La peinture franaise au XVIIe sicle

Lcole franaise de peinture, si l'on met part les portraitistes tels que Clouet dont les traditions ont t continues jusqu'en 1619 par Franois Quesnel, eut des dbuts pnibles, et ses productions, calques sur celles des artistes italiens de Fontainebleau, ne sortirent pas d'abord de la mdiocrit. Parmi les vingt-cinq ou trente peintres employs sous Henri IV la dcoration du palais, c'est peine s'il convient de retenir les noms de quelques-uns, comme Louis Bobrun, Dubois, Jrme Bollery, Jean Mosnier, Toussaint Dubreuil, Henri Lerambert et Martin Frminet. Ce dernier, le plus en vue la cour, n'a gure fait que des compositions boursoufles et du mauvais Michel-Ange. A ce moment, une foule d'artistes franais taient alls s'installer Rome pour y tudier les matres italiens, et, par malheur, c'taient ceux de la dcadence qui attiraient le plus leur admiration. Dans le nombre se trouvait Simon que Louis XIII fit venir Paris en 1627, pour se l'attacher; il y jouit bientt d'une immense rputation et fut charg d'une quantit incroyable de travaux pour les palais, les chteaux, les glises et mme les htels particuliers qui se construisaient de toutes parts. Il peignit notamment pour Richelieu la chapelle, la grande galerie du Palais-Cardinal et la chapelle du chteau de Rueil. Il ne reste rien de ces oeuvres, pas plus que de ce qu'il excuta dans l'htel de Bullion, du chancelier Sguier, du duc d'Aumont, du marchal d'Effiat; mais l'on voit encore, dans l'ancien htel de Mazarin, devenu l'une des dpendances de la Bibliothque nationale, un charmant plafond compartiments spars par de belles boiseries dores qui montrent des qualits de franchise et d'clat, une entente de la dcoration acquise par l'tude des matres vnitiens, principalement de Vronse. L'artiste est l dans sa vritable voie, dit Lechevallier-Chevignard, et l'on comprend alors la vogue qui ne le quitta jamais. Dans ses dcorations, il substitue la grce claire, aux types lancs de la Renaissance, une ordonnance plus opaque, des formes plus puissantes, des cartouches lourds, des rinceaux moins nerveux. Il y fait apparatre aussi un lment nouveau, la fleur naturelle prodigue en guirlandes ou en gerbes, ou masse par bouquets tombants. Comment ce peintre au talent facile, mais sans personnalit, put-il former des lves comme Le Sueur, Le Brun, Mignard? Il est certain que, malgr la grande situation qu'il occupa la cour, malgr le nombre prodigieux de ses ouvrages et le prestige de son atelier, l'influence qu'il a exerce est beaucoup moindre que celle de Nicolas Poussin, de Le Sueur ou de

Philippe de Champaigne, les vritables initiateurs de la peinture franaise. Nicolas Poussin avait quarante-six ans; il avait dj excut Rome ses beaux tableaux historiques, empreints d'un sentiment si large, si noble et si simple, lorsqu'en 1641, Sublet de Noyers dcida le grand artiste venir prendre Paris la direction du mouvement des arts. On sait avec quelle ardeur il se mit l'oeuvre, acceptant toutes les besognes, se chargeant de la dcoration de la grande galerie du Louvre, peinture, sculpture et architecture, maintenant l'harmonie de son travail, luttant contre les intrigues, donnant des modles de tapisseries aux Gobelins, dessinant des illustrations de livres pour l'imprimerie royale du Louvre, et ramenant par ses conseils l'tude svre des hommes comme Le Sueur, Bolin, Warin, Mansart. Au bout de deux ans, coeur par la tourbe des mdiocrits qui conspiraient contre lui, il retourna en Italie; mais son court sjour avait suffi pour dbarrasser l'cole franaise de Vouet et de Frminet, comme pour faire rejeter la massive architecture de l'poque, la violente sculpture italianise qui tait encore la mode alors, et indiquer l'art franais une nouvelle route suivre. Poussin retrouva Rome, dans l'humble maison qu'il avait achete, la tranquillit qu'il prfrait aux honneurs; il y runit de nouveau autour de lui le petit noyau d'artistes franais qui s'tait fix l-bas, et au nombre desquels tait Claude Lorrain, le peintre exquis de la lumire, le paysagiste sans gal.

L'Enlvement des Sabines, par Nicolas Poussin (1638). A Paris, Eustache Le Sueur qui, lui, n'alla jamais en Italie, qui ne reut mme pas, semble-t-il,

le contact de l'cole de Fontaineblea, s'leva bientt au rang des plus grands peintres par le caractre de ses compositions, la puret de son sentiment religieux, la dlicatesse et la grce de son coloris. En moins de trois ans il excuta pour le clotre des Chartreux les vingt-doux tableaux peints sur bois o il reprsenta les pisodes de la Vie de saint Bruno et dont plusieurs sont d'incontestables chefs-d'oeuvre qui voquent le souvenir de Raphal. Il y mit tout son coeur, toute la tendresse de son me pieuse et nave. Mais c'est moins par les oeuvres de ce genre, o clatent l'intensit d'motion et les qualits intransmissibles de Le Sueur, que par les peintures dcoratives d'inspiration paenne, faites pour les htels privs, qu'il a exerc une inspiration profonde et durable sur l'art franais. Il avait le sens du dcor, savait associer la figure aux motifs architecturaux et cette facult qui se manifesta hautement, en particulier dans ses travaux de l'Htel Lambert, fut coup sr apprcie par ceux de ses confrres auxquels tous les grands seigneurs de l'poque demandrent des peintures pour leurs rsidences. Si l'on veut se rendre compte nettement du caractre de la peinture pendant le rgne de Louis XIV, il faut se reprsenter la situation faite aux peintres par la cration en 1648 de l'Acadmie royale. A cette date, le nombre des peintres affranchis des charges et droits du rgime corporatif par le titre d'attach la maison du roi tait devenu relativement considrable. Nous avons vu plus haut que ce privilge avait t l'origine une protection accorde au vrai talent; c'tait devenu une faveur arrache par l'intrigue. Louis XIII avait douze ou quinze peintres en titre d'office, la reine autant et non pas des meilleurs. Il arrivait ainsi que tandis que des gens de peu de mrite se prvalaient orgueilleusement de leur titre, des artistes vritables restaient soumis aux entraves de la corporation et semblaient infrieurs des rivaux plus heureux qui ne les valaient pas. La socit s'mut de cet tat de choses et adressa une requte au Parlement, demandant respectueusement et avec modration qu' l'avenir le nombre des peintres dits de la maison du roi ft rduit quatre ou six au plus, celui des peintres de la reine au mme chiffre. De l grand moi la cour et parmi les peintres qui y taient attachs. Quelle conduite fallait-il avoir en prsence de cette rclamation? -

De sages esprits, tels que Mignard, taient d'avis d'en tenir compte, en introduisant quelques rformes dans les statuts de la corporation. On aurait pu, par exemple, diviser celle-ci en deux sections, l'une, suprieure, accessible aux talents de premier ordre, et l'autre d'un degr moindre. Mais cette solution, fort raisonnable, ne convenait pas aux projets ambitieux de Le Brun : il poussa une scission radicale. L'Acadmie fut cre. Il en fut d'abord le chef, puis le directeur vie, et, ds lors, l'enseignement de l'art et les artistes eux-mmes durent suivre la voie qu'il lui plut d'indiquer. Groups sous ses ordres, comme des lieutenants autour de leur gnral, les peintres n'eurent plus le droit de rien faire qui ne ft inspir de lui ou qui ne ret son approbation. Il mena les artistes comme on prend le commandement d'une arme. Il n'y eut pas dans les btiments du roi une peinture, un ornement, une sculpture, une tapisserie, un meuble, une pice d'orfvrerie dont il n'et inspir, corrig, accept le modle. Labeur norme auquel il put suffire grce une puissance extraordinaire d'activit et d'imagination. La grande galerie de Versailles, o son pinceau s'est librement donn carrire, atteste la varit de son talent de dcoration. Son chef-d'oeuvre reste nanmoins la Galerie d'Apollon, au Louvre, conception grandiose o, malgr la multiplicit des dtails, domine, dans un quilibre parfait, une somptueuse harmonie. Les plus habiles sculpteurs du temps, Girardot, Regnauldin, Gaspard et Balthazar Marsy, furent appels y collaborer, sous son impulsion suprme, avec les peintres Lonard Gontier, Jean Lemoine, Jacques Gervaise, Baptiste Monnoyer. Quiconque, parmi les artistes, n'acceptait pas son autorit, tait certain de son hostilit. Ainsi l'ami de Nicolas Poussin, Jacques Stella, qui refusa de s'incliner devant sa prminence, ne fut jamais reu l'Acadmie. Son adversaire acharn, Mignard, n'y entra lui-mme qu'aprs la mort de son rival. En revanche, il soutint de tout son crdit des artistes comme Brain, l'ornemaniste le plus clbre de l'poque, Claude Audran, Franois Verdier, Joseph Vivien, La Fosse, La Hire, Sbastien Bourdon, Nol Coypel, Bon Boullongne, Jean Jouvenet, Antoine Houasse, Van der Meulen, et bien d'autres. Les portraitistes Rigaud et Largillire, dont les oeuvres constituent une brillante galerie des personnalits du rgne de Louis XIV, furent galement ses protgs. Quand il mourut, en 1690, Louvois avait succd Colbert et il ne jouissait plus de la mme faveur.

La Peinture franaise au XVIIe sicle est marque par l'influence du Grand Sicle , priode florissante pour toutes les branches de la culture en France (Littrature franaise du XVIIe sicle), dont la peinture. Depuis le dbut de la Renaissance, c'est l'Italie qui tait le centre de l'art, dans la seconde moiti du XVII e sicle on assiste un dtournement vers la France (mme si Rome garde son prestige). Deux des plus grands artistes du XVIIe sicle, clbrs de leur vivant, sont franais : Nicolas Poussin et Claude Gelle. D'autres comme Georges de La Tour et les frres Le Nain ont t oublis aprs leur mort et progressivement redcouvert au XIXe et XXe sicle et reconnus comme des peintres majeurs du sicle.

Le dbut du sicle
Le manirisme
Dans le dbut du sicle, la peinture a eu peu de prestige Paris, et il est difficile d'entrevoir celui dont elle jouira ainsi que le soutien de l'tat qu'elle va acqurir. Nicolas Poussin quitte sa Normandie natale en 1613 pour aller Paris, la peinture franaise y tant plutt mdiocre, comme tout jeune peintre un peu ambitieux, il part pour Rome. En France, dans le premier quart du XVIIe sicle, il existe un manirisme tardif, syncrtisme du manirisme italien (Pontormo, Le Parmesan), flamand et de l'cole de Fontainebleau. Cette peinture tait caduque au regard des innovations des deux rvolutions de la peinture qui avait eu lieu en Italie : Michelangelo Merisi dit Le Caravage et des frres Carrache qui dans un style diffrent avait invent des propositions picturales foncirement anti-maniristes. L'atelier le plus important de Paris tait celui du maniriste Lallemant (v.1575-1636) (souvent cit comme premier matre de Poussin). On peut citer aussi comme maniriste Paris, Quentin Varin (v.1570-1626) et Ambroise Dubois (1523-1614).

Le naturalisme

Valentin de Boulogne, Les quatre ges de la vie, National Gallery, Londres.

La peinture de genre a eu beaucoup d'importance pour les artistes franais du dbut du XVIIe sicle. Le naturalisme prend sa source chez le Caravage et une certaine extension avec le peintre hollandais Pieter Van Laer (1592-1642) dit Bamboccio. Celui-ci donna naissance au style de peinture appel bambochade. Ce genre de peinture tait l'poque considr comme secondaire et convenait plus des commandes d'amateur qu'aux commandes officielles. Le style mme de Caravage et l'tude directe de modle taient assez critiqus l'poque. Malgr cela Valentin de Boulogne (15911625) russit une carrire Rome dans un style rsolument caravagesque (il reut par exemple une commande pour la basilique St Pierre Rome en 1630 : Le Martyre des St Processe et Marticien) ; il sut surtout donner son style naturaliste toutes les subtilits de l'expression cohrente (ncessaire la peinture d'histoire). Le succs du naturalisme en France fut favoris par un retour de la religion et d'une certaine spiritualit. Le baroque italien fut considr en France comme le style jsuite (mouvement pas trs apprci en France), au contraire le naturalisme par sa simplicit entretenait un rapport troit avec le jansnisme (mouvement religieux de grande aura en France).

Georges de La Tour, Le nouveau-n, vers 1648, Muse des Beaux-Arts de Rennes.

Les Frres Le Nain arrivent de Laon Paris vers la fin des annes 1620, ils commencrent peindre des sujets religieux (v. Bacchus et Arianne v. 1630) mais s'orientent assez vite vers la peinture de genre (ce changement est sans doute d la concurrence). On peut observer cette transition dans : Venus dans la forge de Vulcain de 1641. Les deux chefs-d'uvre des "Le Nain" sont : La Famille de paysans (v. 1647) et Le Repas des paysans, ils sont ici au sommet de leur art en soulignant la dignit et la simplicit des paysans avec un certain caractre religieux. Enfin, celui qui a donn sa marque au naturalisme franais est Georges de La Tour (1593-1652). Il donna son uvre une sensibilit trs particulire, on parle d'abstraction soustractive pour qualifier l'aspect rigoureux et simple de ses compositions qui ont toujours comme proccupation principale l'expression d'un sujet religieux. Son uvre est divis en deux priodes : les tableaux diurnes et les tableaux nocturnes ; ses plus grands chefs-d'uvre appartenant la seconde, par exemple : Le Nouveau-n, v.1648.

Les artistes franais Rome

Crucifixion, S.Vouet

Il est de tradition depuis le dbut du XVIe sicle pour les peintres franais d'aller faire leur formation a Rome. Dans un contexte de raction au manirisme, les peintres vont en Italie pour y tudier l'art antique, les artistes de la Renaissance et les peintres contemporains. Rome partir du deuxime quart de sicle, il existait des gots fondamentalement diffrents. D'un ct le baroque ou grand style (Pierre de Cortone, Le Bernin) de l'autre le classicisme (Sacchi, Carrache). Le classicisme prend la peinture d'histoire au srieux : l'invention est considre comme le dpart de la peinture et l'expression comme principe essentiel (associ la convenance du lieu, clart de la composition, nettet de la couleur et de la couleur). Le baroque accorde aussi de l'importance l'expression mais celui-ci est soumis des intrt psychologiques, mais surtout dcoratifs. Les baroques accaparaient les grandes commandes officielles prfres par les grands commanditaires. On retrouvera cette opposition en France quelques dcennies plus tard.

La formation italienne de Simon Vouet

Le voyage de Simon Vouet dbute en 1612, il se rend Venise o il tudie Vronse puis rejoint Rome en 1614. L Vouet multiplie les exprimentations picturales, il se tourne en particulier vers Venise, on parle de no-vntianisme. Par exemple : La Circoncision est une synthse entre Caravage (pour le clair-obscur) et la peinture d'histoire vnitienne (pour le chromatisme riche). Vouet rentre en France en 1627, aprs tre pass par Venise en 1625.

Carrire romaine de Poussin

Les Isralites recueillant la manne, N. Poussin, 1638

Nicolas Poussin s'installe Rome en 1624, comme Vouet il est marqu par le no-vnitianisme. Il va beaucoup tudier Titien et la sculpture grecque antique. Petit petit il se fait un nom et en 1626 il reoit une commande du cardinal Francesco Barberini : La mort de Germanicus, lequel commande aussi une uvre Valentin de Boulogne : Allgorie de Rome (1628). Le cardinal, content de cette mise en comptition, ritrera avec une commande pour chacun pour la basilique Saint-Pierre : Le Martyre de saint rasme de Poussin (1629) et le Martyre de saint Procs et saint Martinien (1630). Cette comptition dplat beaucoup Poussin, qui les vitera dornavant. Poussin pour garder son indpendance essaya de ne rpondre qu'a des commandes provenant d'amateurs clairs, pour des gens sachant apprcier le travail du peintre et sa rflexion: il dit ce propos la dlectation constitue la plus haute finalit de la peinture . Durant les annes 1630, il adopte un langage de plus en plus classique (il suit la voie ouverte par les Carrache en peinture d'histoire) c'est--dire en privilgiant la clart et la convenance de la reprsentation. Poussin peint alors des uvres importantes de sa carrire :La peste d'asdod v.1630 ou L'Empire de florev.1631. On peut remarquer que Poussin utilise des cette priode les modes (adquation de la facture picturale avec le sujet). l'idalisation que les Carrache avait remis au got du jour (inspir de Raphal), Poussin ajoute un pouvoir fort de l'expression, du sens de l'uvre. En 1637 Paul Frart de Chantelou lui commande un tableau important intitul: Les isralites recueillant la manne. En 1640, Poussin rentre Paris press par le Roi, il retourne a Rome en 1642. son arrive Rome il reoit deux grandes commandes de cycle, une de Cassiano dal Pozzo et l'autre de Chantelou.

Carrire romaine de Claude Lorrain

Ulysse remet Chrysis son pre, v. 1644, Muse du Louvre, Paris

ne Dlos, 1672,National Gallery, Londres

Claude Gele, dit Claude Lorrain, (1604-1682) est aprs Poussin l'artiste franais le plus important install Rome. Il s'y tablit en 1626 dfinitivement jusqu' la fin de sa vie en 1682. Claude Lorrain est le peintre qui sut dvelopper l'art du paysage une dignit jamais atteinte. Il obtient trs vite une indpendance financire ce qui lui permit de ne plus dpendre des commanditaires. Et pour viter les contrefaons, il consigna dans un album des reproductions de tout ces tableaux : Liber vertitatis partir de 1637. Claude Lorrain utilise l'idalisation qu'il emprunte la peinture d'histoire pour ses paysages, il n'imagine pas un paysage fantaisiste (attitude maniriste) mais il ne copie pas non plus directement la nature (attitude naturaliste), au contraire il construit un ensemble dont les parties s'accordent entre elles et qui sont elles idalises partir d'tude d'aprs nature. Il fait donc une large part l'expression gnrale de ses uvres. On peut dire qu'il donne au paysage la dignit de la peinture d'histoire. Mais c'est la nature qui prend la place d'honneur au sujet, c'est une nature bucolique, arcadienne, une nature qui dtient une intensit religieuse. Mme si, comme Poussin, Claude n'a pas de successeur direct, il contribua au dveloppement du tableau en France. Ses images sont de la vrit la plus haute, sans montrer le moindre soupon de ralit () tel est le vritable idalisme. " Citation de Goethe sur Claude Lorrain.

Vouet et l'atticisme
Simon Vouet, a Rome tait l'un des peintres les plus en vue, il tait Principe de la guilde des Peintres. En Italie Poussin malgr sa renomme ne fait pas cole, seul Claude Lorrain le suit dans son classicisme (il faut prciser ici que le grand style romain domine la scne romaine).

Le retour de Vouet Paris

Article dtaill : Simon Vouet.

La Prsentation de Jsus au Temple, 1641

Vouet rentre a paris sur ordre du Roi, en 1627; cette occasion il est sacr premier peintre du Roi. Vouet ralise alors peut de peintures pour des commandes officielles, il peint essentiellement pour des glises et des commandes prives. Il apporte Paris une vision cohrente de la peinture d'histoire telle qu'elle avait t systmatise par les frres Carrache. Sa manire peut tre qualifier de brillante . C'est grce cette manire, syncrtisme de sa formation Italienne, que Vouet impose son hgmonie sur la peinture franaise pendant 20 ans.

Le retour de Poussin a Paris

En 1640 Poussin rentre a Paris o, comme Vouet, il obtient le titre de premier peintre du Roi. Certes l'accueil de Poussin a Paris fut chaleureux, il obtient une forte rmunration et est log au Palais des Tuileries. Mais les commandes qu'il reoit ne lui convenait guerre, Franois Sublet des Noyers lui commande le matre-autel (miracle de Saint Franois) et commande en plus deux retable pour les chapelles latrales, une a Vouet et l'autre a Stella (La vierge et Joseph retrouvant Jesus). Cette mise en comptition ne plut pas a Poussin, hormis que le format soit trop grand pour lui, cela lui rappelait peut-tre l'exprience dsagrable contre Valentin de Bolougne. Poussin rentre Rome en 1642, mais il laissa une emprunte dans l'art franais, sans former cole, de nombreux artiste l'tudirent pour son sens de la composition et de l'expression.

L'atticisme
L'uvre qui est en partie a l'origine du classicisme rigoureux en France, que l'on appelle atticisme est La vierge et Joseph retrouvant Jsus parmi les docteurs de Jacques Stella en 1642. L' atticisme est le terme propos par Jacques Thuillier pour qualifier le classicisme franais, en opposition l'asiatisme qui qualifie le style de Vouet. On parle essentiellement de l'atticisme

sous la rgence dAnne dAutriche, ce classicisme typiquement franais tait le plus pur et lgant. La Hyre (1606-1656) ne se rendit pas en Italie pour sa formation. On peut citer comme uvre de jeunesse : La conversion de St Paul de 1637. Il adopte un style vraiment classique en atteignant sa maturit picturale dans les quinze dernires annes de sa vie :La mort des enfants de btelde 1653 ou L'apparition du Christ au plerin d'Emmasde 1656. Il connut un certain succs de son vivant.

Le Brun et l'acadmie de peinture et de sculpture

Cration de l'acadmie
La Guilde ou Maitrise de peinture, institu au Moyen ge, rgissait l'apprentissage et l'emploi dans les mtiers de la peinture; seul un matre (ou son atelier) avait le droit de travailler Paris. La Guilde des peintres tenait fermement son monopole, mais depuis le renouveau des arts en France des annes 1620-1640, les peintres pouvaient chapper la Maitrise, en logeant dans un palais royal ou dans une institution religieuse. Durant la rgence d'Anne d'Autriche la Guilde essaya de briser les privilges; les peintres rpliqurent en fondant l'Acadmie royale de peinture et de sculpture, au mois de janvier 1648.

Carrire de Le Brun

Le chancelier Sguier, v.1661

Le Chteau de Vaux-le-Vicomte et le Chteau de Versailles

Le salon de Vnus du chteau de Versailles.

Bibliographie
Ouvrage sur la priode:

Guillaume Janneau, La Peinture franaise au XVIIe sicle, P. Cailler, 1965, 499 p. Alfred Leroy, Histoire de la peinture franaise au XVIIe sicle (1600-1700), A. Michel, 1935, 350 p. Pierre Rosenberg, La Peinture franaise du XVIIe sicle dans les collections amricaines , dans Petit Journal des grandes expositions, ditions de la Runion des muses nationaux, no 116, 1982, p. 397 (ISBN 2711801977) C.Allen, Le Grand Sicle de la peinture franaise, Thames et Hudson, 2004 Andr Chastel, L'Art franais III : ancien rgime 1620-1775, Flamarion, 1994 Alain Mrot, La Peinture franaise au XVII eme, Gallimard, 1994 Jacques Thuillier, La Peinture franaise :XVII eme, Skira, 1992

Sur Claude Lorrain:

Werner Schade, Claude Lorrain, 1999

Sur La Hyre:

Jacques Thuillier et Pierre Rosenberg, Laurent La Hyre 1606-1636, Skira, 1988

Sur La Tour:

Pierre Rosenberg et J-P Cuzin, Georges de la Tour, R.D.M.N, 1997

Sur Le Brun:

Jacques Thuillier et Jennifer Montagu, Charles Le Brun 1619-1690, Chteau de Versailles, 1963

Sur Le Nain:

Jol Cornette, 'Le repas des paysans' des frres Le Nain, Armand Colin, 2008

Sur Le Sueur:

Alain Mrot, Eustache Le Sueur, 1616-1655, 1987, d. Arthna

Sur Poussin:

Anthony Blunt, Les Dessins de Poussin, Hazan, 1988 (The Drawings of Poussin, Yale University Press, 1979) Pierre Rosenberg et L-A Prat, Nicolas Poussin 1594-1665, Runion des muse nationaux, 1994

Sur Stella:

Archives de France

Sur Vouet:

Jacques Thuillier, Vouet, R.D.M.N, 1990

Le XVIIe sicle est le Grand Sicle, l'ge d'or de la culture franaise. La littrature, la philosophie, la musique, l'arte et l'architecture ont, en effet connu, sous les rgnes de Louis XIII et de Louis XIV, un panouissement sansprcdent. Le classicisme de Poussin, les paysages de Claude Lorrain, les portraits de Philippe de Champaigneou la clbration de la cour de Versailles par ...