ATENTADO AL ARZOVISPO DE MONTEVIDEO

18 DE JUNIO DE 1922
1.-Y seres como Dioses Era el Domingo 18 de Junio de 1922. La Misa comenz a las 8 y 30 en punto en la Catedral de Montevideo, frente a la Plaza Matriz. La catedral se encontraba repleta, ya que se realizaba la Misa para hombres de la celebracin del Corpus Cristi, Entre la numerosa concurrencia se encontraba, Benigno Jos Herrera Salazar, quien esa maana le robar el protagonismo de la Misa, tanto al Arzobispo, Monseor Aragone, como al mismsimo Jesucristo. El Arzobispo Aragone era la mxima autoridad de la Iglesia Catlica en el Uruguay, contaba con 39 aos de edad y haba sido designado Arzobispo en el ao 1919 por el mismo Papa Benedicto XV. El Arzobispo comenz la Misa, hablando acerca de la festividad que se celebraba ese da, habl de los mrtires del catolicismo durante los ltimos siglos, sin mencionar ni una sola palabra acerca de las masacres efectuadas en el continente bajo el nombre de Dios. De repente, mientras Monseor Aragone deca Y seris como Dioses, Benigno Jos se levant de su asiento, y empuando un arma dispar contra el representante de Dios criollo sin acertarle. Aragone, oy la detonacin, sin llegar a percibir de qu se trataba. Benigno, dio unos pasos, con el arma alzada y dispar nuevamente, percatndose ahora s, Aragone que le estaban disparando. Ante esto, empieza a correr y se mete por una pequea puerta bajando unas escaleras que hay cerca del altar, Benigno lo sigue y le dispara nuevamente, esta vez hirindolo en la cola. Benigno se mete dentro de la sala donde haba huido Aragone y tira dos disparos ms que no dan en el blanco. Numerosas personas van tras l para detenerlo y antes de lograr inmovilizarlo, Benigno intenta darle un sexto tiro, pero se tranca la bala y no logra salir. Quizs fuese el tiro que hubiese matado al Arzobispo. Momentos despus llega un polica que logra desarmarlo. En su bolsillo encuentra 54 balas y un pual de unos 25 cm de largo 2.-Benigno Jos Herrera Salazar Benigno Jos, tiene a la fecha del atentado unos 21 o 22 aos. De origen espaol, tuvo en su juventud mucho contacto con curas y monjas y fue all donde cosech su odio hacia la Iglesia. Parece haber llegado a Montevideo en Setiembre de 1921. Benigno se presenta como un personaje parlanchn, contento de su hazaa y convencido de que saldr pronto de la crcel. No creo que me condenen. Pero en el peor de los casos, no faltar quien me salve o me fugar. Yo se vivir sin tener nada y correr mundo sin auxilio de nadie1le confiesa al periodista de La Razn. Benigno se hospedaba en la fonda La Flor de Vigo ubicada en Cerrito y Perez Castellano, la cual pagaba puntualmente, ya que reciba encomiendas con dinero desde Espaa o Estados Unidos. Era un bohemio, un tanto desalineado de quien no se le conoca oficio. La Tribuna Popular, lleg a decir que era asiduo consumidor de morfina y cocana. Sobre los mviles que alentaron su atentado, tanto l, como el juez que lo conden son muy claros. Dice Benigno que es una cuestin ideolgica. El era el jefe del catolicismo en el Uruguay, yo soy anarquista; eliminndole, suprimo un caudillo de ideas que me son adversas, y de paso impongo las mas2 Yo tengo tres odios: -afirm- las patrias, los militares y los curas3- As tambin lo crey el Juez Castillo quien seal que El criminal ha ratificado en sus primeras declaraciones, confesndose autor de la agresin e insistiendo sobre los mviles que determinaron su accin: es decir, hundir al catolicismo para que surgieran las ideas libertarias.4 Sin embargo, tambin hay otros motivos que impulsan a nuestro amigo a borrar del mapa al Arzobispo. De hecho el atentado haba sido pensado para hacerse el domingo anterior, en la misa de San Antonio, donde las mujeres solteras rezan por conseguir un buen marido. All se pudo ver a Benigno ostentando un diario El Bien Pblico (catlico, ultra conservador) en una mano, y La Batalla (anarquista, revolucionario) en la otra. Ese da Aragone no dio la Misa y el atentado no se produjo. Benigno sealar que, el Arzobispo Me era antiptico. Un hombre joven, fuerte, bien parecido y con ese empaque solemne, tena que serme repulsivo. Usted comprenda que lucir un pectoral que vale miles de pesos, mientras en la puerta hay ancianos pidiendo limosna Pero su otra razn eran las mujeres; Matndolo, sin necesidad de que muera, bast el atentado para que a estas horas la mayor parte de las mujeres de aqu y de Buenos Aires, estn locas por mi. As es la humanidad. Lo nico que lamenta es el estar encerrado. Se queja Lo que me preocupa es que estoy perdiendo la mejor ocasin para gozar de mi triunfo las mujeres.5 Es as Benigno, un poeta, un iconoclasta enamorado de la belleza femenina, y enemigo de ejrcitos, patrias e iglesias.

Sus pasos los das antes del atentado son de lo ms curiosos. El bohemio era muy enamoradizo, y de altas aspiraciones. La famosa y bella cantante y declamadora Berta Singerman, dio varios conciertos en Montevideo. Berta recibi ramos de flores y varias notas de Benigno donde le expresaba su admiracin, incluso en una ocasin, el novio de Berta debi pararle el carro violentamente al bohemio enamoradizo. Ante esto, en una funcin en el teatro Albniz, finalizada la funcin y luego de los aplausos del pblico, Benigno comenz a gritar que Berta era una psima declamadora y que no saba nada de la verdadera poesa. Benigno fue echado por la fuerza del teatro ese da. Tambin otras actrices reconocidas como Dorita Lloret o Nati la Bilbanita sufrieron su acoso. Hay tres movimientos que son claves en Benigno. Por un lado, logr sacar la nacionalidad uruguaya argumentando que haca mas de 5 aos viva aqu. A pesar de eso, no se inscribi para votar diciendo; A mi la poltica no me gusta: no pensaba votar y por eso es que ni siquiera estoy inscripto. Lo que yo buscaba era que no me fuesen a fastidiar en lo futuro por ser extranjero, nada ms. Por otro lado, Benigno enva un telegrama Batlle y Ordoez, sin duda el hombre ms influyente de la poltica nacional del momento. Es fundamental tener en cuenta que recin en 1918 se haba separado por ley la Iglesia del Estado, y que era Batlle y Ordoez y su fraccin poltica, liberales de un ferviente anti clericalismo. En el telegrama dirigido a Batlle quien se encontraba en Treinta y Tres, dice Necesario inmediato regreso. Depende idea con todo ardor defendis y peligra derrumbe. (). Hasta maana, da simblico. Jos Benigno Herrera Salazar6 No conforme con ello, Benigno fu a la casa de Batlle a la noche, exigiendo hablar con l, pero sin conseguirlo. Logra burlar al portero y llegar hasta dentro de la casa donde habla con la esposa e hijo de Batlle, habla sin parar y pretende dejar una importante suma de dinero, lo cual no le permiten, sin duda buscaba el apoyo y proteccin de Batlle, yndose totalmente desengaado. Por otro lado tambin visita el local anarquista donde se redacta La Batalla. Increpados por el cronista de La Tribuna Popular, los anarquistas de La Batalla dicen; Nosotros hemos hablado con el y siempre se ha mostrado un muchacho cultsimo y de una vasta preparacin tanto en temas literarios como sociolgicos. Ha ofrecido y presentado por repetidas veces en una forma franca y desinteresada, su concurso para colaborar en los festivales y conferencias.7

Otro hecho ms que curioso, es que Benigno imprimi un volante anunciando para el mismo da del atentado, en el que se lee Teatro Sols.- Domingo 18 de Junio de 1922, a las 18 (6 p.m.)- Recital Conducta Reivindicadora Compatriotas.- Benigno Jos Herrera Salazar.Programa: A continuacin se redacta un extenso programa de 3 parte con seis declamaciones cada una y finaliza diciendo: La vida es un arte- La salud una cultura- La felicidad una ciencia Dijo que pensaba irrumpir en el teatro e imponer su funcin espontneamente. Lo que queda claro, adems de la vinculacin existente entre la funcin en el Sols y el atentado (Recital Conducta Reivindicadora), es que l, estaba viviendo este momento como algo realmente importante. El lo estaba arriesgando todo por una obra potica imponente, matar al tirano. Tan majestuosa como la obra proyectada en el Sols. 3.-Se dice de m Sin duda Benigno logr alguno de sus objetivos, pero si realmente quera matar al Arzobispo, olvid practicar un poco de puntera. De cinco tiros tan solo acert uno en los glteos. Pero lo haya matado o no, el hecho fue calificado por toda la prensa como un atentado contra la Iglesia. Todos los ojos de la ciudad lo miraban a el, quien posaba para periodistas y hablaba sin parar de s mismo. Para La Tribuna Popular, se atribuyo al criminal, desde luego, una ideologa netamente anarquista, con la cual arm, a fra y calculada cobarda, su delito.8 Para el semanario ilustrado Mundo Uruguayo se trataba de la obra de un fantico, un pervertido o un extraviado.9 Para El Da, diario de Batlle y Ordez, La bala indigna y tonta, tirada por un loco, era sin embargo de un loco que albergaba en l, los apasionamientos del momento, las iniquidades de los tiempos Pero para el diario catlico El Bien Pblico, no se trataba de justificar el acto tras la fachada de la locura, el atentado era un crimen contra la Iglesia y el apasionamiento anticlerical es una caracterstica continua en Herrera Salazar. () la decisin obstinada del crimen () no representa a una insana pasajera, sino a un permanente arraigo de odio anticlerical.10 El peridico anarquista La Batalla, no desminti el vnculo de Benigno con el peridico ya que ello solo poda interpretarse como una cobarda, en momento en que lo necesario era solidarizarse con el autor de un hecho que obliga nuestra solidaridad.

Fonda ubicada en Cerrito y Perez Castellano donde viva Benigno Herrera Salazar

La Batalla cuenta que Herrera Salazar don una coleccin completa de libros de Rafael Barret y 5 pesos (el equivalente a unos 125 ejemplares del peridico). Pero sus redactores creen que Benigno actu por venganza y eso les provoca la mas sinceras simpatas en toda la conciencia honrada, y su acto cabra interpretarlo como un ejemplo de valor frente a la cobarda imperante y como un aleccionamiento a todos los bandidos, empezando por aquellos que ofician en las sacristas, por los que accionan en los ministerios y la generalidad de las oficinas pblicas y para los burgueses libidinosos(...) En la posibilidad de que Benigno si hubiese atentado contra la Iglesia y la Religin, tambin comparten el hecho pero dicen diferir en cuanto a la oportunidad del acto, desde que creemos que el atentado individual ha de obedecer a un momento psicolgico, cuando sus consecuencias han de ser el desencadenamiento de las cleras del pueblo, o, mejor dicho, la insurreccin misma. En caso de que se tratase de un loco consideran que actu con mayor acierto que la comn generalidad de los cuerdos. Y sentencian; All donde caiga un presidente, un ministro, un juez, un jefe de polica, un periodista mercenario o un cura, all estar nuestro corazn: con la mano heroica y vengadora que hace justicia en nombre del pueblo escarnecido y de la dignidad humana ultrajada por los mercaderes11 4.-Loco... pero no boludo. El Arzobispo logr recuperarse fcilmente, una comisin de importantes doctores lo atendi desde el primer momento y vel por su salud. Se le realiz una pequea operacin para cerrar sus heridas internas, sin lograr quitar la nica bala que hosped su cuerpo. La bala ser expulsada por el cuerpo del Arzobispo, mezclada en su santo excremento. El panorama para Benigno Herrera, no era el mejor. A pesar de su optimismo, la prensa hablaba de una pena que rondara los 20 aos (pena exagerada para la poca). Como bien lo dijo La Tribuna Popular, Si en vez de ser el seor Arzobispo el agredido lo hubiera sido el seor Batlle () a la fecha no haba quedado sin requisa ni allanamiento cuanto peridico crata y centros de lo mismo funcionan en la capital Pero la realidad era otra. Como lo hizo? No lo sabemos exactamente. Pero lo cierto es que realmente se sali con la suya. Segn el relato biogrfico sobre uno de los mdicos que atendi al Arzobispo, el doctor Juan B. Morelli, el informe mdico psicopatolgico fue delirante crnico con periodos compulsivos La actuacin judicial determin, que el agresor, debido a su psicopatologa, no era imputable, por lo cual fue puesto en libertad pocos das despus Estaba loco Benigno? Por lo pronto, los sanos que gobiernan y dominan el mundo hace siglos no han logrado grandes resultados ms que el beneficio propio en base al sufrimiento ajeno. Pero dejemos quenoshableBenigno,desdeunanotaencontradaensuspertenencias, dirigida a su ta en Madrid: La vida es un arte. La salud una cultura. La felicidad una Ciencia. No hay religin ms elevada que la Verdad. Msico Poeta y Loco Romntico no mental-, todos tenemos un poco12 Pascual Muoz.

Arriba, Benigno posando para los periodistas tras su detencion, la foto no deja ver sus ojos azules. En el medio, (izq) la joven Berta Singerman por quien latia el corazn de Benigno. Y a la derecha la puertita tras el altar por donde el Arzobispo huy valientemente durante el atentado. Abajo; la catedral frente a la plaza Matriz momentos despues del atentado Nota; en la foto del titulo de la nota puede verse a la izq. al Arzovispo Aragone, en el ,medio el arma (Venus -alemana. 6,25 mm) y derecha, Benigno esposado.

Fuentes: La Tribuna Popular 19/22 -06-1922, La Democracia 19/2206-1922, La Razn 19/24-06-1922, Mundo Uruguayo (22-06-1922), La Batalla (23-06-1922), Juan B. Morelli en la historia de la medicina urguaya, Ma Garzn, Fernando y Pou Ferrari, Ricardo. UdelaR , Montevideo, 2004. Notas: 7 La Tribuna Popular 19-06-1922 1 La Razn 24-06-1922 8 LTP 19-06-1922 2 La Razn 20-06-1922 9 Mundo Uruguayo N189 22-06-1922 3 La Razn 21-06-1922 10 El Da 22-06-1922, y El Bien Pblico en Ma/ 4 La Razn 24-06-1922 Pou (2004) 5 La Razn 21-06-1922 11 La Batalla N256 23 Junio 1922 6 La Razon 21-06-1922 12 La Razn 21-06-1922