Retos del crecimiento econmico en Colombia

Aunque la inflacin super la meta, ms del 70 por ciento de su aceleracin (con respecto al 2006) se debi a los alimentos, principalmente por factores climticos y externos. Diversos analistas pronostican un menor crecimiento para el 2008, entre 5 y 6 por ciento, principalmente sobre la base de un entorno externo menos favorable, y como resultado de la poltica monetaria que ha venido aplicando el Banco de la Repblica. Sin embargo, una pregunta relevante, no solo con miras al ao 2008, sino a los prximos cinco o diez aos, es qu debemos hacer para que los excelentes resultados de la economa colombiana no sean excepcionales , sino normales. Esto significa que, an con los vaivenes de las condiciones externas, de las variaciones en los precios internacionales de los productos bsicos, o de los ciclos de la demanda mundial, Colombia pueda crecer a tasas altas, superiores al 6 7 por ciento, durante los prximos 20 o 25 aos. Las implicaciones de lograrlo son enormes: significara que en el ao 2032 Colombia sera un pas de ingresos medios altos, similares a los que actualmente ostentan pases como Portugal o Corea, significa que menos del 15 por ciento de la poblacin vivira en condiciones de pobreza (en lugar del 45 por ciento, como ocurre actualmente), y que el 65 por ciento de los trabajadores tendran empleos formales con seguridad social (frente al 40 por ciento actual). El logro de estos resultados, que son la Visin 2032 aprobada por la Comisin Nacional de Competitividad, requiere nuevas estrategias y nuevas polticas. No puede ser ms de lo mismo . En las primeras tres dcadas del siglo XX el Producto Interno Bruto por habitante en Colombia creci, en promedio, cerca de 3 por ciento, el mximo desarrollo alcanzado desde entonces.

A partir de all el crecimiento potencial disminuy, y durante la segunda mitad del siglo pasado se estabiliz alrededor de 2 por ciento por ao (ver grfico). As que lograr crecer en forma sostenida a tasas del 6 7 por ciento en trminos per cpita sera algo extraordinario, que bien podra llamarse el milagro econmico colombiano. Hay quienes piensan que se puede fabricar un milagro econmico solo con la manipulacin de variables macroeconmicas: manteniendo tasas de inters reales bajas y una moneda depreciada. En este tipo de anlisis normalmente no se hace ninguna referencia a cules son los valores de largo plazo de esas variables y qu las determina, y cmo se puede hacer para mantenerlas artificialmente desalineadas con respecto a esos valores de largo plazo. El Informe de Competitividad del Consejo Privado de Competitividad (CPC, disponible en www.compite.ws) aborda una perspectiva enteramente diferente: el aporte de la macroeconoma es clave para garantizar la estabilidad econmica, que, junto con otros factores como la seguridad, la provisin de justicia y el respeto a la ley y a los derechos de propiedad, constituyen condiciones de entorno sin las cuales no son posibles los milagros econmicos. Pero aunque esos factores son necesarios, no son suficientes: la clave para convertir a Colombia en un pas de ingresos medios altos en 25 aos, de acuerdo con el Informe de Competitividad, est en variables como la ciencia y la tecnologa, la infraestructura y la logstica, la educacin y el desarrollo de destrezas laborales, el rgimen tributario, la profundizacin financiera y la asignacin eficiente del ahorro. Ello, adems de aplicar estrategias dirigidas a lograr una mayor formalizacin de la economa, a desarrollar sectores de clase mundial, y a aumentar la productividad en sectores tradicionales.

Las siguientes son algunas de las principales recomendaciones del Informe de Competitividad en varias de estas reas: En ciencia y tecnologa se requiere aumentar la inversin pblica y privada, pero con nfasis en la innovacin, es decir, en el desarrollo de procesos y productos capaces de crear valor. Ello implica poner a las empresas en el centro del Sistema de Ciencia y Tecnologa y no en el margen, como ha ocurrido hasta ahora. Para ello se debe impulsar la relacin universidad-empresa, consolidar los servicios pblicos y privados de desarrollo empresarial y monitorear los resultados de dichos servicios. En infraestructura y logstica hay consenso entre los analistas y gremios del sector de que el problema no es solo falta de obras, sino que es ante todo un problema de institucionalidad y regulacin. En los prximos aos es necesario duplicar los recursos para infraestructura (como proporcin del PIB) para lograr que Colombia se desatrase en esta rea. El problema, sin embargo, no es la falta de recursos. Lo que se requiere es un marco regulatorio que incentive la participacin privada y fortalezca la capacidad tcnica e institucional del sector pblico para la gestin financiera de proyectos de infraestructura. Con la estructura institucional actual del Ministerio de Transporte y de entidades como el Inco eso no va a ser posible. Por eso se propone empoderar un Comit Tcnico de Logstica y Transporte como instancia permanente de coordinacin entre los sectores pblico y privado para la toma de decisiones y la identificacin de proyectos prioritarios de infraestructura asociados con la competitividad. En educacin es fundamental ampliar la cobertura y mejorar la calidad en educacin secundaria y terciaria, y dentro de esta ltima, incentivar la educacin tcnica y tecnolgica, la cual tiene una participacin atpicamente baja en Colombia cuando se le compara con otros pases.

Hay importantes iniciativas en marcha del Ministerio de Educacin y del Sena en estas materias. En profundizacin financiera hay grandes posibilidades gracias al desarrollo de inversionistas institucionales como los fondos de pensiones en los ltimos diez aos. Sin embargo, es necesario sacar adelante iniciativas como las que contempla el actual proyecto de Reforma Financiera del Gobierno: creacin de los sistemas de multifondos como los que existen en Chile y Per, y la revisin del requisito de garanta de pensin mnima, de tal manera que induzca una menor aversin al riesgo por parte de los administradores de los fondos de pensiones. Eso permitira una mayor movilizacin de recursos financieros hacia inversiones productivas. Otro conjunto de medidas, tambin contempladas en el proyecto del Gobierno, es el fortalecimiento de los derechos de los acreedores, lo cual va a repercutir en un mayor acceso de los colombianos al crdito. El tema de los impuestos es uno de los que afecta de manera ms negativa la situacin competitiva de Colombia. Los avances recientes en tributacin sobre la renta corporativa y en zonas francas son an insuficientes, ya que otros pases emergentes, incluso en Amrica Latina, han reducido sus impuestos corporativos ms rpidamente. Idealmente se debera llegar a la disminucin de la tarifa de renta corporativa al 15 por ciento eliminando todas las exenciones y exclusiones sectoriales. Es lo que hicieron Irlanda y Chile con un enorme xito en trminos de actividad econmica e inversin, y sin afectar los recaudos tributarios, que de hecho aumentaron en trminos reales. Ms all de la discusin sobre estas u otras iniciativas especficas, la prueba de fuego en el 2008 es la definicin de la poltica de competitividad que ha venido diseando la Comisin Nacional de

Competitividad bajo el liderazgo de la Consejera para la Competitividad y la Productividad. La implementacin de esta poltica requiere una institucionalidad que fortalezca la coordinacin entre las entidades del Estado y entre el sector pblico y el sector privado. Por ah comienza el milagro colombiano. '' Lograr crecer en forma sostenida a tasas del 6 7 por ciento en trminos per cpita sera algo extraordinario, que bien podra llamarse el milagro econmico colombiano . '' Los avances recientes en tributacin sobre la renta corporativa y en zonas francas son an insuficientes, ya que otros pases emergentes, incluso en Amrica Latina, han reducido sus impuestos corporativos ms rpidamente . Juan Mauricio Ramrez. Vicepresidente tcnico, Consejo Privado de Competitividad