Antgeno

Es una sustancia que induce la formacin de anticuerpos, debido a que el sistema inmune la reconoce como una amenaza. Esta sustancia puede ser extraa (no nativa) proveniente del ambiente (como qumicos) o formada dentro del cuerpo (como toxinas virales o bacterianas). Un antgeno es una molcula capaz de producir una respuesta del sistema inmune adaptativo mediante la activacin de linfocitos. Esta definicin ampla el
concepto de antgeno ms all del concepto clsico que defina antgeno como la sustancia que desencadena la produccin de anticuerpos. As dentro de esta definicin de antgeno se incluyen las molculas que, previa presentacin antignica, son capaces de desencadenar la activacin de clulas T citotxicas capaces de destruir las clulas diana sin la participacin de anticuerpos. La mayora de los antgenos son de naturaleza peptdica, aunque tambin pueden actuar como antgenos molculas de distintos tipos como lipopolisacridos e incluso ADN. Los antgenos pueden ser molculas enteras pero generalmente son el resultado del procesamiento por clulas presentadoras de antgenos. A las regiones especficas de los antgenos que son reconocidas por los anticuerpos o por los receptores de clulas T (TCRs) se les conoce como eptopos o determinantes antignicos. Los anticuerpos reconocen eptopos conformacionales que deben ser accesibles en la protena original. Los TCR reconocen la estructura que adopta un antgeno, ya procesado, dentro de la binding-groove de las molculas MHC. En el proceso de presentacin antignica las clulas presentadoras de antgeno procesan y presentan tanto protenas propias como extraas a las clulas T. A los pptidos propios que son reconocidos como extraos por el sistema inmune se les llama autoantgenos. La respuesta descontrolada frente a autoantgenos puede ocasionar procesos patolgicos.

Anticuerpo Los anticuerpos son las molculas de la inmunidad humoral especfica y una de sus principales funciones fisiolgicas es la defensa contra los microorganismos extracelulares y las toxinas producidas por los distintos agentes microbianos. Aunque los blancos de los anticuerpos son comnmente bacterias extracelulares, hongos y parsitos extracelulares, estas molculas tienen tambin un papel muy importante en el control de los procesos infecciosos producidos por los microorganismos intracelulares obligados, tales como los virus, debido a que pueden reconocerlos antes que ellos infecten las clulas o cuando son liberados como viriones desde las clulas infectadas. Sin embargo, a pesar de su alta especificidad por microorganismos y toxinas microbianas, los anticuerpos requieren de otros mecanismos efectores, tales como el complemento, las clulas fagocticas y las clulas citotxicas para eliminar los antgenos. Los anticuerpos son producidos por los linfocitos B una vez reconocen el antgeno y reciben seales accesorias por parte de los linfocitos T. Este reconocimiento y activacin de los linfocitos B ocurre en los rganos linfoides secundarios, hasta donde llegan los antgenos sea en forma libre o transportados por las clulas fagocticas mononucleares. Una vez ocurre la activacin, los linfocitos B proliferan y un porcentaje de estas clulas se convierte en clulas plasmticas, las cuales son la principal fuente de anticuerpos durante una respuesta inmune. Luego de ser secretados, los anticuerpos entran al torrente circulatorio, difunden hacia los tejidos extravasculares o pasan a las secreciones mucosas para interactuar con los antgenos. Por lo tanto, aunque el reconocimiento inicial de los antgenos ocurre en sitios precisos, la fase efectora de la inmunidad humoral es sistmica. Algunas de las clulas B que reconocieron el antgeno y fueron activadas, migran a travs del organismo para ubicarse en distintos rganos linfoides, particularmente la mdula sea y el bazo. Dentro de esta poblacin de clulas, una parte importante contina produciendo anticuerpos aun aos despus de que el antgeno es eliminado, pues recibe los estmulos derivados de otras respuestas inmunes contra diversos antgenos a los que se expone el individuo. Otra porcin de clulas B queda como clulas de memoria con una menor capacidad para

producir anticuerpos. De esta manera, si un antgeno o microorganismo ingresa de nuevo al individuo, las clulas que permanecen produciendo anticuerpos dan los niveles suficientes para tener una proteccin inmediata contra la infeccin, mientras que por su lado las clulas B de memoria se activan un poco ms tardamente para proveer una respuesta mucho mayor de anticuerpos que proteja durante un tiempo ms prolongado.