy rti, elhallgatni valamit? - Igen. - Azt hiszem, tudok. - Az utasts a kvetkez - mondta Perry Mason. - Repljn el Renba. Vegyen ki lakst Thelma Bevins nvre. - A sajt nevemre? - krdezte a lny. - Igen. - s aztn? - Maradjon ott addig, amg fel nem bukkan egy ember, hogy bizonyos iratokat tadjon. - Mifle iratokat? - Egy vlper papirosait. - s aztn? - Ez az ember azt fogja krdezni, hogy magt Hazel Bassetnek vagy Hazel Fenwicknek hvjk-e, s hogy elzleg a Hazel Chalmers nevet viselte-e. - Erre n? - Azt mondja, hogy a maga neve Thelma Bevins, de vrja az iratokat, s hajland tvenni ket. - Van ebben valami trvnytelen? - Nincs. Az iratokat n fogom elkszteni, gyhogy nyugodtan vrhat. Biztos lehet benne, hogy valaki felkeresi velk, ha mondom. A lny blintott: - Ez minden? - Nem - mondta Mason. - Ez mg csak a kezdet. - s mi a vg? - rizetbe fogjk venni. - Letartztatnak? - Nem kell letartztatsnak nevezni. Kihallgats cljbl rizetbe fogjk venni. - s akkor mit kell tennem? - Akkor jn a neheze. Tartania kell a szjt. - Ne mondjak semmit? - Egy rva szt sem. - Ne is kvetelzzem? - Ne. ljn szpen a fenekn, s hallgasson. Mindenflrl faggatjk majd, nem szllnak le magrl. Agyonfotografljk az jsgrk. Hzelegnek s knyrgnek, fenyegetik; de maga hallgasson. Egyetlen dolgot mondjon csak, de azt aztn ismtelgesse rogysig.

- s mi legyen az? - Hogy addig nem hajland elhagyni Nevada llamot, amg a brsg el nem rendeli, hogy tlpje az llamhatrt. rti? - Szval mindenron Nevadban akarok maradni, igaz? - Igaz. - Mit csinlok, hogy ott maradhassak? - Egyszeren nem lesz hajland elmenni. - s ha visznek? - Nem hiszem, hogy megtennk. Nagy cirkusz lesz, hemzsegni fognak a riporterek. Ha maga kti az ebet a karhoz, hogy mindaddig Nevadban marad, amg a brsg el nem rendeli az eltvoltst, akkor megvrjk a brsgi dntst, mskppen nem viszik el. - Ez minden? - Ez minden. - Mit kapok rte? - tszz dollrt. - Mikor? - Ktszzat most, hromszzat a vgn. - s a kltsgek? - Kap Renba egy repljegyet. A lakst maga fizeti a ktszz dollrbl. - Mikor indulok? - Azonnal. - Az nem megy - rzta meg a fejt a lny. - Ha n megkapom azt a ktszz dollrt, elszr belk valahov s jllakom. Utna indulhatok. Mason biccentett Della Streetnek: - Adja oda a ktszz dollrt, Della - mondta -, a hlgy pedig rjon al egy nyilatkozatot, hogy az n utastsomra utazik Renba, a sajt nevn fog bejelentkezni, s ha brki brmilyen iratokat akar neki tadni, azt fogja mondani, hogy a neve nem Hazel Fenwick, sem Hazel Basset, mg csak nem is Hazel Chalmers, mindazonltal tveszi az iratokat. - Mirt csinljuk ezt? - krdezte Thelma Bevins. - Hogy megvdjk magt is meg engem is - mondta Mason. - gy hitelesen bizonythatjuk, hogy milyen utastsokat kapott. Arra az egyre vigyzzon nagyon, hogy ne hazudjon. Tagadja, hogy Hazel Fenwicknek vagy hogy Hazel Bassetnek hvjk. Egyszeren ne llthassa senki, hogy maga ms volna, mint Thelma Bevins. Annyit mondjon csak, hogy vrta az iromnyokat s hajland tvenni ket. Megrtette? - Azt hiszem, igen - mondta. - s amikor vge lesz, megkapom a hromszz dollrt? - Megkapja. thajolt az asztalon, s kezet nyjtott Perry Masonnek. - Ksznm - mondta. - Megltja, jl fogok dolgozni. Csngtt a telefon. Della Street felvette, belehallgatott, aztn Perry Masonre pillantott. - Fnk, Paul Drake - mondta. - Vezesse ki Bevins kisasszonyt az oldalajtn - mondta Mason. - Nem szeretnm, ha tallkozna Paullal. Aztn menjen krbe, s a msik bejraton jjjn vissza a szobjba. Kldje be Drake-et. n majd szval tartom, amg maga vgez Bevins kisasszonnyal. Aztn ksrje el t a gphez, s tegye fl r. Bevins kisasszony, maga pedig, amint Renba r, azonnal breljen lakst. Egy htre vegye ki, annl tovbb nem fog ott maradni. Tviratozza meg nekem a cmet. A tviratot ne rja al. J? A lny blintott. Della Street kiksrte az oldalajtn. Nhny msodperc mlva visszatrt, s bevezette Paul Drake-et Mason irodjba. - Gondoltam, bekukkantok - mondta Drake -, s krlnzek, hogy llnak a dolgok. Mason blintott:

- Nagyszeren, Paul. - Sikerlt rintkezsbe lpned Stephen Chalmersszel? - Igen. Mg ma beadom a vlkeresett. - Elkszltek a kpek, amiket krtl - mondta Drake. - Valamikor holnap meglesznek a nagytsok. - Nehezen mentek? - krdezte Mason. - Egy csppet sem. Az egsz hznpet lekaptuk, csak egyvalakit nem. - Kit? - Colemart - mondta a nyomoz. - maradt utoljra, s valamit kiszagolt. Az a helyzet, Perry, hogy meg akartam takartani neked azt az tvenest. Mitl lett volna jobb, ha egy igazi fots csinlja azokat a kpeket? Elkldtem az egyik emberemet, hogy adja ki magt a Journal riporternek. Egsz jl ment, amg Colemarhez nem rtnk. gy fest, hogy Colemar tanskodni fog. pp akkor jtt vissza a kerleti gyszsgrl. Gyorsan felhvta ket telefonon, s megkrdezte, hogy lefnykpeztesse-e magt. Alighanem figyelmeztettk, hogy az engedlyk nlkl ne tegyen s ne mondjon semmit. - s gyant fogott? - Nyilvn, mert amikor letette a kagylt, rgtn felhvta a Journalt, s krte a trdelszerkesztt, ami egybl mattot adott az emberemnek. Fogta a fnykpezgpt, s elhzta a cskot. Colemar nlkl is j lesz, Perry? - Azt hiszem, igen - mondta Mason -, klnsen, ha biztos vagy benne, hogy a vd tanja lesz. - Biztos vagyok benne - jelentette ki a nyomoz. - Valamit vallott nekik. Nyilvn utastottk, hogy ne tegyen semmit a megkrdezsk nlkl. Mason lassan blintott, majd megkrdezte: - s a tbbi kp, Paul? Ltsz valami klnset az arcokon? - n semmit sem talltam - mondta a nyomoz -, de taln nzd meg magad. Overton lthatan azon volt, hogy az arca teljesen kifejezstelen legyen. Edith Brite szorosan sszeszortotta az ajkt. Dick Basset olyan, mint egy mtermi fotn, de a fnykpsz panaszkodott, hogy sokat bajldott, amg Dick hajland volt a lencsbe nzni. llandan egy pontra bmult a padln. Jelent ez valamit? - Jelenthet - mondta Mason -, de valsznleg nem jelent. Meg kell nznem a kpet. s Edith Brite . . . ? Drake halkan flbeszaktotta: - Perry, kezd a dolog elfajulni. Hallottl Harry McLane-rl? Mason blintott: - Igen, Paul, hallottam, mit beszlnek. Minek tartja a rendrsg, gyilkossgnak vagy ngyilkossgnak? - Nem tudom. Nagyon rzik a titkaikat. De elfog a nyugtalansg, ha arra a szemre gondolok, ami a kezben volt, Perry. Emlkszel, a minap szereztem neked egy csom vegszemet. Jobb volna a kzrzetem, ha viszontlthatnm ket. - Ugyan minek? - Szeretnk megbizonyosodni rla, hogy megvan mind. Mason vllat vont: - Egy sincs meg, Paul. - Hogyhogy? - Ne trdj vele. - s ha a nagykeresked lebuktat? - Megmondtam - szaktotta flbe Mason -, hogy ne hagyj nyomot magad utn. - Az nha lehetetlen. - Akkor bizony - mondta az gyvd - baj van. - De Perry. Azt mondtad, nem hagyod, hogy brtnbe kerljek. - Ht nem is vagy bent, nem igaz? A nyomoz megborzongott:

- Valami azt sgja, hogy hamarosan bent leszek. - Paul - mondta Mason elgondolkodva -, azt hiszem, minl elbb trgyalsra kell vinnnk ezt az gyet. A kerleti gysz holnaputn akarja megtartani az elzetes meghallgatst. Elfogadom az idpontot. A nyomoz aggodalmas kppel vakarta meg a homlokt: - Ide hallgass, Perry, jl benne vagyunk a slamasztikban. Hogyha . . . - Csomagold ssze a ckmkodat, Paul - vgott kzbe az gyvd. - Az els gppel Renba replsz. - Hogy meglgjak ez ell az vegszemes lzlom ell? - krdezte Drake. - Sz sincs rla. Hogy tadj bizonyos iratokat Hazel Fenwicknek, akit olykor Hazel Chalmers nven ismernek, de szerepelt mr Hazel Basset nven is. Drake halkan fttyentett. - Szval mgis tudtad, hol van! Mason rgyjtott: - Sok a szveg, reg! - mondta. Drake az ajt fel indult. - J, Perry, n bepakolom a tskmat, de egyet ne felejts el: meggrted, hogy nem hagysz lecsukni. Mason egyetlen kzmozdulattal elbocstotta a nyomozt, s Della Streetrt csngetett. A lny pp akkor lpett be a szobba, amikor a nyomoz kiment. Mason megvrta, amg becsukdik mgtte az ajt, aztn gy szlt: - rjon gyorsan egy vlkeresetet, Della. Az indok: htlen elhagys. Az alperes Hazel Chalmers, ms nven Hazel Fenwick, aki olykor Hazel Basset nven is mutatkozik. A titkrn leesett llal bmult. - Ha gy indtja el a keresetet - nygte ki vgl -, a vros szszes jsgja ezen fog lovagolni. A vlperek a kedvenc hreik. Folyton erre vadsznak. Mason blintott: - Paul Drake-et Renba kldm az esti gppel. - Indtsa mr el azt a lnyt! Mihelyt megtviratozza neknk a laksa cmt, mi megtviratozzuk Drake-nek, hogy hol adhatja t az iratokat. Della Street kvncsian nzte a fnkt, s azt mondta: - A legtbb jsgr tudja, hogy az iratainkat tbbnyire Paul Drake kzbesti. Mason lassan blintott: - Ha kellen el tudom kszteni a dolgot, akkor megszhatom - mondta. - Minden az elksztsen mlik. Krem, kopogja le gyorsan azt a vlkeresetet, s gondoskodjon rla, hogy szablyosan iktassk a brsgon. 14. FEJEZET Kenneth D. Winters, az elsfok brsg brja, aki az elzetes meghallgatson elnklt, valsggal frdtt a nyilvnossg fnyben, mely ezttal re hullott. - Elrkezett Peter Brunold s Sylvia Basset elzetes meghallgatsa. A vd: Hartley Basset meggyilkolsa. Uraim, kszen llnak az elzetes meghallgats megkezdsre? - Igen - vlaszolt Perry Mason. Burger kerleti gysz blintott. Az jsgrk eligaztottk jegyzettmbjeiket, s munkhoz lttak. Az gy tulajdonkppen egyedlll volt, hiszen az elzetes meghallgatst maga a kerleti gysz vezette, s a teremben minden jdondsz tudta, hogy itt hr szletik. - James Overton - szltotta az els tant Burger kerleti gysz. - Krem, jjjn elre s tegye le az eskt. Overton felemelt jobb kzzel llt, mereven elnzett a trgyalterem fltt. Stt komor, gunyoros de mgis finom arckifeje-

zse valahogy elklntette a tbbiektl. - n James Overton, aki Hartley Bassetnl dolgozott sofrknt? - krdezte Burger, ahogy Overton az eskttel utn elfoglalta helyt a tank padjn. - Igen, gysz r. - Mennyi ideig llt Basset r szolglatban? - Msfl vig. - Mindvgig sofrknt? - Igen. - Ezt megelzen mivel foglalkozott? Perry Mason flemelkedett a helyn. - Tudom - szlalt meg -, hogy ltalban nem szerencss dolog, ha a vdgyvd az elzetes meghallgatson technikai kifogsokat emel. Hagyni kell, hadd teregesse ki a kerleti gysz a krtyit, hadd krdezzen meg mindent, amit akar. Tisztban vagyok vele, hogy egy kerleti gysz ilyenkor csak annyit rul el a vdbl, amennyivel megidztetheti a vdlottat, s a vdelemnek sejtelme sem lehet a vd mibenltrl. Mgis a jelen gyben, gy rzem, vannak szokatlan krlmnyek is. Ezrt felteszem a krdst a tisztelt brsgnak s az gysz rnak: van-e clja, hogy kidertsk, mi volt ennek az embernek a foglalkozsa, mieltt Hartley Basset szolglatba lpett. - Igen, azt hiszem, van - vlaszolt Burger. - Akkor nincs kifogsom - jelentette ki mosolyogva Mason. - Vlaszoljon a krdsre - mondta Winters br. - Nyomoz voltam. - Magnnyomoz? - rdekldtt Burger. - Nem, gysz r. Az Egyeslt llamok kormnynak alkalmazsban kmelhrt munkt vgeztem. Aztn kilptem az llami alkalmazsbl, s a vrosi rendrsg nyomozirodjban helyezkedtem el. De csak nhny napot dolgoztam ott, mert Basset r felkeresett, s flajnlotta, hogy legyek a sofrje. Perry Mason htradlt a szkben. Tekintete vgigsiklott Brunold, majd Sylvia Basset arcn. Brunold egy seriffhelyettes oldaln lt, kifejezstelen arccal. Sylvia Basset szeme tgra nylt a meglepetstl. - Az alatt az id alatt, amg Hartley Basset sofrjeknt dolgozott, volt-e az autvezetsen kvl ms feladata is? - krdezte Burger. - Felttelezzk teht - szlt kzbe Perry Mason, s hangja gnyosan csengett -, hogy Hartley Basset azrt alkalmazta ezt az embert, hogy kmkedjen a felesge utn? pedig, kenyradja kedvt keresve olyan tnyeket jelentett, amelyek igazoltk a kmkeds szksgessgt? Burger felugrott. - Tisztelt brsg - mennydrgte -, visszautastom a vdelem kzbevetst. A vd r srt s megengedhetetlen kzbevetsvel ktsgbe akarja vonni a tan szavahihetsgt. - Mr mrt volna megengedhetetlen? - krdezte Perry Mason. - Mert nem tnyeken alapul - vlaszolt Burger. - Ez az ember j nev nyomoz, aki . . . - Tizenkett egy tucat - legyintett Mason. Winters br kalapcsa lecsapott. - Uraim - csattant fel -, az ilyen vitknak egyszer s mindenkorra legyen vge. gyvd r, ne szljon kzbe. Ha van valami megjegyzse, forduljon a brsghoz, illetve tegyen fel keresztkrdseket a tanknak. Ellenvetseit joga van eladni, de ill tiszteletteljes formban. Perry Mason blintott, elnylt a szkben, s elmosolyodott. - Br r - szlalt meg -, bocsnatot krek a brsgtl. - Folytassa, gysz r - mondta Winters br. Burger mly llegzetet vett, szemmel lthatan alig tudott ert venni indulatain, majd folytatta:

- Overton r, feleljen nyugodtan a krdsre. Milyen ms feladata volt mg? - Basset r megbzott vele, hogy rtestsem a hzban vgbemen dolgokrl. - Mifle dolgokra gondolhatott? - Azt mondta, szeretn, ha n lennk a szeme s a fle. - Azt mondta, "a szeme s a fle"? - Igen. - Nos, akkor tisztzzuk elszr csak nagy vonalakban. Mikor ltta utoljra Hartley Bassetet? - Tizennegyedikn. - lve? - Elszr lve. - s utoljra? - Akkor mr halott volt, gysz r. - Hol talltk meg? - A bels irodahelyisgben fekdt a padln, a feje mellett egy sszecsavart takar meg egy paplan, a karja kinyjtva, bal keze mellett egy harmincnyolcas ismtl rendri colt pisztoly, jobb keze mellett, a takar s a paplan al dugva egy harmincnyolcas Smith and Wesson. - s Basset r? Halott volt? - Igen, gysz r. - A sajt szemvel ltta? - Igen, gysz r. - Ki volt jelen a szobban, amikor megltta Basset r holttestt? - Holcomb rmester a gyilkossgi csoporttl, kt nyomoz, akiknek a nevt nem tudom, s egy kriminolgus a gyilkossgi csoporttl. Azt hiszem, Shearernek hvjk. - Ltott valamit a holttest bal kezben? - Igen, krem. - Mit? - Egy vegszemet. - Megjellte-e valaki az emltett urak kzl azt az vegszemet akkor, az n jelenltben, hogy ksbb azonostani lehessen? - Igen, megjellte. - Kicsoda? - Shearer r. - Hogyan jellte meg? - Valami fekete anyagot hasznlt, tintt vagy ezstnitrtot, nem tudom pontosan, mit, s jelet rajzolt vele a szem bels felletre. - Ha jra ltn azt az vegszemet, felismern? - Igen, krem. Burger elhalszott egy lepecstelt bortkot, ltvnyosan felvgta, kirzott belle egy vegszemet s Overton kezbe adta. - Ez az az vegszem? - Igen, gysz r, ez az. - Ltta ezt az vegszemet korbban is? - krdezte Burger. Overton hatrozottan blintott. - Igen, gysz r - mondta. - Lttam. - Hol? - Basset rnl. Perry Mason elredlt a szkben, szeme sszeszklt az ers gondolkodstl. Burger diadalmasan pillantott r. - gy rti - krdezte a tantl -, hogy ezt az vegszemet a gyilkossg eltt is ltta Basset rnl? - Igen. gy rtem. - Mennyivel eltte? - Huszonngy rval. - s akkor ltta - krdezte Burger, drmai hatssznetet tartva - elszr azt a vreres szemet?

- Nem, krem - mondta Overton. Winters br annyira megtisztelte a tant, hogy elrehajolt, a tenyerbl tlcsrt csinlt, s a flhez emelte, hogy egy szt se mulasszon el. Burger krdse hatsosan reccsent: - s mikor ltta elszr azt az vegszemet? - Krlbell egy rval korbban, mint ahogy Basset rnl meglttam. - Hol ltta? - Egy pillanat! - szlt kzbe Perry Mason. - Visszautastom a krdst, mert nem lnyegbevg, nem megfelel nem tartozik ide, bizonytatlan tnyt felttelez, s nincs meg a kell jogi alapja. - Mire alapozza a tiltakozst, gyvd r? - krdezte Winters br. - Arra a tnyre, hogy a tan csak kvetkeztetssel llapthatja meg, vajon a halott ember kezben ltott vegszemet ltta-e huszonngy, illetve huszont rval korbban, attl fggen, hogy melyik alkalomrl beszlt. Bizonyra emlkszik, br r, hogy az azonost jelet akkor tettk r az vegszemre, amikor kivettk a halott ember kezbl. A tan most azrt azonosthatja a vreres vegszemet, mert rajta van a jel. Az azonost jel rttele eltti idrl viszont csak annyit tud a tan, hogy ltott egy vreres vegszemet, nem pedig, hogy azt a vreres vegszemet ltta, amelyre a krds vonatkozik. Burger elnevette magt. - Rendben van - mondta -, az ellenvets helynval, a krdsnek csakugyan nincs meg a kell alapja, ezrt a tisztelt brsg s az gyvd r engedlyvel visszavonjuk, s megprbljuk kellen megalapozni. Ltott-e - fordult a tanhoz - hasonl vegszemet . . . olyant, amely klsre hasonlt ahhoz, amelyet a halott kezben talltak? - Igen, krem. - Mikor? - Mintegy huszont rval a gyilkossg eltt talltam. tadtam `Basset rnak, s nla lttam mintegy huszonngy rval a gyilkossg eltt. - Meg tudja-e valahogy llaptani, hogy azonos volt-e azzal az vegszemmel, amelyet az imnt azonostott, s most a kezben van? - Igen, gysz r. - Szval van mdja az azonostsra? - Van, gysz r. - s mi az? - Amikor megtalltam az vegszemet, gymntkves gyr volt a kezemen. Nyomoz korombl tudom, hogy fontos az azonosts . . . - Hagyjuk a nyomoz kort - intette le Burger. - Mg felttelezsnek s eltletnek venn valaki. Csak azt mondja el, hogy mit tett. - A gyrm gymntjval keresztet karcoltam az vegszem bels felletre. - Jl lthat az a kereszt? - Nem, krem, csak ha megfelel fnybe lltjk. Nem karcoltam meg olyan ersen, hogy feltn legyen. - Meg tudja mondani, hogy a kezben tartott vegszemen ott van-e most az a kereszt? - Igen, ott van. - Tisztelt brsg - jelentette ki Burger -, krjk, hogy fogadja el az vegszemet mint a vd "A" jelzs bizonytkt. - Nincs ellene kifogsom - mondta Mason. - A brsg elfogadja a bizonytkot - mondta Winters br. - Ez az vegszem teht ugyanaz, mint amelyet krlbell huszont rval a gyilkossg elkvetse eltt tallt? - folytatta

Burger. - Igen, ugyanaz. - s hol tallta? Overton mly llegzetet vett, majd megszlalt: Hangja betlttte az egsz brsgot. - Basset r felesgnek hlszobjban. - Hogyan tallta meg? Milyen krlmnyek kztt? - Zajt hallottam Mrs. Basset hlszobjbl. - Milyen zajt? - Beszlgetst. - Beszdhangokat? - Beszdhangokat s mozgs zajt. - n mit csnlt? - Bekopogtam. - Akkor mi trtnt? - Gyors mozgst hallottam. - Kivehet volt a beszlgets, amelyet hallott? - krdezte Burger. - Hogy ki tudtam-e venni a szavakat? - krdezett vissza a tan. - Igen. - Nem, gysz r. Elszr egy frfihangot hallottam, aztn egy nit, de a szavakat nem tudtam kivenni. - Mi trtnt, miutn bekopogott? - Kapkod mozdulatok zajt hallottam. Aztn kinylt az ablak, majd bezrult, s Mrs. Basset hangosan megkrdezte: "Ki az?" - s n mit mondott? - Azt mondtam: "Legyen szves, nyissa ki az ajtt. James vagyok, a sofr." - Akkor mi trtnt? - Hossz sznet utn azt mondta az asszony: "Vrjon, fel kell ltznm." - Aztn? - Vrtam krlbell egy percet. - s akkor? - Akkor elfordtotta a kulcsot a zrban, s kinyitotta az ajtt. - Maga mit csinlt s mit mondott? - Azt mondtam: "Bocssson meg, asszonyom, de Basset r azt hitte, betr jr a hzban. Kvnsgra meg kell bizonyosodnom rla, hogy jl be vannak-e csukva az ablakok." - Mrs. Basset mit vlaszolt? - Semmit. - s n? Mondott mg valamit? - Igen, gysz r. Azt mondtam: "Sajnlom, hogy megzavartam, de nem hittem volna, hogy mr visszavonult". - s mit mondott Mrs. Basset, ha vlaszolt egyltaln valamit? - Hogy mg nem vonult vissza, hanem frdtt. - s n mit csinlt? - Az ablakhoz mentem. - Nyitva volt az ablak, vagy csukva? - Nyitva. - Mrs. Basset hlszobja az emeleten van, igaz? - Igaz, de az ablak alatt mintegy kt mterrel egy tet hzdik, amelyhez ltra vezet. - Ltott-e valami szokatlant az ablakprknyon? - Ezt az vegszemet lttam. - Hol volt? - A fldn. - Mrs. Basset is ltta? - Tiltakozom! A krdsre a tan csak kvetkeztetssel vlaszolhat - szlt kzbe Mason. Majd ltva Winters br habozst, gyorsan hozztette: - J, visszavonom a tiltakozst, s hallga tom a tant.

- Nem, gysz r - mondta Overton. - Mrs. Basset nem ltta. - s n mit csinlt? - Lehajoltam, s flvettem a fldrl. - Mrs. Basset ltta, hogy flvett valamit? - Nem, mert ppen httal llt. - Aztn? - Zsebre vgtam az vegszemet. - Aztn? - Aztn elhagytam a szobt, s amint kilptem, Mrs. Basset kulcsra zrta mgttem az ajtt. Egyenesen Basset rhoz siettem, s kzben rkarcoltam a szem bels oldalra a gyrmmel a keresztet. - s Mi trtnt aztn? - Basset r szerette volna megtudni, ki lehet az vegszem. Utastott, hogy keressek fel egy megbzhat vegszemksztt, s tudjam meg, hogy lehet-e azonostani egy vegszemet. - n mit tett? - Vgrehajtottam az utastst. - Az vegszem azonostsa - jelentette ki Burger - nmagrt fog beszlni. Ms szval: errl nem krnk vallomst a tantl. A szakrtt fogjuk a tank padjra idzni, s t krjk fel az vegszem azonostsra. Majd Perry Masonhz fordult: - gyvd r, felteheti a keresztkrdseit. - Biztos benne Overton r, hogy frfihangot hallott? - krdezte Mason. - Hiszen a beszlgetst Mrs. Basset kulcslyukn keresztl figyelte. - Nem mondtam, hogy a kulcslyukon keresztl figyeltem csattant fl a tan. Mason udvariasan elmosolyodott. - De azrt mgis a kulcslyukon keresztl figyelt, nemde, kmelhrt r? A trgyaltermen nevets hullmzott vgig. Winters br kalapcsa lecsapott. - Krem, folytassa - mondta Mason -, feleljen a krdsre. A kulcslyukon keresztl figyelte, vagy sem? - Igen, a kulcslyukon keresztl - mondta vgl Overton. - Pontosan gy trtnt - jegyezte meg Mason. - Mrmost: mit ltott azon a kulcslyukon keresztl? - Semmit, azaz semmi klnset. - Ltta, amint Mrs. Basset mozog a szobban? - Lttam, amint valaki mozog. - Gondolja, hogy Mrs. Basset volt? - Nem vagyok biztos benne. - De nem lltja, hogy egy frfi lett volna? - Nem lltom. Perry Mason felemelte a karjt, s mutatujjt vdln a tanra szegezte. - Mrmost - krdezte - amikor Hartley Bassetet megltk, a gyilkosa Basset autjn szktt meg, nem igaz? - Nem, krem, nem azon. - Biztos benne? - Igen, krem, biztos vagyok benne. - Mitl olyan biztos? - Mert nem sokkal a holttest felfedezse utn, amikor az egyik tan azt mondta, hogy a gyilkos Basset r autjn szktt meg, lesiettem a garzsba, s megnztem, megvan-e a kocsi. - s megvolt? - Megvolt. - Megfogta a htt, hogy megnzze, meleg-e? Megvizsglta a vzhmrt? - Nem, egyiket sem. De a kocsi ott volt a rendes helyn, gy, ahogy hagytam. Mason elmosolyodott, s intett:

- Ez minden. - Egy pillanat - szlalt meg Burger. - Krdsem van a viszontkrdezs jogn. Overton r, n azt vallotta, hogy nem ltta a szobban tartzkod frfit. - Csakugyan. - Hallani hallotta? - Igen, hallottam a hangjt. - Biztos benne, hogy nem a rdit hallotta? - Biztos vagyok benne. - Nem lehet, hogy Richard Basset volt? - Nem lehet, krem. - Honnan tudja? - Onnan, hogy ismerem Richard Basset hangjt, s br nem tudtam kivenni a szavakat, a hangot jl hallottam. - szrevett-e valami klnset - krdezte Burger - a frfi beszdn? - Igen, gysz r. - Mit? - Gyorsan, izgatottan beszlt. Pattogtak a szavai, valsggal egymsba torldtak. - Ez minden - mondta Burger. - Csak egyetlen krdst - vetette kzbe Mason. - A szavakat nem rtette, ugye? - Nem, krem. - Akkor honnan tudja, hogy egymsba torldtak? - Ht abbl, ahogyan az az ember beszlt. - De azt nem tudta megllaptani, hogy mikor rt vget az egyik sz s kezddtt el a msik? Magyarn, nem tudta megklnbztetni az egyes szavakat? - De, azt hiszem, meg tudtam klnbztetni ket. - Azt hiszi? - Biztos nem vagyok benne. - Akkor maradjunk ennyiben - mosolyodott el Mason. Burger intett Overtonnak, hogy hagyja el a tank padjt. - Szltom doktor Dalton C. Batest - mondta fennhangon. Gyors lpt, hrihorgas, ideges frfi jtt elre, felemelte a jobb kezt, letette az eskt, s elfoglalta a helyt a tank padjn. - Neve? - krdezte Burger. - Doktor Dalton C. Bates. - Foglalkozsa? - Mszem-specialista vagyok. - Mita foglalkozik mszemksztssel? - Tizent ves korom ta. Akkor kerltem Nmetorszgba tanulni. - Van-e valami klns oka, hogy Nmetorszgban tanulta a szakmt? - Van, gysz r. - Micsoda? - A mszemhez szksges veget kizrlag Nmetorszgban lltjk el, kt helyen. Az veg ksztsnek receptje titok. Nlunk nem sikerlt utnozni, ugyanis egy klnleges vegfajtt hasznlnak hozz. - Hol tanult Nmetorszgban? - A tanulidmet Wiesbadenben tltttem. - Hny vig tanult? - t vig. - Mit csinlt utna? - Tz vig Nmetorszg egyik legjobb mszemesnl dolgoztam, majd tjttem San Franciscba, s egy darabig Sidney O. Nolesnl tanultam. Aztn a magam lbra lltam, s azta nll mszemkszt vagyok. Perry Mason elredlt a szkn, s vgigmrte a tant. - Ezt a tant szakrti minsgben lltja ide? - krdezte a

kerleti gysztl. - Igen - vlaszolta kurtn Burger. - Akkor parancsoljon, folytassa - mondta Mason. - A mszemkszts kln szakma? Nagy mestersgbeli tuds kell hozz? - krdezte Burger. - Mi az hogy! - El tudn mondani rviden, hogyan kszl az vegszem? - Igen, gysz r. Az vegbl elszr is golyt kell fjni, gy, hogy az anyagot bevezetjk egy csbe, fjni kezdjk, majd lecspjk gmb alakra a lng fltt. Mindig olyan szn vegre van szksg, amely megegyezik a megmintzand szem fehrjvel. Ezutn jn a szivrvnyhrtya megszerkesztse a gmb felletn. Gondosan egybe kell olvasztani a sznes vegdarabkkat, s kzben forgatni kell az veggmbt. Ha az ember tanulmnyozza az emberi szemet, megfigyelheti, hogy szmtalan sznrnyalatbl tevdik ssze. Van ugyan egy alapszne, de ahhoz rengeteg rnyalat jrul a szivrvnyhrtyban. Ezeket az rnyalatokat pontosan le kell msolni, s az vegnek gy kell egybeolvadnia, hogy a parnyi sznfoltok pontos elrendezdst s a szem csillogst is visszaadjuk. A pupillt mlyfekete vegbl ksztjk, amelyet htulrl bborral vonunk be, s a nagysgra s a formjra nagyon kell gyelnnk. Alaposan tanulmnyozni kell a msik szem vrelltst is, az vegszemen ugyanis ki kell rajzolni az ereket, amelyek a szivrvnyhrtya kt oldaln srbben hzdnak, s a sznk egynenknt vltozik. Nmelyik ember srgs rnyalat, msok vrsebb, jobban ltszik. Amikor elkszlt az vegszem, ttetsz kristlyveg bortst kap, amelyet olvasztssal visznk fel. Ha ez is megvan, lngvgval levgjuk az veggolyt, s megkapja vgs formjt. Rviden gy tudnm sszefoglalni az eljrs fbb mozzanatait. Burger blintott: - Ehhez a foglalkozshoz teht rendkvl nagy mestersgbeli tuds kell, igaz? - Igaz. - Meg tudn magyarzni neknk, mit jelent az, hogy egy szakmhoz rendkvl nagy mestersgbeli tuds szksges? - Annyit mondhatok - vlaszolt Bates -, hogy az Egyeslt llamokban mindssze tizenhrom els osztly mszemksztt tartanak szmon. Ahhoz, hogy valaki j vegszemkszt legyen, egy csom dologhoz kell rtenie, elssorban a szakszer anyagkezelshez. A sznillesztshez meg egyenesen mvszi rzk szksges. A mszemesek kztt az a nagymen, aki a sznillesztsben egyesti a mvsz kzgyessgt a legkivlbb vegfv mestersgbeli biztonsgval. - Eszerint - krdezte Burger - ugyangy felismerhet az egyes mesterek keze munkja, ahogy egyik festmvsz felismeri a msikat az ecsetkezelsrl? - Sok esetben igen - mondta Bates. - Doktor r, tnyjtok nnek egy vegszemet - mondta Burger -, amelyet a vd "A" jel bizonytkaknt elfogadott a brsg. Ezt az vegszemet egy meggyilkolt ember kezben talltk. Felkrem, vizsglja meg, s kzlje velnk, ha van rla mondanivalja. Bates rnzett az vegszemre, amelyet Burger a kezbe adott, aztn blintott. - Van rla mondanivalm - szlalt meg. - Nem is kevs. - Milyen mondanivalja van rla? - krdezte Burger. Winters br sszevonta a szemldkt s Perry Masonre pillantott, mint aki tiltakozst vr. Amikor erre nem kerlt sor, Burgerhez fordult: - Elg sajtosan fogalmazza a krdst, gysz r.

- Nincs ellenvetsem - mondta Mason. - Ezt az vegszemet - folytatta vallomst Bates - rendkvl gyakorlott mester ksztette. Azt hiszem, meg tudom mondani a nevt. San Franciscban lakik. A szem vreres. Ez azt jelenti, hogy csak bizonyos alkalmakra kszlt, mindazonltal sokat viseltk vagy hasznltk, mindegy, hogy hogyan fogalmazzuk. A viseljnek rendkvl ers a savkivlasztsa. - Ezt mibl lehet megllaptani? - krdezte Burger. - Az vegszem szln gyrt lthatunk. Ezt a test savai okozzk, melyek behatolnak az vegbe, s enyhn elsznezik. Huzamosabb hasznlat utn az elsznezds ersebb lesz. Fehrt eljrssal ugyan rszben eltvolthat, de az vegszem lettartama mindenkppen megrvidl ezektl a savaktl, amelyek behatolnak az anyagba s trkenyebb teszik. Burger Perry Mason fel biccentett: - gyvd r, engedelmvel szeretnk fltenni a tannak nhny krdst egy msik vegszemmel kapcsolatban, amelyet csak ksbb fogok azonostani. Hogy ne tnjk gy, mintha jogtalan elnyt akarnk szerezni a vdelemmel szemben, kijelentem, hogy ezt az vegszemet, amelyrl Bates doktor urat kihallgatom, egy msik halott, nevezetesen Harry McLane kezben talltk. - gysz r - krdezte Winters br -, n szerint jogosan jr el, ha egyszerre tbb bnesetre mutat be bizonytkokat? - Nem - felelte Burger -, de n kizrlag olyan bizonytkokat mutatok be, amelyek a Hartley Basset-fle gyilkossg gyanstottjai ellen szlnak. A most bemutatand bizonytk az indtkot kvnja megmagyarzni. - Rendben van - blintott Winters br -, de szveskedjk valban arra korltozdni. Burger kinyitott egy jabb bortkot, elvett belle egy vegszemet, s a tan kinyjtott tenyerbe ejtette. - Mit tud mondani errl az vegszemrl, doktor r? - Ez a szem nem olyan gondos munka, mint az elz. Raktri darab, nem rendelsre . . . hogy gy mondjam, nem mretre kszlt, hanem olyan elre gyrtott tucatcikk, amely egy nagyvrosban minden komolyabb optikus kszletben megtallhat. - Mire alapozza-az lltst, doktor r? - Ezt a szemet eredetileg tiszta llapot szemnek ksztettk, gy kapta meg a kristlyveg bortst. Ez azt jelenti, hogy termszetes llapot, tiszta szem ptlsra szntk. Mrmost ezt a ksz szemet siets munkval tigaztottk vreress. Ezek a kis vegerecskk itt a szem fehrjn, amelyeknek az a rendeltetse, hogy vrbe borult szem ltszatt keltsk, mr a kristlyveg bortsra kerltek r. Magn a szemen semmifle elsznezds nem lthat, amibl arra lehet kvetkeztetni, hogy nem hasznltk, vagy legalbbis nem huzamosabban; s semmikppen nem hordhatta az az ember, akinek a szeme az elbb a kezemben volt. - Tekinthetjk ezt az vegszemet a vd "B" jelzs bizonytknak? - krdezte Burger. - Nincs ellenvetsem - mondta Mason. - A brsg elfogadja a bizonytkot - jelentette ki Winters br. - Parancsoljon. Fel lehet tenni a keresztkrdseket - szlt Burger. Mason knnyedn kezdte: - Doktor r, mirt lehet valakinek szksge vreres vegszemre? - Vannak emberek, akik titkolni akarjk, hogy mszemet viselnek. Bonyolult elvigyzatossgi intzkedsekre is kpesek, csak hogy ne ltsszk meg rajtuk. Kln szemet csinltatnak estre, rosszullt, vagy mondjuk szemgyullads esetre. - Ezek szerint nem knny megllaptani, hogy valakinek

vegszeme van-e, vagy sem? - Egyltaln nem knny. - Estre mirt kell kln szem? - Mert az emberi szem pupilljnak mrete a nap folyamn llandan vltozik. les napfnynl sszehzdik, este, mestersges vilgtsnl kitgul. - Nos, ha valaki j vegszemet visel, azt szinte lehetetlen felfedezni? - Ha a szemreg p, s a szemet jl teszik be, lehetetlen. - Az ilyen vegszemet a viselje is kezelheti? - Termszetesen. - Mi tartja a helyn az vegszemet? - A lgres tr. gy kell betenni, hogy a szem s szemreg kztt gyszlvn ne maradjon leveg. - Ezek szerint nehz kivenni? - Nem. Nem nehz. De le kell hzni az als szemhjat, hogy az vegszem mg bejusson a leveg, s csak akkor lehet kiemelni. - Ezt az vegszem viselje maga csinlja? - Persze. Az als szemhjat le kell hzni. - Egszen le kell hzni, doktor r? - Egszen. - Nos ht - krdezte Perry Mason -, ha egy flszem ember, akinek jl van berakva az vegszeme, gyilkossgot kvetne el, s kzben az ldozata fl hajolna, mg csak vletlenl sem eshetne ki az vegszeme, nem igaz? A zsfolsig tlttt trgyaltermen vgigfutott a meglepets moraja. A hallgatsg megrtette, hov akar kilyukadni Mason. - De igaz - felelte Bates doktor. - Tulajdonkppen nem eshetne ki. - Ha teht a gyilkos gy lpne ki a tett sznhelyrl, hogy a csupasz szemregt mutogatn, annak az volna az oka, hogy szntszndkkal kivette a helyrl a mszemt. Nem gy van, doktor r? - De, de . . . gy van. Termszetesen csak akkor, ha a gyilkos megfelelen illeszked mszemet viselt. - Olyat, mint amit a kerleti gysz r elsnek adott oda nnek, s amelyrl azt hallottuk, hogy Hartley Basset kezben tallt k? - Igen. - Az n vlemnye szerint az az vegszem megfelelen illeszked volt? - Igen, gyvd r. Azt az vegszemet szakember ksztette. Mason blintott. - Vgeztem, doktor r - mondta -, ksznm. Burger feszlt figyelemmel hajolt elre. Tekintete aggodalmat tkrztt. - Krem a kvetkez tant - szlt Winters br. - Jackson Selbey. Fontoskodva kivonult egy jl ltztt frfi, aki feltnen magas, merev, kemnytett gallrt viselt. Feltartotta gondosan polt jobb kezt, elmondta az esk szvegt, a tank padjhoz ment, gondosan felcsippentette a nadrgjt, hogy el ne rontsa az lt, keresztbe vetette a lbt, s Burgerre mosolygott, a ktelessgt jl vasalt hatkonysggal vgz ember mosolyval. - Neve? - krdezte Burger. - Jackson Selbey. - Mi a foglalkozsa, Selbey r? - A Belvrosi Optikai Szalon vezetje vagyok. - Mita vezeti a szalont? - Ngy ve. - Ezt megelzen hol dolgozott? - Ugyanennl a cgnl, knyvelknt. A mondott idben lptettek el a szalon vezetjv.

- A Belvrosi Optikai Szalonnak van raktron vegszeme, Selbey r? - Igen, gysz r. Komoly raktrunk van. - Ezek az vegszemek is olyan gondos kivitelek, mint azok az egyedi darabok, amelyekrl Bates doktor r beszlt az imnt a tanvallomsban? - Tkletesen gondos kivitelek. Klnfle sznkombincikat tartunk, amelyek minden normlis szemhez illenek. Brmely szemtpushoz tallni nlunk kielgt darabot. - Tartanak raktron gynevezett vreres szemet? Olyan vegszemet, amelyen a szem fehrjt feltn, vrs erek hlzzk be, akr egy vrbe borult szemet? - Nem tartunk, gyvd r. - Mirt nem? - Mert ilyesmire csak azoknak a vsrlknak van ignyk, akik mindenron titkoljk, hogy mszemk van. k azonban rendszerint j nev szakrthz fordulnak, s rendelsre dolgoztatnak. Aki viszont nlunk vsrol ksz vegszemet, az nem szrja a pnzt. ltalban nem krzus, hogy komplett kszletet tarthasson otthon. - Ezek szerint sosem fordult el, hogy vreres szemet rendeltek volna nktl? - krdezte Burger. - De, gysz r, egy alkalommal elfordult. - s mit kvnt a megrendel? - Azt akarta, hogy egy raktri darabra dolgoztassuk r egy mesterrel a vrs ereket, abbl a hajszlvkony vrses vegbl, amelyet kln erre a clra gyrtanak. - Ez az eset a kzelmltban trtnt? - Igen, gysz r. - Krem, Selbey r - szlt Burger -, szveskedjen vgigtekinteni a jelenlvkn s megmondani, ltta-e valamelyikket a szalonjban! - Igen, gysz r, lttam. - Az az ember rendelte meg nnl az elbb emltett mszemet? - Igen, gysz r. - Ki az? Selbey Brunoldra mutatott. - Brunold r - mondta -, a gyanstott, aki ott l. A teremszolgk s a nzk szeme mind Brunold fel fordult. Brunold keresztbe font karral, kiss nyitott szjjal, merev tekintettel lt a helyn. Arcrl semmit nem lehetett leolvasni. Az az rzelem, amelyrl a szenzcis hrlapi tudstsokban lehet olvasni, Sylvia Basset arcn jelent meg. Vadul az ajkba harapott, elredlt, a tanra meredt, aztn jl hallhat shajjal htrahanyatlott. - s mikor rendelte meg a vreres szemet? - krdezte Burger. - E h 14-n, reggel kilenc rakor. - Mikor nyit a Belvrosi Optikai Szalon? - Reggel kilenckor. - Brunold r teht mr a nyitskor ott vrt? - Igen, gysz r. - s mit mondott? - Azt mondta, hogy azonnal szksge van egy vreres szemre, mert az v elveszett, s azt akarja ptolni. - Emltette, hogy mikor veszett el a szeme? - Igen, krem, mondta. Elz jjel. - rt mondott-e? - Nem mondott. - Emltette Brunold r, hogy milyen krlmnyek kzt vesztette el az vegszemt? - Igen. Felvilgostottam, hogy abban a formban s olyan hatridre, ahogy kvnja, nemigen tudjuk elkszteni a sze-

met. Erre magyarzatkppen elmeslt egy trtnetet, amellyel lthatan a rokonszenvemet akarta megnyerni. - Ki volt jelen e beszlgetsnl? - Csak Brunold r s magam. - Hol zajlott le a beszlgets? - A Belvrosi Optikai Szalon felvevhelyisgben. - Mit meslt nnek Brunold r? - Azt, hogy elz este megltogatta egy rgi szerelmt, aki egy fltkeny pasas felesge. Beszlgetett az asszonnyal, amikor valaki a szemlyzetbl kopogott az ajtn. Brunold r kijelentette, hogy odall a frj el, s tisztzza vele a helyzetet, de az asszony, akinek a fit a frj trvnyesen rkbe fogadta, nem engedte. Az asszony, meslte, gy tett, mintha frdene, s ad dig vratta az alkalmazottat az ajt eltt, amg Brunold r kiugrott az ablakon s megszktt. Azonban amikor tlendlt az ablakon, elvesztette a vreres vegszemt, amelyet rendszerint a szarvasbrrel blelt mellnyzsebben hordott. Flt tle, hogy ha a frj megtallja, megtallhatja t is, s ha ez megtrtnik, rengeteg olyan adat birtokba juthat, amelyek rthatnak az aszszonynak s bajba sodorhatjk. Panaszkodott, hogy haladktalanul ptolnia kell az elveszett szemet, mert ha megvan az j, egyszeren azt mondhatja, hogy el sem veszett, vagy beadhatja azt a mest, hogy elloptk, a helyre pedig egy hamistvnyt tettek, s most tart tle, hogy a tolvaj valami knyes helyen fogja hagyni az ellopott szemet, hogy t bajba keverje. - Selbey r, biztos benne, hogy ezeket a kijelentseket nem ms tette, hanem a vdlott, Peter Brunold, aki jelen van a trgyalteremben? - Biztos vagyok benne, gysz r. Burger diadalmasan Perry Masonre mosolygott. - Nos, gyvd r - mondta -, az n a terep, jhetnek a keresztkrdsek. Perry Mason blintott, felllt, harciasan keresztlcsrtetett a trgyaltermen a kerleti gysz asztalhoz. - Legyen szves mutassa meg, gysz r, a msodik mszemet - szlt -, amelyet a vd "B" jelzs bizonytkaknt mutattak be. Burger tnyjtotta a lepecstelt bortkot, melyben az vegszem volt: - Krem, gyvd r, vigyzzon, s ugyanebbe a bortkba tegye majd vissza. - Vigyzni fogok - mondta Mason. - Akrcsak n, n sem szeretnm sszekeverni a kt vegszemet, jllehet az n ragyog szakrti egykettre megszntetnk a kavarodst. A tanhoz lpett, kirzta a bortkbl az vegszemet, s gy szlt: - Selbey r, felhvom a figyelmt a vd "B" jelzs bizonytkaknt megjellt vegszemre, s megkrdezem ntl: ez az a hamistott vegszem, amelyet eladott Peter Brunoldnak? Selbey megrzta a fejt, s ajka diadalmas mosolyra hzdott. - Nem, krem - mondta negdesen. - Nem ez az. - Nem ez az? - krdezte diadalmasan Mason. - Nem, gyvd r. Tlnk ugyanis Brunold r nem vsrolt vegszemet. Eljtt, elmondta, hogy szksge van egy ilyen meg ilyen vegszemre, s elmagyarzta, hogy mirt. Mi azonban nem vllaltuk a megbzst. Bizonyra egy msik cggel tbb szerencsje volt. 15. FEJEZET A termet betlttte a sznet zsibongsa. Paul Drake keresztltolakodott a nzkn. Megllt a mahagnikorlt eltt, megvrta,

mg elkapja Perry Mason tekintett, s jelentsgteljesen az gyvdre kacsintott. Mason flrevonult egy sarokba, ahol remlhette, hogy egy csppet bkn hagyjk. Paul Drake a nyomban. - Na - shajtott a nyomoz -, ezt jl eltoltam. Lttad a lapokat? - Nem - felelte Mason. - Mirt, mi trtnt? Drake kinyitotta az aktatskjt, elhzott egy jsgot, amely mg nedves volt a nyomdafestktl, s kzmbs arccal tnyjtotta Perry Masonnek: - Ebbl mindent megtudsz. n ugyan sokkal zesebben meslnm el, de mgiscsak egyszerbb, ha elolvasod. Mason nem nyitotta ki az jsgot. sszehajtogatta, a hna al rakta, s a nyomozt nzte. - Hogy jttl vissza? - krdezte. - Kibreltem a leggyorsabb gpet, amit csak talltam Renban, s pillanatok alatt itthon termettem. rnknt hrom-ngyszz kilomteres tlaggal sprhettnk. - A tvr drtja - mondta Mason - mg gy is gyorsabb. Hogyhogy nem kerlt elbb a hr a lapokba? - Renban a kisokosok megprbltak kdsteni - mondta Drake. - Legalbbis amikor eljttem, azon fradoztak. Beismer vallomsra vrtak, s addig nem akartak elllni a hrekkel, amg nem kaptk meg. - s megkaptk? - Nem tudom. - Na s - krdezte Mason -, ki vallott volna, s mirl? - Hazel Fenwick - mondta Drake, s gondosan kerlte az gyvd tekintett. Belpett a terembe egy seriffhelyettes, a hna alatt egy kteg jsggal. A kerleti gyszhez sietett, s tnyjtott neki egy lapot. Burger ingerlt homlokrncolssal kiteregette, s olvasni kezdett. Mason behzdott a sarokba, mikzben a seriffhelyettes eltnt a brsg termben. - Nagyon eltoltad? - krdezte Perry. - Alaposan - mondta a nyomoz. - Na, halljuk, mondd el. - Jobban szeretnm, ha elolvasnd. - A fenbe! - kiltott fel trelmetlenl Mason. - Amivel a kznsget etetik, azt ksbb is elolvashatom. Azt akarom tudni, hogy mit szrtl el. - Fogalmam sincs. - Na, gyernk, meslj szpen, taln majd n rjvk. - Mindent gy csinltam, ahogy mondtad - kezdte Drake vontatottan, s tovbbra is lesttte a szemt. - Elrpltem Renba. Mikor megrkeztem, a postra siettem, s tvettem Della Street zenett, hogy hol adjam t az iratokat. A tviratot zsebre vgtam, elmentem egy szllodba, kivettem egy szobt, letettem a kabtomat, megmosakodtam. Kzben bejtt egy szobainas, krdezte, hogy van-e elg trlkzm, meg ilyeneket . . . illetve, Perry, akkor azt hittem, hogy inas. - Mondd csak - sziszegte Mason vszjslan -, mi trtnt aztn? - Akkor azt hittem, semmi - mondta Drake -, de ksbb keresni kezdtem a tviratot, tkutattam a kabtom zsebeit: resek voltak. De ez csak jval ksbb trtnt. - Tovbb - mondta az gyvd -, halljuk. - Becsszra, Perry, olyan gondosan eltrltem a nyomaimat, amennyire csak tudtam. Azzal nem szmolhattam, hogy mr a gpen rm szllnak. - Tele volt a gp? - krdezte Mason. - Igen, zsfolsig. - Prblt valaki rd akaszkodni?

- Kt pasas vedelt egy vegbl, engem is itatni akartak. Lerztam ket, erre elkerlt egy cicababa. gy utlag mr ltom, hogy valami nem stimmelt a dologban, de akkor azt hittem, hogy a lny most repl elszr letben, s fl egy kicsit. - Mit csinlt? - Szpen rm mosolygott - mondta Drake -, aztn ahogy elment az lsem mellett, megbillent egy kicsit a gp, s a csaj az lemben kttt ki . . . A fenbe, tudod, hogy van az ilyesmi. - Beszlgettetek? - krdezte Mason. - A gpen alig. Nem lehet rendesen hallani. De Sacramentban meghvtam egy italra. - s akkor beszltl? - Ht . . . pp csak. - Megmondtad, ki vagy? - A nevemet igen. - Hogy mi jratban vagy? - Azt nem. - A foglalkozsodat? - Nem. - Nvjegyet adtl neki? - Nem. - Egyltaln valami adatot? - Semmi fontosat. - Mirl beszltetek? - Nem tudom, Perry, csak fztem a lnyt. A fejemet tennm r, hogy kznsges tlagszveget nyomtam . . . tudod, amivel az ember etet egy pulykt, aki szemmel lthatan hajland. gy tettem, mintha azt hinnm, hogy mozisztr, aki vlni repl Renoba, prbltam kitallni, hogy kicsoda-micsoda, eskdztem, hogy lttam mr filmvsznon, hogy tudom, egy nagy sznszn l velem szemben, csak ppen keveset jrok moziba, ezrt nem jut eszembe a neve. - s bedlt a szvegnek? - krdezte Mason. - Zablta. - Rd lltottk - mondta az gyvd. Drake ingerlten felkiltott, mint akinek oda az nbecslse s az illzii is. - Persze, rm lltottk. Hogy a pokolba! Azt hiszed, tkhlye vagyok, s nem tudom, hogy rm lltottk? Csak akkor mg nem tudtam. Hallani akartad, mi trtnt, ht elmondom. - J, folytasd. Mi trtnt Renban? - Megmosakodtam s ittam egy pohrral a szllodban, azutn lementem, s taxit fogtam. A taxisnak megadtam a laks cmt. - Nem nzted meg a tviratot? - Nem. Elzleg megnztem, s emlkeztem a cmre. Knny volt megjegyezni. - Folytasd. - A kgli egy brhzban volt. Felcsngettem a megadott laksba; a lny egy szt sem krdezett a kaputelefonban, csak megnyomta a gombot, s a kapu kinylt. Liftbe szlltam, s flmentem. Olyan csicss automata felvonjuk van, ismered? - Igen, ismerem - mondta Mason trelmetlenl. - Folytasd, mondd mr el, mi trtnt. - Vgigmentem a folyosn a lny lakshoz. A folyost gyengn vilgtottk, zseblmpt kellett hasznlnom, hogy megtalljam a szmot. Kopogtam az ajtn. A lny kinyitotta. Nem vettem el rgtn a zsebembl az iratot. Halkan beszltem, s a lehet legjobb mosolyomat eresztettem meg, mintha a btyja volnk, akit megkrt, hogy ltogassa mr meg egyszer. - Mit mondtl? - krdezte Mason. - Megkrdeztem, hogy e Hazel Fenwick. Fapofval azt felelte: "Nem." Egy kicsit meglepdtem, majd megkrdeztem, hogy vajon e Hazel Basset.

Ekkor nmi szn kltztt az arcra, azt mondta, hogy nem, nem Hazel Basset, de nem akarta becsukni az ajtt. Kzben mr jl megnzhettem magamnak, s minthogy megfelelt a lersnak, amelyet arrl a Hazelrl kaptam, gy dntttem, kiugratom a nyulat a bokorbl. Rszegeztem a tekintetemet, elrntottam a zsebembl az iratokat, s azt mondtam: azrt vagyok itt, hogy kzbestsek bizonyos papirosokat Hazel Fenwicknek vagy Hazel Bassetnek. Nagyon lassan vlaszolt, mintha betanult szveget mondana: - A nevem Thelma Bevins, de ha Hazel Fenwick vagy Hazel Basset szmra van kzbestend irata, szvesen tveszem. Tudod, hogy megy a jtk. Az ember nem sokat krdez. Gondoltam, ez az a pillanat, amire vrtam. tadtam az iratokat, a lny meg elvette. Ekkor meghallottam, hogy valami megmozdul. Hirtelen feltrult a szemkzti ajt. Egy gyors pillantssal felmrtem, hogy pokoli nyzsgs tmadt krlttnk. Nem rtettem az brt, de tudtam, hogy az atyaisten sem akadlyozhat meg az iratok kzbestsben, gyhogy a lny kezbe nyomtam a papirosokat; s ekkor krs-krl villogni kezdtek a vakuk. Azt hittem, cirkuszi porondon llok. Persze rjttem, hogy mi trtnt, de mr ks volt. A biztonsg kedvrt benyltam a tviratrt. Nem volt a zsebemben, sz mi sz: a fik gyorsan dolgoztak. Az inast hasznltk fel, hogy kikutassa a kabtomat, amg mosakszom. Nyilvnvalan tudtk, hogy jvk, s hogy mirt jvk. Lesben lltak. Ht a franc egye meg, az egyik nagyokos a lny ablaka melletti tzltrn kuksolt, benyomta a fnykpezgpet az ablakon, az veget is betrte persze. Pont akkor villant fel a lmpja, amikor a lny kezbe adtam az iratokat. - jsgrk voltak? - krdezte Mason. - jsgrk s zsaruk. Jobb, ha tlem tudod meg, Perry, hogy mi folyik abban a vrosban. A firkszok kart karba ltve dolgoznak a rendrsggel, legalbbis ha egy kvlllra kell rmszni. - Ht a zsaruk mit csinltak? - Az egyik - mondta Drake - elhelyezett egy balhorgot az llamon. Megprbltam kitrni az tjbl, de akkora kle volt, mint egy lgkalapcs boldogabbik vge, gyhogy levitte rlam egy kicsit a glazrt. A tbbiek elkaptk a lnyt, s mr cipeltk is kifel a folyosn. - Mi van az iratokkal? - krdezte Mason. - Az rendben van - mondta Drake. - A csaj mg akkor is a jobb kezben szorongatta, amikor kifel cipeltk a folyosn. Mikor szrevettem, hogy pokoli nyzsgs tmad krlttnk, gyorsan a kezbe nyomtam, a n gpiesen tvette, s tbbet el sem eresztette. Azt hiszem, ilyen elkpedt csajt mg nem ltott a vilg. - Tudod, mi trtnt azutn? - Mi az hogy tudom! Hallottam, hogy mr a folyosn faggatni kezdik. Azt akartk kiszedni belle, hogy ki fizette az tjt Renoba, mirt utazott oda, kitl kapott utastsokat, meg ilyesmiket. - Mit felelt a lny? - Semmit. Kijelentette, hogy addig nem beszl, amg az gyvdjvel nem trgyalt. - s aztn? - Tudtam, hogy a reni ggyel lebuktunk - mondta Drake. gy kpzeltem, hogy megprbljk eldugni a lnyt, amg kiszednek belle valami vallomst. Tudtam, hogy te a trgyals kells kzepn vagy, s nem akartam, hogy derlt gbl rjen a villmcsaps. A repltrre rohantam, elkotortam azt a manust, akinek a leggyorsabb a gpe a vidken, s kibreltem, hogy frjon lyukat az gbe. - Megtette? - Mg szp, hogy megtette! - heveskedett Drake. Mason elgondolkozva rncolta a homlokt, aztn lassan kinyi-

totta az jsgot. A cmekkel kezdte: A REJTLYES TAN RENBAN BEISMER VALLOMSOK - HELYBELI GYVD A PCBAN A KERLETI GYSZI HIVATAL SZERINT AZ GY A NAGY ESKDTSZK EL KERL Mason lassan sszecsukta az jsgot. - Jaj, Perry, nagyon sajnlom - sopnkodott Paul Drake. - Tulajdonkppen mit sajnlsz? - krdezte Mason. - Azt, hogy ilyen kellemetlen helyzetbe kerltl. Te is tudod, akrcsak n, hogy a csaj ssze fog roppanni a nyoms alatt, ha ugyan mris ssze nem roppant. Az egsz mest le fogja adni nekik. Ahogy az jsgokbl ltom, taln mr ki is pakolt mindent. - Mondd csak - szaktotta flbe Mason -, kti az ebet a karhoz, hogy Nevadban marad? - Nem tudom - vlaszolt Drake lassan -, de megeszem a kalapom, ha nem tesz meg vagy mond el mindent, mire az a raks zsaru vgez vele. Mason lassan megszlalt. - Vigyzz, jn a kerleti gysz. Burger fagyos mosollyal nzett vgig Masonn, majd flnyesen megszlalt. Valsggal jtszott az ldozatval, mint a macska szokott az egrrel. - Ha nincs ellenvetse, kollga r, szeretnm, ha ksbb egy rvid idre elnapolnk a mai meghallgatst, mert rendkvl fontos gyben meg kell jelennem a Nagy Eskdtszk eltt. - Nem helyettesttethetn magt abban az gyben a Nagy Eskdtszk eltt - krdezte Perry Mason -, hogy a meghallgatst ne kelljen flbeszaktanunk? - Nemigen - vlaszolt Burger. - s biztosthatom rla, gyvd r, hogy a maga szmra az sem oldana meg semmit. - Hogyhogy? - krdezte Mason. - gy - vlaszolta Burger -, hogy maga is ott fog llni a Nagy Eskdtszk eltt. Egy Hazel Fenwick nev szemly hirtelen jtt reni utazsval kapcsolatban. - gy rtsem - csodlkozott Mason -, hogy Hazel Fenwick itt van? - Itt lesz. - s Renban volt? Burgernek nmi indulat csendlt a hangjban. - Azt maga nagyon jl tudja, hogy Renban volt. A n bevallotta a rendrknek, hogy maga fizette az utazst. Ennyit beismert. Egyelre tbbet nem hajland. Azt lltja, hogy Thelma Bevinsnek hvjk. Ezen az lnven vett ki lakst Renban. Ennyit mondott el a reni fiknak. Azok mg nem tudtk rhzni a vizes lepedt. De mindjrt ms hangon fog beszlni, amint idehozatom s megtrtnik a szemlyazonosts. A teremben nyzsgs tmadt. Winters br lpett el egy fekete fggnys ajtbl, s a bri szkhez vonult. Kalapcsa csendre intette a kznsget. Winters br Perry Masonre pillantott. Arckifejezse szigor volt. Nem mondta ki, hogy olvasta az jsgokat, de a hangja, ahogy megszltotta Perry Masont, mindent elrult. - hajtja folytatni, gyvd r? Perry Mason szemrebbens nlkl nzett vissza r. - Termszetesen, br r. 16. FEJEZET Winters br a kerleti gysz fel biccentett. - Folytassa, gysz r - szlalt meg. Burger kerleti gysz intett az egyik seriffhelyettesnek. A seriffhelyettes Perry Masonhz lpett, s tnyjtott neki egy

sszehajtott iratot. - Tisztelt brsg - kezdte a kerleti gysz -, megdbbent, br nem teljesen vratlan fejlemnyek lltak el, amelyek kapcsolatban vannak ezzel az ggyel is, s valami mssal is, ami kzvetve br, de ide tartozik. Emiatt knytelen vagyok a meghallgats elnapolst krni. Winters br a homlokt rncolta. Burger folytatta: - gy rzem, br r, nem srtem meg a titkot, ha elmondom, hogy azt az gyet a Nagy Eskdtszk vizsglja, s nekem a Nagy Eskdtszk eltt kell megjelennem. - Van-e ellenvetse a vdelemnek? - krdezte Winters br. Mieltt Mason vlaszolhatott volna, Burger felemelte a hangjt: - A vdelemnek nem lehet ellenvetse, minthogy az elsk kzt idztk tannak a Nagy Eskdtszk el magt Perry Masont, a gyanstottak vdgyvdjt. Mason lassan, nyugodtan vlaszolt: - Br r, az utbbi megjegyzs szksgtelen s flsleges volt. A kezemben tartom az idzst, hogy jelenjek meg a Nagy Eskdtszk eltt. Ez az idzs jl lthatan az egyik seriffhelyettesnl volt, s a brsg egybegylte eltt akrhnyszor tadhattk volna nekem. Mgis csak akkor nyjtottk t az iratot, amikor a kerleti gysz kln jelt adott r, aminek csakis egyetlen clja lehetett: hogy a tisztelt brsg s a nzk a sajt szemkkel lssk, amikor engem tanknt idznek a Nagy Eskdtszk el. Mi szksg van erre a sznjtkra? Winters br egy msodpercig habozott, kzben Burger harciasan Perry Mason fel fordult. - gy ltom, cifrzni azt tudja, de aztn llni is kell a sarat. Winters br kalapcsa lecsapott. - Elg legyen, gysz r - mondta. - Nem trk tovbbi szemlyeskedst, a vdgyvd urat pedig biztosthatom: a brsg nem fogja hagyni, hogy dntst a kollga r megjegyzsei a legkevsb is befolysoljk. Folytassk, uram. Perry Mason kezben az idzssel megfordult, s tekintett vgighordozta a trgyalterem kznsgn. A tmeg szlrl elkapta Della Street aggd, rmlt pillantst. A lny felemelt egy jsgot, s jelentsgteljesen intett vele. Perry Mason csaknem szrevtlenl biccentett, aztn egy gyors kacsintst kldtt a lny fel. - Krem a vd kvetkez tanjt - fordult Wnters a kerlet gyszhez. - George Purley - jelentette be Burger. Mikzben Purley letette az eskt, Burger Masonhz fordult: - Purley r ismert, j nev rsszakrt, gondolom, ez nem szorul kln bizonytsra. vek ta a rendrsg alkalmazsban ll, s . . . - Elfogadom Purley urat szakrti minsgben, fenntartva a keresztkrdsek jogt - vgott kzbe Mason. Burger gyors ksznetet blintott, s a tanhoz fordult. - n, ugyebr, George Purley? vek ta a rendrsgnek dolgozik ujjlenyomat-, illetve rsszakrtknt? - Igen, gysz r. - Jrt n foly h 14-n Hartley Basset otthonban? - Igen, jrtam. - Ltta Basset r irodjban a padln fekv holttestet? - Lttam. - Ltott egy hordozhat rgpet a holttest kzelben ll asztalon? - Lttam, gysz r. - Ltott egy gppel rt paprlapot abban az rgpben? - Lttam, krem. - Most mutatok magnak egy paprlapot, s azt krdezem,

vajon azonos-e azzal, amit ott ltott. - Azonos. - Purley r, megvizsglta, hogy ezt a szveget azon a gpen rtk-e, amelybe a papr be volt fzve? - Megvizsgltam. - s milyen eredmnyre jutott? - Egyrtelmen kiderlt, hogy a gprs nem azon a gpen kszlt, hanem egy msikon, amelyet meg is talltunk a hzban. - Hol? - Az egyik gyanstott, Mrs. Basset hlszobjban. - Mondott valamit Mrs. Basset az n jelenltben a gp tulajdonjogrl? - Igen, mondott. - Mit mondott? - Azt mondta, hogy az rgp az v, a magnlevelezshez hasznlja, s vagy sajt maga gpel, vagy a frje egyik gyors- s gprjnak diktl. - Arrl beszlt-e, hogy hogyan gpel? - Igen, krem. Azt mondta, veken t hivatsos gprn volt, s tz ujjal, vakon gpel. - Mit jelent az, ha valaki vakon gpel? - Amikor valaki vakon gpel, nem nz az rgp billentyire, hanem teljesen a tz ujjra bzza magt. - Ha n rnz egy gprsra, mibl tudja megllaptani, hogy az a szemly, aki ksztette, gy rt-e? - A betk egyenletessgbl. Aki gy gpel, az az sszes billentyt megkzeltleg azonos ervel ti le. A ktujjas gpelsnl . . . de gy is mondhatom, a ptygtetsnl, az rints kevsb gpies, a billentyket vltoz erssggel tik le, ezrt a betk kis klnbsggel br, de mskpp nyomdnak a paprba. - Vlemnye szerint, Purley r, ezt a levelet nem azon a gpen rtk, amelyben talltk, tovbb vakon gpeltk. gy van? - gy van, gysz r. Semmi ktsg nem fr hozz, hogy azon a Remington tskagpen rtk, amelyet Basset r felesgnek a hlszobjban talltunk. Vlemnyem szerint olyan ember rta, aki tz ujjal, vakon gpel, s aki legalbbis korbban hivatsos gpr volt. - Tessk, lehet feltenni a keresztkrdseket - vetette oda kurtn Burger. - Ha jl rtem a szakrti vlemnyt - szlalt meg Mason -, ez az rs azon a gpen kszlt, amelyet utbb Mrs. Basset hlszobjban talltak meg. Miutn lertk, tvittk abba a helyisgbe, amelyben a holttest fekdt, s befztk az rgpbe. gy trtnt? - Igen, krem. - Ksznm - mondta Mason. - Ez minden. Winters br feljegyzett valamit a jegyzknyvbe, s Burger fel blintott: - Krem a kvetkez tanjt, gysz r. - Arthur Colemar - jelentette be Burger. Colemar ellpett, letette az eskt, lelt a tank padjra, szrke szemvel ijedten pislogott, mint akit lenygztt a krnyezet. - n Arthur Colemar? - Igen. - Foglalkozsa? Legutbbi llsa? - Hartley Basset titkra voltam, gysz r. - Mita llt Basset r alkalmazsban? - Hrom ve. - Mikor ltta utoljra? - E h 14-n. - lve vagy holtan? - Holtan. - Hol? - A bels irodban.

- Hogyan, milyen krlmnyek kztt? - Moziban voltam. Amikor hazartem, nagy felfordulst talltam. Mindenki ide-oda rohanglt, szemmel lthatan nagy volt az izgalom. Megkrdeztem, hogy mi a baj, mire elmondtk, hogy Basset r meghalt. Valaki bevitt az irodjba, gy a sajt szememmel is lttam. - gy tekintem - mondta Burger -, hogy a bnjel hitelessge igazolst nyert mr, gy nem fogom a tant a hall tnynek rszleteirl krdezni. A tan segtsgvel ms rszleteket szeretnk tisztzni. Winters br blintott. Mason knyelmesen elterlt a szkben, lbt kinyjtotta, s nem szlt semmit. - n termszetesen jl ismeri Sylvia Basset gyanstottat, igaz? - Jl ismerem, krem. - Basset r irodja a laksn van? - Ugyanabban az pletben, krem. Eredetileg, azt hiszem, ktlaksos . . . vagy ngylaksos hznak ptettk. Nem tudom. - s Basset r az plet keleti szrnyt hasznlta irodnak? - Igen, a keleti szrny fldszintjt. - n hol aludt? - n az emeleten, a hts traktusban. - s a munkahelye hol volt? - Abban a hzrszben, melyet Basset r irodnak hasznlt. - Addott-e olykor alkalma Mrs. Bassettel beszlni? - Srn. - Addott-e alkalma Basset r letbiztostsnak az sszegrl beszlni vele? - Igen, krem. - Mikor zajlott le ez a beszlgets? - Tiltakozom! A krds nem lnyegbevg, nem megfelel. - Nem fogadom el - csapott le Wnters br, s arca kemny volt, mint a grnit. - Br r - mondta Burger -, a tan segtsgvel a gyilkossg indokt kvnom bizonytani. gy rzem, nem lptem tl a jogos . . . - A tiltakozst nem fogadtam el - vgott kzbe Winters br. - Jegyezzk meg: ez eltt a brsg eltt hiba lltjk, hogy egy ilyen krds nem lnyegbevg. A tapasztalat azt mutatja, hogy gyilkossgi gyekben a nyeresgvgy az egyik leggyakoribb indok. A vdnak vitathatatlan joga, hogy megprblja bizonytani ezt az indokot. Mason vllat vont, s lelt a helyre. - Ez a beszlgets - mondta a tan - mintegy hrom nappal Basset r halla eltt zajlott le. - Ki volt jelen? - Csak Mrs. Basset, Richard Basset s jmagam. - Hol kerlt sor a beszlgetsre? - A hlgy hlszobjnak ajtaja eltt a folyosn, pontosabban a lpcs tetejn. - Mirl beszltek? - Mrs. Basset megkrdezte, hogy ismerem-e Basset r zleti gyeit, mire n igennel vlaszoltam. Azt krdezte, mekkora Basset r letbiztostsnak a pontos sszege. Erre azt vlaszoltam, hogy taln inkbb Basset rtl krdezze meg. A hlgy vlasza az volt, hogy ne legyek ostoba, az a biztosts az javra szlt. Amennyire emlkszem, gy fogalmazott: "Hiszen tudja, Colemar, hogy annak a biztostsnak n vagyok a kedvezmnyezettje!" Nem vlaszoltam, de Mrs. Basset srgetett: "Vagy taln nem n vagyok?" Erre n azt vlaszoltam: "Termszetesen; asszonyom. Ha egyszer gy fogalmaz, nem ltok r okot, hogy ellentmondjak. A biztosts jellegrl, nagysgrl s mdjrl azonban jobb volna Basset rral trgyalnia."

A hlgy azt felelte, hogy vlemnye szerint Basset r tl sok biztostst fizet, s meg fogja krni; hogy mondjon fel nhny ktvnyt. - Meg is nevezte, hogy mely ktvnyekre gondolt? - Nem, krem. - Eszerint Mrs. Bassetnek az volt a clja a beszlgetssel, hogy megnyugodjon Basset biztostsa fell, s . . . - Tiltakozom! - ugrott fel Perry Mason. - A krds clzatos, s a tan csak kvetkeztetssel vlaszolhat r. Vitathatatlan, hogy ez az ember a gyanstott krdsnek indokrl tanskodik. - A tiltakozst elfogadom - mondta Winters br. - Nos, Colemar r - folytatta Burger, s arcn makacs elszntsg lt-, ismeri n Peter Brunold urat, az gy msik gyanstottjt? - Ismerem. - Mikor ismerkedett meg vele? - gy egy hete vagy tz napja. - Hogy ismerkedtek meg? - ppen kilpett a hzbl, amikor hazartem a kocsimon. Azt mondta, Basset urat keresi, de nincs odahaza, s megkrdezte, tudom-e, mikor jn meg. - n mit vlaszolt? - Azt vlaszoltam, hogy Basset r csak ksn jn meg. - Brunold ekkor kifel jtt a hzbl? - Igen, krem. - n hol jrt? - Basset r gyeit intztem. - Basset r kocsijval volt? - Igen, krem, azzal. A nagy csukott kocsival. - Ekkor ltta elszr Brunold urat? - Igen. - Ltta t mskor is? - Igen. - Mikor? - A gyilkossg jszakjn. - Pontosan mikor? - Amikor kifutott a hzbl. - A Basset hzbl? - Igen, krem. - jra megkrdezem, nehogy flrerts legyen. Amikor azt mondja: a hzbl, arra a hzra gondol, ahol Basset r irodja s laksa volt? - Igen. Pontosan arra. - s azt lltja, hogy Brunold r kifel futott abbl a hzbl? - Igen. - Ez mikor trtnt? - Amikor visszartem az emltett mozibl. - Hogyan jtt vissza? - Gyalog. - Beszlt Brunold rral? - Nem, gysz r, nem beszltem. Brunold r nem ltott engem, mert szaladt, s n az utca tls oldaln voltam. - De n vilgosan ltta t? - Elszr nem, de amikor a lmphoz rt, jl meg tudtam nzni az arct. Tisztn lttam, s felismertem. - Ezutn mi trtnt? - Elindultam a hzba, s mindjrt lttam, hogy szokatlan dolgok trtnnek. Az ablakokon t ide-oda rohangl alakokat pillantottam meg. Nagyon gyorsan mozogtak. - Mit ltott mg? - Mrs. Bassetet s a fit. A kls irodban lltak a dvny fl hajolva. Aztn Mrs. Basset kiszaladt, s hvta Edith Brite-ot. Mg azt is lttam, hogy Edith

Britefutva jn a hz msikfelbl, s bemegy a kls irodba. - n mit tett? - n is bementem a kls irodba, s megkrdeztem, hogy mi a baj, segthetek-e. Lttam, hogy valaki fekszik a hevern. Azt hittem, Basset r. Megkrdeztem, hogy nem esett-e baja. Mrs. Basset odajtt, s kituszkolt a helyisgbl. Rm parancsolt, hogy menjek a szobmba s maradjak ott. - n mit tett? - Engedelmeskedtem az utastsnak. Bementem a szobmba. - Parancsoljon, lehet fltenni a keresztkrdseket - fordult Burger Masonhz. Mason felemelkedett a szkbl, elrelpett az asztalhoz, s megkrdezte: - Ksbb n a dolgozszobba ment, s felismerte Hartley Basset holttestt? - Igen, krem. - Hallotta-e, hogy az a fiatal n aki korbban, amikor n a mozibl visszatrve belpett a hzba, mg a hevern fekdt, kijelenti, hogy ha ltn, felismern azt az embert, aki a bels irodbl kirohant? - Igen, hallottam, hogy van ilyen tan. - A n a stt szobban lt, a fny htulrl radt be, az arca teht sttben maradt; azonban pontosan ki tudta venni a megvilgtott ember vonsait, amikor letpte rla az larcot. - Igen, hallottam, hogy gy trtnt. - gyvd r, mit akar ezzel? - csattant fel Burger. - Megprbl itt egy raks hallomson alapul bizonytkot jegyzknyvbe vetetni! Minden olyan krds ellen tiltakzom, amely Hazel Fenwick szavaira vonatkozik. - Hazel Fenwick szavai is a trtnethez tartoznak - mutatott r Mason. - Jogom van prbra tenni a tan emlkezett, hogy tudja-e, pontosan mi is trtnt, amikor belpett a hzba. - Joga van - mondta Burger -, de csupn azzal a cllal, hogy az emlkezett prbra tegye, s nem a trtntek bizonytsra. - Nincs is ms clom. - Rendben van - mondta Burger -, nem tiltakozom, ha a krdsei valban csak ezt a clt szolgljk. Mason Colemarhez fordult: - Nos, Colemar r - mondta -, ha-valaki larcot vesz fl, alighanem azrt teszi, hogy elrejtse azt, ami az arcn a legfeltnbb, nem igaz? - Ez a krds - szlt kzbe Winters br - ersen clzatos, gyvd r. - Nem tiltakozom - jelentette ki Burger. - Szabad kezet adok a kollga rnak. - Ksznm - mondta Mason. - Ezek bevezet krdsek. Mindssze fel akartam hvni velk a tan figyelmt egy-kt dologra, hogy megvessem az alapjt a tovbbi krdseimnek. - Folytassa, gyvd r - mondta Winters br -, a vd nem tiltakozik. - Nos - krdezte Mason -, nem furcsllta, hogy valaki larcot vesz fl, hogy fel ne ismerjk, de fedetlenl hagyja az res szemregt, s gy ppen azt mutatja meg, ami a legfeltnbb az arcban: hogy flszem? - Ht, ezt aztn igazn nem tudom, gyvd r - vlaszolta Colemar. - Krdsem pusztn arra vonatkozik - mondta gyorsan Mason -, hogy Hazel Fenwick mesjnek ezen a rszn nem csodlkozott-e akkor. - Azt hiszem, nem csodlkoztam. Nem, egyltaln nem. - Nos - folytatta Mason -, a vgzetes lvst bizonyra gy adtk le, hogy a fegyvert az gytakar s a paplan al rejtettk, s azzal tomptottk a zajt. Jl mondom?

- Magam is erre a kvetkeztetsre jutottam a helyszn megtekintse utn. - Egszen nyilvnval - mondta Mason -, hogy Basset r dolgozszobjba nem lphetett volna be csak gy egy larcos, hna alatt gytakarval s paplannal; nem kerlhetett volna olyan kzel az ldozathoz, hogy lelje, mert Basset r megakadlyozta volna benne, igaz? - Bizonyra igaz. - A holttest helyzetbl mgis az derlt ki, hogy Basset az rasztalnl lt, s egyszeren elrebukott, amikor eldrdlt a lvs. Nem kzdtt, nem kapta el a hna all a revolvert. - Br r - szlt kzbe Burger -, ezek a krdsek egyrtelmen clzatosak, s csak felttelezs alapjn lehet vlaszolni rjuk. A tan nem szakrt, s . . . Perry Mason mosolygott. - Azt hiszem, az gysz rnak tkletesen igaza van. Ekkor a trgyalterem hts rszn mozgolds tmadt. Az emberek kis csoportokban beszlgetni kezdtek. Perry Mason flemelte a hangjt, hogy magra vonja a brsg figyelmt. - Tisztelt br r, bizonyra ltja - mondta -, hogy a tan mind a kt gyanstottat slyos helyzetbe hozza. Ezrt gy rzem, jogom van megvizsglni az indtkait, s . . . A terem hts rszben egyre hangosabb lett a mocorgs. Egy frfihang hallatszott. - Utat a rendrsgnek. Winters br lecsapott a kalapcsval, s kzben a terem vgbe tekintett; arckifejezsben a jogszi felhborods keveredett az emberi kvncsisggal. Burger talpra ugrott. Perry Mason, ugyancsak llva, nem hagyta szhoz jutni Burgert. Kiablt: - Br r, kvetelem, hogy a tan s a brsg osztatlan figyelmet szentelhessen nekem. Ha ez brmi okbl lehetetlen, kvetelem, hogy szltsk vissza a tant a tank padjrl, s akkor tegyk lehetv a kikrdezst, amikor sem a tan, sem a brsg figyelmt nem vonja el semmi. Burger csatlakozott: - A brsg engedelmvel ugyanezt szerettem volna javasolni. Lehetetlenn teszik a munknkat. Azt akartam javasolni, hogy szltsuk vissza a tant . . . Winters br kalapcsa jra lecsapott. - Csendet! - kiltotta -, vagy kirttetem a termet. - Rendr vagyok - mondta a terem vgben egy ember. - Nem rdekel, hogy kicsoda - kiltotta Winters br. - Meg fogom brsgolni a brsg megsrtse miatt. A brsg lsezik. - A brsg engedelmvel - makacskodott Burger udvariasan, de a hangja nagyon is hatrozott volt -, tkletesen egyetrtek a tan visszaszltsval. St krni fogom. Ebben a pillanatban ugyanis rendkvl fontos tan lp be a trgyalterembe. Ennek a tannak szeretnk krdseket fltenni, s utna aligha lesz szksg tbb tanra. Legfeljebb taln Mrs. Basset bnrszessgvel kapcsolatban. Azt hiszem, ez a tan egyrtelmen bizonytani fogja a Brunolddal szembeni vdat. - n pedig tiltakozom ez ellen a kijelents ellen, mert nem helynval s clzatos, s etikai kifogst emelek - kiltotta Mason. Burger vrsen ordtott: - Ugyan krem! Csak el akarja terelni magrl a figyelmet ezzel a cirkusszal. Pillanatokon bell minden oka meglesz az aggodalomra . . . - Csendet! - kiltott kzbe Winters br. - Ebben a trgyalteremben pedig rend lesz! s tbb szemlyeskedst nem trk a felek kzt. Rend legyen vagy kirt . . . A helyisg nmileg elcsndesedett. Burger nekivrsdve,

akadoz hangon mentegetztt. - Br r, megfeledkeztem magamrl. Krem a tisztelt brsg bocsnatt. - Bocsnatkrst nem fogadom el - mondta szigoran Winters br. - A brsg mr az elbb va intette nt, hogy szemlyeskedjk a kollgjval. Nos, mit hajt? Burger lthat erfesztssel sszeszedte magt. Hangja feszlt s ideges volt. - Vissza szeretnm szltani Colemar urat a tank padjrl, s j tant szeretnk lltani a helyre. Elbb azonban nhny perc sznetet krnk. - Ha az gysz r - szlalt meg Mason - j tant kvn a tank padjra lltani, gy lenne ill eljrnia, hogy eltte nem hallgatja ki ngyszemkzt. - Tisztelt brsg - tiltakozott Burger -, rosszhiszem tanval van dolgunk, aki kivonta magt a brsg hatskrbl. Rosszhiszem tanknt kell kezelnem. Mindazonltal a tle kapott tjkoztats rendkvl rtkes lesz. - Hazel Fenwickre cloz? - krdezte Winters br. - Igen, br r. Winters br blintott. - Colemar r, elhagyhatja a tank padjt. lljon el Hazel Fenwick. - Utat kell trni neki, br r - nyjtotta ki Burger a karjt. A padsorok kztt is llnak. - Nyissanak utat a padsorok kzt! - Ha nhny perc sznetet kaphatnnk - krte Burger. Winters br egy pillanatnyi habozs utn nyilatkozott: - A brsg t perc sznetet tart. Kt rendr nyomult elre a padsorok kztt egy falfehr arc nvel. Winters br felllt a helyn, egy msodpercig kvncsian nzte a tant, aztn a fekete fggnys ajtn t visszavonult a brsg termeibe. A trgyalteremben minden tekintet a karcs, j alak, stt haj fiatal nre szegezdtt. A lny egy kr, szorong pillantst vetett Perry Masonre, majd gyorsan msfel nzett. A rendrk elretuszkoltk. Valaki kinyitotta a mahagnikorlt ajtajt, s a tan belpett a jogszok szmra fenntartott rszre. Burger behzelg mosollyal ment elbe. A trgyalteremben l nzk mohn nyjtogattk a nyakukat, hogy lssk, mi trtnik. Aki nem ltott, legalbb hallani akart. A nagy gyilkossgi perek szneteiben megszokott izgatott beszlgets ezttal nem zmmgtt. Csak az elrehajol testek halk srldsa, csak a llegzetvtel hallatszott. Burger krlpillantott, gyorsan felmrte a helyzetet, majd karon fogta Thelma Bevinst, a terem sarkba a brsgi gyorsr asztalkja fel vezette, s suttogni kezdett hozz. A lny makacsul rzta a fejt. Burger fenyegeten nzett r, suttogva ostromolta az utastsaival, majd lthatan krdezett valamit. A lny mr-mr Perry Masonre pillantott, de aztn, mieltt egszen az gyvd fel fordult volna, szbe kapott, megint Burgerre nzett, s sszeszortotta a szjt. Burger rekedt fenyegetst az els sorban lk hallhattk is: - Istenemre - fenyegetztt -, ha ezzel az cska fogssal prblkozik, a tank padjra lltom, megesketem, s knytelen lesz beszlni. Itt most elzetes meghallgats folyik. Akrmit mond, perdnt bizonytk lehet. Ha hazudik, vd al helyezem hamis eskrt, ha nem beszl, lecsukatja a br a brsg megsrtsrt. A lny ajka nem nylt szra. Burger arca egy rnyalattal mg sttebb lett. Dhdt tekintete a trgyaltermen keresztl rtallt Perry Masonre, aki nagy-

vilgi mozdulattal ppen cigarettra gyjtott. Burger elhzta a zsebrjt, s ugyanolyan rekedt hangon mondta: - Mg egy utols eslyt adok magnak. Kap hatvan msodpercet, azalatt beszlhet. De igazat mondjon. llt s figyelte az rjt. Thelma Bevins, mint aki kart nyelt, elnzett az gysz mellett, megveten a messzesgbe bmult, az arca holtspadt volt, ajkt sszeszortotta. Egy vllalkozkedv jsgr kihasznlta, hogy a brsg ppen nem lsezik, rjuk irnytotta a fnykpezgpt, a magasba tartotta vakujt, s elsttte a gpet. A kpre rkerlt a komor s kihv Thelma Bevins, a harcias s trelmetlen Burger a zsebrval, s a httrbl Perry Mason figyelte ket gunyoros jkedvvel, cigarettzva. Burger hevesen az jsgr fel fordult, s rkiltott: - Mit csinl; tilos! - A brsg nem lsezik - vgta r az jsgr, aztn gyorsan megfordult, s keresztltolakodott a tmegen rtkes zskmnyval. Burger zsebre vgta az rt. - Nos, j - mondta Thelma Bevinsnek -, megsta a sajt srjt. Ezt nem viszi el szrazon. A lny nem adta jelt, hogy hallotta volna a megjegyzst, csak bmult tovbb mereven a messzesgbe, mintha kbl faragtk volna. Winters br ismt bevonult a brsg termeibl, leereszkedett a magas dobogn ll szkre, majd bejelentette: - sszelt a brsg. Kszen llnak, uraim, a per folytatsra? Perry Mason vontatottan mondta: - Tel-jes-sg-gel kszen, br r. Burger arcn harag tkrzdtt. - Hazel Fenvvick - szlalt meg -, foglalja el helyt a tank padjn. A lny nem mozdult. - Hallotta, mit mondok - kiablt Burger. - Menjen a tank padjra! Emelje fl a jobb kezt, eskdjn meg, aztn ljn a helyre. - Engem nem Hazel Fenwicknek hvnak. - Ht minek? - Thelma Bevinsnek. - J, legyen Thelma Bevins. Emelje fl a jobb kezt; eskdjn, aztn foglalja el a tank padjt. A lny egy pillanatig habozott, aztn fltartotta a jobb kezt. A trvnyszolga megeskette. Akkor a tank padjhoz lpett, s lelt. - Neve? - krdezte Burger hangosan. - Thelma Bevins. - Hasznlta-e valaha a Hazel Fenwick nevet? A lny habozott. Perry Mason hangja lgy volt, s btorit. - Bevins kisasszony - mondta -, ha nem akarn megvlaszolni ezt a krdst, ne tegye. Burger hirtelen fel fordult. - Mi az, gyvd r, ennek a fiatal hlgynek is maga a vdje? - Igen, ha annyira rdekli. - Ez igen ktes helyzetbe hozza magt.- felelte Burger -, klnsen, ha tekintetbe vesszk, hogy magval kapcsolatban is felmerl a lehetsg: taln rsze volt abban, hogy a tan elhagyta az llam terlett. Mason meghajolt. - Ksznm, gysz r. Tkletesen kpesnek rzem magam r, hogy szmoljak cselekedeteim kvetkezmnyvel. Mg egyszer mondom, Bevins kisasszony, ha nem akarja, nem kell megvlaszolnia ezt a krdst.

- De kell - mondta Burger ismt a tanhoz fordulva, s ujjval felje bktt. - Meg kell vlaszolnia. A krds lnyegbevg, s kvetelem a vlaszt. Winters br blintott. - Annak eldntse, gyvd r, hogy a tannak mely krdsekre kell vlaszolnia s melyekre nem, sajnlatos mdon a brsg hatskrbe tartozik. A krds lnyegbevg, ezrt elrendelem, hogy az ifj hlgy vlaszoljon r. Ha nem teszi, knytelen leszek elmarasztalni a brsg megsrtsrt. Perry Mason biztatan mosolygott Thelma Bevinsre. - Nem kell megvlaszolnia - mondta. Winters br felkiltott. Burger szembefordult Perry Masonnel, s brzatra kilt a felhborods. Perry Mason az imnti hangon folytatta, mintha csak sznetet tartott volna a mondat kzepn. - . . . ha gy rzi; hogy a krds megvlaszolsa terhel lehet magra, csak annyit kell mondania, Bevins kisasszony: "Alkotmnyos jogomnl fogva, mely biztostja, hogy megtagadjam a rm nzve terhel vallomst, nem vlaszolok." Ha egyszer ezt kimondta, nincs hatalom a fldn, amely vlaszra knyszerthetn. Thelma Bevins rmosolygott az gyvdre, s azt mondta: - Alkotmnyos jogomnl fogva megtagadom a vlaszt, mert terhel lehet rm nzve. A tank padja krl kialakult csoportosulsra a dntetlenre ll jtszma csndje telepedett. Vgl Burger felshajtott. Ez a shaj a veresg kesszl beismerse volt. Mg egyszer Thelma Bevinshez fordult: - Jelen volt n a Basset-hzban, amikor Hartley Bassetet meggyilkoltk? A lny Perry Masonre pillantott. - Tagadja meg a vlaszt - mondta Mason. - Hogy lehetne terhel a tanra ennek a krdsnek a megvlaszolsa? - krdezte Burger Winters brtl. Mason vllat vont: - Ha jl rtem a jogot, azt hiszem, ennek eldntse magra a tanra tartozik. Elfordulhat, hogy a magyarzat mg terhelbb lenne, mint maga a vlasz. Thelma Bevins vgre kapcsolt, s elmosolyodott: - Akrhogy is, megtagadom a vlaszt, s ez eldnti az gyet. Winters br megkszrlte a torkt, de nem mondott semmit. Burger sszevonta a szemldkt, s vadul vetette magt az jabb tmadsba. - Ismeri Perry Masont? - krdezte. Winters elrehajolt, s igazsgszolgltat nneplyessggel mondta: - Brmit vlaszol is erre a krdsre, semmikppen nem lehet terhel magra nzve. Ezrt a brsg utastja: azonnal vlaszoljon! - Igen - mondta a lny. - Perry Mason javaslatra utazott Nevadba? A lny zavartan Perry Mason fel fordult. Mason szlalt meg: - Most is azt tancsolom a tannak, hogy alkotmnyos jogon tagadja meg a vlaszt. Mindazonltal a brsg, valamint az gysz r kedvrt n magam, kijelentem: n javasoltam az ifj hlgynek, hogy Renba utazzon, s n fizettem az tikltsgt. A kerleti gysz arca akkor sem mutathatott volna nagyobb meglepetst, ha a fejre bortanak egy jjeliednyt. - Mit csinlt? - krdezte. - Fizettem az ifj hlgy tikltsgt Renba. Azt is n javasoltam neki, hogy oda utazzon - mondta Perry Mason -, st az ott-tartzkodsa kltsgeit is n fedeztem. - s maga akar fllpni az ifj hlgy vdjeknt? - hpogott

Burger. - Igen. - s megtiltja, hogy vlaszoljon a krdsekre? - Megtiltom, hogy vlaszoljon azokra a krdsekre, amelyeket n eddig fltett neki, s alighanem brmire, amit mg egyltaln krdezhet. Brger ismt a tanhoz fordult: - Mita ismeri Richard Bassetet? - Tagadja meg a vlaszt - szlt Mason -, mert terhel lehet magra. Winters elrehajolt, s Perry Masonre meredt. - gyvd r - szlalt meg -, a brsg mr-mr arra gyanakszik, hogy n nem azrt utastja a tant a terhelv vlhat vlaszok megtagadsra, mert valban azt hiszi, hogy terhelv vlhatnak re, hanem mert gy rzi, hogy ezek a vlaszok magra nzve vlhatnak terhelv. Ezrt a brsg most alkalmat ad nnek, hogy nyilatkozzon, s ha igazoldik emltett gyanja, kmletlen intzkedseket fogok hozni. - Alkalmat kapok, hogy nyilatkozzam? - krdezte Perry Mason. - Igen - jegyezte meg mltsgteljesen Winters br. - Jl van - mondta Perry Mason. - Ebben az esetben knytelen leszek olyan kijelentst tenni, melyet elkerlni remltem. Azon az jszakn, amelyen meggyilkoltk Hartley Bassetet, egy fiatal n vrakozott a kls irodahelyisgben. Amikor ott ldglt - felteheten kzvetlenl a gyilkossg utn -, berohant a szobba egy frfi, arcn msolpaprbl kszlt larccal, melyen kt lyukat szaktottak. Az egyik lyukon t a csupasz szemrege ttongott. Winters br lesen kzbevgott: - gyvd r, van kze mindennek a jelenlv fiatal hlgyhz, vagy ahhoz, hogy mrt tagadja meg a vlaszokat? Perry Mason nem kertelt: - Tisztelt brsg, nem ez a krds. A krds az, hogy mirt tancsoltam ennek az ifj hlgynek, hogy tagadja meg a vlaszokat. Erre a krdsre akarok most megfelelni, s biztostom nt, br r, hogy mire a feleletem vgre rek, alighanem n is lnyegbevgnak fogja tallni mindazt, amit elmondok, mg ha egyes rszei clzatosak is. - Rendben van - mondta Winters br -, folytassa. - Az ifj hlgy sikoltott. A frfi megttte. A n belekapott az larcba, s letpte. Ltta a frfi arcvonsait. A sajtos megvilgts kvetkeztben azonban a frfi nem lthatta az arct. Ismt megttte, ettl a n elvesztette az eszmlett, s a frfi, aki ttt, taln azt gondolta, hogy meg is lte. Elmeneklt. Mrmost, br r, amennyire tudhatjuk, az az ifj hlgy az egyetlen l ember, aki ltta a gyilkossg utn az ldozat szobjbl kilp frfi arct. - Az n rvelse, gyvd r - mondta Winters br -, arrl gyz meg, hogy a legslyosabb trvnysrtst kveti el, aki megprbl eltitkolni ilyen fontos bizonytkokat, de mg annl is slyosabbat, aki kicsempszi a tant a brsg hatskrbl. - Most azonban - vlaszolta Mason - nem errl beszlek. Azt magyarzom el, hogy mirt utastottam ezt az ifj hlgyet a vlaszok megtagadsra, azon az alapon, hogy terhelek lehetnek r. - gyvd r - mondta Winters br -, nem ltja, milyen furcsa helyzet ez? - De ltom - felelte Mason -, mindazonltal igyekszem megadni a magyarzatot, ha mr n megteremtette r az alkalmat. - Rendben van. Tessk, folytassa. - Nyilvnval - mondta Perry Mason -, hogy az larc igencsak rgtnztt darab volt. Pedig az az ember, aki belpett Basset szobjba, alaposan felkszlt a gyilkossgra. Elkszlt a

lvsre, megtette az vintzkedseket, hogy elnyomja a fegyver hangjt. Ms szval a pisztolyt egy gytakar s egy paplan al rejtette, aminek kt haszna is volt: egyrszt eltakarta a fegyvert az ldozat ell, msrszt sikerlt elnyomnia a lvs zajt. Ez bizony elre megfontolt szndkra vall. Ugyancsak elre el kellett ksztenie a gppel rt bcslevelet, melyet Basset rgpben hagyott. - n most - vonta ssze szemldkt Winters br - a gyilkossg gyben a sajt gyfele ellen beszl. Perry Mason hangja vltozatlan udvariassggal csengett: - n, br r, most trelmesen igyekszem megadni a magyarzatot, amelyet n krt tlem: hogy mirt nem engedem ennek a fiatal hlgynek megvlaszolni az gysz r krdseit. - n azonban megsrti az gyvdi etikt, amikor az gyfele ellen fordul, akit gyilkossgi gyben kpvisel. - Br r! Nem szorulok r a brsg kioktatsra foglalkozsom etikai trvnyei, illetve az gyfelem irnti ktelessgeim tern - mondta Perry Mason. - Rendben van - vlaszolta Winters br, s arca elsttlt -, folytassa a magyarzatot, de legyen rvid. Ha nem szortkozik a trgyra, elmarasztalom a brsg megsrtse miatt. - Sajnlatos mdon - mondta Mason - a magyarzatnak teljesnek kell lennie, hogy valban megmagyarzza a dolgokat. Szmos fontos rszletre kell felhvnom a brsg figyelmt. Az egyik az, hogy ha a tettes eleve gy tervezte volna, hogy a gyilkossg utn a kls irodn t megy el, elre megcsinlta volna az larcot. Hiszen a bntny elre megfontolt szndkra vall. A menekls viszont nem. Az larcot kapkodva ksztettk, olyan anyagbl, amely a gyilkossg utn ppen kznl volt. Mrmost az a meggyzdsem, br r, hogy ez az egsz meneklsi terv, melynek fontos mozzanata volt a csupasz szemreg megmutatsa az larcon keresztl, mr a gyilkossg elkvetse utn tmadt a gyilkos agyban, azon egyszer okbl, hogy akkor ismerte fel az vegszem jelentsgt, amit az ldozat kezben tallt. Az vegszem nyilvnvalan nem vletlenl hullott ki a gyilkos szemregbl, s Basset sem vehette ki dulakods kzben. Egy vegszemet, ha jl illik a helyre, nem lehet egyknnyen kiemelni. Mrpedig ez a szem jl illett a helyre. Na de mirt emelte volna ki a gyilkos a tulajdon vegszemt, s mirt mutatta volna meg a csupasz szemregt a tannak? Erre csak egyetlen ok le het, br r: a gyilkos biztos volt benne, hogy az embereknek fogalmuk sincs arrl, hogy neki vegszeme van, azonban tudta, hogy a gyansthatk kzt, akiket a rendrsg majd kikrdez, van egy vegszem ember, s taln azt is sejtette, hogy a halott kezben lv vegszem ez az ember. - Mindez - vgott kzbe trelmetlenl Winters br - csak res okoskods. Clzatos rvels, amellyel az gyvdek megprblnak gyfeleiken segteni. Meg kell azonban mondanom, gyvd r, hogy az n megjegyzse a gyilkos elre megfontolt szndkrl, egyszeren a vd oldalra lltja a brsgot, s radsul n nem is korltozza kijelentseit a puszta magyarzatra. Vitatkozik itt a vita kedvrt. Mason knnyedn blintott: - Ott tartottam teht, hogy amikor ez a fiatal hlgy, aki flismerhetn az emltett frfit, felllt a kerevetrl, amelyen fekdt, elvesztette az egyenslyt, s kt tenyervel az vegajtra tmaszkodott. gy gondoltam, hogy egsz j ujjlenyomatokat hagyhatott. Utastsomra nhny nyomoz elhvta a rejtett ujjlenyomatokat, s megnztk ket. Az ujjlenyomatok azonostsbl kiderlt, hogy a szban forg n a rendrsg ltal krztt ni kkszakll. Az volt a j szoksa, hogy frjhez ment, s a frjei sorra elhalloztak nhny heti vagy havi hzassg utn. A n szpen rklte a vagyont,

s egy jabb hzassg vizei fel evezett. Winters br hitetlenl, nma elkpedssel meredt Perry Masonre. Burger kerleti gysz lassan lelt, nhnyszor mlyen beszvta a levegt, aztn ugyanolyan lassan felllt. Szeme kerekre nylt a megdbbenstl. - Lttuk - folytatta Perry Mason udvariasan -, hogy a rendrsg ezek kzl tbb esetet flgngyltett, s gyszlvn mr bizonytani tudja a gyilkossgokat. A n titokban hozzment Richard Bassethez is, ez a hzassg azonban bigmira sikerlt, mert a hlgynek volt egy, vagyis legalbb egy, de taln tbb l frje. A szban forg frj azrt maradt letben, mert a hzassgktskor hazudott a vagyoni helyzett illeten, utna meg nem volt hajland biztostst ktni a felesge javra. gy aztn nem rte volna meg meggyilkolni. Mindezt termszetesen bizonytani tudom. Ebben a bortkban tallhat a szban forg fiatal hlgy bngyi elletnek teljes anyaga. Nagy rmmre szolgl, hogy ezt az anyagot, az vegajtn tallt ujjlenyomatok fnykpmsolatval egytt tnyjthatom az gyet trgyal gysz rnak. Mrmost, br r, felszltom az gysz urat, bizonytsa rm, hogy tllpem vdgyvdi jogaimat, amikor arra utastom ezt a hlgyet, hogy ne vlaszoljon, mert a vlaszok terhelek lehetnek r. Burger tvette Perry Masontl a bortkot, de csaknem kiejtette gyetlen ujjai kzl, annyira letaglzta a meglepets. Winters br egy pillanatig az llt drglte, aztn lassan megszlalt: - gyvd r, a brsg soha nem hallott ilyen elkpeszt lltst vdgyvd szjbl. n elrulja a vdelmre bzott gyfl rdekeit! A brsg egyszeren nem rti a kijelentseit, s br termszetesen nagyra rtkeli, hogy lltsainak egy rsze az n ltal kidertett tnyekbl ll, amelyeket egybknt ktelessge a rendrsggel ismertetni, mindazonltal eladsnak mdja, az elhangzott szveg fogalmazsa teljes egszben ezen ifj hlgy rdekeit srti. Mrpedig n az vdjnek szerepben tetszeleg. Perry Mason blintott, s szinte mellkesen jegyezte meg: - Termszetesen, br r, n nem akartam ezzel a trtnettel elllni, s nem is teszem meg, ha a brsg nem ktelez r, n azonban azt lltotta, hogy n ezt a fiatal hlgyet pusztn azrt utastom a r nzve terhelv vlhat vlasz megtagadsra, mert helyette nmagamat vdem. Gondolom, most mr ltja a tisztelt brsg, hogy tudtam, mit teszek. Winters br ppen mondani akart valamit, de Burger flbeszaktotta: talpra ugrott, kezben egy n szembl s profilbl levett arckpvel, amely alatt gpelt szemlylers s ujjlenyomatok voltak lthatk. A msik kezben egy sor ujjlenyomat fnykpmsolatt tartotta. A kt kpet Perry Mason fel lobogtatta: - Ezek azok az ujjlenyomatok - tmadt Perry Masonre -, amelyeket az ajtn talltak? - Igen, azoknak a fnykpe. - s azonosak a jobb kezemben tartott rendrsgi fnykpen tallhat ujjlenyomatokkal? - Azonosak-vlaszolta Mason. - Akkor - kiablta Burger Perry Mason fel lobogtatva a kt fnykpet - itt valami disznsg trtnt, mert a fnykpen lthat ni kkszakll nem azonos a tank padjn l fiatal hlggyel. Perry Mason dersen elmosolyodott. - Ltja - mondta -, legalbb lesz mit elmondania a Nagy Eskdtszknek. A trgyalteremben elszabadult a pokol. 17. FEJEZET

Winters br hrom percen t igyekezett helyrelltani a rendet a trgyalteremben, de kudarcot vallott. Vgl tz perc sznetet rendelt el, s utastotta a teremrket, hogy rtsk ki a helyisget. Mason hta mgtt felbukkant egy teremr. - Winters br r beszlni kvn nnel s a kerleti gysszel a brsg termeiben - mondta. Mason blintott, s a teremr mgtt bement a brsg termeibe. Egy perc mlva megrkezett a kerleti gysz is. Burger dhsen vgigmrte Masont, aztn mltsgteljesen a brhoz fordult. - Mit hajt, br r? - Meg akarom beszlni nkkel ezt a klns fordulatot mondta Winters br. - Nekem semmi beszlnivalm Perry Masonnel -jelentette ki Burger. - Hogy ez a n Hazel Fenwick, vagy sem, annak semmi kze ahhoz, hogy Perry Masonnek meg kell jelennie a Nagy Eskdtszk eltt. Kopogtak az ajtn. - Tessk - szl ki Burger. Winters br bosszsan nzett fl. Feltrult az ajt, s Holcomb rmester lpett a helyisgbe. - Szves elnzst krem, br r, amirt btorkodtam intzkedni - mondta Burger -, de a krlmnyek szksgess tettk, hogy felkrjem Holcomb rmestert: vegye rizetbe Perry Masont. - rizetbe! Ugyan mirt? - kiltott fel Mason. - A tank befolysolsa miatt - csattant fl Burger. - Hiszen ez az ifj hlgy nem tan! Nem is sejti, hogy mirl van sz. Mg az jsgban sem olvasott az gyrl. Semmi kze az egszhez. - Maga elkldte Renba, rvette, hogy adja ki magt Hazel Fenwicknek, amivel segtsget nyjtott az igazi Hazel Fenwick szkshez. - Sz sincs rla. Hazel Fenwick mr rg megszktt, amikor megismertem Thelma Bevinst. Annak alapjn, amit tlem hallott a trgyalson, igazn rthetn, hogy mirt rejtzkdik Hazel Fenwick, akit egybknt a rendrsg nyilvn meg fog tallni. Most, hogy mr tbbet tudnak rla, nyitva lesz a szemk. Azt mondja, gysz r: n ezt a fiatal hlgyet arra biztattam, hogy adja ki magt Hazel Fenwicknek. Errl sz sincs! Elkldtem egy embert Renba, hogy kzbestsen bizonyos iratokat. Odakldtem ezt a nt is, hogy vegye t ket. Amikor megjelent az emberem, a n vilgosan s rtheten kzlte vele, hogy nem Hazel Fenwick, hanem Thelma Bevins, de az iratokat szvesen tveszi. Csak rm tartoz okokbl, gy akartam rendezni, hogy ez a kzbests Renban, Nevada llamban trtnjen. Ezeknek az okoknak nincs kze a trgyals alatt ll gyhz. - De mirt tette? - krdezte komoran Winters br. - Ezt akarom megtudni. Addig nem is folytatom a nyilvnos trgyalst, amg nem beszltem magukkal kln. Mert gy ltom, gyvd r, maga ezt az egsz brsgi eljrst szntszndkkal s nyilvn valamifle elnyre szmtva, arra hasznlta, hogy mindenkit, aki kapcsolatban van az ggyel, nevetsgess tegyen. Mrpedig, ha igazam van, maga gorombn megsrtette a brsgot, s feltett szndkom, hogy megbrsgoljam s lecsukassam. - Tved, br r, n semmit nem tettem - felelte Mason. Nem n hoztam ide ezt a lnyt. St, egyenesen arra utastottam, hogy nknt ne hagyja el Nevadt. n bizonyra ki fogja derteni, hogy a kerleti gysz r s a nevadai hatsgok sszefogsa jvoltbl, gy is mondhatnm, tzsuppoltk az llamhatron s idecipeltk.

- Ez a n perdnt tan - mondta Burger. - Brsgi idzst llttattam ki neki, amelyet kzhez is vett. - Ez az! - kiltott fel Mason. - Maga hozatta ide. Maga hitte Hazel Fenwicknek. n nem hozattam ide, nem hittem msnak, mint aki, nem szltottam a tank padjra. - De mit akart elrni azzal, amit tett? - krdezte Winters br. - Mirt tagadtatta meg a lnnyal a vlaszadst? - Erre a krdsre - jelentette ki Perry Mason - csak azzal a felttellel vlaszolok, ha a vlaszomat teljes egszben, flbeszakts nlkl elmondhatom. - n nem grek semmit - kapta fel a fejt Burger -, csak azt, hogy meg kell jelennie a Nagy Eskdtszk eltt, s addig is tekintse magt gy, mint aki rizetben van. - rmmel hallgatom meg a magyarzatt - mondta Winters br. - gy rzem, ennyi megillet engem is, s taln magt is. Magt rendkvl okos s gyes jogsznak tartjk. ltalban nem csinl semmit ok nlkl. Szvesen meghallgatnm, hogy ezttal mi volt ez az ok. - Ksznm, br r - felelte Mason. - Mindenki szem ell vesztette azt a tnyt, hogy jr kztnk egy ember, akinek tbb flnivalja van Hazel Fenwicktl, mint brki ms fldi halandnak. Ez az ember Hartley Basset gyilkosa. A gyilkos nem tudta, hogy milyen a klseje Hazel Fenwicknek. gy ha a kerleti gysz ellltja s tanknt kihallgatja Hazel Fenwicket, az az ember azt hiheti, hogy vge a dalnak, s termszetesen meneklni fog. gy ltom, valamennyik figyelmt elkerlte egy megjegyzsem, amelyet a trgyalson tettem. Azt mondtam: azrt nem lehet Brunold a bns, mert nyilvnvalan nem rakta volna a sajt vegszemt szntszndkkal Hartley Basset markba, miutn meglte. Nem szedhette ki az vegszemet Hartley Basset sem, st az sem kpzelhet el - br elismerem, hogy elvben lehetsges -, hogy Brunold eltakarja ugyan az egsz arct, de szndkosan kihagyja a csupasz szemregt, amirl holtbiztosan felismerik. Namrmost, ha abban a hzban van egy msik vegszem ember is, akirl mg csak nem is sejtik ezt a fogyatkozst, annak alighanem elemi rdeke, hogy a napnl vilgosabb legyen: a gyilkos flszem volt, hiszen azzal a gyant Brunoldra tereli. Megprbltam lefnykpeztetni a hz lakit ers fnnyel szemben. Mint nk is tudjk, az vegszemet, ha gondos munka, illik a msikhoz s a szemnyls nincs megsrlve, rendkvl nehz felismern. A valdi szem a pupilla kitgulsval alkalmazkodik a fnyhez, de az vegszem, persze, nem kpes erre. Ezrt, ha ers fnnyel szemben lefnykpeznk egy vegszem embert, a kt pupillja nem lesz egyforma. Mit tesz isten, Colemar nem engedte magt lefnykpeztetni. Ekkor kezdtem r gyanakodni. Kvncsi volnk, vajon Colemar nem hitte-e az igazi tannak ezt az ifj hlgyet, akit a kerleti gysz r ellltott. Mert a tan egybl azonosthatn t, s ezt, mihelyt vget r a jogi ktlhzs a felek kztt, habozs nlkl meg is tenn. Taln nem rtana ellenrizni Colemar r jelenlegi tartzkodsi helyt. Ebben a percben megszlalt a telefon. Winters br flvette a kagylt, majd gy szlt: - Egy pillanat - Perry Mason fel biccentett. - Magt krik. Egy n. Mason a flhez emelte a kagylt, s Della Street hangjt hallotta meg a vonalban. - Hall, fnk - csicseregte -, nincs mg rcs mgtt? Mason belevigyorgott a kagylba: - Flig-meddig. - Ht - mondta a lny -, egy kicsit bamba voltam. Nem jttem r, mit akar azzal a Thelmval, amg nem tagadtatta meg

vele a vlaszt. Akkor vilgossg gylt az agyamban. - Derk - mondta Mason. - Erre aztn - folytatta a lny - elhatroztam, hogy ott fogok ldrgni a kijratnl, s figyelem, melyik tan hagyja el srgsen s lopva a trgyaltermet. - Derk - ismtelte meg Mason. - s a horgra akadt valaki? - Nan! - Kicsoda? - Colemar. - Utnament? - Igen. - Ez veszlyes jtk - rncolta ssze a homlokt Mason. Nem kellett volna. - De hisz maga rm kacsintott! - mondta a lny. - Igaz, nem voltam benne biztos, azt akarja-e mondani, hogy minden rendben, vagy azt, hogy szlljak be s eredjek a pasas nyomba. - Hol van most a vdence, Della? - Az Union repltren. Huszonkt perc mlva indul egy gp. Jegye van r. - Vigyzzon, nehogy a szeme el kerljn. Az az ember ktsgbeesett. - Hogy ll a trgyals? - krdezte. - Minden rendben - mondta Mason. - Szguldjon az irodmhoz. n is ott leszek. - Ezt most mr vgigcsinlom - vlaszolta Della. - Maga csak maradjon ott, hogy felhvhassam, ha a pasas msfel venn az tjt. - Nem szeretnm, ha ott lfrlna. Az az ember brmelyik pillanatban felismerheti, s . . . A lny knnyedn felnevetett: - Na, viszlt, fnk - s letette a kagylt. Perry Mason a karrjra nzett, aztn Holcomb rmesterhez fordult: - Taln rdekli nket, uraim, hogy Colemar mintegy huszonegy percig mg az Union repltren tartzkodik. Azt hiszem, rmester r, ha megbizonyosodik rla, hogy tltve van a revolvere, ltvnyos letartztatst rendezhet. Holcomb Burgerre pillantott. Burger elgondolkodott, aztn blintott. Holcomb rmester hrom gyors lpssel elrte az ajtt. Perry Mason, aki a fotel karfjn lt, rmosolygott Burgerre. - gyvd r - krdezte a kerleti gysz nmileg megjuhszodva -, mi az rdgnek kellett ez az egsz nagy cirkusz? - Nem volt ez cirkusz - makacskodott Mason. - Csak balszerencss voltam. Azt a tant, aki az gyfeleimet tisztzhatta volna, a rendrsg krzte, gy ht szknie kellett. Az eltnst persze az n nyakamba varrtk, ami az gyfeleimet mg szorultabb helyzetbe hozta. A keresztkrdsek sorn taln csbe hzhattam volna Colemart, de nem voltam biztos a sikerben, ezrt minden lehetsges eszkzt meg akartam ragadni. Thelma Bevinst is ezrt vetettem be. Tudtam jl, ha Colemar azt hiszi, hogy Hazel Fenwick visszatrt s tanskodik ellene, vagy megprblja meglni, vagy elmenekl. A gyilkossgot nemigen vlaszthatta, hiszen a n ott cscslt rendrktl krlvve egy trgyalterem kells kzepn. Azrt jtszottam el ezt a sznjtkot, hogy azt higgye: vge a dalnak, de az alatt a nhny ra alatt, mg a jogszok huzakodnak, mg egrutat nyerhet. gy kpzeltem, hogy Colemar csakugyan azt hiszi, n csempsztem ki a lnyt az llambl, s csak a Nagy Eskdtszk fogja szra brni, addigra pedig rkon-bokron tl lesz. - Volna szves elmagyarzni nekem, hogy pontosan mi trtnt? - krdezte Winters br. - Egyelre a sttben tapogatdzom. Mason blintott: - Colemar - mondta - Harry McLane-nel kzsen elsikkasz-

totta Basset pnzt. Brunold az apja volt Mrs. Basset finak. A n eltnt, Brunold vekig nyomozott utna, s mire rakadt, a n mr Basset felesge volt. Megltogatta az asszonyt, de a sofr, aki mellesleg Basset kmjeknt is mkdtt, csaknem rajtakapta ket. Brunold erskdtt, hogy az asszony hagyja ott Bassetet, de az asszony nem tudta eldnteni, mitv legyen. Mindenesetre abban biztos volt: ha Hartley Basset rjn, hogy Brunold ott jrt nla, risi botrnyt csinl, aminek a fia issza meg a levt. Fltette a fit, ezrt eltntette Brunoldot. Menekls kzben Brunold kiejtette az vegszemt . . . na nem azt, amelyet ppen viselt, hanem a tartalkot a zsebbl. Basset megkapta az vegszemet a sofrtl. Hogy ki a felesge ltogatja, azt nem sejtette, viszont tudta, hogy Colemar egyik szeme vegbl van. gy ltszik, rajta kvl senki nem ismerte a hzban ezt a titkot. A kt frfi szeme szne - meg lehet majd nzni - nagyjbl egyez. Basset persze Colemarre kezdett gyanakodni, azt hitte, hogy viszonyt folytat a felesgvel amiben Colemar teljesen rtatlan volt. Mihelyt azonban nyomozni kezdett Colemar utn, ms disznsgra derlt fny: hogy Colemar is rszt vett a sikkasztsban. Harry McLane nem azrt ment el akkor este a Basset-hzba, hogy tallkozzon a volt fnkvel vagy kifizesse, hanem hogy rknyszertse Colemart: adjon el a sikkasztott pnzbl legalbb annyit, amennyivel el lehet trteni Bassetet a magnvdemelstl. Nagyjbl ez id tjt Brunold is ott jrt, hogy mg egyszer, utoljra megprblja rvenni Mrs. Bassetet: hagyja el a hzat. Ugyanakkor Dick Basset lekldte az irodba ifj felesgt, hogy ismerkedjen meg az apsval. Colemar azt hitte, hogy kzbejrhat McLane rdekben, s egy kis beszlgetssel sok kszpnzt megtakarthat. Basset azonban tetemre hvta az vegszem gyben, s ltalban is jelt adta gyanakvsnak. Taln kikldte, hogy hozzon be nhny fknyvet, Colemar azonban nem bajldott a knyvekkel. Flkapott egy takart, egy paplant meg egy revolvert. Gyorsan legpelte a bcslevelet. Utbb, de mr a gyilkossg utn, hirtelen rjtt, hogy ha a rendrsg nem dl be a bcslevlnek, nyilvn t fogjk gyanstani. Ezrt aztn kiemelte a hamis vltkat a kartondobozbl, larcot rgtnztt msolpaprbl, s kirontott a szobbl, mert meg akarta mutatni a kint vrakoz nnek, hogy a gyilkos flszem. gy szmolt, hogy ez szpen egybevg majd a Basset kezben szorongatott vegszemmel. A n azonban letpte rla az larcot, mire elvesztette a-fejt. Lettte a nt, s elmeneklt. Beugrott Basset kocsijba, elhzta a cskot, aztn szrevtlenl visszakerlt a garzshoz, belltotta a kocsit, s gy rkezett vissza, mint aki mozibl jtt. Ekkor azonban meg kellett ltnia, hogy nem lte meg Hazel Fenwicket, pedig rkre el akarta hallgattatni. Bement a szobba, ahol a lnyt poltk, s ott lebzselt. Ha egyedl hagyjk vele, azonnal megli, de Mrs. Basset kikldte. Colemar ekkor flment a sajt szobjba, s elmeslte Harry McLane-nek, hogy mi trtnt. Azt mondta, a finak nem kell mst tennie, csak makacsul hajtogatnia, hogy kifizette a vltkat, mert senki nem bizonythatja az ellenkezjt. Ennek az a haszna is megvolt, hogy a nyomozk azt hihettk: Bassetnl rengeteg kszpnz volt a gyilkossg idejn, s rablgyilkossgra gyanakodhattak. Burger Masonre bmult, s gy szlt: - Maga honnan a pokolbl tudja mindezt? - A dolog egyszer: kvetkeztetni szoktam - vont vllat Mason. - Istenem, gysz r, a dolog a napnl is vilgosabb. A gyilkossgot csak hivatsos gpr kvethette el. A hamistott bcslevelet hivatsos gpr rta, aki tz ujjal, vakon gpelt. A gyilkos csak olyan szemly lehetett, aki feltns nlkl bevihette Basset dolgozszobjba azokat a trgyakat, hiszen Basset nem dulakodott vele, nyilvn nem is sejtette a veszlyt. A gyilkos

csak olyan ember lehetett, akinek vegszeme van, s aki a hatsgok tudomsra akarta ezt hozni. Annak, hogy mindenkivel tudatni akarta: a gyilkos vegszem, csak egy oka lehetett. Azt remlte, hogy gy msra terelheti a gyant. Nos, Mrs. Basset meg azt akarta, hogy Hazel Fenwick zavartalanul beszlhessen Hartley Bassettel. Ezrt szemmel tartotta az els ajtt, megvrta, amg az utols gyfl is tvozik, s csak aztn vitte le a lnyt Basset kls irodjba. Mindazonltal, amikor a lny bekopogott Basset ajtajn, valaki volt odabent, Basset beszlgetett. Ez csak Colemar lehetett, mert az kevss valszn, hogy valaki bement volna a hts ajtn. Tovbb, ha egy flszem ember nagy sietve larcot fabrikl, hogy eltakarja az arct, htszentsg, hogy csak egy lyukat vg bele. Az a tny, hogy a gyilkos kt lyukat vgott, arra mutat, hogy egyenesen r akarta terelni a figyelmet a csupasz szemregre. Mrpedig Pete Brunold sosem tette volna kzszemlre az res szemregt. - Ezek szerint - szlalt meg Burger - ezt a szegny kis McLane-t azrt ltk meg, mert beszlni akart. - Feltehetleg - mondta Mason. - Most mr csak arra vagyok kvncsi, hogy McLane gyilkosa mi a fennek rakott az ldozata tenyerbe egy vegszemet? Hiszen csak Colemar lehetett. Vajon mirt tette? Perry Mason, mint a ma szletett brny. - Vgl is, gysz r - vlaszolta -, mindent mgsem lehet puszta kvetkeztetssel kiderteni. Be kell vallanom, hogy most megfogott. Erre a krdsre nem tudok vlaszolni. Burger nem vette le rla a tekintett. Mason nyugodt arccal, bksen cigarettzott. Winters br lassan blintott: - Mindez nyilvnval lehetett volna az els perctl. Persze csak annak, aki nem hagyja, hogy a gondolatait elkdstsk a mellkes rszletek, s kpes a lnyegre figyelni. Perry Mason nyjtzkodott. stott, aztn a karrjra pillantott: - Kvncsi volnk, mi van Holcomb rmesterrel. Remlem, sikerl lvldzs nlkl elkapnia Colemart. - gyvd r - szlalt meg lassan Burger -, magnak nyomoznak kellett volna mennie, nem gyvdnek. - Ksznm - vonogatta a vllt Mason. - Jl megvagyok gy is. - Honnan tudta, hogy bedlk ennek a Thelma Bevins-gynek, s a brsg el hozatom? - krdezte Burger. - reg rka vagyok n mr, gysz r, nem becslhetem al az ellenfelemet - mondta Mason. - Tudtam, hogy gy vagy gy, de ide fogja hozatni. Az egsz sznjtkot gy kellett idztenem, hogy ne legyen ideje msra, csak arra, hogy meglepetsszeren idehozassa a nt s lecsapjon rm. gy szmoltam, hogy ezt fogja tenni. - s neki nem szlt a terveirl? - Nem. gy gondoltam, minl kevesebbet tud, annl kevesebbet beszlhet. Az pedig vilgos volt, hogy ha elmondja maguknak az igazat, azt fogjk hinni, hogy hazudik. - Honnan tudta, hogy kpesek lesznk idehozatni? - Ez az a pont, gysz r, ahol nem becsltem al a kpessgeit. - Burger shajtott egyet, felllt s elkezdett fel-al jrklni. - Ht . . . most, hogy megmagyarzta, valban elg vilgos a dolog. De eskdni mertem volna, hogy Brunold kvette el a gyilkossgot, Mrs. Basset tudtval s segtsgvel. Habozs nlkl vdat emeltem volna ellenk, s hallbntetst krtem volna, legalbbis Brunoldra. Lelt s elhallgatott. - Vgl is - szlalt meg Winters br slyosan - legalbb engem be kellett volna avatnia a sznjtkba, gyvd r, hogy ne

kerljek nevetsges helyzetbe a trgyalteremben. Mason elmosolyodott: - Bocssson meg, br r, s ne higgye, hogy tiszteletlenkedni akarok, de ha n nem olyan . . . nevetsges - ahogy fogalmazza -, nem lett volna meggyz. Winters br homloka egy pillanatra rncba szaladt, aztn a szja mosolyra rndult. - Na j - mondta -, vgl is maga tudja. Perry Mason elnyomta a cigarettjt, az rjra nzett, aztn jra rgyjtott. Burger Masonhz fordult: - Megmondan, hogy az rdgbe mosom ki magam az jsgoknl? Mason nagylelken legyintett: - Magnak adom. - Mit? - A dicssget. Tegyen gy, mintha a sznjtkot maga rendezte volna az igazi gyilkos trbe csalsra. Burger szemben megcsillant az rdeklds. Feltrult az ajt, hrom jsgr nyomult a szobba. Krdseik gy hullottak Burgerre, mint a zpores. - Vrjunk, vrjunk - mondta Burger. - Mi trtnt? - A repltren . . . lvldzs . . . Holcomb rmester megsebeslt, Colemar halott. Hogy kerlt oda Colemar? Mit csinlt? Mrt ment utna Holcomb rmester? Az egyik jdondsz elvlt a tbbiektl, s karon ragadta Masont: - Halljuk, Mason! - kiltotta. - Mondja el, mi trtnt! Ez a legmeredekebb hzs a plyjn . . . Perry Mason shajtott. - Burger kerleti gysz r - mondta - mindkettnk nevben nyilatkozatot ad a sajtnak. Addig is, uraim, ha megengedik, az irodmba kell mennem. 18. FEJEZET Perry Mason htradlt a szkn. Az rasztalt elleptk az jsgok. - Derk ember ez a Holcomb rmester - mondta. - Mindig tudtam, hogy frfi a talpn. - Azt hittem, gylli - jegyezte meg Della Street. - Az ostobasga olykor bosszant - helyeselt Mason. - De mindig csak a buzgsga keveri hlye helyzetekbe. Ezek szerint amikor Colemar ltta, hogy sarokba szortjk, revolvert rntott, s megprblt kitrni? Della lassan blintott. - Ez az utols pillanat - mondta Mason - jellemz mindkettjkre. Holcomb rmester vlt szirnval futott be a repltrre. - Muszj volt hasznlnia a szirnt, ha keresztl akart jutni a vrosi forgalmon - mondta Della Street. - Persze, a vrosi forgatagban. De nem azutn, hogy tljutott rajta. Ott terlt el eltte az egsz repltr, de neki mgis vlt szirnval kellett rkeznie. Colemar persze azonnal tudta, hogy ez mit jelent. Elbjt a frfivcben, s a kulcslyukon t leste, hogy mi trtnik. Holcomb egy id utn valban clba vette a mellkhelyisget. Colemar kiverte fegyvervel az ajt vegt, s tzelt. Ha nem olyan ideges; az els lvssel megli Holcombot. Holcomb idig hozta a formjt. Mindent eltolt, amihez hozzfogott. A zskmnyt szirnval riasztotta. Miutn a vrtermet tkutatta, tudnia kellett volna, hogy Colemar a frfivcben lapul. Br valsznleg is gyantotta, amit az mutat, hogy az ajt fel indult. Egy kicsit is okosabb ember oldalrl kzeltette volna meg a helysznt, felrntja az ajtt, revolvert rnt s kiparancsolja a foglyot. Nem gy Holcomb. teljes mellszlessggel

masrozott az ajtnak. Itt azonban Holcomb rmester megmutatta azt a tulajdonsgt, amelyet tisztelek s csodlok. Vllon tallta egy negyvents goly. Azt kell mondanom, lnyom, hogy ha egy negyvents goly vllon tall valakit, az meglehetsen kikszti. Holcombnak akkor mg fegyver sem volt a kezben. Della blintott. - Mondja - krdezte az gyvd -, megllt, amikor a pisztolyrt nylt, vagy mit csinlt? - Ment tovbb - mondta Della. - A goly becsapdsa oldalra fordtotta. de gyorsan kiegyenesedett, elreszegte az llt, s ment tovbb az ajt fel, mikzben fegyvert rntott. Colemar mg egyszer ltt, Holcomb pedig az ajtn keresztl lvldztt. Ltni lehetett, ahogy szitv lvi a ft. Olyan tkletes krt csinlt, mintha a rendrsgi lvldben gyakorlatozna. Mason lassan blintott: - Igazn nagyon derk ember. Ehhez btorsg kell. Mason felvette az egyik jsgot. Az els oldalon hrom hasb szlessgben Burger kerleti gysz arcmsa tndklt. Alatta nagybetkkel: A HARCOS KERLETI GYSZ RAVASZUL KELEPCBE CSALTA HARTLEY BASSET LEMSZRLJT ELRULTA MAGT A GYILKOS Jobbra, kiss lejjebb Holcomb rmester kpe ltszott. A kztes teret vonalas bra tlttte ki, mely azt mutatta, hogy Holcomb rmester hogyan kzelti meg a frfivc ajtajt, hogyan tzel cspbl, Colemar pedig az ajt mgtt guggolva, hogyan pumplja a rendrbe negyvents revolvernek trt. - Ht az htszentsg, hogy learatjk a dicssget - mondta Della Street durcsan, s hangja elrulta, hogy mit rezhet. - Maga agyalta ki az egszet. A kezkbe adta a krtyit. Csak annyi dolguk volt, hogy kitegyk az asztalra a lapokat, s elvigyk az tst. Mason kuncogott. - Gondoskodott rla, hogy Thelma Bevins megkapja a pnzt? - Igen. Pete Brunoldtl szp jutalmat kapott. - Na, ez igazn rendes Brunoldtl. A szentimentlis firkszok rlnek neki, nem igaz? . . . Thelma Bevins nagyszeren megllta a helyt. - Mit tett volna, fnk, ha a lny sszeomlik? Ha beijed s kitlalja az egsz gyet, mieltt a tank padjra lltjk? - Az volt a szp az egszben - felelte Mason -, hogy ez nem trtnhetett volna meg. Ha a lny elmondja Burgernek, ami valjban trtnt, Burger szentl hitte volna, hogy a lny okosan hazudik, s engem akar vdeni. Burger kihasznlta az n elkszleteimet, s bemeslte magnak, hogy ez a lny maga Hazel Fenwick. s minl inkbb tagadott volna Thelma Bevins, Burger annl biztosabbra vette volna, hogy hazudik. - s ha mgis baj trtnik? - Kibombztam volna az igazat Colemarbl - mondta lassan az gyvd - a keresztkrdsek sorn. De ezt nem akartam. - Mirt? - Mert gy ltszott volna, mintha tejtenm Burgert, pedig vgig egyenesen viselkedett velem. n sem akartam mst, Burger retteg attl, hogy megvdoljon egy rtatlan embert, ami igazn szp jellemvons. Ha majd visszatekint erre az gyre, kellemesnek fogja tallni az emlkeit. Ezrt, ha legkzelebb azt szeretnm, hogy alaposabban foglalkozzon egy bnjellel, szmthatok r. - Fnk - mondta hirtelen a lny -, igazbl hogy kerlt Harry McLane kezbe az az vegszem? Colemar biztosan nem tette oda.

Mason a titkrnjre nzett, s jelentsgteljesen elmosolyodott. A lny egyszerre megrtette, mit jelent ez a mosoly. - Jzusom! - kiltott fel - csak nem maga! . . . maga oda . . .! - J kis esly lett volna Brunoldnak - mondta Mason -, ha a gyilkossg pillanatban brtnben van. De ht sajnos nem volt. Gyorsan kellett intzkednem, ha a rendrsg gyanjt el akartam terelni rla. - Ezt azrt mgse kellett volna csinlnia. Elszr is: nem volt joga ekkora kockzatot vllalni. Msodszor: ez nem volt . . . nem volt . . . nem tudom megfogalmazni. - Erklcss? Ezt a szt keresi? - krdezte az gyvd. - Nem egszen. Annyira nem illik maghoz! Elkpeszt dolgokat mvel. Maga flig szent, flig rdg . . . kzte semmi. Csak kt vglet. Mason rnevetett: - Gyllm a kzpszersget. - Mi lesz Hazel Fenwickkel? - krdezte a lny. - Egy-kt nap s elkapjk - mondta Mason. - Dick Basset mindenesetre hajszl hjn rment. Ha ez a gyilkossg nem jn kzbe, a mi kis ni kkszakllunk kt jabb ldozatot rhatott volna fel a dicssgtbljra. - Kettt!? - Persze - mondta Mason. - Elszr Hartley Bassetet tette volna el lb all, aztn Dicket. Ha minden jl megy, mg Sylvia Bassetet is eltakartja. - Hogy tehet egy n ilyet? - Betegsg az egsz - felelte az gyvd. - Agyficam. VGE