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Zoran Popovic : Les jeux scientifiques vont rvolutionner les apprentissages

Apprendre en jouant. Un bon moyen den finir avec le dcrochage scolaire? Zoran Popovic, le directeur du Center for game Science de luniversit de Washington, y croit. Ce professeur d'informatique est mme le leader mondial du sujet. Invit de WISE, il vient y raconter comment lhomme et lordinateur sont complmentaires. Lun est plus cratif que lautre et laddition de ces comptences fait avancer la science et lducation. En sciences, on lui doit en partie Foldit un jeu qui a permis en faisant plier une molcule sur un site internet des gens comme vous et moi, et de dcouvrir en septembre dernier la structure molculaire d'une enzyme lie au dveloppement d'un rtrovirus proche du virus du SIDA. En ducation il se bat pour que le jeu trouve place dans les classes et dans les ttes.

Zoran Popovic

Pourquoi avoir fond ce Centre des jeux vido luniversit de Washington? Zoran Popovic: Jai dvelopp des applications graphiques et des animations dont les licences ont t rachetes par des entreprises de jeux vidos, comme Electronic Arts ou Sony. En 1995, jai invent une technologie installe aujourdhui sur quasiment tous les jeux vido. Jai donc mesur que mon travail pouvait avoir un impact bien plus important sur les sciences et sur la socit si je travaillais dsormais introduire des jeux en sciences et non plus de la science dans les jeux. Quel est le but du Centre pour les jeux scientifiques ? Le but essentiel de ce centre est de tenter de rsoudre les problmes majeurs auxquels notre humanit est confronte. Ces problmes quun chercheur seul dans son coin face son ordinateur ne peut pas rsoudre. Pour y parvenir il faut une vraie collaboration entre l homme et l ordinateur. Jentends par l quil nous faut absolument transformer des novices en experts, et faire de nos machines des outils dassistance pour ce type de travail collaboratif. Jestime que le jeu est le seul cadre dans lequel les gens sont de sengager sur le long terme. Au point quils se muent en vrais spcialistes dun sujet. Cest la raison majeure pour laquelle je my intresse. Vous pensez que le jeu peut raccrocher les jeunes de nos pays dvelopps lcole ? Transformer des novices en experts, cest bien le sens mme de lducation. Ce que nous faisons avec Foldit, notre jeu scientifique collaboratif, dmontre clairement quon peut non seulement transformer des jeunes et des moins jeunes en vritables experts, mais quen plus, cette nouvelle forme de collaboration entre le grand public et les scientifiques peut permettre de rsoudre de vrais nigmes. Des questions que les scientifiques seuls dans leurs labos face leurs ordinateurs ne parviennent pas dmler. Les tudiants ont cette culture des jeux. En jouant ils franchissent des tapes importantes. Quand ils jouent leurs erreurs ne les arrtent pas. Ils en tirent les leons et vont de lavant. Parce quils sont en phase avec ce systme de gratification qui structure lavance dans un jeu. Cest pour cela que cest une parfaite plateforme dapprentissage. Pourquoi y-a-t-il aussi peu de Franais inscrits un jeu collaboratif comme Foldit ? On vient de dvelopper une traduction en franais et jespre que a incitera les francophones sy inscrire. Mais parmi nos joueurs les plus assidus, nous avons des Franais. Et en ce moment on a aussi un groupe de joueurs franais qui travaillent ensemble. Vous pensez que le jeu va remodeler le visage de lcole, contribuer linvention dune cole plus en phase avec la socit? Bien sr que jy crois. Je crois sincrement que des connaissances passent par le jeu. Mais je suis aussi fermement convaincu quon arrive une comprhension plus fine des concepts en rsolvant des problmes mathmatiques ou scientifiques quen en restant la thorie. Et puis je crois aussi que le dveloppement des jeux scientifiques peut changer limage des sciences. Ils donnent aux sciences une image cool . Et cela peut inciter sy lancer vraiment. Alors cest une nouvelle faon plus efficace dapprendre ? Rien que le fait de se plonger dans un jeu scientifique et donc de consacrer du temps aux sciences, est un fait positif. Et puis le jeu dcale un peu la science. Il lui enlve son image de srie de lois et de thormes

pour montrer quelles sert rsoudre de vrais problmes et permet de comprendre notre monde en profondeur. Cette comprhension presque conceptuelle permet ensuite aux tudiants dappliquer leurs connaissances dautres problmes. Et cest l le sens mme des apprentissages. Finalement, le ct abrupt des sciences est un peu effac par cette approche. Vous imaginez un monde o les gens apprendraient travers des jeux ? Que lcole traditionnelle laisserait place au jeu ? Oui. Cest une volution possible. Dans mon laboratoire, nous sommes en train de transformer entirement les programmes de mathmatiques de la premire anne denseignement la 12me. Lenfant apprendra et progressera en jouant. Et le jeu, sait exactement o vous en tes dans vos apprentissages. Si bien quil ny a mme pas besoin de faire de tests, de contrles. On travaille aussi aider les enseignants valuer les comptences de leurs tudiants en les familiarisant avec une grille danalyse des rsultats obtenus dans les jeux. Mais je ne vois pas pour autant le jeu remplacer totalement lcole. Lintrt de la formule cest quelle peut trs bien complter un enseignement traditionnel. Et puis vous pouvez apprendre nimporte o nimporte quand, quelle avance. Est-ce que le jeu scientifique se rpand vite de par le monde? Depuis deux 500 000 personnes jouent Foldit. Quand la presse a fait une srie darticle, nous avons eu une vague darrive de 50 000 nouveaux joueurs. Notre jeu sur les fractions a lui prs de 500 000 joueurs alors quil a t lanc il y a un an. Et ces flux vont crotre dans les temps venir. Vous valueriez combien les enseignants qui aux Etats-Unis se servent des jeux en classe ? Foldit a t utilis dans beaucoup de premiers cycles universitaires amricains. En fait, la demande des enseignants, on a mme cr une option spciale qui permet de mettre des classes en comptition. Foldit est maintenant rpertori comme une bonne ressource pdagogique pour la biochimie. Maintenant on travaille repenser lapproche des programmes de lyces avec des scientifiques pour proposer une connaissance des protines partir de Foldit. Propos recuillis et traduis par M aryline Baumard