Los Problemas que estudia la Economa.

Escasez. Eleccin. Frontera de Posibilidades de Produccin. Costo de Oportunidad. Los Grandes Temas: Asignacin de los Recursos, Teora de la Formacin de los Precios, Teora de la Produccin, de la Distribucin, del Ingreso Nacional y de las Fluctuaciones Econmicas, del Crecimiento y del Desarrollo econmicos. I. 1. Los problemas que investiga la Economa aparecen desde el momento en que se emplean recursos para satisfacer necesidades humanas. 2. Bienes econmicos. Mercancas y Servicios. Los recursos disponibles por parte de una sociedad comprenden no solamente los prodigados por la Naturaleza (tierras, bosques, minerales), sino los propiamente humanos, fsicos y psquicos, y toda la gama de artefactos fabricados por el esfuerzo e inventiva humanos y aptos para colaborar en procesos productivos ulteriores (herramientas, maquinarias, construcciones). A estos recursos suele llamrselos factores de la produccin. Las cosas producidas se llaman bienes. Tradicionalmente se plante la distincin entre aquellos bienes que son tangibles (mercancas), y los intangibles (servicios). La distincin apuntada no debe ser valorada en exceso, ni tampoco menospreciada. Ms bien, conviene partir reconociendo que tanto mercancas como servicios proporcionan satisfaccin a determinadas necesidades, individuales o colectivas. La necesidad de disponer de mercancas apunta en realidad a los servicios que las mercancas en cuestin son capaces de proporcionar. Desde esta perspectiva interesa destacar que las mercancas son bienes tangibles, resultados de procesos, en tanto que los servicios son procesos en s mismos, realizaciones intangibles, desempeos. Aprovechamos la oportunidad para sealar que la alusin a la pareja "bienes y servicios" induce a confusin, toda vez que los servicios son bienes econmicos, as como tambin lo son las mercancas, todos ellos susceptibles de contar con un valor en el mercado. 3. Produccin y Consumo. El acto de hacer o generar mercancas y servicios se llama produccin, y el acto de emplearlos para satisfacer necesidades

se conoce como consumo. Las necesidades humanas se suponen susceptibles de satisfacerse mediante el consumo de mercancas y servicios. Dicho fenmeno adopta la forma de un proceso que apunta, aparentemente, a carecer de tope o lmite. Empero, frente a las necesidades conocidas de mejor alimentacin, de alojamiento, vestimenta, educacin, salud, etc., la oferta existente solamente cubre una porcin de la cantidad que la gente desea. Este problema da lugar a uno de los tpicos esenciales de los que trata la economa: el de la escasez. Este fenmeno se suele explicar argumentando que no existe una cantidad de recursos suficientemente grande como para satisfacer las necesidades de todas las personas v que, por ese motivo, se hace necesario disponer de mecanismos que indiquen qu cosas pueden hacerse y qu cosas debern dejar de hacerse, qu se producir y qu no se producir, en qu cantidades se producir, qu necesidades se satisfarn y cules de ellas no se satisfarn. 4. Escasez y Eleccin. La escasez de los recursos disponibles fuerza a elegir. La eleccin de mayor cantidad de una cosa lleva a tener que elegir menor cantidad de otras cosas. Este tema tiene perspectiva individual y social. En la perspectiva social, habrn mecanismos que permitan elegir qu cosas producir, y de qu manera distribuirlas entre la poblacin, una vez producidas. Quines deciden? Quines eligen? Personas y organizaciones eligen y deciden a travs de mecanismos diferentes y sobre la base de distintas ticas vigentes. El tema de la eleccin es un gran tema en economa, de recurrente y muy frecuente aparicin en diversas argumentaciones. No obstante, frecuentemente aparece disimulado o desdibujado. Es importante establecer la ntima vinculacin con el concepto de costo que tiene el tema de la eleccin. 5. La Frontera de Posibilidades de Produccin. Introducimos ahora el concepto de "Frontera de Posibilidades de Produccin". Para facilitar la tarea, recurrimos a una grfica de dos dimensiones. Se trazan dos ejes que se cortan en ngulo recto en "O". A lo largo del eje horizontal se miden cantidades

fsicas del bien "A", y a lo largo del eje vertical se miden cantidades fsicas del bien "B", en ambos casos a partir del origen "O". Si la cantidad total de recursos de la economa se dedica a la produccin de "A", se alcanza una produccin de OD; si se dedicaran a la produccin de "B", se alcanza la cantidad OE. Si parte de los recursos se dedican a la produccin de "A" y parte a la produccin de "B", se alcanzan distintas combinaciones ubicadas, por ejemplo, sobre la recta DE. Esta recta DE muestra la Frontera de Posibilidades de Produccin de esta economa hipottica. Es "frontera", porque limita las posibilidades de produccin a diferentes puntos ubicados sobre la recta y tambin a puntos ubicados en el tringulo ODE. Los puntos ubicados a la derecha y arriba de ese tringulo resultan inalcanzables, dada la cantidad de recursos existentes en la economa y dada la tecnologa vigente. La pendiente o inclinacin descendente de la recta refleja la cantidad de un bien que debe ser sacrificada para poder producir mayor cantidad del otro, mientras se encuentran totalmente ocupados los factores de la produccin. Los puntos dentro del tringulo ODE reflejan combinaciones de "A" y de "B" obtenibles, pero con evidente subocupacin de recursos, con desperdicio de los mismos. La lnea recta refleja una tasa o ritmo de sustitucin constante de un bien por otro a lo largo de ella: siempre es necesario sacrificar una proporcin dada de un bien para obtener una cantidad adicional del otro. Esta es la medida del Costo de Oportunidad del primero de los dos bienes. El Costo de Oportunidad es constante. La Frontera podra haberse dibujado cncava al Origen de Coordenadas. En ese caso, el Costo de Oportunidad no es constante: disminuciones unitarias del bien que se mide en la ordenada van acompaadas de aumentos cada vez menos significativos del bien que se mide en la abscisa. Esto habla de una eficiencia productiva decreciente, que opera tanto en la produccin de "A" como de "B". La Frontera podra haberse dibujado convexa respecto del origen. Ello reflejara eficiencia creciente en la produccin tanto de "A" como de "B". En las tres hiptesis descriptas la Frontera es decreciente, lo cual hace a la lgica de fondo de las argumentaciones expuestas, las que apuntan a sustentar una de las recientes definiciones de Economa basada en la identificacin de su objeto central de estudio: los problemas de la asignacin de recursos escasos a objetivos alternativos y

competitivos entre s. Se trata naturalmente de una aproximacin incompleta, aunque exacta. 6. Los grandes temas de la economa: Qu producir, Cunto producir, Cmo distribuir lo producido. El grfico construido a instancias de la descripcin colabora en perfilar con claridad los grandes conjuntos de temas que estudia la economa: qu mercancas y servicios producir y en qu cantidades, qu procedimientos emplear para producirlos, cmo se asigna la oferta de bienes entre los distintos integrantes de la comunidad, cul es la medida de la eficiencia con la que se utilizan los recursos existentes, si existe pleno empleo de recursos o si se desperdician, y si la capacidad productiva de la economa est aumentando, se mantiene constante, o disminuye. El primer conjunto de temas toca aspectos institucionales, porque la manera en una sociedad asigna recursos escasos frente a las necesidades humanas alude a sistemas para resolverlos. Los precios, segn sus niveles relativos, expresan prioridades emanadas del ambiente en que gestan. Este es el mbito de la Teora de los Precios, en la medida en que los mercados participan ms o menos fluidamente en la tarea. Los procedimientos utilizados en la produccin conducen a discutir tecnologas alternativas, que utilizan los distintos factores de la produccin con diferentes intensidades relativas. Por lo general es posible producir el mismo bien empleando procedimientos diferentes, aunque no existan infinitas posibilidades distintas en el mismo momento del tiempo. Las peculiaridades abiertas en cada caso se estudian en el mbito de la Teora de la Produccin. Los problemas relativos a los modos en que se asigna la oferta de bienes entre los distintos grupos en la sociedad se vinculan con el papel que se reserva al Estado. Su participacin, actuando u omitiendo, fue tema central de estudio y discusin por Adam Smith. David Ricardo. John S. Mili y J. M. Keynes, por ejemplo. Es tema de la Teora de la Distribucin. 7. Eficiencia en la Produccin y en la Distribucin, La Economa del Bienestar. Las cuestiones sobre la eficiencia ataen con igual inters a la eficiencia en la produccin y en la distribucin. Puede ocurrir que se estn utilizando todos los factores de la

produccin, pero que se est dentro del rea del tringulo ODE: en ese caso podra hablarse de ineficiencia productiva. Podra mejorarse la eficiencia empleando tecnologas diferentes, y pasar a puntos ms cercanos a la recta DE. Podra aumentarse la eficiencia y al mismo tiempo lograrse que la sociedad estuviera mejor. Pero no necesariamente vale la pena asumir el costo de eliminar ineficiencia: podra ocurrir que el costo de nacerlo superara las ventajas de realizar el cambio. Aqu se plantea todo lo que debe saberse - y no se sabe - sobre la relevancia cuantitativa de tales ineficiencias. A veces se trata de las limitaciones de conocimientos tcnicos acerca de cmo medir variables tan elusivas como las atinentes al bienestar sentido por la gente; otras veces se trata de investigaciones censales que no se encaran. En fin, estos asuntos son tema de la Economa del Bienestar, captulo de los ms significativos y difciles de la ciencia econmica. Y, por cierto, de los que generan ms inquietud y recelo, al tiempo que requiere mayor amplitud y profundidad de conocimientos. 8. El desperdicio de recursos ocasionado por el mercado. Los Ciclos econmicos. Uno de los aspectos ms inquietantes y contradictorios en las llamadas economas de mercado es el del desperdicio de recursos escasos que provocan al funcionar. Este tema se suele englobar bajo el ttulo de "desempleo involuntario de recursos" (de personas). El funcionamiento habitual y regular de los sistemas "de mercado" no aseguran ausencia de desempleo de los factores de produccin y de materias primas. Se producen grados variables de sub empleo de los mismos, y ciclos expansivos y contractivos de tal sub empleo. La Frontera de Posibilidades de Produccin se desplaza a la izquierda y hacia abajo, porque desempleo de recursos es sinnimo de ineficiencia en su uso. Ambas circunstancias terminan poniendo menor cantidad de bienes a disposicin de la sociedad. No obstante, la naturaleza de los problemas es diferente, y es diferente tambin la manera de tratar de solucionarlos. La Depresin de los aos '30 y las tendencias de la economa mundial desde los '80 muestran signos parecidos de desempleo, aunque de caractersticas muy diferentes. Estos temas se estudian principalmente bajo el captulo de la Teora de los Ciclos econmicos.

9. El Crecimiento econmico. Una economa que crece se visualiza con desplazamientos hacia la derecha y hacia arriba de la Frontera de Posibilidades de Produccin. Las explicaciones de tal fenmeno se incluyen en la Teora del Crecimiento y en la Teora del Desarrollo econmicos. Se ha solido enfatizar la diferencia entre estos dos trminos. Crecimiento se ha reservado para aludir a procesos en que el el Producto crece, aunque sin apreciarse diferencias en los modos de produccin. Desarrollo suele expresar procesos de cambios cualitativos y cuantitativos en las economas, la generalizada adopcin de tecnologas nuevas, y el diseo de modalidades renovadas de encarar y hacer los negocios. 10. Una definicin ms amplia de economa, Aparece en este punto una definicin operativa de Economa, que amplia el horizonte dado por sola la asignacin de recursos escasos entre empleos alternativos de los mismos. Reconocemos ahora que ese punto de vista se limitaba al esquema de una Frontera de Posibilidades de Produccin, con la eleccin entre situaciones alternativas, alcanzables, inmutables en el tiempo. Ahora se plantean otros objetivos, que surgen de falencias en alcanzar puntos sobre la lnea de la Frontera, sea debido a ineficiencias, desempleos "involuntarios" de recursos escasos, sea debido a la posibilidad de movimientos de la Frontera hacia la derecha - crecimiento, desarrollo econmico En consecuencia, la Economa se ocupa de problemas relativos al uso y empleo que en la sociedad se hace de recursos escasos en conexin con la medida en que esos recursos se emplean, con la medida en que se utilizan eficientemente, con la eleccin entre empleos alternativos competitivos entre s, y con la naturaleza y consecuencias de los cambios en la capacidad productiva de los recursos econmicos a lo largo del tiempo. II. Juicios Positivos y Normativos, Predecibilidad del Comportamiento Humano y la Ley de los Grandes Nmeros. Teoras y Supuestos. Los Modelos. Variables Dependientes e Independientes, exgenas y endgenas. Constantes. Parmetros. Stocks y Flujos. Funciones. Las expresiones grficas. La Agregacin. Microeconoma y Macroeconoma.

1 Juicios Positivos y Normativos. Los juicios positivos aluden a lo que fue, es o ser, en tanto que los normativos se refieren a lo que debe ser. En principio, las discrepancias respecto de juicios positivos se pueden resolver recurriendo a los hechos. Las discrepancias respecto de los juicios normativos, al aludir a juicios de valor, no pueden resolverse recurriendo a los hechos. Algunos planteamientos positivos son los siguientes: 'Qu, medidas reducen el desempleo?1, 'cules son los mejores arbitrios para reducir la tasa de inflacin?', 'el dficit fiscal, reduce el desempleo y estimula alzas de precios1. Algunos planteamientos normativos son los siguientes: 'a la hora de elaborar polticas, el desempleo debiera preocuparnos ms que la inflacin', 'la legislacin impositiva debe orientarse a proporcionar incentivos para el desarrollo de empresarios y operarios cada vez ms eficientes'. La distincin entre juicios positivos y normativos surge debido a que es imposible derivar juicios normativos a partir de supuestos positivos, y viceversa. Se trata de un principio esencial de consistencia lgica el hecho de que si se cree que algo debe hacerse, pueden deducirse otras cosas que tambin deben hacerse, pero nada puede deducirse acerca de lo que est hecho. Por otro lado, si dos cosas son ciertas no se puede deducir de ello lo que sera deseable o conveniente. 2. Mtodo Cientfico y Economa. La Ley de los Grandes Nmeros. En trminos generales, el mtodo cientfico consiste en buscar la relacin entre las preguntas que se plantea y la evidencia emprica respaldatoria. Ante un planteamiento controvertido, se recurrir a evidencias que lo respalden o lo descalifiquen. La Economa no puede operar como lo hacen las ciencias experimentales, recurriendo a experiencias de laboratorio. Deber esperarse el tiempo necesario para desarrollar observaciones que pueden utilizarse como evidencia para comprobar sus formulaciones tericas. En Economa desempea un significativo papel la posibilidad de anticipar el comportamiento colectivo o grupal con aceptable precisin. Por ejemplo, el comportamiento de familias de determinado nivel socioeconmico ante variaciones de sus ingresos disponibles. La estabilidad del comportamiento

esperado que se traa aqu es la estabilidad de la respuesta a factores causales y no una simple e ingenua estabilidad de cambios de tendencias. La Ley estadstica de los Grandes Nmeros establece en general que los movimientos aleatorios de una gran masa de tems individuales tienden a compensarse unos con otros. Este principio de regularidad se da tanto en el mundo natural como en el social, y puede derivarse del hecho de que los seres humanos cometen errores. La "Ley" se basa sobre la curva normal de error, de la teora estadstica. Aqu el trmino "Ley" alude a un rasgo significativamente constante del comportamiento humano, una constante sobre la que se basa el grueso de la teora de la inferencia estadstica. Podemos asegurar con confianza que una cantidad mayor de personas comete pequeos errores, y no grandes errores, y que cuanto ms grande sea el error menor ser la cantidad de personas que lo cometan, que aproximadamente la misma cantidad de personas sobrestimarn y subestimarn la distancia, y de que e! error medio de todos los individuos ser cero. 3. Las Teoras permiten la prediccin de eventos. Sobre la base emprica real comprobada de que el comportamiento humano muestra pautas estables de respuesta, puede explicarse este comportamiento para predecir la ocurrencia de ciertos eventos, e intervenir para alterar la ocurrencia de ciertos eventos indeseables. Las teoras son las encargadas de proporcionar esas explicaciones. Se observa cierta regularidad entre dos o ms circunstancias; a qu obedece? Una teora intentar explicarla. Uno de los servicios ms tiles que brindan las teoras es el de capacitar para predecir hechos que an no se han observado. La Teora del Ingreso Nacional predice que el dficit fiscal reduce el volumen de desempleo. La Teora elemental del Precio anticipa que, bajo determinadas circunstancias, un deterioro parcial en la cosecha de soja producir un aumento en los ingresos totales de los productores de soja. Las teoras imponen orden en las observaciones, con el fin de explicar la interrelacin que liga unas con otras. Sin teoras, queda solamente un montn de observaciones. La bondad de una teora se mide por su riqueza y aptitud en la capacidad de explicar los hechos.

4. Cmo se compone una Teora. Una teora se compone de: un conjunto de definiciones que explican claramente los trminos empleados; un conjunto de supuestos, que describen las condiciones bajo las cuales se aplica la teora; una o ms hiptesis sobre la manera en que se comporta el mundo real. Las hiptesis pueden ser simples afirmaciones, o deducciones lgicas emanadas de supuestos. Si son simples afirmaciones, se suele decir que son supuestos. Si son deducciones lgicas emanadas de supuestos, se suele decir que son implicaciones. Estas implicaciones deducidas de supuestos pueden contrastarse con observaciones empricas, y de ello podr concluirse que la teora resulta congruente o no con los hechos del mundo real. 5. Los supuestos en economa. Examinemos qu se quiere decir con "Supongamos que no hay Gobierno" al comenzar una formulacin terica. Se quiere decir que haga lo que haga el Gobierno, ello resulta irrelevante a los fines de esta teora en particular, que el Gobierno puede ignorarse. Planteadas as las cosas, la afirmacin se convierte en una afirmacin emprica, y la nica forma de comprobarla es constatar si las previsiones anticipadas por la Teora se dan o no en la realidad. Si se dan, el supuesto fue correcto. Pero la crtica de que el supuesto es irreal es impropia. Los supuestos en Economa se emplean para delinear el conjunto de condiciones bajo las cuales se mantiene la validez de una teora. De la misma manera, consideremos una teora que arranca con el supuesto de que existe equilibrio fiscal. Se quiere decir que la teora se aplica solamente en caso de que haya equilibrio fiscal. No significa que el tamao del eventual supervit o dficit fiscal carezca de importancia para la teora. De todas maneras, la significacin de los supuestos no es unvoca en Economa. Frente a supuestos formulados explcitamente conviene despejar confusiones desde el principio para ahorrar tiempo y esfuerzo: primero, el alcance que tiene el trmino "realmente" o "en la realidad"; segundo, constatar si el factor que se considera es irrelevante a los fines de la teora; tercero, si la teora mantiene su validez

solamente si la condicin especificada realmente se mantiene; cuarto, si se trata de una ficcin conveniente incorporada para formalizar algn ingrediente complejo del comportamiento humano. 6. Un Modelo Econmico. Un modelo econmico es un esquema simplificado de la realidad, que describe el funcionamiento de las variables seleccionadas como de significacin especial, y delinea la posible respuesta a alteraciones en el ambiente econmico, social, poltico. Los economistas contestan preguntas teniendo en la mente modelos de comportamiento, tanto a nivel individual como de la economa en su conjunto. Un modelo puede formularse en forma literaria, grfica o matemtica. La forma en que se formula no dice nada acerca de su valor como instrumento explicativo de la realidad. No obstante, resulta ms fcil estudiar la congruencia o incongruencia de un modelo si est expresado en forma matemtica que si lo est en forma grfica o literaria, Cuando se hace una presentacin matemtica es imposible dejar de tomar en cuenta todas y cada una de las variables mencionadas explcitamente en el razonamiento. Un modelo es til para contestar preguntas sobre poltica econmica si supera felizmente las pruebas de congruencia y de significacin. La congruencia o consistencia interna de un modelo alude a la imposibilidad de afirmar y negar la misma cosa; la prueba de significacin se refiere a la relacin que existe entre los supuestos y lo que ocurre en la realidad. Ntese que esta opinin se enfrenta a la que consignamos antes. Los macroeconomistas estn todava discrepando sobre este punto, desde que en 1953 Milton Friedman afirm que no hay que analizar el realismo de los supuestos en que se basa un modelo para su empleo en poltica econmica: basta con verificar que sus predicciones coinciden con la realidad, 7. Las Variables. La nocin de variable en economa se apoya en la acepcin matemtica del vocablo, que alude al smbolo que designa un conjunto de nmeros y representa indistintamente a cada uno de ellos. La distincin entre variable independiente y variable dependiente puede utilizarse para expresar informacin

disponible sobre la relacin causal entre las variables. Por convencin, toda vez que se cree conocer la direccin de la relacin causal entre variables, se expresan las causas como variables independientes y los efectos o consecuencias como variables dependientes. En teora econmica se suele distinguir entre variables endgenas y variables exgenas. Las variables endgenas son las explicadas por (o en) una teora; las variables exgenas influyen a las variables de la teora, pero estn determinadas ellas mismas por factores externos a la teora. A veces se aluda a las variables exgenas con la denominacin de variables autnomas. Endgena y exgena no son cualidades intrnsecas de las variables; dependen del modelo econmico considerado. Por otro lado, exgeno no es sinnimo de constante. Una variable exgena puede tener el mismo valor en distintos perodos, o bien puede tener distintos valores a lo largo del tiempo. Hay modelos en que el valor de algunas variables endgenas dependen del valor que otras variables han tenido en perodos anteriores; en esos casos aparece la nocin de variable predeterminada. En cada perodo, el valor de la variable predeterminada ya est determinado, porque surge de las condiciones que se dieron en el perodo anterior. Por ello, desde el punto de vista del perodo que se analiza, las variables predeterminadas son datos fijos (si el consumo de "hoy" depende de los ingresos de "ayer", y el "ayer" ya ocurri, entonces el ingreso de "ayer" es un nmero). Las variables pueden medirse en trminos nominales o reales. Una variable medida en trminos nominales se expresa en pesos, o en dlares por ejemplo, mientras que si se define en trminos reales se mide en otros bienes (en horas de trabajo, en quintales de trigo). Con respecto al tiempo o por la manera en que ponen fechas a los distintos valores, las variables (macroeconmicas) se pueden clasificar en tres categoras: stocks, existencias o acervos, flujos, nmeros puros. Una variable es stock cuando desde el punto de vista econmico tiene sentido asociar su valor con instantes de tiempo (valores al 31/12, por ejemplo); una variable es flujo cuando desde el punto de vista del anlisis econmico tiene sentido referir el valor que toma durante perodos (las exportaciones durante

1996). La clasificacin de las variables en stock y flujo es importante porque, entre otras cosas, facilita la comprensin de los problemas y porque resalta la factibilidad o imposibilidad de ciertas propuestas de poltica econmica. La calificacin de nmero puro se aplica especialmente al precio. Tiene sentido hablar de un precio en un instante determinado. No por ello es una variable stock. El precio resulta de dividir un flujo (el valor de las ventas de un perodo) por otro flujo (el volumen de las ventas de ese mismo lapso): as, la dimensin temporal se elimina en la divisin, y lo que queda no es ni flujo ni stock y desde el punto de vista temporal no tiene dimensin; queda un nmero puro. La medida de la elasticidad tambin es un nmero puro. Hay modelos en los que el valor de las variables endgenas se determina con certeza, por ello se las suele llamar variables determinsticas. Hay otros modelos en que el valor de esas variables, al estar sujetos a una distribucin de probabilidades, no se establecen con certeza; en estos casos, las variables pueden alcanzar un conjunto de valores, a cada uno de los cuales corresponde una cierta probabilidad. En estos casos, la idea de "un valor" de la variable se desdibuja, y debe reemplazarse por alguna "estimacin" de ese valor, por ejemplo, el valor esperado de esa variable. En estos casos, las variables se denominan estocsticas. En la contabilidad (nacional), los especialistas se ocupan de determinar los valores "ex post" correspondientes a las transacciones realizadas en determinado perodo de tiempo. Se trata valores "verificados" de la variable. En el plano descriptivo del anlisis econmico se suele hablar de los valores "ex ante" de ciertas variables (dadas ciertas condiciones, el PBI ser de 320.000 millones de pesos el ao que viene). Los valores "ex ante" son los esperados o deseados, antes de que el suceso ocurra. 8. Funciones. La idea de que una variable depende de otra se expresa tambin diciendo que la primera es funcin de la segunda. La expresin: Y = f(X)

simplemente que Y se relaciona con X. No dice de qu manera. Se trata de una relacin direccional. exacta toda vez que se sustituyan letras por nmeros (Y = 4 X, por ejemplo, donde si X = 2, * 8.) La expresin C = 100+ 0,8 Y establece que existe una relacin funcional entre los gastos anuales de consumo (C) y el ingreso anual disponible (Y). Puede referirse al comportamiento de una unidad familiar representativa de una sociedad determinada. Se trata de una formulacin muy simplificada, en que se destaca solamente una variable independiente (Y) actuando sobre el Consumo en el mismo perodo de tiempo. Una expresin grfica de esa relacin funcional la representara como una lnea recta con inclinacin ascendente, determinada por el coeficiente 0,8, posicionada teniendo en cuenta el valor 100, que se supone es el valor de lo consumido independientemente del ingreso (o "consumo autnomo") 9. Agregados. Un agregado es un concepto que expresa de manera sinttica algn aspecto de la realidad econmica comn a ms de una persona, a ms de un bien. El consumo de todo el pas, las exportaciones totales de 1996, el stock de capital, son ejemplos de variables agregadas. El valor de un agregado es necesariamente la suma del valor de cada uno de los componentes. Los agregados, empero, tienen comportamientos absolutamente independientes de la evolucin de cada uno de sus componentes. Ello ocurre en dos casos completamente diferentes. El primero, cuando el agregado est integrado por personas con los mismos gustos y preferencias y cuando lo que una de ellas se abstiene de comprar cuando sus ingresos disminuyen en $ 1 es exactamente igual al aumento de consumo que realiza otra persona cuando sus ingresos aumentan en $ 1. Hay, pues, ausencia de efectos de distribucin. Cuando ocurre esto, se puede estudiar con precisin el agregado sin prestar ninguna atencin a sus componentes. E! segundo caso de absoluta independencia entre el comportamiento de un agregado y el de sus componentes es de naturaleza estadstica, y es tanto ms cierta cuanto mayor sea el nmero de componentes que integran el agregado. El primer caso no se da en la realidad: las preferencias de las personas difieren y las proporciones de los ingresos que se

gastan en diferentes productos son distintas. El segundo caso, de diferente ndole, implica estudiar cul es el nivel de agregacin ms adecuado al caso que se investiga. Este tema del nivel ptimo de agregacin se relaciona con el problema de los nmeros ndice.