VIDAS DESPERDICIADAS Por Zygmunt Bauman

Un sistema centrado en el consumo, que promueve la obsolescencia precoz de los objetos para dinamizar la produccin, ms tarde o ms temprano se encontrar con un problema: qu hacer con los residuos que no se puede -o simplemente no se quiere- reciclar? No se necesita de gran osada para afirmar que el tiempo de ese problema ha llegado o est muy cerca. Pero, qu pasara si "el residuo" fuera una metfora para develar algo profundo que alcanza tambin a los seres humanos? Dicho de otro modo, qu sucedera si comenzramos a pensar en residuos "humanos"? Esto es lo que propone el socilogo polaco Zygmunt Bauman en su inquietante Vidas desperdiciadas. La modernidad y sus parias. Con la globalizacin, sostiene el autor, "la construccin del orden y el progreso econmico tienen lugar por todas partes y por todas partes se producen ?residuos humanos y se expulsan en cantidades cada vez mayores". Refugiados, pobres, desocupados, inmigrantes "ilegales" son los cuerpos visibles de la humanidad residual. Pero, advierte Bauman, "no es probable que ninguna lnea trazada con el fin de separar ?los residuos de un ?producto til permanezca incuestionada [...] por consiguiente, nadie se siente realmente seguro". Nadie sabe en qu momento puede acabar en el cesto de la basura. En los tres primeros captulos del texto, el autor analiza las principales fuentes de residuos humanos: el orden, el progreso econmico y la globalizacin. Las dos primeras estn activas desde los inicios de la modernidad; la ltima se les ha sumado, para potenciarlas, en la actual "modernidad lquida". En el ltimo captulo se presenta una lectura general del problema desde la perspectiva de la cultura. Bauman seala que no hay orden sin residuo. Independientemente de las particularidades de cualquier orden especfico, es la nocin misma de orden la que requiere, necesariamente, que algo se recorte y se excluya (nos recuerda el autor el mapa ideado por Borges, tan perfecto como intil, cuya extensin era idntica a la del territorio representado). Esta produccin de desechos concomitante al diseo de lo "positivo" se vio agravada considerablemente con el advenimiento de la modernidad. En ella, como nunca antes, el diseo de proyectos ordenadores ocup un lugar central. De modo que, no a pesar sino justamente en virtud de la modernidad, a medida que el orden avanzaba los desechos -"naturales" y "humanos"- se amontonaban en sus fronteras o eran desplazados "hacia la nada" (Bauman cita, entre otros ejemplos, la "campaa del desierto de Roca"). Una consecuencia de esta expulsin de las fronteras del orden es la prdida de derechos: "no hay ley para los excluidos. La condicin de ser excluido consiste en la ausencia de ley aplicable a l". Bauman se detiene en un concepto: "superpoblacin". Habitualmente, afirma, el peligro de la superpoblacin se asocia con regiones como Africa que, en rigor, es una de las que en la actualidad cuenta con menor densidad de poblacin. En cambio, pases como Holanda o Blgica, cuya densidad de poblacin es en proporcin muy superior, nunca son considerados "superpoblados". Esto quiz se deba a que "el peligro de la superpoblacin" no alude simplemente a la cantidad de pobladores, sino a su condicin econmica: "la ?poblacin excedente -sostiene el socilogoes una variedad ms de residuos humanos". Quienes son "demasiados" son aquellos que no estn en condiciones de producir y consumir como "ciudadanos normales". La amenaza de su presencia es doble: ponen en peligro el trabajo de los "incluidos", muestran en un espejo una situacin de la que nadie est, en principio, exceptuado. "Para quienes los odian y detractan los inmigrantes encarnan -de manera visible, tangible, corporal- el inarticulado, aunque hiriente y doloroso, presentimiento de su propia desechabilidad." En la modernidad preglobalizada, los desechos podan ser arrojados "lejos", "fuera". Hoy ya no hay un "afuera".

Al contrario, los expulsados por el sistema en pases subdesarrollados intentan reingresar en l en las grandes ciudades. Ahora bien, como el sistema no tiene ningn tipo de propuesta para "reciclar" a esos hombres residuales, busca al menos aparentar ante quienes an no lo son que se ocupa del problema. Se da, entonces, un paso del "Estado social" inclusivo, a un "Estado excluyente", sustentado en el control de las fronteras. Al mismo tiempo, las crceles -que en el "Estado social" eran vistas como instituciones de reciclaje- pasan a ser "contenedores hermticos", "centros de destruccin de residuos". En el ltimo captulo muestra Bauman cmo no slo las personas, sino tambin sus relaciones estn ntegramente atravesadas por la incertidumbre, la precariedad, la liquidez. Los contratos matrimoniales tanto como los laborales se efectan "con una clusula de rescisin en mente. Desde el momento de su nacimiento, los compromisos se contemplan y se tratan como residuos potenciales". Al recorrer Vidas desperdiciadas, el lector no puede evitar ver reflejada en sus pginas la precariedad de su propia situacin. El oficio de ensayista de Bauman impide que el texto llegue a ser asfixiante (los ejemplos, las digresiones que tan bien maneja permiten una lectura fluida y hasta placentera) al mismo tiempo que sus argumentos hacen que la turbacin que provoca la realidad en s misma se acreciente.
La produccin de residuos humanos ?o, para ser ms precisos, las poblaciones superfluas de emigrantes, refugiados y dems parias? es una consecuencia inevitable de la modernizacin. Y tambin se trata de un ineludible efecto secundario del progreso econmico y la bsqueda de orden, caracterstico de la modernidad. Mientras vastas regiones del mundo permanecieron total o parcialmente al margen de la modernizacin, las dems sociedades las vean como zonas capaces de absorber el excedente de poblacin de los pases desarrollados. Se buscaban --y se hallaban de forma temporal-soluciones globales a los problemas de superpoblacin producidos localmente. Pero, a medida que la modernizacin ha ido alcanzando las reas ms remotas del planeta, se ha generado una gran cantidad de poblacin superflua, y ahora son todas las regiones las que han de cargar con las consecuencias.. Por lo tanto, nos enfrentamos a la necesidad de buscar soluciones locales a problemas producidos globalmente. La propagacin global de la modernidad ha dado lugar a un nmero cada vez ms elevado de seres humanos que se encuentran privados de medios adecuados de subsistencia, y a la vez el planeta se est quedando sin lugares donde ubicarlos. De ah las nuevas inquietudes acerca de los inmigrantes y los que piden asilo, as como la importancia creciente del papel que desempean los difusos temores relativos a la seguridad en la agenda poltica contempornea. Con la brillantez que caracteriza a su autor, este nuevo libro de Zygmunt Bauman desentraa el impacto de esta transformacin sobre la cultura y la poltica contemporneas, y muestra que el problema de hacer frente a los residuos humanos brinda una clave para comprender algunas peculiaridades, por lo dems desconcertantes, de nuestra vida en comn, desde las estrategias de dominacin global hasta los aspectos ms ntimos de las relaciones humanas.