Asesinato

Oliver Sacks Donald mat a su novia estando bajo la influencia del PCP. No tena, o no pareca tener, ningn recuerdo del hecho, y ni la hipnosis ni el amital sdico sirvieron para liberar ninguno. No haba, por tanto, sta fue la conclusin cuando compareci en juicio, una represin del recuerdo, sino una amnesia orgnica... el tipo de apagn bien descrito del PCP. Los detalles del hecho, expuestos en el informe forense, eran macabros y no podan revelarse en un juicio pblico. Se examinaron in camera, no slo se le ocultaron al pblico sino tambin al propio Donald. Se compar lo sucedido con los actos de violencia que a veces se cometen durante ataques psicomotores o del lbulo temporal. No queda ningn recuerdo de estos actos, y puede que no haya ninguna intencin de violencia... a los que los cometen no se les considera ni responsables ni culpables pero no por ello comprometen menos su propia seguridad y la ajena. Esto fue lo que le pas al pobre Donald. Luego estuvo cuatro aos en un hospital psiquitrico para desequilibrados que han cometido actos criminales... pese a las dudas de si era delincuente o loco. l pareca aceptar su internamiento con cierto alivio... la sensacin de castigo quizs le resultase agradable y haba, l lo sen- ta sin duda, seguridad en el aislamiento. No estoy en condiciones de vivir en sociedad, deca, con tristeza, cuando le preguntaban. Seguridad frente al descontrol sbito y peligroso... seguridad y tambin una especie de serenidad. Siempre le haban interesado las plantas, y este inters, tan constructivo, y tan alejado de la zona de peligro, de la accin y de la relacin humana; se lo fomentaron vigorosamente en el hospital prisin donde viva. Se hizo cargo de un terreno olvidado y desatendido y cre jardines de flores, jardines de plantas aromticas, jardines de todo tipo. Pareca haber logrado una especie de austero equilibrio, en el que a las relaciones humanas, las pasiones humanas, tan tempestuosas anteriormente, las haba reemplazado una calma extraa. Unos lo consideraban esquizoide, otros sano: todos crean que haba logrado alcanzar una cierta estabilidad. Transcurridos cinco aos empez a salir bajo palabra, permitindosele abandonar el hospital con permisos de fin de semana. Haba sido muy aficionado al ciclismo y se compr una bici. Y fue esto lo que precipit el segundo acto de su extraa historia. Bajaba pedaleando, de prisa, como le gustaba a l, por una cuesta bastante pendiente, cuando surgi de pronto un coche, mal conducido, en direccin contraria, en una curva sin visibilidad. Donald intent desviarse para evitar el choque frontal, perdi el control y acab precipitndose violentamente, de cabeza, contra el firme de la carretera. Sufri una grave herida en la cabeza (grandes hematomas bilaterales subdurales, que se drenaron y evacuaron de inmediato quirrgicamente) y contusin grave en ambos lbulos frontales. Permaneci en coma, hemipljico, casi dos semanas, y luego, inesperadamente, empez a recuperarse. Y entonces, en ese momento, empezaron las pesadillas. El regreso, el re-amanecer, de la conciencia, no fue dulce: vino acompaado de una vorgine y una agitacin desagradables, en que Donald, semiconsciente, pareca debatirse violentamente y exclamaba sin cesar: Oh Dios! y No!. Al aclararse ms la conciencia, se aclar con ella el recuerdo, el recuerdo pleno, un recuerdo que ahora resultaba terrible. Haba varios problemas neurolgicos (adormecimiento y debilidad del lado izquierdo, ataques y dficits graves del lbulo frontal) y con ellos, con el ltimo, algo totalmente nuevo. El asesinato, el hecho, antes perdido para la memoria, se

alzaba ahora ante l con gran intensidad de detalle, vvido, casi alucinatorio. La reminiscencia incontrolable afloraba y le abrumaba: vea continuamente el asesinato, lo representaba una y otra vez. Era aquello una pesadilla, era locura, o haba ahora hipermnesis, una irrupcin de recuerdos autnticos, verdicos, temiblemente potenciados? Se le interrog con las debidas precauciones, con el mayor cuidado para evitar cualquier insinuacin o sugerencia... y pronto se hizo evidente que se trataba de reminiscencia autntica, aunque incontrolable. Conoca ya hasta los detalles ms nimios del asesinato, todos los detalles revelados por el examen forense, pero que no se haban revelado en el juicio... ni a l. Todo lo que antes haba estado, o pareca, perdido u olvidado (incluso con hipnosis o con una inyeccin de amital) era recuperado y recuperable ahora. Ms aun, era incontrolable; y an ms, completamente insoportable. Donald intent suicidarse por dos veces en la unidad neuroquirrgica y hubo que administrarle tranquilizantes fuertes y controlarle por la fuerza. Qu le haba sucedido a Donald? Qu estaba sucedindole? El que se tratase de una sbita irrupcin de fantasa psictica se rechaz por el carcter verdico que tena la reminiscencia... y aun cuando fuese fantasa totalmente psictica, por qu habra de producirse en ese momento, de un modo tan brusco, sin precedentes, por la herida de la cabeza? Los recuerdos tenan una carga psictica, o casi psictica, (estaban, en jerga psiquitrica, intensamente cateterizados o hipercateterizados) hasta tal punto que provocaban en Donald ideas continuas de suicidio. Pero, qu sera una catexia normal de un recuerdo as, el aflorar de pronto, de la amnesia total, no de una oscura culpa o lucha edpica, sino de un asesinato real? Caba la posibilidad de que con la prdida de la integridad del lbulo frontal se hubiese perdido un requisito previo bsico para la represin, y lo que ahora veamos fuese una des-represin sbita, explosiva y especfica? Ninguno de nosotros haba odo o ledo nada parecido hasta entonces, aunque todos estuvisemos bastante familiarizados con la desinhibicin general que se produce en los sndromes del lbulo frontal, la impulsividad, la jocosidad, la locuacidad, la obscenidad, la exhibicin de un Id vulgar, despreocupado, desinhibido. Pero no era ste el carcter que mostraba ahora Donald. l no era en absoluto impulsivo, grosero, indiscriminado. Su carcter, su juicio y su personalidad general se mantenan perfectamente... eran concreta y nicamente los recuerdos y los sentimientos del asesinato lo que irrumpa de forma incontrolada, obsesionndolo y atormentndolo. Operaba tambin un elemento epilptico o excitatorio especfico? Resultaron especialmente interesantes a este respecto los electroencefalogramas, porque se puso en evidencia, utilizando electrodos especiales (nasofarngeos), que adems de los espordicos ataques de grand mal que tena haba una agitacin incesante, una epilepia profunda, en ambos lbulos temporales, que se extenda hacia abajo (era de suponer, pero sera preciso implantar electrodos para confirmarlo) en el uncus, la amgdala, las estructuras lmbicas... el circuito emotivo que est hundido bajo los lbulos temporales. Penfield y Perot [...] haban informado de alucinaciones experimentales o reminiscencia recurrente en algunos pacientes con ataques del lbulo temporal. Pero la mayora de las experiencias o reminiscencias que describa Penfield eran de un tipo ms bien pasivo: or msica, ver escenas, estando presente quizs, pero presente como espectador, no como actor. Ninguno de nosotros haba tenido noticia de un paciente que reexperimentase, o ms bien reinterpretase, un hecho... y esto era al parecer lo que le pasaba a Donald. No se lleg nunca a una decisin clara. Slo queda contar el resto de la historia. La juventud, la suerte, el tiempo, la curacin

natural, la funcin pretraumtica superior, ayudados por una terapia luriana de sustitucin del lbulo frontal, han permitido a Donald, con el paso del tiempo, una recuperacin enorme. Las funciones del lbulo frontal son ya casi normales. El uso de nuevos anticonvulsivos, no asequibles hasta estos ltimos aos, han permitido un control efectivo de la agitacin del lbulo temporal... y tambin aqu probablemente haya jugado un papel la recuperacin natural. Por ltimo, con psicoterapia regular sensitiva y de apoyo, la violencia punitiva del superego autoacusador de Donald se ha mitigado, y ahora lo que rige es la escala de valores ms moderada del ego. Pero lo definitivo, lo ms importante, es esto: que Donald ha vuelto ya a la jardinera. Siento paz trabajando en el jardn, me dice. No surgen conflictos. Las plantas no tienen ego. No pueden herir tus sentimientos. La terapia definitiva, como deca Freud, es trabajo y amor. Donald no ha olvidado, o re-reprimido, nada del asesinato (si es que la represin era, en realidad, operativa en principio) pero no est obsesionado ya por l: se ha alcanzado un equilibrio fisiolgico y moral. Pero, y el estatus del primer recuerdo perdido, y luego recobrado? Por qu la amnesia... y el regres explosivo? Por qu el apagn total y luego las visiones retrospectivas espeluznantes? Qu pas, en realidad, en este drama extrao, semineurolgico? Todas estas cuestiones siguen siendo un misterio hasta hoy.