Histoire de l'utilisation de l'nergie par les hommes.

Comme vous l'avez lu sur la page d'accueil, l'humanit a un problme avec l'nergie qu'elle consomme. A travers de nombreuses lectures et recherches sur ce thme je me suis dit qu'il serait intressant de retracer l'usage de l'nergie aux diffrents ges de notre histoire. Par ailleurs il y a une question que je me pose depuis longtemps, et j'espre qu' travers cette page vous y trouverez des lments de rponse. Pourquoi sommes-nous aujourd'hui autant dpendants des nergies fossiles ? Commenons par dfinir ce qu'est l'nergie. Lnergie est une grandeur caractrisant un systme et exprimant sa capacit modifier ltat dautres systmes avec lesquels il entre en interaction. Cette dfinition est complique, je vous l'accorde, mais il n'est pas si aise de dfinir ce concept. L'nergie est l'essence mme de l'univers, comme le montre la clbre quation d'Einstein E=mc dcrivant l'quivalence masse-nergie. Lnergie est un concept de base de la physique car un systme isol a une nergie totale constante. Il ne peut donc y avoir cration ou disparition dnergie, mais seulement transformation dune forme dnergie en une autre ou transfert dnergie dun systme un autre. Toute forme de vie a besoin dnergie, mais aussi de la puissance ncessaire pour maintenir cet apport nergtique un niveau constant. La puissance est lintensit du dbit dnergie utile. Dans la nature, la lutte pour la survie est en ralit une comptition entre des systmes vivants cherchant sassurer un apport continu dnergie utile. La grandeur et la dcadence des civilisations humaines sont troitement lies cette comptition nergtique. Il existe une multitude de formes d'nergie. On les classe habituellement comme ceci : - Les nergies fossiles sont le charbon, le gaz, le ptrole. - Les nergies fissibles sont reprsentes par l'uranium. - Les nergies renouvelables sont la biomasse (bois), l'hydraulique, l'olien, le solaire (thermique et photovoltaque), les mares, la houle, les courants marins et la gothermie (de surface et de profondeur). - L'nergie de transport est reprsente par l'lectricit. - On peut aussi voquer les formes de stocks de l'nergie que sont les barrages hydrauliques, la biomasse, l'hydrogne, les batteries chimiques, l'air comprim et toutes les nergies fossiles et fissibles. Rentrons maintenant dans le vif du sujet en commenant par les ges les plus reculs de l'humanit.

tape chasseur cueilleur, la prhistoire

Il y a vingt millions d'annes, de nombreux singes habitaient les forts africaines. Puis, il y a dix millions d'annes environ, les prairies commencrent remplacer les forts et les anctres de l'homme quittrent les arbres pour s'installer sur le sol. Les premiers hominiens, les Australopithques, apparurent en Afrique, il y a quelque cinq millions d'annes. Ils marchaient sur leurs membres infrieurs, et ils se rpandirent en Asie et en Europe. Les premiers hommes, les premiers du genre Homo, sont apparus sur Terre il y a deux millions dannes. Les premiers Homo sapiens, les hommes modernes sont apparus vers 250 000 ans avant notre re. Jusqu' il y a 40 000 ans, la Terre a compt au maximum cinq millions dhumains. Cette faible densit humaine est due au fait que les chasseurs et cueilleurs sont dpendants de la lumire du moment qu'ils trouvent sous forme de gibiers et de baies sauvages. La chasse contribua la dissmination des hommes dans diverses rgions. Lorsqu'il n'y avait plus assez de nourriture sur un territoire, quelques-uns s'en allaient vers de nouvelles contres. Au cours de cette tape la grande amlioration a t lorganisation collective de clan qui permis daccrotre la masse dnergie leur disposition. Quand on tuait un gros animal, on pouvait nourrir plusieurs personnes avec cette viande. Mais pour chasser le gros gibier, il fallait former des quipes et partager les diffrentes tches. Cependant l'interdpendance entre les membres du clan restait faible car les tches accomplir peu nombreuses. Les

institutions au sein des tribus taient peu complexes. Tout cela supposait une certaine organisation qui favorisera plus tard la sdentarisation grce la matrise de l'levage et de l'agriculture.

Socit pastorale et agricole

Sous la pression dmographique llevage est n il y a 40 000 ans. La domestication des animaux permis de consommer davantage de lumire solaire rcente contenue dans les vgtaux. Les animaux sont un intermdiaire pour extraire la lumire solaire rcente. Grce llevage, les hommes ont pu exploiter des terres jusquici considre comme pauvre en nourriture. Les hommes sont incapables biologiquement de manger de lherbe et le gibier sauvage qui exploite la verdure a un rendement faible. L'levage a donc permis une augmentation du dbit d'nergie utile. Lagriculture est ne il y a 10 000 ans avec la domestication des plantes. On a commenc cultiver les crales en Afrique du Nord, au Moyen Orient, en Chine et en Inde. Les crales taient la grande force motrice des civilisations antiques. Lagriculture fut un plus partir du moment o on a pu amliorer le rendement avec :

Des outils en mtal dont le dveloppement est li lage du bronze et du fer (5000 ans avant Jsus Christ). Des systmes dirrigation (4000 ans avant Jsus Christ). Une meilleur connaissance du stockage des aliments grce au dveloppement de la poterie, apparue 7000 ans avant Jsus Christ.

Lagriculture permit de diffrencier les fonctions au sein dune socit. Les surplus agricoles ont contribu librer un petit nombre dindividus du travail de la terre. Plus la socit se complexifie, plus la masse dnergie en circulation augmente et plus l'interdpendance entre des individus spcialistes s'accrot.

Les premires civilisations Les Sumriens

L'un des empires les plus fascinants de l'histoire est l'Empire sumrien. Il se situait en Msopotamie, rgion que nous appelons maintenant la Syrie, l'Irak et le Liban. Les Sumriens reprsentent les anctres du monde actuel, de ce que nous appelons, aujourd'hui, la civilisation occidentale. Les Sumriens se sont dvelopps grce la culture de lOrge sur des terres irrigues. Ils reprsentent la premire socit moderne. Ils naquirent il y a environ 8000 ans et steignirent il y a 4000 ans avant J.C. Lirrigation largement possible dans le croissant fertile permit la culture de lorge. Le rendement tant bon, ils dgagrent des surplus alimentaires et grce eux ils ont pu poser les bases dune socit avec activit spare. La mtallurgie se dveloppa grce ces hommes librs des contraintes alimentaires. La matrise du mtal permit la fabrication darmes. Les guerriers purent ainsi envahir les peuplades voisines et capturer des esclaves et des terres. Le rendement agricole augmentait ce qui pouvait complexifier encore plus lorganisation de la civilisation. Dans ces premiers millnaires est apparue la religion. Les prtres qui ntaient plus attaches aux contraintes alimentaires purent consacrer beaucoup de temps lobservation du ciel et ils purent mieux prdire le moment des semailles. Les religieux ont donc jou un rle important dans laugmentation des rendements agricoles. Paralllement lobservation du ciel les hommes ont dvelopp les mathmatiques et lcriture qui amliorrent la transmission du savoir. Pendant des milliers d'annes, les Sumriens furent intimement convaincus de l'excellence de leur style de vie, tel point qu'un de leur roi, le roi Gilgamesh, dcida de dfier le dieu des forts, Humbala, en initiant l'abattage des forts de cdres du Liban. Ceci est relat dans l'pope de Gilgamesh, la plus ancienne chronique crite qui nous soit parvenue. Le Liban vit sa surface boise passer de 90% moins de 7% sur

une priode de 1500 ans, amenant une diminution de 80% des prcipitations. Les Sumriens ont disparu il y a 4000 ans car ils ont abattu leurs forts, ce qui modifia localement le climat et provoqua des famines rptes. Ils reproduisirent leur exprience de la civilisation sur leurs voisins qui subirent le mme sort. Lirrigation a sal les terres de cultures puises et les Sumriens disparurent en laissant derrire eux un dsert que l'on retrouve aujourd'hui.

Les Grecs
L'effondrement de l'Empire msopotamien correspondit la naissance de la Grce. Entre 2000 et 1500 av J.C., les Grecs adoptrent, de faon extensive, des pratiques agricoles similaires celles des Msopotamiens. Les Grecs avaient une civilisation base sur les mtaux et la combustion du bois. Ils taient trs rputs pour leur matrise de l'alliage du bronze. Les forts disparurent en suivant un schma identique celui des Sumriens. Vers 600 av J.C., la plus grande partie de la Grce ressemblait une gigantesque terre en friche, avec des collines dnudes dont la poussire se dversait dans les rivires envases. Le climat se modifia, lirrigation empoisonna la terre et la population grec dclina. Aujourdhui le seul arbre qui rsiste est lolivier car son enracinement puissant lui permet de tenir les scheresses. Les Grecs, dsesprs, avaient dcouvert que seul l'olivier pouvait pousser et prosprer sur les flancs fragiles des collines escarpes. Platon crivit dans son Critias : Ce qui subsiste aujourdhui, compar ce qui exista alors, est semblable au squelette dun homme malade : toute la terre grasse et fertile a disparu et seules les grandes configurations du paysage sont conserves. Les Grecs ont donc rpt une histoire qui s'tait dj produite auparavant. Les Romains auront une histoire similaire et cela doit nous montrer que l'histoire de ces civilisations doit tre connue pour mettre en garde notre socit actuelle d'un trs probable dclin dont nous voquerons l'imminence.

L Empire romain, son expansion et sa chute

Les Romains connurent un scnario analogue celui des Grecs, mais leurs besoins taient encore plus grands (chauffage des termes, monnaie, bois de construction) et leur empire fut gigantesque au vu des moyens de transport de lpoque. Rome a t fonde vers 550 avant Jsus Christ et est devenue une rpublique en 509. La rpublique sest affirme et Rome a entrepris peu peu ses guerres de conqute, en Italie et au-del. Entre 300 et 218 Rome conquiert lItalie avec ses lgionnaires. Grce leur science de la guerre ils ont pu partir la conqute du monde antique. Les lgionnaires ne sont pas des mercenaires, ce sont des citoyens volontaires qui sengageaient gnralement pour 25 ans. Ces conqutes vont radicalement changer la vie des Romains qui ntaient jusquici que des paysans et des soldats. Les Romains avaient beaucoup appris des peuples anciens, notamment quen temps de guerre, il vaut mieux asservir lennemi, que lliminer. Les prisonniers de guerre sont affects au travaux agricoles, dans les mines et au service des grandes maisons patriciennes. Ces premiers esclaves reprsentent une avance considrable dans le confort de vie des Romains. Mais lesclave est un capital quil faut nourrir et entretenir. Pour le maintenir les grands propritaires terriens rachtent bas prix les exploitations des petits propritaires. Les petites exploitations morceles font place de grands domaines et les petits agriculteurs partent pour Rome ou pour les grandes villes. L, ils constituent la plbe des citoyens pauvres, vivant des secours distribus par les notables et bientt par ltat lui-mme. Les besoins de Rome se trouvent alors augments, et le seul moyen de les satisfaire est de continuer les conqutes. Rome entre dans une spirale de conqutes militaires qui feront sa grandeur. Vers 150 avant J.C., les Romains colonisrent le nord de lAfrique, qui devint le grenier de lEmpire en produisant 500 000 tonnes de bl par an lpoque de Jules Csar. Plus de 600 villes y taient florissantes, mais, au fil des sicles, elles furent submerges par lavance vers le nord des sables du Sahara. Leurs ruines dsoles sont des tmoins de la lutte drisoire de lhomme contre lextension gnralise des dserts, phnomne

qui nest toujours pas lucid. En 167 avant J.C., les armes romaines prirent la Macdoine. La richesse du roi de Macdoine permit au Romains de ne plus imposer leur citoyen. En 63 avant J.C., Jules Csar (101-44 avant J.C.) qui a sonn le glas de la rpublique en devenant dictateur, conquiert la Syrie puis la Gaule. LEmpire romain tait riche. Le successeur de Jules Csar est lempereur Auguste (63 avant J.C. 14 aprs J.C.). Il finit lexpansion de Rome avec la conqute de lgypte. LAngleterre et le Maroc seront envahis entre 40 et 80 de notre re. Rome domine alors le monde mditerranen et occidental. conomiquement parlant les conqutes furent une russite car les butins permirent de dgager des excdents qui pouvaient tre rinvestis dans de nouvelles entreprises militaires. Entre les esclaves, les ressources minrales, les forts et les terres arables, les richesses conquises assuraient lEmpire un afflux dnergie toujours plus important. Le deuxime sicle aprs Jsus Christ est qualifi de sicle dor. En 212, tous les hommes de lEmpire deviennent citoyens de Rome. LEmpire a sa plus grande tendue sous Trajan qui est au pouvoir de 98 117 aprs J.C., il stend jusquau Moyen-Orient. Rome compte 1 200 000 habitants dont 400 000 esclaves. Le latin et les voies romaines assimilent toutes les populations des territoires envahis. Lempereur dispose dun pouvoir lgal des dieux. Les Germains infligrent les premires dfaites militaires Rome pendant le premier sicle de notre re. Rome se fit alors plus conome et consacra lessentiel de son nergie la mise en place dinfrastructures lui permettant de prserver son territoire. Rome est pass dun rgime de conqute un rgime colonial. Ceci cota de largent et Auguste institua un impt de 5% sur les successions et les donations afin de financer la retraite du personnel militaire. Cette taxe provoqua la colre des Romains. LEmpire tait en dficit car larme de 300 000 hommes se rvla tre une lourde charge, alors que les Romains avaient de plus en plus un rgime dpendant du budget de ltat. Sous le rgne de Jules Csar, prs dun tiers des citoyens romains recevaient une forme ou une autre dassistance publique. De 41 54 aprs J.C., plus de 200 000 familles recevaient gratuitement du bl distribu par le gouvernement. Lentretien de lempire commena coter plus cher quil ne rapportait car le rendement des territoires annexs ne cessait de dcliner. Lunique ressource nergtique dont pouvait disposer Rome fut lagriculture. La premire grande invasion germanique date de 258 aprs J.C. . Rome commence sa dcadence mais les causes profondes du dclin de Rome ne furent pas les Germains mais le dclin de la fertilit de ses sols et leffondrement des rendements agricoles. Au dbut de lhistoire romaine, lItalie tait une rgion riche en forts. Lors de son effondrement la plupart des territoires mditerranens avaient t dboiss. Au dbut les forts converties en pturages rapportaient beaucoup (en minraux, en bois doeuvre pour construire les galres et en rendements agricoles), puis les sols subirent lrosion et spuisrent jusqu devenir infertiles. Le bois devint une denre rare autour de Rome. Les doublements successifs du prix du bois permettant de fondre largent provoqurent une crise montaire, premire grande fissure de lEmpire romain. Lentretien dune classe urbaine non productive en pleine expansion reprsenta un lourd fardeau pour les petites exploitations. Lagriculture devient intensive et acclra lrosion des sols. Rome taxait les paysans indpendamment des rcoltes. Comme les rendements agricoles baissaient, les paysans furent contraints vendre leur petite parcelle des grands propritaires terriens, ce qui forma de vastes proprits latifundiaires, qui levaient du btail car les cultures vivrires taient impossible. Les paysans dracins migrrent vers les villes o ils vcurent des aides publiques. Au IVme sicle, plus de 300 000

Romains en bnficiaient. Lassistance publique ntait pas le seul poste de dpense, il y avait larme, lentretien des voies romaines et toutes les dpenses habituelles de fonctionnement dun tat. Le rgime nergtique agricole atteignit ses limites. Autour du bassin mditerranen, prs de la moiti des terres arables taient abandonnes au IIIme sicle. Toutes ces terres labandon devinrent encore plus infertile et devinrent marcageuse dans les basses plaines. Les marcages ont t propice la diffusion de la malaria qui entame les rserves dnergie humaine, dont l'agriculture a grand besoin. Des pidmies de peste se dclarrent au IIme et au IIIme sicle dcimant jusqu un tiers de la population dans certaines rgions de la pninsule. Ce dclin de la population fit sentir ses effets jusque dans les secteurs agricoles, administratifs et militaires. En 313, lempereur Constantin promulgua un dcret imposant certain nombre de fils de soldats de devenir automatiquement des conscrits, tablissant ainsi un service militaire hrditaire. Constantin introduisit le systme de la colonie agricole, qui revenait enchaner les travailleurs agricoles la terre sur laquelle ils vivaient, ce qui sapparentait au servage. Ce systme survit lEmpire et traverse le Moyen Age jusquaux grands dcrets denclosure promulgus au XVIme sicle dans lAngleterre des Tudors. Au IVme sicle, la population rurale stait tellement rduite dans des proportions telles que, malgr les lois qui les liaient la terre, les paysans n'taient pas assez nombreux pour relancer la production agricole sur des terres arides. Rome se heurtait ainsi aux dures ralits quimposent les lois de la thermodynamique. Affaibli par lpuisement de ses ressources nergtiques, il commena se dsagrger. Larme ne parvient plus contenir les hordes de barbares et au VIme sicle, les envahisseurs taient aux portes de Rome, qui comptait alors 30 000 mes. En terme dentropie ; le bilan tait dsastreux, la machinerie impriale avait engouffr les ressources nergtiques de lespace mditerranen, de lAfrique du Nord et de vastes rgions de lEurope continentale, jusquen Espagne et en Angleterre. LEmpire laissait pour tout hritage la dforestation, lrosion des sols et lappauvrissement de populations prouves par les pidmies. En guise de conclusion sur ces civilisations anciennes nous pouvons retenir plusieurs grandes ides que nous retrouverons par la suite :

Plus lnergie mise disposition des individus dune civilisation augmente, plus celle-ci est hirarchise, plus les tches se diffrencient et se spcialisent et aussi plus le pouvoir est concentr. Plus le transfert dnergie de la nature vers la socit est important, plus le pouvoir se concentre dans les chelons suprieurs de la hirarchie sociale.

Le Moyen ge et les grandes dcouvertes

Le Moyen ge parat tre une priode trouble o lhumanit a peu volu compare aux annes richissimes de lEmpire romain. La perception de cette priode est quon a perdu 1000 ans entre la victoire de Constantin sur Maxence et le dbut de la renaissance. Au coeur du Moyen ge il ny avait que deux employeurs de niveau international pour ceux qui aimaient les dfis : lglise et larme. Dans la socit du Moyen ge, lglise a tu la plupart des initiatives personnelles qui sloignaient du dogme. On peut se demander si le dogme ecclsiastique et les rgimes totalitaires de toutes sortes ne sont pas des rflexes des socits pour se protger du manque de ressources, pour ragir lincapacit de sorganiser ou dassurer un systme de partage plus galitaire. Est-ce dire que dans le futur, si la raret devient ralit, il faudra se rsigner vivre de faon austre, collectivement, sans aspirations individuelles ? Gatan LaFrance Pourtant un certain nombre dinventions vont permettre la population mondiale de passer de 500 millions dhabitants aux environ de lan 1000 un milliard en lan 1800. Lextension des surfaces cultives permit, sans conteste, le dblocage du systme. Cette extension avec en parallle une

augmentation de la productivit agricole (le rendement agricole doubla entre le Xme et le XIIIme sicle) fut possible grce plusieurs amliorations. Les mthodes de culture changent. Les engrais taient insuffisants mais la rotation des cultures (lassolement triennal des cultures) associe aux labours ont permis une augmentation importante du rendement de l'agriculture. La mtallurgie progresse considrablement. La premire amlioration concerne loutillage. Le fer a remplac le bois dans de nombreux outils. Cette volution a t possible grce aux progrs de la mtallurgie rurale. On a pu l'amliorer grce l'usage de l'nergie hydraulique. Les moulins ne sont pas seulement de beaux objets. Agents fidles de la domestication des nergies naturelles, ils ont t les supports de lactivit conomique de tout un terroir avant dtre rduits leur triste marginalit actuelle. Outre le fer, le moulin permettait la fabrication du papier, de la farine de bl (Leau permettait de mouvoir des meules en grs de 700 kg.), de lhuile vgtale (noix en particulier), des tissus (les filatures). Les forges taient proximit de barrage et de moulin. Lusage de la force hydraulique va jouer un rle essentiel dans la mtallurgie quil va lever au rang dune industrie lourde. Lnergie hydraulique permet grce lutilisation de soufflets dobtenir une meilleur combustion du charbon de bois par un apport rgulier doxygne. Lnergie thermique vassale de lnergie hydraulique, cela fait sourire. Lapprovisionnement en charbon de bois est essentiel aux forges. Dun volume rduit, transportable en sacs dos de mulet ou de cheval, le charbon de bois est laliment de base des forges haut fourneau ou bas foyer. Pour faire du charbon de bois, les charbonniers constituaient des fosses o ils empilaient du jeune chne, du htre, du charme. Aprs avoir constitu son foyer, le charbonnier lentourait dune couche paisse de cendres et de terre, mais laissait une ouverture au sommet pour le tirage. Lorsque la combustion tait arrive maturit, le foyer ayant fortement diminu de volume, le charbonnier touffait le feu en bouchant lorifice suprieur. Ces campagnes se droulaient en aot, septembre et octobre, au moment o les bois taient le plus sec. En 1771, la forge de Montclard consomme en deux fondages tous les bois de son voisinage une lieue la ronde, il faut quelle attende ensuite au moins dix ans sans rien faire, afin de laisser revenir le bois . Ceci illustre la concurrence qui rgnait entre les forges et la ncessit dutilis plus tard dautres combustibles. Grce aux progrs de la mtallurgie, la charrue, la herse et la faux ont reprsent une rvolution dans les pratiques agricoles. La diffusion de la charrue a permis de livrer la culture les grandes plaines de lEurope du Nord, les forts et les marcages. La charrue permet de retourner le sol en profondeur et un drainage plus efficace. La faux est apparue en France au XVIIIme sicle. La productivit animale a t augmente. Le couple cheval charrue remplace le vieil attelage boeuf araire. Cette volution a t possible encore une fois grce aux progrs de la mtallurgie rurale. Elle a permis le ferrage des sabots des chevaux de trait. Sajoute cette amlioration ladoption de lattelage en ligne pour les chevaux, plus efficace que lattelage cte cte avec des boeufs. Les harnais fixs autour du cou du cheval qui ltranglaient lorsque

leffort demand devenait trop considrable, disparaissent au profit du collier. Grce au cheval et ces nouvelles techniques, la force mcanique se trouvait multiplie par 7,5. Les moulins eau se dvelopprent au Moyen ge. Ils ne staient pas dvelopps avant car les antiques disposaient desclaves et les besoins taient moindre. Un moulin vaut le travail de 100 hommes, environ 2 3 chevaux de puissance. Un homme vaut 0.1 cheval pendant 10 heures. C'est seulement au Moyen ge, que les moulins vent font leur apparition en Italie, en France puis en Espagne et au Portugal. On les rencontre, un peu plus tard, en Grande-Bretagne, en Hollande et en Allemagne. On pense que leur introduction en Europe est due aux Croiss revenus du Moyen-Orient. Les moulins servent principalement moudre du grain et surtout du bl. Les Hollandais dvelopprent les moulins vent qui permettaient de saffranchir des moulins hydrauliques possds par les seigneurs. Ils s'en servirent partir de 1350 pour l'asschement des polders. Les moulins taient accouples avec des roues godets ou des vis d'Archimde qui peuvent lever l'eau jusqu' cinq mtres. On les emploie galement pour extraire l'huile des noix et des graines, pour scier du bois, pour transformer les vieux chiffons en papier, pour la prparation des poudres de couleur entrant dans la composition des teintures et pour la fabrication du tabac priser qui remplaait les cigarettes autrefois. Les chinois ont dcouvert la poudre canon. La chimie et la sidrurgie servent fabriquer de nouvelles armes, ce qui annonce les gigantesques boucheries que nous avons connu au cours du XXme sicle. Au Moyen ge, lnergie de base tait le charbon de bois, car il tait facile transport. Grce lui les hommes ont pu amliorer considrablement l'agriculture comme nous l'avons vu prcdemment. On a commenc utiliser le charbon dans les hauts fourneaux et aussi pour le chauffage il y a environ 900 ans. Ceci rduisit la dpendance des hommes l'gard du bois. Ils purent dboiser davantage pour satisfaire leur besoin alimentaire. La dforestation permettait galement dapprovisionner en cendres vgtales les industries artisanales, notamment la verrerie et la fabrication du savon. Le principal cueil sur lequel butaient les Moyen geux restait le transport terrestre du combustible et des marchandises, problme qui sera rsolu par la rvolution industrielle.

La rvolution industrielle avec le couple charbon / vapeur

Au XIVme sicle, lEurope se trouva confronte un problme dentropie : une population qui ne cessait daugmenter consommait les ressources nergtiques un rythme suprieur celui du renouvellement naturel. La tendance gnrale la dforestation et lrosion des sols fut ainsi lorigine dune crise nergtique. Le bois ne servait pas que comme combustible. Il tait un matriau de base pour raliser les outils, les charpentes, les chaussures, les navires, les pressoirs, les canalisations Le bois constituait la principale ressource industrielle de cette poque. Entre 1550 et 1680, lAngleterre subit une crise du bois de feu. Son prix fut multipli par sept. La marine anglaise exera la plus forte ponction sur les forts. En Angleterre dabord, puis sur le continent, le charbon remplaa progressivement le bois. Le charbon fut utilis et au cours du XVIIme sicle le cot du bois sest stabilis. Le charbon tait utilis depuis longtemps par les Romains et les Allemands, mais lodeur de sa combustion ntait pas apprcie. Il apparut dabord comme une ressource nergtique infrieure, difficile extraire, transporter et stocker, salissante manipuler et polluante brler. Avec le charbon, les hommes sont passs dune nergie renouvelable (le bois) une ressource fossile (le charbon). Au dbut le grand atout du charbon tait son prix, et en particulier son cot de transport faible car souvent maritime. Le charbon avait dautres avantages. Ctait une nergie plus compacte et la temprature de chauffe tait plus grande et maintenue plus longtemps. Le charbon devint populaire grce son utilisation en clairage : le gaz de houille. En 1840, les mines de charbon ncessitent de la main doeuvre et ont fait travailler des enfants qui sont la merci des coups de grisous. Dans les 40 annes suivantes, le travail nallait pas manquer. En 1860, on a

produit 130 millions de tonnes de charbon, en 1900, on en a produit 700 millions ! Vers 1880, le charbon a dpass le bois comme source dnergie. Paralllement lexploitation du charbon, les progrs de la mtallurgie permirent la construction des machines vapeur. La premire fut mise au point par New Comen en 1705 et ensuite par Watt. Lexploitation minire ntait pas une mince affaire. Une fois puise la couche de charbon affleurant la surface du sol, les mineurs devaient descendre plus profond. Au del dun certain seuil, on atteignait le niveau des eaux, et le drainage devenait un des principaux obstacles lextraction. En 1698, Thomas Savety breveta la premire pompe vapeur, dotant ainsi les mineurs dun outil permettant de ramener leau la surface et dextraire le charbon gisant de plus grandes profondeurs. Pour transporter le charbon, les chevaux taient inadapts et les hommes pour rsoudre ce problme ont mis au point la premire locomotive, une machine vapeur monte sur des roues dacier. Les progrs humains sapparentent davantage un ttonnement fait dexprimentations et dchecs, souvent motiv par le dsespoir. Lingniosit est la fille de la ncessit. Vers 1880, les bateaux vapeur dtrnrent les voiliers. Le boom du chemin de fer dut attendre 1840 1873. Son dveloppement a t un incroyable moteur pour lconomie. Entre 1850 et 1860, on posa 33 000 km de rails. A prix gal, le rail permettait de transporter le triple du chargement embarqu bord dune pniche. En 1891 le Pennsylvania Railroad employait 110 000 personnes presquautant que le gouvernement fdral de lpoque. Lhistorien conomique Alfred Chandler souligne que les chemins de fer furent la premire entreprise commerciale moderne sparer la proprit de la gestion. Il a fallu dfinir la hirarchisation, le niveau dautorit entre les cadres Les conomies dchelle et de temps furent dterminants pour le dveloppement des chemins de fer et du tlgraphe aux Etats-Unis. Les combustibles fossiles favorisaient les grosses usines (et donc le capital) au dtriment des petits ateliers. Le mtal tait devenu le matriau universel et on lui doit la tour Eiffel et de nombreux ponts et navires mtalliques. La Chine consommait la moiti de lnergie mondiale au dbut du XVIIIme sicle. Avec larrive du couple charbon vapeur, cest au tour de lEurope. Le trio charbon mtal vapeur est lorigine de la division et de la mcanisation du travail. La rvolution industrielle est devenue dmographique. Entre 1800 et 1900, lEurope passe de 146 millions dhabitants 295 millions. Sur la mme priode, lAmrique du Nord voit sa population passer de 5 75 millions dhabitants. La guerre de 1870 plonge lEurope dans la crise alors que la concurrence impose dj tant de sacrifices aux travailleurs. Depuis 1873, la dpression conomique frappait lEurope et beaucoup ont embarqu pour lAmrique. Tout devait tre rationalis pour assurer de meilleurs rendements. Frederick Taylor rationalisa le comportement humain. Il chronomtrait les gestes effectus en usine. Le chemin de fer permit ltablissement des fuseaux horaires mondiaux en 1884. Greenwich fut retenue pour marquer la longitude zro.

En Amrique, le ptrole changeait les rgles du jeu et lEurope allait devoir suivre. Le moteur combustion tait au point et tout semblait s'acclrer.

L're du ptrole
Ernest Bevin remarqua un jour que si le royaume du ciel fonctionne la vertu, le royaume terrestre tourne au ptrole. Le ptrole, ou plutt lun de ses drivs naturels, le bitume, est dj connu du Proche-Orient ancien, o il sert de mortier aux constructions babyloniennes et de produits de calfatage aux navires des Phniciens. Cest ainsi quHomre mentionne les noirs vaisseaux de ces derniers dans lOdysse. Les gyptiens momifiaient leurs morts en les badigeonnant de ptrole. Il servait lclairage dans les zones o il affleurait la surface du sol. Il restait peu utilis cause de la mauvaise odeur que dgage sa combustion. La production de ptrole est rudimentaire. Gnralement, les prospecteurs reprennent la tradition des Indiens Senera : ils tendent une couverture sur leau o le ptrole affleure, la laisse sen imprgner, puis lessorent dans un rcipient ; ou bien, comme on le voit encore faire en 1833, ils raclent des cartons laisss tremper dans cette eau. Les petites quantits ainsi rcupres servent essentiellement la confection d huiles mdicinales , vantes par des charlatans qui parcourent le pays pour couler leur lixir miracle. Depuis de nombreuses annes dj, les chercheurs deau sale ont mis au point un systme de forage pour rcuprer la saumure dans les profondeurs du sol, et ils ramnent de plus en plus frquemment la surface du ptrole infiltr dans leau. On peut citer de nombreux exemples. Celui de lAmricain Well est rest clbre : un forage deau de saumure du Kentucky atteint une poche de brut en 1829 et libre le ptrole avec une telle violence que des geysers de dix mtres de haut jaillissent du puits. Plus de mille barils par jour sont produits cette occasion, avant le tarissement de la poche trois ou quatre semaines plus tard. La premire compagnie ptrolire, la Pennsylvania Rock Oil Company est fonde par deux Amricains, Georges H. Bissel et Jonathan G. Elvereth, en 1854. Les deux hommes entendent se lancer de manire systmatique dans la rcupration de l huile de pierre et dans le lucratif commerce des huiles mdicinales, ainsi que tout autre sous-produit du ptrole. Ils acquirent le bail de terrains situs Oil Creek, prs de Titusville, Pennsylvanie, o les affleurements de ptrole brut les assurent dune source dapprovisionnement sr. Avant denvoyer un de leurs employs, William Drake, Titusville, les deux entrepreneurs donnent analyser un chantillon de ptrole brut Benjamin Silliman Jr, un clbre professeur de chimie gnrale et pratique de luniversit de Yale, pour quil leur indique les proprits commercialisables du produit. Le rapport Silliman a des consquences dcisives pour lavenir de lindustrie ptrolire. Personne avant lui navait pris conscience de son potentiel industriel. Silliman rvle quil sagit dun excellent produit lampant, susceptible dtre utilis comme produit de substitution au gaz dclairage, et dun lubrifiant exceptionnel, ce qui ne manque pas dencourager les deux hommes daffaires, qui dpchent Drake Titusville avec mission de forer.

Drake entreprend donc de dresser un puits de ptrole, le premier de lhistoire. La nouvelle technique dextraction ptrolire de Drake ressemble en tout point celle des foreurs deau de saumure. Il achve la construction du puits au mois de mai 1858. Il squipe dune machine vapeur pour fournir lnergie ncessaire la foreuse. Le forage commence vers le milieu du mois daot 1859. La tte de la foreuse atteint le gisement dans laprs midi du 27 aot. Lannonce de la dcouverte provoque, dans les semaines suivantes une rue vers la Pennsylvanie comparable la rue vers lor californienne. Ce nest qu partir de la dcouverte de ptrole Titusville, en Pennsylvanie dEdwin Laurentin Drake le 27 aot 1859 que dmarre lre du ptrole. Drake tait un conducteur de locomotives la retraite et un original qui se faisait appeler le colonel . En utilisant un matriel de forage de fortune il trouva du ptrole 21 mtres sous terre. Le dbit de ptrole remontant la surface atteignait 20 barils par jour. A ses dbuts le ptrole nintressait pas beaucoup de monde. On sen servait pour lasphalte, les lampes, les engrenages et comme substitut de la trbenthine pour larme. Le premier brleur huile fut brevet en 1861 et on commena exprimenter le ptrole dans tous les domaines avides dnergie. On lessaya comme combustible dans les locomotives (consommation : plus de 10 litres de ptrole au kilomtre ! ou une tonne de charbon l'heure...) et les navires. Le distillat lger servait lclairage, mais llectricit arrivait et Edison avait mis au point la lampe incandescence. Les champs ptrolifres reprsentaient un vritable gchis car les derricks faisaient jaillir du ptrole la surface sans quon puisse lemmagasiner. Pour pallier ce problme les hommes ont conu rapidement les outils ncessaires lindustrie ptrolire, notamment ceux qui permettent de transporter cet or noir. Le premier pipe-line est construit au tats Unis par Van Sickle en 1874. Alfred Nobel construit en 1876 un pipe-line en Russie dEurope. Le premier tanker destin transporter du ptrole brut est construit en 1877. Lindustrie de lalcool avait tout juste dvelopp un appareillage pour la distillation. On lappliqua au ptrole. A partir du ptrole brut on obtient du krosne, le concept du raffinage tait n. En 1886, le premier brevet pour le craquage du ptrole est dpos par les Amricains Benton et Pielsticker. Lide de dvelopper un moteur combustion interne commence se prciser au cours du XIXme sicle. Ce type de moteur soppose la machine vapeur qui fonctionne par combustion externe (de bois ou de charbon). Le dveloppement de cette technologie nouvelle sera relativement long. Les premiers moteurs se rvlent peu conomiques en combustible et peu puissants. Le principe du moteur quatre temps est nonc en 1862 par le Franais Alphonse Beau. Le premier moteur gaz quatre temps est construit en 1878 par lAllemand Nikolaus August Otto. Il faudra attendre 1885 pour que le premier moteur essence voit le jour dans les ateliers des Allemands Carl Benz et Gotlieb Daimler. LAllemand Rudolf Diesel dpose le brevet du moteur du mme nom en 1892. Cest le moteur Diesel, qui devient au XXme sicle le moteur de prdilection sur les navires, les sous-marins, les locomotives et les camions, ainsi quun auxiliaire prcieux pour lindustrie et pour larme. John Davison Rockefeller se prsenta Oil Creek Valley. Ctait un ancien employ comptable originaire de Cleveland. Il installa Cleveland une raffinerie et son ide tait de contrler le transport de cette nergie. Il passa un contrat trs avantageux avec les compagnies ferroviaires et put fonder la Standart Oil Company en 1868. En 1870, la compagnie contrlait la moiti des raffineries amricaines, et en 1879 elle en contrlait 95%. Par la suite il acheta des champs de ptrole de manire matriser toute la chane de production de produits ptroliers.

En 1896, on ralise le premier forage ptrolier offshore en Californie, depuis des jetes de bois avances dans la mer. Le systme est rapidement introduit en Louisiane et au Venezuela. En 1906, le pouvoir de Rockefeller sur le march du ptrole amricain tait devenu tel que le gouvernement engagea une action en justice en vertu du Sherman Anti-Trust Act. En 1911, le groupe Standart Oil fut dmantel par la Cour suprme. Sous Rockefeller le ptrole tait vendu bas prix, ce qui permit sa dmocratisation. Aprs le dmantlement de sa compagnie, les prix flucturent pendant vingt ans. Le ptrole montra son importance et sa supriorit lors des deux guerres mondiales. Churchill convertit un peu avant la guerre 14-18 la marine britannique au fuel. Il est convaincu de la supriorit du ptrole sur le charbon en mer. Le ptrole permettait la construction de navires plus lgers, plus rapides et facilement ravitaillables en pleine mer. Cinq navires mazout sont construits en 1912. La premire guerre mondiale fut une guerre modifie par le ptrole. Grce ce combustible elle tait mondiale et dura peu de temps. Les anglais mirent au point les tanks et dmontrrent tous la supriorit du ptrole en mer. Lord Curzon proclama que La cause allie avait atteint la victoire, porte par une vague de ptrole . Les navires, les locomotives, les camions et les avions dpendaient du ptrole et avaient surpass le charbon. Aprs la guerre un vent de changement technologique et social soufflait partout. En 1920 la production mondiale de ptrole atteint 100 milliards de tonne. Lautomobile se dmocratise. Ford voulait vendre une automobile tout le monde . En 1916, les tats Unis comptaient 3.4 millions de voitures, en 1930 il y en a 23.1 millions. Lautomobile est le plus gros dvoreur de matires premires. Elle permit le dveloppement des banlieues pavillonnaires. Les tats Unis sont devenus la premire puissance industrielle du monde parce quils disposaient dimportants gisements de ptrole. Les puits de ptrole du Texas et lusine Ford taient les symboles des tats Unis. La crise de 1929 rvle un cycle infernal de croissance consommation. La premire plate-forme ptrolire quipe dune barge semi-submersible est mise en place en 1932 sur la cte ouest des tats Unis. Keynes explique en 1936 que linsuffisance de consommation entrane le sous emploi.

De 1930 1973 le ptrole est gre par les 7 Majors, les plus grandes compagnies ptrolires.

Standart Oil (New Jersey, USA) Socony Mobil (USA) Standart Oil (Californie, USA) Gulf Oil (USA) Texas Company (USA) British Petrolium (GB) Shell (GB et NL)

Aprs la dfaite de lAllemagne en 1918, Hitler comprit quil fallait disposer dune arme mobile. Le ptrole dvore par la machine de guerre allemande devait provenir du charbon extrait des mines allemandes (ptrole synthtique) et des champs ptrolifres du Caucase qui seraient obtenus en envahissant la Russie. LAllemagne dveloppa une trs importante filire de production nationale de ptrole synthtique. En 1940, les raffineries allemandes produisent 72 000 barils de fuel synthtique par

jour, soit 46% de tout lapprovisionnement de lAllemagne. En 1944, 92% du carburant arien provenait du charbon. Les Japonais ont attaqu les tats Unis car ils avaient besoin de ptrole. Il fallait anantir la flotte amricaine pour semparer du ptrole dIndonsie. En 1945, les Japonais navaient plus de ptrole, ils ont aliment leurs avions avec du carburant produit partir des racines de pin. Cest la fin de la seconde guerre mondiale que le ptrole dtrne le charbon comme source principale dnergie dans le monde. Le ptrole reprsente un vritable Empire, une Amazone ptrolire. Cet Empire comprend les puits de ptrole, les raffineries, les compagnies ptrolires, les pipelines, les rseaux de transport terrestres, les tankers maritimes, les camions citernes, les stations services et les divers noeuds de communication qui sassurent que le flux de combustible alimente en permanence ce rseau complexe parfaitement coordonn. Les connaissances requises pour exploiter le ptrole ncessitent des investissements beaucoup plus lourds que par le pass. Les cots dactivation sont trs levs, cest-dire largent quil faut dpenser pour pouvoir exploiter le ptrole. Plus il est difficile dextraire et dutiliser une nergie, plus la socit est hirarchise et centralise. La civilisation du ptrole est la plus centralise que lhistoire ait connue. Ce rseau a inspir un bon nombre dautres secteurs comme les chemins de fer et le tlgraphe. Une des difficults des quipes coordonnants le flux de ptrole est quil existe plusieurs types de ptrole. Les compagnies ptrolires classent le brut en fonction de sa gravit, de son indice de viscosit et de sa teneur en soufre. Les raffineries sont conues pour traiter des ptroles spcifiques. Trop de soufre corroderait les tuyaux des raffineries inadaptes. Les ventes de ptrole subissent des variations saisonnires. On consomme davantage dessence lt et de fioul lhiver. Lindustrie ptrolire sapparente un pipe line, il faut assurer le flux. Le ptrole est une marchandise qui fonctionne en flux tendu du puits au consommateur. Les stocks ne dpassent pas lhorizon de quatorze jours. Les Amricains sallie avec le matre dArabie car ils ont besoin de ptrole. Aprs la guerre, les tracteurs se vendent dans les campagnes, la main doeuvre devient moins essentielle. On assiste un exode rurale massif dans les pays industrialiss. Heureusement la ville gnre de nombreux emplois avec cette main doeuvre nouvelle. Il faut construire les logements de tous ces futurs citadins. Ce qui fut une rvolution et un paradoxe, cest que les villes taient plus confortables que la campagne alors quelles ne produisent pas de biens primaires. Dans les annes 1960, les socits modernes ralisent quelles ne pourraient survivre que quelques mois sans ptrole et les pays crent des agences de lnergie, cest le dbut de linterventionnisme en matire dnergie et surtout disolation, mais cest dj trop tard car trop de btiments mal conus ont t construits pour satisfaire les besoins dune population vide par la guerre. La tlvision entrane une rvolution de lducation. 1969 voyage vers la lune. Lhomme na jamais t aussi loin. Le Club de Rome Boston sort un rapport alarmant qui dcrit que notre croissance nous emmne dans le mur en lan 2000. Cela va trop vite, les jeunes anxieux se retrouvent dans les mouvements cologistes et dans les mouvements pacifiques. Cest la gnration peace and love. En 1970, les Majors passent le flambeau de la rgulation de la production du ptrole lOrganisation des Pays Exportateurs de Ptrole (l'OPEP). En 1973 le cours du ptrole flambe, il est multipli par quatre, les pays industrialiss prennent peur. Les gens changent peu leur comportement de consommateur suite cette crise car il faut maintenir la croissance. Autour de 1974-1975 toutes les compagnies ptrolires ont ralis des forages sur toute la plante. Ces forages ont permis de trouver dautres gisements de ptrole qui ont permis une stabilisation relative des cours et ceci rassura tout le monde. Depuis le choc ptrolier de 1973, le charbon est revenu. Plusieurs raisons lexplique :

- Cest lnergie la moins coteuse. - Les rserves sont normes (240 ans). - Les rserves sont quitablement rparties entre les continents, sauf lAfrique. - Le charbon est sous contrle local. Le rail et les transports en commun sont concurrencs par la voiture particulire partir de 1975. Entre 1973 et 1983, la consommation mondiale de ptrole est la mme 3 milliards de baril par an. En 1985, cest le contre choc ptrolier. Le prix du ptrole baisse. Entre 1982 et 1989, lconomie surchauffe nouveau. Lnergie bon march est un droit, si on se fie aux rclamations des camionneurs lorsque le prix du carburant subit des hausses. Mme son de cloche ct syndical, les salaris doivent disposer d'une nergie bon march pour se rendre au travail. Linformatique a aplati la hirarchie organisationnelle. La hirarchie a laiss sa place des rseaux. Le problme actuel est que la concentration du pouvoir entre les mains dun petit nombre dinstitutions entrane toujours un manque de flexibilit face aux dfis nouveaux et une plus grande vulnrabilit aux chocs externes et internes. 1999 et 2000 cration des Super majors comme Total Fina Elf par exemple. Chaque socit est quivalente au socit dtat des pays producteurs. Ces grosses compagnies ont vu leurs bnfices progresss de 150% alors que les autres entreprises baissent leurs revenus en parallle. Prix du ptrole et fusions de compagnies ptrolires On constate par ailleurs un rapport frappant entre le prix du ptrole et les fusions de gants, qui ont particulirement marqu ce secteur. En aot 1988, alors que l'or noir cotait environ douze dollars le baril, British Petroleum fit l'acquisition d'Amoco, l'une des plus grandes compagnies amricaines dotes d'importantes ressources en ptrole et gaz naturel domestiques. En novembre de cette mme anne, deux autres fusions gantes furent annonces : Exxon acquit Mobil et Total acheta Petrofina. Ces trois fusions, ainsi que l'achat de Texaco par Chevron en octobre 2000, se sont traduites par une consolidation considrable du cartel ptrolier. Les Sept soeurs ne sont plus que cinq : Royal Dutch/Shell, BP, ExxonMobil, ChevronTexaco et Total (qui absorba aussi Elf Aquitaine). Dj en 1984, Chevron avait acquis Gulf Oil. Devant dbourser des sommes astronomiques pour raliser ces fusions, les gants ptroliers sabrrent leurs investissements physiques (exploration, production, raffineries). Le Wall Street Journal (1er juin) observait qu'en priodes de pnurie et de prix levs, la raction normale de l'industrie ptrolire avait toujours t d'investir plus dans l'exploration et d'augmenter la production - ce qui n'est pas le cas aujourd'hui. ExxonMobil et ChevronTexaco, entre autres, ont dit et rpt qu'ils ne modifieraient pas leurs dpenses pour cette anne . Pour ce qui est des capacits de raffinage, la situation est encore pire. Au cours des 20 dernires annes, les investissements dans ce domaine aux Etats-Unis ont t presque nuls, en grande partie cause des activits de fusions. Au cours de cette mme priode, le nombre de raffineries a chut de 60% et la capacit totale est pass de 20 millions de barils par jour au dbut des annes 90 moins de 18 millions aujourd'hui. Par consquent, les Amricains ont commenc acheter de l'essence Rotterdam en quantits normes, faisant monter les prix en Europe. Aux Etats-Unis aussi, le prix la pompe explose. Le ministre amricain de l'Energie, Spencer ABRAM, a convoqu le 4 juin une runion d'urgence avec les directeurs de l'Institut ptrolier amricain et de l'Association nationale des ptrochimistes et raffineurs, les exhortant faire tourner au maximum absolu les raffineries afin d'empcher des pnuries d'essence pendant la priode forte des vacances d't. Pourtant, faire tourner fond ces installations est toujours trs risqu, en raison du danger d'incendies et autres accidents qui finissent par paralyser la raffinerie. Alors

que les consommateurs doivent payer un prix exorbitant, les raffineurs amricains empochent leurs plus forts gains depuis 15 ans.

En quoi sommes nous des drogus du fossile aujourd'hui ?

Notre consommation de ptrole est de 24 Milliards de baril par an et nos rserves sont values 900 Milliards de baril. Le ptrole nous est vital aujourdhui dans de nombreux domaines. Cette nergie qui fait avancer nos voitures, nos avions ou nos camions; qui chauffe nos maisons et nos bureaux ; qui nous nourrit grce aux engrais et la mcanisation de lagriculture ou de la pche et qui nous procure les matires plastiques. C'est le ptrole. Nous avons en outre inventer les moyens les plus incroyables pour le gaspiller. Que penser de la tondeuse gazon, polluante, bruyante et inutile ? ou du pousse feuille deux temps qu'utilisent les agents d'entretien des parcs urbains ? et tous ces sports mcaniques ? Le pic de la courbe de production globale de brut conventionnel sannonce sur le fond de deux autres phnomnes dont les effets sont potentiellement dstabilisants : la monte du fondamentalisme islamique au Moyen-Orient et ailleurs, et le rchauffement de la plante. Toutes les conditions semblent se runir pour annoncer le dclin de la civilisation de l're du ptrole. Par quelle civilisation sera-t-elle remplace ? Nous ne pouvons pas attendre tout de la technique ou de la science, il faudra chercher en nous-mme la plupart des rponses nos questions. Moins et mieux consommer semble vital. Eric Souffleux Bibliographie : BROOMHEAD Laurent, La Prhistoire, Paris, France Loisirs, 1982. HARTMANN Thom, Les dernires heures du soleil ancestral, Qubec, Edition Ariane, 2002. LAFRANCE Gatan, La boulimie nergtique, suicide de lhumanit ?, Qubec, Canada, Editions multimondes, 2002. LE GOURIERES Dsir, Energie olienne, Mayenne, Eyrolles, 1981. MIQUEL Pierre, Au temps des Romains, Paris, Edition Hachette Jeunesse (collection La Vie prive des Hommes),1986. RIFKIN Jeremy, L'conomie hydrogne, Saint-Amand-Montrond, Editions La dcouverte, 2002. WINDROW Martin, Les lgionnaires romains, Paris, Editions Hachette Jeunesse (collection Ma Premire Vie prive des Hommes), 1985.